Portes Alejandro La Globalizacion Desde Abajo 2

Alejandro Portes; Luis Guarnzo; Patricia Landolt
Coordinadores. La globalizacin desde abajo:

transnacionalismo inmigrante y desarrollo la experiencia de
Estados Unidos y Amrica Latina.
Agradecemos a Ethnic and Racial Studies, en particular al doctor Martin

Bulmer, su editor principal, la autorizacin para la publicacin del presente volumen
en espaol que contiene los artculos originalmente publicados en ingls, en la
revista Ethnic and Racial Studies, en su edicin especial, volumen 22, nm. 2,
ao 1999.
Primera edicin, julio del ao 2003

2003
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES,
FLACSO-MXICO
FACULTAD LATINOAMERICANA DE CIENCIAS SOCIALES,
SECRETARA GENERAL
2003
Por caractersticas tipogrficas y de edicin MIGUEL NGEL PORRA, librero-editor Derechos

reservados conforme a la ley ISBN 970-701-365-6
IMPRESO EN MXICO O. PRINTED IN MEXICO
ndice
PRLOGO ,.,. 7
Wilfredo Lozano
Introduccin
EL ESTUDIO DEL TRANSNACIONALISMO: PELIGROS LATENTES Y PROMESAS DE UN CAMPO DE
INVESTIGACIN EMERGENT Alejandro Portes, 13
Luis Guarnizo y Patricia Landolt . .
Estudiando el transnacionalismo: premisas bsicas .... 16
El transnacionalismo en su perspectiva histrica 25
Importancia del campo transnacional 29
Resumen del contenido 35
Bibliografa 39
Captulo 1 LAS COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES Y LA MIGRACIN MEXICANA

A ESTADOS UNIDOS 45
Bryan Roberts, Reanne Frank y femando Lozano-Ascencio
Introduccin 45
El contexto de la migracin Mxico-Estados Unidos .... 48
Sistemas de migracin temporal y permanente 50
402
NDICE
El sistema de migracin transnacional entre Mxico y Estados Unidos 56
Los dilemas de la salida 62
El Estado, los migrantes y el transnacionalismo 64
La conexin Austin-Mexico 70
Conclusin 80
Bibliografa 82
Captulo 2 LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS NGELES: CONSTRUYENDO

VNCULOS TRANSNACIONALES EN EL CONTEXTO DEL PROCESO DE ESTABLECIMIENTO ....
89 Eric Popkin
Introduccin 89
La comunidad de Santa Eulalia: el cambio
poltico-econmico y la identidad kanjobal 92
El contexto de recepcin 96
El transnacionalismo y la etnicidad reactiva 102
El transnacionalismo desde abajo: la identidad
kanjobal y el movimiento guatemalteco pan-maya ... 106

El transnacionalismo desde arriba: los vnculos de la Iglesia catlica guatemalteca con la
comunidad migrante 110
El transnacionalismo desde arriba: los vnculos del Estado guatemalteco con la comunidad
migrante ... 112
Conclusin 116
Reconocimientos 117
Bibliografa 117
Captulo 3 DEL HERMANO LEJANO AL HERMANO MAYOR: LA DIALCTICA DEL

TRANSNACIONALISMO SALVADOREO 123
Patricia Landolt, Lilian Antier y Sania Baires
Contextos locales/fuerzas globales: la transformacin de la migracin salvadorea 126
NDICE
403
El transnacionalismo econmico 132
X El transnacionalismo poltico 143
Conclusin 154
Bibliografa 156
Captulo 4 CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO: AMPLIAS Y ESTRECHAS

PRCTICAS TRANSNACIONALES .... 159
Carlos Dore, Jos Itzigsohn,
Esther Hernndez Medina
y Obed Vzquez ,
Introduccin 159
La expansin de las fronteras de la nacin 160
Migracin y transnacionalismo entre los dominicanos ... 162
La bsqueda de un campo social transnacional 165
Hacia una comprensin de las prcticas transnacionales
de los dominicanos 168
El transnacionalismo econmico 172
El transnacionalismo poltico 175
-1? El transnacionalismo cvico-social 179
^- El transnacionalismo cultural 182
La dinmica del transnacionalismo 186
Conclusin 188
Bibliografa 189
Captulo 5
LOS TERRENOS DE LA SANGRE Y LA NACIN: LOS CAMPOS SOCIALES TRANSNACIONALES
HAITIANOS
Nina Click Schiller y Georges E. Fouron
193
Los campos sociales transnacionales: definiciones y datos 198
Las identidades haitianas dentro de un campo social transnacional 202
La experiencia de ser haitiano en Estados Unidos .... 206
Las cambiantes ubicaciones de Hait 210
404
NDICE
Las implicaciones de los lazos de sangre y nacin ..... 218
Bibliografa 222
Captulo 6 DESCONFIANZA, SOLIDARIDAD FRAGMENTADA Y MIGRACIN TRANSNACIONAL:
LOS COLOMBIANOS EN LA CIUDAD DE NUEVA YORK Y LOS NGELES 233
Luis Eduardo Guarnizo,
Arturo Ignacio Snchez
y Elizabeth M. Roach
El naciente campo de la migracin transnacional 235
Colombia y sus migrantes 239
El trfico de drogas y la migracin colombiana 242
La geografa de la migracin colombiana 244
Los vnculos transnacionales de los colombianos 248
Discusin 265
Reconocimientos 269
Bibliografa 270
Captulo 7
LA MIGRACIN INTERNACIONAL: UNA PERSPECTIVA COLOMBIANA 277
Luis Eduardo Guarnizo
y Luz Marina Daz
Introduccin 277
La migracin colombiana y las ciudades estudiadas ... 279
Las iniciativas transnacionales de los migrantes 288
Conclusiones 306
Reconocimientos 308
Bibliografa 308
Captulo 8 LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO: CAPITAL SOCIAL Y EMPRESA

TRANSNACIONAL 315
David Kyle
Introduccin 315
El desarrollo de la diaspora comercial de Otavalo 319
NDICE
405
Otavalo, capital social y empresariado 346
Conclusin 347
Bibliografa 348
Captulo 9 CONCEBIR E INVESTIGAR EL TRANSNACIONALISMO Steven Vertovec 353
El transnacionalismo como 354
Investigar el transnacionalismo 366
Programa de Investigacin CISEGB sobre Comunidades
Transnacionales 368
Bibliografa 371
CONCLUSIN:
HACIA UN NUEVO MUNDO. LOS ORGENES Y EFECTOS DE LAS ACTIVIDADES
TRANSNACIONALES 377
Alejandro Portes
Determinantes del transnacionalismo 378
Es malo el transnacionalismo? 385
Bibliografa 395
AUTORES 399
WILFREDO LOZANO*
Prlogo
ESTE nuevo libro de Alejandro Portes, La globalization desde abajo, nos
enfrenta a un campo problemtico poco desarrollado en las ciencias sociales
contemporneas, el estudio de la globalizacin en la perspectiva de actores
sociales con poco o ningn poder poltico en la esfera del Estado y con poca
visibilidad mundial, arropada por el movimiento de los grandes capitales
financieros, el peso de las transnacionales y el poder meditico de la imagen
de la televisin y el Internet. Nos referimos a los de abajo, protagonistas del
proceso globalizador, que sin embargo no poseen un poder correlativo a la
importancia y dimensin de su campo de accionar colectivo, en una palabra
hablamos de los migrantes internacionales, pero no vistos como simples
agentes del proceso emigratorio, sino como protagonistas de verdaderas
comunidades construidas en los intersticios de los estados de donde
proceden y de los que los alojan.
Alejandro Portes y su equipo no se preocupan en este libro por la emigracin,

fenmeno en cuyo estudio es tambin una autoridad. Les interesa otro
fenmeno: en el marco de la globalizacin, a partir del peso que han
adquirido las corrientes migratorias internacionales, en particular la dirigida
desde Latinoamrica a Estados Unidos, se ha ido produciendo un nuevo
fenmeno, en gran medida sostenido por las redes y sistemas migratorios
internacionales, pero en modo alguno reductible a esto. Se trata de la
creacin de comunidades transnacionales. En tanto comunidades, estos
agrupamientos humanos reconocen un marco identitario a
* Secretario general, Flacso.
8 WILFREDO LOZANO I
partir del cual sus actores definen una referencia social que les es s
comn, un origen y hasta un proceder cultural que les es espec-
fico. En este sentido, no se diferencian mucho de lo que la literatura

tradicional reconoce como grupos nacionales, etnias y, en un nivel mayor de
agregacin, naciones. Lo que las diferencia de otros agrupamientos de
alcance internacional es precisamente que su origen vincula al menos a dos
estados y dos grupos estatal-nacionales, esta vez enlazados en un cuerpo de
interacciones e instituciones sociales comunes y un actuar colectivo que las
supone. Es decir, la existencia de estas comunidades implica un marco
transnacional en su propia construccin, reproduccin econmico-social
e identidad.
Como el libro de Portes y colaboradores lo demuestra, esto apunta a un

fenmeno nuevo, que demanda una teorizacin especfica. La pertinencia de
este campo de investigacin no se deriva slo de la novedad del tipo de
fenmenos sociales a los que se refiere, sino de su magnitud, su creciente
importancia econmica para los pases de origen de los emigrantes que
pasan a integrar estas comunidades, el lugar estratgico que stas ocupan
en la poltica nacional y las relaciones entre los estados-naciones en torno a
los cuales se organizan y reproducen social, econmica y polticamente.
De esta forma el transnacionalismo, ledo en clave del papel
de las comunidades transnacionales construidas tras el peso de la migracin

internacional, no representa slo una novedad ms de los llamados estudios
globales, constituye un campo terico en construccin con decisiva
importancia poltica para el porvenir, precisamente de la gente de abajo, de
aquellos que, estando envueltos en las corrientes de la globalizacin, es poco
su poder poltico; sin embargo, su lugar en la economa es cada vez ms
decisivo para sus naciones de origen.
Hasta el desarrollo de los estudios culturales y socioeconmicos del

transnacionalismo, la corriente principal de la globalizacin reconoca
esencialmente en las empresas transnacionales y los estados-naciones cada
vez ms debilitados, junto al papel del capital financiero y las nuevas
realidades econmicas y sociocultu-
PRLOGO 9
rales (la economa de la informacin, la industria cultural a distancia) y

tecnolgicas como el Internet, el marco determinante de la globalizacin.
Estudios como el de Portes y colaboradores demuestran que el fenmeno es
ms complejo, que la gente comn no slo tiene capacidades de respuesta,
sino que la realidad de la migracin internacional subvierte incluso el campo
poltico y econmico que le dio impulso, dando lugar a nuevos fenmenos
como el de las comunidades transnacionales que constituyen a su vez
componentes significativos de la mundializacin. En este mundo global los de
abajo, pues, no slo son defendidos por la intelectualidad progresista, sobre
todo tienen capacidad propia de construir su voz, como hace muchos aos
reclam Hirschman y como con razn destacan Roberts, Frank y Lozano-
Ascencio en este libro.
Dije al inicio que este libro era innovador en la teora. Posiblemente en el

campo de los estudios sobre el transnacionalismo, sin necesariamente dar
por zanjado el debate, la definicin que Portes y colaboradores proponen
sobre las comunidades transnacionales sea la de mayor rigor y potencialidad.
Ello se debe no slo a que tiene la parsimonia y claridad lgica de toda
buena definicin, sino porque la misma abre un campo de investigacin
tericamente orientado y falsable (Popper) desde el punto de vista emprico.
Para Portes el transnacionalismo se refiere en lo bsico a ocupaciones y
actividades que requieren de contactos sociales i habituales y sostenidos
a travs de Jas fronteras nacionales para J su ejecucin. En seguida
establecen los autores que la unidad ^-. de anlisis apropiada, al menos en
esta fase de desarrollo de los estudios transnacionales, es el individuo y sus
redes sociales, a partir de cuya accin es posible reconstruir entornos
institucionales ms amplios.
Portes y su equipo, como bien afirma Vertovec en este mismo libro, insisten
en que una definicin rigurosa del carcter transnacional de las comunidades
migratorias en el marco de la globalizacin demanda ciertos requisitos:
intensidad del fenmeno, simultaneidad de las acciones que involucran a la
comunij dad, sobre todo las econmicas, etctera. Vertovec insiste por su
10
WILFREDO LOZANO
parte (en este volumen), como por lo dems asumen los trabajos de Click
Schiller y Fouron y de Popkin, que el transnacionalismo, adems de esta
delimitacin econmica y social a Ta que apunta la definicin de Portes,
requiere de un marco cultural e identitario. que a su veztiene efectos o
consecuencias sobre la construccin de la identidadnacional de los pases
involucrados en la dinmica transnacional. Aunque estos razonamientos an
no tienen el desarrollo formal de la propuesta de Portes, me parece que
sealan problemas reales que deben ser atendidos en una fase de mayor
desarrollo de este campo de estudio: el de la construccin de las identidades
nacionales en un marco transnacional. A ello se suma un conjunto de
consecuencias polticas relativas a las relaciones interestatales en los casos
que involucran las comunidades transnacionales, como es el tema de la
soberana y el nuevo tipo de ciudadana en construccin a partir de estas
realidades. La importancia del asunto se ve claro en el papel fundamental
que en la poltica exterior mexicana desempea el problema migratorio, en
el papel decisivo que para las economas salvadorea y dominicana tienen
las remesas, como en el cada vez ms frecuente otorgamiento de las dobles
ciudadanas a los nacionales latinoamericanos que residen en Estados Unidos
y se han nacionalizado como estadounidenses.
Portes aborda el fenmeno del transnacionalismo con un argument

tipolgico, en funcin del cual se reconocen tres sectores b- ; sicos: el
econmico, el poltico y el sociocultural, y se definen dos grados o niveles de
institucionalizacin (bajo y alto). Por ejemplo, en el mbito econmico con un
bajo nivel de institucionalizacin se aprecia la accin de comerciantes
informales y la migracin laboral a distancia, mientras en un grado alto
de institucionalizacin incluyen las empresas transnacionales, la actividad
turstica y el papel del capital bancario. En el mbito sociocultural, un grado
bajo de institucionalizacin remite a las competencias deportivas, la accin
de grupos culturales o la accin de sacerdotes de pueblos que visitan a sus
feligreses residentes en el extranjero, pero un grado elevado de
institucionalidad implicara la organizacin de , exposiciones de arte
internacionales, eventos culturales organiza-
PRLOGO 11
dos por las embajadas y consulados, entre otros. El modelo propuesto es

fecundo. Debo sealar que me parece, sin embargo, que ste se vera
enriquecido si profundizara en el problema de los grados de
institucionalizacin, a partir de cuyo enfoque se podra estudiar la dinmica
mediante la cual se pueden afirmar acciones de baja institucionalizacin, lo
que da lugar a fenmenos institucionalmente organizados, o bien analizar
cmo los mbitos institucionales bien estructurados pierden poder
institucional.
Adoptando la propuesta metodolgica de Merton, relativa a la importancia de

la construccin de teoras de alcance medio en el actual nivel de desarrollo
de las ciencias sociales, Portes sugiere delinear un campo de fenmenos lo
suficientemente especificado que permita estudios falsables en el plano
emprico, pero que a la vez, conduzcan a reflexiones tericamente fundadas
y relevantes. El esfuerzo de este libro es un buen ejemplo de las
potencialidades de esta perspectiva.
De cualquier modo, los resultados de esta investigacin, como el campo

mismo de los estudios sobre el transnacionalismo, contribuyen a poner en
tela de juicio algunas premisas de la economa poltica, y defendidas
principalmente por la reaccin neoclsica: la idea de la inamovilidad de los
factores tierra y trabajo y la movilidad del factor capital. Es claro que las
migraciones internacionales de alguna forma constituyen una reaccin a las
barreras del capital en su bsqueda de inamovilizacin del trabajo, pero lo
ms importante es que las llamadas comunidades transnacionales, por lo
menos en el enfoque que asume Portes, son algo ms en esta corriente:
representan una respuesta flexible en el campo internacional de la propia
comunidad laboral organizada como comunidad transnacional. En este
sentido, ms all de la flexibilidad de la produccin contempornea, tras la
revolucin informtica y tecnolgica, las comunidades transnacionales
flexibilizan la organizacin del mundo social del trabajo, penetrando en los
estados que involucran las migraciones de esta poblacin: como inmigrantes
y trabajadores en el pas de recepcin, por un lado; como agentes
generadores de remesas y otros bienes econmicos y culturales y, en
general, como constructores de nuevas identidades en espacios
transnacionales, por el otro.
12
WILFREDO LOZANO
En Amrica Latina el transnacionalismo cobra cada vez ms importancia

poltica, econmica y social. Millones de latinoamericanos residen
permanentemente en Estados Unidos y mediante sus vnculos con el origen
han transformado el panorama econmico de los pases de donde proceden,
influyendo determinantemente en la vida poltica nacional y local, como es
evidente en el norte de Mxico, El Salvador, Repblica Dominicana y Hait.
Por otro lado, la presencia latina en Estados Unidos adquiere cada vez mayor
importancia poltica local y federal, al menos en estados como los de Nueva
York, California, Texas, La Florida. En muchos sentidos, la poltica y la
sociedad latinoamericanas encuentran en Estados Unidos un marco de
rearticulacin, del que las comunidades transnacionales estudiadas por
Portes y colaboradores constituyen slo uno de sus ejes principales. ste es
un fenmeno que requiere de estudios sistemticos como los que contiene
este libro.
En el libro La globalization desde abajo, 19 autores y autoras abordan este

fecundo campo de investigacin del transnacionalismo, con perspectivas
muchas veces diferentes, o con nfasis ms marcados en el mbito
econmico y social, el poltico o el cultural. El campo de investigacin lo
delimita el transnacionalismo latinoamericano con Estados Unidos, a
propsito de las comunidades transnacionales construidas por inmigrantes
mexicanos (Roberts, Frank, Lozano-Ascencio), guatemaltecos (Popkins),
salvadoreos (Landolt, Autler, Baires), dominicanos (Dore, Itzigsohn,
Hernndez), haitianos (Click Schiller, Fouron) y colombianos (Guarnizo,
Snchez, Roach, Daz). A esto se suman los textos y reflexiones tericas y
metodolgicas de Portes, Guarnizo, Landolt y el estudio de Vertovec.
Estamos asistiendo a un reordenamiento del proceso de construccin de

identidades sobre el que se ha sostenido la construccin de estados-naciones
desde finales del siglo xvm a nuestros das? Cmo afecta al porvenir del
Estado-nacin la existencia de estas comunidades transnacionales cada vez
con mayor poder poltico en mbitos locales en los estados de origen? Cul
es el porvenir de estas comunidades transnacionales desde el punto
PRLOGO
13
de vista de su identidad, pero tambin de sus lazos con los estados de origen
en cuestiones como los derechos ciudadanos? stas son preguntas decisivas,
que el libro de Portes y colaboradores no responde en forma cerrada y
definitiva, pero ste permite abrir caminos inteligentes y fecundos para
discutirlas.
No me caben dudas, La globalization desde abajo representa una

significativa contribucin al estudio de los procesos de reinsercin de
Amrica Latina en las corrientes de la globalizacin, y lo hace mediante un
innovador enfoque metodolgico y terico. Para la Flacso, como institucin
latinoamericana dedicada a la investigacin y a la docencia en el mbito de
las ciencias sociales, constituye un gran honor la publicacin en espaol de
este nuevo libro del profesor Alejandro Portes y sus colaboradores en la
prestigiosa coleccin de la Sede Flacso Mxico y con el coauspicio de la
Secretara General.
[San Jos, abril de 2002]

INTRODUCCIN
ALEJANDRO PORTES, Luis GUARNIZO PATRICIA LANDOLT
El estudio del transnacionalismo: peligros latentes y

promesas de un campo de investigacin emergente
ESTE LIBRO fue concebido con el propsito de llamar la atencin de los
expertos y los diseadores de polticas sobre un fenmeno que apenas
recientemente ha empezado a atraer la atencin de los investigadores en el
campo de la inmigracin. Por medio de esta recopilacin, buscamos
proporcionar evidencia de la existencia de este fenmeno y desarrollar
conceptos tericos que faciliten su interpretacin. Nos referimos a la creacin
de una _^-j-Comunidad transnacional que une a grupos de inmigrantes en
los pases avanzados con sus respectivas naciones y pueblos de origen.
Aunque el movimiento de inmigrantes en ambos sentidos siempre ha
existido, hasta hace poco ste no haba alcanzado la magnitud crtica y la
complejidad necesaria para poder hablar de un fenmeno social emergente.
Este fenmeno est compuesto
r por un creciente nmero de personas que viven una doble vida: hablan
dos idiomas, tienen hogares en ambos pases y su vida discurre en un
contacto continuo y habitual a travs de las fronteras
, nacionales. Las actividades dentro del campo transnacional abar<T can una
gran gama de iniciativas econmicas, polticas y sociales -que van desde
negocios informales de importacin y exportacin, al surgimiento de una
clase de profesionales binacionales, y hasta la participacin de los
inmigrantes en campaas polticas en su pas de origen.
El creciente nmero de lazos que unen a las personas a travs de los pases
y la fluidez y diversidad de estos intercambios han dado lugar a muchos
alegatos contradictorios. En algunos escritos, el fenmeno del
transnacionalismo se describe como novedo-
[15]
1 6 ALEJANDRO PORTES, LUIS GUARNIZO Y PATRICIA LANDOLT
so y emergente, y en otros se afirma que es tan antiguo como la inmigracin

misma. En algunos casos, se muestra a los empresarios transnacionales
como una casta nueva y hasta excepcional, mientras que en otros se dice
que todos los inmigrantes forman parte de la comunidad transnacional. Por
ltimo, hay quienes describen estas actividades como un reflejo y
acompaamiento natural de la globalizacin del capital, en tanto otros la
consideran como una reaccin popular a los excesos de este mismo proceso
(Click Schiller, Baschy Blanc-Szanton, 1992; Basch, 1994; Guarnizo, 1994;
Smith, 1995).
Los estudios acerca de la migracin transnacional forman un campo

emergente altamente fragmentado, al que todava le falta rigor analtico y un
marco terico bien definido. Por ejemplo, los estudios existentes utilizan con
frecuencia unidades de anlisis diferentes (es decir, individuos, grupos,
organizaciones, estados locales) y mezclan diversos niveles de abstraccin.
Esta tendencia amenaza con frustrar la viabilidad de un campo de
investigacin por lo dems promisorio. Con el espritu de proporcionar un
panorama representativo del conocimiento en esta rea, presentamos en
este libro varios puntos de vista diferentes, no todos de acuerdo con el
nuestro. Ofrecemos adems un conjunto de pautas que, junto con nuestro
propio estudio emprico del tema, buscan convertir el concepto de
transnacionalismo en un objeto de investigacin claramente definido y
mensurable. A continuacin, resumimos estos principios como una forma de
alimentar nuestra comprensin actual del concepto y facilitar su
investigacin. Como se har evidente ms adelante, estas normas son de
aplicacin general, pero resultan particularmente importantes en una nueva
y todava frgil rea de investigacin.
ESTUDIANDO EL TRANSNACIONALISMO: PREMISAS BSICAS

Establecer el fenmeno
Segn advirti Robert Merton (1987), no tiene sentido tratar de explicar un

fenmeno cuya existencia no ha sido probada. Por sor-
INTRODUCCIN 17
prndente que pueda parecer, no es tan poco comn en las ciencias sociales
que se elaboren explicaciones complejas para procesos cuya realidad
contina siendo problemtica. En el caso del transnacionalismo, para
justificar un nuevo campo de estudio, no es suficiente invocar las ancdotas
de algunos inmigrantes que invierten en negocios del pas de origen o de
algunos gobiernos que conceden a sus expatriados el derecho de votar en las
elecciones nacionales. Para establecer el fenmeno, se necesitan por lo
menos tres, condiciones: .1
el proceso involucra una proporcin significativa de perso- (j ^ as en el
universo relevante (en este caso, los inmigrantes y ; > (Xv sus
contrapartes en el pas de origen);
las actividades de inters no son transitorias ni excepcionales, sino que

tienen cierta estabilidad y flexibilidad a travs del tiempo;
el contenido de estas actividades no est incluido ya en j algunos de los

conceptos existentes, lo que ocasionara que la invencin de un nuevo
trmino fuese redundante.
Delimitar el fenmeno
La ltima de las condiciones arriba indicadas anticipa la siguiente. Una vez

que queda establecida la realidad de un hecho o proceso, es importante
delimitar su alcance para evitar redundancia con objetos que han sido
estudiados mediante otros conceptos. Por ejemplo, nada,se. gana con llamar
transmigrantes a los inmigrantes, cuando el trmino anterior y ms
familiar es perfectamente adecuado para describir a los sujetos del estudio.
Al delimitar el alcance de un concepto, es tambin necesario evitar su falsa
extensin hacia todos los aspectos de la realidad, expe-
1 Desafortunadamente los ejemplos son numerosos y van desde narraciones sobre conceptos
psicoanalticos de existencia cuestionable hasta disquisiciones ms recientes sobre posmodernidad, por
nombrar slo algunos. Se han dedicado extensos anlisis a tales temas sin una base firme para establecer
su existencia o el rango de los fenmeno, empricos que deben abarcar.
18 ALEJANDRO PORTES, LUIS GUARNIZO Y PATRICIA LANDOLT
riencia comn cuando un concepto particular se torna popular.2 En este

caso, si todas o la mayora de las actividades que realizan los inmigrantes se
definen como transnacionalismo, entonces ninguna lo es, porque el
trmino se convierte en sinnimo del total de las experiencias de esta
poblacin. Para que sea de utilidad, un nuevo trmino debe designar un tipo
caracterstico de actividad o actor diferente de los que ya designan otros
conceptos ms familiares.
Con el propsito de establecer un rea de investigacin novedosa, es

preferible delimitar el concepto de transnacionalismo a ocupaciones y
actividades que requieren de contactos sociales habituales y sostenidos a
travs de las fronteras nacionales para su ejecucin. As , definido, el
concepto abarca, por ejemplo, los viajes mensuales de / un empresario
salvadoreo para entregar correspondencia y pro/ visiones a parientes de
inmigrantes en El Salvador, o los viajes de una modista dominicana que
posee un taller de ropa y viaja varias veces al ao a Nueva York para vender
sus artculos y adquirir materiales y nuevos diseos para su negocio. Por la
misma razn, esta definicin excluye los regalos ocasionales en dinero y
bienes que envan los inmigrantes a sus parientes y amigos (no es una
ocupacin) o la compra de una casa o solar que realiza un inmigrante en su
pas de origen (no es una actividad habitual). Evidentemente, como
hacen notar Itzigsohn et al. (1999), los contactos, viajes y actividades
ocasionales de los miembros de una comunidad expatriada, a travs de las
fronteras nacionales, contribuyen tambin a fortalecer el campo
transnacional; pero estos contactos no son en s mismos suficientemente
novedosos o variados como para justificar una nueva rea de investigacin.
Lo que constituye un fenmeno en verdad original y, por tanto, justificable
como nuevo tema de investigacin es la gran intensidad de los intercambios,
nuevas formas de transaccin y multiplicidad
2 Una vez ms, no es difcil conseguir ejemplos. Entre stos aparecen trminos como otro significativo,
carisma y ms recientemente globalization, cada uno los cuales se han aplicado en muchos contextos
diferentes. Esa proliferacin de usos ha conducido a interpretaciones contradictorias y a la prdida del valor
heurstico del trmino. Al convertirse en clichs periodsticos, dejaron gradualmente de ser objetos de la
investigacin cientfica seria. Para el caso de otro concepto arriesgado, capital social, vase Portes y
Landolt (1996).
INTRODUCCIN
19
de actividades que traspasan fronteras nacionales y requieren de este

movimiento geogrfico para su xito.
Definir la unidad de anlisis
Como en otras reas de actividad humana, el transnacionalismo involucra a

los individuos, sus redes sociales, sus comunidades y estructuras
institucionales ms amplias como gobiernos locales y nacionales. La
literatura existente sobre el tema tiende a mezclar estos diferentes niveles,
refirindose a veces a los esfuerzos y logros de migrantes individuales, otras
a la transformacin de comunidades locales en los pases emisores, y otras
ms a las iniciativas de los gobiernos de estos pases que buscan apropiarse
de la lealtad y los recursos de sus respectivas emigraciones. Esta mezcla
contribuye a una creciente confusin sobre el concepto y su significado. ^
Por razones metodolgicas, consideramos apropiado estableI cer como la
unidad de anlisis en esta rea el individuo y sus redes ^7 1 sociales. Otras
unidades, tales como las comunidades, las empresas econmicas, los
partidos polticos, etctera, entrarn tambin al escenario en etapas
subsecuentes y ms complejas de la investigacin. Sin embargo, elindividuo
y sus redes constituyen el punto jie partida ms viable en la investigacin de
este tema. Esta decisin no se basa en una posicin filosfica a priori, ni
tiene la intencin de negar la realidad e importancia de estructuras ms
amplias. Por el contrario, creemos que un estudio que se inicia con la historia
y las actividades de los individuos es la forma ms eficiente para comprender
las estructuras del transnacionalismo y sus efectos. A partir de los datos
obtenidos en entrevistas individuales, se pueden definir las redes que hacen
posible identificar las contrapartes de los empresarios transnacionales en el
pas de origen y recopilar informacin para establecer los efectos agregados
de estas actividades.
La seleccin de individuos como punto de partida para incursionar en este

campo tambin se basa en sus propios orgenes. Las actividades
transnacionales de origen popular no se iniciaron a partir de acciones o
polticas de gobiernos nacionales o locales;
TABLA 1
EL TRANSNACIONALISMO Y SUS TIPOS
Nivel de institucionalizacin
Econmico
Sector
Poltico
Sociocultural
Bajo -Comerciantes informales transnacionales
-Pequeos negocios creados por inmigrantes retornados en el pas de origen
-Migracin laboral circular a larga distancia
Alto -Inversiones multinacionales en pases del Tercer Mundo
-Desarrollo del turismo para el mercado extranjero
-Agencias de bancos del pas de origen en los centros inmigrantes
-Comits cvicos del pueblo de origen creados por los inmigrantes
-Alianzas de comits de inmigrantes con partidos polticos del pas de origen
-Recolecciones de fondos para candidatos electorales en el pas de origen
-Funcionarios consulares y representantes de los partidos polticos nacionales en el

extranjero
-Doble nacionalidad otorgada por los gobiernos de pases de origen
-Inmigrantes elegidos para las legislaturas del pas de origen
-Competencias deportivas transnacionales
-Grupos de msica folclrica que se presentan en centros de inmigrantes
-Sacerdotes del pueblo de origen que visitan y organizan a sus parroquianos en el extranjero
-Exposiciones internacionales de arte nacional -Artistas famosos del pas de origen que
actan en el extranjero
-Actividades culturales organizadas por las embajadas en el extranjero

INTRODUCCIN
o la difusin cultural (Sassen, 1991; Meyer et al., 1997). Por esta razn, la
literatura sobre transnacionalismo se ha concentrado, aunque no
exclusivamente, en las iniciativas menos institucionalizadas de los
inmigrantes ordinarios y sus contrapartes en el pas de origen. stos
representan el desarrollo ms novedoso en este campo y, por tanto, el que
merece mayor atencin. Los funcionarios consulares han constituido por
siglos un espectculo comn y los administradores de las corporaciones
multinacionales han sido bien estudiados, durante las ltimas dcadas, no
as los comits cvicos de inmigrantes que asumen literalmente el control de
las obras pblicas en sus pueblos de origen. Por esta razn, la mayora de los
estudios de casos incluidos en este libro estn enfocados a este nivel de
carcter popular.
Identificar las condiciones necesarias
La teorizacin sobre los determinantes y las implicaciones prcticas del

transnacionalismo actual tiene que esperar la presentacin y el anlisis de
evidencia adicional. En este punto, sin embargo, es posible dar un primer
paso en esa direccin al identificar las condiciones necesarias que hacen
posible el fenmeno. Esto se debe a que la identificacin de estas
condiciones no depende tanto de la evidencia emprica como de la
comparacin lgica con periodos migratorios anteriores, cuando las mismas
actividades no eran evidentes.
Las empresas transnacionales no proliferaron entre los inmigrantes de hace

un siglo debido a que las condiciones tcnicas de la poca no permitan
comunicaciones fciles ni rpidas a travs de las fronteras nacionales. No
hubiese sido posible que empresarios transnacionales pudieran viajar por un
fin de semana a Polonia o Italia y estar de regreso en sus trabajos de Nueva
York el lunes siguiente. No era factible que los lderes de un comit cvico
inmigrante mantuvieran contacto diario con el alcalde de un pueblo ruso o
austraco con el fin de saber cmo iba progresando algn proyecto pblico,
financiado con dineros de los inmigrantes. Las comunicaciones eran lentas y
por tanto, muchas de las empre-
24
ALEJANDRO PORTES, LUIS GUARNIZO Y PATRICIA LANDOLT
sas transnacionales que se describen en la literatura actual no hubiesen

podido surgir.
La disponibilidad de transporte areo, el telfono de larga distancia, la

comunicacin por fax y el correo electrnico proporcionan las bases
tecnolgicas para el surgimiento del transnacionalismo en escala masiva. A
la vez que estas innovaciones tcnicas han permitido que los gobiernos y las
grandes corporaciones aceleren el proceso de transnacionalismo desde
arriba, no se ha perdido su potencial en las personas comunes que se han
beneficiado de las mismas facilidades para establecer sus propias formas .
de empresas a larga distancia. Hace slo dos dcadas no hubiese ; podido
materializarse la imagen de un hombre de negocios inmigrante de camino al
aeropuerto a recoger una consignacin de productos extranjeros embarcados
el da anterior, mientras habla por su telfono celular con un socio en el pas
de origen y enva un fax a otro.
La identificacin de las condiciones necesarias para el surgimiento de un

fenmeno es til como gua para la investigacin cientfica y tambin como
fuente de nuevas hiptesis. En el caso que nos ocupa, si las innovaciones
tecnolgicas representan una condicin necesaria para el surgimiento del
transnacionalismo de origen popular, es lgico que mientras mayor sea el
acceso de un grupo inmigrante a las nuevas tecnologas, mayor ser la
frecuencia y el alcance de este tipo de actividad. Las comunidades
inmigrantes con mayores niveles de recursos econmicos y capital humano
(educacin y capacitacin profesional) deben registrar mayores niveles de
transnacionalismo, por tener mejor acceso a la infraestructura que hace
posible estas actividades.
En ese mismo tenor, si una segunda condicin necesaria para el fenmeno es

el establecimiento de redes sociales a travs de fronteras nacionales, es
predecible que mientras mayor distancia exista entre la nacin de origen y la
de destino, menos numeroso ser el grupo de empresas transnacionales.
Esta hiptesis se basa en , , que las grandes distancias imponen un costo
ms alto y general- ,; mente mayores dificultades para el contacto habitual,
lo que reduce as la proporcin de inmigrantes capaces de involucrarse
INTRODUCCIN
25
en actividades transnacionales. Por el contrario, aquellos cuyos pases se

encuentran a poca distancia y estn vinculados con ellos por densas redes de
comunicacin se hallan en mejor posicin para iniciar las actividades a travs
de las fronteras. Evidentemente, el poder de la electrnica moderna para
reducir el espacio permite a las personas que tienen el dominio de dichos
recursos comprometerse en actividades transnacionales sin necesidad de
tener un contacto cara a cara. Por lo tanto, la barrera de la distancia
disminuye en forma gradual a medida que las comunidades son capaces de
sustituir el contacto personal tradicional por los nuevos medios electrnicos
de comunicacin.
Existen variantes y excepciones a estas hiptesis y para identificarlas, as

como a las fuerzas que cada una de ellas origina, nada puede sustituir la
investigacin de campo en las reas emisoras y receptoras de inmigrantes.
sta es la metodologa sobre la cual se basan los estudios de casos y los
anlisis contenidos en este libro.
EL TRANSNACIONALISMO EN SU PERSPECTIVA HISTRICA
A PESAR de no contar con las tecnologas contemporneas para la

comunicacin y el transporte, durante siglos han existido precursores del
transnacionalismo actual. Como sealamos anteriormente, la migracin de
retorno y las visitas peridicas a las comunidades de origen siempre han
existido, por lo menos entre los migrantes libres. De la misma manera, nunca
han dejado de mantenerse contactos habituales entre los participantes de las
disporas polticas forzados a establecerse en diferentes pases (Cohn,
1997). Los judos rusos que escapaban de las persecuciones zaristas en el
siglo XX representan un buen ejemplo (Rischin, 1962; Howe,
1976). Lo mismo hicieron los armenios para escapar de la opresin turca
(Noiriel, 1995) o la gran diaspora espaola despus de la victoria fascista de
ese pas (Weil, 1991; Sole, 1995).
Mientras estas actividades de inmigrantes y refugiados a travs de las

fronteras nacionales reforzaban los vnculos entre sus
26
respectivas comunidades, stas carecan de los elementos de regularidad,

las actividades rutinarias y las masas crticas que caracterizan los ejemplos
contemporneos de transnacionalismo. Pocos inmigrantes vivan realmente
en dos pases en trminos de sus actividades cotidianas. Aunque la mayora
soaba con regresar algn da, esta meta a largo plazo se postergaba por las
preocupaciones y las necesidades de sus nuevas vidas y para muchos
terminaba por desaparecer (Handlin, 1973; Thomas y Znaniecki, 1984). Sin
embargo, en la historia siempre han existido ejemplos de transnacionalismo
econmico y poltico. Entre stos, se incluye lo que Curtin (1984) ha llamado
las disporas comerciales; es decir, comunidades compuestas por
mercaderes ambulantes que se establecen en jurisdicciones extranjeras con
el propsito de dedicarse a las actividades comerciales. Los que simplemente
se establecieron en el extranjero y se fueron integrando en forma progresiva
a las sociedades locales encajan mejor en la definicin de empresarios
inmigrantes. Sin embargo, quienes preservaron de manera consciente sus
diferentes identidades como miembros de una diaspora comercial, labrando
sus redes a travs del espacio y viajando de un lado a otro en busca de
oportunidades comerciales, pueden ser considerados legtimamente como
empresarios transnacionales.
De esa manera, los enclaves extranjeros establecidos por mercaderes

venecianos, genoveses y hanseticos en toda la Europa medieval e
identificados por Pirenne (1970) con el renacimiento del comercio europeo,
simbolizan un ejemplo temprano de transnacionalismo econmico en
condiciones polticas difciles. Las actividades internacionales de los
banqueros genoveses con la proteccin de sus aliados imperiales de la Casa
de Habsburgo fueron tan considerables como para haber sido identificadas,
al menos por un autor, como iniciadoras de la primera oleada de
acumulacin capitalista moderna (Arrighi, 1994). Portugueses, daneses e
ingleses establecieron enclaves comerciales de agentes involucrados en
varias formas de comercio transnacional en etapas sucesivas de la
colonizacin europea de frica y Amrica (Dobb, 1963; Hardoy, 1969; Arrighi,
1994). En tiempos ms re-
INTRODUCCIN
27
cientes, los chinos de ultramar representan un ejemplo arquetpico de una

comunidad de comerciantes transnacionales (Freedman, 1959; Lim, 1983;
Granovetter, 1995).
Observemos la diferencia entre estos casos excepcionales y el vasto

movimiento de colonizadores europeos en las tierras recientemente abiertas
de frica, Amrica y Oceania a partir del siglo XVI. Al igual que los
inmigrantes laborales subsecuentes, los colonizadores inmigrantes
albergaron sueos de riqueza y de retorno eventual, pero sus actividades
diarias los enfrentaron a las realidades de un pas nuevo y, en el proceso,
muchos se establecieron permanentemente en las colonias (Wittke, 1952;
Tilly 1978; Portes y Walton, 1981; Tinker, 1995). En general, los primeros
ejemplos de transnacionalismo econmico fueron de tipo elitista, incluyendo
a comerciantes y agentes comerciales de recursos que mantenan una
afiliacin firme con sus casas matrices y comunidades de origen y dependan
de las redes de larga distancia para su propia supervivencia econmica.
Para encontrar ejemplos de un tipo ms popular de precursores de

actividades contemporneas transnacionales, tenemos que esperar el inicio
de las migraciones laborales circulares en el siglo xix. Hasta ese momento no
se materializa la organizacin de movimientos circulares de mano de obra
formalmente libre a travs de las fronteras estatales. Esta etapa corresponde
a un capitalismo industrial relativamente avanzado, donde la expansin de la
industria y la agricultura comercial requiri superar las barreras que
limitaban el suministro de mano de obra local (Lebergott,
1964). No hay duda de que los agentes que se involucraron en la
organizacin de este trfico eran empresarios transnacionales. Lo que hizo
que la empresa fuera transnacional para los propios obreros eran sus pocas
races en el extranjero, su dependencia de las redes del pas de origen para
iniciar el viaje e invertir sus ahorros potenciales y la regularidad con que
participaban en periodos cclicos de trabajo en el exterior (Galarza, 1977;
Cohn, 1988; Noiriel,
1995).
La migracin laboral masiva de europeos a Estados Unidos en el siglo XIX

raras veces adquiri forma de un flujo laboral circular
28
ALE)ANDRO PORTES, LUIS GUARNIZO Y PATRICIA LANDOLT
deliberadamente organizado. Sin embargo, otros movimientos s lo fueron.

Entre stos se encuentra el reclutamiento masivo de polacos para trabajar en
la industria pesada y las minas del Ruhr en Alemania (Weber, 1906 [1958]) la
contratacin masiva por la industria francesa de trabajadores argelinos y
marroques antes de la Segunda Guerra Mundial (Weil, 1991) y la migracin
masiva de trabajadores mexicanos al sudoeste de Estados Unidos
(Santibez, 1930; Barrera, 1980). De hecho, la popularidad de la mano de
obra mexicana para los granjeros estadounidenses y las empresas
ferroviarias dependi de su carcter temporal y su disposicin a regresar a
Mxico una vez terminada la obra o la cosecha. Esta caracterstica se
institucionaliz de forma permanente con el inicio del acuerdo de inmigracin
laboral entre Mxico y Estados Unidos conocido como el programa de
Braceros (Samora, 1971; Portes y Bach, 1985).
Los primeros casos de transnacionalismo poltico son an menos comunes,

pero los que existieron con frecuencia tuvieron consecuencias
trascendentales. Entre stos se encuentran los esfuerzos realizados por
ciertos lderes y activistas en el extranjero para liberar sus tierras nativas del
control extranjero o para apoyar un incipiente Estado nacional. Comnmente
encontramos estos ejemplos entre inmigrantes procedentes de naciones sin
estados en el siglo XIX y principios del siglo XX. Segn Glazer (1954, p.
161), el primer peridico en idioma lituano fue publi- i cado en Estados
Unidos, y en cierto sentido, la Repblica Checa fue creada en Amrica con
el liderazgo del socilogo Toms Massaryk.
Los trabajadores inmigrantes raras veces se comprometen con esta clase de

poltica transnacional por tiempo completo, pero pueden proporcionar el
dinero y el apoyo moral para que la causa se mantenga viva en el pas de
origen. Con el liderazgo de su presidente honorario Pederewski, el Comit
Central Polaco de Ayuda en los Estados Unidos contribuy con cientos de
miles de dlares a la causa de la liberacin polaca a principios del si-
V, glo xix (Glazer, 1954; Rosemblum, 1973). La repblica de Cuba \ fue

tambin, en cierto sentido, fundada en Nueva York, primero
INTRODUCCIN
29
con el liderazgo de Jos Mart y su Partido Revolucionario Cubano y luego por
medio de la agitacin de los exiliados que contribuyeron a que se produjera
la intervencin estadounidense contra Espaa (Thomas, 1971, pp. 29-33).
Estos ejemplos ponen en claro que el transnacionalismo contemporneo

tiene amplios precedentes en la historia de la migracin. No obstante, dichos
ejemplos en su mayor parte fueron excepcionales y carecieron de las
caractersticas originales que actualmente atraen la atencin de
investigadores y que justifican la acuacin de un nuevo concepto. A pesar
de su importancia histrica, las primeras empresas transnacionales
econmicas y polticas no ocurrieron con regularidad ni fueron comunes
entre la vasta mayora de los movimientos inmigrantes anteriores. El
transnacionalismo contemporneo corresponde a un periodo diferente de la
economa mundial y a un conjunto distinto de respuestas y estrategias de
actores populares que se encuentran en posicin de desventaja con respecto
al sistema, pero que logran acceso a nuevos medios tcnicos para superarla.
Ue ah la importancia de su surgimiento.
IMPORTANCIA DEL CAMPO TRANSNACIONAL

EL AUMENTO de diferentes formas de transnacionalismo desde_ abajry
tiene tanta importancia terica como prctica. Tericamente representa una
forma de adaptacin del inmigrante diferente a las descritas en la literatura
anterior. En la prctica ofrece una opcin a la gente comn que no estaba
presente en el pasado, ya sea en sus propios pases o a los que ellos
emigran. A medida que el proceso adquiere vigencia, el transnacionalismo de
origen popular tiene el potencial de destruir una de las premisas
fundamentales de la globalizacin capitalista, es decir, que la mano de obra
se mantiene local, puesto que el capital tiene alcance global. Al beneficiarse
de las mismas tecnologas que hacen posible las estrategias corporativas, los
empresarios transnacionales no slo niegan su propia mano de obra a los
que seran sus empleadores en el pas de origen y en el extranjero, sino que
se convierten en
conductores de informacin para otros. De esta forma, ayudan a reducir la

brecha informativa entre aquellos que estn comprometidos con la
expansin del transnacionalismo desde arriba y los grupos subordinados
que estaban a merced de estas estrategias.
Esta lnea de razonamiento, basada en el material emprico disponible hasta

ahora, puede ser resumida en tres propuestas esenciales. No estn dirigidas
a las condiciones bsicas previas del transnacionalismo, como sealamos, ni
a sus determinantes especficos en pases dados, sino a las amplias
dinmicas del fenmeno y sus posibles implicaciones:
el surgimiento de estas actividades est relacionado con la lgica de la

misma expansin capitalista;
las comunidades transnacionales, al seguir los principios bien establecidos

del desarrollo de las cadenas sociales, representan un fenmeno que no
concuerda con las expectativas convencionales de asimilacin inmigrante;
debido a que la empresa transnacional es impulsada por las dinmicas del

capitalismo, sta, como forma de resistencia individual y de grupo, tiene ms
potencial para las estructuras dominantes que para las estrategias
alternativas.
Estas propuestas bsicas dependen, para su justificacin emprica, de

estudios descriptivos de varias comunidades inmigrantes, aunque se impone
una breve aclaracin de su razn de ser.
El transnacionalismo y la expansin capitalista
La real y creciente demanda de mano de obra inmigrante en los pases

avanzados provee la materia prima para el surgimiento de la empresa
transnacional. Diferentes grupos de empleadores del Primer Mundo han
demandado y se han beneficiado con la presencia de los trabajadores
inmigrantes, aunque estos ltimos aprendieron tambin a adaptarse a sus
nuevas condiciones. A diferencia de la situacin de principios del siglo xx
cuando los inmigrantes eran
31
INTRODUCCIN 31
empleados principalmente en la industria, en la actualidad stos se

concentran en la agricultura y los servicios, en trabajos normales de baja
remuneracin y pocas probabilidades de ascenso (Sassen,
1989, 1995; Roberts, 1995). Estas condiciones proporcionan los incentivos
para buscar otras vas de movilidad econmica, entre las cuales destacan por
su importancia el conocimiento y el acceso a las redes sociales
transnacionales.
. Los avances tecnolgicos en el transporte a larga distancia y las
comunicaciones facilitan la explotacin de estas oportunidades por razones
que ya hemos analizado. De esta manera, surge una clase de empresarios
transnacionales para cubrir las necesidades distintas pero complementarias
de los migrantes y las poblaciones del pas de origen. En las comunidades de
expatriados, hay gran demanda de noticias e informaciones, alimentos y
productos culturales de sus pases de origen, mientras que entre la poblacin
que qued atrs crece el deseo de conseguir electrodomsticos, productos
electrnicos avanzados e inversiones financiadas por capital inmigrante. La
presencia de las corporaciones multinacionales y la eficiente propaganda de
sus productos en la mayora de los pases del Tercer Mundo estimula dichos
anhelos al crear nuevas aspiraciones de consumo, difciles de satisfacer para
la mayora de la poblacin de estos pases (Alba, 1978; Portes y Borocz,
1989; Grasmuck y Pessar, 1991). Los inmigrantes proporcionan una solucin
factible a este dilema al adquirir en el extranjero los productos deseados y
enviarlos a parientes y amigos o al hacerlos accesibles para otros a precios
reducidos.
El proceso de asimilacin
De conformidad con la suposicin de que la mano de obra contina siendo

local, la literatura acerca de la inmigracin generalmente ha supuesto que
los inmigrantes, tan pronto llegan, se establecen en la sociedad receptora y
emprenden un gradual pero inevitable proceso de asimilacin (Gordon, 1964;
Alba, 1985; Alba y Nee,
1997). Esta literatura toma en consideracin a los inmigrantes que regresan
a sus pases de origen, pero no los movimientos de
32
!ida y vuelta, ni los intercambios habituales de bienes tangibles e intangibles

entre el lugar de origen y de destino. Estos movimientos y el campo
binacional que crean gradualmente, vienen a ser una forma de adaptacin
alternativa para los inmigrantes en el mundo desarrollado. Mientras
anteriormente, el xito econmico y el estatus social dependan en forma
exclusiva de una rpida aculturacin y del ingreso al mbito dominante de
los crculos de la sociedad receptora, en la actualidad stos dependen cada
vez . ms del cultivo de redes sociales slidas a travs de las fronteras
nacionales.
Para los inmigrantes involucrados en actividades transnacionales y sus

contrapartes en el pas de origen, el xito no depende tanto de abandonar su
cultura e idioma para adoptar los de otra sociedad, sino de preservar su
acervo cultural original, mientras se adaptan instrumentalmente a la
segunda sociedad (Goldring, 1996; Guarnizo, 1997b). Por lo tanto, es posible
que en Estados Unidos los inmigrantes se involucren en actividades
transnacionales sin saber bien ingls, mientras se mantienen marginados del
mbito social que los rodea. Esta senda alternativa para lograr movilidad
econmica y social abre un sinnmero de nuevas posibilidades de adaptacin
que involucran tanto a los inmigrantes como a sus familias e hijos.
Algunas de estas posibilidades que hasta ahora no han sido exploradas

incluyen:
los empresarios transnacionales exitosos que tarde o temprano regresaran

a su pas, llevndose a sus familias;
otros terminaran por abandonar las actividades transnacio- : nales para

buscar una asimilacin total en la sociedad receptora;
un tercer grupo permanecera en el campo transnacional indefinidamente,

pero sus hijos se asimilaran a la sociedad receptora;
los empresarios transnacionales exitosos traspasaran a sus hijos estas

actividades, que se perpetuaran a travs de las generaciones.
INTRODUCCIN
33
Es demasiado temprano para decidir cul de estas (u otras) alternativas

predominarn, pero resulta claro que pueden transformar el proceso de
asimilacin con consecuencias de enorme alcance tanto para el pas emisor
como para el receptor.
La resistencia efectiva
La expansin internacional del capitalismo en busca de mercados ms
amplios y mano de obra ms barata ha conducido a diversos intentos por
combatir sus estragos. Un buen ejemplo es el movimiento de normas
laborales que se ha propuesto detener la transferencia masiva de la
industria de baja tecnologa a pases menos desarrollados, imponiendo a
estas naciones las normas laborales del Primer Mundo (Piore, 1990). La idea,
apoyada por sindicalistas y algunos economistas de los pases avanzados, es
condicionar el acceso de las importaciones del Tercer Mundo a los mercados
de estos pases al cumplimiento de convenios de proteccin laboral. Al
impedir la entrada de bienes producidos con condiciones de extrema
explotacin laboral se protegeran los derechos de los trabajadores, tanto en
los pases avanzados como en los ms pobres (Fields, 1990).
La dificultad con estos elevados ideales es que resulta difcil ponerlos en

prctica. El cumplimiento de las normas laborales recae principalmente en
manos de los gobiernos del Tercer Mundo que no estn a la altura de esta
misin o no desean llevarla a cabo. Hay una buena razn para esta
renuencia, ya que el cumplimiento demasiado estricto de los cdigos
laborales simplemente estimulara a las industrias extranjeras a mudarse al
prximo pas que cuente con mano de obra ms barata (Portes, 1994). Por
esta i razn, las importaciones de manufacturas procedente de numerosos
pases del Tercer Mundo continan fluyendo hacia Estados Unidos y
Europa occidental con poco cuestionamiento acerca de las condiciones
laborales en que se produjeron.
En las condiciones dictadas actualmente por el capitalismo global, la

movilizacin de redes sociales para la organizacin de actividades
transnacionales ofrece mejores alternativas tanto a
los inmigrantes como a sus contrapartes en los pases emisores. Esto se

debe a que la viabilidad de estas actividades no depende de complejos
convenios legales o de la buena voluntad de los funcionarios
gubernamentales, sino de las propias capacidades de los individuos y la
activacin de su capital social. Por esta razn, un creciente nmero de gente
de pocos recursos ha dejado de esperar ayuda de gobiernos distantes y
burocracias internacionales tediosas, para enfrentar por s misma los retos
de la nueva economa global. El proceso puede volverse acumulativo y con el
tiempo abarcar una proporcin considerable de la poblacin de las
comunidades y pases de origen (Sassen, 1988; Guarnizo, 1992; Portes y
Dore, 1994).
De igual modo que en el pasado, la migracin al extranjero lleg a ser lo

que haba que hacer en ciertos pases y localidades del Tercer Mundo
(Cornelius, 1982, 1987; Massey, 1987; Massey y Goldring, 1994). Con el
tiempo, las actividades transnacionales pueden evolucionar para convertirse
en la forma de adaptacin de aquellos grupos que buscan escapar del
destino de ser mano de obra barata, tanto en el pas de origen como en el
extranjero. Debemos hacer notar, sin embargo, que los paralelos entre el
transnacionalismo econmico desde arriba, auspiciado por las
corporaciones multinacionales, y sus contrapartes de origen popular son slo
parciales. Aunque ambos hacen amplio uso de las nuevas tecnologas y estn
sujetos a los diferenciales de precios, costos e informacin a travs de las
fronteras nacionales, los grandes actores corporativos dependen
principalmente de su poder financiero para hacer posibles dichas empresas,
mientras los inmigrantes dependen de su capital social. Las redes sociales en
que se sustenta la viabilidad de dichas pequeas empresas se construyen
median te un lento y por lo regular difcil proceso de adaptacin a una
sociedad extranjera (Mahler, 1995; Smith, 1995; Goldring,
1996). El xito inicial de esta estrategia de adaptacin conduce a su vez a la
extensin y fortalecimiento de tales redes. De esta forma, la empresa
transnacional se establece con base en un proceso acumulativo capaz de
utilizar efectivamente el capital social de individuos y comunidades del
Tercer Mundo.
INTRODUCCIN
35
RESUMEN DEL CONTENIDO

CUATRO de las contribuciones de este libro presentan los descubrimientos de
nuestro proyecto de investigacin comparativa sobre lazos transnacionales
entre los inmigrantes y sus contrapartes del pas de origen en tres pases
latinoamericanos. Se llevaron a cabo investigaciones sobre el
transnacionalismo colombiano, dominicano y salvadoreo, basadas en
encuestas realizadas con informantes de dos grandes comunidades de
inmigrantes en Estados Unidos y dos ciudades en el pas de origen, para
cada nacionalidad. Los descubrimientos sugieren grandes similitudes
estructurales entre los tres casos, pero confirman tambin la gran
heterogeneidad de los campos sociales transnacionales. El estudio establece
tambin, con certeza, que para Colombia, Repblica Dominicana y El
Salvador, las prcticas transnacionales y los procesos aplicados por sus
emigrantes se han convertido en un fenmeno importante en las respectivas
sociedades y economas.
En su estudio, Guarnizo (captulo 6) y sus colaboradores presentan lo que

ellos llaman un inventario general de los lazos econmicos, polticos y
socioculturales que unen a los colombianos en Nueva York y Los ngeles con
su pas de origen. Al analizar la presencia colombiana en la ciudad de Nueva
York, los autores confirman la importancia continua de Jackson Heights como
epicentro del empresariado y el transnacionalismo colombiano. El
transnacionalismo colombiano de Los ngeles palidece en cornparacin con
su contraparte de la costa oriental. A la luz de las diferencias en los dos
escenarios urbanos, estos autores plantean como hiptesis que los contextos
locales desempean un papel crtico como mediadores del alcance y la
profundidad de las prcticas transnacionales entre los migrantes.
Los descubrimientos del equipo de investigacin con base en Estados Unidos

se complementan con los de sus colaboradores en Colombia. Guarnizo y Luz
Daz (captulo 7) suministran una breve pero crtica historia de la economa
poltica colombiana y de los centros urbanos donde se llev a cabo el trabajo
de campo. Estos autores analizan el impacto transformador que los crteles
internacionales de la droga han tenido en las economas locales, mercados

laborales y sociedades de estas ciudades. El trabajo de campo, tanto en
Colombia como en Estados Unidos, revela que el campo social transnacional
colombiano se caracteriza por la fragmentacin y la desconfianza. Divisiones
regionales, raciales y de clase se funden con la suspicacia y el temor
desencadenado por el espectro del trfico internacional de drogas para
debilitar las fuentes del capital social comunitario.
Durante aos, la inmigracin dominicana a Estados Unidos ha sido objeto de

investigaciones acadmicas. Itzigsohn y sus colaboradores (captulo 4)
proporcionan una revisin completa de esta literatura, que se concentra en el
desarrollo de un mapa conceptual para entender el campo social
transnacional dominicano. Las prcticas transnacionales dominicanas estn
clasificadas como estrechas o amplias segn su nivel de
institucionalizacin y su requerimiento de participacin activa y movilidad
geogrfica por parte de los actores. La exposicin de estos autores sobre el
transnacionalismo poltico es particularmente esclarecedora. Ellos consideran
que_entre 10 y 15 por ciento de los fondos_rara campa-_ as polticas en
Repblica Dominicana se recaudan ejvla^ciudad jde Nueva York, mientras
los emigrantes poseen una clara influencia poltica que determina, con
frecuencia inconscientemente los patrones de votacin de sus parientes en
las comunidades de origen.
El tercer pas de nuestro estudio comparativo es El Salvador, nacin

desgarrada por la guerra civil. Landolt y sus colaboradores (captulo 3)
argumentan que la dramtica salida de los salvadoreos de su pas y la hostil
recepcin que experimentan en Estados Unidos forma la base de la fuerte
propensin inicial de los salvadoreos a forjar y mantener relaciones
transnacionales. Estos autores proponen un marco dialctico para analizar
las interacciones entre los migrantes salvadoreos de Los Angeles y
Washington, con diferentes grupos de lite y sectores populares de su pas
de origen. El creciente vnculo transnacional de las lites econmicas y
polticas salvadoreas con inmigrantes de origen popular conduce a la
consolidacin de estos ltimos como agentes crticos de cambio social,
poltico y econmico en El Salvador.
INTRODUCCIN
37
El captulo de Eric Popkin (2) sobre la poblacin kanjobal maya de Guatemala

analiza las relaciones entre migracin a Estados Unidos, identidad tnica y
transnacionalismo. Segn refiere este autor, la migracin y la radicacin de
estos inmigrantes indgenas en Los ngeles, en un medio donde los
inmigrantes son hispanohablantes en su mayora, presenta nuevos retos y
obstculos para la preservacin de la identidad maya. El racismo y la
exclusin promueven una formacin tnica reactiva a travs de la cual los
migrantes no slo reafirman los smbolos de su tierra de origen, sino que
realmente forjan relaciones transnacionales que_sirven para reforzar su
identidad maya. Las organizaciones transnacionalizadas, incluyendo las
asociaciones y los grupos religiosos de las comunidades de origen, se
convierten as en un instrumento crtico de este esfuerzo colectivo. Sin
embargo, a medida que las organizaciones mayas de Los ngeles acumulan
recursos, se convierten a su vez en blancos para la cooptacin por parte de
instituciones creadas con ese fin por la lite poltica guatemalteca.
Click Schiller y Fouron (captulo 5) analizan los discursos polticos de la

diaspora haitiana para investigar las ideologas implcitas en la formacin de
estados-naciones transnacionalizados. Los autores sugieren que su
construccin descansa en una nocin de tipo racial de la identidad nacional
que se basa en la descendencia y los lazos sanguneos. Trascendiendo
diferencias generacionales y de clase, los haitianos consistentemente hacen
referencia a la haitianidad como lazos de sangre, pero las funciones latentes
de este discurso varan por estratos sociales. Para los haitianos que
dependen de las remesas familiares, el uso de una identidad racial haitiana
sirve para legitimar sus estrategias de supervivencia. En la diaspora, el gran
sentido nacional de los haitianos preserva la autoestima frente a la
discriminacin, mientras para la lite poltica de Hait y las crecientes
transacciones entre el pas y su diaspora se convierten en las bases para la
formacin de un Estado-nacin transnacional.
David Kyle (captulo 8) presenta una fascinante relacin sobre el desarrollo

de una migracin transnacional empresarial, a saber, los indgenas
otavaleos del norte de Ecuador. El autor
38
describe cmo los empresarios otavaleos de hoy en da recorren

Sudamrica en busca de artesanas comercializables y luego viajan a Europa,
Norteamrica y Asia, haciendo escalas en las grandes ciudades donde crean
autnticos mercados indgenas para buscadores locales de exotismo. De
hecho, los otavaleos han surgido como los principales intermediarios entre
la artesana nativa procedente de Amrica del Surylaecgnoma global. En el
proceso, su identidad como un grupo transnacional empresarial se ha
fortalecido de manera extraordinaria.
Bryan Roberts (captulo 1) y sus colaboradores, investigan las causas y

consecuencias de lo que ellos identifican como una gran reorganizacin de
los patrones migratorios mexicanos. Argumentan que los cambios en la
condicin social y econmica de Mxico y en las economas y leyes urbanas
de los Estados Unidos estn reestructurando el sistema migratorio
establecido entre Mxico y Estados Unidos. El cambio ms significativo
ocurre a partir de un patrn migratorio temporal hacia un sistema de
migracin transnacional, en el cual los emigrantes se establecen en el
extranjero pero mantienen lazos significativos con sus lugares de origen. A la
luz de este sistema hbrido de migracin, los autores introducen los
conceptos de Albert Hirschman de salida, voz y lealtad para explorar los
dilemas a que se enfrentan los migrantes y las naciones emisoras. Plantean
como hiptesis que un patrn de migracin transnacional resulta cuando
ambos, tanto el poder de atraccin de las comunidades emisoras como el
poder de retencin de las economas receptoras, son altos. Estas ideas se
aplican despus a un anlisis de migrantes mexicanos, tanto rurales como
urbanos que residen en Austin, Texas.
En su conjunto, los estudios de casos empricos analizados en este libro dan

testimonio de la realidad del campo transnacional as como de su
heterogeneidad interna. Mientras estos estudios confirman en general
nuestra afirmacin previa relacionada con los prerrequisitos tecnolgicos
para formar la transnacionalidad a gran escala, apuntan tambin hacia las
fuerzas nicas de diferentes pases y comunidades inmigrantes que la han
comenzado. En los inicios del transnacionalismo salvadoreo figuran razones
INTRODUCCIN
39
de orden poltico, ya que el apoyo de las empresas de los otavaleos en el

mbito mundial se basa en los cientos de aos de historia y los lazos internos
de solidaridad de esta comunidad andina. La migracin colombiana est
fuertemente marcada por las ramificaciones del comercio internacional de la
droga, mientras una migracin laboral mexicana de ms de un siglo se
convierte cada vez ms en empresarial y transnacional, como respuesta a las
relaciones cambiantes entre los pases emisores y receptores. En conjunto, la
investigacin que presentamos en las pginas siguientes ofrece una base
slida para la teora de este campo emergente, as como para los
lincamientos de polticas futuras en los pases emisores y receptores. En el
captulo de conclusiones volveremos a referirnos a cada uno de estos temas.
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CAPTULO 1
BRYAN ROBERTS
REANNE FRANK
FERNANDO LOZANO-ASCENCIO
Las comunidades migrantes transnacionales y la migracin

mexicana a Estados Unidos
INTRODUCCIN
LA MIGRACIN mexicana a Estados Unidos tiene una larga historia que

comienza en el siglo xix y contribuye sustancialmente a la construccin del
sistema ferroviario de Estados Unidos, al desarrollo de la agricultura, la
manufactura y ms recientemente de la economa urbana de servicios. Hasta
los aos setenta, la migracin sigui un patrn bsicamente temporal en el
cual la mayora de los emigrantes, originarios de las reas rurales del centro,
oeste Anorte de Mxico, llegaban al sudoeste de Estados Unidos a trabajar
en la agricultura y retornaban durante los periodos de poca^ actividad. Una
parte de estos emigrantes se quedaban permanentemente en Estados
Unidos, ya fuera en las reas rurales o en ciudades como Los Angeles. En
algunas ocasiones, los migrantes mexicanos eran repatriados a la fuerza,
como ocurri en los aos treinta o en la llamada Operacin volver a mojar
de los aos cincuenta. El programa Bracero, suscrito entre los gobiernos de
jEstados Unidos y Mxico, institucionaliz esta migracin temporaj desde
1942 hasta 1964; aunque an en esos aos, muchos indocumentados
mexicanos ingresaron a Estados Unidos, principalmente para efectuar
trabajos temporales.
A partir de los aos setenta, la migracin mexicana parece haber cambiado

en muchos aspectos. Los migrantes se han trasladado cada vez ms hacia
destjnos urbanos en Estados Unidos, y proceden cada vez ms de las reas
urbanas de Mxico y no de
[45]
46
46 BRYAN ROBERTS, REANNE FRANK Y FERNANDO LOZANO-ASCENC1O
las rurales (Lozano, Roberts y Bean, 1997). Parece tambin que los
migrantes mexicanos se estn estableciendo ms permanentemente en
Estados Unidos. Sus esposas e hijos se estn reuniendo ms con los esposos
migrantes, mientras que los solteros, tanto hornbres como mujeres, se estn
casando y permaneciendo en Estados Unidos en mayor nmero que antes .
(Cornelius, 1992; Hondagneu-Sotelo, 1994; Durand, Massey y Zenteo,
1998). Las clusulas sobre reunificacin familiar contenidas en la Ley de
Reforma y Control de la Inmigracin (iRCA, siglas en ingls) de 1986
contribuyeron al aumento de personas establecidas en Estados Unidos, ya
que los migrantes legalizados ahora podan financiar a los miembros de su
familia para que se reunieran con ellos en ese pas. Sin embargo, la
migracin mexicana tiene una gran continuidad a lo largo del tiempo, con lo
que Massey llama causalidad cumulativa, la cual explica muchos de los
cambios en los patrones migratorios. Por tanto, las redes migratorias que
unen aldeas y pequeos pueblos mexicanos con destinos en Estados Unidos
facilitan la migracin de la mujer, los adultos jvenes solteros y hasta los
migrantes urbanos que utilizan los vnculos de sus pueblos de origen para
emigrar hacia dicha nacin.
Adems del cambio de un patrn migratorio temporal a uno ms

permanente, varios analistas sealan un nuevo patrn migratorio entre
Mxico y Estados Unidos, que constituye la base de comunidades migrantes
transnacionales (Rouse, 1992; R. Smith, 1994; Kearney, 1995; Goldring,
1998; Guarnizo y Smith, 1998). Las comunidades migrantes transnacionales
son grupos de inmigrantes que participan de forma rutinaria en un mbito de
relaciones, prcticas y normas que abarca ambos lugares, el de origen y de
destino (Click Schiller, Basch y Blanc-Szanton, 1992). Un mbito
transnacional proporciona a los inmigrantes, como mnimo, oportunidades y
perspectivas que constituyen opciones para comprometerse exclusivamente
con la nueva o la vieja sociedad. Aun aquellos que estn relativamente
establecidos en Estados Unidos mantienen lazos activos con sus
comunidades de origen
1 Vanse para consideracin de la evidencia de cambio.
47
LAS COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES 47
por medio del envo de remesas, del retorno para las celebraciones y de la
ayuda a sus compatriotas para emigrar. Sin embargo, hay poca concordancia
en cuanto a la novedad de este transnacionalismo migrante, ya que los
migrantes mexicanos siempre han tenido vnculos avtivos con sus
comunidades de origen Taylor [1928],
1970; Gamio, 1930; Durand, 1996). Adems, no queda claro qu tan
perdurable podra ser el fenmeno del transnacionalismo migrante,
particularmente si los mexicanos siguen el patrn de los primeros grupos de
migrantes a Estados Unidos, como los italianos, y disminuyen sus contactos
con Mxico, mientras permanecen ms tiempo en Estados Unidos.2
En este trabajo nos valemos de un anlisis de la literatura y los datos de

campo preliminares para analizar la importancia y posible persistencia de las
comunidades migrantes transnacionales mexicanas. Nuestro anlisis se basa
en una perspectiva del sistema migratorio que busca los factores en las
estructuras sociales y econmicas de Mxico y Estados Unidos que con el
tiempo podran reproducir este patrn particular de migracin. Haremos esto
en el contexto de los sistemas identificables de migracin temporal y
permanente, considerando que la migracin Mxico-Estados Unidos se basa
en diferentes tipos de sistemas migratorios que tienen diversas implicaciones
para la adaptacin de los migrantes mexicanos a Estados Unidos. Las
caractersticas de los migrantes y las decisiones que toman son elementos
igualmente importantes para la conformacin del patrn de migracin
general, como son lo mismo que las acciones del Estado, en ambos pases.
Consideraremos los dilemas a que se enfrentan los migrantes y el Estado,
utilizando los conceptos de Hirschman (1970) de salida, voz y lealtad.
Creemos que estos dilemas y sus soluciones contribuyen a cambiar y
reproducir patrones particulares de migracin.
2 Es probable que, con el tiempo, los vnculos con el pas de origen se debiliten y la naturaleza transnacional
de la comunidad migrante deje de incluir actividades o relaciones que conecten el pas de origen con el de
destino. Esto habra de ocurrir con los italianos que emigraron a California (Di Leonardo, 1984).
48
BRYAN ROBERTS, REANNE FRANK Y FERNANDO LOZANO-ASCENCIO
EL CONTEXTO DE LA MIGRACIN MXICO-ESTADOS UNIDOS
LA INMIGRACIN mexicana es afectada por una serie de factores que

probablemente ocasionen que los patrones migratorios de los inmigrantes
mexicanos sean ms diversos que los de grupos de inmigrantes procedentes
de otros pases. El primer factor por considerar al comparar la inmigracin
mexicana con la de otros grupos es su proporcin. Mxico comparte con su
vecino del norte una gran extensin de tierra fronteriza que es difcil de
controlar de manera efectiva. La frontera separa dos economas con niveles
de desarrollo muy diferentes. El PlB per capita de Mxico era en 1996 ocho
veces menor que el de Estados Unidos y la diferencia de los salarios reales
estaba ms o menos por el mismo orden.3 En los ltimos aos, el nivel de la
inmigracin mexicana documentada e indocumentada hacia Estados Unidos
ha empequeecido la inmigracin procedentes de otros pases al representar
casi 14 porciento de todos los inmigrantes legales y 40 por ciento de los
inmigrantes indocumentados (Gelbard y Crter, 1997). Los inmigrantes
mexicanos son aproximadamente 37 por ciento de la poblacin de origen
mexicano (Gelbard y Crter, 1997). La Oficina del Censo de Estados Unidos
estim que la poblacin mexicana nacida en ese pas extranjero en 1997 era
de 7017,000, que representa
27 por ciento de la poblacin total nacida en el extranjero (Censo de EE.UU.
de 1997).
Los crecientes nmeros de inmigrantes han significado tambin una

diversidad cada vez mayor de la poblacin inmigrante. Los mexicanos que
emigraron en los aos ochenta y noventa continan siendo
predominantemente de baja calificacin y muchos de ellos provienen de las
economas rurales de semisubsistencia. Sin embargo, stos son cada vez
ms diversos en cuanto a sus orgenes geogrficos y en trminos de la edad,
el gnero y de que si lleguen solos o como parte de una familia. Una
cantidad cada
3 Existen diferencias considerables entre el costo de la vida en Mxico y Estados Uni- | dos, principalmente
en trminos de los altos costos de subsistencia en la economa de ( consumo de este ltimo pas. \
vez mayor de ellos son trabajadores altamente calificados, oficinistas y de

origen urbano. Estos oficinistas son refugiados de las recesiones econmicas
mexicanas de los aos ochenta y noventa que afectaron a la nueva clase
media mexicana de forma particularmente dura (Escobar y Roberts, 1991; De
la Garza y Szekely, 1997). Encuestas recientes revelan la creciente
importancia de la migracin de origen urbana_La proporcin de emigrantes
hacia Estados Unidos procedentes de ciudades de 20,000 habitantes o ms
aument de 29.4 a 41.1 por ciento entre 1978, 1979 y 1992.4 La encuesta
realizada en la frontera mexicana por El Colegio de la Frontera Norte en
1993-1994 sobre los migrantes que regresan de o se dirigen hacia el pas
vecino sugiere que
65 por ciento de quienes se consideran a s mismos como radicados en
Estados Unidos provienen de lugares con poblaciones de 15,000 habitantes o
ms.5 Durand y sus colegas (1998) hicieron hincapi en la continua
importancia de los orgenes rurales entre los inmigrantes mexicanos, pero
demostraron tambin que la porcin de emigrantes nacidos en las reas
metropolitanas (definidas como de ms de 100,000 habitantes) se eleva de
21.0 por ciento en el periodo de 1980-1984 a 30.2 por ciento en 1985-1990.6
Los efectos negativos de las crisis econmicas de los aos ochenta y noventa
en el Mxico urbano, el estancamiento continuo de la economa rural y la
disponibilidad de trabajo durante , todo el ao en las ciudades
estadounidenses, se combinan para estimular el asentamiento de los
inmigrantes mexicanos, pero con distintas condiciones legales. El proyecto
de ley sobre Inmigra- ; cin y Reforma de 1986 contribuy sustancialmente
a este proceso de asentamiento, no slo concediendo residencia permanente
a
---citas
4Las encuestas son la ENEFNEU (Encuesta Nacional de Emigracin a la Frontera Norte del Pas y a los
Estados Unidos) de 1978-1979 y la ENADID (Encuesta Nacional de la Dinmica Demogrfica) de 1992.
Ambas utilizaron una metodologa semejante para la muestra y una definicin similar del emigrante, un
miembro de una familia mexicana que estaba trabajando en Estados Unidos.
5La encuesta EMIF (Encuesta sobre Migracin en la Frontera Norte) de El Colegio de la Frontera Norte est
basada en una muestra sistemtica de los flujos de migrantes, en la que se entrevist a los migrantes en los
puntos de trnsito.
6 Controlando la composicin de la edad.

50 BRYAN ROBERTS, REANNE FRANK Y FERNANDO LOZANO-ASCENCIO
ms de dos millones de mexicanos, sino mediante clusulas en las leyes de

inmigracin sobre la reunificacin familiar, que permitan a los inmigrantes
llevar a otros familiares a Estados Unidos. Las legislaciones subsecuentes, en
particular los proyectos de ley para la Reforma de la Asistencia Social y la
Reforma de la Inmigracin en 1996, estimularon a los inmigrantes mexicanos
legales a convertirse en ciudadanos en cantidades sin precedentes. En 1997,
19 por ciento de los inmigrantes mexicanos era ciudadanos naturalizados, de
los cuales se calcula que 41 por ciento eran residentes legales y 40 por
ciento, indocumentados (Click y Van Hook, 1998, tabla 5).
Estosjjroyectps de ley han sido por lo menos tan influyentes como la crisis
econmica y la creciente integracin econmica para alterar los patrones
migratorios entre MxicoÊjitadosJJriidos. Los inmigrantes legales tienen la
posibilidad de viajar con facilidad a sus comunidades de origen y sus
familiares en esas comunidades pueden contar con una forma real o
potencial para emigrar legalmente a Estados Unidos. Adems, es probable
que el estricto control fronterizo haya tenido la consecuencia paradjica de
inducir a quienes cruzan sin documentacin a permanecer en Estados
Unidos.7 El creciente asentamiento de los inmigrantes mexicanos no slo
indica un patrn migratorio permanente, sino que facilita tambin un patrn
transnacional. Cuando los inmigrantes se establecen y aceptan las demandas
de la nueva sociedad, es ms probable que operen transnacionalmente y
sus discursos y prcticas reflejen ambos mundos, la comunidad de origen y
la de destino.
SISTEMAS DE MIGRACIN TEMPORAL Y PERMANENTE

COMENZAREMOS considerando las caractersticas generales de la estructura
social y econmica de los lugares de origen y de destino que reproducen los
patrones particulares de la conducta migrato-
7 Este reclamo se basa en entrevistas con migrantes indocumentados. Vase tambin Taylor et al (1997),
quien seala que los inmigrantes mexicanos trabajadores del campo no estn regresando a Mxico debido a
las crecientes dificultades para cruzar la frontera.
51
ra. Cuando stas se complementan unas con otras, crean un sistema migratorio. Estas caractersticas
estructurales explican las diferencias en los niveles de la migracin y en la duracin de la migracin, y
deben distinguirse de las razones individuales que son responsables de la incidencia y variabilidad del
migrante (Mitchell, 1959). Nuestro planteamiento es similar al de Portes (1996) yGuarnizo (1997), quienes
consideran que la persistencia de un_ patrn_particular de migracin depende del patrn m^s amplio dp
relaciones econmicas, polticas y sociales entre dos pases. Un sistema migratorio temporal se apoya en
una estructura
de oportunidades econmicas enellugar de origen que, aunque insuficientes para la total subsistencia de un
hogar, pueden mantener a una familia siempre y cuando uno o ms de sus miembros sea migrante laboral
La naturaleza temporal de esta migracin laboral es reforzada por una estructura de oportunidades en el
lugar de destino qe~proporciona oportunidades de trabajo temporal, debido ya sea a la naturaleza del
trabajo, como la agricultura, estacional, o bien a las restricciones oficiales para estada permanente. La
agricultura de semisubsistencia orientada al mercado de Mxico, en especial de la zona occidental y central
del pas, y la demanda de mano de obra temporal, particularmente en la agricultura californiana,
constituyeron las bases del sistema migratorio temporal de Mxico. En las tradicionales regiones emisoras
de las zonas occidental y central de Mxico, sobre todo los estados de Michoacn y Jalisco, las familias
subsistieron sobre la base de la agricultura, combinada con el trabajo manual en pequea escala y las
actividades comerciales. La migracin laboral temporal del cabeza de familia hacia Estados Unidos fue, sin
embargo, un importante complemento para dicha subsistencia y proporcion tambin el dinero necesario
para invertir en tierras, animales, semillas y fertilizantes para la cosecha del siguiente ao. Existe evidencia
de que algunos mexicanos residentes urbanos eran tambin parte de un sistema de migracin temporal, a
pesar de que las bajas tasas de empleo femenino, en particular de mujeres casadas, hicieron ms difcil la
subsistencia familiar en ausencia del hombre cabeza de familia. Por ejemplo, los hombres cabeza de
LAS COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES

52
familia de Guadalajara fueron a trabajar temporalmente a California,

mientras sus esposas se quedaron a conseguir ingresos en las actividades
informales de las industrias de zapatos y de ropa (Arias, 1995; Escobar, De la
Rocha y Roberts, 1987).
Los cambios en la prctica agrcola tanto de Mxico como de Estados Unidos

estn apuntalando este sistema migratorio temporal. Factores tales como el
aumento de los gastos, las facilidades de crdito inadecuadas, la
competencia de productos importados y las mercancas nacionales
producidas comercialmente, hacen cada vez ms impracticable la agricultura
familiar y en pequea escala. Los cambios en la Ley de Reforma Agraria, en
especial, los que permiten la venta de la tierra ejidal, estimulan la siembra
comercial.8 Basado en sus estudios sobre los pueblos de Michoacn, Gledhill
(1995) sugiere que las investigaciones actuales sobre la migracin
internacional con base rural necesitan reconocer que los migrantes rurales
no necesariamente mantienen vnculos con sus bases mexicanas. Este autor
argumenta que el carcter diverso y con frecuencia fragmentado de las
comunidades migrantes mexicanas y estadounidenses se adapta cada vez
ms a los patrones migratorios permanentes en lugar de a los temporales.
Incluso el trabajo agrcola en Estados Unidos est menos dominado que en el
pasado por los patrones de migracin temporal. De hecho, las
investigaciones han mostrado que grandes y crecientes cantidades de
trabajadores agrcolas mexicanos se han establecido permanentemente en el
pas del norte (Palerm, 1991).
Los sistemas de migracin permanente se apoyan en la falta

deoportunidades econmicas en el lugarde origen y la atraccin de
oportunidades de trabajo permanente_ene]lugar de destino. Mientras ms
abundantes y estables sean las oportunidades de trabajo en el lugar de
destino y menores las barreras legales para conseguirlos^ rsfuerte ser el
sistema de mgracin permanente. Pueden encontrarse ejemplos histricos
de un sistema de migracin per-
---Cita
8 El ejido fue una forma de propiedad social creada despus de la Revolucin mexicana que dotaba de
tierras a las comunidades, las cuales eran distribuidas a familias individuales que podan cultivarlas
individual o colectivamente. Las cabezas de familia podan traspasar sus derechos ejidales a sus hijos, pero
no podran vender la tierra.

53
manente en Jas bajas tasas de migracin de retorno de algunos grupos de

inmigrantes (Jasso y Rozenzweig, 1990).9 En ese periodo, las principales
migraciones permanentes de los irlandeses a Estados Unidos contrastan, por
ejemplo, con la cantidad sustancial de retornos de la migracin mexicana
(Roberts, 1995).
La situacin econmica actual tanto del Mxico rural como del urbano est
estimulando un sistema de migracin permanente. La escasez de empleos y
Ja cada del ingreso real para la poblacin rural y para 40 por ciento ms
pobre de la poblacin urbana hace cada vez ms difcil encontrar una base
de subsistencia estable, ya sea en el campo o en la ciudad. El resultado es
una continua migracin rural-urbana combinada con altos niveles de
migracin interurbana que se dirige cada vez ms hacia el norte, a Estados
Unidos y a la frontera con Mxico (Lozano, Roberts y Bean, 1997; Escobar y
Roberts, 1998). La demanda estadounidense, durante todo el ao, de obreros
de baja calificacin en la construccin, los servicios urbanos y la manufactura
sweat-shop constituye una base complementaria para un sistema de
migracin permanente. Como hemos mencionado, la legalizacin de
numerosos inmigrantes mexicanos y las clusulas sobre reunificacin familiar
en las leyes de inmigracin fomentan la migracin permanente. El estudio de
Gonzlez de la Rocha (1997) sobre la reciente migracin a Estados Unidos,
procedente de Guadalajara, la segunda ciudad ms grande de Mxico, es
evidencia del funcionamiento de este sistema de migracin permanente. Al
enfrentarse a una carencia de oportunidades econmicas, los adultos jvenes
viajan hacia el pas vecino y procuran conseguir all un empleo estable.
Llevan a sus esposas o novias desde Mxico o se casan all. Los padres
mayores de estos migrantes permanecen en Guadalajara, pero informan que
reciben poca o ninguna ayuda de sus hijos ausentes y casi no tienen contacto
con ellos.
---Cita
9 Los niveles de migracin de retorno pueden proporcionar indicadores de los sistemas migratorios. Por
tanto, un nivel muy bajo de migracin de retorno a un pas o regin de origen durante un largo periodo es
probable que indique un sistema de mgracin perma-: nente. Un nivel muy alto de migracin de retorno y
de corta duracin representa un sistema temporal, mientras que un nivel intermedio de migracin de
retorno, con un largo promedio de permanencia, sugiere un sistema de mgracin transnacional.
54
Tambin es posible un tercer sistema migratorio no definido temporalmente,

en el cual tanto el empuje de retorno de las comunidades emisoras como el
poder de retencin de las comunidades rereptoras continan siendo altos.
Este tipo de sistema ha sido documentado para algunas migraciones rural-
urbanas latinoamericanas, en las cuales los migrantes rurales se establecen
en la ciudad, pero utilizan sus relaciones rurales para desarrollar sus
intereses urbanos y sus recursos urbanos para desarrollar sus intereses
rurales y los de su familiaj Roberts, 1974; Altamirano y Hirabayashi, 1997).
Para estos migrantes, lo rural y lo urbano son campos de actividad comn
donde se establecen los planes, tomando en cuenta las normas y
oportunidades de ambos lugares (G. Smith,
1989). Un tipo de sistema migratorio como ste puede abarcar las fronteras
internacionales. Este sistema de migracin transnacional est sujeto a la
importancia continua que tienen para los migrantes las estructuras sociales y
econmicas del pas de origen y de destino (Rouse, 1992).
El sistema transnacional est basado en las interrelaciones de oportunidades

en los lugares de origen y de destino. A nuestro Entender, la ndole diversa
de estas oportunidades en pases tan grandes y econmicamente complejos
como Mxico y Estados Unidos dar lugar al aumento de diferentes tipos de
campos de accin transnacionales y, por tanto, a comunidades migrantes
transnacionales que difieren tanto en la naturaleza como en el poder de sus
compromisos transnacionales. En estos campos de accin se apoya la
comunicacin entre ambos pases, con un territorio fronterizo extenso y
relativamente permeable, buenas carreteras, conexiones por tren y aire, y
telecomunicaciones ms bien baratas y amplias.
Los tres sistemas migratorios operan en forma simultnea

para darle forma a la migracin Mxico-Estados Unidos y de
ninguna manera son mutuamente excluyentes. Es probable que
estos sistemas estn relacionados con diferencias en las caractersticas
migratorias. Guarnizo y Smith (1998) comprueban que las migraciones
desde un mismo pas estn formadas por un grupo de personas ms
heterogneo que unitario, que poseen diferen-
tes talentos personales y sociales. Las diferencias en el capital humano y

social dan como resultado distintos niveles de acceso a las oportunidades del
mercado laboral emisor y el receptor, lo que se refleja en diferentes patrones
migratorios, tales como aquellos incorporados a los sistemas de migracin
temporal, permanente o transnacional. Segn nuestra hiptesis, es ms
probable que los migrantes procedentes de aldeas o pueblos pequeos
formen parte de un sistema migratorio ya sea permanente o transnacional.
Aunque sus vnculos locales sean slidos y las posibilidades de invertir e
influir en el desarrollo comunitario sean altas, las probabilidades de subsistir
en el lugar de origen sin un ingreso continuo desde el exterior son pocas, lo
que ocasiona que la estrategia de la migracin temporal sea menos factible
que en el pasado. A la inversa, es ms probable que quienes proceden de las
ciudades sean migrantes temporales o permanentes, pues los lazos
comunitarios son dbiles y la posibilidad de contribuir con el desarrollo local,
pocas. Sin embargo, en las ciudades hay oportunidades a las cuales los
migrantes pueden regresar e invertir en ellas sus ganancias. Por supuesto, el
contraste rural-urbano no es la nica dimensin que distingue la
participacin individual en un sistema migratorio. Es probable tambin que la
posicin y el gnero del cabeza de familia afecte el grado de compromiso de
los migrantes con la comunidad de origen y sus prospectos all. Las
habilidades ocupacionales y los mercados locales son factores adicionales
que diferencian las oportunidades de los migrantes tanto en el lugar de
origen como en el de destino. Por lo tanto, es ms probable que los
migrantes mexicanos con habilidades artesanales y profesionales puedan
ejercer sus capacidades en Estados Unidos a fin de asegurarse movilidad
social para s mismos y sus familias. El tipo de economa local de la que
provienen los migrantes determinar tambin si stos pueden darle buen uso
en Mxico a los ahorros y experiencias adquiridos en Estados Unidos.10
---Cita
10 Vase la entrevista de Vctor Espinosa con Hctor, un inmigrante de Estados Unidos que regres a su
pueblo de origen, la ciudad industrial de San Francisco del Rincn, para invertir en una pequea fbrica de
zapatos despus de 11 aos de trabajar en Chicago (Durand, 1996, pp. 97-KM).
EL SISTEMA DE MIGRACIN TRANSNACIONAL ENTRE MXICO Y ESTADOS UNIDOS
EN ESTA seccin, consultamos la literatura para identificar los tipos de

transnacionalismo creados por los distintos campos de accin presentes en el
sistema de migracin transnacional Mxico-Estados Unidos. El primer campo
de accin se basa en el incremento de los lazos comerciales y las inversiones
entre ambos pases como resultado de la adopcin mexicana del Acuerdo
General sobre Aranceles y Comercio (GATT) en 1988 y el Tratado de Libre
Comercio para Amrica del Norte (TLCAN) a principio de los aos noventa.
Este ltimo instituy el liSre movimiento de capital y productos entre los dos
pases, no as de la mano de obra. Estas interrelaciones econmicas apoyan
potencialmente a dos tipos de comunidades migrantes transnacionales: la
profesional y gerencial, y la empresarial.
Las corporaciones transnacionales encabezan la integracin econmica entre

ambas naciones de dos formas: estableciendo ms sucursales de sus
operaciones en Mxico, en reas como la venta al menudeo y los servicios
financieros y profesionales, y reorganizando territorialmente sus operaciones
en trminos de una divisin de la mano de obra entre Estados Unidos y
Mxico, como es el caso de la industria automotriz y de piezas de
automviles. Para los profesionales y tcnicos, estas corporaciones ofrecen la
posibilidad de una carrera transnacional, con la cual su identidad peculiar
de ser mexicanos que realizan negocios al estilo estadounidense puede
facilitarles mantener un pie en cada pas.
Sin embargo, se carece de estudios que tomen en cuenta a las comunidades

migrantes transnacionales profesionalmente. Una excepcin es el trabajo
reciente de Alarcn sobre los lazos transnacionales que mantienen los
ingenieros mexicanos en el valle de Silicon, en el que seala que los
profesionales mexicanos, aun cuando se hacen ciudadanos estadounidenses,
mantienen fuertes vnculos con Mxico (Alarcn, 1997). Su asociacin
profesional, la Asociacin de Profesionales Mexicanos del Valle de Silicon est
forjando activamente lazos econmicos con Mxico y participa en proyectos
comunitarios entre los inmigrantes mexicanos menos capacitados y ms
pobres del valle.

57
Es probable que la mayor libertad de movimiento de personas y bienes que

ha conllevado la creciente integracin econmica facilite que los empresarios
se beneficien de los complementos econmicos de ambos pases. Por su
necesidad de operarjde_maera simultnea en los dos campos econmicos,
es posible que los empresarios apoyen a las comunidades migrantes
transnacionales, tanto directa como indirectamente. El grupo etnico-
ancestral del pas receptor puede proporcionar un mercado para los
productos del pas de origen, con lo que, adems, se fomentan los lazos
econmicos continuos entre el pas de origen y el de destino. Existen
estudios de casos del nuevo tipo de actividad empresarial transnacional
mexicana, que van desde investigaciones sobre migrantes empresariales
prsperos en gran escala hasta trabajos acerca de microempresarios en
pequea escala.
La clasificacin y naturaleza corporativa del empresariado en gran escala en

Mxico hace poco probable que ste utilice las comunidades migrantes
mexicanas de Estados Unidos para desarrollar sus intereses. Los grandes
empresarios mexicanos negocian directamente con los bancos y las
corporaciones de Estados Unidos. Resulta interesante que, entre los
empresarios en gran escala de origen mexicano en Estados Unidos, haya
cierta evidencia del desarrollo de una comunidad migrante transnacional
(Guarnizo, 1997). Esto se relaciona con las medidas del gobierno mexicano
para crear varias organizaciones de origen popular en ese pas, con el
propsito de fomentar las inversiones en regiones particulares de Mxico y
colocar en posiciones de liderazgo a empresarios prsperos de origen
mexicano. Estos puestos han permitido a los empresarios tener un acceso
especial a los permisos y las informaciones que facilitan hacer negocios en
Mxico.
Es ms probable que los empresarios en pequea escala, en contraste con

los empresarios en gran escala, dependan de los lazos comunitarios para
sostener su actividad transnacional. Tendrn tambin que explotar los
mercados omitidos por las grandes corporaciones. Alvarez y Collier (1994)
observaron a los camio-
58
eros mexicanos y la forma como stos, en condiciones tnicas de

desventaja, fueron capaces de monopolizar cierto tipo de comercio
transnacional, recurriendo a la reciprocidad interpersonal y al patronazgo.
Ellos concluyen que los camioneros mexicanos del norte son capaces de
afrontar los retos de los negocios transnacionales mediante sus propios lazos
transnacionales con bases tnicas. De igual manera, Hernndez (1997b)
toma en considera- . cin el carcter de la actividad empresarial del
transporte entre Monterrey y Houston. Estas pequeas empresas familiares
mu- ven dinero, mercancas, alimentos, suministros mdicos y personas
en ambos sentidos entre Monterrey y Houston. Su xito depende de la
confianza que exista entre stos y sus clientes y proporciona un excelente
ejemplo de cmo la actividad empresarial puede sostener a las comunidades
migrantes transnacionales. Otro estudio realizado por Alvarez (1994) sobre el
chilero, introduce una nota de advertencia acerca de los nexos entre el
aumento de la integracin econmica entre Mxico y Estados Unidos y las
comunidades migrantes transnacionales. La industria del chilero por lo
regular ha incluido el cruce de lneas tradicionales de demarcacin
internacional, con grandes empresarios mayoristas y tnicos de Estados
Unidos en interaccin con enlaces y pequeos empresarios de Mxico. Los
participantes dependen de las relaciones jerrquicas de lealtad y de la
confianza entre patrn y cliente. Sin embargo, la reciente penetracin del
capital transnacional en el sistema de distribucin ha forzado a chileros y
fruteros a depender menos de las relaciones sociales y la lealtad. stos, por
el contrario, se han vuelto ms dependientes del capital, lo que ha originado
una disminucin de la movilidad de los empresarios ms pequeos, quienes
se declaran en bancarrota y son incapaces de competir.
Hay otro tipo de accin, que se basa en los mercados laborales y las
relaciones sociales que stos crean entre lugares especficos de Mxico y de
Estados Unidos. En este caso, la comunidad migrante transnacional se
reproduce por la continua demanda de mano de obra en el pas del norte y
sus suministros por medio de cadenas sociales basadas en las comunidades
mexicanas. Para los
mexicanos que emigran de Estados Unidos, sus comunidades de origen

pueden ofrecer oportunidades de inversin o una segura red de apoyo social
para las personas mayores y su propio retiro. Por tanto, las restricciones y no
slo las oportunidades de ambos lugares, el de origen y de destino,
sustentan este tipo de comunidad migrante transnacional. Las diversas pero
limitadas oportunidades de ingreso en Mxico son equilibradas a las
correspondientes oportunidades, mayores pero ms inseguras, en Estados
Unidos. La inseguridad limita el establecimiento permanente en ese pas, en
vista de factores tales como las barreras legales a la residencia, o debido a
un ingreso inestable o a que los costos de subsistencia son altos comparados
con los de Mxico. Por lo tanto, las comunidades migrantes transnacionales
pueden basarse en la estratificacin social y el bloqueo de oportunidades a
que se enfrentan los migrantes en su pas de origen y en su pas de destino.
Por ejemplo, Portes (1996) considera que el desafo de las comunidades
migrantes transnacionales es el reto del dbil que procura usar el espacio
transnacional para combatir la marginalidad en ambos pases, el de origen y
el de destino. Los orgenes rurales de la mayora de los inmigrantes
mexicanos y su baja posicin en el mercado laboral de Estados Unidos los
convierte en miembros marginales de ambas naciones. Los cambios
recientes en la constitucin mexicana, que admitenla doble nacionalidad y la
ley de Estados Unidos que castiga a los no ciudadanos, ocasionan que la
opcin transnacional tenga ms consecuencias para los inmigrantes
mexicanos.
Existe un nuevo conjunto de estudios de casos que documentan la ocurrencia

de patrones de migracin transnacional entre los migrantes rurales que
viajan a Estados Unidos. La mayora de los trabajos se refieren a aldeas de
las reas emisoras tradicionales (Mines, 1981; Lpez, 1986; Alarcn, 1988;
Goldring, 1990; Rouse, 1992; R. Smith, 1994), en los cuales se informa que
las relaciones sociales comunitarias constituyen las bases de las
comunidades transnacionales y se exponen las actividades econmicas
transnacionales, relaciones sociales y prcticas polticas. La literatura tiene el
cuidado de distinguir varias formas y niveles de transnacionalismo,
diferenciando entre las comunidades transna-
cionales, los campos sociales transnacionales y los espacios sociales

(Goldring, 1998; Guarnizo y Smith, 1998). Para nuestro propsito, estamos
interesados en las formas en que estas distintas permutaciones del
transnacionalismo reflejan un sistema migratorio transnacional.
El estudio de Mines (1981) sobre la comunidad de Las Animas, fue uno de los
primeros en documentar la evolucin de la integracin econmica entre una
comunidad rural y Estados Unidos. Esta investigacin demostr que, a
medida que las redes migratorias maduraban y los migrantes lograban
mayor acceso a los mercados laborales de Estados Unidos, se efectuaba una
circulacin activa de personas, dinero, informaciones y productos. El trabajo
de Alarcn (1994) sobre la comunidad de Tlacuitapa seala que ni siquiera
los prospectos recientes de desarrollo en regiones aledaas han sido capaces
de ofrecer a los posibles migrantes mejores alternativas frente a las
oportunidades econmicas de Estados Unidos y, por tanto, han fracasado en
reducir el flujo migratorio internacional. Como resultado de la negativa de
acceso a los recursos adecuados en el pas de origen, los migrantes son an
ms dependientes de las redes sostenidas y las relaciones recprocas con sus
compaeros miembros de la comunidad transnacional (Kearney,
1986; R. Smith, 1994; Gledhill, 1995). En consecuencia, los migrantes se
consideran a s mismos como miembros de un semiproletariado
transnacional (Rouse, 1992), ya que combinan las estrategias de
supervivencia y dependen de los lazos econmicos transnacionales que se
basan en su comunidad local. Las prcticas econmicas transnacionales de la
pequea comunidad rural se interpretan repetidamente como un fenmeno
resistente, debido a que la reestructuracin econmica global ha provocado
que la migracin laboral forme parte integral de las estrategias de
supervivencia econmica de la comunidad (Click Schiller, Basch y Blanc
Szanton, 1992; Basch, Click Schiller y Blanc-Szanton, 1994). La mayora de
los estudios de casos tambin se muestran prudentes al sealar el
dinamismo de las comunidades transnacionales, que no slo se establecen
como respuesta pasiva a las estructuras macroeconmicas, sino que
constituyen adems una adaptacin autnoma a stas.
61
61
Para los migrantes urbanos hay un patrn migratorio diferente. Un estudio de

Rubn Hernndez (1997a) sobre la migracin entre Monterrey, Mxico, y
Houston, Texas, muestra que las comunidades urbanas en los lugares de
origen y destino pueden ser las bases de la actividad transnacional y dan
origen a las comunidades migrantes transnacionales, pero de forma diferente
a las de la pequea comunidad rural. A diferencia de las mltiples relaciones
de las comunidades rurales, las urbanas tienden a ser ms especializadas.
Por ende, para ir a Houston, los jvenes de Monterrey utilizan las relaciones
que surgen por medio de las pandillas del barrio. La principal razn para salir
es la aventura, aunque sus contactos en Houston podran tambin ayudarlos
a conseguir empleo, en el caso de que decidieran permanecer por algn
tiempo. Sin embargo, cuando estos mismos jvenes deciden ir a Houston con
el propsito de buscar trabajo y quedarse por un periodo mayor, es ms
probable que utilicen el contacto de parientes. El ltimo campo de accin por
considerar es estrechamente geogrfico. La integracin econmica ha dado a
la frontera entre Estados Unidos y Mxico un nuevo significado para las
comunidades migrantes transnacionales. Su contribucin potencial ha
aumentado, mientras la frontera se convierte en una zona binacional
densamente poblada, donde se congregan y con frecuencia se establecen
tanto quienes regresan como los que emigran a Estados Unidos. Los informes
ponen en claro que los habitantes de ambos lados de la frontera estn
estrechamente interrelacionados en el aspecto social y econmico, operan en
el mbito internacional y mantienen un fuerte sentido de nacionalidad y de
diferencia del otro lado (Bustamante, 1989; Vila, 1994; Spener y Roberts,
1998). Para muchos habitantes de estas comunidades fronterizas, sus
actividades e identidades se basan en una sola comunidad, la de la frontera
(Vlez-Ibez, 1996). Por ejemplo, Rodrguez (1996) considera que esa
migracin fronteriza indocumentada representa esfuerzos autnomos
comunitarios para reestructurar transnacionalmente su base de reproduccin
social. Sin embargo, el rpido y desequilibrado desarrollo econmico de la
frontera que impulsan las maquiladoras tambin puede debilitar las comuni-
dades migrantes transnacionales de la frontera por medio de niveles de

migracin altos en ambos sentidos, as como de elevados niveles de
desempleo del lado estadounidense (Escobar y Roberts, 1998).
Para ayudar a entender la dinmica del cambio de los sistemas migratorios y

particularmente del sistema transnacional, recurrimos a evidencias que van
desde un planteamiento estructural hasta uno ms orientado hacia los
actores.
LOS DILEMAS DE LA SALIDA
TANTO los gobiernos como los migrantes se enfrentan con dilemas

relacionados con la migracin. La forma de resolver estas disyuntivas
contribuye al reforzamiento de patrones migratorios particulares. Estos
dilemas son, esencialmente, los de balancear las ventajas econmicas de
emigrar con los riesgos e inseguridades del traslado, las posibilidades de
mejorar la situacin de permanencia y la fuerza de los compromisos
familiares y comunitarios. Estos dilemas no tienen la misma intensidad para
todos los migrantes. Segn Espinosa y Massey (1997), estas consideraciones
actan con frecuencia para facilitar la migracin, como cuando las redes
sociales basadas en la comunidad de origen disminuyen los riesgos e
inseguridades del viaje al norte y estimulan las inversiones migrantes en el
pas de origen. Sin embargo, consideramos que hay aspectos importantes de
la diversidad actual de la migracin entre Mxico y Estados Unidos que estn
intensificando los dilemas del establecimiento o el retorno para muchos
migrantes, como resultado del creciente involucramiento del Estado para
regular la migracin.
Para captar la dimensin del migrante y del Estado en estos dilemas usamos
los conceptos de Hirschman (1970) de Salida, Voz y Lealtad. La trada de
Hirschman representa las disyuntivas a que se enfrentan los miembros de
una organizacin con un desempeo deficiente, cuando comparan sus
compromisos locales con las ventajas de viajar a otros lugares en busca de
mejores prospectos y la posibilidad de asegurar una mejor actuacin de la
63
organizacin. Desde esta perspectiva, emigrar es salir de un Estado que no

satisface totalmente las aspiraciones de por lo menos algunos de sus
miembros (Hirschman, 1970, p. 81). El punto de Hirschman es que, aun
cuando los motivos econmicos parecen predominar para la salida, la
emigracin necesita comprenderse tambin como una afirmacin poltica de
la deficiencia estatal. Aunque los mexicanos han emigrado a Estados Unidos
principalmente por razones econmicas, segn esta decisin se debe,
asimismo (De la Garza y Szekely, 1997), a la insatisfaccin con un gobierno
autoritario que ha descuidado los negocios en pequea escala y el sector
agrcola. La opcin de emigrar puede variar en su grado de permanencia,
dependiendo no slo de la intencin original del migrante, sino de lo que
ocurra durante la migracin. La dimensin de lealtad en la trada Hirschman
restringe el uso de la opcin de la salida. Las lealtades son los lazos afectivos
y materiales que comprometen a los individuos con sus comunidades de
origen, ya sea la patria chica o la nacin. Las lealtades devuelven a los
migrantes y sus recursos a la comunidad de origen. Segn Hirschman, stas
dan tiempo para que la voz entre en accin y se eviten as las salidas
permanentes de la comunidad que pueden despojarla precisamente de las
personas con iniciativa y energa para lograr soluciones colectivas. La voz es
tanto el sentido como la realidad de participar de manera efectiva en los
asuntos comunitarios y de inducir cambios en la direccin deseada.
Desde la perspectiva de salida, voz y lealtad, la migracin internacional

genera serios dilemas para los estados cuando un sistema de migracin
temporal est siendo reemplazado por un sistema de emigracin
permanente. Cuando la migracin temporal domina, los lazos con la
comunidad local aseguran que los migrantes continen contribuyendo con su
pas de origen sin necesidad de que el Estado mejore su desempeo. El
Estado de destino se beneficia de la mano de obra del migrante temporal,
pero no cubre los costos totales de su subsistencia ni los de su familia, ya
que muchos de stos, como educacin, salud y cuidado de los nios, son
cubiertos por el Estado de origen. En contraste, la emigracin permanente
amenaza con la prdida de miembros emprendedores y
64
calificados del Estado emisor y de sus continuas contribuciones financieras al

desarrollo local y nacional, por medio de remesas o inversiones. Para el pas
receptor, la migracin permanente en grandes nmeros conlleva altos costos
de bienestar social, particularmente para los dependientes, los cuales no
recibirn la recompensa de los impuestos que los migrantes pagan.
Las desventajas de la migracin permanente significan que los estados

emisores estn en disposicin de estimular la migracin temporal
reglamentada oficialmente y apoyar un sistema migratorio transnacional. Es
probable que los estados receptores tambin lo hagan, pero en forma menos
enrgica, ya que tienen la opcin de tratar de eliminar la inmigracin por
completo. En vista de que los pases emisores no pueden bloquear las salidas
fcilmente, las opciones ms factibles para reducir la migracin permanente
es por medio del uso de la lealtad y la promesa de voz. Sin embargo,
podemos esperar que las iniciativas estatales tengan como resultado otros
dilemas adicionales. Dada la creciente voz poltica de todos los migrantes, se
corre el riesgo de romper las estructuras tradicionales de control poltico. De
todas maneras, esto slo se percibe como muy diferente cuando la
comunidad es pequea y, en consecuencia, donde los migrantes pueden
ejercer una influencia significativa para la colocacin y administracin de los
recursos. Adems, es probable que las lites migrantes y locales con las que
ellos se unen sean las que se beneficien con la mayor concesin de influencia
poltica y econmica.
. , EL ESTADO, LOS MIGRANTES
Y EL TRANSNACIONALISMO
AL DIFERENCIAR entre las formas de vida transnacional, R. Smith (1997)

distingue entre el nivel local y las formas institucionales de actividad
transnacional. Esta ltima incluye las formas sociales transnacionales de los
inmigrantes individuales y sus familias y las formas colectivas organizadas
en el mbito de la aldea. Estas formas colectivas abarcan las formas
organizacionales e institucionales que los estados se esfuerzan por crear o
que stos adoptan y desarrollan. A estas dos reas nos referiremos ms
adelante.
Existe una gran cantidad de evidencias que vinculan al Estado mexicano con
la promocin de la migracin transnacional entre los migrantes rurales.
Algunos estudios consideran al Estado mexicano como promotor de la
migracin transnacional y no de la emigracin permanente, como respuesta
a la prdida potencial de las contribuciones financieras (mediante remesas o
inversiones) para el desarrollo local y nacional (Gonzlez Gutirrez, 1997; R.
Smith, 1997, 1998;Goldring, 1998;GuarnizoySmith, 1998).Guarnizo y Smith
(1998) sealan que esta tendencia no es exclusiva de Mxico. Muchos pases
menos industrializados han comenzado a depender cada vez ms de las
remesas estables de los emigrantes, las cuales han sido fomentadas por los
estados emisores para tratar de incorporar su organizacin poltica por medio
de una serie de medidas; la menor de las cuales es estimular la migracin
transnacional mediante el fortalecimiento de los lazos de lealtad.
Adicionalmente, en su estudio sobre las repuestas mexicana y dominicana a

la migracin transnacional, Guarnizo (1997) argumenta que el Estado
mexicano promovi las comunidades migrantes transnacionales como una
forma de colocarse en la economa poltica mundial. Guarnizo seala que,
con la creciente integracin econmica, los sectores emergentes de las lites
poltica y econmica tienen un vivo inters en fomentar la migracin
transnacional con el fin de promover sus propias agendas, de lo cual su
inters en el TLC es un excelente ejemplo. El Estado se ha vuelto en extremo
consciente del potencial de los emigrantes para ejercer presin sobre el
gobierno de Estados Unidos a favor de las decisiones que afectan los
intereses nacionales mexicanos y para hacerlo ha utilizado la promocin de
la migracin transnacional.
Uno de los principales intentos del Estado para impulsar la migracin

transnacional incrementando la lealtad del emigrante es la creacin del
Programa para las Comunidades Mexicanas en el Exterior (PCME).
Comenzando con la administracin de Salinas de Gortari y continuando en la
actualidad, el PCME aspira a alen-
1 El PCME es una oficina de la Secretara de Relaciones Exteriores de Mxico.
tar a los mexicanos y las personas de origen mexicano a mantener vnculos

con Mxico. El programa, organizado en torno a la educacin, la cultura, los
deportes, los negocios y las comunidades, procura fortalecer la lealtad de los
migrantes, ya sea hacia el Estado mexicano o, en el caso de muchos
migrantes rurales, hacia su comunidad local. Carlos Gonzlez Gutirrez
(1997), director de Asuntos Comunitarios del PCME, seala que los clubes
regionales promovidos por el PCME son vistos como un mecanismo
institucional que desarrolla la comunidad para fortalecer las redes sociales
sobre las cuales descansa la migracin masiva. Es importante hacer notar
aqu que las acciones externas del Estado mexicano no son un campo
transnacional en el sentido de este artculo, sino que el punto central es si
estas acciones proporcionan o no apoyo a la migracin transnacional.
Hay una gran cantidad de evidencias de que el PCME ha sido efectivo en

impulsar un patrn migratorio transnacional, especficamente entre los
migrantes rurales. En su trabajo sobre la comunidad de Ticuani, R. Smith
(1998) concluye que la transnacionalizacin de la vida poltica entre los
miembros de la comunidad de Ticuani involucra un proceso que data de ms
de cincuenta aos. Sin embargo, la accin reciente del Estado mexicano a
travs del PCME ha desempeado un papel esencial para remozar las
relaciones entre el Comit Ticuanense en Nueva York y Ticuani en Mxico. Al
involucrarse en las micropolticas de los emigrantes, como los de Ticuani, el
Estado promueve clubes en el mbito local y federaciones en el mbito
estatal con el fin de incrementar los compromisos de los migrantes con su
regin de origen. Establecer relaciones con los migrantes y ayudarlos a
organizarse son a todas luces grandes prioridades para el Estado mexicano,
cuyos esfuerzos son de considerable alcance. En marzo de 1995, slo en Los
ngeles haba 150 clubes de pueblos y diez asociaciones en el nivel estatal
(Gonzlez Gutirrez, 1995).
En su estudio sobre los migrantes de la federacin Zacateca, Goldring (1998)

hizo eco de muchas de las conclusiones obtenidas por R. Smith. Clubes
Zacatecanos de California del Sur, con asiento en Los ngeles y creada en
1985, es una organizacin que
67
incluye a ms de cuarenta clubes de pueblos. La federacin es una de las

pocas organizaciones en el mbito estatal anteriores al establecimiento del
PCME por el gobierno mexicano. Sin embargo, sta tambin ha recibido una
gran influencia de las actividades del PCME. Los miembros de la federacin
pagan menos que el precio establecido para tener acceso al plan mexicano
de salud administrado por el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). La
federacin acta tambin como intermediaria, cabildeando y consiguiendo
fondos de los gobiernos estatal y federal para proyectos comunitarios, becas
y programas de la federacin. Desde
1993 hasta 1995, el PCME tambin llev a cabo el programa dos por uno
en el cual, por cada dlar que reuniera un club del pueblo de origen para un
proyecto de la comunidad, el estado de Zacatecas y el gobierno federal
aportaban un dlar cada uno. Por tanto, al aumentar las oportunidades
polticas y econmicas disponibles para los migrantes, el Estado espera
fortalecer sus lazos de lealtad y alentar patrones migratorios transnacionales
en oposicin a los permanentes.
Sin embargo, la investigacin muestra que las implicaciones de la actividad

transnacional basadas en el Estado estn lejos de ser uniformes. Un trabajo
reciente de Goldring (1997) sostiene que los intentos federales para
promover la actividad poltica transnacional estn mediados por la actividad
en el mbito estatal y municipal, lo que origina que varen la ejecucin y sus
resultados. Algunos estudios de casos especficos argumentan que la
importancia de las actividades transnacionales con base estatal difiere de
acuerdo con la ubicacin. Por ejemplo, los intereses y esfuerzos del gobierno
federal en la micropoltica transnacional se han traducido en apoyo para el
Comit Ticuani-Nueva York, organizado en el mbito local (R. Smith, 1998), el
cual ha aceptado fcilmente la ayuda del gobierno federal. No obstante, el
caso de los migrantes de Oaxaca es ajeno a este escenario. En vez de una
relacin de apoyo mutuo, el Frente Oaxaqueo Binacional tiene una actitud
de oposicin hacia el Estado mexicano en Mxico y en Estados Unidos, lo que
a su vez afecta la viabilidad de la opcin de migracin transnacional (R.
Smith, 1998). <
68
La inestabilidad de los intentos del Estado mexicano por impulsar la actividad

transnacional entre las comunidades rurales, se explica parcialmente si se
toma en cuenta el papel de los migrantes. La atencin que el Estado
mexicano presta a sus comunidades transnacionales se debe, en parte, a las
presiones ejercidas por los mismos migrantes. Existe un proceso de apoyo
mutuo en el cual las decisiones con nivel federal procuran estimular la
actividad poltica en el nivel local, mientras las organizaciones polticas
locales presionan al Estado mexicano para que reconozca a las comunidades
transnacionales y trabaje con ellas. Algunos estudios que resaltan la posicin
central de la ubicacin (M.P. Smith, 1994; Goldring, 1997, 1998; Guarnizoy R.
Smith, 1998) enfatizan tambin la construccin de las comunidades
transnacionales desde abajo (Guarnizo, 1997; Guarnizoy Smith, 1998). Por
lo tanto, la comunidad transnacional de Ticuani (Smith, 1994) cre un
espacio poltico amplio para poner en prctica las polticas populares, como
hizo la Asociacin Cvica Mixteca Benito Jurez (Kearney y Nagengast, 1989).
Estas prcticas crearon una jerarqua alternativa de poder con relacin a la
autoridad mexicana (Goldring, 1998).
Sin embargo, aunque el Estado evidentemente desempea un papel clave al

promover la migracin transnacional entre los migrantes rurales, sera
tambin una negligencia no concebir a los migrantes como agentes activos.
De hecho, el nivel de anlisis individual en el cual los migrantes son
considerados autnomos para tomar decisiones que influyan en los patrones
migratorios es una perspectiva altamente generalizada en la literatura sobre
el transnacionalismo mexicano. Las teoras de la migracin transnacional
surgieron, en gran medida, como una crtica a los planteamientos demasiado
estructurales y trataron de volver a introducir al actor en las discusiones
tericas de la migracin. Al contrario de una tendencia que considera la
migracin como creada por la atraccin y repulsin de factores econmicos
que conciben a los migrantes principalmente como sujetos pasivos,
coaccionados por los Estados y marginados por los mercados, el trabajo
sobre la migracin transnacional trata de atribuir a los migrantes la
capacidad de
69
tomar las decisiones que influyan en sus resultados (R. Smith,

1998). Portante, en el mbito comunitario, la migracin transnacional ha sido
concebida como una opcin escogida por los migrantes en respuesta al
bloqueo de oportunidades en el pas de origen y de destino, donde ellos
movilizan sus lazos de lealtad con el fin de crear un patrn migratorio
alternativo. En su destino, los inmigrantes se encuentran tan perjudicados
como en su pas de origen, culturalmente discriminados, explotados en el
aspecto econmico y sin influencia poltica. Cuando las opciones de salida y
voz son bloqueadas, tanto en el pas de origen como en el de destino, el
campo transnacional se convierte en un atractivo campo de actividad
alternativo que permite a los migrantes combinar lo ms ventajoso de ambos
pases. Es probable que las comunidades migrantes transnacionales tengan
una fuerte identidad colectiva cuando salida y voz son bloqueadas en ambos
pases. En esos trminos, Kearney (1995) describe a la comunidad migrante
transnacional mixteca como construida en respuesta a la exclusin tanto en
Mxico como en Estados Unidos.
Hemos sealado que la fuerza de los lazos de lealtad es mayor entre los
emigrantes provenientes de reas rurales y esto se explica en parte por los
esfuerzos estatales para incrementar las oportunidades polticas y
econmicas de las regiones rurales. Sin embargo, aunque existen muchas
evidencias de las motivaciones del Estado y de los migrantes rurales para
promover y comprometerse en la migracin transnacional, se ha hecho muy
poco para evaluar las opciones que tienen los migrantes urbanos y los
diferentes patrones de migracin que stos fortalecen. Esta omisin se
entiende en parte por el carcter relativamente reciente de la migracin
internacional urbana. Sin embargo, debido a su creciente predominio, sta
mantiene su importancia para evaluar las posibles opciones frente a los
migrantes urbanos y los subsecuentes patrones migratorios que sus
decisiones fortalecen. A continuacin, presentamos algunos esquemas
biogrficos de una investigacin en proceso que describen ciertos tipos de
migraciones urbanas desde Mxico, comparndolos con un caso real de
migracin rural.
LA CONEXIN AUSTIN-MEXICO
A FINALES de los aos ochenta y en los noventa, Austin se convirti en una

de las ciudades de ms rpido crecimiento de Estados Unidos, pues para
mediados de los noventa alcanz una dimensin metropolitana de un milln
de habitantes de los cuales aproximadamente 20 por ciento son de origen
mexicano. Este crecimiento se sustent en las industrias relacionadas con la
informtica, las cuales generaron empleos no slo en dicho sector, sino
tambin en la construccin y los servicios. Dada la proximidad de Austin con
Mxico, los migrantes mexicanos cubrieron una importante parte de la
demanda de mano de obra no calificada. En vista de que para los mexicanos
Austin es un destino migratorio nuevo en comparacin con ciudades como
San Antonio y Houston, muchos de sus migrantes provienen de las reas
emisoras no tradicionales como la ciudad de Mxico. Los registros consulares
reflejan que en 1997 las mayores concentraciones de migrantes provenan
de los estados de Guanajuato, San Luis Potos y Mxico. Austin cuenta con
tres asociaciones estatales oficialmente registradas de mexicanos
procedentes de Zacatecas, el Estado de Mxico y Guanajuato, y se estn
dando los pasos para establecer una asociacin para la ciudad de Mxico.
El origen rural versus el origen urbano
En nuestro trabajo de campo preliminar, seleccionamos el caso de una

comunidad rural del Estado de Mxico, cuya poblacin tiene una
relativamente larga tradicin de emigracin a Austin, as como a la ciudad de
Mxico. Como esperbamos, encontramos que las personas procedentes de
la comunidad rural de San Gregorio12 tienen fuertes vnculos sociales y
econmicos entre ellos, no slo en Austin sino tambin en Mxico. Esto
contrasta grandemente con los migrantes procedentes de la ciudad de
Mxico que parecen tener vnculos muy dbiles.
---cita
12Utilizaremos nombres ficticios para localidades, personas y negocios.
71
San Gregorio es un pueblo pequeo de 7,500 habitantes, localizado al

sudoeste del Estado de Mxico. La actividad econmica del pueblo es
principalmente la agricultura y la ganadera. Los habitantes de San Gregorio
comenzaron a emigrar de manera permanente a la ciudad de Mxico durante
los aos cincuenta. En los aos sesenta, los sangregorianos empezaron a
emigrar a Texas central, particularmente a Austin y reas aledaas como
Temple. Hasta los aos setenta, la gran mayora de esta emigracin fue
temporal y circular. Sin embargo, la tasa de migracin aument
significativamente a partir de los aos setenta y una creciente proporcin de
sangregorianos comenz a establecerse en la parte este de Austin,
trabajando durante todo el ao sobre todo como ayudantes de cocina. A
medida que aumentaron los migrantes, empezaron a diversificar sus
ocupaciones y una gran mayora de ellos trabaja ahora en el sector de
servicios, en labores como jardinera y conserjera. Slo algunos han
establecido pequeos negocios propios.
A mediados de los aos ochenta, con la amnista IRCA, muchos

sangregorianos se hicieron residentes legales, y las mujeres y los nios
comenzaron a emigrar en mayor nmero. A mediados de los aos ochenta y
principio de los noventa, era claro que los sangregorianos estaban
decidiendo establecerse, lo cual estuvo marcado por una creciente actividad
transnacional originada por fuertes lazos con su pueblo de origen. El cura de
San Gregorio estima que la poblacin de sangregorianos que vive en Austin
es de tres mil personas, incluyendo a los nios que nacieron en Estados
Unidos. Aunque no tienen todava una organizacin formal en Austin, han
organizado varias actividades sociales y culturales que abarcan tanto a
Mxico como a Estados Unidos. Los sangregorianos tienen una fuerte
tradicin catlica y actualmente estn construyendo una iglesia nueva en su
pueblo. El cura de San Gregorio ha visitado la diaspora de Austin para
recolectar dinero y apoyar las actividades locales de la iglesia. Los
sangregorianos de Austin organizan bailes con el propsito de reunir dinero
para la iglesia. Un grupo de msicos de San Gregorio particip sin cobrar en
el ltimo baile. Las mujeres de la comunidad sangregoriana de Austin
contribuyeron con tiempo y materiales para la prepara-
72
cin de los alimentos que se vendieron durante la festividad. La asistencia al

baile fue de alrededor de 600 personas (procedentes principalmente de San
Gregorio), y se recogieron ms de diez mil dlares para la iglesia.
Los sangregorianos contribuyen de diversas formas con los nuevos

inmigrantes incluyendo a los que llegan de forma ilegal. La comunidad
sangregoriana de Austin ayuda a los nuevos inmigrantes a encontrar empleo,
casa y alimentos con algunos sangregorianos, sobre todo con aquellos que
estn ms estrechamente relacionados con la iglesia catlica de Austin y que
tambin trabajan con los jvenes en programas contra las drogas. Los
sangregorianos han estado utilizando tambin los mtodos mexicanos
tradicionales e informales de ahorro llamados tandas (vase Arias, 1997) en
los cuales la persona que organiza una tanda recoge diez o veinte dlares
semanales en un grupo de alrededor de cincuenta personas y entrega el
dinero a uno de los miembros del grupo. El organizador de la tanda es la
primera persona que recibe el dinero y el resto de los miembros recibe su
porcin en un orden seleccionado al azar. Por lo general, este dinero se enva
a Mxico para ser invertido en algn terreno o vivienda.
El flujo migratorio de sangregorianos hacia Estados Unidos tuvo su origen en

la crisis agrcola de mediados de los aos sesenta y la consecuente falta de
oportunidades laborales en las reas rurales. Se llev a cabo sin las redes
sociales que facilitan el viaje hacia Estados Unidos. Los pioneros lo recuerdan
como una decisin difcil. Sin embargo, a medida que la migracin
internacional se convirti en un proceso sostenido por s mismo, sta fue una
opcin que muchas personas escogieron aun cuando no tenan presiones
econmicas fuertes, debido a su afiliacin con una comunidad transnacional,
donde emigrar a Estados Unidos es un cornponente importante de la cultura.
Los sangregorianos viajan con frecuencia a Mxico, particularmente para fin

de ao a participar en la Feria Anual. Este contacto persistente con su pueblo
de origen se basa en factores tales como los compromisos familiares, los
intereses en propiedades y la posibilidad de un retorno. Su marginalidad
econmica y social
73
en Austin fortalece su identidad de grupo. No obstante, constantemente se

enfrentan con problemas con la polica mexicana que detiene automviles y
camiones con placas de Texas a fin de extorsionarlos a cambio de no
confiscar los regalos que llevan a San Gregorio. Para los sangregorianos de
Austin, la participacin de la polica en la corrupcin y la explotacin era
parte de sus razones para salir de Mxico. Como resultado de sus
experiencias, ahora estn intentando organizarse polticamente y presionar a
las autoridades mexicanas para que remedien estos abusos.
Los fuertes lazos que unen a los miembros de la comunidad de San Gregorio
contrastan con los dbiles lazos entre los migrantes de la ciudad de Mxico.
Las personas provenientes de San Gregorio constituyen un grupo homogneo
en trminos de sus niveles de educacin y tipos de empleos en Mxico y en
Estados Unidos. En contraste, la migracin desde la ciudad de Mxico es
heterognea en cuanto a clase social, capacidades educativas y laborales, y
experiencia migratoria interna y externa.
En la muestra tipo bola de nieve de las personas de Austin que proceden

de Mxico, entrevistamos a tres tipos de migrantes: trabajadores de baja
calificacin, empleados de oficina de mediana calificacin y profesionales
altamente calificados. Conseguimos los nombres de los informantes por
medio de contactos en las iglesias, oficinas consulares, establecimientos de
servicio donde trabajan muchos mexicanos y tambin solicitando a los
entrevistados que nos sugirieran otros informantes potenciales procedentes
de la ciudad de Mxico. A pesar de utilizar para la muestra un mtodo que
depende de las relaciones sociales, encontramos una caracterstica general
en las treinta personas hasta ahora entrevistadas: pocos de ellos se conocen
entre s. Estos provienen de un gran nmero de vecindades de la capital del
pas. En las entrevistas qued claro que su emigracin fue resultado de una
decisin individual ms que de una decisin familiar o comunitaria, como en
el caso de los sangregorianos.
Los trabajadores chilangos3 de baja calificacin que entrevistamos son

personas que emigraron a Estados Unidos a travs de
---cita
13 Sobrenombre para las personas que proceden de la ciudad de Mxico.
74
sus cadenas sociales y que por lo general son de origen rural. Faustino Rivas
naci en la ciudad de Mxico en 1955. Sus padres son tambin oriundos de la
capital. l estudi hasta el tercer ao del bachillerato. Cuando tena quince
aos dej la escuela y decidi ser jugador de ftbol. Ocho aos despus
comenz a trabajar con su suegro en un negocio pequeo. Cuando a los
veintisiete aos de edad Faustino emigr a Estados Unidos, utiliz los
contactos rurales de su esposa para trabajar primero en Houston y luego en
Austin, y ha continuado trabajando para parientes de su esposa durante
diecisis aos; ahora es residente legal y aspira a establecer un pequeo
negocio propio.
Entre los chilangos de calificacin media, algunos haban emigrado sin contar
con ningn contacto en Estados Unidos y otros tenan a parientes o amigos
como contacto. Nuestros entrevistados mencionaron dos razones principales
para emigrar. La primera era simplemente por aventura (Hernndez, 1997a)
y la otra como resultado de la recesin mexicana. El caso de Jernimo
Escamilla ilustra la primera razn. l emigr a Austin en 1988, cuando tena
veintisis aos. Se reuni en Austin con su hermano mayor que haba
emigrado en 1986 junto con tres amigos, slo por vivir la experiencia.
Jernimo haba estudiado en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM) durante siete aos en el Departamento de Ciencias Animales, pero
nunca trabaj profesionalmente. En Mxico labor como limpiador de
ventanas y pisos, y consigui una ocupacin similar cuando lleg por primera
vez a Austin. Despus de trabajar durante nueve aos como cocinero y
conseguir la residencia legal, haba perdido las esperanzas de trabajar en el
campo de la ciencia animal. En cambio, decidi vivir en Estados Unidos y
consolidar un pequeo negocio informal vendiendo ropa deportiva mexicana.
Jernimo nunca se cas y mantiene econmicamente a sus padres, quienes
viven la mitad del ao en Mxico y la otra mitad en Estados Unidos y tienen
planes de mudarse en forma permanente a Austin, donde viven tres de sus
cuatro hijos en la actualidad.
El caso de Juan Segura es muy diferente. ste perdi su trabajo en Mxico a

principios de 1995, cuando trabajaba como contador
75
pblico en una institucin crediticia mexicana. Tres aos antes haba

comprado un pequeo apartamento por el cual estaba pagando una hipoteca
a un banco mexicano. Con la devaluacin del peso en 1994, las tasas de
inters se duplicaron y en algunos casos se triplicaron. Las deudas por casas,
automviles y negocios crecieron abruptamente. Sin trabajo, y con una
enorme deuda que saldar, Juan decidi emigrar a Estados Unidos a finales de
1996 debido a que un familiar le dijo: hay muchos empleos en Austin. Dej
en Mxico a su esposa y un hijo de tres aos. Una vez en Estados Unidos,
Juan consigui un empleo, primero como obrero de una construccin y un
ao ms tarde, como podador de rboles. En Austin, nunca haba conocido a
otros chilangos ni haba participado en las actividades de la comunidad
mexicana. Viva en un apartamento con un mexicano-estadounidense y un
angloamericano que conoci en Austin. Despus de dos aos, Juan pag sus
deudas y regres a Mxico. Poco antes de regresar, al discutir sus planes
futuros, nos inform que haba utilizado sus cadenas laborales para
conseguir informacin sobre posibles trabajos en Mxico. Descubrimos que
se estaba refiriendo a los contactos que haba hecho por medio de Internet, a
la que le dio acceso su compaero de habitacin que era programador de
computadoras.
Los migrantes profesionales de la ciudad de Mxico que entrevistamos

vinieron a Austin a causa de las recesiones econmicas mexicanas. Eran
profesionales altamente remunerados en Mxico y ostentaban puestos
directivos. Alejandro Ochoa trabaj en la capital mexicana como especialista
en sistemas de cmputo. Perdi su empleo a finales de 1994 y los tipos de
trabajo que poda encontrar en Mxico eran menos atractivos en trminos del
salario. Mientras buscaba empleo descubri en el peridico que las
compaas estadounidenses estaban empleando a personas con capacidad
para programar. Llen solicitudes en dos compaas, acudi a una entrevista
de trabajo y finalmente fue contratado por un negocio estadounidense cuyas
oficinas principales se encontraban en Atlanta y que tena una sucursal en
Austin. Es digno de mencionarse que Alejandro pertenece a un pequeo
grupo de migrantes profesionales que puede trabajar en su propio campo
76
tanto en el pas de origen como en el de destino. A diferencia de Jernimo y

Juan, Alejandro es capaz de trabajar en su campo profesional en ambos
pases. En la entrevista, Alejandro coment: con la tarjeta verde, tengo dos
mercados laborales en los que puedo operar, Estados Unidos y Mxico.
Tanto l como su esposa se sentan ms cmodos con la forma de vida
mexicana, pero les agradaba la seguridad financiera que tienen los
profesionales en
Estados Unidos.
De esta manera, los migrantes de la ciudad de Mxico no constituyen una

comunidad migrante transnacional. La debilidad de los vnculos de su grupo
significa que ellos no se ven colectivamente como una comunidad migrante
transnacional. Su patrn migratorio concuerda con el permanente o, como en
el caso de Juan Segura, con el temporal. Sin embargo, es probable que los
obreros manuales y los oficinistas de mediana calificacin desarrollen ms
actividades sociales y econmicas transnacionales que los de
clase profesional.
Adems de su empleo en el restaurante, Jernimo Escamilla vende uniformes

y zapatos mexicanos para ftbol a los numerosos jugadores del rea de
Austin. Los productos deportivos mexicanos son considerablemente ms
baratos que los estadounidenses. Jernimo acostumbraba viajar a la ciudad
de Mxico a comprar su mercanca y regresar a Austin. Ahora tiene un amigo
en la capital mexicana, que le enva los productos hasta la ciudad de Nuevo
Laredo, Tamaulipas, en la frontera y Jernimo conduce por cuatro horas
hasta la frontera para recogerlos. La microempresa de Jernimo es
bsicamente informal; vende sus productos en el mercado de pulgas de
Austin, aunque sus planes son establecer una empresa formal y legal. El
negocio de Jernimo requiere no slo de productos mexicanos, sino tambin
de compradores mexicanos y el xito de su actividad transnacional depende
de sus contactos dentro de la comunidad mexicana.
Tambin hemos realizado veinte entrevistas a profundidad en la ciudad de

Mxico. Nuestro plan original era entrevistar a residentes de la capital con
experiencia migratoria internacional en Austin, o por lo menos en alguna
rea metropolitana de Texas.
77
Sin embargo, la emigracin hacia Estados Unidos desde el Distrito Federal es

extensa y no parece que exista ninguna concentracin de migrantes que
hayan trabajado en Austin o Texas. Finalmente, a travs de organizaciones
vecinales de origen rural, entrevistamos a oficinistas de baja o mediana
calificacin que viven actualmente en la ciudad de Mxico y que han
trabajado en algn lugar de Estados Unidos.
El trabajo de campo en la capital de Mxico confirm nuestra deduccin de

que las decisiones de los migrantes urbanos no se inclinan por el patrn
migratorio transnacional que encontramos en el caso de los pobladores de
San Gregorio. Por el contrario, stos tienden a preferir los patrones de la
migracin temporal o permanente. En el siguiente segmento presentamos
dos casos que ilustran algunas diferencias y similitudes de las decisiones del
migrante urbano que tiende a elegir el patrn migratorio temporal. Hugo
Torres, de treinta y cinco aos de edad, naci en Epazoyucan, Hidalgo,
Mxico. Estudi en ese pueblo hasta el sexto grado de primaria y luego a los
trece aos emigr a la ciudad de Mxico a un vecindario tradicional de clase
trabajadora llamado Tepito, donde inici una actividad por cuenta propia,
comprando y vendiendo mercanca usada. En 1994, cuando tena 32 aos de
edad, emigr por primera vez a San Diego, California. Su familia inmediata
no tena tradicin de emigrar a Estados Unidos; sin embargo, uno de sus
primos lo invit a viajar al pas vecino y ste se march porque la situacin
econmica de Mxico era extremadamente difcil. En su primer viaje se
qued durante cinco meses y en el segundo, dieciocho meses. En ambas
ocasiones trabaj como lavaplatos con un ingreso de 4.25 dlares por hora.
Su propsito al emigrar a Estados Unidos era ahorrar para comprar un carro
y una casa en Mxico. Expres que no tena intencin de establecerse en el
extranjero. Su emigracin refleja una estrategia individual para
complementar sus ingresos mexicanos. Hugo Torres est planeando otro
viaje a Estados Unidos, pero esta vez a Texas, porque cree que all hay ms
empleos.
Margarita Robles, de treinta y nueve aos de edad, naci en la ciudad de

Mxico. Ella es parte de un grupo de migrantes califica-
dos y profesionales que incluye a. profesores de secundaria, contadores,

abogados y mdicos, quienes cada vez ms emigran temporalmente a
Estados Unidos. Una importante caracterstica de este grupo de emigrantes
es que no tienen la capacidad de ejercer sus profesiones en Estados Unidos y
es probable que sus empleos ah sean en ocupaciones de baja calificacin.
Margarita estudi en la Escuela de Qumica de la UNAM, donde obtuvo el
grado de licenciatura. En 1983 fue contratada por el Instituto Mexicano del
Seguro Social (IMSS) donde trabaj durante cinco aos. Ms tarde, en 1988,
emigr a Los Angeles donde labor como mucama de un hotel y como
cocinera en Taco Bell. Aunque slo ganaba
4.75 dlares por hora, en quince meses pudo ahorrar 10,000 dlares
trabajando en dos empleos durante un promedio de quince horas diarias. Ese
dinero le permiti pagar el inicial de una casa en Mxico. Aunque tena un
ingreso muy bueno, Margarita no hubiera emigrado permanentemente. Por el
contrario, est planeando emigrar de nuevo, pero slo para conseguir algn
dinero y regresar a Mxico.
Aunque Hugo y Margarita pertenecen a diferentes clases sociales, su

experiencia migratoria es similar, debido en parte a que el mercado laboral
estadounidense tiende a homogeneizar los empleos que los inmigrantes
mexicanos pueden conseguir. Ellos no provienen de familias donde la
migracin a Estados Unidos sea parte de la cultura, ni tampoco adoptan el
patrn tradicional de migracin, sino que escogen la migracin temporal.
La migracin rural-urbana y la migracin internacional
En esta seccin presentamos el caso de una empresa transnacional cuyo

campo de actividad incluye varios polos: un pueblo rural en la parte central-
occidental de Mxico, la ciudad de Mxico, Chicago, Houston y Austin.
La historia comienza en Vicente Guerrero, un pueblo rural del estado de

Jalisco, Mxico, a mediados de los aos cuarenta, cuando muchas personas
procedentes de esa rea emigraron a la ciudad
79
de Mxico en busca de mejores formas de vida. Los habitantes de Vicente

Guerrero eran famosos por ser excelentes taqueros. Durante el periodo
presidencial de Miguel Alemn (1946-1952), muchos de ellos establecieron
puestos de tacos en las calles de la zona este de la ciudad de Mxico. El xito
de estos taqueros condujo al establecimiento de ms puestos de tacos y a
una creciente emigracin desde Vicente Guerrero a la gran ciudad, en
especial de la poblacin joven. La emigracin fue permanente, aunque
quienes se establecieron en la capital del pas mantenan un contacto
frecuente con su lugar de origen.
En los tiempos del programa Bracero, desde 1942 hasta 1964, algunos de los
migrantes de Vicente Guerrero en la ciudad de Mxico decidieron enrolarse
en el programa como trabajadores temporales. Este fue el caso de Lupe
Hernndez, quien despus de trabajar varias veces en Estados Unidos,
decidi emigrar definitivamente y probar fortuna como taquero en Chicago,
donde tena un to. Nunca estableci su propia taquera, pero logr tener un
ingreso considerable cocinando para los trabajadores fabriles. A mediados de
los aos setenta, el hijo mayor de Lupe, Federico, emigr desde la ciudad de
Mxico a Chicago, y se uni a su padre en el negocio de comida. Despus de
dos aos de trabajar en Chicago y sin mayores xitos, Federico emigr a
Houston donde adquiri un pequeo restaurante en el cual slo trabajaban l
y su esposa, con lo que alcanz finalmente su sueo de establecer una
taquera al estilo Jalisco en Estados Unidos. Con el xito del restaurante,
muchos de los familiares de Federico fueron emigrando gradualmente a
Houston para trabajar en la taquera. El primero en unrsele fue su padre,
despus dos hermanas y finalmente, la familia completa, incluyendo diez
hermanos y hermanas, quienes, siguiendo el ejemplo del mayor, abrieron
restaurantes en Houston, todos ellos con el mismo nombre: Taqueras Mi
Ranchita.
El xito de Taqueras Mi Ranchita gener una continua demanda de mano de

obra. sta fue suministrada principalmente por la extensa familia, incluyendo
tos, tas, primos, primas, sobrinos y sobrinas, as como personas oriundas de
Vicente Guerrero que se haban establecido en la ciudad de Mxico y otras
que venan
directamente desde su pueblo natal. Adems, algunos de los tos de Federico

que trabajaban como taqueros en la ciudad de Mxico emigraron a Houston y
tambin establecieron taqueras con el
mismo nombre.
Los contactos realizados en Houston ocasionaron que desde mediados de los

aos setenta los pobladores de Vicente Guerrero comenzaran a emigrar
directamente a Texas, y la ciudad de Mxico se convirtiera en un destino
menos atractivo. Mientras la familia de Federico consolidaba sus negocios en
Houston, otros miembros de esta gran familia comenzaron a explorar las
posibilidades de establecer taqueras en otras ciudades de Texas. A
principios de los aos noventa, esta empresa transnacional consista en
catorce taqueras en Houston, siete en Austin y una en San Antonio, con ms
de 350 empleados. La mayora de los empleados eran originarios de Vicente
Guerrero o tenan padres que lo eran, aunque algunos de estos ltimos
haban nacido en la ciudad de Mxico y eran por tanto chilangos, lo que
acenta la diversidad de los patrones migratorios mexicanos, aun dentro de
un tipo especfico de actividad, como entre los empresarios transnacionales
en pequea escala.
CONCLUSIN
AUNQUE representan slo un aspecto de la migracin de Mxico a Estados

Unidos, las comunidades migrantes transnacionales probablemente sean
caractersticas perdurables de la presencia mexicana en el pas del norte. La
proximidad es un factor importante, ya que la tierra fronteriza de Mxico y
las buenas comunicaciones con Estados Unidos facilitan la actividad de los
campos transnacionales. Es poco probable que los factores geopolticos que
sostienen un sistema migratorio transnacional cambien sustancialmente en
el futuro cercano. La integracin econmica de Mxico con Estados Unidos
est cimentada por los acuerdos estructurales del TLC, mientras el dbil
poder poltico de Mxico para negociar continuar llevando a los gobiernos
mexicanos a buscar aliados entre sus compatriotas en Estados Unidos. Al
mismo tiempo,
81
estos campos transnacionales de actividad son ms consecuentes para los

migrantes ms pobres y menos capacitados y darn como resultado
comunidades migrantes transnacionales ms fuertes. El profesional con alta
capacitacin o el empresario en gran escala tiene menos necesidad de
depender de los campos de accin puramente transnacionales, pero puede
operar en el mbito internacional entablando relaciones sociales y
comerciales en Estados Unidos con personas de cualquier nacionalidad o
grupo tnico. Las actividades econmicas de la comunidad migrante
transnacional resultan insignificantes si se las compara con el considerable
volumen de intercambio econmico entre ambos pases, el cual es
controlado por corporaciones multinacionales. De hecho, la concentracin
fomentada por las compaas multinacionales puede reducir los nichos
econmicos abiertos para los empresarios transnacionales en pequea y
mediana escala ms de lo que el comercio bilateral los aumenta. Quizs,
despus de todo, el volumen ligero, la diversidad y la larga historia de la
migracin mexicana a Estados Unidos ocasiona que ste sea un fenmeno en
extremo diferenciado. Por ejemplo, la investigacin que estamos realizando
en Austin muestra comunidades migrantes transnacionales fuertemente
integradas que existen junto a una mayora de inmigrantes mexicanos que
han adoptado las ms diversas e individuales estrategias para adaptarse a la
vida en el extranjero.
En vista de que apuntan hacia una va diferente de acomodamiento a los

sistemas de migracin permanente o temporal, las comunidades migrantes
transnacionales son tiles para explicar las complejidades de la migracin
mexicana a Estados Unidos. stas reflejan la continua exclusin de los
mexicanos de baja calificacin, y con frecuencia rurales, de todas las
oportunidades, excepto las ms bajas, en ambos pases. Las actividades de
estas comunidades migrantes transnacionales muestran considerable ingenio
y contribuyen al desarrollo de las dos naciones. Su existencia hace surgir
importantes temas de investigacin acerca de las relaciones entre Mxico y
Estados Unidos. El inters actual en estas relaciones es muy alto. Las
comunidades migrantes transnacionales estn sujetas a una considerable
presin poltica de
parte del Estado mexicano para proporcionar apoyo partidista. Al mismo

tiempo, el transnacionalismo de las comunidades migrantes las hace
conscientes de las continuas desigualdades a que se enfrentan muchos
sectores de la sociedad mexicana, lo que las convierte cada vez ms en
actores importantes de la poltica mexicana.
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CAPTULO 2
ERIC POPKIN
La migracin guatemalteca maya a Los Angeles:
construyendo vnculos transnacionales en el contexto del
proceso de establecimiento
INTRODUCCIN
Los TERICOS de la migracin transnacional sugieren que la

internacionalizacin del capital y la reorganizacin global de la produccin
han promovido un desarrollo econmico desigual, y han contribuido
crecientes niveles de migracin internacional. Concurrentemente, la
tecnologa de las comunicaciones y las facilidades para viajar han permitido
a los migrantes mantener vnculos diversos y consistentes con sus pases de
origen (Basch, Click Schiller y Szanton Blanc, 1994; Click Schiller, Basch y
Szanton Blanc, 1995; Smith y Guarnizo, 1998). Segn Mahler
1998), los eruditos de la migracin transnacional asumen que esa movilidad
o el movimiento fsico de migrantes entre dos naciones-estados es una
condicin necesaria para el establecimiento del transnacionalismo
(Nagengast y Kearney, 1990; Lessinger,
1992; Ong, 1992; Basch, Click Schiller y Szanton Blanc, 1994; Portes, 1995).
En respuesta al incremento de los flujos laborales internacionales, los
estados receptores de migrantes tratan de reafirmar su soberana y reducir
la migracin indocumentada poniendo obstculos a la movilidad geogrfica
de los migrantes (Sassen, 1996).
Algunos estudios recientes sugieren que la restrictiva poltica migratoria de

Estados Unidos y Mxico, ha conducido tanto a una situacin precaria para
los migrantes indocumentados en Estados Unidos como a un significativo
incremento en el costo de la migracin, contribuyendo a la migracin
prolongada o al establecimiento
46
las rurales (Lozano, Roberts y Bean, 1997). Parece tambin que los
migrantes mexicanos se estn estableciendo ms permanentemente en
Estados Unidos. Sus esposas e hijos se estn reuniendo ms con los esposos
migrantes, mientras que los solteros, tanto hornbres como mujeres, se estn
casando y permaneciendo en Estados Unidos en mayor nmero que antes
^Cornelius, 1992; Hondagneu-Sotelo, 1994; Durand, Massey y Zenteo,
1998). Las clusulas sobre reunificacin familiar contenidas en la Ley de
Reforma y Control de la Inmigracin (iRCA, siglas en ingls) de 1986
contribuyeron al aumento de personas establecidas en Estados Unidos, ya
que los migrantes legalizados ahora podan financiar a los miembros de su
familia para que se reunieran con ellos en ese pas. Sin embargo, la
migracin mexicana tiene una gran continuidad a lo largo del tiempo, con lo
que Massey llama causalidad cumulativa, la cual explica muchos de los
cambios en los patrones migratorios. Por tanto, las redes migratorias que
unen aldeas y pequeos pueblos mexicanos con destinos en Estados Unidos
facilitan la migracin de la mujer, los adultos jvenes solteros y hasta los
migrantes urbanos que utilizan los vnculos de sus pueblos de origen para
emigrar hacia dicha nacin.
Adems del cambio de un patrn migratorio temporal a uno ms

permanente, varios analistas sealan un nuevo patrn migratorio
entre_Mxico y Estados Unidos, que constituye la base de comunidades
migrantes transnacionales (Rouse, 1992; R. Smith, 1994; Kearney, 1995;
Goldring, 1998; Guarnizo y Smith, 1998). Las comunidades migrantes
transnacionales son grupos de inmigraiv tes que participan de forma
rutinaria en un mbito de relaciones, prcticas y normas que abarca ambos
lugares, el de origen y de destino (Click Schiller, Basch y Blanc-Szanton,
1992). Un mbito transnacional proporciona a los inmigrantes, como mnimo,
oportunidades y perspectivas que constituyen opciones para comprometerse
exclusivamente con la nueva o la vieja sociedad. Aun aquellos que estn
relativamente establecidos en Estados Unidos mantienen lazos activos con
sus comunidades de origen
1 Vanse para consideracin de la evidencia de cambio.
47
por medio del envo de remesas, del retorno para las celebraciones y de la
ayuda a sus compatriotas para emigrar. Sin embargo, hay poca concordancia
en cuanto a la novedad de este transnacionalismo migrante, ya _que los
migrfir1^ rnpYirqppsJs|pmprp.harxtgmrjn_
vnculos activos con sus comunidades dp nrigpn JTayW [1928],

1970; Gamio, 1930; Durand, 1996). Adems, no queda claro qu tan
perdurable podra ser el fenmeno del transnacionalismo migrante,
particularmente si los mexicanos siguen el patrn de los primeros grupos de
migrantes a Estados Unidos, como los italianos, y disminuyen sus contactos
con Mxico, mientras permanecen ms tiempo en Estados Unidos.2
En este trabajo nos valemos de un anlisis de la literatura y los datos de

campo preliminares para analizar la importancia y posible persistencia de las
comunidades migrantes transnacionales mexicanas. Nuestro anlisis se basa
en una perspectiva del sistema migratorio que busca los factores en las
estructuras sociales y econmicas de Mxico y Estados Unidos que con el
tiempo podran reproducir este patrn particular de migracin. Haremos esto
en el contexto de los sistemas identificables de migracin temporal y
permanente, considerando que la migracin Mxico-Estados Unidos se basa
en diferentes tipos de sistemas migratorios que tienen diversas implicaciones
para la adaptacin de los migrantes mexicanos a Estados Unidos. Las
caractersticas de los migrantes y las decisiones que toman son elementos
igualmente importantes para la conformacin del patrn de migracin
general, como son lo mismo que las acciones del Estado, en ambos pases.
Consideraremos los dilemas a que se enfrentan los migrantes y el Estado,
utilizando los conceptos de Hirschman (1970) de salida, voz y lealtad.
Creemos que estos dilemas y sus soluciones contribuyen a cambiar y
reproducir patrones particulares de > migracin.
---cita
2 Es probable que, con el tiempo, los vnculos con el pas de origen se debiliten y la naturaleza transnacional
de la comunidad migrante deje de incluir actividades o relaciones que conecten el pas de origen con el de
destino. Esto habra de ocurrir con los italianos que emigraron a California (Di Leonardo, 1984).
48 BRVAN ROBERTS, REANNE FRANK Y FERNANDO LOZANO-ASCENCIO
EL CONTEXTO DE LA MIGRACIN !.- ..-. MXICO-ESTADOS

UNIDOS
LA INMIGRACIN mexicana es afectada por una serie de factores que
probablemente ocasionen que los patrones migratorios de los inmigrantes
mexicanos sean ms diversos que los de grupos de inmigrantes procedentes
de otros pases. El primer factor por considerar al comparar la inmigracin
mexicana con la de otros grupos es su proporcin. Mxico comparte con su
vecino del norte una gran extensin de tierra fronteriza que es difcil de
controlar de manera efectiva7La frontera separa dos economas con niveles
de desarrollo muy diferentes. El PIB per capita de Mxico era en
1996 ocho veces menor que el de Estados Unidos y la diferencia de los
salarios reales estaba ms o menos por el mismo orden.3 En los ltimos
aos, el nivel de la inmigracin mexicana documentada e indocumentada
hacaTTstados Unidos ha empequeecido la inmigracin procedente dlTotros
pases al representar casi 14 JJOT ciento de todos los inmigrantes legales y
40 por ciento de los inrnigrantes indocumentados (Gelbard y Crter, 1997).
Los inmigrantes mexicanos son aproximadamente 37 por ciento de la
poblacin _ de origen mexicano (Gelbard y Crter, 1997). La Oficina del
Censo de Estados Unidos estim que la poblacin mexicana nacida en ese
pas extranjero en 1997 era de 7017,000, que representa
27 por ciento de la poblacin total nacida en el extranjero (Censo de EE.UU.
de 1997).
Los crecientes nmeros de inmigrantes han significado tambin una

diversidad cada vez mayor de la poblacin inmigrante. Los mexicanos que
emigraron en los aos ochenta y noventa continan siendo
predominantemente de baja calificacin y muchos de ellos provienen de las
economas rurales de semisubsistencia. Sin embargo, stos son cada vez
ms diversos en cuanto a sus orgenes geogrficos y en trminos de la edad,
el gnero y de que si lleguen solos o como parte de una familia. Una
cantidad cada
---cita
3Existen diferencias considerables entre el costo de la vida en Mxico y Estados Unidos, principalmente en
trminos de los altos costos de subsistencia en la economa de consumo de este ltimo pas.
vez mayor de ellos son trabajadores altamente calificados, oficinistas y de

origen urbano. Estos oficinistas son refugiados de las recesiones econmicas
mexicanas de los aos ochenta y noventa que afectaron a la nueva clase
media mexicana de forma particularmente dura (Escobar y Roberts, 1991; De
la Garza y Szekely, 1997). Encuestas recientes revelan la creciente
importancia de la migracin de origen urbano^ La proporcin de emigrantes
hacia Estados Unidos procedentes de ciudades de 20,000 habitantes o ms
aument de 29.4 a 41.1 por ciento entre 1978, 1979 y 1992.4 La encuesta
realizada en la frontera mexicana por El Colegio de la Frontera Norte en
1993-1994 sobre los migrantes que regresan de o se dirigen hacia el pas
vecino sugiere que
65 por ciento de quienes se consideran a s mismos como radicados en
Estados Unidos provienen de lugares con poblaciones de 15,000 habitantes o
ms.5 Durand y sus colegas (1998) hicieron hincapi en la continua
importancia de los orgenes rurales entre los inmigrantes mexicanos, pero
demostraron tambin que la porcin de emigrantes nacidos en las reas
metropolitanas (definidas como de ms de 100,000 habitantes) se eleva de
21.0 por ciento en el periodo de 1980-1984 a 30.2 por ciento en 1985-1990.
Los efectos negativos de las crisis econmicas de los aos ochenta y noventa
en el Mxico urbano, el estancamiento continuo de la economa rural y la
disponibilidad de trabajo durante todo el ao en las ciudades
estadounidenses, se combinan para estimular el asentamiento de los
inmigrantes mexicanos, pero con distintas condiciones legales. El proyecto
de ley sobre Inmigracin y Reforma de 1986 contribuy sustancialmente a
este proceso de asentamiento, no slo concediendo residencia permanente a
---citas
4 Las encuestas son la ENEFNEU (Encuesta Nacional de Emigracin a la Frontera Norte del Pas y a los
Estados Unidos) de 1978-1979 y la ENADID (Encuesta Nacional de la Dinmica Demogrfica) de 1992.
Ambas utilizaron una metodologa semejante para la muestra y una definicin similar del emigrante, un
miembro de una familia mexicana que estaba trabajando en Estados Unidos.
5 La encuesta EMIF (Encuesta sobre Migracin en la Frontera Norte) de El Colegio de la Frontera Norte est
basada en una muestra sistemtica de los flujos de migrantes, t-n la que \ se entrevist a los migrantes en
los puntos de trnsito. \ \
6 Controlando la composicin de la edad.

50
ms de dos millones de mexicanos, sino mediante clusulas en las leyes de

inmigracin sobre la reunificacin familiar, que permitan a los inmigrantes
llevar a otros familiares a Estados Unidos. Las legislaciones subsecuentes, en
particular los proyectos de ley para la Reforma de la Asistencia Social y la
Reforma de la Inmigracin en 1996, estimularon a los inmigrantes mexicanos
legales a convertirse en ciudadanos en cantidades sin precedentes. En 1997,
19 por ciento de los inmigrantes mexicanos era ciudadanos naturalizados, de
los cuales se calcula que 41 por ciento eran residentes legales y 40 por
ciento, indocumentados (Click y Van Hook, 1998, tabla 5).
Estos proyectos de ley han sido por lo meô^janjnfluyês como la crisis

econmica y lacreamtejnte^^ pitra alterar los patrones
migr_atorirTm^M^cgjÊjtadgjjJrndoTIosTrÎgTalS legales tienen la
posibilidad de viajar con facilidad a sus comunidades de origen y sus
familiares en esas comunidades pueden contar con una forma real o
potencial para emigrar legalmente a Estados Unidos. Adems, es probable
que el estricto control fronterizo haya tenido la consecuencia paradjica de
inducir a quienes cruzan sin documentacin a permanecer en Estados
Unidos.7 El creciente asentamiento de los inmigrantes mexicanos no slo
indica un patrn_migratorio permanente^sino que facilita tambin un patrn
tjansnacional. Cuando los inmigrantes se establecen y aceptan las demandas
de la nueva sociedad, es ms probable que operen transnacionalmente y sus
discursos y prcticas reflejen ambos mundos, la comunidad de origen y la de
destino.
SISTEMAS DE MIGRACIN TEMPORAL Y PERMANENTE

COMENZAREMOS considerando las caractersticas generales de la estructura
social y econmica de los lugares de origen y de destino que reproducen los
patrones particulares de la conducta migrato-
/ / Este reclamo se basa en entrevistas con migrantes indocumentados. Vase tambin // Taylor et al.
(1997), quien seala que los inmigrantes mexicanos trabajadores del campo no / / estn regresando a
Mxico debido a las crecientes dificultades para cruzar la frontera.
ra. Cuando stas se complementan unas con otras, crean un sistema

migratorio. Estas caractersticas estructurales explican las diferencias en los
niveles de la migracin y en la duracin de la migracin, y deben distinguirse
de las razones individuales que son responsables de la incidencia y
variabilidad del migrante (Mitchell, 1959). Nuestro planteamiento es similar
al de Portes (1996) y Guarnizo (1997), quienes consideran que la persistencia
de un_ patrrrrjarticular de migracin depende del patrn ms amnlio de
relaciones econmicas, polticas y sociales entre dos pases.
insuficientes para la total
Un sistema migratorio temporal se apoya en una estructura de oportunidades econmicas en el lugar de origen que, aunque
subsistencia de un hogar, pueder mantener a una familia siempre y cuando

uno o ms de sus miembros sea migrante laboral. La naturaleza ternporal de
esta migracin laboral es reforzada por una estructura de oportunidades en
el lugar de destino que p~roporciona oportunidades de trabajo temporal,
debido ya sea a la naturaleza del trabajo, como la agricultura. estacional o
bien a las restricciones oficiales para estada permanente. La agricultura de
semisubsistencia orientada al mercado de Mxico, en especial de la zona
occidental y central del pas, y la demanda de mano de obra temporal,
particularmente en la agricultura californana, constituyeron las bases del
sistema migratorio temporal de Mxico. En las tradicionales regiones
emisoras de las zonas occidental y central de Mxico, sobre todo los estados
de Michoacn y Jalisco, las familias subsistieron sobre la base de la
agricultura, combinada con el trabajo manual en pequea escala y las
actividades comerciales. La migracin laboral temporal del cabeza de familia
hacia Estados Unidos fue, sin embargo, un importante complemento para
dicha subsistencia y proporcion tambin el dinero necesario para invertir en
tierras, animales, semillas y fertilizantes para la cosecha del siguiente ao.
Existe evidencia de que algunos mexicanos residentes urbanos eran tambin
parte de un sistema de migracin temporal, a pesar de que las bajas tasas
de empleo femenino, en particular de mujeres casadas, hicieron ms difcil la
subsistencia familiar en ausencia del hombre cabeza de familia. Por ejemplo,
los hombres cabeza de
52
familia de Guadalajara fueron a trabajar temporalmente a California,

mientras sus esposas se quedaron a conseguir ingresos en las actividades
informales de las industrias de zapatos y de ropa (Arias, 1995; Escobar, De la
Rocha y Roberts, 1987).
Los cambios en la prctica agrcola tanto de Mxico como de Estados Unidos

estn apuntalando este sistema migratorio temporal. Factores tales como el
aumento de los gastos, las facilidades de crdito inadecuadas, la
competencia de productos importados y las mercancas nacionales
producidas comercialmente, hacen cada vez ms impracticable la agricultura
familiar y en pequea escala. Los cambios en la Ley de Reforma Agraria, en
especial, los que permiten la venta de la tierra ejidal, estimulan la siembra
comercial.8 Basado en sus estudios sobre los pueblos de Michoacn, Gledhill
(1995) sugiere que las investigaciones actuales sobre la migracin
internacional con base rural necesitan reconocer que los migrantes rurales
no necesariamente mantienen vnculos con sus bases mexicanas. Este autor
argumenta que el carcter diverso y con frecuencia fragmentado de las
comunidades migrantes mexicanas y estadounidenses se adapta cada vez
ms a los patrones migratorios permanentes en lugar de a los temporales.
Incluso el trabajo agrcola en Estados Unidos est menos dominado que en el
pasado por los patrones de migracin temporal. De hecho, las
investigaciones han mostrado que grandes y crecientes cantidades de
trabajadores agrcolas mexicanos se han establecido permanentemente en el
pas del norte (Palerm, 1991).
Los sistemas de migracin permanente se apoyan en la falta de

oportunidades econmicas en el lugarde origen y la atraccin de
oportunidades de trabajo permanente en el lugar de destino. Mientras ms
abundantes y estables sean las oportunidades de trabajo en el lugar de
destino y menores las barreras legales para conseguirlosTmastuerte ser el
sistem~de migracin permanente. Pueden encontrarse ejemplos histricos
de un sistema de migracin per-
---cita
8 El ejido fue una forma de propiedad social creada despus de la Revolucin mexicana que dotaba de
tierras a las comunidades, las cuales eran distribuidas a familias individuales que podan cultivarlas
individual o colectivamente. Las cabezas de familia podan traspasar sus derechos ejidales a sus hijos, pero
no podan vender la tierra.
manente en las bajas tasas de migracin de retorno de algunos grupos de

inmigrantes (Jasso y Rozenzweig, 1990).9 En ese periodo, las principales
migraciones permanentes de los irlandeses a Estados Unidos contrastan, por
ejemplo, con la cantidad sustancial de retornos de la migracin mexicana
(Roberts, 1995).
La situacin econmica actual tanto del Mxico rural como del urbano est
estimulando un sistema de migracin permanente. La escasez de empleos y
la cada del ingreso real para la poblacin rural y para 40 por ciento ms
pobre de la poblacin urbana hace cada vez ms difcil encontrar una base
de subsistencia estable, ya sea en el campo o en la ciudad. El resultado es
una continua migracin rural-urbana combinada con altos niveles de
migracin interurbana que se dirige cada vez ms hacia el norte, a Estados
Unidos y a la frontera con Mxico (Lozano, Roberts y Bean, 1997; Escobar y
Roberts, 1998). La demanda estadounidense, durante todo el ao, de obreros
de baja calificacin en la construccin, los servicios urbanos y la manufactura
sweat-shop constituye una base complementaria para un sistema de
migracin permanente. Como hemos mencionado, la legalizacin de
numerosos inmigrantes mexicanos y las clusulas sobre reunificacin familiar
en las leyes de inmigracin fomentan la migracin permanente. El estudio de
Gonzlez de la Rocha (1997) sobre la reciente migracin a Estados Unidos,
procedente de Guadalajara, la segunda ciudad ms grande de Mxico, es
evidencia del funcionamiento de este sistema de migracin permanente. Al
enfrentarse a una carencia de oportunidades econmicas, los adultos jvenes
viajan hacia el pas vecino y procuran conseguir all un empleo estable.
Llevan a sus esposas o novias desde Mxico o se casan all. Los padres
mayores de estos migrantes permanecen en Guadalajara, pero informan que
reciben poca o ninguna ayuda de sus hijos ausentes y casi no tienen contacto
con ellos.
---cita
9 Los niveles de migracin de retorno pueden proporcionar indicadores de los sistemas migratorios. Por
tanto, un nivel muy bajo de migracin de retorno a un pas o regin de origen durante un largo periodo es
probable que indique un sistema de migracin permanente. Un nivel muy alto de migracin de retorno y de
corta duracin representa un sistema temporal, mientras que un nivel intermedio de migracin de retorno,
con un largo promedio de permanencia, sugiere un sistema de migracin transnacional.
Tambin js posible un tercer sistema migratorio no definido temporalmente,

en el cual tanto el las cuales los migrantes rurales se establecen en la ciu-
ricanas, en ias cuaic iua on^cn.^^ . ..
dad^pero utilizan sus relaciones rurales para desarrollar sus intereses

urbanos y sus recursos urbanos para desarrollar sus intereses urbanos y sus
recursos
rurales y los de su familiaJRoberts, 1974; Altamirano y Hirabayashi, 1997).
Para estos migrantes, lo rural y lo urbano son campos de actividad comn
donde se establecen los planes, tomando en cuenta las normas y
oportunidades de ambos lugares (G. Smith, 1989). Un tipo de sistema
migratorio corno ste puede abarcar las fronteras internacionales. Este
sistema de migracin transnacional est sujeto a la importancia continua que
tienen para los migrantes las estructuras sociales y econmicas del pas de
origen y de destino (Rouse, 1992).
El sistema transnacional est basado en las interrelaciones de oportunidades

en los lugares de origen y de destino. A nuestro entender, la ndole diversa
de estas oportunidades en pases tan grandes y econmicamente complejos
como Mxico y Estados Unidos dar lugar al aumento de diferentes tipos de
campos de accin transnacionales y, por tanto, a comunidades migrantes
transnacionales que difieren tanto en la naturaleza como en el poder de sus
compromisos transnacionales. En estos campos de accin se apoya la
comunicacin entre ambos pases, con un territorio fronterizo extenso y
relativamente permeable, buenas carreteras, conexiones por tren y aire, y
telecomunicaciones ms bien baratas y amplias.
Los tres sistemas migratorios operan en forma simultnea
para darle forma a la migracin Mxico-Estados Unidos y de
ninguna manera son mutuamente excluyentes. Es probable que
estos sistemas estn relacionados con diferencias en las caracters-
I ticas migratorias. Guarnizo y Smith (1998) comprueban que las
I migraciones desde un mismo pas estn formadas por un grupo
de personas ms heterogneo que unitario, que poseen diferen-

55
tes talentos personales y sociales. Las diferencias en el capital humano y

social dan como resultado distintos niveles de acceso a las oportunidades del
mercado laboral emisor y el receptor, lo que se refleja en diferentes patrones
migratorios, tales como aquellos incorporados a los sistemas de migracin
temporal, permanente o transnacional. Segn nuestra hiptesis, es ms
probable que los migrantes procedentes de aldeas o pueblos pequeos
formen parte de un sistema migratorio ya sea permanente o transnacional.
Aunque sus vnculos locales sean slidos y las posibilidades de invertir e
influir en el desarrollo comunitario sean altas, las probabilidades de subsistir
en el lugar de origen sin un ingreso continuo desde el exterior son pocas, lo
que ocasiona que la estrategia de la migracin temporal sea menos factible
que en el pasado. A la inversa, es ms probable que quienes proceden de las
ciudades sean migrantes temporales o permanentes, pues los lazos
comunitarios son dbiles y la posibilidad de contribuir con el desarrollo local,
pocas. Sin embargo, en las ciudades hay oportunidades a las cuales los
migrantes pueden regresar e invertir en ellas sus ganancias. Por supuesto, el
contraste rural-urbano no es la nica dimensin que distingue la
participacin individual en un sistema migratorio. Es probable tambin que la
posicin y el gnero del cabeza de familia afecte el grado de compromiso de
los migrantes con la comunidad de origen y sus prospectos all. Las
habilidades ocupacionales y los mercados locales son factores adicionales
que diferencian las oportunidades de los migrantes tanto en el lugar de
origen como en el de destino. Por lo tanto, es ms probable que los
migrantes mexicanos con habilidades artesanales y profesionales puedan
ejercer sus capacidades en Estados Unidos a fin de asegurarse movilidad
social para s mismos y sus familias. El tipo de economa local de la que
provienen los migrantes determinar tambin si stos pueden darle buen uso
en Mxico a los ahorros y experiencias adquiridos en Estados Unidos.10
---cita
10 Vase la entrevista de Vctor Espinosa con Hctor, un inmigrante de Estados Unidos que regres a su
pueblo de origen, la ciudad industrial de San Francisco del Rincn, para invertir en una pequea fbrica de
zapatos despus de 11 aos de trabajar en Chicago (Durand, 1996, pp. 97-14).
EL SISTEMA DE MIGRACIN TRANSNACIONAL ENTRE MXICO Y ESTADOS UNIDOS
EN ESTA seccin, consultamos la literatura para identificar los tipos de

transnacionalismo creados por los distintos campos de accin presentes en el
sistema de migracin transnacional Mxico-Estados Unidos. El primer campo
de accin se basa en el incremento de los lazos comerciales y las inversiones
entre ambos pases como resultado de la adopcin mexicana del Acuerdo
General sobre Aranceles y Comercio (GATT) en 1988 y el Tratado de Libre
Comercio para Amrica del Norte (TLCAN) a principio de los aos noventa.
Este ltimo instituy el liSre movimiento de capital y productos entre los dos
pases, no as de la mano de obra. Estas interrelaciones econmicas apoyan
potencialmente a dos tipos de comunidades migrantes transnacionales: la
profesional y gerencial, y la empresarial.
Las corporaciones transnacionales encabezan la integracin econmica entre

ambas naciones de dos formas: estableciendo ms sucursales de sus
operaciones en Mxico, en reas como la venta al menudeo y los servicios
financieros y profesionales, y reorganizando territorialmente sus operaciones
en trminos de una divisin de la mano de obra entre Estados Unidos y
Mxico, como es el caso de la industria automotriz y de piezas de
automviles. Para los profesionales y tcnicos, estas corporaciones ofrecen la
posibilidad de una carrera transnacional; con la cual su identidad peculiar de
ser mexicanos que realizan negocios al estilo estadounidense puede
facilitarles mantener un pie en cada pas.
Sin embargo, se carece de estudios que tomen en cuenta a las comunidades

migrantes transnacionales profesionalmente. Una excepcin es el trabajo
reciente de Alarcn sobre los lazos transnacionales que mantienen los
ingenieros mexicanos en el valle de Silicon, en el que seala que los
profesionales mexicanos, aun cuando se hacen ciudadanos estadounidenses,
mantienen fuertes vnculos con Mxico (Alarcn, 1997). Su asociacin
profesional, i la Asociacin de Profesionales Mexicanos del Valle de Silicon
est forjando activamente lazos econmicos con Mxico y parti-
LAS COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES . 57
cipa en proyectos comunitarios entre los inmigrantes mexicanos menos

capacitados y ms pobres del valle.
Es probable que la mayor libertad de movimiento de personas y bienes que

ha conllevado la creciente integracin econmica facilite que los empresarios
se beneficien de los complementos econmicos de ambos pases. Por su
necesidad de operar de manera simultnea en los dos campos
econmicos,_es posible jjue I Jos empresarios apoyen a las comunidades
migrantes transnacio/ nales, tanto directa como indirectamente. El grupo
tnico-ancestral del pas receptor puede proporcionar un mercado para los
productos del pas de origen, con lo que, adems, se fomentan los lazos
econmicos continuos entre el pas de origen y el de destino. Existen
estudios de casos del nuevo tipo de actividad empresarial transnacional
mexicana, que van desde investigaciones sobre migrantes empresariales
prsperos en gran escala hasta trabajos acerca de microempresarios en
pequea escala.
La clasificacin y naturaleza corporativa del empresariado en gran escala en

Mxico hace poco probable que ste utilice las comunidades migrantes
mexicanas de Estados Unidos para desarrollar sus intereses. Los grandes
empresarios mexicanos negocian directamente con los bancos y las
corporaciones de Estados Unidos. Resulta interesante que, entre los
empresarios en gran escala de origen mexicano en Estados Unidos, haya
cierta evidencia del desarrollo de una comunidad migrante transnacional
(Guarnizo, 1997). Esto se relaciona con las medidas del gobierno mexicano
para crear varias organizaciones de origen popular en ese pas, con el
propsito de fomentar las inversiones en regiones particulares de Mxico y
colocar en posiciones de liderazgo a empresarios prsperos de origen
mexicano. Estos puestos han permitido a los empresarios tener un acceso
especial a los permisos y las informaciones que facilitan hacer negocios en
Mxico.
Es ms probable que los empresarios en pequea escala, en contraste con

los empresarios en gran escala, dependan de los lazos comunitarios para
sostener su actividad transnacional. Tendrn tambin que explotar los
mercados omitidos por las grandes corporaciones. Alvarez y Collier (1994)
observaron a los camio-
58
eros mexicanos y la forma como stos, en condiciones tnicas de

desventaja, fueron capaces de monopolizar cierto tipo de comercio
transnacional, recurriendo a la reciprocidad interpersonal y al patronazgo.
Ellos concluyen que los camioneros mexicanos del norte son capaces de
afrontar los retos de los negocios transnacionales mediante sus propios lazos
transnacionales con bases tnicas. De igual manera, Hernndez (1997b)
toma en consideracin el carcter de la actividad empresarial del transporte
entre Monterrey y Houston. Estas pequeas empresas familiares mueven
dinero, mercancas, alimentos, suministros mdicos y personas en ambos
sentidos entre Monterrey y Houston. Su xito depende de la confianza que
exista entre stos y sus clientes y proporciona un excelente ejemplo de cmo
la actividad empresarial puede sostener a las comunidades migrantes
transnacionales. Otro estudio realizado por Alvarez (1994) sobre el chilero,
introduce una nota de advertencia acerca de los nexos entre el aumento de
la integracin econmica entre Mxico y Estados Unidos y las comunidades
migrantes transnacionales. La industria del chilero por lo regular ha incluido
el cruce de lneas tradicionales de demarcacin internacional, con grandes
empresarios mayoristas y tnicos de Estados Unidos en interaccin con
enlaces y pequeos empresarios de Mxico. Los participantes dependen de
las relaciones jerrquicas de lealtad y de la confianza entre patrn y cliente.
Sin embargo, la reciente penetracin del capital transnacional en el sistema
de distribucin ha forzado a chileros y fruteros a depender menos de las
relaciones sociales y la lealtad. stos, por el contrario, se han vuelto ms
dependientes del capital, lo que ha originado una disminucin de la
movilidad de los empresarios ms pequeos, quienes se declaran en
bancarrota y son incapaces de competir.
Hay otro tipo de accin, que se basa en los mercados laborales y las
relaciones sociales que stos crean entre lugares especficos de Mxico y de
Estados Unidos. En este caso, la comunidad migrante transnacional se
reproduce por la continua demanda de mano de obra en el pas del norte y
sus suministros por medio de cadenas sociales basadas en las comunidades
mexicanas. Para los
59
mexicanos que emigran de Estados Unidos, sus comunidades de origen

pueden ofrecer oportunidades de inversin o una segura red de apoyo social
para las personas mayores y su propio retiro. Por tanto, las restricciones y no
slo las oportunidades de ambos lugares, el de origen y de destino,
sustentan este tipo de comunidad migrante transnacional. Las diversas pero
limitadas oportunidades de ingreso en Mxico son equilibradas a las
correspondientes oportunidades, mayores pero ms inseguras, en Estados
Unidos. La inseguridad limita el establecimiento permanente en ese pas, en
vista de factores tales como las barreras legales a la residencia, o debido a
un ingreso inestable o a que los costos de subsistencia son altos comparados
con los de Mxico. Por lo tanto, las comunidades migrantes transnacionales
pueden basarse en la estratificacin social y el bloqueo de oportunidades a
que se enfrentan los migrantes en su pas de origen y en su pas de destino.
Por ejemplo, Portes (1996) considera que el desafo de las comunidades
migrantes transnacionales es el reto del dbil que procura usar el espacio
transnacional para combatir la marginalidad en ambos pases, el de origen y
el de destino. Los orgenes rurales de la mayora de los inmigrantes
mexicanos y su baja posicin en el mercado laboral de Estados Unidos los
convierte en miembros marginales de ambas naciones. Los cambios
recientes en la constitucin mexicana, que admiten la doble nacionalidad y la
ley de Estados Unidos que castiga a los no ciudadanos, ocasionan que la
opcin transnacional tenga ms consecuencias para los inmigrantes
mexicanos.
Existe un nuevo conjunto de estudios de casos que documentan la ocurrencia

de patrones de migracin transnacional entre los migrantes rurales que
viajan a Estados Unidos. La mayora de los trabajos se refieren a aldeas de
las reas emisoras tradicionales (Mines, 1981; Lpez, 1986; Alarcn, 1988;
Goldring, 1990; Rouse, 1992; R. Smith, 1994), en los cuales se informa que
las relaciones sociales comunitarias constituyen las bases de las
comunidades transnacionales y se exponen las actividades econmicas
transnacionales, relaciones sociales y prcticas polticas. La literatura tiene el
cuidado de distinguir varias formas y niveles de transnacionalismo,
diferenciando entre las comunidades transna-
dades migrantes transnacionales de la frontera por medio de niveles de

migracin altos en ambos sentidos, as como de elevados niveles de
desempleo del lado estadounidense (Escobar y Roberts, 1998).
Para ayudar a entender la dinmica del cambio de los sistemas migratorios y

particularmente del sistema transnacional, recurrimos a evidencias que van
desde un planteamiento estructural hasta uno ms orientado baca los
actores.
LOS DILEMAS DE LA SALIDA
TANTO los gobiernos como los migrantes se enfrentan con dilemas

relacionados con la migracin. La forma de resolver estas disyuntivas
contribuye al reforzamiento de patrones migratorios particulares. Estos
dilemas son, esencialmente, los de balancear las ventajas econmicas de
emigrar con los riesgos e inseguridades del traslado, las posibilidades de
mejorar la situacin de permanencia y la fuerza de los compromisos
familiares y comunitarios. Estos dilemas no tienen la misma intensidad para
todos los migrantes. Segn Espinosay Massey (1997), estas consideraciones
actan con frecuencia para facilitar la migracin, como cuando las redes
sociales basadas en la comunidad de origen disminuyen los riesgos e
inseguridades del viaje al norte y estimulan las inversiones migrantes en el
pas de origen. Sin embargo, consideramos que hay aspectos importantes de
la diversidad actual de la migracin entre Mxico y Estados Unidos que estn
intensificando los dilemas del establecimiento o el retorno para muchos
migrantes, como resultado del creciente involucramiento del Estado para
regular la migracin.
Para captar la dimensin del migrante y del Estado en estos dilemas usamos
los conceptos de Hirschman (1970) de Salida, Voz y Lealtad. La trada de
Hirschman representa las disyuntivas a que se enfrentan los miembros de
una organizacin con un desempeo deficiente, cuando comparan sus
compromisos locales con las ventajas de viajar a otros lugares en busca de
mejores prospectos y la posibilidad de asegurar una mejor actuacin de la
63
organizacin. Desde esta perspectiva, emigrar es salir de un Estado que no

satisface totalmente las aspiraciones de por lo menos algunos de sus
miembros (Hirschman, 1970, p. 81). El punto de Hirschman es que, aun
cuando los motivos econmicos parecen predominar para la salida, la
emigracin necesita comprenderse tambin como una afirmacin poltica de
la deficiencia estatal. Aunque los mexicanos han emigrado a Estados Unidos
principalmente por razones econmicas, segn esta decisin se debe,
asimismo (De la Garza y Szekely, 1997), a la insatisfaccin con un gobierno
autoritario que ha descuidado los negocios en pequea escala y el sector
agrcola. La opcin de emigrar puede variar en su grado de permanencia,
dependiendo no slo de la intencin original del migrante, sino de lo que
ocurra durante la migracin. La dimensin de lealtad en la trada Hirschman
restringe el uso de la opcin de la salida. Las lealtades son los lazos afectivos
y materiales que comprometen a los individuos con sus comunidades de
origen, ya sea la patria chica o la nacin. Las lealtades devuelven a los
migrantes y sus recursos a la comunidad de origen. Segn Hirschman, stas
dan tiempo para que la voz entre en accin y se eviten as las salidas
permanentes de la comunidad que pueden despojarla precisamente de las
personas con iniciativa y energa para lograr soluciones colectivas. La voz es
tanto el sentido como la realidad de participar de manera efectiva en los
asuntos comunitarios y de inducir cambios en la direccin deseada.
Desde la perspectiva de salida, voz y lealtad, la migracin internacional

genera serios dilemas para los estados cuando un sistema de migracin
temporal est siendo reemplazado por un sistema de emigracin
permanente. Cuando la migracin temporal domina, los lazos con la
comunidad local aseguran que los migrantes continen contribuyendo con su
pas de origen sin necesidad de que el Estado mejore su desempeo. El
Estado de destino se beneficia de la mano de obra del migrante temporal,
pero no cubre los costos totales de su subsistencia ni los de su familia, ya
que muchos de stos, como educacin, salud y cuidado de los nios, son
cubiertos por el Estado de origen. En contraste, la emigracin permanente
amenaza con la prdida de miembros emprendedores y
calificados del Estado emisor y de sus continuas contribuciones financieras al

desarrollo local y nacional, por medio de remesas o inversiones. Para el pas
receptor, la migracin permanente en grandes nmeros conlleva altos costos
de bienestar social, particularmente para los dependientes, los cuales no
recibirn la recompensa de los impuestos que los migrantes pagan.
Las desventajas de la migracin permanente significan que los estados

emisores estn en disposicin de estimular la migracin temporal
reglamentada oficialmente y apoyar un sistema migratorio transnacional. Es
probable que los estados receptores tambin lo hagan, pero en forma menos
enrgica, ya que tienen la opcin de tratar de eliminar la inmigracin por
completo. En vista de que los pases emisores no pueden bloquear las salidas
fcilmente, las opciones ms factibles para reducir la migracin permanente
es por medio del uso de la lealtad y la promesa de voz. Sin embargo,
podemos esperar que las iniciativas estatales tengan como resultado otros
dilemas adicionales. Dada la creciente voz poltica de todos los migrantes, se
corre el riesgo de romper las estructuras tradicionales de control poltico. De
todas maneras, esto slo se percibe como muy diferente cuando la
comunidad es pequea y, en consecuencia, donde los migrantes pueden
ejercer una influencia significativa para la colocacin y administracin de los
recursos. Adems, es probable que las lites migrantes y locales con las que
ellos se unen sean las que se beneficien con la mayor concesin de influencia
poltica y econmica.
EL ESTADO, LOS MIGRANTES Y EL TRANSNACIONALISMO

AL DIFERENCIAR entre las formas de vida transnacional, R. Smith (1997)
distingue entre el nivel local y las formas institucionales de actividad
transnacional. Esta ltima incluye las formas sociales transnacionales de los
inmigrantes individuales y sus familias y las formas colectivas organizadas
en el mbito de la aldea. Estas formas colectivas abarcan las formas
organizacionales e institucionales que los estados se esfuerzan por crear o
que stos adoptan y desarrollan. A estas dos reas nos referiremos ms
adelante.
-J
65
Existe una gran cantidad de evidencias que vinculan al Estado mexicano con
la promocin de la migracin transnacional entre los migrantes rurales.
Algunos estudios consideran al Estado mexicano como promotor de la
migracin transnacional y no de la emigracin permanente, como respuesta
a la prdida potencial de las contribuciones financieras (mediante remesas o
inversiones) para el desarrollo local y nacional (Gonzlez Gutirrez, 1997; R.
Smith, 1997, 1998;Goldring? 1998;GuarnizoySmith, 1998). Guarnizo y Smith
(1998) sealan que esta tendencia no es exclusiva de Mxico. Muchos pases
menos industrializados han comenzado a depender cada vez ms de las
remesas estables de los emigrantes, las cuales han sido fomentadas por los
estados emisores para tratar de incorporar su organizacin poltica por medio
de una serie de medidas; la menor de las cuales es estimular la migracin
transnacional mediante el fortalecimiento de los lazos de lealtad.
Adicionalmente, en su estudio sobre las repuestas mexicana y dominicana a

la migracin transnacional, Guarnizo (1997) argumenta que el Estado
mexicano promovi las comunidades migrantes transnacionales como una
forma de colocarse en la economa poltica mundial. Guarnizo seala que,
con la creciente integracin econmica, los sectores emergentes de las lites
poltica y econmica tienen un vivo inters en fomentar la migracin
transnacional con el fin de promover sus propias agendas, de lo cual su
inters en el TLC es un excelente ejemplo. El Estado se ha vuelto en extremo
consciente del potencial de los emigrantes para ejercer presin sobre el
gobierno de Estados Unidos a favor de las decisiones que afectan los
intereses nacionales mexicanos y para hacerlo ha utilizado la promocin de
la migracin transnacional.
Uno de los principales intentos del Estado para impulsar la migracin

transnacional incrementando la lealtad del emigrante es la creacin del
Programa para las Comunidades Mexicanas en el Exterior (PCME).
Comenzando con la administracin de Salinas de Gortari y continuando en la
actualidad, el PCME aspira a alen-
11 El PCME es una oficina de la Secretara de Relaciones Exteriores de Mxico.
66
tar a los mexicanos y las personas de origen mexicano a mantener vnculos

con Mxico. El programa, organizado en torno a la educacin, la cultura, los
deportes, los negocios y las comunidades, procura fortalecer la lealtad de los
migrantes, ya sea hacia el Estado mexicano o, en el caso de muchos
migrantes rurales, hacia su comunidad local. Carlos Gonzlez Gutirrez
(1997), director de Asuntos Comunitarios del PCME, seala que los clubes
regionales promovidos por el PCME son vistos como un mecanismo
institucional que desarrolla la comunidad para fortalecer las redes sociales
sobre las cuales descansa la migracin masiva. Es importante hacer notar
aqu que las acciones externas del Estado mexicano no son un campo
transnacional en el sentido de este artculo, sino que el punto central es si
estas acciones proporcionan o no apoyo a la migracin transnacional.
Hay una gran cantidad de evidencias de que el PCME ha sido efectivo en

impulsar un patrn migratorio transnacional, especficamente entre los
migrantes rurales. En su trabajo sobre la comunidad de Ticuani, R. Smith
(1998) concluye que la transnacionalizacin de la vida poltica entre los
miembros de la comunidad de Ticuani involucra un proceso que data de ms
de cincuenta aos. Sin embargo, la accin reciente del Estado mexicano a
travs del PCME ha desempeado un papel esencial para remozar las
relaciones entre el Comit Ticuanense en Nueva York y Ticuani en Mxico. Al
involucrarse en las micropolticas de los emigrantes, como los de Ticuani, el
Estado promueve clubes en el mbito local y federaciones en el mbito
estatal con el fin de incrementar los compromisos de los migrantes con su
regin de origen. Establecer relaciones con los migrantes y ayudarlos a
organizarse son a todas luces grandes prioridades para el Estado mexicano,
cuyos esfuerzos son de considerable alcance. En marzo de 1995, slo en Los
ngeles haba 150 clubes de pueblos y diez asociaciones en el nivel estatal
(Gonzlez Gutirrez, 1995).
En su estudio sobre los migrantes de la federacin Zacateca, Goldring (1998)

hizo eco de muchas de las conclusiones obtenidas por R. Smith. Clubes
Zacatecanos de California del Sur, con asiento en Los Angeles y creada en
1985, es una organizacin que

67
incluye a ms de cuarenta clubes de pueblos. La federacin es una de las

pocas organizaciones en el mbito estatal anteriores al establecimiento del
PCME por el gobierno mexicano. Sin embargo, sta tambin ha recibido una
gran influencia de las actividades del PCME. Los miembros de la federacin
pagan menos que el precio establecido para tener acceso al plan mexicano
de salud administrado por el Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS). La
federacin acta tambin como intermediaria, cabildeando y consiguiendo
fondos de los gobiernos estatal y federal para proyectos comunitarios, becas
y programas de la federacin. Desde
1993 hasta 1995, el PCME tambin llev a cabo el programa dos por uno
en el cual, por cada dlar que reuniera un club del pueblo de origen para un
proyecto de la comunidad, el estado de Zacatecas y el gobierno federal
aportaban un dlar cada uno. Por tanto, al aumentar las oportunidades
polticas y econmicas disponibles para los migrantes, el Estado espera
fortalecer sus lazos de lealtad y alentar patrones migratorios transnacionales
en oposicin a los permanentes.
Sin embargo, la investigacin muestra que las implicaciones de la actividad

transnacional basadas en el Estado estn lejos de ser uniformes. Un trabajo
reciente de Goldring (1997) sostiene que los intentos federales para
promover la actividad poltica transnacional estn mediados por la actividad
en el mbito estatal y municipal, lo que origina que varen la ejecucin y sus
resultados. Algunos estudios de casos especficos argumentan que la
importancia de las actividades transnacionales con base estatal difiere de
acuerdo con la ubicacin. Por ejemplo, los intereses y esfuerzos del gobierno
federal en la micropoltica transnacional se han traducido en apoyo para el
Comit Ticuani-Nueva York, organizado en el mbito local (R. Smith, 1998), el
cual ha aceptado fcilmente la ayuda del gobierno federal. No obstante, el
caso de los migrantes de Oaxaca es ajeno a este escenario. En vez de una
relacin de apoyo mutuo, el Frente Oaxaqueo Binacional tiene una actitud
de oposicin hacia el Estado mexicano en Mxico y en Estados Unidos, lo que
a su vez afecta la viabilidad de la opcin de migracin transnacional (R.
Smith, 1998).
68
La inestabilidad de los intentos del Estado mexicano por impulsar la actividad

transnacional entre las comunidades rurales, se explica parcialmente si se
toma en cuenta el papel de los migrantes. La atencin que el Estado
mexicano presta a sus comunidades transnacionales se debe, en parte, a las
presiones ejercidas por los mismos migrantes. Existe un proceso de apoyo
mutuo en el cual las decisiones con nivel federal procuran estimular la
actividad poltica en el nivel local, mientras las organizaciones polticas
locales presionan al Estado mexicano para que reconozca a las comunidades
transnacionales y trabaje con ellas. Algunos estudios que resaltan la posicin
central de la ubicacin (M.P. Smith, 1994;Goldring, 1997, 1998; Guarnizoy R.
Smith, 1998) enfatizan tambin la construccin de las comunidades
transnacionales desde abajo (Guarnizo, 1997; Guarnizo y Smith, 1998). Por
lo tanto, la comunidad transnacional de Ticuani (Smith, 1994) cre un
espacio poltico amplio para poner en prctica las polticas populares, como
hizo la Asociacin Cvica Mixteca Benito Jurez (Kearney y Nagengast, 1989).
Estas prcticas crearon una jerarqua alternativa de poder con relacin a la
autoridad mexicana (Goldring, 1998).
Sin embargo, aunque el Estado evidentemente desempea un papel clave al

promover la migracin transnacional entre los migrantes rurales, sera
tambin una negligencia no concebir a los migrantes como agentes activos.
De hecho, el nivel de anlisis individual en el cual los migrantes son
considerados autnomos para tomar decisiones que inuyan en los patrones
migratorios es una perspectiva altamente generalizada en la literatura sobre
el transnacionalismo mexicano. Las teoras de la migracin transnacional
surgieron, en gran medida, como una crtica a los planteamientos demasiado
estructurales y trataron de volver a introducir al actor en las discusiones
tericas de la migracin. Al contrario de una tendencia que considera la
migracin como creada por la atraccin y repulsin de factores econmicos
que conciben a los migrantes principalmente como sujetos pasivos,
coaccionados por los Estados y marginados por los mercados, el trabajo
sobre la migracin transnacional trata de atribuir a los migrantes la
capacidad de
69
tomar las decisiones que influyan en sus resultados (R. Smith,

1998). Por tanto, en el mbito comunitario, la migracin transnacional ha
sido concebida como una opcin escogida por los migrantes en respuesta al
bloqueo de oportunidades en el pas de origen y de destino, donde ellos
movilizan sus lazos de lealtad con el fin de crear un patrn migratorio
alternativo. En su destino, los inmigrantes se encuentran tan perjudicados
como en su pas de origen, culturalmente discriminados, explotados en el
aspecto econmico y sin influencia poltica. Cuando las opciones de salida y
voz son bloqueadas, tanto en el pas de origen como en el de destino, el
campo transnacional se convierte en un atractivo campo de actividad
alternativo que permite a los migrantes combinar lo ms ventajoso de ambos
pases. Es probable que las comunidades migrantes transnacionales tengan
una fuerte identidad colectiva cuando salida y voz son bloqueadas en ambos
pases. En esos trminos, Kearney (1995) describe a la comunidad migrante
transnacional mixteca como construida en respuesta a la exclusin tanto en
Mxico como en Estados Unidos.
Hemos sealado que la fuerza de los lazos de lealtad es mayor entre los
emigrantes provenientes de reas rurales y esto se explica en parte por los
esfuerzos estatales para incrementar las oportunidades polticas y
econmicas de las regiones rurales. Sin embargo, aunque existen muchas
evidencias de las motivaciones del Estado y de los migrantes rurales para
promover y comprometerse en la migracin transnacional, se ha hecho muy
poco para evaluar las opciones que tienen los migrantes urbanos y los
diferentes patrones de migracin que stos fortalecen. Esta omisin se
entiende en parte por el carcter relativamente reciente de la migracin
internacional urbana. Sin embargo, debido a su creciente predominio, sta
mantiene su importancia para evaluar las posibles opciones frente a los
migrantes urbanos y los subsecuentes patrones migratorios que sus
decisiones fortalecen. A continuacin, presentamos algunos esquemas
biogrficos de una investigacin en proceso que describen ciertos tipos de
migraciones urbanas desde Mxico, comparndolos con un caso real de
migracin rural.
LA CONEXIN AUSTIN-MEXICO
A FINALES de los aos ochenta y en los noventa, Austin se convirti en una

de las ciudades de ms rpido crecimiento de Estados Unidos, pues para
mediados de los noventa alcanz una dimensin metropolitana de un milln
de habitantes de los cuales aproximadamente 20 por ciento son de origen
mexicano. Este crecimiento se sustent en las industrias relacionadas con la
informtica, las cuales generaron empleos no slo en dicho sector, sino
tambin en la construccin y los servicios. Dada la proximidad de Austin con
Mxico, los migrantes mexicanos cubrieron una importante parte de la
demanda de mano de obra no calificada. En vista de que para los mexicanos
Austin es un destino migratorio nuevo en comparacin con ciudades como
San Antonio y Houston, muchos de sus migrantes provienen de las reas
emisoras no tradicionales como la ciudad de Mxico. Los registros consulares
reflejan que en 1997 las mayores concentraciones de migrantes provenan
de los estados de Guanajuato, San Luis Potos y Mxico. Austin cuenta con
tres asociaciones estatales oficialmente registradas de mexicanos
procedentes de Zacatecas, el Estado de Mxico y Guanajuato, y se estn
dando los pasos para establecer una asociacin para la ciudad de Mxico.
El origen rural versus el origen urbano
En nuestro trabajo de campo preliminar, seleccionamos el caso de una

comunidad rural del Estado de Mxico, cuya poblacin tiene una
relativamente larga tradicin de emigracin a Austin, as como a la ciudad de
Mxico. Como esperbamos, encontramos que las personas procedentes de
la comunidad rural de San Gregorio12 tienen fuertes vnculos sociales y
econmicos entre ellos, no slo en Austin sino tambin en Mxico. Esto
contrasta grandemente con los migrantes procedentes de la ciudad de
Mxico que parecen tener vnculos muy dbiles.
---cita
12Utilizaremos nombres ficticios para localidades, personas y negocios.
71
San Gregorio es un pueblo pequeo de 7,500 habitantes, localizado al

sudoeste del Estado de Mxico. La actividad econmica del pueblo es
principalmente la agricultura y la ganadera. Los habitantes de San Gregorio
comenzaron a emigrar de manera permanente a la ciudad de Mxico durante
los aos cincuenta. En los aos sesenta, los sangregorianos empezaron a
emigrar a Texas central, particularmente a Austin y reas aledaas como
Temple. Hasta los aos setenta, la gran mayora de esta emigracin fue
temporal y circular. Sin embargo, la tasa de migracin aument
significativamente a partir de los aos setenta y una creciente proporcin de
sangregorianos comenz a establecerse en la parte este de Austin,
trabajando durante todo el ao sobre todo como ayudantes de cocina. A
medida que aumentaron los migrantes, empezaron a diversificar sus
ocupaciones y una gran mayora de ellos trabaja ahora en el sector de
servicios, en labores como jardinera y conserjera. Slo algunos han
establecido pequeos negocios propios.
A mediados de los aos ochenta, con la amnista IRCA, muchos

sangregorianos se hicieron residentes legales, y las mujeres y los nios
comenzaron a emigrar en mayor nmero. A mediados de los aos ochenta y
principio de los noventa, era claro que los sangregorianos estaban
decidiendo establecerse, lo cual estuvo marcado por una creciente actividad
transnacional originada por fuertes lazos con su pueblo de origen. El cura de
San Gregorio estima que la poblacin de sangregorianos que vive en Austin
es de tres mil personas, incluyendo a los nios que nacieron en Estados
Unidos. Aunque no tienen todava una organizacin formal en Austin, han
organizado varias actividades sociales y culturales que abarcan tanto a
Mxico como a Estados Unidos. Los sangregorianos tienen una fuerte
tradicin catlica y actualmente estn construyendo una iglesia nueva en su
pueblo. El cura de San Gregorio ha visitado la diaspora de Austin para
recolectar dinero y apoyar las actividades locales de la iglesia. Los
sangregorianos de Austin organizan bailes con el propsito de reunir dinero
para la iglesia. Un grupo de msicos de San Gregorio particip sin cobrar en
el ltimo baile. Las mujeres de la comunidad sangregoriana de Austin
contribuyeron con tiempo y materiales para la prepara-
72
cin de los alimentos que se vendieron durante la festividad. La asistencia al

baile fue de alrededor de 600 personas (procedentes principalmente de San
Gregorio), y se recogieron ms de diez mil dlares para la iglesia.
Los sangregorianos contribuyen de diversas formas con los nuevos

inmigrantes incluyendo a los que llegan de forma ilegal. La comunidad
sangregoriana de Austin ayuda a los nuevos inmigrantes a encontrar empleo,
casa y alimentos con algunos sangregorianos, sobre todo con aquellos que
estn ms estrechamente relacionados con la iglesia catlica de Austin y que
tambin trabajan con los jvenes en programas contra las drogas. Los
sangregorianos han estado utilizando tambin los mtodos mexicanos
tradicionales e informales de ahorro llamados tandas (vase Arias, 1997) en
los cuales la persona que organiza una tanda recoge diez o veinte dlares
semanales en un grupo de alrededor de cincuenta personas y entrega el
dinero a uno de los miembros del grupo. El organizador de la tanda es la
primera persona que recibe el dinero y el resto de los miembros recibe su
porcin en un orden seleccionado al azar. Por lo general, este dinero se enva
a Mxico para ser invertido en algn terreno o vivienda.
El flujo migratorio de sangregorianos hacia Estados Unidos tuvo su origen en

la crisis agrcola de mediados de los aos sesenta y la consecuente falta de
oportunidades laborales en las reas rurales. Se llev a cabo sin las redes
sociales que facilitan el viaje hacia Estados Unidos. Los pioneros lo recuerdan
como una decisin difcil. Sin embargo, a medida que la migracin
internacional se convirti en un proceso sostenido por s mismo, sta fue una
opcin que muchas personas escogieron aun cuando no tenan presiones
econmicas fuertes, debido a su afiliacin con una comunidad transnacional,
donde emigrar a Estados Unidos es un cornponente importante de la cultura.
Los sangregorianos viajan con frecuencia a Mxico, particularmente para fin

de ao a participar en la Feria Anual. Este contacto persistente con su pueblo
de origen se basa en factores tales como los compromisos familiares, los
intereses en propiedades y la Posibilidad de un retorno. Su marginalidad
econmica y social
73
en Austin fortalece su identidad de grupo. No obstante, constantemente se

enfrentan con problemas con la polica mexicana que detiene automviles y
camiones con placas de Texas a fin de extorsionarlos a cambio de no
confiscar los regalos que llevan a San Gregorio. Para los sangregorianos de
Austin, la participacin de la polica en la corrupcin y la explotacin era
parte de sus razones para salir de Mxico. Como resultado de sus
experiencias, ahora estn intentando organizarse polticamente y presionar a
las autoridades mexicanas para que remedien estos abusos.
Los fuertes lazos que unen a los miembros de la comunidad de San Gregorio
contrastan con los dbiles lazos entre los migrantes de la ciudad de Mxico.
Las personas provenientes de San Gregorio constituyen un grupo homogneo
en trminos de sus niveles de educacin y tipos de empleos en Mxico y en
Estados Unidos. En contraste, la migracin desde la ciudad de Mxico es
heterognea en cuanto a clase social, capacidades educativas y laborales, y
experiencia migratoria interna y externa.
En la muestra tipo bola de nieve de las personas de Austin que proceden

de Mxico, entrevistamos a tres tipos de migrantes: trabajadores de baja
calificacin, empleados de oficina de mediana calificacin y profesionales
altamente calificados. Conseguimos los nombres de los informantes por
medio de contactos en las iglesias, oficinas consulares, establecimientos de
servicio donde trabajan muchos mexicanos y tambin solicitando a los
entrevistados que nos sugirieran otros informantes potenciales procedentes
de la ciudad de Mxico. A pesar de utilizar para la muestra un mtodo que
depende de las relaciones sociales, encontramos una caracterstica general
en las treinta personas hasta ahora entrevistadas: pocos de ellos se conocen
entre s. Estos provienen de un gran nmero de vecindades de la capital del
pas. En las entrevistas qued claro que su emigracin fue resultado de una
decisin individual ms que de una decisin familiar o comunitaria, como en
el caso de los sangregorianos.
Los trabajadores chilangos13 de baja calificacin que entrevistamos son

personas que emigraron a Estados Unidos a travs de
3Sob
renombre para las personas que proceden de la ciudad de Mxico.

sus cadenas sociales y que por lo general son de origen rural. Faustino Rivas
naci en la ciudad de Mxico en 1955. Sus padres son tambin oriundos de la
capital. l estudi hasta el tercer ao del bachillerato. Cuando tena quince
aos dej la escuela y decidi ser jugador de ftbol. Ocho aos despus
comenz a trabajar con su suegro en un negocio pequeo. Cuando a los
veintisiete aos de edad Faustino emigr a Estados Unidos, utiliz los
contactos rurales de su esposa para trabajar primero en Houston y luego en
Austin, y ha continuado trabajando para parientes de su esposa durante
diecisis aos; ahora es residente legal y aspira a establecer un pequeo
negocio propio.
Entre los chilangos de calificacin media, algunos haban emigrado sin contar
con ningn contacto en Estados Unidos y otros tenan a parientes o amigos
como contacto. Nuestros entrevistados mencionaron dos razones principales
para emigrar. La primera era simplemente por aventura (Hernndez, 1997a)
y la otra como resultado de la recesin mexicana. El caso de Jernimo
Escamilla ilustra la primera razn. l emigr a Austin en 1988, cuando tena
veintisis aos. Se reuni en Austin con su hermano mayor que haba
emigrado en 1986 junto con tres amigos, slo por vivir la experiencia.
Jernimo haba estudiado en la Universidad Nacional Autnoma de Mxico
(UNAM) durante siete aos en el Departamento de Ciencias Animales, pero
nunca trabaj profesionalmente. En Mxico labor como limpiador de
ventanas y pisos, y consigui una ocupacin similar cuando lleg por primera
vez a Austin. Despus de trabajar durante nueve aos como .cocinero y
conseguir la residencia legal, haba perdido las esperanzas de trabajar en el
campo de la ciencia animal. En cambio, decidi vivir en Estados Unidos y
consolidar un pequeo negocio informal vendiendo ropa deportiva mexicana.
Jernimo nunca se cas y mantiene econmicamente a sus padres, quienes
viven la mitad del ao en Mxico y la otra mitad en Estados Unidos y tienen
planes de mudarse en forma permanente a Austin, donde viven tres de sus
cuatro hijos en la actualidad.
El caso de Juan Segura es muy diferente. ste perdi su trabajo en Mxico a

principios de 1995, cuando trabajaba como contador
75
pblico en una institucin crediticia mexicana. Tres aos antes haba

comprado un pequeo apartamento por el cual estaba pagando una hipoteca
a un banco mexicano. Con la devaluacin del peso en 1994, las tasas de
inters se duplicaron y en algunos casos se triplicaron. Las deudas por casas,
automviles y negocios crecieron abruptamente. Sin trabajo, y con una
enorme deuda que saldar, Juan decidi emigrar a Estados Unidos a finales de
1996 debido a que un familiar le dijo: hay muchos empleos en Austin. Dej
en Mxico a su esposa y un hijo de tres aos. Una vez en Estados Unidos,
Juan consigui un empleo, primero como obrero de una construccin y un
ao ms tarde, como podador de rboles. En Austin, nunca haba conocido a
otros chilangos ni haba participado en las actividades de la comunidad
mexicana. Viva en un apartamento con un mexicano-estadounidense y un
angloamericano que conoci en Austin. Despus de dos aos, Juan pag sus
deudas y regres a Mxico. Poco antes de regresar, al discutir sus planes
futuros, nos inform que haba utilizado sus cadenas laborales para
conseguir informacin sobre posibles trabajos en Mxico. Descubrimos que
se estaba refiriendo a los contactos que haba hecho por medio de Internet, a
la que le dio acceso su compaero de habitacin que era programador de
computadoras.
Los migrantes profesionales de la ciudad de Mxico que entrevistamos

vinieron a Austin a causa de las recesiones econmicas mexicanas. Eran
profesionales altamente remunerados en Mxico y ostentaban puestos
directivos. Alejandro Ochoa trabaj en la capital mexicana como especialista
en sistemas de cmputo. Perdi su empleo a finales de 1994 y los tipos de
trabajo que poda encontrar en Mxico eran menos atractivos en trminos del
salario. Mientras buscaba empleo descubri en el peridico que las
compaas estadounidenses estaban empleando a personas con capacidad
para programar. Llen solicitudes en dos compaas, acudi a una entrevista
de trabajo y finalmente fue contratado por un negocio estadounidense cuyas
oficinas principales se encontraban en Atlanta y que tena una sucursal en
Austin. Es digno de mencionarse que Alejandro pertenece a un pequeo
grupo de migrantes profesionales que puede trabajar en su propio campo
tanto en el pas de origen como en el de destino. A diferencia de Jernimo y

Juan, Alejandro es capaz de trabajar en su campo profesional en ambos
pases. En la entrevista, Alejandro coment: con la tarjeta verde, tengo dos
mercados laborales en los que puedo operar, Estados Unidos y Mxico.
Tanto l como su esposa se sentan ms cmodos con la forma de vida
mexicana, pero les agradaba la seguridad financiera que tienen los
profesionales en
Estados Unidos.
De esta manera, los migrantes de la ciudad de Mxico no constituyen una

comunidad migrante transnacional. La debilidad de los vnculos de su grupo
significa que ellos no se ven colectivamente como una comunidad migrante
transnacional. Su patrn migratorio concuerda con el permanente o, como en
el caso de Juan Segura, con el temporal. Sin embargo, es probable que los
obreros manuales y los oficinistas de mediana calificacin desarrollen ms
actividades sociales y econmicas transnacionales que los de
clase profesional.
Adems de su empleo en el restaurante, Jernimo Escamilla vende uniformes

y zapatos mexicanos para ftbol a los numerosos jugadores del rea de
Austin. Los productos deportivos mexicanos son considerablemente ms
baratos que los estadounidenses. Jernimo acostumbraba viajar a la ciudad
de Mxico a comprar su mercanca y regresar a Austin. Ahora tiene un amigo
en la i capital mexicana, que le enva los productos hasta la ciudad de
Nuevo Laredo, Tamaulipas, en la frontera y Jernimo conduce por cuatro
horas hasta la frontera para recogerlos. La microempresa de Jernimo es
bsicamente informal; vende sus productos en el mercado de pulgas de
Austin, aunque sus planes son establecer una empresa formal y legal. El
negocio de Jernimo requiere no slo de productos mexicanos, sino tambin
de compradores mexicanos y el xito de su actividad transnacional depende
de sus contactos dentro de la comunidad mexicana.
Tambin hemos realizado veinte entrevistas a profundidad en la ciudad de

Mxico. Nuestro plan original era entrevistar a residentes de la capital con
experiencia migratoria internacional en Austin, o por lo menos en alguna
rea metropolitana de Texas.
77
Sin embargo, la emigracin hacia Estados Unidos desde el Distrito Federal es

extensa y no parece que exista ninguna concentracin de migrantes que
hayan trabajado en Austin o Texas. Finalmente, a travs de organizaciones
vecinales de origen rural, entrevistamos a oficinistas de baja o mediana
calificacin que viven actualmente en la ciudad de Mxico y que han
trabajado en algn lugar de Estados Unidos.
El trabajo de campo en la capital de Mxico confirm nuestra deduccin de
que las decisiones de los migrantes urbanos no se inclinan por el patrn
migratorio transnacional que encontramos en el caso de los pobladores de
San Gregorio. Por el contrario, stos tienden a preferir los patrones de la
migracin temporal o permanente. En el siguiente segmento presentamos
dos casos que ilustran algunas diferencias y similitudes de las decisiones del
migrante urbano que tiende a elegir el patrn migratorio temporal. Hugo
Torres, de treinta y cinco aos de edad, naci en Epazoyucan, Hidalgo,
Mxico. Estudi en ese pueblo hasta el sexto grado de primaria y luego a los
trece aos emigr a la ciudad de Mxico a un vecindario tradicional de clase
trabajadora llamado Tepito, donde inici una actividad por cuenta propia,
comprando y vendiendo mercanca usada. En 1994, cuando tena 32 aos de
edad, emigr por primera vez a San Diego, California. Su familia inmediata
no tena tradicin de emigrar a Estados Unidos; sin embargo, uno de sus
primos lo invit a viajar al pas vecino y ste se march porque la situacin
econmica de Mxico era extremadamente difcil. En su primer viaje se
qued durante cinco meses y en el segundo, dieciocho meses. En ambas
ocasiones trabaj como lavaplatos con un ingreso de 4.25 dlares por hora.
Su propsito al emigrar a Estados Unidos era ahorrar para comprar un carro
y una casa en Mxico. Expres que no tena intencin de establecerse en el
extranjero. Su emigracin refleja una estrategia individual para
complementar sus ingresos mexicanos. Hugo Torres est planeando otro
viaje a Estados Unidos, pero esta vez a Texas, porque cree que all hay ms
empleos.
Margarita Robles, de treinta y nueve aos de edad, naci en la ciudad de

Mxico. Ella es parte de un grupo de migrantes califica-
dos y profesionales que incluye a profesores de secundaria, contadores,

abogados y mdicos, quienes cada vez ms emigran temporalmente a
Estados Unidos. Una importante caracterstica de este grupo de emigrantes
es que no tienen la capacidad de ejercer sus profesiones en Estados Unidos y
es probable que sus empleos ah sean en ocupaciones de baja calificacin.
Margarita estudi en la Escuela de Qumica de la UNAM, donde obtuvo el
grado de licenciatura. En 1983 fue contratada por el Instituto Mexicano del
Seguro Social (iMSS) donde trabaj durante cinco aos. Ms tarde, en 1988,
emigr a Los Angeles donde labor como mucama de un hotel y como
cocinera en Taco Bell. Aunque slo ganaba 4.75 dlares por hora, en quince
meses pudo ahorrar 10,000 dlares trabajando en dos empleos durante un
promedio de quince horas diarias. Ese dinero le permiti pagar el inicial de
una casa en Mxico. Aunque tena un ingreso muy bueno, Margarita no
hubiera emigrado permanentemente. Por el contrario, est planeando
emigrar de nuevo, pero slo para conseguir algn dinero y regresar a
Mxico.
Aunque Hugo y Margarita pertenecen a diferentes clases sociales, su

experiencia migratoria es similar, debido en parte a que el mercado laboral
estadounidense tiende a homogeneizar los empleos que los inmigrantes
mexicanos pueden conseguir. Ellos no provienen de familias donde la
migracin a Estados Unidos sea parte de la cultura, ni tampoco adoptan el
patrn tradicional de migracin, sino que escogen la migracin temporal.
La migracin rural-urbana y la migracin internacional
En esta seccin presentamos el caso de una empresa transnacional cuyo

campo de actividad incluye varios polos: un pueblo rural en la parte central-
occidental de Mxico, la ciudad de Mxico, Chicago, Houston y Austin.
La historia comienza en Vicente Guerrero, un pueblo rural del estado de

Jalisco, Mxico, a mediados de los aos cuarenta, cuando muchas personas
procedentes de esa rea emigraron a la ciudad
79
de Mxico en busca de mejores formas de vida. Los habitantes de Vicente

Guerrero eran famosos por ser excelentes taqueros. Durante el periodo
presidencial de Miguel Alemn (1946-1952), muchos de ellos establecieron
puestos de tacos en las calles de la zona este de la ciudad de Mxico. El xito
de estos taqueros condujo al establecimiento de ms puestos de tacos y a
una creciente emigracin desde Vicente Guerrero a la gran ciudad, en
especial de la poblacin joven. La emigracin fue permanente, aunque
quienes se establecieron en la capital del pas mantenan un contacto
frecuente con su lugar de origen.
En los tiempos del programa Bracero, desde 1942 hasta 1964, algunos de los
migrantes de Vicente Guerrero en la ciudad de Mxico decidieron enrolarse
en el programa como trabajadores temporales. ste fue el caso de Lupe
Hernndez, quien despus de trabajar varias veces en Estados Unidos,
decidi emigrar definitivamente y probar fortuna como taquero en Chicago,
donde tena un to. Nunca estableci su propia taquera, pero logr tener un
ingreso considerable cocinando para los trabajadores fabriles. A mediados de
los aos setenta, el hijo mayor de Lupe, Federico, emigr desde la ciudad de
Mxico a Chicago, y se uni a su padre en el negocio de comida. Despus de
dos aos de trabajar en Chicago y sin mayores xitos, Federico emigr a
Houston donde adquiri un pequeo restaurante en el cual slo trabajaban l
y su esposa, con lo que alcanz finalmente su sueo de establecer una
taquera al estilo Jalisco en Estados Unidos. Con el xito del restaurante,
muchos de los familiares de Federico fueron emigrando gradualmente a
Houston para trabajar en la taquera. El primero en unrsele fue su padre,
despus dos hermanas y finalmente, la familia completa, incluyendo diez
hermanos y hermanas, quienes, siguiendo el ejemplo del mayor, abrieron
restaurantes en Houston, todos ellos con el mismo nombre: Taqueras Mi
Ranchita.
El xito de Taqueras Mi Ranchita gener una continua demanda de mano de

obra. sta fue suministrada principalmente por la extensa familia, incluyendo
tos, tas, primos, primas, sobrinos y sobrinas, as como personas oriundas de
Vicente Guerrero que se haban establecido en la ciudad de Mxico y otras
que venan
directamente desde su pueblo natal. Adems, algunos de los tos de Federico

que trabajaban como taqueros en la ciudad de Mxico emigraron a Houston y
tambin establecieron taqueras con el
mismo nombre.
Los contactos realizados en Houston ocasionaron que desde mediados de los

aos setenta los pobladores de Vicente Guerrero comenzaran a emigrar
directamente a Texas, y la ciudad de Mxico se convirtiera en un destino
menos atractivo. Mientras la familia de Federico consolidaba sus negocios en
Houston, otros miembros de esta gran familia comenzaron a explorar las
posibilidades de establecer taqueras en otras ciudades de Texas. A
principios de los aos noventa, esta empresa transnacional consista en
catorce taqueras en Houston, siete en Austin y una en San Antonio, con ms
de 350 empleados. La mayora de los empleados eran originarios de Vicente
Guerrero o tenan padres que lo eran, aunque algunos de estos ltimos
haban nacido en la ciudad de Mxico y eran por tanto chilangos, lo que
acenta la diversidad de los patrones migratorios mexicanos, aun dentro de
un tipo especfico de actividad, como entre los empresarios transnacionales
en pequea escala.
CONCLUSIN
AUNQUE representan slo un aspecto de la migracin de Mxico a Estados

Unidos, las comunidades migrantes transnacionales probablemente sean
caractersticas perdurables de la presencia mexicana en el pas del norte. La
proximidad es un factor importante, ya que la tierra fronteriza de Mxico y
las buenas comunicaciones con Estados Unidos facilitan la actividad de los
campos transnacionales. Es poco probable que los factores geopolticos que
sostienen un sistema migratorio transnacional cambien sustancialmente en
el futuro cercano. La integracin econmica de Mxico con Estados Unidos
est cimentada por los acuerdos estructurales del TLC, mientras el dbil
poder poltico de Mxico para negociar continuar llevando a los gobiernos
mexicanos a buscar aliados entre sus compatriotas en Estados Unidos. Al
mismo tiempo,
81
estos campos transnacionales de actividad son ms consecuentes para los

migrantes ms pobres y menos capacitados y darn como resultado
comunidades migrantes transnacionales ms fuertes. El profesional con alta
capacitacin o el empresario en gran escala tiene menos necesidad de
depender de los campos de accin puramente transnacionales, pero puede
operar en el mbito internacional entablando relaciones sociales y
comerciales en Estados Unidos con personas de cualquier nacionalidad o
grupo tnico. Las actividades econmicas de la comunidad migrante
transnacional resultan insignificantes si se las compara con el considerable
volumen de intercambio econmico entre ambos pases, el cual es
controlado por corporaciones multinacionales. De hecho, la concentracin
fomentada por las compaas multinacionales puede reducir los nichos
econmicos abiertos para los empresarios transnacionales en pequea y
mediana escala ms de lo que el comercio bilateral los aumenta. Quizs,
despus de todo, el volumen ligero, la diversidad y la larga historia de la
migracin mexicana a Estados Unidos ocasiona que ste sea un fenmeno en
extremo diferenciado. Por ejemplo, la investigacin que estamos realizando
en Austin muestra comunidades migrantes transnacionales fuertemente
integradas que existen junto a una mayora de inmigrantes mexicanos que
han adoptado las ms diversas e individuales estrategias para adaptarse a la
vida en el extranjero.
En vista de que apuntan hacia una va diferente de acomodamiento a los

sistemas de migracin permanente o temporal, las comunidades migrantes
transnacionales son tiles para explicar las complejidades de la migracin
mexicana a Estados Unidos. Estas reflejan la continua exclusin de los
mexicanos de baja calificacin, y con frecuencia rurales, de todas las
oportunidades, excepto las ms bajas, en ambos pases. Las actividades de
estas comunidades migrantes transnacionales muestran considerable ingenio
y contribuyen al desarrollo de las dos naciones. Su existencia hace surgir
importantes temas de investigacin acerca de las relaciones entre Mxico y
Estados Unidos. El inters actual en estas relaciones es muy alto. Las
comunidades migrantes transnacionales estn sujetas a una considerable
presin poltica de
parte del Estado mexicano para proporcionar apoyo partidista. Al mismo

tiempo, el transnacionalismo de las comunidades migrantes las hace
conscientes de las continuas desigualdades a que se enfrentan muchos
sectores de la sociedad mexicana, lo que las convierte cada vez ms en
actores importantes de la poltica mexicana.
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CAPTULO 2
ERIC POPKIN
La migracin guatemalteca maya a Los Angeles:
construyendo vnculos transnacionales en el contexto
del proceso de establecimiento
INTRODUCCIN
Los TERICOS de la migracin transnacional sugieren que la

internacionalizacin del capital y la reorganizacin global de la produccin
han promovido un desarrollo econmico desigual, y han contribuido
crecientes niveles de migracin internacional. Concurrentemente, la
tecnologa de las comunicaciones y las facilidades para viajar han permitido
a los migrantes mantener vnculos diversos y consistentes con sus pases de
origen (Basch, Click Schiller y Szanton Blanc, 1994; Click Schiller, Basch y
Szanton Blanc, 1995; Smith y Guarnizo, 1998). Segn Mahler 1998), los
eruditos de la migracin transnacional asumen que esa movilidad o el
movimiento fsico de migrantes entre dos naciones-estados es una condicin
necesaria para el establecimiento del transnacionalismo (Nagengast y
Kearney, 1990; Lessinger, 1992; Ong, 1992; Basch, Click Schiller y Szanton
Blanc, 1994; Portes, 1995). En respuesta al incremento de los flujos laborales
internacionales, los estados receptores de migrantes tratan de reafirmar su
soberana y reducir la migracin indocumentada poniendo obstculos a la
movilidad geogrfica de los migrantes (Sassen, 1996).
Algunos estudios recientes sugieren que la restrictiva poltica migratoria de

Estados Unidos y Mxico, ha conducido tanto a una situacin precaria para
los migrantes indocumentados en Estados Unidos como a un significativo
incremento en el costo de la migracin, contribuyendo a la migracin
prolongada o al establecimiento
[89]
90
ERIC POPKIN
en ese pas (Popkin, 1997; Taylor, Martin y Fix, 1997; Massey,

1998). Estas condiciones nos llevan a la necesidad de analizar ms la
relacin entre establecimiento y transnacionalismo, y determinar cmo los
migrantes mantienen conexiones transnacionales en contextos en los cuales
su movilidad fsica es limitada. Para tratar este tema, analizamos las
conexiones entre una comunidad migrante guatemalteca maya (kanjobal) de
Los ngeles y su comunidad de origen, Santa Eulalia. Estudiamos
especficamente la lucha de esta poblacin migrante para conservar su
cultura y religin a travs del establecimiento de una elaborada estructura
organizativa desarrollada en el contexto de su adaptacin a una comunidad
predominantemente latina.
Desafiando las predicciones de los modelos asimilacionistas de la migracin,

las poblaciones migrantes casi nunca abandonan su cultura y su idioma para
adoptar los de Estados Unidos. Segn expresan otros analistas, los migrantes
tienden a preservar su acervo cultural original mientras se adaptan
instrumentalmente a otro (Goldring, 1996; Guarnizo, 1997). En particular, los
analistas de la migracin transnacional, sugieren que los migrantes optan por
vnculos transnacionales para sustentar una identidad del pas de origen o
hbrida para evitar marcas de estigmatizacin racial de la sociedad receptora
(Basch, Click Schiller y Szanton Blanc,
1994). Otros expertos consideran que el restablecimiento y fortalecimiento
de las nacionalidades tnicas establecidas se lleva a cabo en la sociedad
receptora debido a la supresin de esa identidad en el pas de origen
(Wahlbeck, 1998). Para otras comunidades migrantes, surgen nuevas formas
de identidad en respuesta a las condiciones de la sociedad receptora. Por
ejemplo, en su estudio sobre los trabajadores migrantes indgenas mexicanos
(mixteos), Nagengast y Kearney (1990) argumentan que la incorporacin
directa de los mixteos a la organizacin capitalista de produccin agrcola,
junto con la explotacin que ellos enfrentan como minora, genera una
novedosa respuesta organizativa pan-mixteca. Los migrantes kanjobales
mayas de Los Angeles constituyen un caso interesante, porque esta
comunidad reafirma y fortalece las formas de etnicidad existentes mientras
simultneamente expre-
LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS NGELES
91
san una nueva identidad que revela la influencia de los vnculos

transnacionales con el pas de origen.
La proliferacin de organizaciones religiosas mayas en Los Angeles

proporciona un ejemplo de etnicidad reactiva, pero con una diferencia
importante. Portes y Rumbaut (1990, p. 96) sostienen que la etnicidad
reactiva surge en respuesta a la situacin, los puntos de vista y la
discriminacin a que se enfrentan (los inmigrantes) [...] que convierte las
circunstancias de origen nacional en las bases primarias de la solidaridad del
grupo y supera otras identidades competitivas como las basadas en la
clase. Los diferentes orgenes de los migrantes interactan con los
contextos de recepcin y provocan inquietudes polticas de los nacidos en el
extranjero que influyen en la organizacin poltica de generaciones
subsecuentes (p. 97). Los migrantes kanjobales sostienen que la
discriminacin y exclusin social que ellos experimentan en Los Angeles
debido a su posicin econmica, el idioma y el estatus migratorio contribuye
al surgimiento de sus organizaciones comunitarias. Sin embargo, mientras
los kanjobales de Los ngeles se enfrentan a estas condiciones en la
sociedad receptora, sus organizaciones toman prestado y reinventan
elementos tradicionales del pas de origen, en un proceso influido por la
interaccin con un nmero de instituciones de Guatemala. Este caso sugiere
que el concepto de etnicidad reactiva debe ampliarse para explicar la
multitud de conexiones que los migrantes mantienen con el pas de origen y
que configuran el proceso de formacin reactiva en la sociedad receptora. En
el caso de los kanjobales de Santa Eulalia, la formacin de la identidad y los
esfuerzos organizativos estn incrustados (embedded} en la organizacin
poltica transnacional del Estado y la Iglesia de Guatemala, el movimiento
guatemalteco pan-maya y el Estado y la sociedad estadounidenses.
Al incorporar elementos de la cultura y la religin tradicional maya

(costumbre) a sus celebraciones religiosas, las organizaciones migrantes
kanjobales se reinsertan en la vida social de su pas de origen. Al mismo
tiempo, la Iglesia y el Estado guatemalteco tratan de fomentar estas
organizaciones migrantes para desarrollar sus intereses incluyendo la
expansin de sus bases de apoyo. Este
92 ERIC POIKJN
resultado revela la utilidad de diferenciar entre el transnacionalismo de

origen popular (transnacionalismo desde abajo) o el esfuerzo de los
migrantes para reinsertarse en la organizacin poltica del pas de origen, y
el transnacionalismo desde arriba, o los vnculos iniciados por la lite con
sus respectivas poblaciones migrantes (Smith y Guarnizo, 1998; Landolt,
Autler y Baires, en este libro). Al analizar la identidad migrante kanjobal y los
esfuerzos organizativos en el contexto de la interaccin entre estas distintas
formas de transnacionalismo, esperamos demostrar cmo los vnculos
transnacionales pueden evolucionar a pesar de las restricciones sobre la
movilidad fsica de los migrantes. Despus de una breve evaluacin de las
condiciones de salida de los migrantes kanjobales y el contexto de recepcin
en Los Angeles, analizamos la naturaleza de las conexiones que existen entre
esta comunidad migrante y el pas de origen, en torno a los datos
recopilados en diversos trabajos de campo en Los Angeles y en Santa Eulalia,
Guatemala.
LA COMUNIDAD DE SANTA EULALIA: EL CAMBIO POLTICO-ECONMICO Y LA IDENTIDAD
KANJOBAL
UBICADA en la regin kanjobal del departamento norte de Huehuetenango, la

municipalidad de Santa Eulalia cuenta con una poblacin de 23,000
habitantes (Instituto Nacional de Estadstica, 1996), cuyo centro est ubicado
a una altitud de aproximadamente 8,500 pies en las montaas
Cuchumatanes. Los kanjobales
1 Los datos para este artculo provienen de la observacin participante del autor en reuniones y eventos de
tres comits del pueblo maya guatemalteco en Los Angeles relacionadas con la comunidad de Santa Eulalia,
durante un periodo de dos aos. Adems, hemos realizado seis entrevistas de grupos en profundidad con
miembros de estas organizaciones. Tambin se llevaron a cabo 10 entrevistas individuales con lderes de
asociaciones de ladinos guatemaltecos y representantes del consulado guatemalteco. Este artculo depende
tambin de los datos adquiridos durante seis meses de trabajos de campo realizados en 1996 en la
municipalidad de Santa Eulalia, en el Departamento de Huehuetenango en Guatemala. Estos datos incluyen
25 entrevistas de grupo con miembros de cofradas de la Iglesia catlica de cinco aldeas de la municipalidad,
un censo de 62 familias de una aldea de la municipalidad, 35 entrevistas individuales con miembros de
familias incluidas en el censo, y la observacin participante en eventos, reuniones y ceremonias religiosas.
LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS NGELES 93
constituyen uno de los veintids grupos tnicos mayas dentro de Guatemala,

cada uno con distintos idiomas. Aunque el kanjobal es el idioma cotidiano,
muchos hombres y algunas mujeres hablan espaol con diferentes grados de
competencia. Una extrema desigualdad en la propiedad de la tierra beneficia
a los ladinos, quienes dominan el pas poltica y econmicamente. El dficit
de tierra como resultado de las presiones de la poblacin y la agricultura de
subsistencia a largo plazo, que condujo a la degradacin del medio ambiente
y la reduccin de la productividad, ha contribuido a una intensa competencia
por la- tierra y a conflictos internos en la municipalidad de Santa Eulalia
(Davis, 1970). La falta de oportunidades para conseguir un empleo asalariado
ha forzado a la mayora de las familias a enviar a la costa sur a algunos de
sus miembros durante varios meses al ao, para que trabajen en las
cosechas de caf y azcar. Desde mediados de los ochenta, la migracin
internacional a Estados Unidos ha reemplazado ampliamente la migracin
estacional a la costa como una estrategia de la cual dependen para asegurar
los gastos de la familia.
La incursin de los ladinos en la municipalidad ha originado una significativa

transformacin societal en los ltimos cincuenta aos, que abarca la
desaparicin de su cerrada estructura comunitaria corporativa (Wolf, 1957),
la consolidacin del catolicismo y la creciente presencia de iglesias
evanglicas y sectas pentecostales, y la gran destruccin de comunidades
durante la guerra civil que devast el rea a finales de los aos setenta y los
ochenta (Comit de Vecinos, 1968; Warren, 1978; Brintnall, 1979;Manz,
1988; Smith, 1990; Watanabe, 1992). Estos procesos han definido la forma
como muchos kanjobales de la regin practican elementos de la costumbre
maya y el catolicismo simultneamente. Por tanto, adems de participar en
las actividades de la Iglesia catlica, los kanjobales continan utilizando
varios elementos de la costumbre maya, incluyendo solicitar el permiso de la
tierra para cultivarla o el de los animales para sacrificarlos, quemar incienso
de resina de pino y velas de cera frente a cruces sagradas, y seguir el
calendario sagrado (tzolkin). Las comunidades de la regin designan tambin
regularmente un alcalde rezador, o lder rezador,
ERIC POPK1N
94
que ora por la prosperidad de la comunidad durante un ao, mientras la

comunidad lo mantiene econmicamente.
La estructura institucional de la Iglesia catlica se sirve de elementos de la

organizacin jerrquica cvico-religiosa tradicional maya que prevaleca antes
en las tierras altas indgenas de Guatemala. Histricamente, los ancianos
conocidos como los principales controlaban las comunidades indgenas, tras
haber alcanzado sus posiciones al ascender por medio de rangos de una
jerarqua que alternaba posiciones civiles y religiosas, o cargos que requeran
enormes compromisos de tiempo y dinero. Un componente fundamental de
esta estructura, el crculo de conversacin que pone nfasis en la toma de
turnos y el consenso, ha sido incorporado a las cofradas de la Iglesia catlica
que manejan los asuntos cotidianos de la iglesia local. Los lderes de las
cofradas de la Iglesia catlica tambin continan practicando la tradicin del
autosacrificio visible y consistente en trminos de tiempo y dinero para el
beneficio de la comunidad. Su dependencia de las prcticas tradicionales
mayas constituye una respuesta a la opresin histrica a que se enfrentan
las comunidades indgenas. Segn han sealado otros analistas, la
costumbre mesoamericana maya se ha ido transformando con el tiempo en
respuesta a las condiciones cambiantes y por lo tanto no debe considerarse
como un remanente del pasado precolombino (Wasserstrom, 1983;
Nagengast y Kearney, 1990).
Las divisiones religiosas entre las perspectivas tradicionales de catlicos,

catlicos carismticos y evanglicos provocan tensiones dentro de la regin
kanjobal de Guatemala. A principio de los aos ochenta, el surgimiento de
varias sectas pentecostales, algunas apoyadas por la derecha religiosa
estadounidense, agreg un nuevo elemento a las divisiones histricas entre
las corrientes principales de las iglesias evanglicas y la Iglesia catlica en la
regin indgena de las tierras altas de Guatemala. Algunos miembros de la
comunidad consideran que la conversin de los kanjobales a la iglesia
pentecostal se increment a principio de los aos ochenta, debido a la
percepcin de que la participacin aislaba a los miembros de la campaa de
contrainsurgencia militar del gobierno que inclua la persecucin de los
activistas de la Iglesia catlica.
Ms recientemente, se han intensificado las divisiones entre las corrientes

principales de catlicos y carismticos catlicos de Santa Eulalia. Los grupos
de catlicos carismticos prefieren cierto grado de independencia de la
Iglesia catlica jerrquicamente estructurada, que dicta normas para
comprometerse en la reflexin espiritual (Espn, 1995). El estilo carismtico
de oracin se asemeja al de la iglesia evanglica, debido a su nfasis en la
relacin personal con Dios y la dependencia en las demostraciones
individuales de sentirse conmovido durante las ceremonias religiosas. En los
ltimos aos, los catlicos carismticos han aumentado drsticamente en la
municipalidad de Santa Eulalia y ahora son ms de 400 miembros. Este
desarrollo ha ocasionado considerables tensiones dentro de la Iglesia
catlica, evidentes por la renuncia forzada de algunos carismticos de varias
prestigiosas cofradas de apoyo a la iglesia. Asimismo, los sacerdotes de la
municipalidad han declarado pblicamente su desaprobacin al creciente
movimiento, debido en parte a su preocupacin de que los catlicos
carismticos tal vez no tomen los sacramentos en el futuro. Los catlicos
carismticos se consideran a s mismos como miembros de las corrientes
principales de la Iglesia catlica y, por tanto, desean participar en las
actividades de la iglesia al tiempo que se involucran en sesiones de reflexin
espiritual carismtica.
A medida que los kanjobales se involucran en la migracin internacional,

construyen nuevas identidades que reflejan este contexto religioso y cultural.
La migracin internacional a Estados Unidos desde la regin kanjobal al norte
de Huehuetenango se puede caracterizar como ocurrida en tres etapas
diferentes (pioneros, refugiados de guerra y migracin dirigida a la juventud).
Los pocos migrantes pioneros que viajaron a Los Angeles en los aos
setenta, tenan experiencia en Mxico como migrantes antes del viaje al
norte. Estos migrantes iniciales tendan a llegar desde San Miguel Acatan,
una de las municipalidades colindantes con Santa Eulalia. La guerra civil que
estall en el pas a finales de los aos setenta y los ochenta afect
tremendamente la regin kanjobal pero con cierta variacin. En las
comunidades de San Miguel Acatan y Barillas ocurrieron masacres de la
milicia guberna-
ERIC: POPKIN
96
mental, en las cuales Santa Eulalia sufri violencia selectiva y asesinatos

cometidos por los militares. La institucin de patrullas civiles permiti a los
militares guatemaltecos ejercer el control directo de la regin a principio de
los ochenta, lo que desorganiz la vida social y econmica (Manz, 1988).
Estos hechos condujeron a una primera gran ola de migracin internacional
hacia Estados Unidos, que dio como resultado concentraciones significativas
de kanjobales en Los ngeles y en Indiantown, Florida, para 1985 (Burns,
1993).
A medida que la violencia se reduca, a finales de los aos ochenta y

noventa, las redes que unan a estos migrantes con sus respectivas
comunidades de origen contribuyeron a la migracin en gran escala de
hombres solteros y casados de la regin. En los ltimos aos, aument la
emigracin de mujeres solteras y casadas que se reunan con sus esposos
que haban conseguido estatus legal, aunque en esta corriente migratoria
dominaron los hornbres solteros. A todo lo largo de Estados Unidos, se
pueden encontrar concentraciones de kanjobales, de los cuales el grupo ms
grande es el procedente de Santa Eulalia que se ubic en Los ngeles.
EL CONTEXTO DE RECEPCIN
Los GUATEMALTECOS son el tercer grupo latino ms grande de Los ngeles

despus de los mexicanos y los salvadoreos. Segn el Censo de 1990,
159,000 guatemaltecos, o sea 59 por ciento de un total de 269,000
guatemaltecos en Estados Unidos, residan en el rea de Los ngeles (en los
condados de Los ngeles, Orange, San Bernardino, Ventura y Riverside),
cuatro veces ms que los 39,000 que residan en esa regin en 1980 (Lpez,
Popkin y Telles, 1996). Aunque por las cifras del censo es difcil determinar el
nmero de indgenas guatemaltecos que reside en los cinco condados de Los
ngeles, se estima que son cuatro mil, un pequeo porcentaje del total de
guatemaltecos en esta regin (Pealosa, 1995). La mayora de los indgenas
guatemaltecos de Los ngeles son kanjobales procedentes de las
comunidades de Santa
Eulalia y San Miguel Acatan, en el departamento noroeste de Huehuetenango

en Guatemala, aunque hay grandes contingentes procedentes de Soloma y
Barillas, localizadas en el mismo departamento. Hay tambin indgenas Chuj
oriundos de la comunidad de San Sebastin Coatn en Huehuetenango y un
pequeo nmero de indgenas Quiche del departamento del mismo nombre y
de Totonicapan.
El censo de 1990 revela que los guatemaltecos residen en grandes

concentraciones (por lo menos 10 por ciento de la extensin del censo) en
las reas de Pico-Union/Westlake, Hollywood y en algunas zonas de la parte
norte de Los ngeles sur y centro. Sin embargo, el porcentaje total de
guatemaltecos que vive en estas reas es menos de 30 por ciento, lo que
sugiere que la comunidad se encuentra dispersa por toda la regin. En 1990,
la comunidad guatemalteca maya estaba predominantemente concentrada
en la seccin de Westlake en Los ngeles, justo al oeste del centro
comercial. Como sealaron otros analistas, los migrantes centroamericanos,
inmediatamente despus de llegar a Los ngeles, van a residir a los sectores
de la ciudad de Pico-Union y Westlake y con el tiempo se dispersan hacia
reas remotas (Chinchilla, Hamilton y Loucky, 1996). A partir de 1990 la
comunidad kanjobal se dispers, ya que muchos de sus miembros habitan
actualmente en la porcin sur central de Los ngeles, considerada por los
miembros de la comunidad como poseedora de viviendas de mejor calidad y
con menor criminalidad que el rea de Pico-Union/Westlake.
En 1992, 44 por ciento de los inmigrantes guatemaltecos (indgenas y

ladinos) de Los ngeles era indocumentado y 62 por ciento de todos los
guatemaltecos indocumentados de Estados Unidos resida en la regin de
Los ngeles (Popkin, 1997).2 El trabajo de campo indica que en la actualidad,
la gran mayora de kanjobales no posee documentos legales de inmigracin,
vin factor
---cita
2 Obtuve estas cifras multiplicando los datos del estado de California sobre guatemaltecos y salvadoreos
indocumentados, proporcionados por Warren (1994) para una proporcin igual de la regin de Los ngeles
de la poblacin estatal de guatemaltecos y salvadoreos a los que se otorg amnista bajo la Ley de Reforma
y Control de la Inmigracin (IRCA).
ERIC POPION
98
que contribuye a que acepten condiciones de trabajo desventajosas en la

industria de la ropa de la ciudad. Virtualmente todos los kanjobales trabajan
cosiendo en las fbricas de ropa y reciben salarios que van desde el mnimo
hasta aproximadamente ocho dlares la hora para los ms calificados, en las
plantas de mayor reputacin. Los kanjobales sealan que la disponibilidad de
trabajo dentro de la industria de la ropa de Los Angeles est declinando
debido a que, segn su percepcin, ha habido un gran incremento de
mexicanos que estn ingresando a ese mercado laboral, junto con el
movimiento de empleos hacia Mxico debido al Tratado de Libre Comercio
(TLC). Estas condiciones llevan a los mayas a combinar el empleo en las
fbricas de ropa con trabajos informales, tales como recibir pensionados en
sus casas, cocinar y vender tamales y/o realizar jornadas extras. Hace
algunos aos, varios inmigrantes de Santa Eulalia que saban ingls
consiguieron empleos nocturnos repartiendo pizzas para una cornpaa local.
Los esfuerzos de los kanjobales por construir una identidad y organizarse

estn condicionados en parte por el proceso de adaptacin a una comunidad
predominantemente latina (sobre todo mexicana y cada vez ms
centroamericana) que sufre discriminacin en el contexto de un medio
ambiente antiinmigrante en California del Sur. Durante los ltimos cuatro
aos, la poltica restrictiva de inmigracin nacional (Ley de Reconciliacin de
Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral y Ley de Reforma de la
Inmigracin Ilegal y Responsabilidad Inmigrante de 1996) junto con las
propuestas del estado de California (Propuestas 187 y 209), han tratado de
limitar la entrada de inmigrantes indocumentados, establecer las condiciones
para su empleo en el mercado laboral secundario y mantener su
reproduccin social en la regin de origen (Jimnez, 1997). Estas iniciativas
han llevado a un acrecentado temor, tanto de los inmigrantes legales como
de los indocumentados en Estados Unidos y contribuyen a la percepcin de
que cualquiera que parezca un inmigrante latino experimentar
discriminacin.
Dentro de este ambiente en general antiinmigrante, varias caractersticas

especficas de la poltica migratoria de Estados Unidos han alterado la
naturaleza de las consecuencias para los centroamericanos que estn
inmersos en procesos migratorios con el Servicio de Inmigracin y
Naturalizacin (iNS, siglas en ingls). Uno de los ejemplos ms evidentes de
esta tendencia es el aumento significativo de deportaciones de
centroamericanos (y de todos los inmigrantes) durante los ltimos dos aos.
El total de deportaciones de todos los grupos nacionales se ha ms que
duplicado, desde
42,000 durante el ao fiscal 1993 hasta 93,000 durante 1997 (meDonell,
1997). En el ao fiscal 1997, el nmero de deportaciones de guatemaltecos
ocup el tercer lugar entre todos los grupos nacionales y excedi las 2,300
deportaciones (los mexicanos y salvadoreos ocuparon el primer y segundo
lugar, respectivamente). Esta cifra representa un aumento de 36 por ciento
en las deportaciones de guatemaltecos desde el ao fiscal 1995. Debido al
incremento de actos delictivos considerados delitos graves bajo la Ley de
Reforma de la Inmigracin y Responsabilidad Inmigrante de 1996, las
deportaciones por delitos han aumentado en forma considerable, incluyendo
la de residentes permanentes legales por delitos relativamente menores
cometidos en el pasado.3 Adems, el 1NS ha aumentado enormemente sus
esfuerzos por detener y deportar a los inmigrantes que hayan recibido
rdenes finales de deportacin y no las hayan acatado (McDonnell, 1997).
Las detenciones en los lugares de trabajo del interior del pas tambin se han
incrementado en gran medida y con frecuencia han llevado a la deportacin
de los trabajadores indocumentados. Por ejemplo, recientemente varios
cientos de trabajadores indocumentados de la industria de la ropa fueron
deportados de Los Angeles como parte de la Operacin Ojal, una campaa
del
---cita
3 La Ley de Inmigracin de 1996 clasific como delitos graves un creciente nmero de faltas. Delitos como
el contrabando, dejar de pagar una fianza, violaciones de sustancias controladas (es decir, posesin de
mariguana) y lavado de dinero, caen ahora dentro de esta clasificacin. Algunas de estas faltas no son
particularmente serias. Los delitos graves pueden asignarse en los procedimientos normales o en los
procedimientos para remocin rpida. En los primeros 10 meses del ao fiscal de 1997, 26 por ciento del
total de 2,242 deportaciones de guatemaltecos fueron deportaciones criminales.
ERIC POPKJN
100
INS, coordinada en el nivel nacional, de allanamiento en la industria de la

ropa (Hernndez, 1998).
Un significativo nmero de miembros de la comunidad procedentes de Santa

Eulalia que llegaron antes de 1990, solicitaron asilo poltico segn el acuerdo
de la Iglesia Bautista Americana (IBA), y por tanto tienen cierto grado de
proteccin de las autoridades de inmigracin en comparacin con los que
arribaron despus. El tratamiento perjudicial de los centroamericanos que
buscaban asilo en Estados Unidos durante los aos ochenta, debido al apoyo
que la Administracin Reagan brind a los gobiernos de Guatemala y El
Salvador, llev a la IBA a demandar al Servicio de Inmigracin y
Naturalizacin. La resolucin de este caso en 1990 permiti que ms de 250
mil solicitantes guatemaltecos y salvadoreos del caso legal IBA, que haban
pedido asilo poltico, fueran considerados con normas ms flexibles que las
utilizadas anteriormente. Como parte de este proceso, un gran nmero de
migrantes que lleg de Santa Eulalia desde 1990 solicit asilo poltico y
recibi documentos legales que los autorizaban a trabajar. Sin embargo, con
frecuencia creciente a este grupo se le est negando asilo y se le estn
entregando rdenes finales de deportacin, ya que el gobierno
estadounidense considera que la violencia poltica de Guatemala se ha
calmado. Aquellos migrantes que reciben sus rdenes finales de deportacin
cambian con frecuencia de residencia o se mudan a otras reas tratando de
permanecer lo ms que puedan en Estados Unidos. Como parte de este
proceso, los migrantes que solicitaron asilo poltico a partir de 1995 no
reciben autorizacin para trabajar. Por lo tanto, este grupo de migrantes a
menudo ha comprado documentos de trabajo ilegales.
Hay otros aspectos de las polticas migratorias de Estados Unidos y Mxico

que limitan la capacidad de los migrantes centroamericanos para visitar sus
comunidades de origen con la misma frecuencia que en el pasado (Fineman,
1997; Popkin, 1997). Las restrictivas polticas migratorias de Mxico han
originado un incremento de las tasas de detenciones de centroamericanos en
su camino hacia Estados Unidos. Adems, se han intensificado las
101
violaciones a los derechos humanos en contra de los migrantes

centroamericanos en Mxico. El mayor nmero de violaciones son las
detenciones ilegales y los abusos fsicos cometidos por funcionarios de
migracin mexicanos y guatemaltecos y la polica, los sobornos a estos
funcionarios, el robo y la destruccin de documentos. La cantidad de
deportaciones desde Mxico tambin creci enormemente a finales de los
ochenta: de 1,308 en 1987, a ms de
120,000 al ao a partir de 1990 (97 por ciento centroamericanos). Estas
cifras del Instituto Nacional de Migracin de Mxico no reflejan los miles de
personas que cruzan a travs de Mxico pagando sobornos. En Mxico, los
centroamericanos pueden ser atrapados varias veces por las autoridades
mexicanas de inmigracin y la polica.
Debido al creciente riesgo del viaje, las tarifas de los coyotes se han elevado
significativamente, a! igual que las tasas de los prestamistas que por lo
general ofrecen prstamos a los posibles migrantes con intereses de hasta
20 por ciento en muchas de las regiones emisoras. Con frecuencia hay que
ofrecer al prestamista algn ttulo de propiedad en garanta para poder
recibir el prstamo. Los datos del censo de Santa Eulalia muestran que el
costo promedio de la migracin desde esa rea hasta la frontera con Estados
Unidos, con ayuda de un coyote, ha aumentado de 1,000 dlares en 1994 a
1,800 dlares en 1996. Actualmente, el costo de la migracin desde la regin
excede los 2,500 dlares y puede llegar hasta 5,000 dlares o ms si hay
posibilidades de que el migrante sea apresado en Mxico. Como resultado de
la continua militarizacin de la frontera Mxico-Estados Unidos (Dunn,
1996), el costo de cruzar la frontera y llegar a Los ngeles con un coyote
excede de 1,000 dlares, segn los informantes. Debido a lo elevado de
estos costos, muchos migrantes entran a Estados Unidos con enormes
deudas y dedican mucho tiempo a conseguir fondos adicionales para pagar
dichos prstamos (Kossoudji, 1992). Los migrantes que tienen empleos
estables suelen tratar de conseguir documentacin legal y establecerse
debido a las dificultades para involucrarse en la migracin circular (Taylor,
Martin y Fix,
1997; Massey, 1998). Por tanto, las limitaciones prcticas a la
102 ERIC POPKIN
movilidad han provocado que la naturaleza de la migracin procedente de

Santa Eulalia vare de un patrn ms circular a una migracin prolongada y
al establecimiento. A medida que los migrantes procedentes de Santa Eulalia
se establecen en Los Angeles, interactan cada vez ms con la comunidad
latina y se adaptan ms a ella, lo que genera una amplia organizacin social.
EL TRANSNAC1ONALISMO Y LA ETNIC1DAD REACTIVA
LA ORGANIZACIN social maya evoluciona como un esfuerzo por mantener el

vnculo entre la cultura y la religin kanjobal en un contexto de
discriminacin por parte de los latinos, de asimilacin de los nios mayas a la
comunidad latina y de divisiones religiosas. Algunos miembros de la
comunidad migrante de Santa Eulalia sugieren que el contexto de
inmigracin en Los Angeles tiene el potencial para superar algunas de las
diferencias histricas que separan a los indgenas guatemaltecos y las
poblaciones de ladinos y acelerar la adaptacin maya a la comunidad latina.
Los informantes declaran que los ladinos y los mayas guatemaltecos
experimentan niveles similares de discriminacin en Los ngeles en cuanto a
su estatus comn de inmigrantes. Sin embargo, al invocar la diferencia entre
maya y ladino cuando se refieren a su interaccin con los compaeros de
trabajo, los informantes kanjobales dan a entender que las condiciones de
Los Angeles son una reproduccin de las relaciones tnicas tradicionales del
pas de origen. stos con frecuencia comentan que se sienten cohibidos
cuando hablan espaol en presencia de sus compaeros de trabajo latinos.
Segn los miembros de la comunidad de Santa Eulalia, los errores en el
idioma provocan que los compaeros de trabajo se burlen de los operarios
kanjobales y se refieran a ellos en trminos despectivos tales como indio.
Los informantes sugieren que la discriminacin de los ladinos en contra de la
mujer kanjobal es particularmente intensa debido a su limitada capacidad
para el espaol. La comunidad kanjobal hace valer tambin su identidad
maya para diferenciarse de una comunidad latina que se
103
describe en el medio como plagada de crmenes, pandillas y persistente

pobreza. De particular importancia para los padres mayas es su temor de
que las siguientes generaciones se asimilen a la comunidad latina que sufre
estas condiciones en Los ngeles. Por tanto, los padres mayas subrayan
deliberadamente el mantenimiento de sus valores culturales en el hogar, un
proceso amenazado en parte por la inmersin de sus hijos en un medio
ambiente que privilegia el espaol en las calles y el ingls en las escuelas.
La lucha por preservar los vnculos entre la cultura maya y la religin catlica
existe en un contexto religioso en Los ngeles con algunas similitudes con la
regin de origen. Los catlicos mayas expresan preocupacin ante los
crecientes niveles de conversin de los conacionales a las iglesias y
organizaciones evanglicas, pentecostales y carismticas. Los informantes
sostienen que este proceso contribuye a reducir el apego a la cultura maya y
la rpida asimilacin a la comunidad latina dominante, ya que la mayora de
los miembros de estas organizaciones religiosas son latinos procedentes de
diferentes naciones. Dentro de este contexto, los mayas catlicos tratan de
establecer vnculos con las parroquias catlicas. En las parroquias catlicas
de Los ngeles, los sacerdotes a menudo suponen una unidad cultural entre
los distintos grupos nacionales incluidos en la categora de latino.
Cualquier grupo que desee destacar su propia experiencia en la iglesia o que
insista en la conexin entre cultura y religin (como hacen los mayas), es
considerado por los pastores locales como creador de disensin (Wellmeier,
1998). En este contexto, los catlicos tradicionales que dan prioridad al
mantenimiento de su cultura y religin maya tienen que organizarse
independientemente de cada una de estas iglesias o grupos.
La percepcin de que la identidad maya est amenazada y que los mayas

tienen que padecer una discriminacin constante lleva a la organizacin
social. En 1986, un pequeo grupo de hombres catlicos de Santa Eulalia se
organiz en una asociacin informal que pretenda celebrar los servicios
religiosos tradicionales en idioma kanjobal, preservar su cultura y reunir
fondos para ayudar a reconstruir la parroquia que haba sido destruida por
104 ERIC POPK1N
un fuego. Para 1992, la asociacin Fraternidad Eulalense Maya Qanjobal

(FEMAQ), contaba con unos doscientos miembros y haba establecido una
estrecha relacin con el sacerdote de Santa Eulalia, quien viajaba
anualmente a Los ngeles a trabajar con la organizacin. El sacerdote
asesor al grupo en la formalizacin de la asociacin y ayud a escoger a
los directores y constituir los comits segn el modelo de organizacin de la
parroquia catlica I moderna de la regin de Huehuetenango. Para 1995,
los mayas de Los ngeles que procedan de Santa Eulalia se subdividieron
en varios grupos que incorporaron hasta 800 miembros (Wellmeier, 1998).
Aproximadamente cuarenta adultos miembros de I la FEMAQ comenzaron
a concentrarse en trabajos culturales por 1 medio de su grupo Marimba,
de sus sesiones semanales de oracin y de su liderazgo en la organizacin
anual de las fiestas patrona- i les. El ritual semanal de oracin consista
en una paraliturgia que 1 recordaba la forma de celebrar las misas de
Santa Eulalia. Despus del servicio de oracin, los miembros compartan una
comida colectiva y conversaban sobre los eventos ocurridos tanto en ;
Santa Eulalia como en Los Angeles. Al facilitar la interaccin semanal entre
los hijos de los miembros en un contexto de oracin, la FEMAQ espera
estimular el sentido de comunidad y reforzar la identidad kanjobal en las
futuras generaciones. Este objetivo se lleva a cabo tambin al ofrecer en Los
ngeles clases de marimba (instrumento musical guatemalteco maya) a los
jvenes migrantes de Santa Eulalia.
Los miembros de la asociacin principal forman muchos otros comits que

funcionan como pequeas comunidades. El comit de salud se compromete
a realizar visitas anuales a los miembros de la comunidad migrante con el
propsito de recaudar fondos para cubrir el salario del doctor y llevar a cabo
un innovador programa de seguro mdico en Santa Eulalia. Al efectuar ms
de cien visitas al ao, los miembros del comit de salud ayudan a fortalecer
la relacin que mantienen los migrantes con la comunidad de origen. Un
comit de emergencias independiente organiza las recaudaciones de fondos
para enviar a Santa Eulalia los cuerpos de los miembros de la comunidad
migrante que
105
fallecen en Estados Unidos y para rescatar a los compatriotas que algunas

veces son tomados como rehenes por los contrabandistas en la frontera.
Otros comits resuelven asuntos especficos de las aldeas de origen y
apoyan la construccin de capillas o pequeos lugares para cultos y
reuniones en la comunidad de origen. Por ltimo, los miembros de cada una
de estas pequeas organizaciones relacionadas con Santa Eulalia participan
en actividades especiales, incluyendo las fiestas patronales y la liga de ftbol
maya, que se organiza en Los ngeles en torno a los municipios de origen de
los migrantes.
Un anlisis de las asociaciones revela que algunos elementos de la
estructura organizativa de la comunidad de origen rebasan los lmites que
separan a Santa Eulalia y Los ngeles. Estos grupos, funcionan de manera
similar a las cofradas oficiales de la Iglesia catlica de Santa Eulalia, con una
directiva formal que incluye a un presidente, vicepresidente, secretario,
tesorero, miembros, un lder rezador y catequistas o maestros de la doctrina
religiosa. El presidente cuenta con un gran poder y tiene la responsabilidad
de animar o proporcionar visin e inspiracin a la organizacin. El grupo
espera que el presidente invierta considerable tiempo y dinero para beneficio
de la comunidad, una prctica consistente con la conducta organizativa de
Santa Eulalia. De hecho, un significativo nmero de los lderes actuales de
las organizaciones de Los ngeles han participado como parte de las
comisiones de la iglesia de Santa Eulalia en el pasado. Siguiendo la tradicin
de Santa Eulalia, las decisiones de la directiva se toman por consenso. Existe
una significativa desproporcin de gnero entre los lderes de las
asociaciones migrantes. Las mujeres participan en las organizaciones, pero
tienden a proporcionar un sistema de apoyo a todas las actividades del
grupo, como es comn en Santa Eulalia. Estas actividades incluyen preparar
y servir los alimentos, as como decorar el espacio para el culto.
Con el propsito de ofrecer orientacin religiosa a varias concentraciones de

migrantes en Estados Unidos, incluyendo Los Angeles, el sacerdote de Santa
Eulalia viaja cada ao a ese pas durante por lo menos un mes. Estas visitas
anuales le permiten
106
ERIC POPKIN
mantener un perfil relativamente alto dentro de la comunidad migrante y

facilitan las relaciones entre las asociaciones de migrantes y la comunidad de
origen en el contexto de las crecientes restricciones a la movilidad fsica. Con
frecuencia, el sacerdote se cornpromete en forma directa con la organizacin
poltica interna de las organizaciones del pas de origen en Los Angeles,
debido a su autoridad moral. Como resultado de este papel, los aspirantes a
lderes dentro de la comunidad migrante tratan de conseguir el apoyo directo
del sacerdote cuando surgen disputas sobre principios o cuando se est
considerando la iniciacin de un proyecto en la regin emisora.
Recientemente, surgi una gran disputa en la comunidad cuando varios
lderes queran sustituir al comit responsable de generar los fondos para el
hospital de Santa Eulalia. Estos lderes reclamaron que el comit no haba
aprovechado todo su potencial para recaudar fondos para el proyecto debido
a la falta de un plan coherente. Tras solicitar con xito el apoyo del
sacerdote, estos lderes desplazaron al comit y crearon otra organizacin
que adopt un nuevo plan de trabajo. Al conseguir el apoyo del sacerdote,
los lderes migrantes consolidan su posicin de autoridad y logran una
posicin dentro de la comunidad migrante.
EL TRANSNACIONALISMO DESDE ABAJO:
LA IDENTIDAD KANJOBAL Y EL MOVIMIENTO
GUATEMALTECO PAN-MAYA
LA FORMA especfica como evolucionan las organizaciones migrantes

kanjobales refleja no slo la gran discriminacin a que se enfrentan los
mayas en Los ngeles, sino que demuestra tambin la influencia de diversas
instituciones del pas de origen. Por ejemplo, a medida que el nmero de
organizaciones migrantes relacionadas con Santa Eulalia se expanda, la
comunidad iniciaba y mantena contactos con representantes del movimiento
guatemalteco pan-maya y comenzaba a incorporar varios de los temas
promovidos por ese movimiento a sus celebraciones religiosas. El
movimiento pan-maya se desarroll en Guatemala en el periodo
107
de posguerra, con nfasis en la escolaridad indgena, la movilizacin de

marcas tnicas (como el uso de ropa tradicional, bailes, jeroglficos), la
ejecucin de programas de extensin agrcola y la promocin de leyes en la
Asamblea Nacional sobre los derechos culturales nacionales (de manera
destacada, la reciente oficializacin del alfabeto unificado y la fundacin de
la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala). En el centro de estos
esfuerzos, se encuentran las lites intelectuales mayas que intentan
conseguir reconocimiento nacional y cambio legal por medio de su lucha en
contra de la discriminacin en la educacin, los empleos, la organizacin y la
vida social (Fischer y Brown, 1996). Los nuevos centros de investigacin
maya pugnan por documentar la resistencia histrica maya al racismo y la
dominacin y por preservar los idiomas mayas mediante sus publicaciones.
En cuanto a organizacin, el movimiento pan-maya, por medio de grupos
como la Coordinacin de los Pueblos Mayas de Guatemala (Copmagua),
promueve la asociacin por grupos lingsticos (ej. kanjobales que residen en
seis municipalidades en el norte de Huehuetenango) y trata de edificar desde
esa base una identidad pan-maya.
Al adoptar estrategias en las que ambos reconocen el predominio del

transnacionalismo y tratan de sacarle ventaja a este proceso, el movimiento
pan-maya ha generado de manera efectiva un gran apoyo y ha creado un
nivel de espacio poltico para operar en el contexto de la posguerra. Estas
estrategias abarcan el establecimiento de vnculos con los grupos indgenas
en todo el hemisferio, incluyendo la participacin en reuniones, como la
conferencia de 1992 en Guatemala, que congreg a los lderes indgenas de
todo el continente, para evaluar 500 aos de opresin y resistencia (Hale,
1994). De igual importancia es la proyeccin de convenios internacionales
sobre derechos humanos, como la Convencin nm. 169 de la Organizacin
Internacional del Trabajo (OIT) sobre Pueblos Indgenas y Tribus en Pases
Independientes para legitimar sus demandas. La creciente integracin de los
medios de comunicacin, ayuda globalmente a las numerosas organizaciones
indgenas no gubernamentales que han surgido en Guatemala en los ltimos
diez aos a proyectar estos instru-
ERIC POPKIN
108
mentos de los derechos humanos en forma amplia y a denunciar de

inmediato las violaciones especficas de derechos humanos. Asimismo, el
Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los Pueblos Indgenas de Guatemala
de 1995, firmado como parte de los amplios acuerdos de paz para resolver el
conflicto armado de Guatemala, junto con el otorgamiento del Premio Nobel
de la Paz a Rigoberta Mench, contribuyeron a aumentar la atencin global
del movimiento pan-maya en el pas.
Dentro de Santa Eulalia, el surgimiento de dos organizaciones que trajeron

consigo una gran afiliacin de maestros residentes en el centro de la
comunidad, la Asociacin Maya-Qanjobal eulalense y una afiliada regional
de la Academia de Lenguas Mayas de Guatemala han asumido el liderazgo
en un intento por integrar a los residentes de la comunidad al esfuerzo pan-
maya. El liderazgo de estas organizaciones incluye a varios antiguos
migrantes. Ambas organizaciones participan en una cadena regional de
organizaciones, la Coordinacin Qanjobal, que colabora directamente con
Copmagua. La academia promueve que en las escuelas del gobierno se
impartan clases en kanjobal y se organicen clases de este idioma para
adultos y adolescentes de toda la regin, en un esfuerzo por contrarrestar el
predominio de la instruccin en espaol de las escuelas. La asociacin ha
subrayado la importancia de usar las narraciones orales de la vieja
generacin para que estos individuos puedan transmitir sus conocimientos
de la costumbre. Segn algunos lderes de la organizacin, este proceso ha
contribuido a incrementar el respeto por los ancianos, incluyendo el
renovado uso de inclinar la cabeza frente a los mayores de la comunidad.
Con el propsito de promover entre la juventud de la regin kanjobal las
virtudes de la costumbre, la asociacin organiz grupos focales en toda el
rea dividiendo a los miembros de la comunidad entre sus respectivos
grupos generacionales (mayores, adultos, jvenes), para discutir sobre la
recopilacin de la costumbre ancestral y su relevancia actual en la regin.
Este proyecto dio como resultado una publicacin dirigida a capturar la
diversa historia de la costumbre dentro de la regin kanjobal. Un subcomit
de la asociacin aspira a renovar
LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS ANGELES
109
el uso del calendario maya en la regin. Adems, la organizacin auspicia

actividades culturales que subrayan el restablecimiento selectivo de sus
concepciones de la costumbre maya.
Los migrantes que visitan Santa Eulalia han invertido tiempo para participar
en las actividades de esas organizaciones y discutir la naturaleza del
movimiento nacional con los miembros de esos grupos. stos, a su regreso,
informan a los miembros de otras asociaciones migrantes sobre la tendencia
para restablecer las costumbres ancestrales en el contexto de las actividades
culturales contemporneas. Los informantes sostienen que las
organizaciones migrantes pueden hacer una contribucin al movimiento pan-
maya participando en el restablecimiento selectivo de la tradicional
costumbre maya en el contexto de sus celebraciones religiosas,
particularmente las fiestas patronales.
En las tierras altas de Guatemala, el santo patrn sirve como smbolo para
representar no slo a la persona santa, sino a la parroquia bajo su
proteccin, as como la municipalidad pertinente que abarca al grupo
lingstico y a los patrones culturales de esa rea. Por tanto, la fiesta en
honor del santo patrn adquiere gran importancia para la comunidad
migrante y requiere meses de planificacin y coordinacin entre las
diferentes asociaciones de la comunidad. Por lo regular, la parte ms
destacada de esta celebracin incluye un programa formal de discursos y la
coronacin de una reina escogida de la comunidad, una caracterstica
compartida por muchas fiestas patronales de la comunidad ladina
centroamericana. Existe un baile que abarca una mezcla de la msica
tradicional de la marimba, el son, el vals lento, que sirve como una forma
de baile social sobre todo entre los indgenas de tierras altas de Guatemala y
la msica de salsa. Cuando se toca msica de salsa, los jvenes kanjobales
se arremolinan en el suelo, otro indicador del proceso de asimilacin que
est ocurriendo.
En los ltimos tres aos, los miembros de la comunidad han incorporado

nuevos elementos al programa de la fiesta al revivir varias caractersticas de
la tradicional costumbre maya. Durante la ceremonia de hace dos aos,
varios jvenes de ambos sexos en procesin, hicieron su entrada al saln
vestidos como los ancia-
110 ERJCPOPKIN
nos alcaldes rezadores o sacerdotes sagrados mayas. Llevando regalos de

flores, maz, fruta, velas, incienso en un incensario de barro y botellas de ron,
el grupo se arrodill y levant sus regalos hacia los cuatro puntos del cosmos
maya donde haba tres relicarios estacionarios con cruces de madera. El
grupo procedi hacia el altar donde un hombre joven sopl su cerbatana, que
todava usan algunos mayas de tierras altas para cazar, dirigindola hacia los
mismos cuatro puntos donde los otros dejaron los regalos frente a la imagen
de Santa Eulalia. El maestro de ceremonias explic que esta presentacin
representaba la costumbre de los ancestros en una forma consistente con el
movimiento de resurgimiento tnico de Guatemala. Al incorporar elementos
de la costumbre a la celebracin, los migrantes procedentes de Santa Eulalia
buscan reincorporarse en la vida cultural y religiosa del pas de origen. La
vitalidad de las organizaciones migrantes de los pueblos de origen lleva a la
Iglesia y al Estado guatemaltecos a forjar una estrecha relacin con estas
organizaciones.
EL TRANSNACIONALISMO DESDE ARRIBA:
LOS VNCULOS DE LA IGLESIA CATLICA
GUATEMALTECA CON LA COMUNIDAD MIGRANTE
LAS CAMBIANTES dinmicas de la vida religiosa en ambas comunidades, la

de Los Angeles y la del pas de origen, han llevado a la Iglesia catlica de
Santa Eulalia a comprometerse directamente con el trabajo de las
organizaciones migrantes, en un esfuerzo por solidificar las bases catlicas
de ambos lugares. A medida que los migrantes catlicos se incorporan a los
grupos carismticos, evanglicos y pentecostales, informan de este
desarrollo a los miembros de su familia en la regin de origen, lo que a veces
contribuye a que dichos individuos decidan salir de la Iglesia catlica. En
particular, las mujeres con esposos migrantes parecen estar influidas por las
decisiones religiosas de sus esposos. Segn ilustra la siguiente declaracin,
las asociaciones tienen tambin el potencial de modificar el panorama
religioso de Santa Eulalia. Una organizacin migrante del pueblo de origen
radicada en Los Angeles pro-
in
puso la construccin de una pequea iglesia en su aislada aldea ubicada

dentro del municipio de Santa Eulalia. Nos enteramos de que los miembros
de la organizacin migrante se afiliaron a una iglesia carismtica de Los
ngeles y planeaban colaborar con los carismticos de las comunidades
emisoras para poner en prctica el proyecto. El grupo tambin quera
comprometer al antiguo comandante local de las patrullas civiles, la
estructura militar impuesta por los militares guatemaltecos para mantener
control en el campo (estructura que actualmente est siendo desmantelada
en la Guatemala de posguerra). Estas acciones irritaron al sacerdote local,
quien se sinti amenazado ante la posibilidad de que los carismticos
establecieran una base reconocida dentro de su regin con el apoyo de los
militares. ste se opuso pblicamente y lanz un proyecto alternativo para
construir una parroquia, apelando a otras asociaciones catlicas del pueblo
de origen en Los ngeles. Aunque al final ambos proyectos tuvieron xito, la
asociacin migrante inicial desde entonces ha reorientado su apoyo hacia los
proyectos respaldados por la Iglesia catlica local como resultado de la
persistente presin que esa institucin ejerca a travs de otras
organizaciones migrantes. Dado su conocimiento del poder que tienen las
organizaciones migrantes al desembolsar dinero para proyectos y su
influencia sobre los miembros de la familia, el sacerdote se involucr
activamente en la poltica de las asociaciones migrantes por medio de visitas
frecuentes, en un intento por consolidar su base.
En vista del llamamiento hecho por el movimiento pan-maya a las

asociaciones migrantes, la dicesis de Huehuetenango cre una organizacin
migrante pan-maya en Estados Unidos en coordinacin con la Conferencia
Catlica de este pas. Esta organizacin agrupa a los lderes de las diferentes
organizaciones kanjobales mayas de Estados Unidos para evaluar la
compatibilidad del catolicismo con la prctica religiosa tradicional maya.
Dentro de Guatemala, la dicesis de Huehuetenango ha vuelto a examinar
recientemente su posicin acerca de la prctica recurrente de la costumbre
maya y el catolicismo. La Iglesia desea encontrar formas de permitir que sus
miembros se identifiquen con sus races anees-
112 ERICPOPKJN
trales mientras mantienen sus compromisos con la Iglesia catlica. Este

proceso ha llevado a la dicesis de Huehuetenango a instituir comisiones
formales en el nivel municipal para llevar a cabo debates sobre la
compatibilidad de la costumbre maya y el catolicismo. Un ejemplo de la
compatibilidad potencial es el relacionado con la imagen de la cruz, que sirve
como smbolo importante tanto para la costumbre maya como para el
catolicismo. En vista de que en el pasado hubo sacerdotes catlicos que
destruyeron las grandes cruces de madera colocadas en lugares sagrados de
la municipalidad, varios sacerdotes catlicos mayas hablan hoy
favorablemente de la oracin tradicional maya en los lugares donde se
reconstruyeron las cruces. Como resultado de la conversin de un
significativo porcentaje de su base al evangelio y la proliferacin de grupos
dedicados al catolicismo carismtico, la Iglesia catlica ha adoptado una
estrategia con la finalidad de incorporar elementos de la costumbre maya a
su doctrina. Resulta interesante que esta estrategia incluye un componente
adaptado a los inmigrantes de Estados Unidos. El activo papel que
desempea la Iglesia catlica de Guatemala en Eos Angeles demuestra que
tanto las instituciones como el Estado emisor forjan vnculos transnacionales
con las poblaciones migrantes.
EL TRANSNACIONAL1SMO DESDE ARRIBA:
LOS VNCULOS DEL ESTADO GUATEMALTECO
CON LA COMUNIDAD MIGRANTE
SIN EMBARGO, el inters del pas de origen en la comunidad kanjobal no est

limitado a la iglesia de Santa Eulalia. La reciente batalla legal a favor de los
solicitantes guatemaltecos y salvadoreos de la IBA, produjo una
convergencia de intereses entre los gobiernos del pas emisor y sus
respectivas poblaciones migrantes. Los gobiernos emisores desean que su
poblacin migrante se establezca y obtenga un estatus legal en Estados
Unidos, principalmente para asegurar las remesas de los migrantes que
contribuyen a mantener la estabilidad de Amrica central. En el caso de
Guatemala, el Banco Gentral de Guatemala estim que en 1995 las
Jl
113
remesas sumaron 327 millones de dlares, una cifra que representada 66 por
ciento de todas las transferencias privadas y que exceda en 88 millones de
dlares la cantidad generada por el turismo (Velasquez de Estrada, 1996).
Estas transferencias financieras reducen el efecto negativo del desempleo y
los limitados gastos del servicio social en el mbito local, con lo que
funcionan como un amortiguador social entre los gobiernos y sus pueblos.
Asimismo, los migrantes que consiguen cierto grado de bienestar y/o se
involucran en negocios exitosos son posibles inversionistas en el pas emisor
y pueden contribuir a que las polticas de Estados Unidos sean benficas para
el pas de origen. Estos factores llevaron a los presidentes de Centroamrica
a comprometerse activamente en campaas a favor de los emigrantes IBA
que buscan legalizar su situacin en el contexto de los cambios en la ley de
inmigracin de Estados Unidos. En esencia, al abogar en favor de los IBA
solicitantes de asilo poltico, los gobiernos centroamericanos apoyan el
argumento de que stos haban huido de la persecucin poltica realizada por
esos mismos gobiernos. Esta actitud contradice los reclamos de los
gobiernos de Guatemala y El Salvador durante las guerras civiles de dichos
pases. Al mismo tiempo, los gobiernos de Guatemala y El Salvador
consideraban a quienes huan de la violencia como subversivos con
solicitudes ilegtimas de asilo poltico en Estados Unidos. Debido a la
importancia del establecimiento migrante que se percibe, para luego
fomentar sus propios objetivos econmicos y quizs polticos, estos
gobiernos parecen deseosos de apoyar el punto de vista del migrante de que
viaj huyendo de la violencia originada por causas polticas, lo cual es un
descubrimiento consistente con los estudios acerca de la migracin
transnacional salvadorea (Mahler, 1998; Landolt, Autler y Baires, en este
libro). Las poblaciones migrantes, deseosas de conseguir la ayuda de quienes
tienen la posibilidad de ejercer presin ante los funcionarios del gobierno de
Estados Unidos, aceptaron el apoyo de los gobiernos de sus pases de origen
a travs de los consulados locales. Esta dinmica contribuy a la primera
colaboracin directa entre los lderes de la comunidad migrante de Santa
Eulalia y los ladinos guatemaltecos estrechamente relacionados con el
consulado guatemalteco de Los ngeles.
114
ERIC POPICIN
Especficamente el gobierno guatemalteco, a travs de su consulado en Los

ngeles, estableci la Agencia de Informacin de la Unidad Guatemalteca
(Guatemalan Unity Information Agency [GUIA]) en Los Angeles en abril de
1997. GUIA, apoyndose en parte en los aos de trabajo dirigidos por la
oposicin salvadorea de Los ngeles, form la primera organizacin
comprometida con los servicios migratorios dirigidos especficamente a la
poblacin guatemalteca de Los ngeles. En el pasado, la mayora de los
inmigrantes guatemaltecos dependan de las dos agencias ms grandes
manejadas por salvadoreos, comprometidas con el trabajo de apoyo a la
inmigracin en Los Angeles, el Centro de Recursos de Amrica Central
(Central American Resource Center [Carecen]) y El Rescate, o de abogados o
notarios privados expertos en inmigracin. Ambos, Carecen y El Rescate,
apoyaron a la oposicin del gobierno salvadoreo, el Frente Nacional de
Liberacin Farabundo Mart (FMLN), durante la guerra en ese pas. Al adoptar
una estrategia transnacional y enviar a Estados Unidos a los miembros del
partido para movilizar a los votantes contra la intervencin norteamericana
en El Salvador, el FMLN obtuvo un grado considerable de apoyo y colabor
con diversas instituciones en este pas incluyendo las agencias que trabajan
el tema de la inmigracin, segn seala Landolt (en este libro). En contraste
con esta experiencia, los gobiernos salvadoreo y guatemalteco no llevaron a
cabo esta sofisticada estrategia y por tanto no tenan una base establecida
para comprometerse con trabajo poltico en el periodo de posguerra. En
reconocimiento de esta historia, la Agencia de Informacin de la Unidad
Guatemalteca se afili rpidamente con una coalicin de organizaciones
inmigrantes organizada por Carecen y El Rescate para ayudar a los
solicitantes de la IBA, en un intento por generar una base a travs de la
legitimidad establecida por estos grupos.
Varios miembros de la directiva de GUIA proceden del liderazgo
de la Asociacin de Fraternidades Guatemaltecas (AFG), una
; coalicin de veinticinco comits de pueblo de ladinos guatemal-
tecos con base en Los Angeles. Mientras GUIA inici su trabajo en
1 Los ngeles, la AFG comenz a expandirse a la comunidad guate-

LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS NGELES , 5
malteca. La organizacin se acerc formalmente a las asociaciones

migrantes mayas de Santa Eulalia, ofreciendo informacin sobre los servicios
migratorios de GUIA y el apoyo tcnico directo, incluyendo el entrenamiento
en liderazgo para los que estaban involucrados en el proyecto del hospital en
la comunidad de origen. Los lderes ladinos estimularon a la comunidad
migrante de Santa Eulalia a incorporarse como miembro de la AFG.
Algunos lderes de la Asociacin de Fraternidades Guatemaltecas expresan
que desean expandir su base de apoyo dentro de la poblacin migrante
guatemalteca de Los ngeles que abarca a la comunidad maya, con el
propsito de desarrollar varios proyectos econmicos y polticos. Para
desarrollar los proyectos, estos lderes mantienen fuertes lazos con
Guatemala. Por ejemplo, varios de los lderes afiliados a esta coalicin son
miembros de la Cmara de Comercio Guatemalteca de Los ngeles con el
plan de establecer fuertes vnculos con el sector empresarial del pas de
origen. Estos lderes desean facilitar la venta de negocios guatemaltecos a la
comunidad migrante de Los Angeles y estimular las inversiones migrantes en
proyectos comerciales del pas de origen. Algunos eventos recientes en Los
ngeles, tales como Guatemala Expo 97, demuestran la diversidad de
negocios guatemaltecos interesados en el mercado migrante de Los ngeles.
Las empresas guatemaltecas representadas en este acto abarcaban el envo
de remesas, las tiendas departamentales, las empresas de inversiones para
el retiro, los mayoristas de zapatos en piel, alimentos, artesana indgena y
organizaciones sin fines de lucro comprometidas en trabajos de apoyo a los
nios. Adems, la AFG tiene actualmente una organizacin miembro, el
Comit Cvico Guatemalteco, que trabaja para desarrollar leyes sobre la
doble ciudadana en Guatemala y el derecho al voto de los migrantes en las
elecciones del pas de origen. Los lderes de la AFG estn tambin en proceso
de establecer un comit de accin poltica para estimular que en el futuro los
inmigrantes guatemaltecos puedan postularse como candidatos a las
elecciones locales. Al beneficiarse de la coyuntura poltica (contexto de la
IBA), que podra llevar a los migrantes a tener la posibilidad de establecer
relaciones con las
ERIC POPKIN
116
elites, los lderes de la AFG han incrementado sus esfuerzos para expandir
sus bases y desarrollar estos proyectos polticos y econmicos.
Algunos lderes mayas creen que establecer relaciones ms fuertes con el

consulado guatematelco y la AFG podra contribuir a proporcionar cierto
grado de proteccin frente a la violenta embestida en contra de los
migrantes. Estos lderes consideran tambin que estos vnculos pueden
legitimar el proyecto del hospital ante los ojos de algunos miembros
potenciales de la comunidad migrante y llevarlos a afiliarse. Sin embargo,
forjar estas nuevas conexiones ha provocado un debate dentro de la
comunidad migrante de Santa Eulalia en relacin con el nivel adecuado de
colaboracin con los ladinos. Algunos temen la posibilidad de reproducir las
relaciones tnicas desiguales que existen en Guatemala. Un ejemplo de este
debate se hizo evidente durante una reciente divisin en una de las
organizaciones migrantes, FEMAQ. Esta disputa involucr a algunos
miembros de su equipo Marimba que queran j ser identificados con el
consulado guatemalteco como su proyec- j cin cultural oficial. Otros crean
que el Marimba deba ser utili- j zado para proyectos de ayuda a la iglesia
del pueblo de origen y argumentaban que el consulado slo quera usar la
cultura indgena para promover la imagen de Guatemala como un lugar de
inters turstico. A pesar de estas divisiones, las organizaciones migrantes de
Santa Eulalia han continuado sus discusiones con la AFG y el consulado
guatemalteco.
CONCLUSIN
A MEDIDA que los migrantes kanjobales se establecen cada vez ms en Los

Angeles, se enfrentan a una gran discriminacin al vincularse con el
creciente movimiento pan-maya y al mantener relaciones con sus hogares de
origen en Guatemala. Este proceso genera una respuesta por parte de los
actores asociados con el Estado y la Iglesia guatemaltecos, un resultado
consistente con el caso salvadoreo analizado por Landolt (en este libro). Las
organizaciones migrantes kanjobales, al dialogar con el consulado
117
guatemalteco y la AFG, e interactuar ampliamente con la iglesia de Santa

Eulalia, tienen un acceso al Estado guatemalteco y a las instituciones del pas
de origen mayor al que disfrutaban los miembros individuales antes de
emigrar. Este descubrimiento sugiere que las limitaciones para la movilidad
fsica de los migrantes, debidas a las polticas migratorias del Estado
receptor, no necesariamente excluyen el establecimiento de lazos migrantes
con el pas de origen. Al reintegrarse a la vida social de Guatemala, los
kanjobales que participan en las organizaciones religiosas de Los Angeles
comienzan a expresar una identidad transnacional que revive y fortalece las
viejas formas de etnicidad y refleja el proceso de formacin reactiva. Este
resultado implica que la concepcin de etnicidad reactiva necesita
expandirse para tomar en cuenta la influencia de los lazos migrantes
transnacionales.
RECONOCIMIENTOS
AGRADEZCO a Alejandro Portes, Luis Guarnizo, Patricia Landolt y los

inspectores del ERS por sus considerados comentarios en las primeras
versiones de este artculo. Estoy tambin agradecido con el Programa Mellon
de Sociologa Latinoamericana de la Universidad de California, Los ngeles,
dirigido por el doctor David Lpez, por el apoyo financiero para la
terminacin de este proyecto de investigacin.
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CAPTULO 3
PATRICIA LANDOLT
LILIAN AUTLER
SONIA BAIRES
Del hermano lejano al hermano mayor: la dialctica del

transnacionalismo salvadoreo
DURANTE ms de un siglo, la migracin internacional ha sido un elemento
determinante en el orden social de El Salvador. A partir de finales del siglo
diecinueve, diversos desplazamientos regionales permanentes y cclicos de la
poblacin relacionados con la penetracin capitalista han marcado el ciclo de
vida de los hogares campesinos (Browning, 1971; Hamilton y Chinchilla,
1991). Oleadas sucesivas de expropiacin y concentracin de tierra selecta
han obligado a los campesinos sin tierra a buscar trabajos de temporada en
las plantaciones de Guatemala y Honduras. Otros se han visto tentados por
el trabajo asalariado en el canal de Panam, mientras los ms aventureros se
han marchado a lugares tan apartados como los yacimientos de petrleo de
Oriente medio, en un intento por sobrevivir.
Ms recientemente, once aos de sangrienta guerra civil (1981-

1992) han provocado otro flujo de poblacin. La contienda civil y sus
consecuentes desajustes econmicos desplazaron a ms de
700 mil civiles dentro de la regin y obligaron a ms de un milln de
salvadoreos a buscar proteccin en Canad, Australia, Europa y Estados
Unidos, donde ahora se estima que la poblacin salvadorea es de 1.2
millones (Zolberge al, 1989; CEPAL, 1993). Esta rpida y masiva huida de la
violencia trastorn los patrones establecidos de migracin regional y
transform el orden social salvadoreo. En consecuencia, la migracin ya no
es reserva exclusiva de un campesinado pobre, sino que ahora afecta la vida
de as familias salvadoreas en todo el espectro socioeconmico. Ms
[123]
124
124 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BAIRES
significativamente, los migrantes salvadoreos han vencido las distancias,

as como la adversidad econmica y legal, para forjar una variedad de
relaciones y compromisos transnacionales con sus lugares de origen. En el
proceso, los migrantes, histricamente ligados al desplazamiento y la
marginalidad, sin darse cuenta se han convertido en agentes crticos de
cambio social, que han definido las dinmicas de las instituciones
econmicas, polticas y culturales de El Salvador, en el mbito local, regional
y nacional.
Nuestro anlisis del proceso migratorio salvadoreo se desarrolla como un

dilogo con dos principios centrales del conocimiento vasto y eclctico del
transnacionalismo. Primero, los defensores del transnacionalismo
argumentan que los cambios estructurales en el sistema capitalista mundial
han aumentado la tendencia al transnacionalismo entre los migrantes
internacionales (Click Schiller et al, 1992; Basch et al., 1994; Guarnizo y
Smith, 1998). La creciente internacionalizacin del capital y la reorganizacin
global de la produccin, han producido trastornos econmicos locales que
dan como resultado un incremento de la poblacin migrante mundial. De
igual manera, en respuesta a las exigencias del capital internacional, se han
desarrollado mayores facilidades para viajar y se han ampliado las
tecnologas de las comunicaciones, como el telfono, el fax y el correo
electrnico, lo que ha permitido que los migrantes internacionales
mantengan vnculos intensos y habituales a travs de las fronteras
nacionales.
El caso de la migracin transnacional salvadorea confirma la relacin que

existe entre los cambios estructurales en el mbito global y la proliferacin
del transnacionalismo inmigrante. Ms all de esta amplia propuesta, nuestro
trabajo se concentra en la importancia de diferenciar entre un incremento
general del transnacionalismo en el mbito mundial y los elementos
especficos del proceso migratorio propicios para la formacin de relaciones
transnacionales. Con respecto al caso del transnacionalismo salvadoreo,
consideramos que las condiciones de salida del pas de origen y de entrada y
establecimiento en la sociedad receptora para los migrantes, desempean un
papel importante en determinar la propensin, complejidad y estabilidad de
las prcticas transnacionales.
DEL HERMANO LEJANO AL HERMANO MAYOR
125
Los estudiosos del transnacionalismo sostienen, adems, que los lmites

entre la sociedad emisora y la receptora se corroen a medida que los
migrantes se comprometen simultneamente tanto con el pas de origen
como con el de destino. De hecho, la circulacin de bienes, personas e
informaciones de un lado a otro de los lugares de emisin y recepcin,
conduce al surgimiento de un campo social transnacional ubicado entre las
fronteras internacionales, sin que se localice ni aqu ni all, sino en un
espacio social de reciente construccin (Basch et al., 1994). A medida que las
relaciones y los procesos sociales, econmicos y polticos entran en el campo
social transnacional, stos se transforman mientras se debilitan las
jerarquas de poder existentes y se aumenta el potencial para la accin
liberadora autnoma (Nagengast y Kearney,
1990; Rouse, 1991). El proceso migratorio salvadoreo confirma que los
procesos sociales de las sociedades emisora y receptora se funden en una
sola esfera de accin social debido al mantenimiento de lazos
transnacionales. Sin embargo, consideramos que ni la erosin de los lmites
entre las esferas sociales, ni la circulacin de recursos entre las sociedades
emisora y receptora tienen como resultado necesariamente la consolidacin
de una esfera transnacional de accin social.
Ponemos en tela de juicio la caracterizacin de una esfera transnacional de

accin social como inherentemente autnoma y contestataria y concebimos
el transnacionalismo, o con ms precisin, la creacin de un campo social
transnacional, como un proceso dialctico. El transnacionalismo de origen
popular o transnacionalismo desde abajo -prcticas transnacionales de una
poblacin migrante desplazada que busca su reinsercin econmica, social y
poltica- produce una respuesta transnacional elitista o transnacionalismo
desde arriba. Este compromiso transnacional propicia consecuencias
acumuladas que dan origen al campo social transnacional, no como una
esfera social liberadora de accin migrante autnoma, sino como un terreno
en el cual se combaten, transforman y reconstruyen las estructuras
establecidas de dominacin y explotacin. Nuestro anlisis de las prcticas
econmicas Y las polticas transnacionales sostenidas por los inmigrantes sal-
I
126 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BA1RES
vadoreos, as como las respuestas que stos reciben de los diferentes

sectores de la sociedad salvadorea, busca poner a prueba esta propuesta
dialctica.
A partir de los resultados preliminares de una investigacin en curso en El

Salvador y en asentamientos primarios de salvadoreos en Los ngeles y
Washington, D.C., analizamos el desarrollo y las consecuencias de las
prcticas y los procesos transnacionales que unen a los inmigrantes
salvadoreos de Estados Unidos con su pas de origen.* Primero, exploramos
las condiciones estructurales relacionadas con la proliferacin de prcticas
transnacionales entre los inmigrantes salvadoreos y las respuestas
transformadoras que producen dichas prcticas en El Salvador, en el mbito
local y nacional. Segundo, presentamos evidencias de la diversidad de
prcticas econmicas y polticas organizadas que unen a El Salvador con sus
asentamientos migrantes. Al enfocar las empresas econmicas
transnacionales y los proyectos polticos transnacionales, analizamos cmo
estas prcticas se estn volviendo cada vez ms estables,
multidimensionales e interrelacionadas. Por ltimo, identificamos los
elementos que hacen de El Salvador un caso nico, como tambin los
patrones encontrados en el estudio de casos que se pueden utilizar para
analizar el transnacionalismo migrante con ms amplitud.
CONTEXTOS LOCALES/FUERZAS
: GLOBALES: LA TRANSFORMACIN
DE LA MIGRACIN SALVADOREA
EN MENOS de dos dcadas, 20 por ciento de los ciudadanos salvadoreos, o

una de cada cinco personas, ha salido del pas. El impacto a largo plazo de
esta huida de la violencia ha sido transformador a medida que diferentes
sectores de la sociedad salvadorea se ajustan al papel crucial que ahora
desempea la migra-
*En 1996 se llevaron a cabo 50 entrevistas dirigidas con informantes claves en Los Angeles y Washington,
D.C. Luego se emprendi un trabajo de campo en El Salvador, donde se realizaron entrevistas dirigidas en
San Salvador, San Miguel y una docena de pequeos municipios en los cuatro departamentos que
comprenden la regin destruida por la guerra conocida como Oriente.
DEL HERMANO LE)ANO AL HERMANO MAYOR
127
cin en los asuntos nacionales. Los bancos salvadoreos luchan por capturar
los dlares de las remesas, se lanzan programas consulares para proteger los
derechos de los hermanos lejanos, como ahora se denomina a los migrantes,
mientras que la esttica y los sabores de Los ngeles, Washington, Houston
y Hempstead surgen en El Salvador, penetrando hasta las races de esta
nacin mestiza y campesina.
La ubicuidad de la experiencia migratoria se confirma por la diversidad de la
poblacin salvadorea de Estados Unidos. La ciudad de Los ngeles, que
sirve como centro histrico de la migracin salvadorea, es el hogar de una
muestra representativa de la sociedad salvadorea. Una gran porcin de la
poblacin salvadorea de Los ngeles, calculada entre 300,000 y 500,000
habitantes, es de clase trabajadora o de origen campesino, pero hay tambin
clases media y media alta sustanciales y crecientes. La envergadura de los
clubes sociales de Los ngeles, que suelen aglutinarse en torno a lealtades
con el pueblo de origen, revela tambin que los salvadoreos de esta
metrpolis provienen de todas las regiones de El Salvador. La poblacin
salvadorea de Washington y las ciudades circundantes de Virginia y
Maryland se estima en
250,000 (Censo de E.U.A., 1992). Su composicin es ligeramente ms
homognea que la de los salvadoreos de Los ngeles, ya que en su
abrumadora mayora est constituida por campesinos de la regin oriental
del pas que fue devastada por la guerra.
Una opcin preferencial para el establecimiento transnational

.i
.1-1 W)J
El hecho de que los nuevos inmigrantes utilicen sus escasos recursos para
mantener vnculos con familiares y amigos de su pas de origen, es un
axioma del proceso de migracin. En el caso de los salvadoreos, esta
necesidad universal de mantener lazos transnacionales se intensific por las
circunstancias en que los emigrantes salieron de El Salvador y el contexto en
que fueron recibidos en Estados Unidos. La salida de los salvadoreos estuvo
sumida en las inseguridades de los tiempos de guerra y, en conse-
128
PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BAIRES
cuencia tambin, en las fuertes expectativas normativas sobre la naturaleza

temporal de su xodo. La duracin de su migracin socialmente esperada
molde su conducta; en otras palabras, los migrantes salvadoreos se
imaginan a s mismos como viajeros y no como inmigrantes destinados a
establecerse en Estados Unidos (Merton, 1984; Roberts, 1995). De hecho,
esta expectativa temporal, unida a la violencia, el caos y la pobreza en que
los migrantes dejaron a sus familias en El Salvador, los dot de un fuerte
sentimiento de obligacin social hacia sus lugares de origen. De igual
manera, una fra recepcin en la sociedad receptora acentu la necesidad de
los migrantes de mantener vnculos con su tierra natal. Los salvadoreos, al
igual que todos los inmigrantes que llegaron a Estados Unidos en los aos
ochenta, se establecieron en los centros urbanos productos de un proceso de
reestructuracin econmica, recesin y crisis fiscal. Los recin llegados
encontraron tambin un clima poltico de xenofobia y en el caso particular de
los salvadoreos, un gobierno federal hostil. Dado el apoyo de la
administracin Reagan para el gobierno salvadoreo, ste se rehus a
reconocer a los salvadoreos como refugiados legtimos (Stanton-Russel,
1995). De hecho, el tratamiento perjudicial a los salvadoreos que buscaban
asilo tuvo como resultado una batalla legal contra el Estado, librada y
ganada por la Iglesia Bautista Americana (IBA), lder del Movimiento
Santuario que durante los aos ochenta dio proteccin a los refugiados
centroamericanos. Esta victoria legal contribuy a cambiar la respuesta del
gobierno al reclamo de los salvadoreos para la categora de refugiados y dio
como resultado la concesin de una categora de protegidos temporales
entre 1991 y 1994 (Zlotnik,
1996). A pesar de este cambio de poltica, la ofensiva legal del gobierno
mantuvo a los salvadoreos en un precario limbo legal por casi dos dcadas.
El efecto combinado de adversidades econmicas, hostilidades polticas e
inestabilidad legal convenci a los migrantes de la necesidad de mantener un
punto de apoyo en El Salvador como una red de seguridad contra posibles
deportaciones o dificultades financieras en Estados Unidos.
129
El caso de los migrantes salvadoreos confirma la propuesta de Portes y

Rumbaut (1997) de que el contexto social de la sociedad receptora o los
niveles de recepcin, como opinin pblica y poltica gubernamental,
condicionan el proceso de asentamiento de un grupo de inmigrantes. En este
caso, el deseo de los migrantes salvadoreos de cumplir con las
responsabilidades familiares, y su necesidad de contar con las garantas
mnimas frente a las inseguridades legales y econmicas de Estados Unidos,
da como resultado la construccin de un marco de referencia transnacional
para la toma de decisiones en el hogar. Su opcin de preferir las estrategias
transnacionales a las locales para la incorporacin econmica y social se
debe a la confluencia de factores locales y globales. Las inseguridades de la
guerra y una recepcin negativa en Estados Unidos conspiran para presionar
a los migrantes a mantener vnculos con sus lugares de origen en un
momento en que las dinmicas del sistema capitalista mundial hacen posible
el mantenimiento de relaciones transnacionales razonables y por tanto de
hogares transnacionales sorprendentemente funcionales.
El hermano lejano llega a casa: del impacto agregado a la accin deliberada
Las expresiones ms rutinarias de las obligaciones transnacionales de los

migrantes salvadoreos, como por ejemplo el envo de remesas familiares y
las inversiones en bienes races, han tenido un sorprendente impacto
agregado en El Salvador. En el mbito nacional, las remesas familiares han
servido como amortiguador para una economa estancada. Durante los aos
ochenta, el flujo de remesas nunca estuvo por debajo de los 600 millones de
dlares y siempre se igualaban a los ingresos por exportaciones del pas. Las
remesas continuaron aumentando en los aos noventa. En 1996 alcanzaron
un total de aproximadamente 1.26 mil millones de dlares y compensaron en
gran parte el desequilibrio comercial del pas (Caribbean Update, 1996).
La historia reciente de San Miguel revela cmo las obligaciones

transnacionales en el mbito familiar se acumulan con rapi-
I
dez y asumen una vida propia transformadora. Con el estallido de la guerra

civil, los empresarios y la lite terrateniente de San Miguel abandonaron sus
inversiones y se retiraron a la seguridad relativa de San Salvador. La
economa local se derrumb y la ciudad fue inundada por campesinos que
huan de la violencia del campo. Muchos de ellos emigraron luego a Estados
Unidos. En los aos noventa, despus de una inactividad de casi una dcada,
se produjo un corto resurgimiento de las remesas relacionado con la firma de
los Acuerdos de Paz y la amenaza de deportaciones masivas desde Estados
Unidos, lo que logr que San Miguel volviera a la vida. La ciudad disfrut de
un crecimiento econmico sin precedentes, mientras los migrantes iniciaban
pequeos negocios y adquiran bienes races en efectivo. Inversionistas, que
incluan bancos y tiendas nacionales, y profesionales invadieron San Miguel
en busca de migra-dlares. La decisin de los hogares migrantes
salvadoreos de repatriar sus ahorros en efectivo produjo una ilusin de
bienestar que, como un torbellino, atrajo hacia su centro a todos los sectores
de la sociedad salvadorea. Una economa ficticia, basada slo en la
circulacin del dinero de las remesas, hizo pasar por alto la simple realidad
de la posguerra, de que San Miguel no produce absolutamente nada.
El peso econmico de los migrantes en la economa nacional tambin inspir

nuevas iniciativas de polticas gubernamentales, as como un cambio en las
estrategias de inversin por parte del sector privado. En un esfuerzo por
canalizar las remesas familiares a travs de las instituciones bancarias
formales, el Banco Central de la Reserva de El Salvador (BCR) autoriz a los
bancos salvadoreos con sucursales en Estados Unidos (Banco Cuscatln y
Banco Salvadoreo) a funcionar como agencias remesadoras. Sin embargo,
hasta la fecha, slo entre 8 y 10 millones de dlares de
los mil millones estimados se han transferido de esa forma. El BCR, en
consulta con el Banco Mundial, tambin lanz un programa de inversiones de
vida corta que permita a los receptores de las remesas familiares tener
acceso a pequeos prstamos comerciales. De igual manera, los
asentamientos de inmigrantes salvadoreos fueron utilizados como terreno
de prueba de las nuevas
131
estrategias de mercadeo de parte de las industrias, y para inversin y

expansin de parte de las empresas manufactureras. Este variado conjunto
de polticas y estrategias econmicas indica que el capital salvadoreo
reconoce el papel central que ahora tienen los recursos de los migrantes en
la economa nacional.
Las prcticas transnacionales de los migrantes salvadoreos no son de

naturaleza estrictamente econmica y se han extendido ms all de los
negocios familiares. A finales de los aos setenta, los inmigrantes
salvadoreos fueron tiles para la creacin de las redes de solidaridad y
cabildeo internacional de la organizacin guerrillera salvadorea de
oposicin, el Frente Farabundo Mart para la Liberacin Nacional (FMLN,
Gosse, 1996). Con el fin de la guerra, esta cadena transnacional se atrofi.
Sin embargo, de las experiencias de los aos ochenta surgieron nuevos
actores polticos y sociales, comprometidos con una agenda trasnacional de
justicia social y desarrollo comunitario que encarna la visin distintiva de la
ciudadana migrante salvadorea. Esta nueva voz transnacional abarca
programas de intercambio estudiantil para la juventud salvadoreo-
estadounidense, una asociacin crediticia transnacional y asociaciones de
pueblos de origen, cuyos miembros recaudan fondos para proyectos de
mejoramiento en sus pueblos nativos.
Como consecuencia de su fervor poltico, en el clima de posguerra de

reconciliacin reticente y reconstruccin, las prcticas transnacionales
organizadas de los migrantes salvadoreos despertaron gran inters y
preocupacin. Los actores polticos establecidos de la nacin -el FMLN y el
gobierno de El Salvador- tuvieron que reconsiderar sus estrategias polticas
en vista de que aument la importancia de estos nuevos actores polticos. El
gobierno inici una serie de campaas transnacionales para romper la
distancia institucional entre el partido de gobierno, Alianza Republicana
Nacional (ARENA), poco confiable y con frecuencia temido, y los ciudadanos
migrantes de la nacin. De igual manera, el FMLN tuvo que enfrentarse a
retos polticos como la demanda de participacin igualitaria provenientes de
sus miembros migrantes. En el mbito local, los recursos acumulados por las
aso-
132
elaciones de pueblo, animaron a los lderes municipales a sostener dilogos

con sus lugareos transnacionales. Los actores polticos salvadoreos
establecidos ahora tienen que reconocer y comprometerse con una voz
migrante heterognea representada por organizaciones que atraviesan el
espectro social y poltico.
En resumen, el impacto de las prcticas transnacionales en el mbito familiar

en El Salvador estimula a la sociedad salvadorea a comprometerse
espontnea e institucionalmente con los migrantes de la nacin, en diversas
formas. El surgimiento de una relacin transnacional entre los migrantes
salvadoreos y las distintas voces socioeconmicas y polticas de la sociedad
salvadorea tiene varios efectos relacionados y superpuestos. Esto lleva,
pri- , mero, a la consolidacin de los migrantes como un componente central
de la economa nacional; segundo, a su establecimiento como agentes
crticos de cambio social, poltico y cultural, y final e incipientemente, a su
surgimiento como una voz nueva, unificada, aunque heterognea en asuntos
nacionales.
133
EL TRANSNACIONALISMO ECONMICO
Los INDICADORES estadsticos de la poblacin salvadorea en Estados

Unidos muestran un cuadro de pobreza y malestar social preocupante
(Mahler, 1995; Repak, 1995; Lpez et al., 1996). Una porcin significativa de
los inmigrantes salvadoreos labora en el sector no regulado de servicios de
bajos salarios de la economa urbana y forma parte de la clase obrera pobre
que trabaja en Estados Unidos. Las prcticas transnacionales de esta
poblacin estn limitadas al envo de las remesas familiares que
simplemente permiten a las familias cumplir con los requerimientos de
consumo mnimo. Sin embargo, este siniestro cuadro de los inmigrantes
salvadoreos est incompleto. Nuestra investigacin de campo en
Washington, D.C., y Los Angeles desenterr tambin una vibrante economa
empresarial embebida en una red de relaciones
transnacionales.
La posibilidad de un cambio social innovador inherente en el pequeo

empresariado dirige nuestra investigacin dentro del trans-
nacionalismo econmico salvadoreo. Analizamos dos aspectos del

empresariado transnacional. Primero, desarrollamos una tipologa de las
empresas transnacionales que unen a El Salvador con los asentamientos
salvadoreos de Los ngeles y Washington, D.C., y trazamos un mapa del
flujo de transacciones entre estos diferentes tipos de empresas
transnacionales. Segundo, presentamos los perfiles sociales de los
empresarios migrantes transnacionales y una grfica de su posicin en las
estructuras de poder locales y transnacionales. ,
Mapa de los flujos de las empresas transnacionales
Entre El Salvador y los asentamientos salvadoreos de Los Angeles y

Washington, D.C., existe un prspero comercio formal e informal de bienes y
servicios que se mantiene debido a micros, pequeas y medianas empresas
transnacionales. Con el propsito de presentar un cuadro convincente de
este panorama de aventuras comerciales, hemos clasificado a las empresas
en formales e informales, ubicadas tanto en Estados Unidos como en El
Salvador, independientemente de su tamao, de acuerdo con sus
dimensiones transnacionales. La tipologa aisla los aspectos transnacionales
del proceso de produccin y consumo (es decir, inversin y expansin del
capital, ingresos, mano de obra, mercado de consumo) con el propsito de
establecer el alcance de los lazos transnacionales que son parte esencial del
empresariado inmigrante salvadoreo. A continuacin, identificamos y
describimos cinco tipos de empresas para las cuales es importante el
mantenimiento de los vnculos transnacionales.
Las empresas circuito, nacidas del proceso migratorio, son el arquetipo de la

empresa comercial transnacional, porque mantienen el flujo de recursos
tangibles e intangibles entre el pas de origen y sus asentamientos
migrantes. En el caso de El Salvador, tas primeras empresas circuito se
establecieron durante la guerra civil. La necesidad que tienen los migrantes
de mantener un contacto regular con sus parientes en El Salvador hizo surgir
un ejrcito de correos informales que viajaban de un lado a otro rea-
lizando entregas de cartas, dinero y paquetes valiosos. A partir de estos

inicios pequeos e informales, naci una industria de servicios compleja y
multimillonaria. La rpida circulacin de bienes e informaciones entre los
asentamientos salvadoreos de Estados Unidos y El Salvador asegura que
estos dos lugares funcionen virtualmente como una sola unidad. En efecto,
tiempo y espacio se han comprimido (Harvey, 1989).
En la actualidad, las empresas circuito abarcan a las agencias de correos

formales e informales que hacen entregas de dinero, productos y personas,
utilizando una variedad de mtodos, a hogares y negocios de ambos pases.
Sin embargo, el correo ms utilizado es todava el original viajero, que va y
viene entre El Salvador y Estados Unidos realizando entregas de dinero,
cartas y regalos e importando comestibles salvadoreos no regulados y
contrabando de productos como los antibiticos para las familias y los
negocios familiares, e incluso para grandes empresas y tiendas de Estados
Unidos.
Los viajeros compiten en el mercado transnacional con las agencias de

entregas y remesas, como el poder financiero salvadoreo Gigante Express.
Los viajeros, al enfrentarse con competidores gigantescos, tienen que
depender de sus redes sociales, del servicio personalizado y de la
flexibilidad, para poder sobrevivir. Por ejemplo, se ganan la confianza de sus
clientes no slo con una entrega rpida, sino tambin adelantando la entrega
de paquetes sin haber recibido el pago, leyndoles las cartas a quienes no
saben leer y volviendo a narrar cmo les va a los familiares en el extranjero.
Irnicamente, los empresarios transnacionales ms informales dependen
tambin de la aerolnea salvadorea, TACA, quizs la mayor empresa
multinacional de la nacin. Hasta hace poco, TACA mantena un acuerdo
implcito con los viajeros, permitindoles viajar sin limitaciones en sus
vuelos. Sin embargo, al sufrir las presiones del gobierno salvadoreo
interesado en regular este comercio informal transnacional, TACA comenz a
imponer restricciones a los viajeros en cuanto a la cantidad y al tipo de
mercancas, lo que amenaza su supervivencia.
135
Nos referimos al segundo tipo de empresa transnacional como empresas

culturales, debido a su tcito papel como directoras y promotoras de la
identidad nacional entre los inmigrantes salvadoreos. Las empresas
culturales tienen su base en los asentamientos salvadoreos de Estados
Unidos, se apoyan en su contacto cotidiano con El Salvador y dependen del
deseo de los migrantes de consumir productos salvadoreos para su
mercado. Las empresas culturales abarcan ambos negocios, los que
producen o distribuyen los medios de comunicacin masivos salvadoreos
como los peridicos y los programas de radio y televisin, y los que producen
o distribuyen bebidas y comestibles salvadoreos.
La prensa escrita es quizs la empresa cultural ms prolfica. Los diarios
nacionales de El Salvador estn disponibles en Los ngeles y Washington,
D.C., y desde 1992 se han fundado varios peridicos que se editan
localmente (tres en Los ngeles y dos en Washington), incluyendo una
revista de Internet. Esta ltima mantiene una oficina y personal en El
Salvador y depende de sus contactos con el gobierno salvadoreo y el sector
privado para conseguir informaciones dignas de ser publicadas y llenar las
pginas de anuncios. Tanto en Los ngeles como en Washington, los
peridicos son propiedad de empresarios que tienen grandes inversiones en
Estados Unidos y en El Salvador. Los dueos y directores de peridicos
representan diferentes tendencias dentro de la poltica de la derecha
salvadorea y utilizan con frecuencia los peridicos no slo para promover
sus negocios, sino tambin para desarrollar sus intereses polticos.
Al tercer tipo de negocio transnacional lo hemos llamado empresas tnicas.

Entre stas, se encuentra un conjunto de pequeos negocios localizados en
los vecindarios de inmigrantes con una mayor concentracin de
salvadoreos, los cuales emplean exclusivamente a salvadoreos, pero
proveen de servicios a una clientela tnica ms amplia (africanos, asiticos y
latinoamericanos). Tanto en Los ngeles como en Washington, D.C., las
empresas tnicas tpicas son pequeas tiendas de comestibles, restaurantes
y pasteleras, comercios al menudeo, salones de belleza y talleres de
automviles, adems de artesanos como carpinteros, plomeros y ven-
j 36 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SON1A BA1RES
dedores informales de la calle. En vista de que la mayor concentracin de

salvadoreos se encuentra en Los ngeles, el sector empresarial tnico de
este asentamiento tiene ms vitalidad y diversidad.
Adems, cuenta con ms vnculos transnacionales que su contraparte de

Washington, D.C. Mientras muchas empresas tnicas de Los ngeles
dependen de un suministro estable de importaciones reguladas y no
reguladas desde El Salvador, los negocios de Washington mantienen slo
cadenas espordicas y a veces superfluas de suministros transnacionales.
El cuarto tipo de empresa transnacional est representado por los negocios

de los migrantes de retorno ubicados en El Salvador. Entre los tipos ms
comunes de microempresas migrantes de retorno, se encuentran los
restaurantes que ofrecen platos tex-mex o chinos, actividades relacionadas
con automviles, como los servicios de transporte (taxis, lneas de autobuses
y camiones de entrega), venta de vehculos nuevos y usados, mantenimiento
y reparaciones, as como el comercio (ropa nueva y usada, efectos elctricos)
y los servicios (establecimientos de lavadoras automticas, de fax y
fotocopias). Los negocios de los migrantes de retorno dependen de los
vnculos y los flujos transnacionales para sus inversiones en capital, recursos
humanos, costos de mantenimiento y capital de expansin (Baires e
Innocenti, 1993). Por lo regular, la idea de una microempresa tiene su origen
en la experiencia cultural y laboral de los migrantes en Estados Unidos y la
inversin de capital proviene de los ahorros personales de los migrantes.
Dada la precaria y con frecuencia baja rentabilidad de sus negocios, los
costos de expansin y mantenimiento a menudo obligan al empresario a
buscar trabajo remunerado en Estados Unidos de manera habitual. Dada la
incapacidad para acumular capital, el llamado ciclo migratorio del
empresario migrante de retorno raras veces se rompe, lo que desafa la
diferencia conceptual entre migracin permanente, de retorno y cclica.
Nos referimos a la quinta y ltima forma de empresa transnacional como

empresas transnacionales de expansin. Estas abarcan tanto a las
compaas salvadoreas establecidas como a los negocios nuevos que
conciben el mercado inmigrante salvadoreo como
MAYOR
137
DEL HERMANO LEJANO AL HERMANO MAYOR 137
parte del mercado natural de El Salvador. Entre ellas se encuentran las

grandes empresas como la embotelladora Constancia, que tiene una planta
de produccin en Los Angeles y una oficina de ventas en Washington, D.C., y
el Supermercado Tapachulteca, que tambin tiene una franquicia en Los
Angeles. De stas, el ejemplo ms interesante es la Corporacin para la
Promocin de la Pequea y Mediana Empresa (Corprime).
La estrategia de Corprime abre caminos porque fusiona el paradigma de la
produccin global fragmentada de los aos posteriores a 1970 con las
oportunidades de beneficio y expansin transnacional creadas por el proceso
migratorio salvadoreo. La Corprime fue creada en 1996 por un heterogneo
grupo de empresarios que inclua a los miembros claves de la Asociacin
Nacional de la Empresa Privada (ANEP) de El Salvador, la Cmara de
Comercio e Industria (cas) y empresarios migrantes de retorno que vivieron
en los Estados Unidos durante muchos aos. La Corprime organiza las
empresas artesanales pequeas y medianas existentes en El Salvador dentro
del sistema de produccin en grupo, siguiendo el modelo de Emilia Romagna,
Italia (para un anlisis de este modelo, vase Vittorio, 1989). Estas empresas
producen mercancas, como artculos de piel, para satisfacer el gusto de los
inmigrantes salvadoreos y mexicanos de California. El primer proyecto de
Corprime fue la produccin de botas de vaquero, para las cuales Mxico
suministraba las suelas, Nicaragua, la piel y El Salvador, la labor artesanal. Al
capitalizar sus contactos en Los Angeles y debido a la innovacin de sus
inversionistas fundadores para negocios biculturales, Corprime ha podido
desarrollar un mercado y una estrategia de distribucin acorde con el
mercado
latino de California.
Las empresas transnacionales de expansin representan un importante

cambio en los flujos del capital internacional. En esencia, la existencia de un
mercado inmigrante salvadoreo, con preferencias de consumo claramente
salvadoreas, permite que el capital de la periferia penetre en el centro.
Antes de la formacin de un asentamiento salvadoreo en Los ngeles, ni las
botas de vaquero de Corprime, ni las cervezas y refrescos de Constancia
138
PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BA1RES
podran haber competido con los productos de marcas estadounidenses

establecidas. Debido a la existencia de asentamientos inmigrantes con
fuertes vnculos culturales y sociales con El Salvador, estas empresas son
capaces de ingresar a este mercado pequeo y culturalmente especfico
apoyadas en una estrategia a la que nos referimos como globalizadn
dirigida.
TAJBLA 1
TIPOLOGA DE LAS EMPRESAS TRANSNAC1ONALES CLASIFICADAS SEGN CUATRO

DIMENSIONES DEL PROCESO DE PRODUCCIN
Tipo de empresa Capital inicial Mano de obra Mantenimiento y expansin Consumo
Transnacional Transnacional
Transnacional
LocalAocal
Circuito Transnacional Transnacional Transnacional LocalAocal
(EE.UU.) Cultural
(EE.UU.) Local Transnacional y local Transnacional y local Local
tnica (EE.UU.) Local Transnacional Local y transnacional Local
Migrante
de retorno Transnacional Transnacional Local
De expansin Transnacional Transnacional Local (EE.UU.)
En la tabla 1 se analizan los cinco tipos de empresas transnacionales que

identificamos. Esta presentacin heurstica facilitar el estudio comparativo
de las diversas formas de transnacionalismo econmico que unen a las
pequeas naciones de la periferia con sus asentamientos migrantes en
Estados Unidos. La tipologa atrae la atencin hacia cmo varan los distintos
tipos de empresas en cuanto al grado de dependencia de los contactos y los
intercambios transnacionales. En una forma directa, sta tipologa sugiere
que las empresas circuito y las empresas de expansin transnacional son las
ms dependientes de los intercambios transnacionales, mientras que las
empresas tnicas son las menos dependientes.
Dentro de esta propuesta general, la tipologa extrae tambin dimensiones

ms especficas del transnacionalismo econmico salvadoreo. Las empresas
formales e informales estn unidas
139
por relaciones de articulacin y competencia. Por ejemplo, los viajeros

informales sobreviven porque tienen la capacidad de realizar entregas para
las empresas tnicas de Estados Unidos debido a la poltica permisiva de la
aerolnea TACA, pero se enfrentan a una fuerte competencia de parte de las
agencias de remesas, como Gigante Express. Este examen superficial del
comportamiento de las empresas transnacionales apoya tambin la
propuesta de que la lgica econmica de las empresas migrantes
transnacionales opaca la de las grandes corporaciones mundiales (Portes,
1995). La rentabilidad de las empresas transnacionales, buscada ya sea por
un hogar transnacional o una industria manufacturera que se enfrenta a un
mercado local saturado, se basa de hecho en los diferenciales de ventaja
creados por las fronteras nacionales.
El empresariado migrante transnacional: movilidad, poder y posicin social
El empresariado contina siendo del dominio privilegiado de un pequeo

subgrupo de la poblacin inmigrante salvadorea. Los informantes de Los
Angeles y Washington, D.C., calculan que no ms de 10 por ciento de la
poblacin inmigrante salvadorea trabaja por cuenta propia y una gran parte
de ella simplemente est completando sus magros ingresos con un segundo
empleo en el sector informal. Por lo tanto, el nmero de empresarios
exitosos capaces de transformar la riqueza en influencia y posicin social es,
como en todos los grupos sociales, bastante reducido.
No obstante, la existencia de empresarios salvadoreos es importante

porque rompe el estereotipo de los inmigrantes como un grupo de obreros
homogneo con escasa educacin, indocumentados flotantes en un mercado
laboral limitado y hostil. El empresariado supone mecanismos de apoyo
financiero y administrativo, as como abundancia de recursos, conocimientos
y experiencia. La existencia de los empresarios sugiere adems que la
poblacin inmigrante salvadorea se diferencia internamente por las lneas
econmicas y, lgicamente, por la posicin social, el poder
140
y los niveles de influencia. A continuacin elaboramos los perfiles sociales de

los empresarios migrantes transnacionales, trazando un mapa de conexiones
y relaciones entre los sectores y sus respectivas esferas de influencia.
Analizamos hasta qu punto el empresariado transnacional permite a los
migrantes no simplemente alcanzar la prosperidad, sino tambin la
aceptacin poltica y social entre las lites comerciales establecidas tanto en
Estados Unidos como en El Salvador.
El circuito de correos informales de El Salvador, tales como los viajeros y los

comerciantes migrantes de retorno, constituye el grupo de empresarios
migrantes transnacionales ms prolfico, pero tambin el ms vulnerable. Las
fortunas de sus negocios estn inextricablemente ligadas a las exgencias,
muchas veces inesperadas, de sus hogares y a los requerimientos familiares,
tanto los planificados como los inesperados. Por ejemplo, las viajeras tienden
a entrar y salir del circuito transnacional en respuesta a las necesidades del
hogar. De igual manera, los microempresarios migrantes de retorno son
forzados a regresar al trabajo remunerado en Estados Unidos debido, por
ejemplo, a una emergencia familiar. No hay ninguna diferencia financiera o
administrativa entre el hogar y los magros beneficios de la microempresa y,
en consecuencia, hay poca probabilidad de crecimiento y acumulacin de
capital autogenerado.
Adems de estas limitaciones generadas internamente, existen barreras

impuestas desde el exterior. Por ejemplo, en El Salvador hay pocos
programas de asistencia para las microempresas migrantes. Los
microempresarios se quejan de las competencias despiadadas y la hostilidad
institucional, como los prejuicios contra los migrantes y partidistas en las
agencias de prstamos, que hacen casi imposible la sobrevivencia
econmica. Hasta el momento, aunque los empresarios de origen popular
han tenido un impacto agregado masivo y voltil en la economa
salvadorea, como lo demuestra el caso de San Miguel, stos no han logrado
entrar en la estructura del poder econmico de El Salvador.
Diversos empresarios tnicos de los asentamientos salvadoreos de Estados

Unidos forman un segundo grupo de empresarios
141
migrantes transnacionales. Ahora slo tomaremos en consideracin a los

empresarios tnicos ms destacados de Washington, D.C., y Los Angeles. En
el caso de Washington, D.C., este sector est constituido por un grupo de
hombres y mujeres de origen humilde que llegaron a Estados Unidos con
muy pocos recursos y han construido pequeas fortunas. Invirtiendo primero
en pequeos restaurantes y establecimientos comerciales en el vecindario
salvadoreo de Washington llamado Mount Pleasant, stos se han extendido
a los pueblos suburbanos contiguos de Maryland y Virginia, siguiendo la
expansin de la poblacin salvadorea hacia esas reas. En contraste, los
empresarios tnicos salvadoreos de Los ngeles constituyen un grupo
mucho ms heterogneo en trminos de sus antecedentes de clase y los
tipos de negocios que han establecido.
Las diferencias entre los empresarios tnicos de Los ngeles y Washington,

D.C., se hacen ms evidentes cuando tomamos en cuenta sus respectivas
posiciones en las asociaciones transnacionales y locales. A pesar de su gran
prosperidad y entusiasmo empresarial, los empresarios salvadoreos de
Washington han estado durante mucho tiempo ausentes de las asociaciones
comerciales locales. Es insignificante su participacin en la Cmara de
Comercio Hispana local, la Cmara de Comercio Iberoamericana de
Washington -organizaciones dominadas por los hispanos establecidos de
mayor influencia, como los cubanos y los venezolanos-, y en la Asociacin
Comercial de Mount Pleasant orientada al vecindario. En lugar de presionar
para ser admitidos en las asociaciones comerciales existentes, los
empresarios salvadoreos de Washington, D.C., han desarrollado
organizaciones independientes ms adaptadas a sus inquietudes
transnacionales. Desde mediados de los ochenta, stos han fundado en dos
ocasiones asociaciones comerciales en el D.C., cuyo principal objetivo ha sido
recaudar fondos para organizaciones caritativas de El Salvador. Segn los
informantes, ambos esfuerzos han fracasado debido, principalmente, a que
las organizaciones estaban muy politizadas y dejaron por tanto de tener una
amplia aceptacin entre los salvadoreos.
142
143
Donde los empresarios de Washington, D.C., han tenido un xito increble, es

en la formacin de sedes locales de comits de pueblo (de origen),
asociaciones de pueblos de origen y auspiciando actividades culturales y
deportivas, grandes y concurridos tanto en el D.C., como en los pueblos de
origen. Estas actividades socialmente orientadas no han permitido a los
empresarios salvadoreos incorporarse a la tendencia general de
Washington, D.C., o su lite comercial hispana. Sin embargo, ellas han
servido como una plataforma importante desde la cual ejercen poder e
influencia no slo sobre la poblacin inmigrante salvadorea del D.C., sino
tambin sobre sus pueblos de origen. En particular, el trabajo de campo en El
Salvador confirm que, mientras los hombres y mujeres humildes que
triunfaron por esfuerzo propio son quizs peces pequeos en Washington, en
los pequeos estanques constituidos por sus pueblos de origen, son
definitivamente peces grandes. Esto comienza a explicar por qu los
empresarios han optado por construir y desarrollar esferas de influencia
transnacionales,
en vez de locales.
La esfera de influencia de los empresarios tnicos de Los Angeles contrasta

en gran medida con la de sus contrapartes de Washington, D.C. Una de las
principales diferencias es que el empresariado transnacional de Los Angeles
est determinado por la presencia institucional de sectores de la burguesa
salvadorea a travs de la Cmara de Comercio e Industria Salvadorea
(ccis). Los empresarios tnicos salvadoreos sirven como conducto entre el
mercado salvadoreo y las compaas salvadoreas que se expanden dentro
de este grupo de consumidores. Por ejemplo, Corprime y la Cmara
Salvadorea de la Industria de la Construccin (Casalco), dependieron ambas
del consulado salvadoreo de Los Angeles y de la CCis y sus contactos entre
los empresarios salvadoreos para lanzar sus productos (botas de vaquero y
bienes races). Por tanto, los empresarios salvadoreos de Los Angeles
surgen como una voz comercial organizada a medida que profundizan sus
compromisos con la CCIS y el consulado salvadoreo.
Nuestro anlisis de los vnculos econmicos que unen a El Salvador con los
asentamientos salvadoreos de Estados Unidos,
revela que hay una marcada diferencia entre el transnacionalismo econmico

y el empresariado migrante transnacional. El primero, es un proceso
estructural amplio que puede, como sugiere el caso de El Salvador,
involucrar y transformar a una nacin de la periferia emisora de migrantes. El
segundo es una forma de movilidad social individual configurada por factores
tales como los recursos humanos y materiales del grupo inmigrante y las
caractersticas econmicas del pas de origen. En el caso de El Salvador, el
empresariado migrante transnacional es demasiado desigual, informal y
carente de la riqueza y representacin institucional requeridas para desafiar
con eficacia las rigideces y la lgica de exclusin que constituye la entrada
protegida del capital en las pequeas naciones de la periferia. En ausencia
de empresas transnacionales dinmicas desarrolladas desde abajo, el poder
de consumo del hermano lejano y las estrategias de expansin transnacional
de la lite salvadorea se convierten en los principales determinantes de los
contornos del transnacionalismo econmico.
EL TRANSNACIONALISMO POLTICO
1:
LA MIGRACIN contempornea salvadorea siempre ha sido politizada.

Mientras la guerra civil dio origen a la migracin masiva, tambin produjo
una vinculacin entre la poltica y la violencia de El Salvador. Estos conflictos
partidistas se vieron reflejados en las relaciones polticas transnacionales.
Como tal, durante la guerra, el gobierno consideraba a quienes viajaban
huyendo de la violencia como subversivos y, en consecuencia, las relaciones
entre ste y los inmigrantes y refugiados salvadoreos en Estados Unidos
eran de indiferencia o bien de hostilidad. En ausencia del gobierno
salvadoreo del mbito transnacional, las relaciones polticas transnacionales
fueron monopolizadas por el FMLN. Organizaciones tales como Carecen y El
Rescate, que estaban afiliadas a las distintas facciones del FMLN, abogaron
en favor de los migrantes salvadoreos, denunciaron la poltica extranjera de
Estados Unidos en Centroamrica y condenaron a violaciones a los derechos
humanos en El Salvador. Lgicamente, en estas
144
condiciones qued poco espacio para el compromiso cvico transnacional, no

partidista.
En 1992, el gobierno de El Salvador y el FMLN firmaron los Acuerdos de Paz

de Chapultepec, Naciones Unidas puso fin a la guerra civil que ya haba
cobrado ms de 80,000 vidas. El proceso de reconstruccin y reconciliacin
nacional que sigui origin cambios drsticos en el panorama poltico de El
Salvador, sus asentamientos migrantes y los lazos transnacionales que los
unan. La polarizacin ideolgica evolucion con menos rigidez y los espacios
polticos, antes bien definidos y defendidos frreamente, se disputaban ahora
en forma ms abierta. En este ambiente menos polarizado, comenz a surgir
una gama de voces polticas transnacionales nuevas. La voz migrante
transnacional de posguerra est constituida tanto por las cenizas de las
organizaciones existentes, como por inmigrantes salvadoreos que nunca
antes haban participado en poltica. Estas organizaciones en conjunto,
constituyen el campo transnacional de los compromisos sociales y polticos
de los migrantes salvadoreos.
Nuestra discusin sobre el transnacionalismo poltico edifica el marco

conceptual bsico del transnacionalismo como un compromiso dialctico de
origen popular y de lite. Primero, tomamos en consideracin los mltiples
proyectos que constituyen el movimiento transnacional de origen popular de
El Salvador, incluyendo dos tipos de grupos, el que busca formas
significativas de influir en el curso del desarrollo y cambio de El Salvador y el
que est preocupado por mejorar las condiciones de los inmigrantes
salvadoreos en Estados Unidos. Analizamos luego los nuevos papeles y
prcticas transnacionales que estn siendo adoptados por los actores
polticos establecidos de El Salvador -el FMLN y el gobierno nacional- en
respuesta a estas iniciativas de base.
Accin cvica transnacional de origen popular
Los Acuerdos de Paz rompieron las cadenas transnacionales existentes,

pusieron a prueba las alianzas transnacionales y volvieron a escribir las
posibilidades de compromiso poltico trans-
145
nacional y participacin ciudadana. La institucionalizacin del FMLN como

partido poltico en El Salvador fragment los nicos lazos polticos que hasta
1992 haban mantenido unidos a los inmigrantes salvadoreos con su pas de
origen. Despus del choque inicial, este vaco poltico fue llenado lentamente
por mltiples formas innovadoras de compromiso cvico transnacional, que
trataban de influir en el futuro poltico de El Salvador, ya fuera trabajando
con las organizaciones comunitarias de justicia social existentes, ayudando a
transformarlas o creando algunas nuevas.
Las iniciativas cvicas transnacionales de posguerra en El Salvador
pertenecen a dos categoras: partidaria y autnoma. La primera abarca las
organizaciones creadas originalmente para cumplir con el objetivo de
solidaridad internacional de los actores polticos establecidos en El Salvador
y particularmente con la agenda de los tiempos de guerra del FMLN. La
ltima abarca a los grupos de inmigrantes autogenerados que con frecuencia
trabajan con las asociaciones abiertamente partidistas, aunque se
diferencian de stas. A continuacin, analizamos primero la transformacin
de posguerra de las organizaciones partidistas previamente afiliadas al FMLN
y luego, dos tipos de organizaciones autnomas que proliferaron a partir de
la firma de los Acuerdos de Paz.
En 1992 al surgir de las necesidades estratgicas del FMLN, organizaciones

partidistas como Carecen y El Rescate, que haban desempeado un papel
transnacional muy claro durante los aos ochenta, se vieron forzadas a
redefinirse a s mismas y a su mi-
J
sin. Ambas organizaciones dirigieron su atencin a desarrollar mtodos para

apoyar el proceso de reconstruccin en El Salvador. A la vez, sintieron el
deber de ajustarse a las cambiantes circunstancias, necesidades y demandas
de los inmigrantes salvadoreos. Carecen y El Rescate de Los ngeles y
Washington, D.C., asumieron el reto de dirigir las necesidades de una
poblacin ms establecida, pero todava empobrecida y privada de derechos,
mientras continuaban cumpliendo una funcin en la vida econmica y
poltica de El Salvador.
Como parte de esta doble agenda, El Rescate y Carecen iniciaron proyectos

transnacionales para capitalizar sus experiencias
146 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SON JA BAIRES
como defensores e intermediarios transnacionales entre El Salvador y los

migrantes salvadoreos polticamente activos. El Rescate auspici la
creacin de una asociacin crediticia de desarrollo comunitario en Los
Angeles, con varios objetivos, entre stos:
;<f.
1. funcionar como vehculo de desarrollo econmico en Los
ngeles al facilitar pequeos prstamos comerciales a los empresarios

salvadoreos;
2. servir como canal para la movilizacin y transferencia de las remesas de

los migrantes hacia El Salvador, y
3. a travs de una compaa por acciones en El Salvador, participar en el

desarrollo local de El Salvador.
De igual manera, Carecen inici un programa piloto llamado Learning Across

Borders (Aprendiendo a Travs de las Fronteras) como vehculo de
intercambio entre estudiantes, universidades, negocios y otras
organizaciones de Los ngeles y El Salvador. Carecen espera preparar una
generacin de lderes transnacionales social y polticamente conscientes que
puedan asesorar a los inversionistas, a las organizaciones y a otros
empresarios, sobre cmo insertarse en la frtil cadena de mercados y
comunidades transnacionales de El Salvador segn los principios de
responsabilidad social.
Los comits de pueblo son uno de los dos tipos de grupos cvicos
transnacionales autnomos que proliferaron a partir del final de la guerra.
Calculamos que en la actualidad existen en Los ngeles ms de setenta
asociaciones de pueblo y en el rea de Washington, D.C., aproximadamente
cincuenta. stas suelen estar formadas por un grupo heterogneo de
migrantes del mismo lugar de origen, cuya tarea autoasignada es organizar
actividades sociales y culturales en Estados Unidos, con el propsito de
recaudar fondos para proyectos de mejoramiento en el lugar de origen de
sus miembros. Los comits bien pueden recaudar entre 5,000 y
50,000 dlares en efectivo y especie para llevar a cabo una amplia variedad
de proyectos, como pavimentacin de carreteras, instalacin de energa
elctrica, construccin de un monumento en memoria de los cados en la
guerra, reconstruccin de una plaza,
147
iglesia o parque en el pueblo, abastecimiento de un centro de salud o

donacin de una ambulancia para la Cruz Roja local. En el proceso de
realizacin de dichos proyectos, los miembros del comit crean
oportunidades que abarcan no slo al pueblo de origen, sino tambin a sus
compatriotas de Estados Unidos. De esta forma, los comits edifican amplias
redes sociales entre los migrantes y fortalecen e institucionalizan tambin los
lazos polticos, econmicos y culturales con su lugar de origen.
Los comits asumen una variedad de formas de organizacin y sostienen un

amplio rango de relaciones transnacionales que son esenciales para
acometer y concluir los proyectos. Una asociacin puede abarcar mltiples
captulos burocrticos coordinados a lo largo de varias ciudades
estadounidenses o simplemente involucrar a un grupo informal de
compadres, quienes se renen peridicamente para cumplir una peticin
coyuntural del pueblo de origen. La cantidad de miembros puede fluctuar
entre cinco y
25 personas. Las asociaciones ms grandes y ms institucionalizadas tratan
de mantener una presencia constante en sus pueblos, ya sea por medio de
un comit hermano o del reclutamiento de una persona de confianza para
supervisar los proyectos. Las asociaciones pueden tambin entablar
relaciones de larga duracin con instituciones como la Iglesia local o la Casa
de la Cultura y canalizar los fondos a travs de ellas.
En Estados Unidos y especficamente en Los Angeles, las asociaciones de

pueblos de origen han forjado tambin lazos interinstitucionales. El Rescate,
una de las organizaciones de justicia social con un pasado en el FMLN,
identific pronto la superposicin entre su propia agenda y la de muchos
comits de pueblo que estn surgiendo en Los Angeles. Como tal, El Rescate
fue una pieza instrumental en la formacin y el mantenimiento de una
coalicin de ms de cincuenta asociaciones de pueblo que coordina y apoya
los esfuerzos de cada una de ellas, Comunidades Unidas para Proporcionar
Apoyo Directo a El Salvador, conocida como Comunidades. Al mismo tiempo,
se han forjado lazos entre Comunidades y la asociacin crediticia
transnacional, en forrnacin. Se espera que esta asociacin de crdito sirva
de vehculo
T
148
para que las asociaciones de pueblo de Los Angeles puedan canalizar sus
recursos hacia El Salvador.
La segunda categora de asociaciones cvicas transnacionales abarca un

creciente nmero de grupos inmigrantes cuya agenda refleja, ante todo, la
visin que los miembros tienen de s mismos como salvadoreos-
estadounidenses. Al trabajar con la premisa de que los salvadoreos estn
destinados a establecerse en los Estados Unidos, las asociaciones
salvadoreo-estadounidenses concentran sus esfuerzos en varios proyectos
que incluyen:
1. educar a los salvadoreos acerca de sus derechos y responsabilidades en

Estados Unidos y El Salvador, independientemente de que sean
indocumentados, tengan permiso temporal para trabajar o sean residentes
permanentes o ciudadanos;
2. cabildear con los polticos locales sobre asuntos que en general conciernan
a una comunidad inmigrante de bajos ingresos, como educacin pblica y
poltica migratoria, y
3. orientar el cabildeo del propio gobierno salvadoreo en el gobierno federal

estadounidense sobre asuntos migratorios.
En su lucha por mejorar la posicin de la poblacin salvadorea en Estados

Unidos, los grupos emplean diversas estrategias locales y transnacionales. Al
aprovechar en su totalidad sus limitados recursos materiales, estas pequeas
organizaciones movilizan con xito grandes segmentos de la poblacin
salvadorea en manifestaciones pblicas locales. Adems, stas han unido
fuerzas con los grupos partidistas, incluyendo a Carecen, para crear la Red
Nacional de Salvadoreos-Americanos. Esta institucin estimula el dilogo
entre grupos, coordina campaas en el mbito nacional, proporciona
actualizaciones sobre temas polticos y sirve como interlocutor crtico entre
las organizaciones comunitarias, el gobierno salvadoreo y la oficina
mediadora en asuntos de inters pblico, en particular su departamento de
migracin internacional y derechos del migrante.
Ms all de las diferencias obvias de sus objetivos, la diferencia crtica entre

los dos tipos de asociaciones autnomas trans-
149
nacionales se encuentra en sus respectivos puntos de vista sobre el mundo

de la poltica. Mientras ambos grupos asumen que la accin colectiva
organizada, piedra angular de la movilizacin poltica, es una forma efectiva
de compromiso en el proceso social, su evaluacin de los partidos polticos y
el proceso poltico en general es muy diferente. Los comits de pueblo
rechazan la idea de que son actores polticos, mientras que los grupos de
salvadoreos-estadounidenses cultivan su propia imagen como
representantes polticos efectivos y legtimos de la poblacin inmigrante.
Aunque la evaluacin negativa de la poltica vara segn los grupos y las

ciudades, una abrumadora mayora de asociaciones de pueblo no slo
desconfan de los polticos y se mantiene a prudente distancia de las
instituciones polticas, especialmente las de su pueblo de origen, sino que
rehusan verse a s mismas como actores polticos. A pesar de su
autoproclamada neutralidad y su nfasis en la naturaleza humanitaria de la
agenda, las asociaciones de pueblo son actores polticos. Las acciones de un
comit tienen el potencial de fortalecer o desafiar la condicin legal e influir
en el curso de los acontecimientos locales del pueblo, dependiendo, por
ejemplo, de los proyectos que decidan apoyar o con quin deseen cooperar.
Las asociaciones se vuelven tambin politizadas, ya que su presencia tanto
en El Salvador como en los asentamientos salvadoreos del extranjero incita
a respuestas polticas transnacionales y locales por parte tanto de las
autoridades municipales como del gobierno nacional de El Salvador. Por
ejemplo, los alcaldes salvadoreos con frecuencia tratan de atribuirse el
mrito, o sacar ventaja poltica, de los proyectos financiados por las
asociaciones de pueblo, o bien intentan arruinar y aun sabotear el trabajo de
las asociaciones cuando perciben que stas les roban el mrito de su propio
trabajo.
Por el contrario, los grupos salvadoreos-estadounidenses apoyan los

esfuerzos transnacionales de la Red para el cabildeo y cultivan activamente
relaciones con asociaciones partidistas y polticos locales de Estados Unidos
que simpatizan con sus inquietudes. stos buscan influir en el proceso
poltico a corto plazo y
150
150 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BAJRES
consideran como responsabilidad suya educar a sus votantes para ser

activos y convertirse en ciudadanos polticamente conscientes. Sus mtodos
innovadores combinan las tcticas preponderantes de la poltica
estadounidense (el cabildeo y la educacin poltica) con la tradicin de
educacin popular asociada con el trabajo de Paulo Freir y la prctica de
elementos progresivos de la iglesia de El Salvador.
En conjunto, las iniciativas transnacionales de los migrantes salvadoreos

encarnan un proyecto esperanzador para la reconstruccin y reconciliacin
de la posguerra de El Salvador. A pesar de la diversidad de sus agendas y
estrategias, todos los grupos muestran una gran voluntad de colaborar en los
asuntos de inters mutuo. An ms importante, las organizaciones tratan de
promover la tolerancia y la flexibilidad dentro de su propia institucin. Los
lderes de asociaciones ponen nfasis en la necesidad de construir
organizaciones que sean lo suficientemente dinmicas para incorporar
distintas opiniones y puntos de vista sobre cualquier asunto dado. Este
espritu de tolerancia dentro de los grupos y la promocin de colaboracin
interinstitucional estn erosionando efectivamente el temor a participar entre
la poblacin migrante y su desconfianza en la accin colectiva organizada.
Viejos actores/nuevas estrategias: el establecimiento transnacional
Los Acuerdos de Paz obligaron a los polticos salvadoreos de derecha y de

izquierda a revisar sus respectivas formas de operacin; la impunidad y la
estrategia guerrillera fueron sustituidas por plataformas electorales y
dilogo. Como parte de esta transicin poltica, ambos sectores han vuelto a
configurar sus formas de compromiso con los ciudadanos migrantes de El
Salvador. En esta seccin, analizamos las prcticas, las polticas y los
programas transnacionales del gobierno salvadoreo y el FMLN.
En los ltimos aos, la posicin del gobierno salvadoreo con relacin a la

comunidad expatriada cambi en forma radical. A travs de sus consulados,
embajadas y otras instituciones, el
151
gobierno ahora est llegando activamente hasta quienes hace poco eran
considerados como enemigos. En 1994 el gobierno del partido ARENA de
Caldern Sol lanz un programa consular que incluye varias iniciativas, como
los servicios legales para los salvadoreos indocumentados, las
celebraciones pblicas de festividades religiosas y nacionales, los encuentros
de negocios con empresarios salvadoreos prominentes, las visitas de
representantes del gobierno y una campaa para informar a los salvadoreos
sobre sus derechos como ciudadanos de El Salvador. Segn proclam el
cnsul de Los ngeles: nuestro papel como servidores civiles es no permitir,
bajo ninguna circunstancia, la prdida del cordn umbilical entre los
salvadoreos y su pas de origen.
Los ministerios gubernamentales de El Salvador desarrollaron tambin

estrategias polticas transnacionales para asegurar la actual identificacin
cultural, la lealtad poltica y el apoyo econmico de la poblacin migrante.
Una de las iniciativas transnacionales ms visibles incluye el Consejo
Nacional para la Cultura y el Arte (Concultura), un organismo del Ministerio
de Educacin que supervisa las actividades de las 115 Casas de la Cultura o
centros culturales de El Salvador, cuya misin es preservar y promover la
cultura salvadorea. En un plan sin precedentes, Concultura, en conjuncin
con la agencia local de la CCIS y el consulado, abri una Casa de la Cultura
en Los Angeles. Desde su fundacin en 1996, la Casa de la Cultura en Los
ngeles fue promovida entre las asociaciones de pueblo como un espacio
donde poder reunirse y planear sus actividades. Segn un representante del
gobierno en San Salvador, el objetivo a largo plazo es estimular a las
asociaciones de pueblo para que canalicen recursos a travs de Concultura
de Los ngeles hacia la Casa de la Cultura de su pueblo de origen.
El gobierno ha identificado los asentamientos salvadoreos en el extranjero

como una importante arena de lucha poltica. Sus programas consulares,
desde que duplicaron los servicios y el papel defensor de las organizaciones
con base comunitaria tradicionalmente relacionadas con el FMLN, pueden ser
vistos como una estrategia de cooptacin. Las similitudes entre el proyecto
de
152 PATRICIA LANDOLT, LILIAN AUTLER Y SONIA BA1RES
Concultura para asociaciones de pueblo y el de Comunidades sugieren

tambin competencia y cooptacin. Las estrategias transnacionales del
gobierno son significativas porque, aunque problemticas y controladas en
extremo, indican un espacio de contacto y potencialmente de dilogo, entre
los sectores sociales -las lites y los desarraigados de El Salvador- que
histricamente slo han mantenido relaciones originadas en la violencia.
En total contraste con las actuales prcticas transnacionales del gobierno y

su propio transnacionalismo en tiempos de guerra, la esfera de influencia e
inters transnacional del FMLN est profundamente limitada. El FMLN, al
enfrentarse al desafo de la poltica electoral y una seria limitacin de los
recursos, se volc hacia el interior en 1992. Esta decisin desmantel su red
global de representantes polticos y concedi autonoma a las organizaciones
con afiliacin nacional e internacional. Su presencia en los asentamientos
salvadoreos del extranjero, una vez muy extendida, se redujo a conexiones
personalizadas con antiguos militantes, la reformulacin de los antiguos
comits clandestinos del FMLN como de organizaciones polticas abiertas y
visitas ocasionales de los representantes del FMLN recin electos. En agosto
de 1997, el FMLN celebr una convencin en San Francisco. Entre los puntos
de la agenda se inclua la participacin y representacin total en el partido
para los activistas del FMLN en Estados Unidos y el derecho de los
ciudadanos migrantes a votar en las elecciones nacionales. Dada la
volatilidad de estos temas, el FMLN resolvi realizar una encuesta entre la
poblacin migrante de varias ciudades estadounidenses antes de tomar una
decisin. Hasta este momento, la presin para sostener los lazos
transnacionales del FMLN ha provenido de sus militantes en Estados Unidos.
La tabla 2 resume la discusin de los cuatro tipos de prcticas polticas de

origen popular y de lite que unen a El Salvador con sus ciudadanos-
migrantes. Los cuatro tipos de prcticas polticas transnacionales
identificados son: grupos partidistas, organizaciones polticas autnomas y
organizaciones apolticas autnomas, y programas y estrategias de los
actores polticos establecidos de El Salvador. En oposicin a la tipologa ms
directa de empresas
153
econmicas transnacionales, el esquema de clasificacin del

transnacionalismo poltico fue seleccionado inductivamente a partir de la
discusin emprica y merece explicacin. .,<- . n
TABLA 2
TIPOLOGA DE LAS PRCTICAS POLTICAS TRANSNACIONALES CLASIFICADAS SEGN
CUATRO DIMENSIONES DE LA INSTITUC1ONALIDAD
Tipo de organizacin
Orgenes
Distrito electoral
Alianzas
Partido Transnacional Local Local y transnacional Local y transnacional
Poltica-autnoma Transnacional
(local) Local Local y transnacional Local
Apoltica-autnoma Local (EE.UU.) Local/local
(EE.UU./ES) Local y transnacional Transnacional (local) Establecida Local (ES) Local y
transnacional Local v transnacional Transnacional (local)
La tipologa destaca las dimensiones institucionales de estas prcticas

transnacionales incluyendo: los orgenes ideolgicos de la organizacin y la
ubicacin de sus votantes y colaboradores y sus objetivos para el cambio.
Ms significativamente, entre todas las organizaciones hay una clara
tendencia a cultivar tanto las alianzas como los acuerdos de colaboracin
transnacionales y locales. Los crecientes lazos institucionales y las
superposiciones entre estos nuevos proyectos polticos transnacionales, en
particular dentro de la poblacin inmigrante, inevitablemente ponen a un
amplio grupo de salvadoreos en contacto con otros. En este proceso,
actores claves procedentes de distintos ambientes reconocen e interactan
unos con otros y en cierto nivel estn comenzando a hablar un lenguaje
poltico comn a tono con su realidad de ciudadanos migrantes
transnacionales.
Las estrategias transnacionales del sistema poltico salvadoreo, al igual que

las de sus migrantes de origen popular, reflejan un deseo de acercamiento y
colaboracin entre las divisiones polticas y de clase que han separado
histricamente a los salvadoreos. Sin embargo, en contraste con los
proyectos de origen popular,
154
los programas del gobierno y el FMLN brindan poca atencin a la

construccin de nuevos canales de dilogo y representacin institucional.
Entre los migrantes salvadoreos existe un sentimiento de que el sistema
poltico y particularmente el gobierno de El Salvador est preocupado sobre
todo por mantener una relacin transnacional pasiva que garantice un flwjo
de remesas en dlares hacia El Salvador. En contraste, los salvadoreos se
unen para reconocer a los migrantes como actores que tienen un papel clave
que desempear en el futuro de El Salvador. De hecho, los migrantes
salvadoreos proponen que con el propsito de mantener las relaciones de
lealtad o el cordn umbilical que actualmente existe entre los migrantes
salvadoreos y sus lugares de origen, los actores establecidos de El Salvador
debern hacer algo ms que reconocer el peso que tienen los migrantes en
los asuntos nacionales. Se requieren ms mecanismos y canales para que la
participacin migrante-ciudadano y la representacin institucional estn en
orden. Su carcter estar determinado en gran medida por la capacidad de
los migrantes para constituir una voz , poltica organizada y unificada.
CONCLUSIN ;
ESTE ARTCULO pone a prueba la propuesta general de que la construccin

de una esfera social transnacional es el resultado del compromiso dialctico
de las bases y las lites de una nacin. El transnacionalismo salvadoreo,
con su rica variedad de prcticas y procesos transnacionales, confirma dicha
propuesta. Motiva- \ dos por un profundo sentimiento de obligacin, los
migrantes salvadoreos forjaron primero relaciones transnacionales en el
mbito familiar, que tuvieron un masivo efecto acumulado general en sus
lugares de origen y produjeron respuestas espontneas e institucionales de
la sociedad salvadorea. Estas primeras incursiones se concentraron por lo
general en asuntos econmicos. Sin embargo, las prcticas transnacionales
de los migrantes salvadoreos se extendieron rpidamente ms all de los
lmites del hogar. A medida que las empresas econmicas y los proyectos
polticos
155
M
transnacionales prosperaban, producan respuestas ms concentradas y
estratgicas por parte de las instituciones y los sustentadores de poder de El
Salvador. De hecho, el caso del transnacionalismo salvadoreo sugiere que el
transnacionalismo de origen popular y de lite tiene efectos acumulativos
transformadores, porque cada intercambio e interaccin parece agudizar la
capacidad de dilogo, competencia, colaboracin y cooptacin de todos los
actores. De hecho, el campo social transnacional, que surge primero como
un espacio social indeterminado, se convierte rpidamente en un terreno de
accin disputado, donde los desplazados buscan sobrevivir y demandar
reconocimiento social y los poderosos luchan por controlar el flujo
transnacional de recursos y volver a imponer su dominio.
El proceso migratorio salvadoreo comparte muchas caractersticas con otros

flujos migratorios contemporneos. Sin embargo, la combinacin de los
factores particulares que han marcado el transnacionalismo salvadoreo es
original. Al igual que otros pases de la cuenca del Caribe, El Salvador haba
establecido una tradicin de migracin laboral regional que en la crisis
econmica de los aos ochenta se dispers por Estados Unidos. Sin embargo,
El Salvador es el nico pas de la regin que libr una guerra civil en un
escenario transnacional. Este elemento ha condicionado cada esfera del
transnacionalismo salvadoreo incluyendo el vuelo rpido y masivo de
migrantes desde El Salvador y su recibimiento hostil en Estados Unidos, el
alto grado de politizacin entre ciertos sectores de la poblacin migrante y el
arraigado temor poltico, la desconfianza del gobierno salvadoreo en los
migrantes y luego su agudo inters en adoptar proyectos polticos
autnomos de los migrantes. Por tanto, las particularidades del
transnacionalismo salvadoreo se explican ampliamente por la coyuntura
sociopoltica en la cual las prcticas nacionales surgieron primero a gran
escala y fueron consolidadas.
Por ltimo, el estudio de caso de El Salvador aclara por lo menos tres

patrones que son relevantes para un mejor entendimiento del
transnacionalismo. Primero, dado un contexto global propicio para mantener
los lazos transnacionales, las condiciones de salida de los migrantes de su
pas de origen y su recepcin en la
156
sociedad receptora tienen un impacto crtico sobre su propensin al

transnacionalismo. En este sentido, se requiere de un marco de referencia
transnacional no slo para analizar los resultados del asentamiento
inmigrante contemporneo, sino tambin para redefinir el concepto del
asentamiento mismo. Segundo, las dos tipologas de las empresas
econmicas transnacionales y las prcticas polticas transnacionales sirven
como punto de partida para un dilogo comparativo sobre el
transnacionalismo. Al revisar nuestra discusin, descubrimos los factores que
tienen una influencia directa en el carcter de las actividades transnacionales
organizadas, incluyendo: el tamao de la economa del pas de origen y su
rigidez o flexibilidad institucional, la calidad de los recursos de la poblacin
migrante, la naturaleza del rgimen poltico del pas de origen, incluyendo
fortaleza, estabilidad y recursos del Estado. Estos elementos definen el peso
que tiene el impacto del transnacionalismo migrante sobre el pas de origen
y la capacidad de los diferentes sectores de la sociedad emisora para
responder de distintas formas a prcticas y procesos transnacionales que
est iniciando la poblacin migrante.
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CAPTULO 4
CARLOS DORE
JOS ITZIGSOHN
ESTHER HERNNDEZ MEDINA
OBED VZQUEZ
Cartografa del transnacionalismo dominicano: amplias y

estrechas prcticas transnacionales
INTRODUCCIN
MIENTRAS estbamos formados en fila para registrarnos en un vuelo con

destino a Santo Domingo, una mujer nos pregunt si podamos llevarle una
de sus maletas. Esta seora haba recibido quejas de la lnea area de que
tena demasiadas valijas, pero necesitaba llevarlas todas consigo porque
eran para aprovisionar una pequea tienda que posea en Santo Domingo. En
efecto, todo el que viaja para Santo Domingo tiene que esperar en una larga
fila de personas que acarrean numerosas valijas.
Muchas de estas personas realizan esos viajes peridicamente, como una

forma de vida. Mientras que para otras, las numerosas maletas son una
costumbre en sus viajes anuales al pas natal. Estas maletas contienen
muchos regalos para la familia, objetos para vender y as ayudarse a
financiar el viaje, artculos para las casas que estn construyendo en
Repblica Dominicana o una combinacin de estas tres cosas. Estas
frecuentes escenas en el aeropuerto son una expresin de los fuertes lazos
que unen la isla con su diaspora.
Estos lazos, sin embargo, no son slo personales o econmicos. El Congreso

Nacional de la Repblica Dominicana tuvo un representante de la comunidad
dominicana en Nueva York en la legislatura pasada. ste fue electo de
acuerdo con las leyes vigentes y apareci en la lista de candidatos como
representante de una ciudad dominicana, a pesar de que el debate sobre la
extensin
[159]
160 C. DORE, J. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
del derecho al voto para los dominicanos en el extranjero no ha concluido

an.
Estos ejemplos ilustran la existencia de un campo social transnacional

dominicano. Este campo social transnacional puede considerarse como un
campo de interacciones sociales e intercambios que trasciende las fronteras
geogrficas y polticas de una nacin y se convierte en un significativo
campo de accin y referencia para muchos dominicanos en su pas de origen
y en la extensa diaspora que el mismo ha generado. Muchos dominicanos
tienen una profunda participacin en estos vnculos e intercambios, mientras
que otros intervienen en ellos slo ocasionalmente. Algunos miembros de
esta comunidad transnacional se involucran en intercambios comerciales,
para otros son parte de sus vnculos polticos, mientras que para algunos
ms, la nica experiencia en el campo transnacional es de tipo simblico,
como parte de su espacio de referencias significativas. No obstante, a
muchos dominicanos no les afecta por esta experiencia en el campo
transnacional de las relaciones sociales.
El objetivo de este captulo es contribuir a la comprensin de la estructura y

funcionamiento de este campo social transnacional mediante el anlisis de
su dinmica. A partir de un diseo de los diferentes lazos que caracterizan a
esta comunidad, proponemos una distincin entre formas de
transnacionalidad amplias y estrechas, definidas como dos polos a lo
largo de un continuum de diferentes formas de prcticas transnacionales.
Estos dos polos se distinguen por tres factores: por el grado de
institucionalizacin de las diferentes prcticas, de implicacin de las
personas en el campo transnacional y de movimiento de las personas en el
interior de un espacio geogrfico transnacional.
LA EXPANSIN DE LAS FRONTERAS DE LA NACIN
HASTA hace poco, los estudios sobre las comunidades de inmigrantes slo se
centraban en los procesos de incorporacin y de aculturacin de los
inmigrantes y se limitaban a las comunidades
CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO
161
tnicas que los mismos crearon en las sociedades receptoras. El concepto de

campo social transnacional surge para describir comunidades de inmigrantes
que no se desligan de su pas de origen. Por el contrario, mantienen y
alimentan sus vnculos con ese pas. ste no es un fenmeno desconocido o
nuevo, los progresos en la tecnologa de las comunicaciones y del transporte
han permitido un incremento intenso e inmediato de estos vnculos (Portes,
1996). La emergencia del campo social transnacional desafa la aceptacin
de las fronteras en el estudio de la participacin poltica, de la movilidad
social y de la formacin de entidades, ya que este proceso no se produce
dentro de las fronteras nacionales, sino ms bien, a travs de ellas.
Este estudio sobre el transnacionalismo ha sido impulsado por los primeros
trabajos de Basch, Glick Shiller y Blanc-Szaton, 1992. Estos autores definen
el transnacionalismo como un proceso en el cual los inmigrantes forjan y
sostienen mltiples relaciones sociales que ligan sus sociedades de origen
con sus sociedades de establecimiento (Basch, Glick Shiller y Blanc-Szaton,
1994). El transnacionalismo es un producto de las condiciones actuales del
capitalismo global y del tipo de relaciones que ste genera entre el trabajo y
el capital. El campo social transnacional se construye en la vida diaria de los
inmigrantes y en las actividades que los afectan en todos los aspectos de sus
vidas, desde sus oportunidades econmicas y comportamientos polticos,
hasta sus identidades individuales y de grupo.
Alejandro Portes (1996) tiene otro punto de vista sobre este fenmeno. Para
Portes, el transnacionalismo concierne fundamentalmente a las actividades
econmicas. Las actividades transnacionales constituyen una opcin de base
ante la depreciacin de la labor de los inmigrantes en el centro del sistema
mundial. Frente a la posibilidad de pasar el resto de sus das en un trabajo
mal pagado, los inmigrantes usan sus relaciones sociales en sus pases de
origen y en el pas receptor para establecer empresas que operan a travs de
las fronteras. La principal caracterstica de estas empresas es que su
existencia depende de la continuacin de los vnculos transnacionales.
>
El trabajo de otros acadmicos ha venido a complementar la

conceptualizacin y la comprensin de las comunidades transnacionales.
Smith (1994) explor los vnculos entre la ciudad de Ticuani, en el estado
mexicano de Puebla y los inmigrantes de esa ciudad que viven en Nueva
York. Smith muestra la construccin de una comunidad organizada sobre la
base de la organizacin social tradicional y de las obligaciones comunales,
pero geogrficamente dividida entre Mxico y Estados Unidos. Kyle (1995)
estudi las redes de migracin entre los ecuatorianos en Nueva York y las
diferentes ciudades ecuatorianas y mostr cmo la organizacin para el
movimiento de personas est acompaada de una red de movimiento de
productos entre Ecuador y Estados Unidos.
MIGRACIN Y TRANSNACIONALISMO ENTRE LOS

DOMINICANOS
A TRAVS de su historia, la cuenca del Caribe ha sido testigo de constantes
corrientes migratorias y hasta la dcada de los sesenta, la Repblica
Dominicana fue slo un pas receptor de inmigrantes. Sin embargo, este pas
se ha convertido en uno de los principales pases de emigracin de la cuenca
del Caribe y de Amrica Latina en general. De acuerdo con el INS (Servicio de
Inmigracin y Naturalizacin de los Estados Unidos), durante la dcada de los
ochenta, los dominicanos ocuparon el sptimo lugar entre todas las personas
admitidas en Estados Unidos (251,803). Durante los aos noventa, los
dominicanos se clasificaron por varios aos entre el tercero y quinto lugar del
total de inmigrantes admitidos, antes que pases con una poblacin mucho
mayor, como Mxico, Filipinas, China y Vietnam.
La densidad de esta corriente migratoria y el periodo relativamente corto en

que ha ocurrido han causado una importante transformacin en la sociedad
dominicana y han hecho de ese pas un caso paradigmtico en el estudio de
la aparicin del transnacionalismo. Los migrantes dominicanos se encuentran
en todo el mundo, de Antigua a Madrid y de Caracas a Alaska. El principal
centro de la migracin dominicana, sin embargo, es la ciudad de Nueva York.
163
La literatura sobre la migracin dominicana puede dividirse en tres etapas, a

partir de la documentacin de los cambios que se han ocurrido en las
caractersticas de esta migracin. La primera etapa transcurre durante los
setenta y principios de los ochenta, cuando la Repblica Dominicana fue un
modelo para el estudio de la migracin como corriente laboral. La migracin
fue percibida como una estrategia de los sectores rurales y urbanos
empobrecidos en busca de mejora econmica. Varios estudios de casos de
comunidades rurales en Repblica Dominicana centran su atencin en los
factores que motivaron esta corriente migratoria y su impacto econmico y
social (Bray 1984; Del Castillo y Murphy,
1987; Hendricks, 1974).
Los aos ochenta marcaron una nueva etapa en el estudio de la migracin

dominicana, distinguida por el estudio de las caractersticas de esta
comunidad en Estados Unidos, particularmente en la ciudad de Nueva York.
Esto incluye los trabajos de Gurak y Kritz (1982), que analizan el papel de la
red familiar; el de Pessar (1984, 1985) sobre la dinmica del gnero entre los
miembros de las familias inmigrantes, as como los trabajos de Georges
(1988) acerca de las asociaciones dominicanas en la ciudad de Nueva York.
Estos estudios comenzaron a ver la comunidad dominicana corno un enclave
tnico, con un cierto grado de estratificacin social interna. Durante esta
etapa, empiezan tambin a realizarse estudios que abarcan a los
dominicanos en la isla y en el continente. El estudio de Pessar y Grassmuck
(1990) sobre dos comunidades en la Repblica Dominicana (una urbana y
otra rural) y sus miembros emigrantes en la ciudad de Nueva York y el de
Georges (1990) sobre los efectos de la migracin en la comunidad rural,
constituyen un indicador de la creciente conciencia acerca del fenmeno
transnacional.1
En la etapa actual de los estudios sobre la migracin dominicana observamos

un nfasis en la transnacionalidad. Portes y Guarnizo (1992) iniciaron una
serie de estudios sobre este tema.
El libro de Georges (1990) usa el concepto transnacionalismo en el ttulo, aunque pertenece ms bien a los
trabajos actuales sobre los efectos socioeconmicos de la migracin que a nuestra comprensin actual del
transnacionalismo.
Estos trabajos muestran el surgimiento de una clase empresarial, parte de la

cual debe su existencia a estos constantes viajes entre la Repblica
Dominicana y Estados Unidos. Esta clase empresarial usa sus redes sociales
para obtener informacin y contactos que les faciliten conducir un negocio
que vincule los dos pases, algunas veces de manera formal y otras veces de
manera informal.
Varios investigadores han estudiado diferentes efectos del transnacionalismo

dominicano. Duany (1994) analiz los aspectos culturales de la
transnacionalidad dominicana y mostr cmo estos inmigrantes reproducen
la vida dominicana en la ciudad de Nueva York al tiempo que incorporan
elementos de la cultura estadounidense en sus repertorios culturales.
Guarnizo (1992, 1994) escribi sobre los empresarios dominicanos en Nueva
York y sobre el carcter binacional de la comunidad dominicana en esa
ciudad. El trabajo ms reciente de Guarnizo (1998) centra su atencin en las
formas de la participacin poltica de los transmigrantes y en las respuestas
a la aparicin de comunidades transnacionales. Graham (1997, 1998)
establece la relacin entre la participacin poltica transnacional y local de
los dominicanos de la ciudad de Nueva York y subraya la lucha paralela que
libran las organizaciones dominicanas. Por una parte, presionando para que
el gobierno dominicano legisle en favor de la doble ciudadana y por otra,
reclamando la creacin de un distrito dominicano en las elecciones
municipales de la ciudad de Nueva York. Por su parte, Levitt (1996, 1997,
1998) analiza y evala los cambios organizativos que, como resultado del
transnacionalismo, se han producido en la comunidad dominicana, tanto en
el orden poltico como en el de la organizacin religiosa e institucional.
El inters creciente en la transnacionalidad dominicana es el resultado de los

cambios que ha experimentado su diaspora. Esta diaspora creci
exponencialmente durante los aos ochenta y desarroll un cierto grado de
diferenciacin social y de densidad institucional que rinde cuenta de la
aparicin de vnculos transnacionales (Guarnizo, 1994). Asimismo, las
remesas de los migrantes se han convertido en una de las principales
fuentes de divisas en la isla (Itzigsohn, 1995). La consolidacin de la corn-
165
! CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO 165
petitividad poltica durante los ochenta y noventa gener la necesidad de

realizar la recaudacin de fondos para fines polticos. As, los dominicanos en
el exterior se convirtieron en una importante fuente de financiamiento de los
partidos polticos dominicanos. La informacin de Graham (1997) da cuenta
de que las colectas de fondos en Estados Unidos suministran entre 10 y 15
por ciento de los fondos para las campaas polticas de los partidos
dominicanos.
Los estudios mencionados ms arriba sin duda han contribuido ampliamente

a mejorar nuestra comprensin de la transnacionalidad dominicana. Sin
embargo, muchas preguntas quedan sin respuesta, en .parte debido a la
falta de datos empricos y en parte porque la conceptualizacin sobre las
comunidades transnacionales requiere de un mayor refinamiento. Es el
transnacionalismo slo un fenmeno econmico o es un campo social que
afecta todos los aspectos de la vida, como grupo y como identidades indivi,
duales y prcticas simblicas? Slo son migrantes transnaciona. les
aquellas personas involucradas en relaciones continuas entre los ; dos pases
o ms bien todas las personas involucradas en un amplio | campo social? La
transnacionalidad se refiere slo a la condicin de diaspora o incluye
tambin a las personas que permanecen en el pas de origen? Finalmente,
hay algn centro espacial u orden en esta comunidad transnacional?
LA BSQUEDA DE UN CAMPO SOCIAL TRANSNACIONAL
EN ESTE captulo, presentamos los resultados de la primera fase de un

amplio estudio comparativo sobre las comunidades transnacionales. El
objetivo de esta fase fue explorar las diferentes prcticas que sostienen el
campo social transnacional. Con este propsito, realizamos un total de 83
entrevistas con informantes claves en dos localidades de Estados Unidos, la
ciudad de Nueva York y la ciudad de Providence, en Rhode Island y en Santo
Domingo, capital de la Repblica Dominicana. El cuadro 1 presenta una
descripcin de estas entrevistas. f, M.-
il.:
CUADRO 1
NMERO DE ENTREVISTAS CON INFORMANTES CLAVES, SEGN LA CIUDAD DE
RESIDENCIA Y EL GNERO
Gnero
Nueva York
Providence
Repblica Dominicana
Hombres
Mujeres
22
10
19
3
23
7
Con objeto de ampliar nuestro punto de vista sobre la existencia de las

prcticas transnacionales, seleccionamos dos localidades en Estados Unidos.
Elegimos la ciudad de Nueva York porque tiene la ms grande concentracin
de dominicanos en el extranjero y es la segunda ciudad dominicana
despus de Santo Domingo, la capital de Repblica Dominicana. Los
dominicanos se han establecido en todos los distritos de la ciudad de Nueva
York. Sin embargo, nuestras entrevistas se limitaron al rea de Washington
Heights, en el alto Manhattan, donde se encuentra la ms grande
concentracin de dominicanos. A pesar de que la ciudad de Nueva York es,
por mucho, la ms grande concentracin de inmigrantes dominicanos, la
tendencia ha sido hacia la desconcentracin de la poblacin. Providence es
uno de los lugares de migracin secundaria, donde la comunidad dominicana
est desempeando un papel importante y creciente en la vida de la ciudad.
El estudio de la ciudad de Providence nos permite ver el crecimiento del
fenmeno de la concentracin residencial entre los dominicanos. El cuadro 2
presenta una visin de conjunto de la evolucin de la poblacin dominicana
en las ciudades de Nueva York y de Providence.
Nuestros informantes fueron seleccionados entre personas con posiciones

relevantes y con un amplio conocimiento de su comunidad. Al principio, la
seleccin de los primeros informantes se realiz con base en nuestro
conocimiento de la comunidad y luego seguimos una serie de cadenas de
bola de nieve. La mayor parte de nuestros informantes en Estados Unidos
pertenecan a
CUADRO 2
* SELECCIN DE DATOS DEMOGRFICOS DE LOS DOMINICANOS EN PROVIDENCE
YEN NUEVA YORK, 1990, 1985
1990
Rhode Island
Providence
Manhattan
Nueva York
Todos los dominicanos nativos
9,374
7,973
136,905
332,713
porcentaje de todos los dominicanos
100
100
100
100
Nacidos en el estado de residencia

2,940
2,361
37,905
95,492
31.30
29.60
27.73
28.70
Nacidos en diferentes estados

1,868
1,244
34,901
85,841
19.90
15.60
25.53
25.80
Nacidos en el extranjero
1,072
9,31
654
2,139
11.40
11.60
0.48
0.64
I
I No ciudadanos
6,434
5,612
98,791
237,221
B porcentaje de todos los dominicanos
68.60
70.40
72.27
71.30
I 1985
1,409
1,266
24,307
60,976
! El
21.90%
15.80%
17.78%
18.33%
IB Movilidad
5,025
4,346
74,484
176,245
I IB
78.10%
54.50%
54.49%
52.97%
I IB Todos los dominicanos
8,333
7,083
124,233
299,482
IB (5 aos y otros)
100%
100%
100%
100%
I Mismo estado
4,481
3,853
103,744
243,455
IB
53.70%
54.40%
83.51%
81.29%
IB Diferente estado
1,715
1,324
1,067
3,356
20.50%
18.70%
0.86%
1.12%
U Fuera
1,861
1,906
19,422
52,799
22.30%
26.90%
15.63%
17.36%
Fuente Censo de 1990.
la primera generacin de inmigrantes, con la excepcin de dos casos de

personas de la segunda generacin. En la Repblica Dominicana, la mayora
de las entrevistas se realizaron en Santo Domingo, excepto dos entrevistas
que llevamos a cabo en Santiago. Seis de los entrevistados en la Repblica
Dominicana mantenan vnculos con instituciones estadounidenses en el pas.
Se trat de entrevistas semiestructuradas que siguieron una gua para dirigir
la conversacin. El diseo de la investigacin y el anlisis es cualitativo,
orientado a profundizar en el conocimiento de las prcticas transnacionales y
a sugerir nuevas vas para investigaciones futuras.
168 C. DORE, J. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VAZQUEZ
HACIA UNA COMPRENSIN DE LAS PRCTICAS
TRANSNACIONALES DE LOS DOMINICANOS
UNO de los principales problemas para el estudio de las comunidades

transnacionales es el relativo a quin incluir y qu tipo de prcticas pueden
ser consideradas transnacionales. Actualmente hay dos respuestas
principales a esta pregunta. Portes (1996) incluye slo aquellas personas
involucradas en negocios binacionales recurrentes y centra su atencin en el
aspecto econmico. Basch, Click Schiller y Blanc-Szanton (1994) son ms
incluyentes e incorporan tambin en el campo transnacional todas las
prcticas sociales que van desde las oportunidades econmicas hasta la
eleccin de identidades.
No obstante, la concepcin de Portes sobre el transnacionalismo es muy

importante, porque enfoca uno de los fenmenos ms innovadores y
dinmicos del mismo: la aparicin de empresas transnacionales. Esta nueva
forma de actividad empresarial afecta un gran nmero de procesos sociales,
desde macroprocesos de desarrollo nacional hasta las opciones de movilidad
social que se presentan a los individuos. Esta concepcin tiene algunas
limitaciones: deja fuera importantes prcticas que podran ser consideradas
transnacionales. Recordemos la larga fila en el aeropuerto; slo algunas de
las personas que esperan all realizan viajes frecuentes para abastecer sus
negocios. Para Portes, stos seran empresarios transnacionales. Pero en
realidad la mayora de estas personas viajan una o dos veces al ao a su pas
natal. Es decir, que aunque cada vez que viajan acarrean grandes y pesadas
maletas repletas de regalos, mercancas para vender o ambas cosas a la vez,
ste no es su modo de vida, aunque s una prctica comn.
La posicin de Basch et al. nos ayuda a incluir un mayor nmero de prcticas

en el plano transnacional, aunque sta es poco especfica. Despus de todo,
hay una diferencia entre una persona que realiza constantes viajes y
negocios entre ambos pases y alguien que se percibe como dominicana en
Estados Unidos y lejos de la patria que posiblemente nunca ha visto.
Nosotros creemos que
169
ambos son parte del campo transnacional, pero que ste podra ser ms
especfico.
La economa y las perspectivas de las prcticas cotidianas no estn

necesariamente en oposicin. Mahler (1998) insiste en la necesidad de
cartografiar las prcticas transnacionales y sugiere una diferenciacin entre
aquellas que se mueven a menudo, aquellas que se mueven con mucho ms
frecuencia y aquellas que tienen lugar dentro de un campo transnacional.
Guiados por la sugerencia de Mahler, proponemos una diferencia entre
prcticas transnacionales en sentido estrecho y en sentido amplio.
Consideramos las prcticas transnacionales estrechas y amplias como dos
polos en un continuum definido por el grado de institucionalizacin, de
movimiento dentro del campo transnacional o de participacin en las
actividades transnacionales. Por transnacionalidad en sentido estrecho o
restringido entendemos a aquellas personas involucradas en prcticas
econmicas, polticas y sociales que implican un movimiento habitual en un
campo geogrfico transnacional, un alto nivel de institucionalizacin o una
participacin personal constante. Mientras que por transnacionalidad en
sentido amplio entendemos una serie de prcticas materiales y simblicas
en las cuales las personas involucradas sostienen un movimiento fsico
espordico entre los dos pases, un bajo nivel de institucionalizacin o slo
una ocasional, pero que incluye ambos pases como puntos de referencia.
De hecho, cada una de estas dimensiones (institucionalizacin, participacin

y movimiento) define su propio continuum, con tres paralelos continuos. El
cuadro 3 ilustra esta idea. En muchos casos, las prcticas transnacionales
son un extremo estrecho del continuum de estas tres dimensiones. Sin
embargo, como vamos a mostrar ms adelante, algunas prcticas
transnacionales pueden considerarse estrechas slo en una o dos de estas
dimensiones. Para nuestra conceptualizacin, basta con que una actividad
transnacional sea estrecha a lo largo de dos de estas tres dimensiones para
que sea considerada una forma de transnacionalidad en sentido estrecho.
!
CUADRO 3
LAS DIMENSIONES DE TRANSNACIONALIDAD AMPLIAS Y ESTRECHAS
Estrechas
Prcticas transnacionales
Amplias
Alta
Constante
Regular
Institucionalizacin
Participacin
Movimiento
Bajo
Ocasional
Espordico
El cuadro 4 describe las actividades transnacionales e ilustra ambas formas

de transnacionalidad, las estrechas y las amplias. Los ejemplos se refieren a
actividades en Estados Unidos, pero sostenemos que hay tambin ejemplos
de transnacionalismo en la Repblica Dominicana. Dividimos las prcticas
transnacionales dominicanas en cuatro categoras: econmicas, polticas,
cvicosociales y culturales, y luego las situamos en un esquema analtico. Sin
embargo, algunas veces estas divisiones son arbitrarias. Por ejemplo, una
campaa de recoleccin de fondos para un partido poltico es una prctica
econmica o poltica? En efecto, a veces las mismas personas involucradas
en una actividad transnacional son incluidas en diferentes categoras. No
obstante, esta divisin podra contribuir a esclarecer nuestro anlisis. De
manera que, para nuestro propsito analtico, clasificaremos las actividades
en correspondencia con su principal objetivo; as, las campaas de
recaudacin de fondos para los partidos polticos sern consideradas como
actividades polticas.
Nuestro uso de lo cvico-societal incluye las prcticas comunitarias relativas a

lo religioso, deportivo o de ayuda mutua, que no son estrictamente polticas
u orientadas por el mercado. Esto evita etiquetar estas prcticas slo como
prcticas sociales, ya que las prcticas polticas y econmicas son tambin
prcticas sociales. Podra ser un error, por ejemplo, pensar que las prcticas
econmicas transnacionales slo son orientadas por el mercado. Las
prcticas econmicas transnacionales estn integradas en una compleja red
transnacional poltica y social y, por tanto, son indivisibles de la sociedad
civil. Sin embargo, para la claridad del anlisis, mantendremos esta divisin.
CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO 171
CUADRO 4
LA TRANSNACIONALIDAD AMPLIA Y ESTRECHA ENTRE LOS DOMINICANOS
Transnacionalidad
Actividad
Estrecha
Amplia
Econmica Poltica Cvico-social Cultural
Firma transnacional
Adhesin a un partido poltico dominicano en Estados Unidos
Adhesin a los comits de la ciudad
Participacin en una produccin cultural dominicana desde Estados Unidos
Acarreo de maletas repletas de mercancas en viajes ocasionales
Participacin en reuniones polticas y electorales en EE.UU.
Participacin en actividades ocasionales en beneficio de la R.D.
Autodefinicin como parte integrante de la diaspora

Nota: Los ejemplos que se encuentran en cada una de las casillas son ilustraciones del tipo de prcticas que
contemplamos; por tanto, no se trata de un cuadro exhaustivo.
Finalmente, por prcticas culturales entendemos las prcticas simblicas,

como la formacin de identidades, gustos y valores. El caso de una
estudiante dominicana en una universidad estadounidense que expres: la
cabeza est aqu, pero el corazn est all, es un buen ejemplo. Esta
estudiante, nacida en Estados Unidos, donde espera realizar una carrera
poltica, argumenta que ella no podra vivir en la Repblica Dominicana
porque est muy acostumbrada a la manera de pensar de aqu; sin embargo,
al mismo tiempo sostiene que slo en la Repblica Dominicana se siente en
su casa. Su vida diaria transcurre en Estados Unidos, pero en su identidad y
en el campo de las referencias simblicas relevantes incluye a la Repblica
Dominicana de manera significativa. Forma parte del espacio transnacional
amplio, pero no interviene en las actividades transnacionales estrechas que
las sostienen y alimentan.
172 C. DORE, F. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
EL TRANSNACIONALISMO ECONMICO
El transnacionalismo econmico estrecho
Esta categora incluye a los inmigrantes que tienen negocios en Estados

Unidos y que tambin invierten en la Repblica Dominicana, as como a las
empresas dominicanas con sucursales fuera de Estados Unidos. El estudio
ms minucioso sobre el tema es el de Portes y Guarnizo (1991), que subraya
la presencia en la Repblica Dominicana de un gran nmero de pequeas y
medianas empresas vinculadas a la inmigracin. En esa investigacin, se
rechaza la idea de que las remesas sean la nica contribucin econmica de
los inmigrantes y que stas se usen slo con el propsito de consumir.
Las entrevistas que realizamos en la Repblica Dominicana revelan que

nuestros informantes estn conscientes de la presencia de empresas creadas
por la inmigracin; remarcan que la mayora de stas operan en el rea de
los servicios y el comercio al menudeo. Segn nuestros informantes, la
mayora de los inmigrantes estn vinculados a negocios que operan en el
sector de los servicios. Esto es, en el dominio de las compaas de envos de
remesas, de pequeos prstamos e inversiones (llamadas financieras), as
como lavanderas, negocios de repuestos de automvil y lavado de carro
(canvash). En el sector del comercio al menudeo, la mayora de las
inversiones de los inmigrantes estn concentradas en los supermercados y
colmados (pequeas tiendas familiares de alimentos similares a las
bodegas de Nueva York). Hay tambin algunas inversiones en el sector de
la construccin. Una nueva forma de negocio vincula las compaas de
remesas con las comerciales. Esta modalidad permite a los dominicanos en
Estados Unidos enviar las remesas a sus familiares, pero stos reciben, en
lugar de dinero, artculos para el consumo, tales como estufas y lavadoras.
El cuadro que refleja nuestras entrevistas en Estados Unidos concerniente a

las inversiones en el rea de las empresas transnacionales es similar al que
encontramos en la Repblica Dominicana.
173
Dos de nuestros informantes estaban involucrados en actividades

econmicas transnacionales estrechas. El gerente de una oficina de una
importante agencia de remesas nos cont que el propietario de la agencia
tena negocios en Santo Domingo y haba abierto esta agencia como un
medio de obtener divisas. El otro informante tena inversiones en el campo
de las finanzas y del seguro en Wall Street y un supermercado C-Town en
Manhattan, que estaba a cargo de familiares, mientras que l operaba un
negocio en el mbito de los seguros en Santiago. Estos ejemplos de prcticas
transnacionales estrechas se caracterizan por el alto grado de
institucionalizacin y por la constante vinculacin de ambos pases en el
negocio. En algunos casos, estas empresas transnacionales implican un
movimiento continuo entre los dos pases, pero no siempre es as. Muchas
veces se delenga la administracin del negocio en uno de los dos pases a un
miembro de la familia y en el caso de las firmas ms grandes, se confa
generalmente el negocio a un administrador profesional.
El negocio transnacional no se limita a las compaas formales bien

establecidas. Hay tambin un amplio comercio transnacional informal. Un
ejemplo de este tipo de comercio es el caso de la mujer que nosotros
sealamos al principio de este captulo, que viaja con frecuencia para
abastecer su comercio en la Repblica Dominicana. Hay tambin personas
que hacen de estos viajes circulares una forma de vida, vendiendo y
comprando productos en la Repblica Dominicana y en Estados Unidos. La
mayora de nuestros informantes en la Repblica Dominicana declararon
haber conocido una o ms personas que realizan este comercio transnacional
informal. De Estados Unidos estos comerciantes llevan artculos de consumo
no duraderos, tales como ropa (nueva y usada), zapatos y joyas. Los
comerciantes venden estos productos en diferentes mercados a lo largo de
toda la Repblica Dominicana.
Los productos que se llevan a Estados Unidos son generalmente artculos de

consumo tpico dominicano, como ron, salchichas, dulces dominicanos y aun
medicinas tradicionales y medicinas de marcas locales con las cuales la
gente est familiarizada. De acuerdo con nuestros informantes, la frecuencia
de estos viajes vara
174
C. DORE, J. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
entre una y tres veces al mes. La ganancia proviene de la exencin de

impuestos aduanales. Es importante conocer que este comercio errante no
es un fenmeno nuevo en la Repblica Dominicana ni en el Caribe. En efecto,
podemos encontrar personas que realizan el mismo tipo de negocio entre la
Repblica Dominicana y las diferentes islas del Caribe. Lo que tiene de
particular nuestro caso es el amplio volumen de comercio y el hecho de que
la mercanca vendida en Estados Unidos se define culturalmente como
productos dominicanos por quienes ayudan a sostener el campo cultural
transnacional dominicano. Lo que caracteriza estas prcticas econmicas
transnacionales estrechas e informales es la constante participacin personal
y el movimiento regular dentro del espacio transnacional, pero estas
prcticas muestran un bajo grado de institucionalizacin.
Nuestras entrevistas revelan la existencia de un considerable segmento de

empresas transnacionales en sentido estrecho, las cuales concuerdan con la
investigacin de Portes y Guarnizo (1991). Sin embargo, no hay datos sobre
la importancia y extensin de este sector. No conocemos la contribucin de
este tipo de inversin al producto interno bruto dominicano o a la creacin de
empleos. Tampoco conocemos cmo estn involucrados en inversiones
transnacionales muchos de los hombres de empresas dominicanos que
residen en Estados Unidos. Muchos de los negocios dominicanos que
encontramos tanto en Nueva York como en Providence son pequeos
negocios en el sector de los servicios: bodegas, restaurantes, boutiques,
salones, tiendas de repuestos de vehculos, agencias de remesas y agencias
de servicio de declaracin de impuestos. Muchos de nuestros informantes
afirmaron que, adems de las agencias de remesas y mudanzas, algunos
hombres de negocios dominicanos que participan en empresas
transnacionales del tipo arriba descrito bien podran estar involucrados en
prcticas econmicas transnacionales amplias.
El transnacionalismo econmico amplio
Las transacciones econmicas amplias son ms o menos frecuentes, pero no

implican un movimiento regular o constante de vnculos
entre los dos pases. Quizs el caso ms distintivo es el de las remesas que
los inmigrantes envan al pas de origen. Esto se ha convertido en la segunda
fuente de divisas para la Repblica Dominicana y en una fuente de ingreso
necesaria para una gran cantidad de personas en ese pas (Itzigsohn, 1995).
Las palabras del cnsul dominicano en Nueva York, en la celebracin del da

de la independencia dominicana en Providence sealan la importancia de las
remesas en la estructura del campo transnacional dominicano. El cnsul
Bienvenido Prez sostuvo que los inmigrantes dominicanos bien podran no
considerarse dominicanos ausentes como se les llama comnmente, sino
ms bien dominicanos en el exterior, porque, segn el cnsul, los
dominicanos en el exterior estn siempre presentes por medio de las
remesas que envan y que son indispensables para la sobrevivencia
econmica del pas.
Otra forma de transnacionalidad econmica amplia es la cantidad de maletas

llenas de mercancas que caracterizan los viajes de los dominicanos al pas
natal. Esto lo hacen prcticamente todos los dominicanos que viajan y de
acuerdo con nuestras entrevistas, la mayora de los dominicanos en Estados
Unidos viajan regularmente a la isla. Las mercancas, sin embargo, tienen
diferentes propsitos. Algunas veces consisten en regalos para la familia,
otras veces son para que la familia las venda y se ayude econmicamente,
mientras que en otras ocasiones, son vendidas para ayudar a financiar el
viaje y hasta para sacarle un cierto beneficio.
EL TRANSNACIONALISMO POLTICO
El transnacionalismo poltico en sentido estrecho
El transnacionalismo poltico estrecho lo vemos en la adhesin y en el

activismo en los partidos polticos que tienen sucursales en las ciudades
estadounidenses donde hay una presencia dominicana. Las organizaciones
polticas ms visibles son los tres grandes Partidos dominicanos: el oficialista
Partido de la Liberacin Do-
I
176
C. DORE, J. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
minicana (PLD), el Partido Revolucionario Dominicano (PRD), el mayor

partido de oposicin y el partido del presidente anterior, Joaqun Balaguer,
Partido Reformista Social Cristiano (PRSC). Los primeros dos partidos tienen
oficinas en Nueva York y en Providence. La presencia del PRSC, sin embargo,
ha disminuido despus de su salida del gobierno, hasta el punto que no
hemos encontrado ninguna oficina de este partido ni en Nueva York ni en
Providence.
Las principales actividades de estos partidos son las reuniones para recaudar
fondos. En efecto, los dominicanos en Estados Unidos son una fuente
importante de financiamiento de estos partidos. Durante los periodos
electorales, se incrementan las actividades y se realiza un gran numero de
reuniones proselitistas. Los dos principales candidatos en las elecciones de
1996, el actual presidente Leonel Fernndez y el candidato del PRD, el
fallecido Jos Francisco Pea Gmez, realizaron campaas en Nueva York y
en Providence para buscar apoyo poltico y participar en la recaudacin de
fondos. Graham (1997) calcula que entre lOy 15 por ciento de los fondos
para las campaas de estos partidos provienen de Estados Unidos. Nuestros
informantes no suministran un porcentaje especfico, pero insisten en que la
comunidad dominicana en Estados Unidos es una importante fuente de
recursos.
Los polticos dominicanos afirman que los emigrantes dominicanos influyen

sobre las decisiones electorales de los dominicanos en la isla. Un prominente
poltico que nos concedi una entrevista manifest que esto se debe a que
mucha gente en la Repblica Dominicana cree que los dominicanos
residentes en Estados Unidos estn mejor informados que ellos. De acuerdo
con esta informacin, cuando un dominicano que reside en Estados Unidos
regresa a su pas, dispone de dinero para invitar a la gente a comer y a
beber, y cuando expresa sus opiniones polticas, stas tienen mucho peso.
Este mismo poltico agrega que el hecho de que muchas personas en el pas
dependan de las remesas tambin da mucho peso a las opiniones polticas
de los emigrantes. Esta influencia poltica, real o supuesta, ampla el campo
transnacional de la competencia poltica. Los partidos compiten por fondos y
apoyo tanto en Nueva York y en Nueva Inglaterra como en Santo Domingo y
CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO 1 77
Santiago. Esta competencia podra ciertamente incrementarse si el debate

actual sobre el derecho al voto para los dominicanos en el exterior conduce a
un favorable cambio constitucional.
La presencia de la comunidad dominicana en el poder legislai tivo de la

Repblica Dominicana es quizs el ejemplo ms claro i de transnacionalismo
poltico estrecho. El PLD decidi incluir un I miembro de su comit de Nueva
York en la lista de candidatos al i Congreso por primera vez en las elecciones
de 1996. Este candidato, sin embargo, tuvo que ser incluido en la lista de
candidatos por Santiago, su ciudad natal, ya que no hay ningn mecanismo
institucional para elegir representantes en el extranjero. Este miembro del
Congreso nos coment que espera que esta representacin se incremente en
el futuro y que cuando se produzca este aumento ser ms fcil impulsar la
solucin de las necesidades de la comunidad dominicana.
Adems, el actual presidente, Leonel Fernndez, se cri en la ciudad de

Nueva York y tiene estrechas relaciones con la seccin del PLD en esa
ciudad. Despus de su victoria, muchos miembros del PLD en Estados Unidos
han sido recompensados con posiciones en la administracin pblica en la
Repblica Dominicana. Tambin por primera vez, el cnsul de la ciudad de
Nueva York y sus principales asistentes son miembros de la comunidad
dominicana en Nueva York, en lugar de personas enviadas desde la
Repblica Dominicana. Nuestras entrevistas y observaciones revelan que el
consulado dominicano en Nueva York actualmente es ms receptivo a las
necesidades de la comunidad que en el pasado y su administracin es mucho
ms transparente. Todo esto ha incrementado la participacin y el peso de
los emigrantes en la poltica dominicana y en la administracin pblica.
Estos casos de transnacionalidad estrecha se basan en un alto nivel de

institucionalizacin y en una constante participacin en actividades
transnacionales. Algunas veces, esto implica un movimiento constante entre
los dos pases, pero ste no es siempre el caso. Por ejemplo, los emigrantes
pueden ser miembros de un partido poltico, dedicar una gran cantidad de
tiempo, esfuerzo Y dinero en estas actividades y no viajar con regularidad a
la
178 C. DORE, (. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
Repblica Dominicana. Aun en este caso, ellos participan en actividades

transnacionales.
El transnacionalismo poltico amplio ;
Una de las expresiones ms elocuentes del transnacionalismo ] poltico

amplio es el inters de los emigrantes en las contiendas electorales.
Durante las elecciones, los dominicanos, que de otra manera no participaran
en la escena poltica dominicana, se con- ] vierten en apasionados
partidarios u opositores de ciertos candida- ! tos. Las esquinas de la
avenida San Nicols y las de Broadway, en el alto Manhattan, son escenarios
de acaloradas discusiones polticas y de caravanas de carros organizadas por
los diferentes partidos polticos que forman tapones en las principales calles
de los barrios dominicanos en esta ciudad. j
Sin embargo, el campo poltico transnacional amplio de los i dominicanos es

ms rico e interesante que la participacin poli- I tica ocasional. En 1994, el
Estado dominicano concedi el derecho a la doble nacionalidad a los
dominicanos en el extranjero y con este acto, extendi la envergadura del
campo poltico transnacional dominicano. Este acto fue, en parte, resultado
de las presiones de los dominicanos en Estados Unidos, que no se haban
decidido a naturalizarse porque esto implicaba perder la nacionalidad
dominicana. Pero la decisin de extender la doble ciudadana fue tambin
resultado de la decisin de los polticos dominicanos conscientes de la
dependencia del pas, del bienestar de los dominicanos en el exterior y de su
capacidad de enviar remesas. Esta naturalizacin condujo a los partidos
polticos a impulsar a los dominicanos a naturalizarse y a participar en los
procesos polticos en Estados Unidos.
En los ltimos aos, un gran nmero de dominicanos se ha naturalizado y la

participacin poltica de stos en la poltica estadounidense se ha
incrementado de hecho. A pesar de la reaccin de la actual poltica
antiinmigracin del gobierno de Estados Unidos, el reconocimiento de la
doble ciudadana por parte del gobierno dominicano ciertamente ha
beneficiado a esta comuni-
I
dad. Este incremento en la participacin ha producido sus resultados. En

1992, fue elegido el primer regidor dominicano de la ciudad de NuevaYork y
en 1996 Adriano Medina fue el primer dominicano elegido como
representante del estado. En Providence, un candidato dominicano perdi las
elecciones a la sindicatura por slo once votos. Los partidos dominicanos
como tales no han tomado parte en estas elecciones, pero muchos de sus
miembros han participado activamente en los esfuerzos por incrementar la
participacin poltica de los dominicanos en Estados Unidos. Si el Estado
dominicano otorga finalmente el derecho al voto a los dominicanos en el
exterior, el campo poltico transnacional podra expandirse an ms. Segn
nuestros informantes, los trminos actuales del debate excluyen la
posibilidad de votar en las presidenciales, ya que los polticos dominicanos
no quieren que las elecciones presidenciales se decidan en el extranjero.
Actualmente est en discusin la creacin de la representacin formal de los
emigrantes, con el establecimiento de un tipo de distritos electorales de
ultramar, que le permitiran a los dominicanos en el exterior votar por sus
representantes en el Congreso dominicano. Si se acepta esta idea, esto
podra plantear un gran nmero de preguntas interesantes. Cuntos
representantes tendran los dominicanos en el extranjero? Cmo se
establecer la divisin geogrfica en ultramar? Nueva York representar a
Nueva Inglaterra o cada regin de Estados Unidos tendr sus propios
representantes? Qu se har con la expansin de la diaspora dominicana
fuera de Estados Unidos, en pases como Espaa, Italia y Venezuela?
EL TRANSNACIONALISMOCVICO-SOCIAL
El transnacionalismo cvico-social estrecho
Muchas actividades transnacionales, que emanan de la base, o

institucionales, que no son solamente econmicas o polticas, se incluyen en
esta categora. La forma ms comn de organizacin es la asociacin de la
ciudad de origen. sta es una asociacin crea-
180
C. DORE,). ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
da por gente de ciertas ciudades y regiones que se unen para ayudar a sus
ciudades o comunidades. Hay muchas organizaciones de este tipo en la
ciudad de Nueva York, pero son menos frecuentes en Providence, aunque ha
habido algunas en el pasado. La razn ms comn sobre la ausencia de este
tipo de organizacin es la falta de una poblacin crtica en cada lugar
particular.
De igual manera en la Repblica Dominicana hay varias organizaciones de

personas que han vivido en el extranjero (por ejemplo, la Fundacin por la
Defensa de los Dominicanos que Viven en ; el Exterior). Adems de
funcionar como espacios de socializacin, : tienen una misin que abarca
el mejoramiento de la imagen local j de los dominicanos que viven en el
extranjero (en particular, cornbatir la imagen que asocia a los dominicanos
en el exterior con el comercio de la droga y con la prostitucin) y la tarea de
asistir a los emigrantes que regresan al pas, particularmente a aquellos que
quieren invertir en la Repblica Dominicana. Esto es, los objetivos van desde
la cultura hasta la economa. En resumen, estas organizaciones buscan
satisfacer las necesidades especficas de los dominicanos que regresan al
pas, ya transformados por su experiencia en el extranjero.
Una iniciativa similar de institucin transnacional es el programa de grado en

educacin bilinge. Este programa, organizado por la Universidad Autnoma
de Santo Domingo en las ciudades de Nueva York y Providence, est
destinado a la poblacin latinoamericana y conduce a un grado de maestra.
Los profesores dominicanos van a Estados Unidos y ensean por dos o tres
meses; de igual manera, los estudiantes que siguen este programa toman
clases durante un cierto periodo en el campus de la UASD, en Santo
Domingo. Este diploma es reconocido en Estados Unidos y facilita la entrada
al mbito de la educacin. Este programa se ha estado desarrollando en la
ciudad de Nueva York por varios aos; est abierto a toda la poblacin
latinoamericana y tiene mucha demanda. Funciona tambin en la ciudad de
Providence y genera muy buenas expectativas.
Como en el caso de la transnacionalidad poltica estrecha, la

transnacionalidad cvico-social estrecha se basa en instituciones,
181
la fundacin de asociaciones y organizaciones y en la participacin constante

en problemas que conciernen a los dos pases. El movimiento continuo entre
los dos lugares es menos comn.
Transnacionalismo cvico-social amplio
Como transnacionalismo cvico amplio se encuentran un gran nmero de

iniciativas comunitarias en diversas reas. En ambas ciudades
estadounidenses, hay un gran numero de ligas de deporte dominicanas que
incluyen bisbol, baloncesto, boliche y domin. Estas ligas con frecuencia
organizan viajes a la Repblica Dominicana donde juegan con equipos de
diferentes ciudades, dependiendo de las relaciones de los organizadores.
Los grupos religiosos dominicanos son tambin conocidos por nuestros

informantes en ambos pases como organizadores de colectas de fondos para
la realizacin de proyectos particulares, tales como iglesias y escuelas en la
Repblica Dominicana. Esto es muy importante porque muestra que el
cuadro de referencia para muchas actividades excede las fronteras del pas.
Por ejemplo, las ligas de bisbol dominicanas en la Repblica Dominicana y
en Estados Unidos siempre estn organizando torneos contra otras ligas y
equipos. Algunas veces estas ligas o equipos pertenecen a barrios de
ciudades, como un equipo de Sabana Iglesias que juega en Santiago o un
equipo de Providence que juega en Nueva York. Tambin se organizan
torneos contra equipos de otros pases.
Sin embargo, hay dos tipos de problemas con estos intercambios

transnacionales. El primero es que el viaje de Santiago a Nueva York es muy
costoso. Este problema se resuelve con la organizacin de actividades de
recaudacin de fondos, tales como rifas y bailes. El segundo problema es que
todava existen las fronteras polticas y los oficiales de inmigracin. Este
problema es muy complicado de tratar. Los dominicanos estn entre los
grupos ms numerosos en Estados Unidos; por consiguiente, obtener una
visa para Estados Unidos se ha vuelto muy difcil en los ltimos aos. Uno de
nuestros informantes en Nueva York, que organiz un
182
C. DORE, I. ITZIGSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VAZQUEZ
torneo de baloncesto con un equipo de jvenes de su ciudad, nos cont que

para obtener las visas de los miembros del equipo tuvo que firmar una
garanta de que ellos tenan que retornar al pas. l logr respetar ese
compromiso y ahora tiene la credibilidad para llevar ms equipos. Sin
embargo, si alguno de los miembros del equipo se hubiera quedado en
Estados Unidos, esto lo hubiera descalificado para llevar otros grupos.
EL TRANSNACIONALISMO CULTURAL
Transnacionalismo cultural estrecho
El transnacionalismo cultural se refiere a diversas prcticas e instituciones

que toman parte en la formacin de significaciones, identidades y valores.
stos son los procesos que definen el cambio del discurso sobre lo que es ser
dominicano en la Repblica Dominicana y en el extranjero. Las
experiencias de los dominicanos en Estados Unidos estn redefiniendo la
identidad cultural y las prcticas de los dominicanos en general. As, el
asunto es determinar la amplitud y la manera en que estos cambios se estn
operando. Es un rico campo de investigacin que actualmente est
recibiendo la atencin de varios investigadores (Duany,
1994; Levitt, 1997; Weyland, 1997).
Como parte de los elementos institucionales que mantienen los intercambios

culturales entre los dominicanos se encuentran los medios de comunicacin.
La tecnologa de la comunicacin existente permite el constante vnculo de
los dominicanos del pas con los del exterior. El Nacional, uno de los ms
importantes tabloides, tiene una edicin diaria en Nueva York y puede
encontrarse en las diferentes bodegas. El Siglo, peridico matutino, se
imprime diariamente en Miami, aunque con una distribucin ms limitada
que El Nacional.
Las personas que tienen servicio de Internet pueden leer diariamente El

Listn, el ms viejo y prestigioso de los peridicos dominicanos (que slo se
vende en las bodegas). De igual manera,
183
F
el cable y la radio dan acceso a los programas populares dominicanos y a las
noticias. El acceso a los medios de comunicacin dominicanos permite a los
dominicanos de la costa este de Estados Unidos mantenerse informados y en
contacto permanente con lo que pasa en la Repblica Dominicana. A su vez,
este contacto ininterrumpido contribuye al fortalecimiento de la identidad
dominicana, as como al sentimiento de formar parte de la imaginada
comunidad nacional.
Una importante institucin involucrada en la reelaboracin del discurso

cultural es el Centro de Estudios Dominicanos en CUNYS City College, que
fue organizado por estudiosos dominicanos que se criaron y fueron educados
en universidades estadounidenses. Este centro persigue articular la voz de
los dominicanos de la diaspora, alejndolos de los objetivos de otros
discursos y ayudndolos a ser sujetos con su propia voz. Al mismo tiempo,
este centro se ha convertido en una referencia para los intelectuales
dominicanos, que por razones de investigaciones necesitan alojamiento en
Nueva York. Actualmente, el centro ha sido recompensado con un premio de
la Fundacin Rockefeller para enviar estudiosos dominicanos a realizar
investigaciones con el tema La voz silenciosa en la historia dominicana.
Este centro tambin ha entrado en un dilogo sobre la definicin de la
identidad dominicana y solicita la contribucin de los historiadores
dominicanos que estn en capacidad de alterar el discurso intelectual sobre
estos problemas, en particular, el discurso dominicano sobre la raza (Torres-
Saillan, 1998).
En este caso, lo que caracteriza el transnacionalismo cultural estrecho es la

institucionalizacin y la constante participacin en la produccin cultural en
la Repblica Dominicana y entre la diaspora. El centro est localizado en
Nueva York y como institucin est geogrficamente limitada a esta ciudad.
Los acadmicos, por otra parte, se mueven dentro de un espacio
transnacional y el centro se ha convertido en un lugar de referencia para los
acadmicos dominicanos. En ese sentido, las investigaciones acadmicas, el
trabajo intelectual y la produccin cultural circulan en un espacio
transnacional.
184 C. DORE, J. ITZ1GSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
Transnacionalismo cultural amplio
Un elemento central en la formacin de la identidad dominicana es la msica

(Duany, 1994). Muchos de nuestros informantes en Estados Unidos sealan
que escuchar y bailar merengue es uno de los principales componentes de la
identidad dominicana en el extranjero. Ellos aseguran que la segunda
generacin de dominicanos, que no ha estado mucho tiempo en la Repblica
Dominicana y que por tanto no necesariamente habla espaol de manera
fluida, todava baila merengue. Bailar merengue es un elemento central en la
definicin de la identidad dominicana, que diferencia a estos jvenes de
otros, como los puertorriqueos y los afroamericanos.
Sin embargo, la influencia de la cultura musical es compleja. La ciudad de

Nueva York es un lugar de constante innovacin musical y los msicos
dominicanos en esta ciudad han incorporado muchos elementos de hip-hop
en su msica y en su fusin de ritmos. Muchos msicos jvenes dominicanos
en Nueva York estn tocando un nuevo gnero de msica llamado
merenhouse, que mezcla los ritmos tradicionales del merengue con los del
hip-hop. Este tipo de msica y los msicos que la tocan actualmente son los
ms populares entre los adolescentes dominicanos tanto en Estados Unidos
como en la Repblica Dominicana. La popularidad de esta msica y de los
videoclips que la acompaan tiene tambin un efecto sobre el tipo de
personas que la acogen. El estilo neoyorkino de vestir, como los pantalones
baggy, las camisetas de baloncesto y cierto tipo de corte de cabello se han
difundido en las calles de la Repblica Dominicana.
Parte de la primera generacin y, desde luego, la segunda generacin se han

acostumbrado, en cierta manera, al estilo de vida estadounidense. La
estudiante que citamos al principio de este captulo argument que pasa
mucho tiempo explicando a sus amigos en la Repblica Dominicana que se
va a graduar con una especializacin en estudios femeninos, algo totalmente
desconocido para ellos. Esta joven agreg que no acepta la manera como los
hombres se relacionan all con las mujeres. Esto, sin embargo, no niega su
identidad dominicana, pero s plantea el problema de si la trans-
CARTOGRAFIA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO
185
nacionalidad est cambiando las relaciones de gnero entre los dominicanos

y cmo ocurre esto. ste es un problema importante que requiere ser
estudiado.
Esta creciente afirmacin de los dominicanos en el extranjero y su presencia

cada vez mayor en la economa y la poltica dominicana estn cambiando la
manera como lo perciben los dominicanos de la isla. La imagen ms
socorrida es la de los dominicanyork, es decir, los emigrantes que regresan
al pas mostrando sus nuevos bienes, que para muchos no han sido
obtenidos legalmente. No obstante, esta imagen est cambiando
lentamente. Uno de los tres principales peridicos del pas, el Hoy, ha estado
preocupndose por este problema de imagen. El ao pasado este peridico
public una serie de 38 artculos sobre los dominicanos en la ciudad de
Nueva York, cada uno de los cuales reseaba el caso de un dominicano
destacado. Se incluan casos de dominicanos de la segunda generacin que
tambin son reconocidos como miembros destacados de la comunidad, casos
de personas que han alcanzado el xito por medio de su esfuerzo en el
trabajo y de su capacidad de realizacin.
Est ocurriendo un fenmeno similar en el campo de la literatura. Los

escritores dominicanos en Estados Unidos estn adquiriendo cada vez mayor
reconocimiento transnacional. Estos autores mezclan sus experiencias
dominicanas y estadounidenses en sus escritos. Julia Alvarez (1991, 1994)
escribi acerca de cmo las hermanas Garca perdieron su acento, pero
tambin sobre las hermanas Mirabal, las heronas que combatieron contra la
tirana de Rafael Trujillo. Otro autor, Junot Daz (1996), escribi sobre la
experiencia de criarse en ambos pases. Estos autores son muy ledos y
reconocidos tanto en Estados Unidos como en la Repblica Dominicana.
Un poltico dominicano expres el creciente reconocimiento de la comunidad

transnacional diciendo que sta es la poca de las dos Repblicas
Dominicanas, una en la isla y otra en el extranjero.2 Segn nuestro punto de
vista, sta es la era de la nacin extra-
2 Esta idea fue propuesta por Jos Ovalle Polanco en una alocucin durante la celebracin del da de la
independencia dominicana en la ciudad de Providence.
186 C. DORE, J. ITZ1GSOHN, E. HERNNDEZ M. Y O. VZQUEZ
territorial. Desconocer las fronteras polticas, culturales y econmicas de la

nacin da nacimiento a la comunidad transnacional.
El campo de la transnacionalidad cultural amplia es extenso pero no

ilimitado. Abarca las prcticas culturales que se refieren a la definicin y los
lmites de lo que es ser dominicano. Creemos que la definicin de las
fronteras y el contenido de lo dominicano se convierten ciertamente en un
fenmeno transnacional.
El regreso a la Repblica Dominicana es todava un sueo de muchos de los

miembros de la primera generacin de migrantes. Para muchos, sta es la
nica manera de disfrutar el resultado de su arduo trabajo en Estados
Unidos. Esto tambin permite a la persona adquirir un nuevo estatus social,
el cual no puede disfrutar en los Estados Unidos, debido a la discriminacin.
Sin embargo, entre los dominicanos en Estados Unidos hay un creciente
sentido de su legitimidad como dominicanos. Como indic uno de nuestros
informantes: nosotros no necesitamos regresar al pas, porque tenemos a la
Repblica Dominicana en Washington Heights. Al mismo tiempo, muchos
aspectos de la cultura dominicana en la Repblica Dominicana estn siendo
modelados por la experiencia de los dominicanos en Estados Unidos.
LA DINMICA DEL TRANSNACIONALISMO
EN ESTE captulo presentamos un anlisis de la estructura del

transnacionalismo dominicano. Creemos conveniente distinguir entre
prcticas transnacionales en sentido amplio y en sentido estrecho. La suma
de estas prcticas constituye el campo social transnacional. Sin embargo,
hay una pregunta que tiene que ver con la dinmica de este campo
transnacional. Cmo se form este campo? Tiene este campo un elemento
central? Muchos estudiosos vinculan la aparicin del transnacionalismo a la
globalizacin del capital que caracteriza la presente fase del capitalismo
mundial. Aceptamos este argumento general, pero no nos dice mucho sobre
el proceso de formacin de las comunidades transnacionales particulares.3
3 El trabajo de David Kyle (1994) es un ejemplo del tipo de anlisis que se necesita en este caso.
187
En qu momento de la historia de la migracin dominicana podemos

comenzar a hablar acerca de la transnacionalidad dominicana?
En nuestra revisin de la literatura sobre la migracin dominicana, notamos

que el estudio de la transnacionalidad comienza en los aos noventa.
Ciertamente, los dominicanos empezaron a enviar remesas mucho antes. No
obstante, slo a partir de la profunda crisis econmica que vivi el pas
durante los aos ochenta se establece la migracin de masas y las remesas
se convierten en un elemento central de la economa del pas. Los partidos
polticos dominicanos en Estados Unidos existen desde hace ya varias
dcadas, pero slo desde los aos noventa, la comunidad dominicana en el
extranjero se convierte en un elemento central de la vida poltica de la isla.
Hay muchas razones que explican esta ascendencia de los dominicanos en el
extranjero. El gran nmero y la capacidad econmica de los dominicanos en
el exterior incrementa su importancia, en trminos de recaudacin de fondos
y de apoyo poltico. Los dominicanos en el extranjero tambin tomaron
conciencia de su importancia econmica y poltica en la vida de la Repblica
Dominicana y comenzaron a pedir su reconocimiento. Finalmente, la dcada
de los noventa fue testigo de una verdadera competencia poltica en la
Repblica Dominicana que estimul la bsqueda de apoyo en el extranjero.
Las empresas transnacionales en sentido estrecho tambin pueden

considerarse como el producto del crecimiento de la comunidad dominicana
en el extranjero. Es necesario un cierto grado de acumulacin de capital
antes de que la persona realice inversiones en su pas de origen. A principio
de los aos noventa, cuando Portes y Guarnizo (1991) llevaron a cabo su
estudio, encontraron un gran nmero de compaas transnacionales.
Nosotros no sabemos cundo comenz el comercio transnacional informal a
realizar sus negocios en forma habitual, pero dado que este tipo de comercio
errante no es nuevo en el Caribe, al parecer, en el actual contexto, el
comercio transnacional y las empresas son cada vez ms importantes para el
bienestar econmico de los dominicanos dentro y fuera del pas.
188
C. DORE, I. ITZJGSOHN, E. HERNANDEZ M. Y O. VAZQUEZ
Algunos de los elementos que constituyen la transnacionalidad dominicana

estuvieron presentes desde el comienzo de la migracin dominicana hacia
Estados Unidos. Sin embargo, slo en algn momento durante los ochenta, la
comunidad dominicana en el extranjero gan un peso econmico y poltico
en la vida de la isla que nos permite hablar de transnacionalidad econmica.
En su momento, el lento reconocimiento de este peso por los dominicanos
del interior implic la extensin de la doble nacionalidad y cambi la
percepcin que se tena de los emigrantes. La consecuencia de esto es la
extensin de la frontera imaginaria de los dominicanos.
CONCLUSIN
SUGERIMOS que la mejor forma de comprender la estructura del campo

transnacional dominicano es detenindose a analizar las prcticas
transnacionales en sentido amplio y estrecho. Sin embargo, es importante
remarcar que estas prcticas amplias y estrechas son diferencias de grado
ms que de categoras. Una persona puede participar en una prctica
transnacional estrecha en un campo y en prcticas de tipo amplio en otro
campo, o bien en prcticas amplias y estrechas en el mismo campo en
diferentes periodos. El punto ms importante es que un gran nmero de
dominicanos, dentro y fuera del pas, toma parte en una u otra de estas
prcticas.
Acaso hay un elemento central en este campo transnacional, un elemento

sin el cual las fronteras de la nacin vendran a ser como las fronteras del
pas? Pensamos que no, al menos no antes de que la Repblica Dominicana
pueda generar trabajo suficiente a su poblacin y una parte de ella dependa
de las remesas de los emigrantes, y de que el sistema simblico de la
estratificacin racial en Estados Unidos cese de excluir a los inmigrantes. Las
remesas y el apoyo poltico probablemente fueron los motores iniciales en la
construccin del transnacionalismo, pero la construccin cultural de una
nacin transnacional y una economa de negocios transnacionales finalmente
se han establecido. Nosotros no sabe-
189
mos si esta situacin se prolongar o no. Lo cierto es que en la actualidad la

relevancia cultural, econmica y poltica del campo social de los dominicanos
se ha vuelto transnacional.
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CAPTULO 5
NINA CLICK SCHILLER GEORGES E. FOURON
Los terrenos de la sangre y la nacin: los campos

sociales transnacionales haitianos
EN OCASIN de una entrevista que concedi en 1996, Helen formul un
vehemente llamado a la diaspora haitiana a nombre de los que viven en
Hait. Tom valientemente nuestra grabadora en sus propias manos y dijo:
A los que estn escuchando mi voz, les pido que se concentren y recuerden
el pas que dejaron atrs. No son ustedes los que deben unirse a otras
naciones para destruir a sus hermanos y hermanas, para combatirlos,
matarlos, humillarlos y hacer las cosas que a ellos no les agradan. Mi
hermano, mira al que est cado, al que nada tiene, aydalo. Ayuda como
puedas al que est enfermo. Saca de tu vida todas las ideas y cosas malas.
Cambia tu corazn y entonces el pas encontrar una solucin.
Con diecinueve aos de edad y viviendo en un hogar vinculado a Estados

Unidos por medio de un flujo de remesas, Helen es parte de la poblacin
siempre creciente de Hait que est conectada por medio de lazos familiares
a personas que emigraron y se establecieron en el extranjero. Sin embargo,
su grito de apelacin tiene como base un gran sentido humanitario.
Observen Rue Helen considera a los que dejaron atrs en el pas como
hermanos y hermanas y define como una familia o una nacin a quienes
viven en el extranjero, los cuales continan teniendo Aligaciones con los que
dejaron atrs.
[193]
194
NINA CLICK SCHILLER Y GEORGES E. FOURON
De hecho, los lazos de obligacin familiar estructuran con frecuencia las

vidas de los inmigrantes haitianos en Estados Unidos y forman parte de un
conjunto ms amplio de experiencias inmigrantes que une los nexos
familiares con Hait como tierra de origen y nacin. Imagnense a Yvette, con
cincuenta aos de edad, delgada, canosa, planificando su segundo viaje de
regreso a Hait desde que sali de su hogar hace trece aos. Las constantes
demandas de la amplia cadena de parientes y amigos que dej atrs han
significado que Yvette en raras ocasiones cuente con el dinero suficiente
para visitar Hait. Sin embargo, en Hait dentro de poco va a ocurrir un
acontecimiento que Yvette no quiere perderse: el nacimiento del segundo
hijo de una sobrina. Sin hijos y dedicada toda su vida a mantener a otros
parientes en vez de casarse y tener hijos propios, Yvette fue quien pag la
escuela de su sobrina Madeline y luego, cuando sta se cas, le celebr una
boda muy elaborada.
Mientras esperaba el nacimiento del nio, fruto en gran parte de su trabajo,

Yvette prepar una gran canastilla. El beb tendra todo lo que un nio
necesita segn los conceptos vigentes al respecto en Queens, Nueva York.
Las franelas y los mamelucos estaban listos, al igual que el canasto para el
recin nacido, las frazadas, las sbanas, los juegos de cuna y los peluches.
La llamada finalmente lleg, pero la noticia no era la esperada. Durante el
alumbramiento, Madeline haba fallecido junto con el beb. La ayuda de
Yvette era necesaria, no para festejar un nacimiento, sino para hacerse cargo
de un funeral doble. Yvette lleg, y junto con su hermano William que vive en
Boston, organiz, atendi y pag por el doble funeral.
Sin embargo, el hecho de que Yvette est inmersa en una amplia red familiar
transnacional que une varias localidades en Hait, Nueva Yorky Montreal en
un solo espacio social proporciona, algunas veces, mucha alegra a Yvette.
Un ao despus del funeral, se encontraba sentada en Washington, D.C., con
diecinueve parientes y amigos de la familia, algunos de los cuales haban
viajado desde Hait y Canad para ver a Sandra, la hija de la prima de Yvette,
graduarse de abogada. En el momento en que
LOS TERRENOS DE LA SANGRE Y LA NACIN
195
Sandra recibi su diploma, Yvette, que estaba sentada al lado de Nina y que
por lo general es muy propia y algo tmida con extraos, brinc y grit
Hait!, Hait!, para sorpresa de ella misma. La victoria de Sandra, al
conseguir un ttulo de la escuela de derecht) de una prestigiosa universidad
de Estados Unidos, es la de Yvette. Es tambin la de Hait, que ahora existe
dondequiera que se hayan establecido haitianos. Los continuos lazos
familiares de Yvette la involucran con Hait, de modo tal, que las estrategias
individuales y las decisiones cotidianas se conectan con las amplias fuerzas
polticas que estn redefiniendo la teora y las prcticas del Estado-nacin.
La forma en que Helen se dirigi a los inmigrantes haitianos en el extranjero

y la invocacin que hizo Yvette de Hait en la graduacin de Sandra incluyen
a quienes se encuentran en Hait y a las personas de descendencia haitiana
que estn en los Estados Unidos en un proyecto poltico transnacional comn
que concibe a Hait como una nacin transnacional. Hait se est convirtiendo
en uno de los pases emisores de emigrantes que estn redefinindose, de
forma tal, que tanto la nacin como el Estado sean percibidos como
transnacionales, con una extensin ms all de las fronteras territoriales del
pas. Un creciente nmero de pases, incluyendo Colombia, Mxico, Brasil,
Repblica Dominicana, Filipinas, Portugal y Grecia, han estado redefiniendo
sus relaciones con las poblaciones emigrantes y sus descendientes de
manera que confieren participacin continua de los emigrantes y sus
descendientes que se establecieron permanentemente en otros lugares,
hayan o no adquirido la ciudadana de otros pases (Feldman-Bianco, 1992;
Basch, Click Schiller y Szanton Blanc,
1994; Santos, 1996; Grahm, 1996; Snchez, 1997; Smith, 1997; Guarnizo,
1998; Margolis, 1998, en proceso). Al hacer esto, los gobiernos de dichos
estados emisores de emigrantes y sus poblaciones reubicadas, estn
desafiando la opinin generalizada de que la poblacin de un Estado reside
dentro de sus lmites territoriales y que un Estado representa la poblacin de
una nacin que comparte idioma, cultura, identidad nacional as como
residencia dentro de un territorio comn (Hobsbawm, 1992). Tambin
196
estn demostrando que tras la globalizacin, los estados no estn

languideciendo. Por el contrario, estn reformando no slo sus prcticas
institucionales, sino tambin sus ideologas nacionales, para adaptarse al
rpido movimiento de capital, personas e ideas que acompaa la
reestructuracin de las relaciones capitalistas globales (Camileri y Falk,
1992; Sassen, 1996; Panitch, 1997). Mientras se realizan nuevas
investigaciones sobre prcticas e ideologas recin surgidas del Estado-
nacin transnacional y sus relaciones con las poblaciones inmigrantes de
Estados Unidos, se est llevando a cabo un estudio mucho ms sistemtico
(Feldman-Bianco, 1992; Grahm, 1996; Guarnizo y Smith, 1998; Smith, 1998).
La futura agenda de investigacin incluye:
. 1. comparaciones histricas de los esfuerzos anteriores del Estado-nacin

para ampliar sus dominios ms all de las fronteras territoriales;
2. comparacin sistemtica de los proyectos para edificar el Estado-nacin

transnacional, y
3. anlisis del grado en que estos proyectos polticos contemporneos

reflejan las necesidades y aspiraciones de varios sectores de la poblacin del
Estado emisor y de los emigrantes establecidos.1
En este captulo analizamos las formas en las cuales individuos como Yvette
y Helen comienzan a identificarse con una tierra nativa transnacional y con
los proyectos polticos de los funcionarios gubernamentales y los polticos.
Aunque nuestras indagaciones se concentran en Hait y las particularidades
histricas de la experiencia haitiana, entendemos que las preguntas
formuladas y los anlisis presentados pueden ser aplicados de manera eficaz
al estudio de la construccin global del Estado-nacin transnacio-
1 Para la discusin sobre los campos sociales transnacionales de pasadas generaciones de inmigrantes a
Estados Unidos vanse Click Schiller, 1997, 1998 y las narraciones de revisionistas tales como Bodnar, 1985;
Cinel, 1982, 1991; Morawska, 1987, 1989, 1997; Chun, 1990; Portes y Rumbaut, 1996, y Wyman, 1993. Para
la discusin sobre los diferentes intereses de la migracin transnacional y la construccin del Estado-nacin
transnaciona), vanse Click Schiller, Basch y Szanton Blanc, 1995, y Mahler, 1998.
197
nal. Analizamos cmo las inquietudes individuales de personas como Yvette y

Helen se van conectando con las polticas estatales y la retrica nacionalista
que llega a travs de las fronteras nacionales. Por qu Yvette, inmersa en su
trabajo, su iglesia y su familia de Nueva York, se identifica con Hait? Y por
qu ella identifica los triunfos de su familia con Hait? Qu nos dice todo
esto sobre la incorporacin del inmigrante en las sociedades emisoras y
receptoras? Y cmo, por qu, y a qu nivel, personas como Helen, que han
vivido toda su vida en Hait, aprenden a verse a s mismas ligadas a personas
de origen haitiano establecidas en el extranjero, aun cuando stas se
conviertan en ciudadanos de otros pases o hayan nacido en ellos? Qu tan
extendida es la nocin de Helen de que estas personas son su familia y su
nacin? Existe alguna diferencia en la aceptacin del concepto de Hait
como nacin transnacional entre los que se encuentran inmersos en las
cadenas transnacionales actuales y los que no tienen esos vnculos
personales? Al responder estas preguntas podemos ver tambin las
relaciones entre el Estado y la nacin de Hait, aunque nos reservamos para
una fecha futura el anlisis enprofundidad de este tema.2
Nuestro propsito es tanto describir como analizar. Nos preocupan los

aspectos de los proyectos polticos transnacionales que estn surgiendo, no
slo entre los haitianos, sino tambin entre una parte significativa de otras
poblaciones de inmigrantes, as como entre los lderes polticos o
funcionarios gubernamentales de muchos estados emisores de emigrantes.
Se estn elaborando polticas transnacionales sobre un concepto de
identidad nacional arraigado en conceptos de la sangre y la descendencia.
Estos conceptos fomentan el racismo y el chauvinismo nacional al
2La palabra Estado indica un sistema soberano de gobierno dentro de un territorio particular. En contraste,
la palabra nacin evoca el sentir del pueblo, de una identificacin histricamente construida de una
poblacin particular que ha llegado a utilizar marcas comunes de idioma, cultura o historia para distinguirse
de otros grupos nacionales. Hablar de un Estado-nacin implica que las personas se identifican tanto con su
Estado como con su nacin. Los gobiernos en el siglo xx han buscado generalmente legitimidad como los
representantes de la nacin, pero la construccin Estado-nacin en todas partes est en proceso (Gellner,
1983; Connor, 1990). Cuando hablamos de Hait como un Estado-nacin nos estamos refiriendo al gobierno
retrico y no a un concepto ampliamente aceptado.
198
NINA CLICK SCHILLER Y GEORCES E. FOURON
revitalizar y popularizar los vnculos entre los conceptos de raza y nacin que
excluyen del acceso a la ciudadana, los derechos y el territorio a aquellos
definidos como racialmente diferentes. Adems, en el proyecto transnacional
de estados como Hait, los esfuerzos por construir un Estado-nacin
transnacional y retratar a los haitianos que se encuentran en el extranjero
como la esperanza de la nacin, desvan la atencin de las continuas crisis
econmicas y polticas de Hait.
LOS CAMPOS SOCIALES TRANSNACIONALES:
DEFINICIONES Y DATOS
UN CRECIENTE nmero de expertos ha estado documentando la migracin

transnacional.3 El estudio de la migracin transnacional es parte de la
tendencia a analizar los procesos transnacionales y la globalizacin.4 En
vista de que estos trminos se usan de manera amplia, pero imprecisa, es
importante especificar cmo los estamos utilizando. Para nosotros, el
trmino globalizacin se aplica mejor a los rpidos y desregulados flujos
contemporneos de capital que reestructuran los patrones de inversin,
produccin, despliegue laboral y consumo (Mittleman, 1997, pp. 230-
231). En el curso de esta reestructuracin econmica se estn movilizando
rpidamente por todo el mundo ideas, tecnologas, bienes y servicios de todo
tipo. Estos flujos, por su alcance e impacto, pueden ser considerados
globales. En contraste, ciertos movimientos de personas, ideas y objetos
pueden ser mejor definidos como transnacionales en vez de globales (Click
Schiller,
1997; Mato, 1997). Los procesos transnacionales contemporneos reflejan
globalizacin, pero tienen un alcance ms limitado.
3 Algunos de estos estudios incluyen: Rouse, 1989, 1991, 1992; Charles, 1990a; 1992; Click Schiller y
Fouron, 1990; Nagengast y Kearney, 1990, Kearney, 1991, Boruchoff, 1992; Click Schiller, Basch y Szanton
Blanc, 1992; Ong, 1993; Lessinger, 1995; Goldring, 1996; Noninni y Ong, 1996; Pessar, 1996; Guarnizo,
1996, 1998; Mahler, 1996; Lewitt, 1998; Margolis,
1998; Smith y Guarnizo, 1998.
4 Los procesos culturales transnacionales estn siendo estudiados por varios expertos. Vanse, por ejemplo,
Appadurai, 1990, 1993, 1996; Featherstone, 1990; Hannerz, 1992; Canclini, 1995; Lavie y Swedenburg,
1996, y Yaeger, 1996. Para una evaluacin del estudio de la migracin transnacional para los trabajos sobre
la migracin, vase Portes, 1997.
199
Los procesos transnacionales polticos, econmicos, sociales y culturales:
1. se extienden ms all de las fronteras de un estado particular, pero son

definidos por las polticas y las prcticas institucionales de un grupo de
estados particular y limitado, y
2. abarcan actores que no son estados.

La migracin transnacional define un patrn migratorio en el cual las
personas, aunque se movilizan a travs de las fronteras internacionales, se
establecen y forjan relaciones sociales en un nuevo estado, a la vez que
mantienen vnculos sociales dentro del sistema de donde proceden. En la
migracin transnacional, las personas viven literalmente sus vidas a travs
de las fronteras internacionales. Estas personas se identifican mejor como
transmigrantes, es decir que emigran y todava mantienen o establecen
relaciones familiares, econmicas, religiosas, polticas o sociales en el estado
de procedencia, aunque forjan tambin dichas relaciones en el(los) nuevo(s)
estado(s) donde se establecen (Glick Schiller, Basch y Szanton Blanc, 1992,
p. 1). Estas personas viven dentro de un campo social transnacional que
incluye el estado de donde proceden y donde se establecen (Basch, Glick
Schiller y Szanton Blanc, 1994). Un campo social puede definirse como un
ilimitado terreno de cadenas egocntricas entrelazadas. ste es un trmino
que tiene mayor alcance que el de red, que se aplica mejor a las cadenas de
relaciones sociales especficas de cada persona (Barnes, 1954; Epstein,
1969; Mitchell, 1969; Noble, 1973).
El concepto campo social transnacional nos permite un punto de entrada

conceptual y metodolgico para investigar ms ampliamente los procesos
sociales, econmicos y polticos por medio de los cuales las poblaciones
migrantes se incluyen en ms de una sociedad y ante los cuales stas
reaccionan (Basch, Glick Schiller y Szanton Blanc, 1994). En vista de que
concentra nuestra atencin en la interaccin humana y las situaciones de
relacin social personal, el concepto de campo social facilita un anlisis de
200
los procesos por los cuales los inmigrantes continan siendo parte de la vida
diaria de su pas de origen, incluyendo sus procesos polticos, mientras se
convierten simultneamente en parte de la fuerza laboral, contribuyen con
las actividades locales, fungen como miembros de los consejos escolares y
comunitarios y se involucran en la poltica de Estados Unidos. Este proceso
de incorporacin simultnea ha comenzado a ser estudiado por un creciente
nmero de expertos en la migracin internacional a Estados Unidos
(Feldman-Bianco, 1992; Smith, 1994; Lessinger, 1995; Pessar,
1996; Guarnizo y Smith, 1998). Las relaciones sociales, que constituyen la
esencia de los campos sociales transnacionales incluyen las relaciones
igualitarias, desiguales y de explotacin que con frecuencia acompaan a los
inmigrantes, a las personas nacidas en el pas de origen que nunca
emigraron y a las personas nacidas en el pas de establecimiento con
distintos antecedentes tnicos. Para analizar la composicin de las redes que
forman los campos sociales transnacionales y las relaciones entre la
composicin de estos campos y la continuidad de las conexiones
transnacionales, es necesario realizar algunas investigaciones comparativas.
Para los propsitos de este libro ponemos especial inters en los

transmigrantes y su interconexin con las personas de Hait y en Hait como
gobierno. Nos concentramos en la formacin de una identidad haitiana
transnacional a travs de la cual las personas se consideran a s mismas
como parte de Hait, ya sea que se hayan incorporado a Estados Unidos o
que vivan en territorio haitiano. Estas declaraciones de identidad adquieren
forma de acciones y palabras que marcan un compromiso con la
supervivencia de cada da, la prosperidad, la independencia y la reputacin
de Hait. Al especificar los compromisos demostrables con Hait de parte de
las personas de origen haitiano que viven en el extranjero, destacamos
nuestra preocupacin ms por los actos pblicos que por los sentimientos
privados. Dichos compromisos incluyen: dar seguimiento a los
acontecimientos polticos de Hait a travs de los medios de comunicacin,
defender a Hait en conversaciones con compaeros de trabajo y amigos,
participar en las actividades organizadas con el propsito de conseguir
recursos
ni^p-
LOS TERRENOS DE LA SANGRE Y LA NACIN 201
para el desarrollo de Hait o en las campaas de los candidatos a cargos

pblicos de Hait. Estos compromisos difieren de la identificacin pblica con
una herencia cultural haitiana que se ha convertido en parte de una Amrica
multicultural. Una forma de identificacin multicultural que hemos llamado
tnica ha sido fomentada por los lderes polticos y los educadores de
Estados Unidos (Click Schiller, 1975; Click Schiller y Fouron, 1990) al retratar
a los inmigrantes como con races en otras tierras pero ahora totalmente
estadounidenses. Dependiendo del contexto, promover una identidad
haitiana pegando calcomanas, banderines y botones a los automviles,
puede ser seal de formas de identificacin diferentes y a veces
superpuestas. Por ejemplo, mostrar una bandera haitiana puede ser una
indicacin de orgullo tnico o una demostracin del nacionalismo tradicional
haitiano que concibe a Hait como atado territorialmente, o un emergente
punto de vista transnacional de Hait.
Los datos para este ensayo provienen de una investigacin que se est
llevando a cabo actualmente acerca de la inmigracin haitiana a Nueva York
y las polticas relacionadas con la identidad haitiana que comenz en 1969 y
continu a travs de tres dcadas de observacin participativa. Nuestro
inters en las identidades y pertenencias de los inmigrantes, fue definido por
el punto de vista de Georges como transmigrante haitiano de primera
generacin y la perspectiva de Nina como nieta de un inmigrante ruso judo
que mantuvo sus lazos familiares transnacionales durante casi sesenta aos.
Tomamos como base las encuestas y entrevistas en profundidad realizadas
en Nueva York en 1985-1986 y 1996-1997, y en Hait en 1989, 1991, 1995 y
1996. En Hait entrevistamos a personas de la capital, Puerto Prncipe, y de
Aux Cayes, un importante pueblo regional. En las ltimas dos dcadas,
ambas localidades han experimentado grandes migraciones desde las reas
rurales.5 La mayora de las citas y estadsticas utilizadas en este artculo se
obtuvieron de 109 personas entrevistadas en 1996, utilizando una muestra
bola de nieve en la que se incluan perso-
5Aux Cayes es el pueblo de origen de Georges.
202
as con diferentes antecedentes de clase. El 32 por ciento de la muestra no

haba viajado, pero haba recibido el apoyo de sus familiares que estaban en
el extranjero o mantenan comunicacin constante con ellos, 30 por ciento no
haba salido del pas ni haba recibido apoyo de sus familiares en el
extranjero o mantena comunicacin con ellos y 33 por ciento haba
regresado despus de vivir fuera y continuaba manteniendo algn tipo de
relacin con el extranjero. La muestra incluy a 71 hombres y 38 mujeres
con edades entre 14 y 78 aos.
1 LAS IDENTIDADES HAITIANAS DENTRO
DE UN CAMPO SOCIAL TRANSNACIONAL
A PARTIR de los aos sesenta, un significativo nmero de haitianos se ha

establecido en Estados Unidos, Canad, Francia y las Bahamas. Alrededor de
1.5 millones de personas procedentes de Hait o de descendencia haitiana
vive fuera del pas, mientras que Hait cuenta con una poblacin de
aproximadamente 7200,000 habitantes (Jean-Pierre, 1994, p. 56; Economist
Intelligence Unit,
1997, p. 41). Sin embargo, el establecimiento en Estados Unidos ha sido en
gran medida el ms significativo, tanto numrica como polticamente.6
Desde 1959 hasta 1993, unos 302,458 haitianos ingresaron a Estados Unidos
con visas de residencia permanente y 1,381,240 haitianos llegaron con visas
de no inmigrantes, la mayora de ellos con visas de turista (Servicio de
Inmigracin y Naturalizacin de Estados Unidos, 1996). Hasta los aos
noventa, un gran nmero de los inmigrantes que llegaron con visa de turista
pudo regularizar su situacin y conseguir residencia permanente. Asimismo,
entre 1971 y 1981, ms de 60,000 haitianos llegaron al sur de la Florida en
pequeas embarcaciones de madera y con el tiempo muchos de ellos
consiguieron regularizar su residencia.
Aunque en nuestras entrevistas en Hait en 1996 preguntamos acerca de conexiones con los haitianos en el
extranjero, la mayora de nuestros informantes se refirieron a los haitianos establecidos en Estados Unidos,
aunque sus cadenas personales se hubieran extendido a otros pases.
i
203
Los principales asentamientos de haitianos en Estados Unidos estn ubicados

en el sur de la Florida y el rea metropolitana de Nueva York. El
asentamiento inicial estuvo ubicado en la ciudad de Nueva York y 30 por
ciento de los que llegaron legalmente en
1994 continuaron establecindose all (Servicio de Inmigracin y
Naturalizacin de Estados Unidos, 1996, p. 65).7 En 1990, 34 por ciento de la
poblacin trabajaba en ocupaciones de servicios, 21 por ciento como obreros
fabriles, 21 por ciento como oficinistas y tcnicos, 9 por ciento como
profesionales, 5 por ciento como administradores y 3 por ciento como
obreros rurales. Aunque el ingreso individual ha sido relativamente bajo, el
ingreso familiar promedio lleg a 32,161 dlares en 1989, ya que la mayora
de los inmigrantes vive en hogares donde hay dos o ms adultos que
trabajan (Censo de Estados Unidos de 1990, pp. 235, 299).8
Aunque los inmigrantes haitianos relacionan con frecuencia los inicios de su

migracin masiva a Estados Unidos con la llegada a Nueva York de los
exiliados polticos de la clase alta haitiana que salieron cuando Francois
Duvalier lleg al poder en 1957, las estadsticas migratorias iniciadas en los
aos cincuenta documentan una migracin de diferentes clases, de ambos
sexos. La migracin se aceler no slo por la represin contra todos los
disidentes polticos, sino tambin por los cambios econmicos globales que
estimularon primero la migracin del campo a la ciudad y luego la migracin
internacional, en varios pases alrededor del mundo, incluyendo Hait.
Ocupando la tercera parte occidental de la Espaola, casi 70 por ciento de
los haitianos todava vive en el campo, aunque la integracin de Hait a la
economa mundial signific que ste sea un pas importador tanto de
alimentos como de bienes manufacturados (Banco Mundial, 1996, p. 147;
Grupo de Datos del Desarrollo, 1996, p. 228).
7A1 sur de Miami, Florida, hay una gran concentracin de haitianos ampliamente conocida como pequeo
Hait. En el rea metropolitana de Nueva York, una regin de tres estados que incluye partes de los estados
de Connecticut, Nueva Jersey y Nueva York, el asentamiento haitiano de mayor densidad es en la ciudad de
Nueva York. Existen grandes asentamientos de haitianos en Boston, Orlando y Wasthington, D.C. Sin
embargo, los inmigrantes haitianos estn en disposicin de establecerse donde consigan empleo, incluyendo
ciudades como California e Illinois.
El ingreso promedio de un hogar era de 25,254 dlares (Censo de Estados Unidos de

1990, p. 299).
204
Desde el principio mismo de la migracin, un gran nmero de inmigrantes

haitianos ha vivido a travs de las fronteras, tomando decisiones sobre
gastos y consumo, crianza de los nios, empleos, y relaciones
interpersonales dentro de una red de familiares y amigos que incluye a
personas en Hait, Canad y Estados Unidos (Laguerre, 1984, 1994; Stepick,
1998). Independientemente de que hubieran regresado a Hait o no, su
interaccin con personas de ese pas y personas que estuvieron ah de visita
coloc a los inmigrantes haitianos en campos sociales transnacionales
(Fouron y Click Schiller, 1997; Click Schiller y Fouron, 1998).
La confluencia de muchos factores explica las razones por las cuales muchos
inmigrantes haitianos, como Yvette, continan ao tras ao manteniendo a
una amplia red de personas en Hait, tanto que en algunas ocasiones se
incluyen parientes casi desconocidos y viejos amigos o vecinos que no son
familiares. En primer lugar, est la inseguridad econmica de la vida diaria
en Estados Unidos. Este pas ahora firmemente incluido dentro de la
economa global estructurada, aun cuando hay poco desempleo, ya no ofrece
seguridad de empleo para la mayora de las personas. Yvette tiene miedo de
disminuir su produccin. Ella piensa que si su puesto como empleada de
correos es eliminado por alguna forma de reorganizacin corporativa, es
poco probable que encuentre otro trabajo decente. El mantenimiento de
lazos con Hait le permite a Yvette y a muchos otros inmigrantes haitianos
proteger su futuro econmico en Estados Unidos. Al invertir sus ingresos en
propiedades, negocios y relaciones sociales en Hait, los inmigrantes forjan
otras posibilidades econmicas en su pas de origen, donde los dlares
estadounidenses tienen un poder adquisitivo significativo.
El envo de remesas es tambin una proteccin en contra de una vejez

solitaria o incapacitada en Estados Unidos. Yvette tiene planes de retirarse a
Hait. ste es un lugar al que ella puede regresar y vivir cuando envejezca,
en una tierra donde a los mayores todava se les muestra cierto respeto y
estn bajo el cuidado de la familia. Si ella se convierte en ciudadana
estadounidense, puede regresar a Hait con un ingreso fijo y beneficios
sociales y
ser una persona de cierta solidez econmica. Esto contrasta con la cultura
estadounidense, en la cual los ancianos son considerados como una carga
tanto por los servicios sociales como por los miembros de la familia (Doty,
1986).
La inseguridad de vida en Estados Unidos no es la nica razn por la cual

inmigrantes como Yvette envan remesas. Existen tambin las dinmicas de
la posicin social (Goldring, 1998). Tal vez ella est viviendo en el stano de
una prima en Queens debido a sus constantes compromisos para enviar
remesas a Hait, pero las obligaciones familiares transnacionales tienen sus
recompensas. Es posible que en Estados Unidos Yvette slo sea otra vieja
negra, pero en Hait s es alguien. Quizs en Estados Unidos sus ingresos no
tengan importancia social, aunque los guarde o los gaste en bienes de
consumo; sin embargo, para la amplia red de personas que ha estado
manteniendo en Hait, Yvette es una persona importante. En sus dos viajes a
Hait fue tratada como una dig-
nataria.
Sin embargo, nada de esto explica por qu Yvette, inmersa en su empleo, su

iglesia y su familia de Nueva York, se identifica con Hait y por qu identifica
los triunfos de su familia con Hait, conectando sus redes personales a
procesos polticos ms amplios. Yvette no alude a ninguno de los factores
antes mencionados para explicar su continua identificacin con Hait. Para
comprender las formas y los medios por los cuales las redes personales
haitianas se relacionan con identidades nacionales ms amplias, que se
extienden a niveles transnacionales, debemos analizar los campos sociales
transnacionales haitianos donde se forjan las conexiones entre lo personal y
lo poltico.
La continua identificacin de Yvette con Hait est cimentada en parte por un

orgullo de Hait como primera repblica negra y como la nacin que en 1804
logr su independencia por medio de una rebelin de esclavos contra el
colonialismo francs.9 Durante casi doscientos aos, el estado haitiano,
aunque no
9E1 conocimiento de la historia haitiana y la identificacin con esta nacin, especialmente de los hroes de
la revolucin, es amplio en Hait, a pesar de que ms del 50 por ciento de la poblacin es analfabeta
(Trouillot, 1990; Grupo de Datos de Desarrollo,
1996, p. 225).
206
contaba con la confianza de la mayora, haba popularizado los smbolos

nacionales de forma tal que permita a las personas de todas las clases de
Hait identificarse con la nacin haitiana, pero no necesariamente con el
Estado (Trouillot, 1990). La diseminacin del simbolismo nacional se convirti
en una actividad central del Estado bajo la dictadura de Duvalier, que dur
desde 1957 hasta 1986. La mayora de los inmigrantes haitianos comparten
un conocimiento de la historia haitiana y una identificacin personal con ella.
Mientras los tericos del nacionalismo (Connor,
1978) y los expertos de Hait (Touillot, 1990; Averill, 1997) advirtieron que no
se puede tomar la identificacin con una nacin para suponer lealtad o afecto
por un Estado, nosotros encontramos una situacin ms compleja. La amplia
diseminacin del discurso histrico haitiano dej a muchos haitianos con
gran expectativa hacia su Estado, aunque con desconfianza y temor de su
gobierno.10
Por otra parte, mientras la mitologa histrica y los rituales de independencia

fueron compartidos por todas las clases sociales de Hait y fueron ligados a
un orgullo en la nacin, estos procesos de construccin del Estado-nacin no
necesariamente vincularon a los haitianos unos con otros. Las divisiones de
clase en Hait han sido muy profundas a lo largo de su historia y han estado
marcadas por el color y el idioma. La clase dominante, aunque inclua
familias negras prominentes, fue identificada como de mulatos y de habla
francesa, mientras los pobres fueron retratados como negros y de habla
crele.
LA EXPERIENCIA DE SER HAITIANO EN ESTADOS UNIDOS
EN CONSECUENCIA, los haitianos llegan con frecuencia a Estados Unidos

separados por divisiones de clase fuertes y antagnicas, pero tambin con
una clara nocin de Hait como nacin. A di-
Vanse Trouillot, 1990; Nicholls, 1996; Fouron y Click Schiller, 1997; Click Schiller y Fouron, 1998, y
Fouron, 1998, para discusiones posteriores sobre clase, color y relaciones entre el Estado y la nacin en
Hait. En una versin expandida de este artculo, disponible a solicitud, y en nuestro prximo libro, trazamos
las relaciones entre familia y nacin.
207
ferencia de muchos inmigrantes procedentes de la Europa rural o de otras

reas rurales del mundo que llegaron a Estados Unidos entre 1840 y 1915 sin
una identidad nacional (Connor, 1990), los haitianos llegan hoy con su propia
identidad nacional. Sin embargo, una vez en Estados Unidos, los haitianos
descubren que, independientemente de su identidad subjetiva o el color de
su piel, ellos son negros y en Estados Unidos ser negro significa ser
identificado como afroamericano (Bryce-Laporte, 1972; Fouron,
1983; Charles, 1990a, 1990b). A su llegada, los inmigrantes haitianos
aprenden tambin o llegan ya sabiendo, por sus vnculos personales y los
medios estadounidenses disponibles en Hait, que los afroamericanos han
sido colocados en el nivel social ms bajo de Estados Unidos, y en
comparacin con ellos, otros miembros de la sociedad miden su propia
posicin social (Baldwin, 1971; Omi y Winant, 1986; Roediger, 1991;
Delgado, 1995).
En las primeras dos dcadas de inmigracin masiva, los haitianos de todos

los orgenes tendan a contrarrestar la posicin social y el conjunto de
estereotipos relacionados con la negritud en Estados Unidos, identificndose
a s mismos como franceses. Sin embargo, en vista de las divisiones de
clase existentes en Hait y a pesar de la historia de la construccin de la
nacin que hemos rastreado, al principio los inmigrantes haitianos no se
vean a s mismos como una comunidad, ni adoptaban de inmediato una
identidad pblica como haitianos.
En cambio, en el rea metropolitana de Nueva York, donde se establecieron

en grandes cantidades en los aos sesenta y setenta, los haitianos
encontraron una cultura cvica que fomentaba la identificacin de la
comunidad tanto racial como tnica. Con el estmulo de varias instituciones,
las iglesias catlica y protestante, el Partido Demcrata, instituciones
filantrpicas como la Fundacin Ford y el Consejo de Educacin de Nueva
York, los aspirantes a lderes polticos procedentes de la clase media negra
haitiana convirtieron a los haitianos en una comunidad tnica diferente
dentro de Estados Unidos (Click Schiller, 1975, 1977;
1 Las personas procedentes de pueblos y pequeas ciudades de Hait tambin tienen identidades ms
localizadas y asociaciones de pueblo, conocidas como asociaciones regiona!es, que han florecido en
Estados Unidos y Canad desde los aos ochenta.
208
NINA GLIC1C SCHILLER Y GEORGES E. FOURON
Click Schiller et al., 1987a, 1987b). Los lderes emergentes de la

comunidad adoptaron el vocabulario del pluralismo cultural, el cual
estimulaba a los inmigrantes haitianos a encontrar su lugar dentro del
mosaico tnico de Estados Unidos y a contribuir con la riqueza cultural
estadounidense. En este discurso de la identidad, Hait se convirti en un
lugar donde encontrar races culturales pero no una identificacin poltica
real y duradera (Glick Schiller y Fouron, 1990).
En la vida diaria, los inmigrantes haitianos realmente adoptan muchas

identidades. En entrevistas realizadas con lderes haitianos en 1987, se
revel el mismo patrn que observamos entre los participantes de las
actividades religiosas, filantrpicas, atlticas, culturales, econmicas o
sociales consideradas como haitianas. Las personas tenan ms de una
identidad pblica: negro, cristiano, nacionalista haitiano, haitiano tnico,
masnico, francs, africano o afroamericano, que pueden estar superpuestas
sin ser contradictorias. Al mismo tiempo, aun cuando haba la posibilidad de
que el rgimen de Duvalier reprimiera los vnculos con Hait, la mayora de
las organizaciones realizaban actividades en Hait o consideraban que sus
actividades en Estados Unidos contribuan con el futuro de Hait. Nuestra
interaccin durante largos periodos, con personas que nunca haban
participado en actividades haitianas organizadas, revel un patrn similar
de identificacin mltiple combinado con cadenas personales transnacionales
que se extendan hasta Hait. Al mismo tiempo, los inmigrantes haitianos de
Nueva York estaban cada vez ms conscientes de que podan diferenciarse
pblicamente de los afroamericanos si afirmaban que pertenecan a una
comunidad haitiana tnica diferente.
Desde su llegada en 1985, Yvette se identific como haitiana, como parte de

su vida diaria, en el lugar de trabajo, en misas y servicios religiosos catlicos
y en su casa. En consecuencia, su identificacin con Hait no slo refleja su
integracin a la cultura haitiana, sino tambin sus experiencias con las
estructuras polticas y el entendimiento cultural que son parte de la
experiencia cotidiana de vivir en Nueva York. Sus compaeros de trabajo le
muestran
artculos sobre Hait y noticias de los diarios que narran acontecimientos

ocurridos en Hait, los cuales reflejan lo que les ocurre a los haitianos en
Nueva York. Ella asiste a una iglesia catlica que celebra misa en crele y
donde los sacerdotes y los boletines y anuncios parroquiales se refieren
constantemente a la comunidad haitiana. Se identifica como haitiana en
las clases de ingls que est tomando para optar por la ciudadana y poder
conseguir ms rpidamente otro trabajo en caso de tener que enfrentarse a
reducciones de personal en su trabajo. Mientras cocina para los primos con
los que vive en Queens, escucha programas haitianos por radio y televisin.
Se entera de los ataques en contra de la comunidad haitiana, como la falsa
creencia de que los haitianos son portadores del virus del sida y la violencia
policiaca, y participa en movilizaciones comunitarias contra ese tipo de
violencia. Los medios de comunicacin y la iglesia relacionan a Yvette tanto
con una identidad tnica haitiana en Estados Unidos como con la retrica
econmica y poltica de Hait. stos le ofrecen consejos sobre cmo
adaptarse a la vida de Estados Unidos y crear un marco de trabajo dentro del
cual participar en las discusiones relacionadas con los acontecimientos
recientes de Hait.12
Sin embargo, es importante poner nfasis en las experiencias en Estados

Unidos que impulsan a los inmigrantes como Georges a sintonizar las
estaciones de radio haitianas a pesar de conocer bien el ingls. Los
inmigrantes procedentes de Hait reciban mensajes de la sociedad
estadounidense que poda incluirlos en un pas multicultural, pero que al
mismo tiempo todava los exclua racialmente del ambiente blanco
estadounidense. Como sealamos, Yvette ahora est trabajando para
mejorar su ingls y conseguir la ciudadana. Sin embargo, qu tan
naturalizada puede ella sentirse en una tierra donde su solicitud de
convertirse en estadounidense est modificada por las palabras negra o
africana, que en Estados Unidos la colocan en una posicin social inferior?
l2Este mensaje con frecuencia fue comunicado en crele, el idioma hablado en situaciones familiares por
casi todos los haitianos, pero hasta el inicio de los programas de radio y televisin haitianos en Nueva York,
un idioma raramente usado en espacios pblicos por personas educadas.
210
Georges, a pesar de ser ciudadano estadounidense y profesor universitario, a

menudo es detenido por la polica cuando conduce su automvil por el
suburbio blanco donde est ubicada su universidad. Tanto Yvette como
Georges saben que en Hait, la palabra que designa a todos los seres
humanos es negro.13 La seguridad que Yvette busca en Hait se extiende
desde las cadenas personales hasta la confianza de pertenecer a una nacin
negra, pero orgullosa. Este aspecto de pertenecer a Hait, la primera
repblica negra, nos ha sido sealado tanto por los inmigrantes de primera
como de segunda generacin. En entrevistas realizadas en 1997, un
estudiante universitario de segunda generacin le dijo a Georges: Hait es
un lugar donde se espera algo de ti, donde eres apreciado, donde no se te
discrimina. Otro estudiante, nacido tambin en Estados Unidos, continu
con el tema: Cuando voy a mi pas, no hay discriminacin, no la siento. En
esta imagen de Hait, las lneas reales del color y la clase, que son una
realidad diaria para quienes nunca han salido de Hait, se pasan por alto, se
desconocen o se olvidan.14
LAS CAMBIANTES UBICACIONES DE HAIT
A PESAR de los lazos personales transnacionales y el continuo inters por la

vida poltica de Hait, y sin importar el hecho de que muchas personas con el
tiempo planeaban regresar al pas, antes de 1986 ni los inmigrantes
haitianos ni las personas que viven en Hait tenan un vocabulario o ideas
polticas sobre la identidad para describir y valorar estas relaciones.15 Las
polticas sobre
---citas
13 Ms recientemente, casi todos los inmigrantes de Estados Unidos estn experimentando una sensacin
de exclusin, no slo de los sentimientos antiinmigrantes sino tambin de las leyes. Se estn siguiendo
tendencias legislativas que conceden pocos derechos para aquellos que son residentes legales o reclaman
ciudadana por naturalizacin y no por nacimiento (DeSipio y De la Garza, 1998, pp. 95-124).
14 La variacin de las identidades de los inmigrantes negros de segunda generacin registrada por Waters
(1994), con una seccin significativa de esta generacin que mencion alguna identidad con su tierra
ancestral, puede entenderse en relacin con el campo social transnacional dentro del cual viven muchos
jvenes nacidos en Estados Unidos.
3 Msicos como Ti Manno imaginaron a Hait como un espacio poltico social y poltico transnacional aun
antes de que los lderes polticos estuviesen dispuestos a concebir los lmites del Estado (Click Schiller y
Fourun, 1990).
211
identidad que los inmigrantes haitianos encontraron en Estados Unidos,

construyeron para ellos una etnicidad que tena como base un pas que los
desalentaba y no les reconoca sus continuos lazos con el pas de origen. Los
lderes inmigrantes haitianos, los polticos en Hait, los medios de
comunicacin haitianos y los inmigrantes haitianos como Yvette no
comprendan que Hait fuera una nacin transnacional.16 La mayora de los
haitianos en Estados Unidos, ya sea que hubieran participado en actividades
haitianas organizadas o se mantuvieran alejados de las organizaciones
formales, tendan a mantener una lealtad con Hait y esperaban regresar
algn da a su pas de origen (Fouron, 1983, 1984). Las personas teman que
el hecho de nacionalizarse como estadounidense pudiera interpretarse como
deslealtad hacia Hait; por lo tanto, la mayora de ellos lo ocultaban hasta a
sus amigos ms ntimos. Era posible tener mltiples identidades pero en
general, se crea que uno slo poda tener una lealtad poltica y que dicha
lealtad determinara al final dnde se residira fsicamente. La mayora de los
haitianos consideraba que no era posible establecerse de manera
permanente en Estados Unidos y seguir comprometido con Hait o
involucrarse al mismo tiempo en la poltica estadounidense y en la de Hait,
aunque tanto en la vida diaria como en varias actividades de organizacin,
los inmigrantes haitianos estaban haciendo precisamente eso.
Asimismo, los haitianos no trajeron consigo una tradicin migratoria que

valorara estas conexiones. Aunque la migracin internacional haitiana se
inici a finales del siglo XIX con la migracin a Cuba y Repblica Dominicana,
por lo general eran migraciones laborales temporales y se conceban de esa
forma.17 En vista de que entre los emigrantes posteriores a los aos
cincuenta se encontraban
---citas
16 En general, los expertos sobre haitianos e inmigrantes haitianos se tardaron tambin en examinar las
implicaciones de los lazos transnacionales de los inmigrantes haitianos (Woldemikael, 1989; Dupuy, 1990;
Portes y Stepick, 1993). Pero para declaraciones importantes sobre los lazos transnacionales haitianos
vanse Rjchman (1992a, 1992b) y Charles (1990a, 1992). George Anglade, un intelectual haitiano que vivi
en el exilio en Canad hasta el derrocamiento del rgimen de Duvalier, fue el primero en usar el trmino el
dcimo departamento, para la continua incorporacin a Hait de los haitianos en el extranjero.
17Desde el tiempo en que Hait era una colonia francesa, la lite mulata que fue a Europa a estudiar
tambin regres a Hait a vivir.
212
NINA CLICK SCHILLER Y CEORCES E. FOURON
los opositores polticos al rgimen de Duvalier, el gobierno haitiano defini a

los emigrantes como traidores, escoria y enemigos de la nacin. Primero
Franqois Duvalier y luego su hijo Jean Claude, quien fue presidente a la
muerte de su padre en 1971, argumentaron que al decidir vivir en el
extranjero, los inmigrantes haitianos se haban convertido en kamoken,
elementos sospechosos y desleales. Peor an, los haitianos que adoptaron
otras nacionalidades se convirtieron en apatridas, traidores de sus legados
raciales y nacionales. Se reprobaban los contactos organizados con los
haitianos en el extranjero; se rumoraba que los espas del gobierno estaban
presentes en todas las actividades culturales auspiciadas por las
organizaciones haitianas de Nueva York. Por su parte, los activistas haitianos
antiduvalieristas de Estados Unidos sancionaban negativamente las remesas
que los inmigrantes enviaban a sus casas para ayudar a sus familiares,
considerando que estas acciones contribuan a mantener el rgimen
duvalierista. Por ltimo, cuando el activista antiduvalierista comenz a
utilizar la palabra diaspora, lo hizo como una forma de construir una
identidad para todos los inmigrantes como exiliados y refugiados polticos
cuya meta era regresar al pas para reconstruir Hait (Click Schiller et al.,
1987b). En este contexto, la mayora de las personas de Hait o la mayora de
los inmigrantes no conocan la palabra diaspora o evitaban utilizarla. En
nuestras entrevistas de 1987 con noventa y tres lderes de organizaciones
haitianas del rea metropolitana de Nueva York, slo los dirigentes de las
organizaciones explcitamente polticas reconocieron estar familiarizadas con
la palabra diaspora.
El esfuerzo realizado por varios lderes polticos hasta 1990, para confinar la
identidad nacional haitiana a la residencia dentro del territorio haitiano, tuvo
profundas races histricas en Hait. Desde la primera constitucin haitiana
de 1805 hasta 1918 (durante la primera ocupacin estadounidense a Hait),
cuando Franklin Delano Roosevelt, entonces secretario interino de la marina,
redact la Constitucin haitiana, los extranjeros no podan poseer tierras en
Hait. El lenguaje utilizado en la Constitucin de
1805 para diferenciar al extranjero y al haitiano era racial (Troui-
213
Hot, 1990). Los haitianos eran negros (negros/humanos); los extranjeros,

cualquiera que fuera su complexin y fenotipo, eran blancos (blancos, no
haitianos, extranjeros). Sin embargo, se consideraba que estas categoras
eran construidas, no heredadas. Todas las personas, cualquiera que fuera su
origen, oriundos o ciudadanos de Hait, podan ser negros, lo que conlleva la
connotacin de ciudadano/ser humano. Esta creencia de que la identidad
haitiana est ligada a la residencia en territorio haitiano es adoptada por las
creencias religiosas haitianas. De hecho, los que sirven a los espritus
(Iwa) (nombre haitiano para lo que los extranjeros llaman vud) por lo
general continan creyendo que la iniciacin como sacerdote slo se puede
llevar a cabo en suelo haitiano (Brown, 1991; Richman, 1992a).
Sin embargo, hay otros aspectos del concepto haitiano de nacin que
proporcionan una base para legitimar las conexiones actuales entre Hait y
su poblacin emigrante, y sobre los cuales los lderes polticos podran
construir un concepto de Hait como un Estado transnacional. La formulacin
del concepto de Hait como un Estado-nacin que existe dondequiera que
haya haitianos establecidos se basa en las profundas creencias de los
haitianos de todas las clases sociales sobre los lazos de sangre que unen a la
familia y la nacin. Aun antes de que los lderes polticos comenzaran a
reconocer a los haitianos que viven en el extranjero como parte integrante
del cuerpo poltico haitiano, la gente pobre de Hait, que sobreviva debido a
las remesas enviadas por sus familiares, estaba pidiendo dicho
reconocimiento.
Hacia los aos ochenta, las remesas se tornaron cruciales para la economa
haitiana. Aunque los datos sobre la cantidad total de remesas enviadas a
Hait son muy escasos, en todo sentido, el flujo de efectivo, alimentos y
artculos de consumo que la diaspora enviaba a Hait, era crucial para la
supervivencia diaria de las personas en todo el pas. Las encuestas llevadas a
cabo en Nueva York y Miami a mediados de los aos ochenta indicaron que
90 por ciento de los inmigrantes haitianos enviaban dinero a Hait (De Wind,
1987; Stepick, 1998, pp. 29-30). Los inmigrantes expresaron que enviaban a
Hait un promedio de 100 dlares men-
214NINA CLICK SCHILLER Y GEORGES E. FOURON
suales en efectivo, adems del valor de los otros bienes que mandaban
peridicamente. La mayora de los observadores consideran que el dinero
que durante muchos aos los haitianos que viven en el extranjero envan a
Hait excede lo que el pas recibe en moneda extranjera (Ridgeway, 1994,
p. 60). En un pas en el que se registr un producto nacional bruto per capita
de 250 dlares en
1995, donde se calcul que el 50 por ciento de la poblacin estaba
desnutrida y slo 45 por ciento de la fuerza laboral tena empleo (Grupo de
Datos del Desarrollo, 1996; Banco Mundial, 1996), los lazos transnacionales
que los haitianos mantienen con quienes viven en el extranjero literalmente
marcan la diferencia entre la vida y la muerte. Las personas que viven en
Hait y reciben remesas del exterior se convierten en centros vitales de
amplias redes de distribucin. Un mecnico que entrevistamos describi la
presin para redistribuir los recursos que tienen: En Hait no hay trabajo. En
las provincias, en los pueblos no hay empleos [...] Usted tiene que tener un
corazn muy duro, ser inhumano, para no ayudar a muchas personas
(entrevista 010-96).
El dinero que Yvette enva desde Nueva York a una de sus sobrinas en un
suburbio de Puerto Prncipe hace mucho ms que mantener su familia y su
red personal. La sobrina utiliza el dinero para alquilar una casa con estufa y
cisterna, as como para comprar agua, comida y combustible para cocinar.
Las personas pobres del vecindario que no tienen apoyo del extranjero
utilizan la cisterna para baarse, comparten el agua de beber y reciclan los
productos desechables. Todos tienen inters en definir para s una relacin
con los haitianos del extranjero que legitime y motive el flujo de dinero y
productos hacia Hait.
En 1989 realizamos una serie de entrevistas entre una red de trece personas
que vivan en los alrededores de Puerto Prncipe y que eran mantenidas por
las remesas que enviaban sus familiares desde el extranjero. Los miembros
de esta red utilizaban una ideologa de sangre para explicar la conexin
continua entre los haitianos que viven en el extranjero y los que viven en
Hait. Tambin aseguraban que los haitianos que vivan en el extranjero
continuaban siendo parte de Hait, aunque se hubieran naturalizado como
ciudadanos estadounidenses.
215
De pie en su patio entre el bullicio de unos pollos enclenques que escarban

en busca de escasos desperdicios, remanentes de un pasado rural que
todava proporcionaba cierta proteccin contra el hambre en la densidad
urbana de Puerto Prncipe, Edner, un pintor de cincuenta y nueve aos dijo:
Una persona sigue siendo haitiana [si se convierte en ciudadano de otro

pas]. Su sangre sigue siendo sangre haitiana. Es slo el ttulo y el nombre de
la persona lo que cambi. La piel de la persona sigue siendo haitiana y
adems de eso, la persona naci en Hait, y aun si ella no se considera a s
misma haitiana, los blancos del pas donde vive continan considerndola
haitiana. Por tanto, pienso que una persona no debe rechazar a su pas.
Casi como si estuviera leyendo el mismo texto, un segundo hombre, cuyos

hijos le enviaban remesas desde Estados Unidos, explic: Hay algunos que
van all, se naturalizan y se convierten en ciudadanos del pas donde viven
pero nunca olvidan a su pas [...] [Aunque se haga ciudadano] es siempre
haitiano, la sangre contina siendo haitiana.
A partir de 1991, el discurso poltico comenz a cambiar. El da de su toma

de posesin como presidente, Jean-Bertrand Aristide dio la bienvenida a los
haitianos que vivan en el exterior como el dcimo departamento, hablando
como si ellos fueran un equivalente de los departamentos extranjeros de
Francia. Es importante tener en cuenta este gesto, porque Aristide tom esa
iniciativa a pesar de que la Constitucin haitiana no haba sido reformada
para extender hasta las poblaciones haitianas del exterior los beneficios y
privilegios de la doble nacionalidad, tal como los disfrutaban muchos
expatriados latinoamericanos y caribeos (Richman, 1992b).18 Por medio de
esta retrica, Aristide, actuando
I8E1 jefe de campaa de Aristide para su candidatura presidencial de 1990 inform que dos terceras partes
de los 300,000 dlares que recogi para la campaa procedan de la diaspora (Jean-Pierre, 1994, p. 59).
Aristide con frecuencia hablaba del banco de la diaspora (Richman, 1992b, p. 196).
216 NINA CLICK SCHILLER Y GEORGES E. FOURON
como jefe de Estado, estaba considerando parte esencial de la nacin

haitiana a todos los inmigrantes haitianos y a todas las personas de
descendencia haitiana que vivan en el extranjero, sin importar su ciudadana
legal o el lugar de su nacimiento (Aristide, 1991). Desde ese momento, los
aspirantes a lderes polticos de la diaspora y algunas figuras polticas
principales comenzaron a hablar como si Hait tuviera una forma de gobierno
que incorporara a todas las personas de descendencia haitiana en cualquier
lugar que se hubieran establecido. Sin embargo, el concepto todava no tiene
vigencia en la ley haitiana, aunque se estn ejerciendo presiones, que
emanan tanto de la diaspora como de Hait, sobre la legislatura haitiana para
resolver este asunto. No obstante, el gobierno haitiano ha creado
instituciones tales como el Ministerio de Haitianos que Viven en el Exterior,
en particular para movilizar a las personas de descendencia haitiana que
viven en el extranjero a que contribuyan poltica y econmicamente con
Hait.
Al regresar a Hait en 1995 y 1996, cuando los lderes polticos haitianos

tanto de Estados Unidos como de Hait estaban considerando el Estado-
nacin transnacional haitiano, encontramos amplia evidencia del uso
frecuente del concepto de descendencia en el lenguaje de la sangre, para
unir los lazos familiares transnacionales y la nacin. En 1996, 83 por ciento
de nuestros informantes crea que los haitianos seguan siendo haitianos
independientemente de su ciudadana legal. La mayora de estas personas
(56 por ciento) pensaba que la persona continuaba siendo totalmente
haitiana y mencionaron de manera espontnea los conceptos de sangre para
explicar dicha continuidad, a pesar de los cambios en la cultura y la
ciudadana legal. Otro 32 por ciento declar que la persona continuaba
siendo haitiana en parte, aunque legalmente fuera ciudadana de otro pas. El
fervor con que muchas personas hablaban sobre los nexos entre quienes
viven en Hait y los que emigraron al extranjero es igual al ms fogoso de los
lderes polticos en intensidad y hasta en ferocidad.
Esa ferocidad es lo que se puede sentir en la splica que hizo Helen a la

diaspora. Helen es una esbelta e intensa joven cuyo
217
padre es un kiltivate (campesino), cuya madre vende carne en el mercado y

su hermana enva remesas para el hogar que dej en Los Cayos. Cuando se
le pregunt si quienes vivan en el extranjero continuaban siendo haitianos,
Helen contest de inmediato:
Una persona que ha estado viviendo en el extranjero por mucho tiempo es

haitiana. Aunque se haya naturalizado (como americana) mantiene su sangre
haitiana. De la nica forma que le pueden impedir ser haitiana es si cortan su
carne y le sacan la sangre.
Se deca que esta continuidad de la identidad haitiana se mantena despus
que las personas se naturalizaban legalmente. Raoul Lalane es un hombre de
treinta y tres aos que es mantenido por sus tres hermanos y dos hermanas
que viven en Nueva York y California, quienes consistentemente le envan
dinero para pagar el alquiler de la casa y comprar ropa y zapatos. Este
ingreso se complementa con el trabajo que realiza su esposa cocinando y
vendiendo comida para una compaa de ingenieros en las afueras de Puerto
Prncipe. Tienen un nio y viven en las afueras de Puerto Prncipe en un
vecindario pobre, pero no del todo depauperado. Segn Raoul: Aunque uno
sea naturalizado, sigue siendo haitiano [...] es lo mismo. Para m, [...] eso
est en la sangre. Sobre su hermano que se hizo ciudadano, dijo: dentro de
s, mi hermano sigue siendo haitiano; es haitiano aunque cambie de
nacionalidad.
Aquellos que no reciban remesas podran ser igualmente inflexibles. Fue

tpica la respuesta de un joven pobre desempleado conocido por sus amigos
como Reziye (Resignado), quien era tan pobre que dorma en un rbol y
utilizaba el bao de la casa de la sobrina de Yvette, una casa cuyo alquiler lo
pagaba Yvette: Ellos no cambian aunque se naturalicen porque tienen la
sangre. Aunque se naturalicen y se conviertan en ciudadanos (de otro pas)
tienen dentro de s sangre haitiana; aman a Hait.
Al contrario de lo que observamos en 1985 en Nueva York, en 1996, en Hait,

encontramos un conocimiento extendido y
218
casi uniforme de la palabra diaspora la cual, para ese tiempo, haba sido
incorporada al crele para denominar a todos los haitianos que vivan en el
extranjero. Se abandon la idea de que quienes vivan en el extranjero
estaban obligados a regresar al pas. Ahora, la obligacin de la diaspora era
ayudar a Hait. Los informantes diferan en su juicio sobre qu tan efectiva
haba sido la ayuda. Mientras muchos reconocan que la diaspora haitiana s
ayud a su familia, declaraban tambin que haban fracasado en sus
obligaciones de ayudar a la nacin en conjunto. En esta crtica estaba
implcito el punto de vista de que ayudar a la nacin en su conjunto era parte
de la responsabilidad de la diaspora.
LAS IMPLICACIONES
1 DE LOS LAZOS DE SANGRE Y NACIN
NUESTROS descubrimientos indican que un amplio sector de los inmigrantes

haitianos y de los haitianos que viven en Hait, al moverse en diferentes
rumbos siguiendo los contornos de sus diversas clases sociales y
experiencias polticas, est arribando a un compromiso comn para construir
un Hait transnacional. La base para estas polticas est integrada en la vida
diaria de los inmigrantes haitianos en Estados Unidos y de las personas que
viven en Hait. Sin embargo, las personas de Estados Unidos y de Hait viven
diariamente en diferentes contextos locales, aunque cornparten un campo
social transnacional.
Los inmigrantes haitianos que viven en Estados Unidos, y que se enfrentan a

las barreras raciales de la vida diaria en un pas hostil, demandan una
participacin continua en la nacin haitiana a la cual estn ligados a travs
de la sangre y la descendencia, aunque reconocen haberse establecido de
manera permanente en Estados Unidos. Aunque es menos probable que los
nacidos en Estados Unidos hablen directamente de lazos de sangre, alegan
pertenecer a la nacin haitiana a travs de los antepasados heroicos y los
fuertes lazos familiares (Fouron y Click Schiller, 1998). Mientras tanto,
quienes nunca han salido de Hait tienen ideas ampliamente extendidas
sobre los lazos de sangre para concebir a Hait
219
como una nacin transnacional. Los lazos de sangre les proporcionan un

puente viviente que puede conectarlos con un espacio de mayores
oportunidades. El mismo Hait se convierte en una forma de organizacin
poltica transnacional que se extiende ms all de sus lmites territoriales,
incluyendo a personas de ascendencia haitiana en cualquier lugar que se
encuentren y con cualquier ciudadana legal que ostenten. stos se
expresaron ms o menos en las mismas palabras: la sangre sigue siendo
haitiana.
Al principio, planteamos el concepto de campo social como un punto inicial
que nos permite rastrear las formas en las cuales las personas que se
relacionan a travs de las redes sociales, pero que viven dentro de sistemas
polticos diferentes, se consideran a s mismas como haitianas y parte de una
nacin haitiana que se extiende transnacionalmente. El concepto de campo
social ha servido como algo ms que una metfora espacial. ste nos
permiti observar un terreno de relaciones sociales, en el cual las
experiencias personales y las estrategias familiares para sobrevivir a
circunstancias econmicas difciles y mejorar la posicin social, sirven como
terreno donde se arraiga y florece un lenguaje ms amplio de identidad
nacional. El intercambio de informaciones, dinero, bienes y servicios, junto
con las redes que atraviesan las fronteras nacionales, se realiza y legitima en
un lenguaje poltico que une la familia, la sangre y la nacin dentro de un
concepto revitalizado de tierra natal. Hemos descubierto cmo las personas
que viven dentro de los lmites territoriales de Hait y no los cruzan, junto con
las personas que viven fuera de las fronteras del pas, forman sus
identidades y compromisos polticos pblicos relacionndose con sus
conexiones transnacionales. La retrica de los lderes polticos sobre las
obligaciones con los antepasados, la familia y la tierra nativa, ya sea a travs
de mensajes transmitidos por la radio, las telecomunicaciones o la prensa
escrita, est mediada por este dominio de las relaciones sociales.
El concepto de campo social nos lleva ms all del impase conceptual

generado por los tericos que comenzaron a postular ese proceso
transnacional, porque no se basaron en el territorio de un solo Estado, lo que
de cierta forma cre un tercer espacio,
220
una zona separada de cualquier Estado-nacin y una zona que presagiaba la

desaparicin del Estado-nacin (Kearney, 1991; Bhabha, 1994; Gutirrez,
1997).19 Este tipo de teorizacin falla en tres puntos crticos que han surgido
de nuestro anlisis de los campos sociales transnacionales haitianos, segn
los experimentan los inmigrantes haitianos y las personas que nunca han
salido de Hait. En primer lugar, los valores que unen a la familia y la nacin
pueden legitimar las estrategias migratorias familiares que atraviesan las
fronteras nacionales y servir para reforzarlas. La invocacin triunfante que
hizo Yvette de la nacin haitiana, en ocasin de la graduacin de la hija de su
prima, es un ejemplo del nacionalismo a larga distancia (Anderson, 1992).
En lugar de formar parte de una actividad explcitamente poltica, los
nacionalistas a larga distancia con frecuencia se involucran en una poltica
apasionada dentro del dominio de las actividades domsticas y los ritos
familiares como bodas, funerales, nacimientos y graduaciones. Por tanto, las
identidades polticas de los transmigrantes no son imaginaciones
sentimentales independientes, sino que tienen sus races en las obligaciones
familiares personales.
En segundo lugar, las cadenas transnacionales no son necesariamente

contrarias al nacionalismo; la migracin puede incluso incrementar el
nacionalismo. La experiencia de Helen al recibir remesas de los miembros de
su familia, y su creencia de que una solucin a los problemas de Hait se
encuentra en aquellos que dej atrs, fortalecieron su sentido de pertenecer
a una nacin haitiana, pero sta era una nacin transnacional. Finalmente,
las conexiones transnacionales pueden estar unidas con los conceptos de
una nacin-Estado que se extiende ms all de las fronteras territoriales del
Estado (Sorensen, 1998). Para aquellos que viven en Estados Unidos y que
racialmente son considerados como extranjeros en una tierra extraa, la
fuente de salvacin personal se puede encontrar no en Estados Unidos, sino
dentro de las fronteras de Hait. Sin embargo, se puede ser parte de Hait
mientras se est viviendo en Estados Unidos. Aquellos que viven en condi-
19 Para una crtica similar de la creencia de que la migracin transnacional crea alguna forma de tercer
espacio, vase Guarnizo y Smith, 1998, pp. 11-15.
ii
221
ciones terribles en Hait pueden pensar que el futuro est en emigrar a

Estados Unidos. Pero si Hait es una nacin transnacional, vivir en Estados
Unidos no significa no ser parte de Hait. Estas distintas esperanzas y medios
personales de resistencia a las relaciones de explotacin, pobreza,
inseguridad econmica y racismo involucran a personas de ambos lugares en
un proyecto poltico comn que se relaciona con los estados reales y su
liderazgo poltico y con los dilogos nacionalistas.
En este artculo, se presenta una visin de la experiencia migrante
transnacional desde el punto de vista de los actores individuales que nos
proporciona una agenda de investigacin. sta nos exige analizar en forma
ms completa la relacin entre lo personal y lo poltico, para as poder
documentar el nivel en el cual las polticas culturales del Estado ancestral y
el Estado receptor de los inmigrantes se convierten en parte de la
experiencia tanto de hombres como de mujeres dentro de los campos
sociales transnacionales. Dentro de sta, podemos ver la forma en la cual
mujeres como Yvette, a travs de su trabajo familiar transnacional (Di
Leonardo, 1984), pueden estar participando directamente en los procesos de
reproduccin social que son el fundamento de la construccin del Estado-
nacin transnacional.
Al mismo tiempo, los entendimientos que surgen de este anlisis de los

campos sociales transnacionales y las polticas que stos producen sirven
tambin como una advertencia para aquellos de nosotros que estn
buscando espacios polticos dentro de los cuales analizar las estructuras
econmicas y polticas actuales y luchar por la justicia social. Primero, no
podemos celebrar las estrategias individuales de resistencia transnacional a
la explotacin, o las identidades mltiples o multiculturales de los
inmigrantes. La designacin de nacionalidad sobre una base ancestral divide
a las personas del mundo en poblaciones racialmente diferentes y siempre
separadas. Los lderes polticos en todo el mundo han usado y continan
usando esta concepcin de nacin como raza como justificacin para la
guerra y el genocidio. No existe vnculo entre las prcticas de limpieza
tnica y las ideologas de sangre y descendencia que se utilizan para
legitimar las identidades naci-
222 NINA CLICK SCHILLER Y CEORCES E. FOURON
nales que se extienden a lo largo de las fronteras nacionales (Ignatieff,

1993).
Por otra parte, en el caso de Hait, los esfuerzos para construir un Estado-
nacin transnacional y retratar a la diaspora como una esperanza para la
nacin, canalizan la energa y los recursos fuera de las luchas por la justicia
social y econmica. Estos esfuerzos desvan tambin la atencin de las
causas originales de la continua crisis econmica y poltica de Hait. La
ideologa del Estado-nacin transnacional compromete a las personas pobres
en una retrica nacional que obscurece las polticas neocoloniales de Estados
Unidos hacia Hait y la continua colaboracin entre las clases dominantes de
Hait y el capital extranjero industrial y financiero (Dupuy, 1997). Como una
forma de discurso transnacionalista, sta contina reforzando la idea de que
el mundo est compuesto por naciones-Estados independientes, aunque en
forma alterada, en los cuales las poblaciones nacionales viven tanto dentro
como fuera del territorio nacional. La constante andanada de retrica
transnacionalista no ha preparado a las personas para dirigir la penetracin
del capital global, el cual hace que la independencia nacional de los pases
pequeos como Hait sea un florecimiento retrico que tiene poco que ver
con sus realidades polticas. En Hait, bien podra impedirse el mantenimiento
de un movimiento de origen popular al cifrar las esperanzas de la gente en la
diaspora como la solucin a los problemas a que se enfrenta el pas. En
Estados Unidos, el transnacionalismo puede afectar negativamente las
luchas de origen popular, al reducir el mpetu y el incentivo de los
inmigrantes para participar en las campaas nacionales para lograr justicia
social e igualdad de oportunidades para todos.
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CAPTULO 6
Luis EDUARDO GUARNIZO ARTURO IGNACIO SNCHEZ
ELIZABETH M. ROACH
Desconfianza, solidaridad fragmentada y migracin

transnacional: los colombianos en la ciudad de Nueva York y
Los Angeles
Y me desminti el camino
Lo que en la escuela aprendiera
No era cieno que mi patria terminara en la frontera.
(ROBERT DARWIN, poeta y compositor uruguayo)
EN UN soleado domingo, en el verano de 1997, decenas de miles de

personas se reunieron en un gran parque de la ciudad para celebrar el da de
la Independencia de Colombia. El festejo de diez horas se convirti en un
colorido y alegre festival de profundo ardor patritico. Fueron muchos los
discursos tradicionales del
20 de julio, al igual que las expresiones de colombianismo que estuvieron
acompaadas de autntica comida, msica y baile colombianos. El alcalde
de la ciudad, varios polticos, una congresista, Miss Colombia, un alto
funcionario del gobierno nacional y numerosos lderes locales, todos
formularon declaraciones sinceras llenas de orgullo patritico. La ocasin fue
aprovechada por el alcalde para promover su reeleccin, por los otros
polticos para apoyar sus propias candidaturas y por el funcionario para
reiterar el compromiso del gobierno nacional de velar por el bienestar de la
poblacin y su apoyo a la gestin del alcalde. Miss Colombia, investida como
smbolo nacional de belleza y femineidad, le record a la multitud que todos
ustedes son embajadores de Colombia, de manera que as deben
comportarse y permanecer unidos para demostrar lo que es Colombia. Las
bandas colombianas proporcionaron una atmsfera folclrica y alegre a la
multitud que cantaba y bailaba.
Del poema Fronteras.
[233]
234
LUIS E. GUARNIZO, ARTURO I. SNCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
A primera vista, esta celebracin parece ser otro evento nacionalista normal.
Sin embargo, lo que lo hace especial es que se realiz en el gigantesco
Flushing Meadows Corona Park, en el corazn de Queens de la ciudad de
Nueva York, a unas 2,500 millas del territorio nacional de donde provenan
originalmente los casi 250,000 participantes (Jimnez, 1997). sta es una
celebracin verdaderamente transnacional que se ha estado llevando a cabo
cada verano desde 1985. Con excepcin de los organizadores, el cnsul
colombiano y Miss Colombia, ninguno de los oradores era colombiano. La
congresista era puertorriquea, pero ni el alcalde talo-americano, Rudolph
W. Giuliani, ni los candidatos a alcalde hablaban espaol. En realidad, para
los colombianos, su patria no se detiene en la frontera. Los migrantes la han
extendido hasta Estados Unidos. Y mientras recrean su cultura e identidad
nacional en el extranjero y mantienen estrechos lazos con su tierra natal,
estn siendo cortejados simultneamente tanto por los funcionarios de su
gobierno como por los del pas anfitrin. stos son slo algunos de los rasgos
de la densa maraa de relaciones transnacionales en que est sumergida la
migracin y que est transformando los procesos migratorios y la forma en
que los acadmicos de finales del siglo XX los interpretan.
En este artculo intentamos examinar de cerca las relaciones

transnacionales, procurando discernir:
1. los tipos y formas de los vnculos de los migrantes y las relaciones que los
unen con el antiguo pas, y
2. las implicaciones tericas y prcticas de estas relaciones, en especial las

relativas a la organizacin social de los migrantes.
Deseamos determinar qu tipo de relaciones se establecen y por quin, cul

es el papel del Estado de origen en este proceso y cmo el contexto local de
recepcin afecta el tipo y la extensin de las prcticas transnacionales.
Especficamente, el estudio se concentra en las conexiones econmicas,
polticas y socioculturales transnacionales que establecen los colombianos
que residen en Nueva York y el condado de Los ngeles, hogares de la
concentracin
I
DESCONFIANZA, SOLIDARIDAD FRAGMENTADA 235
de colombianos ms grande y de la cuarta ms grande en Estados Unidos,
respectivamente (Departamento de Comercio de Estados Unidos, 1993b,
1993c).2
EL NACIENTE CAMPO DE LA MIGRACIN TRANSNACIONAL
LAS RELACIONES, expectativas, oportunidades y limitaciones de la migracin

contempornea se encuentran ahora incorporadas en un mundo en el cual el
capitalismo ha alcanzado dominio mundial y las posibilidades transnacionales
se han popularizado, por as decirlo, entre gente ordinaria, a travs de
muchas culturas y regiones del mundo. Estos procesos se han facilitado por
la reduccin de tiempo y espacio (Harvey, 1990) generada por una
revolucin tecnolgica y el abaratamiento de los medios de comunicacin y
transporte, el final del colonialismo y la resultante consolidacin de un
sistema de Estados-nacin independientes, y la universalizacin de los
derechos humanos (Sikkink, 1993; Soysal, 1994; Wilson, 1997; Drainville,
1998).
Los estudios transnacionales se han expandido rpidamente como parte de

las investigaciones culturales y acadmicas de las ciencias sociales en la
ltima dcada ms o menos (vanse Kearney, 1991; Rouse, 1991; Click
Schiller et al, 1992, 1995; Lessinger, 1992; Mitchell, 1993, 1996; Ong, 1993,
1997; Basch et al, 1994; Guarnizo, 1994, 1997; M.P. Smith, 1994; Mahler,
1995, 1998;Appadurai, 1996; Goldring, 1996, 1998; Kyle, 1996, en prensa;
Portes, 1996; Guarnizo y M.P. Smith, 1998; R.C. Smith, 1998; S0rensen,
1998). Hay estudios empricos que han documentado la importancia de las
relaciones transnacionales para muchos grupos de inmigrantes
contemporneos en Estados Unidos. Los hallazgos de estas investigaciones
contradicen el marco terico convencional que supone que los inmigrantes se
convierten en pobladores que rompen relaciones con sus sociedades de
origen. Lejos de desamparar sus hogares, los inmigrantes
2 La segunda y tercera concentraciones ms grandes de colombianos se encuentran en el condado de Dade
en la Florida y al norte de Nueva Jersey
236
han fortalecido sus compromisos y contribuciones. Las relaciones

transnacionales se han tornado ubicuas e indiscutiblemente significativas
para la incorporacin de los inmigrantes a Estados Unidos, ya que influyen en
la propia concepcin del inmigrante de sus relaciones y su posicin en el
nuevo pas. De esta manera, los migrantes transnacionales tienden a
fundirse en un continuum social nico (es decir, campo social transnacional),
en lugar de separar su asentamiento aqu y sus comunidades all.
El campo de estudios transnacionales ha proporcionado panoramas nuevos y

excitantes sobre los procesos migratorios. Sin embargo, su rpido
crecimiento tambin ha estado acompaado de una creciente ambigedad
conceptual que amenaza con convertir el transnacionalismo en otro furor
conceptual efmero. Portes, Guarnizo y Landolt rastrean en este libro las
races de esta ambigedad para varias trampas tericas y metodolgicas.
Trataremos aqu varias limitaciones que provienen de las estrategias de
investigacin en estudios anteriores, en cuanto se relacionan con nuestra
propia investigacin.
Primero, la gran mayora de las investigaciones transnacionales han sido,

hasta ahora, etnografas de pequeos grupos de inmigrantes que provienen
del mismo lugar de origen (generalmente una localidad rural) y residen en el
mismo lugar de Estados Unidos (vanse por ejemplo los trabajos de R.C.
Smith, Goldring, Mahler, Levitt). Slo unos cuantos estudios han enfocado a
grupos que residen en distintas localidades (vanse Massey et al,
1987; S0rensen, 1998), sobre inmigrantes no rurales (vanse Roberts, Frank
y Lozano-Ascencio, en este libro), o sobre poblaciones provenientes del
mismo pas sin importar su lugar de origen (vase Click Schiller y Fouron,
1998).
Segundo, hay una falta de consenso sobre la definicin y el uso de categoras

analticas. Existe confusin entre las relaciones sociales transnacionales y los
efectos que estas relaciones tienen sobre la organizacin social y el
reagrupamiento de las naciones involucradas. Con frecuencia, los conceptos
analticos de cmo las relaciones transnacionales se mantienen a travs de
una red social transnacional o mediante un circuito transnacional se
f
DESCONFIANZA, SOLIDARIDAD FRAGMENTADA
237
utilizan por error como sinnimo de otros conceptos que hablan de la

organizacin social que surge de las prcticas transnacionales, como
comunidades transnacionales o sociedades binacionales, como quiera que se
las defina.
Este estudio est dirigido a poner a prueba algunas de las conclusiones

expresadas por estudios anteriores, mediante el anlisis de un grupo cuyas
caractersticas se apartan de estudios de casos previos, utilizando una
metodologa que supera algunas de las limitaciones mencionadas. Para
hacerlo, comparamos las relaciones transnacionales de los migrantes
colombianos residentes en dos localidades diferentes de Estados Unidos. En
nuestra investigacin, no escogimos ninguna comunidad de origen especfico
dentro de este grupo nacional. La gran mayora de estos migrantes
provienen originalmente de grandes zonas urbanas, lo que difiere de las
poblaciones analizadas con anterioridad. Adems, incorporamos en nuestro
anlisis el desarrollo terico de los estudios transnacionales, as como el
discernimiento que proporciona la sociologa econmica.
De acuerdo con la sociologa econmica, consideramos que los procesos y

efectos de la migracin transnacional (incluyendo la propia organizacin
social de los migrantes) varan grandemente y son indeterminados, ya que
dependen de:
1. los diferentes contextos que los migrantes enfrentan tanto en el exterior

como en sus lugares de origen;
2. el capital social3 que poseen, y
3. las obligaciones y lazos sociales que tienen con su familia, sus

comunidades y el gobierno de origen y la sociedad a la que han migrado
(vanse Portes y Guarnizo, 1991; Portes y Sensenbrenner, 1991; Portes,
1995).
3 Pierre Bourdieu, uno de los pioneros del concepto, ha definido el capital social como la suma de recursos,
reales o virtuales, que devenga una red perdurable de relaciones ms o menos institucionalizadas de
conocimiento y reconocimiento mutuo (Bourdieu y Wacquant, 1992, p. 119). Portes y Sensenbrenner
(1991, p. 1323) especifican la definicin de capital social como aquellas expectativas de accin dentro de
una colectividad que afectan as metas econmicas y el comportamiento en la bsqueda de metas de sus
miembros.
238
LUIS E. GUARNIZO, ARTURO 1. SANCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
No consideramos los efectos de la migracin transnacional como puramente

econmicos, ni positivos ni negativos; por el contrario, utilizando una
perspectiva de la sociologa econmica, suponemos que los efectos de las
relaciones transnacionales estn condicionados por los contextos en los
cuales est incorporada la migracin.
En nuestra indagacin, utilizamos una definicin inclusiva del

transnacionalismo. Se entiende que ste est conformado por procesos
moldeados, con mltiples facetas y ubicaciones, que incluyen prcticas
econmicas, socioculturales y polticas y discursos que trascienden los
confines de la jurisdiccin territorialmente circunscrita del Estado-nacin, y
son parte inherente de la vida cotidiana de los involucrados.4 Estas
relaciones, establecidas por los protagonistas sociales individuales o
colectivos involucran el intercambio de un torbellino de recursos tanto
tangibles como intangibles, que incluye gente (que emigra, vuelve a emigrar,
visita su hogar con regularidad), recursos monetarios (inversiones
comerciales, remesas familiares, ayuda comunitaria), recursos no monetarios
(ideas y smbolos culturales) y apoyo poltico y oposicin.
Este estudio combina varias estrategias de investigacin. Tiene como base

un total de 127 entrevistas estructuradas y no estructuradas a grupos focales
realizadas en Nueva York y Los Angeles entre septiembre de 1996 y marzo
de 1997. Entrevistamos a 56 mujeres y 71 hombres. Cada entrevista dur
aproximadamente dos horas; algunas de las entrevistas en profundidad no
estructuradas duraron hasta seis horas en varias sesiones. Los participantes
no se seleccionaron al azar, sino que fueron escogidos porque en la
actualidad (o en el pasado) ocupaban posiciones claves con relacin a los
colombianos (o sea, lderes colombianos en el mbi-
4 Por relaciones moldeadas queremos decir una accin social o serie de acciones que ocurren de manera
habitual y siguen una secuencia consistente, ms o menos prededble. Esto excluye acciones espordicas,
aisladas, de individuos (por ejemplo, una visita ocasional al hogar, transferencias de dinero poco
frecuentes), pero no acciones masivas en una sola ocasin como resultado de un proceso colectivo
comunitario que surge de la responsabilidad social y lealtad (por ejemplo, asistencia solidaria de los
migrantes ante casos de desastres, protestas polticas). Las relaciones transnaconales se consideran parte
de la vida diaria de las personas cuando su ausencia impide o interrumpe drsticamente el patrn de sus
actividades habituales, ya sean sociales, econmicas, culturales o polticas.
239
to politico, social y cultural; dueos de negocios y empleados, funcionarios

del consulado colombiano, lderes y comerciantes no colombianos que estn
en la misma rea o en zonas aledaas donde tienden a concentrarse los
colombianos, y funcionarios gubernamentales de la comunidad local y la
ciudad). Los entrevistados informaron no slo sobre sus experiencias
personales, sino tambin sobre las condiciones generales de los colombianos
en esas ciudades. Tratamos de captar tanto la informacin que se basa en
hechos reales como los procesos de transformacin social que vinculan al
pas de residencia con el de origen.
COLOMBIA Y sus MIGRANTES

COLOMBIA es literalmente un pas en movimiento. Por lo menos tres millones
de colombianos (MRE, 1996) u 8 por ciento de la poblacin nacional de 37
millones (DAE, 1996, p. xvi) reside ahora fuera del territorio nacional. Un
milln adicional, 3 por ciento del total, ha sido desplazado por la fuerza
dentro del territorio nacional por una grave contienda civil que devast el
pas durante la ltima dcada (vanse Giraldo et al, 1997; Beaumont y
Lennard, 1998; Meertens, 1998). La alta proporcin de migrantes
internacionales hace de Colombia un pas de gran migracin, comparable a
pases migratorios por excelencia como la Repblica Dominicana y El
Salvador. Una gran parte de los colombianos que residen en el exterior vive
en Estados Unidos, seguido de Venezuela y Ecuador.
La poblacin colombiana parece estar menos concentrada geogrficamente

que cualquier otro importante grupo latinoamericano de inmigrantes en
Estados Unidos. Por ejemplo, para
1990, 69 por ciento de los dominicanos estaba concentrado en Nueva York,
69 por ciento de los cubanos en la Florida, y 60 por ciento de los
salvadoreos y 45 por ciento de los mexicanos se encontraba en California.
Por el contrario, slo 28 por ciento de los colombianos se encontraba en el
estado de Nueva York, seguido por la Florida (22 por ciento), Nueva Jersey
(14 por ciento), California (11 por ciento) y Texas (4 por ciento). Este cuadro
inicial de alta dispersin espacial debe especificarse. Unas dos quintas
240
LUIS E. GUARNIZO, ARTURO I. SANCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
partes de las 379,000 personas de origen colombiano (nacidos en Estados

Unidos y en el extranjero), registradas por el Censo de Estados Unidos, vivan
en el triple estado (Nueva York, Nueva Jersey y Connecticut) en el rea
metropolitana de Nueva York5 (vase cuadro 1; Departamento de Comercio
de los Estados Unidos, 1990). Los colombianos del rea metropolitana de Los
ngeles constituyen el cuarto grupo ms grande, con 8 por ciento del total.
Nuestro anlisis se concentra en los cinco distritos de la ciudad de Nueva
York y su rea metropolitana (Manhattan, Bronx, Queens, Brooklyn y Staten
Island) y el condado de Los ngeles.
CUADRO 1
LOS INMIGRANTES COLOMBIANOS
EN LOS ESTADOS 1 CIUDAD DE NUEVA YORK UNIDOS: Y LOS NGELES
Caractersticas del grupo
Colombianos
Latinoamericanos
Poblacin total
Nueva York
Los Angeles*
EE.UU.
EE.UU.
EE.UU.
Poblacin 1990
84,454
21,678
281,000
7,842,650
248,709,873
Edad promedio Participacin en la fuerza laboral de EE.UU. (%)
28.0
73.2
30.4
74.3
35.3
73.7
32.1
69.7
33.0
65.3
En trabajos profesionales (%) Graduados de bachillerato (%)
10.1**
58.8
12.9
68.2
16.4
51.0
10.2
26.9
26.4
30.0
Completaron universidad o ms (%)
10.7
18.6
15.1
8.2
20.3
Ingreso per capita {$) Tasa de pobreza (%) Tasa de naturalizacin (%)
10,341
16.9
23.6
13,094
13.8
23.3
13,538
15.4
29.0
10,173
25.7
31.0
14,420
13.1
50.7
Fuentes: Departamento del Comercio de los EE.UU., Oficina del Censo, 1990 Census of Population - Persons of Hispanic
Origin in the United States 1993, Servicio de Inmigracin y Naturalizacin de los EE.UU., 1993 Annual Report, Washington,
D.C., Imprenta de! Gobierno de los EE.UU., 1994; Departamento del Comercio de los EE.UU., Oficina del Censo, 1993c, 1990
Census of the Population Social and Economic Characteristics, Los Angeles, Seccin 1, Washington, D.C., Oficina del Censo.
* Se refiere a la ciudad de N.Y. (Manhattan, Bronx, Queens, Brooklyn y Staten Island); las cifras de Los Angeles abarcan el
condado de Los ngeles solamente.
**Se refiere a los inmigrantes, con edades de 16 a 64 aos, admitidos entre 1990y 1994.
---Cita
5 El rea metropolitana de la urbe neoyorquina se refiere al rea estadstica metropolitana consolidada
(CMSA) de Nueva York/norte de Nueva Jersey/Long Island/Connecticut como lo define la Oficina del Censo.
Es la mayor CMSA del pas y contiene 17.9 millones de personas que en 1990 vivan en 29 condados. La
ciudad de Nueva York propiamente dicha incluye slo cinco condados: Bronx, Kings (Brooklyn),,?^ York
(Manhattan), Queens y Richmond (Staten Island) (vanse Alba et al., 1995, p. ^Departamento del Comercio
de los Estados Unidos, 1991.
Segn muestran los datos del mapa 1, el perfil sociodemogrfico de los

colombianos en Estados Unidos no se parece al de los inmigrantes
latinoamericanos en general y los coloca ms cerca de los grupos mejor
establecidos -y los cubanos adinerados- que de los mexicanos, dominicanos y
salvadoreos, ms numerosos y pobres (vase Departamento de Comercio
de los Estados Unidos, 1993a). Los datos presentados en el cuadro 1
sugieren algn tipo de seleccin de clase, que diferencia a los
MAPA 1
DISTRIBUCIN DE PERSONAS DE ORIGEN COLOMBIANO EN EL REA DE NUEVA
YORK-NUEVA JERSEY-CONNECTICUT
rea de la ciudad de Nueva York
1 punto = a 25 personas Mapa # ciudad/poblacin
1 Dover
2 Elizabeth
3 Hackensack
4 Morristown
5 Paterson
6 Union City
Fuente Censo de 1990, Archivo STF3A. Los puntos muestran la distribucin aproximada. La mayor concentracin se
encuentra en el rea metropolitana de Nueva York, la cual incluye la ciudad de Nueva York y un total de 29 condados en
los tres estados.
242
colombianos angelinos de los colombianos neoyorquinos. A pesar de ser un

grupo mucho ms pequeo, los primeros tienden a estar en una posicin de
clase que los ubica ms cerca de los sectores privilegiados que de sus
contrapartes en la ciudad de Nueva York. Los colombianos de Los Angeles no
slo tienen una mayor participacin en la fuerza laboral, sino tambin una
mayor proporcin de profesionales y de personas con mayores niveles de
escolaridad formal; por lo tanto, tienen un ingreso per capita mayor y un
nivel de pobreza menor.
EL TRFICO DE DROGAS Y LA MIGRACIN COLOMBIANA
EN LAS ltimas dos dcadas, la rpida expansin del contrabando

internacional de drogas bajo el control de traficantes colombianos se ha
convertido en una fuente importante de cambio extranjero y desorden social
para el pas. El trfico internacional de drogas se ha vuelto sinnimo de la
identidad colombiana en todo el mundo. Sin importar su validez, esta imagen
ha tenido un tremendo efecto en los inmigrantes colombianos de Estados
Unidos en general. En Nueva York y Los Angeles, los colombianos han sido
seriamente estigmatizados y esa experiencia ha transformado
dramticamente la estructura social y la dinmica del grupo. El resultado ha
sido un aumento en los niveles de fragmentacin social y desconfianza
generalizada. Segn un hombre de 35 aos que lleg a Los ngeles en 1995
para establecer una compaa de embarques, los colombianos:
Tienen que soportar la pesada carga psicolgica del tema de la droga... Es

como tener una enfermedad contagiosa. Al hablar con personas de cierto
nivel de sofisticacin es posible que sepan algo sobre esmeraldas y
produccin de caf (de Colombia). Pero en Los ngeles, el pblico en general
(tan pronto se entera que uno es colombiano) empieza a proponerle negocios
turbios... Cuando uno dice que es colombiano, de inmediato la gente lo
asocia con las drogas.
243
El estigma relacionado con las drogas hace de los colombianos personas

indeseables, segn un entrevistado. De hecho, varios informantes
observaron que los colombianos tienden a no asociarse unos con otros, por lo
menos con los colombianos que no conocen, porque uno no sabe quin es la
otra persona ni en lo que est involucrada. Algunos expresaron que ser visto
con alguien que ms tarde podra resultar ser una persona deshonrosa le
hara dao a su reputacin. El hombre que tiene la compaa de embarques
expres: Aqu, muchos colombianos evitan a los otros colombianos debido
al problema (de la droga).
El estereotipo de los colombianos ha sido ampliamente reproducido por los

medios masivos de comunicacin a travs de un estilo de presentar todo lo
que es colombiano enfocando casi exclusivamente los temas relacionados
con las drogas, como la violencia, la corrupcin y otros similares. La
presencia significativa de una pequea porcin de la poblacin colombiana
en el manejo del trfico ilegal no puede negarse; sin embargo, la complejidad
de la sociedad colombiana, con su poblacin de 37 millones, se ha reducido
en gran parte a este nico tema, lo que a su vez ha creado un cuadro
estereotipado de todos sus ciudadanos.
Lo que resulta paradjico es que la hostilidad generada por este estereotipo

ha fomentado la fragmentacin social en lugar de la cohesin de grupo entre
los inmigrantes colombianos. Esto es, de hecho, contrario a lo que uno
esperara a partir de las experiencias de otros inmigrantes que tambin se
han enfrentado a un recibimiento hostil. A pesar de su fragmentacin social,
los inmigrantes colombianos no han buscado asimilarse a Estados Unidos ni
romper sus vnculos con su pas de origen. Han mantenido sus lazos
transnacionales creando una compleja red de relaciones multidireccionales.
~S
244 LUIS E. GUARNIZO, ARTURO I. SNCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
LA GEOGRAFA DE LA MIGRACIN COLOMBIANA
SEGN los datos del Censo de Estados Unidos, en 1994 la mitad de la

poblacin colombiana en la urbe neoyorquina, o uno de cada cinco
colombianos en Estados Unidos, viva en la ciudad de Nueva York. El censo
de 1990 inform que un total de 84,474 colombianos resida en la ciudad,
con una abrumadora mayora en el distrito de Queens (74 por ciento). Los
patrones residenciales de los colombianos tambin estn concentrados
espacialmente. Un total de 63,224 colombianos reside en unos cuantos
vecindarios especficos al norte de Queens: Elmhurst, Jackson Heights,
Corona, Woodside, Sunnyside y Astoria (vase mapa 2). Estos vecindarios no
son enclaves monotnicos, los colombianos viven junto a inmigrantes de la
Repblica Dominicana, Ecuador, Amrica Central, Mxico, Asia y el
subcontinente de la India. Este patrn de proximidad residencial pluritnico
tiende a ser la norma en el rea metropolitana de la ciudad de Nueva York,
segn lo demuestran estudios recientes (Alba et al., 1995).
Los neoyorquinos colombianos constituyen un segmento representativo de la

sociedad colombiana: artistas mundialmente reconocidos y multimillonarios
expatriados, traficantes internacionales e insignificantes distribuidores de
drogas, profesionales desempleados y acadmicos establecidos, obreros y
empresarios nacientes. Aunque todas las regiones colombianas estn
representadas en la ciudad, la mayora est constituida por gente de reas
altamente urbanizadas y econmicamente desarrolladas como los paisas
de los departamentos de Antioquia (72 por ciento urbano) y la regin
cafetalera (Quindo, 84.5 por ciento y Risarada, 82 por ciento urbanos,
respectivamente), al igual que los vallunos del Valle del Cauca (85.6 por
ciento urbano) y de la capital, Bogot (DAE, 1996).
Desde finales de los aos sesenta, el distrito de Jackson Heights en Queens

ha sido un centro residencial y comercial para los colombianos de Nueva
York (Chaney, 1976). Jackson Heights y los vecindarios circundantes
muestran una economa tnica slida y dinmica que sustenta una amplia
gama de hogares, organizacio-
nes de inmigrantes y servicios (Hoffman y Ospina, 1995; Ospina y Hoffman,

1995). Despus del llamado auge de la cocana a mediados de los aos
ochenta, cuando el trfico de drogas se dispar, este distrito se convirti ms
en un rea de recepcin y transicin de los recin llegados que en un lugar
para establecerse (Snchez, 1996).
MAPA 2
DISTRIBUCIN DE PERSONAS DE ORIGEN COLOMBIANO EN QUEENS, NUEVA YORK
1 Astoria
2 College Point
3 Elmhurst
4 Jackson Heights
5 ICew Gardens
6 North Corona
7 Sunnhyside
8 Woodside
Q 1 punto - 25 persona;
Lnea 7 del metro
Fuente- Censo de 1990, Archivo STF3A. Los puntos muestran la distribucin aproximada. La lnea 7 del metro forma el eje
del corredor Sunnyside-Jackson Heights-Elmhurst-Corona, que aloja la ms alta concentracin de colombianos en el
condado.
Sin embargo, Jackson Heights contina siendo el centro colombiano. La vida

aqu est preada de sonidos e imgenes que producen una sensacin de
deja vu: los acontecimientos cotidianos de la patria se conocen por la radio,
la televisin y los medios escritos; la aerolnea nacional ofrece diariamente
vuelos directos a Cali y Bogot; los alimentos y bebidas colombianas estn
disponibles al instante; una importante cadena colombiana de medios de
comunicacin, RCN, posee una estacin de radio y un canal de televisin por
cable en la ciudad. Los temas sociales y polticos colombianos ocupan el
discurso pblico tanto en Jackson Heights como en Colombia.
La situacin de los colombianos en Los Angeles contrasta de varias maneras

con la de Nueva York. En Los ngeles no hay un Jackson Heights, ya sea
geogrfica, comercial o socialmente hablando. Los colombianos estn
dispersos y son mucho menos numerosos (el Censo de los Estados Unidos de
1990 registr slo un poco ms de 21,000 en el condado de Los Angeles). Se
puede tomar una hora o ms en automvil para ir de un lugar a otro donde
estn concentrados los colombianos de la urbe metropolitana de Los
ngeles. Los colombianos estn tambin abatidos, tanto numrica como
culturalmente, por una poblacin latina dominada en gran medida por
mexicanos y centroamericanos. Encontramos que para los colombianos de
Los ngeles -un grupo sobre todo de clase media- la facilidad y frecuencia de
la interaccin tnica est afectada por los siguientes factores: falta de
densidad poblacional, de nmeros y de una presencia cultural y poltica
significativa entre sus compaeros latinoamericanos. En su mayora, los
colombianos de Los ngeles parecen proceder de las grandes ciudades,
Bogot, Cali y Medelln; sin embargo, hay tambin representantes de muchas
regiones de Colombia, pero no con el nivel de variedad que existe en la
ciudad de Nueva York.
El patrn de asentamiento de los colombianos en el condado de Los ngeles

se caracteriza por la dispersin, ya que se ha efectuado a lo largo de las
autopistas principales (vase mapa 3). Nuestros informantes clave eran
conscientes de que los colombianos estaban muy dispersos en Los ngeles.
La mayora de ellos parecan tambin estar bien enterados de la mayor y
ms concentrada comunidad colombiana de Queens, la cual parece tener
una
legendaria calidad aun entre los que no haban vivido all. Queens se
describe como un lugar atestado de colombianos, donde los restaurantes
estn repletos de colombianos y todas las reas estn habitadas por
colombianos.
MAPA 3
DISTRIBUCIN DE PERSONAS DE ORIGEN COLOMBIANO EN EL CONDADO DE LOS
NGELES i.. 1 punto = 10
Fuente: Censo de 1990, Archivo STF3A.
LOS VNCULOS TRANSNACIONALES i DE LOS COLOMBIANOS
Los vnculos econmicos transnacionales
Los vnculos econmicos transnacionales incluyen una gama de actividades

que van desde las dirigidas por la Colombia corporativa (desde arriba) a las
promovidas por los colombianos en Estados Unidos, sean o no empresarios
(desde abajo). La importancia y variedad de las actividades econmicas
transnacionales desde arriba se pueden ilustrar con algunos ejemplos. La
gran poblacin colombiana de Estados Unidos constituye ahora un mercado
importante para los productos procesados y los servicios procedentes de
Colombia. Las grandes corporaciones productoras de refrescos, cerveza,
alimentos procesados y otros han expandido sus mercados en Nueva York y
Los ngeles. Una alta demanda en expansin de dichos productos ha
proporcionado tambin oportunidades de negocios para los empresarios
migrantes. En los ltimos diez aos, ms o menos, el nmero de estos
artculos producidos en la ciudad de Nueva York por empresarios
colombianos, de acuerdo con productores colombianos, ha ido en aumento.
Los intereses corporativos colombianos en Nueva York estn activos por
medio de la Asociacin Colombiana-Americana. Esta organizacin facilita
contactos informales y coordina reuniones de ejecutivos corporativos
colombianos, polticos nacionales y formuladores de opiniones con sus
contrapartes estadounidenses.
Adems, las grandes empresas de servicios de Colombia han expandido su

mercado hacia el norte para captar las demandas de los inmigrantes. Miles
de migrantes, que viajan con frecuencia a su pas, constituyen el mercado
ms importante de Avianca, la mayor lnea area privada colombiana. De
hecho, Avianca tiene casi un monopolio de vuelos directos de Nueva York a
Colombia y una parte considerable del trfico areo menor de Los Angeles a
Colombia (Departamento de Transporte de los Estados Unidos,
1997, 1996). El sector financiero privado colombiano ha incursionado
tambin significativamente en el mercado de inmigrantes de Nueva York. Por
ejemplo, desde los aos ochenta, el Banco de
249
Bogot, conocido en la ciudad de Nueva York como First Bank of the

Americas, abri una serie de sucursales en los vecindarios colombianos para
penetrar en el creciente mercado cotnico de prstamos comerciales e
hipotecarios, servicios financieros y transferencias monetarias. En el rea de
Los ngeles no se encontr presencia de instituciones financieras.
Uno de los vnculos transnacionales ms comunes que enlaza a los migrantes

con Colombia son las transferencias de pequeas sumas de dinero. Durante
el periodo de 1978-1994, el volumen anual de remesas desde Estados Unidos
hacia Colombia era, en promedio, de 304 millones de dlares. Segn los
datos del Banco Mundial, slo en 1990 los colombianos del estado de Nueva
York enviaron 147.5 millones de dlares, un caso potencialmente serio de
conteo incompleto, si se toma en cuenta, por ejemplo, que en una entrevista
personal el propietario de una agencia de remesas seal la suma de 150
millones de dlares anuales como la cantidad que su empresa sola transfera
anualmente a Colombia. Por otra parte, los colombianos del estado de
California enviaron unos 55.5 millones de dlares a su pas en 1990, la mayor
parte desde Los ngeles (De la Garza, Orozco y Barahona, 1997, p. 8). Los
informantes indicaron no tener conocimiento de otras transacciones
comerciales transnacionales estables adems de las tpicas pequeas
transferencias de dinero para consumo inmediato de las familias, inversiones
en pequea escala y transferencias monetarias mayores realizadas por
aquellos que desean evadir los controles oficiales. Se ha argumentado que
los negocios como el servicio de remesas y de larga distancia son testaferros
para el layado de dinero.6 Aunque ha habido, ciertamente, casos de acti-
---cita
6 De hecho, en agosto de 1996, la Comisin Bancaria de Nueva York, como parte de un I proyecto piloto del
Departamento del Tesoro, estableci severos controles a las remesas de dinero a Colombia a travs de una
lista selecta de remesadoras. A propsito, las empresas estadounidenses, Moneygram y Western Union no
fueron incluidas en la lista. De acuerdo con las nuevas reglas, cualquier remesa a Colombia de ms de 750
dlares debe ser notificada de inmediato a la Comisin y el remitente debe completar un formulario con
informacin personal detallada, que incluye las direcciones de su lugar de trabajo, residencia, ingresos y
nombre del cnyuge. Este monto ha cambiado con el tiempo, A principios de los aos ochenta era de 10,000
dlares y de 3,000 hasta julio de 1996. El lmite anterior, sin embargo, era un concepto genrico que se
aplicaba a todos los pases. Colombia es el nico pas con lmite de remesas de dinero de 750 dlares.
250
vidad ilegal, parece que stos en su mayor parte constituyen slo una
pequea parte del negocio. En Nueva York, el supuesto impacto del trfico de
drogas sobre la puesta en marcha de negocios en Jackson Heights se
mantiene como un tema muy cuestionado y polmico entre colombianos y no
colombianos. En Los Angeles, este asunto no se percibe de manera tan
significativa como en Nueva York.
En el rea metropolitana de Nueva York, se han desarrollado negocios de

inmigrantes colombianos conjuntamente con la creciente presencia cotnica.
Estos negocios estn localizados tanto en reas especficas bien definidas o
geogrficamente dispersos por toda el rea metropolitana, sobre todo en
Queens. En Jackson Heights, la Avenida 37 y Roosevelt Avenue albergan
muchas empresas colombianas. En los vecindarios de Corona, Elmhurst,
Woodside, Sunnyside y Astoria se encuentra un nmero significativo de
empresas cuyos propietarios son colombianos y estn conectadas por las
lneas del Metro nm. 7 y N. Esta ubicacin de los negocios colombianos
refleja la actual falta de concentracin espacial de los residentes
colombianos.7
Las relaciones econmicas entre los colombianos angelinos y su pas de

origen parecen ser a menor escala y con menos variedad que las observadas
en la ciudad de Nueva York. A pesar de que el nivel de los empresarios de
Los ngeles es proporcionalmente tan alto como en Nueva York, no hay una
concentracin espacial de negocios propiedad de colombianos. Esta falta de
concentracin parece estar relacionada tanto con la falta de una clientela
significativa y espacialmente concentrada (o sea, que no hay un enclave
residencial tnico), como con el estigma de la droga que tienen los
colombianos.
---cita
7 Tanto los residentes colombianos como sus negocios estn siendo desplazados debido en parte a los
cambios del entorno. Por ejemplo, el Grupo de Embellecimiento de Jackson Heights, controlado por
americanos europeos, ha utilizado el tema contra las drogas para apoyar la designacin como distrito
histrico de una amplia seccin de Jackson Heights. Las disposiciones para la preservacin histrica le
concedieron a los funcionarios locales regulaciones para el uso de la tierra que fueron utilizadas eficazmente
para desplazar a los colombianos y a otros inmigrantes.
251
Los negocios de los colombianos se pueden clasificar como orientados a lo

tnico o a las actividades abiertas del mercado. En Nueva York, los primeros
tienden a servir a un mercado local, casi exclusivamente conacional, y
tienen, si los hay, muy pocos vnculos comerciales transnacionales con
Colombia. Los ltimos tienden a servir tanto a los clientes tnicos como a los
no tnicos y se concentran en las actividades transnacionales. Entre las
empresas orientadas a lo tnico se encuentran restaurantes, tiendas de ropa,
colmados y reposteras. Entre stas, slo las tiendas especializadas de ropa
importan bienes directamente desde Colombia. Las dems compran sus
productos colombianos importados y venden productos al menudeo
procedentes de los productores y distribuidores locales.
Por el contrario, los proveedores de servicios transnacionales como las

agencias de viajes, las remesadoras de dinero y las operaciones de llamadas
telefnicas de larga distancia, sirven tanto a los cotnicos como a las nuevas
olas de migrantes de habla hispana de las diversas etnias. Las proveedoras
de servicios transnacionales son grandes operaciones que facilitan el
movimiento de gente, capital e informacin entre Nueva York y Colombia.
Este sector est en constante fluctuacin, no slo porque tiene reglamentos
oficiales ms estrictos, sino tambin por el aumento de nuevas estrategias
corporativas dirigidas a controlar el mercado tnico. Debido a la creciente
presencia de inmigrantes no colombianos, los servicios transnacionales se
han diversificado a otras reas geogrficas como la Repblica Dominicana,
Ecuador, Mxico y Amrica Central. Las agencias de viajes ms grandes y las
empresas remesadoras han extendido sus servicios a algunos grupos de
habla hispana.
Otra actividad econmica transnacional es el comercio informal que realizan

los comerciantes que viajan constantemente entre Estados Unidos y
Colombia. Estos comerciantes transnacionales en pequea escala, se
aprovechan de la reciente ley colombiana que permite a los viajeros
introducir al pas mercancas libres de impuestos por un valor de hasta mil
dlares. En contraste con las empresas transnacionales de servicios ms
grandes, los comercian-
252
tes informales sirven exclusivamente a una clientela conacional en el rea

metropolitana de los tres estados.
Los negocios tnicos tpicos que los colombianos poseen en Los ngeles
estn relacionados con los alimentos. Los negocios no tnicos que
conocemos incluyen manufactura ligera, tiendas al menudeo, alimentos
mexicanos y servicios profesionales y comerciales (mdicos, odontlogos,
abogados, asesores de impuestos, firmas de bienes races y empresas cuyos
productos o servicios estn vinculados de alguna manera con la industria del
cine). En sentido general, y contrario a lo que ocurre en Nueva York,
podemos decir que los dueos de los negocios ms prsperos no consideran
que su etnicidad sea relevante para el xito de sus negocios. De hecho, la
falta de un enclave residencial colombiano es un factor significativo que
mueve a los negocios colombianos a tratar de atraer clientes no tnicos o
pantnicos. Cuando estos negocios no dependen por completo de una
clientela colombiana y no tienen acceso a una agrupacin laboral conacional,
se ven obligados a diversificarse y tratar de llegar a un mercado ms amplio,
lo que los hace potencialmente ms competitivos.
La mayora de los informantes no tena conocimiento de los amplios vnculos

comerciales transnacionales. Un ejemplo comnmente mencionado era el de
las compaas de importacinexportacin cuyos propietarios son
colombianos, las cuales, desde luego, tienen que ser transnacionales por
definicin. Sin embargo, tenemos evidencia anecdtica de que, por lo menos
en cierto nivel aislado, existen otros vnculos. Entre los ejemplos
encontramos un exportador de alfombras en Los Angeles, un doctor que
tiene participacin en una clnica en Colombia, un hombre que exporta
maquinaria pesada y personas que conocen a otras que llevan ropa a
Colombia para venderla. Por supuesto, lo poco numerosos que son y lo
dispersos que estn, hace difcil identificar las transacciones comerciales
transnacionales. De todos modos, independientemente de qu tan amplias
sean estas relaciones, no estn tan extendidas ni son tan intensas como las
que encontramos en la ciudad de Nueva York.
253
La limitada actividad econmica transnacional de los colombianos parece

estar vinculada a una combinacin de factores, entre stos, las redes
econmicas fragmentadas en el nivel del grupo, el escaso capital social de
los migrantes individuales en el pas, la inestabilidad e incertidumbre
generalizada del pas, y lo que muchos llamaron la descomposicin social
de Colombia. En este sentido, se afirm que las nociones fundamentales de
confianza y el comportamiento honorable no son ya elementos centrales del
panorama social colombiano, especialmente en las ciudades ms grandes de
donde proviene la mayora de los migrantes. Este alto nivel de desconfianza
y fragmentacin de los crculos sociales es paralelo a los hallazgos iniciales
en dos reas metropolitanas de Colombia (vase Guarnizo y Daz en este
libro).
De nuestras entrevistas se desprende que el medio econmico transnacional

contemporneo colombiano est cada vez ms marcado por una
desconfianza generalizada. Por ejemplo, un nmero significativo de
encuestados seal que ellos personalmente haban experimentado u odo
sobre muchos casos en que los migrantes haban realizado inversiones desde
Nueva York o haban regresado a Colombia para iniciar un negocio, slo para
terminar perdiendo el dinero que con esfuerzo haban ahorrado. Algunos de
nuestros informantes agregaron que, adems de las deterioradas
condiciones sociales del pas, muchos de estos fracasos se deban al hecho
de que los colombianos que permanecan por largos periodos en Estados
Unidos tendan a desubicarse de la realidad colombiana, es decir, les
faltaba el capital social adecuado, no tenan acceso a las redes comerciales
de informacin y sencillamente haban perdido el sentido de la cultura y las
prcticas comerciales locales.
Este deterioro no puede ser interpretado como falta de confianza,

reciprocidad y solidaridad entre los colombianos. La mayora de la gente de
negocios comparte informaciones comerciales y de apoyo (crdito informal,
consejos, etctera), aunque lo hacen a travs de redes muy bien definidas y
altamente informales y personales. Sin embargo, en este caso parecera
como si la fragmentacin social se manifestara no slo en torno a pequeos
crcu-
254
los de amigos y parientes, sino tambin a lo largo de las lneas regionales y

de clase. Muchas cadenas comerciales informales son facilitadas, en gran
parte, por las afiliaciones regionales y de clases sociales. Por ejemplo,
algunos de los comerciantes de ms xito en ambas reas metropolitanas, la
gran mayora de los cuales provienen de los departamentos de Antioquia y el
Valle del Cauca y tienden a limitar su ncleo de relaciones comerciales a la
gente de su regin de origen, pertenecen con frecuencia a una misma clase
social. En sentido general, la actividad econmica transnacional entre los
colombianos de ambas metrpolis est ligada sobre todo a las redes sociales
estrechamente entretejidas de los migrantes o a las grandes corporaciones
que consideran a los migrantes como un mercado lucrativo.
Participacin poltica transnacional
Al acercarse el final del siglo xx, a los colombianos que viven en el exterior
se les concedi un conjunto de derechos y acceso a una serie de
instituciones que facilitan e incluso promueven la transnacionalizacin de sus
vidas. Desde 1958, los colombianos han tenido el derecho de votar en las
elecciones presidenciales, aun cuando ste se mantenga como un derecho
poltico utilizado slo marginalmente.8 Sin embargo, desde principios de la
dcada de los noventa, la situacin empez a cambiar. El estado colombiano
introdujo una serie de reformas polticas y constitucionales para integrar
formalmente a los nacionales que vivan en el extranjero y al hacerlo, cambi
de manera irrevocable el significado que durante 150 aos tena la
ciudadana y la nacionalidad basada en la jurisdiccin territorial nacional.
Quizs la ms importante y duradera de estas reformas ha sido la aprobacin

en 1991 de la doble ciudadana, que fue el resultado final de los movimientos
de base transnacionales inicia-
---cita
8 El poder potencial del voto de los migrantes fue recientemente resumido por un alto funcionario, quien dijo
que el voto de los migrantes, si se ejercita completamente, puede definir cualquier eleccin nacional en
Colombia. Esto es particularmente cierto, si se toma en cuenta la alta tasa de abstencin de los votantes
que prevalece en el pas.
dos por los migrantes en Estados Unidos, Los migrantes, especialmente de

Nueva York y Miami, crearon un grupo de trabajo para elaborar una
propuesta y presentarla ante la Asamblea Nacional Constituyente, organismo
elegido de manera popular, responsable de reformas a la constitucin
nacional. Este grupo de trabajo fue formado por una coalicin de varios
partidos dirigida por lderes del Partido Liberal en la ciudad de Nueva York y
abarc incluso representantes de algunos grupos guerrilleros (Snchez,
1996). La reforma de la doble ciudadana es una vertiente histrica que
liber a los migrantes de la carga de tener que renunciar a su ciudadana
nacional original al costo de convertirse en ciudadanos estadounidenses.
Adems de la doble ciudadana, la Asamblea Constituyente de
1991 aprob la representacin poltica en el Congreso Nacional de los
colombianos en el exterior, mediante la creacin de un distrito electoral
extraterritorial que abarca a todos los pases fuera del territorio nacional.
Finalmente, en diciembre de 1997, el Congreso Colombiano aprob una ley
que concede a los colombianos residentes en el exterior el derecho de votar
por los candidatos congresionales que representan los distritos electorales de
Colombia, y otorga a los migrantes poder para elegir desde lejos a los
representantes de sus propias regiones de origen.
Adems de estas reformas constitucionales, el Estado por primera vez est

aplicando polticas para tratar las necesidades de los nacionales que viven en
el extranjero. En 1996, como parte del programa presidencial Colombia para
todos, el ministro de Relaciones Exteriores estableci el Programa para la
Promocin de las Comunidades Colombianas en el Exterior (PPCCE, Samper,
1996). Entre los componentes del PPCCE se incluye un programa formal de
mayor alcance para los colombianos que viven en el exterior, asistencia legal
para los que son hechos prisioneros en las crceles extranjeras,9
profesionalizacin de los funcionarios con-
---cita
9 Los esfuerzos del gobierno colombiano por ofrecer proteccin y ayuda legal a los ms de 12,000
colombianos actualmente encarcelados en todo el mundo por crmenes relacionados con las drogas, han
producido una reaccin negativa entre la poblacin migrante. Un informante se preguntaba por qu el
gobierno (colombiano) ha gastado tanto dinero en los criminales que nos han dado tan mala reputacin?
Sera mejor que ayudaran a los colombianos que trabajan arduamente.
256
sulares, y esfuerzos para estudiar las necesidades y caractersticas de la

diaspora colombiana.10 Ms recientemente, el Departamento Colombiano de
Planificacin inici una serie de estudios acerca de las relaciones entre
Colombia y Estados Unidos, que incluyen la migracin y las implicaciones de
cambios recientes en las leyes migratorias de Estados Unidos (vase
Restrepo, 1998). Juntas, estas reformas y polticas representan parte de un
proceso de institucionalizacin de Colombia como una formacin social
transnacional, un proceso que est configurando de nuevo la relacin estatal
con su poblacin migrante y que representa un cambio en la percepcin que
de esta poblacin tienen las clases dominantes colombianas. Evidentemente,
por lo menos desde el punto de vista del Estado, los migrantes ya no son
considerados simplemente como los que viven en el extranjero, sino como
miembros activos e integrados del Estado-nacin.
Al igual que las actividades econmicas, las relaciones polticas

transnacionales desde arriba (o sea, el Estado colombiano y los partidos) y
desde abajo (los activistas polticos colombianos en Estados Unidos) estn
relacionadas e interactan estrechamente. Los partidos Liberal y
Conservador, tradicionalmente dominantes, al igual que los partidos y
movimientos de oposicin, incluyendo a los grupos guerrilleros, tienen todos
representantes en la ciudad de Nueva York. Durante los ltimos 30 aos,
Jackson Heights ha surgido como un lugar para las lites polticas
transnacionales colombianas. Las visitas de campaa y los esfuerzos para
recaudar fondos de parte de los candidatos presidenciales de los partidos
liberal y conservador se han convertido en prcticas institucionalizadas. A
pesar de la baja participacin de los migrantes en las elecciones
colombianas, el proceso electoral en
---cita
10 Como parte del PPCCE, el consulado colombiano en la ciudad de Nueva York ha contratado varias
investigaciones. Una de ellas investiga el tamao y las caractersticas demogrficas de los prisioneros
colombianos en el rea metropolitana de Nueva York. Otro informe identific las necesidades y aspiraciones
de la juventud colombiana. Un tercer proyecto, Quines Somos y Hacia Dnde Vamos? investiga el tamao
y las necesidades de la poblacin colombiana en el rea de Nueva York/Nueva Jersey/Connecticut. En Los
ngeles, el consulado tambin ha contratado un estudio sociodemogrfico de los colombianos en el condado
de Los ngeles.
i
257
la ciudad de Nueva York est lleno de sentimientos nacionalistas simblicos

que vinculan a los colombianos con la patria. Los acontecimientos polticos
transnacionales son ampliamente cubiertos por los medios cotnicos y
colombianos y proveen capital simblico, condicin social y, eventualmente,
capital material para los lderes polticos. Aunque los partidos polticos no
han podido influir en la apata electoral de los inmigrantes ordinarios, la cual
est tan generalizada como entre el electorado colombiano, stos han sido
muy efectivos en conseguir recursos financieros de los inmigrantes
adinerados con aspiraciones polticas transnacionales, para sus campaas
polticas en Colombia. Mientras tanto, la participacin masiva en la poltica
transnacional se mantiene episdica e intermitente, aunque ha aumentado
en los ltimos aos.
Como era de esperarse en una poblacin altamente fragmentada y

segregada, las prcticas polticas transnacionales de los colombianos y los
beneficios que de ellas se derivan son heterogneos y se distribuyen de
forma desigual. En Los ngeles, los colombianos se han vuelto invisibles
debido a su dispersin, tamao pequeo y evasin del estereotipo. Con
relacin a su participacin en la poltica local, un informante expres que los
polticos estadounidenses locales probablemente ni se percaten de que
tienen votantes colombianos. Por otra parte, en Nueva York, su liderazgo
poltico est dominado por un selecto grupo de migrantes que han logrado
ascender en la escala social y que han tenido xito como empresarios o
profesionales independientes, comnmente abogados.
La participacin colombiana en la poltica de Nueva York ha sido mnima

hasta el momento. Esto se debe, en parte, a una cornbinacin de factores,
entre ellos la cultura poltica que trajeron desde Colombia y que los hace
sospechar de la poltica en general, sus bajos niveles de naturalizacin, la
fragmentacin social del grupo como un todo y su liderazgo en particular, y
la falta de
---cita
11 Se utiliza un smbolo en el sentido de Bourdieu, es decir que representa la adquisicin de una
reputacin de capacidad y una imagen de respetabilidad y honorabilidad que son fcilmente convertidos a
posiciones polticas como un notable local o nacional (Bourdieu,1984, p. 291).
258
organizaciones fuertes. Aunque su participacin poltica general es baja, la

afiliacin poltica de los que s participan es mucho ms pluralista que la de
grupos latinos ms grandes de la ciudad, los cuales tienden a ser en su
mayora militantes del Partido Demcrata (vase Falcn y Hanson-Snchez,
1996). Este tipo de afiliacin poltica parece reflejar una alta heterogeneidad
poltica, ideolgica y de clase dentro del grupo. La desconfianza
generalizada, la estigmatizacin, la cultura poltica de no intervencin y las
afiliaciones polticas pluralistas se han convertido en obstculos para la
organizacin poltica de los colombianos como grupo. Cada lder poltico con
aspiraciones tiene que lidiar no slo con las tensiones propias del quehacer
poltico, sino tambin con el fantasma del trfico de drogas que se atribuye a
los colombianos. Resulta interesante que las leyes exclusivistas
recientemente promulgadas, que restringen los derechos y beneficios de los
inmigrantes, parecen haber ayudado a reducir la desconfianza generalizada
al estimular la coordinacin entre las organizaciones.
Desde 1994, siguiendo las nuevas polticas del presidente Samper para los
migrantes, el consulado de Los Angeles ha estado brindando apoyo a varias
iniciativas para promover la organizacin de los colombianos. Sin embargo,
al momento de este estudio no se haban detectado evidencias de xito.
Mientras tanto, el consulado colombiano de Nueva York ha promovido en
forma activa la transnacionalizacin de la participacin migrante, tanto en la
poltica local como en la colombiana al trabajar estrechamente con los
lderes inmigrantes. Estas incursiones en la poltica estadounidense sugieren
una tutela informal de parte del Estado colombiano a los activistas
colombianos locales. Las actividades relacionadas con Colombia, como el
cabildeo a los legisladores estadounidenses para las certificaciones, son
importantes para muchos colombianos neoyorquinos y han afectado la forma
en que hacen poltica en la ciudad los activistas polticos colombianos. Por
ejemplo, algunos activistas que hasta hace poco proclamaban una identidad
poltica panlatina y se mantenan alejados de los temas relacionados con los
colombianos en Colombia, han teni-
259
do que variar su postura e incorporar dichos temas a sus propias agendas
para mantener el apoyo de sus compatriotas.12
En general, los intereses polticos colombianos estn ahora cambiando de un

enfoque casi exclusivo sobre Colombia a una orientacin translocal inclusiva,
y de un bipartidismo rgido tradicional colombiano a una fluida afiliacin
multipartidaria estadounidense. Varios factores apuntan en esta direccin.
Primero, hay una influencia estatal colombiana que estimula a los migrantes
a buscar potenciacin poltica, de manera que stos puedan defender sus
propios intereses y los de su pas de origen. Segundo, hay un deterioro de las
condiciones de Colombia, que aleja las posibilidades de regresar. Tercero,
hay una disminucin de las oportunidades de empleo debido a la
reestructuracin econmica de la ciudad, situacin que ha afectado a
importantes segmentos de la poblacin colombiana. El cuarto factor se
relaciona con el surgimiento de un pequeo grupo de polticos jvenes, la
mayora nacidos en Colombia, que complet su educacin universitaria en
Estados Unidos y son biculturales. El quinto factor es el rpido crecimiento de
la tasa de naturalizacin de los colombianos desde que en 1991 se aprob la
doble ciudadana en Colombia. Organizaciones tales como el Centro de
Integracin Latinoamericano (LAJC) fundado por un grupo de profesionales en
1991 a raz de la reforma de la doble ciudadana, se han convertido en
importantes promotoras de la naturalizacin, el registro de votantes y la
integracin de los colombianos en la ciudad de Nueva York.
Evidentemente, los colombianos de Nueva York estn en trnsito desde su

fuerte fragmentacin y apata electoral hacia el activismo poltico en el nivel
local y transnacional. Algunos ejemplos ilustran esta tendencia. En las
elecciones congresionales de rnarzo de 1998, en las que por primera vez se
permiti participar
---cita
12 Lderes colombianos han denunciado las prcticas endemoniadas y de discriminacin contra los
colombianos y han utilizado estos asuntos como puntos centrales para organizar campaas para la
potenciacin poltica. Se presentan campaas de ciudadana, campaas para registrar votantes y
movilizaciones comunitarias, como parte de una estrategia poltica binacional. En general, las tcnicas de
organizacin y las prcticas polticas transnacionales estn basadas en capital social y poltico locales muy
concentrados (relaciones sumamente personalizadas), el uso de colombianismo (sostiene su autenticidad
colombiana) y la movilizacin de capital poltico personal con el establecimiento poltico en Colombia.
260
a los migrantes, Jos A. Lpez, un inmigrante que lleg del Departamento de

Quindo a mediados de los aos setenta y luego se gradu de mdico, fue
elegido al Senado de Colombia. Es el primer ciudadano con doble ciudadana
que, mientras viva en el exterior, fue elegido para representar una regin
colombiana ante el Congreso Nacional (vase Guarnizo y Snchez, 1998, pp.
318-319). En esas mismas elecciones, Jess Galvis, otro inmigrante de
Bogot que lleg en 1976, particip tambin, aunque sin xito, por una curul
en el Congreso. En ese momento haba ejercido como oficial (consejero del
condado y comisionado de asuntos hispnicos) en el condado de Bergen,
Nueva Jersey, durante varios aos. Simultneamente, a la fecha, varios
polticos jvenes haban anunciado su candidatura para varias posiciones en
el consejo municipal y la cmara legislativa.
Mientras tanto, entre los lderes tradicionales se efectuaban negociaciones y

se promovan alianzas para proponer un candidato a una curul en el
Congreso colombiano que representara a los colombianos residentes fuera
del pas. Para algunos polticos jvenes, la eleccin de dicho representante
poda crear una oportunidad nica para romper la inercia poltica y movilizar
en masa a la poblacin colombiana a participar en la poltica local. Otros
lderes jvenes, menos optimistas y concentrados ms local que
transnacionalmente, como el demcrata Arthur Rojas, descartan este
argumento como absurdo. Para ellos, resulta ms valioso elegir a un
colombiano al consejo municipal de Nueva York, que a diez ante el Congreso
colombiano como representantes de los colombianos en el extranjero.
Las actividades socioculturales transnacionales
En Estados Unidos, las actividades socioculturales transnacionales son

patrocinadas desde arriba por el Estado colombiano o desde abajo por una
gama de organizaciones de inmigrantes. A diferencia de las actividades
econmicas, en las cuales los intereses corporativos han abierto
oportunidades comerciales para los empresarios migrantes, los nexos
socioculturales desde arriba y desde
261
abajo parecen estar separados por lneas de clase. Colcultura, organismo

oficial encargado de promover la cultura nacional, ha patrocinado
tradicionalmente actividades de gran impacto cultural en Nueva York (por
ejemplo, conciertos, presentaciones nacionales folclricas y de ballet clsico
y exposiciones de arte de aclamados artistas colombianos), pero muy pocos
en Los ngeles. Estas actividades pretenden mejorar la imagen nacional en
el exterior y, por tanto, son explcitamente dirigidos a un pblico
estadounidense.
Una de las iniciativas ms eficaces y exitosas iniciadas por el Estado
colombiano hasta la fecha ha sido la Red Caldas (Re), una red electrnica
creada en 1993, coordinada inicialmente por Colciencias (Fundacin Nacional
de Ciencias de Colombia) y dirigida a facilitar las comunicaciones y el trabajo
entre cientficos y acadmicos colombianos en el exterior y el pas (vase
Charum y Meyer, 1998). La RC enlaza ahora a cientos de cientficos
colombianos en todo el mundo. Segn Meyer y Granes (1998), casi
900 personas se han conectado a la RC, y para 1996 sta vinculaba a
cientficos colombianos de 26 pases (pp. 87-89).
Paralelamente a la expansin del desarrollo econmico transnacional, las

grandes corporaciones colombianas han expandido la importacin de
material informativo colombiano. En Nueva York, los ms grandes peridicos,
revistas y cadenas de televisin y radio colombianos han establecido una
slida presencia. La introduccin y expansin de negocios informativos han
estado mediadas tambin por empresarios migrantes. Programas de noticias
de radio y televisin saludan diariamente a los colombianos mientras se
trasladan a sus trabajos, maana y tarde, en lo que parece ser una bien
orquestada simulacin de la vida de Colombia, como si nadie hubiera salido
nunca del pas. ste no es el caso de Los ngeles, donde slo se pueden
encontrar peridicos nacionales una vez a la semana en algunos lugares y no
existen otros medios de comunicacin colombianos.
En Nueva York, las actividades socioculturales desde abajo han sido

promovidas por muchas organizaciones populares, la mayora de las cuales
se establecieron durante la dcada de los ochenta, cuando la concentracin
de colombianos en Jackson
Heights y sus alrededores alcanz una dimensin crtica. Aunque hay un

significativo nivel de traslape, la mayora de las organizaciones se pueden
clasificar como asociaciones socioculturales y sociocvicas (Sassen-Koob,
1979; vase Pea Salas, 1997). A diferencia de la mayora de los inmigrantes
latinoamericanos en Estados Unidos, los colombianos de Nueva York no han
establecido asociaciones de su pueblo natal. La mayora de las
organizaciones existentes son informales y no tienen una situacin legal que
las defina como carentes de fines de lucro, ni un personal fijo asalariado. Los
lderes colombianos son predominantemente hornbres, bachilleres o
profesionales que tienden a trabajar por cuenta propia. Aunque, en general,
el capital cultural del liderazgo13 es relativamente alto, el sectarismo (entre
clases y regiones) y las actitudes caudillistas predominan en estas
organizaciones. La mayora de estas organizaciones tienen vnculos
transnacionales formales o informales con Colombia. Los tipos de actividades
y vnculos que stas mantienen tienden a variar segn la composicin de
clase y la misin de la organizacin.
El Centro Cvico Colombiano (ccc) es la organizacin sociocvica colombiana

ms popular de Nueva York. Este centro organiza el masivo Festival Anual de
Independencia 20 de Julio, que con frecuencia es transmitido a Colombia en
vivo por la televisin va satlite. Como prembulo del festival, los lderes del
CCC viajan a Bogot para promover la celebracin, presentar invitaciones
formales y distribuir nombramientos honorficos a polticos importantes. El
capital social y poltico acumulado por estos lderes a travs de estos rituales
entre la lite poltica y militar colombiana es enorme. ste produce un alto
nivel de retorno a Nueva York en la forma de mayor legitimidad y
ascendencia sobre la poblacin colombiana en general. Por esta misma razn
el control del CCC se ha convertido en objeto de amargas luchas.
13 El capital cultural trata sobre las formas del conocimiento cultural, que equipa a las personas con
empatia hacia la apreciacin o la capacidad para descifrar las relaciones culturales y artefactos culturales. El
capital cultural se acumula por medio de un largo proceso de adquisicin o inculcacin, que incluye acciones
pedaggicas de la familia, miembros educados de la formacin social, y las instituciones sociales (vase
Bourdieu, 1984, p. 2).
263
Corazn a Corazn (cae) es una de las organizaciones caritativas

colombianas ms conocidas y respetadas. CaC ha concentrado su misin en
proporcionar asistencia monetaria y mdica para llevar a Estados Unidos a
nios pobres colombianos que requieren de cirugas del corazn y otros
tratamientos complicados, cae tambin dona a su contraparte colombiana
equipos mdicos costosos y difciles de conseguir. Adems, facilita el
establecimiento de relaciones cientficas entre los centros mdicos y de
investigacin de Estados Unidos y un grupo selecto de contrapartes
colombianas. Por medio de esta relacin, cardilogos estadounidenses y
colombianos coordinan el tratamiento de pacientes graves e intercambian
con frecuencia experiencias en ciruga cardiaca peditrica. Para mediados de
1997, CaC estaba colaborando con trece instituciones de salud en diez
ciudades colombianas y cuatro organizaciones de salud y afines en el rea
metropolitana de Nueva York.
Organizaciones profesionales como Profesionales y Estudiantes Colombianos

en el Exterior (PECX, centro local de acadmicos y cientficos de Red Caldas
auspiciado por Colciencias) y la Asociacin de Profesores Colombianos (APC,
fundada y administrada por inmigrantes profesionales) proporcionan un foro
para los cientficos colombianos y dignatarios visitantes y patrocinan con
frecuencia actividades culturales con artistas nacionales. La APC brinda
apoyo informal y gua a los nuevos inmigrantes profesionales para facilitar su
entrada al mercado laboral local. Entretanto, el Consejo Cultural Colombiano
(COLCUC), una organizacin sin fines de lucro creada y dirigida por artistas y
escritores inmigrantes, facilita el intercambio entre escritores y artistas
colombianos en Nueva York y Colombia.
Las fronteras institucionales entre las organizaciones colombianas de Nueva

York estn marcadas por una fuerte distincin de clase, celos institucionales
y competencia, que impiden una comunicacin y coordinacin
interorganizacional estable y slida. Las organizaciones, con pocas
excepciones, tienden a tener como base un pequeo grupo de amigos y
colaboradores que ofrecen voluntariamente su tiempo y con frecuencia
brindan aportes mo-
264
netarios a la organizacin. Por lo general, estas organizaciones son dirigidas

por empresarios o profesionales independientes, quienes adems suelen ser
activistas polticos. En resumen, las actividades cooperativas o de conjunto
son escasas, cada cual anda por su lado. Esto ha dado como resultado un
alto grado de rivalidad intra e interorganizacional.
Sin embargo, como mencionamos anteriormente, hay episodios coyunturales

de solidaridad que salpican la experiencia colombiana en Nueva York. De
hecho, en raras ocasiones se observa falta de colaboracin cuando los
colombianos se organizan para dar respuesta a las tragedias provocadas por
causas naturales en Colombia o ante lo que se percibe como una causa
comn (como apoyar a un paisano o ayudar a pagar los gastos para
transportar a Colombia el cadver de algn compatriota), o enfrentar las
amenazas comunes al grupo (por ejemplo, la brutalidad policial), o celebrar
el da de la Independencia de Colombia.
En contraste con las numerosas organizaciones colombianas que existen en

Nueva York, en Los ngeles encontramos escasez de ellas. Hoy en da es
difcil encontrar organizaciones culturales y cvicas y mucho menos las
vinculadas con Colombia. Sin embargo, varios de los informantes se
refirieron a numerosas actividades individuales: un cantante, un guitarrista,
un actor, una mujer que dirige un grupo de poetas latinoamericanos, entre
otras.
Los colombianos de Los Angeles no siempre padecieron de tal fragmentacin

y falta de organizaciones socioculturales. Segn antiguos residentes, hasta
mediados de los aos ochenta, los colombianos de Los ngeles celebraban
cuatro festivales anuales a los que invitaban orquestas y artistas de
Colombia. Otros eventos de tipo cultural eran comunes en Los Angeles; en
ese entonces, mdicos, ingenieros y otros profesionales colombianos
promovan con frecuencia este tipo de actos. El aumento del trfico de
drogas, junto con el acoso de que eran objeto los colombianos como
resultado de la guerra que el gobierno estadounidense libraba contra las
drogas, fueron factores poderosos para alejar de las organizaciones a las
personas y precipitaron la desaparicin de organizaciones colombianas
cvicas y culturales. Los factores relacionados con
265
las drogas no fueron los nicos que conspiraron contra la organizacin de los
colombianos. Causas muy arraigadas como el clasismo, el envejecimiento del
liderazgo inicial y las enemistades personales internas parecen haber
contribuido con el proceso. Segn lo expresara un antiguo residente,
refirindose en trminos despectivos a la baja clase de los recin llegados,
estamos agotando la estirpe, y no es mucho lo que est llegando.
Sin embargo, al igual que en Nueva York, la movilizacin de los smbolos
nacionales en ciertas coyunturas genera en el grupo expresiones espordicas
de orgullo, solidaridad y unin y, desde luego, beneficio comercial. Adems,
los colombianos de Los Angeles superan su fragmentacin social y espacial y
se renen el 20 de julio para celebrar su nacionalidad. Sin embargo, la
celebracin, que aqu rene a unos diez mil participantes en un parque local
cada ao, no es organizada por una institucin bien estructurada como en
Nueva York, sino por una sola persona.
En resumen, la dispersin espacial, junto con lo que parece ser una

desconfianza automtica entre la gente de una misma raza en Los ngeles,
significa que hasta los informantes clave no estn tan bien informados como
podran estarlo. Ninguna persona lo sabe todo: un inmigrante repostero, que
trata todo el da con clientes en Huntington Park, tiene una perspectiva
totalmente diferente a la de un abogado de Beverly Hills criado en California
o a la de un quiroprctico cuyos pacientes no son cotnicos. Consideramos
que, para los colombianos de Los ngeles, los vnculos transnacionales se
construyen con ms frecuencia sobre una base individual -por gente que se
vincula a individuos que ya conocan en Colombia y en quienes confan- en
vez de a travs de organizaciones.
DISCUSIN
LAS RELACIONES transnacionales que establecen y reproducen los

inmigrantes contemporneos establecidos en Estados Unidos representan
procesos cruciales para el presente y el futuro de la sociedad estadounidense
y sus instituciones. Las instituciones terri-
torialmente limitadas, como la ciudadana, la identidad nacional y la

soberana estatal, por una parte, y las relaciones interestatales, por la otra,
se estn revitalizando y poniendo en tela de juicio por
estos procesos.
Los planteamientos tericos para la incorporacin de los inmigrantes

generalmente aceptados, es decir, los modelos de asimilacin cultural y
tnicos pluralistas, parecen incapaces de adecuarse a la pluralidad de las
afiliaciones transterritoriales que los migrantes transnacionales parecen
poseer.
Mientras tanto, algunos analistas le han conferido un carcter progresivo y

hasta liberatorio a las actividades y procesos transnacionales que permite a
la gente ordinaria resistir el control estatal y del capital corporativo.
Nuestros hallazgos presentan un cuadro ambiguo y menos optimista que el

proporcionado por otros informes del transnacionalismo. Indudablemente, el
poder liberador potencial del transnacionalismo era bastante limitado,
mientras que su potencial para ayudar a reproducir las asimetras sociales
era ms evidente. Las experiencias de los colombianos son muy diferentes
de las de otros grupos de inmigrantes, debido en parte a su estigma como
traficantes de drogas. Sin embargo, ms importante parece ser su posicin
de clase media, sus antecedentes urbanos y el papel que el Estado y las
corporaciones colombianas han desempeado en el
proceso.
Las relaciones transnacionales surgieron por las presiones de los mismos

migrantes (desde abajo), que tratan de mantener conexiones y relaciones
con sus lugares de origen, y de los intereses corporativos y estatales
colombianos (desde arriba), que tratan de captar el apoyo poltico y la
demanda potencial de los migrantes de productos colombianos,
respectivamente. Durante ms de una dcada los migrantes presionaron por
la doble ciudadana, lo que les permitira una afiliacin legtima tanto en
Estados Unidos como en Colombia, sin perder sus derechos colombianos. Sin
embargo, la aprobacin final de esta reforma en 1991 y las subsiguientes
reformas constitucionales y polticas que conceden a los migrantes una
amplia gama de derechos polticos transnaciona-
les, no se produjeron por la presin de los migrantes desde abajo solamente.

La posicin cambiante del pas en la economa poltica de reestructuracin
global desempe tambin un papel crtico en estas reformas. En particular,
el deterioro de las relaciones con Estados Unidos, el socioeconmico, poltico
y militar ms importante de Colombia, contribuy en gran medida a desatar
los cambios, una situacin que se asemeja mucho a los pasos dados por el
gobierno mexicano para conseguir el apoyo de sus migrantes para el Tratado
de Libre Comercio de Amrica del Norte (TLCAN) y otras reformas estatales
neoliberales (vase Guarnizo, 1998). Los vnculos econmicos
transnacionales de los colombianos tienden a limitarse principalmente a las
remesas tradicionales, las inversiones en bienes races y pequeos negocios
y al comercio informal internacional. En la ciudad de Nueva York, stos
tienden a concentrar sus negocios en ciertas reas metropolitanas donde han
creado pequeas reas comerciales que son reminiscencias de tiendas y
centros comerciales colombianos, los cuales son mucho menos importantes
que los negocios de los dominicanos. Por otra parte, en Los Angeles, sus
negocios tienden a ser imperceptibles y estn dispersos en toda la regin
metropolitana; muchos de estos negocios no son tnicos y sirven al mercado
de los sectores dominantes. Las grandes corporaciones han encontrado en la
poblacin migrante un mercado en expansin con mayores ingresos
disponibles que los del colombiano promedio en la difcil economa nacional.
Las corporaciones de servicios, financieras y manufactureras utilizan una
propaganda nacionalista para asegurar la lealtad de sus clientes en Estados
Unidos. Viajar en la lnea area nacional, tomar colombiana (un refresco) y
cervezas nacionales se anuncian como smbolos de hacer patria. Para
expandir sus mercados, varias corporaciones han creado vnculos hacia
adelante y hacia atrs con empresarios inmigrantes, y en el proceso han
generado una nueva comunidad de intereses econmicos transnacionales
con las lites locales. En resumen, en lugar de crear alternativas para el
capital corporativo, los migrantes colombianos se han convertido en sus
clientes y potenciales socios comerciales.
268LUIS E. GUARNIZO, ARTURO I. SNCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
En los ltimos diez aos, Colombia se ha transformado en una de las

sociedades ms transnacionales del mundo: sus ciudadanos tienen derecho a
la doble nacionalidad y ciudadana; pueden votar en las elecciones
congresionales y presidenciales desde el extranjero; tienen derecho a una
representacin directa ante el congreso nacional como residentes de un
distrito electoral global especial. Ms an, el gobierno ha transterritorializado
varios programas de ayuda para incorporar al proyecto nacional a los
colombianos que viven en el exterior. Sin embargo, a pesar de sus
posibilidades de incrementarse, estos incentivos transnacionalizadores han
encontrado poco entusiasmo en la gran mayora de migrantes. Las relaciones
de los migrantes con el pas se mantienen todava en su mayor parte como
relaciones privadas entre familiares y amigos. Slo una pequea lite y
algunas organizaciones han capitalizado estas nuevas oportunidades.
Es razonable pensar que, adems de la estigmatizacin negativa, la apata

de los migrantes para apoyar los esfuerzos masivos de organizacin a travs
de las fronteras est relacionada con su origen urbano y principalmente de
clase media. Algunos elementos apuntan en esta direccin. Por ejemplo, las
asociaciones nacionales, identificadas en investigaciones anteriores como los
principales agentes que vinculan a los migrantes con sus lugares de origen,
no existen entre los colombianos. De igual modo, la localidad de origen
-usualmente descrita en los estudios existentes como una pequea villa
rural- ha sido identificada como un referente que restringe, da significado y
crea una sensacin de comunidad. Este referente tiene un significado muy
diferente entre los colombianos, porque la mayora proviene de grandes
centros urbanos donde son comunes la destruccin de las estructuras
sociales y el aislamiento social. En resumen, no encontramos entre los
colombianos un sentido definido de comunidad (gemeinschaft) o lo que
Durkheim (1964 [1933], pp. 79-80) llama una conciencia comn, o sea, la
totalidad de creencias y sentimientos comunes a los ciudadanos promedio de
una misma sociedad [...] independientemente de las condiciones particulares
en que cada individuo se encuentre. Esto se ha identificado como el
principio que sus-
269
tenta la idea de comunidades transnacionales (vase Goldring,
1998).
En sentido general, nuestros hallazgos sugieren que las relaciones y

actividades transnacionales no siguen un camino lineal y no son
necesariamente, ni de manera inevitable, un proceso progresivo. Nuestros
hallazgos sugieren que la extensin, el alcance y los efectos de las
actividades transnacionales son contingentes a la interaccin de mltiples
factores del contexto y el grupo. Por lo tanto, la interaccin entre estos
factores podra inducir a la expansin, estancamiento o trastocamiento de las
actividades transnacionales y las relaciones a travs del tiempo. En Los
ngeles, por ejemplo, encontramos que los vnculos culturales
transnacionales estables, resguardados hasta hace una dcada en
organizaciones de profesionales acomodados, ya no existen. Entretanto, una
cantidad limitada de vnculos transnacionales, mantenidos por algunas
organizaciones de inmigrantes y una lite emergente en Nueva York, se ha
estado expandiendo en una telaraa mltiple de relaciones econmicas,
culturales y polticas desde principios de los aos noventa. Los efectos de los
procesos transnacionales de clase, gnero, origen urbano y otras categoras
de exclusin, tales como la raza y el regionalismo, deben ser objeto de otras
investigaciones.
=v RECONOCIMIENTOS
ESTE artculo est basado en los resultados preliminares de una investigacin

de muchos aos, actualmente en proceso, que cornpara las relaciones
transnacionales establecidas por los migrantes colombianos, dominicanos y
salvadoreos en Estados Unidos. El proyecto fue financiado parcialmente por
donaciones de la Fundacin National Science, la Fundacin Ford y la
Fundacin Andrew W. Mellon. Deseamos agradecer a Martin Bulmer,
Krystyna von Henneberg, Patricia Landolt-Marticorena, Alejandro Portes y los
editores de la revista Ethnics and Racial Studies por sus comentarios y
recomendaciones sobre versiones anteriores de este trabajo.
270
LUIS E. GUARNTZO, ARTURO T. SNCHEZ Y ELIZABETH M. ROACH
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CAPTULO 7
Luis EDUARDO GUARNIZO
Luz MARINA DAZ
La migracin internacional: una perspectiva colombiana
INTRODUCCIN
NUESTRO principal objetivo es presentar algunos hallazgos preliminares de

un proyecto de investigacin que se est llevando a cabo actualmente, con el
propsito de estudiar las dimensiones internacionales de la migracin
colombiana, uno de los grupos latinoamericanos en Estados Unidos menos
estudiados. Nuestro propsito principal es sondear los campos
transnacionales formados por las relaciones econmicas, polticas y
socioculturales de los migrantes que unen a los dos pases. Pretendemos
descifrar los tipos, efectos y el carcter de estas actividades desde el punto
de vista de las localidades de origen de los migrantes en las reas
metropolitanas de Cali y Pereira -que desde finales de los aos sesenta han
sido dos de los lugares ms importantes de donde proceden los colombianos
que residen en Estados Unidos- (Urrea Giraldo, 1982; Castro Caycedo, 1990).
Utilizamos el concepto de transnacionalismo para identificar una red de
relaciones y actividades producidas por la migracin, que trascienden las
fronteras y unen a los colombianos residentes en el exterior con sus
localidades de origen (para ms detalles sobre este tema, vanse Glick
Schiller et al, 1992; Guarnizo y Smith, 1998; Portes et al, en este libro;
Guarnizo, 2000).
En general, los analistas colombianos han estado ms interesados en el

estudio de los procesos relacionados con la globalizacin del capital y la
informacin que en el estudio de la transnacionalizacin laboral. Hasta hace
poco, los analistas y los responsables de tomar las decisiones polticas vean
la migracin internacio-
278
LUIS EDUARDO GUARNIZO Y LUZ MARINA DAZ
nal de los colombianos como una vlvula de escape para aliviar las presiones
relacionadas con el bajo nivel de empleo entre las clases ms capacitadas y
la disminucin del ingreso. Sin embargo, esta postura oficial indiferente fue
interrumpida espordicamente por programas ad-lwc a corto plazo, dirigidos
a revertir la fuga de cerebros, utilizando medidas para promover el regreso
de profesionales y cientficos altamente calificados.1 Mientras tanto, para los
trabajadores menos calificados residentes en el exterior, especialmente en
Estados Unidos y Venezuela, el gobierno slo ofreca incentivos retricos
para promover su eventual regreso (vanse Channey, 1976; Sassen-Koob,
1979; Cardona et al., 1980; Urrea Giraldo, 1982; Gmez y Daz, 1983).
Sin embargo, para mediados de los aos noventa, la migracin internacional

de colombianos haba escalado a la primera posicin en las agendas tanto
del gobierno como de los acadmicos, y esta vez con un nuevo enfoque ms
amplio (vanse Samper Pizarra,
1996; Restrepo, 1998). Es ms, segn un asesor presidencial entrevistado
para este estudio en 1996, la migracin se convirti en uno de los tres
puntos de mayor prioridad del gobierno colombiano durante las prximas
dcadas, junto con el narcotrfico y la degradacin del medio ambiente. Este
renovado inters forma parte del esfuerzo del gobierno colombiano por
insertar el pas en la nueva poltica econmica global, especialmente con
respecto a Estados Unidos. Los emigrantes son ahora percibidos no slo
como una importante fuente de moneda fuerte y de innovacin tecnolgica,
sino tambin como defensores potenciales de los intereses nacionales frente
al gobierno de Estados Unidos. Para fortalecer la capacidad de los migrantes
de desempear un doble papel, como generadores de dlares y defensores
internacionales, el Estado colombiano ha introducido una serie de reformas y
programas. Entre stos: la doble nacionalidad, en 1991; una red electrnica
1 La primera iniciativa, y hasta hace poco tiempo la ms importante en la promocin del retorno de
migrantes altamente calificados, la constituy el Programa de Retorno de Profesionales y Tcnicos,
introducido en 1972 (Decreto 1397, del 16 de agosto de 1972, del Ministerio de Finanzas y Crdito Pblico).
Este programa de un ao ofreca incentivos especiales fiscales y financieros a profesionales, tcnicos e
investigadores cientficos para regresar a trabajar a Colombia (para una evaluacin de los efectos de este
programa, vase Mesa et al, 1980).
LA MIGRACIN INTERNACIONAL 279
global de cientficos colombianos, en 1993; y el programa Colombia para

Todos, en 1996 (para un estudio ms completo de estos procesos, vanse
Snchez, 1996; Charumy Meyer, 1998; Guarnizo y Snchez, 1998; Guarnizo
et al., en este libro). Este nuevo enfoque oficial de la migracin proporciona
un contexto que facilita y hasta impulsa a los migrantes a dedicarse a
actividades habituales que conecten sus lugares de origen y de asentamiento
con su integracin a los campos de accin transnacionales (vase
Baschta/., 1994).
Este ensayo tiene como base los resultados iniciales de una investigacin
actualmente en curso sobre la migracin colombiana hacia Estados Unidos.
Los datos provienen de un trabajo de campo llevado a cabo entre septiembre
de 1996 y febrero de 1997 en Cali y Pe reir. El trabajo de campo
comprenda 60 entrevistas estructuradas y no estructuradas con informantes
claves (40 hornbres y 20 mujeres), incluyendo a migrantes de retorno, de
visita o potenciales, a parientes, amigos y vecinos de personas que residen
en Estados Unidos, a lderes comunitarios locales, a funcionarios
gubernamentales locales y nacionales, y a estudiosos de la migracin
colombiana.2
- . , LA MIGRACIN COLOMBIANA
/ . Y LAS CIUDADES ESTUDIADAS
.. y1. --i
Los DATOS existentes sobre el nmero total de colombianos que reside en el

exterior son aproximados debido a que muchos migrantes eluden el registro
oficial. El Ministerio Colombiano de Relaciones Exteriores ha estimado que
cerca de 1.4 millones de colombianos (casi 4 por ciento de la poblacin
nacional) vivan en Estados Unidos en 1997. A diferencia de la mayora de los
grupos latinoamericanos que viven en ese pas, los colombianos han estado
2 Este estudio forma parte de la primera fase de la recoleccin de datos de un proyecto de investigacin
comparativa sobre las relaciones econmicas, polticas y socioeconmicas establecidas por emigrantes
colombianos, dominicanos y salvadoreos entre Colombia y Estados Unidos. Este estudio es dirigido por
Alejandro Portes y Luis Eduardo Guarnizo y ha sido financiado con donaciones de la Fundacin National
Science, la Fundacin Ford y la Fundacin Andrew W. Mellon.
280
histricamente conformados por habitantes urbanos, una caracterstica que

han confirmado tanto estudios previos (esto es, Cardona rt al., 1980;Urrea,
1987; Guarnizo rf /., en este libro) como el censo de 1993. Segn el censo,
88 por ciento de los 1.3 millones de colombianos registrados como
residentes en el exterior proviene originalmente de reas urbanas (DAE,
1996a).3 Como veremos ms adelante, existen tres factores principales
relacionados con un aumento de la migracin hacia Estados Unidos y con las
nacientes actividades transnacionales de los migrantes, entre ellas, la
reestructuracin econmica de Colombia, el narcotrfico y los efectos
acumulativos de un proceso migratorio que se inici en el periodo posterior a
la Segunda Guerra Mundial (las dcadas de 1950 y 1960).
Las dos reas metropolitanas donde se llevaron a cabo las entrevistas estn
ubicadas en dos regiones colombianas muy diferentes, en trminos de
tamao, cultura y economa. Sin embargo, stas comparten dos
caractersticas: ambas han sido duramente golpeadas por las reformas
neoliberales, han estado relacionadas con las actividades del narcotrfico y
han sido muy afectadas por ste. Cali, la segunda rea metropolitana del
pas en trminos de poblacin, es la capital del Valle del Cauca, tercer
departamento del pas en cuanto al nmero de habitantes (3.7 millones,
DAE,
1996a, p. xvi).4 El rea metropolitana de Cali, ubicada al sudoeste de
Colombia, se extiende a travs del valle del ro Cauca, a una hora de
Buenaventura, el mayor puerto del pas en el Pacfico y tambin la ms
importante fuente de emigrantes hacia Estados Unidos (vase Hurtado Saa,
1996). Cali es una de las reas ms industrializadas del pas y cuna del
desarrollo agroindustrial a gran escala. Tiene una poblacin multirracial de
casi dos millones de mestizos y afrocolombianos (DAE, 1996c).
Entre 1990 y 1995, la economa de Cali creci a un ritmo ms acelerado que

la economa nacional (4.8 y 4.1 por ciento, respec-
Estas cifras fueron calculadas a partir de las tablas 20 y 20.1 del Censo de 1993. Dichas tablas contienen el
nmero de hijos de mujeres de 12 aos y ms que residan en el extranjero.
4 Segn el Censo colombiano de 1993, 5.8 por ciento del nmero total de nios nacidos de mujeres de 12
aos y ms en este departamento residan en el exterior, y 96 por ciento de ellas procedan de las reas
urbanas (DAE, 1996a, tabla 15).
LA MIGRACIN INTERNACIONAL
281
tivamente). Esta tasa de crecimiento se explica en parte por la significativa

presencia del negocio ilcito de la droga en la economa local desde la dcada
de los setenta (Castillo, 1987). El dinero relacionado con la droga irrig todo
el sistema y, por tanto, se volvi indispensable para el auge econmico. Se
estima que el crtel de Cali tena ingresos de 5,000 millones de dlares
anuales [y era] la organizacin del crimen ms rica del mundo (Krauss,
1997, p. 71). Supuestamente, el crtel controlaba una porcin significativa
de las actividades de bienes races y de la construccin en la ciudad y tena
una presencia importante en los sectores industrial, agrcola y comercial de
la regin. La construccin de mansiones ostentosas y de complejos
habitacionales, as como la rpida expansin y prosperidad de los negocios
excluyentes eran en gran parte producto del dinero de la droga.
Sin embargo, para mediados de 1995, comenzaron a observarse seales de

un inesperado colapso econmico. Dos factores principales ayudan a explicar
esta repentina depresin. sta, en gran parte, se debe a los efectos de las
reformas neoliberales del pas, que incluan la apertura total de la economa
a los mercados y capitales internacionales, la privatizacin de las empresas
estatales, la reduccin del gasto pblico y la eliminacin de subsidios y
programas sociales (Ahumada, 1996). Ante este nuevo enfoque econmico,
las grandes corporaciones multinacionales que ocupaban posiciones crticas
en la economa local y regional cambiaron su estrategia comercial. Muchas
de ellas cerraron completamente sus plantas y se reubicaron tanto en el
exterior como en otras regiones del pas; otras simplificaron su produccin
eliminando las lneas que ya no resultaban competitivas debido a la invasin
de productos importados ms baratos. Y lo que es quizs ms importante, el
colapso del negocio de las drogas tras el arresto de los lderes del crtel de
Cali entre 1995 y 1997, una medida provocada por las presiones del gobierno
estadounidense sobre Bogot para que cumpliera con su poltica de Guerra
contra las drogas (vase El Espectador, 1997b). Slo en 1995, unos
800 millones de dlares, supuestamente propiedad del narcotr-
282
fico, fueron sacados del pas, lo que provoc una drstica contraccin en el
mercado local. Los efectos del cierre de los negocios y operaciones del
narcotrfico fueron extraordinarios. Los niveles de consumo extremadamente
altos y el boyante mercado laboral de la ciudad recibieron un golpe
tremendo. En el periodo entre septiembre de 1995 y marzo de 1997, el
nmero de personas desempleadas en la ciudad aument de 95,000 a
165,000 (DAE, 1997).
Pereira es la octava ciudad ms grande del pas y la capital de Risaralda, el

15o. departamento en trminos poblacionales (844 mil, DAE, 1996a, p. xvi).
ste es el segundo centro de produccin y procesamiento de caf en el que
habitan unas 355,000 personas, en su mayora mestiza (Morales, 1994;
DAE, 1996b). Ubicada en el corazn del Eje Cafetero, Pereira ha sido un
centro regional para el procesamiento, comercializacin y servicios
relacionados con el caf. Durante los ltimos veinte aos, la sobreproduccin
de caf y la precipitada cada de los precios mundiales hicieron este producto
menos atractivo y lucrativo frente a otras cosechas. Sobrevino una crisis
regional (ElEspectador, 1997a). Las reformas neoliberales agravaron an ms
la crisis regional de principios de los aos noventa. Los pereiranos han sido
testigos de grandes aumentos en el nivel de desempleo de la ciudad y de
una drstica disminucin del ingreso de una gran parte de la poblacin de la
ciudad. Para finales de los aos setenta, Pereira ya haba visto surgir las
primeras organizaciones conocidas en el negocio de las drogas (Castillo,
1987). Los arquitectos de estas organizaciones se convirtieron rpidamente
en los principales actores de la economa local, en forma directa como
inversionistas formales e indirecta como empresarios informales ilcitos. Su
riqueza les permita convertirse en accionistas de varios clubes profesionales
de ftbol, los cuales luego financiaran juegos en la ciudad de Nueva York. Al
igual que en Cali, para finales de los aos noventa, la represin creciente
contra el narcotrfico haba dejado tambin serios efectos residuales en la
economa local, en especial en los sectores de la construccin y los servicios.
No obstante, a diferencia de lo ocurrido en Cali, donde no encontramos

ninguna segregacin espacial de migrantes, s des-
283
cubrimos en el rea metropolitana de Pereira varias zonas con alta

concentracin de hogares, con miembros que han residido o residen
actualmente en Estados Unidos. Concentramos nuestro trabajo de campo en
Dos Quebradas y en Ciudadela Cuba, que son las dos comunidades ms
grandes y populosas de estos distritos. Dos Quebradas (140,000 habitantes,
DAE, 1996b) es un distrito industrial y residencial y una de las principales
zonas de ensamblaje industrial y manufactura ligera. All se encuentra una
porcin significativa de la industria nacional de confeccin de ropa. Al igual
que en Cali, la crisis econmica produjo el cierre de plantas. Entre 1985 y
1995, unos 200 negocios fueron cerrados en Pereira y Dos Quebradas y el
desempleo local se duplic (Alcalda de Pereira, 1996).
Ciudadela Cuba es un distrito residencial de gran tamao que fue fundado en

1960 por los refugiados polticos internos producto de la Violencia, una
guerra civil que azot el pas durante la dcada de los cincuenta. Los
primeros refugiados, que provenan de las aldeas y campos vecinos,
comenzaron a establecerse en los extensos campos de Cuba, una vieja
hacienda azucarera. Hoy da, Cuba es uno de los sectores residenciales ms
grandes de Pereira, donde reside una mezcla de familias de clase media,
media baja y trabajadora. Segn nuestros informantes, la emigracin hacia
Estados Unidos desde este distrito se inici en los aos setenta. Al principio,
muchos emigrantes partieron hacia Nueva York con la esperanza de regresar
con suficientes ahorros para mejorar sus viviendas y comenzar un pequeo
negocio. Ms tarde, durante el auge del narcotrfico a mediados de los
ochenta, el nmero de personas que se daban un viajecito aument
rpidamente. Un viajecito es el eufemismo local de los viajes para
contrabandear pequeas cantidades de droga a otros pases, o para ir a
Estados Unidos a importar subrepticiamente una cantidad en efectivo para
una retribucin. La mayora de estos viajeros no tena antecedentes
delictivos y muchos de ellos con el tiempo decidan permanecer en el
extranjero (vanse Castro Caycedo, 1990; Molano, 1997). La emigracin
iniciada por la droga coincidi con otros dos procesos migratorios, a saber, el
regreso de muchos empleados de
284 LUIS EDUARDO GUARNIZO Y LUZ MARINA DAZ
oficina que haban emigrado haca dos dcadas y el incremento del nmero
de obreros que viajaba al norte con ayuda de los familiares que ya se haban
establecido en el extranjero.
El incremento de la migracin, relacionada o no con las drogas, se ha

extendido tanto en este distrito que, segn palabras de un activista
comunitario no emigrado en este barrio, prcticamente todo el mundo tiene
un familiar en los Estados Unidos, y hay familias [completas] cuyos
miembros se han ido uno a uno (entrevista en trabajo de campo, octubre de
1996). Los efectos de la migracin se reflejan en la textura urbana de la
Ciudadela y en las condiciones de vida de sus residentes: uno puede ver, por
ejemplo, un nmero creciente de viviendas que han sido mejoradas, un
aumento en el consumo de aparatos elctricos y una expansin en el nmero
de pequeas empresas. Muchos de los negocios que surgen son bares,
restaurantes y discotecas, mientras una minora est en los servicios de
reparacin y de manufactura ligera. Algunos informantes recordaron que, en
un momento dado, los viajeros comenzaron a retornar con grandes sumas de
dinero, nuevas costumbres, consumismo suntuario y escandalosos negocios
de entretenimiento. La apertura de este tipo de negocios alcanz tales
niveles que las autoridades, alegando razones de seguridad, emitieron una
ley prohibiendo que se abrieran nuevos establecimientos nocturnos en el
rea.
La coincidencia en el crecimiento de estos flujos migratorios tan diferentes

(antiguos residentes que regresan, nuevos emigrantes de la clase
trabajadora y migrantes vinculados con la droga) se ha confundido en la
mente de muchos colombianos y ha llevado a la creacin de estereotipos
negativos de la poblacin migratoria en general. Al igual que en el caso de la
Repblica Dominicana (vase Guarnizo, 1994), muchos informantes
describieron los nuevos migrantes en trminos peyorativos y clasistas. Nos
dijeron que hasta mediados de los aos ochenta, los migrantes eran en su
mayora de clase media, empleados de oficina que se marchaban en busca
de mejores oportunidades econmicas o para mejorar su capacitacin
profesional. En contraste, los nuevos grupos de migrantes eran vistos como
una masa uniforme de gente pobre,
285
marginada, con deseos de hacerse rica de la noche a la maana a cualquier

precio.
Sin embargo, la historia de la migracin es mucho ms matizada y variada

de lo que las percepciones clasistas y de desprecio permiten. Ms bien, lo
que ha sucedido, es que la composicin social del flujo migratorio se ha
vuelto ms heterognea (democrtica), en vez de homognea. De hecho,
la migracin ha dejado de pertenecer al reino exclusivo de las clases media y
media alta, ya que un gran nmero de trabajadores y desempleados tambin
estn emigrando, y no slo desde Pereira y Cali, sino tambin desde otras
muchas regiones. Algunos emigran para mejorar su capacitacin profesional,
otros lo hacen por la falta de oportunidades bsicas en su lugar de origen,
asimismo, otros parten cautivados por la posibilidad de alcanzar el sueo
americano de la noche a la maana, sin tomar en cuenta las penurias
arduas y muchas veces infructuosas que normalmente experimentan los
obreros inmigrantes. Esta heterogeneidad social y la creciente diversidad de
motivos para emigrar son el resultado de tres procesos:
las polticas de reestructuracin econmica que han contribuido en gran

medida con el deterioro de las condiciones econmicas locales y la
consecuente reduccin de oportunidades;
la maduracin, durante ms de dos dcadas del proceso migratorio de

Estados Unidos, que convirti la emigracin
. en una posibilidad para una poblacin en crecimiento, y
la expansin de la demanda de mano de obra de los narcotraficantes para

sus operaciones transnacionales, que abrieron de par en par las puertas de la
migracin a una poblacin que de otro modo no habra podido salir.
Evidentemente, la generacin del empleo en la regin cafetalera y en Cali no

ha ido a la par con el crecimiento de la poblacin. La reduccin de
oportunidades laborales ha afectado particularmente el creciente nmero de
bachilleres y graduados de universidad, en un momento en que el atractivo y
las oportunidades de emigrar
286 LUIS EDUARDO GUARN1ZO Y LUZ MARINA DAZ
han aumentado. Un ex gobernador del Departamento de Risarada,

entrevistado para este estudio, resumi la situacin de la siguiente manera:
Despus de graduarse de bachilleres, la mayora de los jvenes suea con ir

a la universidad, hacerse profesionales y conset , guir un empleo bien
remunerado. Sin embargo, gran parte de r,. ellos no puede ni siquiera
continuar sus estudios debido a la . falta de recurso, ni puede encontrar un
empleo decente, o ms bien ningn empleo. Aun aquellos que se gradan de
la universidad terminan desempleados o subempleados. La verdad es que
stos son jvenes honestos y decentes, pero aqu no hay nada que ellos
puedan hacer. Y entonces ven a los que se marcharon a Nueva York regresar
con dinero para cornprar o construir una casa nueva para sus madres,
comprar modernos efectos elctricos y automviles, conseguir las mejores
chicas y salir mucho de fiesta [...]. Entonces, se van a los Estados Unidos a
probar suerte. Algunos consiguen empleo transportando dinero desde Nueva
York (entrevista en el trabajo de campo, septiembre de 1996).5
En efecto, la migracin lleg a ser la solucin para una poblacin siempre

creciente. Una maestra de bachillerato que nunca antes haba viajado explic
que uno ve a muchas personas que empean su casa y sus bienes [para
pagar] para que uno de sus hijos se vaya y se convierta en la salvacin de la
familia (entrevista en el trabajo de campo, enero de 1997). El dueo de una
agencia de viajes de Pereira relat que la poblacin de Pereira y sus
alrededores que iba y vena (a Estados Unidos) creci tanto que Avianca (una
aerolnea nacional) estableci vuelos directos a Nueva York dos veces por
semana (entrevista en el trabajo de campo, febrero de 1997).
En Cali, las prcticas de reclutamiento de mano de obra para el crtel de la

droga han facilitado tambin la migracin de muchos
---cita
5 Esta es una referencia al contrabando de dinero de la droga devuelta hacia Colombia.
287
que, de otra forma, no habran podido viajar. Las actividades transnacionales

de los crteles de ambos pases, legales e ilegales, han ayudado a los
migrantes en el exterior a mantener relaciones con su pas de origen. De
hecho, para algunos analistas, la ciudad de Nueva York -particularmente el
norte de Queens- es probablemente el centro mayorista internacional ms
importante del cartel (Krauss, 1997, p. 71). Algunos estudiosos incluso
consideran que la presencia de una significativa poblacin de colombianos en
Estados Unidos le proporciona al crtel una ventaja comparativa del mercado
y le ha facilitado la integracin vertical del negocio (Thoumi, 1994).
La expansin del trfico de drogas ha trado no slo la incorporacin de una

mayor poblacin al proceso migratorio, sino que ha creado, adems, un
ambiente plagado de desconfianza y fragmentacin social entre los
migrantes, as como una extendida estigmatizacin y discriminacin en
contra de los colombianos en Estados Unidos. Mientras, en Colombia, los que
regresan despus de haberlo logrado en el exterior, son mirados muchas
veces con recelo por quienes ponen en tela de juicio el origen de su xito sin
importar la fuente real de sus ingresos. Ya se acabaron los tiempos en que
los recin llegados eran admirados y respetados en Cali o Pereira, y hasta
recibidos y respaldados por sus compatriotas de Nueva York (Castro
Caycedo, 1990). Una seora de
67 aos de edad que regres a Cindadela Cuba, despus de trabajar 35 aos
en una oficina al norte de Nueva Jersey, dijo recordar que:
Al principio (1960-1970) todo era diferente. Yo, por ejemplo, le di posada en

mi propia casa a muchos, muchos colombianos que llegaban sin dinero, sin
familia y que no tenan amigos all [...]. Ahora, usted no puede recibir a la
gente as nada ms, de la calle; eso es peligroso [...] la verdad es que hay
muchos colombianos que son desagradecidos, y muchos que hacen cosas
malas que daan la imagen de todos nosotros [...] Ahora hay mucha
animadversin en contra de los colombianos (entrevista en el trabajo de
campo, octubre de 1996).
288
Sin embargo, la imagen de una poblacin migrante sin cohesin social debe
ser interpretada con precaucin. Realmente, por esta evidencia, no se puede
llegar a la conclusin de que principios como la solidaridad y la prosperidad
han desaparecido por completo del repertorio social de los colombianos. Por
el contrario, stos siguen siendo recursos sociales altamente valorados. Sin
embargo, como veremos ms adelante, la prctica de la solidaridad y la
reciprocidad se ve limitada cada vez ms a las redes sociales estrechamente
vinculadas de amigos y familiares con antecedentes de clase y lugares de
origen similares. Los efectos negativos del narcotrfico han exacerbado los
principios ancestrales de exclusin que prevalecen en la sociedad
colombiana, donde las relaciones ms cercanas con no familiares tienden a
restringirse a personas de clases sociales similares, y donde el regionalismo
est implantado de manera profunda. El peligro de ser vinculado
involuntariamente con un maoso, o de ser identificado por error como tal,
ha contribuido a incrementar el espritu excluyente entre los migrantes y en
la sociedad colombiana en general. Los migrantes entrevistados para este
estudio coinciden en que de una u otra forma todo colombiano que sale de
su pas lleva consigo el estigma de la droga. Argumentan tambin que este
encasillamiento de los colombianos ha sido popularizado y est siendo
perpetuado por los medios de comunicacin nacionales y globales. Sin lugar
a dudas, este estigma afecta el comportamiento de los migrantes haciendo
que resulte ms difcil crear redes y actividades sociales transnacionales de
diversa ndole.
LAS INICIATIVAS j TRANSNACIONALES DE LOS MIGRANTES ]
NUESTROS hallazgos preliminares indican que las actividades

transnacionales dependen en gran medida del capital social de los
migrantes (Portes y Sensenbrenner, 1993), un recurso cuya formacin y
carcter est condicionado en gran medida por el lugar de origen, la posicin
econmica y social original, y por las circunstancias migratorias. Sin
embargo, las actividades transnacionales
289
econmicas, polticas y socioculturales de los migrantes, estn conformadas

por las circunstancias contextales en las cuales estn insertos en el
extranjero y en sus lugares de origen.
Las actividades econmicas trans nacionales
En las dos reas metropolitanas estudiadas, identificamos una amplia gama

de actividades econmicas que estn relacionadas con los migrantes en el
extranjero y que dependen de stos. Las principales actividades
transnacionales que encontramos eran empresas de servicios, comerciales y
de bienes races. Entre las actividades de servicios ms comunes estaban las
relacionadas con viajes internacionales, agencias de remesas y casas de
cambio, oficinas procesadoras de documentos oficiales y servicios
informativos para estudiantes internacionales. Como parte de las actividades
comerciales se encontraban las operaciones de importacin y exportacin,
tales como importacin de computadoras y exportacin de flores, alimentos
y utensilios de cocina de fabricacin colombiana. Otra lnea importante de la
actividad transnacional era la promocin y venta de viviendas en Pereira y
Cali a migrantes en el extranjero. En un mercado local contrado, el poder de
compra relativamente alto de los migrantes, constituye una demanda
potencial significativa para los promotores de estas ciudades. Encontramos
que, en algunas ocasiones, pequeos grupos de migrantes procedentes de
una misma localidad han unido sus recursos para adquirir tierras y
desarrollar complejos habitacionales, tanto para su propio consumo como por
negocio.
Una actividad econmica ms comn, aunque en promedio ms pequea y

menos lucrativa, relacionada con la migracin, era la pequea empresa
comercial y de servicio (tiendas de comestibles, restaurantes, discotecas,
servicios de reparacin) creada y por lo general subsidiada con los ahorros
que los migrantes envan desde el extranjero. Al igual que sucede con otros
grupos de migrantes en otros lugares, estas numerosas microempresas
marcan las reas donde viven los migrantes y/o sus familias y son fcilmente
identificables por la forma ruidosa como anuncian su
290
americanizacin, ya que muchos de estos negocios tienen nombres de

barrios y ciudades de los Estados Unidos y son decorados a la americana.
Sin embargo, la actividad econmica transnacional ms tpica y, de hecho, la
ms antigua, es el flujo constante y multimillonario de remesas familiares
hacia el sur, que constituye la evidencia ms significativa de los lazos
sociales transnacionales de los migrantes con su familia, parientes y amigos.
Encontramos un destacado sector de empresarios migrantes a quienes

llamamos exitosos, involucrado en operaciones comerciales en nivel
medio, estables y lucrativas entre los Estados Unidos y Colombia, y en
algunos casos con otros pases alrededor del mundo. Algunos de estos
empresarios tenan conexiones con el capital financiero colombiano y
sectores de los medios de comunicacin y el entretenimiento. Nos interesaba
descubrir las posibles diferencias en las estructuras sociales que mantenan a
un empresariado exitoso y no exitoso a travs de las fronteras nacionales.
Encontramos un empresariado econmico nacional involucrado en redes
transnacionales de apoyo que se haban ido tejiendo gradualmente entre
grupos pequeos y cerrados de amigos y/o parientes. Al parecer, los
antecedentes de clase y los niveles ocupacionales de los migrantes previos a
la emigracin eran factores decisivos para explicar su comportamiento
empresarial.
Segn nuestros hallazgos iniciales, pareca ms probable que antes de

emigrar, los empresarios transnacionales de xito fueran de una clase social
ms alta y tuvieran un nivel ocupacional ms elevado que los empresarios
no tan exitosos; es decir, personas cuyas inversiones haban fracasado o
tenan negocios pequeos que abastecan mayormente un mercado local. Los
empresarios de xito tendan a ser personas con butn dominio del ingls; con
frecuencia eran graduados de universidad, de tez clara y originalmente
procedan de las clases media y media alta. Estos empresarios haban forjado
sus relaciones comerciales a travs de sus redes sociales, las que a su vez
facilitaban su posicin social y adaptacin a un entorno transnacional. Con
los siguientes dos ejemplos ilustraremos estos procesos.
LA MIGRACIN INTERNACIONAL 291
Alberto Lara,6 un caleo graduado en administracin de empresas, de tez

clara, con 53 aos de edad, es el propietario de una firma de importacin y
exportacin en Cali. Antes de salir de Cali hacia el norte de Nueva Jersey,
trabajaba como gerente de una firma multinacional tailandesa. En 1975, ante
la insistencia de su esposa de que se mudaran al norte, se march a reunirse
con sus familiares que eran residentes legales de Estados Unidos. Tan pronto
lleg, comenz a trabajar en la empresa de computadoras de su cuado. En
1982, despus de varios problemas relacionados con los negocios, dej el
empleo y se mud a Miami para trabajar en una subsidiaria de su antiguo
empleo en Cali. Segn sus palabras, fue entonces cuando sent por primera
vez lo que era ser un inmigrante. Por un tiempo, estuvo solo en Miami
mientras su familia permaneca en Nueva Jersey. Tres aos ms tarde,
viendo que no se cristalizaban sus esperanzas de ser promovido, renunci y
comenz su propio negocio, una firma de contabilidad y consultora al
servicio de empresas propiedad de latinos. Durante el periodo 1985-1990, su
negocio creci rpidamente en un momento en que la economa latina de
Miami era floreciente, debido ms que nada a la expansin de la demanda
generada por el auge del negocio de la droga. Para finales de la dcada de
los ochenta, la guerra contra las drogas se haba extendido hasta incluir
controles ms estrictos para los bancos y los impuestos, as como redadas y
operativos policiales. Las empresas de los latinos, y especialmente de los
colombianos, eran los principales blancos de la cruzada contra las J-ogas, lo
que forz a muchas de ellas a cerrar. En poco tiempo, el seor Lara vio
reducirse su clientela y con ella la prosperidad de su propio negocio. Para
1995, ya estaba de regreso en Cali trabajando de nuevo con su antiguo
empleador, aunque esta vez de manera temporal. Antes del ao ya haba
instalado su propia empresa de consultora en importaciones y
exportaciones. Para ello, se vali no slo de su preparacin profesional, su
agudeza para los negocios y sus recursos monetarios, sino tambin viejos
contactos de negocios y amigos que haba conocido a lo largo de su carrera,
tanto en Cali como en el extranjero. Al mo-
---cita
6 Los nombres de los informantes han sido cambiados para preservar su anonimato.
292
ment de nuestra entrevista, el seor Lara estaba estudiando la posibilidad

de expandir sus operaciones para atraer hacia Colombia a inversionistas
tailandeses y japoneses (entrevista en el trabajo de campo, octubre de
1996).
Sergio Salazar no tena acceso a los mismos recursos sociales que el seor
Lara y tuvo que enfrentarse a una situacin diferente al regresar. Ex jugador
de ftbol afrocolombiano, procedente de un barrio humilde de Cali, parti
hacia Nueva York en 1980 como parte de un viaje de intercambio de ftbol.
Al final del viaje, le ofrecieron una beca deportiva en una pequea
universidad del rea metropolitana de Nueva York. Acept y cuatro aos ms
tarde se gradu. Despus, estudi una maestra en terapia fsica y regres a
Cali en 1994. Sus planes eran iniciar una clnica de terapia fsica en Cali.
Result un fracaso total, recuerda. Se quejaba de que su capacitacin era
demasiado sofisticada para Colombia y que su fracaso se deba tambin a la
envidia, hay tanta envidia aqu. Al preguntrsele si saba de algn otro
terapeuta en la ciudad, o si tena algn contacto profesional all, respondi
que no. Evidentemente, una convergencia de factores que inclua su propia
falta de capital social y experiencia en los negocios, un desajuste entre sus
capacidades y la demanda local, as como un medio ambiente hostil,
impidieron que tuviera xito como profesional independiente. Al momento de
la entrevista estaba involucrado en actividades comerciales que no tenan
ninguna relacin con su capacitacin profesional y evaluaba la posibilidad de
volver a emigrar (entrevista del trabajo de campo, octubre de 1996).
Nuestros entrevistados, conocan a numerosos migrantes que haban

regresado despus de ahorrar en Estados Unidos lo suficiente para iniciar un
pequeo negocio. Mientras muchos de ellos lograron mantenerse en el
negocio e incluso expandir sus operaciones, un nmero significativo de los
que regresaban vea sus negocios irse a pique. Con frecuencia, los
empresarios que fracasaban haban sido trabajadores asalariados en Estados
Unidos. Se nos inform que algunos de ellos tuvieron el negocio adecuado
para triunfar, pero les faltaba experiencia empresarial, contactos de
293
negocios y suficientes recursos para iniciar una operacin competitiva y

lucrativa. Adems, el contexto al que regresaban en Cali y Pereira era muy
diferente del que haban dejado en las dcadas de los setenta y los ochenta,
cuando muchos de ellos haban partido originalmente. A finales de los aos
noventa, el ambiente econmico y comercial se haba tornado mucho ms
duro y competitivo que nunca antes. El nmero de micro y pequeas
empresas, del tipo que la mayora de estos emigrantes podra abrir, ha
proliferado hasta la redundancia.
Como ilustra el caso del seor Salazar, a los profesionales o tcnicos de
origen social humilde, que regresan con grandes expectativas sociales y
econmicas, muchas veces se les hace difcil alcanzar sus metas. Como
seal un no migrante, estos profesionales pronto se dan cuenta de que ya
no son de aqu y que nunca fueron de all. Muchos de ellos, sintindose
rechazados, tienden a aislarse socialmente. Incapaces de adaptarse, muchos
de ellos terminan volviendo a emigrar.
Las remesas , ,, ,
La transferencia de una parte de sus ingresos a los familiares y amigos que

dejaron atrs es la prctica econmica transnacional ms comn entre los
migrantes. Sin embargo, es imposible obtener una cifra precisa de la
cantidad real de dinero que los migrantes transfieren a Colombia. Tal como
nos indicara un alto funcionario del Banco de la Repblica (el Banco Central),
cualquier clculo del total de remesas recibidas resulta incompleto porque:
a) una gran porcin de las transferencias evade el control estatal porque se

enva por medio de canales informales, incluyendo remesadoras no
registradas, amigos visitantes y los mismos migrantes;
b) en el sistema de contabilidad nacional no hay una partida especfica que

mida dichas transferencias, y
c) ciertas cantidades de dinero de otra procedencia se mencionan como

remesas familiares.
294
Adems, cabe destacarse que el Estado colombiano todava no ha mostrado

mucho inters en establecer la verdadera cantidad recibida, ni controlar el
ingreso de este dinero al pas.
A pesar de las limitaciones antes mencionadas, los datos disponibles a travs

del Banco Central revelan que desde la dcada de los setenta, las remesas
han aumentado a un ritmo constante. Durante el periodo de 1970-1988,
stas crecieron a una impresionante tasa anual de 26.1 por ciento y
aumentaron, en 1988, de casi 6 millones a unos 384 millones de dlares. Aun
cuando la tasa de crecimiento disminuy en 50 por ciento entre 1988 y 1992,
las remesas alcanzaron los 630 millones de dlares al final de ese periodo.
Aunque estos estimados son conservadores, los mLmos representan una
cantidad significativa -cerca de 45 por ciento de las contribuciones totales
del caf, que es el segundo rubro ms importante de exportacin del pas.
Un medio comn para el envo de remesas ha sido a travs de casas de

cambio pequeas y con frecuencia informales. Como parte de las reformas
neoliberales de 1991, el gobierno suspendi la mayora de los controles que
regulaban el cambio de moneda extranjera. Se estimaba que, para principios
de 1993, las casas de cambio manejaban una cantidad de dinero igual al
total de las exportaciones de la industria de flores, el ms importante sector
de exportacin no tradicional del pas. Pronto, estos negocios fueron
conocidos como lugares para el lavado de dinero (El Espectador,
1996). En 1993, el gobierno introdujo una serie de regulaciones para poner
fin a esta situacin. El Banco de la Repblica emiti normas estrictas
(Resolucin 21 de 1993) que requeran un capital mnimo de operacin
(300,000), capacidad profesional certificada y certificado de probidad moral
de los dueos y los empleados. Las casas de cambio tenan que presentar un
informe diario de todas sus transacciones, como una de las muchas medidas
dirigidas a desalentar el lavado de dinero.7 Uno de los objetivos de
Estas estrictas regulaciones fueron pronto seguidas por medidas nacionales (Decreto Presidencial 1735, de
1993) y otras agencias nacionales emitieron reglamentos especficos, entre ellas la Comisin Bancaria
Nacional y la Direccin Nacional de Impuestos y Aduanas. El
10 de junio de 1997, el Banco Central emiti nuevas directrices (Circular Reglamentaria
61) para regular an ms el sistema de declaracin, especialmente con relacin a la identificacin de los
clientes y otros procedimientos que deben seguir las casas de cambio.
295
la intervencin estatal ha sido eliminar del mercado las operaciones

pequeas, dejando las transferencias de dinero en manos de una cuantas
operaciones grandes, que son ms fciles de vigilar. A pesar de todos estos
controles, se calcula que las operaciones de cambio ilegales todava
abarcan ms de 50 por ciento del mercado cambiario (El Espectador, 1997c).
Las actividades transnacionales y el comercio de la droga

La relacin entre la migracin y el narcotrfico ha sido importante. Como se
indic antes, la demanda de mano de obra de las organizaciones de
narcotraficantes ha contribuido en gran medida a la expansin de la
migracin hacia Estados Unidos desde Pereira y Cali. Por otro lado, el
narcotrfico se ha beneficiado de la existencia de muchas instituciones y
prcticas originalmente creadas por los mismos migrantes, las cuales han
vinculado a los migrantes con sus comunidades de origen. Entre stas se
encuentra la transferencia de dinero, los viajes frecuentes y las incontables
iniciativas empresariales de los inmigrantes. Las organizaciones de
narcotraficantes se han beneficiado tambin de la presencia de los enclaves
residenciales colombianos en zonas tales como el rea metropolitana de
Nueva York y el sur de la Florida, los cuales proveen un ambiente
sociocultural familiar para que estas organizaciones operen y en el cual
puedan reclutar mano de obra adicional (Thoumi, 1994). En la misma forma
que el crimen organizado se convirti en un medio de movilidad ascendente
para muchos grupos de inmigrantes en Estados Unidos (irlandeses, judos,
italianos, chinos; vanse Nelli, 1969; Light, 1977; Rockaway 1980), el
narcotrfico se ha convertido en una de las maquinarias ms amplias y
democrticas de movilidad ascendente para muchos colombianos, desde
profesionales desempleados o mal pagados, hasta habitantes urbanos
marginados y privados de sus derechos civiles (vanse Castillo, 1987;
Camacho G., 1988; Molano, 1997). La organizacin social del comercio ayuda
a explicar su rpida expansin y las dificultades para reprimirlo.
296
Nuestro trabajo de campo revela que las redes del narcotrfico son
pequeas, muy cerradas y estn conformadas por gente de confianza. Para
los migrantes ligados al negocio de la droga, la bsqueda individual de
ingresos est envuelta en un denso tinglado de expectativas sociales y
obligaciones recprocas. Las relaciones tienen como base fuertes principios
de lealtad y reconocimiento del patrn como un benefactor y proveedor de
favores. Los que estn involucrados en el negocio son:
a) participantes voluntarios (personas que a sabiendas se involucraron en el

negocio), reclutados en Colombia y entre la poblacin inmigrante que reside
en los Estados Unidos, o
b) personas que han terminado enredados en el negocio en contra de su

voluntad, atrapados en el negocio por traficantes sin escrpulos (vase
Molano, 1997).
Segn nos informaron los entrevistados, un nmero significativo de quienes

se involucran voluntariamente haba ingresado al negocio como muas,
contrabandeando pequeas cantidades de droga escondidas en sus propios
cuerpos o equipajes.
Los grupos ms consolidados tienen una estructura organizativa

transnacional muy compleja, con una elaborada divisin laboral. Entre los
empleos en el comercio figuran los transportadores (que contrabandean la
droga), los caleteros (que vigilan las casas de seguridad), los cobradores, los
que hacen cumplir las tareas, los contables y los que bajan la plata, es decir,
que transportan el dinero desde Estados Unidos hasta Colombia. Muchas de
estas posiciones estn ocupadas por migrantes. Estos puestos proveen no
slo acceso a salarios mucho ms altos que los disponibles en las actividades
legales, sino que permiten mantener relaciones constantes con Colombia
mientras se est en el extranjero. El testimonio de uno de nuestros
entrevistados durante la investigacin ilustra algunas de estas dimensiones:
Primero llegu a Miami para trabajar en un restaurante, donde ganaba 10

dlares diarios. A principios de 1987, lleg un
297
amigo y me dijo hay un trabajito Qu tipo de trabajo? pregunt. Para ir

a caletiar. Y cmo es eso, hombre?... cunto paga? Mira, hombre, es
muy simple. Hay un poco de mercanca mojada.8 Hay armas, y t estars
encerrado all cuidando la mercanca. Te darn 10,000 dlares por una
semana. Est bien, le dije lo har. Entonces le ped permiso al dueo del
restaurante. A los ocho das de estar cuidando la caleta me dieron los 10,000
dlares, y me fui. Pero luego el patrn me llam y me dijo que me necesitaba
para trabajar directamente con l. Entonces me dio una casa, un carro,
comida y 2,000 dlares, y yo lo acompaaba todo el tiempo. Mientras que en
el restaurante yo no tena nada de eso (entrevista del trabajo de campo,
enero de 1997).
La consolidacin de las actividades transnacionales relacionadas con el

narcotrfico ha tenido un efecto considerable en las actividades internas del
pas, tanto econmicas, polticas, como socioculturales. La adopcin de un
modelo neoliberal por parte de Colombia permiti la entrada masiva de
dinero ligado al lavado de dlares proveniente del narcotrfico. Este dinero,
que fue a parar a muchas actividades econmicas del pas, sirvi de gran
ayuda para salvar el pas de los efectos devastadores de la crisis que azot a
Amrica Latina en la dcada de los ochenta, comnmente llamada la
dcada perdida. El economista Roberto Steiner (1997, p. 47) considera que
durante la primera mitad de la dcada pasada el ingreso neto por la
exportacin de narcticos represent cerca de 7 por ciento del PIE [del pas]
y 70 por ciento de las exportaciones.
Las actividades polticas transnacionales
Desde finales de la dcada de los cincuenta, la poltica colombiana se ha

caracterizado por un alto abstencionismo electoral, apata poltica
generalizada y desconfianza en la poltica partidista. Esa alie-
8 Mercanca mojada es una expresin utilizada para la droga de reciente contrabando.
298
nacin poltica ha sido estimulada por un sistema en el cual un ncleo

restringido de lites monopoliza el discurso pblico y las estructuras de
poder. Estas lites perpetan su posicin mediante camarillas locales,
regionales y nacionales de la relacin patrncliente, afiliadas a los partidos
dominantes, liberal y conservador. En general, la cultura poltica nacional ha
estado dominada por la intolerancia, la exclusin y muchas veces hasta por
supresin violenta de la oposicin (vase Delgado et al., 1996).
Esta cultura poltica ha sido reproducida, en gran medida, entre los

migrantes (vase Guarnizo et al., en este libro), creando un ambiente que ha
desalentado la accin poltica transnacional. Por lo tanto, no nos sorprendi
que nuestros entrevistados no mencionaran mucho activismo poltico
transnacional entre la poblacin migrante. De hecho, gran parte de los
entrevistados desconocan el fenmeno poltico transnacional existente, as
como la existencia de los captulos de los partidos tradicionales en Nueva
York, las visitas frecuentes de los polticos a los enclaves colombianos de
Estados Unidos y las contribuciones monetarias de los lderes migrantes y
lites emergentes a las arcas de dichos partidos. Asimismo, nuestros
entrevistados raras veces conocan acerca de los programas y polticas
oficiales en favor de la.poblacin migrante en el extranjero, como el
Programa para la Promocin de las Comunidades Colombianas en el Exterior.
La extendida desconfianza con respecto a los estamentos polticos
colombianos puede ayudar a explicar la ausencia de esfuerzos colectivos de
los migrantes para influir en la toma de decisiones polticas en las ciudades
colombianas estudiadas.
A simple vista, estos hallazgos sugieren que el espritu incluyente de los

derechos extraterritoriales otorgados a los colombianos que residen en el
exterior -como el derecho a votar en las elecciones presidenciales y la doble
ciudadana- no han sido capaces de superar la alienacin producida entre los
migrantes por el sistema poltico dominante. Pero, a pesar de lo pesimista
que pudiera parecer este cuadro al principio, encontramos evidencias de que
los recientes acontecimientos estn motivando a los emigrantes a adoptar
una posicin poltica transnacional ms activa. Un factor fundamental fue la
eleccin al Senado colombiano, en marzo
de 1998, de Jos A. Lpez, un acaudalado mdico residente en el norte de

Nueva Jersey que tiene doble nacionalidad, estadounidense y colombiana. Al
participar en una boleta del Partido Liberal del Departamento de Tolima, se
convirti en el primer ciudadano de doble nacionalidad que haya sido elegido
para una posicin pblica en Colombia (los otros cuatro candidatos que
participaron desde el rea metropolitana de Nueva York no resultaron
elegidos). La eleccin del doctor Lpez fue posible gracias a la reforma
electoral de diciembre de 1997, que ahora permite a los nacionales
residentes en el exterior elegir y ser elegidos para el Congreso Nacional,
representando a cualquiera de los 25 departamentos de Colombia (vase
Guarnizo y Snchez, 1998, pp. 318-320). La concurrencia a las urnas para
estas elecciones, celebradas apenas tres meses despus de aprobada la
reforma de 1997, fue el doble de la que asisti a las elecciones
presidenciales anteriores.
Despus de aprobarse la reforma electoral de 1997, el inters de los polticos

regionales colombianos por los asuntos transnacionales parece haberse
incrementado. Varios polticos, as como prominentes acadmicos, han
reconocido pblicamente la importancia de los migrantes en el nivel nacional
no slo por sus contribuciones econmicas, sino por el papel que tienen
como:
a) ciudadanos nacionales (potenciales votantes y aliados polticos en la

poltica colombiana) cuyos derechos, sin importar su posicin legal en el
extranjero, deben ser protegidos por el gobierno, y
b) defensores de los intereses nacionales frente al gobierno de Estados

Unidos (vanse, por ejemplo, Maingot, 1998; Tokatlin, 1998, p. 76).
La eleccin del doctor Lpez, para tomar un ejemplo, ha impulsado a los

lderes polticos inmigrantes, especialmente a los que representan a los
partidos tradicionales en el exterior. Los lderes migrantes estn ahora
tratando de que el Senado apruebe una ley que regule la creacin de un
distrito electoral especial en el extranjero, tal como lo contempla el artculo
176 de la Constitu-
300
cin de 1991. Si esta ley es aprobada, los migrantes podrn elegir un

representante ante el Congreso colombiano, segn estipula la Constitucin
de 1991. A estos fines, algunas organizaciones de migrantes cuentan ahora
con el apoyo de varios polticos nacionales y acadmicos e intelectuales de
prestigio en el sector pblico (vase Tokatlin, 1998). Una de las principales
defensoras del distrito especial es la senadora liberal Piedad Crdoba (del
Departamento de Antioquia, una de las principales fuentes de migrantes
hacia Estados Unidos). En una de sus visitas a la ciudad de Nueva York, la
senadora Crdoba subray la importancia poltica de poder coordinar el
quehacer poltico en Colombia y en Estados Unidos. Ella afirm que la
aprobacin del distrito especial en el exterior [haba] adquirido gran
importancia dada la dispersin de los colombianos en todo el mundo y al
hecho de que el mundo hoy da es completamente interdependiente y est
totalmente intercomunicado. Existe la necesidad urgente de elegir
colombianos en posiciones pblicas para buscar poder poltico en Estados
Unidos, utilizando como base la organizacin de los partidos polticos
colombianos, concluy (citado en El Diario/La Prensa, 1997).
Actividades transnacionales socioculturaks
Los lazos culturales transnacionales que unen a los migrantes y sus lugares
de origen son tan diferentes en forma, contenido y alcance, como la
composicin racial y de clase de la misma poblacin migrante. De hecho, los
caleos y los pereiranos en Estados Unidos estn conectados con sus
ciudades de origen por una amplia, ambigua y compleja red cultural
transnacional. Entre las actividades culturales transnacionales, se encuentran
los intercambios frecuentes de grupos de danza folclrica y equipos de ftbol
aficionados y profesionales (hay incluso un campeonato anual en Pereira, en
el que participa el equipo de Nueva York) y giras de orquestas populares,
cantantes y artistas plsticos famosos.9 Hay
---cita
9 Las orquestas ms populares son invitadas a menudo para presentarse en festivales, tales como el del Da
de la Independencia Nacional, y en clubes privados en Nueva York, Nueva Jersey y Miami. Las orquestas ms
famosas son de Cali y algunas, como el Grupo Niche y Guayacn, tocan canciones compuestas
recientemente relativas a la migracin (Grupo Niche, 1991, corte 8).
301
un flujo constante de personas que viajan de un lado al otro visitando

familiares, especialmente durante las festividades locales y religiosas, como
Semana Santa, Navidad, Da de las Madres, vacaciones de verano y ferias
anuales en cada ciudad. El ftbol y la msica son quizs los smbolos
nacionales ms importantes, los cuales parecen salvar los lmites
regionales y sociales. Segn nos relat uno de nuestros informantes, una de
las pocas cosas que unen a los colombianos dentro y fuera del pas, es el
ftbol. El ftbol en Colombia genera ms seguidores e inters que cualquier
otra expresin de la vida colombiana.
A medida que los lazos culturales aumentan en las masas populares, crece el
inters de la Colombia corporativa por captar la demanda de las colonias
colombianas en expansin en Estados Unidos. Los medios de comunicacin
radial, televisiva e impresa, han incluido en su blanco de pblico a la
poblacin migrante en el exterior. Caracol, la mayor cadena de radio y
televisin colombiana, tiene estaciones en el rea metropolitana de Miami,
mientras que la RCN, la segunda en importancia, tiene estaciones en el rea
metropolitana de Nueva York. Cromos, uno de los ms importantes
semanarios colombianos, cuenta con una edicin especial producida en
Miami. Mientras tanto, los principales peridicos y revistas nacionales se
distribuyen con regularidad en los negocios propiedad de colombianos. Los
medios masivos no slo llevan informacin de un lugar a otro, sino que
adems ayudan a reproducir expresiones culturales al presentar msica,
deportes, espectculos, programas de panel, celebraciones de fiestas
tradicionales y patriticas colombianas, y otros.
A pesar de esta estrecha interrelacin entre asentamientos de migrantes en

el extranjero y estas ciudades, no encontramos ningn tipo de organizacin o
iniciativa colectiva estable de migrantes que estuviera actualmente
trabajando ni en Cali ni en Pereira. S encontramos, sin embargo, varios
casos en los cuales algunos migrantes haban recolectado contribuciones
voluntarias mone-
302
LUIS EDUARDO GUARNIZO Y LUZ MAR]NA DAZ
tarias y no monetarias para llenar alguna necesidad especfica de su

localidad de origen, como becas para estudiantes pobres, construccin de
aulas escolares, contribucin de equipos para hospitales y otros
establecimientos pblicos, o donacin de camiones de bomberos,
ambulancias y otros. Sin embargo, ninguna de esas actividades era llevada a
cabo por una organizacin establecida. Eran ms bien realizadas por grupos
ad hoc orientados a proyectos especficos. El nivel de desconfianza es tal,
que todo el proceso de aplicacin de estos proyectos es cuidadosamente
filmado para mostrarlo luego a todos los contribuyentes, para probar as la
honestidad de la operacin. Una vez logrado el objetivo propuesto, el grupo
es disuelto sin ninguna ceremonia.
Los procesos de produccin, transformacin y apropiacin cultural varan

segn la clase social y el grupo tnico. En algunos casos, la apropiacin de
los migrantes de ciertas costumbres y gustos estadounidenses parece
trastocar su propia identidad. Este tipo de ruptura es ms notoria entre los
migrantes jvenes, los que trabajan en el trfico de drogas y entre las
minoras raciales colombianas. En particular, este proceso de hibridacin
cultural es significativo entre los migrantes afrocolombianos, muchos de los
cuales proceden de la costa del Pacfico y de Cali. Uno de nuestros
informantes, al referirse a la poblacin de migrantes jvenes de ascendencia
africana, dijo que:
La gente de color no tiene sentido de la identidad colombiana. Hay mucho

resentimiento en contra del Estado y de la sociedad colombiana. La gente
negra quiere crear su propia identidad y ve en Estados Unidos la posibilidad
de salir adelante. Al observar los programas de la televisin estadounidense,
notan que los negros de ese pas aparecen como los mejores atletas,
cantantes, victoriosos, propietarios de hermosas residencias y automviles, y
todo eso los deslumhra.
Los afrocolombianos han sido histricamente excluidos y discriminados en

Colombia (Wade, 1993). Apropiarse del sueo americano puede
prometerles una forma de movilidad ascen-
303
dente que se les niega en Colombia. En una entrevista personal con la

sociloga Teodora Hurtado Saa, quien concluy recientemente un estudio
sobre la migracin afrocolombiana desde el puerto de Buenaventura
(Hurtado Saa, 1996), sta indic que los patrones de consumo,
comportamientos, actitudes y forma de vestir de los afrocolombianos son
tomados de la poblacin afroamericana, un grupo con el cual se identifican y
al que aspiran parecerse. La migracin, sin embargo, no es suficientemente
clara para superar las barreras del racismo. Muchos de ellos son percibidos
all como extranjeros y aqu como norteos, agrega Hurtado (entrevista del
trabajo de campo, octubre de 1996).
Una dimensin cultural de las actividades transnacionales que puede tener

consecuencias ms profundas es la importacin, domesticacin y consumo
de mltiples smbolos y prcticas culturales a travs de la migracin y el
narcotrfico. Esta hibridacin cultural ya ha tenido consecuencias
importantes para las identidades y las relaciones sociales de las localidades
estudiadas. El narcotrfico ha creado espacios sociales transnacionales que
han afectado el comportamiento econmico y sociocultural de los migrantes
y los no migrantes. Los migrantes y traquetos, como normalmente son
llamados los narco trafican tes, han trado a estas dos metrpolis
colombianas la moda, la msica (rap, tecno) y otros smbolos y prcticas
culturales globales que influyen en la gente que nunca ha salido de sus
localidades de origen y que, en este sentido, se han transnacionalizado. En
Cali y Pereira, la globalizacin del capital ha llevado a la creacin de nuevas
subculturas de la droga relacionadas con la migracin transnacional. Estas
culturas del narcotrfico, como se les llama, estn dominadas por un culto al
dinero fcil, la monetarizacin de las relaciones sociales, el consumismo
suntuario y el uso de la violencia para resolver las disputas privadas (vanse
Hurtado Saa, 1996; Salazar y Jaramillo, 1996).
Ms all de los efectos culturales, el narcotrfico ha producido un tipo de

reagrupamiento social interesante. A diferencia de la fragmentacin social
prevaleciente entre los migrantes en general, el narcotrfico, al parecer, ha
generado unas comunidades
304
transnacionales mltiples, pequeas y bien delimitadas. Estas

comunidades estn ligadas no slo por los intereses econmicos comunes
de sus miembros, sino tambin por un sentido de solidaridad, confianza y
celos impuestos por el grupo (para los conceptos de unidos por la
solidaridad y confianza imponible, vase Portes y Sensenbrenner, 1993).
La solidaridad es tanto vertical (que une al patrn y todos los rangos de la
organizacin) como horizontal (que une a los miembros del mismo rango).
Los tipos de solidaridad vertical y horizontal son a menudo amalgamados por
un fuerte sentido de identidad y superioridad regional -como ser paisa (de
una regin que se extiende desde Medelln hasta el Eje Cafetero) o caleo
(de Cali).
En un nivel ms general, parece ser que entre colombianos los sentimientos

nacionalistas estn encubiertos mientras viven en su propio pas, pero se
revelan cuando estn fuera de ste. Sin embargo, este nacionalismo es un
sentimiento patritico altamente localizado que se asocia con la familia,
la localidad (literalmente el barrio) y la regin de origen. Hasta en las
celebraciones masivas, las identidades regionales estn con frecuencia
abiertamente superpuestas sobre los smbolos nacionales como una
reafirmacin de las diferencias regionales, segn pudimos observar en un
festival celebrado el da de la independencia colombiana en el verano pasado
en Queens (ilustracin 1). Pudimos tambin notar que para los colombianos
que estn fuera de su pas, el nacionalismo es episdico, se expresa en
repentinos brotes de orgullo y celebracin nacional, o en masivas y efmeras
expresiones de solidaridad en casos de desastres naturales o tragedias
nacionales.
La experiencia migratoria repercute en una identidad transnacional que

facilita tanto como obstaculiza el acceso de los migrantes a los negocios y a
otras oportunidades en ambos pases. Los migrantes transnacionales que
llamamos exitosos experimentan un sentido de identidad transnacional
cultural y legal ms fuerte que otros migrantes con menos xito. De hecho,
durante el trabajo de campo percibimos que es ms probable que los
primeros consigan la doble nacionalidad, estadounidense y colombiana, y
estn menos ubicados que sus contrapartes menos afortunados. Asimismo,
NACIONALISMO REGIONAL
305
Ntese el nombre de CALI escrito en la bandera nacional para resaltar las diferencias regionales. Festival del Da de la
Independencia colombiana, el parque Corona de Flushing Meadows, Queens, N.Y.,
26 de ulio de 1997. Fotografa de Luis Eduardo Guarnizo.
el seor Lara, el propietario de la empresa de importacin y exportacin, nos

confes lo siguiente:
He comenzado a sentir que ya no soy colombiano; es cierto que nac en
Colombia, pero cruzar fronteras y convivir con personas de diferentes
culturas me ha creado en m un espritu de ser ciudadano del mundo. Uno
asimila las formas de cada pas, aprende a convivir y a respetar otras
culturas y esto facilita hacer negocios con personas procedentes de
diferentes lugares. Creo que ser ciudadanos del mundo va a ser el estatus
del nuevo siglo.
En sentido inverso, percibimos que, para aquellos de origen ms humilde, la

fluidez de su identidad oscilaba entre lo local (caleo, paisa) lo nacional
(colombiano) y lo transnacional (a lo sumo, la doble ciudadana
estadounidense y colombiana). Apa-
306
rentemente, los migrantes de mejor posicin econmica tienden a adquirir

un sentido de identidad ms global y menos localizado, mientras que la
mayora parece tener un sentido de identidad ms localizado y translocal.
Sin embargo, esta observacin se mantiene como hiptesis hasta tanto sea
probada.
CONCLUSIONES
LA CONSTRUCCIN de la nacin colombiana, como una comunidad

imaginaria (Anderson, 1983) basada en un repertorio de discursos y
prcticas culturales (Anthias y Yuval Davis, 1993) an no se ha consolidado.
El sentimiento de pertenecer a la nacin colombiana est todava
ensombrecido por las identidades regionales y raciales. El proceso de
transnacionalizacin de las relaciones de los migrantes es, por tanto,
desigual y fragmentado. Muchas veces, antes de identificarse como
colombianas, las personas se identifican a s mismas y son identificados por
sus compatriotas colombianos por su lugar de origen y su grupo racial.
La creacin de relaciones econmicas, polticas y socioculturales entre

Estados Unidos y Colombia es un proceso complejo y desigual, debido sobre
todo a la heterogeneidad y segmentacin social y cultural de los migrantes.
Especficamente, los migrantes colombianos estn divididos por diferentes
culturas regionales, orgenes de clase, etnicidad y circunstancias migratorias.
Esta heterogeneidad polifactica ha dado como resultado actividades
transnacionales heterogneas, fragmentadas y diferenciadas, cuya viabilidad
est en parte moldeada por los efectos del estereotipo dominante de los
colombianos como narcotraficantes. El respaldo social requerido para
conseguir acceso a las oportunidades y actividades transnacionales, se
distribuye en forma desigual entre las cerradas redes sociales. Las
actividades transnacionales que identificamos han sido creadas y
consolidadas a travs de redes sociales que tienden a estar bien limitadas
(es decir, que la participacin est cuidadosamente regulada); tienen baja
centralidad (es decir, que las relaciones no estn centralizadas para facilitar
el mutuo monitoreo de r los participantes) y tienen una alta multiplicidad (los
participan-
307
tes estn relacionados en ms de una esfera: consanguinidad, negocios,

clubes; vase Portes, 1995, pp. 8-12). Estas redes estn encerradas en
amplios campos transnacionales de reproduccin social, cultural y poltica.
Los empresarios transnacionales, debido a sus diferentes orgenes de clase,

parecan poseer un conocimiento incorporado diferenciado (Fernndez-
Kelly, 1995, p. 223), es decir, un tipo de conocimiento intangible, til para
lidiar con las condiciones transnacionales. Los migrantes procedentes de una
clase ms alta parecen haber incorporado conocimientos ms apropiados,
que no estn disponibles para sus compatriotas de menos recursos. Ms an,
la solidaridad de grupo entre colombianos, un componente crucial del xito
empresarial, especialmente a travs de las fronteras nacionales, se basa en
las clases sociales (solidaridad horizontal), ms que en lo racial (solidaridad
vertical).10 Sin embargo, la desconfianza y exclusin generada por el
estigma de las drogas, el regionalismo y el racismo evitan que se expanda la
solidaridad horizontal. Este proceso produce altos niveles de fragmentacin
social que impiden la formacin de empresas y grupos transnacionales
socioculturales, econmicos y polticos ms grandes. En otras palabras,
observamos un campo de accin transnacional, pero no la formacin de una
comunidad transnacional. Irnicamente, los nicos colombianos que parecen
disfrutar de amplia cohesin social (solidaridad y reciprocidad vertical y
horizontal) son aquellos organizados en torno al trfico de drogas. Dichos
crculos estn caracterizados por relaciones patrn-cliente, la incorporacin
de valores colectivos similares, solidaridad limitada y confianza imponible
(Portes y Sensenbrenner, 1993).
Aunque nuestros hallazgos son todava preliminares y necesitan pruebas

rigurosas, stos indican con claridad que realmente los procesos
transnacionales:
a) estn socialmente determinados (es decir, estn insertos en relaciones y

expectativas sociales que atan a travs de las fronteras nacionales);
10 Para un anlisis de los tipos de solidaridad vertical y horizontal, vase Granovetter,
1995, pp. 131-137.
308 LUIS EDUARDO GUARN1ZO Y LUZ MARINA DAZ
.!: b) son territorializados (es decir, ocurren en localidades es;: pecficas

que proporcionan ciertas oportunidades y ponen r limitaciones al alcance de
las mismas), y
c) no superan las diferencias raciales, regionales y de clase, categoras stas

que siguen siendo herramientas importantes para el anlisis de la migracin
transnacional en general.
Nuestra meta es lograr este tipo de anlisis en la segunda etapa de nuestro

proyecto de investigacin comparativa, actualmente en curso.
RECONOCIMIENTOS
AGRADECEMOS sinceramente la colaboracin entusiasta y eficiente de

Martha Luca Garca, por el trabajo de campo en Cali y Pereira; a Diana
Gmez, por la recoleccin de datos en Bogot, y a Heather L. Paulsen, de la
Universidad de California en Davis, por su apoyo editorial. Deseamos
agradecer a Alejandro Portes y a Krystyna von Henneberg por sus vlidos
comentarios y recomendaciones a las versiones previas de este estudio. Se
aplican aqu los acostumbrados descargos de responsabilidad.
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CAPTULO 8
DAVID KYLE
La diaspora comercial de Otavalo: capital )S, social y
empresa transnacional
INTRODUCCIN
P ROPORCIONA la experiencia migratoria contempornea de O JL los recin

llegados a Estados Unidos la semilla esencial del empresariado migrante
transnacional y una forma novedosa de escapar del trabajo asalariado de
bajo nivel? Constituye el acceso del inmigrante al grupo excluyente capital
social la principal fuente para esta nueva oportunidad econmica? Para dar
respuesta a estas preguntas, presentamos un recuento histrico del
desarrollo de una diaspora comercial trarisnacioiial dentro-del-grupo tnico
de Otavalo, de, habla quechua, del norte de Ecuador. Esta regin es bien
conocida por la ropa tradicional tejida y la artesana para turistas que
elaboran los pequeos propietarios campesinos conocidos como
otavaleos. En una comunidad otavalea (Peguche), de casi 2,000
habitantes, descubrimos que los migrantes viajan hacia y desde por lo menos
veintitrs pases, y permanecen en el extranjero durante un tiempo promedio
de menos de un ao (Kyle, en proceso). En el curso de la comercializacin en
el extranjero de sus propios productos y los de otros grupos indgenas, los
otavaleos han conquistado un lugar en el mercado mundial de la artesana
barata de fabricacin familiar,
---cita
1 Mi estudio de la construccin histrica y las estructuras sociales contemporneas de la migracin
econmica transnacional est basado en casi dos aos (1990-1993) de investigacin etnogrfica y
encuestas en cuatro comunidades rurales de Otavalo y la regin emisora de mano de obra de Azuay, una
regin caracterizada tambin por altos niveles de migracin transnacional entre las comunidades del pas y
la ciudad de Nueva York (Kyle, en proceso).
[315]
316
DAVID KYLE
utilizando tecnologas -de escala preindustriales e industriales. Si el capital

social, una metfora para un tipo de bien pblico que reduce el nivel de
costos por medio de la confianza basada en las redes sociales, es
considerado suficiente para dar inicio al empresariado migrante, que sera de
un descubrimiento con implicaciones polticas significativas, ste podra
marcar el inicio de un nuevo periodo de viabilidad econmica migrante
(transnacional) y de poder poltico. El xito de gran cantidad de indgenas
otavaleos en busca de mercados globales indica que la representacin
estereotipada de grupos dbiles de posicin inferior de la periferia, que
siguen un libreto determinado por necesidades esenciales, necesita ser
modificada. La forma en que un grupo de campesinos de una zona rural de
los Andes emprendi una floreciente economa tnica e incorpor en el
proceso no slo su propia produccin artesanal, sino la de otros grupos
indgenas de Latinoamrica, es en s misma una historia extraordinaria; pero
es tambin una leccin sociolgica relacionada con lo que significa
realizarlo como un empresario transnacional de origen popular de los
aos noventa. Este caso de los empresarios migrantes transnacionales es
especialmente notable por ser una excepcin: la mayora de los ecuatorianos
que llegan a ser migrantes transnacionales no son empresarios. Los obreros
transnacionales que proceden de otras regiones ecuatorianas representan
ahora uno de los grupos indocumentados ms numerosos de la ciudad de
Nueva York (Warren,
1995).
Por ejemplo, a unos cientos de kilmetros hacia el sur, la provincia

montaosa de Azuay es tambin un lugar con altos niveles de migracin
econmica transnacional. Sin embargo, los azuayanos emigran
principalmente a la ciudad de Nueva York utilizando a los comerciantes de
la migracin profesionales y de medio tiempo (Kyle, 1995), quienes
proporcionan una serie de servicios legales y clandestinos para facilitar la
emigracin indocumentada a Estados Unidos. El propsito de la mayora de
estos campesinos mestizos, dedicados a la agricultura y la artesana de su
pas, es en realidad ahorrar suficiente capital extranjero para iniciar un
pequeo negocio en Ecuador. Muchos de los migrantes de retorno han
tratado de hacer negocios en Azuay, pero lo encuentran improduc-
LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO
317
tivo y anticuado en comparacin con el trabajo remunerado y el ambiente

cultural de la ciudad de Nueva York. Con excepcin de los comerciantes de la
migracin, muchos de los cuales abusan de la dbil posicin legal del
migrante (cargando a sus honorarios tasas de inters abusivas de ocho y
diez mil dlares), pocos trabajadores ordinarios se convierten en
empresarios transnacionales (Kyle, en proceso). Por tanto, aunque la meta
de los migrantes azuayanos es el trabajo por cuenta propia, su realidad es
similar a la discutida ampliamente en la literatura sobre migracin
transnacional, segn la cual ni aqu ni all obtienen un conjunto de
beneficios econmicos, sociales, culturales y polticos completo (vanse
por ejemplo, este libro, Smith y Guarnizo, 1998).
En contraste, el empresariado otavaleo y la industria casera en que ste se

basa representan un caso de transnacionalismo empresarial, segn lo
definen los compiladores de este libro (actividades transnacionales que son
habituales o que estn relacionadas en cuanto a ocupacin). Alejandro Portes
ha utilizado repetidamente el caso de Otavalo para ilustrar su tipologa del
capital social (Portes y Sensenbrenner, 1993; Portes 1995) y los crecientes
niveles de la empresa transnacional (1996a, 1996b, 1997a, 1997b). Este
destacado uso del caso de Otavalo puede estar justificado, ya que ilustra que
las corporaciones transnacionales no son las nicas capaces de obtener
ventaja de las oportunidades econmicas esparcidas en todo el globo, en
virtud de sus grandes presupuestos y su capacidad de organizacin. Frente a
esto, la pregunta obvia es: Cmo un grupo indgena de campesinos del
Tercer Mundo ahorr suficiente capital financiero para iniciar tantas
empresas transnacionales? Sin embargo, como veremos, la pregunta ms
adecuada sera: Qu clase de recursos no financieros (sociales, polticos)
estaban en marcha para dar a algunos otavaleos el incentivo de convertirse
en comerciantes independientes y, claro est, con la expectativa de que
tendran xito en el mbito mundial? Por tanto, la nocin de capital social
se convierte en un concepto muy apropiado para analizar el caso otavaleo.
Al tratar de entrever el detalle histrico del comercio otavaleo para el
anlisis de algunas dimensiones sociolgicas fundamentales (capital social),
podramos ser capaces de apreciar si este caso
318
DAVID KYLE
tiene una aplicacin ms amplia hacia otros grupos. Es decir, representa

Otavalo la vanguardia de la expansin del transnacionalismo de origen
popular utilizando el capital social? O es ste el Parque Jursico de un
tipo de institucin econmica transnacional que Philip Curtin consider como
una de las instituciones humanas ms extendidas... [que] termin con la
llegada de la era industrial? (1984, p. 3). l seala que las comunidades de
comerciantes que viven entre extraos en redes sociales se encuentran en
cada continente y se remontan hasta el principio de la vida urbana (1984, p.
3; vase tambin Cohn, 1997). Lejos de ser comerciantes de alto nivel, la
mayora de los establecimientos comerciales con frecuencia fueron
estigmatizados por las sociedades agrarias como parias extranjeros, un
mal necesario para los negocios. Si Otavalo es representativo de una forma
mucho ms antigua, por qu esta forma ha surgido ahora de forma tan
extraordinaria?
Antes de pasar al caso de Otavalo y al papel del capital social; cabe

destacar la novedosa tipologa de Portes de capital social y como sta se
relaciona con la regin de referencia. Su acercamiento al capital social, que
originalmente fue definido por Coleman como un bien pblico, til como
herramienta deductiva (1988), procura evitar su mal uso como escasez de
mano de obra para variables exgenas cargadas de valor dentro de los
modelos aparentemente culturales de desarrollo econmico y urbanidad
poltica (Inglejhart, 1990; Putnam, 1993; para una crtica de esta literatura,
vase Jackman y Miller, 1998). Portes construye su tipologa sobre la idea de
que incluso las acciones econmicas contemporneas y los resultados estn
bien incrustados en las relaciones sociales (Lowenthal, 1975; Granovetter,
1985). l sensibiliz tambin el subcampo de la sociologa econmica para el
papel del capital social enfrentado por Janus: la sociabilidad es una calle
de dos vas y los recursos obtenidos de los miembros de la comunidad y de
las redes sociales, aunque libres en apariencia, conllevan costos ocultos
(1995, p. 14). Por ejemplo, al resaltar los resultados positivos del capital
social migrante en la empresa transnacional, Portes hace una descripcin de
Otavalo (1996a,
319
1996b, 1997a, 1997b). No obstante, los empresarios otavaleos ejemplifican

tambin la desventaja del capital social:
En las tierras altas andinas de Ecuador, muchos comerciantes de xito son

protestantes (o evanglicos, como se les conoce localmente) en lugar de
catlicos; al cambiar de religin, estos empresarios se apartaron de sus
obligaciones como cabezas de familia ligados a la Iglesia catlica. El
evanglico convertido llega a ser, en cierto sentido, un extrao en su
propia comunidad, lo que lo aisla de las demandas de apoyo de otros segn
las estrictas normas catlicas. Para estos hombres, el capital social conlleva
un costo demasiado alto (Portes y Landolt, 1996, p. 21).
Al utilizar el mismo grupo para ilustrar los efectos contrarios del capital
social, no queda claro si Portes est sugiriendo que, al final, el capital social
tiene una importancia secundaria para el empresariado transnacional,
simplemente debe ser atenuado a veces, o es crucial para la etapa inicial del
comercio transnacional, pero no una vez que el empresario tiene suficiente
impulso financiero. Esta ltima posibilidad es plausible en el nivel individual,
pero parecera reducir la naturaleza pblica del bien una vez que el
empresario se haya alejado (socialmente) de la comunidad.
Podemos ahora pasar a algunas de las caractersticas histricas primarias del

caso Otavalo con miras a la singularidad histrica de la regin o su similitud
con otras regiones rurales del Tercer Mundo. En el siguiente acpite
enfocamos principalmente la heterogeneidad econmica y social de la etnia
Otavalo y sus relaciones sociales y polticas originales con extraos, quienes
suelen verlos como indios especiales, pero homogneos. Despus,
discutimos brevemente las implicaciones del caso de Otavalo para el papel
del capital social en las empresas transnacionales de origen popular.
EL DESARROLLO DE LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO

EL DISTRITO de Otavalo, en la provincia de Imbabura, ha sido sucesivamente
descrito por los visitantes como uno de los valles
320
DAVID KYLE
ms hermosos de Sudamrica, ubicado a 9,200 pies sobre el nivel del mar y

a 75 millas al norte de Quito. La belleza fsica y fertilidad de la regin ha
desempeado un papel significativo en cada periodo histrico, desde los
planes de los incas para convertirlo en un segundo Cuzco, hasta el turismo
de nuestros das del cual los otavaleos se han beneficiado en forma
extraordinaria. En el centro del distrito de Otavalo se encuentra el pueblo de
Otavalo (con una poblacin estimada en 18 mil habitantes), tradicionalmente
poblado por mestizos locales, aunque en tiempos recientes se ha convertido
en el destino de un creciente nmero de indios inmigrantes procedentes del
campo. Meisch estima que unos 60 mil otavaleos habitan unas setenta y
cinco comunidades que circundan el pueblo de Otavalo (1997, p. 9). Estas
parcialidades van desde pequeas comunidades aisladas con pocas
viviendas hasta aldeas nucleares de varios cientos de viviendas. Aunque
algunas comunidades indgenas disfrutan de extensiones de tierra
relativamente grandes, la mayora se caracteriza por el minifundio o
pequeos lotes familiares que no son lo bastante extensos para mantener
una familia.
En vista de los objetivos y limitaciones de este trabajo, nos concentramos en

el ltimo siglo de crecimiento extraordinario de una economa tnica
transnacional. Sin embargo, la historia de por qu y cmo el grupo indgena
de Otavalo consigui un lugar excepcionalmente positivo dentro del universo
econmico y social de la Espaa colonial y el primer periodo republicano
tiene an ms significado para su xito actual. Por ejemplo, a diferencia de la
gran mayora de indios que trabajaba para las lites coloniales tpicamente
brutales, un puado de comunidades otavaleas (no todas) fueron escogidas
para tejer ropa para la corona espaola, y se deca que eran los
descendientes de la realeza inca. Aunque todava estaban sometidas a
muchos abusos, estas comunidades especiales se beneficiaron de las
reformas de manera desmedida. La mayora de las comunidades otavaleas,
que comparten vestimenta, idioma y tradiciones similares, no son tejedoras
sino agricultoras. En vista de esta divisin por modos de produccin y
relaciones con las estructuras de poder, combinada con la intensa
321
competencia por la mejor tierra (Parsons, 1945; Buitrn, 1947; Salomn,

1981 [1973]), las relaciones entre las aldeas han sido histricamente agrias y
chauvinistas.
La identidad colonial especial y limpia de los otavaleos se consigui a

mediados de los ochenta y se estableci por el tiempo en que Hassaurek, un
viajero extranjero, visit la regin: Hay una creencia general en Quito de
que los indios de Otavalo... son ms atractivos y limpios que [otros]... sin
embargo, no he podido descubrir el ms pequeo fundamento para dicha
opinin (1967 [1867], pp. 157-158). En el contexto de la estructura social
andina segn la casta, heredada del periodo colonial, cuando la sociedad
dominante continuaba imputando cualidades subhumanas a los indios,
tiene especial importancia considerar el papel de las lites polticamente
motivadas en el reforzamiento, por no decir la creacin, de la identidad
otavalea como excepcin que confirma la regla (del atraso indgena).
Blanca Muratorio demostr cmo esta reputacin preexistente fue luego
ampliada y embellecida por las lites nacionalistas a finales del siglo xvn, a
quienes ella llama creadoras de imagen, en un intento por representar el
rostro de Ecuador en la celebracin del cuarto centenario del descubrimiento
de Coln, que se llev a cabo en Madrid en 1892. Al analizar los documentos
internos del Comit Organizador Ecuatoriano, Muratorio descubre un raro
asomo dentro de la representacin estratgica tnica de fa elite, en un
intento por construir un mito legitimador basado en la ficcin maestra del
mestizaje o en una nacin con, mezcla de sangre (1993, p. 24). Las lites
comerciantes costeras (que estaban en medio del auge de la exportacin de
cacao) trataron de alcanzar un lugar en la mesa de las naciones civilizadas
demostrando el pasado noble y aristocrtico del mestizaje ecuatoriano:
en contraste con los incas histricos, la imagen de los otavaleos est

diseada para representar el futuro. Dentro del esquema de progreso del
siglo xix, los otavaleos simbolizan, para los autores, lo que todos los indios
podran ser o en lo que se podran convertir si se permite que el proceso de
civilizacin siga su curso natural. Esa percepcin positiva de los
322
DAVID KYLE
otavaleos, que los hace ser la imagen modelo del indio de tierra alta
hasta hoy, fue elaborada desde hace tiempo (Muratorio, 1993, p. 28).
Las razones dadas por el comit organizador del centenario para escoger a
los otavaleos resumen su imagen acumulada hasta ese punto y presagian la
versin congelada de su reputacin comercial contempornea:
en contraste [con los salvajes del Amazonas], a pesar del hecho de que los
indios de Otavalo no son puros, segn el seor Pallares, stos continan
destacndose por sus caractersticas propias, su altura sobre el
promedio y sus vigorosas formas, caractersticas que presuntamente han
conservado de sus antecesores los caras. Adems, son inteligentes,
trabajadores, serios, de buenas maneras y acostumbrados a la pulcritud, el
orden y la limpieza. Sin embargo, lo ms importante es que los otavaleos
tienen habilidades especiales, tales como sus bailes de San Juan [...] la
pequea cuota que se cobra por este entretenimiento puede hasta ayudar a
pagar todos los gastos de transporte y alojamiento de los mismos indgenas
(ibidem, p. 25).
Al analizar las razones de las lites comerciales nacionales para escoger a los
otavaleos, Muratorio observa que fue precisamente su mercantilismo
econmico y poltico, dentro del contexto ideolgico de democracia liberal y
poltica econmica de no intervencionismo, lo que reforz todos los
elementos comprendidos en su reputacin colectiva. Al destacar estas
cualidades negociables en los nobles primitivos, los creadores de
imagen nacionalistas pusieron nfasis en el orden natural de la economa
mientras escondan las desigualdades sociales que sta tena como base
(ibidem, p. 30).
Aunque todava transcurriran algunas dcadas para que la economa del

enclave otavaleo avanzara por medio del comercio internacional directo,
vemos que algunas de las principales carac-
323
tersticas del surgimiento econmico actual ya estaban en marcha a finales

del siglo XIX:
una identidad tnica positiva ntimameryte ligada a una reputacin

comercial de siglos (es decir, de comerciantes);
una capacidad de produccin independiente parcialmente relacionada con

la economa;
una creciente escasez de tierra y sus efectos inflacionarios, y

las lites blancas-mestizas fracasaron en sus intentos por producir ropa en
el nivel industrial para competir directamente con las importaciones
britnicas de bajo costo.
Creo que este ltimo punto es crucial; si los dueos de haciendas locales se
hubieran industrializado con xito utilizando mano de obra local (las mismas
comunidades de tejedores tradicionales), es poco probable que los
otavaleos hubieran logrado el nivel de independencia econmica de que
disfrutaron durante el siguiente siglo.
La diaspora comercial transnacional: 1917-presente
Subrayando el papel del organismo humano, dentro del contexto histrico de

una reputacin de grupo sumamente positiva, tres importantes eventos
marcaron el desarrollo de la diaspora comercial otavalea durante el siglo
XX:
1. la introduccin en 1917 del tejido de casimir ingls para \ el mercado

urbano, un avance tecnolgico ayudado por extra- \ os con redes sociales
urbanas; i
2. el recorrido cultural de buena voluntad de Rosa Lema j (informante

principal de la antroploga Elsie Clews Parson en
1945) para las Naciones Unidas en 1949, el cual ensanch las redes sociales
urbanas, aument el inters internacional
en la regin y estableci el escenario para un periodo de modernizacin

indgena, y
3. la apertura tanto de la plaza turstica Poncho Plaza en Otavalo, como la

pavimentacin de la carretera Panamericana en 1973, marcando ambas el
periodo actual de comercializacin global.
324
DAVID KYLE
Estos tres momentos decisivos pueden ser vistos como la maduracin del
periodo anterior en que se desarroll una gran cantidad de recursos
financieros, culturales y sociales. Como veremos, la nocin de capital social
emergente, basada en la interaccin social habitual y la confianza,
caracteriz un recurso importante para los tejedores profesionales y los
comerciantes que pudo ser activado con extraos importantes, pero no con
los cotnicos que son ampliamente vistos como competidores.
Elsie Clews Parsons, en su clsica etnografa de Peguche, menciona en una

nota al pie lo que la mayora de los observadores de Otavalo toman como
inicio de la era moderna de la estrategia econmica de los otavaleos para
producir textiles especiales a bajo costo; ella describe su entrevista con el
seor Uribe, yerno de los propietarios de la hacienda Cusn cerca de
Otavalo (la que todava hoy existe):
l me dijo que durante su boda en 1917 su futura suegra le haba mostrado

un poncho hermosamente tejido por Jos Cajas [de Quinchuqu], y a l se le
ocurri establecer un telar espaol para Jos Cajas, suministrarle muestras
de casimir para que las copiara y proporcionarle un mercado en Quito
(Parsons, 1945, p. 25, np. 67).
Collier y Buitrn agregaron tambin a la historia:
[El seor Uribe] estaba encantado. Ahora no tendra que mandar a Londres a
buscar material para sus trajes. Se lo dijo a sus amigos, quienes tambin le
ordenaron ropa. El tejedor original comparti los pedidos con un amigo, y
una nueva empresa qued establecida (ibidem, p. 160).
Jos pas sus habilidades -y su mercado de Quito- a sus descendientes,

quienes todava en los aos sesenta eran promi-
I
325
nentes comerciantes de tejidos de la aldea de Quinchuqu (Salomn, 1981

[1973]). Cuando Parsons visit a Don Jos, su hijo Antonio, a quien ste le
haba enseado a tejer casimir, se encontraba en Colombia por un ao
instruyendo sobre tejido (p. 26). En su texto, Parsons contina describiendo
cmo el uso del telar espaol para tejer casimir se extendi probablemente
hasta Peguche por medio del matrimonio del sobrino de Jos Cajas con una
mujer de Peguche, donde los recin casados finalmente se establecieron. La
importancia de esta ingeniosa ilustracin slo puede apreciarse desde la
ventajosa posicin de haber visto, en las ltimas dcadas, el xito perdurable
del golpe estratgico dado por el seor Uribe y Jos Cajas; en vez de tratar
de competir con ropa corriente, barata y consistente hecha a mquina, los
tejedores otavaleos se especializaran en duplicar materiales especiales,
como casimir importado, el cual podan vender ms barato mientras
mejoraban la produccin, sin entorpecer la organizacin de un medio de
produccin familiar.
Lo que surge de la etnografa de Parsons, basada en varios meses de trabajo

de campo en Peguche en 1940 y 1941, es un grupo indgena en medio de
una transicin desde una economa agrcola-artesanal hasta una economa
tnica modernizadora, que exhibe el clsico espritu empresarial de
innovacin prctica en produccin y mercadeo. A mediados de los aos
cuarenta, los patrones existentes de especializacin artesanal en las aldeas
que haban existido por siglos comenzaron a adoptar ms de una estructura
de clase, a medida que esas comunidades llevaban a cabo una revolucin
industrial para satisfacer a los mercados externos; empezaron a prosperar
rpidamente, con lo que alcanzaron la capacidad de comprar todava ms
tierras y telares. Ms importante an, algunas aldeas, sobre todo Peguche,
estaban produciendo para el mercado mestizo urbano, mientras otras
comunidades fabricaban textiles que eran utilizados bsicamente por los
indios, aunque todava exportaban a otras regiones del Ecuador. En
particular, ninguno de los vendedores locales de textiles del mercado
semanal era blanco (Parsons, 1945, p. 30). En contraste con los tejedores y
comerciantes de las aldeas cercanas a
326
DAVID KYLE
Otavalo, como Peguche, las comunidades rurales con estrechos lazos con la
hacienda eran notablemente menos independientes en el aspecto
econmico.
A finales de los aos cuarenta, los comerciantes ambulantes otavaleos

comercializaban tanto textiles indios como europeos en todo Ecuador y
en el extranjero. Los comerciantes otavaleos ya se estaban instalando de
forma fija en las ciudades ecuatorianas y en la costa norte del Caribe, donde
se ubicaban bajo los arcos de edificios ocupados o en las plazas,
desplegando piezas de tela indgena frente a las multitudes que pasaban y
exhibiendo iniciativa y coraje en sus actividades comerciales (Collier y
Buitrn,
1949, pp. 164-165). Rosa Lema, informante principal de Parsons, era parte
de esta naciente clase mercantil. Parsons describe el flujo de visitantes a la
casa de Rosa, quien haba sido contratada para cardar e hilar, o le haban
ofrecido lana en varias etapas del proceso: Rosa y Jos le encargaban a sus
vecinos menos acomodados una buena parte de los trabajos menores
(Parsons,
1945, p. 159). De hecho, [Rosa] y su esposo mercadeaban una parte nada
insignificante de la produccin textil de Peguche (ibidem, p. 150). La
posicin de los Lema les permiti conseguir dos sirvientes, una pareja de
esposos, que eran tratados ms como familiares pobres que como
sirvientes (ibidem, p. 163), aunque dicha prctica era poco comn en los
hogares indios de ese tiempo. Por el proceder de Rosa, se hizo evidente que
ella tena una posicin social ms elevada que sus vecinos, y ciertamente
ms alta que la de los habitantes de otras aldeas; Rosita tiene un sentido de
clase embrionario y si supiera algo de los incas o de la sociedad india
estratificada, no le resultara difcil pensar en s misma como una dama Inca
(ibidem, p. 163). Una caracterstica de esta nueva clase mercantil, que Rosa
Lema personificaba,2 era la previsin y la capacidad de moverse en los
crculos blancos y de cultivar contactos urbanos que pudieran serle de
utilidad en el futuro. Estos crculos abarcaban no slo los contactos
comerciales de Quito, Bogot y Europa, activos en Ecuador, sino tam-
---cita
2 Algunos miembros de su familia todava son comerciantes prominentes; ella vive hoy en una casa de
categora en Quito, llena de sirvientes.
327
bien importantes miembros de la jerarqua eclesistica. Para la formacin de

esta clase independiente resultaba crucial cultivar los contactos econmicos
y los aliados polticos.
El estudio de Parsons no slo present la vida otavalea a los lectores de

Estados Unidos, sino que indirectamente revel a los otavaleos,
especialmente a Rosa Lema, un mundo ms amplio. En fecha reciente, Rosa
realiz tres viajes diplomticos a Estados Unidos, incluyendo uno
acompaada por el presidente ecuatoriano Galo Plaza. La etnografa de
Parsons no slo hizo famosa a Rosa, sino que resalt las pintorescas
caractersticas de Otavalo, aunque todava en los aos cuarenta el turismo
de la regin era mnimo. Este incipiente inters turstico se increment luego
con la publicacin de Collier y el hermoso tributo fotogrfico de Buitrn a la
regin, The Awakening Valley, que ciment un inters internacional en
Otavalo. Su aceptacin de la sociedad otavalea fue similar a los temas
histricos que representaban a los otavaleos como especiales entre otros
grupos de indgenas, pero con un nuevo giro; mientras los autores sealan
que los otavaleos eran uno de los pocos grupos indgenas capaces de
mantenerse independientes de las haciendas, se rest importancia a su
pasado noble al favorecer un presente no histrico y un futuro imaginario.
Desde la conquista espaola, los indios han trabajado en esclavitud, les han
robado su libertad, en una vida de duro trabajo intil. Aun hoy, este patrn
ha cambiado muy poco. Sin embargo, en el valle de Otavalo ha habido un
despertar, un milagro de renacimiento cultural. Los indios de Otavalo estn
surgiendo en una ola de vitalidad que est rompiendo las ataduras de su
pobreza tradicional y que los integra a una sociedad de ciudadanos
prsperos e independientes. El surgimiento de los indios de Otavalo es una
historia singular. Aunque los indios del Valle del Amanecer no son diferentes
de otros indios, la suya es una historia de gente sencilla, de fortaleza,
destreza, jbilo y fe da a da.
Esta potica historia de moralidad encierra el discurso central de relaciones

pblicas utilizado para atraer turistas en las prximas dcadas, turistas
deseosos de ver no slo otro pintoresco grupo de indios vendedores de
baratijas, sino un milagro social
328
DAVID KYLE
y econmico que contribuye por tanto al milagro econmico. Hoy, justo a la

entrada del pueblo de Otavalo, uno es saludado por una gran valla
anunciadora, El Valle del Amanecer, colocada all por lderes mestizos
urbanos.
Durante los veintitrs aos que siguieron al viaje de Rosa Lema a Estados
Unidos y la publicacin de los libros de Parsons y de Collier y Bruitrn,
continuaron intensificndose los cambios econmicos y sociales ocurridos en
el periodo anterior, especialmente el desarrollo de un grupo de comerciantes
dentro del contexto de oportunidades educativas y de expansin social. Este
periodo de modernizacin se debi tanto a los intereses internos del nuevo
grupo de comerciantes otavaleos, en especial al deseo de alcanzar una
mayor educacin, as como a las reformas realizadas por el gobierno
nacional.
Sin embargo, durante este periodo tambin ocurri un cambio importante en

la produccin y comercializacin de tejidos indgenas, aunque edificado sobre
patrones antiguos: en lugar de copiar el casimir ingls, los otavaleos
comenzaron conscientemente a producir ropa para satisfacer el creciente
mercado turstico del pas y el deseo de artesana nativa en el extranjero.
Para los aos sesenta, estaba claro que el principal activo de los otavaleos
no era su capacidad para tejer y suplir la demanda existente, sino su
identidad cultural ms amplia, como algo extico que poda ser vendido,
en el mismo sentido que los creadores de imagen tenan en mente en
1892. Una vez ms, esta exitosa transicin fue promovida y recomendada
por admiradores externos, con la adicin, esta vez, de ayuda extranjera. Este
nuevo tipo de demanda moderna para lo que puede llamarse vestir
primitivo (vase Torgovnick, 1990) puede contener la clave para relacionar
la diaspora comercial de Otavalo con las disporas comerciales
preindustriales descritas por Curtin (1984); mientras el capitalismo industrial
y los mercados altamente organizados ya no necesitaban a los
intermediarios culturales transnacionales multilinges, las nuevas
instalaciones culturales del capitalismo tardo no pueden ser separadas de
sus productores debido a que es su misma extranjerizacin (autenticidad
primitiva) lo que les da valor. Eso por no
329
decir que los intermediarios extranjeros o compradores se pueden

beneficiar ^tambin (segn Curtin, esto es parte del desenlace de los
asentamientos comerciales) al conectar un exceso de abastecimiento con
una demanda naciente.
En 1960, el socilogo Andrew Pearse descubri que varios cientos de

otavaleos ligados al negocio textil se haban mudado a la ciudad de
Otavalo, y as haban escapado de la divisin estamental [posicin social] de
la sociedad (Pearse, 1975, p. 193); l descubri tambin que la economa
local estaba todava en gran medida basada en la produccin preindustrial
y en el intercambio interno activo (ibidem, p. 189). Pearse seala que la
economa indgena no estaba para nada estancada, sino que exhiba un
dinmico proceso de desgaste a medida que el campesinado buscaba
desesperadamente nuevas oportunidades de subsistencia y pasaba a los
grandes escenarios de reduccin del nivel de recursos (ibidem, p. 190). En
otras palabras, como en las aldeas cercanas al pueblo de Otavalo se haba
reducido drsticamente la cantidad promedio de tierra que se poda poseer,
se volvi imperativo asegurar la supervivencia de la industria del tejido. Para
un grupo de comunidades, la industria casera del tejido ya no era
simplemente un complemento de la agricultura, sino lo inverso. De hecho,
sta era tambin la nica forma de conseguir dinero sin destruir del todo la
organizacin familiar y la cultura comunitaria, por lo menos durante este
periodo. Pearse ofrece tambin el siguiente informe sobre el origen y el
desarrollo del impresionante, pero todava limitado, mercado internacional
de textiles locales, y seala el nivel de progreso de dicho comercio a partir
del viaje de Rosa Lema en 1949:
La gente de Peguche es tejedora de los ponchos que se haban vendido

localmente y haban cautivado el mercado nacional e internacional, lo que
descubri una demanda potencial muy amplia. La comercializacin en este
caso no fue desarrollada por los habitantes de Otavalo. Los hombres de
Quinchuqui tenan tan poca tierra como la gente de Peguche [...] y se
ganaban la vida como carniceros ambulantes [...]
330 DAVID KYLE
percibiendo la existencia de un mercado de clase alta para ;, artculos de

lana tejidos a mano, comenzaron a comprarle textiles a la gente de
Peguche, para venderlos en la capital y luego en el extranjero, hasta llegar a
Ro de Janeiro, Santiago y Nueva York, donde sus atractivos vestidos y
trenzas campe<; sinos le daban un aspecto diferente a sus mercancas
(Pearse, 1975, p. 195).
De capital inters es su mencin de vender viajes ms all de Amrica del

Sur.
A este dinmico ambiente se incorpor en los aos sesenta una serie de

actividades iniciadas por extranjeros, que beneficiaron directamente la
industria casera de los otavaleos. El primer cambio importante se produjo
en 1964, con la reforma de la tierra y la abolicin final del sistema
huasipungo, en el cual las deudas se pagan con trabajo. El efecto de estas
reformas era lograr que los otavaleos, tanto propietarios de haciendas como
no propietarios, tuvieran ms tierra disponible. El cambio ms crucial ocurri
quizs cuando las agencias internacionales para el desarrollo y los
recaudadores privados comenzaron a asistir directamente a los tejedores y
comerciantes otavaleos. A principio de 1954, un artista holands imparti
un taller financiado por las Naciones Unidas acerca del tejido entrelazado de
tapices a cuarenta indgenas de tierras altas, incluyendo otavaleos. Los
textiles basados en tapices constituyen ahora una parte importante del
mercado turstico. Cuando el juvenil Cuerpo de Paz de Estados Unidos lleg a
mediados de los aos sesenta, no tuvo que buscar a tientas una actividad
inicial productiva, como ocurre con frecuencia, sino que simplemente trat
de modernizar la economa de exportacin existente que ya estaba en plena
marcha. Segn Lawrence Carpenter, un antiguo miembro del Cuerpo de Paz,
que luego se convirti en un destacado lingista andino:
[...] los miembros del Cuerpo de Paz establecieron un taller de artesana y

trataron de crear escuelas bilinges. Orientaban a los tejedores acerca de los
diseos preferidos por los corn-
LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO 33 \
pradores extranjeros y los estimulaban a experimentar con

- .diseos nuevos. Introducan conscientemente revistas de moda populares
para demostrar tanto el estilo y la tcnica del tejido de punto, como de otros
tejidos (DAmico, 1993, p. 42).
A principio de los aos setenta, el Cuerpo de Paz estaba introduciendo

diseos extranjeros entre los tejedores de todo Ecuador. No obstante, fueron
los otavaleos los que pudieron incorporar la ms amplia variedad de
diseos con mejores efectos, en su afn por producir lo que se estaba
vendiendo, segn lo demuestra la siguiente opinin:
Originalmente, los fabricantes de tapices de Salasaca [un grupo indgena de

tierras altas en Ecuador] utilizaban diseos tradicionales [...] Sin embargo, el
Cuerpo de Paz introdujo motivos precolombinos procedentes de varias
regiones de Ecuador, as como diseos de los jbaros [amaznicos] y los
navajos. John Ortman, voluntario del Cuerpo de Paz, incorpor diseos a
partir de los dibujos de M.C. Escher. En los ltimos aos, los astutos indios
otavaleos comenzaron a copiar los tapices de Salasaca, los cuales ahora se
venden en el mercado otavaleo (Meisch, 1987, p. 292).
Los diseos Escher hacen referencia al artista holands conocido por sus
diseos grficos basados en ilusiones pticas relacionadas con el tiempo y el
espacio, motivos adecuados al origen imaginario de la sociedad otavalea.
Los voluntarios del Cuerpo de Paz introdujeron diseos de los grupos
indgenas de norte y Centro Amrica, como los pueblo y los mayas. Durante
este periodo, la famosa coleccionista Olga Fisch emple otavaleos en su
taller, utilizando diseos y tcnicas que sus empleados continuaran usando
despus como productores independientes. Quizs, lo que mejor caracteriz
esta nueva fase de la economa de exportacin indgena no fueron tanto las
nuevas tecnologas y los diseos como la orientacin general del aparato
productivo hacia los mercados y la produccin flexible. Los tejedores y
comerciantes
332
DAVID KYLE
llegaron a tener profundos conocimientos no slo de lo que vendan, sino de

lo que se vendera este ao, una tendencia que continuara intensificndose
durante los siguientes veinte aos.
Hacia finales de los aos sesenta, las familias que comercializaban tejidos
tenan importantes colonias en ciudades extranjeras y realizaban viajes
temporales para vender como algo normal. Tomando como base las
investigaciones de campo realizadas en Otavalo durante este periodo,
Salomn escribe:
Hoy, los comerciantes de textiles de Otavalo, pulcramente vestidos con

pantalones y camisas blancas debajo de ponchos grises o azules, portando
sombreros de ala ancha sobre sus largas trenzas, viajan a Argentina,
Colombia, Panam y hasta Miami llevando una economa del tejido (Salomn,
1981 [1973], p. 420).
Adems, los intermediarios otavaleos poseen ahora varios talleres de

artesana en Quito. Para ese entonces, era evidente que una estructura
interna de clase se estaba haciendo ms pronunciada a medida que
aumentaba la exportacin de tejidos en toda la regin.
En realidad, el extraordinario grupo de comerciantes de tejidos de este

periodo tiene que ser balanceado tomando en cuenta la estructura social en
la que operaba, es decir, analizando la estratificacin socioeconmica interna
del grupo comercial otavaleo, en especial del nivel comunitario. La sociedad
otavalea ha estado histricamente centrada en la comunidad; en el nivel
comunitario y no en el tnico encontramos una buena cantidad de
homogeneidad socioeconmica e identidad individual. En contraste,
unas setenta y cinco comunidades otavaleas han tenido ] diferentes
formas de desarrollo, aunque estn integradas por un idioma y cultura
comunes y una identidad de grupo mantenida externamente. Segn observa
Peter Meier:
,, , Aunque los otavaleos se encontraban claramente en mejor r , posicin

que aquellos campesinos que, para su reproduccin,
I|^P
333
eran completamente dependientes de los dueos de tierra, stos no eran de

ninguna manera una masa indiferenciada de productores (Meier, 1981, p.
20).
Una comunidad otavalea, pasando por alto la variacin intracomunitaria,

durante este periodo, poda ser clasificada por dos dimensiones
transversales: su relacin con la hacienda y su relacin con el mercado. La
primera fue ampliamente determinada por ley mientras que la ltima, dada
la falta general de intermediarios externos, se determin por el tipo
especfico de artesana que produca la comunidad. stas son diferencias
cualitativas que rebasan un simple continuo de la mezcla de agricultura y
artesana, que comnmente se encuentran entre todos los grupos
campesinos.
En contraste con las tradicionales aldeas de tejedores, consideradas

especiales durante ms de 400 aos, la mayora de las aldeas otavaleas
eran comunidades agrcolasyanapa, una posicin econmica y legal que
continu despus de concluir el sistema de pagar las deudas con trabajo
(huasipungo). La relacinyanapa-hacienda era tanto social e ideolgica como
econmica, estrechamente unida por la reciprocidad y los rituales (Guerrero,
1991, pp. 162-163). Las festividades tradicionales como el cargo o fiesta
ceremonial de padrinazgo, incorporaban al hacendado como fuente simblica
principal de la autoridad comunitaria. Guerrero observa que la incorporacin
y uso de smbolos e ideologa de los otavaleos en la vida de la hacienda
significa, sin embargo, un espacio cultural ampliamente moldeado en
trminos culturales otavaleos (ibidem, p. 165). Sin embargo, un efecto de
dichas relaciones era un punto de vista mundial radicalmente diferente de la
visin de las comunidades no yanapas, marcada por los lmites fsicos de la
hacienda y el universo social del hacendado y la iglesia. Ms importante
quizs, la experiencia comn de dominacin colonial entre yanapas cre la
percepcin que cada comunidad tiene de s misma y su relacin con otras
comunidades. A este respecto, el ritual, con frecuencia violento, de lucha
(pucar) entre las comunidades durante el festival regional de San Juan, en el
334
DAVID KYLE
I
cual cada comunidad trata de tomar una plaza del pueblo, est
simblicamente preado de importaciones contemporneas entre
comerciantes transnacionales competitivos.
Aun entre aquellas comunidades y hogares que estaban histricamente libres

del sistema de hacienda y que haban desarrollado una produccin artesanal
independiente al concluir el sistema de pago de deudas con trabajo en 1964,
hubo diferencias significativas en las relaciones sociales de produccin y
mercadeo relacionadas con un oficio particular (Meier, 1981). En otras
palabras, nos concentramos en esos grandes nmeros de otavaleos que no
son myanaperos agrcolas ni comerciantes destacados. Meier analiz
elegantemente los oficios campesinos de los otavaleos segn estuvieron
organizados en los aos setenta; l argumenta que el tipo de oficio, o ramo
de produccin, no est abierto a todas las aldeas por igual (p. 24) ya que
cada oficio requiere acceso a un tipo particular de recurso (por ejemplo,
hilado domstico, crdito) no disponible en todas las aldeas. Algunos de
estos aportes requieren acceso a la tierra, otros a las redes sociales
(relaciones recprocas) y otros a los mercados financieros. Adems, Meier
argumenta que algunas artesanas, como los cinturones tradicionales que
usan las mujeres otavaleas, tienen un mercado muy limitado en
comparacin con artesanas ms tursticas, como los abrigos de punto, que
se han beneficiado de los esfuerzos pioneros de los comerciantes
intermediarios para abrir mercados no slo en Otavalo y Quito sino tambin
en ciudades del hemisferio occidental y Europa. Con la capitalizacin y
mecanizacin de la produccin artesanal del valle, se le hizo difcil a los
pequeos productores cornpetir con los grandes compradores de fibras
sintticas y teidas, y de telares elctricos. En resumen, hacia los aos
setenta estaba claro que para sobrevivir en el medio otavaleo de
produccin artesanal, cada vez ms competitivo, los hogares y las
comunidades necesitaban contar con ms destrezas que las tradicionales o
hasta ms modernas. Necesitaban tener acceso a crditos y a los mercados
extranjeros, dos recursos interrelacionados. Comunidades histricamente
ms independientes y progresistas, como Peguche, Agato y Quinchuqu,
estaban listas para desarrollarse
335
(vase Buitrn, 1947, p. 49). Por tanto, la combinacin de capital cultural y

capital financiero, y de capital social con extranjeros poderosos, condujo a
una naciente clase mercantil desligada tanto de sus parcelas agrcolas como
de los telares domsticos.
De cualquier modo, 1973 fue un ao de cambios para los otavaleos y su

industria de tejido para exportacin, abarcando un nuevo mercado turstico y
una carretera pavimentada hasta Quito. Aunque Frank Salomon observ en
1973 que la regin otavalea luce como cualquier cosa menos como un
centro manufacturero moderno debido a la caracterstica de su cultura
campesina (Salomn, 1981 [1973], p. 420), pralos aos noventa, los
efectos socioculturales de su base manufacturera eran ubicuos. Gran parte
de la infraestructura actual de Ecuador fue construida durante los aos
setenta, incluyendo la pavimentacin de la autopista Panamericana desde
Quito hasta Otavalo, reduciendo as el tiempo hacia Quito -y su aeropuerto
internacional- en slo dos horas. Cuando el turismo ecuatoriano fue
promovido en el exterior por las agencias gubernamentales, los otavaleos
fueron, y todava son, mostrados de forma destacada en folletos y guas de
viaje. Hasta los gobiernos extranjeros queran ayudar; con la asistencia del
gobierno holands y con miras a atraer el mercado turstico en expansin, se
construy en el pueblo de Otavalo la Plaza de Ponchos, todava
prominente, incluyendo varios kioscos de concreto en los que se podan
ubicar los vendedores otavaleos casi permanentemente. Aunque los kioscos
se alquilan por una cifra nominal semanal y estn tcnicamente abiertos a
cualquier vendedor otavaleo, slo aquellas familias que en 1973 estaban
involucradas en la comercializacin de textiles otavaleos (en especial las
familias ubicadas en Otavalo o en las aldeas ms cercanas a Otavalo) tenan
la capacidad de pagar la suma inicial; esas mismas familias originales han
mantenido con tenacidad el control de estas primeras ubicaciones, ocupando
kioscos y pasndolos estratgicamente a los miembros de la familia (Meisch,
1987, p. 154). Por tanto, el bien pblico de pertenecer al grupo hasta en
una etnicidad mercadeable todava no es un rival digno para la propiedad
privada.
DAVID KYLE
336
En este punto, se debe poner nfasis en que la economa de exportacin

otavalea no es un sistema monoltico con un alto nivel de articulacin en el
mbito regional, sino que se caracteriza por mltiples patrones de
produccin y redes comerciales, cada uno con una familia negociante de
tejidos como centro de organizacin. Aun socialmente, el principal
mecanismo articulador de la regin es la misma economa de mercado y las
demandas para conseguir y mantener una posicin competitiva. El
crecimiento de la economa textil orientada al exterior, ha sido dirigido por
las fuerzas duales de expansin interna, con ms y ms otavaleos deseando
tejer y negociar, y la necesidad de industrializarse y procurarse nuevos
mercados segn las formas de competencia socialmente aceptadas entre un
creciente nmero de competidores. Una de las caractersticas ms
impresionantes del mercado de los sbados es la falta general de algo
parecido a avidez o rivalidad de los vendedores. Sin embargo, su aparente
complacencia contrasta con su anhelo de innovar e incorporar nuevas
tecnologas, de forma tal, que los beneficios son recibidos por medio del
ahorro en los costos de produccin y de servicio confiable, no por vender
ms barato que el vecino o acaparar el mercado. Esto ha llevado a una
creciente mecanizacin del proceso de hilado y del tejido de punto. Al
caminar por las calles de Otavalo y hasta de comunidades ms pequeas, se
puede escuchar el ruido de las mquinas industriales de tejido a cualquier
hora del da o la noche. Un adolescente otavaleo que conoc en la Avenida
de las Americas de Manhattan, me revel excitado su sueo de ser el
primero en importar un telar completamente computarizado, con la ayuda de
un amigo estadounidense de Boston; slo le faltaban los 50,000 dlares
necesarios para comprarlo e importarlo.
El tejido industrializado, que utiliza energa elctrica y fibras sintticas, y la

capacidad productiva incrementada que le acompaa, ha conducido a una
reestructuracin de gnero en la organizacin familiar y a la migracin
transnacional:
-<; El creciente nmero de tejedores, en contraste con el equilibrio inicial

entre hilanderas [mujeres] y tejedores [hombres],
LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO 337
ha producido un exceso de abastecimiento de textiles, para el cual el

mercado semanal resulta inadecuado. Es por esta situacin que los artesanos
y comerciantes se han visto en la necesidad de buscar nuevos mercados y
diversificar la produccin, cambiando los patrones de autoconsumo para
satisfacer la demanda externa, aunque para hacerlo tengan que buscar
clientes poco exigentes en cuanto al mantenimiento de los valores culturales
y el respeto a las tradiciones del pueblo [otavaleo] (Jaramillo, 1987, p. 14).
Esta sobreproduccin, debida en gran parte a la innovacin tecnolgica,

desempea el significativo papel de motivar a los tejedores comerciantes a
buscar nuevos mercados en el exterior a travs de la migracin transnacional
(temporal). En contraste con la aparente camaradera del mercado turstico
de los sbados, los comerciantes otavaleos protegen celosamente los
contactos de los clientes y las informaciones relacionadas con los principales
puestos de venta en el extranjero. Un joven vendedor otavaleo coment
que lo que ms le sorprenda de la vida en la ciudad de Nueva York -donde
una pequea colonia de varios cientos de otavaleos estn movindose
constantemente de un lado para otro-, era la falta de solidaridad y ayuda
mutua entre sus compatriotas (Kandell, 1993). Hacindonos eco del
reconocimiento que hace Portes de la tendencia descendente del capital
social, la confianza entre el grupo de otavaleos parece ser completamente
desastrosa para los negocios. Despus de todo, mientras la solidaridad social
de los migrantes laborales reduce los costos en el extranjero con algunas
desventajas, los activos primarios de un empresario transnacional abarcan
las relaciones sociales, clientes, patrocinadores y allegados en el
extranjero.
En este contexto de incipientes relaciones de clase, se puede comprender la

reciente actividad econmica de tocar msica tradicional en bares locales y
calles de ciudades extranjeras. Tocar msica no es nada nuevo para el valle:
El valle de Imbadura es considerado en Ecuador, de manera general, como
un centro musical, pero hasta donde sabemos, no existen registros de que se
haya
338
DAVID KYLE
tocado msica indgena, instrumental o vocal (Parsons, 1945, p. 116). Los

importantes rituales y fiestas otavaleas han incluido siempre un
acompaamiento musical. Sin embargo, en el ambiente cultural de los aos
sesenta, cuando los grupos indgenas estaban comenzando a ser valorados
por los intelectuales simpatizantes nacionales y extranjeros, en 1968 el
grupo de baile otavaleo Rumiuahi empez a participar en el desfile anual
de Yamor, una celebracin otavalea que haba comenzado a atraer cada
vez ms turistas. Despus de una invitacin a Mxico hecha por su primera
dama, surgieron otras ofertas para bailar y actuar en Ecuador y para la BBC
en Inglaterra, con el Conjunto Peguche que grab su primer lbum en 1979
(DAmico, 1993, p. 171).
Sin embargo, al igual que el desarrollo de la industria moderna del tejido, los
orgenes indgenas de la msica otavalea, que tradicionalmente consista en
el grupo los San fuanitos, que induca al trance, han sido transformados en
una forma de exportacin ms comercial. A principio de los aos ochenta,
varios grupos musicales comenzaron a incorporar a otros msicos e
instrumentos andinos de Bolivia y Per, despus de que algunos grupos de
dichos 1 pases visitaron Otavalo. Este nuevo gnero, basado en un punto |
de vista mundial autoconsciente y pro andino, alcanz su momento
culminante con el exitoso grupo otavaleo Charijayak, radicado en
Barcelona, Espaa. Significativamente, la mayora de los miembros del grupo
crecieron en el enclave otavaleo de Espaa (Meisch, comunicacin
personal). stos adoptaron el gnero Pan-Andino dentro del New Age,
mezclando instrumentos elctricos y estilos populares de Europa y Estados
Unidos. Durante su retorno triunfante a Otavalo, en 1987, fueron recibidos
como celebridades locales, aunque tenan una apariencia deportiva y lucan
aretes y largas cabelleras sin trenzas (Meisch,
1997). De inmediato se convirtieron en modelos culturales y econmicos de
los jvenes otavaleos.
As como la exportacin de casimir desde Otavalo se present como una

oportunidad en 1917, durante un periodo de creciente competencia por la
tierra (Salomn, 1981 [1973]), a finales de los ochenta, tocar msica
folclrica represent una oportuni-
339
dad similar para los jvenes durante un periodo de competencia intensa en el

mercado artesanal. En los ltimos cinco aos, el crecimiento de los grupos
musicales que viajan al extranjero ha sido fenomenal; han estado viajando
tanto durante el verano, que la operadora otavalea de Diceney Tours
(probablemente Disney con faltas ortogrficas), se quejaba de que no
quedaban msicos para tocar en el festival local de San Juan, incluyendo a su
propio esposo. Aunque nadie ha podido decir cuntos grupos existen en el
extranjero, se considera que son cientos. Dada la capacidad de los grupos
para recuperar el precio del pasaje en un par de meses despus de llegar al
extranjero, las agencias de viaje locales con frecuencia venden boletos
areos internacionales a crdito. Por tanto, tocar msica, a diferencia de la
venta de artesana, representa una actividad econmica que requiere poca
inversin inicial, adems del tiempo requerido para aprender a tocar un
instrumento folclrico y organizar un grupo. De hecho, esto se ve ahora como
la nica forma de conseguir el capital necesario para ingresar en la lucrativa
economa artesanal cada vez ms industrializada. Adems, tocar msica en
el extranjero y toda la aventura que esto conlleva, incluyendo tener una
novia estadounidense o europea (con la que algunos se han casado), se ha
convertido en una forma de rito de transicin para el hombre otavaleo. En
este sentido, el deseo de viajar al extranjero ha asumido la caracterstica de
fiebre de emigrar que existe entre otros grupos donde prevalece la
migracin laboral ms tradicional.
Los cambios sociales y econmicos ocurridos desde la apertura de la Plaza

de Ponchos en 1973, especialmente una mayor capitalizacin de la
produccin y el surgimiento de la migracin transnacional masiva,
condujeron a una sociedad ms urbanizada, tanto demogrfica como
culturalmente. En los ltimos diez aos, miles de otavaleos se han mudado
al pueblo de Otavalo, lo que ha originado estilos de vida ms urbanizados a
la vez que retienen su identidad tnica. Esto se debe, en parte, a la
imposibilidad de poseer tierra que tiene mucha gente joven de las aldeas
tejedoras altamente pobladas. Sin embargo, gran parte del cambio
demogrfico a la ciudad ha sido como resultado directo del de-
340
DAVID KYLE
sarrollo de la industria artesanal con su necesidad de una mejor

infraestructura que abarque energa elctrica, lneas privadas de telfono,
compaas de transporte y escuelas. En vez de que la produccin sea
interrumpida por el mercado semanal, tanto tejer como negociar son
actividades diarias. Los otavaleos poseen ahora aproximadamente noventa
y cuatro talleres artesanales y textiles permanentes en Otavalo (Lynn
Meisch, comunicacin personal), incluyendo algunos ubicados junto a los
restaurantes tursticos de la Plaza de Ponchos (uno de ellos es una imitacin
del Hard Rock Caf). El hecho de que tantos indios se hayan mudado a
Otavalo fue motivo en 1993 para la realizacin de un video documental
presentado por la televisin ecuatoriana, titulado La reconquista de
Otavalo. Las tensiones son viscerales entre los otavaleos de movilizacin
ascendente y los mestizos de Otavalo de movilizacin descendente; la
inflacin en la propiedad inmobiliaria debido a la demanda de los otavaleos
es tan grande, que muchos mestizos, cuyas familias han vivido en Otavalo
durante siglos, no tienen medios para comprar una casa.
Aunque hay una variacin significativa en el grado de asimilacin, ms

comunidades rurales han llegado a ser una mezcla de valores tradicionales y
urbanos, directamente relacionada con la gran cantidad de experiencias
culturales y viajes de algunos de sus habitantes. Un joven otavaleo de
Peguche que acababa de regresar de un viaje a Blgica, en pantalones de
mezclilla y tenis, seal hacia un cartel de Bob Marley que colgaba de su
pared (al lado de uno de Madonna) y exclam, l es mi Dios. Para mejorar
su vocabulario en ingls, haba colocado pequeas etiquetas con el nombre
en ingls de varios artculos de su habitacin. El no se encuentra solo en su
afn por estar a la moda; muchas bodas terminan ahora tarde por la noche
con un baile donde se toca msica jamaiquina, estadounidense y europea.
Los adolescentes otavaleos de la clase mercantil que no han viajado todava
atraviesan la plaza local en camiones, vistiendo con la ltima moda de Nueva
York y escuchando una estrepitosa msica hip-hop. La educacin ha
influido tambin al orientar a los otavaleos hacia una visin cntrica urbana
en el nivel nivel mundial en un pas
341
donde rural y campesino son casi sinnimos de animal. Sin embargo,

este proceso de urbanizacin se puede caracterizar mejor como apropiacin
cultural, en oposicin a asimilacin. De hecho, aunque los jvenes
otavaleos adinerados ahora estn participando en una cultura material
considerablemente diferente a la de sus abuelos, su tmido orgullo por la
identidad otavalea es mayor; su identidad dentro de la sociedad
ecuatoriana ya no es ambigua, noble pero india, sino que es aclamada en
el mbito mundial.
En la esfera econmica, esta capacidad para urbanizar e innovar sin perder
la identidad de grupo ha permitido algunos cambios sorpresivos en la cadena
de productos indgenas tanto locales como extralocales. Algunas de las
artesanas nativas otavaleas son producidas por otros grupos tnicos,
incluyendo los abrigos de tejido de punto hechos a mano por las campesinas
azuayanas (esposas de los migrantes laborales internacionales en la ciudad
de Nueva York antes mencionados) y las figuritas talladas en madera de
balsa por los indios amaznicos. Por tanto, los viajes al extranjero abarcan no
slo las oportunidades de vender, sino tambin de comprar textiles y
artesanas indgenas en pases como Bolivia, Per y Panam, que luego son
comercializados como propias (la mayora de las veces) a los turistas
desprevenidos de Otavalo o durante los viajes para vender a Estados Unidos
y Europa. A este respecto, los otavaleos se convierten rpidamente en los
principales intermediarios de artesana nativa en Amrica Latina, incluyendo
el suministro de artesanas a los destinos tursticos que no tienen
poblaciones indgenas pintorescas. Un empresario otavaleo, que habla
holands, me cont sobre su ingenioso plan para vender figuritas de
papagayos tropicales a las tiendas para turistas de Aruba (Aruba no tiene
nativos exticos), terminadas con una etiqueta que dijera Hecho en
Aruba.
En consecuencia, tenemos la siguiente irona cultural de la base econmica

de la regin: un grupo indgena andino con una economa global de
exportacin que incorpora la cultura material de otros grupos nativos a su
arsenal comercial, mientras se man-
342
DAVID KYLE
tiene confiando en su propia identidad cultural autntica. Para estar

seguros, la mayora de los artculos tursticos como suteres, carteras,
morrales, mochilas, colchas y tapices son producidos localmente utilizando
tecnologa que va desde el telar antiguo hasta el elctrico, las mquinas
automticas para tejer y las fibras sintticas. No obstante, en Otavalo, la
diferencia entre local y extralocal es confusa, debido a su deseo de
incorporar los diseos y productos indgenas ms comerciales. Al comparar
un mercado indgena peruano autntico, frecuentado por turistas, con la
Plaza de Ponchos de Otavalo, Lynn Meisch observa:
Otavalo es un autntico mercado turstico internacional, donde la mayora de

los textiles que se venden no son versiones comercializadas de tejidos indios
tradicionales presentados como autnticos, sino tejidos no tradicionales
realizados con la intencin expresa de venderlos a extranjeros (1987, p.
154).
En otras palabras, la artesana de los otavaleos es autnticamente

inautntica. De hecho, resultara difcil definir lo tradicional en la esfera
econmica otavalea, despus de 500 aos de dominacin de parte de una
sociedad eurocntrica. Adems, la irona es que, aunque la produccin
econmica de los otavaleos haya alcanzado un cnit posmoderno para
satisfacer a los cornpradores de recuerdos en el mundo desarrollado, su
identidad como grupo sociocultural no poda ser ms fuerte, precisamente
porque est relacionada, en gran parte, con su reputacin comercial. En
realidad, su reputacin econmica es lo que siempre ha definido una parte
importante de su identidad interna y externa. Esta reputacin es un bien
pblico que no puede ser llamado adecuadamente capital social, sino ms
bien capital simblico, y puede ser activado por los otavaleos no
comerciantes relacionados con las comunidades yanapa.
Un hilo comn recorre las ltimas dos dcadas de cambio en Otavalo y

constituye la dinmica de su economa poltica interna.
343
Al observar el proceso de estratificacin interna relacionado con las

relaciones capitalistas, Salomn formula una de las preguntas claves para los
otavaleos y su economa indgena de exportacin:
[Puede Otavalo] continuar cambiando las condiciones de la sociedad a gran

escala para su propio beneficio, sin sufrir las consecuencias no intencionales
que gradualmente tomarn el paso y la direccin del cambio fuera del
alcance de sus propios mecanismos de poltica social? (1981 [1973], p. 443).
Salomn contina con las siguientes observaciones:

Los puntos de tensin ya son visibles [...] Es cierto que, si otros indgenas
dan trabajo a los pobladores pobres de las aldeas como hiladores, tejedores
o ayudantes de granja es posible distribuir parte de la riqueza, aunque el
predominio de unas cuantas familias en los negocios sea patente. Si la mayor
parte del ingreso textil se dedica a la adquisicin de tierra, la herencia
divisible y la desaprobacin de la avaricia, importante para la tica
otavalea, puede que no prevalezcan sobre la dinmica de la propiedad
privada (p. 444).
En otras palabras, sin una verdadera amenaza econmica o poltica desde

fuera del grupo en perspectiva, su nica amenaza significativa era, y es, la
autodestruccin. De hecho, si durante los pasados veinte aos, esos puntos
de tensin se desarrollaron en violentos y extendidos conflictos de clase
entre los campesinos semiproletarios y una naciente burguesa rural, el
orden social y, por tanto, la base econmica de toda la regin pudo haber
sido severamente amenazada, aunque interrumpida, debido a la frivolidad de
los turistas y los vendedores mayoristas extranjeros. Para estar seguros, los
puntos de tensin son evidentes, en especial entre las comunidades
anteriormente relacionadas con las haciendas y las que todava no pueden o
no han desarrollado un conflicto de clase ms profundo. Sin embargo,
hasta ahora eso no ha ocurrido.
344
DAVID KYLE
La posibilidad de una situacin no favorable por el conflicto poltico abierto

dentro y entre las comunidades otavaleas, ha establecido un lmite tanto en
el nivel de proletarizacin cotnica como en el desarrollo de una burguesa
rural de propietarios de fbricas e intermediarios. Adems, esta limitacin ha
marcado tres de los acontecimientos ms importantes del periodo reciente.
Primero, el surgimiento de una burguesa urbana, que vive en Otavalo, Quito,
u otras ciudades extranjeras, no slo ha separado fsicamente las clases
emergentes, sino que utiliza tambin la ambigua proteccin social de las
tradicionales bases urbanas blanca-mestiza. Segundo, la importancia de la
incorporacin de lneas de productos realizada por otros grupos indgenas y
mestizos, dentro y fuera de Ecuador, se puede ver ms clara si se considera
como una alternativa para expandir la produccin sobre las espaldas de los
otavalenos. Esta estrategia no deja de tener su propia desventaja, ya que
descubre la naturaleza burda de la adaptacin cultural; los comerciantes
transnacionales otavalenos no slo estn sacando provecho del valor
mercantil de la artesana elaborada en el extranjero, sino que le estn dando
ms valor por relacionarse con ella como indios autnticos. Tercero y ms
importante, la rpida incorporacin de la msica como un nuevo producto de
exportacin, adoptado por los jvenes de algunas comunidades, slo puede
entenderse en el contexto de crecimiento de las relaciones de clase
intratnicas. Tocar msica en el extranjero no es una evolucin mecnica de
las actividades comerciales ni es simplemente una expresin de orgullo
cultural dentro de la aldea global. En primer lugar, la msica no es tan
rentable como la venta de artesana, y puede ser una aventura arriesgada
tanto fsica como financieramente. En segundo lugar, no es cierto que tantos
jvenes se dispersen por todo el mundo, en sus aos ms productivos, por
razones de expresin cultural.
Tocar msica en el extranjero puede entenderse no como una actividad

cultural sino como un oficio. La nica inversin financiera que se requiere
para este oficio (tocar msica) es un crdito para el boleto areo, que
conceden de forma rutinaria las agencias de viaje locales a los jvenes
msicos otavalenos. Esto tiene
345
la ventaja significativa de no tener intermediarios otavalenos ni extranjeros,

mientras continan beneficindose de su identidad mundial positiva. A
diferencia de otros oficios, ya que las agencias de viaje tienen una lgica de
acumulacin de capital diferente a la de la industria artesanal, el crdito para
los boletos areos no es el primer paso hacia la dependencia
econmicamente de la agencia. La caracterstica importante es que casi
todos los jvenes identificados como otavalenos tienen por lo menos una
oportunidad de viajar al extranjero como msicos, ya que la habilidad se
alcanza con facilidad y la reputacin del grupo permite un alto nivel de
confianza de parte de las agencias de viaje y los gobiernos extranjeros que
otorgan visas; los mestizos se han quejado de que todo lo que se necesita
para viajar es una cola de caballo (DAmico,
1993). Portante, cientos de msicos jvenes que salen de Otavalo cada ao
estn reclamando el valor de cambio de su mano de obra y su identidad
cultural, un suceso extremadamente fortuito. Al permitir que algunas de las
comunidades ms pobres enven representantes a tierras extranjeras, la
msica folclrica ha proporcionado una vlvula de escape en el mbito
regional para las tensiones polticas potenciales que surgen de la
consolidacin de una clase mercantil. ste es tambin un oficio, en el cual
una diaspora comercial transnacional dentro de sociedades posindustriales
est particularmente ubicada para abastecer. A diferencia de las artesanas
hechas a mano procedentes de todo el mundo, los discos compactos y las
cintas de msica andina que se venden en los centros comerciales slo
aumentan el inters por lo real, en vez de socavar el negocio mismo. Sin
embargo, esta estrategia no est exenta de riesgos importantes, ya que los
msicos transnacionales son especialmente dependientes de las polticas
migratorias de los pases desarrollados, que no han aceptado de manera
uniforme a los vendedores ambulantes y los msicos. A diferencia de la
migracin desde Azuay, tocar msica y vender artesana en las calles todos
los das no son actividades recomendables para los migrantes
indocumentados. Todava est por verse si la msica se va a utilizar
realmente como instrumento para una base econmica ms sostenible e
inclusiva entre las comunidades
346
DAVID KYLE
otavaleas, o definitivamente dan una nota agria a medida que sus efectos
colaterales socioculturales reaccionan dentro de la economa tnica de
exportacin.
El sorprendente xito econmico de los otavaleos, tan poco comn entre

otros grupos indgenas latinoamericanos, encubre una estratificacin interna.
No todos los otavaleos forman parte de la prosperidad de la industria local y
el comercio internacional, ms bien, la mayora de los otavaleos han
constituido, hasta ahora, una fuerza laboral interna ntimamente relacionada
con la produccin agrcola. Sin embargo, el reciente y rpido desarrollo de la
exportacin de msica andina al extranjero ha permitido a algunos
otavaleos la oportunidad de trabajar en el extranjero y acumular capital
financiero para una actividad empresarial futura. Las explicaciones del xito
de algunos otavaleos emprendedores que apuntan hacia sus antiguas
cualidades y tradiciones, reales o imaginarias, por un lado, y hacia un
anlisis econmico no histrico de la industria casera, por el otro, resultan
incompletas. Mientras el reto para los socilogos econmicos es encontrar el
terreno neutral, cualquier explicacin elegante de la migracin
transnacional queda corta, ya que sta es una actividad social tpicamente
sobre determinada. Las personas cuentan con mltiples incentivos y
recursos, unos universales, otros particulares, que las llevan a realizar un
viaje estimulante y transformador. La etnia otavalea ha estado muy
involucrada en un universo social donde los incentivos para el comercio
independiente, incluyendo los intereses de extranjeros compasivos tanto
como cnicos durante
500 aos, no pueden compararse con los de ningn otro grupo indgena de
Amrica Latina.
OTAVALO, CAPITAL SOCIAL Y EMPRESARIADO

EN INTERS de ser breve, enumeramos slo tres puntos interrelacionados
que tornan problemtico el caso Otavalo, con el fin de explicar el capital
social del empresariado transnacional.
1. Los otavaleos, en una abrumadora mayora, nunca fueron trabajadores

remunerados tpicos, ni siquiera en sus comu-
347
nidades de origen y, por tanto, no se convirtieron en empresarios como

consecuencia de una experiencia inmigrante preexistente en las densas
redes sociales y de una circulacin reactiva de furgones en el exterior. De
hecho, el capital social apropiado proviene tanto de relaciones sociales
positivas con extranjeros como de redes sociales intragrupales, fuera de la
familia.
2. El informe histrico acerca de cmo una minora de comunidades
otavaleas se dedic a vender artesana en el extranjero revela los efectos
del capital simblico polticamente inspirado, el capital financiero y cultural
de una lite mercantil educada y la causalidad acumulativa de la propiedad
privada.
3. Algunas disporas comerciales contemporneas pueden surgir y

desaparecer por las mismas razones que las redes comerciales
interculturales anteriores; lo novedoso del capitalismo global no es qu lo
produce, sino un fenmeno marcado por el surgimiento de esos (raros)
nichos comerciales, en los cuales las instalaciones comercializadas tienen
que seguir siendo extranjeras en su punto de venta.
En un mundo en el que no sabemos, ni nos importa, dnde se fabrican

nuestras camisas, los comerciantes interculturales de primitivismo
romntico pueden encontrar un mercado global. De igual manera, los
empresarios migrantes que suministran bienes y servicios a los obreros
cotnicos transnacionales manejan con tesn su mercado, tomando como
base no la tecnologa, sino la seguridad de su singular papel intercultural que
abarca dos sociedades diferentes o proporcionando servicios que no se
pueden conseguir legalmente en el mercado abierto (por ejemplo, los
comerciantes de la migracin).
CONCLUSIN
EL DESARROLLO histrico del empresariado transnacional otavaleo de

origen popular sugiere que, aunque el capital social proporciona una
herramienta deductiva til para entender los
348
DAVID KYLE
resultados econmicos que parecen ser culturales, sta metfora est

incompleta; no incluye los recursos sociales ms inducidos polticamente que
son utilizados por las lites internas y externas para dividir en forma
intencional a los miembros del grupo por metas econmicas y polticas. Las
caractersticas especiales de un grupo (o de un subgrupo) tnico,
incluyendo la confiabilidad, pueden ser entonces embellecidas y puestas
en juego instrumentalmente por actores externos y la cmara transnacional
de comercio respecto a sus propios fines. Estos tipos de recursos sociales,
que no son un bien pblico, son susceptibles tanto de uso ingenuo como de
abuso cnico por parte de extraos, precisamente porque estn encubiertos
por la comunidad tnica.
Lo fascinante de la reputacin histrica utogratificante de los otavaleos en

cuanto a su nobleza y su industria comercial es que sta ha resonado
consistentemente con el Espritu de la colonizacin, la industrializacin, el
transnacionalismo, y el ahora nuevo transnacionalismo del siglo XIX. Hace
algunos aos, en el centro comercial de Quito, una gran valla publicitaria de
la lnea area Iberia mostraba a un otavaleo en traje tradicional con un
bolso de palos de golf bajo el brazo; la leyenda deca: Yo voy a Europa con
Iberia, cundo vas t? (Harrison, 1989, pp. 9-13). La implicacin para los
mestizos-blancos del Ecuador urbano es clara: si este indio puede ir a
Europa, usted tambin puede. De igual manera, si se asegura que algunos
inmigrantes comunes se estn convirtiendo en empresarios transnacionales
utilizando nada ms que su capital social, al paso de la nueva era del
transnacionalismo, entonces ste sirve para castigar por igual a los otros
inmigrantes no empresarios y a los trabajadores nativos.
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CAPTULO 9
STEVEN VERTOVEC
Concebir e investgar el transnacionalismo

EN LA medida en que cualquier simple ismo podra existir discutiblemente,
la mayora de los cientficos sociales en el campo est de acuerdo en que
transnacionalismo se refiere ampliamente a los mltiples lazos e
interacciones que unen a personas o instituciones a travs de las fronteras
de los estados-nacin. Por supuesto, existen muchos precedentes y paralelos
histricos para dichos patrones (ej., Bamyeh, 1993, as como la introduccin
de este libro). El transnacionalismo (como redes de larga distancia)
ciertamente precedi a la nacin. Todava hoy estos sistemas de vnculos,
interacciones, intercambios y movilidad funcionan intensamente y en tiempo
real, mientras se estn extendiendo por todo el mundo. Las nuevas
tecnologas, sobre todo en telecomunicaciones, sirven para conectar dichas
redes con creciente velocidad y eficiencia. El transnacionalismo describe una
situacin en la cual, a pesar de las grandes distancias y la presencia de las
fronteras internacionales (y todas las leyes, regulaciones y discursos
nacionales que representan), ciertos tipos de relaciones en el mbito global
se han intensificado y ahora paradjicamente tienen lugar en un campo de
actividad que abarca el planeta todava comn, pero virtual (vanse entre
otros, Click Schiller, Basch y Szanton-Blanc 1992; Castells, 1996; Hannerz,
1996).
El transnacionalismo representa un tema de creciente inters, como lo

demuestra la proliferacin de artculos acadmicos, seminarios y
conferencias dedicados a analizar su naturaleza y contornos. Sin embargo,
aunque mantiene amplia relacin con
[353]
354
STEVEN VERTOVEC
la descripcin de transnacionalismo que ofrecimos arriba, la mayor parte

de este floreciente trabajo se refiere a una amplia variedad de fenmenos.
Hemos visto un creciente nmero de investigaciones sobre comunidades,
flujos de capital, negocios, ciudadana, corporaciones, agencias
intergubernamentales, organizaciones no gubernamentales, poltica,
identidades, espacios pblicos, culturas pblicas transnacionales. stos
obviamente son fenmenos de naturaleza muy diferente, que requieren
investigacin y teorizacin en diferentes escalas y niveles de abstraccin. En
la prisa por abordar una interesante rea de actividad global y desarrollo
terico, no nos sorprende que exista gran confusin conceptual. ste es, por
lo tanto, un ejercicio til para detenerse a pensar en este punto, con el
propsito de analizar y ordenar el amplio repertorio de ideas y propuestas,
para quizs lograr una mejor visin del tema que estamos tratando, ya que el
transnacionalismo es tratado de distintas formas.
EL TRANSNACIONALISMO COMO...
EN LA introduccin de este libro, Alejandro Portes, Luis E. Guarnizo y Patricia

Landolt (1999) describen rigurosamente el significado del transnacionalismo
en lo concerniente a una categora importante y probablemente nueva de
migrantes contemporneos. Mientras otros han abordado la migracin como
una forma de transnacionalismo, Portes, Guarnizo y Landolt hacen hincapi
en que ste es el nivel de intensidad y simultaneidad de las actividades -en
particular las transacciones econmicas- realizadas actualmente a larga
distancia y a travs de las fronteras, que proporcionan, en algunos contextos,
las estructuras sociales y actividades ahora normativas que deben merecer
el trmino de transnacionalismo. sta es una convincente contribucin a la
teora.
En un reciente nmero de trabajos sobre transnacionalismo (muchos de los

cuales no tratan la migracin) se han presentado tambin, en diferentes
formas, la intensidad y la simultaneidad como caractersticas distintivas del
trmino. Sin embargo, dichos
v
CONCEBIR E INVESTIGAR EL TRANSNACIONALISMO
355
trabajos con frecuencia muestran un surtido de perspectivas confuso. No

obstante, la teora y la investigacin del transnacionalismo se han basado en
diferentes premisas conceptuales, seis de las cuales merecen un escrutinio
ms completo. Los diferentes manejos del tema, por supuesto, no son
exclusivos; de hecho, algunos dependen de otros.
Morfologa social
El significado de transnacionalismo que quizs haya ido ganando ms
atencin entre socilogos y antroplogos tiene que ver con un tipo de
formacin social que cruza y entrelaza las fronteras. Las disporas tnicas
-que Kachig Tlolyan (1991, p. 5) ha llamado las comunidades ejemplares
del momento transnacional- se han convertido en el paradigma de esta
interpretacin del transnacionalismo. Para estar seguros, el trmino
diaspora incorpora diversas situaciones, caractersticas, trayectorias y
experiencias histricas y contemporneas (vanse Tlolyan, 1996, Cohn,
1997, Van Hear, 1998), y su mismo significado ha sido interpretado
ampliamente por observadores contemporneos (Vertovec,
1999). Una de las caractersticas distintivas de la diaspora como forma social
es la relacin tridica (Sheffer, 1986; Safran, 1991) entre:
a) grupos tnicos globalmente dispersos pero autoidentificados en forma

colectiva;
b) los estados territoriales y los contextos donde residen dichos grupos, y
c) los estados de origen y los contextos de donde provienen tanto stos

como sus ascendientes.
Otras de las caractersticas importantes para el anlisis de las formaciones

sociales transnacionales son las estructuras o sistemas de relaciones mejor
descritos corno redes. sta es una forma de manejar el fenmeno que nos
ocupa segn el anlisis de la Era de la Informacin de Manuel Castells
(1996). Las partes
w
356
STEVEN VERTOVEC
que componen la red -conectada por nudos y ejes- son tanto autnomas
como dependientes de su complejo sistema de relaciones. Segn Castells, las
nuevas tecnologas estn en el corazn de las redes transnacionales
actuales. Las tecnologas, en conjunto, no crean nuevos patrones sociales
pero ciertamente refuerzan
los existentes.
Hay redes densas y muy activas que atraviesan grandes espacios y estn
transformando muchos tipos de relaciones sociales, culturales, econmicas y
polticas. Akhil Gupta y James Ferguson (1992, p. 9) sostienen que:
Algo como una esfera pblica transnacional ha proporcionado ciertamente un

estricto, limitado y obsoleto sentido de comunidad o localidad. Al mismo
tiempo, ste ha permitido la creacin de formas de solidaridad e identidad
que no descansan en una apropiacin del espacio donde la contigidad y el
contacto cara a cara son fundamentales.
Adems, Frederic E. Wakeman (1988, p. 86) sugiere que el relajamiento de

los lazos entre las personas, el patrimonio y los territorios que es
concomitante con el surgimiento de complejas redes ha alterado la base de
muchas interacciones globales significativas, mientras simultneamente
pone en tela de juicio la tradicional definicin del Estado.
De esta forma, las antiguas disporas dispersas se han convertido en las

comunidades transnacionales de hoy, amparadas por una serie de formas
de organizacin social, movilidad y comunicacin (vase especialmente
Guarnizo y Smith, 1998). Los ejemplos y debates relacionados con el
transnacionalismo y la migracin, mencionados en la introduccin de este
libro (Portes, Guarnizo y Landolt, 1999), contribuyen claramente a esta
perspectiva. Adems a las viejas disporas tnicas y las ms recientes
poblaciones de migrantes que ahora funcionan como comunidades
transnacionales, muchas redes sociales ilegales y violentas operan tambin
transnacionalmente. Para el Departamento de Defensa de Estados Unidos,
transnacionalismo significa terroristas, insur-
357
CONCEBIR E INVESTIGAR EL TRANSNACIONALISMO 357
gentes, facciones opuestas de guerras civiles que conducen operaciones

fuera del pas de origen y miembros de grupos de delincuentes (Secretario
de Defensa, 1996). Este tipo de actividades a travs de las fronteras incluyen
trfico de drogas, pornografa, personas, armas y material nuclear, as como
el lavado de dinero, las cuales requieren por s mismas de medidas y
estructuras transnacionales para combatirlas (vanse, por ejemplo, Stares,
1996; Williams y Savona, 1996; Castells, 1998).
Tipo de conciencia
Particularmente en trabajos relacionados con las disporas globales

(especialmente dentro de estudios culturales) hay una gran discusin en
torno a un tipo de conciencia de la diaspora marcada por identidades
dobles o mltiples. En consecuencia, hay representaciones de la conciencia
de los individuos de apegos descentrados, por estar simultneamente en
casa lejos de casa, aqu y all o, por ejemplo, britnico y algo ms. Segn
Nina Glick Schiller, Linda Basch y Cristina Szanton-Blanc (1992, p. 11),
aunque algunos migrantes se identifican ms con una sociedad que con la
otra, la mayora parece mantener varias identidades que los vinculan
simultneamente a ms de una nacin. De hecho, James Clifford (1994, p.
322) encuentra que, la paradoja empoderadora de la diaspora es que residir
aqu supone una solidaridad y conexin all. Pero no hay necesariamente un
solo lugar o una nacin exclusivistaf...] [Esto es] la conexin [en otro lugar]
que hace una diferencia (aqu).
Por supuesto, una conciencia comn o un fardo de experiencias es lo que

enlaza a muchas personas dentro de las formas o redes sociales
mencionadas en la seccin anterior. La conciencia de localidad mltiple
estimula el deseo de relacionarse con otros que, tanto aqu como all,
comparten las mismas rutas y races (vase Gilroy 1987, 1993). Para
Stuart Hall (1990), la condicin de diaspora o transnacionalismo est
compuesta por representaciones siempre cambiantes que proporcionan una
coherencia imaginaria para un conjunto de identidades malea-
358
STEVEN VERTOVEC
bles. Robin Cohen (1996, p. 516) desarrolla el punto de Hall con la

observacin de que:
Los lazos transnacionales ya no tienen que estar cimentados en la migracin

o los reclamos territoriales exclusivos. En la era del ciberespacio, una
diaspora puede, hasta cierto grado, mantenerse unida o recreada por medio
de la mente, de artefactos culturales y de una imaginacin compartida.
Una gran cantidad de propsitos y perspectivas personales y colectivos

pueden transformarse subsecuentemente, de forma tal que, como describen
Donald M. Nonini y Aihwa Ong (1997), el transnacionalismo nos presente
nuevas subjetividades en la arena global.
Arjun Appadurai y Carol Breckenridge exploran aspectos adicionales de la

conciencia de la diaspora y sugieren que cualquiera que sea su forma o
trayectoria las disporas siempre dejan un rastro de memoria colectiva
acerca de otro lugar y tiempo y crean nuevos mapas de deseo y de apego.
Sin embargo, stas son con frecuencia memorias colectivas cuya
arqueologa es fracturada (1989, p. i). Combinando el conocimiento de
localidad mltiple, las memorias fracturadas de la conciencia de la
diaspora producen una multiplicidad de historias, comunidades e
individuos: un rechazo de la estabilidad que sirve con frecuencia como
recurso valioso para resistir situaciones represivas locales o globales.
Finalmente, adems de las transformaciones de identidad, memoria,

conocimiento y otras formas de conciencia se puede observar un nuevo
imaginario transnacional (Wilson y Dissanayake, 1996), dndole forma a
una multitud de modos contemporneos de produccin cultural.
Modos de reproduccin cultural
Descrito en un sentido como una escasez de mano de obra para algunos

procesos de penetracin y fusin cultural, el transnacionalismo se relaciona
con frecuencia con una fluidez de estilos
359
elaborados, instituciones sociales y prcticas cotidianas. stos se describen

con frecuencia en trminos de sincretismo, criollismo, mestizaje, traduccin
cultural e hibridez. La moda, la msica, el cine y las artes visuales son
algunas de las reas ms conspicuas en las que se pueden observar estos
procesos. La produccin de fenmenos culturales hbridos que manifiestan
nuevas etnicidades (Hall, 1991) se encuentra especialmente entre la
juventud transnacional cuya socializacin primaria se ha llevado a cabo con
las tendencias contrarias de los diferentes campos culturales. Entre dicha
juventud, las facetas de cultura e identidad con frecuencia se seleccionan,
sincretizan y elaboran tmidamente desde ms de un patrimonio.
Un canal cada vez ms significativo para el flujo de fenmenos culturales y la

transformacin de la identidad es a travs de medios y comunicaciones
globales. Appadurai y Breckenridge (1989, p. in) comentan que:
Los complejos flujos transnacionales de imgenes y mensajes de los medios

crean quizs las mayores dislocaciones para poblaciones de disporas, ya
que en el medio electrnico en particular, las polticas de deseo e
imaginacin estn siempre en competencia con las polticas de herencia y
nostalgia.
Gayatri Spivak (1989, p. 276) describe el discurso de especificidad y

diferencia cultural, empacado para consumo transnacional a travs de
tecnologas globales, particularmente el transnacionalismo
microelectrnico representado por las pizarras electrnicas y el Internet.
Muchas otras formas de medios globalizados estn teniendo tambin gran

impacto en la reproduccin cultural de las comunidades transnacionales, por
ejemplo, la literatura de la diaspora (Chow, 1993; King, Connell y White,
1995). Con relacin a la televisin, Kevin Robins (1998) describe aspectos de
la desregulacin que tienen que ver con las regiones radiodifusoras que
afectan el surgimiento de nuevos espacios culturales, los cuales requieren
un nuevo mapa global de medios. La expansin de satlites y
m
360
STEVEN VERTOVEC
cadenas de cable han propagado canales dirigidos especficamente a las

disporas tnicas o religiosas, como Med TV para kurdos, Zee TV para indios,
y Space TV Systems para chinos, vietnamitas, japoneses y coreanos. Mirar
televisin no es solamente un acto pasivo, sino que estn surgiendo
mltiples y complejas formas de consumir dichos medios (vanse a Gillespie,
1995; Morley y Robins, 1995; Shohat y Stam, 1996).
Entrada del capital
Muchos economistas, socilogos y gegrafos han visto las corporaciones

transnacionales (CT) como la principal forma institucional de prctica
transnacional y la clave para entender la globalizacin (vase, por ejemplo,
Sklair, 1995). Esto se debe en especial al nivel de operaciones, ya que gran
parte del sistema econmico mundial est dominado por las CT (Dicken,
1992). Las CT representan las estructuras o redes de alcance global que se
presume han descartado ampliamente sus orgenes nacionales. Sus sistemas
de suministro, produccin, mercadeo, inversin, transferencia y
administracin de la informacin crean con frecuencia las sendas por las
cuales fluyen muchas de las actividades transnacionales en el mbito
mundial (cfr. Castells, 1996).
Junto a las CT, Leslie Sklair (1998) declara que ha surgido una nueva clase
capitalista transnacional que abarca a ejecutivos de las CT, burcratas del
estado globalizante, polticos, profesionales, lites consumidoras de
productos y medios de comunicacin. De igual manera, Sklair sostiene que
stos, juntos, constituyen una nueva lite de poder cuyos intereses son
globales, en vez de exclusivamente locales o nacionales, y que controlan la
mayor parte de la economa mundial.
Sin embargo, adems de los grandes actores de la economa global, los

pequeos actores que componen el grueso de las comunidades
transnacionales estn teniendo un impacto an mayor. Las cantidades de
dinero relativamente pequeas que los migrantes transfieren como remesas
a sus lugares de origen suman por lo menos 75,000 millones de dlares en el
mbito mundial (Mar-
361
tin, 1994). El nivel de esta actividad ha aumentado en los ltimos treinta

aos: en Argelia, el valor de las remesas se elev de
178 millones de dlares en 1970 a 993 millones en 1993; en la India, de 80
millones de dlares en 1970 a ms de 3,000 millones en 1993, y en Egipto,
de 29 millones de dlares en 1970 a casi
5,000 millones en 1993 (Banco Mundial, 1995).
Adems del significado que tienen para las familias receptoras, las remesas
representan para los gobiernos nacionales la fuente ms rpida y segura de
cambio extranjero. De hecho, en la actualidad, un gran nmero de
economas nacionales, como Filipinas, Pakistn y muchos pases
latinoamericanos, dependen absolutamente de distintos tipos de
transferencias monetarias procedentes de los nacionales en el extranjero.
Esta realidad ha impulsado a muchos pases a desarrollar polticas para la
incorporacin transnacional de los nacionales en el extranjero dentro del
mercado y la poltica local (Guarnizo y Smith, 1998). Un caso que se cita con
frecuencia es la India, la cual provee una serie de condiciones favorables
para que los indios no residentes (INR) utilicen sus capacidades refinadas
en el extranjero y su capital para inversin, en descubrir o resucitar las
industrias indias (Lessinger, 1992; cfr. The Economist, 6 de junio de 1998).
Estas polticas tienen impacto ms all de la dimensin econmica. Segn
observa Katharyne Mitchell (1997b, p. 106), el inters del Estado en atraer
las inversiones de los emigrantes ricos ampla las posibilidades para nuevos
tipos de discursos y acuerdos nacionales.
Los recursos no slo fluyen hacia el pas de origen de las personas sino
hacia, desde y a travs de la red. Robin Cohen (1997, p. 160) describe parte
de esta dinmica; en cualquier lugar dentro de la red de una diaspora global,
Los comerciantes colocan sus rdenes con primos, hermanos y parientes del
pas de origen; los sobrinos(as) que vienen del antiguo pas se alojan con
tos(as) mientras adquieren una educacin o entrenamiento vocacional; se
adelantan prstamos y se extienden crditos a personas de confianza; y se
consiguen empleos y matrimonios econmicamente ventajosos para
miembros de la familia.
362
STEVEN VERTOVEC
La estrategia es con frecuencia expandir los activos (particularmente si uno

de los contextos geogrficos de la actividad -en la casa o fuera- es
considerado inestable debido a disturbios polticos, racismo, burocracia legal,
contraccin del mercado laboral o simplemente mal ambiente comercial).
Aunque muchas comunidades transnacionales se han encontrado a s
mismas dispersas por razones de migracin forzada (Van Hear, 1998), otras
se han extendido ampliamente por razones econmicas. Por lo tanto, entre la
diaspora china, Nonini y Ong (1997, p. 4) declaran que es imposible
comprender dichos fenmenos transnacionales a menos que las estrategias
de acumulacin de los chinos bajo el capitalismo sean analizadas, para que
las mismas penetren estos fenmenos y sean a la vez afectadas por ellos.
Sin embargo, aunque los objetivos econmicos puedan ser catalizadores para
la formacin de grupos transnacionales, dichas actividades dan origen a
muchas otras. Alejandro Portes (1998, p. 14) seala que las actividades
transnacionales tienen un carcter acumulativo, y mientras la oleada
original de estas actividades puede ser econmica y sus iniciadores pueden
ser apropiadamente considerados empresarios transnacionales, las
actividades subsecuentes abarcan tambin las actividades polticas, sociales
y culturales.
Lugar de compromiso poltico
Ulrich Beck (1998, p. 29) escribe: Hay una nueva dialctica de interrogantes
globales y locales que no tiene lugar en la poltica nacional, y slo en un
marco transnacional, stas pueden ser adecuadamente formuladas,
consideradas y resueltas.
Este tipo de marco transnacional -un espacio o foro pblico global- ha sido
ampliamente actualizado por medio de la tecnologa. Las tecnologas de
publicacin y comunicacin hacen posible formas rpidas y de largo alcance
para la diseminacin, publicacin y alimentacin de informacin,
movilizacin de apoyo, ampliacin de la participacin pblica y organizacin
poltica y cabildeo de las organizaciones intergubernamentales (vanse
Alger, 1997; Castells, 1997). Ciertamente, mucho hay que hacer
363
para reconocer todo el potencial cvico que stas ofrecen, aunque ahora se
asuma transnacionalmente una gran cantidad de actividad poltica.
Las formas ms obvias y convencionales de dicha actividad estn

representadas por organizaciones internacionales no gubernamentales (ONG)
incluyendo la Cruz Roja Internacional y varias agencias de Naciones Unidas.
Su nmero ha ido rpidamente en aumento, llegando en 1993 a 4,830 ONG
(Kriesberg, 1997). Las dimensiones transnacionales se reflejan en su
capacidad para proporcionar y distribuir recursos (especialmente desde los
organismos constituyentes de los pases ricos a los de los pases pobres),
facilitar apoyo complementario en campaas polticas y proporcionar
ambientes seguros en el extranjero para las actividades de resistencia que
sean ilegales o peligrosas en contextos locales. Sin embargo, Louis Kriesberg
(1997) sostiene que muchas ONG reflejan simplemente el status quo de
jerarqua y poder. Por otro lado, las Organizaciones Transnacionales de
Movimientos Sociales (OTMS) son ONG que buscan cambiar el statu quo en
diversos niveles. Segn Kriesberg (ibidem, p. 12), las OTMS trabajan para un
cambio progresivo en las reas de medio ambiente, derechos humanos y
desarrollo as como para objetivos conservadores como oposicin a la
planificacin familiar o la inmigracin. Los temas relacionados con las
mismas OTMS tienen un carcter fronterizo y recurren a un entendimiento
planetario de las personas (Cohn, 1998). Citando la informacin publicada
en el Yearbook of International Organizations de 1993, Jackie Smith (1997)
observa que entre 631 OTMS, 27 por ciento se ocupa explcitamente de los
derechos humanos, 14 por ciento del medio ambiente, 10 por ciento de los
derechos de la mujer, 9 por ciento de la paz, 8 por ciento de mltiples
asuntos de orden mundial, 5 por ciento del desarrollo y
5 por ciento de la autodeterminacin tnica.
Las disporas tnicas emprenden tambin actividades polticas

transnacionales. Robin Cohen (1995, p. 13) considera que El conocimiento
de su precaria situacin puede impulsar tambin a los miembros de las
disporas a iniciar causas legales y cvicas y a ser activos en asuntos de
derechos humanos y justicia
364
STEVEN VERTOVEC
social. Sin embargo, la naturaleza de muchas polticas de la diaspora es

muy debatida. Katharyne Mitchell (1997a) critica profundamente las
suposiciones de muchos tericos posmodernistas (especialmente Homi
Bhabha, 1994) que sostienen que los puntos de vista del tercer espacio
hbrido de la diaspora son inherentemente antiesencialistas y subversivos, de
hegemonas dominantes de raza y nacin. Mary Kaldor (1996) seala la
presencia tanto de antinacionalistas cosmopolitas como de etnonacionalistas
reaccionarios dentro de las disporas. Arjun Appadurai (1995, p. 22) escribe
que entre las comunidades transnacionales:
Estos nuevos patriotismos no son slo las extensiones de los debates

nacionalista y contra-nacionalista por otros medios, aunque ciertamente hay
una gran cantidad de nacionalismo y poltica de la prtesis debido a la
nostalgia presente en las negociaciones de los exiliados con sus antiguos
pases de origen. stos incluyen tambin algunas nuevas pero misteriosas
formas de vinculacin entre los nacionalismos de la diaspora, las
comunicaciones polticas fuera de lugar y los compromisos polticos
revitalizados en ambos extremos del proceso de la diaspora.
Las polticas del pas de origen comprometen a los miembros de las

disporas o comunidades transnacionales de distintas formas. Las relaciones
entre los inmigrantes, las polticas y los polticos del pas de origen han sido
siempre dinmicas, segn nos recuerdan Matthew Frye Jacobson (1995) y
Nancy Poner (1997), con relacin a los irlandeses, italianos, polacos y judos
de la Amrica de fin de siglo. Sin embargo, las actividades ahora expandidas
y los lazos intensificados estn creando, en muchos sentidos, Estados-nacin
desterritorializados (Basch, Click, Schiller y Szanton-Blanc, 1994). Ahora,
los partidos polticos establecen con frecuencia oficinas en el extranjero con
el propsito de investigar minuciosamente a los inmigrantes, mientras los
mismos inmigrantes organizan cabildeos en el gobierno del pas de origen.
Cada vez ms, los emigrantes son capaces de mantener o conseguir acceso
365
a los beneficios de salud y bienestar social, derecho de propiedad, derecho al

voto o a la ciudadana en ms de un pas (casi la mitad de los pases del
mundo reconocen una ciudadana o nacionalidad doble; vase Traces, el
resumen de noticias nm. 1 del mundo en la pgina de Internet del Programa
de Comunidades Transnacionales, cuya direccin electrnica aparece ms
abajo). Se han desarrollado tambin otras formas de reconocimiento. Por
ejemplo, en Hait, un pas que est dividido polticamente en nueve
departamentos o estados, los haitianos que durante el rgimen de Aristide se
encontraban en el extranjero eran conocidos como el Dcimo Departamento
con su propio ministro (Basch, Glick Schiller y Szanton-Blanc, 1994). Adems,
en uno de los casos ms extraos de la poltica internacional, el gobierno de
El Salvador proporcion asistencia legal gratis a los refugiados polticos (que
huan de su propio rgimen!) en Estados Unidos para que pudieran conseguir
asilo y quedarse all, remitiendo unos mil millones de dlares cada ao
(Mahler, 1998).
(Re)construccin del lugar o localidad
Las prcticas y los significados que se derivan de los puntos de origen

geogrficos e histricos especficos han sido siempre transferidos y vueltos a
poner en marcha. Hoy, un alto grado de movilidad humana,
telecomunicaciones, filmaciones, videos, TV por satlite y el Internet han
contribuido a la creacin de entendimientos translocales. Sin embargo, stos
estn anclados en lugares, con diversas ramificaciones legales, polticas y
culturales, no slo para las prcticas y los significados, sino tambin para las
ubicaciones (cfr. Kearney, 1995; Hannerz, 1996).
Algunos analistas plantean que el transnacionalismo ha cambiado las

relaciones de las personas con el espacio, particularmente al crear campos
sociales que conectan y ubican a algunos actores en ms de un pas (Glick
Schiller, Basch y Szanton-Blanc,
1992;Castells, 1996; Goldring, 1998). Appadurai (1995, p. 123) considera que
muchas personas se enfrentan a crecientes dificultades para relacionarse o
producir localidad (como una estruc-
366
STEVEN VERTOVEC
tura del sentimiento, una propiedad de vida y una ideologa de comunidad

localizada). l reconoce que esto se debe ms a una condicin del
transnacionalismo caracterizada, entre otros rasgos, por la creciente
disyuntiva entre territorio, subjetividad y movimiento social colectivo y por
la constante erosin de las relaciones, debida principalmente a la fuerza y
forma de mediacin electrnica, entre las zonas espacial y virtual. Por el
contrario, han surgido nuevas translocalidades (Appadurai, 1995; Goldring,
1998; Smith, 1998).
INVESTIGAR EL TRANSNACIONALISMO
EL TEMA del transnacionalsmo est recibiendo mayor atencin a travs de
una gama de enfoques y disciplinas. No obstante, Nonini y Ong (1997, p. 13)
critican la disolucin progresiva de las investigaciones debido a un enfoque
de los estudios culturales que trata el transnacionalismo como un conjunto
de flujos culturales abstractos, no materializados, que brinda limitada
atencin a los cambios concretos cotidianos de las personas y a la
configuracin estructural que acompaa el capitalismo global (cfr. Mitchell,
1997a y b).
Aunque ciertamente hay mucho que aprender acerca de la construccin y el

manejo del significado que ofrecen los estudios culturales, hay una necesidad
inmediata de ms estudios empricos, comparativos y a profundidad, sobre
movilidad humana, comunicacin, vnculos sociales, canales y flujos de
dinero, mercancas, informacin e imgenes transnacionales, y sobre cmo
hacer uso de estos fenmenos. Adems de ayudarnos a entender las formas
rpidas de cambio (y sus antecedentes histricos) que el transnacionalismo
representa, los trabajos cientficos adicionales ayudarn a reconocer cmo y
por qu, segn Nancy Poner (1997, p. 23), es probable que algunos grupos
[y lugares] sean ms transnacionales que otros -necesitamos investigaciones
que analicen y expliquen las diferencias. Dentro de los grupos inmigrantes,
hay tambin variacin en la frecuencia, profundidad y rango de los lazos
transnacionales. >rj
367
Luis Eduardo Guarnizo y Michael Peter Smith (1998) destacan algunas de las
serias deficiencias en la teorizacin contempornea del transnacionalismo.
Quizs entre stas se encuentre, en primer lugar, el aspecto del nivel de
anlisis apropiado y la conexin entre escalas. En la introduccin de este
libro, Alejandro Portes, Luis E. Guarnizo y Patricia Landolt (1999) abordaron
estos temas y dieron pasos significativos para establecer, delimitar, definir
analticamente y clasificar los fenmenos transnacionales.
George E. Marcus (1995) ha proporcionado un til perfil metodolgico de la
etnografa de localization mltiple, esencial para el estudio del
transnacionalismo. Esta investigacin abarca rastrear una formacin cultural
a travs y dentro de mltiples lugares de actividad (ibidem, p. 96) por
medio de mtodos diseados en torno a cadenas, rumbos, hilos,
conjunciones o yuxtaposiciones de las localizaciones (ibidem, p. 105).
Marcus defiende los planteamientos que siguen las personas
(especialmente migrantes), las cosas (mercancas, regalos, dinero, obras de
arte y propiedad intelectual), la metfora (incluyendo seales y smbolos o
imgenes), la trama, historia o alegora (narraciones de la experiencia o
memoria cotidiana), la vida o biografa (de individuos ejem- , piares), o el
conflicto (temas debatidos en pblico). I
Aunque est ampliamente de acuerdo con las ventajas de dicha metodologa,

Ulf Hannerz (1998) agrega que la investigacin puede requerir ser no slo
multilocal sino tambin translocal [...] Se deben dedicar esfuerzos serios a
una conceptualizacin y descripcin apropiada de los vnculos translocales y
las interconexiones entre ellos y el trfico social localizado. Hannerz (1998)
observa tambin la necesidad de formar equipos de trabajo multidisplinarios
entre colegas en diversas de ubicaciones, apoyados por nuevos datos y
tecnologas de las telecomunicaciones. Siguiendo y recurriendo a todos estos
planteamientos y discernimientos, se ha desarrollado un nuevo programa de
investigacin multidisciplinaria con la intencin de avanzar tanto en nuestro
conocimiento emprico como en el entendimiento terico de las formas
contemporneas del transnacionalismo.
368
STEVEN VERTOVEC
PROGRAMA DE INVESTIGACIN CISEGB SOBRE

COMUNIDADES TRANSNACIONALES
EN 1997, el Consejo de Investigacin Social y Econmica de Gran Bretaa
(CISEGB) inici un programa de investigacin de 3.8 millones de libras
esterlinas (7 millones de dlares) sobre el tema Comunidades
Transnacionales. En respuesta a un concurso nacional de proyectos, se
recibieron unas 170 propuestas. Junto a un Comit de Seleccin compuesto
por catorce acadmicos y no acadmicos, ms de 250 arbitros ayudaron a
decidir la seleccin final de los proyectos por financiar. Se encargaron
diecinueve proyectos, algunos dentro de una disciplina simple, pero
vinculados en su mayora. Aunque el directorio del programa tiene su asiento
en la universidad de Oxford, los proyectos en s mismos se manejan desde
varias universidades britnicas que realizan investigaciones en diferentes
lugares del mundo.
Los proyectos del programa estarn unidos por una preocupacin

metodolgica comn en torno a la formacin y el mantenimiento de una
comunidad basada especialmente en redes sociales, econmicas y
polticas, la construccin y expresin de una identidad concentrada en la
recreacin de formas y smbolos culturales y la reproduccin o controversia
de las relaciones sociales, incluyendo temas sobre gnero y poder. Los
proyectos estn agrupados segn cuatro temas (que son coincidentemente
paralelos a los planteados en la introduccin de este libro).
Nuevos enfoques de la migracin
Disporas comparativas. Los estudios emprendidos dentro de este tema

analizan las nociones de incorporacin dentro de la diaspora armenia, los
hngaros de la periferia de Hungra, los judos soviticos y de Aussiedler
(alemanes tnicos retornados) en Alemania.
Migracin transversal. Estos proyectos se refieren a la comunidad social y

cultural de los marineros y la expansin de los circuitos transnacionales de la
migracin china.
369
Buscadores de refugio y asilo. Abarca la investigacin comparativa sobre el

papel del exilio en la reconstruccin posconflicto de Eritrea y Bosnia.
Economa . . . .
Redes econmicas globales. Un tema que representa un rea central del

programa, incluyendo un estudio de la diaspora rusa y la reestructuracin
econmica postsovitica, investigacin sobre los expertos britnicos de
centros financieros globales, un examen del empresariado global chino con
referencia especial al sudeste asitico, adems de un estudio de la
produccin y las estrategias de mercadeo en torno a los flujos de mercancas
entre la India y Gran Bretaa.
Corporaciones transnacionales (cr). Concentradas en un estudio de las

corporaciones japonesa y coreana y sus administradores en Gran Bretaa.
Estrategias transnacionales del pas de origen. Trabajo que persigue

determinar el impacto de la posicin legal y los hijos sobre las estrategias de
las trabajadoras domsticas migrantes en Gran Bretaa, adems de la
investigacin acerca de los patrones de las remesas entre la gente de
Pakistn y Bangladesh en Gran Bretaa.
Poltica
Redes polticas globales. Incluye investigacin sobre las redes polticas turcas
en Europa y el movimiento de los indgenas y su localization en Ecuador y
Bolivia.
Ciudad, regin, polticas nacionales y supranacionales. Consiste en un

estudio comparativo de las estrategias de doble ciudadana, del Estado y de
los inmigrantes en Canad, Alemania y Gran Bretaa.
Gnero, comunidades y poder. Dirigido por un proyecto que analiza los

aspectos de gnero de la transmigracin de gente de Gran Bretaa y
Singapur a China. ..., ...
370 STEVEN VERTOVEC
Sociedad y cultura
Formas e instituciones sociales. Concentrando en un conjunto de tres

proyectos interrelacionados relativos a los flujos culturales de las sociedades
del Golfo rabe.
Reproduccin culturaly consumo. Dirigido por dos equipos, uno interesado en

literatura y cine dentro de una diversidad de disporas, el otro en el lugar de
los medios de radiodifusin entre los
turcos en Europa.
Comunidades religiosas transnacionales. Dedicadas a un estudio en

diferentes lugares de un prominente movimiento suf musulmn.
Aunque se realicen de forma independiente, los proyectos ganarn un tipo de

sinergia por medio de su coordinacin como
programa.
Sin embargo, el programa no solamente existe para los proyectos. Otras

facetas incluyen: una serie de seminarios semanales; una conferencia anual
dedicada a uno de los temas claves del programa; talleres organizados en
Gran Bretaa y el extranjero que enfocan diversos temas e incluyen a
acadmicos y no acadmicos. Se ha establecido una serie de informes
elaborados por escritores distinguidos como Alejandro Portes (1998),
Zygmunt Baumann (1998) y Stephen Castles (1998) en formatos impresos y
en Internet. El programa de Comunidades Transnacionales apoyar tambin
un boletn interno, una revista noticiosa y tres series de libros. La
informacin sobre los proyectos y todos los dems aspectos del programa de
investigacin se puede encontrar en la pgina del Programa de Comunidades
Transnacionales CISEGB (http://www.transcomm.ox.ac.uk).
Aunque se usa con distintos significados, el transnacionalismo proporciona

un concepto abarcador para algunos de los procesos y avances
transformadores globales de nuestro tiempo. El carcter mltiple del trmino
puede realmente probar ser ventajoso: segn indica Alejandro Portes (1998,
p. 2), el concepto puede realizar efectivamente una doble funcin como
parte del arsenal terico con el cual nos acercamos a las estructuras del
sistema mundial, pero tambin como un elemento en una empresa menos
desarrollada, es decir, el anlisis de las cadenas y los patrones cotidianos de

las relaciones sociales que surgen en torno a estas estructuras. El Programa
de Comunidades Transnacionales CISEGB, que trabaja en conjunto con
proyectos y programas paralelos en Europa, Norteamrica y el Pacfico
Asitico, aadir nuevos datos y anlisis para probar algunos de los
conceptos ms especulativos del transnacionalismo.
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ALEJANDRO PORTES
Conclusin: hacia un nuevo mundo. Los orgenes y efectos

de las actividades transnacionales
LOS ARTCULOS de este libro proporcionan una vasta informacin sobre el
carcter, los orgenes y las dinmicas de las actividades transnacionales. El
artculo precedente de Vertovec complementa este cuerpo de informacin
emprica con un panorama sistemtico de la definicin y los usos para los
cuales se introdujo el concepto. Aunque reconozco las diferentes
perspectivas en este campo, incluyendo las desarrolladas por varios de los
autores de este libro, me remito a los planteamientos metodolgicos
presentados en la introduccin como base para resumir lo aprendido acerca
de la naturaleza y las consecuencias de dicho fenmeno. Esto es necesario
porque, sin un conjunto de predicados comunes, resulta imposible utilizar la
informacin emprica para el avance terico, ya que este ltimo depende de
la forma como se definen determinados procesos o acontecimientos.
Con este propsito, limito la siguiente discusin a las actividades

transnacionales definidas como aquellas que se realizan en forma habitual a
travs de las fronteras nacionales y que requieren de un compromiso de
tiempo significativo por parte de los participantes. Dichas actividades pueden
ser realizadas por actores relativamente poderosos, como representantes de
los gobiernos nacionales y las corporaciones multinacionales, o pueden ser
iniciadas por individuos comunes, como los inmigrantes y sus parientes y
amigos en el pas de origen. Estas actividades no estn limitadas a empresas
econmicas, sino que abarcan tambin iniciativas polticas, culturales y
religiosas. En la introduccin vimos
[377]
378
ALEJANDRO PORTES
cmo el surgimiento del transnacionalismo involucra, en un nivel

significativo, no slo las iniciativas de poderosos actores sino las de una
masa de gente ordinaria y que requiere de una serie de innovaciones
tecnolgicas que comprimen tiempo y espacios.
DETERMINANTES DEL TRANSNACIONALISMO
Orgenes y recursos
Est claro, sin embargo, que estas condiciones son necesarias pero no
suficientes para dar lugar a iniciativas transnacionales. Algunas comunidades
inmigrantes se involucran en ellas profundamente mientras otras no; dentro
de comunidades especficas, algunos individuos y familias crean empresas
transnacionales como forma de movilidad socioeconmica, mientras otros
adoptan una senda ms convencional como trabajadores asalariados. La
extensin y el carcter del transnacionalismo poltico y sociocultural varan
tambin ampliamente. La pregunta es, por tanto, qu nos pueden decir los
resultados presentados en los artculos precedentes acerca de los
determinantes de este fenmeno y sus variantes? Una primera conclusin
obvia es que la historia de la inmigracin y las formas en que los migrantes
son recibidos establecen el contexto para la direccin que tomarn sus
actividades, sean stas transnacionales o no. Cuando la migracin es masiva
y est motivada por conflictos polticos en el pas de origen, es probable que
los inmigrantes se mantengan moralmente vinculados a los parientes y las
comunidades que dejaron atrs y, por tanto, es posible que se involucren en
una variedad de actividades para mantener vigentes los vnculos que los
unen al pas de origen.
Este tipo de solidaridad es evidente entre los refugiados salvadoreos de

Estados Unidos, quienes, a pesar de su pobreza, han creado mltiples formas
de hacer sentir su presencia en el pas de origen, desde los viajes de cientos
de viajeros comerciales hasta los comits cvicos organizados en apoyo de
los pueblos ms remotos (Landolt et al., en este libro). Por el contrario,
donde la migracin es un proceso ms individualizado, basado en decisio-
CONCLUSION
379
nes personales y familiares, las actividades transnacionales son ms

selectivas y, a veces, excepcionales, y carecen del componente normativo
que stas tienen entre los participantes en una diaspora poltica. Los
colombianos y los mexicanos que emigran de zonas urbanas son un ejemplo
de dicho patrn (Guarnizo et al, Roberts et al, en este libro).
Queda igualmente claro que el carcter y alcance de la empresa

transnacional depende en gran medida de la herencia cultural que un grupo
particular trae consigo. Esto es evidente en el caso de los indios otavaleos,
cuyo extraordinario xito empresarial en el extranjero es asegurado por una
tradicin artesanal y comercial de siglos. Kyle (en este libro) contrasta las
experiencias de los otavaleos con la de los migrantes mestizos
ecuatorianos, quienes, a pesar de que en su pas tienen un nivel social ms
elevado, terminan en los Estados Unidos en nichos ocupacionales bajos
debido a que no tienen la capacidad ni las redes sociales que apoyan la
empresa transnacional otavalea.
En un nivel ms modesto, la comunidad migrante kanjobal maya de Los

ngeles recurre tambin a sus caractersticas culturales distintivas para dar
forma a las actividades polticas y culturales que la unen a sus comunidades
de origen (Popkin, en este libro). En su anlisis del transnacionalismo
mexicano, Roberts y sus colaboradores (en este libro) comparan las
experiencias de los migrantes rurales, cuyas potentes redes en el pas de
origen proporcionan las bases para actividades sostenidas a travs de las
fronteras, con aquellos migrantes urbanos, cuyos orgenes socialmente ms
inestables les impiden cualquier otra cosa que no sean las decisiones
individuales de irse o regresar.
Etnicidad reactiva y lineal
El nivel de discriminacin y hostilidad a que se enfrenta un grupo inmigrante

es un tercer factor que interacta con los anteriores para dar curso a sus
estrategias de adaptacin, incluyendo las de carcter transnacional. Cuando,
por razn de sus caractersticas
380
ALEJANDRO PORTES
raciales y su cultura, un grupo extranjero es rechazado de manera uniforme

y confinado a una posicin inferior permanente, existe mayor incentivo para
reafirmar su dignidad colectiva y buscar ascenso econmico a travs de
sendas no convencionales. Esta motivacin es reforzada cuando la recepcin
gubernamental es hostil, lo que dificulta las oportunidades de los migrantes
para venir, trabajar y establecerse. El ejemplo ms claro lo constituyen de
nuevo los salvadoreos, cuyas peticiones de asilo poltico fueron rechazadas
por las autoridades estadounidenses, repetidamente, mientras sus
caractersticas raciales y sus orgenes campesinos los relegaron a los
estratos ms inferiores de la sociedad estadounidense (Landolt et al., en este
libro).
En estas circunstancias, no qued otro recurso que replegarse dentro del

propio grupo, identificndolo con tradiciones e intereses enraizados en el
pas de origen y separndolo en forma simblica, y a veces fsica, de la
sociedad receptora. En estas situaciones, los inmigrantes estn en el pas,
pero en efecto no son de l, y prefieren verse a s mismos como
pertenecientes a otro pas tanto social como econmicamente. Una buena
ilustracin de este patrn proviene de una de las entrevistas realizadas en
Los ngeles para nuestro estudio comparativo del transnacionalismo. El
informante era el presidente del Comit Cvico pro mejoramiento del
pequeo pueblo de La Esperanza1 en El Salvador. Como hombre de orgenes
modestos, tuvo dificultad para entender algunas de las preguntas; sin
embargo, se anim visiblemente al abordarse el tema de la discriminacin
racial en Estados Unidos. Su experiencia como inmigrante haba sido definida
por frecuentes experiencias de discriminacin por parte de vecinos, jefes, y
compaeros de trabajo; se le segua dentro de las tiendas por empleados
suspicaces y haba sido detenido varias veces por la polica. Sin embargo,
cuando se le pregunt si planeaba quedarse en Estados Unidos, contest
inequvocamente que s. El entrevistador le pregunt: Bien, seor Gonzlez,
usted nos dijo que ha sufrido todo tipo de discriminaciones en este pas, que
los estadounidenses lo tratan
1 Los nombres son ficticios.
CONCLUSIN
381
como inferior y todava as quiere quedarse aqu. Cmo se explica eso?

Gonzlez sonre y explica:
Yo realmente vivo en El Salvador, no en Los Angeles. Cuando celebramos las

fiestas comunitarias para recolectar fondos para La Esperanza, yo soy el lder
y soy tratado con respeto. Cuando voy a mi pueblo a supervisar los trabajos
pagados con nuestras contribuciones, soy tan importante como el alcalde. En
Los Angeles, slo gano dinero, pero mis pensamientos estn realmente en mi
pas. ste se encuentra a slo tres horas de distancia.2
En su estudio, Popkin destaca el mismo patrn de etnicidad reactiva entre los
inmigrantes mayas, los cuales confrontan una situacin similar. Las
costumbres, el idioma y las tradiciones que estos inmigrantes indgenas
traen consigo no se olvidan, sino que adquieren mayor relieve como
mecanismos de autodefensa y reafirmacin colectiva en contra de la triple
discriminacin de los blancos nativos, los negros nativos y hasta de otros
inmigrantes latinos (Popkin, en este libro).
La situacin opuesta se produce cuando la recepcin gubernamental no es

hostil y cuando el grupo inmigrante es pequeo y est suficientemente
disperso como para no suscitar hostilidad entre la poblacin nativa. En estas
situaciones, no hay base para la etnicidad reactiva y el conjunto de
actividades transnacionales relacionadas con ella. Los inmigrantes pueden
evitar cualquier estigma relacionado con su nacionalidad particular al
reclamar pertenecer a un grupo diferente o hasta pasar como parte de la
poblacin nativa.3 ste es el caso de los colombianos en Los Angeles, un
grupo relativamente pequeo, cuyos miembros estn dispersos y evitan con
frecuencia a otros colombianos como una forma de escapar del estigma
social relacionado con el trfico de drogas. Cual-
---citas
2Entrevista del proyecto en Los ngeles, el 21 de octubre de 1997.
3 Los filipinos representan un caso similar en Estados Unidos: no padecen la hostilidad oficial; son, en
promedio, muy educados, y no se concentran geogrficamente. Sus actividades transnacionales son, como
corresponde, de un carcter ms individual y no reflejan un patrn reactivo. Vanse Espritu (1996) y Wolf
(1997).
384
ALEJANDRO PORTES
derecho a asilarse legtimamente en Estados Unidos (Popkin; Landolt et al,

en este libro).
Sin embargo, como sealan Roberts y sus colaboradores (en este libro), los
inmigrantes pueden ver a travs de dichas maniobras oficiales. Apoyndose
en el anlisis de Hirschman (1970) de su libro Salida, voz y lealtad., estos
autores argumentan que muchos mexicanos dejaron su pas debido
precisamente a que no tenan voz o sta les era negada por las
autoridades. Los esfuerzos tardos por parte de las mismas lites para volver
a conseguir la lealtad de los inmigrantes se reciben con escepticismo. Los
migrantes pueden tomar ventaja de las nuevas oportunidades creadas por la
doble ciudadana o el derecho al voto en las elecciones nacionales, pero sin
estar de acuerdo con los esfuerzos gubernamentales de alinearlos en apoyo
del partido en el poder o sus polticas. Otros captulos en este libro describen
las polticas de cooptacin de las autoridades salvadoreas hacia sus
inmigrantes en Los ngeles y Washington, D.C., de los oficiales
guatemaltecos hacia los mayas establecidos en Los Angeles y de los
funcionarios consulares colombianos hacia su comunidad expatriada en
Nueva York (Landolt et al., Popkin; Guarnizo et al., en este libro). En
cualquier instancia, estos esfuerzos oficiales provocan una respuesta
conflictiva en la comunidad inmigrante, que recibe el apoyo de algunos, es
rechazada por otros, y sirve de base para acciones que no necesariamente
responden a las intenciones oficiales.
La conclusin ms adecuada a partir de esta evidencia es que la interaccin

entre el transnacionalismo de origen popular y la estrategia de cooptacin
iniciada por los gobiernos de los pases emisores es problemtica y no
necesariamente se refuerza mutuamente. Mientras el ingreso de poderosos
actores polticos al proceso puede facilitar las inversiones transnacionales de
los inmigrantes y fortalecer su posicin poltica, es posible que tenga otras
consecuencias menos deseables. Entre stas figuran la fragmentacin de
solidaridad interna de las comunidades inmigrantes, la politizacin de las
asociaciones cvicas establecidas en apoyo de los pueblos de origen, y la
generacin de una reaccin hostil en el pas receptor. El gobierno y la
sociedad receptora pueden percibir estas polti-
CONCLUSIN
385
cas de cooptacin como una intromisin indeseable de gobiernos extranjeros

y como un intento de detener el proceso de asimilacin de los inmigrantes. A
medida que el surgimiento de un campo transnacional que une los pases
de origen y de destino se da a conocer a travs de informes periodsticos y
prcticas cotidianas, es inevitable que surjan voces que denuncien estas
actividades como una amenaza a la integridad poltica y cultural de la nacin
receptora, creando quintas columnas de extranjeros no interesados en
asimilarse a la sociedad donde viven. Esta reaccin ya ha hecho su aparicin
en Estados Unidos y merece un anlisis ms detallado.
ES MALO EL TRANSNACIONALISMO?
UNA SERIE de artculos de primera plana en The New York Times inform
recientemente a sus lectores con minucioso detalle sobre la extensin y las
ramificaciones de las actividades transnacionales en Estados Unidos. Las
reuniones polticas y las contribuciones a los candidatos del pas de origen, el
hecho de que los ciudadanos estadounidenses naturalizados no tienen que
renunciar a su ciudadana original y la extraordinaria movilidad de los
inmigrantes de hoy fueron descritos vividamente:
Hoy, los inmigrantes chinos viajan a Hong Kong para reunirse con
inversionistas de sus bancos en Queens; las estrellas de cine de Bombay
viajan a hacer presentaciones en el Coliseo de Nassau y los indios de las
sierras del Ecuador ordenan ponchos por fax para venderlos en las calles de
Manhattan (Sontag y Dugger, 1998, p. 8).
La creciente visibilidad de estas actividades ha comenzado a preocupar a

algunos crculos gubernamentales y a provocar un nuevo coro de protestas
de parte de nacionalistas y defensores del control migratorio. El centro de
estas preocupaciones es el temor de que las actividades transnacionales
retardarn el proceso de asimilacin y convertirn en quintas columnas a
las comunidades de inmigrantes, para representar y defender los intereses
extranjeros dentro del cuerpo poltico estadounidense. Casos como el de
386
ALEJANDRO PORTES
Jess Galvis, un colombiano propietario de una agencia de viajes y sndico

electo en Hackensack, Nueva Jersey, quien recientemente se present como
candidato a senador para su ciudad natal en Colombia, alimentan dichos
temores (Fritz, 1998).
Aunque el juramento de naturalizacin de Estados Unidos requiere la

renuncia a todas las lealtades extranjeras, en la prctica resulta difcil
ponerlo en prctica cuando otros pases continan otorgando los privilegios
de la ciudadana a los suyos. Sin embargo, ms all de este asunto prctico,
las preguntas ms generales son qu efectos tiene el transnacionalismo en
las naciones emisoras y receptoras y qu consecuencias se pueden esperar
al tratar de suprimirlo. En las siguientes secciones, procuramos dar una
respuesta preliminar a estas preguntas.
Efectos en las naciones receptoras
Un primer paso para contestar estas preguntas es advertir que las

actividades transnacionales tienen que ser de inters para aquellos que se
involucran en ellas, ya que de otra forma no hubieran invertido el
considerable tiempo y esfuerzo que requieren. En el mbito popular, el
transnacionalismo econmico ofrece una alternativa para muchos
inmigrantes, superior a empleos mal pagados y sin futuro; el
transnacionalismo poltico les da la voz que de otra forma no tendran, y el
transnacionalismo cultural les permite reafirmar sus propios valores y
transmitir sus tradiciones a la juventud.
Sin embargo, lo que interesa a los individuos no es necesariamente lo que

preocupa a las naciones. Se podra argumentar que todos esos procesos
conspiran contra la integridad cultural y la solidaridad de la sociedad
receptora. Existen razones para poner en tela de juicio estas preocupaciones
y afirmar que, si se actuara al respecto, se originaran consecuencias
negativas. Primero, es importante mantener un sentido de la proporcin. La
poblacin extranjera es slo una fraccin de la poblacin estadounidense
nativa y la poblacin inmigrante a su vez est fragmentada en
CONCLUSIN
387
grupos, nacionalidades y orgenes muy diferentes. En Estados Unidos, los

extranjeros representan todava menos de 10 por ciento de la poblacin,
proceden de ms de 150 pases diferentes y abarcan profesionales y
empresarios altamente capacitados, as como trabajadores manuales, tanto
legales como ilegales. De esta poblacin tan dispar, no se puede esperar un
patrn conjunto de resistencia a la asimilacin (Alien y Turner, 1986; Portes y
Rumbaut, 1996).
Segundo, el punto crucial del proceso de asimilacin sociocultural no ocurre
en la primera, sino en la segunda generacin. Los inmigrantes adultos
siempre buscan conservar sus idiomas, identidades y costumbres (Zolberg,
1989; Gans, 1992). Entre la juventud ocurren los cambios en el uso del
idioma, las preferencias culturales y las lealtades. Esta transicin se produce
de manera rpida y completa en Estados Unidos. Una buena parte de la
efectividad de este proceso de asimilacin se debe a la ausencia de cualquier
interferencia por parte del Estado para ejecutar ciertas prcticas y prevenir
otras. En vez de eso, el proceso se deja enteramente a las fuerzas de la
sociedad y la cultura estadounidense y los individuos son libres de escoger
su propio curso de adaptacin.
En otros lugares, segn nos dice Brubaker (1996), los intentos por poner en
prctica la polonizacin alemanizacin o rusificacin de las poblaciones
extranjeras slo han logrado acelerar la reafirmacin tnica y la militancia
nacionalista por parte de las comunidades extranjeras afectadas. En Estados
Unidos, por el contrario, una encuesta reciente de ms de cinco mil jvenes
de segunda generacin descubri que, a los catorce aos,
99 por ciento hablaba ingls perfectamente, ms de 80 por ciento prefera el
ingls al idioma paterno y menos de un tercio eran bilinges, capaces de
hablar bien el ingls y un idioma extranjero. La evolucin de la autoidentidad
entre estos jvenes sigui un curso similar, ya que la mayor parte se
identificaban a s mismos como estadounidenses de origen extranjero
(mxico-americanos, chino-americanos, etctera), o como miembros de las
identidades pan-tnicas definidas por la cultura estadounidense predominan-
388 ALEJANDRO PORTES
te (hispanos, negros, asiticos, etctera; Rumbaut, 1994; Portes y

MacLeod, 1996a; Portes y Hao, 1998).
Los resultados de esta investigacin y de otras relacionadas muestran que el

proceso de asimilacin en Estados Unidos es muy efectivo y rpido y que en
la segunda generacin est en riesgo la preservacin de cierta habilidad para
retener la lengua paterna y el conocimiento de la cultura de origen. En este
punto, el principio del transnacionalismo se torna relevante. Desde la
perspectiva de la sociedad receptora, en este caso Estados Unidos, el
verdadero problema no es si la segunda generacin inmigrante se asimilar
o no, sino a cual sector de la sociedad lo har. Los nios inmigrantes de
origen pobre y cuyos padres han estado sujetos a discriminacin sostenida
corren el riesgo de adoptar la actitud alienada comn entre las minoras
tnicas de Estados Unidos, y obstaculiza por tanto sus posibilidades de
movilidad socioeconmica (Gans,
1992; Portes y Zhou, 1993; Waters, 1994). Una subclase urbana integrante
de pandillas, renuente a aceptar empleos normales e integrada a la
economa de la droga, representa la alternativa de asimilacin
descendente para los hijos de inmigrantes.
Los peligros de la homogeneizacin cultural y la asimilacin descendente

causados por la prdida de vnculos con la lengua y la cultura de origen no
son nuevos. En un ensayo de principios del siglo veinte, Randolph Bourne
describi estos peligros segn afectaban a los inmigrantes europeos y sus
descendientes en Norteamrica:
A medida que tratamos de desintegrar estos ncleos de cultura nacional

creamos hordas de hombres y mujeres sin pas espiritual, alienados
culturales sin refinamiento y sin ms norma que las de la masa [...] Aquellos
que vinieron a buscar libertad slo consiguieron libertinaje. Ellos se
convirtieron en el desecho de la vida americana, la resaca descendente de
nuestra civilizacin (Bourne, 1916, pp. 90-91; la cursiva es nuestra).
El desarrollo de las actividades transnacionales puede actuar como un

antdoto efectivo para la tendencia hacia la asimilacin
CONCLUSIN
389
descendente, por razones que corresponden a los tres tipos de

transnacionalismo de base discutidos en la introduccin (Portes et al, en este
libro). La empresa econmica transnacional ofrece oportunidades a los
inmigrantes para que abandonen empleos sin futuro y se abran paso hacia la
clase media. Cuando es exitosa, esta senda afecta a sus hijos de dos formas:
Primero, les permite escapar de las reas urbanas habitadas por la subclase
y adquirir una buena educacin; segundo, crea oportunidades econmicas
duraderas que ellos mismos pueden explotar. Aunque hay relativamente
pocos ejemplos contemporneos de sucesin generacional exitosa en la
empresa transnacional, el caso de las disporas comerciales china y libanesa
proporciona ilustraciones histricas de este patrn (Granovetter, 1995;
Cohn, 1997). El caso de los indgenas otavaleos, descrito por Kyle (en este
libro) provee un ejemplo contemporneo de actividad empresarial
transmitida generacionalmente.
La participacin en actividades polticas transnacionales puede empoderar

(empower) a los inmigrantes y otorgarles un sentido de propsito y
autoestima que de otra forma no tendran. Como ilustra el caso del seor
Gonzlez, presidente del Comit La Esperanza, la participacin en las
asociaciones cvicas transnacionales puede crear un espacio protector contra
la discriminacin y el desprecio que comnmente encuentran los inmigrantes
de la sociedad receptora. Esto es de particular importancia en el caso de los
nios, quienes por lo general estn expuestos a agravios raciales en la
escuela, pero quienes pueden compensarlos con el conocimiento de las
significativas actividades cvicas y polticas desarrolladas por sus padres.
Cuando un adolescente criado en Estados Unidos viaja al pas de sus padres
y conoce los respetados que son, o cuando participa en una reunin poltica
con cientos de personas procedentes del mismo pas, su identidad y sentido
del valor propio cambian. Ya no es un miembro de otra minora oprimida,
como lo define la sociedad predominante, sino que forma parte de un grupo
definido y respetable, con metas que trascienden su modesta situacin
actual (Smith, 1995; Landolt et al, en este libro).
390
ALEJANDRO PORTES
Las actividades socioculturales transnacionales pueden tener efectos

similares, que refuerzan la autoimagen y la solidaridad colectiva. La
participacin en estas actividades no obstaculiza la integracin exitosa a la
sociedad receptora, sino que la facilita, al dotar a la juventud de anclas
culturales con las cuales enfrentar sus difciles retos externos. Estos vnculos
proporcionan a la juventud inmigrante en proceso de asimilacin lo que
Bourne llama un pas espiritual, un punto de referencia para establecer sus
distintas identidades y su sentido de valor propio. Una adolescente mxico-
americana, quien en su escuela de Los Angeles es una chicana ms, pero
que fue elegida reina de la fiesta anual del pueblo de sus padres, logra por
este hecho, una nueva perspectiva y apreciacin de su comunidad y de s
misma. La probabilidad de asimilacin descendente se reduce
significativamente en estos casos.
En lugar de ser una fuerza desnacionalizadora que conspira contra la

integridad de la sociedad receptora, las actividades transnacionales pueden
hacer posible una adaptacin exitosa a ella al proveer oportunidades de
movilidad econmica y neutralizar el efecto de la discriminacin. Para la
segunda generacin, en particular, esto ofrece un valioso contrapeso frente a
un implacable proceso de aculturacin que lleva a que los nios, aun a
temprana edad, abandonen su idioma paterno y adopten uniformemente las
normas y estilos de la cultura receptora. En Estados Unidos, este proceso de
asimilacin conlleva el adquirir conciencia de una posicin inferior y a
menudo estigmatizada en la jerarqua social. Ese sentido, que junto con la
pobreza crea las condiciones para la asimilacin descendente, es
neutralizado por las alternativas econmicas y simblicas que hace posible el
transnacionalismo. A travs de ellas, los hijos de los inmigrantes pueden
encontrar los recursos materiales y espirituales que requieren para tener
xito en su difcil travesa.
Finalmente, vale la pena destacar cmo los gobiernos de las ciudades y

regiones donde se concentran los inmigrantes desempean un papel decisivo
en la manera como los inmigrantes reac-
CONCLUSION
391
cionan y las formas que adquieren sus iniciativas transnacionales. Un

ejemplo es California, donde una serie de medidas diseadas para eliminar
los beneficios sociales de los inmigrantes y debilitar el uso de idiomas
extranjeros en favor del ingls han desencadenado una reaccin predecible,
marcada por una postura de rechazo en las comunidades inmigrantes y una
identificacin ms fuerte con el pas de origen. Un estudio de ms de 700
adolescentes mexicanos de segunda generacin, a quienes se dio
seguimiento durante los aos en que se pusieron en prctica dichas medidas,
inform acerca de un notable cambio en sus identidades tnicas. Por cuanto
en 1992, antes de la promulgacin de estas medidas, slo 17 por ciento se
autoidentific como mexicano y 80 por ciento escogi estadounidense o
el trmino pan-tnico hispano; para 1996 ms de 40 por ciento haba
cambiado su identidad a la de mexicano a secas, un claro indicio de
etnicidad reactiva (Portes y MacLeod, 1996b; Rumbaut, 1998).
Esta nueva reafirmacin nacional ha sido acompaada, paradjicamente, por

una campaa para adquirir la ciudadana estadounidense entre los
inmigrantes mexicanos y un marcado aumento de su participacin electoral.
Este movimiento est claramente motivado por el deseo de enfrentar la
hostilidad percibida de la poblacin angloamericana y ha conducido a
algunos resultados sorprendentes. Por lo menos en un caso, un poderoso
miembro del Congreso, quien haba abogado por las medidas antimexicanas
y antiinmigrantes, se encontr a s mismo expulsado del puesto y sustituido
por una joven mxico-estadounidense elegida por los votos de los ex
inmigrantes (Gonzlez-Baker et al, 1998; Massey,
1998).
Por otro lado, en Nueva York, la presencia de la poblacin inmigrante no es

un problema y es ms probable que los funcionarios y polticos apoyen y
participen en las actividades transnacionales y no que se opongan a ellas.
Como indic Guarnizo et al. (en este libro), el alcalde de Nueva York y otras
autoridades estatales participan con regularidad en las celebraciones de la
independencia nacional de los ms variados pases. Las leyes de
392
ALEJANDRO PORTES
Nueva York observan cuidadosamente los das nacionales de los

principales grupos tnicos y las autoridades consideran importantes los
viajes y actividades de los funcionarios y lderes polticos de los pases
emisores. Este enfoque cosmopolita ha hecho que la adaptacin del
inmigrante y su creciente participacin sean menos conflictivas. En este
contexto, el transnacionalismo es capaz de desempear un papel integrador,
que proteja a los inmigrantes en las primeras etapas de la adaptacin
cultural y los lleve gradualmente a ingresar y participar en las actividades
sociales y polticas del pas receptor.
Efectos en los pases emisores
Como informan varios captulos anteriores de este libro, las remesas y el

potencial de inversin comercial de los expatriados son de creciente
importancia para los pases emisores. En pases pequeos, como El Salvador,
Guatemala y la Repblica Dominicana, las remesas compiten con las
exportaciones tradicionales o las sobrepasan como principal fuente de
divisas y sectores completos de la economa dependen cada vez ms de las
inversiones de los migrantes. sta es una de las razones principales que
inducen a los gobiernos de los pases receptores a tomar acciones proactivas
con relacin a sus disporas.
Sin embargo, las consecuencias de este trfico transnacional en las naciones

emisoras no se detienen con las remesas ni las inversiones. Tambin se
extienden a la poltica y la cultura. Los datos presentados en este libro
documentan la influencia que tienen los comits cvicos de pueblo sobre la
estructura de poder de los lugares de origen y las formas en las cuales los
migrantes de retorno pueden ayudar a transformar la poltica local. Todava
ms importantes son los efectos moralizadores y democratizantes que puede
tener el transnacionalismo sobre la nacin receptora. Para apreciar esto, es
necesario tener en mente tres realidades documentadas por estudios
anteriores. Primero, la mayora de los migrantes son de origen modesto y,
por tanto, no simpatizan con las lites tradicionales de sus lugares de origen;
segundo, viven en el
CONCLUSIN
393
extranjero y en consecuencia no estn sujetos a los mecanismos represivos y

cooptativos que estas lites utilizan para mantenerse en el poder; tercero, en
virtud de su creciente poder econmico y libertad para organizarse en el
exterior, los inmigrantes pueden ejercer mucha mayor influencia que los
sectores comparables en los pases emisores (Itzigsohn et al, Guarnizo et al.,
en este libro).
Las comunidades inmigrantes carecen de obligaciones con las autoridades

del pas de origen y por ende tienen libertad de denunciar la corrupcin y de
buscar mejorar sus comunidades fuera de los canales polticos tradicionales.
sta es la razn por la cual muchos comits cvicos en el extranjero se
declaran apolticos. La experiencia de vivir en un sistema democrtico, con
un sistema judicial efectivo y autnomo, socializa a los inmigrantes dentro de
una nueva perspectiva poltica y aumenta sus expectativas de cambio en sus
propios pases. A medida que los gobiernos aplican programas de cooptacin
para sus inmigrantes, se enfrentan el reto de comunidades y organizaciones
de migrantes que se oponen al juego poltico segn las reglas antiguas y
exigen normas ms elevadas.
En efecto, la tarda decisin de muchos gobiernos de otorgar voz a sus

expatriados a travs de la doble ciudadana, el derecho al voto, y otros
medios similares, abre la puerta para que stos adquieran un papel
significativo en la poltica local y nacional, a menudo en oposicin a las
arraigadas estructuras de privilegio. Esto es lo que ha ocurrido en Mxico,
cuyo Programa para Comunidades Mexicanas en el Extranjero fue creado en
el Ministerio de Relaciones Exteriores para ganar el apoyo de los inmigrantes
en favor del gobierno y del partido dominante. En el contexto de las nuevas
relaciones entre Estados Unidos y Mxico segn el Tratado de Libre
Comercio, el gobierno mexicano procur, en particular, detener las
manifestaciones perjudiciales en el extranjero contra las violaciones de los
derechos humanos y las elecciones fraudulentas. Al final, el programa para
extender la doble ciudadana a los inmigrantes mexicanos y las leyes que lo
acompaan terminaron por ampliar la capacidad de movilizacin y protesta
de los mexicanos en el exterior.
394 ALEJANDRO PORTES
Por ejemplo, el presidente de la Confederacin Zacatecana de Los ngeles

inform en 1997 que aunque el Consulado cre la Federacin para
controlarnos [...] ste no anticip el resultado (Smith, 1998, p. 21). Radio
Bilinge en Fresno, California, dirigida por un indio mixteco oaxaqueo, fue
utilizada por las organizaciones oaxaqueas de ambos pases para presionar
al gobierno mexicano por la liberacin de lderes indios secuestrados: Si
algo ocurre en Oaxaca, podemos organizar protestas frente a los consulados
de Fresno, Los Angeles, Madera, declar un organizador local. Su punto de
vista fue apoyado por los funcionarios consulares, quienes lamentaron que
en California se le prestaba mayor atencin a las demandas de los indios
oaxaqueos en California que en Oaxaca (Smith, 1998, p. 20).
En general, las consecuencias globales de las actividades transnacionales en

los pases emisores son positivas, tanto en un sentido econmico como
poltico, aunque no necesariamente en apoyo al orden social y poltico
existente. Las remesas y las inversiones comerciales de los migrantes
promueven el desarrollo econmico y, en este sentido, contribuyen a la
estabilidad de sus naciones. El activismo poltico transnacional tiende a estar
alineado con las fuerzas de cambio, promoviendo la democracia y reduciendo
la corrupcin y la violacin de los derechos humanos en los pases de origen.
En este sentido, el transnacionalismo poltico puede ser desestabilizador a
corto plazo, ya que procura alcanzar normas morales ms altas.
Estos efectos no son completamente nuevos. Segn hacemos notar en el

primer captulo, las disporas con frecuencia han sido cuna de los
movimientos de independencia y las organizaciones revolucionarias del
pasado. Varios estados nacionales se han creado desde el extranjero y un
nmero de regmenes dictatoriales han sido derrocados con los esfuerzos de
los exiliados. Existe una continuidad entre estos hechos y los
acontecimientos del presente, pero con dos diferencias significativas.
Primero, el transnacionalismo poltico es mucho ms fuerte apoyado por el
desarrollo tecnolgico y por el tamao y los recursos econmicos de las
CONCLUSIN
395
comunidades expatriadas. Segundo, en la medida en que se involucran

activamente en el campo transnacional, los gobiernos de los pases de origen
crean las condiciones para que las organizaciones de inmigrantes tengan
ms voz en la promocin de sus propios objetivos.
Estos procesos aun no se han institucionalizado del todo y representan slo

tendencias. Por tanto, su importancia actual no debe ser exagerada. No
obstante, es razonable esperar que, a medida que las comunidades
inmigrantes crezcan y sus cadenas de comunicacin e intercambio se tornen
ms densas, la red de actividades transnacionales resultante tendr una
importancia significativa en el futuro econmico y poltico de las naciones de
origen.
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Autores
AuTLER, Lilian, master en Planificacin Urbana de la Universidad de California, Los
ngeles. Se desempea como escritora y planificadora de desarrollo comunitario en
Oakland, California.
BAIRES, Sonia, estudiante de doctorado en el Programa de Estudios Urbanos de la

Universidad de Quebec, Montreal y del Instituto para la Investigacin Cientfica.
DAZ, Luz Marina, sociloga y consultora independiente, Santa Fe de Bogot,

Colombia.
DORE CABRAL, Carlos, socilogo, investigador de la Facultad Latinoamericana de

Ciencias Sociales (FLACSO), Santo Domingo, Repblica Dominicana.
FouRON, George E., socilogo (Ph.D), profesor asociado en el Programa

Interdisciplinary de Ciencias Sociales, State University of New York, Long Island.
FRANK, Reanne, estudiante de doctorado en Sociologa, Universidad de Texas,

Austin.
CLICK SCHILLER, Nina, sociloga (Ph.D), profesora asociada de antropologa,

University of New Hampshire.
GUARNIZO, Luis E., socilogo (Ph.D), profesor asociado del Departamento de

Ciencias Sociales Aplicadas, Universidad de California, Davis.
HERNNDEZ MEDINA, Esther, economista, profesora en la Divisin de Ciencias

Sociales, Instituto Tecnolgico de Santo Domingo (INTEC), Repblica Dominicana.
ITZIGSOHN, Jos, socilogo (Ph.D), profesor asistente de Sociologa, Brown

University, Providence, Rhode Island.
KYLE, David, socilogo (Ph.D), profesor asistente de Sociologa,

Universidad de California, Davis. , , , !
[399]
400
AUTORES
LANDOLT, Patricia, candidata al doctorado en sociologa en el Departamento de

Sociologa en la Universidad Johns Hopkins.
LozANO-AsCENCio, Fernando, estudiante de doctorado en sociologa, Universidad de

Texas, Austin.
POPKIN, Eric, socilogo (Ph.D), profesor asistente de sociologa, Departamento de

Sociologa, Sarah Lawrence College.
PORTES, Alejandro, socilogo (Ph.D), profesor de sociologa y director del Centro

sobre Migracin y Desarrollo, Universidad de Princeton.
ROACH, Elizabeth M., candidata al doctorado en el Departamento de Sociologa,

Universidad de California, Los Angeles.
ROBERTS, Bryan, socilogo (Ph.D), responsable del Baltimore Smith Centennial de

las relaciones Estados Unidos-Mxico.
SNCHEZ, Arturo Ignacio, candidato al doctorado en el Departamento de

Planificacin Urbana, Universidad de Columbia, Nueva York.
VZQUEZ, Obed, estudiante de doctorado en sociologa, Brown University.
VERTOVEC, Steven, antroplogo, investigador en antropologa social, Universidad de

Oxford, director del Programa de Investigacin sobre Comunidades Transnacionales
ESRC.
ndice
PRLOGO 7
Wilfredo Lozano
Introduccin
EL ESTUDIO DEL TRANSNACIONALISMO: PELIGROS LATENTES
Y PROMESAS DE UN CAMPO DE INVESTIGACIN EMERGENTE 15
Alejandro Portes,
Luis Guarnizo
y Patricia Landolt , .->
Estudiando el transnacionalismo: premisas bsicas .... 16
El transnacionalismo en su perspectiva histrica 25

Importancia del campo transnacional 29
Resumen del contenido 35
Bibliografa 39
Captulo 1
Y LA MIGRACIN MEXICANA A ESTADOS UNIDOS 45
Bryan Roberts,
Reanne Frank
y femando Lozano-Ascencio
Introduccin 45
El contexto de ia migracin Mxico-Estados Unidos .... 48 Sistemas de

migracin temporal y permanente , 50

Portes Alejandro La Globalizacion Desde Abajo 2

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Alejandro Portes; Luis Guarnzo; Patricia Landolt

Coordinadores. La globalizacin desde abajo:

Agradecemos a Ethnic and Racial Studies, en particular al doctor Martin

Primera edicin, julio del ao 2003

Por caractersticas tipogrficas y de edicin MIGUEL NGEL PORRA, librero-editor Derechos

IMPRESO EN MXICO O. PRINTED IN MEXICO

Estudiando el transnacionalismo: premisas bsicas .... 16

El transnacionalismo en su perspectiva histrica 25

Importancia del campo transnacional 29

Resumen del contenido 35

Captulo 1 LAS COMUNIDADES MIGRANTES TRANSNACIONALES Y LA MIGRACIN MEXICANA

El sistema de migracin transnacional entre Mxico y Estados Unidos 56

Los dilemas de la salida 62

El Estado, los migrantes y el transnacionalismo 64

Captulo 2 LA MIGRACIN GUATEMALTECA MAYA A LOS NGELES: CONSTRUYENDO

La comunidad de Santa Eulalia: el cambio

poltico-econmico y la identidad kanjobal 92

El transnacionalismo y la etnicidad reactiva 102

El transnacionalismo desde abajo: la identidad

kanjobal y el movimiento guatemalteco pan-maya ... 106

Captulo 3 DEL HERMANO LEJANO AL HERMANO MAYOR: LA DIALCTICA DEL

Patricia Landolt, Lilian Antier y Sania Baires

Contextos locales/fuerzas globales: la transformacin de la migracin salvadorea 126

El transnacionalismo econmico 132

X El transnacionalismo poltico 143

Captulo 4 CARTOGRAFA DEL TRANSNACIONALISMO DOMINICANO: AMPLIAS Y ESTRECHAS

Carlos Dore, Jos Itzigsohn,

Esther Hernndez Medina

La expansin de las fronteras de la nacin 160

Migracin y transnacionalismo entre los dominicanos ... 162

La bsqueda de un campo social transnacional 165

Hacia una comprensin de las prcticas transnacionales

de los dominicanos 168

El transnacionalismo econmico 172

El transnacionalismo poltico 175

-1? El transnacionalismo cvico-social 179

^- El transnacionalismo cultural 182

La dinmica del transnacionalismo 186

Los campos sociales transnacionales: definiciones y datos 198

Las identidades haitianas dentro de un campo social transnacional 202

La experiencia de ser haitiano en Estados Unidos .... 206

Las cambiantes ubicaciones de Hait 210

Las implicaciones de los lazos de sangre y nacin ..... 218

El naciente campo de la migracin transnacional 235

Colombia y sus migrantes 239

El trfico de drogas y la migracin colombiana 242

La geografa de la migracin colombiana 244

Los vnculos transnacionales de los colombianos 248

LA MIGRACIN INTERNACIONAL: UNA PERSPECTIVA COLOMBIANA 277

Luis Eduardo Guarnizo

y Luz Marina Daz

La migracin colombiana y las ciudades estudiadas ... 279

Las iniciativas transnacionales de los migrantes 288

Captulo 8 LA DIASPORA COMERCIAL DE OTAVALO: CAPITAL SOCIAL Y EMPRESA

Otavalo, capital social y empresariado 346

El transnacionalismo como 354

Investigar el transnacionalismo 366

Programa de Investigacin CISEGB sobre Comunidades

Determinantes del transnacionalismo 378

Es malo el transnacionalismo? 385

Alejandro Portes y su equipo no se preocupan en este libro por la emigracin,

comn, un origen y hasta un proceder cultural que les es espec-

fico. En este sentido, no se diferencian mucho de lo que la literatura

Como el libro de Portes y colaboradores lo demuestra, esto apunta a un