CALCULO DE ESTRUCTURAS Y RESISTENCIA DE MATERIALES

ORIGEN Y DESARROLLO HISTRICO DE LOS CONCEPTOS

UTILIZADOS.

TESIS DOCTORAL. JAIME CERVERA BRAVO

Noviembre 1982
Dirigida por Ricardo Aroca.
 1

INTRODUCCIN

La teora de la resistencia de materiales y del

clculo de estructuras es hoy una teora altamente elaborada,
contrastada experimentalmente en sus aplicaciones, con un
alto nivel de coherencia interna, y de gran utilidad prctica.
En su formulacin se utilizan expresiones formales (matemticas)
que ligan entre s gran nmero de trminos tericos, unos co-
rrespondientes a comportamientos observables experimentalmente
(deformacin...), otros slo determinables a travs de los efectos
que, siempre segn la teora, pueden producir (fuerza o momento...)
La articulacin de la teora, su posibilidad de ser desarrolla-
da, la posibilidad de pensar tericamente sobre los fenmenos
que la teora pretende describir y predecir se basa en gran me-
dida en el contenido y la precisin de los conceptos que se u-
tilizan en ella. Sin embargo dichos contenido y precisin son
productos histricos: todos los conceptos, nacidos con un apre-
ciable margen de ambigedad han ido precisndose a lo largo
de aos, mediante su utilizacin en contextos tericos diferen-
tes, al enfrentarse con xito o sin l a las necesidades teri-
cas y prcticas aparecidas a lo largo de un amplio perodo his-
trico.
El Desarrollo terico, en este como en otros terrenos de la
ciencia se origina en el cruce de tres cuestiones diferentes
que interaccionan entre s. En primer lugar, las necesidades
sociales de cada poca, denominando por tales las necesidades
 ii

que establecen como preponderantes las clases dominantes, que

determinan el terreno de la investigacin indirectamente, al
centrar el inters en ciertos tipos de problemas (de aplica-
ciones econmicas o militares...) y directamente al subvencionar
la investigacin que se realiza en torno a dichos problemas.
En segundo lugar los objetivos y particularidades propias de las
comunidades cientficas que participan en la investigacin te-
rica y experimental, y que gozan de una relativa autonoma (al
menos a corto plazo) respecto a las consideraciones del punto
anterior. Y en tercer lugar, la propia lgica interna de la
teora en desarrollo, que determina su coherencia interna o
las razones por las que unas ramas de investigacin terminen
imponindose sobre otras, desplazndolas ms o menos definitiva-
mente.
De este modo un anlisis histrico que intente descri-
bir el desarrollo de una ciencia tendr entre sus objetivos
la obtencin de conclusiones tanto respecto a las caractersti-
cas tericas de la rama de la ciencia que se estudie, como res-
pecto a las formas de organizacin y comunicacin cientfica
en que ha germinado dicha ciencia, y respecto a las condiciones
y necesidades sociales que hicieron posible su despegue, y las
formas (tcnicas) que reviste la explotacin social del progre-
so terico.
El conocimiento del desarrollo conceptual de una teo-
ra, el conocimiento con un cierto rigor de su desarrollo hist-
rico, tiene un importante valor pedaggico: es posible comprender
 iii

la relacin entre un producto intelectual y el desarrollo cul-

tural de un sector de la humanidad, su relacin con la solucin
de problemas prcticos de importancia. Pero adems es posible
comprender con ms profundidad el papel y el contenido terico
de conceptos que hoy utilizamos con sentidos que en muchos
casos difieren apreciablemente de los originarios. De este
modo el conocimiento de las dosis de ambigedad que ha encerra-
do cada trmino permite entrever tambin las dosis de creativi-
dad utilizadas en su progresiva construccin y permite comprender
en mayor medida la profunda interrelacin de todo el cuerpo
terico actual.
Esto exige reconstruir una historia del desarrollo te-
rico concebida no como un ascenso escalonado hasta los conoci-
mientos actuales, ascenso en el que cada peldao sera consi-
derado e interpretado en tanto prefiguracin de stos, y valo-
rado positiva o negativamente en funcin de su aproximacin ma-
yor o menor a los significados actuales, sino ms bien como una
historia autnoma en la que se intenta comprender la lgica
interna a cada avance terico desde el conocimiento existente
en la poca en que se produjo, y no tanto desde los conocimientos
actuales.
Este ha sido el objetivo con que se inici este trabajo.
Para ello han sido de gran utilidad los importantsimos textos
existentes de historia de las teoras de la elasticidad y de
la resistencia de los materiales, de autores de innegable cate-
gora: Aunque no se citen sistemticamente en el texto debe
 iv

indicarse aqu la deuda a las extraordinarias aportaciones

histricas de Saint-Vnant ("Historique Abrg", en la edicin
de 1864 del "Rsum des Lecons donnes a l'Ecole des Ponts et
Chausses..." de Navier) , de Todhunter y K.Pearson ("A History
of the theory of elasticity and the strength of materials from
Galilei to the present time" Cambridge, 1886-1893) y de
Stephen Timoshenko ("History of the Strenghth of materials",
New York 1953) entre las obras clsicas.
En el texto y en la bibliografa se incluyen cantidad
de aportaciones de gran importancia para este trabajo, pero sera
imposible citarlas aqu adecuadamente. Entre los trabajos actua-
les podran citarse recientes tesis en Barcelona (Snchez Pro)
Madrid (Prez Arroyo) y Pars (Delbecq), as como el importante
texto italiano de Edoardo Benvenuto ("La scienza delle constru-
zioni e il suo sviluppo storico", Firenze 1981).
Las obras citadas en el texto estn reseadas en la
bibliografa. Para flexibilizar la exposicin las citas a me-
nudo son slo del autor y ao de la obra, lo que sin embargo
no introduce ambigedad ninguna. En ocasiones, y por facilidad
de lectura se ha incluido la resea bibliogrfica completa, orde-
nada de la forma siguiente: Autor, Ttulo, Lugar de edicin,
Editor, Ao de edicin.
Ha de aclararse finalmente que, en la medida de lo
posible se ha respetado al mximo la forma original de exposi-
cin utilizada en cada momento, como medio de fidelidad al cono-
cimiento de cada poca, y a fin de hacer posible situarse en
 V

la posicin desde la que se producan las innovaciones.

El trabajo de investigacin de bibliografa original
ha sido desarrollado en Madrid (En fondos de la Escuela Tcnica-
Superior de Arquitectura y de la Biblioteca Nacional fundamental-
mente) y Pars (en los fondos de la Escuela des Ponts el Chausses,
Escuela Politcnica y Biblioteca Nacional), esto ltimo gracias
a una beca concedida por el Gobierno francs el verano de 1982.
Debe citarse finalmente el apoyo y la direccin de este
trabajo por Ricardo Aroca.

1 Las palabras y las cosas.
2 Si por ej . el movimiento se opone al reposo, movimiento es
cambio, y todo cambio es sejemante. Asi, necesitar otra
causa comn (un motor) tanto el crecimiento de las plantas
como el avance de la flecha a travs del aire.
1
CAPITULO 1: LAS BASES DE UNA NUEVA CIENCIA: LA RESISTENCIA DE
LOS MATERIALES
. 1) El contexto terico y filosfico
Para poder comprender el valor de Galileo al formular
explcitamente la nueva ciencia que ms tarde se llamar "Re-
sistencia de materiales", y para comprender el papel tanto in-
novador como sistematizador que asume, hay que tener en mente
el contexto intelectual del que proceda y en el que habra de
moverse.
Los esfuerzos intelectuales, desde Aristteles, en el
terreno de la Filosofa (y de la fsica como una de sus partes)
iban orientados a buscar las causas responsables de los hechos
observables por la experiencia, y a exponer las relaciones
existentes entre esos hechos. Para Foucault (1) el conocimien-
to antiguo consista en expresar la unidad profunda existente
bajo la diversa apariencia de los hechos de la naturaleza, lo-
grado a travs del recuento de todas las relaciones, analogas
y semejanzas detectadas en ellos (2). De este modo, dicho co-
nocimiento incluye todo lo que sobre dichas semejanzas se ha
dicho, toda la "capa" de signos, relatos, ... depositada sobre
los hechos mismos. Si para los cientficos racionalistas, ms
tarde, todo eso no ser ms que leyenda, como Foucault pone de
manifiesto, para el espritu antiguo todo ello es efectivamente
legenda (cosas que leer), conocimiento. Dicho en otras palabras,
al final del Renacimiento se produce un salto, lo que Foucault
llama del desplazamiento del conocimiento de "Lo Mismo",
cuya base es la semejanza, ( en el sentido de simi-
litud, analoga, simpata...) al conocimiento del "Ser" en sus
diferencias y su Orden, es decir el desplazamiento a una forma
del saber "que no se da ya como experiencia de lo Mismo sino

3
"Que el filsofo pretenda tanta precisin como quiera, me
atrevo sin embargo a desafiarlo a dar un solo paso en su
carrera sin ayuda de la semejanza" (Merian, "Rflexions phi-
loaophiques sur la ressemblance" .1767, citado por Foucault).
2
como establecimiento del Orden" (p.79). El objetivo no es,
pues, interpretar las afinidades y semejanzas sino restable-
cer el Orden de las cosa, Orden en el que el anlisis empri-
co tiene el papel de servir de base a la construccin del pen-
samiento, y en el que la semejanza tiene el papel de base de
esta construccin (3) pero ya no es el centro del conoci-
miento mismo. Se pasa del inters por la causa del movi-
miento (la simpata, o la bsqueda del lugar natural...) al in-
teres por la descripcin del movimiento mismo en las diversas
situaciones en que se le encuentra. El objetivo ser ya determi-
nar las identidades y las diferencias que se encuentran en
los hechos y la red ordenada de stos. As se produce Ja des-
viacin del inters por la causa de la resistencia de los mate
rales (cohesin-simpata, horror-vacui-antipata) al estableci-
miento de la red ordenada de su comportamiento en todas las si-
tuaciones iguales o distintas en que se la encuentra, como
determinacin de lo que permanece idntico y lo que vara,como
establecimiento tanto de la identidad profunda subyacente a
los comportamientos diversos (la resistencia absoluta (Galileo),
la tensin ms tarde), como de las formas de la diversidad.(las
dimensiones...). As pues, no coinciden la intencionalidad del
conocimiento antiguo con la que se establecer en el Siglo
XVII, que en el terreno de la fsica buscar establecer la des-
cripcin mtrica lo ms exacta posible de los hechos observa-
dos , hecho nuevo en la fsica, por ms que en ciertas ramas
del saber, bsicamente Geometra y Astronoma, de indudable in-
ters prctico, s hubiese sido utilizada una cierta metodologa
similar a la que se establece para toda la ciencia en dicho siglo.
La afirmacin de Aristteles de que la Fsica tras-
cenda a la Matemtica implicaba, de hecho, en el trabajo de
los cientficos no explotar los medios matemticos
en la fsica.
 3

Asi, mientras en la geometra (y en los orgenes de

la Esttica Geomtrica) se desarrollaba una mtrica ( una
forma de expresar cantidades y relaciones entre cantidades),
la mayor parte de las afirmaciones en Fsica natural carecan
de ella (4).
Por otro lado, hasta la condena por la Iglesia de
las interpretaciones deterministas (averroistas) de la filoso-
fa aristotlica, el peso indudable de su sistema paraliz un
ulterior desarrollo al dominar todo el pensamiento medieval
que solo se liber, al decir de P. Duhem, con la condena de la
opinin de Averroes de que "Aristteles haba dicho la ltima
palabra en la metafsica y en la Ciencia Natural" (5).
Las expresiones existentes que implicaban cantidades
(en geometra, o en esttica...) solo podan hacer uso propia-
mente de las formas de proporcin clsica (los trminos de
cada razn son necesariamente magnitudes del mismo tipo), li-
mitando de este modo drsticamente la posible manipulacin
conjunta de magnitudes de diverso tipo.
El uso inicial de las formulaciones mtricas en la
ciencia natural (y en particular en la Teora del Movimiento)
ser obra de cientficos del S.XIV. En particular Toms
Bradwardino, en su "Tractatus Proportionum" (1328) utiliza la
formulacin mtrica de velocidad (que deba al "De Motu"(ha-
cia 1200) de Gerardo de Bruselas) para demostrar que el anli-
4
El "Axioma de Aristteles", p.ej. en el que la velocidad de sis de Aristteles no se corresponda con los hechos, estable-
un mvil es proporcional a la fuerza motriz e inversamente ciendo que si una razn dada f:r produce una velocidad dada
proporcional a la resistencia encierra vaguedad al no estar
definidas mtricamente sus elementos (fuerza, resistencia..)
la razn que produce doble velocidad no es el doble de f:r
sino el cuadrado de f:r. Pese a que no llega a resultados
5
A.C. Crombie (1959) cita a P. Duhem como correctos tiene el mrito de haber introducido expresiones
responsable de esta interpretacin. relacionando magnitudes de distinto tipo, lo que est en la
6
Crombie (1959) base del desarrollo cientfico del S.XVIII (6).

7 A.C. Crombie en (1959) dice que es significativo que inclu-
so avances del S.XIV adoptados por tericos de los S.XVI y
XVII no se reconocen explcitamente como tales, habiendo sido
necesarias las obras de P. Duhem, A. Maier, y Thorndike para
demostrar que las afirmaciones histricas de dichos tericos no
pueden aceptarse inequvocamente como tales.
8 Las esferas se movern segn crculos excntricos, que a su
vez no tendran un movimiento uniforme para lo que habra que
hacer corresponder el movimiento con otro circular uniforme
en torno a un nuevo centro, el ecuante.
4
El redescubrimiento de los clsicos, y el consiguien-
te inters humanstico ligado al Renacimiento hizo disminuir
temporalmente la atencin sobre los problemas de la ciencia
natural y a la vez hizo despreciar los avances escolsticos y
de las diversas escuelas medievales frente a los sistemas
cientficos clsicos (7). De este modo, a finales del S.XVI
no haba habido un gran progreso terico en el campo de la
ciencia natural, no habiendo sido bien asimilados ni difundidos an
importantes avances previos. Prueba de ello es que en todo el S.
XVII seguirn construyndose las proporciones en la forma
Griega.
Sin embargo estos siglos significaron un avance im-
portante en la va de la precisin del lenguaje, asi como en
el desarrollo de instrumentos de medida que haran posible el
desarrollo terico posterior.
Para marcar el contexto terico existente es necesa-
rio hacer algunas anotaciones sobre la Astronoma y la pol-
mica entre los grandes sistemas.
El sistema astronmico ptolemaico era el que se ha-
llaba ampliamente aceptado, al estar de acuerdo con la base
del sistema aristotlico, que requera el geocentrismo como
medio de asegurar la teora del movimiento de los cuerpos ha-
cia su lugar natural.
Sin embargo su construccin era considerada como un me-
ro artificio matemtico necesario para salvar las apariencias de
los hechos observados. Su naturaleza artificiosa (8), la falta
de acuerdo entre los astrnomos en el nmero de esferas y arti-
ficios requeridos, y su incapacidad de explicar con rotundi-
dad el movimiento de los planetas, o la existencia de fases
en Mercurio y Venus y no en los otros planetas llevaron a Co-
pernico a desarrollar el Modelo Heliocntrico (que tom de

9 Este es un caso significativo de lo que Kuhn (1962) llama ca-
pacidad persuasiva de un sistema cientfico revolucionario,
que hace que numerosos cientficos se pasen a l a explorar
sus posibilidades, an cuando en un principio sea ms dbil
que el sistema rival: el sistema de Coprnico exiga asimis-
mo artificios, y requera toda una fsica nueva al desapare-
cer el geocentrismo, y el lugar natural, por lo que al prin-
cipio era ms dbil que su rival.
10 Ello en un mundo en el que la unidad del pensamiento cris-
tiano haba dejado de ser tal y en el que la posicin de la
Iglesia en el terreno del pensamiento era ya defensiva a ul-
tranza: las 95 proposiciones de Lutero son de 1517, "La ins-
titucin Cristiana" de Calvino de 1536 y el Concilio de
Trento de 1544 a 1563. "De Revolutionibus" de Coprnico
(1542) aparece pues en un terreno espinoso.
11 Oresme 1377, Ciencia y Religin.
12 Ver Crombie (1959) ed (1979) p. 33.
5
los Griegos) y a explorar sus ventajas, en las que crea am-
pliamente (9).
La polmica desencadenada pondr de relieve una ex-
tensa problemtica en la que est en juego, por un lado la ne-
cesidad de justificar un sistema cientfico frente a la lectu-
ra y la interpretacin de las Escritu-
ras (10) y por otro las diferentes posiciones tericas sobre
las aportaciones de la ciencia al conocimiento de la realidad
del mundo.
La defensa de la autonoma cientfica frente a la
religin, y la defensa (aunque hoy parezca increble tener
que defender tal cosa) de las conclusiones deducidas por la
observacin y el razonamiento frente a la interpretacin lite-
ral de las Escrituras, situ la discusin en el terreno de la
verdad como ente absoluto. De este modo, posiciones asumi-
das en siglos anteriores que eran capaces de conjugar volunta-
riamente dos exposiciones contradictorias de la realidad,(11)
no son posibles ahora ms que por la va de la fuerza, co-
mo es el caso de la retractacin de Galileo.
Vemos aparecer una duplicidad terica en las
posiciones en las que se van a situar los pensadores: por
un lado la que establece que las hiptesis corresponden a
la realidad de los hechos , (las fuerzas a distancia, por
E j . seran entes fsicos reales), y por otro la que expone
que las afirmaciones son medios sintticos (matemticos o
mentales)distintos a la realidad intangible de los hechos (12)
(las fuerzas a distancia seran artificios mentales para des-
cribir la interaccin mutua de cuerpos en movimiento).
La situacin real de cada pensador respecto a dicha
alternativa ha sido ambigua en toda la historia de la cien-
cia, si bien parece haberse generalizado en este siglo una
 6

variante de la segunda posicin en el terreno de la ciencia

natural.(13)
El proceso metodolgico correspondiente a esta des-
cripcin de los hechos observados, tal y como era enunciado
por los tericos medievales (mtodo de resolucin y composi-
cin) y ms tarde por los aparecidos al final del Renacimien-
to, corresponde a la formulacin griega del anlisis y snte-
sis, es decir, la descomposicin de las cuestiones en sus
componentes observables ms simples, su descripcin terica
y conceptual, y su posterior composicin (14).

13 Al establecerse las teoras axiomticas: Los axiomas sern los

modelos mentales(matemticos o formales) de cuya derivacin se
determinarn las leyes de la teora, que se verificarn, se con-
trastarn, con la aplicacin de un cierto conjunto de los elemen-
tos formales a un cierto conjunto de hechos del mundo real veri-
ficando en stos por la observacin que se producen los resulta-
dos previstos por la teora. De este modo existen elementos de la
teora sin contrapartida en el mundo real, o en otras palabras,
elementos a los que no se les supone entes paralelos en dicho
mundo real.

14 Hay que hacer constar que, sin embargo, esta posicin en ge-
neral despreciaba el papel que en la posterior composicin
juega el conocimiento previo de modelos abstractos (geomtri-
cos matemticos o formales) como bien hace notar Einstein en
el comentario con motivo del 3 centenario de la muerte de
Kepler.

15 Tambin la aritmtica, pero merece la pena sealar que para
la tradicin clsica griega las teoras de nmeros y la geo-
metra representan dos mundos absolutamente distintos, uno
el mundo caracterizado por la discontinuidad (el nmero),
otro por la continuidad (la longitud) y de ahi que para el
estudio de los fenmenos fsicos la aritmtica pueda ser so-
lo una herramienta auxiliar, mientras que la geometra es un
poderoso instrumento de investigacin.
16 "Aryabhata(476,-), Brahmagupta(598,-), Bhaskara(1114,-), en-
tre otros, desarrollaron un sistema de nmeros en el que el
valor de una cifra era significado por su posicin, y que
originara la numeracin rabe. Conocieron el uso del cero,
saban extraer races cuadradas y cbicas, entendan
las fracciones, los problemas de inters, la suma de series
aritmticas y geomtricas, la solucin de ecuaciones determi-
minadas e indeterminadas de primero y segundo grado, permu-
taciones y combinaciones, y otras operaciones de lgebra
aritmtica elementales. Tambin desarrollaron la tcnica
trigonomtrica para expresar los movimientos de los cuer-
pos celestes e introdujeron las tablas trigonomtricas de
senos."(A.C. Crombie, ed Madrid 1979,p 55 V.I)
17 Ver A.C. Crombie 1959
18 En algunas obras, en vez de > , =, < pueden encontrarse
expresiones como 3/2, 2/2, 2/3
7
2 Los conocimientos matemticos
Los mtodos matemticos ms potentes disponibles pa-
ra los cientficos de los siglos XVI y XVII se hallaban fun-
damentalmente en la Geometra,(15) y en menor medida en
el Algebra.
Los primeros conocimientos de algebra de que se tie-
ne noticia se deben a los hinds (16), y fueron transmiti-
dos al mundo occidental por los rabes. Fue estudiada y uti-
lizada por los cientficos escolsticos del S.XIV. De este
modo, Toms Bradwardino utiliza un lgebra de palabras como
medio de expresar las relaciones funcionales, consiguiendo
la generalizacin mediante el empleo de letras del alfabeto
en vez de nmeros para expresar las cantidades variables,
mientras que las operaciones pertinentes de adicin, sustrac-
cin, multiplicacin... que se realizan con estas cantidades
se describen con palabras sin utilizar simbologa formal al-
guna, frente a lo que hacemos en la actualidad (17) . La pri-
mer Algebra impresa (de Luca Paccioli en 1494) enunciaba ya el
problema de las ecuaciones de tercer grado, que sera resuel-
to por Tartaglia. Hay que recordar que esta solucin le fue
pirateada por Cardano que la public el primero en 1545. Ms
tarde se resolveran ecuaciones de 4 grado (Ludovico Ferrari
1522-1565), y se dispondra de mtodos para obtener valores
numricos de las races de polinomios, e incluso se conocera
el principio de reduccin (Francisco Viela 1540-1603) . Asi-
mismo parte de la simbologa (+,-,=,>,<,/,...)haba empezado
a ser introducida en los finales del S.XV, tras titubeos (18)
A pesar de ello su uso se restringa a algunos matemticos, y
era ciertamente complicado para aquella poca, como puede ver-
se por la exposicin algebraica de la fig 1 , que corresponde
al libro de Mariotte de final de siglo XVII (L.l) ("Trait du
movement des eaux et des autres corps fluides", 1687),publica-
 9

cin posterior a la Geometra de Descartes (1637) y prctica-

mente simultnea a los "Principia Mathematica"de Newton 1687.
De este modo la disciplina matemtica con mayor gra-
do de aceptacin, tanto por su mayor extensin y formaliza-
cin como por sus raices clsicas fue la geometra. Las obras
bsicas de los gemetras griegos eran conocidas ya desde el S.
XII a travs de traducciones del rabe (19). Asi, los Elemen-
tos de Euclides (de finales del S.IV a.C.) fueron traducidos
del rabe a principios del S.XII por Abelardo de Bath, Ber-
mam de Carintia y Gerardo de Cremona, Toledo, habiendo revi-
siones del S.XIII. La Cnica de Apolonio se conoce en el mun-
do occidental desde el S.XII en que fue traducido, por Gerar-
do de Cremona probablemente. Asimismo la obra de Arqumedes
se conoce desde 1269 (en que fue traducida por Guillermo de
Moerbeck, del griego) y an antes (el "de Mensura Circuli" fue
traducido por la Escuela de Toledo el siglo anterior) . Del
mismo modo eran ya conocidos en el S.XII los libros"Cuestio-
nes Mecnicas" y el"Liber Euclidis de ponderoso et Levi" ,
atribuidas a las escuelas de Aristteles y Euclides respecti-
vamente.
La importancia de la geometra deriva no slo del ti-
po de herramienta que supone, sino tambin, en gran medida,
de la posicin metodolgica que representa . Dice A.C. Crom-
bie (20) que "en la antigedad clsica aparecieron varias con-
cepciones totalmente diferentes del mtodo cientfico dentro
del esquema general de la ciencia demostrativa. El mtodo de
postulados patrocinado por Euclides se convirti en el ms
eficaz (21), en la aplicacin a los temas muy abstractos de
19 Ver A.C. Crombie VI p. 48.
la matemtica pura, y de la astronoma matemtica, esttica y
20 Vol II pag. 17 ptica. En su carcter ms puro no era experimental: se deri-
21 Yo aadira que con la perspectiva que tenemos hoy en el S.
vaban largas cadenas de deducciones a partir de premisas que
XX. eran aceptadas como autoevidentes. Por ejemplo, el mayor re-

22 An con la parte evidente de razn que tiene, creo exagera-
da esta afirmacin: Arqumedes se basa en varios postula-
dos, que rezan asi (Ren Dugas 1950 p. 24).
I Dos graves iguales suspendidos a longitudes iguales
estn en equilibrio.
II Graves iguales suspendidos a longitudes desiguales no
pueden estar en equilibrio, y el que est suspendido
a la longitud mayor baja.
III Si graves suspendidos a ciertas distancias estn en
equilibrio y si se aade algo a uno de ellos, dejan
de estar en equilibrio, y aquel al que se ha aadido
algo baja.
IV Anlogamente, si se quita algo de uno de esos graves,
dejan de estar en equilibrio y el otro baja.
10
presentante griego de este mtodo, Arqumedes, en la mayor
parte de los problemas investigados no exiga, incluso en la
fsica matemtica, ningn experimento: al formular la ley de
la balanza y de la palanca Arqumedes no apelaba al experimen-
to sino a la simetra (22). Pero en asuntos ms complejos,
en particular la Astronoma, las hiptesis postuladas deban
probarse con la comparacin de las conclusiones cuantitativas
deducidas de ellas con los resultados de la observacin...
La historia del pensamiento griego sobre el mtodo cientfico
puede representarse como un intento por parte de los matemti-
cos para imponer un esquema claramente postulador, que provo-
c la resistencia de quienes posean, especialmente en la me-
dicina, una mayor experiencia sobre lo enigmtico de la mate-
ria".
La aceptacin del mtodo geomtrico supondr, pues,
una metodologa postuladora que puede seguirse claramente en
la obra de Galileo y otros autores.
Hay que hacer notar aqui que el hecho de que Newton
publicase sus Principia utilizando demostraciones geomtricas,
a la vez que es un exponente de su posicin metodolgica, sir-
vio para afianzar la aceptacin de la geometra, pese a que
hay que suponer que lleg a gran parte de sus conocimientos
por la va del Algebra y del anlisis "fluxional" (o infinite-
simal) .
Existen diversas lineas de desarrollo
de la geometra, al haberse utilizado en ciencias como la As-
tronoma y la ptica, pero lo que nos interesa primordialmen-
te es seguir su desarrollo en el terreno de la Mecnica (como
se ver ms adelante, la Esttica y la Dinmica han estado
profundamente ligados en los orgenes de las teoras mecni-
cas. Hay que hacer constar ya (como veremos en pginas poste-
riores) que la unin de geometra y mecnica slo era posible
 11

a travs de un elemento adicional: En efecto, la Geometra se

ocupa de lneas (rectas, circulos, cnicas...) superficies y
volmenes, mientras que la mecnica se ocupa de movimientos
(representables por lneas, pero que requieren de la magnitud
adicional tiempo), y de interacciones entre cuerpos (fuerzas
y momentos en la formulacin actual), difcilmente transcribi-
bles a la geometra, en la medida en que, adems, las fuerzas
son slo visibles a travs de sus efectos, y siendo el ms in-
mediato el movimiento. De este modo era necesario un instru-
mento que ligase fuerzas movimientos y distancias; La ciencia
griega utilizar la balanza, y la palanca (o la balanza roma
na) (23).
La utilizacin de la geometra en el anlisis de la
palanca, en la que pueden ponerse de manifiesto relaciones
entre las tres magnitudes citadas (fuerza, tiempo, longitud),
y realizado extensivamente desde los griegos, lleg a hacer
de sta una herramienta central en la conceptualizacin racio-
nal de la mecnica. El intento de dotar de una base de postu-
lados a las afirmaciones, la convertir, hasta la formulacin
explcita posterior de principios ms generales (velocidades
virtuales, ppio.de Torricelli etc...) en el postulado funda-
mental y en la herramienta primordial para el estudio de la
mayor parte de los fenmenos mecnicos.

23
La ciencia ha de optar a veces ante encrucijadas, y cabe
preguntarse cmo se lleg a asumir el valor de la palanca,
como se la utiliz por vez primera, y frente a qu alterna-
tivas se hallaba: Aunque hoy nos parece lo ms racional,
tal vez hubo otras vias alternativas que no dieron resulta-
do: la utilizacin primera de la palanca tiene ms la ima-
gen de La explotacin de un xito que de una balbuciente
investigacin en un terreno novedoso.

24 No habra que hacer la transcripcin que a menudo se hace:
proporcional al producto de masa por velocidad, pues ya he-
mos visto que la proporcin qriega slo usa magnitudes del
mismo tipo por lo que la formulacin real es necesariamente
ms compleja.
25
Ed. Didot tIV p. 55
12
3 Los orgenes de la esttica
Gracias a las obras de P. Duhem (1905) y de Ren Du-
gas (1950), desgraciadamente difciles de localizar, es posi-
ble hacer un cierto recorrido mostrando la formacin progresi-
va y lenta de dicha ciencia.
Con la mecnica peripattica, y por no conocerse do-
cumentos anteriores, comienza toda la historia, y en particu-
lar con el tratado "Cuestiones Mecnicas" ya citado, probable-
mente de un discpulo de Aristteles (384-327 a.C.), obra mec-
nica prctica dedicada a las mquinas simples.
En l se asume la potencia del Motor capaz de mover
a un cuerpo como proporcional al peso del cuerpo, y a la velo-
cidad que es capaz de imprimirle (24). Esto permite formular
el equilibrio de la palanca de brazos desiguales a travs de
la destruccin de las dos potencias antagonistas que haran
moverse a pesos con velocidades proporcionales a los brazos,en
un movimiento en crculo en torno al apoyo . Si los pesos
son inversamente proporcionales, las potencias se neutralizan.
Lo ms caracterstico del libro es, sin embargo el
intento de deducir todo de un nico principio: "las propieda-
des de la balanza se reducen a las del crculo; las propieda-
des de la palanca a las de la balanza, en fin, la mayor parte
de las otras particularidades ofrecidas por los movimientos
de los mecanismos se reducen a las propiedades de la palanca"
(25).
Por otro lado Aristteles ya se haba ocupado de la
composicin de movimientos, que estar ms tarde en la base
del posterior desarrollo de la regla del paralelogramo para
la composicin de fuerzas: (Aristteles, Fsica): "Si un m-
vil se mueve a la vez por dos movimientos tales que los espa-
clos recorridos en el mismo tiempo estn en una relacin in-
 13

variable, este mvil se mover segn la diagonal del parale-

logramo que tiene por lados dos lneas cuyas longitudes es-
tn en dicha relacin... (por el contrario)... se engendra
una trayectoria curva cuando el mvil est animado por dos
movimientos cuya relacin no permanece constante de un ins-
tante a otro".
Asi como la Mecnica de Aristteles est integrada
a una teora fsica que engloba el sistema del mundo, Arqu-
medes (187-212 a.JC) har de la esttica una ciencia racio-
nal autnoma. Ya hemos visto antes (pg. 9 ) los postulados
en que se asienta Arqumedes para establecer el equilibrio
de la palanca, ("Tratado del equilibrio de los planos o de
sus centros de gravedad"), con los que adems halla los C.d
G de un tringulo, paralelogramo, trapecio, o un segmento
de parbola. Es importante en la obra geomtrica de Arqu-
medes la utilizacin del mtodo de las "exhaustiones" para
demostracin por lmites superior e inferior convergentes.
El mtodo se seguir usando hasta la aparicin del clculo
infinitesimal (diferencial e integral), y asi La Hire en 1695
en obra que veremos ms adelante lo utiliza para demostrar
el valor del volumen de la pirmide.
La tradicin rabe atribuye a Euclides algn escri-
to sobre mecnica (lo que no consta en ningn texto de la an-
tiguedad Griega) . El manuscrito rabe "el libro de Euclides
sobre la balanza" (970) exhumado en 1851 por el Dr. Woepke
(26) parece haber sido desconocido por la edad media occiden-
tal. En l se hace mencin explcita a que el efecto de un
peso en el extremo de una palanca es proporcional al brazo
de la palanca, lo que est implcito, pero no enunciado ni
demostrado en Arqumedes, posterior a Euclides.
26 Journal Asiatique 1857 El"liber Euclidis de ponderoso et levi", que encie-
 14

rra una exposicin muy precisa de la dinmica peripattica

es conocido desde tiempo, habiendo diversos manuscritos del
S.XIII y XIV con aadidos que ligan la ley de la palanca a
dicha dinmica y mantienen teoras sobre la balanza romana.
Sin embargo dichos textos se hallan probablemente
ms ligados a la tradicin rabe que luego citaremos, que a
la escuela de Euclides.
La palanca angular, el plano inclinado y el centro
de gravedad son objeto de inters en Alejandra.
Hern de Alejandra (Siglo II) trata la palanca
irregular ( f2) suponiendo el equilibrio de la masa de la pa-
f.2 lanca colgada en colgando pesos de y , el nuevo
equilibrio se establece cuando es a como el peso
en al peso en .
Respecto al plano inclinado, Pappus (S.IV) parece
ser el nico gemetra que se ocup de l, tal vez por la di-
ficultad de transferir la imagen de la palanca a una esfera
rodando por un plano. En el libro VIII de sus Colecciones
"Entre los problemas de mecnica variados y deleitables" Pa-
ppus demuestra (f.3) (en buena dinmica peripattica) que la
potencia necesaria para mover la esfera es igual a la necesaria
para moverla en horizontal, mas la necesaria para
mover en horizontal el peso que la sostiene
supuesto el peso de la esfera en . , un peso en
y supuesta la palanca apoyada en . Esta demostra-
f.3 cin inspir a los Gemetras renacentistas.
Otro libro entre las fuentes "De Canonio" (27), traduc-
cin libre de un texto griego, no aade nada al fondo del "Li-
ber Charastonis"
La edad media conoca las "Cuestiones Mecnicas"y los
tratados de Aristteles, haba recibido de la tradicin rabe
27
Biblioteca Nacional Pars fondos latinos MS 7378A el "Liber Euclidis"ya citado, y el "Liber Charastonis" (traduc-

f.4
f.5
28 Gracias a P. Duhem sabemos hoy que los al menos tres tratados
atribuidos a Jordano desde el S. XIII corresponden a manos dife-
rentes. Probablemente como introduccin al libro "De Canonio"
Jordano escribi el "Elementa Jordani super demostrationen
ponderis"(*), tal vez hacia finales del S.XII o en el S. XIII.
Los copistas asociarn ambos textos bajo el nombre "Liber Eucli-
dis de ponderibus" (**) o el nombre "Jordanus de Nemore et Euclides
de ponderibus". Es dicha transformacin la que se publica en
Nuremberg, Peter Apian 1533 bajo el nombre "Liber Jordani
Nemirarii viri clarissimi de ponderibus", texto que aade un comen-
tario que suscit el texto primitivo, comentario al que P. Duhem
llama "Comentario peripattico" (***); Existe finalmente una
obra posterior "Liber Jordani de ratione Ponderis" (****) S. XIII
que, junto con el comentario peripattico constituiran la base
de la edicin de Courtio Troyano,1565 de ttulo "Jordani Opuscu-
lum de ponderositate", gracias a un manuscrito que le transmiti
Tartaglia.
* B.N. Paris f. latinos MS 10252 fechada en 1464; existe la
copia, fechado en el S. XIII en la B. Mazarina, Paris MS
3642.
** BNP f.l. MSS 7310 y 10260
*** BNP f.l. MS 7378 A
**** BNP f.l. MS 86B0 A
29 "Secundum situm gravius..."
15
cin libre de un texto del Gemetra rabe Thbit ibn Kurrah
(836-901), desconocindose el original grieqo, y que trata de
la romana, considerando el peso del brazo) . Sin embargo no
conoci ni a Arqumedes, ni a Hern ni a Pappus.
La tradicin ms importante se halla ligada a la fi-
gura del desconocido Jordano Nemorario(o Jordano de Nemore)
(28)
En los "Elementa..." Jordano posee la idea clara del
comportamiento de la palanca recta y angular, posee una cier-
ta nocin anloga al momento, bien que de forma no explcita,
trabaja asimismo con un principio implcito de la accin de la
palanca que podemos vislumbrar como antecesor directo del
principio de las velocidades virtuales. En efecto, en cierto
prrafo dice (f.4). El mvil es tanto ms pesado en su des-
censo cuanto su movimiento hacia el centro (comn de los gra-
ves) es ms directo; tanto ms pesado en razn de su situa-
cin, cuanto su descenso es menos oblicuo en esa situacin".
(29) . De este modo un peso es ms pesado en a que en b por-
que al descender desde a se aproxima ms al centro (cz') que
al descender desde b (b'h'). Tiene as una primera nocin
de descenso sobre la vertical que desarrolla y utiliza ms
adelante con gran originalidad y que merece ser citado in ex-
tenso (f.5). "Sea acb la balanza, a y b los pesos que soporta
y supongamos la relacin de b a a como CA a CB. Digo que la
regla no se mover; supongamos en efecto que baje del lado b
a la posicin dce; b descender he y a subir fd; si se colo-
case en l (cl = cb) un peso iqual a b subira en este peso
gm igual a he Es evidente que df es a mg como el peso e al
peso a. Por lo tanto lo que baste para llevar a a d bastara
para llevar e a m. Pero hemos mostrado que b y l se equili-
bran exactamente, por lo que el movimiento supuesto es imposi-
 16

ble e igual sera con el movimiento inverso" (30).

Es obvio que el principio subyacente es el que uti-
lizar ms adelante Descartes (ver pag.117 ) y que extender
el autor Desconocido del "Liber Jordani...", que lo utiliza
tanto para la palanca angular como para resolver de una vez
por todas el problema del plano inclinado (31)(f.6)
Adems el Desconocido aportar como clarifica-
ciones adicionales dos cuestiones de extraordinaria importan
f.6 cia.
En primer lugar la nocin implcita de momento se
utiliza con claridad (f.7) ; "el peso soportado en e por el
soporte eb ser al peso soportado en f por fb como el es a
30 Ver comentario P. Duhem 1905 T,I, p. 121
fr o como pb es a xb; El peso colocado en e en la extremidad
31 Si dos pesos bajan por caminos inclinados en forma distinta de be pesar como si estuviera en u sobre la palanca bf"
y los dos pesos son directamente proporcionales a las de-
clinaciones, ambos pesos tendrn la misma virtud en su des-
censo.
Sea ab una horizontal y bd una vertical; supongamos que de
un lado y de otro de esta descienden dos oblicuas da dc, y
que dc sea de una oblicuidad mayor; por relacin entre
oblicuidades entiendo relacin entre declinaciones, y no
relacin entre ngulos, es decir, la relacin de las longi-
tudes de las lneas contadas hasta su interseccin con la
horizontal ...
En segundo lugar sea e el peso en dc, h el peso en da y su-
pongamos que el peso e sea al h como de es a da; digo que
en tal situacin los pesos tendrn igual virtud. Sea en
efecto dk una lnea con igual oblicuidad que da y sobre esta
lnea un peso g igual a e.
Que el peso e baje a 1 si es posible, y que tire del peso f.7
h hasta m . Tomemos gn igual a hm y por consiguiente a el.
Por los puntos g, h, hagamos pasar una perpendicular a db.Sea
ghy; del punto 1 tracemos la perpendicular lt sobre db . Lue-
go bajemos nr, mx, ez; la relacin de nr a ng es la de dy a dg
y tambin la de db a dk. Por lo tanto mx es a nr como dk es a
da, es decir, como el peso g es al peso h pero como e no podra Hay que aadir que los "Elementa ..." aportan la
subir g a n, no podr tampoco subir h a m, los pesos permanece-
rn pues, en equilibrio primera utilizacin de un movimiento infinitesimal, con la
expresin "quantulunque parvi" tan pequea como queramos,
32 Ver P. Duhem 1905 II, p. 118 referida a un movimiento en la palanca (32).
 17

Esta obra es de gran importan-

cia posterior;Blasio de Parma la resumi en el S.XV, fue
ampliamente utilizada por Leonardo Da Vinci, un ejemplar de
Tartaglia fue dado a imprimir en 1565 y el mismo Galileo ci-
ta los "Elementa en "Le Mecaniche", 1593.
El S.XIV, que sentar definitivamente las bases
del derribo de la fsica aristotlica no aporta, sin embar-
go, avances esenciales en esttica. Juan de Buridan ( ? -
1358)"Quaestioni octavi libri physicarum"(33)ataca la causa
aristotlica del movimiento violento, abriendo la va a la
teora del impetus, causa impresa en el mvil, que propo-
ne aplicar tambin a los astros (34). Nicols Oresme ( -
1382) ("Tratado del cielo y de la tierra", indito) precede
a Coprnico, afirmando que "no se poda probar por experien-
cia alguna que el cielo se mueve con movimiento diario y la
tierra no".
En Esttica, Alberto de Sajonia (Rector de la Uni-
versidad de Paris en 1353) que en otros terrenos colabora
en el ataque sistemtico a Aristteles (35), aun mantenien-
do la tradicin rechazar la "gravitas secundum situm" de
Jordano, sustituyendo una nocin que vagamente evocada ten-
dr un cierto xito : una resistencia mayor o
33 B. Nacional Paris MS 14723 menor de los apoyos al descenso del mvil.
Blasio de Parma (-, 1416)', recobrar ms tarde la nocin de
34 " n o se ve en la Biblia que existan inteligencias encargadas
de comunicar a los orbes celestes el movimiento que les es "gravitas secundum situm", ligndola a la tendencia de los
propio; por lo tanto est permitido mostrar que no hay nece- graves a bajar por la cuerda ms que por el Arco, en su obra
sidad alguna para suponer la existencia de tales inteligen-
cias; se podra decir en efecto, que Dios tras crear el mun- "Trait des poids" del que se conserva copia de 1476 de Ar-
do ha movido como ha querido cada uno de los orbes celestes; naldo de Bruselas, y que es bsicamente una recuperacin de
ha impreso en cada uno de ellos un mpetus que lo mueve des-
de entonces" MS citado, resea de R. Dugas. la tradicin de la Escuela de Jordano (ver p. Duhem 1905) .
Por dichas vas la obra de Jordano Nemorario fue am-
35 "Es falso y contrario a la experiencia que un cuerpo grande
baje ms rpidamente que un cuerpo ms lentamente, o que pliamente conocida en los siglos XIII, XIV y XV y "como ha
diez piedras reunidas juntas se estorben mutuamente para demostrado Duhem, ampliamente utilizada por Leonardo de Vin-
caer".
 18

ci. Ms tarde se convertira en el punto de partida de algu-

no de los ms espectaculares progresos de la mecnica que se
produjeron en los S. XVI y XVII" (36).

LA RESISTENCIA DE MATERIALES
No he podido encontrar precursores a Leonardo en el
tratamiento de los problemas que dominarn la posterior cien-
cia de la resistencia de los materiales, o del comportamien-
to de los mismos sometidos a fuerzas.
El hecho de no haber encontrado precedentes no implica su
inexistencia,; podramos ilustrar el hecho en la imagen de
la bsqueda del "eslabn perdido" previo a la aparicin
del hombre, eslabn inencontrable probablemente, por su
misma naturaleza: se tratara de un ejemplar o de un con-
junto de ejemplares de tan poca entidad cuantitativa que
pueden no haber dejado sedimentos localizables.
Ms tarde, la extensin del nuevo ser, su xito y
su gran implantacin en ciertos territorios, permitirn su
localizacin posterior por los arquelogos.
En nuestro terreno la situacin es comparable:
los intentos de los posibles precursores a Leonardo habran
sido escasos, y orientados en lneas dispersas. Slo el
xito reconocido a alguna de las lneas permitira su esta-
blecimiento definitivo, su extensin y su "sedimentacin" a
travs de los textos. As, mientras que los primeros esbo-
zos habran tenido escasas probabilidades de ser recogidos
posteriormente por la historia de la ciencia, los primeros
textos sistemticos (y que a su vez son los primeros dispo-
36 A.C. Crombie VI, p.113
nibles) representarn ms la constatacin por alqn cient-
 19

fico genial del xito de una va de investigacin que su

creacin primera y totalmente original.
De este modo los esbozos que se observan en los ma-
nuscritos de Leonardo da Vinci representaran un important-
simo papel dentro de una corriente emergente de problemas y
preguntas cientficas frente al mundo, a la vez que en la
delimitacin de los medios pertinentes para tratarlas, mien-
tras que la genial aportacin de Galileo estarla en la op-
cin definitiva y clarividente por una va fecunda de trata-
miento cientfico de dichos problemas, a la vez que en la
exposicin de dicha va y la divulgacin de las posibilida-
des que abre.
Asi, an con el indudable inters que hubiese su-
puesto la localizacin de alguno de los esbozos existentes
anteriores a Leonardo, nos limitaremos ms adelante a la ex-
posicin de los esbozos planteados por l y a la clarifica-
cin de su figura.

37Algunos de estos tratados son:
Traduccin y publicacin de Vitrubio por Jean Martin,"Architec-
ture ou art de bien bastir", 1547. (es anterior la edicin de
Como l521. La primera edicin en castellano es la correspon-
diente a la traduccin de Miguel de Urrea, Alcal 1582)
"Nouvelles inventions pour bien bastir et a petits frais",Perrault
1561 "Architecture", Philibert de l'Orme 1567; MArchitettura",
Palladio 1570.
20
5 El contexto socioeconmico
Hay que significar el desarrollo de la burguesa ur-
bana artesana que acompaa al Renacimiento. Dicho desarrollo
va acompaado de un cambio importante respecto al prejuicio
elitista contra el trabajo y las artes prcticas que haban
cultivado los griegos, y que fu progresivamente abandonado
por el desarrollo de la produccin artesana. Es muy signifi-
cativo a este respecto el comienzo de la Jornada primera del
"Discorsi..." de Galileo, que es como sigue:
SALVIATI:Largo campo di filosofare a gl'inteletti specolativi
parmi che porga la frecuente practica dei famoso arsenale di
voi, Signori Veneziani, ... :
Pienso que la frecuente actividad en vuestro famoso arsenal,
Seores Venecianos, ofrece un gran campo para filosofar a los inte-
lectos que especulan, especialmente en aquella parte que se deno-
mina mecnica, en donde se construyen continuamente todo tipo de
instrumentos y de mquina por medio de un gran nmero de artesa-
nos, algunos de los cuales han de ser muy entendidos y con un ta-
lento muy agudizado, debido tanto a las observaciones que sus
predecesores hayan hecho, como a lo que van descubriendo ellos
mismos sin interrupcin.
Este ascenso de las ciudades va acompaado del desa-
rrollo fsico de las mismas, construyndose grandes mansiones
y edificios pblicos, siguiendo el estilo de los clsicos.
Hay, pues un inters en la arquitectura civil que se manifes-
tar en la edicin ya en el S.XVI de los grandes tratados de
Arquitectura .(37)
A la experiencia medieval que haba sido capaz de
resolver prcticamente los grandes problemas estticos deriva-
dos de las bvedas y arcos de las grandes catedrales, se va a
aadir asi la recuperacin de la experiencia griega en la
construccin adintelada y de las soluciones del arco de me-
dio punto de la construccin romana.
 21

Todo ello se ve acompaado de la problemtica que resul-

ta de las necesidades militares de la poca, es decir, de las
necesidades derivadas de la ejecucin de puentes para las vas
de comunicacin, o de la fortificacin de ciudades ... ,
(38) necesidades a las que no es ajeno prcticamente ningn
personaje de la poca. Galileo mismo es autor de una "Breve
instruzione all'architettura militare"y de un "Trattato di
fortificazione"al comienzo de su estancia en Padua (l592-
1610). Ms adelante se hablar de la importancia que estos
problemas tuvieron para la investigacin y resolucin de
los problemas del muro de contencin y el arco.

38 La Guerra de los 30 aos empieza en 1618,...

 22

6 Leonardo da Vinci (1451-1519) . Su figura.

Antes de comenzar la exposicin, es menester elogiar

la labor que emprendi Charles Ravaisson-Mollien al publicar
en la ltima dcada del siglo pasado los manuscritos de Leo-
nardo da Vinci conservados en la Biblioteca del Insti-
tuto (Paris), en edicin facsimil con transcripcin del italiano
y traduccin al francs ( 39) . Ms tarde se llevara a cabo
una edicin similar del Cdice Atlntico(Hay ed. facsmil pos-
terior, Florencia, 1975), publicndose finalmente los cdices
de Madrid en 1974. (Madrid, Taurus, 1974).
Gracias a ello es posible acceder con cierta facili-
dad al trabajo del hombre que, por su posicin intelectual y
su desbordante pluma (an cuando fuese una pluma ocupada en
escritos no destinados en principio a la divulgacin) puede
mostrar el estado del conocimiento en la ms alta cota cient-
fica de su poca, y en todos los terrenos de la ciencia, amn
de los importantes progresos que, desde su posicin genial,
infundi sobre dichos conocimientos.
Hay que decir que en Leonardo se anuda la ciencia
de su poca, fu un punto de convergencia de todo el saber,
del que, con algunas excepciones, posea la informacin, como
bien ha demostrado P. Duhem (40).
Leonardo escribe de aritmtica y geometra, de pin-
tura y perspectiva, de arquitectura, esttica y mecnica,
guerra, 'fortificaciones, venenos, del vuelo de pjaros y hom-
bres y la natacin, del movimiento de las aguas y la cada de
los graves, de medicina anatoma y ptica, astronoma,... y
en el terreno que nos ocupa, de resistencia de mnsulas y vi-
39 Pars 1890. gas, de arcos y cimentaciones, de soportes, de deformacin..
40 "Leonardo da Vinci los que ley y los que le leye- proponiendo en todo caso experiencias y modelos mentales con
ron",P. Duhem, Pars 1906.

41 En el M.A. de la B. Instituto f. 33 recto se lee: "Recordar
hacer esta experiencia: experimenta, si una pequea pieza
de madera suspendida entre sus extremidades en dos apoyos
soporta 10 libras, que soportar una viga de iguales propor-
ciones. Asegurarse si la regla de tres es aplicable, pues
la experiencia hace buena regla".
42 P. Duhem 1905, Conclusin.
23
los que abordar la descripcin de los fenmenos observados
(41).
Su potente originalidad aborda en forma nueva pro-
blemas anteriores, y ampla el campo de los interrogantes, a
la vez que aporta soluciones originales a gran cantidad de
ellos. Sin embargo hay que pensar, con P. Duhem que "Ningu-
na inteligencia humana, cualquiera que sea su potencia y su
originalidad, podra producir en todas sus piezas una doctri-
na absolutamente nueva" (42), y ms, no es fcil aceptar que
una sola inteligencia pueda haber an siquiera planteado en
su totalidad todo un conjunto nuevo de hechos que constitui-
rn el marco de toda una rama del saber cientfico.
Por ello es intrigante la falta de referencias ante
riores a Leonardo a todo el cmulo de problemas planteados
por ste. Si bien es cierto que hemos podido rastrear
los conocimientos de mecnica que posible la formula-
cin matemtica del nuevo problema, la resistencia de los ma-
feriales e incluso su deformacin, no se han encontrado
traza alguna de esta problemtica anterior a Leonardo; al menos
no hay traza alguna reseada por ningn autor anterior.
Hemos hecho, pues, mencin del conocimiento que Leo-
nardo tena de sus predecesores, de su manejo de las herra-
mientas matemticas (aritmtica y geometra), y ms adelante
hablaremos de su papel en el desarrollo terico de su poca.
Aqui queremos hacer mencin de su aportacin ms sistemtica,
de su papel como hombre puramente renacentista en la renova-
cin de la ciencia y en su aplicacin a la produccin artesa-
nal: No interesa tanto el desarrollo de ingenios mecnicos de
todo tipo, o su inters prctico, sino esencialmente lo que
su figura nos muestra de introduccin de la humanidad en una
nueva era del conocimiento, en una nueva forma de explorar y

43 "La revolucin cientfica, en sus etapas iniciales se pro-
dujo ms por un cambio sistemtico de la concepcin inte-
lectual, por el tipo de preguntas planteadas, que por un
progreso en los medios tcnicos". A.C. Crombie VII, p. 114
Se podran aadir citas inacabables.
24
ver el mundo. Tal vez el corte entre eras no pueda marcarse
en una personalidad, por grandiosa que sea, que puede prefigu-
rar en s la posicin de la humanidad futura, pero que no po-
dra hacer asumir a esa humanidad ese nuevo estadio, que
se producir en ella con lentitud para la vida de un hombre,
pero con extrema rapidez para la duracin de la humanidad mis
ma. Sin embargo Leonardo es paradigmtico de la nueva forma
de ver el mundo que se inaugura en el Renacimiento, y que su-
pone, respecto del mundo intelectual antiguo considerado en su
conjunto, un importantsimo cambio de perspectiva (43).
Ya no se tratar, como para el filsofo de la natura-
leza medieval de considerar la investigacin fsica como par-
te de una nica actividad filosfica destinada a la bsqueda
de la verdad y de la realidad permanente y estable que existe
bajo los cambios percibidos por los sentidos: Los filsofos
griegos haban despachado este problema, precediendo a los me-
dievales en su formulacin, mediante el concepto de sustancia,
de tal modo que la investigacin de los siglos XIII y XIV,
persigue bsicamente descubrir las sustancias subyacentes al
mundo percibido. Asi en terrenos como la mecnica, incluso
desde posiciones aparentemente lejanas como podra pare-
cer la de Jordano Nemorario, el intento se centra en vali-
dar la doctrina aristotlica en la fsica.
Ya hemos
citado la formulacin de Foucault de la posicin antigua: el
inters resida en descubrir la revelacin dada por las co-
sas, explicar los signos de stas como expresin de su tras-
fondo comn, al que eran semejantes. Ahora bien, al ser la
semejanza seora tan voluble, poda llegarse a ella tanto a
travs de las cosas mismas, como a travs de lo que ya esta-
ba escrito sobre las cosas, de modo que la ciencia, salvo n-
cleos limitados, tomaba la forma de Comentarios de textos ya

44 Y tal vez por ello los textos organizados en Discurso no
hagan siempre honor a los autores anteriores de quienes se
tomaban partes de ese orden reconstruido: Siempre se ha
dicho que Descartes no citaba sus fuentes.
45 "Desde la 'Citta del Sole' de Tomaso Campanella 1623 a la
'Nueva Atlntida' de Francis Bacon 1627 se puede apreciar
el nuevo cambio de valoracin que no hace sino sancionar
las orientaciones de los astistas-ingenieros de las dos
centurias precedentes. Ah estaban los trabajos sobre m-
quinas blicas de K. Keyser (1366-1405) o de Valturio da
Remini; los escritos de Brunelleschi, Ghiberti, Leonardo,
Cellini; la 'Pirotechnia' de Birinquecio, (1540), el "De
re metallica' de Agrcola 1546 el 'Delle Artificios
Machine' de Ramelli (1588), los tratados de fortificacio-
nes de A. Durero y Lonini 1527 y 1597, etctera. Eran hom-
bres cuya universidad era el taller de los maestros, por
lo que no resulta difcil imaginar a Georg Bauer reco-
rriendo las minas y talleres europeos antes de redactar su
tratado, siguiendo el consejo de Luis Vives".
Carlos Solis, introduccin a ed. 1976 de los "Dos nuevas
ciencias"de Galileo
25
escritos, y recoga todo lo existente sobre las cosas: hechos
y leyendas La nueva posi-
cin intelectual, que culminar en el cambio de era,(en el
sentido de gran corte entre etapas diferentes) llevar a pre-
guntar, no sobre la sustancia de las cosas, sustancia que se-
r subyacente a ellas por debajo de sus formas aparentes,
volubles y cambiantes, sino a descubrir y describir el cambio
mismo, en sus detalles y en su devenir. La afirmacin comn
tras la obra de Newton de que si se conociese la velocidad y
posicin de todas las partculas del universo se podra re-
construir su historia pasada y conocer su futuro en la eterni-
dad, es reveladora no solo del impacto de los Principia, sino
tambin, y esencialmente, del nuevo contexto intelectual.
Del nuevo mundo interesa la descripcin ordenada de
su diversidad, de su variedad a lo largo del tiempo, y en toda
la extensin del espacio. Interesa el discurrir de los he-
chos y las cosas. No por casualidad la ciencia se presenta-
r en lo sucesivo bajo la forma de Discurso. Ahora no impor-
tar ya tanto lo que tras las semejanzas del mundo haba, y
lo que sobre el hubiese podido decirse en toda poca, sino
el propio orden que mantiene la diversidad, importar recons-
truir el orden no inmediato de las cosas, el abanico continuo de
la diversidad,como en una paleta de pintor se hallan inicialmente
dispuestos los colores que en el cuadro real se muestran en
su diversidad absoluta (44) y eso exigir mirar de otra for-
ma, preguntar preguntas nuevas, y no despreciar ni el menor
atisbo de racionalidad. Aparecer un inters renovado en la
prctica artesana que reflejar Luis Vives entre muchos,
cuando en "De tradendis disciplinis" (1531) recomienda a los
cientficos aprender de los artesanos los secretos de sus
procedimientos (45)
 26

Leonardo es modlico en esta nueva forma de pensar,

adelantndose en un siglo a las primeras manifestaciones sis-
temticas de la nueva ciencia que tan bien encarnarn Gali-
leo, Wallis, Descartes, y tantos otros.
Este adelanto, esta situacin de precursor de la
nueva era, es lo que explica el carcter de sus manuscritos,
su aparente asistematicidad. Tanto su universalidad (trata to-
dos los temas imaginables), como su carcter desordenado, los
hacen impublicables en su poca. Los manuscritos de
Leonardo son una maravillosa muestra del asombro de un hombre
deslumbrado ante el nuevo mundo que se despliega frente a sus
ojos , un mundo absolutamente diferente al de los antiguos.
Son una muestra del intento general de replantear todas las
preguntas, que una tras otra, y como por destellos, se van
presentando ante su mente, y del intento de dar a todas res-
puesta inmediata. Asi en un mismo folio pueden coexistir te-
mas distintos, salta de unas cuestiones a otras, dejando en-
tre medio espacios en blanco con el objeto de volver algn
da sobre la cuestin, espacios que luego ocupar con pregun-
tas y respuestas nuevas. Sus escritos son un bullir de te-
mas, imgenes, sugerencias, ideas inacabadas sobre las que
volver, preguntas con respuestas apenas esbozadas,... Cuando
pueda concentrarse sobre algn tema y llegar a una gran cla-
ridad, lo abarcar desde diversas posiciones, desde diversos
puntos de vista, como el escultor que se recrea observando
su obra, rodendola, fijndose aqu y all. Pero adems
aprovecha para verter imgenes desconcertantes o preguntas
nuevas, como si esbozase en papeles sueltos las nuevas imge-
nes que la observacin de su obra le sugiere, y que anota
para tallarlas ms tarde.
Leonardo intentar siempre plantear las preguntas
 27

en la forma que se le aparece como ms exenta de ambigedad,

en la forma ms comunicable. De ah que utilice el lenguaje
matemtico (46). De acuerdo con la concepcin clsica, para
los problemas fsicos que nos interesan, Leonardo intentar
siempre plantear las preguntas en forma tal que la contesta-
cin pueda ser expresada por la va de la geometra (ver ms
abajo), y en forma, adems que la respuesta pueda ser intui-
da primero, y verificada posteriormente a su formulacin,
por la va de la observacin y especialmente -de la experi-
mentacin ad hoc-.
Es decir, para Leonardo (y para
quien quiera seguirle) se habrn de plantear las preguntas
despojadas de toda complejidad, hasta el punto necesario para
poder ser contrastadas por la experimentacin, y para en ltima
instancia, poder ser contestadas mediante el lenguaje geomtrico.
De este modo plantea la mayor parte de los proble-
mas que estudiarn sus sucesores, por ms que no sea capaz
en muchos casos de llegar a respuestas totalmente satisfac-
torias a muchas de estas preguntas y aunque no ofrezca
soluciones sistemticas del tipo de las que veremos siglo y
medio ms tarde, y que solo una tradicin cientfica
con la geometra como herramienta hubiese podido plantear
con anterioridad.

7 LOS conocimientos Mecnicos de Leonardo

La base de las concepciones estticas y mecnicas

de Leonardo se halla en las leyes de la palanca, y en parti-
46 Aritmtica y Geometra.
cular en una versin del axioma de Jordano. En el Cdice
de Madrid leemos: (47)"La fuerza puede ser primaria y deri-
47 Ed. Facs. Madrid 1974 f. 51 verso.
vada... La fuerza derivada es la que se genera en el movi-

48 Hay que entender, por el uso que hace en el manuscrito del
principio, y por la exposicin preliminar que las
potencias son inversamente proporcionales a las longitu-
des de sus propios movimientos, o directamente proporciona-
les a las longitudes de sus movimientos inversos. Es mu-
cho ms explcito en el folio siguiente (52 verso): "La po-
tencia de la fuerza derivada estar en la misma proporcin
con la potencia de la fuerza primaria, como el movimiento
de la fuerza primaria y el de la fuerza derivada".
28
miento de la ya mencionada primaria, al tiempo que nace la
primaria. La derivada nunca puede superar a la primaria,
pero si puede llegar a ser igual que ella. Pero podr al-
canzar mayor potencia cuando, con el mismo movimiento de
la ya mencionada primaria, la derivada se mantenga ms tiem-
po. De manera que existir la misma proporcin entre la po-
tencia de la fuerza derivada y la de su primaria que entre
los tiempos en que la primaria genera a la derivada. Esto es,
que si la fuerza primaria nace en un grado de tiempo, y nece-
sita dos grados de tiempo para completar la derivada, la
fuerza derivada doblar en potencia a la primaria, y asi su-
cesivamente la derivada crecer a una con el tiempo requeri-
do para que la primaria la genere". Y un poco ms abajo,
tal vez como si no hubiese quedado totalmente satisfecho con
la exposicin anterior, escribe entre parntesis una formula-
cin clara del axioma: "cuando la fuerza primaria tenga el
mismo movimiento que la derivada, tambin sus potencias se-
rn iguales. Pero si el movimiento de la primaria es menor
que el de la derivada, sus fuerzas estarn en las mismas pro-
porciones en que estaban las longitudes de sus movimientos"
(51 verso) (48) . Hay que entender, por el uso que hace
en el manuscrito del principio, y por la exposicin prelimi-
nar, que las potencias son inversamente proporcio-
nales a las longitudes de sus propios movimientos o directa-
mente proporcionales a las longitudes de los movimientos in-
versos .
Es mucho ms explcito en el folio siguiente (52 verso):
"La potencia de la fuerza derivada, estar en la misma pro-
porcin con la potencia de la fuerza primaria, como el movi-
miento de la fuerza primaria y el de la fuerza derivada". Se
trata pues de una formulacin del axioma en los trminos del
"Liber Jordanis de ratione ponderis".
 29

Anlogamente Leonardo conoce implcitamente la no-

cin de momento en forma parecida a la que usa el autor del
"Liber Jordanis" (49) "Tal es la proporcin que tiene la lon-
gitud mn con la longitud nb, tal es la del peso que descien-
f .8 de en d con el mismo peso en la posicin b" (fig.8). Sin em-
bargo no se trata an de nuestra nocin de momento, sino de
una nocin que para el equilibrio en torno a un punto expre-
sa la igualdad de efecto resultante de pesos distintos a dis-
tancias inversamente proporcionales a los brazos con que ac-
tan, y considerando estos brazos como la distancia trazada
perpendicularmente a la recta que expresa la direccin de la
fuerza. En efecto, Leonardo expresa ese principio en un pri-
mer intento de descomponer fuerzas, a travs de cuerdas car-
gadas (f.9): "A es el polo de la palanca angular AO y AF, y
sus apndices son DN y FC", y sigue: "mientras ms aumenta
f.9
el ngulo de la cuerda que, en el centro de su longitud sos-
tiene al peso N, ms disminuye su palanca potencial y crece
la contrapalanca potencial que sostiene el peso". A travs,
pues de esta nocin Leonardo est en condiciones de abordar
temas ms complejos, conocindose su planteamiento del problema in-
verso: el peso cargando sobre dos barras en ngulo, inverso del ante-
rior para las barras, y que exige del conocimiento del plano
inclinado (desde la teora de su tiempo ) para las reaccio-
nes en los apoyos, dicho esto en trminos actuales (f10) (50) .

f.10

49 MS E fol. 72 de los manuscritos del Instituto publicados

por Ravaisson-Mollien.

50 Dice Timoshenko que por el paralelogramo de puntos puede

deducirse que Leonardo tena la solucin correcta.
 30

Ahora bien, tambin Leonardo sabe abordar el plano

inclinado (f.ll) aunque existen de su mano textos contradic-
torios.. "El cuerpo esfrico y pesante toma un movimiento
tanto ms rpido cuanto su contacto con el lugar donde se
mueve est ms lejos de la perpendicular (51) . E inmediata-
mente despus "Tanto ab es menor que ac tanto la esfera cae
f .11 r ms lentamente por ac...".
Leonardo tuvo el mrito de replantear el problema
desde un nuevo e importante punto de vista (f.12) "cuando
el grav descienda divide su peso en dos aspectos diferen-
tes, segn la lnea bc y segn la lnea nm".
Vemos, pues que Leonardo llega a tener en la mente
las nociones mecnicas desarrolladas en su poca, pero
adems intentar aplicarlas, segn veremos, para todo un
cmulo de problemas que aparecen en sus manuscritos trata-
dos por vez primera, y utilizando nociones tan importantes
f . 12 como la descomposicin de fuerzas, o los trabajos

51 Recordara el planteamiento de Pappus.

 31

8 La resistencia de materiales y clculo de es-

tructuras de da Vinci.

Leonardo estudi gran cantidad de los problemas que

hoy se engloban en la ciencia de la resistencia de los mate-
riales, y en el clculo de estructuras.
Hay anotaciones sobre resistencia y experimentos en
traccin, sobre resistencia de mnsulas, sobre resistencia
y deformacin de flexin, sobre empujes de arcos (considera
su comportamiento en posicin invertida anlogo al correspon-
diente en posicin normal) , sobre diseo y propor-
ciones de vigas, sobre compresin y lo que hoy denominamos
pandeo, sobre resistencia del suelo, incluyendo en general
exposicin terica y experimento.
Su posicin intelectual queda puesta de manifiesto
en el consejo que se lee en el manuscrito I de la Biblioteca
Nacional de Madrid: "Haz primero el experimento y luego la
regla" (52).
Vamos a intentar una exposicin ordenada de los di-
versos temas que acomete.
f.13 Leonardo estudi la resistencia de los materiales
sometidos a fuerzas, en las dos formas de resistencia que,
ms tarde, Galileo distingue, frente a fuerzas longitudina-
les y frente a fuerzas transversales.
En los manuscritos de la Biblioteca del Instituto
se encuentra un dibujo (f.13)con una nota titulada "Ensayan-
do la resistencia de alambres de hierro de varias longitu-
des", donde puede leerse, tras la descripcin del dispositi-
vo experimental. "Debes anotar el peso de arena y la posi-
cin de la fractura del alambre. El ensayo se repetir va-
rias veces para comprobar el resultado. Despus ensaya un
52 f.51 recto alambre de longitud mitad de la del anterior y anota el peso

f .14
53 Es obvio que tal texto contiene slo un error de escritura,
debiendo leerse 20 en vez de 200, pues tanto el dibujo como
la continuacin del texto son inequvocos.
54 En Leonardo el espesor variable se consigue atando en ha-
ces parejas o grupos de barra de espesor unidad, por lo
que habra que decir que aunque espesor es equivalente a
su comportamiento al ancho, no es traducible por la idea
que hoy tenemos de ancho, que implica la absolutamente dis-
tinta de canto. Para Leonardo no es claro que exista esa
diferencia radical en el tratamiento del problema, si bien
es consciente del diferente papel de ambas dimensiones a
la hora de dimensionar las vigas.
Vase un dimensionado clsico de Leonardo en figura a la nota
64
32
adicional que soporta; despus un alambre cuya longitud sea
la cuarta parte, y asi sucesivamente, anotando cada vez la
resistencia ltima y la posicin de la fractura".
Respecto a la resistencia en flexin, en el manus-
crito A f.49 r. vemos acometer el problema correctamente a
travs del problema de la mnsula que luego explotar Gali-
leo con tanto xito: (f.14): "Si una barra larga de 2 bra-
zas carga 10 libras, una braza de bastn del mismo espesor
cargar 200 (sic) (53); en efecto, tanto como el bastn cor-
to entre en el largo, tantas veces sostendr ms peso que
el largo.
Es ya conocido como trata el problema de la resis-
tencia de las vigas apoyadas, llegando a la conclusin de
que su resistencia varia inversamente con su longitud y di-
rectamente con el espesor (54)t
Sin embargo es bastante menos conocido como plantea
el problema de la deformacin en vigas, identificndolo a la
de las mquinas de guerra como la ballesta, de donde procede
el nombre de flecha (sagita en Leonardo) para la amplitud de
la deformacin. Y a pesar de haber sido pasado por alto por
todos los autores anteriores que han trabajado en la historia
del clculo de estructuras, dicho problema tiene gran importan-
cia en Leonardo, y su tratamiento es muy extenso.
Como ya hemos visto al citar la concepcin de Forza de Leonardo
existe una reciprocidad entre fuerzas("toda cosa constreida
constrie"), de modo que las barras cargadas se deforman debido
a esa carga, pero a su vez generan internamente una fuerza ,que
es ciertamente la que sostiene a la carga que acta sobre ellas,
y que es , "...la fuerza que se crea en los cuerpos plegados y
torcidos contra su naturaleza, como la ballesta u otras mquinas
parecidas que no se dejan plegar voluntariamente, y que cuando
estn cargadas desean volver a levantarse , y expulsan con furor,
 33

tan pronto como les es dada la libertad de hacerlo, lo que se opo-

na a su carrera. "(55). Hemos visto tambin que para Leonardo
fuerza y deformacin se hallan ligadas ("...obliga a todas las
cosas creadas a cambiar de forma y lugar..."), por lo que se
extiende en analizar dicha ligazn.
En primer lugar intentar caracterizar la deformacin
de las vigas : "Si un cuerpo tiene un grosor uniforme, la
parte ms alejada de los extremos se doblar con ms facilidad
que cualquier otra.
Si quieres doblar dos cosas de igual grosor ... dobla-
f .15
rs la ms larga con una fuerza menor que la ms corta."(56)
Y plantea el problema :" Recordar hacer esta experiencia:
Experimenta si una pieza de madera delgada suspendida entre sus
extremidades en dos apoyos soporta 10 libras,que soportar una
viga de iguales proporciones. Asegurate si la regla de tres es
aplicable, pues la experiencia hace buena regla".
De este modo Leonardo liga implcitamente el problema de la
resistencia con el problema de la flexin.
En los manuscritos de la biblioteca del Instituto
slo podemos ver una alusin ms al tema ( 57) por la que vemos
que ha sido capaz de resolver el problema de la flecha para
carga puntual en el centro (fl5). En l se dice: "Haz que las
flechas sean iguales, y que los tringulos hechos por las
cuerdas sean semejantes".
En efecto, los cdices de Madrid contienen una
solucin por las vas terica y experimental a los problemas
f . 16 de la deformacin en piezas prismticas apoyadas en los extre-
mos y sometidas a diversas formas de carga vertical.
55 Manuscrito A, Bibl. Instituto, f.34,v.
Leonardo acomete el problema desde la perspectiva de
56 Ms. A, Bibl. Instituto, f 33,r la mecnica conocida en su momento: las leyes de la palanca.
(Cdice 1, pg 135 y siguientes). (f16)
57 Ms. M, Bibl Instituto
"n o tiene el doble de fuerza que m o por ser la mitad
 34

de corto. Y la distancia a n , por haber aumentado en un

subduplo su primitiva longitud, a m , adquiere tambin un
subduplo de debilidad. De ah que al colgar el peso m en n
el brazo n o, por su naturaleza, debiera resistir a 8 al
bajar hasta x Pero la mitad de ese peso es suficiente para
bajarlo al mismo punto si se suspende en m.
Parece por tanto que si en el centro de la viga
se forma una flecha de un codo con cuatro libras, al poner
estas mismas libras en el cuarto de la viga, la viga formar
una flecha exactamente de medio codo."
Esta es la forma de hacerse la primera pregunta
sobre deformacin. Como vemos, utiliza como mecanismo de ra-
zonamiento el principio de equilibrio de la palanca, asimi-
lando en un primer momento la fuerza de la viga a la de los
dos brazos en que se apoya el peso. Pero, a la vez,conocedor
del principio de los desplazamientos como ley que rige el
comportamiento de la palanca, (en el equilibrio, fuerzas y
desplazamientos se hallan en proporcin inversa)se ve tentado
en aplicarlo, identificando as el desplazamiento utilizado
en el anlisis (virtual o infinitesimal segn nuestras concep-
ciones, pero finito segn los gemetras hasta la aportacin
de Descartes, ver ms abajo)con el desplazamiento real de la
pieza bajo la carga. Esto le va a permitir interrogarse sobre
la linealidad de las relaciones entre las magnitudes respon-
sables de la deformacin, y a intentar verificar por la va
experimental las reglas que describen su comportamiento. El
manuscrito, en efecto, muestra que dedica un tiempo a otros
temas, tiempo que le permite madurar el problema planteado,
sobre el que vuelve ms tarde para darle una solucin.
Para ello imagina una serie de problemas experimen-
tales diversos, hasta que logra centrarse en un conjunto cla-
ve de ellos, (Cd. I f. 137 r.) (f.18)
 35

f.18, Copia y transcripcin del f. 137

Deseo colgar un peso en distintas partes de una viga

horizontal. Y que, al cambiar de sitio el peso
sobre la viga, la viga conserve
siempre la misma curvatura. La
pregunta es: cul ha de ser el peso y cunto
habr que aumentarlo o disminuirlo segn el sitio?

Aqu el mismo peso cambia de sitio

a lo largo de una misma viga y se desea saber cul
ser la curvatura.

Deseo colocar varios pesos en el centro de una viga horizontal.

Los pesos sern progresivamente el doble
del anterior. Y deseo saber cmo variar la curvatura de la
viga con los diversos pesos.
Pienso que si se hace la prueba con pesos
que sigan siendo el doble uno que otro, las curvaturas
seguirn en esa misma relacin.

Cuatro vigas de 4 codos, atadas juntas

en un haz, se doblarn tanto
como una viga de un codo, cuando estn
cargadas en el centro con el mismo peso.

Tomar 3 vigas del mismo espesor, y cada

viga doblar a la otra en longitud. Y quiero
cargar en el centro de cada una el peso necesario para que
el arco de sus curvaturas tenga, en todos,la misma sagita.

58 En efecto, si observamos que a la vista del planteamiento
con que aborda el tercero de los problemas y de la solucin que
le da los problemas primero y segundo son problemas inversos ,
el hecho de que no llegue a resultados concordantes en dichos dos
problemas permite afirmar que la solucin a los mismos se ha bus-
cado experimentalmente, y que las dificultades de medida que en-
cierra el segundo de dichos problemas explican dicha discordancia.
Esta impresin queda ratificada por la anotacin de la esquina
superior derecha del manuscrito :Experimentado!
36
En los cinco problemas que se plantea, Leonardo abre
una importante va de anlisis, que, al parecer, no va a ser
recorrida abiertamente por nadie.
En el primer problema replantea el del folio 135 r.,
que, segn todos los indicios, y de acuerdo con su vocacin
experimental, ha abordado tanto terica como experimental-
mente. (58).
El primer problema trata de hallar la relacin entre
los pesos que, situados en puntos distintos de la viga, pro-
ducen igual curvatura. Cabe pensar que Leonardo interpreta
curvatura por curvatura media, por aspecto de la curva com-
pleta, por curvatura del arco de crculo de igual flecha,
sin que pueda afirmarse nada cierto sobre su grado de percep-
cin de los distintos valores de la curvatura en los dis-
tintos puntos de la pieza.
As, parece medir la curvatura por la flecha mxi-
ma, aunque no habla de flecha, cuestin que deja para ms
adelante, sino de curvatura! De este modo queda clara la
distincin entre ambos temas, de gran importancia terica,
y de la que Leonardo sabr extraer importantes consecuencias.
El cuadro establece la comparacin entre los valo-
res a los que llega Leonardo (Cargas que producen igual
Curvatura), y dos valores comparativos,deducidos a travs
del anlisis elstico actual, de cargas que producen igual
"curvatura media". Los primeros valores corresponden a las cargas
que producen igual flecha mxima, los segundos valores a las
cargas que producen idntica curvatura media, todos ellos para
las distintas posiciones sobre la pieza que aparecen indicadas.
 37

Posicin (fraccin de 1) 2 4 8 16 32 64
Cargas segn Leonardo 2 3 5 10 18 36
Cargas para igual flecha 2 2.86 5.33 10.46 20.8 41.5
Cargas igual curv. media 2 2.67 4.57 8.53 16.5 32.5

Puede observarse una importante precisin en los resultados

a los que llega Leonardo:

Diferencia respecto a la carga que produce igual flecha mx.

- +5% -6% - 4 % -13% -13%
Diferencia respecto a la carga que produce igual curvatura
media (1/1 Mdx/EI) _ +12% +9% +17% +9% +11%

El diferente sentido del error correspondiente al primero de los

nmeros cabe explicarlo por el intento de Leonardo,
de expresar sus resultados por medio de series
de nmeros naturales o de sus inversos, de modo que, ya llega-
se a las soluciones por experimentacin o por deduccin, la
representacin de stas por series de nmeros expresan las le-
yes subyacentes siendo stos los naturales o sus inversos,aun
cuando sus conocimientos de aritmtica no le impedan en abso-
luto el uso de nmeros compuestos, entero ms fraccionario.
Cabe aadir que el nmero natural encierra un cierto simbolismo
de perfeccin, condicin de la que carecen los dems.
De los resultados de este problema se deduce que
Leonardo ha replanteado experimentalmente el problema del f.135
y que sus resultados le han llevado a replantear las relaciones
lineales que all haba abordado. Si all la proporcionalidad
(la relacin lineal) se estableca entre fuerza y debilidad de
la barra respecto a la carga (esfuerzo en nuestro vocabulario)
 38

y deformacin, medida en trminos de flecha (o de descenso, de

deformacin total), aqu la relacin pasa a estar entre dicho
esfuerzo y la curvatura (o deformacin local), relacionndose
esta deformacin local con el descenso por las leyes de
la geometra, como vemos ms adelante.
El segundo problema de la pgina plantea el problema
inverso, a saber, cual es la relacin entre las curvaturas
producidas por una misma carga situada en posiciones distintas
sobre la viga.
Como sabemos hoy, en la fase elstica de comporta-
miento del material, o a partir de hiptesis que supongan la
linealidad d e l comportamiento esfuerzo-deformacin, la cade-
na de valores para este problema debera ser exactamente la in-
versa de la correspondiente el problema anterior. Sin embargo,
Leonardo, pese a expresar la linealidad en el problema tercero,
da una sucesin de nmeros que no corresponde a la planteada
en el primer problema.
de 2 3 5 10 18 36 pasar a la serie
1/2 1/4 1/8 1/16 1/32 . . . que se encuentra bas-
tante ms alejada que los anteriores de los correspondientes
a la teora elstica.
Todo indica que en este caso se han sumado a favor
de esa serie,que crece ms rpidamente de lo que debera, tres
efectos: En primer lugar, la medicin de flechas lleva a una
imprecisin creciente segn se acerca la carga al apoyo, habida
cuenta de los medios de medida de que poda disponer Leonardo.
En segundo lugar, las deformaciones locales (la curvatura) de-
crece en la realidad ms deprisa que las solicitaciones,
habida cuenta del comportamiento no lineal de la madera que
pudo haber utilizado para el ensayo, y del hecho de estar tra-
bajando inicialmente con pesos mayores que en el ensayo ante-

f.18'
59 Desde la observacin del comportamiento de los pequeos
elementos (fibras o tomos) constitutivos de la materia.
60 Sorprende el resultado por su precocidad, no por el resul- ro no solidificacin de las piezas constituyentes.
tado en si o la capacidad de Leonardo de lleqar a l, capacidad
que tena desde que plante la deformacin en trminos de curvatu- Por fin plantea el mismo problema de distintas relaciones de
ra, pues una vez que est resuelta la relacin "solicitacin-cur- carga y luz, pero ya no busca la misma curvatura, sino la
vatura", siendo correcta la evaluacin de la solicitacin, el
resto del problema es puramente geomtrico, por lo que Leonardo
era capaz de solucionarlo.
39
rior. En tercer lugar, y fundamentalmente, la idea subyacente
a la investigacin de Leonardo es la existencia de leyes natura-
les que deben cumplirse, y que deben ser de la mayor sencillez,
de modo que Leonardo se vi impulsado a adoptar una secuencia
realmente sencilla de las potencias de 2.
En el tercer problema Leonardo plantea y da una
solucin al problema clave de la proporcionalidad, de la rela-
cin lineal entre accin y deformacin, entre carga y curva-
tura. Para iguales condiciones de luz y seccin, doble peso
supone doble curvatura. Leonardo trata pues el tema ms de un
siglo antes de la aparicin de los "Discorsi" de Galileo, y
casi doscientos aos antes de que Robert Hooke por un lado y
Mariotte por otro aborden nuevamente el problema de la deforma-
cin, aungue desde una perspectiva nueva (59).
Pero son los dos ltimos problemas los gue muestran
la fecundidad del tratamiento de Leonardo, y la importancia
de haber trabajado con curvaturas hasta el momento, y no con
flechas como en el intento previo citado del f.135.
En el cuarto afirma la igualdad de curvatura (dobla-
rn tanto, con un dibujo inequvoco) entre cuatro vigas de
cuatro codos y una de un codo cargadas: La curvatura depende
en la misma medida de la carga que de la luz, es decir, depende
del momento. Hay que recordar aqu que la agrupacin de piezas
que hace Leonardo es atando haces de piezas menores como se ve
en la figura (f18') del f.135 rb del Cdice Atlntico. De este
modo es indiferente para l yuxtaponer en el sentido del ancho
que en el sentido del canto: La agrupacin es yuxtaposicin, pe-
misma flecha. Sorprendentemente (60) llega a la solucin co-
rrecta, que es la que luego aparece reproducida en el manus-
 40

crito M de la Biblioteca del Instituto, y que ya hemos citado.

La luz y la flecha estn en una relacin cbica:
En efecto, puesto que por los resultados del problema 3o
las cargas y las flechas (para una misma pieza) estn en
relacin lineal, el aumento cbico de la carga al reducir la
luz necesario para mantener la misma flecha exige que la
flecha dependa del cubo de la luz. Leonardo sabe, pues dar los
tres pasos: Esfuerzo-Curvatura (o radio de giro), dependiendo
el esfuerzo en igual medida de la luz que de la carga (depen-
diendo linealmente de ambos); Curvatura-ngulo del arco (pro-
porcional a la longitud del arco, es decir a la longitud de la
barra), hoy diramos :giro relativo entre los extremos de la
barra; y por ltimo giro-flecha .
Vemos, pues que se abre una va fecunda de exploracin
del problema hoy denominado de flexin, y el problema de la
deformacin en flexin, postulando la linealidad con ms de
un siglo de antelacin, y delimitando claramente los trminos
del problema (carga-luz, o implcitamente esfuerzo, curvatura,
arco o implcitamente giros, y flecha) y sus relaciones mutuas.
Tras el importante trabajo de Ravaisson-Mollien que
publica los manuscritos acompaados de una historia de los
61 Por testamento de Leonardo de 23 de abril de 1518, ste lega mismos, y de Duhem , que establece los paralelismos existentes
sus manuscritos a Francisco Melzi con todos sus papeles. Melzi
los llev a Miln donde los guard hasta su muerte en 1570. entre la obra de Leonardo y autores posteriores, sabemos que
Parece ser que en su casa pudieron ser vistos por amigos de los manuscritos de Leonardo, o al menos gran parte de ellos,
Melzi, entre los que pudo hallarse Cardano, que viva no lejos de
all, abrindose una tradicin oral sobre su contenido y riqueza. fueron ampliamente conocidos en su poca (e incluso plagiados;
Fue heredero de Francisco su hijo Horacio que hizo poco aprecio Cardano sera uno de los "seguidores" del genial renacentista)-
del valor de lo que tena: Lelio Gavardi que sustrajo 13 libros
de notas intent devolverlos ms tarde, pero no se los acept, (61) . Como dice P. Duhem (62)" por la tradicin oral que haba
inicindose de esta manera la dispersin fsica de los papeles. nacido durante su vida, por la dispersin de sus manuscritos
Ver la introduccin de la ed. facs. de C. Ravaisson-Mollien de
1881. Para la historia de los Cdices de Madrid, ver el estudio tras su muerte, sus pensamientos fueron lanzados a los cuatro
de Ladislao Retti en la ed. facs. de los Cdices de Madrid, 1974 vientos del cielo, y algunos encontraron un terreno propicio

62 "Origines de la Statique". Paris 1905. Conclusin, Vol II para su desarrollo". Sin embargo parece que el trabajo que
p.282 acabamos de comentar fue de los que no encontraron dicho te-
 41

rreno propicio: as como el problema de la rotura de la mnsula

tendr una solucin sistemtica aportada por Galileo 100 aos
ms tarde, el problema de la flexin (de la deformacin) de
la viga cargada no se abordar hasta ms de 200 aos ms tarde,
y a partir de enunciados distintos. Estos,
como ya hemos anotado ms arriba,corresponden a lneas de
pensamiento que proceden ms de la crtica a la labor de Galileo
desde la perspectiva del comportamiento de los elementos cons-
titutivos de la materia, que del desarrollo de las ideas puestas
a punto por Leonardo.
Abunda en la idea de que el manuscrito no fuese conoci-
do por quienes podan desarrollar sus ideas su misma historia:
Segn parece, los cdices de Madrid proceden de la coleccin de
escritos y carpetas con que se hizo Pompeo Leoni (que fu escul-
tor de Felipe II entre 1582-1590) y que trajo a Espaa, escri-
tos que conservaba al morir en 1608.Estos pasaron a Gian Battis-
ta Leoni, que ofreci su venta al Duque Cossimo II de Medicis.
En 1614 el "experto" Giovani Francesco Cantagallina dio un in-
forme desfavorable al agente del duque, Giovani Altoritti, por
lo que la venta no se llev a cabo. En 1623 pretende su compra
el prncipe de Gales, no siendo atendida su peticin. Hay noti-
cia de que en 1628 se halla la coleccin en poder de Juan de Es-
pina que los lega al Rey de Espaa en 1639, pasando a palacio
a su muerte en 1642. Desde entonces permanecern en la bibliote-
ca de Palacio hasta que hacia 1830 pasan a la Biblioteca Nacio-
nal, siendo publicados en edicin facsmil slo en 1974.
Vemos pues, que por dos veces fracasa la posibilidad
de poner los manuscritos en manos de quienes hubiesen podido
dar acceso a los mismos a los cientficos ms importantes del
siglo XVII, pues cabe suponer que de otro modo Galileo o la Royal
Society de Londres, habran tenido acceso temprano a dichas
obras.
 42

De entre el resto de temas que nos interesa que trata

Leonardo, cabe anotar la descripcin de una experiencia de resis-
tencia del suelo(63)t recomendaciones constructivas (64) etc.,
adems de su investigacin en dos temas centrales: La resisten-
cia de los arcos, y la resistencia de piezas a compresin.
En el Cdice de Madrid se lee (ver f 19, Ms I f.l77v.)
" El soporte del peso forzosamente se dobla o se comprime en
f .19
aquella parte que se encuentra debajo del peso que lo oprime.
Y sea cual sea la posicin en que est colocado el centro del
peso sobre el soporte, ste siempre se doblar de modo que la
mitad de su altura cerchar hacia dentro. Cualquier parte del
soporte que se encuentre debajo del centro del soporte estar
f.20 sujeta a esta torsin (aquesta tortura) salvo el centro del so-
porte.Cuando ste se encuentre debajo del centro del peso jams
ser posible que el soporte se doble hacia ningn lado. En toda
otra parte que esos pesos se encuentren, harn que se tuerza o
doble el soporte por el lado contrario, como aqu debajo se
demuestra."(f20) El mismo tema se trata en el Ms A de la Bibl.
del Instituto (f. 3v.,45v.) pero en este manuscrito vuelve sobre el
tema desde un nuevo punto de vista (f46r.) :" Todo soporte hace
tanta ms resistencia al peso superpuesto cuanto sus partes es-
tn ms unidas y son ms slidas. Y toda parte que se encuentre
separada en toda la altura del soporte de un espesor uniforme
se hace ms dbil de lo que era estando unida, tanto como su
dimetro entre ms veces en su altura que lo que lo haca el
f.21 f.22 dimetro de la suma entera del soporte unido". (f21)De este
modo las resistencias de cada parte (de cada elemento
de rea unidad)son como la inversa de las esbelteces geomtricas, lo
Ms, A, Biblioteca del Instituto, el el que aade la recomen-
63 que desarrolla seguidamente con ejemplos (f22)En ellos queda
dacin de colocar cimentaciones proporcionales a los pesos que
deben ser soportados para evitar descensos desiguales. claro que el problema se manifiesta, adems de en funcin del
64 p. ej. plantea la siguiente figura como modelo de proporciones rea, en funcin de la mayor esbeltez de la pieza.
de las vigas, en el Ms. A, Bibl. Inst.
 43

Leonardo trata tambin el tema del arco, varias veces.

Hemos visto que es capaz de resolver la descomposicin de fuer-
zas para dos barras en ngulo, y que puede llegar a conocer los
empujes como base de la resistencia del arco : "El arco
no es ms que una fuerza causada por dos debilidades: en efecto,
el arco en los edificios est compuesto por dos cuartos de cr-
culo, y cada uno de los dos cuartos de crculo,
dbil por s mismo, desea caer, pero oponindose cada uno a la
ruina del otro, las dos debilidades se transforman en una sola
fuerza... los dos cuartos se empujan mutuamente...". (Para ello
aade que debern ser iguales. ).(Ms.A Bibl. Inst. f.50r.).
Ms adelante (f.51v.) aade que el arco es igual, trabaja en
f.23 forma anloga puesto del derecho que puesto del revs.
S i n embargo lo ms interesante son las vas por las
que intenta acometer el anlisis del comportamiento del arco,
los medios por los que intenta construir un modelo matemtico
para analizarlo. Para ello trabaja con poleas, en forma que
no ser seguida por nadie. (65)
Hasta aqu los conocimientos de Leonardo, que, como
ya hemos anotado corresponden al estado del inters terico
de su poca a los problemas que se planteaban, y a los avances
f.. 2 4 que el genio de Leonardo fu capaz de realizar.
Si nos hemos extendido en su estudio, se debe a que
no hemos encontrado referencias anteriores suficientes para
resaltar en todo su valor los hallazgos de Leonardo en el
65 La (f24)procede de M,A citado, y la (f23) del Cdice I de terreno del comportamiento de las estructuras. La obra de
Madrid. Todhunter (Cambridge 1886) no lo cita en absoluto, y Timoshenko
66 A pie de la p. 3, Timoshenko cita a la enciclopedia bri- (New York 1953) slo cita alguno de los temas sobre los que
tnica, as como los textos "Leonardo da Vinci's Notebooks" de se ocup Leonardo, cuyos manuscritos parece conocer slo por
Edward Mc Curdy, y "Engineers and Engineering in the Renaissance"
W,B, Parsons, 1939, de quien torna las figuras y las citas. referencias (66 ). Por otro lado las referencias de Edoardo Benve-
 44

nuto en su 1981 (67)son slo las obtenidas de Duhem y alguna

propia correspondiente al Cdice Atlntico.

67 "La Scienza delle Construzioni e il suo sviluppo storico",

Firenze, Sansoni,1981
 45

9 Los autores del siglo XVI

P. Duhem dice en su conclusin a su obra de 1905:
" Cardano, uno de los espritus ms universales ,
y uno de los hombres ms extraos que haya producido el si-
glo XVI, Tartaglia, matemtico de genio, pero plagiario im-
pdico, restituyeron a la esttica del Renacimiento varios de
los descubrimientos hechos por la Escuela de Jordano, pero a
menudo los restituyeron en la forma ms rica y fecunda que
les haba dado Leonardo da Vinci."
"Los escritos de Tartaglia y Cardano expanden, en
pleno siglo XVI, un flujo de la Mecnica de la Edad Media.
Pero en ese momento, nace y se vigoriza una corriente en senti-
do contrario, en los tratados de Guido Ubaldo y de Juan Bau-
tista Benedetti. Acaban de ser exhumadas las obras de Pappus y
de Arqumedes; se estudian con pasin y se comentan con talen-
to; son ellas quienes dan a los mecnicos el gusto por ese ri-
gor implacable en el que se sitan los gemetras desde Eucli-
des. Esta admiracin entusiasta y exclusiva por los mo-
numentos de la ciencia helena hace rechazar con desprecio
los descubrimientos profundos, aunque an confusos y con mezcla
de error, que han producido las Escuelas del s. XIII. Las
intuiciones ms penetrantes de Jordano y sus discpulos son
ignoradas por la nueva Escuela que, bajo el pretexto de
hacerla ms pura, empobrece la esttica."
"A finales del s.XVI pues, no subsista casi nada
de lo que haba producido el genio de Occidente espontneamente
en Esttica. Haba que rehacer el trabajo. Era necesario re-
tomar las demostraciones de las verdades que los doctores de
la edad media haban percibido, y asegurarles toda la claridad,
toda la precisin, todo el rigor de las teoras legadas por
los Griegos. A esta restauracin se consagrarn, hasta media-
 46

dos del s. XVII los gemetras ms poderosos de Flandes, Italia

y Francia. "
Podemos ilustrar las dos corrientes que Duhem detecta
en el siglo XVI mediante el anlisis de las posiciones respecti-
vas de Cardano y de Guido Ubaldo respecto a la nocin de mo-
mento, o ms exactamente la llamada "gravitas secundum situm"
Para Cardano (f25) (68) "es manifiesto a las balanzas y los
que elevan pesos, que mientras ms lejos se halla el peso del
apoyo, tanto ms pesa. Ahora bien, el peso en C est alejado en
la cantidad de la lnea CB, y en F por la cantidad de la lnea
FP"
f .25 Guido Ubaldo (f26) (69) critica la gravedad "secundum situm":
" El espritu no podra reposar hasta que no se haya asignado
a las variaciones de gravedad otra causa diferente: parece en
efecto que ella sea un signo, ms que una verdadera razn."
"La lnea CD resiste menos al peso colocado en D que
lo que la lnea CL resiste al peso colocado en L... As pues,
un mismo peso puede, por el efecto de la situacin que ocupa,
ser ms pesado o ms ligero, no que por el hecho mismo de
esa situacin adquiera realmente una gravedad nueva,o que pier-
da de su gravedad inicial, pues guarda siempre la misma grave-
dad sea cual fuere el lugar que ocupa, sino porque pesa ms o
f .26 menos sobre la circunferencia."
Dentro, pues, de esta bsqueda de precisin y de rigor en
la ciencia mecnica clsica, en la Esttica, haba escasas
posibilidades de desarrollo de las intuiciones de Leonardo
en el nuevo terreno cientfico que nos ocupa, por ms que
haya que pensar que, al menos parte de estas intuiciones
seguiran en la mente y en el trabajo puntual de alguno de
los cientficos italianos, pues de otro modo sera difcil
68 "Opus Novum" Propositio XCII
explicar la repentina emergencia de una extensa y sistemti-
69 "Mechanicorum Liber" 1577 ca solucin al problema de la mnsula enunciado en forma
 47

anloga a la que lo habla hecho Leonardo, por manos de

Galileo, y sin que esta afirmacin suponga en absoluto un
menoscabo al importantsimo papel de ste en la creacin
y propagacin (70)de la nueva ciencia.
Sin embargo no tenemos rastro de esa probable
conexin entre las obras de Leonardo y Galileo, rastro que
probablemente slo podra encontrarse en anotaciones sueltas
sobre manuscritos originales de los autores ya citados, a
los que podramos aadir tal vez los nombres de Villalpando
y de Bernardino Baldi; este ltimo, que sigue a Leonardo en la
afirmacin de que la resistencia de un arco se dobla al doblar
su espesor (71) era familiar de Guidobaldo del Monte, o
Guido Ubaldo, que fu uno de los primeros maestros de Galileo.
Bajo su influencia Baldi compuso los comentarios a las
cuestiones mecnicas de Galileo (72)

70 Toda ciencia emergente toda nueva teora que pretende hacer-

se con el dominio cientfico de un conjunto de hechos explicados
hasta entonces de otra forma, debe jugar un papel de sugestin lo
suficientemente fuerte como para que se embarquen por la va
abierta el nmero suficiente de exploradores que puedan asentar
y desarrollar sus posibilidades. Ver Thomas S. Kuhn, "La estruc-
tura de las revoluciones cientficas" 1962

71 Ver Leonardo, Manuscrito A Bibl. Inst. , f 48 y ss., y

Bernardino Baldi 1621, pp 106 y ss.

V2 Pierre Duhem 1906, vol,I p 214


73 Para biografas de Galileo, ver J.J. Fahie, "Galileo,
su vida y obra", Nueva York 1903, o la introduccin de Carlos
Sols a la ed. 1976 de los "Discorsi... " . Hay tambin nota biogr-
fica en Timoshenko 1953, Ver asimismo Fr. Arago, "Notices Bio-
grafiques", 1854-1855, que en el Vol III incluye la nota de
J.B. Biot "Galileo, la verdad sobre su proceso".Igualmente
A.Banfi "Vida de Galileo Galilei" (hay ed. Madrid 1967),
A.C. Crombie 1959 ; Ludovico Geymonat ,"Galileo Galilei"
(ed Barcelona 1969); A.Koyr "Estudios galileanos" 1966
48
CAP 2: LA CREACIN DE LA CIENCIA DE LA RESISTENCIA DE LOS
MATERIALES.
1- Galileo (1564-1642) (73)
"Galileo Galilei, acadmico lnceo, mrtir de la
ciencia y de su implacable capacidad polmica, adulador, terco
como una mula, propagandista chapucero de su doctrina, dueo de
una inteligencia aguda y desbordante, capaz de atraer sobre s,
gracias a su inhabilidad, los odios de sus enemigos, de desper-
tar la admiracin de los ms lcidos de sus contemporneos y de
ser un soberbio amigo de sus amigos, veleidoso amante de Marina
Gamba, con quien tuvo tres hijos, y, sin duda, esplndido cata-
dor de los clidos caldos de su tierra, rene en s todos los
buenos y orgullosos vicios de un renacentista, junto con una
visin filosfica de la naturaleza capaz de sentar las bases de
una nueva ciencia relativa a un tema muy antiguo: El movimiento
local"(Carlos Solis 1976)
Nacido en Pisa, estudi en la Universidad de esta
ciudad, donde, pese a que estaba para estudiar Medicina, dedi-
c su energa a estudiar el trabajo de los gemetras griegos,
Euclides y Arqumedes.
En Florencia dio lecciones privadas de matemticas y
mecnica, y desarroll sus propias investigaciones que
le hicieron conocido, volviendo a Pisa como profesor de Mate-
mticas en 1589, donde se gan la enemistad de los aristot-
licos en sus continuas disputas, en las que jug un papel impor-
tante su "De Motu Gravium". Tuvo finalmente que dejar Pisa,
consiguiendo ms tarde la Ctedra vacante de matemticas de
Moletti en Padua. 1592. Sus clases seran tan populares
que lleg a usar aulas con capacidad para 2000 alumnos, mu-
chos llegados de otros pases, en 1594 escribi el tratado
"Della Scienza Meccanica" que sera conocido mediante copias

74 "Discorsi e dimostrazioni matematiche intorno a due nuove scienze
attenenti alla Mechanica & i Movimenti Locali",Leida Ezelvirii,
mdcxxxviii.
Existe edicin traducida al castellano, Madrid, Editora Nacional
1976, por C. Sols y J. Sdaba . A dicha edicin corresponden las
citas que se incluyen aqu, correpondiendo la paginacin a la del
texto original de 1638.
75 La Accademia dei Lincei fundada en Roma en 1603 as como
la Accademia Secretorum Naturae de Npoles 1560 corresponden a
un movimiento emergente en Italia, pero que slo se generalizar
en el resto de Europa en 1662 (Royal Society, Londres)-1666
(Academie des Sciences, Paris)
76 P Duhem 1905
77 En el sentido de Kuhn 1962 : las anomalas son los fenmenos
que se encuentran en contradiccin con las explicaciones oficiales
de la teora vigente, son hechos que no pueden ser explicados
correctamente por sta, que, o bien los ignora, o bien necesita
recurrir a explicaciones "ad hoc", explicaciones diseadas exclu-
sivamente para dichos hechos, y fuera del marco del resto de la
teora, a la que, por lo tanto, desvirtan.
49
manuscritas, pues no se public hasta mucho ms tarde. Es
en Padua donde, pese a ensear en sus primeros aos el sis-
tema ptolemaico, llega a ser un convencido del sistema de
Coprnico, donde construir su telescopio de 32 aumentos y
comenzar la exploracin del cielo. Esta actividad, y su de-
fensa del sistema de Coprnico (de 1542) que sera condenado
por la Iglesia en 1616 atrajo sobre l la atencin de la
Inquisicin, que termin juzgndole y prohibiendo el "Dialogo
sopra i due massimi sistemi del mondo" (1632) , a la vez
que decretaba su prisin, viviendo recluido en la villa de
Arcetri donde no puede ni recibir ni escribir a nadie sin
permiso. A pesar de ello publicar en 1638 los"Discorsi ..."
sin permiso, mediante un ejemplar que hizo llegar a los
Elzevires. Es esta obra la que contendr la primera exposicin
formal de la ciencia nueva de la resistencia de materiales.(74)
Galileo conoci la tradicin de la escuela medieval
de Jordano Nemorario, y los progresos de Leonardo de Vinci
a travs de la obra de Cardano entre otras fuentes.
A su vez tena amplios conocimientos de la ciencia
y los investigadores de su poca. En efecto, a pesar de la
inexistencia de amplias organizaciones cientficas en Europa
como sern poco ms tarde las Academias (75), la figura del
P. Mersenne(1588-1648) permitir un amplio contacto cientfi-
co a travs tanto de conferencias y reuniones, como especial-
mente de su extensa correspondencia. Se ha dicho ya que esta
importante correpondencia cubre el papel de las publicaciones
peridicas cientficas que aparecern en la segunda mitad del
siglo XVII,(76) manteniendo el contacto con personas como
Gassendi, Descartes, Pascal...
Galileo una a su conocimiento un espritu crtico
y una demostrada capacidad de observacin que le terminaran
llevando a comprender la importancia de las anomalas (77) que

78 "... Y puesto que esta altura de dieciocho brazas resulta
ser el lmite de la altura en la que puede mantenerse cualquier
cantidad de agua, siendo indiferente que las bombas sean todo lo
anchas o estrechas que se quiera, desde el momento en que pesemos
el agua contenida en un conducto de 18 brazas - sea ste ancho o
estrecho - tendremos la medida de la resistencia del vaco en los
cilindros de cualquier materia slida y con un grosor como el de
los tubos al que nos hemos referido". (Galileo 1638 p.64,
inmediatamente despus de haber afirmado, en la pgina 59):
"La cohesin de las partes de aquellos resulta, segn mi punto
de vista de otras causas que se reducen principalmente a dos. Una
es la tan trada y llevada repugnancia de la naturaleza a admitir
el vaco; la otra, (al no bastar sta del vaco) hay que buscarla
en algn aglutinante, cola o viscosidad que une fuertemente las
partculas de las que se componen dichos cuerpos".
79 "...si un milln de oro trado de Espaa cada ao no fuese
suficiente para pagar al ejrcito, habra que encontrar otros re-
cursos para pagar los sueldos de la tropa... (pagando) a cada uno
de los soldados individualmente con dinero de los impuestos gene-
rales recogido cntimo a cntimo" p. 61 y 66 Galileo 1638
50
rodeaban a las explicaciones que se daban, tanto para jus-
tificar la resistencia de los materiales, como para determinar
su cuanta. As pues, ser capaz de rechazar de plano como
causa de la resistencia de los materiales el "horror vacui"
comn en su poca, basndose en la anomala que para dicha
causa supone el que las bombas aspirantes no funcionasen sis-
temticamente a partir de las 18 brazas de altura, e indepen-
dientemente del dimetro y otras caractersticas de las bombas.
(78) Pese a ello, (y probablemente tambin para quitarse de
encima las crticas que se hiciesen a su trabajo por no haber
dado una explicacin de la resistencia que luego se va a empear
en describir) reintroduce la resistencia por el horror vacui
hacindola corresponder a la existencia de infinitos puntos de
vaco,correspondientes a los infinitos espacios que separan los
infinitos puntos indivisibles que forman su descripcin
geomtrica de la materia , pues "de la unin de un gran
nmero de intensidades (momenti) insignificantes resulta
una fuerza inmensa". (Galileo 1638 p.67) (79)
Del mismo modo a travs de su capacidad de encontrar
ejemplos contradictorios en la observacin, rechaza la apre-
ciacin de que la resistencia sea una caracterstica simple-
mente geomtrica de comportamiento de los materiales, es
decir, rechaza el pensamiento de que las relaciones de resis-
tencia, etc. vendran dadas slo por las formas geomtricas
utilizadas (para cada material dado) pero no por su tamao,
no por su escala. Galileo es capaz de comprender y de explotar
las diferencias que existen entre el problema de la proporcin
y el problema de la escala en el comportamiento resistente.
Esto supone una importante aportacin, en la medida
que hasta este momento, la mecnica es una extensin de la
geometra, es una ciencia en que todos los temas son problemas
que no dependen de la escala del dibujo sino slo de las pro-

f.27
80 Galileo 1638 pp. 49 a 54, y 169 a 172:
"(una mquina) cuanto ms grande sea tanto ms dbil ha de ser...
hay un lmite que se impone con necesidad no slo a las mquinas,
sino a las naturales incluso, y ms all del cual no puede pasar
ni el arte ni la naturaleza, ni siquiera en el caso de que las
proporciones permanezcan invariables y la materia idntica... del
mismo modo que los animales ms pequeos son proporcionalmente
ms fuertes y robustos que los ms grandes, as tambin se sos-
tienen los arbustos que son ms pequeos... sera imposible cons-
truir estructuras seas de hombres ... que pudiesen mantenerse y
realizar sus propios menesteres, a no ser que se utilizase un ma-
terial ms duro y resistente que el normal, en caso de que no
se les agrandaran tales huesos de modo tan desproporcionado..."(f27)
81 Citado por Salvador Prez Arroyo en su tesis doctoral "La moral
constructiva" Madrid 1980 p. 159, ej, fotocopiado
51
porciones de ste, por lo que la constatacin de un nuevo ti-
po de problemas ligados a la escala no se hara sin dificultad.
Esta constatacin supone un nuevo paso en la supera-
cin de la idea de Semejanza como eje central del pensamiento,
para ocupar un papel de simple herramienta de trabajo en la
bsqueda del Orden y el Discurso de las cosas de la Naturaleza.
Galileo se muestra consciente de la dificultad que,
sin duda, va a suponer ese paso, por lo que se extiende en la
exposicin de las anomalas que lo justifican, y en la des-
cripcin de sus consecuencias (80),dedicando a este tema pre-
cisamente las primeras pginas de los "Discorsi..."
Tal vez habra que sealar que, probablemente, la
dificultad en superar el carcter no simplemente geomtrico
de los problemas de resistencia, la dificultad en asumir
tericamente el problema de escala fuese, unido a la ya co-
mentada prctica de Leonardo da Vinci de utilizar haces como
modelos experimentales para las exploraciones en secciones
distintas, lo que hiciese que Leonardo no llegase a estable-
cer relacin ninguna entre las resistencias de vigas de
distintos cantos y s lo hubiese hecho para anchos distintos.
En todo caso hay que rechazar como falsa la sugerencia de H.
J. Cowan ("The Masters Builders", Sidney 1977 p.87) de que
Leonardo no lleg a tal resultado porque "probablemente fue
incapaz de expresar una relacin cuadrtica."(81) hemos visto
ms arriba que expresa relaciones cbicas cuando es necesario.
De este modo Galileo supera dos dificultades bsicas
para poder acometer la obra de fundar la resistencia de Materia-
les como ciencia (y por lo tanto como conjunto riguroso de
fundamentos y derivaciones), y gracias a su dominio de la
geometra puede darle una forma que permitir su ulterior
desarrollo.
 52

El inters de Galileo en la Resistencia de Materiales

como nueva ciencia de importante utilidad prctica queda de
Manifiesto si se considera que constituye la primera jornada
de los "Discorsi...", en cuya segunda jornada se introducen las
grandes aportaciones de Galileo al problema del Movimiento lo-
cal, y que constituyen la base de la Cinemtica moderna.
Galileo parte de la constatacin de la resistencia
frente a solicitaciones, frente a fuerzas, tanto planteadas
longitudinalmente como transversalmente, a las piezas.
Sin embargo, para calibrar su concepcin hay que hacer
notar que distingue dos tipos de materiales, unos fibrosos y fi-
lamentosos, otros no ; "en la madera hay que distinguir fibras
y filamentos extendidos a lo largo,que la hacen mucho ms resis-
tente a la ruptura de lo que sera cualquier cuerda del mismo
grosor; slo que en un cilindro de piedra o metal la cohesin
(que parece todava mayor) de sus partes, depende de una sus-
tancia aglutinante, y no de filamentos o de fibras;" (82)
Esta distincin perdurar durante dos siglos, como ve-
remos ms adelante, si bien autores posteriores incluirn los
metales entre los materiales "filamentosos", que pasarn a ser
los materiales deformables (o elsticos) mientras que el resto
agrupar los materiales frgiles (que incluyen a la fundicin).
La distincin ser asimismo la base del mantenimiento de la
teora tal y como Galileo la va a enunciar para los materiales
frgiles, hasta principios del siglo XIX. Volveremos ms ade-
lante sobre ello.
" Diremos que cualquiera que sea la resistencia que
oponen los cuerpos slidos, bajo la accin de una fuerza, a la
fractura, no hay, al menos, duda alguna de que se da tal resis-
tencia; y aunque esta resistencia es muy grande aplicada lon-
82 Galileo 1638 p.55
gitudinalmente, es normalmente menor si se trata de una fuerza
83 Galileo 1638 p.151 que acta transversalmente".(83)
 53

A partir de esta afirmacin, y tras una exposicin

en forma nueva de los principios de la palanca, el objetivo
de Galileo ser establecer las relaciones entre la resistencia
que llama absoluta (a fuerzas longitudinales de traccin) y
la resistencia relativa (frente a fuerzas transversales), para
lo cual debe deshacer en primer lugar la idea (presente incluso
en Leonardo como hemos visto) de que la resistencia a fuerzas
longitudinales dependa de la longitud de la pieza, demostrando
que slo depende de la base. (84)
f.28
La primera gran aportacin de Galileo est en esta-
blecer por vez primera una relacin en trminos matemticos
de esas dos resistencias, absoluta y relativa, que a primera
vista son tan diferentes, y especialmente desde la ptica de
principios del s XVII. Es ampliamente conocida la figura en la
que se apoya (f29), pero nunca se har suficiente hincapi en
lo que supone su utilizacin por Galileo para establecer un
lazo terico, susceptible de ulterior verificacin y desarro-
llo, entre dos comportamientos resistentes que muy bien poda
haber mantenido aislados, al ser cualitativamente diferentes.
El paso ha sido slo posible mediante la asignacin de la re-
sistencia a la seccin, a la base en que se produce la rotura,
al superar la concepcin de que la resistencia es algo ligado
a la totalidad de la pieza, y dependiente de todas sus dimen-
siones, a la vez que no localizada en ningn punto especfico.
Para ello es clave la utilizacin de la mnsula, estableciendo
un modelo de rotura nico :"la separacin que ha de hacerse
f.29 de la parte del slido BD que est fuera del muro y la parte que
est dentro". (85) Con ello sita implcitamente la resistencia
distribuida uniformemente en la seccin. Utiliza la palanca
84 La duda la plantea Simplicio (p 161), resolvindola
Salviati inmediatamente (f28) mediante un experimento mental como modelo fsico, con el punto de apoyo situado en el punto
en traccin. de contacto de la pieza con el muro en su cara inferior.
85 p. 156

86 p. 152
87 Resistencia de canto o de plano, Resistencia al peso pro-
pio, "momento" del peso al "momento" de la Resistencia, Resisten-
cia al peso propio para igual luz y forma de la base, a partir
de volmenes distintos, Resistencia de piezas no semejantes, Resis-
tencia de piezas semejantes y establecimiento de la existencia
de un lmite nico al tamao de la forma a partir del cual no se
resiste a s misma, clculo de la base de la pieza que se halla
en ese lmite para una longitud dada, conocida una pieza en la
situacin lmite ("entre romperse y no romperse"), determinacin
de formas con relaciones entre "momento" (de fuerza de rotura)
a "momento" de resistencia iguales ( o piezas de igual seguridad,
segn la terminologa actual), resistencia a peso propio y fuer-
za aplicada conjuntamente, pieza doblemente apoyada y resistencia
para la carga aplicada en un punto cualquiera de sta, Mnsula
de seccin variable equirresistente para una carga aplicada en el
extremo, relacin de resistencias de cilindro macizo a cilindro
hueco a igualdad de peso y longitud.
88 Utilizar la palanca con la potencia igual a la suma de
las fuerzas actuando en su centro de gravedad, la resistencia
(uniforme segn el modelo) en el centro de gravedad de la seccin
y el punto de apoyo en el lugar ms verosmil, de tal modo que
doscientos aos ms tarde se le continuar usando como centro de
rotacin a pesar de conocerse la existencia de fibras tracciona-
das y comprimidas. Volveremos ms tarde sobre ello.
54
De este modo establece que las resistencias absoluta
(A) y relativa (R) estn en la proporcin A:R::'vuelo':'mitad
del canto'.
A partir de aqu d e d i c a toda su exposicin al estu-
dio de la resistencia relativa : "Es este segundo tipo de resis-
tencia el que hemos de considerar, intentando descubrir en que
proporcin se encuentra en los prismas y cilindros, iguales o
no en figura y tamao, siendo sin embargo del mismo material"(86)
Y lo hace en forma exhaustiva (87) , utilizando razonamientos
geomtricos, y estableciendo sus resultados en trminos de
proporciones clsicas : Prop.VI, por ej. ;"En el caso de
cilindros y prismas semejantes, los momentos compuestos, es de-
cir, lo que resulta de sus pesos y longitudes actuando stas
como palancas, tienen entre s la proporcin sesquialtera de la
que se da entre las resistencias de sus bases respectivas".
Los trminos de cada razn son,pues, siempre magnitudes del
mismo tipo.
En su desarrollo, Galileo va a utilizar en modo
sistemtico el mtodo matemtico de Euclides, (postulados,
demostracin geomtrica de propiedades, y utilizacin de los
resultados de un paso en el siguiente, de forma a ir resol-
viendo cada vez cuestiones ms complejas).De este modo, en
la eleccin del modelo de resistencia ya citado, y en la
eleccin del modelo fsico susceptible de un tratamiento ma-
temtico (88)se contenan todos los posibles resultados, que
son admirablemente explorados, abriendo as la ,
va a una nueva ciencia.
 55

Valoracin de la aportacin de Galileo

Cabe establecer una valoracin desde dos puntos

de vista: En primer lugar desde el papel que supone su trabajo
(los modelos y mtodos utilizados)de cara a la creacin de un
nuevo campo cientfico, en segundo lugar desde la adecuacin
de sus resultados a los hechos experimentales que intenta des-
cribir.
Desde el primer punto de vista, ya hemos anotado a
lo largo de las lneas anteriores cmo establece una manera
de pensar nica sobre resistencia absoluta y relativa, cmo
establece un modelo matemtico para abordar el problema, lo que
lo deja exento de ambigedad, y cmo su preocupacin central
ser describir los hechos, ms que explicar las causas ltimas
de los mismos, correspondiendo al deslizamiento en el inters
terico que se produce en su poca y que ya hemos descrito.
Hay que anotar adems que Galileo restringe su espe-
culacin terica al campo que puede dominar basado en las ante-
riores premisas, de modo que, aunque podemos pensar que tam-
bin estuviese interesado, como antes Leonardo, en otros te-
mas como la deformacin, los aparta conscientemente del camino
para permitir una fundamentacin rigurosa del campo elegido. (89)
En este sentido es Galileo el fundador de la ciencia
de la Resistencia de los Materiales, aun cuando el campo
experimental que esta ciencia va a abordar es un campo de in-
ters sobre el que ya han trabajado pensadores anteriores.
Desde el segundo punto de vista hay que hacer notar
que, dejando a parte la relacin de resistencia absoluta a rela-
tiva, que tratamos ms adelante, los resultados obtenidos sobre
89 De los dibujos utilizados por Galileo se deduce sin duda las proporciones que guardan entre s las resistencias rela-
que trabaj con piezas de madera en las que la flexin en el tipo tivas de piezas de distinto volumen, longitud o seccin, son
de ensayo que propone es evidente, aun tratndose de experimentos
mentales apoyados en la observacin cotidiana. idnticos a los que se consiguen con la utilizacin de las teo-

90 Algunos autores han querido transcribir La expresin de Ga-
lileo relacionando las resistencia absoluta y relativa de piezas
en la actual forma Resistencia = 1/2 fbd2 (Salvador Prez Arro-
yo, siguiendo a Timoshenko 1953 dice textualmente en su tesis :
" Galileo dedujo que la capacidad portante de la misma era propor-
cional al ancho, al cuadrado del canto e inversamente proporcional
a la luz o al vuelo, y expres estas relaciones con la frmula
M=1/2 fbd2" (p160))
Hay que ponerse en guardia contra estas transcripciones que nos
alejan ms de lo que nos acercan a la comprensin de los conocimien-
tos cientficos de pocas pasadas. En efecto, y dejando aparte
el hecho de que Galileo no usase nunca el lgebra, nunca dio una
definicin mtrica aislada de la resistencia de una seccin, sino
que se limit a establecer relaciones (proporciones) entre dichas
resistencias absoluta y relativa en la forma de la proporcin cl-
sica. Las citadas transcripciones nos permiten la comparacin en
forma sencilla entre los resultados numricos de los modelos anti-
56
ras actuales, que pasan por mantener un acuerdo muy estricto
con los hechos.
Respecto a la relacin entre la resistencia a una
fuerza en traccin (resistencia absoluta) y la resistencia a
una fuerza transversal, ya apuntada (90) , sobreestima la
resistencia frente a fuerza transversal, aun cuando no tanto
como podra hacer pensar la actual expresin de resistencia
por modelo elstico, segn la cual el valor deducido de la de Galileo
sera tres veces el real: En efecto, la rotura en materiales
dctiles se produce plsticamente dando resultados de resis-
tencia ltima mayores a los obtenidos mediante anlisis elsti-
co; igualmente en materiales frgiles las tensiones de rotura
en flexin llegan a ser mayores que las correspondientes a trac-
cin simple, pues en dichos materiales el gradiente de la
tensin a lo largo del canto de la pieza es fundamental en la
rotura. De este modo si tomamos por ejemplo los nmeros que
corresponden a una experiencia de Mariotte, el valor de la
resistencia relativa de Galileo est sobreestimado en, no un
200%,sino un 72%.
Es precisamente este hecho el que va a permitir la
crtica posterior a Galileo, que se hace desde la consideracin
de la deformacin local de la seccin, lo que, a su vez, ms
tarde, permitir acometer el problema de la deformacin desde
la misma base matemtica utilizada para el anlisis de la re-
sistencia, superando de este modo en forma definitiva las posi-
bilidades que se hallaban implcitas en el tratamiento de la
deformacin que hizo Leonardo.
Slo queda insistir en la importancia que reviste la
obra de Galileo en el sentido "persuasivo" de Kuhn que hemos
citado ms arriba: tanto los problemas tratados como la forma
en que lo hace seducirn a pensadores posteriores, que
 57

guos y las modernos, pero nos desvan al hacernos pensar en los

conceptos antiguos en base a los actuales. As por ejemplo la
expresin M=1/2 fbd2 nos hace pensar en la ciencia de Galileo
en relacin a nuestro 1/6 fbd2 , persuadindonos insidiosamente a
pensar en el "momento" de Galileo en la forma en que entendemos
el momento hoy, cuando el concepto de "momento" de Galileo;
la resultante total de un sistema mecnico en un punto dado, y el
momento-par actual, no son en absoluto el mismo concepto.
Esa actitud intelectual puede dificultarnos la comprensin
de los textos antiguos, y podemos an citar un nuevo ejemplo tam-
bin extrado de Galileo 1638: A pesar del detallado tratamiento
que utiliza para resolver cada uno de los nuevos problemas que
plantea, en un momento dado, p.173, al pasar del problema de
la mnsula al de la viga apoyada da un salto aparentemente excesi-
vo:
"Digo en primer lugar que el cilindro que soporta slo su
propio peso, y que se alarga hasta el mximo de longitud que pueda
alcanzar, ms all del cual se parte, que se mantiene por un solo
punto de apoyo colocado en el centro, o tambin por dos que se si-
tan en los puntos extremos,... podr tener una longitud doble que
la que tendra si estuviera sujeto en una pared en un solo extre-
mo. Esto es bastante claro por s mismo, ya que si en el cilindro
ABC suponemos que su mitad AB es la longitud mayor capaz de soste-
nerse teniendo sujeto su extremo en B, del mismo modo podr soste-
nerse si apoyado en el punto de apoyo G (bajo B) la otra mitad le
hace contrapeso. Del mismo modo, si el cilindro DEF es tal que
solamente su mitad puede mantenerse fija en el extremo F, es
evidente que colocados los puntos de apoyo H e I bajo los extre-
mos D, y F, cualquier momento de fuerza o de peso que se aa-
da en E producir ah la ruptura".
Parece que esta ltima frase no est demostrada, pero si
consideramos la utilizacin mental del modelo de la palanca, los
problemas son equivalentes, como se ve en las figuras que se aa-
den a las de Galileo.
 58

reemprendern la va abierta. Galileo se apunta tambin ese

xito, al que no llegan algunos innovadores posteriores que
a veces permanecen ignorados durante largos aos. Es tal vez
el problema de la viga equirresistente uno de los responsables
parciales de esta capacidad persuasiva, por las importantes
posibilidades que abre, que se manifiestan en el inmenso desa-
rrollo que se le dar posteriormente. Cabe citar como ancdota
que el primer texto posterior a Galileo sobre la ciencia que
nos ocupa entra en dicho problema, achacando un falso error
a Galileo, y originando una larga polmica.(91)

91 Podramos decir que an no est cerrada.

Blondel en su carta a Wurtzius comienza" In qua celebris
Galilaei propositio discutitur circa naturam linae qui trabes se-
curi debent secundum altitudinem, ut sit aequalis ubique resis-
tentiae & in qua lineam illam non quidem parabolicam, ut ipse
Galileus arbitratus est sed ellipticam esse, demonstratur" .
Ms tarde atribuirn a Galileo el mismo error La Hire, o
Tredgold... Sin embargo, como hace notar Carlos Sols en (1976),
edicin madrilea de los "Discorsi... " (p 248),Galileo plantea un
problema, y resuelve otro. Desgraciadamente el misino Sols es
impreciso, y yerra al intentar reescribir la formulacin de ambos
problemas. En el Dilogo, Sagredo plantea el problema de hallar
la ley de las secciones de la viga apoyada que dara la misma
resistencia para una carga (puntual) aplicada en un punto arbitra-
rio de la misma, mientras que Salviati resuelve el problema de
la ley de las secciones de la mnsula para la que todas son igual-
mente seguras frente a una carga en el extremo.
Aunque los mtodos geomtricos de los que dispone Galileo
permiten llegar a la solucin del primer problema, como logra ms
tarde Blondel, Galileo tal vez no lleg a dicha solucin, sustitu-
yendo el problema por otro sin que por lo que parece los lectores
fuesen capaces de advertir el cambio efectuado.
 59

Leonardo y Galileo

La aportacin bsica de ambos, coincidente con la

lnea de pensamiento que se abre en los siglos en que viven,
corresponde al cambio de ptica en los problemas que se
plantean y en el tipo de respuesta que se espera obtener de
ellos, como ya se ha dicho antes. Tambin por el intento de
descripcin de stos a travs de los modelos exentos de ambi-
gedad que aporta la matemtica: slo queda ya lugar para la
ambigedad al establecer la relacin entre los hechos fsicos
observables y los correspondientes elementos del modelo matem-
tico que trata de describirlos, por lo que se va a suscitar
un importante esfuerzo de precisin en el lenguaje, un esfuerzo
por definir previamente los trminos que se utilizan de modo
que se limite en lo posible la confusin sobre lo que se habla.
(Galileo comienza su libro"Della Scienza Meccanica"(1584) con
las definiciones necesarias : Gravit, Momento, Centro del la
gravit; e inicia los Discorsi suponiendo aceptada la Mecnica
e introduciendo sus definiciones de resistencia, "sea cual fue-
re su causa")
La metodologa que tratan de adoptar, Leonardo en
forma balbuciente, Galileo en forma precisa, est orientada
a lograr ese rigor. Por ello parten de problemas simples que
luego de ser resueltos complicarn progresivamente. Hasta aqu
se trata de los modelos de la Matemtica clsica. Pero adems
esto les permite concentrar el pensamiento en la bsqueda, en
la eleccin del modelo fsico en el que basar sus especulaciones:
Leonardo intenta las vas de la palanca y la polea; Galileo ele-
gir la palanca.
As Leonardo es el exponente del inters cientfico
en torno a un campo de la ciencia emergente gracias a la ac-
tividad real de los artesanos y de la burguesa.
 60

Galileo es el decantador de la ciencia, el creador del modelo

"definitivo"de tratamiento de los problemas, y por lo tanto
el que delimita de hecho los hechos de observacin que a par-
tir de entonces quedarn dentro del objetivo, dentro del punto
de mira, de la ciencia, separndolos de los que dejan de serlo.
Son en definitiva dos exponentes complementarios de
la actividad cientfica fecunda; Uno formula los problemas, los
acota y los observa desde diversas perspectivas. El otro
idea un modelo con el que abordarlos y resolverlos.
(Puede verse en el anexo final el significado de los trminos u-
tilizados por Galileo , Leonardo y otros)
 61

La expansin de la teora de Galileo:

A travs de la introduccin de Girard a su obra de 1798 (92)
conocemos la actividad de los primeros seguidores de la lnea
abierta por Galileo.
El primer experimentador que se basa en sus hipte-
sis ser un sueco llamado P. Wurtzius,con quien F. Blondel
tendr un amplio contacto, que se deduce de la correspondencia
que mantienen. En efecto en una carta de Blondel de 1657 (93)
dirigida a Wurtzius se citan dichas experiencias. Ms tarde
la correspondencia tratar de rectificar el falso error de
Galileo (94) , en la que adems informa al sueco de que ya en
1649 haba escrito un opsculo que an no haba publicado ti-
tulado "Galilaeus promotus".
El inters de Blondel, arquitecto francs, se hallaba
92 en la manera de plantear reglas geomtricas para el trazado de
"Trait analytique de la rsistance des solides", Paris 1798
las dimensiones y formas de las construcciones, y de ah que
93 Citada en una recopilacin de tratados de matemticas de los se interesase por el problema del slido equirresistente, que
miembros de la Academia (1676-in fol)
pasara de este modo a convertirse en un problema tpico.
94 Se trata de la carta de 1661 citada en nota anterior, y que Alexandre Marchetti, profesor de filosofa en Pisa,
se encuentra reproducida en la edicin de la obra de Blondel de
Amsterdam 1976 hizo aparecer en 1669 un tratado sobre la resistencia de los
Vicente Viviani haba emprendido en 1644 el proyecto de pu- slidos del que afirmaba que dicho "error" haba sido la
95
blicar una edicin de las obras completas de Galileo, enriquecida, causa, con lo que di origen a una querella cientfica de las
y aumentada por sus propios comentarios y teoremas, entre los que
se hallaba un desarrollo de la teora de la resistencia de los que no anda escasa la historia de la ciencia.(95)
slidos. Al conocer que Marchetti estaba a punto de publicar su Ese mismo ao, en Lyon Honor Fabri publica un
tratado, hizo intervenir a Leopoldo de Mdicis para impedir esta
publicacin. Slo consigui un aplazamiento de seis meses, no lo- Tratado de Fsica en el que incluye un Vo libro bajo el ttulo
qrando adelantarse a Marchetti. De resistencia corporum, adoptando la hiptesis de Galileo,y
En 1700 Guido Grandi fu llamado a Roma, y su reputacin
comenz a hacer sombra a Marchetti que temi tener en l al suce- donde trata por vez primera sobre la resistencia de los cuerpos
sor en una plaza que deseaba para su hijo. As pues intent desa- cargados oblicuamente.
creditarle, a lo que Grandi respondi acusndole de haber firma-
do el trabajo de Borelli, y de haber pretendido ser el primero La tradicin italiana continuar con la obra de
en tratar del "error" de Galileo a sabiendas de que ya Blondel lo Grandi, iniciada en su querella con Marchetti, que en 1712
haba resuelto y publicado ocho aos antes, hecho que era del
dominio pblico. publica una teora de slidos de igual resistencia:"Riposta
 62

apologetica del maestro Guido Grandi camaldolese..."Lucae 1712,

extractado en el tomo VI de las Supplementa Actorum eruditorum.
Dice Girard de esta obra que "es notable por la elegancia de
las construcciones por medio de las que determina sus formas".(96)
Grandi acabar la obra iniciada por Viviani, componiendo el
tratado de la resistencia de los slidos incluido en la edi-
cin de las obras completas de Galileo de Bolonia 1655.
Sin embargo esta tradicin no osar revisar las hip-
tesis de Galileo, criticadas en Francia desde que en 1680
Mariotte reemprendi la experimentacin sobre la resistencia
de los slidos para determinar las dimensiones correctas
que deba dar a las tuberas de conduccin de agua.

96 Girard 1798 p. xxiij


97 Los relojes de Carilln se usan masivamente desde finales
del S. XV
98 "Muchos han credo que los resortes del mismo grueso y ancho
doblan su fuerza si se dobla su longitud, siempre que tengan la
misma curvatura; sin embargo esto es una gran equivocacin...
Me pregunto si resortes del mismo grueso y longitud, pero
de anchura duplicada tendrn el mismo poder, a paridad de curva-
tura o plegadura". Cdice I de Madrid f. 4v.
63
EL COMPORTAMIENTO ELSTICO DE LOS SOLIDOS.
El problema de la deformacin
elstica aparece ligado a la construccin de resortes y a
su utilizacin sistemtica en relojes (97),y en armas de gue-
rra, las catapultas o las ballestas.
Ya hemos visto los intentos de proporcionar una
descripcin de la fuerza de las barras curvadas , de las
ballestas, de Leonardo de Vinci. El mismo se interroga sobre
la fuerza de los resortes (98), y en su exposicin comprobamos
que existe un inters extendido sobre la cuestin.
Es probablemente Leonardo el primer investigador
que se plantea de forma consciente la relacin entre fuerza
y deformacin, y ya hemos descrito ms arriba cmo llega a
establecer la proporcionalidad. Sin embargo su trabajo no es
recogido, y en el siglo siguiente se volver a abordar el
problema desde dos vas nuevas: la elasticidad de los flui-
dos compresibles es la primera de ellas al centrarse una impor-
tante proporcin de la atencin de la ciencia en el comporta-
miento del aire. Este estudio, en efecto, haba sido propi-
ciado por la construccin de los primeros termmetros, de
aire, (Ver A.C.Crombie ed Madrid 1979 V.2 pp.221,222), as
como por las investigaciones sobre la presin atmosfrica
y el vaco iniciadas por Galileo, y que, ampliamente desarro-
lladas por Torricelli y Pascal se apoyaron en la construccin
del barmetro.
Esto har que la elasticidad de los slidos aparezca,
desde el punto de vista de su anlisis terico,
relacionada desde pronto a la elasticidad del aire.
P. V. Musschembroeck en 1729 (Ensayo de Fsica) comenta,
para criticarla, la opinin de que el comportamiento de los
cuerpos slidos elsticos se debera a la existencia en ellos

99 Ver "The life of Dr. Robert Hooke" de Richard Waller 1705;
"The Life and Work of Robert Hooke" R.T. Gunter en "Early Science
in Oxford" v. VI-VIII e "Histoire des Sciences", M. Marie v.
V-VI.
Sobre la influencia de Roger Bacon en Hooke y Boyle, ver
A.C. Crombie, ed Madrid 1979 vol.2 p. 262
64
de algo as como un "aire sutil". Es buena imagen
del estado de los conocimientos, y de la importancia relativa
de los mismos, en su poca, el hecho de que este libro co-
mienza con un captulo que se dedica al aire y a su comportamien-
to elstico.
Los primeros anlisis sistemticos de la deformacin
en los slidos, y los primeros experimentos rigurosos sobre
deformacin bajo carga, se harn en el marco de la Royal So-
ciety, de Londres. Estos experimentos, llevados a cabo por
Robert Hooke, junto con la enunciacin por Hooke de su ley,
inician la segunda va, que ser ampliamente abierta por Mariotte.
ROBERT HOOKE (1635-1703) (99)
Nacido en Freschwater, isla de Wight, estudi en
Westminster desde los 13 aos, trasladndose a Oxford en 1653.
All continu sus estudios, trabajando con Boyle (hacia 1658),
y obteniendo el Master of Arts en 1662. Ese mismo ao, fecha
de la fundacin de la Royal Society, es nombrado encargado de
la misma por recomendacin de Boyle, al objeto de proporcio-
nar "cada da tres o cuatro experimentos de consideracin" a
las reuniones de los cientficos de la sociedad.
Tras el incendio de Londres de 1666, trabaj activa-
mente como arquitecto en las tareas de reconstruccin de la
ciudad, diseando varios edificios. Sin embargo su actividad
estar siempre ligada a la actividad cientfica de la Royal
Society.
Sus trabajos con resortes comienzan poco despus
de trabajar en la mejora de relojes de pndulo para las obser-
vaciones astronmicas, hacia 1658. Sus resultados le llevaron
pronto a utilizar resortes en vez de la gravedad para permi-
tir vibraciones en cualquier posicin. De este modo, hacia

100 Hooke 1678
101 "Descriptions of Helioscopes and some other instruments",
Londres 1676.E1 anagrama que descifra en 1678 se halla en la
p.31; "La verdadera teora de la elasticidad o de la fuerza
elstica(Elasticity or Springiness),y una explicacin particular
65
1660, segn sus propias palabras(100), estableci la ley
que lleva su nombre, pero no la public "buscando aplicarla
en algn uso particular". En 1676 publicar la ley en forma
de anagrama (101), descifrndolo en 1678 ("Lectures de Potentia
Restitutiva, or of Spring",Londres) : "ut tensio sic vis" ,
"esto es, la Fuerza de cualquier Cuerpo elstico (spring,pero
no slo el resorte!) est en la misma proporcin con la tensin(102)
que resulta : Esto es, que si una fuerza lo alarga o dobla un
espacio, dos lo doblarn dos, y tres lo doblarn tres, y as
sucesivamente."
A continuacin relata los experimentos que apoyan su
ley (f31). Estn realizados el primero con un helicoide metli-
co, el segundo con un muelle de reloj, y el tercero con un lar-
go alambre, encontrndose que "existen siempre las mismas pro-
porciones entre los alargamientos que la de los pesos que se
han colocado".
Hooke aade claramente que "lo mismo se puede
establecer si se realiza el ensayo con una pieza de madera se-
ca que flectar y recuperar su posicin primitiva, si un ex-
tremo permanece en posicin horizontal, y en el otro se sus-
penden pesos". Hace notar adems, que en este ltimo experimento
las fibras superiores se extienden mientras que las inferiores
se alargan.
Con todo ello concluye que "Es muy evidente que la
Regla o Ley de la Naturaleza en todo cuerpo elstico es que
la fuerza o potencia necesaria para restaurar la posicin ori-
ginal es siempre porporcional a la distancia o espacio con
que se le aparta de ella, sea por Rarefaccin o por separa-
cin de sus partes una de la otra, sea por Condensacin, o
agrupamiento de dichas partes ms juntas entre s." Hooke ge-
neraliza ampliamente esta ley aplicndola a metales, madera,
piedra, tierra compactada, cabello, huesos, vidrio...

aplicable en varios temas en los que se la encuentra; y la mane-
ra de calcular la velocidad de los cuerpos movidos por ellas:
ceiiinosssttuu". Reproducido por Juan Luis Snchez Pro, tesis,
Barcelona.
102 Tensin-'tensio', extensin, frente a Power-vis, Fuerza.
No debe pues interpretarse aqu tensin en el sentido actual.
f .32
103 El mas sugerente para posteriores generaciones de cient-
ficos est ligado a las leyes que dan cuenta del sonido. De este
modo, gran parte de los desarrollos posteriores de las teoras
elsticas estn muy lejos del campo de ingenieros y arquitectos,
lo que en parte explica el gran retraso en las aplicaciones que
stos hacen de los hallazgos y construcciones de los matemticos
y fsicos de cada poca.
66
De este modo asegura que puede calcularse alguna resistencia
de los arcos , como de las Ballestas y Catapultas de los Anti-
guos, dar la razn del movimiento iscrono de un muelle y del
sonido uniforme de las vibraciones suficientemente rpidas para
dar un sonido audible. Propone asimismo la construccin de una
Escala Filosfica para la determinacin de los pesos sin que
sea necesaria la comparacin directa con otros, lo que, a su
entender, permitir examinar si la tendencia gravitatoria de
los cuerpos vara con la distancia al centro de la Tierra.
Hooke aprovecha para exponer su concepcin de los
cuerpos formados por partculas en vibracin, que le parece
necesario para poder explicar la simetra del problema en trac-
cin y compresin, como paso previo a dar cuenta de lo que suce-
de en la flexin de las barras rectas. (f32)
Como se ve, Hooke no desarrolla en el campo de la
Mecnica las derivaciones de su ley, pero sugiere un amplio
conjunto de fenmenos que pueden ser resueltos por medio de
sta.De ste modo, no slo abre la segunda va necesaria para
el establecimiento de la teora de la resistencia de Materia-
les y del clculo de estructuras posterior, sino que marca ejes
de investigacin cientfica adecuados al desarrollo de las im-
plicaciones de la elasticidad de los materiales, pero que tienen
relacin slo parcial con las necesidades prcticas asociadas
a la construccin (103).As pues,el desarrollo terico posterior a
Hooke se presenta preado por dos perspectivas simultneas:
por un lado la diversificacin del campo de inters asociado
a la teora naciente, lo que redundar en una divergencia
creciente entre tericos, y prcticos de la construccin; por
otro la unificacin en un solo cuerpo terico de los hechos
asociados a la rotura y a la deformacin: la creacin de la
moderna resistencia de materiales, gracias al potente avance

104 Como ejemplo, vase Gorard 1798 p.26 : "Apreciacin (de
la resistencia de los slidos) cuando estn sostenidos por varios
apoyos y la rotura debe hacerse al mismo tiempo en varios puntos
de su longitud" .
67
que supone esta unificacin.
En efecto, toda la teora se basa en los importantes
pilares: 1o El Equilibrio; 2o La relacin Accin-Deformacin,
siendo la rotura un punto en esta relacin.
De dichos pilares, el primero estaba esbozado
desde las iniciales preguntas de Leonardo, y abierto
y orientado por el anlisis de Galileo: en s las leyes de la
palanca son susceptibles de dar cuenta de cualquier situacin
de equilibrio, y veremos en otra parte que la enunciacin del
principio de los trabajos virtuales para la formulacin del
equilibrio en su forma ms general constituye una cumbre en un
desarrollo gradual en la aplicacin de dichas leyes, y en la
progresiva precisin de lenguaje.
A su vez, como demuestra la postura de Galileo, y
el posterior desarrollo de su va de ataque por los ingenieros,
era posible desarrollar toda la teora de la rotura desde
su posicin (corresponde a un anlisis del equilibrio ltimo
en rotura, es decir, se tratara de una creacin de algo
parecido a lo que hoy llamamos clculo en rotura) (104).Es decir,
de no haber mediado el segundo pilar, habramos asistido al
desarrollo en el origen de los clculos en rotura, aunque
la crtica al modelo (posicin del "punto de apoyo") de Gali-
leo habra sido ms complicada de hacer.
El segundo gran pilar, la relacin accin-deformacin,
que permitir la crtica a Galileo por Mariotte, y todo el de-
sarrollo anejo a la creacin de la teora de las curvas els-
ticas, as como la posterior teora de la elasticidad, haba
sido tambin esbozado por Leonardo. Sin embargo su esbozo no
tena gran generalidad, y pecaba de ambigedad en la medida
en que hablaba de curvatura (nica) para una pieza,sometida
a esfuerzos variables a lo largo de sus secciones. Ello unido
a su escasa o nula difusin limit las posibilidades esboza-

105 Nacido en Dijon, donde sera prior de St-Martin-sous-Beaume.
Miembro de la Academia de Ciencias de Francia desde su creacin
en 1666 bajo Luis XIV, Es el introductor de los mtodos experimen- Palacio de Versalles(106) por lo que se interes en la resistencia
tales en Francia. De sus experimentos con aire result la conoci-
da ley de Boyle-Mariotte.
106 A partir del ao 1680 comenzara su trabajo experimental.
Ver Girard 1798 p. xxiv
107 "Es necesario evitar el empleo de demasiado cobre o plomo
para dar grandes espesores a las tuberas, cuando con menores es-
pesores sera suficiente", del "Trait du mouvement des eaux" 1686 lo que prevean las afirmaciones de Galileo. De este modo se ve
68
das, de modo que la nueva aportacin de Hooke es un punto de
partida original.El afn generalizador de los cientficos del
siglo XVII permite que esta nueva salida tenga un carcter ms
general que se vislumbra en el catlogo de los materiales a los
que Hooke aplica su ley, y en las aplicaciones prcticas que su-
giere.
Este segundo pilar permitir, mediante el anlisis
de la deformacin de zonas del material, adentrarse en la
exposicin de su comportamiento interno y en su
integracin para describir el de amplias zonas de la pieza
(particiones), el de piezas enteras, y el de agrupaciones de
piezas en estructuras. Por ello la formulacin de la ley de
Hooke ha sido central en la creacin y posterior desarrollo
de la teora que estudiamos.
La unificacin de la metodologa de Galileo por
un lado, y de la ley de la proporcionalidad accin-deforma-
cin de Hooke, por otro, es el gran paso que permite que todas
las posibilidades abiertas por Hooke lleguen a ser realidad
y no meras intenciones. Corresponde a Mariotte haber dado ese
paso, al introducir el tratamiento de la deformacin de
la seccin en el anlisis del equilibrio de sta en la situa-
cin de rotura.
MARIOTTE (1620-1684)(105)
Mariotte tuvo que disear las tuberas que llevaran agua al
en flexin de vigas y tuberas, as como por la resistencia
de stas a presin interior. (107) Sus experimentos con madera
y vidrio le proporcionaron resultados de relaciones entre las
resistencias absoluta y relativa que daban valores para
la resistencia relativa (o resistencia en flexin) menores de

108 "Supongo que la madera, el hierro & los dems cuerpos tie-
nen fibras ... que no pueden separarse ms que por una cierta fuer-
za, ... que estas partes pueden extenderse ms o menos por los
diferentes pesos & que finalmente, hay una extensin que no pueden la palanca simtrica como Arqumedes, Galileo, o LaHire,...,
sufrir sin romperse... Cada extensin har equilibrio con un cierto
peso" Mariotte 1686.
109 Ver la exposicin de Galileo en los "Discorsi...", nece-
saria para eliminar esta idea, y para permitir pasar a una con-
cepcin continua del movimiento que engloba el reposo. Galileo
l638, p. 199 y ss.
110 Newton, en los "principia Matemtica" 1687, pone en claro
lo que tantos trataban de manifestar con ms o menos eficacia: El
mismo Hooke en una reunin de la Royal Society (3 mayo 1666) deca
"Explicar un sistema del mundo muy diferente a cualquiera
concebido hasta ahora y fundado en las tres proposiciones siguien-
tes:
I. Que todos los cuerpos celestes no slo tienen gravitacin sus
partes a su propio centro, sino que dichas partes se atraen entre
s dentro de sus respectivas esferas de accin.
II. Que todos los cuerpos que tienen un movimiento nico continua-
ran movindose en lnea recta, excepto si son apartados continua-
mente de ella por una fuerza extraa...
III. Que la atraccin es tanto mayor cuanto ms prximos estn los
cuerpos entre s (sin que pueda precisar la proporcin)
69
obligado a considerar el comportamiento de los materiales,
recurriendo a describir este comportamiento en cada parte del
material y no ya en la seccin completa. (108) Esto le obliga
tanto a plantear un modelo de rotura distinto al expuesto por
Galileo (no se trata ya de la separacin violenta y nica de la
seccin del plano en que se empotra, sino de la rotura indivi-
dualizada fibra a fibra al irse superando los alargamientos
mximos que admite el material), y a considerar el comporta-
miento elstico que precede a la rotura.
Sus investigaciones se encuentran publicadas en el
"Trait du mouvement des eaux et des autres corps fluides"
Paris 1686, publicado por La Hire dos aos despus de la muer-
te de Mariotte.
Mariotte conoce ampliamente la mecnica cartesiana.
Para su obra, fundamentalmente de hidrosttica e hidrodinmica,
parte como postulado bsico, no ya del equilibrio evidente de
sino de la conservacin de la cantidad de movimiento, postulado
que considera como autoevidente. De este modo la mecnica y la
fsica Aristotlica ha quedado absolutamente superada (margina-
da: no slo no se comenta, sino que tampoco se critica ni se
hacen ya referencias implcitas a la misma). Este principio da
imagen de la superacin de la cosmologa de Aristteles: El
mundo ya no es un conjunto de cuerpos sometidos a movimientos
"naturales" y "violentos", donde el movimiento es una entidad
absolutamente contrapuesta al reposo(109) que requiere una causa para
ser explicado. El mundo que imagina Mariotte, siguiendo a Des-
cartes, pero sobre todo siguiendo el espritu que empezaba a
dominar entre los cientficos de la poca(110) es el mundo de
las leyes que hoy llamaramos de la inercia,un mundo de cuerpos
en reposo o movimiento constante (caracterizando el movimiento

f.33
111 Habr, una importante polmica entre loa que afirman que lo
que se conserva es la cantidad de movimiento M x V , y los que
afirmarn que lo que se conserva es la fuerza viva 1/2 MV2 .
Como bien hace notar Ren Dugas, la base de la polmica se halla
en no considerar con claridad que la cantidad de movimiento es una
magnitud vectorial, lo que hace que se trate finalmente de una fal-
sa polmica. Para ver detalles de la misma, ver Ren Dugas 1950
112 Ver la parte dedicada a exponer el desarrollo del principio
de los trabajos virtuales. Captulo 4.
70
tanto por la masa que se mueve como por la velocidad con que
lo hace), en donde cada cuerpo slo cambia su estado por inte-
raccin con otros cuerpos, y, donde, de todos modos,cada con-
junto aislado de cuerpos mantiene su situacin global de
movimiento independientemente de las interacciones internas
al conjunto, de modo que la cantidad de movimiento total se
conserva.(111)
En menos de cincuenta aos el ambiente cientfico
ha cambiado, pues, sustancialmente.
Para Mariotte, la evidente conservacin de la can-
tidad de movimiento permite deducir las leyes de la palanca
sin dificultad considerando los movimientos (virtuales)(112)
en torno al punto de apoyo, y siendo obviamente las velocida-
des proporcionales a los brazos.
Volviendo pues al planteamiento por Mariotte de sus
diferencias con Galileo, basa sus razonamientos en el modelo
fsico del slido elstico con la ley de Hooke como forma
de relacin entre accin y deformacin, o en sus propios
trminos, entre peso o fuerza de traccin y alargamiento total.
(f33) La figura corresponde a los experimentos propios de Mariotte.
Su anlisis seguir los medios empleados por Galileo:
se trata de analizar la rotura de la mnsula, y asimilar la
situacin en el lmite antes de romper al equilibrio de una
palanca.
Sin embargo necesita mostrar previamente que dicha
situacin de equilibrio es diferente de la prevista por Galileo
que asimilaba la resistencia total de la seccin a la resis-
tencia absoluta.Desde su posicin Mariotte muestra que no es
igual una palanca sostenida en uno de sus brazos por tres pesos
a distancias diversas, que esa misma palanca sostenida por tres
hilos en el instante previo a la rotura, puesto que aunque los

f.34
113 Supuestos los pesos de 12 libras para las distancias AC = 4
DC = 2, EC = 1, los pesos equilibran 7 libras si CB = 12, mientras
que los correspondientes hilos slo resisten 5 1/4, habida cuenta
adems, de que tras la rotura del primero, los dems no son capa-
ces de mantener el mismo peso en equilibrio.
114 "porque la experiencia hace ver que un pequeo bastn
al que se dobla para romperlo, cerrndose hacia la concavidad
de su curvatura se extiende necesariamente hacia su convexidad,...
(de modo que) las partculas cercanas a D (fibra exterior), se
aproximan ms que las situadas en I (fibra en el tercio de la
seccin)". Mariotte 1686 p. 379
71
tres hilos tuviesen resistencias iguales no colaboran de for-
ma igual al equilibrio, al estar alargados en forma distinta,
de modo que la resistencia es menor, y depende de sus distan-
cias al punto de apoyo.(113)(f34)
As pues, aplicando el mismo razonamiento a la mn-
sula girando en torno al punto de apoyo propuesto por Galileo
(al que cita explcitamente), Mariotte demuestra que la resis-
tencia que opone cada fibra es proporcional al cuadrado de su
distancia al punto de apoyo, una vez por la fuerza que resulta
proporcional al alargamiento a su vez proporcional a dicha
distancia, y otra por ser la distancia el brazo que se opone
al giro, de modo que la suma de todas las resistencias es como
la suma de los "cuadrados de la serie" de los nmeros enteros,
de modo que, en definitiva, la resistencia relativa, o la carga
de rotura en flexin no ser como la mitad del canto a la luz,
sino como el tercio del canto a la luz.
Ahora bien, una vez mostrado que los resultados no
son como Galileo los prev, Mariotte va ms lejos al hacer
notar que en las fibras de la mitad superior hay traccin,
mientras que en las de la mitad inferior hay compresin.(114)
Por ello, para calcular la carga necesaria para
superar, en primer lugar, la resistencia que oponen las fibras
en traccin, considera la rotacin alrededor del punto medio
de la seccin. De este modo, al ser el brazo medio la mitad
que en el caso anterior, Mariotte afirma que las fibras en trac-
cin ofrecen resistencia mitad que antes,y por lo tanto ofrecen
una resistencia en la proporcin h/6 : 1 con la resistencia
absoluta. Mariotte comete el error de no percibir que, puesto
que la parte de seccin implicada es la mitad que en el caso
anterior, debera considerar mitad de resistencia total en fibras
y mitad de canto, o lo que es igual, cuarta parte de resisten-
cia que en el caso anterior. Por ltimo considera las fibras

115 "& comme il est trs vray-semblable que ces pressements
resistent autant que les extensions &, qu'il faut un mme poids
pour les faire, ces extensions et ces compressions partageront
la force du poids L ... d'o il s'ensuivra la mme chose que si
toutes les parties s'tendoient" Mariotte 1696 p. 380
11b
Interpretaciones que centran el error en la supuesta in-
capacidad de situar correctamente la "lnea neutra", ms que
en su carcter numrico.
117 Esta aplicacin experimental y su interpretacin por
Mariotte es un claro ejemplo de cmo una determinada visin teri-
ca de los hechos los adapta para hacerlos ajustarse a la misma:
Son los hechos los que estn mal, o los ejemplares del ensayo,
o el ensayo mismo no son lo suficientemente perfectos como para
ajustarse a lo requerido por la teora! Pero esa imperfeccin de
los hechos se observa con una ptica interesada: tambin el efec-
to del tiempo podra significar que una barra en flexin rompiese
a 5 y no a 6, acentuando de este modo la discordancia de los
resultados experimentales con las previsiones de la teora.
72
en compresin, de las que muestra que se comportan como las de
traccin en el sentido de que son mximas en el exterior y dis-
minuyen al disminuir el acortamiento. Y aade que "como es
muy verosmil que estas compresiones resistan tanto como las
tracciones", el total de resistencia es el doble que el de
las solas fibras en traccin, y por lo tanto "como si" estuvie-
sen todas las fibras en traccin (115).
De este modo aparece un error numrico (que no de
concepcin, ni de inadecuacin con los hechos experimentales)
que se mantendr largo tiempo, al ser remachado posteriormente
por personajes como Leibnitz y Jaime Bernouilli. Ms adelante
haremos una valoracin de las formas que tom dicho error, y
de las, a nuestro juicio, errneas interpretaciones que a
veces se han publicado sobre el mismo (l16).
Para la verificacin de su teora, Mariotte aporta
los resultados de sus experimentos, que realiza con barras de
madera de forma cilindrica! (La tesis de Galileo es indepen-
diente de la seccin rectangular o circular; no as la de Ma-
riotte, pero har falta que Parent lo demuestre en una memoria,
la primera de las dos publicadas en 1713 y que comentaremos
ms adelante.)
Para una barra de longitud 4' y canto 1/4' la resis-
tencia en traccin (resistencia absoluta) dio 330 lb, con lo
que la resistencia relativa debera haber sido, aceptando la
expresin de Galileo del orden de 10 (RA : RR :: 4:1/8 :: 32 : 1)
mientras que result ser de 6 (como 55 : 1), mientras que la
expresin de Mariotte prev una proporcin de 48 : 1.Mariotte
justifica la pequea discordancia atribuyndola a un efecto
de tiempo, "la muestra en traccin podra bien romper a 300
lb si la carga se mantiene tiempo suficiente". (117)
Su expresin sobreestima la resistencia slo en un
 73

15% frente al 72% de Galileo, e incluso menos an si se tiene

en cuenta la correccin de Parent para seccin circular en que se sus-
tituye la proporcin RA : RR :: h/3 : 1 por la RA : RR :: 5h/16 : 1.
Asi, contando con la facilidad de "ver" que los alargamientos
existen, su modelo tena grandes posibilidades de triunfar
frente al de Galileo. De hecho, su crtica al italiano incita-
r a ms cientficos a pensar en el problema, a Leibnitz en
particular.
Segn Girard (1798) Leibnitz (118) fue el primero en consi-
derar la hiptesis de la resistencia de las fibras porporcional
a su alargamiento tras Mariotte. En efecto, el hecho de que
ste contradijese eficazmente la autoridad de Galileo, llam
poderosamente su atencin, dedicando al problema una memoria
publicada en las actas de Leipzig de 1684 (119). Leibnitz admi-
te la suposicin de Mariotte de que toda fuerza ejercida so-
bre un slido produce un alargamiento (o acortamiento) en ste,
por imperceptible que parezca ser, dado que la rotura de un
cuerpo cualquiera siempre se halla precedida de una cierta
inflexin. De este modo todos los cuerpos estaran efectiva-
mente compuestos de fibras extensibles.
Utilizando, pues el resto del modelo de Mariotte, a
saber,la proporcionalidad entre resistencia y alargamiento, y
la posicin del punto de apoyo de la palanca ficticia en la
misma posicin que Galileo, concluye de acuerdo con los resul-
tados de Mariotte. "La memoria de Leibnitz ... prueba suficien-
118 Leipzig 1646,Hannover 1716 temente que hubiese podido ilustrar esta materia si hubiese
119 "Demostratione novae de resistentia solidorum" Acta
querido tratarla ms a fondo. Pero prefiri dedicar su genio a
Eruditorum Lipsiae Julio 1684 p. 319, publicando una nueva versin especulaciones ms sublimes, y aunque supo la cantidad de teo-
en la publicacin de la Academia de ciencias de Pars, (Mem. Acad.
Sci.) de 1705. Ver tambin las Obras completas, Ginebra 1768 remas tiles que quedaban por encontrar sobre este tema, dej a
vol III otros, como l mismo dice, el cuidado de ocuparse de ello y de
120 Girard 1798 p xxv
descubrirlos"(120).
 74

El apoyo prestado por Leibnitz a la hiptesis de Mariotte

har que en lo sucesivo sta se conocer por hiptesis de
Mariotte-Leibnitz, y ser la aceptada en adelante fuera de
Italia por los cientficos. Los constructores, sin embargo
extendern el uso de ambas hiptesis.
La aportacin de Mariotte al unificar en un mismo
modelo de pensamiento la metodologa aplicada por Galileo
al problema de la rotura y las leyes de la deformacin, desde
el enunciado de la ley de Hooke, debe resaltarse en forma
fundamental: Al unificar en uno dos cuerpos de contenido teri-
co y experimental distinto, no slo simplifica la visin de las
cosas, que ya no har falta mirar con instrumentos tericos
y lingsticos separados, sino que incluso ampla el campo
terico y experimental que puede ser contemplado por la teora
en cuestin: en efecto, la teora de las curvas elsticas que
interesar a los matemticos inmediatamente a partir de la
aceptacin del modelo propuesto por Mariotte es uno de los
ejemplos. Dicha teora, unida a los conocimientos de dinmica
que propicia la investigacin abierta por la obra de Newton, y
en el campo de los slidos por la Ley de Hooke, permitir ulte-
riores desarrollos en el campo nuevo de las superficies els-
ticas, etc.
Es Mariotte quien unifica en un solo cuerpo terico
los dos pilares que basan la teora clsica de la resistencia
de materiales; aun cuando con dificultades de precisin y erro-
res de utilizacin, tanto el equilibrio como las relaciones ac-
cin deformacin (y relaciones proporcionales), estn ya aqu.
Lo que se presenta en adelante es toda una larga poca de
clarificacin de los trminos utilizados y de la exposicin
matemtica de los hechos, pero sin innovaciones fundamentales
en los conceptos bsicos o en los modos de pensar la realidad.
 75

Por ello, Si Galileo y Hooke son, por mritos y razo-

nes diferentes, los padres de esta ciencia, es Mariotte el
primer vstago de esta familia cientfica, y la hiptesis
Mariotte-Leibnitz su primer producto con vocacin de amplio
progreso. Su trabajo se divulgara rpidamente. LaHire, dis-
cpulo de Mariotte, publica en su Trait de Mcanique 1695
una parte dedicada a exponer y desarrollar las tesis de Mariotte
a travs de la metodologa aportada por Galileo.
 76

CAPITULO III, El desarrollo cientfico y tcnico en la

primera mitad del siglo XVIII. La emergencia de los ingenieros.

En primer lugar debemos considerar el papel de la

comunicacin cientfica, y particularmente la importancia
adquirida por la existencia de las Academias de Ciencias y
sus publicaciones, como primeras formas institu-
cionalizadas de comunicacin y de reunin cientfica. Estas
haban aparecido coincidiendo con el inicio de las nuevas co-
rrientes de pensamiento y de investigacin cientfica, y con
la creacin de los mtodos terico-experimentales. El rpido
desarrollo de los conocimientos matemticos, fsicos y astro-
nmicos impuls,la creacin de sociedades ms o menos informales
de cientficos en varios pases, que aceleraran dicho desarro-
llo. Sus objetivos eran permitir la reunin de personas
con anlogos intereses cientficos, y posibilitar el trabajo
experimental que permitiese aportar vas de investigacin, y
formas de verificacin o validacin de los resultados de la
actividad intelectual.
En efecto, en dichos aos, el control de las Univer-
sidades que podan haber cumplido dicho papel, estaba a manos
de la Iglesia en su mayor parte, lo que haca imposible el
progreso en ellas.
El movimiento se inici en Italia (121). En 1560
se haba creado en aples la Accademia Secretorum Naturae,
y an antes exista la Accademia Leonardo da Vinci en Miln,
que cita P. Duhem en su obra.
La famosa Accademia dei Lincei de la que Galileo fu miembro
fu fundada en Roma en 1603.
Tras la muerte de Galileo se organiza en Florencia la
121 Ver Timoshenko 1953 p.15
Accademia del Cimento, que contar con el apoyo de los Mdicis,
 77

el duque Fernando y su hermano Leopoldo. Dicha academia, que

ya empieza a prodigar las publicaciones (122), contar entre
sus miembros con Torricelli y Viviani, discpulos de Galileo.
Por aquella misma poca, en Inglaterra, el inters
cientfico llev a un grupo de personas a encontrarse cuando
tena oportunidad (123). Wallis, el matemtico, describe
estas reuniones informales: "Hacia el ao 1645, mientras yo
viva en Londres,...tuve la oportunidad de encontrarme con di-
versas personas con curiosidad, interesadas en filosofa na-
tural, y en otras partes del conocimiento,y particularmente en
lo que haba sido llamado "Nueva Filosofa" o "Filosofa Expe-
rimental". Algunos de nosotros acordamos encontrarnos semanal-
mente en Londres en da y hora fijados, so pena de sancin,
y con una contribucin semanal para el coste de experimentos,
con ciertas reglas acordadas entre nosotros para tratar y dis-
cutir tales temas... Nuestro objetivo era (excluyendo los
temas de teologa y de estado) la consideracin y la discusin
de temas de investigacin filosfica, tales como los siguientes:
Fsica, Anatoma,Geometra, Astronoma, Navegacin, Esttica,
Magnetismo, Qumica, Mecnica, y Experimentos Naturales, con
el estado de tales estudios tal como se cultivaban entonces
tanto en casa como en el extranjero...Algunos de dichos hechos
no eran entonces sino descubrimientos nuevos, y otros no eran
tan ampliamente conocidos y aceptados como lo son hoy da,
y otros temas perteneca a lo que haba sido llamado Nueva
Filosofa, que, desde los tiempos de Galileo en Florencia
y de Sir Francis Bacon (Lord Verulam)en Inglaterra, haba
sido cultivada en Inglaterra, Francia, Alemania y otros lu-
gares... Esas reuniones en Londres continuaron... y fueron
ms tarde institucionalizadas bajo el nombre de la Royal
122 "Saggi di Naturali Esperienze" la 2.ed es de Florencia Society..., como continan hasta hoy".
1691
Como fecha de fundacin de la Royal Society suele
123 Ver "The Royal Society, 1660-1940", Sir Henry Lion,1944 tomarse la de su primer acta (15 Julio 1662), y entre sus
 78

primeros miembros se encuentran Robert Boyle, el arquitecto

Cristopher Wren, o John Wallis, contando con Robert Hooke
como encargado.
124 Ver J.I.F. Bertrand: "L'Acadmie des Sciences et les Acad-
miciens, de 1666 1793", Paris 1896; ver "Le premier sicle de
l'Institut de France (25 oct 1795-25 oct l895))" Cte. de Franque-
La Academia de Ciencias Francesa (124)tuvo un origen
ville, Paris Rothschild 1896
anlogo en reuniones informales de cientficos. Ya hemos
125 1588-1648 citado el papel del P. Mersenne(125) y de su correspondencia
126 Un hermoso ejemplo se encuentra en la clarificacin por en la comunicacin cientfica de su poca. A sus reuniones
Descartes del valor que da al trmino Force, no equivalente al asistieron personas como Descartes, Gassendi o Pascal, y su
de sus contemporneos, y que corresponde a nuestra actual con-
cepcin de trabajo. Ver cartas de Descartes a Mersenne de 12 sept. correspondencia cubrira un amplio papel de divulgacin interna
1638 y 15 Nov. 1638, citadas ms abajo. y de clarificacin de ideas(126), pues la mantiene con todos
127 Aunque la inmensa obra publicada por la Academia correspon- los matemticos y fsicos contemporneos.
de bsicamente a tres publicaciones peridicas, a saber, las
Ms tarde dichas reuniones tendrn lugar en casa
"Memorias" (Mm. Acad. S c i . ) , los "Comptes rendus...", y las "Me-
morias de los 'Savants trangers'", las vicisitudes de la Academia de Habert de Montmor , hasta que en 1666 el ministro de LuisXIV,
ligadas a los cambios de rgimen poltico en Francia hacen apare-
Colbert di los pasos necesarios para la creacin oficial de
cer dichas publicaciones bajo nombres diferentes.
Las memorias se conocen bajo los nombre siguientes: la Academia de Ciencias, cuyos miembros seran especialistas
"Histoire de l'Acadmie Royale des Sciences depuis 1666 jusqu'a
de diversos campos cientficos. Entre los primeros miembros
1699" (1666-1699)
"Histoire de l'Acadmie (royale) des sciences avec les mmoires se cuentan el matemtico Roberval, el astrnomo Cassini, o el
de mathmatiques et de physique" (1699-1790)
fsico Rmer (dans, primero en medir la velocidad de la luz).
"Mmoires de l'Institut National des Sciences et Arts ... Sciences
Mathmatiques et Physiques" (desde 1796) as como Mariotte. Dicha Academia ser prdiga en publicaciones,
"Mmoires de la Classe des Sciences Mathmatiques et Physiques
por lo que la consulta de las memoria que publica a lo largo de
de l'Institut National (imperial) de France" (desde 1806)
"Mmoires de l'Acadmie (royale) de l'Institut (imperial) de su existencia es obligada para la reconstruccin de la histo-
France" (desde 1816)
Las memorias de los "Savants trangers" aparecen bajo los
ria de la ciencia en todos los terrenos (127)
nombres: Ms tarde se crean las academias de ciencias en
"Mmoires de Mathmatiques et de Physique prsents a l'Acadmie
royale de France par divers savants ... (Savants trangers)"
Rusia (1725 en S. Petersburgo) y en Berln (1710). Anloga-
1745/56-1786 mente se crearn academias en otras ciudades, publicando todas
"Mmoirs presentes a l'Institut des Sciences et arts par divers ellas peridicamente sus memorias (128).
savants ... Sciences Math. et Phys...." (1806-1811)
"Mmoirs prsents par divers savants l'Acadmie (royale) des
La gran influencia de dichas academias deriva de
Sciences de l'Institut (royal, imprial) de France" (1827-1914) la importancia de sus publicaciones y sus reuniones como me-
(extrado de los ficheros de la biblioteca Ste. Genevive, Paris)
dios de comunicacin entre los cientficos. En particular me-
128 Turn, desde 1759, Bruselas, Leipzig, Viena, Praga ... diante la introduccin de la prctica de presentar memorias
 79

escritas a las reuniones de la Academia, para su aprobacin y

publicacin, se poda publicar cualquier pequea aportacin,
se poda presentar a toda la comunidad cientfica el estado
de los pensamientos de cualquiera de sus miembros y el esta-
do de sus investigaciones, sin las exigencias de formalizacin
y acabado que habra exigido la publicacin en forma de libros.
Esta posibilidad, unida al inters personal de los cientficos
en demostrar ser los primeros en aportar algn avance signi-
ficativo, alentaba la publicacin de sugerencias nuevas, ideas
tal vez no acabadas por completo, pero que circulaban de este
modo con rapidez, permitiendo su crtica, afinamiento y decan-
tacin progresivas. De este modo, en ltima instancia, se es-
taba favoreciendo a la vez la publicacin creciente de obras
acabadas (libros) sobre los temas ms claramente decantados.
Por otro lado se facilitaba la ardua tarea de pre-
cisar al mximo el lenguaje, y por lo tanto de eliminar las
dosis de ambigedad con que cuenta la introduccin de todo
trmino nuevo, o su utilizacin en un contexto o con objetivos
diferentes. Es claro el tema con las palabras Fuerza, Potencia,
Trabajo, y con tantas otras.
 80

LOS PROGRESOS MATEMTICOS Y FSICOS.

Es menester anotar los progresos hechos desde el final

del siglo XVII en el terreno de la Fsica y de la Matemtica,
y que se hallan ligados a los esfuerzos por construir una cos-
mologa capaz de sustituir a la de Aristteles desde las posi-
ciones de Coprnico en Astronoma y Galileo en cinemtica.
En este sentido son fundamentales los progresos en
Matemticas, con la creacin del anlisis como herramienta
capaz de describir adecuadamente el movimiento, desde la Cine-
mtica primero, desde la Dinmica ms tarde.
Galileo, para poder describir el movimiento acelerado
base de su teora del movimiento local,haba necesitado re-
currir al concepto de punto de velocidad o punto de movimiento,
intensidad de velocidad, como concepto DIFERENTE del concepto
de velocidad o de movimiento finitos (129), teniendo que uti-
lizar una primera forma de concepcin infinitesimal de las
magnitudes fsicas consideradas finitas para poder dar cuenta
de la continuidad. Por ello, en la primera parte de los dis-
corsi necesita hacer un importante esfuerzo para hacer
comprender cmo pueden estar relacionadas las magnitudes
finitas con los infinitos puntos indivisibles que contienen.
Es evidente que, aunque consciente del problema, su formula-
cin no es fcilmente utilizable. Galileo la utiliza bsicamente
para poder demostrar que el tiempo empleado en recorrer un cierto
129 "In oltre, perche la velocit con la cuale el mobile e espacio en un movimiento uniformemente acelerado es igual
venuto da a in de composta di tutti i gradi di velocit auti al tiempo empleado en recorrer el mismo espacio con una velo-
in tutti i punti della linea ad ... (puesto que la velocidad con
que ha pasado de a a d est compuesta por todos los grados de cidad uniforme igual a la mitad de la mxima adquirida en el
velocidad que ha adquirido en todos los puntos de la lnea ad ...) movimiento acelerado (130), utilizando posteriormente esta pro-
Galileo, Opere v III, "Frammenti attenenti ai Discorsi...", citado
por A.Koyr, 1966, ed Madrid 1980 p. 93 posicin, ms fcil de entender para sucesivos desarrollos.
Ver Galileo 1638 p. 208 ss.
El gran avance ser posible gracias a los esfuerzos
130 Galileo 1638 p. 208 Teorema I prop. I de Newton y Leibnitz al desarrollar los mtodos (de fluxiones
 81

y de variaciones)que abrieron las puertas al clculo infinite-

simal y al anlisis en su versin clsica.(131) De este modo
las investigaciones en Dinmica son inseparables de la creacin
de dicha herramienta matemtica.
A partir de ese momento se desarrollar una poderosa
lnea de investigacin, tanto por el objeto mismo de la
investigacin como por el nmero y cualidad de los cientficos
embarcados en ella. Dicha lnea de investigacin explorar
las posibilidades de la nueva herramienta en todos los te-
rrenos, lo que va a hacer posible entre otras cosas el desa-
rrollo de la teora de las curvas elsticas.
Por otro lado, la poderosa imagen de la mecnica de
partculas de Newton que haca caer la barrera milenaria entre
131 Newton publica sus "Principia Matemtica" en 1687. Esta
el movimiento local y el movimiento celeste, llev a crear
importantsima obra influy no tanto en introducir el anlisis una potente lnea de investigacin dirigida a reducir toda
cuanto, como se ha dicho ms arriba, en ampliar la ilusin en el
papel preponderante de la Geometra. Por otro lado la formulacin
la ciencia a ciencia del movimiento, y ms exactamente a
y la simbologa de Leibnitz ser la adoptada finalmente, aun cuan- ciencia del movimiento e interaccin de partculas y de cuer-
do en Inglaterra, an a principios del s.XIX, cientficos como
Young utilizasen las fluxiones en su trabajo.
pos formados por partculas. (132) Es esta va la que dar
pie ms tarde a la creacin de la teora de la elasticidad,
132 Es conocida la tendencia de los investigadores a aplicar
pero de ello trataremos ms adelante.
los modelos que han tenido xito en un campo cientfico en campos
nuevos, a veces totalmente dispares, como se ilustra comprobando Para acabar de centrar el papel de Newton en la mu-
los intentos de descripcin de los animales por la mecnica, (Des-
---tes) , o los intentos de aplicacin de la Lingstica (Gramti- tacin del conjunto de ideas y mtodos cientficos, as como
cas y Semiologas) en terrenos como la arquitectura, o la tendencia en las perspectivas a mucho ms largo plazo que abri su me-
a describir hoy da gran cantidad de fenmenos (tambin la Psicolo-
ga) en trminos informticos... En muchos casos dicha actitud tiene cnica,es interesante citar dos textos de Einstein en los
poco de cientfica, pues por ms que se intenta describir racional- que se pone de manifiesto con claridad la evolucin de la
mente dominios an no claramente dominados por la ciencia, se mi-
tifica el valor de las categoras con que se intenta proceder a su concepcin del espacio que se
explicacin, desligando la descripcin de los hechos de toda veri-
origina , y el papel a ms largo plazo en la alteracin
ficacin experimental. Sin embargo en otros casos, como el que nos
ocupa, en la medida en que la introduccin del nuevo modelo permite de la posicin filosfica de los cientficos que se opera des-
precisar el campo experimental que se pretende tratar, dichas nue-
vas ideas son indudable fuente de progreso.
de finales del siglo pasado y principios de ste.
(133):"El concepto de espacio como un algo real
133 "Sobre el mtodo de la ciencia", Einstein 1933 (publicado ya exista como un algo real extracientfico. Sin embargo
en 1934)
 82

la matemtica de Euclides no tena conocimiento de este con-

cepto como tal, y se limitaba a los conceptos de objeto y de
relaciones espaciales entre objetos. El punto, el plano, la
recta son objetos slidos idealizados. Todas las relaciones
espaciales se originan a partir del concepto de contacto...
El espacio como un continuo no aparece en ningn momento dentro
del sistema conceptual. El concepto de espacio fue introducido
por Descartes, al describir un punto en el espacio mediante
sus coordenadas. Aqu, por primera vez, aparecen las figuras
geomtricas como partes de un espacio infinito que es conce-
bido como un continuo de tres dimensiones.
En las ecuaciones Newtonianas del movimiento, el
concepto de aceleracin desempea un papel fundamental, que no
puede ser definido slo por las distancias variables con el
tiempo entre los puntos. La aceleracin de Newton slo puede
concebirse o definirse en relacin con el espacio como un to-
do. As hubo de agregarse a la realidad geomtrica del concep-
to de espacio una nueva funcin determinadora de la inercia
del espacio. Cuando Newton describa el espacio como absoluto,
sin duda se refera a esta significacin real del espacio,
que le oblig a atribuirle un estado de movimiento definido,
que todava no estaba por completo determinado por los fen-
menos de la mecnica. Este espacio era tambin concebido como
autnomo en otro sentido: Su efecto inercial era concebido
como autnomo, o sea como no influenciable por ninguna clase
de circunstancia fsica; el espacio, pues, afectaba a las ma-
sas, pero por su parte, no era afectado por nada. En las
mentes de los fsicos el espacio ha seguido siendo hasta tiem-
pos muy recientes el receptculo pasivo de todos los fenmenos,
y que por s mismo no participaba en hechos fsicos."
 83

(134):"Es caracterstico de esta clase de fsica

(fenomenolgica) el hecho de que utilice en la mayor medida
posible conceptos que estn cercanos a la experiencia, aunque
esto la ha llevado a renunciar en gran parte a la unidad de sus
fundamentos. El calor, la electricidad, y la luz son descritos
por distintas variables de estado y por constantes materiales
distintas de las cantidades mecnicas. Determinar todas estas
variables en su dependencia mutua y funcional constitua una
tarea que, en general, slo poda ser resuelta por la va
emprica. Muchos contemporneos de Maxwell vieron en esta
forma de presentacin el objetivo ltimo de la fsica, al
que creyeron poder llegar de una manera puramente inductiva
a partir de la experiencia, dada la relativa cercana de los
conceptos utilizados con respecto a ella.
(...) El mayor logro de la mecnica de Newton estri-
ba en que su aplicacin consistente nos ha llevado ms all
de ese punto de vista fenomenolgico, en particular dentro
del mbito de los fenmenos trmicos. As ha sucedido en la
teora cintica de los gases, y en la mecnica estadstica en
general.".

134 Einstein, "Sobre el mtodo de la fsica terica", Diser-

tacin Oxford 10 de Junio 1933 (pub. "Mein Weltbild", Amsterdam
Querido Verlag,1934)

135 Ver artculo de Jean Michel "The genealogy of the 'Grandes
Ecoles' :Origins and development of the French system for the trai-
ning of engineers", 1981; Para la historia de l'Ecole des Ponts et
Chausses, artculo de De Dartein. Anuales des Ponts et Chausses
1905. y D. Gazier,"Apperu sur l'volution de l'Ecole des Ponts et
Chausses depuis sa cration jusqu'a nos jours", Pars, Regards
sur la France 1961.
Ver tambin T.Shinn, "Des corps de l'Etat au secteur industriel:
gense de la profession d'ingnieur 1750-1920", Revue franaise
de sociologie, XIX 1978 p 39-71
B.Gille,"Histoire des techniques", Pars La Pleiade 1978
E.N.. Suleiman, "Les haut fonctionnaires et la politique",Pars
Seuil 1976; J.C, Thoenig,"L're des technocrates le cas des Ponts
et Chausses",Pars, Editions d'organisation,1973
84
LA EMERGENCIA DE LOS INGENIEROS (135)
El dominio por parte del Estado de todo lo que
concierne a la defensa territorial, al desarrollo del te-
rritorio (mediante la creacin de las infraestructuras ne-
cesarias,entre otras prcticas), o la organizacin de la
produccin industrial, es una caracterstica constante de
la Poltica de Francia, nacida en el antiguo rgimen, pero
adoptada por los diferentes regmenes revolucionarios poste-
riores a l. Esta importancia del Poder absoluto, y las
necesidades del mismo de contar con personas altamente ca-
pacitadas para el desarrollo de los proyectos y el control
de las grandes obras emprendidas, est en la base de la
creacin de los Cuerpos de ingenieros primero, y de las Es-
cuelas de Ingenieros ms tarde.
Esta caracterstica de la organizacin poltica
francesa, y de su proyeccin social se imitar en otros,
pases, con la notable excepcin de Inglaterra.
Para comprender el hecho , bastara recordar los
sucesos histricos de la segunda mitad del Siglo
XVII, y el comienzo del XVIII,poca en la que se crean las
bases para la aparicin e implantacin de dichas nuevas
profesiones.
Mientras la guerra civil inglesa
se produce en 1642, dando paso a Cromwell ya en 1640, en
Francia reina Luis XIII. Su Ministro Richelieu haba as-
cendido a su posicin prepotente en 1624. Ms tarde, Luis XIV
y su conocido ministro Colbert rigen los asuntos de Francia
(y no slo de ella), mientras que en Inglaterra se produce
la segunda revolucin que llevar a la formulacin de la
declaracin de los derechos en la dcada de los 1680. De
este modo en Inglaterra no existen las condiciones polticas
 85

que basadas en la prepotencia del Estado dan lugar a la apa-

ricin de los Cuerpos al servicio del mismo. Al contrario,
en el resto de Europa las condiciones se asemejarn ms
a las del Estado francs: baste recordar que tanto Fede-
rico I de Prusia como el zar Pedro el grande de Rusia domi-
nan sus respectivos territorios en la ltima dcada del
siglo (desde 1688 y 1689 respectivamente).
Son las prcticas de Luis XIV las que propician
ms tarde la aparicin de las Grandes Escuelas,que empiezan
a aparecer desde 1747, y que se implantan a partir de la
revolucin.
En efecto, ya en 1690 Vauban crea el Cuerpo de
Oficiales del Genio Militar (o de ingenieros Militares)(136)
que ser el modelo para los posteriores cuerpos de inge-
nieros (Ponts et Chausses, Minas,...)
El objetivo de Vauban ser la exigencia a los
agentes del Estado de una formacin profesional elevada, de
modo que propone la organizacin de un examen pblico de
los conocimientos cientficos de los jvenes que desean ac-
ceder al cuerpo.
Ms tarde se crean los cuerpos de Oficiales de
Artillera y el de Construcciones Navales, en la lnea
de Vauban.
Es en 1716 cuando Colbert crea el Cuerpo de Ponts et
Chausses, con el objetivo de mejorar las redes de comunica-
cin, y reforzar el papel del estado en el control de las
operaciones de desarrollo. Las carreteras cuya construccin
haba sido decidida en 1705 sern su primer objetivo. De este
modo el papel del cuerpo ser tanto trazar los mapas nece-
sarios para la realizacin del resto del trabajo, como la
supervisin del mismo , con el control de los contratistas
136 Corps des Officiers du Gnie Militaire privados, y el de la mano de obra, que desde 1738 es gratuita

137 H. Gauthier 1716, Gauthier 1721, Belidor 1729, Belidor 1737
los escritos de Perronet, Prony 1790 y otros tratados comienzan a
acompaar a los tratados de arquitectura como Frmin 1702, Corde-
moy 1706 y 1714 o las obras de Laugier, Bullet, ... (ver bibliogra-
fa , o las reseas en la tesis de S. Prez Arroyo ETSAM 1980).
Curiosamente uno de los grandes tratados clsicos de arquitectura
se escribi como resultado de los cursos de una de dichas grandes
escuelas, aunque algo de tiempo ms tarde: El Durand, en l'Ecole
Polytechnique.
138 Belidor 1729 dice (C.IV, prop. I,nota2) :"... mal se hara
construyendo muros de contencin que estuviesen exactamente en equi-
librio con el empuje de las tierras, sobre todo cuando sirven para
calzadas, muelles, etc. puesto que en este caso deben sostener no
solamente las tierras sino adems el peso de los vehculos y las vi-
braciones que pueden causar. Por ello, cuando no se aadan contra-
fuertes, querra que se les diese un cuarto ms de fuerza de la
que necesitaran en el estado de equilibrio".
Del mismo modo Gauthey 1809 analiza los factores de seguridad que
se deducen de sus experiencias y los clculos aplicados a construc-
ciones estables existentes. As para el caso que trata Belidor slo
considera un tercio del peso del muro para equilibrar las tierras,
o llega a factores entre 3 y 10,segn materiales y construcciones,
anticipando as el tratamiento sistemtico de Navier 1826.
Antes de ellos Rondelet,"Art de batir", Paris 1802 distingua ya
entre grados diversos de estabilidad, tres, "una fuerte, una media,
y otra menor" (Ver S. Prez Arroyo, tesis 1980)
86
al crearse los trabajos forzados en las grandes calzadas.
En 1747 se crea la Escuela de Ponts et Chausses
por Daniel Trudaine, dejando su direccin a cargo de Jean
Rodolphe Perronet.
El ao siguiente, 1748 se crea la Ecole du Gnie
Militaire, en Mzires, por el Cuerpo del Mismo nombre;
en 1763 la Escuela de Construcciones Navales y y en 1765
la Primera escuela de Veterinaria en Lyon.
El importante papel que desarrollan dichos Cuerpos
no puede reducirse a las realizaciones fsicas sobre el
territorio: Las necesidades de transmisin de los conocimien-
tos y del "saber hacer" llevan a plantearse toda una proble-
mtica pedaggica, que incluye tanto la organizacin de las
enseanzas en las diversas escuelas, como la publicacin de
tratados de construccin para uso de ingenieros(137)conllevando
la necesidad de formulacin de reglas sencillas para abordar
los diferentes problemas, tanto constructivos, como de orga-
nizacin de obras y costes.
Por otro lado se extiende la necesidad de mantener
los costes en lmites acotados, lo que provocar la necesi-
dad de dar fundamento racional a las reglas constructivas,
para poder compatibilizar el menor coste con la seguri-
dad suficiente.(138)
Los problemas ligados a la ingeniera militar que
pasan a dominar el inters de los ingenieros, en el terreno
de la ciencia asociada al clculo de estructuras, incluirn
no slo los temas de rotura en flexin de vigas que ya haban
empezado a ser resueltos por matemticos y fsicos en segunda
mitad del siglo XVII siguiendo a Galileo, sino que incluyen
otros nuevos sobre los que dichos cientficos aun no haban empe-
zado a tratar.
 87

Las construcciones militares y las obras de las

grandes carreteras requeran, en efecto dar una solucin
a los problemas ligados a la construcccin de muros de conten-
cin, adems de los ligados a la construccin de los edifi-
cios militares. Por ello, mientras que los matemticos y fsicos
se embarcan a travs de las ecuaciones diferenciales por la va
de las curvas elsticas, los temas que empiezan a tratar
los ingenieros incluyen la rotura de vigas
a travs de los modelos de Galileo y Mariotte, la estabilidad
de los muros de contencin, y por lo tanto la determinacin
de los empujes de las tierras, la resistencia de las bvedas
y la resistencia de los soportes. Aqu hemos de aadir
que comienza en este momento a desarrollarse una intensa
actividad experimental encaminada a determinar la resistencia
de los materiales, de lo que trataremos ms adelante.
Toda esta actividad coexiste con un importante pero-
do de actividad filosfica y cultural (139). Al decir de
Jean Michel 1981, la audacia de los igenieros es comparable
a la de los filsofos, de modo que se embarcaron en
empresas tecnolgicas comportando un cierto riesgo: recor-
demos obras como la iglesia de Santa Genoveva de Soufflot (1755)
139 Por no citar ms que unas pocas notas: 1746: Condillac, en Pars, que tan extensa polmica levant, o como el Pont
"Ensayo sobre el origen de los conocimientos humanos", y Diderot,
"Pensamientos filosficos"; 1748:Montesquieu, "El espritu de las de Neuilly, de Perronet (140)cuyo descimbramiento presenci
leyes"; Bach mora en 1750 y en 1751 aparece el primer volumen de el Rey de Francia en 1768.
la enciclopedia...
Mientras tanto empiezan a desarrollarse las bases
140 Sobre dibujos de Perronet, Obras dirigidas por Chezy 1768-
1774, en el eje del Louvre-Campos Elseos. De 5 arcos rebajados de tcnicas y sociales que estarn en el origen de las revolucin
39 m. que nacen al nivel de las aguas bajas. Pilas de 4.22 m.
Estribos de 10.80 m. con arcos de 4.55m, Las tierras de las rampas
industrial de fin de siglo: Tanto el crecimiento demogrfico
se sostienen con muros a ambos lados en una longitud de 101 m. acelerado desde 1750, como el desarrollo de la manufactura
Anchura del puente de 14.62 m. Las cimientos sobre pilotes. Las
pilas se asientan sobre una base de 6.82 m que se retranquea an
textil esencialmente en Inglaterra, y de las rela-
65 cm. del contorno de la cimentacin. El puente se adjudic en ciones comerciales de sta ltima, ... van acompaados de
2.305.000 libras, y las rampas y caminos de acceso en 1.172.000
hallndose detalles y presupuesto en las obras de Perronet 1782-1783 avances tcnicos importantes: Ya en 1690 Denis Papin diserta
(extranto de Gauthey 1809) sobre el uso del vapor, desarrollando una primera mquina
 88

de vapor de pistn flotante en 1707; en 1709 empieza a usarse

el co metalurgia; en 1712 Raumur estudia las propieda-
des del acero(141);de 1733 es la mquina de hilar de John
Whyatt en Birmingham, y de 1736 el barco de vapor de Jonathan
Hulls, de 1744 los primeros ensayos de Vaucanson para su
telar, o de 1746 el procedimiento de Roebruck para la produc-
cin del cido sulfrico...
As pues se empiezan a crear, especialmente en Ingla-
terra las condiciones para la creacin de un nuevo tipo de
profesional, ligado a las innovaciones tecnolgicas y a la
produccin industrial desde el mundo de los negocios.
Volviendo a los cuerpos de ingenieros que comienzan a crecer
en Francia desde el Estado de antiguo rgimen, sus intereses
tcnicos, centrados en las obras que ya hemos citado, empie-
zan a diverger de los intereses tericos de la organizaciones
cientficas creadas el siglo anterior. El hecho de insti-
tucionalizar la diferencia por la creacin de los cuerpos de
ingenieros y sus escuelas, llevar a ampliar la brecha entre
los temas que abordan unos y otros, y especialmente en los
modelos que aceptan, pese a personalidades aisladas, o a la
dedicacin de algn gran cientfico de la poca a las
tareas de enseanza en las Escuelas.Ya hemos hablado anterior-
mente de ello. Esto permite situar las razones del retraso
de la aplicacin por parte de ingenieros y constructores de
los modelos puestos a punto por los matemticos en diferen-
tes memorias, y el desarrollo de una cierta investigacin pa-
ralela por otras vas.
Como elementos de ese desacuerdo podemos citar que,
pese a la opinin sustentada primero por Hooke, y
141 Investigacin que da paso a la obra de 1722: "L'art de
ms tarde por Mariotte y Leibnitz de que el comportamiento
convertir le fer forg an acier" elstico se da en TODOS los materiales, hasta Navier los
 89

ingenieros seguirn manteniendo en sus cabezas y en sus tra-

tados las dos hiptesis de rotura de los materiales, la de
Galileo para los materiales frgiles, la de Mariotte para los
claramente elsticos.(142)
Sin embargo una de las cuestiones en que ms se
puede hablar de diferencia de percepcin, es en la valoracin
y uso que se hace de la ciencia formal, y ms concretamente
de la matemtica. Aunque en Francia no se llegar al despre-
cio de la ciencia desvinculada de la prctica en la misma
medida que en Inglaterra, la actitud de los ingenieros ini-
cialmente no se halla tampoco demasiado lejana de aquella.
En Inglaterra, en efecto, perdura dicha actitud
incluso en el siglo XIX; un tratadista importante como
Tredgold apoya la frase de un diccionario de arquitectura de
su poca en la que "la estabilidad de un edificio se consi-
142 Ver Belidor 1729. En la introduccin histrica de Girard dera en relacin inversa del conocimiento cientfico de su
1798 se dice que "no existe ningn cuerpo que sea perfectamente
duro, por lo mismo que no existe ninguno que sea perfectamente els-
diseador"(143). Aunque tal vez en Francia no se llegase
tico... de modo que las hiptesis que debemos a las meditaciones del por parte de los ingenieros y constructores a una posicin
primero, a aquella a la que condujeron las observaciones del segun-
do no se excluyen en absoluto mutuamente, siendo aplicables a sus- tan extrema, los tratadistas y los encargados de la ensean-
tancias dadas de propiedades diferentes" (p. xxiv). De la misma za en las Escuelas tendrn que romper un desdn bastante
manera el mismo Navier, en la edicin del Belidor 1813 escribe una
nota a la p. 336:"... el esfuerzo al que esta sometido produce extendido por la matemticas. Slo as puede ms tarde asimi-
sobre las fibras dos efectos, uno la de hacerlas doblarse alrededor larse y profundizarse el progreso iniciado por los trabajos
del punto A (el punto de apoyo situado donde lo coloc Galileo),
otro, hacer extender las fibras situadas del lado de la cara supe- de los Bernouilli , Euler y Coulomb, de los que trataremos
rior en BC, y acortarse las situadas del lado de la cara inferior ms adelante, y llegarse a la unificacin de principios del
en A. La rotura, pues, puede provenir de dos causas, siendo una la
rigidez de las fibras que no les permite prestarse a la flexin, siglo XIX entre ambos grupos cientfico y tcnico llevada a
la otra la imposibilidad de alargarse sin desgarrarse. Puede reco- cabo gracias a la creacin de
nocerse en los cuerpos a cual de las dos causas se debe la rotura,
pues en el la Escuela Politcnica, y personificada en Navier.
primer caso la separacin de las fibras se hace a la vez
en toda la altura de la pieza, mientras que en el segundo dicha
separacin comienza en la cara exterior y slo se propaga poco a
Entre los que se encuentran llamados a defender la
poco hacia necesidad del aprendizaje y uso de las matemticas se encuen-
la cara inferior a medida que la pieza pierde su fuerza."
tra Belidor, que en el libro primero de su "Science des ing-
143 T.Tredgold, "A practical Essai on the Strength of Cast Iron"
1824 nieurs" 1729 escribe: " Desde que se ha buscado en la matem-

144 An as la enseanza se seguir apoyando en los principios
pedaggicos de la Escuela de Perronet, basados en la meritocracia,
la libre eleccin, el aprendizaje por la enseanza mutua y la alter-
nancia de perodos de formacin y trabajo, pese a la implantacin
del concurso obligatorio. La reforma se profundizar en los aos
1820-l830 bajo el impulso de Navier y Coriolis, entre los ms sig-
---icados.
90
ticas los medios de perfeccionar las artes, se han hecho ah
progresos que no se haban sospechado; pero como no hay ms
que un pequeo grupo de personas que se encuentren en estado
de juzgar hasta dnde puede llevarse esta ciencia, hay difi-
cultades para persuadirse de que sea capaz de todas las
maravillas que se le atribuyen, siendo justamente ignorado
por el pblico lo ms ventajoso de lo descubierto, incluso
ignorado por aquellos que podran servirse tilmente de ello,
debido a lo lejos que se hallan de comprender los principios
que han conducido a la investigacin de una infinidad de co-
sas tiles, a menos que se instruyan en ello hasta quedar e-
llos mismos en estado de hacer descubrimientos por s mismos.
Adems, la opinin de que la sola prctica puede, y slo ella,
llevarlos a su objetivo, es an un obstculo no menor a vencer.
Sin duda la mayor parte de los hombres no consultan sufi-
cientemente a la razn; esclavos del prejuicio es casi siem-
pre la costumbre quien los determina, y por no hablar ms
que de la Arquitectura, que es el nico objeto que tengo en
vista..."
Poco a poco se ir abriendo paso la necesidad de
una base cientfica elevada para los ingenieros y arqui-
tectos, necesidad que estar en la base de la reforma de la Escuela
de Ponts et Chausses de 1775 con la introduccin de cursos
obligatorios, de matemticas, arquitectura, estereotoma y
carpintera (o construccin de estructuras de madera).(144)
De este modo se va abriendo paso una va a la expli-
cacin racional de los temas que afectaban a las tareas de
fortificacin y que haban sido desatendidas desde el punto
de vista terico por los matemticos y fsicos de las Acade-
mias oficiales, al no conectar claramente con los princi-
pios ya asentados y aceptados por dicha comunidad cientfica.
 91

Como ejemplo ms significativo, intentaremos ras-

trear los orgenes de las teoras construidas para explicar
el empuje de las tierras y los muros de contencin necesarios
para contenerlas. Tambin veremos los primeros paso en la teora
de la estabilidad de las bvedas.

145 Para realizar una aproximacin a la aparicin y desarrollo
de la teora del empuje de las tierras y de la resistencia de los
muros de contencin, hay que consultar las introducciones hist-
ricas de las obras siguientes: Gauthey 1981 (Memoria manuscrita
dirigida a Perronet y conservada en la Ecole des Ponts et Chausses
de Pars, Ms 233), Mayniel, "Trait exprimental, analytique et
pratique de la pousse des terres et des mrs de revtement", Paris
Colas 1808. Poncelet, "Mmoire sus la stabilit des revtements
et de leurs fondations", Paris Bachelier 1840. Hay que ver asimismo contencin, pero que no van unidas a una explcita considera-
las notas histricas de Saint Vnant a la publicacin en Francia
de Macquorn Rankine:"Estabilidad de la tierra sin cohesin",
Annales des Ponts et Chausses, 1874, vol 2 p.131, en traduccin
de Flamant . Ver asimismo la memoria de Flamant, Annales des Ponts
et Chausses 1872 vol.2 p.242
146 Hemos citado ms arriba a Vauban como creador en 1690 del
Corps des Officiers du Gnie Militaire. De ah tambin que pueda
encontrarse parte de la literatura correspondiente al tema que
nos ocupa en el Memorial de l'officier du Gnie, p.ej. ver
Mayniel 1803.
Vauban preconizaba muros que tuviesen un espesor en coro-
nacin de 4 pies y medio o 6 pies, segn la mampostera fuese buena
o mala, y un talud de 1:9
92
EL EMPUJE DE LAS TIERRAS (145)
Las necesidades del poder del antiguo rgimen exiga
como hemos visto, el desarrollo de obras de fortificacin, por
un lado, as como el establecimiento de una importante red
de comunicaciones interna que permitiese tanto afianzar el
control del poder central sobre los territorios ms alejados
de la capital de la nacin como acrecentar el comercio y la
interdependencia interna, y del mismo modo precisaban dotar
al Estado de una infraestructura "hidrulica" importante :
tanto por la creacin y ampliacin de puertos, como por el
trazado de canales de comunicacin,...
De este modo se plantea para los ingenieros encar-
gados de llevar a cabo tales realizaciones, el problema de
construir muros para contener tierras, procedentes de
desmontes en algunos casos, pero principalmente procedentes
de aportacin de rellenos - ("remblais") en la parte
posterior de muros levantados como parte de las nuevas
fortificaciones, o como parte de muelles, de taludes en vas,
etc,...
De este modo pronto comienza desarrollarse una lite-
ratura sobre el particular, que comienza con las reglas
que Vauban(146)dapara disear los perfiles de los muros de
cin de las razones tericas que pudiesen fundar tales reglas.
An as ser frecuente en los primeros textos sobre
empujes el referirse a los perfiles de Vauban como punto de
referencia para comparar los perfiles resultantes de cada
nueva hiptesis pues eran
reputados como suficientemente seguros. Ms tarde, Poncelet,
en la memoria de 1840 que hemos citado en la nota 145
afirmar haber reencontrado el principio geomtrico base
de los perfiles de Vauban, y que generaliza.
 93

Los orgenes de los razonamientos tericos sobre

los empujes con que las tierras someten a los muros se
hallan bien descritos en el citado Manuscrito de Gauthey,
que seguimos en parte, por su mejor exposicin que la de la
obra ms conocida de Mayniel. De todos modos, estas notas no
pretenden ser una exposicin totalmente acabada de dichos o-
rgenes y desarrollo, que necesitar algun da un ulterior
desarrollo.
El primer pensador que aborda el problema desde un
punto de vista terico es Bullet, Arquitecto del Rey (147)
Parece ser que sus teoras fueron expuestas por vez primera
a la Acadmie Royale d'Architecture.
f .34 Bullet parte en sus consideraciones, imaginando las
tierras compuestas de gran nmero de esferas de pequeo tama-
o y radio igual; De este modo supone que el talud natural de
las tierras debera reponder a la agrupacin compacta de es-
tas esferas, y dibujando una seccin de dicha agrupacin
llega a la conclusin de que dicho talud debera correspon-
der a un ngulo de 60(148)(f34). Como dicho ngulo no co-
rresponde obviamente a los taludes de tierras sueltas que
pueden observarse con gran facilidad, Bullet se ve obligado
a abandonar el razonamiento, y usa como ngulo del talud
natural 45 grados.
A partir de ah afirma que para sostener una bola apoyada
147 Bullet es conocido por su "Architecture Pratique qui com-
prend la construction genrale et particulire des btiments", de
en tal talud para que no se desplace hace falta una po-
la que existe edicin de Paris 1755 aunque Belidor cita una ante-tencia horizontal que "es al peso de la bola como el lado
rior en 1729.
a la diagonal" por lo que propone como perfil para los muros
148 Bullet comete un error al pretender ingenuamente represen- uno tal que su relacin al talud (medida en la base) est
tar en una fiqura plana una agrupacin tridimensional, que sin em-
bargo es de gran sencillez. en dicha relacin. Como veremos ms adelante, el
problema del plano inclinado es un problema dominado desde
149 Sin ir ms lejos, la obra de LaHire 1695 es de gran clari-
dad para quien, como Bullet, debiera tener un cierto conocimiento mucho tiempo antes, por lo que el segundo error de Bullet
de geometra. slo puede atribuirse a su desconocimiento de la mecnica. (149)
 94

Sin embargo hay que atribuir a Bullet el mrito

de haber abierto una primera lnea de investigacin, que,
si bien no ser muy fecunda (slo es seguida por Couplet),
s permite que la inadecuacin de sus resultados(150) lleve
a ms personas a replantear la cuestin desde nuevas pers-
pectivas. Hay que reconocerle el mrito de haber hecho pblico
su trabajo sin dejarse arredrar por la inadecuacin de sus re-
sultados, permitiendo as que la actividad crtica de otros
hiciese progresar la cuestin.
Couplet, en memorias publicadas en la Academia de
Ciencias en 1726,1727 y 1728 desarrolla nuevamente el tema.
Para ello supone que las tierras encima del talud natural
se hallan divididas en lamas verticales, y plantea el pro-
blema de hallar el perfil de un muro (dividido tericamente
tambin en lamas) de modo de la energa (momentum) de cada
lama de tierra sea igual a la energa de cada lama de muro,
lo que ser bastante para mantener el equilibrio.
Para ello necesita previamente determinar el talud
natural. Haciendo igual suposicin que Bullet, a saber, que
las tierras estn formadas por pequeas esferas iguales,
rectifica sin embargo su resultado, haciendo notar con una
observacin elemental(151) que la agrupacin de esferas es
en forma tal que sus centros forman tetraedros (y no trin-
gulos equilteros en planos paralelos), por lo que el ngulo
del talud natural debe ser el correspondiente a la inclinacin
150
de las caras del tetraedro, y por lo tanto 50 l/4, o lo que
(Hoy escribiramos p=0.71 pgz). La inadecuacin es manifies-
ta por sobreestimar los empujes: aun cuando no se hiciesen ensayos es lo mismo, el talud es tal que base : altura :: 1:8
para verificarla, sus perfiles son excesivos en comparacin con los Analiza el equilibrio recurriendo a las bolas
de Vauban, y por otro lado su esquema de razonamiento no permita
dar cuenta clara del comportamiento de los muros de perfil rectan- apoyadas sobre las que forman la agrupacin tetradrica
gular.
concluye que el empuje horizontal es al peso de la
151 bola como 2 a 8. Por ltimo, el empuje del talud ser la
Las balas esfricas de caones y obuses de la poca apila-
das una encima de otra. suma de los correspondientes a todas las bolas, por lo que
 95

supone el empuje total horizontal situado, al igual que el

peso, en el C.d.G. del tringulo de las tierras susceptibles
de deslizarse, es decir tringulo comprendido por la super-
ficie horizontal,el intrads vertical del muro, y el talud
natural que pasa por la base del muro, siempre segn la teora
de Couplet. (152)
El siguiente esfuerzo terico se debe a Belidor 1729
En su obra "La Science des ingnieurs..." Blidor parte de
la consideracin de que el empuje se debe a la tendencia de
las tierras (considerada ahora como una masa pulverulenta,
pero no necesariamente de esferas) a deslizar sobre el
talud natural que afirma es de 45. (f35)
Plantea que, para cada laja de tierra a 45, la
tendencia al deslizamiento sobre dichos 45es impedida por
el empuje del muro efectuado en el contacto de dicha laja y
el muro.
Ahora bien, del equilibrio del plano inclinado se deduce
que la potencia necesaria horizontal es al peso como la
altura del plano inclinado a su base, por lo que tratndose
de 45el empuje sera igual al peso. Sin embargo, afirma Be-
lidor que, puesto que las tierras tienen una cierta tenaci-
dad no todo el peso acta; dice que es suficiente con con-
siderar la mitad del peso.(153) Adems, Belidor plantea
un mtodo general, en la medida que la divisin en lajas
puede aplicarse a superficies superiores no horizontales.
De este modo la resultante de las fuerzas que originan el
empuje de los muros queda calculada,con un valor dado en
152
Gauthey en el manuscrito critica a Couplet por elresultado funcin del peso de las tierras, y queda situada en forma
al que llega en cuanto sita el punto de aplicacin de la fuerza sensiblemente correcta en el tercio inferior del muro. El
en el tercio superior del muro.
trabajo de Belidor no ser superado en mucho tiempo, abrien-
153
Hoy escribiramos p= 0.5gz, lo que empieza a aproximarse do adems la discusin, importante en su poca, sobre el
ms a los resultados actuales.
verdadero punto de aplicacin de la fuerza (o sobre la

direccin horizontal o inclinada a 45 grados de las tierras
154 Segn el cual el plano de rotura para unas tierras sostenidas
por un muro no es el del talud natural, sino un plano de inclinacin
mitad (1745). Se anticipa as experimentalmente a los resultados
obtenidos posteriormente por Prony a partir del mtodo de Coulomb.
155 ingenieros italianos, consideran el deslizamiento a 45,
pero slo 1/4 del peso de las tierras.
157
"Art de btir", n95, considera un talud de 3430' (1802)
descritas en el manuscrito de 1781, se ocupan esencialmente
156 del centro de gravedad del empuje, que sita como Belidor.
158
Cabe aadir las experiencias de Varin (profesor de matem-
ticas do la Escuela Central del Departamento de las Ardenas), reco-
cidas en un manuscrito conservado en la Ecole des Ponts et Chausses contencin capaz de sostenerlas. El modelo que se utiliza
de Paris (Ms 1598), de fecha desconocida, pero probablemente corres-
pondientes a los aos 1795-1805
96
al deslizar, aun cuando el empuje a resistir sea slo la com-
ponente horizontal).Esto llevar ms adelante a importantes
trabajos experimentales, de los que Mayniel menciona los de
Gadroy (154), Antony(155), Gauthey( 156)Kondelet (157), y los
suyos propios realizados en Juliers(l58)
Sin embargo gran parte de este trabajo ser poste-
rior al importante avance realizado por Coulomb en 1773 y
que analizaremos ms adelante.
Mayniel cita diversas memorias adems de las ya
apuntadas, mayoritariamente de ingenieros, contenidas casi
todas ellas en el Dept des Fortifications. Las discusiones
bsicas se encuentran en la "direccin en la que acta el
empuje de las tierras", es decir la posicin de la resul-
tante: segn unos ser una fuerza horizontal desde el C.d.G.
del tringulo sobre el talud natural, lo que implica una
resultante en el tercio alto del muro. Para otros se tratar
de una fuerza que acta paralelamente al talud natural de
las tierras, por lo que la resultante estar situada en
el tercio bajo del muro,
El otro problema en discusin ser cmo justificar que
el empuje procede slo de una parte del peso de las tierras que
quedan encima del talud natural. A ello coadyuvarn las
observaciones experimentales de Gadroy (ver nota 154), que
se bas para ellas en la observacin de la aparicin de
grietas al compactarse las tierras de relleno, grietas que
parecan corresponder a planos definidos por ellas y por la
recta de unin del intrads del muro a su base.
Sin embargo, como hemos dicho, el problema del em-
puje de las tierras va siempre ligado al diseo del muro de
es el de la palanca, suponiendo que el muro est en equili-

f37
159 Navier muestra que ninquna de las hiptesis es vlida en la
edicin del Belidor 1813, proponiendo eliminar del peso del muro
que colabora en el equilibrio una cierta parte del mismo que no
podra levantarse para volcar a menos que la fuerza de cohesin
de los morteros y de la piedra fuese muy elevada (p. 92 ss.)
97
bro frente al vuelco (que tiende a producirse alrededor de
la recta de unin del extrados y la base en que se apoya el
muro. Para ello hay que hacer una serie de suposiciones que
Belidor explcita: que el muro forma una nica masa que tien-
de a moverse como un nico slido en el colapso, y que los
cimientos sobre los que se apoya son inamovibles (159) ;el
equilibrio se producir, en cualquier caso, entre el empuje
horizontal y el peso del muro. Puesto que ambos dependen de
las densidades respectivas de muro y tierras, una forma usual
y fcil de presentar los resultados que se utilizar ms
adelante ser en funcin de la densidad relativa de las
tierras respecto a la mampostera.
El tratamiento del problema va deslizndose poco
a poco desde los planteamientos geomtricos (proporciones
fijas de perfiles , etc..) a los planteamientos analticos.
Esto va a significar la aparicin de tabulaciones desde
el primer momento, capaces de simplificar la utilizacin
de los resultados analticos, poco abordables e incluso inin-
teligibles para gran parte de los implicados en el trazado
de las obras. (f 37)
Sin embargo este trabajo, unido al desarrollo te-
rico y experimental que se produce en el terreno de la
resistencia de materiales (traccin o resistencia absoluta;
flexin o resistencia relativa, y compresin o resistencia
absoluta negativa)obligar a la adopcin progresiva de los
mtodos matemticos por los ingenieros en la segunda mitad
del siglo XVIII, culminando en lo que llamo la "unificacin"
que representa Navier , y que se hace posible por la
creacin por parte del gobierno revolucionario de la Ecole
Polytechnique. Coulomb habra sido en este aspecto un poco el
precursor, que, por adelantarse a las tareas que slo se
 98

emprenden ms de 40 aos despus, permanece en cierta for-

ma ignorado por sus contemporneos, pese al impacto que en
algunas cuestiones suscit su Memoria. Volveremos sobre ello
al tratarla.

160 Ver Salvador Prez Arroyo, tesis 1980, C. IX. Ver asimismo
Jean-Michel Delbecq: "Analyse de la stabilit des votes en maonne-
rie de Charles Augustin Coulomb nos jours", Annales des Ponts et
Chausses, 3 trim. 1981. Este mismo autor prepara una tesis
sobre la Historia de la Teora de Arcos a presentar en la Escuela
de Ponts et Chausses de Pars para el ltimo trimestre de 1982,
en la que hace especial hincapi en los mtodos que desembocan en
el clculo actual en rotura.
Ver tambin las importantsimas exposiciones histricas de
las obras de Poleni 1748 y Poncelet 1852.
161
"L 'Architecture des votes ou l'art des traitset coupes des
votes", reeditado en 1743 y citado por Poleni en 1748
99
LA ESTABILIDAD DE LAS BVEDAS DE MAMPOSTERA, Y EL INICIO
DE LA TEORIA DE ARCOS. (l60)
En el primer captulo hemos esbozado las aporta-
ciones primeras al establecimiento del problema de la esta-
bilidad de los arcos que hace Leonardo da Vinci, tanto desde
el punto de vista de la comprensin de las causas de su re-
sistencia, como de la variacin de sta para espesores varia-
bles, as como desde el punto de vista de la investigacin
que se propone, intentando tratar el tema desde una perspec-
tiva matemtica, a travs de las herramientas de la mecnica.
Asimismo hemos citado la reproduccin por B. Baldi
de alguna de las afirmaciones de Leonardo, segn hace constar
P.Duhem (1905) .
Entre las anotaciones notables de Leonardo figuran
dos que estn en la base de las investigaciones que se emprenden
ms adelante, y que ya hemos citado: El arco trabaja igual
invertido, que puede considerarse una afirmacin precursora
(tal vez desconocida) de la teora desarrollada a partir de
la catenaria; y que la fuerza del arco se halla en el empu-
je, que,por otro lado,trata de medir.
Sin embargo no existe ningn anlisis razonado del
comportamiento del arco hasta final del siglo XVII en las
obras de La Hire (1695) y Gregory (1697), aun cuando mucho
antes ya se hubiesen desarrollado medios geomtricos para
dimensionar los macizos de apoyo a fin de poder asegurar
la resistencia a los empujes debidos a los arcos.
En efecto, probablemente recogiendo la experiencia de las
construcciones gticas, Derand, en la obra que publica en
1643 (161) incluye un mtodo grfico para dicho trazado que
ser recogido por Blondel en su curso de Arquitectura de
1675-1683.
 100

Blondel hace ver que los empujes aumentan conside-

rablemente a medida que el arco se hace ms rebajado, lo
que en cierto modo da razn de ser a su trazado,(f38)
Este inters por los
empujes es fundamental:Leonardo da Vinci en el Manuscrito
A de la Biblioteca del Instituto compara los arcos rebaja-
dos y los ojivales. De las conclusiones a las que llega se
deduce que ha supuesto los empujes perfectamente resistidos,
trabajando, probablemente con algn modelo reducido: Dice
que los arcos rebajados se sostienen bien, mientras que el
ojival es dbil, marcando cinco secciones probables de rotu-
ra, perfectamente determinadas (162). Esta, aparentemente,
desconcertante conlusin es slo cierta si, como hemos dicho,
los empujes se soportan sin movimientos apreciables, pues
en ese caso,y para condiciones similares, es probablemente
ms difcil lograr que la lnea de presiones quede dentro
de las secciones del arco en el ojival que en el rebajado,
al ser mucho mayor la escala que adopta dicha lnea de pre-
siones en aquel, y acentuarse de este modo las diferencias
entre la lnea de presiones y, por ejemplo, el dominio for-
mado por los ncleos centrales de inercia de las secciones
del arco(163). En el arco rebajado la directriz y casi cual-
quier lnea de presiones se confunden, no as en el ojival.
El comentario que suscitan las palabras de Leonardo
sirve para poner de manifiesto la importancia que tienen los
empujes, y la forma de resistirlos con los menores movimien-
tos posibles: LaHire dir en 1695 " Un problema de los
162 Los dos encuentros del arco con la horizontal, la clave, ms difciles que hay en Arquitectura es el de conocer la
y ambos arcos en los dos tercios de su altura. ver f.38 ss. fuerza que deben tener los pie-derechos de las bvedas para
163 Las teoras actuales de clculo del arco en rotura, aun yen- resistir su empuje..."
do por una lnea parecida, tienen un tratamiento distinto, por lo
que el dominio que define la estabilidad no es propiamente el
Respecto al trazado de la forma del arco (o de la
apuntado. Ver el citado artculo de J.M. Delbecq, y Salenon 1978 cpula como problema cercano), existen ciertamente reglas
 101

no explcitas del todo, pero que se acercan al planteamiento

de la catenaria que quedar explcito desde la obra de Gre-
yory de 1697. En efecto, la descomposicin del paralelogramo
de fuerzas es antigua (164), y por lo tanto pudo significar
un importante papel como herramienta mental ms o menos
explcita en los proyectistas. Como ejemplo se ha citado en
numerosas ocasiones el proyecto de la cpula de S. Pablo de
Christopher Wren,con el tronco de cono en que apoya la linter-
na.
En todo caso el tema originar una cierta literatu-
ra, reglas geomtricas etc.. (165)
Las primeras aproximaciones tericas al comporta-
miento de los arcos van a suponer la inexistencia de roza-
miento entre dovelas.
La Hire, en su "Trait de Mcanique" Paris 1695,
desarrolla el tema en las proposiciones cxxiii cxxv, median-
te las figuras (f39,40). Su intencin es en la primera deter-
minar el peso a aplicar en todas las partes de una cuerda
a fin de que sta tome la figura curva que se quiera, que
resuelve mediante la aplicacin sucesiva de la regla del pa-
ralelogramo.
164 Ya hemos visto algo de eso en Leonardo, por ejemplo, y est La ltima proposicin pretende, a la inversa, hallar
claramente enunciado por s. Stevin. La discusin sobre el tema
permanece un cierto tiempo, empero, al intentar los gemetras eli- la carga a aplicar a cada dovela de un arco para que estn
minar de la demostracin de la regla cualquier consideracin dinmi- en equilibrio, aun sin rozamiento. Obviamente llega a la
ca, consideraciones que pensaban que enturbiaban la naturaleza es-
ttica de la cuestin. En efecto es mucho ms obvia la composicin conclusin de que en la base horizontal del salmer no
de movimientos, conocida desde Aristteles (y que sin embargo no puede evitarse el deslizamiento ,si no fuese por el rozamien-
significa en ste el paso a la composicin de fuerzas), y el mismo
Newton utiliza una demostracin dinmica (aun cuando infinitesimal) to que suponen los morteros : sera necesario de lo contrario
de la composicin de fuerzas en el paraleloqramo. Ver Ren Dugas aplicar una carga infinita.
1950, y tambin la introduccin de la "Mcanique Analytique" de
Lagrange. (p. ej. ed Paris Courcier 1811) D.Cregory, en "The properties of the Catenaria",
Philosophical Transactions 1697 demostrar igualmente que,
165 Carlo Fontana, "Tempio Vaticano","con tres reglas ocultas
para la construccin de la cpula Vaticana" l694 podra ser un ejem- para que una bveda constituida por dovelas sin rozamiento
plo.
pueda hallarse en equilibrio bajo su propio peso, es preciso

166 o el polgono de fuerzas; la lnea de presiones fue, segn dad (al menos entre los ingenieros prximos a la Escuela de
S.Prez Arroyo, introducida por vez primera por Gerstner, 1830.
167 La "Nouvelle Mcanique" se publica en Pars en 1725
168 I.Stirlinq, "Linee tertii ordinis Newtonianae" 1717
l69 Poleni cita de an antes de 1712 una disertacin de LaHire
"Remarques sur la forme de quelques arcs dont on se sert an Archi-
fecture", 1702, la obra de Bernardo Fontanelli 1702, y una memoria
(Mem.Acad.Sci.)de 1704:"Sur la fiqure de l'extrados d'une vote
circulaire dont tous les voussoirs sont en quilibre entre eux".
102
que pueda inscribirse en su espesor una catenaria invertida.
Hay que hacer hincapi en que esta inscripcin de la catenaria
es, no sobre la directriz del arco (C.d.G.)sino en el espe-
sor del mismo; en la obra de LaHire, el polgono de presio-
nes coincide con la directriz por la misma forma en que se
plantea el problema, hallndose ms cerca, por tanto de lo
que constituira la bsqueda de un diseo (cargas y forma)
estable, mientras que el texto de Gregory se hallara ms
cerca de lo que sera la comprobacin de la estabilidad de
una forma de arco para unas cargas dadas. Se trata as de
dos aproximaciones ligeramente diferentes pero concurrentes
a la postre :se tratar de hallar lo que ms tarde se deno-
mina lnea de presiones (166), (o al menos su posicin en
las juntas), y comprobar mediante la misma que en las
juntas se da el equilibrio. Hay que decir que el trabajo
de trazar el polgono de fuerzas por la composicin de
stas es posible a partir de los esbozos de LaHire, y sobre
todo de la publicacin por Varignon del " Project de la Nou-
velle Mcanique", 1687 en que plantea basar toda la mecnica
sobre la composicin sucesiva de fuerzas. (167)
Pese a que el ao 1712 supone la aparicin de la
forma de aproximacin al problema en rotura, que est en la
base de la teora de Coulomb, y que es hoy de gran actuali-
Ponts et Chausses de Paris), an permanecer un tiempo el
anlisis del equilibrio sin rozamiento (168,(f41).
En 1712, en efecto, La Ilire,("Sur la Construction
de votes dans les difices", en las Memorias de la Acade-
mia de Paris, V.69)vuelve con un avance considerable sobre
el tema (169), al partir en su anlisis de un modelo de rotura.
En efecto, al objeto de hallar un mtodo para deter-

170 Navier, en la edicin anotada del Belidor 1813 critica esta
teora haciendo notar que, aun suponiendo correcta la hiptesis de
rotura de LaHire, el considerar secciones de rotura prximas a la
clave lleva a mayores empujes. A la rotura de LaHire (la cua en
equilibrio) Navier opone la rotura por articulaciones, aadiendo
que "las observaciones recogidas durante la construccin de los
grandes puentes del fin del siglo XVIII han dado lugar al estable- ha sido desarrollado por Ingenieros como Eytelwein en su
cimiento de una nueva teora, cuya primera idea, debida a M. Gauthey
(sic)ha sido expuesta en el ao VI en su "Disertacin sobre las de- Manual de Esttica, pero sin xito (172)
gradaciones del Panten Francs"".
171 Ver Lesage 1810
172 J.M.Delbecq 1981
173 Experimentos presentados por A.A.H. Danizy a la Societ
Royale de Montpellier en 1732 y citados por Frzier 1737-39, que
confirman la ruina por giros de cada trozo del arco roto...
174 Anteriores a Couplet son la memoria de Parent, en "Essais
el Recherches de mathmatique et de physique", Paris 1713, y de
H.Gauthier "Dissertation sur l'paisseur des cules des ponts",
Paris 1717. Las memorias de Couplet de que se trata son las de 1729
y 1730
103
minar la forma de los pilares de modo que resistan los empu-
jes, La Hire observa que un arco en el lmite de estabilidad
rompe en tres trozos, con las juntas de rotura situadas a
una distancia aproximadamente iguales a las secciones de la
clave y del nacimiento del arco (170). De este modo, y consi-
derando la resultante de las fuerzas sobre estas juntas como
tangente al intrads de la bveda, puede trazarse la direccin
de la resultante, y por lo tanto las dimensiones del pilar
para que aquella no pueda volcarlo. Se llega a
una construccin prxima a las utilizadas por Derand y Blon-
del, siendo utilizada posteriormente por otros autores, par-
ticularmente Belidor 1729, y ms tarde para la preparacin
de tablas de Arcos por Perronet y Chezy (l71)
Sin embargo la va de LaHire requiere an una modi-
ficacin para precisar el mecanismo de rotura: No considera
que se trata de ruina por giros en las secciones en que se
produce la rotura sino que su concepcin terica es
que la parte superior del arco, comportndose como una cua,
tiende a hundirse. Este anlisis llamado "Teora de la cua"
Por ello son de gran importancia las dos memorias
de Couplet, que constituyen un importante preludio al tra-
tamiento del problema de Coulomb, y cuyo modelo de rotura
queda ampliamente confirmado por los experimentos de Danizy.(173)
Couplet introduce por vez primera "la ligazn en-
tre las dovelas, que las impide deslizarse unas sobre las
otras, lo que no ha sido examinado en absoluto por nadie,
que yo sepa" (174). Suponiendo , para hallar el menor espe-
sor que debe tener un arco de medio punto estable bajo su
propio peso, un mecanismo de ruina con cinco rtulas, esta-

f.43,p.105
175 Este ltimo ser uno de loa primeros investigadores que
asociarn el comportamiento elstico de los materiales a fuerzas
intermoleculares, siguiendo las ideas avanzadas por Newton en su
"ptica"1717. Ver "Philosophiae Naturalis".Venecia 1763
176
Ver Bassegoda 1929
177 en 1743 G.Clairaut publica en el tomo VI de la Academia Real
de Ciencias de Berln "Methodus generalis inveniendi catenarias".
Citado por Poleni.
104
blece una ecuacin que liga el espesor del arco con el radio,
forma usual en la que se presentaban los resultados. Pese
a cometer un error que seala Delbecq, supone el primer caso
en que la estabilidad se trata suponiendo una condicin de
rotura sustancialmente correcta (f42).
Hasta Coulomb 1773 no se volver en forma completa sobre este
tratamiento. Pero mientras tanto los problemas de todo tipo
asociados a las bvedas y cpulas siguen requiriendo atencin.
En 1742 Benedicto XIV ante el agravamiento de las
gritas del Vaticano se ve forzado a consultar a diversos ex-
pertos. Mientras que los resultados de los matemticos Le
Seur, Jacquier y Boscovich (175; eran altamente alarmistas(176)
los de Poleni,que muestra que las fisuras meridianas dejan a
la bveda trabajando como arcos apoyados entre s , y que
demuestra que se trata de arcos estables, son los que servi-
rn de base para las reparaciones, tras su presentacin en
1743.
En 1748 Poleni publicar la gran obra "Memorie isto-
riche della Gran Cupola del Templo Vaticano", en la que marca
las diferencias entre los dos mtodos de abordar el problema:1o
los derivados del LaHire 1695, Gregoryl697, Stirling 1717,
que suponen la no existencia de rozamientos y que se basan
en la construccin del polgono de fuerzas, la catenaria
que corresponde a las cargas sobre el arco (177) y que hoy
llamamos lnea de presiones; 2o la va que considera los roza-
mientos, pero que podemos mejor caracterizar por proponer
un mecanismo de rotura y que se debe a Couplet, aunque lige-
ramente iniciada por LaHire 1712.
Poleni abraza la primera va para llegar a sus re-
sultados (f43)
Hoy, con un poco de perspectiva sobre dicha alter-
nativa podemos ver que en el fondo se trata de dos aproxima-
 105

ciones convergentes a un nico tratamiento de la estabili-

dad del arco, en el que la primera va aportar la lnea
de presiones, mientras que la segunda terminar aportando la
compatibilidad de sta con la geometra del arco, de modo
que se asegure la estabilidad, as como un medio de estimar
los valores de los empujes,(178)
El paso siguiente ser dado por Coulomb ya avanza-
da la segunda mitad del siglo.

178 En 1854 Bresse aporta una nueva direccin para el anlisis

de arcos al publicar las "Recherches analytiques sur la flexion et
la rsistance des pices courbes". Es la va del anlisis del com-
portamiento elstico del arco, y que si sigue por el momento una
andadura diferente de la hasta ahora tratada que supone el clculo
en rotura. Sin embargo esto nos llevara lejos, siendo adems la
publicacin un siglo posterior a las fechas correspondientes a la
obra de Poleni.
 106

LA EXPERIMENTACIN (179)
La verificacin experimental de las afirmaciones
de las teoras nacientes, o la recogida de datos necesaria
para su eficaz puesta en uso implican la puesta en marcha
de una importante tarea de experimentacin.
Podemos, sin embargo distinguir dos lneas de
experimentacin ligeramente diferentes: Por un lado la expe-
rimentacin del cientfico destinada a la prueba (o rechazo)
de una afirmacin terica clave. Tales seran por ejemplo
los ensayos realizados por Hooke como base de la afirmacin
de su ley.
La otra lnea de experimentacin viene dada pre-
cisamente por la necesidad de una recogida de datos lo ms ex-
haustiva posible (datos correspondientes a afirmaciones b-
sicamente aceptadas de una teora) que permita la
aplicacin eficaz de dicha teora. En
nuestro terreno se tratara de la importante labor experi-
mental sobre resistencia de todo tipo de materiales que em-
pieza a desarrollarse en el siglo XVIII.
Ya han sido citados los primeros intentos experi-
179 una enumeracin de los experimentos realizados a lo largo
de la creacin y desarrollo de la resistencia de los materiales mentales de que se tienen noticias: Dentro de la primera
puede obtenerse de las obras de Saint-Vnant 1864 y Todhunter lnea de experimentacin se encontraran los ensayos que
1886-93. Ver tambin Timoshenko 1953.
realizara Leonardo da Vinci y que cabe deducir de sus escri-
180 En este caso la teora que se tratara de probar sera tos (180), los que realiza Hooke, o los ya citados de Mariotte
ms que otra cosa que el comportamiento natural de materiales,
alambres, resortes, ballestas o vigas es susceptible de ser descri- realizados para rechazar la hiptesis de Galileo y apoyar la
to por series de nmeros y por relaciones numricas, siendo el propia.(181)
intento de Leonardo el hallar dichas series y relaciones.
Es sin embargo la otra va de experimentacin la
181 Incluso tal vez puedan incluirse aqu parte de los objetivos proporciona un importante volumen de informacin prctica,que
de las experiencias de Parent de 1707 y 1708 (Mem.Acad.Sci.) o las
de Belidor descritas en 1729 pues en parte pretendan verificar la
ser utilizada desde muy pronto por los ingenieros.
teora de Mariotte. Si el primer experimentador de que se tienen noti-
Igualmente pueden catalogarse aqu los experimentos de Bull-
finger en S. Petersburgo (Com.Acad.Petrop. 1735 v.4 p.164) cias es el sueco P. Wurtzius, poco se sabe de su trabajo,
realizado hacia la mitad del siglo XVII.

182 Ver "Physicae experimentales et qeometricae " 1734, "Essai
de Physique" ,1739 y la obra especfica sobre resistencias "Introduc- punto de referencia para los trabajos posteriores. Se le
tio ad cohaerentiam corporum firmorum" 1729
183 Crticas parecidas haban suscitado las experiencias de
Parent, que adems fue criticado por pretender obtener tablas de
resistencia de vigas a partir de muy pocos datos en probetas
pequeas. Ver introduccin de Girard 1798.
184
Es bien conocido que la teora abstracta requiere el cono-
cimiento de alguna constante caracterstica del material (a saber, en la divulgacin de la teora avanzada por Galileo, y so-
la resistencia en traccin de una seccin dada, p, ej.) sin la
cual no hay posibilidad alguna de utilizarla en la prctica si no
es mediante la obtencin previa en cada caso de dicha constante.
Este es el hueco que cubre V. Musschembroeck. Un ejemplo parecido
podra encontrarse en la teora de los empujes de las tierras de
Coulomb, que veremos ms tarde, y que no puede utilizarse hasta
que la "simplificacin" de Prony permite adems determinar las
constantes de la expresin de Coulomb con facilidad.
mostr que la resistencia de la madera depende en gran me-
107
Entre los primeros trabajos experimentales de un
cierto alcance prctico se encuentran los de Belidor, reali-
zados en la escuela militar de Fre y descritos en la obra
de 1729. En ellos se trata, en efecto de comparar las resis-
tencias relativas de las maderas de encina y pino, llegando
en este tema a conclusiones cercanas a las de Parent (para
ste la relacin de resistencias es de 5 a 6, mientras que
Belidor halla una relacin de 5 a 7).
Sin embargo el primer gran trabajo experimental se
realiza por Petrus van Musschembroeck (1692-1761) , profesor
de fsica en Utrecht, y ms tarde en Leiden. Es V.Musschem-
broeck quien primero se ocupa de preparar mtodos sistemti-
cos de ensayo para traccin, flexin y pandeo, construyen-
do mquinas al efecto. (f44) (182)
Gracias a este trabajo sistemtico V. Musschembroeck es
capaz de catalogar la resistencia de gran nmero de materia-
les diferentes (f45). Este trabajo llamar poderosamente la
atencin de sus contemporneos, y constituye un inevitable
criticar ms adelante (por Buffon, y ms tarde Navier reto-
mar la crtica) que sus resultados son poco representativos
por haber trabajado con muestras de muy pequeo tamao com-
parado con el tamao de las piezas que se utilizan en la
construccin.(183) Pero la vocacin de la obra, su papel
bre todo el papel que cumpli al hacer utilizable esta teo-
ra en la prctica, no quedan en ningn modo empequeecidos
por estas crticas.(184)
Las siguientes experiencias son de Buffon, que de-
108

185 Los resultados de las experiencias de Buffon se dieron a
conocer en 1741 y 1742 (Mem.Acad.Sci.)
186 Ver Foucault, "Las palabras y las cosas"
187 Girard 1798 hace notar asimismo los ensayos de Perronet en
madera para su uso en pilotes: Obras de Perronet, v.I
109
dida del lugar del que se extrae la probeta, lo que le per-
mite criticar las experiencias anteriores con probetas de
pequeo tamao.(185)
Georges Louis Leclerc, Conde de Buffon (1707-1788)
es conocido por su intenso inters en las ciencias natura-
les, a las que quiso situar en la nueva perspectiva racional
que se abre en el siglo XVII. Director del jardn botnico
de Paris, Organizador del Museo de Ciencias Naturales, y
autor de la clebre "Histoire Naturelle" Paris 1749-89, Buffon
es uno de los ejemplos ms claros en el nuevo inters por la
ordenacin y clasificacin caractersticos de la nueva forma
de mirar(186)
Muchos de los ensayos de Buffon se realizan con ejem-
plares de luces de hasta 7 metros, abriendo un nuevo terreno
experimental , con grandes ejemplares, y que Girard
ampla,al pandeo, por ejemplo.
Un importante desarrollo de la experimentacin se
lleva a cabo por los ingenieros franceses de Ponts et Chau-
sses, en relacin con la osada obra de construccin que se
aborda en esa poca: las experiencias de Gauthey, que cons-
truye una mquina basada en la palanca para ensayos a compre-
sin estn ligadas a la polmica desencadenada por la esbel-
tez de los pilares de la Iglesia de Sta. Genoveva, de Soufflot.
(f46). Asimismo Perronet, de cara a la construccin del Pont
de Neuilly emprendi un importante trabajo sobre resistencia
de piedras a travs de una mquina similar a la de Gauthey,
que instal en la Escuela de Ponts et Chausses. (f47)(187)
Rondelet(1734-1829) mejor la mquina de Gauthey,
reduciendo la friccin del aparato, y es autor de ms trabajos
experimentales de importancia. Ver el "Art de batir"Paris 1802.
(f48)
 110

f.47 f.48
 111

Pero mientras tanto un nuevo campo experimental

189 Coalbrookdale. Idea de 1773 propuesta por Thomas Pritchard
al metalrgico John Wilkinson, para construir un puente sobre el
Severn. Pritchard, arquitecto (en Inglaterra no hay un desarrollo
de la profesin de ingenieros similar al de Francia)haba construi- Montpetit trazan un proyecto de puente sobre el Rdano(191).
do ya puentes de madera y piedra. Abraham Darby III (nieto del que
en 1708 empieza a reducir el mineral con coque) realizar el puente
sobre proyecto modificado de 1777, que reduce el vano de 122 pies
a 99. Los trabajos comienzan en diciembre de 1778 sin poder ser con- de vano(192) .
templados por Pritchard que muere en 1777. La parte metlica se
monta en tres meses en el verano de 1779.
(B.Lemoine 1981)
se ha abierto con la invencin del acero y la creciente
utilizacin del hierro en la construccin: Reaumur haba
desarrollado experimentos en traccin as como pruebas de
dureza de diversos alambres, analizando el efecto de los
diversos tratamientos de calor, ya desde 1712.
Asimismo, aunque las grandes obras en hierro van
a empezar a aparecer ms tarde, el hierro va abrindose ca-
mino, con lo que se empieza a crear toda una
serie de fenmenos nuevos a experimentar. En efecto, aunque
el primer puente metlico construido en el mundo es de 1777
(189), y si los primeros puentes colgantes son del siguiente
siglo (190), sin embargo el uso del hierro es bastante anterior,
conocindose propuestas de puentes, incluso, que datan de muy
antiguo: Perronet cita un proyecto de puente sobre el Saona
en Lyon redactado por un seor Garin, hacia 1719 , y que
habra tenido un vano de 76 pies, pero que se realiz en
madera por economa. Poco ms tarde se propuso otro puente
sobre el Rdano por Saint-Vincent, y en 1775 Goisson y De
Asimismo se conoce una cadena tendida sobre el ro
Dees en 1741, en el Condado de Durham, Inglaterra, de 21 m.

190 en 1801 James Finley construye la primera pasarela con ta-

blero horizontal colgando de cadenas sobre el Jacob, en (Uniontown,
Pensilvania, con luz de 70 pies, y en 1807 un puente de 100 pies
sobre el Potomac en Georgetown, Maryland.
(D.Amouroux &B.Lemoine 1981)
191 Lemoine 1981
192 Amouroux & Lemoine, 1981
 112

f.49 Coalbrookdale
(Puente sobre el Severn)
 113

CAPITULO 4: EL DESARROLLO MATEMTICO DE LA RESISTENCIA DE

MATERIALES. EL ANLISIS TERICO DE LOS NUEVOS PROBLEMAS Y
LA NUEVA FORMULACIN DE LOS ANTIGUOS.
Recordemos el fuerte impacto que caus la pu-
blicacin de los "Principia Mathematica " de Newton.
En el terreno de la prctica de los
ingenieros este impacto se manifiesta bsicamente en el
espritu osado con que se acometen las nuevas obras pblicas,
espritu a la altura del que impera en todos los terrenos de la
cultura,pero los avances tericos y matemticos que supone la
obra de Newton no son ms que muy levemente considerados por
aquellos, y los desarrollos que, a lo largo del siglo XVIII,
hacen los matemticos de las diversas partes de la resisten-
cia de los materiales, y particularmente de las piezas en
flexin, a travs de la teora de las curvas elsticas, no
son utilizados en absoluto en la prctica hasta despus de
lo que llamo la "unificacin teora-prctica" que se da
en la Escuela Politcnica y en la persona de Navier.
Hemos citado ya alguna de las causas: el poco inters
por las aplicaciones de la matemtica, o la dificultad de
aprendizaje de la nueva herramienta; tambin que el inters
de matemticos y fsicos va a desviarse hacia la elaboracin
de teoras precisas de transmisin de la luz y del sonido
en los medios, slidos o no. (193)Por ello su trabajo se a-
leja de la atencin de los constructores. Para stos, las
teoras de Galileo y Mariotte son suficientes, y se ocupan
en determinar experimentalmente las resistencias precisas
en todo tipo de materiales, mientras que las ecuaciones de
flexin producidas por los matemticos requieren la bsqueda
de otras constantes de deformacin que no parecen inicialmen-
193 La "Optica" de Newton se publica en 1704 te de tanto inters:el inters est en la rotura y no tanto en
 114

limitar la deformacin excesiva. Por ltimo, la creacin

de las organizaciones de ingenieros permite canalizar el
inters de investigacin de stos en torno a los problemas
que se les presentan en la ejecucin de las grandes obras
pblicas, lo que al abrir otros campos, limita la atencin
que puede prestarse a las aportaciones tericas de los mate-
mticos. As, la considerable importancia del trabajo que s-
tos desarrollan es pasada por alto en la prctica de la cons-
truccin, que lo recoger en general con ms de medio
siglo de retraso.
Es sta la razn por la que hasta ahora no hemos trata-
do el desarrollo terico que hacen posible simultnea-
mente la ley de Hooke y el modelo Mariotte-Leibnitz, junto
con el anlisis matemtico naciente.
La aparicin de la ecuacin en cocientes diferencia-
les es de importancia capital. Hace medio siglo, Einstein
deca:
(194):" Con el fin de expresar matemticamente su
sistema, Newton tuvo que crear el concepto de cocientes dife-
renciales y expresar las leyes del movimiento en la forma de
ecuaciones diferenciales totales:quizs el mayor avance inte-
lectual realizado por una sola persona.
Las ecuaciones diferenciales en derivadas parciales no
eran necesarias para estos fines, y tampoco Newton hizo un
uso sistemtico de ellas, pero fueron ne-
cesarias para la formulacin de la mecnica de los cuerpos de-
formables. Esto est conectado con el hecho de que, en prin-
<cipio, no es importante en estos problemas la manera como se
194 Einstein; publicado con ocasin del centenario del naci- supone que los cuerpos estn construidos a partir de puntos
miento de Maxwell, en "James Clerk Maxwell; A conmemoration volu-
me". Cambridge University Press 1931. Reproducido en "Mein Weltbild" materiales. As fue como la ecuacin diferencial parcial
1934 y la ed. en castellano "Mis opiniones e ideas", Barcelonal981. entr en la fsica como un elemento secundario aunque gradual-
 115

mente se ha ido convirtiendo en soberana.Esto se inici

en el siglo XIX al imponerse la teora ondulatoria bajo la
presin de los hechos observados. La luz en el espacio vaco
fu explicada como un fenmeno ondulatorio del ter, y por lo
tanto pareca innecesario considerarla como un conglomerado de
puntos materiales. En este momento, por primera vez, la ecuacin
diferencial parcial se mostr como la expresin natural de
las realidades primarias de la fsica."
Por ello una de las tareas que se imponen los matem-
ticos en el siglo XVIII es desarrollar el mtodo a travs de
su utilizacin en ejemplos diversos de la fsica.
Pero en este siglo tambin hay una importante
labor que merece destacarse,y que contina la emprendida el
siglo anterior en el terreno de la fundamentacin de los
principios de la fsica, particularmente de la esttica, fun-
damentacin para la que se recurrir a principios cada vez
ms generales. En este desarrollo se crea el concepto de
trabajo, y aparece definitivamente formulado el principio
que hoy conocemos como de los trabajos virtuales, aunque en
sus primeras versiones y demostraciones ser el principio de
las velocidades virtuales.(195)
Por el gran inters que tiene este trabajo de funda-
mentacin, vamos a aportar unas breves notas antes de pasar
a exponer el desarrollo de la teora de la flexin.

195 Sobre los diferentes principios utilizados y su evolucin,

ver Lagrange 1788 y Ren Dugas 1950
 116

LOS PRINCIPIOS DE LA ESTTICA

Los seguidores de Aristteles basaron la esttica
en el llamado axioma de Aristteles, ya citado ms arriba:
una misma potencia que mueve un peso una distancia dada en
un tiempo dado mover la mitad de ese peso una distancia
doble en el mismo tiempo : o lo que viene a ser lo mismo des-
de la definicin mtrica de velocidad: para una misma poten-
cia los pesos movidos estn en razn inversa a las veloci-
dades con que son movidos.(y la potencia es necesaria para man-
tener dicha velocidad). Este principio permite segn Aristte-
les "la reduccin de las propiedades de la palanca a las del
crculo", imaginando los movimientos (finitos) de rotacin al-
rededor del punto de apoyo (196).
Para Arqumedes, sin embargo, el principio bsico
se halla en la simetra, que da razn del equilibrio de la
palanca, Arqumedes considera implcitamente el efecto
proporcional a la distancia, como afirma Mach, y ha sido
citado ms arriba,y usa sin citarlo el principio de superposi-
cin de los estados de equilibrio, implcito en la mayor parte
de las demostraciones que parten de la simetra, como las pos-
teriores de Galileo o LaHire. Hasta Lagrange, en su Mecnica
Analtica no se explicita dicho principio. La palanca y
sus leyes de equilibrio son la base de todas las dems afir-
maciones.
Hemos anotado igualmente ms arriba que el precursor
de Leonardo(197)utiliza un principio que encierra el germen del
196 Dicha "reduccin" deriva del hecho de que arcos de circunfe- de los trabajos virtuales, basando el equilibrio de la palan-
rencia de ngulo igual son proporcionales a los radios, de modo que ca en que lo que es capaz de mover un peso a una altura puede
las velocidades sobre dichas circunferencias en la rotacin son
proporcionales a los brazos de la palanca. mover otro a otra altura cuya relacin con la anterior es la
inversa de la de los pesos. De todos modos, y aunque no lo
197 el "Desconocido", de la escuela de Jordano Nemorario
hace explcito, es obvio por el uso que hace del principio
 117

que el espacio recorrido por ambos pesos lo sera en el mismo

tiempo, lo que podra retrotraernos a la exposicin en la for-
ma que lo hace Aristteles.La diferencia est en que habla de
espacio, pero, y esto es muy importante, el espacio que uti-
liza en la exposicin es el recorrido en la direccin de la
fuerza, aunque esto no se diga explcitamente (f 50) . Cabe
hacer notar, asimismo que se trata de espacios finitos.
Leonardo utiliza la formulacin de Aristteles, al
expresar (198)el principio en trminos de potencia, espacio
y tiempo: "Si una potencia mueve un cuerpo cierto tiempo y
cierto espacio mover su mitad en el mismo tiempo dos veces
este espacio ; o bien la misma virtud mover la mitad de
este cuerpo en todo este espacio, en la mitad de tiempo..."
Es decir, Leonardo usa el principio en trminos de velocidad.
Simon Stevin lo utiliza en trminos de espacio:
se ha citado numerosas veces la p 172 de su"Mattematicorun
Hypomnematam de Statica, publicado en 1605 de un texto ante-
rior en flamenco (1586): "Ut spatium agentis, ad spatiam
patientis, sic potentia patientis ad potentiam agentis".
Y para Descartes el principio deriva de su definicin
de fuerza, equivalente a lo que hoy llamamos trabajo:
En carta a Mersenne de 12 Sept. 1638 dice: "Hay que
considerar especialmente que la fuerza de la que he hablado
es la que sirve para levantar un peso a una cierta altura
la cual fuerza tiene siempre dos dimensiones, y no de la
que sirve para sostenerlo en cada punto, que no tiene
nunca ms que una dimensin, de modo que ambas difieren
tanto una de otra como una superficie difiere de una lnea"
y en carta de 15 de Noviembre la identifica a la "cantidad
198 Ms. F Bibl. Inst. f.26 r de accin" necesaria para mover algo. Pero hay que aadir
 118

que Descartes elimina conscientemente la consideracin de

velocidad: "Si yo hubiese querido unir la consideracin de
velocidad a la de espacio me hubiese sido necesario atribuir
tres dimensiones a la fuerza, mientras que slo le he atribui-
do dos, a fin de excluirla" (199).Esto permite entender cla-
ramente el principio:"La misma fuerza que puede levantar un
peso , por ejemplo de 100 libras, a la altura de dos pies pue-
de tambin levantar uno de 200 libras a la altura de un pie
...Y este principio no puede dejar de entenderse si se consi-
dera que el efecto debe siempre ser proporcionado a la accin
que es necesaria para producirle;... Pues es lo mismo le-
vantar 100 libra a la altura de un pie , y nuevamente 100
a la altura de un pie, que levantar 200 a la altura de un pie,
y lo mismo que levantar cien a la altura de dos pies". Es ms,
para Descartes esta definicin de Fuerza que hace obvio el
principio es la base de toda la esttica: en efecto, la de-
finicin posterior del peso de los cuerpos deriva de sta
eliminando una dimensin!: "el peso relativo de cada cuerpo
debe medirse por el comienzo del movimiento que debera hacer
la potencia que le sostiene...Notad que digo comenzar a des-
cender, y no solamente descender, pues no es ms que en el
comienzo del descenso en lo que hay que fijarse". Ntese
que la alteracin es fundamental: La definicin primaria de
fuerza (esfuerzo, cantidad de accin) al componerse de dos
dimensiones permite una formulacin finita en trminos de
espacio del principio, hasta ahora planteado en trminos de
199 Carta de 12 sept, 1638, citada por P. Duhem 1905, Publicada velocidad, o no claramente demostrado. Formulacin que es
por C.Adams y P. Tannery, Tal vez Descartes conociese la obra de
Guido Ubaldo que mantiene de forma sistemtica un corolario en obvia dada la propia definicin. Y de sta deriva el peso
trminos de desplazamiento:"La relacin del trayecto de la potencia al hacer el movimiento infinitesimal, con lo que permite el
que mueve al peso movido es mayor que la relacin del peso a la
potencia".(mayor al ser mayor la potencia que mueve que la poten- uso del principio en la forma actual: equilibrio formulado
cia que equilibra) en trminos de trabajo virtual de trabajo en un recorrido infi-

200 Hay que pensar que es tal vez Ms fcil de "ver" la velo-
cidad instantnea de un posible movimiento, (y que dura un tiempo
nulo) que el desplazamiento infinitesimal o virtual.
201 entre otros con Desargues. Ver las cartas citadas ms arri-
ba.
202 John Wallis, "Mechanica", Pars prima C,II prop III a VIII,
citado por P, Duhem 1905
119
nitesimal que tiende a Q Para desgracia de la memoria de Descar-
tes, el hecho de utilizar el trmino Fuerza con un sentido
distinto del de sus contemporneos har que no sea su clara
forma de plantear el problema la que perdure, y que la forma
en que se mantiene el principio, como veremos, durante largo
tiempo, sea la de las velocidades virtuales.(200).Hay que recono-
cer sin embargo el cambio que propici al insistir, pese a
la polmica que supuso (201), en la formulacin de su princi-
pio.
John Wallis le da un nuevo impulso al explicitar
una cuestin implcita hasta el momento: la direccin de la
fuerza, la direccin del recorrido que es significativa:" El
descenso de un grave se mide por la cantidad en que se
aproxima al centro de la tierra, su ascensin por la
cantidad en que se ha alejado. Del mismo modo, de una
manera completamente general, el progreso debido a una
fuerza motriz se mide por el movimiento efectuado en la di-
reccin, de esa fuerza, el retroceso, por el movimiento en
sentido contrario. Los valores de los descensos de los diver-
sos graves estn entre s en la misma relacin que los pro-
ductos de los pesos por las alturas de cada. Las ascensiones
se evalan de una manera parecida...De una manera comple-
tamente general, los progresos o retrocesos efectuados bajo
la accin de fuerzas motrices cualesquiera se evala forman-
do los productos de las fuerzas por las longitudes de los
progresos o retrocesos estimadas segn la lnea de accin de
las fuerzas"(202).
Con estos antecedentes Juan Bernouilli, en carta a
Varignon del 26- -1717 podr plantear de modo totalmente
general uno de los principios ms fecundos equivalente al
equilibrio, y que ms tarde Lagrange, en su Mecnica Anal-
 120

tica utilizar de forma sistemtica:(203)(f51)

"Concbanse varias fuerzas diferentes que acten segn dis-
tintas tendencias o direcciones para tener en equilibrio un
punto, una lnea, una superficie o un cuerpo; concbase as
mismo que se imprime a todo el sistema de fuerzas un pequeo
movimiento, sea paralelo a s mismo segn una direccin cual-
quiera, sea alrededor de un punto fijo cualquiera: ser fcil
comprender que por este movimiento cada una de estas fuerzas
avanzar u retroceder en su direccin,a menos que alguna o
varias de ellas tengan sus tendencias perpendiculares a dicho
movimiento; en este caso esta fuerza o fuerzas no avanzaran
f .51 ni retrocederan nada, pues estos avances o retrocesos, que
son lo que yo llamo velocidades virtuales no son otra cosa
que lo que cada lnea de tendencia aumenta o disminuye
por el pequeo movimiento ... Sea por ejemplo P un punto
cualquiera en el sistema... F una de las fuerzas. . .segn
la direccin FP (o PF segn empuje o tire de P), Pp la
recta que describe P en el pequeo movimiento por el que la
fuerza adopta la tendencia fp, paralela si el movimiento
es paralelo, o formando con FP un ngulo infinitamente pequeo
si el movimiento se hace alrededor de un punto fijo.PC
es la perpendicular a fp ...Cp la velocidad virtual de la
fuerza F de modo que F x Cp hace lo que llamo Energa.
203 Ntese que Cp es afirmativo o negativo...Con todo ello dicho,
Citada por Varignon,"Nouvelle Mcanique ou Statique", Sect,
IX, Corolario general de la teora precedente, V.II p 174. formo esta proposicin general: En todo equilibrio de fuerzas
204 Lagrange dice que este principio es el origen del de Mauper- cualesquiera, de cualquier modo que estn aplicadas y segn
tuis (Mem.Acad.Sci.1740) llamado Ley del reposo, y desarrollado por cualesquiera direcciones que acten unas sobre las otras
Euler en 1751 (Mem. Acad. Berln) y que es el mismo que sirve de
base a Courtivron (Mm. Acad. Sci. 1748,1749) Permtasenos comentar mediata o inmediatamente, la suma de las energas afirmativas
que el sentido de "virtual" en el texto no es un sentido de irreal, ser igual a la suma de las energas negativas tomadas afirmati-
sino al contrario, un sentido de posibilidad, de movimiento infini-
tesimal posible aun cuando no actual, y medible por las velocida- vamente."(204)
des instantneas de cada punto, a su vez medibles por un recorrido
infinitesimal instantneo. Aunque Varignon cita este principio lo hace como

205 Fourier 1798, y Lagrange 1798.
para ms informacin, ver Giovani Vailati: "II principio dei lavori vich, que hicieron el anlisis de la situacin de equilibrio
virtuale da Aristotele a Erone d'Alessandria"Accademia Reale
delle Scienze, Torino v. XXXII, 13 junio 1897.
206 Ver biografa en el Elogio, introduccin a su obra(1725),
publicada por Fontenelle.
207 La construccin de las resultantes de sistemas de fuerzas
de Varignon tiene un importante impacto por su claridad geomtri-
ca y fsica. El tipo de grafismo empleado, manos tirando de cuerdas
representando a las fuerzas, se va a utilizar ampliamente tras l
Ver p. ej. Belidor 1729.
208 Siguiendo a Lagrange (ver "Mch. Anal." 1811 p. 10-11).
En efecto, en un tratado de mecnica de Roberval publicado por
Mersenne en la "Harmonie Universelle",1636 se incluye la primera
demostracin general. Sin embargo el mismo Lagrange afirma entonces
que la obra es poco conocida. Sin embargo existe en la Biblioteca
Nacional de Pars un manuscrito, "Traite de Mcanique" de Roberval
(Ms 7226 fonds latins) que es posiblemente el texto publicado
por Mersenne y citado por Lagrange.
Una demostracin se encuentra en el "Trait des mouvements
composs" (Acad. Sci. 1693)
121
corolario del que l utiliza. Es necesario esperar a 1798 a
las demostraciones que del principio hacen Fourier y Lagrange
para encontrar el principio demostrado finalmente de una
manera totalmente general, al admitir tanto movimientos
correspondientes al slido rgido (como en el caso de Bernoui-
lli), como movimientos del slido deformable, siempre que se
midan en este caso los trabajos (o "energas") realizados
por las fuerzas que, internamente se oponen a la deformacin.
(205) (Considerado el slido como un sistema de puntos mate-
riales en equilibrio, segn la tendencia dominante).
Parece ser que esta generalizacin no era en absoluto desco-
nocida con anterioridad, aunque no estaba totalmente demos-
trada en su forma ms general. Esto permite si-
tuar episodios como p. e j . el informe que sobre la cpula de
S. Pedro plantean los matemticos Le Seur, Jacquier y Bosco-
en trminos de trabajo, en 1743, considerando tanto trabajo
de desplazamiento como trabajo de deformacin.
El principio de la composicin de movimientos que
utiliza Varignon (206)en su nueva mecnica procede de la utiliza-
cin sistemtica de la regla del paralelogramo, a la que
trasciende, convirtindose en una verdadera construccin de
lo que llamamos la resultante de un sistema de fuerzas.(207)
La composicin de movimientos de Aristteles
est en la base de la demostracin dinmica de la composicin
de fuerzas,que haba sido formulada por S. Stevin en su
"Mathematicarum Hypomnematum" aunque sin demostracin convin-
cente. Duhem reserva el honor de la demos-
tracin a Roberval(208) Newton aporta una demostracin Dinmica
irrefutable de la composicin de fuerzas (al menos irrefuta-
ble dentro de su sistema), y la generalizacin de Varignon
 122

permitir la lenta marcha hacia la definitiva definicin de

equilibrio en trminos de resultantes de fuerzas y de momen-
tos nulos.
En efecto, para poder dar el paso a la definicin
del equilibrio a travs de la oposicin de resultantes es
necesario pasar por la utilizacin sistemtica de stas,y por
la elaboracin de un mtodo que permita construirlas en cual-
quier condicin. Varignon aporta la primera cuestin. La uti-
lizacin del anlisis en la descomposicin en componentes, as
como en la evaluacin del efecto de las fuerzas en cualquier pun-
to arbitrario (en trminos nuevamente de componentes de fuer-
zas y de momentos)aportar la segunda. Sin embargo, incluso
este segundo aporte se basa en el cmulo de problemas plantea-
dos por Varignon que en sntesis proponen hallar valor y di-
reccin de fuerzas resultantes (y las que las equilibran) para
todo un amplio conjunto de situaciones distintas. Ahora bien,
la utilizacin del principio de composicin tiene un handicap
que consiste en la necesidad de trabajar con fuerzas conver-
gentes, lo que obliga a recurrir a descomponer en forma arbi-
traria las fuerzas paralelas para poder componerlas poste-
riormente en una resultante nica. (este problema, en cambio
es inmediato con la nocin antigua de momento, de intensidad
proporcional tanto a la fuerza como al brazo o a la velocidad
del movimiento posible. En este caso se necesitan artificios
para resolver el problema de fuerzas paralelas.)
Sin embargo para llegar a definir el equilibrio en
los actuales trminos se necesita un paso capital en la nocin
de momento: Se necesita poder aislar el momento de la fuerza,
es preciso constituir un ente separado e independiente,pues,
por ahora,el momento es un efecto de intensidad de una fuerza.
 123

Hemos visto que una nocin de momento existe ya en

cierta forma desde la "gravitas secundum situm" de Jordano.
Esto podra ligarse a una expresin tal como "el efecto de una
fuerza en el equilibrio de la palanca depende de la dis-
tancia horizontal al punto de apoyo. El principio
se hace ms claro en el precursor de Leonardo. Sin embargo
dicha nocin no tiene para ellos la claridad de la formulacin
actual. Si para el precursor de Leonardo se deduce
de su principio(de los desplazamientos virtuales , que mide
sobre la vertical), esto implica que el momento no tiene ms
que un papel derivado de dicho principio y de la semejanza
de tringulos. Es capaz de intuir el efecto proporcional a
la distancia a partir de aquellos como corolario, pero an
con poca nitidez. Esto queda claro por las discusiones que
f.52 existen en torno a la "gravitas secundum situm", y fundamen-
talmente en el intento de rechazarla o justificarla,de lo
que hemos hablado algo en el primer captulo.
Leonardo tiene la nocin ms clara, y la separa de
las explicaciones ligadas a los movimientos circulares que
existen desde Aristteles: En efecto, puede leerse en sus
manuscritos (209)(f.52) : "Pelacano (210) dice que el brazo mayor de
esta balanza caer ms deprisa que el pequeo porque los pe-
sos desean caer por la lnea perpendicular; se decelerar
tanto ms cuanto ms se curve el crculo. La figura mn
echa por tierra esa razn, pues el descenso de los pesos no
va por crculos, y sin embargo el peso del brazo mayor baja".
La explicacin que aporta Leonardo da una idea de la imagen
que ste se hace de la cuestin."La cosa que est ms
209 Ms. 2038 Bibl. Nac. Paris (ed de Ravaisson Mollien), tam- alejada, del punto de apoyo est menos sostenida por l, y
bin citado por P. Duhem estando menos sostenida guarda ms libertad, y puesto que
210 Biagio Pelacano: Blaise de Parma el peso libre desciende siempre, necesariamente la extremi-

211
Citado por P. Duhem 1905, Ver J. B. Benedetti, 1585
212
Duhem hace notar la existencia de anlogo enunciado en
manuscrito I de los de Leonardo conservados en la Biblioteca
del Instituto de Francia f. 30 r.
124
dad del brazo de la balanza que es ms distante a su punto
de apoyo, porque es ms pesante, descender por s ms de-
prisa que ninguna otra parte". El mayor efecto, pues, de
los pesos colocados en brazos mayores, su mayor pesantez
(su cada ms veloz) se debe a su mayor libertad al estar
ms lejos de la sujeccin situada en el apoyo.(De hecho asu-
me implcitamente que esta mayor libertad depende linealmen-
te de la distancia). Una imagen que Leonardo utiliza es la
de una barra que, vertical, sostiene todo el peso, va soste-
niendo cada vez menos segn se va inclinando. De este modo
vemos que la nocin se halla cercana a consideraciones de mo-
vimiento, pudindose, por lo tanto usar en ella las conside-
raciones propias de la fsica aristotlica de mayor o
menor libertad para ejecutar la natural tendencia al centro.
Leonardo, sin embargo es capaz de generalizar la nocin a
fuerzas no verticales precediendo as la clara formulacin
de Juan Bautista Benedetti (211):"(la relacin que tiene
la gravedad de un peso colocado en C a la gravedad del
mismo peso colocado en F...) Cuando se quieren comparar unas
a otras las cantidades que miden los efectos de pesos o de
potencias motrices, se determinar cada una de ellas por me-
dio de la perpendicular trazada desde el centro de la palanca
sobre la direccin de la fuerza".(212)
As llegamos a la nocin de momento en Galileo, en que se
va precisando cada vez ms el sentido con que se le entender la
1a mitad del S.XVIII :"Para los mecnicos momento significa esta
virtud, esta accin, esta potencia eficaz por la que el
motor mueve y el mvil resiste; esta virtud no depende slo
de la gravedad sencilla, sino de la velocidad del movimien-
to, de las inclinaciones diversas de los espacios en los
que se produce el movimiento...y no me parece que este sen-
 125

tido de la palabra momento sea nuevo en nuestra lengua, pues

si no me equivoco nos sucede a menudo el decir: Este asunto
es muy grave, pero este otro es de dbil momento (213) "(214)
De modo que el momento es la importancia de la accin de un
peso o potencia en un sistema mecnico, ligada a considera-
ciones varias, bsicamente gravedad y velocidad. (215)
As encontramos en el "Essai de Physique" de V. Mus-
shembroeck, al igual que en toda una literatura de la poca(216)
"Llamamos fuerza del movimiento,o momento, en latn Momentum,
a la accin de una potencia que comprime, ...que est en razn
compuesta de los obstculos & de la velocidad con la que
se mueven" ( 247). Podemos pues asociar momento a la canti-
213 el sentido del trmino italiano es aqu el del trmino
latino Momentum, importancia. dad de movimiento, o a la Energa de Bernouilli en sus velo-
cidades virtuales, ms que a la nocin que se formula ms
214 Galileo, "De motu" 1612. Cita P. Duhem 1905 p. 248
tarde y que se utiliza en parte del S.XVIII : "entindase
215 Lagrange (1811) expresa as la nocin de Galileo que ms por momento el producto de una fuerza por el brazo de
tarde adopta Wallis en su Mecnica de 1669: " Galileo entiende por
momento de un peso o de una potencia aplicada a una mquina, el es- palanca por el que acta"(217). Lagrange se queja (p. 20) de
fuerzo, la accin, la energa, el 'impetus' de esta potencia para la alteracin que se produce de una a otra nocin, que
mover la mquina, de modo que haya equilibrio entre dos potencias
cuando sus momentos para mover la mquina en sentidos contrarios es de importancia capital: "me parece que la nocin de mo-
son iguales; y hace falta ver que el momento es siempre proporcio- mento dada por Galileo y Wallis es bastante ms natural y ms
nal a la potencia multiplicada por la velocidad virtual, dependien-
do de la manera en que la potencia acta". Momento en Galileo remi- general, y no veo porqu se la ha abandonado para sustituir-
te a la resultante de una fuerza o un sistema mecnico en un punto
la por otra que expresa solamente el valor del momento en
dado.
Ver tambin las notas 14 a Jorn. I y 1 a Jorn. II, as como la in- ciertos casos, como en la palanca, etc...".
troduccin de Carlos Sols a los "Discorsi..." .Madrid 1976
Hay que situar este cambio en la nocin de momento
en los intentos de "parar la esttica", en los intentos de
216 siguiendo a Newton
dotar a la esttica, a la composicin de fuerzas en parti-
cular, de una base demostrativa desligada de la consideracin
217
Lagrange 1788 (ver ed 1811 p.7)
de movimientos. Lagrange considera ste un objetivo que hace
218
en este programa de parar la esttica se embarcan Daniel perder las grandes ventajas (evidencia y sencillez) deri-
Bernouilli, d'Alembert, y otros. Lagrange cita a D. Bernouilli
Com. Acad. Petrop. v.I y a d'Alembert, "Opsculos" v.I, as vadas de la consideracin de los movimientos, por lo que
como el v. II de Miscell. Taurinensia, y la Mem. Acad. Sci. de protesta.(218)
1769.
 126

Sin embargo el proceso abierto, mediante la explora-

cin de las condiciones de equilibrio que permite la descom-
posicin y composicin de fuerzas que propugn Varignon,y a
travs de la utilizacin sistemtica de componentes en ejes
cartesianos que hacen posible las mecnicas analticas, desem-
bocarn en el actual tratamiento del equilibrio, en el estable-
cimiento definitivo de las conocidas seis ecuaciones de equi-
librio del cuerpo rgido en el espacio, o a la determinacin
de la resultante de un sistema de fuerzas en cualquier punto
como una fuerza y un par, que se realiza en forma general
desde inicios del S XIX, Esto exige, sin embargo dar un paso
importante que ya hemos citado, y que an no se ha producido:
Considerar la existencia independiente del momento con respec-
to a las fuerzas, considerar el par como irresoluble a no ser
en otro par, y pasar as del momento"producto de una fuerza por
el brazo de palanca por el que acta"de Lagrange al momento-par,
que, aunque cercano, no es todava equivalente.
Para ello el principio de la palanca no es un til
adecuado: no es imaginable un caso fsico adecuado resoluble
en trminos de palanca cuyo resultado sea un par : hara falta
una palanca con dos puntos de apoyo, o concebir desde el prin-
cipio las fuerzas actuantes (potencia y resistencia) como igua-
les y contrarias pero aplicadas en puntos distintos. Mediante la
palanca difcilmente poda darse este paso.
Sin embargo la exploracin sistemtica del mundo de
las resultantes de sistemas arbitrarios de fuerzas que propone
Varignon s lo es, pues en el intento de componer un par en
una resultante se llega a que no es posible ms que en otro
par o en una resultante nula situada en el infinito,en un punto
de la recta direccin de las fuerzas del par, y normal a sta.
Como caso lmite de resultante de dos fuerzas paralelas y de

El concepto que Varignon describe con la palabra momento
219
es el de intensidad, "Impresin, (momentum), de esta potencia o fuer- vamente est dentro de las posibilidades tratables por Varignon,
za sobre este cuerpo o sobre esta mquina es lo que la forma en
que est aplicada le permite de accin contra el obstculo a superar que,
(1725)
EL desarrollo de la teora del par se realiza en las Escuelas
politcnica y la de Ponts et Chausses de Pars. En manuscrito
220 de Poinsot de 21-IV-1804 conservado en la Escuela des Ponts se
lee que todo conjunto de fuerzas es equivalente en cualquier
punto a una fuerza y un par, y se muestra su construccin ana-
ltica. Poinsot publica en 1806(Cuaderno 13 del Journal de l'E-
cole Polytechnique) su memoria "Sur la composition des moments
et sur la thorie de l'equilibre et du mouvement des sistmes"
mientras que en la "Mcanique Analytique" de Prony (Leons
donnes l'Ecole Polytechnique), obra entre las clsicas de estas
techas (Paris 1810-1815)(y redactada a partir del programa que
haba desembocado previamente en su "Mcanique Phylosophique",
tomo I Journ. Ec. Polyt., o edicin Paris Impr. Repub. ao VIII)
127
sentido contrario y cuyos valores van aproximndose progresi-
en el intento de abordar el caso en el mundo
real finito se hubiese visto obligado a enunciar la equiva-
lencia de un par slo con otro par. Pero Varignon, aun estando
cerca no plantea jams esa cuestin(219):los dos problemas ms cer-
canos que trata revelan an lo que podramos llamar la "psico-
loga de la palanca".(f 5 3 ) Se necesita an poder imaginar el
par, y su capacidad de producir un efecto fsi-
co al igual que la fuerza, aun cuando este efecto es cierta-
mente otro.
Slo esta concepcin, presente en los inicios del
S. XIX (220) y el tratamiento analtico del equilibrio (est-

se trata el equilibrio en los trminos actuales.
Conviene hacer notar que en estas fechas coexisten para el tr-
mino momento las dos acepciones de fuerza por brazo (o momento de
un par en su caso) y la ligada al principio de las velocidades
virtuales fuerza por velocidad (virtual), nociones distintas pero
muy prximas.
221 Su "Trait de Dynamique" aparece en 1743
222 Torricelli 1644
223 En cambio el principio rival de ste en el s. XVIII, el
principio de la conservacin de la cantidad de movimiento no ha
tenido una utilizacin tan extensa posteriormente.
224 Segn Ren Dugas 1950 debemos el trmino y la nocin
a Salomn de Caus (1576-1630), en la obra "Les raisons des for-
ces mouvantes, tant utiles que plaisantes, auxquelles sont adjoints
plusieurs designs de grottes et fontaines", obra escrita tras leer a la fuerza (muerta): "La fuerza es doble. La fuerza
a Cardano, Saint Vnant atribuye a Coriolis la introduccin del
trmino en el siglo XIX
128
tico o dinmico , gracias al principio de d'Alembert (221)
permitir el tratamiento generalizado del equilibrio de
sistemas de puntos materiales, y por lo tanto permitir desarrollar
la teora de la elasticidad que emerge tambin a prin-
cipios del siglo XIX.
Cabe citar entre los principios que intentan estable-
cerse como base filosfica que de cuenta en forma sinttica de
los hechos fsicos el llamado principio de la "menor accin",
y su utilizacin en formas diversas: Fermat lo utiliz en pti-
ca, y ms tarde lo generalizaran los Bernouillis, y fundamen-
talmente Euler, que desarrolla toda una herramienta matemtica
para utilizar en forma directa el principio tal y como lo enun-
cia: las cosas en la Naturaleza se disponen en modo que siempre
se produzca en ellas un mximo o un mnimo.
Este enunciado,engloba el anterior
principio de Torricelli (222) :"Dos graves ligados entre s
no pueden moverse ms que si su centro de gravedad comn
desciende".
Cabe tambin citar el principio de las fuerzas vi-
vas propuesto por Huyghens, denostado por d'Alembert y consi-
derado inexacto por Euler, pero que sin embargo va abriendo
progresivamente la va al concepto mucho ms general de
energa (trmino que hemos visto citado con un sentido pre-
ciso por Juan Bernouilli), y que dar a la postre lugar al
principio de la conservacin de la energa, utilizado amplia-
mente en teora de la elasticidad. (223) El desarrollo de
este principio debe ligarse a la clarificacin del concepto
de trabajo.(224)
Leibnitz defina la fuerza viva en contraposicin
elemental, que llamo muerta, porque en ella no existe an
 129

movimiento, sino slo tendencia al movimiento, es como la

de un globo en un tubo en rotacin , o la de una piedra en
la honda.La otra es la fuerza ordinaria unida al movimiento
actual, y que llamo viva. Ejemplos de fuerza muerta vienen
dados por la fuerza centrfuga, la gravedad o fuerza centr-
peta, la fuerza con la que un resorte retorcido comienza a
desarrollarse...Pero en la percusin, que se produce por
un grave que cae despus de un cierto tiempo, o por alguna
otra causa, la fuerza es viva y nace de una infinidad de im-
presiones continuadas de fuerza muerta".
Sin embargo, mientras que la conservacin de la cantidad de
movimiento se da en todo tipo de choque, la conservacin de
la fuerza viva slo se da en el choque elstico. Era, pues
necesaria la consideracin no slo de la fuerza viva ( o de
la energa cintica), sino de otras formas de trabajo sus-
ceptibles de ser utilizadas. En nota de Saint-Venant ( Navier
1864) podemos leer: "Navier,citando a Petit, recuerda que el
principio de las fuerzas vivas descubierto por Huyghens, ge-
neralizado por Juan Bernouilli (Ovres, t iii, p.36) y tan
hbilmente aplicado por Daniel Bernouilli a la cada del agua,
haba sido completamente despreciado, tras la Hidrodinmica
por los autores de obras de Mecnica prctica, y al mismo
tiempo por los mismos sabios. Sabemos efectivamente que d'Alem-
bert reprochaba a D.Bernouilli haberlo usado, vindolo como
poco exacto, que Euler no lo ha usado, lo que hace sus cl-
culos sobre ruedas a reaccin muy complicados, y que Lagrange
en su Mecnica Analtica no le ha dado ms que un enunciado
restrictivo y poco propio para sacarle partido, por ms que
Juan Bernouilli (t iii p 239) haya entendido en un sentido
mucho ms amplio la conservacin de las fuerzas vivas, pues-
to que aada constantemente a las que son actualmente pose-
 130

das Las que estn en alguna forma en potencia y que se eva-

lan (por ejemplo para un resorte extendido) por sumas de
productos de fuerzas y espacios susceptibles de ser recorri-
dos segn sus direcciones (225) hasta que estas fuerzas se
anulan. Navier muestra el alto grado de sencillez y claridad
que aporta el empleo del principio de las fuerzas vivas....
Y l ha hecho completamente usual el empleo de este princi-
pio transformando su enunciado por medio de la introduccin
de la cantidad de accin, expresin de Coulomb (226), a la
que Coriolis ha sustituido la de trabajo.
Gracias a este eminente servicio, y a que hoy se to-
man en consideracin las fuerzas moleculares entre aquellas
en que se hace entrar el trabajo en consideracin, el prin-
cipio de las fuerzas vivas, o de la transmisin del trabajo
se enuncia claramente, sin restricciones ,... y se ensea hoy
en todas las escuelas industriales" (227)

225 Existe una clara relacin entre este hecho y su formula-

cin del principio de las "velocidades virtuales", en el que s-
tas pueden verse como desplazamientos infinitesimales. As,
integrando todas estas "energas" a travs del recorrido posible,
Bernouilli tiene una medida de la capacidad potencial de la fuerza

226 anloga a la de Descartes cuando define su concepto de

Fuerza.

227 Ver Navier,"Dtails historiques sur l'emploi du principe

des forces vives... ", 1818
Ver asimismo la Addition liv.I p.376 a la "Architecture
Hidraulique"de Blidor 1819, reseada en el eplogo de este
escrito.
 131

LA TEORA DE LAS CURVAS ELSTICAS

Una vez que hemos hecho un somero repaso de los
principios en que intentarn sentarse la esttica y la Mec-
nica, puede situarse con ms precisin el progreso que logra la
utilizacin de la nueva herramienta matemtica(las ecuacio-
nes en cocientes diferenciales...) apoyndose en la
hiptesis Mariotte-Leibnitz.
Pero antes debe citarse la generalizacin que, de
la hiptesis Mariotte-Leibnitz hace Varignon en 1702 (228)
Como dice Girard (1798) al comentar la hiptesis de la pro-
" Se habra sujetado la Naturaleza establecer esta rela-
cin, con toda su sencillez, entre las resistencias y las
extensiones de las fibras?. Si en una primera aproximacin
se ve uno conducido a esta conjetura, extendiendo la visin
se concibe pronto que la relacin puede ser la de las coo-
denadas de una cierta curva, tanto como las de una lnea recta".
Y contina: "Varignon, cuyo destino en geometra
ha sido casi siempre generalizar los descubrimientos de
sus contemporneos, habiendo cogido esta idea, emprendi
en 1702 la bsqueda de una frmula de la resistencia de
los slidos independiente de la tenacidad de sus fibras,
que pudiese aplicarse a todas las hiptesis hechas hasta
entonces o que pudiese imaginarse en lo sucesivo". (229)
De todos modos el uso de la frmula de Varignon
228 Mm.Acad.Sci. requera una hiptesis para dicha curva. Puesto que las
hiptesis de Galileo y Mariotte tenan una cierta concordan-
229 Como vemos un poco despus, Jaime Bernouilli le precedi
publicando una relacin no lineal entre deformacin y tensin, cia con los experimentos, nadie en el mundo de la construc-
Variqnon sita el punto de apoyo para el anlisis en la misma cin acometi dicha bsqueda, marcando pues el trabajo
posicin que las hiptesis anteriores.
de Varignon el punto de divergencia entre los dos grupos.
230 "si las compresiones fuesen proporcionales a los pesos La afirmacin (230) de Jaime Bernouilli negando la
que las causan...(una fibra acabara por) comprimirse ms que su
propia longitud, lo que es absurdo". ("vritable hipothse... "1705) posibilidad del comportamiento estrictamente proporcional

231 1654-1705. Hay biografa en el tomo I de sus obras com-
pletas, Ginebra 1744. Ver tambin "Die Matematiker Bernouilli",
Peter Merian, Basel 1860
232
Ver el excelente anlisis de su trabajo en la tesis doc-
toral de J.L. Snchez Pro, Barcelona
233
Ambos son una generalizacin de las relaciones fuerza-
deformacin, previas a la consideracin de la ley en s. En
este sentido Bernouilli explicita ms de lo que hicieran Hooke o
Mariotte, al relacionar explcitamente alargamiento y longitud,
as como fuerza y rea, lo que permite pensar con sencillez en
trminos de parte, de "elemento de pieza...
132
servira slo para limitar el crdito concedido a la hipte-
sis de Mariotte-Leibnitz, lo que permiti su coexistencia
con la de Galileo.
Jaime Bernouilli (231) es el iniciador de la
teora de las curvas elsticas al aportar la deduccin de
la curva y su construccin, para una ley de tensiones que
inicialmente supone no lineal.(232) Sus aportaciones se en-
cuentran en memorias de los aos 1694 ("Curvatura Laminae
Elasticae" Acta Eruditorum Lipsiae, junio),1695(Acta Erudi-
torum Lipsiae dic.)y 1705 ("vritable hipothese de la r-
sistance des solides avec la dmonstration de la courbure
des corps qui fontressort", Mem. Acad. Sci.), y se hallan
reproducidas en sus obras completas 1744,que estn anotadas.
Aun cuando la primera publicacin data de 1694, Ber-
nouilli haba llegado a su aportacin fundamental, la carac-
terizacin de la curva elstica, aos antes, pues ya en
1691 haba publicado un anagrama en la Acta Eruditorum de
junio con la caracterizacin que describe en 1694.
Bernouilli parte de cuatro lemas que demuestra en 1705:
I: fibras de igual material e igual ancho o espesor, traccio-
nadas o comprimidas por la misma fuerza, se extienden o se
comprimen proporcionalmente a sus longitudes.
II: Fibras homogneas y de igual longitud pero de distinto
ancho o espesor se alargan o se acortan igual cantidad si
las fuerzas que las solicitan son proporcionales a sus espe-
sores. (233)
III: Fibras homogneas de igual longitud y espesor solicita-
das por cargas distintas no se alargarn ni se acortarn pro-
porcionalmente a sus cargas; as, la extensin o compresin
producida por la carga mayor es a la extensin o la compresin
producida por la carga menor en menor proporcin que lo son
 133

aquella y sta.(234)
o en trminos de hoy, el material presenta un endureci-
IV: La misma fuerza que hace flectar una viga o barra ABCD
234
miento progresivo con la deformacin, Bernouilli aporta experimen- (f 54) de AB a GF, extendiendo una parte de sus fibras en
tos con cuerdas de tripa que, efectivamente, cumplen el lema. la cantidad correspondiente al tringulo BSF y comprimiendo
Su "demostracin"es como sigue:"Concibamos por un momento la otra parte en la correspondiente al tringulo ASG, ser
235
viga apoyada en A para impedir su compresin. El peso P la har capaz, con el apoyo en A, de extender el conjunto de todas
doblar un poco, como de AB a AF; Quitemos despus el apoyo A,
despus de haber extendido la fibra BF tanto como pueda serlo. las fibras la magnitud del tringulo ABF, o bien con apoyo
El punto F servir de apoyo, y el mismo peso har bajar an ms en B o en F, comprimirlas en la cantidad del tringulo BAG,
la viga, como de FA a FG. Por lo tanto es claro que si se hubie-
se dejado libremente ir a la viga sin apoyarla en A, el peso o el equivalente FAG.(235)
la habra hecho bajar en principio desde AB a GF. Por lo tanto
la fuerza que puede a la vez extender una parte de sus fibras
la cantidad del tringulo BSF y comprimir la otra en la cantidad
del tringulo ASG es la misma que hara falta para extender
esa unin de todas las fibras sobre el apoyo A en la cantidad
del tringulo ABF, o par comprimirlo sobre el apoyo F en la
cantidad del tringulo AFG.
Esto aparece an, en que al estar la fibra H extendida
sobre el apoyo A en la longitud HK y comprimida al mismo tiempo
en la longitud IK sobre el apoyo F, es todo como si estuviese
solamente extendida la longitud HI-HK-KI, y que la fibra en N
al estar extendida sobre el apoyo A en la longitud MN y com-
primida sobre F el la longitud ML, es todo como si estuviese
slo comprimida en la longitud NL=ML-NM. Ahora bien, todas las
HI & NL hacen los tringulos BSF y ASG as como todas las HK ha-
cen el tringulo ABF y todas la KI el tringulo AFG." (f 46)
En la edicin de sus obras completas de 1744 se dice
que la tal demostracin no es correcta, pues "es cierto geomtri-
camente hablando, pero no se sigue de ello que la misma fuerza
sea capaz de producir uno u otro de estos efectos de forma indi-
ferente, y es fcil ver que la fuerza requerida para
producir la compresin ASG debe ser mayor que la fuerza necesaria
para producir la compresin AFG aunque geomtricamnete hablando
ASG no sea ms que una parte de AFG, Pues hace falta ver que
las fibras que llenan el tringulo ASF, lejos de resistir a la
compresin, ayudan al contrario al peso P a comprimir las fibras
de ASG pues han sido extendidas ms all de su longitud natural
y hacen esfuerzo para cerrarse. Por ello hace falta menos fuer-
za para comprimir AFG que para comprimir ASG". Asimismo se citan
en contra a Parent ("Essais et recherches de Mathmatique et de
Physique",Paris 1713), Bullfinger (Com. Acad. Petropol.t IV p.178)
y Muschembroeck (Dissertationes physicae experimentales & Geome-
tricae, Lugd.Bat. 1729 4o) de los aos 1713,1735 y 1729.

f.55
236 tal vez habra que hacer notar que son bsicos en la medi- Girard 1798 (237):"Se ha observado que
da en que permiten ms adelante hablar en forma parecida a los
alargamientos unitarios y las tensiones (fuerzas por unidad de
superficie) de hoy, mientras que hasta ese momento, tanto los
alargamientos como las fuerzas corresponden (en Galileo, Hooke y
Mariotte) a alargamientos y fuerzas totales.
237 Puede tambin verse la nota de Navier al Belidor 1813, en
la p. 336, donde tras afirmar el efecto de extensin y compresin
simultneos en zonas distintas de la seccin, pasa sin comentario das proporcionalmente a su distancia. Jaime Bernouilli, a
alguno a analizar su comportamiento suponiendo todas extendidas.
238
ya hemos visto que Hooke y Mariotte haban hecho la misma
afirmacin antes que l.
134
Mientras que los dos primeros lemas son claros en s
(236), y el tercero, aun discutible en la forma absoluta en que
se plantea es aceptable como hiptesis de posibles leyes de
tensiones, el lema IV merece un comentario mayor, en la medida
que es responsable de la estabilizacin durante cierto tiempo
del "error" de Mariotte. Como ya hemos visto antes, este error
consiste en enunciar la equivalencia entre los resultados de
una u otra consideracin para la deformacin de la seccin en
la rotura, y consiguientemente para su comportamiento resistente.
Obviamente, si se acepta la equivalencia entre los dos modelos,
para proceder posteriormente a cualquier anlisis se elegir
el que resulte ms sencillo de tratamiento, que es lo que harn
matemticos e ingenieros al elegir como punto de apoyo el que
utiliz Galileo. No puede sin embargo extrapolarse el error
afirmando seguidamente que "los matemticos del S. XVIII desco-
nocan la situacin de la lnea neutra situndola en la parte
cncava de la pieza". Eran bien conscientes, al contrario, de
que dicha fibra sin alargamiento ni acortamiento era interior
a la pieza, pero,por equivalencia, consideraran el giro alre-
dedor de un punto arbitrario, elegido por sencillez en la parte
cncava de la pieza. Bernouilli es responsable directo de es-
ta consideracin. Como prueba baste el siguiente texto de
las fibras de un
slido no se extienden todas alrededor de la lnea AC (f55),
sino que el eje de equilibrio se sita entre los puntos D y B;
en S por ejemplo, de modo que en el instante de su rotura
las fibras comprendidas entre S y B estn extendidas en razn
a su distancia al punto S, y las fibras de S a D comprimi-
quien se debe esta observacin (238) ha demostrado que sea
cual sea la posicin del eje de equilibrio en el plano de
una base de fractura, la misma fuerza aplicada al mismo bra-
 135

zo de palanca es capaz de producir siempre el mismo efecto,

sea que todas las fibras integrantes estn extendidas o compri-
midas alrededor de este eje, sea que slo una parte est exten-
dida y la otra comprimida. Bernouilli ha hecho ver tambin la
dificultad en determinar el punto S que no sufre extensin ni
compresin. Puesto que nuestro objetivo es buscar la expresin
de la potencia que puede ocasionar la inflexin o la rotura de
un slido dado, supondremos que todas las fibras se extienden
alrededor del eje horizontal AC"
Saint Venant, en 1856 se pregunta cmo Bernouilli
pudo cometer este error (239). Y podra aadirse la pregunta de
cmo un gemetra perspicaz poda pasar por alto la no concordan-
cia con los hechos : Si en el modelo matemtico es equivalente
un punto de apoyo en A (f 54) , en B, o en S, anlogamente es
de suponer que es igualmente vlido cualquier punto de la
seccin como eje neutro. Ahora bien, el comportamiento real
de las vigas en flexin slo presenta una lnea sin tensin ni
compresin, no se observa variacin arbitraria de esta posicin,
(o al menos no se observa fenmeno alguno que pueda dar la ima-
gen de que el equilibrio es indiferente). Bernouilli podra
asimismo haber considerado que, suponiendo su movimiento en dos
fases, primero con el apoyo forzado en A y luego eliminando A,
la longitud de la fibra F poda variar.
En efecto, en el curso de su demostracin, Bernouilli
dice: "el peso P la har doblar un poco, como de AB a AF; Qui-
temos despus el apoyo A, despus de haber extendido la fibra
BF tanto como pueda serlo. El punto F servir de apoyo, y el
239 mismo peso har bajar an ms la viga..." o bien en F se ha
"uno se extraa de ver ... a tan gran gemetra ... cometer
supuesto otro apoyo ficticio que sera necesario eliminar de
el mismo desprecio de sencillo al doble de Mariotte", en la Memoria nuevo, o bien nada permite asegurar que "la fibra BF se haya
sobre flexin de prismas publicada ese ao en el Journal de Liou-
ville extendido tanto como pueda serlo" y no vaya a extenderse ms

240 En forma parecida a Galileo, cuando, tras haber eliminado
la causa del vaco como explicacin de la resistencia de los ma-
teriales, la reintroduce por la puerta falsa de los infinitos
vacos puntuales.
241 las ya citadas en nota anterior, de 1713,1729,1735, o las
de la edicin de las obras de Bernouilli de 1744
242 El mismo P. Van Musschembroeck, citado entre los crticos
de Bernouilli en la edicin de las obras completas de ste, que
haba formulado tales crticas ya en 1729, propone a pesar de todo
el modelo de Mariotte en su "Essai de Physique" 1739, pues en el
proceso de rotura, "primero se rompen las fibras externas superio-
res, luego las contiguas, y as sucesivamente hasta la rotura com-
pleta, por lo que todo es como si hubiese un eje de giro en ese
punto".
136
en lo sucesivo.
Estas "Inadvertencias"permiten afirmar que, o bien
Bernouilli, elimina conscientemente la consideracin de las
compresiones mediante un artificio de cuya falsedad es ms
o menos consciente , con el fin de poder avanzar la importante
tarea de aplicar el clculo diferencial a la construccin
de curvas que describan la deformacin de las lamas elsticas(240)
o bien la fijacin de su atencin en los problemas de construir
curvas elsticas es tal, mientras que su inters real por el
comportamiento resistente de una pieza es tan pequeo, que puede
dejar pasar inadvertidas cuestiones que ms tarde se revelan de
cierta importancia. En cualquiera de ambos casos, la estabi-
lizacin del error de Mariotte revela tambin en cierto modo
la divergencia de caminos entre matemticos e ingenieros de
que ya hemos hablado: En efecto, cada grupo por razones propias
continuar durante un siglo considerando rotaciones alrededor
del punto cncavo de la seccin, a pesar de que existan ano-
taciones en contra (241): Para los ingenieros, interesados en
las relaciones de resistencias absoluta y relativa en rotura,
relaciones de resistencia que les interesan a nivel de pieza,
el modelo es de gran sencillez, y no podra decirse
de l que sea totalmente incorrecto desde el punto de vista del
comportamiento fsico de la seccin a lo largo del proceso com-
pleto de rotura(242) . Y, adems, el modelo permite
determinar valores relativamente correctos de resistencia de
las piezas reales. Para los matemticos, el inters est
centrado en el anlisis geomtrico de las curvas que pueden
construirse con la consideracin de deformacin de Bernouilli,
aunque tal consideracin tenga que ver slo parcial-
mente con el comportamiento conocido de las piezas, en la me-
dida que la simplificacin que supone la hiptesis de Bernouilli
 137

se considera que no afecta a las caractersticas geomtricas (243)

de las curvas que se estudian. De este modo pasarn sin influ-
encia alguna las correcciones que se hacen a Mariotte y Ber-
nouilli por Parent. Incluso hasta que no
se empiezan a utilizar sistemticamente las consideraciones
de equilibrio en forma sistemtica (las tres ecuaciones cono-
cidas en el plano), no se recuperan las aportaciones de Parent
o del mismo Coulomb.(244) Ser la unificacin realizada en el pero-
do posrevolucionario, al crearse la escuela Politcnica y
reunir en ella a matemticos e ingenieros, la que permitir
dicha recuperacin.

Una vez analizadas las consecuencias derivadas de

243 Curvatura etc. Como muestra baste anotar las consideraciones
que Navier emplea para eliminar la importancia de la situacin dicho Lema IV de Bernouilli 1705 podemos analizar sus aporta-
del eje neutro en su anlisis de la flexin (deformacin) en ciones en el terreno de la creacin de la teora de las cur-
nota a la edicin del"Trait des Ponts" de Gauthey, en 1809:
"Como Jaime Bernouilli ha propuesto en 1705 hacer entrar en vas elsticas.
consideracin el acortamiento de las fibras en la parte cncava En primer lugar Bernouilli aporta dos definiciones
del cuerpo y Coulomb, en su memoria de 1773...ha parecido querer
abordar la resistencia de un slido bajo el mismo punto de vis- del radio osculador de la curva en un punto desde los concep-
ta, es til hacer ver que esta consideracin no servira ms tos diferenciales. Llamando al radio z demuestra que para ele-
que para complicar las frmulas, y no cambia nada a la naturale-
za de la expresin de la elasticidad." As demuestra que si se mentos diferenciales de curva constantes ds, z=dx.ds/ddy o
considera que la resistencia que hacen las tracciones es
t"v2dv y la que hacen las compresiones "v2dv , siendo
tambin z=dy.ds/ddx , mientras que si se consideran elemen-
v la distancia al eje considerado, la resistencia a la flexin tos diferenciales dx constantes z= ds3/dx ddy . Esto es
(a la deformacin en flexin) de una seccin es "b3/3 (ha-
ciendo abstraccin del ancho, y para b=canto) si slo hay trac- esencial para poder abordar el tratamiento diferencial de la
ciones, b3/3 si slo hay compresiones y "V3/3+"(v-b)3/3 curva elstica. En segundo lugar es capaz de ver que el radio
si hay tracciones y compresiones, pero siendo en este caso la
distancia V del eje neutro a la parte convexa, p. ej. de la osculador , inverso a la curvatura, es inversamente propor-
seccin dependiente de " y " la relacin entre ambas partes cional al alargamiento mximo de un elemento de pieza (hoy
(traccionada y comprimida) es constante independientemente de b
con lo que V y (V-b) son proporcionales a b y por lo tanto la diramos rebanada elemental), por simple geometra. Con ello
resistencia a la flexin proporcional a b como en los otros est en condiciones de plantear la ecuacin de la elstica,
dos casos.
mediante la que logra una construccin geomtrica de la
244 ver ms adelante. curva a partir de una hiptesis no proporcional de alarga-
 138

mientos respecto a "esfuerzos". (245)

Esta construccin geomtrica aparece en 1694, resol-
viendo as el anagrama de 1691 (246). En 1695 deduce alge-
braicamente su ecuacin para una lnea de tensiones recta
("hiptesis vulgar") (247)

245

246

247

f.56
 139

Sin embargo su memoria ms conocida y ms citada

ser la de 1705 ("Vritable Hipothse...") publicada por
la Academia de Ciencias de Francia. En ella vuelve sobre la
exposicin emprendida en 1694, corrigiendo un error de esta
memoria: Bernouilli dice en 1705 que en 1694 la deduccin se
llev a cabo"de una manera bastante imperfecta an, al no
considerar (para el clculo del peso que mantena la curvatu-
ra) ms que las libras exteriores, mientras que hay que con-
siderar todas las que conforman su espesor". Pese a ello,
los grandes avances estn enunciados desde una dcada antes
a esta fecha de 1705.
Pese a la parcial incorreccin de la obra de 1694 su importan-
cia deriva de lo que supone de novedad, al abrirse con ella
una nueva va de anlisis y de trabajo experimental ab-
solutamente indita hasta el momento.Dicho trabajo experimen-
tal no se llev a cabo, aunque pudo tener un cierto
inters en el contexto de definir las verdaderas "lneas de
tensiones": En efecto en 1694 en el n 7 plantea que igual
que para cualquier lnea de tensiones puede trazarse la els-
tica, puede abordarse el problema inverso: "Dada una curva
elstica, hallar la ley de tensiones responsable de su produc-
cin".
Inmediatamente posterior a Bernouilli es la obra
de Parent. Pero Parent solo explora una de las dos vas de
es significativo que se cite en la edicin de las obras investigacin abiertas en el terreno cientfico que nos ocupa:
248
de Bernouilli en 1744 en Ginebra; por otro lado, al trabajar de las vas del equilibrio y la deformacin, Parent se inte-
desde 1699 en la Academia con Des Billettes, deba ser conocido
en aquella. Sin embargo, es (al decir de Timoshenko) escritor poco resa slo por el equilibrio. Por ello, y por ser la deforma-
brillante, adems de impopular por su acervado criticismo. As cin el problema de ms inters para los grandes matemticos
no se prest gran atencin a su correccin del error de Mariotte-
Bernoilli. Sus memorias publicadas en la Academia, entre las que de la poca, el trabajo de Parent,aun cuando no desconocido(243)
NO se encuentra dicha correccin, son sin embargo conocidas y no tendr grandes repercusiones. Lo veremos ms tarde.
citadas: Belidor en 1729 cita p . e j . la concordancia de sus propios
ensayos con los de Parent. El verdadero desarrollo de la teora de las curvas
 140

elsticas vendr dado de la mano del ms grande matemtico

en su poca, Leonardo Euler. El desarrollo espectacular
que hace de la teora iniciada por Jaime. Bernouilli se
recoge en la adicin I "De Curvis Elasticis" a la obra
"Methodus inveniendi lineas curvas", Ginebra 1744.
Leonard Euler (249), fu uno de los ms eminentes matemticos (250)
del s. XVIII. Nacido cerca de Basilea en 1707, entr en la
Universidad de esa ciudad en 1720, lugar donde las conferen-
cias de Jean Bernouilli atraan cantidad de matemticos.
Cuando en 1725 se cre la Academia de ciencias de S. Peters-
burgo los dos hijos de Jean Bernouilli, Nicolas y Daniel
aceptaron ser miembros de la misma, y lograron una plaza de
asociado para Euler, que en 1727 se instala en S. Petersburgo.
Miembro de la Academia desde 1730, en 1733 asume la plaza
de Daniel Bernouilli en la direccin del departamento de
matemticas. Escribe all el primer libro de mecnica en
que ye utiliza el clculo para tratar los cuerpos en movi-
miento (251). En verano de 1741, ante una oferta de FedericoII
el Grande de Prusia se traslada a Berlin, como miembro de la
Academia de esta ciudad, sin perder contacto con la Academia
249
Ver biografa en el prlogo a la ed. espaola de sus
rusa. En 1744 publica el "Methodus inveniendi lineas curvas"
"Cartas a una Princesa alemana"1798; ver Otto Spies, "Leonard En 1748 :"Introduccin al clculo" ; 1755:"Clculo diferencial"
Euler", Leipzig
250
y "Clculo integral", publicado en S. Petersburgo (1768-1770)
Condorcet, en el elogio que introduce las "Cartas a una Tras la muerte de Maupertuis(1759) Euler dirige la Academia.
princesa alemana", dice que "todos los matemticos clebres que
existen hoy son alumnos suyos: no hay ninguno que no se haya forma- Ms tarde Catalina II de Rusia le hace una oferta mejor, y
do por la lectura de sus obras..."
vuelve a S. Petersburgo en 1766, donde a pesar de su ceguera
251 "Mechanica sive motus scientia analytica exposita",S.Peters- creciente contina su trabajo. Muere all en 1783.
burgo 1736. La importancia de la obra radica en que con ella se
expone por fin la mecnica con las herramientas que se utilizan pa-
Euler pretende mostrar la aplicacin de la nueva
ra investigar sobre ella,facilitando de este modo la continuacin herramienta matemtica como medio de describir la realidad.
de esta lnea de trabajo por nuevos cientficos. Marca el comienzo
de la aparicin de la mecnicas analticas,que se implantan con las Para ello reformula el antiguo principio de la causalidad
obras de Lagrange 1788 y Prony 1810 estableciendo dos mtodos de investigacin, uno a travs

252 "De curvis elasticis", addenda a "Methodus inveniendi..."
Traduccin tomada de Snchez Pro, tesis, Barcelona.
141
de las "causas directas", y otro a travs de las "causas fina-
les". El primero se basar en el anlisis directo de los he-
chos. Es sin embargo el segundo mtodo el que le resulta ms
atractivo. En efecto, a travs de las"causas finales" pre-
tende describir el comportamiento de la Naturaleza como
tendente a cumplir un principio general que es una exten-
sin del principio de la "mnima accin". Siguiendo sus pala-
bras (252), "ya que la obra del universo es la ms perfecta
y es el trabajo del ms sabio creador, nada puede acontecer
en l sin que aparezca una relacin de mximo o mnimo. Por
consiguiente, no existe ninguna duda de que cada fenmeno en
el universo puede explicarse tan satisfactoriamente desde
sus causas finales, con ayuda de un mtodo de mximo y mnimo,
como lo es desde las causas efectivas. ...As se abren dos m-
todos al estudio de los fenmenos de la Naturaleza, uno a
travs de sus causas efectivas y llamado corrientemente
el mtodo directo, otro mediante las causas finales". Como
ejemplo deduce la ecuacin de la catenaria a travs del m-
todo directo estableciendo la condicin de equilibrio del ele-
mento diferencial, y mediante el mtodo de las causas finales
imponiendo la condicin de que el centro de gravedad est lo
ms bajo posible.
Inmediatamente para las barras elsticas Euler mues-
tra que Jaime Bernouilli utiliz el mtodo directo para esta-
blecer la ecuacin de las curvas elsticas, pero que tambin
puede hacerse por el mtodo de las "causas finales". Para ello
recurre a una informacin de Daniel Bernouilli, hijo de Juan.
Dice Euler que"el ms sublime, y por la forma sublime de
estudiar la Naturaleza,el ms perspicaz de los hombres, Daniel
Bernouilli me ha informado que puede expresar en una frmula
nica lo que llama "fuerza potencial", la fuerza completa que
 142

253
 143

254
255
 144

de del material y KK de la forma de la pieza, elegiendo el cuadra- 5. ESPECIE: =13041' 6.ESPECIE: 13041'<< 180
do tanto porque supone (ms abajo) que depende del cuadrado del
canto, como por concordancia formal con la expresin algebraica
de la ecuacin diferencial, en la que abundan los trminos cuadra-
dos, (por otro lado en 1757 aclara que se trata de una fuerza por
el cuadrado de una longitud, lo que es correcto)

7. ESPECIE: c 2 = 2a2; =180 8.ESPECIE: c2-2a2 ;

9. ESPECIE: Un crculo(situado en el infinito)

Ante estos resultados, debemos considerar dos nove-

dades capitales respecto a las cuestiones planteadas hasta el
momento en resistencia de materiales.
La primera corresponde al concepto de carga axial
crtica, es el inicio de una formulacin matemtica del fen-
meno del pandeo. Ms adelante analizaremos la cuestin con
ms detenimiento.
La segunda cuestin que reviste una importancia fun-
damental es la aparicin de la deformada circular, y el anli-
sis que de ella hace Euler. En efecto, hemos visto que hasta
ahora el concepto de momento es un concepto que mide la in-
tensidad de una fuerza a una distancia determinada, medida que
se realiza bien por el producto fuerzavelocidad, bien
por el producto fuerzabrazo. Es un concepto basado en la
concepcin "palanca" de la esttica. Hasta este escrito los
efectos de deformacin son efectos de esta fuerza.distancia,
no siendo concebible efecto sin fuerza. Pero a partir de aqu
 145

256
146
147

259 es el mismo espritu que el que anima a los enciclopedis-
tas: intentar describir en su totalidad lo real, concebido como
un continuo.
260 si antes se planteaba Px = Ekk/R (R = Ekk/Px) , el resultado
de ahora R = Ekk/hq implica que, puesto que R es igual en todos los
puntos, la curvatura depende en ellos del valor hq , y, puesto
que la eleccin inicial de h era arbitraria, lo que caracteriza a
la curvatura (y a R) es el producto hq, independientemente del
valor aislado de h o q. : La curvatura slo depende del
"momento".
la resistencia de materiales: La existencia de la carga axial
148
pretende precisamente describir la totalidad de los casos posi-
bles, pretende mostrar a travs de una herramienta matemtica
eficaz que estn considerados todos los casos posibles.Hay
que recordar que acaba la descripcin de las nueve especies
diciendo que " con la novena especie se agotan las curvas posi-
bles". (259) En esta descripcin se encuentra con que, pese
a haber planteado el caso de la lmina con una carga (fuerza)
cualquiera en el extremo, existe una deformacin para la lama
correspondiendo a una fuerza P nula!
Ante ello Euler procede inversamente a Varignon :
en vez de componer, descompone la fuerza en sus componentes.
(normal y tangencial a la curva) . Pero como an esta descompo-
sicin no es suficiente para justificar el caso circular,
procede a una nueva descomposicin, y descompone la componente
normal a la curva en otras dos. Y es con estas componentes abs-
tractas con las que trata de reescribir el problema.
La carga P que ha servido de origen a la descomposicin ya
no tiene importancia (se podra construir cualquier carga P'
de cualquier valor y direccin sin problema alguno). A partir
de aqu se exploran las posibles variaciones autnomas de
las componentes, apareciendo por primera vez el par de
fuerzas, con la maravillosa propiedad de producir el mismo
efecto en cualquier punto de la lmina elstica que se anali-
za. Si se comparan ahora los resultados previos con el caso
de la elstica circular, resultar que el efecto de la curva-
tura es consecuencia del slo momento,no del momento de lafuerza
inicial (considerando e] momento como medida de su intensidad), (260)
sino del slo momento, para una fuerza resultante nula. El
camino est as expedito para el planteamiento sistemtico de
las condiciones de equilibrio en la forma en que hoy lo hacemos.
Euler aporta adems un nuevo fenmeno al campo de
 149

crtica.Aporta as un mtodo matemtico preciso para tratar el

problema de las piezas a compresin; a partir de Euler puede
empezar a hablarse realmente de la aparicin del pandeo.
El fenmeno era ciertamente conocido: hemos visto a
Leonardo preguntarse sobre la flexin de piezas cargadas a
compresin(261), e igualmente hemos comentado cmo afirma que
la carga que puede soportar una pieza es inversamente propor-
cional a la esbeltez (o en sus propias palabras, es tanto
menor cuanto ms veces contiene la longitud al dimetro).
Sin embargo el fenmeno, aun siendo susceptible
de investigacin experimental, no puede ser tratado matemti-
camente hasta Euler: Belidor, en su obra de 1729 dice:"Se
puede conocer bien lo que soporta una pieza horizontal y
en distintas inclinaciones...pero no es posible determinar
lo que soportar estando vertical, el peso en esta posi-
cin es incalculable... No es que quiera decir que una pieza
de madera de pie sea capaz de soportar un peso inmenso: s
bien que cuando tenga una cierta altura podr doblarse, e
incluso romperse. Pero cuando esto ocurre no es el efecto
de ninguna causa susceptible de regla alguna;es que el peso
no carga verticalmente y empuja oblicuamente, o que la made-
ra misma no est bien perpendicular, o lo que parece ms
verosmil, que la fibra puede ser oblicua..."
A travs de la palanca, lgicamente el problema no
261 en el cdice de Madrid se lee (f 20 r.) "... si se cargan es susceptible de tratamiento. Pese a ello P.V. Musschembroek
ms las partes de afuera la concavidad del arco se har en las ya lleg, experimentalmente, a la conclusin de que la carga
partes de afuera. Lo que acabamos de decir sucede porque las
partes cargadas y comprimidas (ntese que compresin es sinnimo es inversamente proporcional al cuadrado de la longitud del
de acortamiento) buscan tocarse una con otra. Por eso la protube- soporte (262).
rancia se produce en la parte opuesta. Verdad es que a causa de la
desigualdad de la madera, muchas veces el fenmeno se produce en La solucin de Euler que le lleva a la carga
la parte opuesta a la que el razonamiento exige, porque la madera no le satisface plenamente: la idea de la continuidad de
resiste ms donde es ms densa".
la realidad subyacente a su forma de entender el mundo no casa
262
Girard cita su "Introductio ad cohaerentiam ... "1729 con el concepto de carga crtica, por debajo de la cual no hay

m=l m=2 m=3
f .60
263
"Sur la force des colonnes" , Acad. berln v. 13
264 citado por J.L. Snchez Pro, Tesis, Barcelona
265 Turn 1736- Pars 1813, profesor de matemticas de la
Escuela Real de Artillera de Turn, donde fund la academia
de Ciencias de la Ciudad. Su trabajo en clculo variacional pu-
blicado en el primer volumen de esta academia (1759) le llev a
contactar a Euler, a propuesta del cual sera nombrado miembro
extranjero de la academia de Berlin (1759), reemplazando ms
tarde en sta a Euler (1766). Ver biografa en "Oeuvres de Lagran-
ge", Paris 1867
266 "Sur la force des ressorts plis".Mm. Acad. Sci. Berln
1769 "Sur la figure des colonnes", Miscellanea Taurinensia 1770-73
Ver el anlisis de las mismas en J.L.Snchez Pro, tesis.
150
deformacin. Por ello vuelve sobre la cuestin en 1757 (263)
Esta vez parte de la ecuacin simplificada (la curvatura es
igual a la derivada segunda de la elstica), y se extiende
en la discusin del resultado, Al factor Ekk , que llama aqu
"momento de rigidez de la pieza" le da claramente las dimensio-
nes de una fuerza multiplicada por el cuadrado de una longitud.
Y resuelve lo que ms le preocupa: la "aparente" discontinui-
dad: "... Ha de decirse que cuando el peso sostenido por la
columna es menor que la cantidad crtica, la deformacin flec-
tora es imaginaria, que esta deformacin se hace igual a cero
cuando se alcanza este lmite, y que, pasado este lmite la
deformacin flectora es real y crece con la fuerza. Como esto
est de acuerdo con los principios de clculo y las ecuaciones
halladas, que a su vez estn fundadas en el principio de con-
tinuidad, principio contra el que nada puede prevalecer, son
vlidos los razonamientos y resultados obtenidos."(264)
Ms tarde Lagrange(265) volvera sobre la cuestin
en dos memorias (266) en las que siguiendo la lnea marcada
por Euler, aporta sin embargo dos cuestiones nuevas de una
cierta importancia. En primer lugar en su deduccin del valor
de la carga crtica llega al valor 2K2 (2K2 e s e l Ekk de
Euler), e interpreta la expresin considerando
como hoy se hace, las diferentes formas que puede adoptar
la curva de equilibrio (f60). En segundo lugar, utilizando
la expresin completa de la ecuacin diferencial calcula los
valores de la flecha que aparecen para cargas ligeramente
mayores a la carga crtica.
De esta manera el anlisis es capaz de abordar una
cuestin que hasta el momento se haba resistido a la geometra,
no siendo por tanto "susceptible de regla alguna". Sin embar-
go, pese a que ese mtodo matemtico se muestra as aplicable

f.61
267
recurdense las de Perronet y las de Soufllot
268
Hay que pensar que la expresin de Euler es utilizable
para grandes esbelteces, y eso exige materiales muy resistentes muy
cargados. En la madera se haba detectado el pandeo, pero la fal-
ta de homogeneidad del material no lo hace aproximarse al comporta-
miento previsto por Euler. El hierro y el acero, ms prximos
a las consideraciones que se hallan en la base de las expresiones
de este matemtico, no haban empezado an a utilizarse en serio autores su desconfianza respecto a stas. Girard sigue cla-
en piezas comprimidas.
269
"Essai thorique et exprimental sur la rsistance du fer
forg", Paris Dunod 1820
270
en Girard 1798:
"Llamaremos resistencia absoluta negativa la de un cuerpo
151
al problema de los soportes esbeltos que se haba resistido,
no es sin embargo una solucin adecuada a las expectativas
de los constructores. En efecto, de la aplicacin directa de
la frmula cabra deducir que para longitud muy corta la car-
ga que rompe la pieza se hace inmensa, lo que no est en
absoluto en la idea de nadie por aquella poca: eso habra
exigido que la cohesin del material a compresin fuese tam-
bin inmensa. Por las experiencias que empiezan a hacerse (267)
en forma sistemtica, las resistencias de los materiales p-
treos utilizados en soportes es finita sea cual sea su esbel-
tez, e igual sucede con la madera. De modo que existe simul-
tneamente a la aparicin de la frmula de Euler una concien-
cia de que el fenmeno de la rotura depende del rea, y que
las especulaciones de estos matemticos, excesivamente tericas,
no son de aplicacin. Por el contrario, los ingenieros dedi-
can una gran atencin a la teora de rotura en compresin que
propone Coulomb en 1773, y que veremos ms adelante. Esta
teora s es directamente aplicable a macizos de mampostera
o ladrillo cargados.(268)
Por otro lado existe una dificultad para el uso de
las expresiones de Euler al ser desconocido el valor de la
constante Ekk. Para resolver esta dificultad se emprendern
ms tarde experimentos, Siendo los ms citados los de Girard,
descritos en su obra de 1798, y los posteriores de Duleau (269)
Ahora bien, los ensayos de Girard, en vez de apoyar las hip-
tesis de Euler sirvieron para acentuar en el resto de los
ramente a Euler (270), cuyo proceso sigue exactamente (es una
traduccin de su "De Curvis Elasticis" al francs).
Sin embargo los resultados de sus experiencias (f 61) no son sa-
tisfactorios , pues mostraron que la flecha lateral no era
proporcional a la carga y a su vez no era constante para una

cuyas fibras estn sometidas paralelamente a su longitud a la accin
de una fuerza que tienda a comprimirlo. El lmite de la resistencia
absoluta negativa de los slidos no es el peso capaz de romperlos,
sino aquel bajo el que empiezan a flectar, puesto que a partir del
instante en que aparece la menor inflexin, su resistencia se hace
relativa y puede calcularse como se ha visto".
271
"An essai on the strength of timber"
272
Robinson,"A System of Mechanical Philosophy"s
"... en las viejas memorias de la academia de Petersburgo,
hacia 1778, hay una disertacin por Euler en el tema, pero limi-
tada en exclusiva a la deformacin en columnas, en la que se tiene
en cuenta la flexin. Mr. Fuss ha tratado el mismo tema en rela-
--n con la carpintera en un volumen posterior. Pero hay poco
en esos escritos aparte de una seca disquisicin matemtica, basa-
da en hiptesis que, por decirlo en forma favorable, son extremada-
mente gratuitas. La consecuencia ms importante de la compresin
se desprecia completamente... Somos severos en nuestras observacio-
nes porque su teora de resistencia de columnas es una de las evi-
dencias ms importantes de esa desenfrenada forma de proceder ..."
(citado por Todhunter y por Timoshenko)
152
carga dada, sino que aumentaba a lo largo del tiempo, lo que
alejaba a la madera de un comportamiento elstico terico.
Por otro lado los medios de aplicar la carga y de sujeccin
de los extremos de las barras se prestaban a la crtica.
Por ello se lee en Barlow 1817(271) que aunque sigue a Girard
desecha la la parte en que ste parafrasea a Euler, pues
"los instrumentos de anlisis de Euler son demasiado delicados
para operar satisfactoriamente en los materiales a los que han
sido aplicados, con lo que, mientras que bajo el mejor punto
de vista exhiben los inmensos recursos del anlisis y los
trascendentales talentos de su autor, desafortunadamente pro-
porcionan poca, muy poca informacin til".Hay opiniones an
ms duras (272), e incluso en 1853 en la edicin de los "Ele-
mentary principies of carpentry" de Thomas Tredgold los edi-
tores incluyen una nota crtica en la que se lee:"El tema no
ha sido an investigado suficientemente mediante experimentos
capaces de establecer los datos adecuados. Sin embargo el tema
ha atrado la atencin de algunos de los ms distinguidos
matemticos de Europa, pero lo han considerado exclusivamente
como un problema terico y de sus resultados a penas puede de-
cirse que tengan alguna relacin con la prctica. Mr. Girard,
y tambin Lemand han hecho ciertamente experimentos sobre
la resistencia a esta deformacin, pero los resultados no
tienen en forma alguna el carcter uniforme que se requiere
para establecer reglas prcticas".
El problema estriba, en efecto en que las expresio-
nes de Euler slo son vlidas con esbelteces muy elevadas, por
las razones citadas por todos sus crticos. Los experimentos
de Duleau que concuerdan con la frmula de Euler estn reali-
zados con barras de esbelteces superiores a 100. Por ello, y
fundamentalmente en Inglaterra, los constructores en hierro

f.62
273 Hodgkinson publica los suyos en el v. II de la edicin
1846 "Tredgold on Cast Iron and other Metals"
274 Considerando una lmina AB (f 62 ) vibrante, llamando AP=x,
PM=y, el radio de curvatura del arco s en un punto, R; Aa=b
si b es pequeo, ds=dx y R=dx2/ddy. Suponiendo que el movi-
miento de oscilacin es anlogo al de un pndulo simple iso-
crono a la lmina, y de longitud f, la aceleracin del ele-
mento diferencial dx es y/f y la fuerza ser la masa del
elemento por la aceleracin. Si la masa total es M y la longi-
tud AB es a, esta fuerza vale Mydx/af. Si se aplicasen fuer-
zas iguales y contrarias, la lmina aMmB estara en equilibrio,
con lo que la oscilacin produce la misma curvatura que la
que se producira por fuerzas Mydx/af en la direccin y. De
este modo las fuerzas sobre el arco son M/afydx, y la condi-
cin de equilibrio Ekk/R=pdx puede escribirse
Ekk/R=M/afdxydx . Siendo R=dx2/ddy , sustituyendo y diferen-
ciando resulta Ekkd3y/dx2 =Mdx/afydx que diferenciada nueva-
mente resulta Ekkd4 y=Mydx4/af . En esta doble diferenciacin
puede apreciarse que la segunda derivada del momento de las
fuerzas que producen la curvatura en un punto M/afdxydx es
la carga repartida que acta en ese punto My/af, detalle que
no le pasa desapercibido a Euler. Integrando la ecuacin dife-
rencial de cuarto orden, Euler llega a la determinacin de la
longitud del pndulo simple isocrono f=a4/n41/EkkM/a, para
n=1.8751040813,...
153
buscarn los medios de establecer frmulas prcticas que se
adecen a los resultados de sus propios experimentos (273).
A su vez el espectacular aumento de las obras en
hierro que se produce en el siglo XIX comienza a poner de
manifiesto la importancia prctica de resolver los problemas
de estabilidad, tras el hundimiento de algn puente de entra-
mado metlico por pandeo lateral del cordn superior, as como
por la aparicin de las secciones delgadas y los fenmenos de
abolladura. De modo que, aunque la expresin de Euler no es
an utilizada , sin embargo su mtodo de aproximacin al pro-
blema permanecer, y estar en la base de las soluciones que
se aplican dos siglos despus: Pese a que a Euler le molestase
la discontinuidad, sta est en la base de los fenmenos de
inestabilidad, y puede abordarse con las herra-
mientas que construy.
La ltima cuestin de importancia que aparece con
la obra de Euler es el tratamiento en forma analtica de la
vibracin lateral de barras elsticas. Considera slo el caso
de pequeas curvaturas, y partiendo de la ecuacin diferen-
cial do la curva elstica, es capaz de determinar la frecuencia
del movimiento (274). Euler afirma que sus resultados sirven
tanto para verificar experimentalmente su teora, como para
hallar el valor de la elasticidad absoluta Ekk. De este modo
abre una sencilla va experimental, que, por su precisin ,
ser la utilizada en el siglo XIX para la determinacin del
valor del mdulo de elasticidad. Hay que destacar que con
este trabajo el comportamiento elstico de los slidos comien-
za a seguir la va propuesta por Hooke( analizar las vibra-
ciones) y comienza a estar asociado al anlisis del sonido pri-
mero, y de la teora ondulatoria de la luz despus. Es a su
vez el anlisis de las vibraciones en placas, y el posterior

275 Segn la terminologa de Daniel Bernouilli
276 Recurdese que, como se ha dicho ms arriba, la reforma de
la Escuela de Ponts et Chausses en la que se hacen obligatorias
algunas materias, las matemticas entre ellas, no se efecta hasta
1775
154
trabajo sobre el comportamiento general de las placas lo que
dar lugar a la extensin del mtodo utilizado por Euler para
establecer la ecuacin diferencial de la elstica: El trata-
miento de los problemas en trminos de "fuerza potencial" (275)
o de energa potencial (Green), con la decantacin definiti-
va del concepto de trabajo o energa en el sentido en que hoy
los utilizamos.
Las posibilidades de la nueva herramienta
matemtica en el terreno de los problemas de la ingeniera y
la arquitectura no quedan reducidas a la obtencin de la expre-
sin de las curvas elsticas. Sin embargo apenas se haban inte-
resado por ellas los ingenieros,(276) si exceptuamos en parte
la Escuela du Gnie Militaire" de Mezires. Haca falta un
hombre con imaginacin, implicado en tareas de construccin
y conocedor de la nueva matemtica para demostrar todas sus
posibilidades. Este hombre ser Coulomb, que de una vez, y en
un puado de pginas resuelve limpiamente todos los problemas
que acuciaban a la prctica constructiva de su siglo.
Hemos visto que estos problemas consistan en (1)
determinacin de la resistencia de las vigas, (2) la explica-
cin y la determinacin de la resistencia de elementos (no
esbeltos) comprimidos, fundamentalmente mampostera y alba-
ilera, (3)La resistencia de los muros de contencin frente
al empuje de las tierras, (4) La resistencia de las bvedas,
segn la forma que adoptan, y los empujes que originan.
El problema(1),abordado
geomtricamente, estaba resuelto satisfactoriamente (desde
el punto de vista de su adecuacin a los resultados experi-
mentales) por Galileo y Mariotte, a travs de los conceptos
de resistencia absoluta y resistencia relativa, y mediante
la evaluacin de sus proporciones segn el caso de carga.A

277 "Essais et recherches de Mathmatique et de Physique"v.II ambos pase por l (sin lo cual no habra equilibrio entre los
y v, III,
Parent, 1666-1716 sigue inicialmente los pasos de Mariotte en sus
memorias publicadas por la Academia de Ciencias francesa en 1704,
1707, 1708,1710. En la de 1708 p. ej. trata la obtencin del rec-
tngulo de mxima resistencia relativa que puede extraerse de un
crculo ( o la viga ms resistente que puede extraerse de un
tronco)(f63)Trata asimismo del problema del slido equirresistente. sistencia absoluta, y al ser Nn dos tercios del canto resul-
278 S=resistencia absoluta; P= peso en el extremo, y, por lo
tanto, resistencia relativa; l=longitud de la mnsula, y h= canto S/2:P::l:h/3. As resulta
de la misma.
279
Establecidas con alguna generalidad por Newton 1687, y
generalizadas a principios del siglo XIX
155
travs de estos conceptos se haba desarrollado una rama de
conocimiento adecuada a la construccin, y recogida en los
tratados de ingeniera. La resistencia de vigas en mnsula,
apoyadas o empotradas, las vigas de igual resistencia... eran
temas conocidos. Sin embargo no estaban resueltos correcta-
mente desde el punto de vista terico:Parent lo haba hecho
notar en 1713.(277) En efecto, considerando la distribucin
de extensiones de Mariotte, la resultante de las fuerzas
correspondientes es horizontal situada en el c.d.g. del trin-
gulo (f 64) , Ahora bien, la fuerza que acta as sobre el
punto de apoyo es la resultante de sta y el peso sobre la
mnsula, como en cualquier otra palanca. Pero, afirma,"...
un punto o una lnea indivisible no podra tener suficiente
resistencia para servir de apoyo..."De modo que la fuerza
debe resistirla una parte de la seccin comprimindose.
Ahora bien, eso significa que (f65) tanto las tracciones
como las compresiones tienen resultantes internas a la
seccin. Si sus direcciones respectivas son NL y ln, la lnea
ni alargada ni comprimida MO se sita en el interior como ya
se sabe, pero adems representando las tracciones por NL el
peso estar representado por Nn para que la resultante de
momentos de ambas fuerzas en el punto de apoyo efectivo).
As, suponiendo igual comportamiento en compresin que en
traccin puede deshacer el error de Mariotte: cada tringulo
de compresiones o tracciones representa un cuarto de la re-
ta la proporcin S/4:P::NL:Nn::Nl:2h/3 o lo que es igual
resistencia mitad que la dada
por Mariotte S:P::1:h/3.(278)
Por condiciones de equilibrio(279) Parent fu

280 E1 experimento de Mariotte proporciona para l:h::16:1
una relacin S:P::55:1 en vez de la relacin S:P::48:1 que se
deduce de su propia hiptesis, o de la mucho ms alejada
S:P::96:1 que se deduce de la hiptesis de Parent.
281 "Essai sur une application des Rgles des maximis et mini-
mis quelques problmes de statique relatifs l"Architecture"
M. Acad. Sci. Savants trangers, del ao 1773, publicadas en 1776
(v. VII, Paris).
Esta memoria ha sido ampliamente comentada en todos los
trabajos y libros histricos sobre la arquitectura, ingeniera y
construccin, habiendo suscitado tambin anlisis ms especficos
como el de J.Heyman,"Coulomb's memor on statics; an essay in the
history of civil engineering", Cambridge, 1972.
282 Coulomb (1736-1806) trabaj en ella 9 aos.
Ver J.B.J. Delambre, "Eloge historique de Coulomb", Mem.Inst. Nat.
France, v.7, 1806 y C.Hollister "The life and work of C.A.Coulomb"
Mec. Eng. 1936
283 En el prlogo escribe: "Esta memoria, compuesta hace algunos
aos, no estaba al principio destinada ms que a mi uso par-
ticular, en los diferentes trabajos en los que estoy encar-
gado por mi Estado; si me atrevo a presentarla a esta Acade-
mia es porque siempre ha acogido con bondad hasta el menor
ensayo, cuando tiene por objeto la utilidad. Adems las Cien-
cias son monumentos consagrados al bien pblico: cada ciudada-
no les debe un tributo proporcionado a sus talentos. Mientras
que los grandes hombres, llevados a la cumbre del edificio,
trazan y levantan los pisos superiores, los artistas ordina-
rios extendidos en los pisos interiores, o escondidos en la
obscuridad de los cimientos, slo deben buscar perfeccionar
lo que manos ms hbiles han creado".
284
Para Coulomb presin es equivalente a fuerza total de
compresin sobre una seccin o superficie.
156
capaz de afirmar que la resultante de las tracciones es igual
a la de las compresiones (componentes horizontales), a la vez
que existe en la seccin de empotramiento una componente ver-
tical igual al peso P. Como los resultados experimentales
se encontraban ms cerca de la expresin de Mariotte que de
la suya (280), admite que los materiales pueden tener compor-
tamiento diferente en traccin y compresin, alejndose as la
fibra no solicitada del centro de la seccin.
Ya hemos comentado las razones por las que la solucin de
Parent, correcta desde el punto de vista esttico,no tuvo
difusin ni interes a nadie. De modo que el comportamiento
esttico correcto de la mnsula estaba por rehacer.
Asimismo hemos comentado en otra parte los esfuer-
zos dedicados a conocer las resistencias de los materiales
a la compresin, as como por resolver los problemas de b-
vedas y muros. Coulomb, aplicando los principios de la nueva
matemtica resuelve los cuatro problemas en una importantsima
memoria (281)escrita en la Martinica, donde trabajaba como
ingeniero militar(282), y que haba escrito para su uso par-
ticular (283 ).
Coulomb parte de la consideracin
de las fuerzas pasivas (o coercitivas) que se oponen al
progreso de las fuerzas (activas), descomponiendo siempre
las fuerzas en sus componentes Horizontal y Vertical (H,V)
Dichas fuerzas pasivas son el Rozamiento ("proporcional siem-
pre a la presin (284) como demostr M.Amontons"), y la cohe-
sin (que "se mide por la resistencia que los cuerpos slidos
homogneos oponen a la desunin de sus partes...proporcional
al nmero de partes a desunir, y por lo tanto a la superficie
de rotura").
Coulomb realiza ensayos de cohesin a la traccin
 157

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293 "Recherches thoriques et exprimentales sur la force de
torsion et sur l'lasticit des fils de mtal" Mem.Acad.Sci. 1784
161
elctricas y magnticas desarrolla una sensible balanza de
torsin. En relacin con este trabajo desarrolla su memoria
sobre la torsin ( 293) con la que se inicia un nuevo campo
terico y experimental: la precisin del anlisis de las
oscilaciones de torsin de alambres le permite comparar las
caractersticas de diversos materiales (acero y bronce) y
comprobar en el acero la existencia de un lmite a la propor-
cionalidad ( lmite elstico en torsin), y examinar ste
en funcin del tratamiento trmico del acero (templado o re-
cocido) . Asimismo muestra el endurecimiento que se produce
en fro deformando el alambre mucho ms all de su lmite
elstico, y como ste endurecimiento desaparece con el recocido.
De este modo el final del siglo XVIII llega con un
progreso considerable: Por un lado la matemtica desarrollada
a lo largo del siglo a partir de las ideas de Newton y Leibnitz
se revela como una herramienta excelente para la formulacin
de los antiguos problemas de resistencia a la vez que, con
la utilizacin del modelo de Mariotte ha sido capaz de unir
dicha problemtica con la derivada de la deformacin median-
te la teora de las curvas elsticas, abriendo as la puerta
al tratamiento tanto de los problemas dinmicos (oscilaciones)
como de los que se revelarn como de inestabilidad.
Por otro lado la prctica constructiva se ha desa-
rrollado inmensamente con el desarrollo de las infraestructu-
ras de uso civil y militar, y con el desarrollo de los cuer-
pos de ingenieros, quienes han iniciado un formidable trabajo
experimental.
Por ltimo, la revolucin industrial est en marcha,
y no slo por los importantsimos avances tcnicos que se han
puesto de manifiesto en el captulo anterior: la segunda mitad
del siglo ha profundizado esos avances en forma esencial:
1767: origen de la mquina de vapor de Watt , 1774
 162

descubrimiento del cloro(Scheele);1776 primer ferrocarril en

Inglaterra para transporte de carbn; 1777, Barco de hierro
sobre el Foss;1779 Puente de hierro sobre el Severn; en los
aos 80 se desarrolla la mquina regulada de doble efecto de
Watt(294),1783 estampado mecnico de tejidos (Thomas Bell)...
habindose iniciado el crecimiento vertiginoso de la produccin
(295).
La revolucin francesa de 1789 abre as una etapa
nueva de extraordinaria importancia, dando paso a una cierta
294 "Fue la segunda mquina de vapor de Watt, la llamada mquina convergencia entre los avances de los cientficos,fsicos y
doble, la que introdujo el primer motor cuya fuerza motriz
matemticos,y los intereses de los ingenieros, con la creacin
se engendraba en su mismo seno, alimentndola con carbn y
agua, y cuya potencia era controlable en un todo por el de la Escuela Politcnica y la puesta en prctica de sus nuevos
hombre; una mquina mvil que brindaba un medio de locomocin,
susceptible de ser utilizada en las ciudades y no slo en el
modos de formacin.
campo como la rueda hidrulica, que permita concentrar la
produccin en los centros urbanos en vez de dispersarla por el
campo como aquella, mquina universal por sus posibilidades
tecnolgicas de aplicacin y relativamente poco supeditada
en su aspecto geogrfico a circunstancias de orden local. El
gran genio de Watt se acredita en la especificacin de la pa-
tente expedida a su favor en abril de 1784 en la que la mquina
de vapor no se presenta como un invento de fines especiales,
sino como un agente general de la gran industria" Marx, "El
Capital" vI. s.IV c.XIII.

295 En 1668, de una poblacin de 5,5 millones se contaban en In-

glaterra 4,5 millones de agricultores y medio milln de tra-
bajadores industriales. En 1769 la poblacin pasa a 8,6 mi-
llones, aumento que se hace en beneficio exclusivo de la in-
dustria... (en 1800 la poblacin es de ms de 11 millones).
La produccin hullera pasa de 2,6 millones de toneladas
en 1700 a 4,7 millones en 1750, 6,2 millones en 1770 y 10
millones a finales de siglo.
Los centros metalrgicos de Birmingham y Sheffield cuen-
tan a final de siglo con 50.000 y 30.000 habitantes respecti-
vamente.
Ab a. am Darby slo produce en Coalbrookdale 14.000 tone-
ladas de hierro por ao. (Jacques Pirenne, "les Grands Cou-
rants de l'Histoire Universelle")

296 Jean Michel, "The Genealogy of the 'Grandes Ecoles"... "1981
297 Creada por Ley de 9 brumario del ao 3 (30 oct. 1794) el
profesorado de la Escuela Normal sera : Lagrange y Laplace
en Matemticas, Monge en Geometra descriptiva (es aqu donde
la geometra descriptiva se ensea por primera vez), Hauy en
Fsica, Berthollet en Qumica, Daubenton en Historia Natural,
Thouin en Agricultura, Bouavhe, Mentelle y Volney en Geografa
e Historia, Laharpe, Garat,Bernardino de Sait-Pierre y Sicard
en Gramtica, Literatura y Moral, lo que da una idea de la im-
portancia que se acordaba a la ingente tarea educativa que se
pona en marcha.
163
CAPITULO V: LA UNIFICACIN DE LA TRADICIN FRANCESA
LA ESCUELA POLITCNICA, NAVIER.
En el perodo revolucionario se inicia una importan-
te alteracin en el sistema educativo francs, que se profun-
diza en la poca del imperio (296). La Convencin, en efecto,
suprime las universidades reforzando la influencia de las
Escuelas profesionales. Establece la instruccin pblica (un
proyecto prevea en 1793 la creacin de una Escuela cada 1000
habitantes)y funda en 1795 las Escuelas Centrales, que seran
los futuros liceos y colegios. De acuerdo con la corriente
enciclopedista, en 1794 la convencin funda el Conservatorio
Nacional de Artes y Oficios con el doble objetivo de la for-
macin de artesanos y la conservacin de modelos de mquinas
industriales y realizaciones tcnicas.
Entre 1794-95 se establecieron otras escuelas espe-
cializadas como la Escuela de Lenguas Orientales, la Escuela
de Bellas Artes, el Conservatorio Nacional de Msica,y tres
Escuelas de Sanidad.
Asimismo la Convencin organiza o reorganiza las
grandes instituciones artsticas e intelectuales. En 1795 ,
las antiguas Academias abolidas en 1793 se reemplazan por
el Instituto nacional de Ciencia y Arte. Asimismo se abren el
Museo del Louvre, la Biblioteca Nacional y los Archivos Nacio-
nales. Igualmente la Convencin crea las Escuelas Normales(297)
para la formacin de los profesores de las Escuelas centrales.
Por ltimo, la Convencin cre la "Ecole Cntrale des Travaux
Publiques", futura Escuela Politcnica."
En efecto,mientras que se necesitaban ingenieros con
urgencia cara a la guerra con la coalicin europea, para las
tareas de armamento, transporte y fortificacin, el cuerpo que
haba sido formado en Mzires haba desaparecido al pasarse en

298
La guerra iniciada en 1792 contra Hungra se extendi en
1793 al ser derribada la monarqua.
164
bloque al bando enemigo. (298) La esca-
sa capacidad de aportar la solucin de la Escuela de Ponts
et Chausses oblig a la creacin de un centro de nuevo tipo.
El Comit de Obras Pblicas de la Convencin, bajo el lide-
razgo de Carnot, Lindet y Prieur de la Cte d'Or, decidi
la creacin de esta nueva escuela, para la que se contar con
Monge, Laplace, Lagrange, y Prieur de la Cote d'Or.
De este modo la Escuela de Ponts et Chausses esta-
ba en vas de abandono cuando Lamblardie logr hacer calar
la idea de que puesto que la nueva escuela haba de ser poli-
tcnica, podra dar formacin cientfica a todos los ingenie-
ros, que despus podran obtener la especializacin necesaria
en las escuelas de aplicacin (Ponts et Chausses, Mines,...),
dando as origen a la distincin Escuela Politcnica-Escuelas
de Aplicacin.
Inicialmente la formacin en la antigua Escuela de
Ponts et Chausses se basaba en el aprendizaje conjunto de las
tres clases de estudiantes(gegrafos,estudiantes,y ingenieros
ayudantes)por la prctica (con perodos alternos de trabajo
de campo) sin tener establecidos cursos formales de materias
particulares que se explicaban cuando era necesario por el
profesorado o por los estudiantes ms avanzados que eran invi-
tados para seguir cursos fuera de ella y transmitir poste-
riormente sus conocimientos al resto de los colegas.
La admisin se haca sin requerimientos uniformes, y los "puntos"
obtenidos en los cursos "opcionales" a lo largo de la estancia
en la Escuela permitan el acceso al grado de ingeniero en el
plazo de 4 a 12 aos. Era una escuela esencialmente profesional.
La escuela de Mzieres se haba basado en principios
distintos, con clases organizadas dentro de una estricta estruc-
tura militar. Sus directores, el Abb Bossut, y ms tarde

299 Mecnica aplicada, Estereotoma aplicada y prctica de la
construccin, y Arquitectura civil y dibujo.
300 La "Gometrie descriptive" y el "Course d'Analyse appliqu
la gometrie" , Monge; la "Mcanique Analytique" de Prony;
el "Trait de Mcanique" Poisson; "Calcul differentiel et inte-
gral" ,Lacroix; "Trait de Physique" d'Hay... , y el Tratado de
Arquitectura de Durand.
165
Monge que le sucedi en 1769 haban tratado de desarrollar mto-
dos de representacin y simulacin, y de organizar efectiva-
mente la enseanza de la ciencia.
El esquema educativo tras la revolucin profundiza
en las ideas que haban estado en la base de la reforma de
Ponts et Chausses de 1775 con la introduccin de cursos obli-
gatorios : entre 1794 y 1804 se crean en esta misma Escuela
tres Ctedras (299 )segn el esfuerzo general por establecer un
alto nivel cientfico en la enseanza ingenieril, a la vez
que se ampliaban los medios de control de los estudiantes.
La Escuela Politcnica se crea de la mano de Monge
que confiaba ampliamente en el sistema de clases y conferen-
cias de los mejores cientficos" e ingenieros de su poca.
Estas clases, para amplios grupos de estudiantes se alterna-
ban con clases de problemas, tiempo de dibujo, y trabajo
en laboratorio (de fsica y qumica), formndose en la escuela
no slo ingenieros y cientficos sino tambin el propio pro-
fesorado posterior, elegido entre los mejores alumnos.
Era la primera vez que se enseaba mecnica, clculo, y fsi-
ca a amplios grupos de alumnos, y para el xito se necesitaban
textos, lo que exigi del profesorado la preparacin de sus
clases para su publicacin, dando origen a un importante tra-
bajo, base de la escritura de libros importantsimos (300)
Por otro lado desde el principio la escuela publica
el "Journal Polytechnique", que se convertira en un peridico
punta en matemticas.
La escuela, con una estricta forma de funciona-
miento sera la encargada de formar los oficiales del ejrci-
to, y en 1832 pasa bajo la tutela del ministerio de la guerra.
Francia es as pues el primer lugar en el que el
ingeniero reciba una amplia formacin cientfica. Las reformas

301
Creacin de nuevos cursos, cada vez ms especializados;
orientacin de la enseanza hacia las ciencias en desarrollo, prc-
tica de laboratorio, eliminacin de lo que poda ser contrario a
dichos objetivos, con reduccin del trabajo de campo y del tiempo
dedicado al dibujo. (ver Jean Michel 1981)
302
Ver nota biogrfica y anlisis de sus trabajos de Brisson
y Dupin, 1818,1819, recogidos en "Annalyse des travaux de l 'Acadmie
des Sciences pendant l'anne 1818", Delambre, tambin recogido en
la 5. ed de la "Gometrie Descriptive", Paris Bachelier 1827.
Ver tambin "Monge et l'Ecole Polytechnique",Th. Olivier, Paris
Carilian-Goeury y Dalmont 1850, y las reseas biogrficas de Arago,
Paris Gige et Baudry 1854-1855 (3 vol.)
166
de la Escuela de Ponts et Chausses de 1820-30 van en la misma
lnea (301). A su imagen se crean escuelas en el resto de Euro-
pa: 1806: Escuela Politcnica de Praga ; 1815 Escuela Poli-
tcnica de Viena,con un progama inspirado en el francs; 1825-29
las de Dresde, Karlruhe y Varsovia. La de Zurich sera fundada
por un antiguo alumno, el General Dufour,y la enseanza rusa
o la de la academia militar de West Point (EEUU) estn grande-
mente influenciadas por la escuela francesa. De este modo,
pese a que la prctica se desarrolla en forma ms importante
en Inglaterra, de donde proceden la mayor parte de las inno-
vaciones de ingeniera de la poca, el prestigio cientfico
de los ingenieros franceses no ser igualado, siendo lla-
mados en ocasiones a otros pases, y siendo los que darn una
formulacin terica a los avances prcticos que se producen.
Antes de seguir nuestro relato, es conveniente
citar la aparicin y el desarrollo de una importante rama de
la geometra : la geometra descriptiva,que Monge haba desa-
rrollado en la escuela de Mzieres, aun sin haberla enseado
an en dicha escuela, y que se pondr en uso a travs de las
enseanzas en la Escuela Politcnica.
Gaspard Monge (302)nacido en Beaune en 1746, y profe-
sor de fsica en el colegio de Lyon al ao siguiente de seguir
ese mismo curso, traz en unas vacaciones el plano de Beaune,
para lo que construy sus propios instrumentos. Vistas sus ha-
bilidades por un ingeniero militar, entra a trabajar en la
escuela de Mzieres, como dibujante excepcional, lo que no
dejaba de molestarle por suponer un menosprecio a sus otras
facultades en el terreno matemtico y fsico. All, con
encargos de trazado de fortificaciones en los que deba con-
jugar la seguridad de las mismas para el atacado y la limitacin
en los gastos, desarrolla la geometra descriptiva, que ms
 167

tarde se convertir en un importante pilar de la formacin

del ingeniero. Acadmico en 1780 pasa 6 meses en Pars y 6 meses
en Mzieres. En 1783 es nombrado examinador en la Escuela de
Marina. Para esta escuela
escribe su tratado de esttica y su tratado del arte de fa-
bricar caones. Tras la Revolucin, que Monge apoya con entusias-
mo, continuar su trabajo pedaggico, primero en la Escuela
Normal, para la que escribe por primera vez su "Geometra
Descriptiva", y poco ms tarde en la Escuela Politcnica,
en la que Monge forma personalmente a los mejores 50 alumnos de
entre los primeros 400.
El papel que la geometra descriptiva pretende cumplir
queda situado por las palabras de Monge en el programa introduc-
torio a su libro:"Para sacar a la nacin francesa de la depen-
dencia en que ha estado respecto a la industria extranjera, es
preciso dirigir en primer lugar la educacin nacional hacia el
conocimiento de los objetos que exigen exactitud...
La Geometra Descriptiva ... tiene dos objetos principales: El
primero representar con exactitud, sobre dibujos que no tie-
nen ms que dos dimensiones los objetos que tienen tres, y
que son susceptibles de una definicin rigurosa... El segundo
deducir de la descripcin exacta de dos cuerpos todo lo que se
deriva de sus formas y sus posiciones respectivas... Es una len-
gua necesaria al hombre de genio (303)que concibe un proyecto,
a los que deben dirigir su ejecucin, y a los artistas que
deben ejecutar por s mismos las diferentes partes..."
Mediante esta herramienta, se profundizar en las
exigencias de rigor en la definicin de los proyectos, y en el
espritu mismo de los ingenieros formados en la Escuela Poli-
tcnica, imponindose as en stos un componente esencial en el
303 al ingeniero
espritu cientfico, que no lo haba sido tanto de los proyec-

f. 71
304 Entre los ingenieros se haba continuado el desarrollo del
modelo de Mariotte para rotura de mnsulas, vigas apoyadas,
vigas empotradas, slidos equirresistentes, a partir de lo
escrito en el Belidor 1729. Girard, en 1798, conociendo todos
los textos anteriores excepto el de Parent 1713, (incluso ci-
tando algn aspecto de la memoria de Coulomb 1773} contina
por la misma lnea de trabajo aunque introduciendo la formula-
cin analtica como herramienta. Acepta la afirmacin de Ber-
nouilli de que es indiferente donde se considere el eje neutro
aun afirmando la existencia de fibras a traccin y compresin.
A su vez sustenta la opinin que haba sido expuesta por el
abb bossut de utilizar bien el modelo de Galileo, bien el
de Mariotte segn los materiales fuesen rgidos o elsticos,
(aun no siendo ningn material de caractersticas rgidas o
elsticas perfectas). Calcula con dichos modelos las resis-
tencias de diversos tipos de seccin. A travs de una ingenio-
sa forma de expresar la rotura en piezas empotradas (f7l)de-
muestra la resistencia de esta pieza doble de la apoyada, dn-
dole pie a considerar piezas con apoyos en nmero cualquiera
separados uniformemente...Trata como Belidor los casos de fuer-
zas oblicuas (despreciando el efecto de la componente longitu-
dinal), y tras mostrar que por ah no se resuelve la compre-
sin, traduce a Euler 1744 , expresa el valor de la carga crti-
ca, y cita la explicacin de Lagrange (Misc. Taur. 1770-73) de
sus valores segn el aspecto de la curva.De su propia cosecha
introduce un reparto del peso en dos partes diferentes que
provocan independientemente el pandeo en cada direccin. Asume
como Euler que la constante Ekk es proporcional al ancho y al
cuadrado del canto. Por ltimo sigue con slidos de igual resis-
tencia, y finaliza buscando los puntos de menor y mayor resis-
tencia en los slidos no equirresistentes. La parte final del
libro se dedica a la exposicin de sus experiencias. Es muy
importante anotar la opinin de Coulomb y Prony al libro y autor:
"...est escrito con mtodo, pureza y claridad. Ofrece, adems
de lo que el Autor ha tomado de gemetras y fsicos cosas nue-
vas... especialmente las experiencias... La opinin aventajada
que el ciudadano Girard ha dado de sus talentos... se confirma
168
tistas, arquitectos e ingenieros.
La concepcin de la formacin del ingeniero que
se pone en marcha con la creacin de la Escuela Politcnica
permite lograr en ese momento la unificacin de la tradicin
francesa (ingenieros y cientficos) que haban llevado en el
siglo anterior un camino divergente. Esto explica tanto los
rpidos progresos realizados en la formulacin de los proble-
mas de resistencia por los ingenieros (304) , como la recupera-
cin de aportaciones anteriores que haban permanecido olvida-
das (particularmente las aportaciones del escrito de Coulomb
1773), al dedicarse toda una generacin de enseantes y alumnos
a las mismas tareas de la ciencia, aun proviniendo unos de
la ciencia en su forma ms pura (de la antigua Academia), otros
de las profesiones de ingeniera.
Navier reunir en su persona ambas tradiciones,
y es en su obra donde se consuma lo que se podra llamar la
unificacin de la tradicin francesa.
Louis-Marie-Henri Navier (305) nacido en Dijon en
1785 empez pronto su contacto con la ingeniera: a los 14
aos, por la muerte de su padre se traslada a vivir con su to,
el clebre ingeniero francs Gauthey (306)que se ocupa de su
educacin. Navier pasa en 1802 el examen de entrada en la Escue-
la Politcnica, y tras graduarse en 1804 entra en la Escuela
de Ponts et Chausses,donde se gradua en 1808. En todo el tiempo
de su formacin escolar, sin embargo, tendr amplio contacto
gracias a su to con el conocimiento prctico en la construccin
de canales y puentes. De este modo, en 1808 Navier ha conclui-
do una fase de aprendizaje en la que recoge tanto la tradicin
de los constructores prcticos, como la de los cientficos pre-
sente en la Escuela Politcnica.Navier est as en una situacin
de excepcin respecto a ambos cuerpos de pensamiento, y aunque

por esta nueva produccin,que, bajo el doble aspecto de la
observacin y de la teora, es lo ms completo que conocemos
sobre la resistencia de slidos. Pensamos... (se) debe dar elogios
al celo sostenido y aplaudir al xito con que (el Autor) se ocu-
pa de las ciencias fsicas y matemticas".
Navier en sus ediciones del"Trait des ponts" de Cauthey (1809-
1816) y de "La Science des ingnieurs" Blidor, 1813 incluye
anotaciones importantes, que continan por el mismo camino.
Sin embargo en 1819 y y 1824 transforma definitivamente la exposi-
cin de la flexin.
305 Ver biografa por el barn de Prony, Paria, Carilian-Goeury haban
1837, tambin publicada en los Annales des Ponts et Chausses
del mismo ao. Ver tambin la edicin de Saint-Vnant de su y de la que era un claro exponente el
"Rsum des leons..." ,Paris 1864, donde hay una lista de todos sus de 1798.
trabajos.
306 Ver el "Trait des Ponts" de (Gauthey, editado por
el misino Navier en 1809.
307 "Dissertation sur les dgradations deu Panthon franais..."
Paris, Perronneau, ao VI. La obra es por otra parte esplndida
para conocer la historia de la construccin de la iglesia de Sta.
Genoveva, ms tarde Panten francs, y sus problemas en pilares
y columnas. Dicha obra fu un hito en la construccin en piedra.
308 Gauthey, "Memoire sur l'application des principes de la
mcanique la construction des votes et des dmes, Dijon, Frantin, que utiliza el modelo de la cua deslizante planteado por
1771, publicada en el contexto de la polmica Soufflot.Gauthey-
Patte, con motivo de la construccin de la iglesia de Sta. Genove-
va.
169
ms tarde su inters se ir deslizando hacia el campo ms pu-
ramente cientfico, su trabajo terico, y su posicin en la
institucin pedaggica de Pars, permitirn por un tiempo la
unificacin de ambas tradiciones en una sola. Este trabajo,
sin embargo le llevar un cierto tiempo, pues como ya hemos
anotado un poco antes, la exposicin terica de Navier de los
problemas de rotura comienza en la situacin que los ingenieros
alcanzado en los tres timos cuartos del siglo XVIII
texto de Girard
Navier comienza en ese contexto de pensamiento, y es
posible seguir su proceso intelectual a travs de las notas
que aade en las ediciones de las obras de Gauthey ("Trait
de la construction des ponts" 3 V. aparecidos en 1809,1813,1816)
y Blidor ("La Science des ingnieurs" ed 1813 reeditada en 1830,
y "Architecture hidraulique", ed 1819), y a travs de los res-
menes de sus cursos en las escuelas de Ponts et Chausses y Po-
litcnica.
Navier conoce la tradicin de los ingenieros en lo
que concierne a todos los problemas que hemos citado ms arri-
ba como caractersticos del siglo XVIII. En el Gauthey 1809...
reproduce la solucin de Prony al problema de los empujes de
las tierras, as como el mtodo de clculo de los empujes
de las bvedas a partir del modelo de rotura mostrado por Dani-
zy y utilizado por Coulomb. Indudablemente conoce dichos traba-
jos a travs del mismo Gauthey, que ya en 1798 (307) haba pu-
blicado, siguiendo a Coulomb, un mtodo para anlisis de b-
vedas, rectificando as una publicacin anterior (308) en la
Lahire en 1712 (Ver captulos 3 y 4)
Navier conoce asimismo los resultados de los diversos
 170

experimentos en compresin, traccin y flexin e incluso es

autor de algunos de ellos (citado por Gauthey 1809). Conoce
la prctica usual de la poca de atribuir dos tipos di-
ferentes de comportamiento a los materiales segn
su flexin sea aparente o no, segn la divisin que haba
sido sugerida por el abb Bossut entre materiales rgidos a
los que se aplicaba el modelo de Galileo, y materiales els-
ticos a los que se aplicaba el modelo de Mariotte. Conoce
asimismo la teora de las curvas elsticas a travs, probable-
mente de las enseanzas y las relaciones de la Escuela Politc-
nica, adems de por su conocimiento del texto de Girard 1798.
Sin embargo Navier presenta una inquietud muy impor-
tante: El deseo de unidad de pensamiento. Hemos visto que los
modelos de Galileo y Mariotte se consideran separadamente, e
igualmente que, aunque el modelo de Mariotte ha permitido la
conexin del problema de la deformacin en flexin con el
problema de la resistencia a los esfuerzos de la flexin, sin
embargo los caminos del pensamiento han ido totalmente separa-
dos respecto a ambos problemas. Navier desde el principio de
su actividad intelectual presenta en forma destacada la in-
tencin de unificar en un solo conjunto de formas de pensa-
miento todos estos problemas. Ms en concreto, para l
son partes contiguas y complementarias de la descripcin del
comportamiento de las piezas reales. De este modo, desde sus
primeras aportaciones establece la divisin, pero tambin el
paralelismo, entre las "resistencia a la rotura" y "resisten-
cia a la flexin", expresando as en una forma verbal nica
los problemas tratados por Galileo y Mariotte y los abordados
por Bernouilli, Euler y Lagrange... , problemas independientes
hasta l. Del mismo modo intenta una descripcin nica del
comportamiento de los dos tipos de materiales considerados co-
mo diferentes. Ms adelante veremos cmo este intento se
171
 172

312
 173

313

314 en la bibliografa se incluye una somera relacin de tex-
tos ms o menos clsicos de filosofa de la ciencia, todos ellos
de gran inters.
174
Interesa analizar despacio la cuestin.
Navier parte de consideraciones fsicas de la resis-
tencia a la flexin, una de las cuales sera discutible: en
efecto, supuesta una fibra de rea diferencial, puede afirmarse
tanto como rechazarse que tenga una resistencia a la flexin,
una cierta rigidez intrnseca (obviamente diferencial tambin)
por la que se oponga a ser doblada.Slo por la consideracin de la
resistencia en trminos slo de tensiones (de fuerzas aplicadas en
el punto correspondiente al elemento diferencial) puede derribarse
esta suposicin, y hay que pensar por ello que Navier no tiene
en este momento esa idea, ni por lo tanto una imagen molecular
del comportamiento de los cuerpos slidos. Por otro lado
Navier comete un importante error en contra de lo establecido
hasta el momento, y que parecera bien fcil de detectar. Sin
embargo los fenmenos involucrados en las experiencias reales
son complejos, y le es posible ponerlos en relacin con su mo-
delo recin construido, que inmediatamente publica. Aunque se
hable un poco de ello en las conclusiones, y aunque es ste
uno de los temas centrales de la filosofa de la ciencia que ha
vertido ros de tinta (314), merece la pena hacer aqu un peque-
o comentario; El objetiv de la ciencia es establecer modelos
tericos (modelos verbales o formales) que representen (y que
predigan) el comportamiento de los hechos del mundo observable.
Las teoras y modelos cientficos , como ya afirma Einstein,
no son una transcripcin ideal de supuestas entidades de la
realidad del mundo, sino ms bien construcciones totalmente li-
bres del espritu humano. Sus nicas restricciones son la ne-
cesidad de una absoluta coherencia interna, y su capacidad de
predecir los hechos, y su acicate, la bsqueda de la mayor sim-
plicidad posible, junto con el objetivo de cubrir con una misma
construccin terica el mayor conjunto posible de hechos. De
este modo podemos ver al modelo de Navier capaz de explicar

315
Su ttulo completo es "Rsum des leons donnes l'Ecole
des Ponts et Chausses sur l'application de la Mchanique l'ta-
blissement des constructions et des machines". La segunda edicin
de 1839 est corregida y anotada por Coriolis, y en 1864 Saint-V-
nant publica por tercera vez la seccin I, "De la rsistance des
corps solides", con importantsimas adiciones que superan el
volumen del texto inicial, y de gran inters terico, as como
con el trabajo histrico "Historique abrg".
175
hechos observados e incluso de predecir en alguna medida otros
nuevos. Pero en cambio no cumple la condicin de coherencia
interna (por la demostracin ya aludida de la necesidad de
fuerzas proporcionales a las longitudes para producir alarga-
mientos proporcionales: frente a lo que asume en el resto de
la teora, en dicha demostracin no es la misma"fuerza"la que
tira sucesivamente de cada elemento de la barra larga (v.313),
sino "fuerzas" distintas que luego suma)
Por otro lado, para poder recoger la concepcin del slido
formado por molculas sometidas a fuerzas mutuas dirigidas
en la direccin de las rectas que las unen, concepcin nece-
saria para describir cantidad de hechos, sera necesario de-
rribar parte del modelo de Navier 1813, aun en el caso de que
su desarrollo no hubiese sido errneo.
Bien, la publicidad del modelo y su libre discusin
dentro de la estricta metodologa cientfica permitirn en
su momento que se superen ambos problemas, siendo el mismo
Navier quien resuelve el problema permitiendo un nuevo avance.
Este avance se producir a travs de los cursos que Navier da
en Ponts y Chausses, y ya en 1819 se producen correcciones im-
portantes, marcando la lnea que desemboca en la publicacin
en 1826 del "Resum des leons donnes l'Ecole des Ponts et
Chausses", correspondientes al curso de 1824 (al que asisti
Saint-Venant) (315). Sin embargo, antes de este curso se producen
avances muy importantes para el ulterior desarrollo de la
resistencia de los Materiales y que encierran en s los grme-
nes de todo el importante trabajo del siglo XIX en la creacin
y la formulacin rigurosa de la teora matemtica de la elasti-
cidad. El papel de Navier en estos avances es muy destacado en
dos aportaciones capitales: La primera en la recuperacin del
principio de las fuerzas vivas, la definicin de la cantidad de

316 Ver ed. por Navier del Belidor 1819, as como artculo de 1818. de rigidez de cada fibra individual: le basta con la intuicin
317 Memoria presentada a la academia de ciencias en 1821
318 es significativo que a la hiptesis de que tras la deforma-
cin una seccin plana permanece plana se la llame hiptesis de
Navier: aunque es ste quien la formula con claridad y quien esta-
blece sus lmites de validez para cuerpos de dimensiones transver-
sales pequeas respecto a las longitudinales, dicha hiptesis es
muy anterior a l, est implcita en Mariotte, y Bernouilli la u-
tiliza explcitamente antes que l. Pero es la exposicin de Navier
la que constituye el arranque de dicha "resistencia de materiales" culares como la nicas existentes, germen de la nocin actual
176
accin y su defensa de estos conceptos como "moneda mecnica"(316)
Es el inicio del definitivo establecimiento del concepto de
trabajo mecnico y del establecimiento del concepto de energa
en forma no ambigua y segn lo conocemos hoy. La segunda en el
establecimiento preliminar de las ecuaciones de las leyes del
equilibrio y movimiento de los cuerpos elsticos (317), a par-
tir de un modelo molecular de dichos cuerpos. Ambos avances
suponen el inicio de una nueva etapa en el desarrollo terico
y experimental de la resistencia de los materiales y el clculo
de estructuras, que merecera un estudio en profundidad. Al fi-
nal de este trabajo expondremos unas lneas de aproximacin a
dicha etapa. Aqu interesa mostrar que la posicin en la que
se sitan los cientficos fsicos, entre los que se cuenta Na-
vier, permite superar definitivamente la concepcin de la
resistencia de los slidos elaborada por Galileo, para intro-
ducirnos en la actual "Resistencia de Materiales".(318)En efecto,
en el anlisis de la posicin de Navier frente a la flexin en
1813 hemos visto que sus intenciones unificadoras no desembo-
can en resultados adecuados: Al igual que para una lama metli-
ca cualquiera supone la resistencia elstica como una fuerza
para la que ni siquiera busca modelo fsico alguno,(es una fuer-
za abstracta de la lama en la seccin, situada a la unidad de
distancia), tampoco aporta modelo fsico que explique la fuerza
de tal rigidez, a partir de la imagen por ejemplo de un hilo de
vidrio. De este modo Navier imagina la resistencia elstica en
los prismas rectangulares a travs de una compleja expresin
(t1/2 + t2bc/3)ab2, que aun eliminando su error en el desarrollo
(fuerza proporcional a longitud) quedara en la forma
(1/2 + 2b/3)ab2. Al asumir la concepcin de las fuerzas mole-

319 es obvio que resulta ms fcil ajustar un cierto conjunto
de experiencias a una curva compleja que a una ms sencilla, por
lo que hay ventaja en el acuerdo experimental para una expresin
de la flecha en trminos de ab2 +ab3 frente a una expresin
en trminos slo de ab3 , pese a las ventajas de orden puramente
terico de esta ltima
320 Young utiliza como medicin de la elasticidad la definicin
siguiente: "El mdulo de la elasticidad de cualquier sustancia
es una columna de la misma sustancia capaz de producir una pre-
sin en su base que es al peso que produce un cierto grado de
compresin como la longitud de la sustancia es a la disminu-
cin de su longitud". Y Young habla tanto de la altura del m-
dulo como del peso del mdulo.("A Course of lectures on Natural
Philosophy and the Mechanical Arts", London 1807).Si conside-
ramos por ejemplo el peso del mdulo, para una seccin unidad
y utilizando la notacin actual, resulta de la definicin de
Young que el mdulo E es a la presin como la longitud de la
barra comprimida por ,l es a su acortamiento total el: E/=l/l
y E es de dimensiones anlogas a . Si consideramos por el con-
trario la altura del mdulo (la altura de la columna correspon-
diente, E/)Lord Kelvin mostrar ms tarde un aspecto fsico
de sta al afirmar que "la velocidad de transmisin de vibra-
ciones longitudinales a lo largo de una barra es igual a la
velocidad adquirida por un cuerpo cayendo desde una altura i-
gual a la mitad de la altura del mdulo".
El papel de Young es de gran importancia en el ulterior desarro-
llo terico en Inglaterra. Sin embargo la desafortunada afir-
macin de Todhunter (1886-93) de que es un escritor obscuro,
repetida mltiples veces despus(ver Timoshenko 1954, ...) no
slo debe considerarse incorrecta, sino responsable de una
cierta minusvaloracin actual al importante papel de Young.
La nica dificultad en su lectura estriba en que utiliza el cl-
culo infinitesimal en la formulacin de Newton (el clculo de
fluxiones)y no en la de Leibnitz, pero la claridad de sus
escritos es sorprendente despus de haber ledo tal afirmacin.
En un anlisis del desarrollo de las teoras de la Elasticidad
y la Resistencia de los materiales del siglo XIX deberan ponde-
rarse adecuadamente las aportaciones de Young.
177
de tensin , Navier no puede ms que eliminar el trmino
1 de su constante elstica. Esto le vuelve a situar en el
terreno previo a 1813: las experiencias no tienen un acuerdo
completo con una expresin de una sola constante, razn por
la que entonces haba emprendido la construccin de una expre-
sin con dos constantes (319). Pero ahora la razn en favor
de un solo valor constante para expresar la resistencia els-
tica de los slidos flectados es ms potente, y ello est en
la base de la construccin por Navier del mdulo de Elasti-
cidad E tal y como hoy lo conocemos, aceptando (y transforman-
do) una idea ya publicada por Young (320). De este modo Navier
podr atribuir la falta de acuerdo de las experiencias a esca-
sa precisin de las mismas, falta de homogeneidad en los mate-
riales, y no elasticidad total en todas las fases de carga del
material.
As Navier vuelve a la originaria concepcin de Hooke,
y mediante el anlisis aporta una definicin precisa de la
constante de elasticidad. Del mismo modo la formulacin del pro-
blema de la resistencia en flexin en trminos de ecuaciones
de equilibrio, trminos ya claramente definidos y extendidos
en estas fechas, le permiten recuperar la solucin de Coulomb,
precedida tiempo antes por Parent.
Para Navier la rotura se produce por deformacin ex-
cesiva, alargamiento o acortamiento. Este alargamiento o acor-
tamiento lmites corresponden a una resistencia lmite R fren-
te a la rotura. Comparando la resistencia lmite con los esfuerzos
a los que estn realmente sometidas las construcciones existen-
tes estables y consideradas como ms atrevidas puede determinar-
se los esfuerzos lmites a los que pueden someterse los materia-
les, a los que corresponden las variaciones de longitud lmi-
te que pueden sufrir las fibras sin peligro. Determinadas stas
 178

321

322

323

ta Navier son 6 para encina, 5 en pino, 22 a 38 en fundicin...
Navier explica que aun siendo "la hiptesis ms sencilla" la
asumida de que "la resistencia de las fibras en el instante
en que la rotura va a operarse son todava proporcionales..."
si fuese exactamente cierta deberan obtenerse iguales valores
de resistencia en los ensayos en flexin que en los de extensin
COMO esto no se da la hiptesis no es totalmente correcta, lo
que no significa rechazar sus conclusiones, pues 1 los resul-
tados son vlidos en tanto las resistencias son de todos modos
proporcionales al ancho y el cuadrado del canto como se deduce
de la hiptesis, y 2o porque hay que limitar la carga a la que
no produce deformaciones crecientes en el tiempo... ,con lo que en
el instante en el que suponemos la rotura convencional (consi-
derando la necesaria seguridad) no se han producido ms que pe-
qneas flexiones, y la hiptesis es cierta en dichas condiciones
Para slidos de pequea longitud supone una rotura por deforma-
cin transversal caracterizada por una constante D distinta de
la que utiliza en torsin G.(Ver Rsum, o tambin la tesis de
Snchez Pro)
324 Navier intenta resolver la aparente paradoja de la frmula de
Prony en que T=arc tg 1/f es el ngulo que caracteriza el talud
"natural" de las tierras si no hubiese cohesin, por lo que
no es posible conocer su valor en tierras que efectivamente sean
coherentes. Por ello Navier comienza estudiando el equilibrio
de un macizo cortado lateralmente, mediante la metodologa de
Prony.Da igualmente valores de pesos especficos, relaciones
rozamiento/presin y cohesin para diversos tipos de tierras.
325 Ya en la edicin de la "architecture hidraulique" de Blidor
de 1819 Navier considera que para asegurar totalmente la esta-
bilidad de la bveda analizada por el procedimiento aportado
por Coulomb hay que pensar que, como las aristas donde se pro-
ducen las rotaciones en la rotura no tienen resistencia infinita
la distribucin de presiones en las uniones entre dovelas deben
ser las que corresponden a los cuerpos elsticos. Considera as
que el problema puede tratarse de una forma ms general como
piezas elsticas curvas (lo que har Bresse ms adelante), pero
le basta plantear que utilizando el anlisis de Coulomb, las
presiones en la unin deben distribuirse linealmente entre su
valor mximo en la supuesta arista de rotacin y un valor nu-
lo en la cara opuesta, de modo que la resultante de las presio-
nes en la unin debe pasar por el tercio central. En el Rsum
utiliza las mismas nociones.
179
de la cuarta seccin (construcciones de carpintera), en la
que se trata por vez primera el caso de piezas en flexin apo-
yadas en tres puntos desde el punto de vista de la compatibi-
lidad de la deformacin a ambos lados del apoyo central.
Mientras tanto las secciones 2 y 3 del Rsum tratan de las
importantes cuestiones del equilibrio, resistencia y empujes
de las tierras(324) y del equilibrio y establecimiento de
bvedas(325).
Vemos, pues, cmo Navier ha consumado en su obra
toda las etapas anteriores: Del estudio de barras prismticas
cargadas iniciado por Galileo, del anlisis de las curvas els-
ticas de Euler, de los resultados de la experimentacin de los
ingenieros, Navier construye un todo coherente. Su expresin
para la flexin (v.323) es la que hoy utilizamos, sin ms que
observar como Saint-Venant que la expresin entre parntesis
es I (el momento de inercia alrededor del eje a a ' ) , y que el
segundo trmino de la ecuacin (P(a-x)) no es ms que el momento
(de las fuerzas a la derecha de la seccin) que acta sobre la
seccin. De este anlisis de las barras prismticas quedarn
por resolver en el siglo XIX tras Navier los problemas del
cortante y la torsin, apenas tratados hasta entonces , y
sobre todo quedar por resolver la forma de encontrar un
acuerdo entre la expresin terica y los resultados experimen-
tales para el fenmeno del pandeo, problema de importancia
creciente a medida que se desarrolla la construccin en hierro.
Gran parte de nuevos conceptos que manejamos actualmente comien-
zan a precisarse en la dcada de 1820 a travs de la creacin
de la teora de la elasticidad que desarollan los fsicos
(tensin y deformacin slo adquieren el pleno sentido actual
tras las obras de cientficos como Cauchy, Poisson, ...) pero
ahora la posicin con que se enfrentan las sucesivas genera-
ciones de ingenieros frente a estas nuevas cuestiones difiere de
 180

la de sus antecesores del siglo XVIII: los ingenieros, al menos

en el continente europeo reciben una slida formacin cientfica
que les permite seguir estos avances, y aportar por s mismos
importantes innovaciones tanto tericas como prcticas, en el
contexto del creciente desarrollo industrial y el uso de los
nuevos materiales. Sin embargo un estudio preciso del desarro-
llo terico y prctico de dicho siglo XIX requerira un impor-
tante trabajo que queda fuera de las intenciones de este es-
crito. El trabajo de Navier marca el cierre de una etapa, y
asimismo el comienzo de otra nueva. Esta aproximacin histri-
ca se cierra con la etapa que concluye, casi doscientos aos
despus de que Galileo la abriese con sus "Discorsi". De la
fecundidad de los conceptos y modelos creados en todos esos
aos, juzgue el lector. Aqu slo cabe rendir homenaje al
trabajo desarrollado por todas las personas que de alguna
forma "en la cspide del edificio o en los pisos inferiores,
incluso escondidos en la oscuridad de los cimientos" han con-
tribuido a este progreso.
 181

EPILOGO : EL BULLIR DE LAS NUEVAS INTUICIONES.

Se ha afirmado que el trabajo de Navier marca el ini-

cio de una nueva etapa. Esta etapa va a estar marcada por el
concepto del trabajo, y por la aparicin de la teora de la
326 para poder abordar un anlisis del desarrollo de ambas cues- elasticidad (o del equilibrio y el movimiento de los cuerpos
tiones que terminarn estando ntimamente ligadas es absolu- slidos elsticos). (326)Navier produce aportaciones importantes
tamente necesario analizar entre otros temas el desarrollo de
la teora de placas, en el que se utiliza la nocin de la"fuer- en ambos terrenos. Respecto al segundo, su memoria "Mmoire
za potencial" de Daniel Bernouilli, germen de la energa de la sur les lois de l'quilibre et du mouvement des corps solides
deformacin, y en el que ser de gran importancia la discusin
sobre la formulacin exacta de esa fuerza. Es necesario asimis- lastiques" fu presentada a la Academia de Ciencias el 14 de
mo analizar el desarrollo de la teora de la elasticidad y la Mayo de 1821, y fu publicada en las memorias de sta en 1824.
famosa discusin sobre el nmero de constantes en el contexto
de las nacientes teoras sobre la electricidad y el magnetismo, En ella Navier, utiliza la idea de las fuerzas moleculares
y esencialmente en el contexto de la teora ondulatoria de la como responsables del comportamiento elstico (o adherente en
luz y su transmisin en el medio etreo. No es por casualidad
si el importante trabajo de Green en elasticidad se desarrolla
otros casos) tal y como haba sido sugerido por Newton 1687,
en un texto titulado "Sobre las leyes de reflexin y refraccin desarrollado ms tarde por Boscovich 1755 (327), y utilizado
de la luz en una superficie comn entre dos medios no cristali-
zados", y hay que considerar que una de las aportaciones de
por Clairaut, o Laplace para la ascensin capilar(328).De este
(Green (su funcin potencial) engarza claramente con la energa modo abre un campo a la fsica terica que ser explotado
de deformacin, pero tambin con un aspecto del desarrollo del
anlisis matemtico: la tendencia creciente a considerar las
rpidamente. La gran dificultad inicial estriba en la defini-
expresiones diferenciales en trminos parciales sumados como cin de la tensin(329).
diferenciales exactas de funciones .(El mismo Navier utiliza
esta nocin en su nota sobre las fuerzas vivas en el Belidor 1819)
Dicho estudio est en gran medida por hacer y es de un induda-
ble inters.

327 "De lege virium in natura existentiam disertatio", y ms

tarde en la "Philosophiae Naturalis"

328 y por Poisson para un anlisis del comportamiento de las

placas. (Mem.Acad.Sci.1812)

329 Pinsese que una de las definiciones que se barajan es (f77)

"La fuerza en un elemento de rea de un plano X,Y,que
corta a un cuerpo en dos partes ,'es la resultante de las
fuerzas de las molculas m' de la parte ' del cuerpo sobre
las molculas m contenidas en el elemento cilindrico B
trazado en mediante perpendiculares a X,Y, por el
contorno de . (Ver entre otros Poisson, Jour.Ec.Polyt. , cua-
derno 20, 1831)
 182

330

331

332
 183

obra maestra. Esta edicin de 1819 es aprobada por la Academia

de Ciencias elogiosamente el 17 Mayo 1819 a propuesta de un
informe muy favorable redactado por Poisson, Gerard, Fourier y
Prony.
Leamos a Navier:
" La comparacin de diversas mquinas, para el
negociante y el capitalista, se hace en forma natural segn
la cantidad de trabajo que ejecutan y el precio de ese tra-
bajo. Para estimar los valores respectivos de los molinos de
trigo, por ejemplo, se examinar la cantidad de harina que
cada uno puede moler al ao, y para comparar un molino de trigo
al de un aserradero se estimar el valor del primero segn la
cantidad de harina molida anualmente y el precio de la mo-
lienda, y el valor del segundo segn la cantidad de madera
que desbasta en el mismo tiempo, y el precio de aserrado. Pue-
de uno limitarse a esta manera de considerar las mquinas y
los trabajos que ejecutan mientras slo se trata de comprar o
intercambiar entre s mquinas ya hechas y cuyo producto es co-
nocido, pero hay varios casos en que se manifiesta insuficien-
te.
Supongamos, efectivamente que una persona que posee
un molino de trigo y que quisiera por medio de varios cambios
en su mecanismo hacer de l un molino de serrar. No puede juz-
gar la ventaja o desventaja de esta operacin, ms que en la
medida en que supiese evaluar segn la cantidad de harina
producida por su molino la cantidad de madera que podra des-
bastar. Pero esta evaluacin es una cosa absolutamente imposi-
ble a menos que se haya encontrado una medida comn para am-
bos trabajos de naturaleza tan diferente. Este ejemplo basta
paro mostrar la necesidad de establecer una especie de moneda
mecnica, si es que podemos expresarnos as, con la que se
pueda estimar las cantidades de trabajo empleadas para efectuar
 184

toda especie de fabricacin... Los ingleses utilizan el horse

power, pero como Gregory ("A treatise of mechanics")reconoce
no es una medida todo lo buena que sera deseable... (Contina
utilizando las mismas imgenes que Descartes en su definicin
de fuerza y que se han visto ms arriba, y que Navier conoce)
... Por ello la cantidad de accin es verdaderamente la medida
del trabajo o del efecto de la mquina... No ser intil, para
mostrar con qu razn se considera la cantidad de accin con-
sumida en un trabajo como dando su verdadera medida, hacer
notar aqu que los precios en dinero pagados por las diversas
especies de trabajo se establecen siempre proporcionalmente
a esta cantidad de accin. En efecto, cuando se paga un tra-
bajo, es verdaderamente el tiempo del obrero lo que se paga.
nicamente se estima este tiempo ms o menos caro segn que
el trabajo de que se trate exija por parte del obrero ms o
menos vigor, inteligencia o conocimientos adquiridos. Ahora
bien, si, como debe ser, se concibe a un obrero empleando to-
das sus fuerzas de una manera constante y regulada, ejercer
constantemente un mismo esfuerzo actuando con una velocidad
constante, y por consiguiente producir cantidades de accin
que sern iguales en tiempos iguales. Por lo tanto el precio
de un trabajo, al ser proporcional al tiempo que exige, lo
es tambin a la cantidad de accin que lo representa...
(y tras demostrar que la cantidad de accin es una cantidad
de igual naturaleza que la fuerza viva concluye)... puede
decirse con Montgolfier: La fuerza viva es lo que se paga."
 185

A MODO DE CONCLUSIN

Aun a falta de la descripcin de una importante

parte de la historia, cabe hacer las consideraciones siguientes:
su temprana formalizacin, debida a Galileo, ha permitido
un importante desarrollo desde los albores del racionalismo
cientfico, existiendo hoy tanto un importante cuerpo terico
desarrollado como, sobre todo, un importante sector de cient-
ficos y tcnicos que sustentan dicho cuerpo terico, e investi-
gan sobre desarrollos posibles o formas de utilizacin nueva de
ste. La formalizacin que ha hecho esto posible no es slo la
expresin matemtica de las relaciones entre los diversos fenme-
nos sobre los que la teora tiene algo que decir, sino que hay
que considerar como fundamental la propia formalizacin , la
reduccin de los hechos observables a un conjunto limitado y es-
tricto de fenmenos, como cuando Galileo al plantear el problema
de la mnsula elimin la consideracin no slo de cuestiones
con clara apariencia accesoria (el color de la mnsula o el
tamao del muro en que se empotra...) sino otras no tan clara-
mente distintas del problema de la rotura que pretenda tratar,
y particularmente la flexin , la deformacin de la pieza.
Desde el punto de vista histrico puede afirmarse
que con Navier se cierra la teora elemental de la resistencia
de materiales, a falta de la resolucin definitiva de los
problemas derivados del esfuerzo cortante y del torsor.
El siglo XIX resolver dichos problemas, pero esencialmente
se enfrentar a la construccin de una teora matemtica
de la constitucin y comportamiento de los cuerpos elsticos,
(la teora de la elasticidad), y a la construccin de una
teora sobre el comportamiento de los conjuntos de piezas
que forman estructuras nicas, a travs de la creacin de la
 186

rama clculo de estructuras, en la que el concepto de trabajo

jugar un papel central. Ms avanzado el siglo se volver a
investigar la caracterizacin precisa de la situacin de rotura,
dando lugar en el siguiente siglo a las aproximaciones anelsti-
cas o en rotura.
Pero desde el punto de vista cientfico merece la pena
destacar otras cuestiones, presentes en todas las investigacio-
nes y publicaciones realizadas por la filosofa de la ciencia.
En primer lugar, y como ya decamos en la introduccin,
el desarrollo cientfico se apoya en las necesidades histricas
de produccin, que son un germen de los problemas que se tratan
a la vez que un marco (terico prctico) que determinan si su so-
lucin es posible en dicha poca,y se apoya en los intereses de
las comunidades cientficas implicadas, que, dotadas de autono-
ma eligen vas de investigacin que corresponden a problemas
que consideran centrales en cada momento, a menudo al intuir las
posibilidades que abre su solucin (es paradigmtico el
caso del clculo diferencial e integral...). Las formas
de organizacin de los cientficos, y sus medios de divulga-
cin y comunicacin tienen un papel esencial (Los medios
de Enseanza, las instituciones cientficas y sus publicaciones,
sirven de base al progreso en la medida en que alientan la
investigacin original, y en la medida en que ponen a disposicin
de amplios sectores cientficos los avances, e incluso slo las
intuiciones nuevas, a medida que se van produciendo, de modo
que dichos avances, o las meras intuiciones, confrontadas por
la crtica desde diversos puntos de vista permiten su depura-
cin y precisin progresiva.
En ltimo lugar, el propio contenido de la teora y
sus posibilidades de formalizacin, de comunicacin no ambiga(vg.
a travs de la utilizacin de modelos matemticos en su expo-
 187

sicin), y de correspondencias exentas al mximo de ambigedad

con los hechos observados en el mundo real, es esencial para
determinar en que medida es posible el desarrollo de la misma.
En efecto, slo una teora en la que estn limitadas ampliamente
las dosis de ambigedad permite que toda la comunidad que profe-
sa la teora pueda asegurar que discute la misma teora, que ha-
bla de lo mismo, y slo en ella, por tanto, existe una importan-
te probabilidad en ponerse de acuerdo sobre lo que son resulta-
dos correctos y lo que no lo son, nica base sobre la que es
posible un progreso. No quiero decir con ello que las bases en
que se asiente el acuerdo hayan de ser precarias, o al contra-
rio, que vayan a ser por siempre inconmovibles: se trata slo de
afirmar que un colectivo cientfico que tuviese que iniciar cada
afirmacin desde cero o que utilizase trminos sin un acuerdo
bsico sobre su significado se vera incapacitado para profun-
dizar mnimamente en las consecuencias de sus afirmaciones.
Por ello es evidente la ventaja que proporcionan las formaliza-
ciones exentas de ambigedad que trata la matemtica, y por
ello ha existido en nuestro terreno una tendencia generalizada
a la axiomatizacin, a la definicin precisa del conjunto de
postulados sobre los que se construye el cuerpo de la teora.
El uso de modelos matemticos, al poseer stos en s conexiones
entre sus trminos propias y diferentes de las que justificaron
originariamente su adopcin para la descripcin fsica, es una
importante fuente de progreso, como muestra el desarrollo de la
teora de las curvas elsticas: dichas relaciones propias de la
herramienta matemtica transcritas al mundo fsico suponen
hechos no sospechados hasta el instante, que debern ser verifi-
cados. La verificacin, a la vez que una ratificacin de la
teora, supone una extensin de su campo de aplicacin fuera
del inicialmente previsto. Dichos modelos son as una
 188

inmejorable herramienta de derivacin, generalizacin y exten-

sin.
Con el advenimiento del ordenador, a las posibilidades
de tratamiento que aporta, que suponen un formidable progreso
desde el punto de vista tcnico, cabra en cambio aadirles un
posible papel de desorientacin: en efecto, desde el punto
de vista estrictamente terico la utilizacin exhaustiva del
ordenador slo puede llevar a la aplicacin de los modelos
YA existentes a un gran conjunto de cuestiones, lo que signi-
fica un cierto progreso slo en la medida en que permitir des-
lindar con ms claridad los lmites de aplicacin de dichos
modelos, pero en cambio poca cosa aporta en el terreno de la
fundamentacin fsica, en el terreno de la creacin de nuevos
conceptos y modelos ms potentes y ms generales, para lo que
la actividad creativa sigue siendo necesaria, Y esa capacidad
slo puede existir con la profunda comprensin del significado
(terico) de los conceptos que se utilizan, y la crtica a los mismos
tanto si es para ratificarlos como si es para demolerlos fundada-
mente.
 189

TRMINOS(y significado terico de los mismos)segn pocas y au-

tores.

HASTA EL RENACIMIENTO
Potencia Ente capaz de producir una accin o un efecto an inexistente,
potencia en el ms puro sentido aristotlico
Resistencia Lo que se opone a la accin de la potencia
Equilibrio
(fuerzas y pesos son posibles potencias intercambiables en el
equilibrio, por lo que se usan los tres trminos en forma indis-
tinta)
Gravedad (peso) tendencia al centro de los cuerpos graves
Gravitas secundum situm nocin prxima a la denominada momento en otras
pocas: La "gravedad" depende de la posicin ms o menos prxi-
ma al apoyo.
Se le contrapone una versin diferente, que rechaza el trmino
"gravitas secundum situm": no es que el peso sea ms o menos gra-
ve "secundum situm" sino que est ms o menos sostenido por el
apoyo segn su mayor o menor proximidad al mismo.
Composicin de movimientos segn la regla del paralelogramo
"Axioma de Jordano" prximo al principio de los trabajos virtuales

LEONARDO DA VINCI
Fuerza Lo que se halla en el origen del movimiento, de la presin,...
(es un ente casi metafsico)
Potencia manifestacin fsica de la fuerza en el sentido de la potencia
aristotlica, si bien en su efecto mensurable corresponde a lo
que hoy designamos por fuerza.
Curvatura (siempre curvatura media:Leonardo no concibe la curvatura local)
Flecha

GALILEO
Rotura separacin de la base
Estado lmite (entre romperse y no romperse)
Resistencia absoluta frente a fuerza longitudinal de traccin
Resistencia relativa frente a fuerzas transversales
Momento intensidad de una fuerza o un sistema mecnico en un punto
Empotramiento, apoyo
 190

HOOKE
Elasticidad (o fuerza del resorte, o fuerza elstica, la fuerza que
ejerce el cuerpo deformado en su tendencia a recuperar la forma
inicial
Tensin, compresin (son conceptos de deformacin, prximos a la rare-
faccin y la condensacin en cuanto separacin o agrupamiento de
las partes del material, cuando el fenmeno se origina por fuer-
zas mecnicas)

MARIOTTE
momento cantidad de movimiento, en el sentido cartesiano. La demostracin
del equilibrio en la palanca por movimientos (finitos o infinite-
simales) hacen de este uso del trmino un concepto distinto aun-
que muy prximo al que concibe Galileo.
BERNOUILLIs
Energa (Juan) , en su principio de las velocidades virtuales equivale
a nuestro trabajo virtual,(cercano a la cantidad de movimiento)
Fuerza potencial (Daniel), fuerza total capaz de ejercerse a lo largo
de un movimiento, equivale a nuestra energa.

LAGRANGE
Momento Lagrange atribuye a este trmino el valor conceptual de
fuerza por brazo con que se le usa en la poca
BELIDOR, RONDELET, .. .
Seguridad

POINSOT
Momento par de fuerzas, momento del par (todo sistema de fuerzas es
equivalente en un punto a una fuerza y un par)
 191

Cuadro de Edoardo Benvenuto 1981 con el que

dicho autor intenta resumir los avances en
los conocimientos mecnicos.
 192

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NDICE

Introduccin i
CAPITULO I: Las Bases de una Nueva Ciencia: La resis-
tencia de Materiales 1
- El contexto terico y filosfico 1
- Los conocimientos matemticos 7
- Los orgenes de la esttica 12
- La resistencia de materiales 18
- El contexto socioeconmico 20
- Leonardo da Vinci. Su figura 22
- Los conocimientos mecnicos de Leonardo 27
- La resistencia de materiales y el clculo
de estructuras de da Vinci 31
- Los autores del siglo XVII 45

CAPITULO II La creacin de la Ciencia de la Resistencia

de Materiales 48
- Galileo 48
- Valoracin de la aportacin de Galileo 55
- Leonardo y Galileo 59
- La expansin de la teora de Galileo 61
- El comportamiento elstico de los slidos 63
- Robert Hooke 64
- Mariotte 68

CAPITULO III El desarrollo cientfico y tcnico en la

primera mitad del s. XVIII. La emergencia
de los ingenieros 76
- Los progresos matemticos y fsicos 80
- La emergencia de los ingenieros 84
- El empuje de las tierras 92
- La estabilidad de las bvedas de manipostera
y el inicio de la teora de arcos 99
- La experimentacin 106
 200

CAPITULO IV El desarrollo matemtico de la resistencia

de materiales. El anlisis terico de los
nuevos problemas, y la nueva formulacin de
los antiguos 113
- Los principios de la esttica 116
- La teora de las curvas elsticas 131
- Parent, Coulomb,... 155

CAPITULO V La unificacin de la tradicin francesa.

La Escuela Politcnica. Navier 163

EPILOGO: El bullir de las nuevas intuiciones 181

A MODO DE CONCLUSIN 185

ANEJO: Trminos y su significado terico segn po-

cas y autores 189

BIBLIOGRAFA 192

BIBLIOGRAFA HISTRICA Y DE FILOSOFA DE LA CIENCIA 197

NDICE 199