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Conceptualizacin de la epidemiologa
Dr. Evaristo Alvaro Barragn Hernndez
Departamento de Medicina Preventiva y Salud Pblica
Facultad de Medicina Veterinaria y Zootcnia
Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Objetivo
Deducir el concepto de epidemiologa y sus relaciones con otras ciencias y disciplinas,
mediante el estudio de las diferentes definiciones empleadas en la literatura, para
comprender los fundamentos de la epidemiologa.
Con base a esta definicin la Salud y Enfermedad son uno y en ese sentido deben
ser entendidos. El concepto o nocin de enfermedad no existe en ausencia de salud y
viceversa. Sin embargo, esta afirmacin, simple en apariencia, encuentra serias limitaciones
al momento de materializar conceptos.
Definiciones de Epidemiologa
Antes de abordar las diferentes formas de entendimiento de la epidemiologa, es
conveniente entender que es un concepto: Idea que concibe o forma el entendimiento o
Pensamiento expresado con palabras. La formacin del concepto est estrechamente
ligada al contexto; esto significa que todos los elementos, incluyendo lenguaje y cultura, y
la informacin percibida por los sentidos que sea accesible al momento en que una persona
construye el concepto de algo o alguien, influyen en la conceptualizacin, esto a
influenciado en la diferentes definiciones de epidemiologa. Algunas de estas definiciones
se mencionan en la Red, como ejemplo se presentan las siguientes:
Ciencia encargada del estudio de los aspectos ecolgicos que condicionan los
fenmenos de salud y enfermedad en grupos humanos, a fin de establecer las
causas, mecanismos y procedimientos tendientes a promover y mejorar la salud
(Lechat y Mazzafero, citado por Rada en 2007.)
El estudio de la salud del hombre en relacin con su medio. (Payne, citado por
Rada en 2007.)
En el segundo de los hechos, la salud pblica nos ha mostrado que toda sociedad
organizada establece, de manera sistemtica, una forma de respuesta ante la enfermedad y
la muerte. Este proceso, cuyos antecedentes nos remontan a las prcticas de higiene pblica
desarrolladas en la antigua Grecia y en el Imperio romano, se consolid durante los siglos
XVI Y XVII al surgir el Estado-Nacin, que adquiri la responsabilidad de establecer las
polticas de salud y vigilar su cumplimiento. Desde esta ptica es posible comprender el
origen de las modernas formas institucionales creadas por las sociedades para fomentar el
bienestar y atender las necesidades individuales y colectivas en materia de salud.
Para la salud pblica es apremiante emprender todos los esfuerzos posibles para
identificar las causas de las enfermedades que dominan nuestra situacin actual; adecuar el
sistema de salud a las necesidades de nuestra poblacin; concertar la participacin
multisectorial en el abatimiento de las condiciones de vida que deterioran la salud y
elaborar predicciones de alta calidad que permitan aprovechar al mximo los recursos
disponibles.
El querer cubrir todos los aspectos del proceso salud-enfermedad bajo la percepcin
de la diversidad y problemtica operativa de los marcos tericos y disciplinas involucradas
en el anlisis de los dos objetos de estudio de la salud pblica, excede a los propsitos de
este ensayo.
Marcos conceptuales
Mgico religioso
Perspectiva de anlisis: Enfermedad.
Hiptesis: La enfermedad resulta de las fuerzas o espritus malignos, representa un
castigo divino ante transgresiones individuales o grupales; o bien es un estado de
purificacin y gracia que pone a prueba la fe.
Aportes: Facilita la aceptacin de la muerte.
Limitaciones: Circunscribe la prevencin a la obediencia de normas y tabes; y
la curacin a la ejecucin de los ritos propiciatorios, reparatorios, o exorcismos.
Impide el avance cognoscitivo. Fomenta la actitud pasivo-receptivo del hombre
poca y representantes: Sociedades primitivas. Edad Media hasta la actualidad.
Chamanes, Brujos, Curanderos, Sacerdotes y Espiritistas.
Sanitarista o ambientalista
Perspectiva de anlisis: Salud-Enfermedad.
Hiptesis: Tanto la salud como la enfermedad son el resultado de las condiciones
sanitarias que rodean al individuo y del nivel de prevencin accin que se tiene
sobre tales condiciones.
Variables: Factores del ambiente.
Aportes: Promueve la introduccin de medidas de saneamiento y permite asignar
un valor especfico a los factores ambientales involucrados en el proceso salud-
enfermedad.
Limitaciones: No contempla los factores sociales que determinan la prevalencia de
condiciones de vida insalubre para diferentes grupos sociales. No explica la gnesis
de perfiles diferenciales de salud-enfermedad.
poca y representantes: Revolucin Industrial en Europa, Segunda mitad del siglo
XVIII. Teobald Smith, Max von Pettenkofer y Edwin Chadwick, (citados por
Arredondo en 1993)
Epidemiolgico clsico
Perspectiva de anlisis: Enfermedad
Hiptesis: La integracin de factores de riesgo individual y grupal bajo cierta red de
causalidad, explican los determinantes de la enfermedad. La enfermedad no ocurre
ni se distribuye al azar.
Variables: Riesgo individual, riesgo grupal y red de causalidad.
Aportes: Considera a los diferentes factores de riesgo en tiempo, lugar y persona,
que interactan con la enfermedad, sobre los cuales se pueden actuar
preventivamente; Identificacin claramente de las condiciones que puedan ser
calificadas como causas de las enfermedades, distinguindose de las que se
asocian a ellas nicamente por azar de procesos patolgicos especficos. Desde los
70s se postula que el peso de cada factor presuntamente causal depende de la
cercana con su efecto aparente.
Limitaciones: Toma en cuenta los factores ambientales, biolgicos e individuales,
pero los factores sociales aparecen como parte del entorno sin determinar su valor
especfico y sin diferenciarlos de los otros factores.
Epoca y representantes: Segunda mitad del siglo XX. McMahon y Pugh, en los
aos 60. Rothman y Szklo, en los aos 80 y 90.
Ecologista
Perspectiva de anlisis: Salud.
Hiptesis: Las condiciones de salud dependen del equilibrio entre husped y
ambiente en un contexto bidimensional que descubre las relaciones de factores
causales entre s y sobre el efecto.
Variables: Factores del ambiente y del husped.
Aportes: Permite asignar un valor especfico a otros factores involucrados en el
proceso salud-enfermedad.
Limitaciones: No es posible identificar la gnesis de perfiles epidemiolgicos
diferenciales. Adolece de conceptos y mtodos adecuados para abordar el
determnate social.
poca y representantes: Segunda mitad del siglo XX. Susser y Dubos.en los aos
70.
Epidemiologa social
Perspectiva de anlisis: Enfermedad.
Hiptesis: La enfermedad es producto de las condiciones de vida y de trabajo de
cada grupo social.
Variables: Estilo de vida; organizacin social y condiciones de trabajo.
Aportes: Privilegia lo social como factor ms importante, mismo que explica la
presencia de otros factores determinantes del proceso salud-enfermedad.
Limitaciones: Bajo este enfoque se corre el riesgo de reducir la complejidad del
proceso salud-enfermedad a la problemtica de las relaciones sociales y por
consecuencia se marginan los factores de riesgo de otra ndole.
poca y representantes: En el siglo XIX. Peter Frenk, Virchow y Ramazzin.
Cassel, Antonovsky y Reeder en los aos 70s.
Paradigmas
Otra forma de conceptualizar el proceso salud-enfermedad es por medio de paradigmas:
Un Paradigma es un logro cientfico concreto. Es un conjunto caracterstico de creencias y
percepciones. Kuhn (en 1962) lo define como conjunto de elementos culturales, de
conocimientos y cdigos tericos, tcnicos y metodolgicos, que los miembros de una
comunidad cientfica solo ellos comparten, y donde es posible tanto verificar como falsear
la teora que subyace.
AIRE CONTAMINADO
TEMPERATURA
AGUA
VELOCIDAD BIOMA
CONTENIDO
DIRECCIN ECOSISTEMAS
TEMPERATURA
HUMEDAD OROGRAFA INTERACCIONES BITICAS
MOVIMIENTO
TOPOGRAFA DINMICA POBLACIONAL
PRESIN
PRECIPITACIONES SUELO
RADIACIN SOLAR Y
LUZ
CRIANZA Y PRODUCCIN
ECONMICOS SOCIALES
ANIMAL
Conclusiones
La ciencia siempre se sustituye a s misma con nuevos conocimientos e ideas a medida que
sus viejas ideas se ponen a prueba y se descubren deficientes. Para hacer un estudio
epidemiolgico eficaz es esencial concebir con claridad las variables. En el sentido ms
amplio, se puede decir que las contribuciones de la epidemiologa a la medicina y salud
pblica fueron resultado de la claridad en la concepcin de las variables y modelos
causales. Estos adelantos se produjeron a medida que los investigadores especificaron la
naturaleza de las variables que intentaban relacionar unas con otras, y a medida que
dilucidaron los vnculos y secuencias en el tiempo.
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