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1.a edicin: 2002
Silver Kane
Impreso en Espaa - Printed in Spain
ISBN: 84-7735-068-X
Imprime: BIGSA
Depsito legal: B. 3.734-2002



































CAPITULO PRIMERO
UNA CIUDAD DIFCIL

Rayan contempl desde la llanura la ciudad de Amarillo.
El sol empezaba a declinar y algunas luces no demasiadas se haban
encendido. Todo estaba quieto y tranquilo. Rayan pens con alivio que iba a
pasar all unos das de descanso, porque los necesitaba despus de una serie de
infernales cabalgadas a que se haba visto obligado durante aquella semana.
Tambin su caballo necesitaba unos das de paz, puesto que estaba agotado y ya
apenas poda seguir adelante.
El sol ilumin entonces el gran tablero de anuncios que colgaba de un arco
de madera a la entrada de la ciudad. Era un tablero en el cual se indicaban los
nombres y precios de los tres hoteles, se haca un resumen de las normas
aplicadas por la Junta de Vecinos y se exhiban al menos una docena de
pasquines.
Rayan musit:
Vaya...!
Porque all estaba l. Su cara apareca muy bien reproducida y debajo
apareca una serie de virtudes por las cuales se le buscaba: tramposo,
pendenciero, mujeriego, borrachn y tocador de tetas femeninas. La suma que
ofrecan por su cabeza era de cincuenta dlares.
Rayan arrug el ceo.
S que he bajado de categora... dijo pensando en voz alta. En Abilene
ofrecan doscientos cincuenta, y en Kansas City trescientos diez... Se ve que aqu
hay crisis y no pueden pagar ms.
Se encogi de hombros.

De todos modos entrara en Amarillo y se quedara un par de das. El y su
caballo lo necesitaban. Nadie se le enfrentara all con el revlver en la mano
para ganarse cincuenta cochinos dlares. Por lo tanto penetr en la ciudad.
Saba que no iba a pasar desapercibido.
Era fcil reconocerle por su alta estatura, sus msculos que parecan
esculpidos en acero, sus facciones rgidas y sus ojos helados. Tambin era fcil
reconocerle porque Rayan apenas hablaba con nadie.
Se dirigi al primer hotel. Todo estaba tranquilo.
Lo nico malo era que un pasqun con su cara figuraba en el lugar ms
visible del vestbulo.

Rayan le dijo al dueo:
Hagamos un trato.
Qu clase de trato?
Ya ve que por mi cabeza ofrecen cincuenta dlares.
Lo he notado cuando usted entraba.
Pues yo le ofrezco veinticinco y me deja en paz dijo Rayan.
Hecho. Todo sea por el servicio de la ley por hacerle un favor a un cliente.
Rayan afloj la mosca mientras cra:
Qu habitacin me asigna?
La nueve. Es la nica que tengo. Un cliente acaba de dejarla, pero an no
est arreglada.
No importa. Dejar all mis cosas y me ir a tomar una copa mientras la
arreglan.
Claro que s, amigo. Oiga, si alguien le molesta en algn sitio, diga que yo
respondo por usted.
Gracias, amigo.
De nada. Son cinco dlares extra.
Rayan no pag.
Ya empezaba a estar ligeramente hasta las pelotas de la ciu dad de Amarillo.
Subi a la habitacin.
Y se detuvo en el umbral. Qued de color rojo. Luego de color amarillo. Por
fin de color gris.
Y no era para menos.
El muerto estaba en la cama. Hecho un asco.
Con el cuello ms destrozado que si por l hubiese pasado la hoja de una
guillotina.

Rayan baj patinando por la baranda. Amigo le dijo al dueo, vengan
los veinticinco del ala. Yo no me quedo aqu.


Por qu? No le gusta la habitacin?
No me gusta lo que hay en la cama mascull Rayan.
Una ta?
Todo lo contrario. Un to.
Yo no tengo la culpa de que usted no sea marica dijo el dueo con toda
la cara dura.
Oiga, djese de mandangas. Yo marica no lo soy, ni mucho menos, pero
adems tampoco me servira si lo fuera. El to est muerto.
Queeee?
Suba y lo ver.
El dueo subi casi a cuatro patas, de tanto como quera correr. En la puerta
qued helado.
Infiernos dijo.
Rayan gru:
Es ste el tipo que dej la habitacin libre?
No, ni mucho menos. Aqul se despidi despus de pagar.
Pues entonces quin es el fiambre? El cobrador de impuestos?
Ahora lo recuerdo... musit el dueo. Claro que s... Este es un
forastero que pregunt por l y subi a la habitacin. Cuando el inquilino se
despidi yo cre que la visita ya haba salido.
Pues no, amigo. No sali. Ya ve que se qued aqu. Y le voy a decir una
cosa.
Cul?
Por m ofrecen cincuenta dlares dijo Rayan.
Lo s.
No tengo el menor inters en que ofrezcan quinientos.

Por lo tanto me largo de aqu antes de que me carguen este paquete.
Escuche, amigo, le voy a hacer una oferta gru el dueo del hotel.
Qu oferta?
Cincuenta del ala si se larga de la ciudad llevndose el muerto.
Nanay. Creeran que lo he trincado yo y adems mi caballo no est para
trotes. Qudese con el fiambre y srvaselo a sus clientes a la hora de la cena. Con
un poco de perejil encima, puede que quede presentable. Y ahora, adis.
El mismo abri la caja, se embols los cincuenta pavos que haba tenido que
aflojar antes y se larg de all.
Abur dijo.
Por fortuna an quedaban otros dos hoteles en la ciudad.
Y el otro quedaba casi enfrente. Rayan entr.
Y lo primero que hizo fue ver su cara en el pasqun del vestbulo.
El dueo ya deba de estar acostumbrado a aquellas situaciones, porque
inmediatamente le apunt con un dedo y dijo:
Cuarenta o no hay trato.
Treinta dijo Rayan.
Treinta y cinco.
Va.
El dueo le tendi la mano.
Nadie le molestar mientras est usted en este hotel prometi. Y si
alguien le molesta por ah fuera, diga que respondo por usted. Y ahora afloje la
mosca.
Rayan solt los dlares.

Diga qu habitacin me asigna pregunt.
La doce. No tengo otra. Acaba de dejarla un husped y an no est
arreglada, pero eso lo resuelvo enseguida.
No importa dijo Rayan. Dejar mis cosas e ir a beber un trago y a
ocuparme de mi caballo. Luego me instalar.
Perfecto. Aqu tiene la llave. Suba.
Rayan subi.
Empuj tambin aquella puerta.
Y de repente qued otra vez amarillo..
Rojo.
 Gris.
Porque un nuevo fiambre yaca sobre la alfombra. Y ste no pareca haber
pasado por la hoja de una guillotina. Peor, mucho peor. Pareca haber pasado por
las navajas de cinco barberos majaretas que adems estuvieran aprendiendo el
oficio.
Lstima que entonces no se hubieran inventado los para-cadas.
Rayan estuvo a punto de necesitar uno.
Baj las escaleras de un solo salto.
El dueo pregunt:
Qu pasa?
Nada. Venga la pasta.
Qu es esto? Un atraco?
Peor. Un entierro.
No le entiendo, amigo.
Rayan seal hacia el primer piso.
Pues yo s dijo. Arriba hay un fiambre.
Un fiambre? Cmo no haya pagado la habitacin, lo mato!
No se preocupe. Ya est muerto.
Los dos subieron embalados. El dueo necesit apoyarse en la jamba de la
puerta para no vomitar.
Infiernos dijo.
Este es el cliente que dej libre la habitacin?
No. Qu diablos ha de serlo... Aqul se fue y pag... Pero ahora recuerdo
que poco antes recibi una visita... Cre que la visita se haba largado antes.
Y el visitante es este hombre, verdad?
Me jugara la piel a que s.
Pues oiga... Abur!
El dueo le sujet por un brazo.
Oiga, amigo, hagamos un trato.
Cul?
Cincuenta del ala si usted me ayuda a esconder el muerto.
Dnde?
Se me ocurre meterlo en un barril de whisky. Precisamente tengo uno cuya
marca le va que ni pintada.
Qu marca es?
El Muerto.
 Que se lo beba su padre dijo Rayan.
Y se larg despus de recuperar su dinero.
No entenda nada.
Dos muertos en circunstancias casi idnticas. Aquello pareca obra del
diablo. Y lo peor era que le podan cargar el paquete a l.
Tom una decisin.
Se largara de la ciudad. Su modesta cotizacin de cincuenta dlares
pronto subira a cien o doscientos si se quedaba all.
Se dirigi hacia su caballo, amarrado en el porche. Pero al pobre bicho, que
estaba reventado, se le doblaron las patas.
Un tipo con aspecto de facineroso que pasaba por all dijo:
Se lo compro.
No me vendra mal dijo Rayan. As me podra comprar otro ms
joven y descansado. Necesito irme.
Le ofrezco doce pavos por l.
Es un precio razonable dijo Rayan.
Perfecto. Ya es mo. Est bastante gordito.
Rayan arque una ceja.
Oiga, amigo, para qu lo quiere? dijo.
Soy fabricante de embutidos para el Ejrcito.
Trata de decir que lo va a convertir en salchichas?
Y qu salchichas, compadre. Hasta los sargentos se las comen.
Rayan mir al caballo, su fiel compaero.
El caballo le miraba a l.
Pareca haberlo entendido todo.
Rayan decidi:
Nada, no vendo.
Usted se lo pierde, amigo.
No sabe lo que lo siento, me voy a poner a llorar.
Oiga, de todos modos un consejo. Cuando vea los embutidos de mi marca
no vacile en comprarlos. Son de garanta.
Qu marca es?
El Buitre.
No lo olvidar dijo Rayan.
Y se larg.

 Pero las cosas se le estaban poniendo mal. Bien pensado, si se largaba de la
ciudad parecera una huida. El diablo saba las interpretaciones que se podan dar
a una fuga tan precipitada.
En fin, sera mejor quedarse. An haba en Amarillo un hotel ms.
Entr.
Su pasqun estaba en el lugar de preferencia.
El dueo le apunt con una escopeta de dos caones.
No hay trato dijo.
Va a matar a un hombre slo por cincuenta dlares?
Hombre... Cincuenta hoy y cincuenta maana... Qu quiere que le diga.
Dejmoslo en cuarenta ofreci Rayan.
Hecho.
Rayan pag mientras deca:
Qu habitacin puede darme?
Slo tengo una.
La han dejado hace un momento?
S.
Un hombre que ha pagado?
Claro.
Rayan suspir:
Lstima. Me largo.
Oiga, no quiere ni verla?
Hombre, la ver por curiosidad. Slo por saber cmo est el fiambre.
No lo entiendo.
No se preocupe, ya le avisar dijo Rayan encogindose de hombros.

Y subi.
Ya no le vena de un susto.
Sac el revlver.
Empuj la puerta y dijo en voz baja:
Buenos das, muerto.
Pero no.
Rayan haba fijado sus ojos en la cama.
Se detuvo asombrado.
Porque all no haba un to.
Haba una ta.
 Y desnuda. Rayan gimi:
Lstima! Son unos cabritos! Esta vez no han matado a un to, sino a una
chica preciosa! Hijos de zorra!
Y se acerc a ella para saber dnde tena la herida, ya que sta vez no poda
distinguirla. Le puso la mano en los pechos para convencerse de que no
respiraba.
Ella dijo entonces: Un poco ms al centro, chico. Rayan peg un brinco.
Ella aadi:
Me llamo Charo. Son diez dlares por noche. Pe... pero, nena!
No se lo digas al dueo del hotel. Me he colado sin que lo notase. Es mi
sistema. Vivo de eso. Los clientes pican. Rayan musit: Me quedo. De
veras? S, pero me parece que te vas a ahorrar el trabajo, preciosa. Despus de
todo lo que me ha pasado... lo nico que necesito es una botella de whisky!
Y se que dormido en l divn, que estaba a menos de dos yardas de la cama.
Cay como un tronco.
No se acord ni de su caballo, que a aquella hora deba estar maldicindole
los huesos.

CAPITULO II
LA CASA DE JUEGO DE ROCKETT

Por la maana, Rayan se despert pesadamente.
La chica ya se haba ido.
Y no le haba robado la cartera, como hacan otras, sino que se haba cobrado
sus die; dlares y haba dejado un papelito con una nota escrita que deca:
Marica.
Rayan pens: Me lo merezco.
No le haba tocado ni un dedo.
Se ase y sali a la calle.
Su caballo estaba que echaba leches.
Rayan lo tranquiliz y lo meti en la cuadra.
Cuando volvi al hotel, el dueo dijo:
Se da cuenta? He quitado su pasqun de aqu.
Gracias, amigo. Es usted todo un to.
No tiene que agradecerme nada. Lo he hecho slo para que no me metan
en los. La ciudad est que arde.
 Por qu?
Es que no se ha enterado de lo que ha pasado?

Me temo que no.
Pues han encontrado dos muertos en dos habitaciones de los otros dos
hoteles de la ciudad explic el dueo.
Rayan exclam, poniendo los ojos en blanco con expresin de inocencia:
Qu terrible espectculo! No puedo creerlo!
Y el caso es que eran gente rica explic el dueo. Rica de verdad,
oiga. Forasteros que haban venido a Amarillo para comprar ganado.
No me diga.
Les han dejado sin un dlar. Ha sido un robo fabuloso.
Me cuesta creerlo dijo Rayan, como si no hubiese visto un robo nunca.
Pero hay unos detalles increbles dijo el dueo. Por qu los dos
exactamente lo mismo? Por qu se metieron en habitaciones del hotel que no
eran las suyas?
Rayan hizo una leve mueca de asombro.
La verdad es que l tampoco lo entenda.
Se conocan entre s aquellos hombres? pregunt.
No.
Con quin se haban relacionado en esta ciudad?
Al parecer, con nadie. Fueron directos cada uno a la habitacin donde
haban de encontrar la muerte.
Unas gotitas de sudor se dibujaron en las sienes de Rayan.
Ahora se daba cuenta de lo importante que poda resultar aquel lo.
No se conocan ni haban hablado jams el uno con el otro? pregunt.
Todo el mundo dice que no. Llegaron a Amarillo en das distintos y no
llegaron a encontrarse nunca.

Entones por qu hicieron los dos exactamente lo mismo, en dos hoteles
distintos y a los dos los mataron de idntica manera?
El dueo del hotel hizo un gesto de estupor.
Y me lo pregunta a m? Soy yo el que quisiera tener la respuesta. Es el
ms cochino misterio con que me he encontrado en mi vida. Menos mal que no
ha pasado en mi hotel.
En todo caso yo no soy el culpable dijo Rayan. Siempre me acusan de
todo, pero al menos de esto no me van a acusar. Tengo testigos de que los
muertos ya estaban all cuando yo entr en las habitaciones. Y ahora voy a ver
cmo est mi caballo. Puede que me largue ahora mismo.

Pero su caballo an pareca estar flojo, y por otra parte a Rayan le
obsesionaba aquella situacin inexplicable. No comprenda el porqu de aquellas
dos muertes ni la razn de que los dos hombres que iban a palmarla hubiesen
obrado de una forma tan extraa. Ni que sus pasos los hubiera guiado el diablo...
Rayan se estremeci ante aquel pensamiento.
Puede que fuera un pensamiento absurdo.
Pero tuvo la sensacin de que tardara mucho en sacrselo de la cabeza.
Fue a comer algo a un saloon.
Y estaba tranquilamente sentado a su mesa cuando le pareci notar que desde
uno de los ngulos ms oscuros del local alguien se acercaba sigilosamente a l.
Rayan fue a volverse.
No estaba la ciudad como para andar distrado.
Pero ya no lleg a tiempo.
El can del Colt se clav en su nuca.
Y una voz dijo:

Me debes cien dlares, Rayan.
Rayan mascull:
Que te los pague tu padre.
Imposible, porque no lo he conocido.
Retira ese petardo de ah, Murray.
No te preocupes; a lo mejor no dispara.
Por qu?
Lo he pagado con un billete falso.
Y Murray se sent ante su mesa, mientras guardaba el arma.
Rayan estuvo a punto de lanzar una maldicin.
Lo que me faltaba, pens.
Porque era verdad que le deba cien dlares.
T y tus malditas bromas dijo. La ltima vez que nos vimos me
pusiste en la espalda una escopeta de caones aserrados.
Y aqulla s que disparaba dijo Murray. En cuanto a este revlver no
debes preocuparte, porque he apretado el gatillo antes dos veces y que si quieres.
Yo pienso que...
BANG!
Haba un boquete en el suelo.
El revlver se le acababa de disparar dentro de la funda.
Murray dijo Rayan alzando los brazos al cielo, maldita sea, prefiero
devolverte los cien pavos y no verte ms.
Tienes los cien pavos aqu?
Bueno, slo llevo ochenta dijo Rayan. No me han ido demasiado bien
las cosas ltimamente.
No me los devuelvas por el momento. Te los perdono a cambio de un
favor.
Oye, si el favor es que me escape con tu mujer, no haremos trato.

Murray sonri y sac disimuladamente un fajo de billetes que puso en la
mesa de forma que slo pudiera verlos Rayan. Al menos haba mil. Rayan
palideci.
No me digas que has vuelto a las andadas musit. De dnde los has
robado?
No los he robado en ninguna parte. Los he fabricado yo mismo, con unas
planchas que me facilit un compinche, un papel que me proporcion otro y una
tinta que me vende otro. Son perfectos. La mejor falsificacin que has visto.
Qutalos de mi vista, Murray. Sabes que no juego a eso.
El diez por ciento para ti si me los cambias.
Ni hablar. Yo soy un granuja honrado.
Pues al menos gurdamelos hasta maana. Slo hasta maana. Hay un
agente federal que me persigue. No quiero que me encuentre con las manos en la
masa.
Slo hasta maana, Murray?
Slo hasta entonces. A primera hora te los recoger. Lo juro por la salud
de mi mujer.
Por cul de ellas?
Por la que est muerta.
Entonces no hay trato, Murray.
Hombre, te estoy diciendo la verdad... Reconocers que al menos sa la
salud no la va a perder.
Tienes razn dijo Rayan, que era un chico fcil de convencer.
 Entonces trato hecho. Recuerda que yo te he ayudado bastantes veces,
Rayan.
De eso te vales, cabrito. Venga, trato hecho.
Se guard el dinero y los dos compinches se dieron las manos.
Luego Murray desapareci.

Rayan dio unas vueltas por Amarillo, hablando con la gente aqu y all para
ver si alguien poda dar alguna explicacin sobre aquellas misteriosas muertes.
Pero nadie entenda absolutamente nada, pese a que los asesinatos eran la
comidilla de la ciudad.
Tan obsesionada estaba la gente que nadie se fij en la cara de Rayan, a pesar
de que por aquella cara pagaban cincuenta pavos al contado y libres de
impuestos. El joven pudo moverse tranquilamente por Amarillo sin que le
molestasen. Y al caer la noche se meti en la casa de juego de Rockett, la ms
conocida de la comarca, pensando que quizs all podra or algo nuevo sobre los
dos misteriosos asesinatos en que se habla visto envuelto. Pero enseguida se dio
cuenta de que en torno a las mesas flotaba un expectante silencio, ese silencio
que slo impera cuando se juegan partidas fuertes de verdad. Y es que en una de
las mesas haba dos hombres que estaban jugando por todo lo alto.

Ninguno de los dos era ya joven, aunque se les vea en plena forma.
Rondaran los cuarenta aos.
Iban bien vestidos y tenan ese peculiar aspecto de hombres decididos a todo
que no haca aconsejable acercarse a la mesa. Por otra parte, para que nadie les
molestara ni viera las cartas, varios empleados de la casa impedan que los
mirones se acercasen. Rayan encendi un cigarrillo y qued atnito ante la
cantidad de dlares que descansaban en el tapete verde.
Las apuestas causaban vrtigo, al menos para un hombre como l, que
raramente haba tenido ms de quinientos pavos en el bolsillo.
All los quinientos pavos iban de un lado a otro como si fueran monedas de
nquel. Por lo que se apreciaba viendo los montones de dinero, la suerte haba
estado repartida y ahora ambos jugadores parecan dispuestos a arriesgarlo todo
en un solo envite. De pronto uno de ellos dijo, despus de descartar:
Va todo.
Todo? Sabe lo que hay aqu, Ley? pregunt el otro.
S. No necesito contarlo. Tengo buena memoria. Hay ocho mil.
 El otro lo pens un momento.
Luego dijo: Voy.

La cantidad colocada en el centro de la mesa produca vrtigo. Los dos
hombres mostraron sus cartas.
Y el que haba hablado primero qued lvido. Tena pquer de reyes.
Pero el otro tena escalera de color.
Ley ganaba nada menos que ocho mil dlares, aparte recuperar los suyos. En
un solo envite se embolsaba la astronmica cifra de diecisis mil.
Puede que esto le sirva de leccin, Clenton dijo.
Y fue a guardar el dinero. Pero entonces se oy una voz. Un momento
dijo Rayan. Haba adelantado un paso. Comprenda que quizs haca una locura
al intervenir en
aquello. Le convena no llamar la atencin mientras estuviera en la ciudad.
Pero cuando segn qu cosas pasaban delante suyo, no poda evitarlo.
Qu pasa? pregunt Ley.

Ley tena una mirada dura y cristalina que cortaba como un diamante.
No conozco a ninguno de los dos musit Rayan.
Pues entonces por qu hablas? Vete a tomar por donde t sabes.
Puede que lo haga cuando haya dicho lo que tengo que decir.
Y qu tienes que decir t, to mierda?
Que usted la hecho trampas, Ley.
El acusado palideci.
En sus ojos hubo un relampagueo siniestro.
A qu viene esto? mascull. No has podido ver nada. Ha estado
prohibido acercarse a las mesas.
Cierto. Pero yo tengo vista de guila, Ley.
Y lengua de vbora. Mientes, hijo de perra!
Y movi el revlver.

Era de los tos que disparan primero y preguntan despus.
Sus dedos fueron rpidos como la luz.
Se trataba de un profesional completo.
Pero Rayan tambin era un profesional, y adems de categora diablica.
Pareci como si no necesitara mover la mano. Como si el revlver hubiese
aparecido en ella por arte de brujera. Se oy un solo disparo.
Y un grito.
Ley haba vacilado sobre el tapete verde.
Unas gotitas saltaron a ste y lo mancharon de rojo.
El revlver cay sobre la mesa, donde temblaron los naipes que tambin se
haban salpicado de sangre.
Una carta resbal desde la manga derecha del hombre que acababa de jugar
su ltima partida.

Todos estaban como fascinados.
Un silencio espectral se hizo en la sala. Era un silencio siniestro en el que
hasta las gotitas de sangre al caer parecieron formar un estruendo.
Alguien dijo entonces:
Ha hecho mal, forastero. Cmo se llama usted?
Rayan. Por qu he hecho mal? Todos han visto la carta con la que ha
hecho el cambiazo para tener escalera de color.
De todos modos no tena que haberse metido en esto, Rayan.
Me ha parecido que era mi deber.
Pues no olvide el deber que va a tener a partir de ahora, amigo.
Cul es?
Encargar su propio entierro.
Ha sido un duelo legal dijo Rayan. Comprendo que no le haya
gustado al muerto, pero nadie tiene nada que decir.
Se equivoca. Lo dirn los amigos de Ley.
Es que ese tipo tena una banda?
Peor que eso. Adems de un jugador experto, era un asesino profesional. Y
trabajaba con otros como l.
Rayan pestae.
No le gustaba aquello.
Pero con la voz ms impasible del mundo dijo:
Entonces sern ellos los que le compren la corona.
Y otra para usted, Rayan. Lo vengarn. El prestigio de esos hombres
consiste en no dejar ninguna cuenta por saldar. Si la gente les pierde el respeto,
todo se les ir al diablo en menos de un ao.
El joven se encogi de hombros.
De todos modo ya pensaba largarme de la ciudad dijo. Pero para que
el muerto no se queje le pagar el entierro. Me gusta ser bien educado con los
hombres a los que mato. Ms tarde se los acaba uno encontrando en el infierno y
entonces nunca se sabe.
Sac unos billetes, pero se equivoc de bolsillo. Por unos instantes apareci
a la luz el apetitoso fajo que Murray le haba dado. Fue como un parpadeo,
porque lo guard enseguida sin que nadie lo notase.
Dej sobre la mesa veinte dlares buenos y fue a largarse.
Pero cuando ya estaba en la puerta, una voz dijo:
Eh, amigo.
Rayan puso al instante la mano sobre la culata.
Y se volvi suavemente.


CAPITULO III
UNA PARTIDA A POR TODO

De todos modos no haba peligro esta vez. Nadie trataba de matarle.
Al contrario, el que acababa de hablarle era Clenton, el que hubiese perdido
la partida si Rayan no llega a descubrir la trampa. Con una sonrisa Clenton le
dijo:
Creo que an no le he dado las gracias, amigo... Cmo ha dicho que se
llama?
Rayan.
Cuente con la mejor amistad de Clenton. Qu puedo hacer por usted?
Nada. Voy a irme cuanto antes de la ciudad.
Me siento culpable por no ofrecerle nada... Me aceptara al menos un
trago?
No tengo inconveniente musit Rayan. Beberemos a la salud del
muerto.
En efecto... No creo que nadie llore sobre la lpida de Ley excepto sus
amigos, los otros asesinos profesionales... Acompeme usted a uno de los
magnficos reservados que hay en esta casa, amigo. Son de lo mejor... Y las
bebidas las sirven unas mujeres como para caerse de espaldas.
Un trago y unas curvas nunca vienen mal dijo Rayan.
Y los dos pasaron a uno de los reservados, que en efecto eran de lo mejor que
el joven haba visto en su vida. En cada uno de ellos, una mesa con tapete verde
indicaba que all se poda seguir jugando. Pero por si alguien era aficionado a
cosas ms sencillas, tambin haba un divn que hasta el ms tonto hubiera
relacionado inmediatamente con las chicas que servan las bebidas.

Una girl despampanante entr en la que descansaba una cuneta llena de
nieve, y en la nieve una botella de autntico champn francs. Rayan estaba
asombrado no slo por la categora de la chica, sino por la bebida. El champn
francs era un lujo que no se haba permitido nunca an.
De dnde diablos sacan la nieve? murmur. Amarillo es una ciudad
calurosa.
La traen de las Rocosas en invierno, en carros muy bien tapados explic
Clenton. Llega la mitad, pero esa mitad alcanza un buen precio, se lo aseguro
yo. Luego la meten en pozos profundos, donde se conserva hasta el invierno
siguiente. Qu le parece este champn? Prubelo...
Rayan se bebi una copa de golpe y enseguida estuvo a punto de toser.
Es asombroso dijo, hace cosquillas en la nariz.
Pues si le gusta no se preocupe, amigo. Pediremos las botellas que haga
falta. Por cierto, a qu ha venido usted aqu?
A ver el ambiente.
No juega?
Rayan se encogi de hombros.

No soy bueno dijo.
Pues tirando lo es. Vaya si lo es...
Se trata de cosas distintas.
Clenton se sirvi una copa, despus de llenar la de Rayan.
Usted y yo podemos hacer una buena amistad dijo. Por qu no la
sellamos con unas partidas? Soy un jugador empedernido, lo confieso, y me
duele irme a la cama sin haber sentido de verdad el roce de los naipes. Me
producen un cosquilleo en los dedos que... En fin, el satinado de un naipe es
para m ms importante que la suavidad de la piel de una mujer! No puedo
pasar sin ellos!
Eso es peligroso dijo Rayan.
Por qu?
Siempre he odo decir que el juego es el peor vicio.
Confieso que lo tengo dijo Clenton. Usted cree que ir al infierno?
 Y lanz una carcajada.
Rayan sonri.
Venga esa partida dijo. Por qu no?
Una chica les trajo un mazo de naipes por estrenar. Clenton fue el que baraj
mientras deca:
Ya ha visto que yo no hago trampas.
S. Lo he notado. Usted juega honradamente, Clenton.
Por eso suelo perder. A cunto quiere la puesta mnima?
Yo preferirla fijar una puesta mxima. Me parecera bien diez dlares
dijo prudentemente Rayan, que slo llevaba ochenta. Porque los otros eran falsos
y no pensaban sacarlos del bolsillo.
Correcto. La puesta mxima sern diez. Yo slo juego por pasar el rato.
Seguirnos con pquer descubierto?

De acuerdo, Clenton.
Rayan se puso en guardia.
Conoca bien a aquella clase de tipos.
Siempre decan que jugaban por pasar el rato.
Y quiz no llegaban a hacer trampas.
Pero se las saba todas. Eran guilas. Le desplumaban a uno en un santiamn
y luego decan: Qu casualidad! Pero si yo siempre pierdo!
De todos modos decidi retirarse en cuanto hubiera perdido cincuenta pavos.
Tardara en eso bastante, porque al principio el otro le dejara ganar.
Y as fue. La primera partida fue de Rayan. La segunda tambin.
Y la tercera.
Rayan pens: A la.cuarta se lanza.
Y observ bien para que Clenton no hiciese trampas, pero se llev una
sorpresa. Clenton no hizo trampas y adems perdi la cuarta partida tambin.
Un poco nervioso dijo:
No es mi noche.
Por qu no lo dejamos, Clenton?
Al contrario. No es que haya perdido demasiado, pero tiene que darme
usted una oportunidad para recuperarlo.
Se la doy, por supuesto.
Entonces van cincuenta dlares contra cincuenta.
Hablamos de una puesta mxima de diez, Clenton.
 S, pero las partidas no tienen emocin de esa manera y nunca se acaba ni
de ganar ni de perder. No somos dos colegiales. Y al fin y al cabo usted slo
arriesga diez pavos. Los otros cuarenta son los que me ha ganado.

Eso es cierto.
Entonces vale?
Vale.
Rayan sonri para sus adentros.
Ahora se lanza a fondo pens. En fin, cuando haya perdido esta mano
me retiro y me olvido de esto.
Pero sus sorpresas no haban terminado.
Porque tambin gan.
Clenton era un jugador menos que mediano. Y adems estaba nervioso.
Pero el vicio de los naipes brillaba en sus ojos, indicando que no poda
remediarlo. A Rayan le dio pena.
Por este camino no ganar usted nunca, Clenton dijo. Est
cometiendo muchos errores a causa de los nervios. Le sugiero que dejemos la
partida para maana, si es que yo an estoy en la ciudad.
Al contrario... Se lo suplico, Rayan. Tiene que darme otra oportunidad.
Maana.
Y por qu no hoy? Si me voy a la cama perdiendo, ser un suplicio para
m. Pasar la noche en blanco.
De acuerdo. Una partida ms. Aqu hay cien dlares. Pero primero
repartamos y segn el juego que tenga usted la puesta. No se precipite.
Naturalmente que s... Co... co... como quiera.
Clenton incluso tartamudeaba a causa del ansia.

Reparti Rayan. Luego descartaron los dos. Los ojos de Clenton brillaron.
Sin duda tena un buen juego.
Rayan lo tena slo pasable. Descartando otra vez poda mejorarlo, pero no
lo mejor. En cambio Clenton lanz un silbido.

Si los jugadores de pquer han de tener cara de pquer y no manifestar sus
emociones, ste haca todo lo contrario. Era un desastre.
Voy con otros cien dijo.
No le parece demasiado?
 Es todo lo que tengo.
Entonces no se arriesgue, Clenton.
Puedo arriesgarme. Estoy seguro de mi juego.
Rayan estuvo a punto de abandonar y dejar que el otro se llevase el dinero,
pero como su juego dejaba mucho que desear pens que Clenton ganara
igualmente. Con una sonrisa dijo:
Est bien, mostremos el juego.
Y los naipes fueron vueltos boca arriba. Rayan qued helado al ver que el
otro slo tena una pareja.
El tena dos.
Balbuci:
Diablos. Lo... lo siento.
Clenton haba quedado amarillo.
Rayan musit:
Es cierto que no le quedaba nada ms?
Nada... nada ms. Bueno... me queda slo un poco de moneda suelta para
pagar el hotel. Y lo peor es que mi rancho ya lo perd hace pocas noches en
Abilene... Por eso juego tan desesperadamente. Porque necesito recuperar el
dinero como sea.
Rayan se mordi el labio inferior.
Aquel tipo le daba una pena infinita.
Haba visto jugadores empedernidos a lo largo de su vida, y todos acababan
mal. Pero ste acabara peor an. Este poda llegar al suicidio.


Hagamos una cosa dijo. Qudese con sus cien dlares y vaya
tranquilo. Me firma un pagar y lo liquidaremos ms adelante, entendido?
Los dedos de Clenton temblaron. Sus ojos brillaban febrilmente, hasta
parecer por unos instantes unos ojillos de loco.
Si me quedo con ese dinero seguir jugando con otro susurr. Lo s...
Y la rueda volver a empezar. Quiero decir que quiz pierda otra vez, y otra, y
otra... En cambio con usted tengo a favor la ley de probabilidades. Usted
conoce la ley de probabilidades, Rayan?
En el sentido que usted dice, claro que la conozco. Si uno lanza cinco
veces una moneda y las cinco sale cara, es muy probable, casi seguro que a la
sexta saldr cruz. Si usted ha perdido conmigo todas las partidas, lo ms fcil es
que gane la siguiente. No es eso lo que trata de explicarme?
S, Rayan. Exactamente eso.
De acuerdo. Pues firme con un pagar. Le fo.
Clenton neg con la cabeza pesadamente.
Le he hablado honradamente dijo. Ya no me queda ms que moneda
suelta. Si yo le firmo un pagar, ser sencillamente papel mojado. No quiero
estafarle.
Pues entonces, Clenton... qu quiere que hagamos? Qu tiene para
jugarse?
Clenton ech entonces bruscamente la cabeza hacia delante, chocando casi
con la lmpara.
Y dijo con voz espesa:
Me juego a mi hija...

CAPITULO IV

ROSSIE HALL

Rayan qued anonadado. Nunca haba odo una cosa as.
Y sinti ms malestar que nunca y ms lstima que nunca cuando se levant
de la mesa pesadamente.
Est usted loco, Clenton dijo. No quiero seguir aqu.
Una mano frrea y a la vez temblorosa le sujet en el ltimo instante.
Rayan, se lo suplico dijo la voz de Clenton.
-Qu?
Es que no lo comprende? Es mi ltima oportunidad. Si esta noche no
recupero algo tendr que pegarme un tiro.
Y la tensin angustiosa de aquella mano se transmiti a la mano de Rayan.
Este volvi a sentarse. Por primera vez en su vida no saba qu hacer.
La fotografa cay entonces sobre la mesa.
Y a Rayan se le cort la respiracin. Infiernos, qu chica.
No se la vea de cuerpo entero.
Pero su cara y la perfeccin de su busto s que apreciaban en el daguerrotipo.
Era joven, tena una belleza serena, unos ojos preciosos y unos hombros
mrbidos y bien construidos. El nacimiento de los senos tambin insinuaba
profundas maravillas. Si el resto del cuerpo era as y no haba razn para
dudarlo Rayan se encontraba ante la mujer del siglo.
Clenton dijo con una voz que no pareca la suya:
Mrela. Tiene slo diecinueve aos.
Cmo se llama?
Rossie Hall.
Pues oiga bien, Clenton. No sigo el juego por este camino. Mtase a su
hija donde le quepa.
Por favor...
Djeme en paz, Clenton.
De acuerdo. Usted ha ganado.
Y fue hacia la puerta. Su expresin era tan obcecada que Rayan adivin lo
que iba a suceder. En la misma entrada de la casa de juego se pegara un tiro.
Clenton le llam de repente.
Djeme, ya est todo decidido.
Regrese. Tal vez lleguemos a un acuerdo.
Rayan haba encontrado un sistema fcil para salvar a aquel hombre de la
muerte. Jugara rematadamente mal y perdera la partida. Y an en el caso de que
ganara, con no ir a ver a la chica todo arreglado. Nadie se iba a mesar los
cabellos por eso.
El empedernido jugador se volvi a sentar. Otra vez brillaba en sus ojos una
lucecita de esperanza.
Me da una oportunidad? susurr.
De acuerdo. Todo contra su hija. Pero me estoy preguntando cmo se
tomar ella este asunto. Me cuesta creer, viendo su cara, que ella sea una
prostituta.
No lo es. Si fuese Una prostituta, no valdra lo que hay sobre la mesa. Mi
hija es virgen.
Rayan se estremeci.
Entonces, si gano la partida, no pretender que la viole dijo con un hilo
de voz.
No har falta. Ella estar conforme.
Y por qu demonios va a estarlo?
Le juro que me encargar de eso.
Rayan senta ms lstima y asco cada vez. Pero se encogi
imperceptiblemente de hombros. Qu importa? Tampoco iba a hacer nada con
la chica. Musit:
 Juguemos.
Clenton le mir fijamente, como si sospechara algo. Susurr:
Oiga, precisamente porque soy un jugador empedernido s lo que es el
juego. No quiero que sienta lstima de m.
Y quin la siente?
Trato de decirle que no admir que arroje los naipes diciendo que tiene
mal juego. Las cartas tendrn que exhibirse. Es indispensable.
De acuerdo. Me parece razonable.
Clenton reparti con mano trmula. La boca se le abra y cerraba
espasmdicamente.
Descargaron los dos.
Se miraron con fijeza.
Rayan descart precisamente los dos mejores naipes que tena, para as
quedarse con el juego peor posible. La suerte le haba acompaado de entrada y
haba estado a punto de formar nada menos que un pquer de ases. Pero aun as
no pudo evitar
un estremecimiento al notar que con la carta, descubierta que tena y con lo
que acababa de tomar, formaba una doble pareja otra vez.
Dej caer sus naipes.
Confiaba en que el otro tuviese mejor juego.
Pero Clenton se haba hundido.
No tena absolutamente nada.
No es mi noche se limit a repetir.
Se lo dije.
Pero ya es intil. Ahora Rosie le pertenece.
Cmo esclava?
S. Ella har lo que usted le diga.
Sin violencias?
Sin violencias, se lo prometo.
Cmo sabr dnde encontrarla?
Tengo en el hotel documentos que le entregar. Cuando ella los vea, har
todo lo que usted le pida.
Qu diablos dicen esos documentos?
Cuando los lea lo comprender. Slo le pido el tiempo justo para
ordenarlos. Maana a las diez en el hotel Kansas, de la ciudad de Wilderness.
Est cerca de aqu.
 No se hospeda usted en Amarillo?
No. Tengo que ir a Wilderness porque los documentos los custodio all.
De acuerdo, Clenton, maana a las diez de la noche. Oiga...
Qu?
No haga una locura.
No la har. Le prometo que al menos a las diez de la noche estar vivo.
Tengo que pagar la deuda.

Y se larg de all como una sombra, arrastrando los pies. Jams Rayan haba
visto un tipo tan derrotado como aqul. Tambin l se fue a dormir. Necesitaba
descansar. Pero no pudo pegar un ojo en toda la noche.
Al da siguiente, Rayan tena las cosas claras. Al principio haba pensado
olvidarse del asunto y no ir a Wilderness, pero se dio cuenta de que sa no era la
solucin. Cien ton se volvera a jugar a la hija otra vez, y alguien acabara por
desflorarla.
Lo que urga era avisar a la muchacha, hacerle comprender lo que estaba
pasando y pedirle que se largase. Vivir con un padre que tena la absoluta pasin
del juego era peor que vivir con una serpiente de cascabel.
Conociendo a la chica le hara un gran favor. Por lo tanto decidi ir a
Wilderness.
Con su caballo, ya del todo rehecho, estuvo cabalgando durante casi todo el
da. Lleg al hotel Kansas cuando faltaban minutos para las diez.
Era un hotel tranquilo y apacible.
Dej su caballo en el amarradero y entr.
Tiene aqu habitacin el seor Clenton? pregunt. Es un hombre de
unos cuarenta aos que lleg desde Amarillo.
S, por supuesto. Habitacin once. Primer piso.
Gracias.
Rayan subi.
Llam con los nudillos a la habitacin once.
Quin? pregunt la voz de Clenton.
Soy yo. Rayan.
Un momento. Le abro.
La llave gir en la cerradura y la puerta se abri. Clenton, con el chaleco
desabrochado, pareca estar esperndole. Le tendi la mano desmayadamente.
Pase, Rayan, por favor dijo.
 Y cerr la puerta.
Sobre una mesita estaba el retrato de Rossie Hall que l ya conoca. Pero
Rayan no tuvo tiempo de fijarse en l.
Porque not otra cosa detrs.
Porque not que detrs estaba la muerte.

CAPITULO V

LA HABITACIN DE LA SANGRE

Nueve de cada diez hombres hubieran cado en aquella trampa implacable.
Porque, en primer lugar, slo un odo privilegiadsimo como el de Rayan hubiera
podido notar aquel levsimo roce a su espalda. Y slo un hombre de su agilidad
diablica hubiera podido moverse a tiempo, porque adems de salvar el enemigo
desde atrs... \Clenton, al estrecharle la mano, se la inmovilizaba para que no se
moviese!
Aquel apretn de manos haba sido el apretn de Judas!
Pero la espalda de Rayan se arque en centsimas de segundo, mientras el
cuchillo volaba hacia su garganta. La hoja de acero, que hubiera tenido que
segrsela como una guillotina, se perdi en el aire con un macabro silbido.
El hombre que estaba detrs ahog una maldicin.
Clenton tambin.
No poda creerlo.
Pero lo que sucedi un segundo despus an le dej ms asombrado. Porque
Clenton no tena demasiada fuerza y porque Rayan, adems, se movi como un
huracn. Tir de l y lo envi por los aires, mientras los dos rodaban por tierra en
confuso montn. La mano se desliz un poco, pero a pesar de lo espectacular de
la accin no se produjo apenas el menor ruido.
Clenton dijo en voz baja:
Mtalo, Sims!
Tena una pinta de desollador de reses que tumbaba de espaldas.
Su cara salvaje brillaba en la penumbra.
Pero ms brillaba la navaja.
Sims volvi a atacar.
Lanzando un gruido, traz un zigzag alucinante con el acero.
Pero se encontr con algo que no esperaba.
 La espuela de Rayan.
La espuela en... en... Bueno, hay un sitio entre las piernas de un hombre que
resulta muy delicado. Pues all.
Lo curioso fue que Sims no grit.
Se qued sin habla.
Sus ojos se volvieron espantosamente blancos.
Por un instante qued inmvil.
Peor para l.
Rayan haba movido la mano derecha.
Descansa en paz, querido musit.
El cuchillo con mango de plomo sali lanzado con la fuerza de una jabalina.
Sims lo recibi en la parte izquierda del pecho. Lanz apenas un gruido.
Su camisa se volvi espantosamente roja.
Trat de sujetarse a la pared.

Luego se derrumb con las facciones incrdulas, legndose todava a pensar
que aquello era la muerte.
Rayan no se entretuvo en verlo caer.
No le quedaba ni un segundo para desperdiciar.
Se volvi con la rapidez del rayo.
Era tiempo.
Clenton se haba rehecho y mova ya a su espalda un revlver de tahr. Iba a
apretar el gatillo cuando el terrible guantazo lo envi al otro lado de la
habitacin. El arma vol por los aires.
La sangre salt.
Clenton tena la terrible sensacin de que le haban deshecho la cara.
Rayan avanz hacia l.
Sus dientes chirriaban.
Lo sujet por la camisa y lo levant como si fuera un fardo.
Muy bien, Clenton dijo sin levantar la voz. Muy bien... Ahora dime
cmo quieres morir. Di si quieres que te machaque la cabeza. Di si quieres que te
rebane el cuello con la navaja de Sims. Di si quieres que te rompa la nuca
apretndola en la jamba de la puerta. O quiz querrs morir como una mujer.
Quiz querrs que te ahogue con la almohada.
Clenton balbuci casi sin voz:
Po... por favor...
 Estaba sencillamente aterrado.
Pero Rayan no lo solt. Al contrario, lo sujet con ms fuerza todava
mientras mascullaba:
Ahora entiendo muchas cosas, Clenton, hijo de perra. Ahora comprendo
de dnde venan aquellos dos cadveres que encontr en dos habitaciones
distintas de Amarillo. Dnde jugaste con aquellos imbciles? DONDE?

En... en Abilene.
Y tambin te las arreglaste para perder, verdad?
S...
Tambin fingas estar desesperado...
Clenton no contest.
Se ahogaba.
Pero Rayan continu implacable:
Dime.. Tambin les dejaste ganar tu dinero y al final perdiste incluso a tu
hija, verdad? Estabas convencido de que, mostrando su retrato, ningn hombre
resistira la tentacin, y que como corderitos iran a recibir instrucciones a la
habitacin que t les designastes, pero siempre en una ciudad distinta, por si
acaso. Una vez en la habitacin, todo estaba preparado para la gran degollina.
Cuando el pajarito entraba... zas!
Clenton no se atreva a contestar.
Demasiado saba que todo aquello era cierto.
Rayan mascull:
Despus de matarles, no slo recuperabas tu plata, sino toda la que las
vctimas llevaban encima. Por eso elegas siempre hombres ricos, no? Pero de
dnde sacaste que yo lo era? Qu te lo hizo creer?
Cerca de la mesa de juego sacaste un momento un fajo de billetes donde
haba al menos... al menos mil dlares... Yo lo vi.
Diablos... dijo Rayan, suspirando con cansancio. Casi lo haba
olvidado... Los dlares de Murray. Eran falsos. Se los devolv a primera hora de
la maana.
Clenton estaba lvido.
De modo que no hubiera podido... robarte nada? musit.

Nada. A duras penas el dinero que arriesgaste en la partida. Pero en
cambio yo he ganado, Clenton. Te juro que ahora no te voy a perdonar.
 Qu has ganado?
He ganado a la zorra de tu hija.
Clenton le mir, ms aterrado cada vez. La voz parti a borbotones de su
garganta:
Maldito seas... No consentir que le hagas dao, mal nacido...
Claro... Si no la tienes a ella, dnde demonios se va tu negocio? Cmo
vas a hacer picar a los incautos? Jugndote tus calzoncillos? Pero no te
preocupes... Ni tu hija ni t vais a ganar ms dinero. La aventura ha terminado,
sucio asesino.
Mientras le segua sujetando con una mano, le quit la cartera. No se fiaba de
lo que dijera. Todo lo quera comprobar por s mismo.
Dentro de la cartera haba un dinero que Rayan despreci. En cambio le
llam la atencin una breve escritura de compraventa de una casa situada en la
ciudad de Belfort. Quizs aqul era el autntico domicilio de Clenton y por lo
tanto el sitio donde se poda encontrar a su hija.
Muy bien, amigo... dijo. Perfecto, ya s adonde ir.
Le lanz la cartera a las narices, mientras la cara de Clenton adquira el color
de la cara de un muerto. Luego Rayan dijo:
Para mayor seguridad, me acompaars hasta all.
Y solt a Clenton con un movimiento despectivo, arrojndolo contra el otro
lado de la pared. Luego fue a tenderle una botella de whisky que estaba junto a
la cama mientras deca con un gesto de asco:

Toma, echa un trago. No quiero que te deshagas por el camino.
Pero las cosas cambiaron entonces espectacularmente, en fracciones de
segundo. Clenton demostr ser ms astuto y ms gil de lo que l haba credo.
Apenas Rayan haba vuelto a medias la espalda cuando el otro se movi. Su
rapidez result increble.

Se lanz de cabeza entra la ventana, de la cual estaba muy cerca. Su cabeza
rompi los cristales con una especie de estallido. El cuerpo sali despido y dio
un giro en el aire, mientras Rayan lanzaba una maldicin.

La altura de aquella ventana era slo de un primer piso, o sea que Clenton
poda perfectamente hacerse poco dao. Y eso result ms cierto de lo que
Rayan crea, porque Clenton cay de pie. Haba saltado por muchas ventanas a
lo largo de su vida, y el to tena experiencia. Rayan no haba contado con eso.

Sac el Colt por entre los cristales rotos.
No estaba dispuesto a que aquel buitre se le escapara.
BANG!
La bala mordi el ngulo del edificio, pero slo unas esquirlas fueron a la
cara del fugitivo. Este desapareci en un segundo, ayudado por su pequeo
tamao, que le haca parecer una ardilla.
Rayan lanz una nueva maldicin.
Mientras aquel tipejo estuviera vivo, el peligro y la traicin flotaran sobre la
cabeza de Rayan.
Por lo tanto Rayan salt tambin, cayendo de pies igualmente y corriendo
hacia la esquina.
Pero ya no vio a Clenton porque cuatro calles se juntaban unas yardas ms
all. Adems una manada de carneros entraba en aquel momento en la ciudad y
cortaba el paso en medio de una tremenda polvareda. Rayan volvi a guardar, el
Colt en la funda mientras sus dientes chirriaban y pensaba que Clenton haba
tenido tanta suerte como los vampiros, que son inmortales. Ya no tena la menor
posibilidad de cazarle en aquella ciudad.
La rabia le domin.
Jams haba sentido tantos deseos de acabar con la vida de un hombre.
Pero las cosas no haban terminado aqu.
Con una voz que no pareca la suya, Rayan musit:
Nos volveremos a encontrar, te lo aseguro. Y adems queda tu hija...

CAPITULO VI

PLOMO EN BELFORT

Rayan tard dos das en llegar a la ciudad de Belfort. Era un lugar que serva
de paso a las manadas y por lo tanto se trataba de un sitio muy concurrido.
Haba en ella todo lo que sola haber en las ciudades donde los vaqueros se
detenan alguna noche: grandes almacenes, numerosas cuadras pblicas, tres
barberas y casas de baos, tres saloons, al menos cinco casas de juego y un par
de prostbulos montados por todo lo alto.
Rayan estaba completamente seguro de que en uno de ellos encontrara a la
hija de Clenton. Pese a su belleza, deba ser una ta de cuidado, y a pesar de la
propaganda que Clenton haba hecho de su virginidad para timar a los incautos,
se la deban haber zumado ya todos los vaqueros llegados de Texas.
Como parte de su venganza, como parte del castigo que pensaba inflingir a
Clenton, Rayan estaba dispuesto a llevrsela de all y hacerla servir como
esclava durante una temporada,
hasta que se cansase de ella. No la haba ganado legalmente? Pues por eso.

El joven fue al nico hotel de la ciudad, que era muy grande y poda albergar
si era necesario a los conductores de dos manadas a la vez.
Tienen alguna habitacin? pregunt.
Slo nos queda una.
La ha dejado su inquilino hace poco?
S. Y an no la hemos arreglado, pero si quiere dejar las cosas all puede
hacerlo. Mientras se toma una copa, la dejamos perfecta.
Rayan pens: Ya est, me han colado otro muerto. Mira que es mala pata!
Subir dijo. Prepare una camilla.
Para qu?
Ya lo ver.
Y alcanz el primer piso, dirigindose a la puerta. Sac el revlver.
La empuj.
Mir la cama, dispuesto a enfrentarse con el cadver.
Pero narices.
All estaba la ta.
Sin nada encima.
La ta se volvi hacia l.
Dijo solamente:
Hola, marica.
Resultaba que eran viejos conocidos.
Rayan musit:
Pero qu pasa? En qu te cuelas en todas las habitaciones desocupadas
para ver si pica alguien?

Es mi negocio dijo ella. Y si tratas de impedirme trabajar, me quejar
al sindicato.
No, no, yo no me meto con nadie dijo Rayan. Cada uno que trabaje
en lo que ms le gusta. A m qu?
Pues la ltima vez te quedaste dormido como un tronco. No hiciste nada.
Hay que ver... Con toda la planta que tienes y eres un marica.
Rayan gru:
-Yo?
Y se lanz al ataque. La chica dijo:
; Socorro!
Y Dan:
La cartera! Dnde tengo mi cartera?
La chica murmur:
Es que yo cobro por anticipado. Son diez dlares al contado y libres de
impuestos.
Ah...
Oye, t de marica nada...
Eso parece musit Rayan.
Ah!
Oh!
Oye susurr la chica, toma tus diez dlares.
Por qu?
Con tos como t, yo lo hago gratis.
Casi una hora despus, la cortesana sala medio a rastras de la habitacin y
preguntaba al dueo desde lo alto de la escalera:
Oiga... usted no tendr por ah una camilla con dos plazas?

Hice bien en encargarla murmur desde dentro de la habitacin Rayan,
apenas sin aliento. Ya lo deca yo...
A la maana siguiente le pregunt al dueo del hotel:
Conoce usted a un tal Clenton?
S, seor. Es un vecino de esta ciudad.
A qu se dedica?
Compra y venta de ganado. Por eso est casi siempre fuera.
Lo supona.
A qu vienen esas preguntas, seor Rayan?
Estoy haciendo unos informes comerciales.
Pues no tiene pinta de eso. Tiene usted pinta de pistolero.
Es que son unos informes comerciales para hacer un atraco dijo Rayan,
riendo.

El otro tambin ri, tomndoselo a broma.
Si es as, le dir que el seor Clenton se gana bien la vida explic el
dueo del hotel. Sus tejemanejes con el ganado deben dar estupendos
beneficios, porque cada vez que vuelve aqu trae dinero largo.
Compr una casa hace poco, no?
Cmo lo sabe?
Vi la escritura dijo Rayan, sin mentir.
Es cierto... Compr la mejor casa de la ciudad, pero la vendi poco
despus con un estupendo beneficio. El seor Clenton tiene vista para los
negocios. Supo adivinar que esa casa subira de valor enseguida, porque est
muy bien construida y Belfort es una ciudad que crece con gran rapidez, de
modo que todo se pone por las nubes.
O sea que el seor Clenton no tiene ninguna posesin ahora...
Aqu no. Cuando viene, se hospeda en el hotel. Pero supongo que ha
comprado otras fincas fuera, porque es un hombre que mueve el dinero con gran
rapidez. Tambin se habla de que tiene buenas y considerables cuentas en el
banco.
Regadas con sangre pens Rayan. Van a servirle de poco.
Y enseguida pregunt: Dnde vive su hija? Su hija? Qu hija?
La del seor Clenton, naturalmente.
El otro pestae.
Oiga, no s de qu me habla. El seor Clenton no tiene ninguna hija.
Adems, es soltero.
El que ahora pestae fue Rayan. Hizo una mueca de fastidio, pero en el
fondo no se sorprendi. Tena que haberlo imaginado. El maldito asesino de
Clenton no tena ms que la foto de una chica, pero esa chica no era su hija.
Quiz se trataba de una muchacha que ni siquiera viva en aquel estado. Una
artista o una prostituta de lujo, eso es lo que deba ser.
Por lo tanto la venganza de Rayan se haba diluido en el aire. Ya no podra
hacerle nada a una chica que no exista. Porque la verdad era que haba pensado
descargar en ella su furia.
El dueo del hotel dijo:
A usted le han engaado, amigo.
Ya lo veo. Fue un informe errneo. Gracias.
 Y sali de all. Ya nada le retena en la ciudad. Ni encontrara a Clenton ni
encontrara a la chica. Mejor olvidarse de todo y largarse.

Pero no todo el mundo pensaba as.
Alguien estaba dispuesto a que Rayan se quedase.
El joven cruz la calle.
Tena el sol de cara, pero no dio importancia a ese detalle. Iba a llegar al
porche cuando un hombre vestido de negro dijo desde lo alto de su caballo:
Me he estado fijando en ti, forastero.
Rayan se volvi, pero el sol le segua dando en la cara. Apenas vea a su
enemigo como una sombra. Slo entonces se dio cuenta de que aqulla poda ser
una trampa mortal.
Por qu? pregunt Rayan. Te parezco guapo?
Vers... Yo dira que tienes un aspecto muy saludable. Pero puede que te
dure poco.
Ah, s?
No necesitamos tipos como t en Belfort, amigo.
Pues no s por qu. No me he metido con nadie.
Eso crees t.
Y por qu he de creer lo contrario?
Porque tienes una vieja cuenta.
Con quin?
Haz un poco de memoria, Rayan.
O sea que me conoces...
Yo s, pero pronto no te va a conocer ni tu madre.
Rayan ense los labios en una sonrisa cuadrada.
Qu pasa? pregunt. Me vas a afeitar?
Claro que s. Son una bala.
Y se movi.
Pero Rayan saba que aqul no era su peor enemigo. Le haban metido en
una cochina trampa. Su mano derecha vol instantneamente hacia la funda.

Nunca haba sido tan rpido.
Nunca se haba lanzado a tierra con tanta velocidad entre las patas de los
caballos. Porque aquello era lo nico con lo que no haban contado sus
enemigos: estaba muy cerca de un amarradero y los caballos le podan servir de
parapeto. En efecto, la primera bala fue a las ancas de uno de ellos, que relinch
do-lorosamente.

Pero Rayan no dispar contra su primer enemigo.
Haba visto al segundo con el rabillo del ojo.
Era un tipejo situado en el porche de la izquierda. Le estaba apuntando
mientras el de la montura le entretena con sus palabras.
Una lnea de fuego cruz la calle.
AAAAAAH!
El alarido pareci enroscarse en el aire. El hombre del porche dio un salto y
cay doblado sobre la baranda. Rayan volvi a disparar instantneamente, pero
saba que no poda alcanzar a su primer enemigo porque apenas lo vea a causa
del sol en la cara. En cambio vea bastante bien la silueta del caballo, y por lo
tanto dispar entre las patas del animal.

Este se encabrit, girando sobre s mismo.
Y el jinete, que estaba apuntando hacia el sitio donde se encontraba Rayan,
se desequilibr y se encontr de pronto apuntando hacia otro lado, porque el
caballo haba dado media vuelta. Se oy su ronca maldicin desesperadamente
intentaba girar el cuerpo.
Ya no tuvo tiempo. Rayan haba dispuesto de ms de cinco segundos para
apuntarle. Mascull:
Ms te hubiera valido tirarte de la silla al suelo, imbcil.
Y apret el gatillo.

Se oy un nuevo grito.
El caballo relinch, se encabrit bruscamente y envi por las aires a un jinete
que ya no era ms que un muerto.
Rayan sopl en el can del arma

Avanz hacia los fiambres como un autmata.
Uno de ellos an continuaba doblado en la baranda del porche. El otro se
movia ligeramente, pero estaba claro que no iba a poder decir ni una palabra. Era
dudoso que se diese cuenta de nada. Cuando Rayan lleg junio a l. ya haba
tenido el ltimo espasmo.
Pero Rayan no necesitaba las palabras

Para l estaba bien claro lo sucedido. El primero de los asesinos le haba
hablado de una cuenta pendiente. Perfecto... La cuenta pendiente de Clenion.
Clenton se daba cuenta de que no vivira tranquilo mientras Rayan no hubiese
bajado a la fosa, y como dispona de dinero haba coniratado a dos asesinos para
acabar con l. Pero estaba listo si pensaba que eso iba a ser fcil. Tendra que
repetir el intento.

Un hombre se acerc a l.
Llevaba una estrella de depuy.
Quin es usted? pregunt.
Me llamo Rayan.
Conoca a estos tipos?
No. Y usted?
Nunca les haba visto por aqu. De todos modos, al del caballo me parece
reconocerle. Que me pelen si no es Asper,
Asper era un asesino a sueldo dijo Rayan. Lo recuerdo.
Y quin los ha pagado? pregunt el deputy.
Quizs ellos se lo expliquen murmur Rayan, sealando a los muertos
. Y ahora espero que no tenga nada contra m, deputy. Todo el mundo ha visto
que se trataba de un caso clarsimo de defensa propia.
Eso es cierto. No le voy a buscar las cosquillas por esos disparos, Rayan.
Est usted dentro de la ley.
Eso no sirve de gran cosa, pero siempre es mejor que estar dentro del
atad gru Rayan sin mirarle.
De todos modos le aconsejo una cosa: acompeme ante el juez y declare
lo que ha pasado. As podremos dejar definitivamente terminado el asunto.
No hay problema, amigo.
Fueron los dos al fondo de la calle.
Un pequeo edificio donde estaba el juzgado se levantaba all. El juez era un
tipo viejo y medio dormido que les escuch con perfecta indiferencia. Y deba de
estar acostumbrado a los muertos, porque murmur:
Slo dos? Y para eso me han despertado?
Rayan gru:
Si es por eso no se preocupe, amigo. Salgo a la calle, mato a otro y vuelvo
en cinco minutos.
 Muy bromista usted, forastero.
Es que si no me animo yo dijo Rayan no me anima nadie.
De acuerdo... Pero ms vale que se vaya de la ciudad. No nos gustan aqu
los camorristas como usted.
De todos modos pensaba largarme, juez.
A quin ha venido a buscar?
A un tal Clenton.
El juez dijo con voz opaca:
El seor Clenton es un hombre respetable. No creo que tenga ninguna
clase de relaciones con un pistolero como usted.
En realidad nos hemos tratado muy poco. A la que he tratado ms, si
quiere que le diga la verdad, es a su hija.
Hija? Qu hija?

Rayan haba lanzado aquella especie de globo-onda para saber si el dueo
del hotel le haba mentido, pero la cara de asombro que el juez puso le indic
que sus sospechas eran ciertas: lo de la hija era otro sucio truco de Clenton. Ms
vala que se olvidara de ella de una condenada vez. No exista.
Luego el juez susurr:
Le han engaado, forastero. El seor Clenton no tiene familia. Y ahora
vaya ah al lado, conde est mi secretaria, y djele sus datos personales. Tambin
quiero saber dnde se hospeda y el tiempo que piensa estar en Belfort. Por
descontado, le aconsejo que no pase entre nosotros ms de un da.
Muy amable, juez. Seguro que a esta ciudad le dan la medalla al mrito
turstico.
Y fue a la habitacin contigua.
Haba all una especie de mostrador para atender al pblico. Detrs del
mostrador estaba una chica. La chica se encontraba de espaldas, leyendo unos
papeles, cuando Rayan entr en silencio.
Rayan tuvo que pensarlo a la fuerza.
Qu retaguardia. Qu cintura. Qu caderas. Y de qu modo tan fantstico se
fe cie la falda. Las piernas que debe tener ah debajo...
Pero no poda seguir pensando en eso todo el da. Carraspe y dijo:
Seorita...

Ella se volvi.
 Buenos das dijo. Qu quiere?
Y enseguida tuvo que aadir: Bueno, pero qu le pasa? Porque Rayan
haba abierto mucho la boca. Estaba asombrado.
Y no era para menos. Porque la chica que tena delante... Era la chica de la
fotografa que le ense Clenton!

CAPITULO VII

LAS MANOS QUIETAS, PISTOLERO

Ella tuvo que repetir:
Qu le pasa?
Rayan no supo en el primer instante qu contestar, pero enseguida reaccion.
La cosa estaba clara: aquella chica no slo exista, sino que era una de las
mujeres ms soberbias con que se haba tropezado en su vida. La fotografa
quedaba pequea al lado de la realidad, porque una fotografa no puede captar
todos los detalles y, por supuesto, no recoga las formas esculturales que haba
ms all de los senos. El pistolero dijo quedamente:
Acabo de matar a dos hombres.
Viene de hablar con el juez?
S.
Supongo que le ha dicho que me d sus datos personales.
En efecto. Quin es usted?
Ella pareci un poco sorprendida.
Soy su secretaria, claro murmur. No se lo ha explicado?

Por supuesto que s, pero es que me ha sorprendido al principio que el juez
tuviera una secretaria tan joven y tan bonita. En fin, quiere tomar nota? Me
hospedo en el hotel de la ciudad y me llamo Bruce Rayan.
Profesin?
Puede poner que soy un sucio pistolero.
Ella no pestae.
Por qu ha venido a la ciudad? pregunt.
Quera conocer a la hija de Clenton.
Pensaba que la chica tendra una reaccin al or aquello, pero ni siquiera
pestae tampoco. Con la mayor naturalidad pregunt:
 La ha encontrado? Porque me parece que est usted confundido, seor
Rayan. El seor Clenton es una persona muy respetada en esta ciudad que se
dedica a los negocios, pero no tiene ninguna hija.
De veras?
Por qu me pregunta a m eso?
No lo s exactamente. Perdone. Cre que usted la conocera.
La chica no se molest en contestar a aquella sugerencia que, por lo visto,
para ella careca de sentido. Pregunt:
Cunto tiempo va a permanecer en Belfort?
Depende de la hija de Clenton.
Espera encontrarla?
S.
Bueno, all usted. Pero al juez no le gustan los que matan, aunque sea en
defensa propia. Supongo que le habr dicho que se vaya de la ciudad.
S.

No se est ms de un da. Es un buen consejo. Gracias.
Y la chica dej de mirarle. Estaba tomando notas como si Rayan no existiera.
Este fue hacia la puerta y la mir fijamente. Entonces dijo:
Tienes unas tetas estupendas, nena. Ella alz la cabeza vivamente. Los
ojos le bailaron un momento en las rbitas. Con voz espesa pregunt: Cmo
se atreve a decir eso? Supongo que no soy el primero en notarlo. Poco me
importa. Mis tetas son cosa ma. Pues me parece que van a ser cosa de los dos,
mueca.
Y sali a la calle.

Claro que, una vez all, se dio cuenta de que quizs haba cometido un error.
Poda muy bien ser que la chica nada tuviera que ver con Clenton. Incluso eso
era lo ms lgico. Clenton, por alguna razn, haba podido hacerse con una de
las fotografas de la chica y la utilizaba en sus cochinos trucos. Ella no deba de
saber nada, y por tanto tena perfecto derecho a que no la molestasen.

Pero de todos modos decidi averiguar lo que pudiese haber de verdad en
todo aquello. Tena que averiguar dnde viva la chica y entrar en su casa. Luego
ya decidira.
Aguard en el porche frontero sin llamar la atencin. No tena ninguna prisa.
Pero cuanto ms pasaba el rato, cuanto ms se concentraban en sus
pensamientos, ms le obsesionaba la chica. Era la mujer ms perfecta con que se
haba encontrado jams. Era una tentacin viviente, una llamada salvaje al fondo
de sus sentidos. Comprendi que no podra irse de la ciudad sin hacerla suya.

Por fin ella apareci. Iba vestida muy discretamente, pero precisamente por
eso realzaba an ms su soberana belleza. Sali del edificio y anduvo por el
porche sin fijarse en nadie y sin ver a Rayan, que estaba al otro lado de la calle.
Este la sigui a distancia, sin darse ninguna prisa.
Se dio cuenta de que la muchacha iba a introducirse en una casa de buena
apariencia, situada un poco ms all, en una calle tranquila que ya lindaba con la
llanura. Pero a la fuerza tuvo Rayan que fijarse en algo ms tambin.
Alguien estaba esperando a la chica. Dos hombres que haban estado
repasando las herraduras de una yegua se desentendieron bruscamente de ella y
avanzaron hacia el porche de la casa silenciosamente. Antes movieron la silla de
la yegua, que estaba en el suelo, y sacaron de debajo dos escopetas con la culata
y los caones aserrados. Eran armas asesinas que no abultaban apenas, pues
tenan solamente las recmaras y los caones, pero que podan causar efectos
terrorficos a poca distancia. Con ellas en las manos se dirigieron hacia la
muchacha, que ni siquiera les haba visto.
Ella estaba abriendo la puerta.
Los caones se alzaron un poco.
Iba a ser un sucio asesinato.
Por qu? Rayan no se detuvo en averiguarlo. Si se entretena un solo
segundo, la metralla de los caones partira a la chica en dos. Por lo tanto
mascull:
i Hijos de perra!
Lo entendieron muy bien. Los dos se volvieron instantneamente, girando
tambin sus caones. Vieron a Rayan con la derecha cerca de la culata, con los
ojos helados y una sonrisa cuadrada en la loca.


Pero uno de los esbirros grit al otro:
i T la chica!
No queran dejarla escapar. Uno se ocupara de Rayan y el otro de la preciosa
hembra. Dos caones volvieron a girar.
 Rayan dijo:
Feliz viaje al infierno.
Su derecha baj un poco ms. La funda vibr cuando el revlver dispar casi
a travs de ella. Una llamita roja pareci cruzar la calle.
Y se oy un terrible estruendo.
Los dos caones haban soltado su carga de metralla, pero el hombre que
apret maquinalmente los gatillos ya no perteneca a este mundo. La bala le
haba atravesado los sesos. Su cuerpo dio un extrao salto cuando las postas se
hundieron en el suelo y produjeron crteres materialmente a sus pies.
Rayan ni siquiera pestae.
No tena un segundo que perder.
Gir el Colt.
El otro ya iba a disparar contra la chica.
BANG!
Tambin la nube terrorfica de metralla sali de los dos caones, pero las
postas fueron esta vez al aire. En un ltimo espasmo, el dueo de la escopeta la
haba alzado al cielo. El plomo de Rayan, despus de atravesarle la cabeza, se
acababa de empotrar en una de las paredes de la casa.
Dos muecos desinflados quedaron tendidos en la calle. La sangre empez a
teir de rojo el polvo.
La chica se haba llevado las manos a la boca. Estaba aterrada.

Rayan avanz hacia ella con la calma de un verdugo, mientras guardaba el
Colt en la funda. Por qu? pregunt.
Y seal a los muertos.
No lo s dijo ella, no los haba visto nunca.
De veras no los conocas?
No.
Pues ellos a ti, s. Y parece que no te tenan demasiada simpata, nena.
No tiene ningn sentido... No haba motivo para que me odiasen. No
recuerdo haber hecho nunca dao a nadie.
Y entr en la casa. Sus gestos eran nerviosos y haban aparecido unas gotitas
de sudor. Rayan entr con ella de una forma natural, sin que tratara de
impedrselo. Vio un vestbulo muy bien amueblado y perfectamente limpio, con
un divn donde la chica se derrumb como si no tuviera fuerzas.
Rayan se apoy de espaldas en una de las paredes. Su mirada reflejaba una
brutal indiferencia, como si no le importase nada lo que acababa de hacer. Puso
en sus labios un cigarrillo que ya llevaba liado, pero no lo encendi.
Ni siquiera s tu nombre dijo.
Me llamo Ann.
Por qu queran matarte esos esbirros?
Te he dicho que no lo s.
Algn asunto judicial? Alguna sentencia que no les gust?
Qu tontera! Es ese caso hubieran tratado de matar al juez. Yo solamente
soy la secretaria.
Quizs ha habido una confusin sugiri Rayan.
Seguro que s.

De todos modos vete con cuidado, Ann. Es posible que la confusin se
repita.
Lo har. Procurar no salir de casa ms que lo indispensable y... y fijarme
en todo el mundo. Te doy las gracias por haberme salvado la vida... Sin ti, la
metralla de esos caones me habra partido por la mitad.
Te he salvado casualmente dijo l.
Casualmente de verdad? No me seguas?
Bueno... Tal vez.
Por qu?
Creo que he tenido una confusin dijo Rayan.
Vaya... Hoy es el da de las confusiones. Por quin me habas tomado?
Por la hija de Clenton.
Y la mir fijamente. Ella tampoco pestae siquiera. Sostuvo su mirada
mientras preguntaba:
De dnde viene esa idea? Clenton es soltero.
Ya te he dicho que era una confusin. Por lo visto alguien se ha servido de
ti para una serie de cosas.
Cules?
No hace falta que te las cuente. Ya es cosa pasada. Adis, Ann, espero que
algn da nos volvamos a ver.
Iba hacia la puerta cuando ella susurr:
Temo haber sido poco amable contigo y haberte juzgado mal, Rayan. No
quieres una copa?
No, gracias.
 Yo, en cambio, la necesito.
Bebe, te har bien.
Haba una mesita con una bandeja, dos botellas y vasos. La chica fue a
sujetar una de las botellas, pero tropez con la mesa, la volc, afortunadamente
sin romper nada, y ella misma estuvo a punto de caer a tierra. De todos modos,
aquello produjo una especie de pequeo terremoto, porque la mesa volc a su
vez un pequeo mueble vertical donde haba cuatro o cinco cajoncitos y encima
un ramo de flores. Todo fue por tierra y los cajoncitos se abrieron en parte. La
chica musit:
No s qu me pasa... Estoy tan nerviosa!
Es natural, despus de todo lo que ha ocurrido. Espera, yo te ayudar.
Puso el jarro con las flores en otro sitio, mientras ella alzaba la mesa volcada.
Rayan incorpor tambin el mueble y cerr los cajones. Iba a hacerlo con el
ltimo de ellos cuando vio algo que le hizo estremecer.

En el interior haba un pequeo retrato enmarcado. Se vea en l con perfecta
claridad la cara de Clenton.
Y al pie una dedicatoria que deca: A MI QUERIDA HIJA ROSSIE, SIN
LA CUAL NADA TENDRA SENTIDO.
Rayan se volvi. Dej caer el retrato en el fondo del cajn, mientras sus ojos
se hacan tan helados y grises como dos bolitas de acero.
Esto aclara muchas cosas dijo.
Qu cosas?
Con un zarpazo la atrajo hacia s. Lo hizo con tal brusquedad que el vestido
qued desgarrado en su parte superior. Y las defensas delanteras de la muchacha
quedaron casi al descubierto, lo que no era nada extrao. Porque apenas se les
quitaban las barreras a aquellos dos globos, los globos duros y firmes tenan una
clara tendencia a salir disparados hacia el otro lado de la habitacin.
Ella balbuci:
Pero cmo te atreves a...?
T deberas saberlo muy bien, Rossie.
No me llamo Rossie.
Basta de comedia!
La empuj brutalmente. La chica cay sentada sobre el divn. Desde all le
mir agitadamente, como si no comprendiera.
Quietas las manos, pistolero dijo.
 Muy bien. Yo las tendr quietas. Ahora las vas a mover t.
Qu quieres decir?
Sbete la falda.
Ella se estremeci.
Ests loco dijo.
Sbete la falda!
Para qu?
Quiero verte las piernas, preciosa. Supongo que las tienes debajo.
Eres un canalla.
Tal vez.
No lo conseguirs.
Y se la subi un poquito.
No me vers las piernas nunca.
Y se la subi otro poquito. Yo soy una chica seria. Un poco ms.
Pues estaramos listos si tuviera que hacer caso a todos los que me
quieren ver las piernas! Faltara ms! aadi.

ZAS!
Las faldas ya estaban arriba.
Lo haba hecho ella misma.
Rayan necesit pestaear dos veces.
Casi sinti vrtigo.
Las piernas ms perfectas que habla visto jams. Y encima se notaba que
Rosse Clenton era una chica distinguida, porque llevaba una ropa interior fina y
cara. La belleza de sus lneas se converta as en una diablica tentacin.
Creo que he hecho buen negocio dijo Rayan, mientras dominaba la
brutal tentacin de saltar sobre ella.
Negocio? Cul?
Gan esas piernas a los naipes.
Pero qu dices?
Y no slo eso aadi Rayan.
-No?
Lo que hay entre las piernas tambin lo gan.
En el cuerpo femenino hubo un estremecimiento casi es-pasmdico. Ella se
baj la falda poco a poco, con movimientos temblorosos.
Ests loco... musit.
 Es verdad. Empiezo a estarlo por ti.
Avisar al juez...
Tendrs que despertarlo, nena, y eso es muy difcil.
Pues avisar al deputy.
Tonteras. Cuando termine de ocuparse de los cadveres de ah fuera, ya
ser demasiado tarde para ti.
Tarde...?
S. Ya habr hecho mo lo que he ganado.
Escap una especie de sollozo de la garganta femenina. Los ojos de Rayan
eran absolutamente fros e inhumanos. No se adverta en ellos ningn
sentimiento. Eran unos ojos que llegaban a asustar.
Ests loco... balbuci. Loco!

Rayan se encogi de hombros.
Te he dicho que lo estaba por ti. Y voy a aadir algo: eres la zorra ms
grande, ms ftida, ms leprosa que he conocido. Debera demostrarte aqu
mismo lo que voy a hacer contigo, pero ms vale que compre antes una cosa.
Qu? musit ella. No te comprendo.
Pues est muy claro. Necesito comprar un desinfectante para cuando
terminemos, nena. Me va a hacer falta. Me ensuciaras con tu piel.
Y se dirigi a la puerta mientras ella lanzaba un sollozo de humillacin,
retorcindose los dedos.

Rayan puso la mano en el picaporte, pero todava no sali: envolvi el
cuerpo femenino en una mirada ms glacial an.
Ahora me das tanto asco dijo que seguramente no disfrutara. Pero
tendremos tiempo sobrado, Rossie. He de acostumbrarme a la idea de hacer el
amor con una serpiente.
Y aadi:
Ponte guapa y elige tus mejores ropas. Maana a esta misma hora vendr a
hacerte muy feliz, preciosa.
Y sali.
No se oy en el interior de la casa ms que un sollozo. Pero quiz Rayan no
lleg a orlo siquiera.

CAPITULO VIII

UNA CIUDAD PELIGROSA

El deputy fue a verle aquella misma noche al hotel. El to puso cara de mala
baba al encontrarse ante Rayan.
Me han dicho que ha sido usted gru.
A qu se refiere?
A los otros dos fiambres.
Pues s que ha tardado en averiguarlo. Las detonaciones tuvieron que orse
en toda la ciudad.
S, pero la gente que acudi ya se encontr slo con los fiambres. No
haba nadie ms. He tenido que interrogar a algunas personas.
Y quin le ha dicho que el sepulturero era yo?
La seorita Ann, la secretaria del juez.
Ah, ya... Y no le ha dicho nada ms?
Qu haba de decirme?
Que, efectivamente, he matado a aquellos dos coyotes, pero ha sido para
salvarle la vida a ella.
El deputy arque una ceja.

Me admira su cinismo, Rayan dijo.
Y por qu demonios piensa que soy un cnico?
Por dos motivos muy claros. Primero, porque usted tiene mala fama desde
el momento en que lleg a Belfort. Segundo, porque Ann me ha dicho todo lo
contrario: no dispar contra aquellos dos hombres por salvarla a ella, sino que
los asesin framente por la espalda. Se trata de un doble asesinato.
Rayan qued helado.
Estaba tan sorprendido que en el primer instante fue incapaz de reaccionar.
Una acusacin semejante no la hubiera esperado nunca; ni siquiera se le haba
ocurrido que se la pudieran hacer. Esa vacilacin fue la que le hizo perder un
tiempo precioso, pues no pens en sacar el revlver.
Cuando se dio cuenta, ya tena el can de un Colt 45 apuntndole
exactamente entre los labios. Si el deputy disparaba no slo le iba a dejar sin
muelas; le iba a dejar tambin sin algo ms.
El deputy dijo:
Entrgame tu petardo, hijo de zorra.
 Pero a qu viene esto?
Te lo he dicho claramente. Ms vale que te busques un abogado.
Infiernos! Es la palabra de esa mujer contra la ma!
Naturalmente. La palabra de la secretaria del juez contra la palabra de un
matn profesional. Por eso le hago caso a ella.
Est loco deputy... En los cadveres se debe apreciar perfectamente, por
los orificios de entrada y salida de las balas, que yo no les mat por la espalda.
Crees que soy idiota, asesino? Tambin he mirado eso. Pero aquellos dos
hombres llevaban escopetas de caones aserrados que llegaron a disparar y
produjeron grandes rebotes de metralla que les alcanzaron a ellos mismos. Sus
cuerpos estn picoteados por las postas y resulta muy difcil saber dnde estn
los orificios de entrada y dnde los de salida.
Aadi:
Si tienes algo ms que decir sobre eso, que lo diga tu abogado.
Rayan emiti un suspiro de cansancio. Estaba seguro de que el deputy
disparara si l haca el menor gesto de resistencia. Notaba por la tensin de los
dedos del otro que estaba deseando una oportunidad legal para apretar el
gatillo.
Por eso se desabroch el cinto canana y dijo:
Vamos.
La crcel era penumbrosa y le pareci muy segura. Le colocaron en un lugar
donde no haba nadie ms que l. Un camastro con dos mantas y una mesa con
un plato, una cuchara y un vaso eran todo el mobiliario. Fuera arda una lmpara
de petrleo. Un ruido lejano de la calle llegaba a travs de la nica ventana
enrejada.
Rayan se medio tendi en el camastro, apoyando la espalda en la pared.
Conservaba una baraja y se puso a hacer un solitario, pero no logr distraerse. Su
cabeza era un volcn. Deba de llevar ms o menos una hora all cuando el
guardin vino arrastrando los pies.
Tienes una visita dijo.
El verdugo?
Hombre, podra ser.
Y abri la puerta que daba a la oficina, cerrndola luego para dejar solo al
visitante. Rayan casi se puso en pie de un salto.
Era Rossie Clenton, la falsa Ann.

 Rossie Clenton estaba ms preciosa que nunca.
Pero flotaba en sus labios una sonrisa burlona.
Qu? pregunt. Tranquilo?
Rayan le arroj los naipes a la cara, por entre los barrotes, con un seco
movimiento.
La chica ni se inmut.
Peor para ti fue todo lo que dijo. Ahora no podrs distraerte.
A qu has venido, puerca?
Hombre... A ver si necesitabas alguna cosa. Yo soy una chica amable,
buena amiga de mis amigos.
Desde luego... Una perfecta amiga. Sabes perfectamente que has mentido.
Si mat a aquellos dos hombres, y adems cara a cara, fue por salvarte la vida.
Claro... Tenas un plan muy bien preparado, muchacho dijo ella
burlonamente. Te interesaba salvarme la vida. En caso contrario, cmo
demonios ibas a hacer el amor con una muerta?
Rayan se mordi el labio inferior.
Aun as sabes, perfectamente que has mentido.
Y qu esperabas? Que me estuviese quieta hasta que a ti se te ocurriera
levantarme las faldas otra vez? Hasta que se te ocurriera cobrar el premio?
Vamos, hombre! Parece mentira que me creyeras tan imbcil...
Y aadi:
Tienes para veinte aos, Rayan... si no se les ocurre condenarte a muerte.
El not la humedad de unas gotitas de sudor helado en las sienes.
Saba que aquello era verdad.

Y la voz de Rossie aadi:
Pero como soy tan buena persona, te buscar un abogado. Y le
recomendar al juez que no sea demasiado severo, entiendes? El hace todo lo
que yo digo.
Especialmente si se lo pides en la cama, verdad?
No tiene tanta suerte dijo ella con voz opaca.
Estoy seguro de que me hars condenar a muerte.
Tal vez. Pero como quiero tener la conciencia tranquila, te enviar de
todos modos un abogado. Si te ahorcan, que sea con justicia.
Rayan no contest.
Su cabeza volva a ser un volcn.
 Se daba cuenta de que aquella mujer que en tantos aspectos era una mujer
diablica haba ganado la partida.
Mirndole burlonamente, Rossie Clenton pas varias veces por delante suyo,
al otro lado de las rejas. Sonrea de una forma hechicera y al propio tiempo
cruel. Se daba cuenta de que le enloqueca.
Luego murmur:
Siento que me hayas arrojado las cartas. As no tendrs nada en que
distraerte.
Poco me importa.
Tampoco tendrs nada en que pensar.
La posibilidad de la horca da que pensar a cualquiera, no te parece?
Pero sas son cosas aburridas, hombre. Y tristes... Como te quiero tanto, a
m me gustara que pensaras en algo alegre.
Y colocndose bien delante de la reja, empez a subirse poco a poco la falda.
Dan pestae.

Las pantorrillas eran preciosas.
Demasiado.
Ella dijo con voz espesa:
Me he puesto unas medias nuevas.
Ya..., ya lo veo.
Me la subo un poco ms?
Rayan no pudo contestar.
Tena una bola de saliva en la garganta.
Voy a ser amable susurr ella. Me la subir un poco ms.
Y lo hizo. Estaba apareciendo el nacimiento de sus torneados muslos. El
chirrido de los dientes de Rayan se debi or hasta en la calle.
Ella haba entornado los prpados.
Brillaba en el fondo de sus ojos una chispita diablica.
Ms? contest.
Rayan haba vuelto la cabeza a un lado..
Pero no pudo evitar verlo.
Era maravillosa.
Rossie, despus de aquella exhibicin, dej caer la falda.
Podras darme las gracias dijo. Ahora vas a tener muchas cosas en
que pensar.
 Rayan murmur con un hilo de voz:
Gracias.
Ni siquiera se dio cuenta de que ella se iba.
El que se present como su abogado vino al anochecer siguiente. Rayan no
haba recibido mientras tanto ninguna visita ni se le haba interrogado en
absoluto. Pareca como si se
hubieran olvidado de l, lo cual, desde luego, era muy mal sntoma.
Un tipo delgado, suntuoso e indiferente se present all. Llevaba una cartera
elegante que le daba un respetable aspecto de hombre de negocios.
Me llamo Muller dijo.
Ah... Encantado.
Voy a ser su abogado si usted me acepta. Me enva la seorita Ann.
Rayan sonri.
Y por qu no voy a aceptarlo? pregunt. Usted, al fin y al cabo,
puede conseguir una cosa que me ahorrar muchos sufrimientos.
Qu cosa?
Que me ahorquen ms rpido.
El otro ri.
Tiene poca confianza en m dijo.
Al contrario... Toda la confianza del mundo. Estoy seguro de que usted
puede hacer perfectamente bien el trabajo que Rossie le ha encomendado.
Qu Rossie? Estamos hablando de la seorita Ann.
Poco importa ya. Bueno... qu tiene que ofrecerme? Cul es su plan de
defensa? Se lo pregunto porque a lo mejor resulta divertido y todo.
Usted sabe que le acusan de doble asesinato en primer grado, Rayan.
S.
Eso suele acarrear la pena de muerte.
No sabe usted lo razonable que lo encuentro. Estoy de acuerdo en todo.

Podra salvarse tal vez por una cosa: no est muy claro que los disparos
fueran hechos por la espalda. El rebote de las postas de las escopetas caus tal
cantidad de heridas secundarias en los dos cuerpos que resulta muy difcil saber
cul es el orificio de entrada y cul el de salida. El jurado puede tener sus dudas,
por lo cual se sentiran inclinados a librarle de la horca. Pero no se haga ilusiones
sobre una absolucin. Le cargaran veinte aos.
Desde su punto de vista lo comprendo dijo Rayan.
 Pienso basar mi defensa en esas dudas. Es imposible hacer ms. Pero para
ello me tendr que firmar una autorizacin.
Designndole mi abogado? No tengo inconveniente. As Rossie estar
satisfecha y esta noche dormir como un tronco, con la conciencia bien
tranquila.
De acuerdo dijo Mullen
Y abri su cartera bruscamente, muy cerca de las rejas.
Al mismo tiempo la impuls hacia adelante, con un brusco movimiento.
Y la serpiente sali silbando de all, pasando como una exhalacin entre los
barrotes, en direccin a Rayan.
Una serpiente de cascabel con una boca nauseabunda donde pareca caber
toda la cara de Rayan.


CAPITULO IX
BILLETE PARA EL INFIERNO

Si Rayan no llega a tener aquella fantstica rapidez de reflejos que tantas
veces le haba salvado de la muerte, aqul hubiera sido el ltimo momento de su
existencia. Pero en el mismo momento en que vio la brusquedad con que el
supuesto abogado abra su maletn se puso en guardia. Y fue eso lo que le salv
in extremis la piel.
La serpiente cruz el aire como una exhalacin.
Se contorsion en l.
Iba directa a la cara de Rayan.
Pero la serpiente de cascabel es muy ancha, sobre todo cuando est irritada y
abre sus orejas, o sea cuando ampla al mximo la parte superior de su cuerpo.
Eso le permiti a Rayan, con una velocidad de la que no se hubiera credo capaz
un segundo antes, sujetarla por ambos lados y con ambas manos a la vez.
Tuvo un estremecimiento de asco.
La serpiente resbalaba.

Pero los dedos de Rayan eran de acero y adems en aquel momento estaba
desesperado. No habra soltado a la serpiente ni aunque sta fuese un clavo rojo.
Como en una visin de pesadilla, vio las fauces abiertas junto a su cara. La cola
del ofidio le golpe dos veces en el pecho rabiosamente.
 Hay serpientes que, cuando no pueden morder, escupen el veneno a la cara y
dejan ciega a su vctima, pero la de cascabel no es de esa clase. Por fortuna para
Rayan, los dientes no le alcanzaba. Entonces, sintiendo en la sangre una especie
de corriente de hielo, pero haciendo gala de toda su serenidad, movi un poco la
mano derecha y sujet al reptil un poco ms abajo, de modo que lo tuviese
inmovilizado pero teniendo la mano izquierda libre. Como un disparo la lanz
hacia las rejas.
El tipejo an estaba all.
Atnito.
Sin comprender lo que pasaba.
Pero un segundo despus an lo comprenda menos.
Porque una mano de hierro le sujetaba por el pescuezo, apretndole contra la
reja, mientras otra mano le acercaba la cabeza de una serpiente ms rabiosa cada
vez y cuyas fauces vibraban. Muller sinti tanto horror que ni siquiera hizo
esfuerzos para librarse; adems, de nada le hubieran servido.
La voz de Rayan son como hubieran sonado al chocar los filos d dos
navajas:
Una jugada muy bonita, Mullen... sueltas ese bicho, dejas que me muerda
y, si yo no grito, te largas tranquilamente dejando un fiambre a tu espalda. Ms
tarde el guardin pensar que alguien ha hecho entrar la serpiente por la ventana,
pero no relacionar eso contigo, ni mucho menos. En el caso de que yo grite y
haga ruido, t gritars tambin, pero cuando el guardin llegue yo ya estar
muerto o al menos con los msculos de la garganta agarrotados, de modo que no
podr hablar para acusarte. Entonces explicars que alguien hizo pasar el bicho
por la ventana exterior, y quin va a negarlo? Un asesinato casi perfecto,
amigo... Pero a veces incluso las cosas calculadas salen al revs... Qu?
Quieres enterarte del sabor que tiene el beso de una serpiente?
E hizo ademn de ir a soltarla sobre la cara de Muller. Mu-11er lanz una
especie de ronquido, agonizante.

Po... por favor... Har lo que sea... Lo que sea...
Tienes una nica oportunidad para salvarte, perro.
Ya te he dicho que... har lo que sea...
Desde tu posicin llegas al manojo de llaves que estn colgadas ah, en la
pared. Quiero que las tomes y abras la celda. Pero cuidado con un solo
movimiento que no me guste porque te echo la serpiente encima. Te juro por mi
madre que no te vas a librar.
Muller estaba hundido.
No se resisti.
Tom el manojo de llaves, prob un par de ellas nerviosamente y a la tercera
acert, abriendo la puerta de barrote.
Rayan sali mientras musitaba:
Llama al guardin.
Qu tratas de... de hacer?
Te he dicho que llames al guardin, maldito! No lo repetir!
Muller chill:
Oiga... quiere abrirme?
Tuvieron que orle desde fuera.
Rayan haba calculado que el guardin, dada la posicin que ocupaba en la
oficina del deputy, tardara algo as como un minuto en llegar. Mientras tanto
dijo febrilmente:
Dame tu cartera.
Qu?
Tu cartera, idiota!
El otro se la tendi. Era de buena piel y abultaba bastante. Rayan la introdujo
materialmente entre los dientes de la serpiente, que enloquecida de furor como
estaba, la mordi hasta hartarse. El veneno de sus incisivos resbal por la piel
como una mancha repulsiva y verde, aunque sin causar dao a nadie. Con eso,
las glndulas venenosas del ofidio quedaban descargadas, y de momento
resultaba inofensiva como un gusano, hasta que las vesculas venenosas
volvieran a estar llenas.
Fue se el momento en que el guardin entr.
Rayan no lo dud un segundo.
Toma! grit.
Y le arroj la serpiente a la cara.
El otro lanz un grito de horror.
Ni siquiera pens en su revlver. Tampoco hubiera tenido tiempo de sacarlo.
La serpiente le mordi, aunque de ningn modo poda matarle.
Claro que eso el guardin no lo saba.
Chill:
Cabrn!
Era lo menos que se lo poda llamar a Rayan.
 Pero Rayan no lo oy siquiera. Tir del Colt del guardin, le atiz un
culatazo y luego alz el arma sobre la cabeza de Muller.
Necesito salir de la ciudad barbot, y no puedo co-
meter ningn error. Dmelo bien claro, hijo de perra: hay caballos en el
amarradero a la salida de la crcel?
S. He visto que haba va... varios.
Gracias, muchacho. Eres muy amable.
TLOC!
Culatazo que te cri.

Muller se arrug como una lechuga.
Cuando lo tuvo en el suelo, Rayan sali a toda velocidad y mir con
precaucin a un lado y otro de la calle antes de poner los pies en el porche. Por
suerte para l no haba nadie. Cinco caballos se aburran soberanamente en el
amarradero ms prximo, mientras sus dueos jugaban a las cartas en un garito.
Desamarr al primero que tuvo a su alcance, salt sobre l y galop como un
loco a lo largo de la calle, sin preocuparse del ruido. Al contrario, porque el
ruido formaba parte de su plan. Uno de los jugadores lo oy y salt volando al
porche mientras aullaba:

Cabritoooooo tuuuuuu, zorraaaaaa tu madreeeeee...!

Tambin era lo menos que se poda decir. Rayan dobl a gran velocidad la
primera esquina y sali de la ciudad bajo las sombras de la noche, pero fue para
volver a entrar una esquina ms all y detenerse ante el primer amarradero, en el
cual dej su caballo como si fuera la cosa ms natural del mundo.
Le palme el cuello mientras deca:
No te quejars del viaje, macho. Ni siquiera te has enterado. Espero que
tarden casi toda la noche en darse cuenta de que ests aqu.
En efecto, lo normal era que le buscasen como locos fuera de la ciudad, hasta
que se hiciese de da.

Pero Rayan no se haba ido. Rayan estaba en Belfort.
Y tena bastantes cosas, que hacer.
La primera de esas cosas consista en un lo de faldas.
Silenciosamente, movindose entre las sombras como un indio comanche,
Rayan lleg junto a la casa de Rossie Clenton.
Desde la calle principal llegaban gritos y maldiciones. Al parecer, se estaba
organizando una tropa de voluntarios para ir a perseguirle fuera.
Rayan lleg ante la puerta.
La abri de golpe.
Y otra vez sinti que se le cortaba la respiracin, mientras le dominaba el
asombro.
Porque una mujer como aqulla era capaz de nublarle todos los
pensamientos. Sentada en el divn, con sus ropas de perfecta seorita y leyendo
un libro, tena una distincin y un encanto que miles de mujeres hubiesen
envidiado. Sus curvas slidas, su piel joven, sus ojos levemente rasgados, sus
piernas largas eran una maldita tentacin.
Pero si Rayan estaba asombrado una vez ms ante su belleza, tambin ella
estaba asombrada ante la presencia del hombre all. Lanz un gemido.
Rayan dijo:
No lo entiendes, verdad?
Pero cmo... cmo has podido huir?
Pregunta ms bien cmo es posible que no est muerto.
Los labios femeninos temblaron un momento.
No tenas por qu estar muerto. Nadie te haba juzgado an. No podan
enviarte a la horca.

Eres la zorra ms cnica qu he conocido, Rossie. Sabas perfectamente
que no haca falta que me enviasen a la horca para que yo fuera a parar a un
atad de dos dlares cincuenta, que son los que pagan a los muertos en la crcel.
Ella se puso en pie.
Rayan, esto tiene sentido...
PLAC!
La bofetada, aunque no demasiado fuerte, fue lo bastante contundente para
que la chica cayera nuevamente sentada sobre el divn. Sus labios volvieron a
temblar y su cara se volvi intensamente roja.
Rayan se plant ante ella.
Y ahora hablemos dijo.
Hablar de qu?
T dijiste que yo haba matado a aquellos hombres por la espalda. No era
cierto. Sabes perfectamente que lo nico que quise fue salvarte la vida.
 Claro que dije eso.
Muy bien, mueca... Una gran accin por tu parte. Te felicito.
Sabes perfectamente que lo hice, y adems tena una razn: evitar que me
violases. Habas jurado que lo haras.
Pero an no te haba tocado un pelo.
No importa. Se notaba en tu mirada que estabas decidido a todo. Hube de
decir aquello en defensa propia. No me quedaba otro remedio para librarme de
ti.
Una bonita forma de librarse... Hacerme condenar a ms de* diez aos.
Luego poda haberse resuelto tu problema. Pasados dos o tres meses,
cuando yo me sintiera segura, poda rectificar mis
-
primeras declaraciones y as tena la oportunidad de hacer revisar el juicio.
No era tan criminal lo que pretenda. Simplemente librarme de ti por una
temporada.
Rayan ri lentamente.
Pretendes que crea eso, nena? dijo.
Y por qu no vas a creerlo?
Porque no te bastaba la posibilidad de una condena a la horca. No te
bastaba clavarme encima una montaa de aos. Queras estar segura de que yo
iba a desaparecer para siempre. Por eso me has enviado a Muller.
Muller? Quin es Muller?
Los dientes de Rayan chirriaron.
Ya estaba harto de tratar con aquel reptil que tena piel de mujer. Rossie
Clenton era peor que la serpiente de cascabel que le metieron en la celda. Tuvo
el brutal impulso de abofetearla, pero al final se domin.
Muller es un falso abogado. Dijo que t lo enviabas para ayudarme. Pero
en realidad es un asesino a sueldo, nena.
Ests mintiendo! No tengo idea de quin es ese maldito Muller!
Rayan la mir con infinito desprecio.
Basta ya de comedias, nena.
Qu...?
He venido a esta ciudad para cobrarme lo que gan a las cartas. Como
cmplice de tu padre, el sucio jugador Clenton, tenais montado un perfecto
servicio de fabricacin de cadveres. Tu padre organizaba unas partidas con
gente rica, en las que siempre perda. Al final, fingiendo estar desesperado y al
borde del suicidio, se jugaba a su hija, es decir t. Puede que alguien tuviera
escrpulos, pero al ver tu retrato los escrpulos
se les quitaban enseguida. Porque reconozco que eres capaz de hacer olvidar
a un hombre todo lo que no sea el deseo de poseerte, Rossie.
Ella guard silencio.
No saba qu responder? Estaba asombrada? Bueno, eso formaba parte
tambin de su magnfica comedia.
Rayan continu:
Naturalmente te perda a ti tambin, y entonces citaba a su contrincante en
un hotel de otra ciudad, donde le dara todos los detalles para que pudiera
acostarse contigo. Por supuesto que en ese hotel estaba todo dispuesto para el
crimen y el robo. Yo fui el nico que me libr.
De modo dijo ella con desprecio que aceptaste la posibilidad de
violar a una chica a la que habas ganado a las cartas.
De nada sirve hacerse el buen chico, mueca. Dentro de pocos minutos
van a suceder entre t y yo una serie de cosas que te harn despreciarme para el
resto de tus das, de modo que resultara intil ponerme mritos delante tuyo.
Pero digo la verdad si te aseguro que lo nico que quera era conocer tu
direccin para avisarte de lo que tu padre haca contigo. Entonces yo pensaba
honradamente que no lo sabas. Pero cuando me libr de la muerte y luego te
conoc., me di cuenta de que estabas en este mejunje de sangre hasta las puntas
de tus bonitos pechos.
Y aadi roncamente:
Ponte en pie!
Ella lo hizo.
Temblaba levemente su cuerpo opulento.
Desndate.

No...
Desndate!
Los dedo femeninos temblaron al subir hasta el escote:
Eres un miserable hijo de... de...
Peores cosas vas a pensar dentro de un minuto, mueca. Aunque ya debes
de estar acostumbrada a cosas as. Y a lo mejor te gusta.
Saltaron unas lgrimas a los ojos femeninos.
Eran unas lgrimas de vergenza y de odio.
 Pero el primer botn salt.
Rayan dijo con voz espesa:
No te entretengas. Hay otros ms abajo.
Segundo botn.
El nacimiento de los hombros de sus senos ya estaba al descubierto.
Quiero verte los hombros dijo Rayan.
Ella, con un dbil gemido, se abri el vestido por los hombros slidos y
blancos, hasta dejarlos del todo al descubierto. El vestido estuvo a punto de caer
a tierra, quedando ella sin ms prendas que las ntimas. Los dedos temblaron.
Rayan dijo:
Abajo con l.
Su garganta se haba roto en un sollozo.
Y en aquel momento la voz dijo a espaldas de Rayan:
Aprtate un poco, muchacho. Nos ests tapando la vista.

CAPITULO X

LA MUERTE ACECHA

Rayan no esperaba aquello, y adems no tena armas. Le haban atrapado en
el peor momento de su vida. Se volvi lentamente, mientras empezaba a sentir
en la espina dorsal el fro de la muerte.
Dos hombres estaban all, y los dos armados con revlveres. Haban entrado
con silencio de gatos. Uno de ellos le apuntaba a l, a Rayan, pero curiosamente
el otro apuntaba a Rossie, que estaba indefensa.
Rossie no deba de conocerlos, pero poco importaba. Estaba claro que ahora
haba all tres enemigos en lugar de uno. Estaba ms acorralado que nunca.
Uno de los intrusos murmur:
Parece que ibas a zumbarte a la chica, no?
Rayan mascull:
Qu os importa?
Claro que nos importa, amigo. Porque nosotros vamos a hacer lo mismo
dijo uno de ellos.

Y el otro aadi:
Ni somos agentes de la ley ni pretendemos salvar a esta zorra. Suponemos
que t ests aqu por la misma razn que nosotros. El padre de esta maldita
asesin en un hotel a Connors, nuestro jefe, y desde entonces hemos estado
ligando cabos para caer sobre ella. Por lo que hemos odo, a ti te pasa lo mismo.
Muy bien... Cmo te llamas?
Rayan.
Entonces lleguemos a un acuerdo, Rayan. Nos divertimos los tres. Luego
la matamos. Es lo que merece.
Rayan trag saliva.
Uno de los tipos not su vacilacin.
Tampoco es un problema lo que ests pensando... dijo, creyendo que lo
adivinaba. Puedes zumbrtela con toda tranquilidad y luego iremos nosotros.
A los dos nos gusta mirar.
Ella tena los ojos muy abiertos.
Un espasmo de horror suba a su garganta.
Pero conserv la suficiente dignidad y la suficiente capacidad de desprecio
para no pedir socorro. Tampoco se movi.
Rayan dijo con voz opaca:
Nadie haba hablado de matarla.
Nosotros hemos venido para eso. Lo de violarla puede ser una distraccin
complementaria. O es que no te parece bien..., amigo?
No he dicho que me parezca bien mascull Rayan.
Una brusca tensin se produjo entonces en aquel cuarto. Fue una tensin que
pareca mascarse.
Uno de los pistoleros dijo:
Te hemos dado una oportunidad. Aprovchala.
Nadie va a matar a esta mujer susurr Rayan con voz helada.
El que haba hablado antes murmur:
Vas a jugarte la vida por ella, pequeo idiota?
Tal vez.
Te advierto que no somos slo dos. Hay otro amigo apostado al lado
contrario de la calle.
Poco importa.
Y t vas desarmado.
Poco importa.
Los dos rieron a la vez.
Si tenas ganas de suicidarte haberlo dicho gru uno.
 Y movieron las armas los dos a la vez.
Rayan estaba perdido.
Pero no contaron con algo que debieron haber adivinado: no contaron con
que era un profesional de la muerte.
Porque Rayan poda estar perdido, pero no se entregara sin luchar hasta el
fin. Y haba calculado todos los movimientos mientras los dos hombres se
disponan a acribillarle.
El primer movimiento consisti en enviar de un rabioso puntapi contra sus
dos enemigos la mesita que estaba junto a l, y que contena una bandeja con
botellas. Estas salieron disparadas como proyectiles que no eran capaces de
herir, pero s de desorientar, y los dos pistoleros se apartaron un instante
maquinalmente, retrasando sus disparos durante unos segundos. Uno de ellos
recibi el impacto de la mesa en el vientre y se inclin hacia adelante mientras
lanzaba un gemido.
Era todo lo que necesitaba Rayan.
Su puo derecho sali despedido con la velocidad de una flecha y con la
fuerza de un martillo piln.

El puo alcanz de lleno la mandbula del tipo que se haba inclinado. Los
ojos de ste se volvieron blancos. Son un chasquido de huesos rotos mientras el
revlver saltaba por los aires y su dueo se bamboleaba haca atrs, cubrindose
instintivamente con las manos la boca que se le llenaba de sangre.
Rayan no vacil.
Se estaba moviendo en la habitacin con la velocidad de un felino.
Caz en el aire el revlver de su primer enemigo, antes de que cayera al
suelo. Y como no pudo en el primer momento poner el dedo en el gatillo eso
hubiera sido un prodigio se lanz a tierra al tiempo que la bala del otro sicario
le rozaba la espalda. Una butaca rod por tierra mientras Rossie lanzaba un grito.
Todo estaba sucediendo con la rapidez de una pesadilla.
El que haba recibido el impacto en la mandbula se estrell contra la pared.
Su compaero dio un cuarto de vuelta para apuntar mejor a Rayan.
Ya no tuvo tiempo.
Rayan haba podido sujetar el gatillo, alzando el revlver.
BANG!
Un cuerpo humano sali despedido hacia atrs, se estrell contra la chimenea
y qued all doblado, hecho un guiapo. El otro, el que haba recibido el
puetazo, se lanz febrilmente hacia el revlver de su compaero para sujetarlo.
Tampoco lleg a tiempo.
Una segunda bala le seg el cuello, hacindole dar una vuelta alucinante
antes de estrellarse de nuevo contra la pared.

Rayan gir todava el Colt con un brusco movimiento, pero el tiempo pareca
haberse paralizado de pronto. Todo estaba envuelto en la neblina de la plvora.
En aquel atroz silencio slo se oa el respingar agitado de Rossie Clenton.
Rayan la mir.
De pronto haba en el rostro del pistolero una extraa serenidad.
Y tambin flotaba una extraa serenidad en el rostro de la muchacha.
Por qu me has salvado? pregunt ella con voz vacilante. Si de
todos modos ibas a conseguir lo que queras, por qu te has arriesgado a... a...?
Rayan no contest.
Se oan disparos en otros lados de la ciudad, quiz porque sus perseguidores
haban pensado tener Rayan localizado en algn sitio e iban a tiro limpio con l.
Esa era la razn de que no hubieran llamado la atencin las detonaciones
dentro de la casa.
Ella continu:
Quiz no seas lo que yo haba pensado, Rayan. Te juro que no envi a
Muller a matarte, pero ahora poco importa que lo creas o no. El resultado va a
ser el mismo. Lo que acabo de or de boca de esos hombres indica que no me
mentas. Mi padre ha hecho cosas que... que jams hubiera podido imaginar. Y si
es cierto que piensas de m lo que has dicho... tenas toda la razn al querer
cobrarte el precio. Toma... Cbrate.
Y dej caer el vestido al suelo. Rayan pestae.
La visin diablicamente tentadora. El cuerpo perfecto. Los labios
entreabiertos.

La chica que se ofreca...
Tuvo que cerrar los ojos.
La tentacin era demasiado fuerte.
Pero al fin susurr:
A veces uno piensa, Rossie. Y aunque tena mis motivos, hay cosas que un
hombre que se tenga por tal no debe hacer nunca. Adis, mueca.
Y sali de all.
 Sus ojos estaban entrecerrados. Sus pensamientos estaban en blanco.
Y en aquel momento fatdico no record lo que uno de sus propios enemigos
le haba advertido antes de morir: que un tercer hombre esperaba en la calle,
cubrindoles la retirada.
Que en aquel lado de la ciudad an acechaba la muerte.

CAPITULO XI

UNA BALA Y UN HOMBRE

En efecto, el tipo que estaba parapetado en el porche frontero, en una zona
oscura, haba odo los disparos y pens que procedan de sus amigos. Pero al ver
salir a Rayan se ech inmediatamente el rifle a la cara.
Demonios, algo haba salido mal.
Pero eso tena fcil remedio.
Si el que haba liquidado a sus dos amigos era el tipo que estaba saliendo
ahora, iba a pagarlo bien.
Apret el gatillo.
Rayan ni siquiera haba advertido su presencia. No lleg ni a or el disparo.
Esta vez estaba listo.
Pero entonces aquel cuerpo humano surgi de entre las sombras.
Fue una especie de alucinacin.
Rayan apenas lleg a verlo.
Slo se dio cuenta de que aquel cuerpo se haba cruzado en el camino del
proyectil para salvarle a l la vida. En efecto lo vio caer mientras el impacto
estremeca el aire. Y el asombro
de Rayan estuvo a punto de causarle vrtigo mientras miraba la cara de aquel
hombre cado a sus pies y murmuraba:
Clenton...
En efecto, era el viejo timador quien le haba salvado la piel en el ltimo
segundo pero ahora ya no haba tiempo para pensar en eso. Rayan vio como en
un relampagueo el reflejo del can que segua apuntando en el porche. Desde la
cintura, dispar hacia un poco ms abajo de donde aquel relampagueo se
acababa de producir.
Tena an el revlver en la mano, pues no se lo haba acabado de remeter
entre la camisa y el pantaln, como fue su propsito al salir. Eso le permiti ser
ms rpido. Oy un gruido gutural al otro lado de la calle mientras un rifle y un
cuerpo humano caan pesadamente a tierra.
Rayan record entonces lo que le haban dicho los otros dos y se dio cuenta
de que acababa de liquidar al tercer enemigo. Pero aquel tercer enemigo hubiese
acabado con l de no ser porque Clenton se haba cruzado en el camino de la
bala.
Por qu?

Rayan estaba lvido.
Se inclin sobre el cado.
Clenton, que tena el pecho atravesado, balbuci:
Lo... lo siento...
Pero se da cuenta...? Por qu me ha salvado? No ha comprendido que
iba a librarse de m? Le convena mi muerte!
Ya..., ya lo intent Rayan... Contrat a Muller para que te enviase al
infierno con la serpiente...
Lo intent dos veces, Clenton. Antes de eso haban tratado de matarme en
la calle y me libr por milagro.
No... Eso no lo hice yo... Fueron los amigos de Ley... Habas olvidado
al... al tipo al que mataste en la sala de juego porque haca trampas...? No fue yo,
te lo juro... Fueron los amigos de Ley...

Aquello aclaraba muchas cosas, apero Rayan, semiarrodillado sobre el
agonizante, musit:
De modo que me envi a Muller...
S... Pensaba que era una magnfica oportunidad para quitarle en medio...
Entonces an pensaba que queras ha... hacer dao a mi hija... A ella la
perseguan bastantes personas sin que ella lo supiese... La perseguan a causa
de... de mis sucios crmenes... Por ejemplo los que t acabas de quitar de en
medio... O los que intentaron acribillarla con sus escopetas de caones
aserrados... T la salvaste, lo cual me hizo admirarte, pero an pensaba que
acabaras ultrajndola... y... pens que era necesario enviarte al infierno...
Se estaba ahogando. Con voz cada vez ms incierta, aadi:
... Pero el hecho de que volvieras a salvarla y el hecho de
e hace un momento no le quisieras tocar un pelo me convenci de que... de
que eras mejor de lo que yo haba supuesto... Merecas vivir mil veces ms que
yo...
Su cabeza cay a un lado, mientras volva a ahogarse.
Te juro que Rossie no saba nada... Ella ignoraba mis... mis actividades...
Pero para despistar a cualquiera que... que pudiese perseguirme a m y de rebote
perseguirla a ella, le ped que no dijese a nadie que era mi hija... Nunca quise
explicarle por qu... Le daba mil excusas y ella siempre me crey porque...
porque yo era su padre... Desde que nos instalamos aqu fingamos no
conocernos... Yo sola contarle que mis enemigos... mis enemigos eran muchos y
no quera que le hiciesen nada a ella... En parte eso era verdad... Ahora ya lo
sabes, Rayan... Ella nunca... Nunca...

Y su cabeza cay a un lado.
Un ltimo espasmo pareca haber roto su garganta.
Tena los ojos espantosamente blancos.
Aunque Clenton ya no poda orle, Rayan prometi:
Nunca se lo dir a Rossie ni se lo dir a nadie... Lo nico que har ser
aclarar mi situacin... Pero ella te seguir respetando, Clenton.

Y le cerr los ojos.

Oy entonces un trmulo sollozo junto a l. Not que una mano suave y
temblorosa apretaba febrilmente la suya.
Y Rayan no la retir.
Era el contacto ms dulce que haba sentido nunca.
Y encima la chica se haba olvidado de volver a ponerse el vestido.
Rayan le sonri, le dio una palmadita alentadora la mano y susurr:
Anda, Rossie, vuelve a casa y vstete. Que, si no, van a resucitar los
muertos...