TIERRA ARMADA EN PUENTES Y

MUROS DE CONTENCIN
Ing. Enrique Sanromn lvarez

I.- ANTECEDENTES HISTORICOS

Tierra Armada fue inventada por el ingeniero francs Henri Vidal desde hace mas
de 30 aos, la cual patento en 1963, durante unas vacaciones en las islas
Baleares del mediterrneo, cuando jugando con la arena de la playa con sus hijos,
se le ocurri la idea de dar cohesin a la arena con varitas de pasto.

El fruto de su intuicin combinada con un cuidadoso y metdico anlisis cientfico

dio como resultado lo que es ahora Tierra Armada, se baso en la simple idea de
combinar los trabajos de manipulacin de tierras con bandas de refuerzo creando
un material compuesto, nuevo y dotado de una gran resistencia.

Tras un periodo inicial de escepticismo, las primeras obras significativas se

realizaron a partir de 1967, la utilizacin de la tierra armada comenz entonces a
desarrollarse rpidamente y a principios de los 70 numerosas obras de gran
tamao se encontraban ya en servicio en diferentes pases.

Vidal realiza la primera obra importante en 1968, en la autopista A53 de Francia,

pero en 1970 lanza los primeros muros con escamas de concreto reforzado.

Pueden citarse, entre otras obras importantes, el muro de Peyronnet de 23 metros

de altura en la autopista Niza-Mentn y los parques de almacenamiento de
productos pesados en Dunquerque (Francia), los importantes muros construidos
en la autopista 39 de California y en la carretera interestatal 70 de Vail Pass en las
montaas rocosas (Estados Unidos), el cruce de las carreteras a distintos niveles
de Henri Bourassa en Qubec (Canad), las obras de la autopista Bilbao-Behobia
en Espaa y el muro de once kilmetros de la carretera litoral de St. Denis en la
Isla de la Reunin.

En 1977 se crea la primera obra con paramento inclinado en los Estados Unidos,
ya para 1979 se publican las recomendaciones y directrices para obras de Tierra
Armada en Francia.

Posteriormente, la Tierra Armada ha sido aceptada en todos los grandes pases

industriales y su utilizacin se ha diversificado muchsimo.

Las tareas de investigacin desarrolladas por el grupo no solo hicieron posible

probarlas numerosas ventajas de esta tecnologa sino que tambin le permitieron
a Tierra Armada acumular gran cantidad de datos a relativos al comportamiento de
este material exclusivo.

Por lo tanto, Tierra Armada puede ser considerada una de las innovaciones
tecnolgicas ms importantes en el campo de la investigacin geotcnica. El
producto es aceptado, reconocido y recomendado en la mayora de los proyectos
importantes de la Ingeniera Civil. ya que ofrece una importante aplicacin de las
normas (AASTHO, DOC, ASTM) y cdigos para el refuerzo de tierras.
En reiteradas ocasiones, el esfuerzo de investigacin ha sido facilitado y
estimulado por la participacin activa o los consejos prudentes de la
administracin, particularmente el Laboratorio Central de Puentes y Caminos
(LCPC) y el Servicio de Estudios Tcnicos de Carreteras y Autopistas (SETRA) en
Francia, la Administracin Federal de Autopistas de los Estados Unidos, la
Secretaria de Comunicaciones y Transportes (S.C.T.), Caminos y Puentes
Federales (CAPUFE) en Mxico y los Ferrocarriles Japoneses y Franceses.

Debido a su considerable experiencia, ha sido capaz de desarrollar tecnologas

complementarias adicionales. como es el caso de las Bvedas prefabricadas
(Techspan), con las cuales ya contamos ahora en Mxico. Con estas tecnologas
se ofrece mltiples ventajas con respecto a los materiales tradicionales utilizados
en la Ingeniera Civil, especialmente:

- Flexibilidad, que permite realizar obras levantadas directamente sobre

terrenos de cimentacin compresibles o sobre pendientes poco estables.
- Gran resistencia a los esfuerzos estticos y dinmicos.
- Rapidez de ejecucin, merced al empleo de elementos totalmente
prefabricados.
- Esttica de las obras cuyo paramento se presta a tratamientos
arquitectnicos diversos.
- Economa considerable.
- Capacidad de reaccin ante situaciones complejas de la ingeniera.

Evidentemente, estas ventajas han facilitado mucho el desarrollo de esta

tecnologa, pero no son suficientes para explicar la rpida difusin de este
material, la cual es esencialmente resultado de la combinacin equilibrada de
varios factores favorables:
 - Invencin de un material bien adaptado a las condiciones de la construccin
moderna.
- Desarrollo y utilizacin de este material a travs de una red multinacional
que simultneamente esta muy descentralizada a nivel operativo y muy
centralizada a nivel de investigacin, de inspeccin de obras y de difusin
de informaciones tcnicas.

Actualmente goza de gran aceptacin porque su comportamiento y sus

mecanismos de funcionamiento son bien conocidos. Para llegar a este punto ha
sido preciso realizar numerosas investigaciones, examinar, inspeccionar o
analizar centenares de obras, lo que constituye un esfuerzo considerable, pero
indispensable, para dimensionar con toda seguridad, elegir los materiales y las
disposiciones constructivas ms adecuadas y optimizar los costos.

Ha sido necesario reunir, clasificar y verificar exhaustivamente todos los

conocimientos y todas las afirmaciones prematuras relativas al comportamiento a
largo plazo de los materiales sometidos a esfuerzos permanentes de traccin. Las
tierras utilizadas tienen caractersticas fsicas y electroqumicas extremadamente
variadas; no es posible conformarse con extrapolar los resultados obtenidos en
laboratorio o in situ tras algunos aos de ensayo con algunos terrenos tipo. En
este campo es necesario combinar un planteamiento emprico basado en
utilizaciones anlogas de larga duracin con investigaciones realizadas
pacientemente e interpretadas con gran rigor y prudencia para efectuar
extrapolaciones.
II.- PRINCIPIO DE LA TIERRA ARMADA

La friccin generada entre el suelo y los elementos de refuerzo es el fenmeno

fundamental de la Tierra Armada: las fuerzas de tensin desarrolladas dentro de
la masa se transmiten a los refuerzos por medio de la friccin producida en las
interfases. Los refuerzos son puestos a trabajar por las fuerzas de tensin y la
masa en conjunto se comporta como si tuviera a lo largo de la direccin de los
refuerzos una cohesin proporcional a la resistencia a la tensin de dichos
refuerzos.

En diferentes estudios efectuados en modelos a escala reducida o en prototipos

de Tierra Armada se han hecho mediciones y se ha observado que para un cierto
refuerzo la fuerza de tensin vara de un extremo a otro. En el extremo libre del
refuerzo esta fuerza de tensin es cero, mientras que en el punto de fijacin del
refuerzo al tablero exterior, dicha fuerza depende sobre todo se la calidad de
refuerzos por unidad de longitud. Entonces si los refuerzos estuviesen muy
cercanos entre s, la tensin en los tableros sera cero y los elementos exteriores
nos seran necesarios; por otra parte si los refuerzos estn muy separados, las
fuerzas de tensin en el punto de fijacin pueden resultar muy importantes. Por lo
tanto los elementos bsicos son el suelo y el refuerzo, mientras que el acabado
exterior es de menor importancia. El equilibrio local del refuerzo indica que la
variacin de la fuerza de tensin induce esfuerzos cortantes en ambos lados del
refuerzo y dentro del mismo suelo en la vecindad del refuerzo.

Este esfuerzo cortante se puede expresar como sigue, suponiendo que es igual en
ambos lados del refuerzo:

= 1 /2 b d/ dL
Donde:

T = Fuerza de tensin en el punto considerado del refuerzo

L = Abcisa del punto en cuestin
b = anchura del refuerzo

La movilizacin del esfuerzo cortante implica un desplazamiento relativo del

refuerzo con respecto al suelo; esto demuestra que la deformabilidad del refuerzo
juega un papel importante en la distribucin de las fuerzas de tensin a lo largo del
refuerzo. La relacin fundamental entre esfuerzos y deformaciones en la interfase
suelo refuerzos ha sido objeto de diferentes estudios. Una primera aproximacin
se puede obtener con una prueba de corte simple entre el suelo y el refuerzo
realizado con un aparato de corte directo.

Por otro lado el esfuerzo cortante esta relacionado con el esfuerzo normal
aplicado al refuerzo a travs del valor del coeficiente de friccin entre suelo y
refuerzo, el cual por su parte depende de muchos factores como se observa a
continuacin:
 / < ( , Dr, )

Donde:

Dr = Compacidad relativa del suelo

= Coeficiente del grado de rugosidad de la superficie de refuerzo

Como se observa los esfuerzos cortantes en ambos lados del refuerzo no son
iguales, a menos de que exista simetra en la geometra de la masa y de las
cargas aplicadas, con respecto al plano de refuerzo.

El principio de operacin de la Tierra Armada es lograr que una masa granular que
no puede soportar fuerzas de tensin forme un medio coherente debido a la
flexibilidad de los refuerzos que si pueden trabajar a tensin.
III.- CONSIDERACIONES DE ANALISIS Y DISEO

III.1- METODOS DE DISEO DE ESTRUCTURAS DE TIERRA ARMADA

Como resultado de las investigaciones realizadas en modelos a diferentes escalas

a lo largo de ms de 10 aos , se propusieron nuevos mtodos de diseo para
estructuras de este tipo, se proponen dos mtodos y son los siguientes:

- Mtodo de esfuerzos de trabajo basado esencialmente en los

resultados de experimentos a escala natural en estructuras reales bajo
condiciones alejadas de la falla.

Con este mtodo se pueden determinar separadamente las fuerzas mximas de

tensin en las tiras de refuerzo y la longitud necesaria de adherencia para los
refuerzos. El diseo preliminar involucra una masa de geometra rectangular
con un ancho B igual a 0.7H, siendo H la altura total de la estructura.

Anlisis preliminar de una Estructura de Tierra Armada

Calculo de las fuerzas mximas de tensin en los refuerzos

El valor de Tmx se calcula considerando el equilibrio de un prisma de altura H

(considerando la separacin vertical entre dos lechos de refuerzos) formado por la
capa reforzada y limitado en un extremo por el paramento exterior y en el otro por
el punto M localizado sobre el lugar geomtrico de las fuerzas mximas de
tensin.

En el punto M no existen esfuerzos cortantes aplicados sobre el refuerzo por el

suelo ( = dT/dl =0 ) y los refuerzos verticales en este punto resultan
verticales ( v ) y los horizontales ( h ).

Adems por razones de simetra, se puede suponer que no hay esfuerzos

cortantes actuando sobre las caras horizontales del prisma. El equilibrio del prisma
(1 m de ancho) muestra que los esfuerzos h aplicados en la superficie del
respaldo estn balanceados por las fuerzas mximas de tensin (Tmx) actuando
en las n tiras de refuerzo por metro lineal. De ah se obtiene que:

Tmx = 1/n ( H h) (1)

La determinacin del valor del esfuerzo horizontal h es semiemprica. El

esfuerzo vertical v segn la siguiente ecuacin:

h=K v (2)

K es un coeficiente experimental deducido a partir de ensayes a escala natural y

se puede expresar como sigue:

Para z zo K = K0 (1 z/zo) + Ka z/zo (3)

Para z > zo K = Ka

Donde:
Ko = 1 sen y Ka = tan2 ( /4 - / 2)
z = profundidad abajo del borde superior del paramento
zo = profundidad crtica = 6.0 m.
v = esfuerzo vertical total

El esfuerzo vertical v se calcula con la distribucin de Meyerhof, suponiendo en

equilibrio los momentos de las fuerzas aplicadas en la porcin de la masa de tierra
reforzada arriba de las tiras de refuerzo. Por tanto, resulta mayor que la presin
por sobrecarga z + q. En consecuencia, para el caso de un muro de contencin
con superficie libre horizontal, el valor de v esta dado por la expresin:
2
v = z [1 + Ka (z/L) ] (4)

Donde:

L = Longitud de los refuerzos.

Para el caso de un estribo para puente, el valor del refuerzo v se calcula
aplicando el principio de superposicin.

P2 = P2 ( H2 + P) l

Clculo de los esfuerzos verticales en el Estribo de un Puente

Este mtodo de diseo a partir de esfuerzos de trabajo toma en cuenta el hecho

de que la parte superior del muro, el estado de esfuerzos dentro del suelo se
acerca ms a la condicin de reposo y no al estado de falla.

Ante esfuerzos relativamente bajos, el estado del suelo entre las capas de
refuerzo se acerca a la condicin K0 y slo a medida que los esfuerzos cortantes
aumentan alrededor de los refuerzos, el suelo se acerca progresivamente a la
condicin de falla.

El procedimiento de clculo de h que se ha descrito toma en cuenta

exclusivamente las fuerzas verticales aplicadas en la parte superior de la
estructura. Sin embargo las fuerzas h pueden variar debido al efecto de una
fuerza horizontal Q2 transmitida por una superestructura. En presencia de
condiciones hidrulicas, se debern tomar en cuenta las fuerzas de filtracin y los
empujes hidrostticos inducidos por una diferencia de niveles de la superficie de
agua dentro y fuera de la masa.

Clculo de la longitud de adherencia

Para determinar la longitud de refuerzo, se necesita conocer el lugar geomtrico

de las fuerzas mximas de tensin que divide la zona activa de la zona
resistente, ya que la longitud total L esta dada por:

L = Lo + La (5)
Donde:

Lo = longitud de la porcin del refuerzo localizada dentro de la

zona activa
La = longitud de adherencia correspondiente al tramo del
refuerzo que cae dentro de la zona resistente.

El lugar geomtrico terico de la fuerzas mximas de tensin adoptado para el

diseo de muros y estribos para puentes esta horizontalmente a 0.3h y
verticalmente a H/2.

Lugar geomtrico de las fuerzas mximas de tensin

Para un suelo friccionante el coeficiente f* puede llegar a ser ms importante que

el propio valor del coeficiente real de friccin f medido directo en una prueba de
material de relleno.

f* = / h (6)

El coeficiente de friccin aparente considerando la presin por sobrecarga z del

suelo localizado arriba de las tiras de refuerzo consideradas. Este valor vara en
funcin de la rugosidad de la superficie de los refuerzos.

Tomando en cuenta la influencia de la presin por sobrecarga, se supone que

este coeficiente no toma en cuenta el valor real del refuerzo normal actuando
sobre el refuerzo, sino ms bien el valor medio de la presin por sobrecarga h;
se supone que f* varia conforme a la profundidad z de la tira considerada, de
acuerdo a las siguientes expresiones:

Para z < zo : f* = f*o (1-z/zo) + z/zo tan (7)

Para z > zo : f* = tan

Siendo zo la profundidad crtica (zo = 6.0 m) y f* el coeficiente de friccin en la
superficie, dado a su vez por la ecuacin:

f*o = 1.2 log Cu (8)

Donde Cu esa el coeficiente de uniformidad del material de relleno (Cu = D60/D10).

Variacin de f* con la profundidad en las tiras corrugadas

- Mtodo de los planos de falla basado en el concepto de superficies

potenciales de falla y abarcando tanto la falla debida a la rotura del
refuerzo como a la producida por el deslizamiento de los refuerzos.

Principios

Este mtodo considera el equilibrio de una cua limitada por el paramento exterior
y por una cierta superficie potencial de falla.

Cualquier cua analizada esta sometida a la accin de las siguientes fuerzas:

- Peso W
- Componentes vertical y horizontal de las cargas Qv y Qh.
- Empuje pasivo con sus componentes horizontal Ph y vertical Pv.
- Reaccin del suelo R actuando sobre el plano potencial de falla,
formando un ngulo con, respecto a la normal a este plano.
- Suma de las fuerzas de tensin ( STi ) movilizadas en los refuerzos que
pasan a travs del plano potencial de falla.


Equilibrio de una cua de falla potencial

Resulta posible con este mtodo verificar as la estabilidad de las distintas cuas
limitadas por los planos potenciales de falla considerados y disear la estructura
(nmero de tiras de refuerzo por metro lineal y longitud de los refuerzos)
analizando primero los planos que pasan por el extremo superior del paramento y
despus los planos que pasan por puntos cada vez ms abajo del paramento
exterior.
III. 2 Consideraciones de Anlisis y Diseo

Las consideraciones bsicas para la estabilidad interna estriban en la seguridad

de los refuerzos, tanto en los modelos a escala natural, as como los anlisis con
distintos enfoques, entre ellos el mtodo de elemento finito, han establecido las
geometras relevantes y las variaciones a esperar en los paramentos necesarios
para un diseo prctico. Estos aspectos comprenden:

1.- Las zonas de empuje activo y pasivo definidas como el lugar

geomtrico de las fuerzas mximas de tensin.

2.- Variacin del coeficiente de empuje horizontal, K, con la

profundidad conforme a la ecuacin (3) arriba mencionada.

3.- La variacin del coeficiente de friccin aparente entre el suelo y

los refuerzos segn las ecuaciones (7) y (8).

El clculo de un muro simple se puede hacer a mano aplicando las relaciones

anteriores y tomando en cuenta las zonas de fuerzas mximas de tensin, el
paramento del muro esta empotrado hasta una profundidad de 0.1 H, al pie de los
rellenos horizontales y hasta 0.2 H si se trata de un relleno semi-infinito. La
especificacin actual para que un relleno sea aceptable es que el ndice de
plasticidad sea menor a 6%, que haya menos del 15 % de finos que pasen por la
malla 200, y que el ngulo de friccin sea mayor a 32.

Los factores de seguridad necesarios son:

F.S. 2.0 Volteo

F.S. 1.5 deslizamiento

F.S. 2.0 Capacidad de Carga

Se considera aceptable un factor de seguridad de 2.0 contra falla por capacidad

de carga en el pie, en vez del valor usual de 3.0 debido a la naturaleza deformable
de los muros de tierra armada.

La presin vertical de soporte a cualquier altura del muro se toma igual a:

v = SV/ (B 2e) (9)

donde SV es la suma de fuerzas verticales a esa profundidad, B es el ancho de la

zona reforzada y e es la excentricidad de la resultante, dada a su vez por:
 e = S Mo/V B/6

La longitud efectiva de los refuerzos le es la longitud del refuerzo a la derecha de

la zona en estado activo. Se necesita aplicar un factor de seguridad mnimo de 1.5
contra extraccin de las tiras, y el esfuerzo mximo de tensin en el refuerzo debe
ser menor que, el permisible para el tipo de material usado.

(2b x f* x le x v ) / ( h (Atab1. N)) 1.5

Donde b es el ancho de la tira, v = h siendo el peso volumtrico efectivo

del relleno, h es la profundidad de la tira en cuestin, h = K v, tab1. es el rea
de cada tablero exterior y N es el nmero de refuerzos por tablero.

La seccin crtica para fines de clculo del esfuerzo mximo de tensin en las tiras
de refuerzo se considera localizada en el paramento del muro. En este punto, la
fuerza de tensin que se va a tomar se supone conservadoramente igual a 0.85
Tmx, siendo Tmx = ( h Atab1.) / N. El rea de la seccin transversal del acero en el
paramento del muro se toma como el rea total de la seccin transversal del
refuerzo menos el rea del barreno de anclaje, descontando un cierto margen para
tomar en cuenta la corrosin. El barreno en el extremo de cada tira se usara para
fijarla al conector del tablero exterior. Esta condicin, en la que hay una reduccin
de rea por el barreno es la ms crtica que en aquellos lugares donde la fuerza
de tensin en el refuerzo es mxima.
IV. Elementos que integran Tierra Armada

1.- Descripcin de los elementos:

Un macizo de Tierra Armada esta constituido por:

- Una piel en escamas de concreto.

- Armaduras de alta adherencia, colocadas en capas horizontales.

- Rellenos friccionantes.

a).- Escamas de Concreto :

Las escamas de paramento de concreto prefabricado forman una cuadrilla de 1.50

m x 1.50m dispuestas en forma cruciforme y montadas por filas horizontales.

Estn machimbradas las unas con las otras, por un sistema de barra-tubo" que
van ahogados en el concreto (escama).

Todas las escamas sern de concreto armado, con una resistencia de

f 'c = 250 Kg/cm2.

Estn dotadas de:

Arranques de acero galvanizado, en los cuales se atornillan las armaduras (un

tornillo por arranque).

El armado interno de las escamas.

Insertos de izaje, que permiten la presentacin de la escama en posicin vertical

durante su colocacin.

Las filas inferior y superior de los macizos llevan escamas de media altura (medias
escamas tipo "c").
b).- Juntas entre las escamas:

Las escamas quedan separadas por juntas que dan la holgura necesaria para
soportar los asentamientos diferenciales que pudiesen ocurrir.

Las juntas horizontales son de corcho aglomerado por una resina insensible al
agua, o bien por tacones de neopreno slido.

Las juntas verticales son de poliuretano de seccin cuadrada de 4 cm. x 4 cm. En

las obras martimas o fluviales, las cuales son sometidas a cambios rpidos de
tirante de agua, se adiciona la proteccin de un geotextil de 50.00 cm. de ancho,
que va adherido en la parte posterior de la escama, en el caso del uso de este tipo
de junta ser especificada en los planos y en el proyecto.

c).- Armaduras de alta adherencia:

Las armaduras de acero galvanizado se entregan preparadas para su colocacin,

es decir cortadas a la medida necesaria y perforadas. Se colocan mientras se
efecta el relleno en capas horizontales a cada 0.75 m. y la perforacin en el
extremo permite atornillarla a los arranques de las escamas.

Los arranques, tornillo y armaduras son de la misma aleacin para evitar riesgos
de corrosin. El fy utilizado en estos elementos es de 4,200 kg/cm2. En los casos
en que las armaduras sean de una longitud tal que dificulte su transporte, se
disean seccionadas y su unin se har por medio de dos soleras de acero
galvanizado (prolongadores) y se atornillan a las armaduras en sus dos extremos.

d).- Solera de desplante:

Las primeras escamas (fila inferior) se apoyan sobre una solera de desplante de
concreto simple, usualmente de 100 a 150 kg/cm2 sin armado. Esta solera debe de
tener como mnimo 0.35 m. de ancho y 0.15 m. de altura.