UNIVERSIDAD TECNOLGICA NACIONAL

FACULTAD REGIONAL CRDOBA

INGENIERA EN SISTEMAS DE INFORMACIN

CTEDRA DE COMUNICACIONES

EL DECIBEL
TEORIA Y PRCTICA

Autor: Ing. Nstor Pisciotta

Jefe de Trabajos Prcticos
UTN-FRC CATEDRA DE COMUNICACIONES

EL DECIBEL: TEORA Y PRCTICA

ORGENES DEL DECIBEL

Un poco de historia

El desarrollo de la unidad denominada decibel tuvo su origen en los

comienzos de la telefona, ms precisamente en los Laboratorios Bell de los EE.UU. De
esta organizacin surgieron importantes herramientas de clculo para la ingeniera de
comunicaciones, entre ellas los diagramas de Bode, el baco de Smith y los criterios de
estabilidad de Nyquist, solo por citar algunos ejemplos sobresalientes.

En aquel momento se buscaba una forma sencilla de poder expresar la prdida

de potencia en un circuito telefnico (tngase en cuenta que no haba calculadoras
electrnicas; solo bacos, tablas y regla de clculo). Los clculos se hacan muy
tediosos y era necesario encontrar un sistema que cumpliera con estos criterios:

a) Que fuera sencillo de utilizar, con nmeros redondos.

b) Que pudiera asociarse con elementos de utilizacin habitual.

Se parti de un patrn que cumpla perfectamente el segundo criterio: Un

circuito telefnico de 1 milla de longitud (1,609 km):

P1 P2

Telfono 1 Telfono 2

1 milla

El circuito (par de alambres que vinculan a los dos telfonos de la figura), est
realizado con alambre de cobre calibre N 19 Brown &Sharpe (equivale a un dimetro
de 0,912 mm), cuyas caractersticas son:

- Resistencia (R) = 2,73 cada 100 metros

- Coeficiente de resistividad () = 0,0041 / C

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Realizando el ensayo a una temperatura ambiente de 25 C y empleando una

frecuencia de 886 Hz, si se envan seales desde el telfono 1 hacia el telfono 2, la
relacin entre la potencia que sale del telfono 1 (P1, que se mide en vatios) y la
potencia que llega al telfono 2 (P2, tambin medida en vatios) es:

P1
= 1,2589254
P2

O sea, la potencia que sale P1 es 1,2589254 veces ms grande que la potencia

que llega P2. Esta relacin de potencias a la que se llega cumple con el primer criterio,
ya que es un nmero redondo... El alumno se preguntar que tiene de redondo un
nmero con siete decimales y que no le trae ningn recuerdo o relacin a su memoria.
Aparentemente este resultado no es prctico ni simple de recordar. Entonces para que
hemos hecho todo esto?

Lo que ocurre es que:

1
1,2589254 = 10 10

Este nmero decididamente si es redondo y fcil de recordar y, poco ms adelante,

descubriremos su enorme potencial para medir o relacionar magnitudes. Por favor,
preste mucha atencin a lo que se acaba de subrayar!

Extendiendo el circuito

Imaginemos que conectamos varios tramos en cascada de 1 milla de alambre de

cobre N 19, digamos n tramos. Ahora lo dibujaremos de forma ms sencilla:

1 2 n

P1 P2 P3 Pn Pn + 1

Podemos escribir las relaciones de potencia de la misma manera que antes:

1 1 1 n
P1 P1 P 2 Pn
= = 10 10 10 10 10 10 = 10 10
Pn + 1 P 2 P3 Pn + 1

n veces

Tomando logaritmo de base decimal en ambos miembros de la igualdad

tenemos:

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n
P1
log = log10 10
Pn + 1

Para despejar n, aplicamos las propiedades de los logaritmos y realizamos

algunas operaciones sencillas, llegando a la siguiente expresin:

P1
n = 10 log
Pn + 1

Si bien n es adimensional porque proviene de una relacin logartmica entre

las potencias P1 y Pn+1, el resultado se expresa en decibeles y se abrevia dB. A
partir de aqu lo escribiremos as:

P1
n (dB) = 10 log
Pn + 1

Observe lo siguiente: Si un determinado circuito presenta una relacin de potencias de 8

dB, equivale a decir que tenemos un circuito de 8 millas de alambre de cobre N 19. Si
otro circuito dado presenta una relacin de potencias de 15 dB, equivale a decir que
tenemos un circuito de 15 millas de alambre de cobre N 19... se entiende porqu el
decibel es sencillo de utilizar y los resultados son en cierta manera simples de
visualizar y asociables a elementos concretos?

Volviendo a retomar nuestro circuito telefnico de 1 milla de longitud, habamos

dicho que a la frecuencia de 886 Hz, la relacin entre las potencias P1 y P2 es:

P1
= 1,2589254
P2

Tomando logaritmo de base decimal en ambos miembros de la igualdad

tenemos:
1
P1 1
log = log 1,2589254 = log 10 =
10

P2 10

1 dB = 10 log 1,2589254

1 decibel equivale a una relacin entre las potencias en juego de 1,2589254 veces

Y por qu decibel ?

El alumno intuye que el prefijo deci se ha utilizado porque el resultado es la

dcima parte de algo... s, es as. Veamos porque:

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La unidad de la cual deriva el decibel es el Bel (Simplificacin de Bell, en honor al

inventor de la telefona, no poda ser de otra manera). 1 Bel equivale a 11 millas de
alambre de cobre N 19, o sea:

1 1 1 11
P1 P1 P 2 P11
= = 10 10 10 10 10 10 = 10 10
P12 P 2 P3 P12

11 veces

Resolviendo el ltimo trmino:

11
10 10 = 12,589254

Es decir 10 veces ms grande que la relacin de potencias que existe en 1 milla

de alambre de cobre N 19. Por conveniencia y comodidad en el manejo numrico, el
Bel no se utiliza.

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EL DECIBEL COMO MAGNITUD DE COMPARACIN

La primera aplicacin importante del decibel tiene lugar cuando lo utilizamos

como magnitud de comparacin, es decir para expresar cun grande es una potencia
con respecto a otra, o bien cun pequeo es un voltaje con respecto a otro, etc. Primero
nos pondremos de acuerdo, emplearemos una convencin para interpretar el significado
de un resultado positivo (+) o de un resultado negativo (-) cuando se aplica la expresin
logartmica del decibel.

El concepto de ganancia y prdida

No siempre la potencia que se encuentra en la salida de un circuito es ms

pequea que la potencia que se aplic en la entrada del mismo. Cuando el circuito tiene
caractersticas de amplificador, los resultados sern inversos, es decir, la potencia
obtenida en la salida del circuito ser ms grande que la potencia aplicada en la entrada
del mismo.

Hablaremos de ganancia de un circuito y de prdida de un circuito, la

expresaremos en decibeles y utilizaremos el signo del resultado obtenido para poder
tener una mejor idea del comportamiento de un sistema. Para ello, emplearemos la
siguiente convencin, en donde el orden establecido para el numerador y el
denominador del logaritmo es muy importante:

Potencia en la salida
n (dB) = 10 log
Potencia en la entrada

Diremos que hay ganancia cuando el resultado de esta expresin sea positivo (+) y,
por el contrario, hablaremos de prdida cuando el resultado sea negativo (-).

Ejemplo 1:

En el circuito de la figura siguiente, la potencia que se mide en la entrada es de 500 mW

mientras que en la salida la potencia es de 0,8 W. Calcular la ganancia del circuito.

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ENTRADA SALIDA
CIRCUITO
Pe = 500 mW Ps = 0,8 W

Solucin:

Cuidado! Para poder aplicar la frmula del decibel, tanto la potencia en la entrada
como la potencia en la salida deben estar expresadas en la misma unidad. En este caso
ambas deberan estar en vatios o en milivatios, lo que en este ejemplo no ocurre.

Pe = 500 mW
Ps = 0,8 W = 800 mW

Entonces:

Potencia en la salida 800

n (dB) = 10 log = 10 log = + 2,04 dB
Potencia en la entrada 500

O bien:

Pe = 500 mW = 0,5 W
Ps = 0,8 W

Potencia en la salida 0,8

n (dB) = 10 log = 10 log = + 2,04 dB
Potencia en la entrada 0,5

Diremos que el circuito del ejemplo tiene una ganancia de 2,04 dB. Si bien el signo
positivo debera dejarse implcito, en este ejemplo hemos decidido explicitarlo para
poder dejar las ideas bien claras.

Ejemplo 2:

Un transmisor inyecta una potencia de W a la entrada de la lnea de transmisin que

puede verse en la figura siguiente. Si en los bornes de entrada del receptor colocado a la
salida de la lnea se mide una potencia de 1000 pW. Cul es la ganancia de la lnea?

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TX RX

Pe = 0,25 W Ps = 1000 pW

Solucin:

Primero expresamos la potencia en la entrada y la potencia en la salida en la misma

unidad.

Pe = 0,25 W
Ps = 1000 pW = 1000 10 12 W = 10 9 W

Entonces:

Potencia en la salida 10 9
n (dB) = 10 log = 10 log = 83,97 dB
Potencia en la entrada 0, 25

Cuando el resultado sea negativo, una prdida como en este caso, es ms

frecuente referirse a ella como atenuacin, siendo ste trmino el que ms se emplea
para hablar de circuitos en los cuales la potencia que llega a la salida es ms pequea
que la potencia que se aplic en la entrada.

Con respecto a la cantidad de decimales a tomar, salvo especificacin contraria,

adoptaremos dos decimales. En cuanto a los redondeos, en el ejemplo anterior podemos
escribir que el resultado es - 84 dB y estar perfectamente bien, ya que las diferencias
sern a nivel de relaciones de potencia nfimas.

Ejemplo 3:

Se nos informa que una lnea telefnica tiene una atenuacin de 3 dB. Si la potencia
medida en los bornes de entrada del aparato telefnico es de 15 mW, Cul es la
potencia aplicada por la central en la entrada de la lnea?

Solucin:

Primero, y como en todo problema de ingeniera, las cosas son ms simples de

visualizar y de entender si hacemos un pequeo esquema:

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Central

Pe = ? Ps = 15 mW

Escribamos la frmula del decibel y coloquemos en ella los datos suministrados,

teniendo cuidado con la atenuacin, que implica el uso del signo negativo:

Potencia en la salida 15 mW
3 dB = 10 log = 10 log
Potencia en la entrada Pe

Enseguida veremos la importancia de colocar la unidad de la potencia que se tiene como

dato en la expresin, cuando es necesario despejar trminos.

Ser necesario despejar Pe, que es la potencia que nos solicita el problema. Lo haremos
paso a paso, para que el alumno no tenga dificultades cuando opere corrientemente con
decibeles. Primero pasamos 10 al denominador del primer miembro:

3 15 mW
= log
10 Pe

Luego tomamos antilogaritmo en ambos miembros:

3
15 mW
10 10
=
Pe

El paso final es despejar Pe, la potencia en la entrada:

3
15 mW
Pe = 3
= 10 15 mW = 1,9952623 15 mW
10

10 10

Pe 2 15 mW = 30 mW

Observe lo siguiente: 3 dB equivale a una relacin del doble entre las potencias en
juego. Conviene recordar esto, ya que es muy til a la hora de realizar algunos clculos.

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EL DECIBEL COMO MAGNITUD DE MEDIDA

La segunda aplicacin importante del decibel tiene lugar cuando se lo utiliza

como magnitud de medida, es decir para expresar el valor de un determinado
parmetro (tensin, corriente, potencia, campo elctrico, nivel de presin sonora, etc.)
en un determinado punto. Para que esto sea posible, primero ser necesario establecer
un valor o nivel fijo, una referencia, que normalmente es estndar y responde a una
convencin perfectamente clara y determinada. Aqu tambin tendrn un significado
bien definido los resultados positivos (+) y los resultados negativos (-) que se obtengan
como consecuencia de aplicar la expresin logartmica del decibel.

Definicin

Llamaremos p a la cifra que, expresada en decibeles, es utilizada como magnitud

de medida. La frmula es la siguiente:

Potencia en un punto dado de un circuito

P (dB referencia ) = 10 log
Unidad de referencia de potencia

Cuando el decibel es utilizado como magnitud de medida, para poder

diferenciarlo del decibel que vimos anteriormente, se le aade un subndice que indica
cul es la referencia utilizada y se lee decibel referido a <nombre de la referencia>. Se
emplean muchos tipos de referencias distintas; aqu solo veremos algunas de ellas.

Decibel referido a milivatio (dBm)

Es una de las versiones ms utilizadas del decibel como magnitud de medicin.

Su expresin es:

Potencia en un punto dado de un circuito (en mW)

P (dBm) = 10 log
1 mW

Supongamos que en el punto x de un determinado circuito tenemos una potencia de

0,3 W Cul ser el valor de esta potencia expresado en dBm?

Puesto que 0,3 W = 300 mW, entonces

300
Px (dBm) = 10 log = 24,77
1

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Por lo tanto Px = 24,77 dBm, la potencia en el punto x expresada en dBm.

Ejemplo 4:

Se nos informa que una lnea telefnica tiene una atenuacin A = 5 dB. Si la potencia
aplicada por la central en la entrada de la lnea es de 100 mW, Cul ser la potencia,
expresada en dBm, que llega a los bornes de entrada del receptor telefnico?

Solucin:

Nuevamente hacemos un pequeo esquema:

Central

Pe = 100 mW Ps = ?

Hay dos caminos para encontrar el resultado pedido. La primera consiste en aplicar la
formula del dB para saber, conocida la atenuacin y la potencia en la entrada de la lnea,
cuanto vale la potencia en milivatios en bornes del aparato telefnico. Finalmente se
convierte el valor hallado a dBm. Veamos:

Potencia en la salida Ps
5 dB = 10 log = 10 log
Potencia en la entrada 100 mW

5 Ps
= log
10 100 mW

1
Ps
10 2
=
100 mW

1

Ps = 10 2
100 mW = 0,3162277 100 mW

Ps 31,6 mW

El paso final es convertir la potencia Ps a dBm:

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31,6
Ps (dBm) = 10 log = 15
1

Ps = 15 dBm

La segunda forma es ms sencilla y nos mostrar un concepto muy importante.

Si expresamos la potencia Pe en dBm obtenemos:

100
Pe (dBm) = 10 log = 20
1

Pe = 20 dBm

Observe: La diferencia entre Ps y Pe (expresadas en dBm) es exactamente igual al valor

de la atenuacin o prdida de la lnea. Este resultado es muy importante y lo podemos
generalizar, de la siguiente manera:

Ps Pe
Ps (dBm) Pe (dBm) = 10 log 10 log
1 mW 1 mW

Aplicando propiedades de los logaritmos tenemos:

Ps

Ps Pe 1 mW Ps
10 log 10 log = 10 log = 10 log = n (dB)
1 mW 1 mW Pe Pe

1 mW

Es decir que:

n (dB) = Ps (dBm) Pe (dBm)

La ecuacin anterior nos lleva a preguntarnos: Podemos sumar y/o restar dB a los
dBm? La respuesta es (y lo acabamos de demostrar) que si, que podemos hacerlo.

Como regla general podremos escribir, sin temor a equivocarnos:

Ps (dB referencia ) = Pe (dB referencia ) + G + P

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Donde:

G es la suma de todas las ganancias a lo largo de un circuito, en dB.

P es la suma de todas las prdidas a lo largo de un circuito, en dB ( tenga en cuenta
el signo negativo de las prdidas al introducirlas en la sumatoria !)

Si se suman algebraicamente ganancias y prdidas a un valor expresado en dB

referido a se obtiene como resultado dB referido a.

Volviendo al nuestro problema:

Ps (dBm) = Pe (dBm) 5 dB

Ps = 15 mW

Decibel referido a milivatio con referencia distinta de 0 (dBm0)

Potencia en un punto dado de un circuito (en mW)

P (dBm0) = 10 log
Valor de potencia de referencia (en mW)

A veces, y por diversas razones, es necesario emplear como referencia una

potencia distinta a 1 mW (0 dBm y de ah que decimos con referencia distinta de 0). La
mecnica a emplear es similar, excepto que en lugar de colocar 1 mW en el
denominador, colocaremos otro valor distinto de 1, que es la referencia utilizada.

Ejemplo 5:

Si el sistema telefnico del ejemplo anterior emplea como referencia el valor de 5 mW

Cul ser la potencia, expresada en dBm0, que llega a los bornes de entrada del aparato
telefnico?

Solucin:

Habamos encontrado que Ps 31,6 mW , por lo tanto:

31,16
Ps (dBm0) = 10 log = 7,94
5

Ps 8 dBm0

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Decibel referido a un milivatio sobre una carga de 600 - 0,775V - (dBu)

En primer lugar, veamos que sucede con la tensin aplicada cuando decimos que
sobre una carga (resistencia) de 600 se desarrolla una potencia de 1 mW; para ello
apliquemos las leyes de ohm para la potencia:

V2
P=
R
+
V = P.R
R = 600
-
V = 0,001.600 0,775 V

Como podemos ver, la tensin a bornes de la resistencia es de 0,775 V. Entonces

0,775 2
1 mW
600

La expresin del dBu la deduciremos a partir de la correspondiente al dBm:

Potencia en un punto dado de un circuito (en mW)

P (dBm) = 10 log
1 mW

Reemplacemos la potencia en un punto dado de un circuito por su equivalente en

trminos de tensin y resistencia y lo mismo haremos con 1 mW:

V2

= 10 log V .600
2
P (dBm) = 10 log R 2 0,775 2.R
0,775

600

Aplicando propiedades de los logaritmos tenemos:

2
V 600
P (dBm) = 10 log + 10 log
0,775 R

Finalmente, aplicando otra vez las propiedades de los logaritmos llegamos a:

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V 600
P (dBm) = 20 log + 10 log
0,775 R

Que se escribe abreviadamente de la siguiente manera:

P (dBm) = V (dBu) + FC

Esta ecuacin nos permite llegar finalmente a la expresin del dBu:

V
V (dBu ) = 20 log
0,775

Como puede apreciarse, se trata de una tensin expresada en dB y referida a una tensin
de 0,775 V.

Si FC = 0 ( Esto ocurre si y solo si R = 600 ) la potencia en dBm en un

determinado punto es numricamente igual a la tensin en dBu en dicho punto.

Cuando se desea encontrar la potencia en dBm en funcin de la tensin en dBu y

recprocamente, deber aplicarse el denominado Factor de Correccin FC, que
depender del valor de la resistencia que se presente en el punto donde se mida la
tensin V.

Ejemplo 6:

Se tiene el siguiente circuito:

G PG = 700 mW R = 800

Lnea de transmisin
Atenuacin A = - 6 dB

Se pide:
a) Potencia en dBm a bornes del generador G.
b) Potencia en mW que llega a la carga R.
c) Tensin en dBu a bornes de la carga.

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Solucin:

a) Primero determinamos el valor de la potencia PG en dBm:

700
PG = 10 log = 28,45 dBm
1

b) La potencia que llega a la carga en mW la podemos encontrar a travs de su valor en

dBm:

PR (dBm) = PG (dBm) + A (dB) = 28,45 6 = 22,45 dBm

Empleando la expresin de dBm:

P (mW)
PR (dBm) = 10 log R = 22,45
1

Operamos para despejar PR:

P (mW) 22,45
log R =
1 10

22 , 45

PR (mW) = 10 10
= 175,79

PR = 175,79 mW

c) La tensin en dBu a bornes de la carga se obtiene fcilmente, aplicando el factor de

correccin FC:

600
PR (dBm) = VR (dBu ) + 10 log
R

Despejando VR:

600
VR (dBu ) = PR (dBm) 10 log
R

Reemplazando los valores en la frmula:

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600
VR (dBu ) = 22,45 10 log = 22,45 + 1,25 = 23,7
800

La tensin solicitada es:

VR = 23.7 dBu

Decibel referido a un microvoltio por metro (dBV/m)

Finalizaremos esta exposicin sobre el decibel haciendo mencin de otra unidad

muy utilizada en el trabajo con antenas y ondas electromagnticas: La intensidad de
campo elctrico E.

El alumno ya aprendi en los cursos de fsica el concepto de campo elctrico y

sabe que su unidad de medicin es el voltio por metro (V/m).

Cuando se realizan clculos de propagacin y mediciones de reas de cobertura

o de alcance de seales radioelctricas (en estaciones de radiodifusin, estaciones de
TV, radioenlaces, etc.), es necesario saber con que intensidad se recibir una onda
electromagntica en un sitio determinado. Como su nombre lo indica, una onda de este
tipo est formada por dos componentes: elctrica y magntica. De ellas, la ms sencilla
de medir es la componente elctrica, caracterizada por su valor de campo en V/m.

Ocurre que la atenuacin provocada por el medio donde se propagan estas ondas
(el vaco, aunque a nivel terrestre podemos decir el aire), es muy alta y raramente se
logran obtener, en puntos distantes a una estacin emisora, valores de campo superiores
a unos cientos de microvoltios por metro.

Para evitar manipular cifras con cuatro, cinco o seis ceros, aqu tambin se
utiliza el dB, esta vez referido al valor de campo elctrico de 1 V/m (0,000001 V/m).
La expresin es la siguiente:

Campo elctrico en un punto dado (en V / m)

E (dB V / m ) = 20 log
1 V / m

Ejemplo 7:

Una antena emite una seal de radio de potencia tal que, en el extremo receptor, el valor
de campo elctrico medido es de 500 mV/m. Determinar el valor de campo en dBV/m.

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Solucin:

Primero deberemos expresar el valor de campo medido en V/m:

500 mV/m = 500000 V/m

Entonces:

500000
E (dB V / m ) = 20 log = 113,97
1

E = 113,97 dBV/m

La conveniencia de usar logaritmos para manejar estos valores qued evidenciada en el

ejemplo.

Cierre

Se invita al alumno a profundizar lo aprendido en estas pocas carillas a travs de

la lectura de bibliografa recomendada por la ctedra, la que por suerte es abundante y
excelente. Esto le permitir aprehender (si no entiende este trmino busque su
significado en un diccionario) los conceptos desarrollados en esta asignatura, lo que
redundar en grandes beneficios para su futura vida profesional.

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