Revista Cientfica Guillermo de Ockham

ISSN: 1794-192X
investigaciones@ubscali.edu.co
Universidad de San Buenaventura Cali
Colombia

Brismat, Nivia Marina

Instituciones: Una mirada general a su historia conceptual
Revista Cientfica Guillermo de Ockham, vol. 12, nm. 2, julio-diciembre, 2014, pp. 31-40
Universidad de San Buenaventura Cali
Cali, Colombia

Disponible en: http://www.redalyc.org/articulo.oa?id=105338606004

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Instituciones: Una mirada general
a su historia conceptual*
Nivia Marina Brismat1
Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico (Mxico)

Recibido: agosto 30 de 2014 - Revisado: noviembre 19 de 2014 - Aceptado: diciembre 17 de 2014

Referencia formato APA: Brismat, N. M. (2014). Instituciones: Una mirada general a su historia conceptual. Revista Cientfica Guillermo de
Ockham, 12(2), 31-40.

Resumen
Este artculo tiene como objetivo principal reconstruir la evolucin del concepto institucin y de los estudios ins-
titucionales en el contexto de las ciencias sociales. Como es ampliamente conocido, en las ltimas dcadas ha tenido
lugar una verdadera explosin de los debates e investigaciones sobre las instituciones, su origen, evolucin e influencia
en la sociedad. Estos esfuerzos han actualizado el debate sobre los logros y limitaciones de los enfoques instituciona-
listas, y el desafo de postular una teora de las instituciones de carcter interdisciplinario que articule las diferentes
propuestas tericas sobre el tema. En ese contexto, este trabajo reconstruye la evolucin del concepto instituciones:
su origen histrico, principales desarrollos, los enfoques institucionalistas contemporneos, y sus principales logros
y nudos problemticos. A pesar de la heterogeneidad y limitaciones de los enfoques institucionales se vislumbran
posibilidades para la construccin de un campo terico institucionalista compartido, con una influencia innegable
en el anlisis social.

Palabras clave: Instituciones, anlisis institucional, neoinstitucionalismo, teora de las instituciones, ciencias sociales

Institutions: An overview to its conceptual history

Abstract
In this article, the author stresses the evolution of the concept institution and institutional studies in social sciences.
In recent decades, there has been an explosion of institutions analysis and research: their origin, evolution and social
influence. These efforts have updated the debate about the achievements and limitations of institutional approaches,
and the challenge to advance an institutions interdisciplinary theory. This paper hopes to contribute to this debate from
the reconstruction of the evolution of the term institutions: its historical origins and main developments to date,
the emergence of contemporary approaches, and the main achievements and problems of institutional approaches.
The study highlights the fact that, although the heterogeneity and limitations of the institutional approaches, it is
possible to construct a shared theoretical field about institutions in social analysis.

Keywords: Institutions, institutional theory, institutional analysis, new institutionalism, social sciences

* Este artculo se deriva de la participacin en la investigacin y escritura del Diccionario de justicia, como parte del proyecto Los lmites de la confianza:
justicia, derecho y cultura cvica (cdigo 134051). Financiado por el Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt). Responsable: doctor Carlos
Pereda. Coordinadores: Mara Teresa Muoz, Sergio Ortiz Leroux y Julieta Marcone (Mxico) y varias universidades. Fecha de inicio: 16 de junio
de 2011. Fecha de culminacin: 15 de noviembre de 2014.
1. Doctora en Ciencias Sociales con especializacin en Ciencia Poltica en la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso), sede Mxico.
Actualmente, es profesora-investigadora en la Universidad Autnoma de la Ciudad de Mxico (uacm), Academia de Ciencia Poltica y Adminis-
tracin Urbana. Pertenece al grupo de investigacin Justicia, derechos y poltica social en la lnea de investigacin Pobreza, derechos y programas
sociales. E-mail: nmbrismat@yahoo.com nivia.marina.brismat@uacm.edu.mx

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Introduccin y Castillo (2004), el significado del trmino alude a todo

aquello que est objetivamente en el mundo (ms all de
En los ltimos veinte aos hemos asistido al auge del nuestras acciones y deseos) y a todo lo que se establece en
concepto institucin en todas sino en la mayora de las el mundo debido a la voluntad humana.
disciplinas sociales. Este redescubrimiento nos ha llegado
a travs de una infinidad de enfoques y posiciones tericas La palabra tom cuerpo en el latn a travs de los
que han hecho del concepto un referente imprescindible, verbos stere y sistere y los sustantivos statum, constitutio
a la par que una suma heterognea de elementos. e institutio, que significan poner, fijar, establecer,
edificar; regular, organizar; o instruir, ensear,
Actualmente, a pesar de que los enfoques institucio- educar (Diccionario Jurdico Mexicano, 1988, p. 1745).
nalistas han logrado posicionarse como una perspectiva Adicionalmente, los jurisconsultos romanos utilizaron el
relevante, se observan limitaciones para adelantar una teo- trmino institutiones o institutas para referirse a los libros o
ra de las instituciones (consistente, sistemtica, universal) manuales elementales destinados a la enseanza introduc-
en las diferentes disciplinas sociales y lo que quiz es ms toria del derecho, como los escritos por Gayo en el siglo
importante, construir un campo terico comn sobre el II (Gai Institutiones o Gaii Institutiones), y los de Tefilo y
tema a partir de la mixtura interdisciplinaria. Doroteo (Institutiones Iustiniani o Institutiones Justiniani)
Todo lo anterior permite adelantar una serie de inte- (Vargas, 2001). Todo lo anterior, indica que la diversidad
rrogantes: cul es el origen del concepto institucin?, de usos y significados del trmino institucin, tanto a
cules han sido sus principales contenidos y usos dentro nivel cotidiano como en el campo del saber cientfico,
de las ciencias sociales?, cules son sus principales de- derivan del carcter polismico de su matriz etimolgica.
sarrollos tericos en la actualidad? Y finalmente, cules
El nacimiento y desarrollo de las diferentes ciencias
son los principales logros y nudos problemticos en el
y disciplinas del saber sobre la sociedad trajeron consigo
tratamiento de este concepto?
mltiples tratamientos del concepto, no solo en las actual-
Este artculo pretende adelantar algunas respuestas a mente conocidas como ciencias sociales, sino tambin en
las preguntas planteadas, con lo cual espera enriquecer la historia, la filosofa y las disciplinas jurdicas. A conti-
las reflexiones y debates sobre un rea de conocimiento nuacin, se reconstruyen sus tratamientos ms relevantes
en plena efervescencia. Asimismo, reconstruye elemen- en la sociologa, la teora de la organizacin, la economa
tos relevantes de la historia conceptual de un trmino y la ciencia poltica.2
extraordinariamente complejo, pero imprescindible para
comprender muchos de los fenmenos sociales que le El concepto de institucin ha acompaado a la so-
otorgan sentido a eso que denominamos sociedad. ciologa desde sus orgenes hasta nuestros das. Emilio
Durkheim, uno de los padres fundadores de la disciplina,
El trabajo se ha organizado de la siguiente manera: en sell el vnculo inextricable entre instituciones y sociologa
primer lugar, se reconstruye la evolucin y contenidos al lanzar una afirmacin categrica sobre su objeto de
principales del concepto institucin, con especial nfasis estudio: la sociologa es la ciencia de las instituciones, de
en aquellas disciplinas o ramas del saber social que han su gnesis y funcionamiento (Durkheim, 2001, p. 31).
desarrollado de manera ms sostenida el concepto. Segui-
damente se describen y analizan los enfoques contempo- Durkheim concibe a las instituciones como hechos
rneos sobre las instituciones y, a modo de conclusin, se sociales, esto es, como aspectos de la experiencia colectiva
subrayan algunas de sus potencialidades y limitaciones. que se materializan en una multiplicidad de formas e ins-
tancias: el Estado; la familia; el derecho a la propiedad; el
contrato; las tradiciones culturales, polticas y religiosas,
Trayectoria del concepto institucin etc. En suma, se pueden llamar institucin a todas las
en las ciencias sociales creencias y todos los modos de conducta instituidos por
la comunidad (Durkheim, 2001, p. 31).
El trmino institucin proviene de la raz indoeuropea
esta, que significa estar, permanecer, pero tambin de- Las instituciones no se ajustan completamente a
nota poner, colocar. De acuerdo con Herrera-Gmez cualquier situacin o experiencia individual. En cuanto

2. Aunque la reflexin sobre las instituciones ha ocupado un lugar relevante dentro de muchas disciplinas sociales y humansticas, nos hemos enfocado
en aquellas que, en trminos histricos, han hecho del anlisis institucional un rea de estudios relevante en sus campos respectivos. Se espera incor-
porar los aportes de otras disciplinas (la filosofa, el derecho, etc.), en investigaciones posteriores.

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prcticas o experiencias colectivas tienen la particularidad anlisis de la interaccin entre el contexto institucional y
de que se constituyen y experimentan como externas a los agentes individuales, con el consiguiente desarrollo de
los individuos y, en ese sentido, tienen un papel constre- estudios microsociolgicos y el establecimiento de puentes
idor, incluso coercitivo, ms all de nuestras voluntades con otras disciplinas sociales.
y deseos. Esta visin tendr profunda influencia en los
enfoques institucionalistas contemporneos, al sostener Ello tuvo gran influencia en la forma como se pensaron
que las instituciones se constituyen como barda y armazn las instituciones, pues se enfatiz el papel del individuo y
de la accin humana: Las instituciones se nos imponen, sus relaciones ms inmediatas en la produccin y repro-
nosotros nos atenemos a ellas; nos obligan y nosotros las duccin institucional. As, Homans postula la teora del
asumimos; nos constrien y nosotros sacamos provecho intercambio, que considera que los individuos y su com-
de su funcionamiento y de la coaccin misma que ejercen portamiento son relevantes para comprender la sociedad
sobre nosotros (Durkheim, 2001, p. 28). y de su interaccin emergen las normas y regulaciones
sociales basadas en la aprobacin social (Homans, 1961).
Otro referente imprescindible en el abordaje del con-
cepto institucin lo constituye Max Weber. Aunque de La aparicin de la sociologa econmica, como puente
forma ms concisa, este autor define a las instituciones a entre la sociologa y la economa, adelant una serie de
travs de un concepto susceptible de ser utilizado en todos elementos relevantes en el estudio de las instituciones a
los niveles sociales, esferas de accin o tiempos histricos: nivel microsocial. Su existencia como producto del con-
las instituciones son relaciones sociales cristalizadas en el sentimiento de actores racionales implica la revisin de
tiempo (Weber, 2005, p. 12). dos conceptos: El concepto de social embeddedness, referido
Weber concibe a las instituciones, en el lenguaje de su al grado en que la actividad econmica es constreida
sociologa comprensiva, como formas sociales especficas por instituciones no econmicas (Granovetter, 1985). El
(Estado, cooperativas, leyes, sociedades annimas, buro- concepto de capital social, en cuanto conjunto de recursos
cracias, etc.), en cuanto desarrollos y entrelazamientos y posibilidades sociales que abren oportunidades a los
de acciones de personas individuales. Son el desarrollo, individuos y las instituciones se constituyen como forma
en una forma determinada, de la accin social de unos relevante para capturar las ganancias de la cooperacin
cuantos individuos, bien sea real o construida como po- (o para destruirlas) (Coleman, 1988a, 1988b; Nee &
sible (Weber, 2005). Ingram, 1998).

En la primera mitad del siglo XX, la influencia del El desarrollo de la sociologa econmica se debi, en
funcional-estructuralismo marc notablemente el pen- buena medida, a la influencia de la obra Veblen (para
samiento sociolgico y, con ello, la forma como fueron mayor detalle ver Stinchcombe, 1997). Esta perspectiva
pensadas las instituciones en la disciplina. ha sido ampliamente recuperada y desarrollada en los
enfoques contemporneos sobre las instituciones (Mer-
Talcott Parsons es la figura ms relevante de esta escuela
ton, 1998).
sociolgica, que si bien no adelanta una teora de las ins-
tituciones presenta algunas nociones y conceptos que se En los primeros estudios institucionales basados en el
deben tener en cuenta para materializarla. Para este autor, anlisis organizacional se destacan los trabajos de Selznick
en toda sociedad existe un sistema coherente de actitudes (1948; 1957). En sus trabajos sobre la autoridad del Valle
basadas en valores ltimos comunes y las instituciones de Tennessee subraya la importancia de los elementos in-
son una expresin de esas actitudes en ciertas relaciones formales en las organizaciones, como las normas, creencias
particulares de la accin. Especficamente, tienen como y valores de los miembros, que comienzan a formar parte
funcin la regulacin de la accin de tal forma que y a reproducirse (a institucionalizarse) como parte de la
mantenga la conformidad relativa con los valores comu- lgica de la organizacin, ms all de sus elementos for-
nes ltimos de la comunidad (Parsons, 1990, p. 331).
males (Selznick, 1949). Este autor arriba a una conclusin
En su interrelacin, constituyen un sistema organizado
fundamental: la trayectoria y permanencia de una organi-
de normas y creencias culturales comunes a la mayora
zacin no responde solamente a cuestiones instrumentales
de los individuos que componen una sociedad (marco
de medios-fines, sino tambin a la institucionalizacin de
institucional) (Parsons, 1990; 1982).
una identidad compartida: Institucionalizar es infundir
A mediados del siglo XX la sociologa se distanci valores ms all de los requerimientos tcnicos de la tarea
del enfoque funcional-estructuralista para proveer un presente (Selznick, 1957, pp. 16-17).
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Si trasladamos el anlisis a la economa, el antecedente tas, as como la idea de la inadecuacin de los modelos
principal de los estudios institucionales en la disciplina co- estndares de la competencia perfecta (Rutherford, 2001).
rresponde a la escuela denominada economa institucio-
nal. Con este trmino, propuesto por Walton Hamilton A pesar de haber tenido una etapa de florecimiento es-
en 1919 en la American Economic Association (Rutherford, pecialmente en el perodo entreguerras esta escuela pierde
2001, p. 173), se agruparon una serie de contribuciones prestigio y posicin. Ello se relacion, entre otros factores,
que iniciaron a finales del siglo XIX y cuyo florecimiento con su incapacidad para ofrecer una visin alternativa so-
tuvo lugar en el perodo entreguerras. Dentro de los au- bre el comportamiento humano que permitiera abandonar
tores agrupados en esta tendencia, sobresalieron Thorstein los supuestos de la economa neoclsica ortodoxa. Con el
Veblen, John Commons, John Clark, y Wesley Mitchell renacimiento del inters por las instituciones en economa,
(Gruchy, 1972; Hodgson, 1998; Rutherford, 2001). se han aplicado los trminos vieja economa institucional
o viejo institucionalismo a esta perspectiva, a pesar de
Los trabajos e influencia de Veblen fueron determinan- reconocerse su influencia y recuperar conceptos centrales
tes para dotar a la economa institucional de algunos de sus como el de transaccin.
rasgos ms caractersticos. Para este autor, las instituciones
son mecanismos que modelan a los individuos; es decir, En el campo de los estudios polticos, por su parte,
son formas enraizadas que guan el comportamiento y el existe un amplio consenso en el sentido de que la preocu-
pensamiento y determinan las preferencias y valores indi- pacin por las instituciones polticas es tan antigua como
viduales, as como las caractersticas del sistema econmico las reflexiones filosficas sobre esta esfera. Una larga lista
(Hodgson, 1998). de pensadores (desde Platn y Aristteles) han hecho suya
la preocupacin por las instituciones polticas y sus efectos
En sus diversos trabajos sobre la economa estadouni- en la sociedad (Rothstein, 2001).
dense, Veblen critic el inters por las ganancias y el xito
pecuniario como valores centrales del sistema econmico. Con la configuracin del campo de los estudios pol-
Asimismo, cuestion la viabilidad de la mano invisible ticos a finales del siglo XIX e inicios del XX, el anlisis
del mercado, las prdidas asociadas al monopolio, las de los diseos constitucionales y el inters por la forma
estrategias empresariales manipuladoras, etc. En muchas institucional del gobierno (organigramas, departamentos,
ocasiones, estos cuestionamientos se combinaron con una oficinas, etc.) concentr la atencin de los politlogos,
posicin ms radical que postulaba suplantar el mercado adems de la preocupacin por el buen gobierno, es
por otras formas de control social que condujeran a un decir, por las normas y valores que deben orientar el
mayor bienestar social (Veblen, 1974). quehacer gubernamental (Goodin, 2003; Peters, 2003).

Otra gran corriente de la economa institucional se La revolucin conductista, con una notable influen-
centr en la relacin entre Economa y derecho. Con base cia en el derrotero de la disciplina en pleno siglo XX,
en los postulados de la escuela histrica alemana, sobresa- promovi el nfasis en el comportamiento individual y
lieron los trabajos de Hamilton, Clarck, Hale y Commons. la bsqueda de construcciones ms sofisticadas terica
Este ltimo analiz la relevancia de las legislaturas y las y analticamente, con lo que se releg relativamente el
cortes para resolver los conflictos, y la evolucin de la ley estudio de las instituciones en ciencia poltica (Rothstein,
como resultado de esos procesos. A nivel micro, desarroll 2001). Sin embargo, impuls el desarrollo de la perspec-
el concepto de transaccin como unidad bsica de anlisis tiva de la eleccin racional en la disciplina que, a partir
(Commons, 1932; 1934), concepto de gran relevancia en de los supuestos y lenguaje de la economa, hizo notables
los enfoques institucionalistas contemporneos. avances en los estudios sobre el comportamiento poltico.

En su conjunto, la economa institucional hizo grandes A partir de los trabajos seminales de Arrow (1951),
contribuciones, dentro de las cuales destacan los estudios Downs (1957), Buchanan y Tullock (1962) y Olson
sobre el ciclo de los negocios, el comportamiento de los (1965) se desarrolla una perspectiva interesada por las
precios en las empresas, el monopolio y la competencia, los elecciones que transcurren fuera del mercado, a partir del
sindicatos y los mercados laborales, las fallas de mercado, supuesto de que, tal y como ocurre en la esfera econmica,
las utilidades pblicas y la regulacin, adems de avanzar los individuos en el mundo de la poltica son maximiza-
en las mediciones economtricas y en los vnculos entre dores de la utilidad y se guan por el autointers, ya sean
derecho y economa. La idea de que, en ciertas circuns- votantes, polticos o burcratas (Caporaso & Levine,
tancias, la competencia puede ser destructiva o acarrear 1992; Shepsle & Bonchek, 2005). Cimentadas en esa
consecuencias fatales, es comn entre los institucionalis- matriz terica, las instituciones se ajustan al clculo y la
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eleccin de los individuos. En todo caso, poseen alguna sociales son capaces de desplegar procesos de resistencia
relevancia e influencia sobre los participantes al estable- abiertos o larvados, de corta o larga duracin; incluso,
cer parmetros para el comportamiento individual coml pueden generar altos grados de oposicin en (y en contra
reglas que permiten la eficiencia o el ptimo social (Bu- de) los marcos institucionales.
chanan & Tullock, 1962). Este enfoque ha contribuido
de manera relevante a la comprensin de las instituciones La vertiente neoinstitucionalista en sociologa tambin
actualmente. ha tenido un importante desarrollo a partir de los estudios
organizacionales (Powell & DiMaggio, 1999). Los trabajos
de mayor influencia en el contexto estadounidense, se de-
Desarrollos contemporneos: bieron a Meyer y Rowan (Meyer, 1977; Meyer & Rowan,
la emergencia de los nuevos 1977), que dieron lugar a una amplia variedad de anlisis
institucionalismos sobre los efectos de la cultura, el ritual y la ceremonia en las
organizaciones (Powell & DiMaggio, 1999; Scott, 1998).
Desde finales del siglo XX hasta la actualidad, ha resur-
gido el inters por las instituciones en diversas disciplinas y Desde esta perspectiva, las instituciones son elementos
subdisciplinas sociales. Estas, con sus diferencias, incluyen de las estructuras sociales con cierta autonoma, tienen un
a las instituciones como variables endgenas del anlisis, profundo carcter histrico y cultural, se articulan general-
aceptan que el tejido institucional influye en las prcticas mente en los niveles intermedios de la sociedad y poseen
un anclaje cognitivo en los actores sociales. El nis postula,
de los individuos en diferentes niveles y, en ltima ins-
adems, que los individuos no eligen libremente entre
tancia, dotan de direccionalidad y sentido a la sociedad.
instituciones, sino que las reglas institucionales limitan
Asimismo, la mayora de sus representantes se distancian
las opciones, a la par que establecen criterios para definir
explcitamente de las perspectivas institucionalistas ante-
las preferencias individuales (Powell & DiMaggio, 1999).
riores, con lo cual han emergido los neologismos nuevo
institucionalismo econmico (nie), nuevo instituciona- Si nos desplazamos a los anlisis institucionales de
lismo poltico (nip) y nuevo institucionalismo sociolgico la economa, el neoinstitucionalismo econmico (nie)
(Goodin, 2003; Peters, 2003; Powell & DiMaggio, 1999), se caracteriza por transformar los supuestos de la teora
aunque para algunos autores es cuestionable cun nuevas econmica neoclsica estndar para, desde una diversidad
pueden ser estas propuestas (Stichcombe, 1997). de miradas, acentuar la validez heurstica del concepto
institucin, en el anlisis del intercambio econmico
Los desarrollos contemporneos sobre las instituciones
y poltico.
se relacionan estrechamente con el cuestionamiento o
rechazo a los modelos del actor racional y la formulacin Al tener en cuenta la nocin de racionalidad limitada
de un modelo de comportamiento humano que acenta la (Simon, 1989), el concepto de costos de transaccin
racionalidad limitada con la cual los hombres actan en el (Coase, 1994) y la teora de la agencia (Alchian & Dem-
mundo (Simon, 1989), el alejamiento de las perspectivas setz, 1972; Alchian, 1977), puede afirmarse que esta
hisperholsticas (como el funcional-estructuralismo) de perspectiva ancla la centralidad de las instituciones en
utilidad limitada para dar cuenta de los fenmenos micro ciertas concepciones sobre el comportamiento humano
y mesociales; y el creciente reconocimiento en lo cual la (racionalidad limitada/oportunismo), y en las condiciones
teora de sistemas tuvo una importante influencia de la en que tienen lugar los intercambios entre los individuos
creciente complejidad/diferenciacin del mundo. (complejidad/incertidumbre del ambiente, costos de
transaccin).
En el mbito de la sociologa, la teora social mantiene
la preocupacin por las instituciones y su capacidad para Por costos de transaccin se comprenden aquellos
modelar la accin social. As, son vistas como los engra- costos que no emergen directamente del proceso de
najes a nivel mesosocial que articulan los procesos macro produccin de bienes y servicios: costos de informa-
y microsociales, y tienen como finalidad la internaliza- cin; negociacin; diseo, vigilancia y cumplimiento de
cin, la transmisin y la permanencia de determinadas contratos; y proteccin de los derechos de propiedad de
pautas de representacin y accin. En la medida en que las partes en el intercambio. Segn el nie, los costos de
los actores sociales son agentes; es decir, son capaces de transaccin siempre son positivos (Ayala, 1996; North,
comprender el mundo, reflexionarlo y transformarlo con 1990; Williamson, 1991). La relacin de agencia implica
su accin (Bourdieu, 2002; Giddens, 1993), el impacto la aparicin del riesgo moral: la posibilidad de que el agen-
de las instituciones no siempre es unilateral: los actores te (gestor poltico o gestor empresarial) busque objetivos
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personales en detrimento de los intereses del principal (el general de las instituciones y de la gobernabilidad, de
ciudadano o el accionista). Habr una prdida de eficiencia carcter universal y con gran poder de generalizacin,
siempre que los costos y perjuicios ocasionados por una susceptible de ser aplicada a mltiples esferas y niveles, as
decisin no recaigan sobre el individuo que decide (Ayala, como a diferentes perodos temporales (a corto, mediano
1996). Finalmente, el concepto de oportunismo consiste y largo plazo).
en la procuracin con dolo del propio inters; esto es,
cuando los individuos realizan promesas falsas o vacas en Sin embargo, subyacen a esta perspectiva varios fac-
el intercambio con otros (Williamson, 1991). tores: un sobredimensionamiento del papel de las insti-
tuciones para resolver los problemas del intercambio, la
En presencia de estos factores, las instituciones nacen y asuncin de que su aparicin y existencia son un suceso
se mantienen en el tiempo para dar certidumbre a las rela- aproblemtico, su ignorancia del tema del poder, y el no
ciones de intercambio entre los hombres. Estas se pueden reconocimiento de las limitaciones de las instituciones
comprender, de acuerdo con Douglass North, como las para dotar de eficiencia a los intercambios en un mundo
reglas del juego en una sociedad o, ms formalmente, los relativamente ambiguo (Del Castillo, 1997, pp. 15-16).
constreimientos ideados por los hombres para dar forma
Williamson subraya la carencia de una teora unificada
a la interaccin humana (North, 1990, p. 3).
de las instituciones, pero seala los aportes hechos con
Las instituciones reducen la incertidumbre al ofrecer base en una pluralidad de enfoques (Williamson, 2000).
una estructura cotidiana a la interaccin, estructuran el Tambin adelanta cuatro dimensiones en el anlisis ins-
sistema de incentivos para el intercambio humano (ya titucional que pueden articular los hallazgos del nie con
sea econmico, poltico o social), definen y limitan el los de otras disciplinas sociales: el nivel del enraizamiento
conjunto de elecciones de los individuos y disminuyen el social (social embedensess), donde las normas, costumbres
costo para conocer las violaciones y la severidad del castigo y tradiciones se localizan y operan; el nivel de las reglas
en caso de que los individuos violen las condiciones del formales del juego; el nivel de los contratos y transac-
intercambio (North, 1990). ciones; y el nivel de los mecanismos relacionados con la
asignacin de recursos (precios y cantidades) (Williamson,
Creaciones humanas en el devenir histrico, pueden 2000, pp. 596-599).
clasificarse en reglas formales e informales que tienden a
perdurar a lo largo de grandes perodos. Dentro de los Aunque el anlisis institucional en economa se ha
constreimientos formales, se encuentran, de manera enfocado generalmente en los niveles intermedios de
jerrquica, las constituciones, las leyes y los contratos y anlisis (reglas formales y organizaciones, y estructura de
tienen como denominador comn el hecho de que, por gobernacin para las transacciones), la propuesta de incluir
lo general, son escritas. indagaciones ms sistemticas sobre la influencia de la
cultura (reglas informales) en el carcter de la economa en
Las informales son informacin socialmente trans- el largo plazo, puede constituirse en una de las propuestas
mitida de generacin en generacin y que forma parte ms atractivas y slidas de los anlisis institucionales ac-
del patrimonio cultural de una sociedad (convenciones, tuales, con una impronta en la ciencia econmica y en la
cdigos de conducta, normas sociales, etc.) (North, 1990). gestacin de una propuesta interdisciplinaria que incluya
Adicionalmente, el nie distingue entre instituciones y los avances de las diferentes ciencias sociales sobre el tema.
organizaciones: las instituciones son las reglas del juego
y las organizaciones los jugadores que actan bajo esas Por ltimo, si no desplazamos a la ciencia poltica, el
reglas (North, 1990). trmino nuevo institucionalismo poltico (nip), aunque
se debe a March y Olsen (1984), acoge a una mirada
Ms all de su eficiencia, las instituciones se sostienen de estudios que provienen de diferentes subdisciplinas
en el tiempo y, por lo general, sus cambios son de carc- y enfoques. Por ello, acompaa a esta extraordinaria
ter incremental; es decir, sin grandes disrupciones. As, produccin una multiplicidad de miradas y un sinfn de
sus caractersticas actuales estn modeladas, tanto por clasificaciones de estos institucionalismos (Peters, 2001,
su trayectoria histrica (path dependence), como por las 2003; Rohtstein, 2001; Taylor & Hall, 1996).
situaciones, los actores y los intereses que interactan con
ellas en un determinado perodo histrico (North, 1990). Peters (2001) refiere que el nip se concentra ms en
las estructuras y en las organizaciones, pero comparte con
A travs de modelos matemticos y economtricos la revolucin conductista la preocupacin por la teora y
estilizados, el nie ha intentado desarrollar una teora el desarrollo de mtodos analticos adecuados. Tambin
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se distingue de los institucionalismos anteriores, por la en la cooperacin (Keohane, 1989); y el enfoque de

inclusin de las instituciones como variables dependientes polticas pblicas, que se concentra en el estudio de los
e independientes en el anlisis. arreglos institucionales, actores y redes en la configuracin
de las polticas (Peters, 2001).
Adems de la idea compartida de que las instituciones
importan, los anlisis institucionales en ciencia poltica Por ltimo, debe mencionarse el aporte de March y
toman en cuenta las siguientes consideraciones: 1. las Olsen en el anlisis institucional. Con base en la pro-
instituciones son un rasgo estructural de la sociedad; puesta de Simon (1957, 1989), estos autores definen a
2. tienen cierta estabilidad en el tiempo; 3. afectan el las instituciones como un conjunto de reglas y rutinas
comportamiento individual; y 4. entre los miembros que establecen las acciones apropiadas en trminos de
de las instituciones debe haber cierto sentido de valores roles y situaciones: cul situacin, qu rol es el adecuado
compartidos (Peters, 2003). y qu obliga a hacer la situacin (March & Olsen, 1997).
En ese contexto, una de las propuestas ms relevantes En la medida en que permiten articular las acciones,
es el institucionalismo de la eleccin racional, que se con- las instituciones constituyen una estructura de rutinas,
centra en el estudio de los microfundamentos del anlisis funciones y reglas que organizan un proceso poltico
institucional a partir de dos niveles de anlisis: el exgeno, potencialmente desordenado, al conformar el significado
que analiza los efectos de las instituciones, y el endgeno, y crear un orden interpretativo en el que el comportamien-
que se centra en explicar por qu las instituciones adoptan to poltico puede comprenderse y lograr continuidad.
ciertas formas y no otras (Weigast, 2001). Con ello, cobra centralidad la fuerza ordenadora de los
Desde esta perspectiva, las instituciones son un sistema smbolos, los rituales, las ceremonias, los relatos y las
de reglas que, al generar informacin y ofrecer un medio dramatizaciones de la vida poltica, que configuran los
estable a las elecciones y la toma de decisiones, viabilizan la comportamientos y las prcticas dentro de esa esfera, lo
maximizacin de la utilidad, la agregacin de preferencias cual se relaciona ms con una lgica de lo adecuado que
y, presuntamente, el ptimo social (Knight, 1992). De con la bsqueda de la eficiencia (March & Olsen, 1997).
igual manera, pueden ser consideradas como los lmites a
los excesos maximizadores de actores sociales como los po-
lticos, los legisladores o los burcratas (Niskanen, 1971).
A modo de conclusin: logros y nudos
problemticos de los estudios sobre
Las perspectivas de la eleccin racional as como las las instituciones
corrientes ms cercanas al neoinstitucionalismo eco-
nmico, tambin se han interesado en la forma como Este recorrido por los desarrollos ms relevantes del
las instituciones conforman los resultados polticos en concepto institucin, evidencia que, en trminos
trminos de estabilidad, eficiencia y utilidad social. Es- histricos, ha tenido lugar una sofisticacin terica en
tos asuntos han ocupado un lugar central en la ciencia el tratamiento de las instituciones que, al menos, pone
poltica comparada, que indaga sobre las posibilidades y de relieve dos procesos: la importancia indiscutible de
limitaciones de ciertas instituciones con relacin con otras: los enfoques institucionalistas en el tratamiento de los
los regmenes presidencialistas o los parlamentarios, los fenmenos sociales contemporneos, y la emergencia de
sistemas polticos federales o los unitarios, los gobiernos articulaciones interdisciplinarias cada vez ms necesarias
divididos, los sistemas electorales y los ciclos de votacin, en el estudio de las sociedades del siglo XXI.
etc. (Cox, 2004; Fiorina, 1992; Lijphart, 1987; Shugart &
En su conjunto, estas perspectivas reconocen que las
Carey, 1992; Weaver & Rockman, 1993). En su conjunto,
instituciones son un conjunto de reglas, normas, valores
dichos estudios han logrado producir evidencias de gran
y costumbres que rigen y a la par, son creaciones de la
sofisticacin y elegancia analtica, que han consolidado la
accin social. Tienen la particularidad de durar en el tiem-
vertiente ms positiva de la ciencia poltica.
po, aunque pueden aparecer por accidente, evolucionar
Adicionalmente, destacan en la disciplina el institucio- de manera ms o menos natural o ser producto de la
nalismo histrico, que analiza la trayectoria de decisiones accin racional intencionada de los individuos. En su
anteriores y cmo modelan las instituciones existentes conjunto, conforman un entramado con distintos niveles
(Krasner, 1984); los estudios institucionales en el rea de y alcances que le dan sentido al orden social y pueden
las relaciones internacionales, preocupados por la confor- actuar a nivel de la totalidad social o en un rea o aspecto
macin de los regmenes internacionales y sus resultados especfico de la sociedad.
Revista Cientfica Guillermo de Ockham. Vol. 12, No. 2. Julio - diciembre de 2014 - ISSN: 1794-192X 37
Nivia Marina Brismat

Ellas son la bisagra entre el nivel macrosocial y el nivel disciplinarias en un campo terico comn orientado en
microsocial. Desde ese mbito, interconectan la cultura el tiempo y el espacio social; un esfuerzo que requiere, en
con los individuos, lo histrico con lo situacional, lo primera instancia, entender al saber social como cons-
estructural con lo cognitivo, el orden con la accin. En truccin indivisible.
su accionar, modelan las preferencias, elecciones y el com-
portamiento de los individuos y les ofrecen recursos para
lidiar con la complejidad e incertidumbre del ambiente. Referencias
Sin embargo, los anlisis institucionales tienen nudos Alchian, A. A., & Demsetz, H. (1972). Production, informa-
problemticos que es imprescindible discutir y, eventual- tion costs, and economic organization. American Economic
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impulsar conceptos ms consistentes y sistemticos. Arrow, K. (1951). Eleccin social y valores individuales. Espa-
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En segundo trmino, el estudio de la interaccin entre
instituciones y preferencias se ha constituido en un cam- Ayala, J. (1996). Mercado, eleccin pblica e instituciones. Una
po problemtico, pues existe un punto de ruptura entre revisin de las teoras modernas del estado. Mxico: Porra.
las visiones que enfatizan su carcter exgeno y las que Bourdieu, P. (2002). Razones prcticas. Por una teora de la accin.
postulan que las instituciones configuran las preferencias. Madrid: Anagrama.
Ante ello, se requiere ampliar los estudios empricos sobre
Brinton, M. C., & Nee, V. (Eds.). (1998). The New Institutional-
la materia para observar cmo transcurre este proceso, ism in Sociology. NY: Russell Sage Foundation.
pues algunas investigaciones han constatado que tanto a
nivel microsocial como a nivel macrosocial, estructuras Buchanan, J., & Tullock, G. (1962). El clculo del consenso. Fun-
institucionales diferentes generan comportamientos di- damentos Lgicos de la democracia constitucional. Barcelona:
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ferentes en los individuos (Levi, 1997; Putnam, 1993).
Caporaso, J., & Levine, D. (1992). Theories of political economics.
Por ltimo, otro nudo problemtico alude al cambio United Kingdom: Cambridge University Press.
institucional y a la necesidad de construir diseos ins-
Coase, R. H. (1994). La empresa, el mercado y la ley. Madrid:
titucionales que promuevan resultados valiosos social-
Alianza Editorial.
mente (Goodin, 2003). En ese contexto, una lnea de
reflexin interesante la provee Elster al apuntar que los Coleman, J. S. (1988a). Social Capital in the Creation of Hu-
diseos institucionales, en vez de basarse en los supuestos man Capital. The American Journal of Sociology, 94, 95-120.
racional-instrumentales o en el clculo de las posibles Coleman, J. S. (1988b). The Creation and Destruction of Social
consecuencias de la decisin, pueden construirse a partir Capital: Implications for the Law. Notre Dame Journal of
de un discurso deontolgico o normativo (Elster, 1991); Law, Ethics & Public Policy, 3, 375-404.
esto es, siguiendo ciertos criterios morales como concep- Commons, J. R. (1932). The problems of correlating law, eco-
ciones compartidas sobre la justicia, las normas sobre la nomics and ethics. Wisconsin Law Review, 8, 3-26.
igualdad o el tratamiento justo que viabilicen o al menos
permitan reconfigurar las relaciones sociales con base en Commons, J. R. (1934). Institutional economics. NY: Macmil-
valores humanos universales. lan.
Cox, G. (2004). Hacer que los votos cuenten: la coordinacin estra-
A pesar de estas limitaciones, los enfoques instituciona- tgica de los sistemas electorales del mundo. Barcelona: Gedisa.
listas actualmente existentes, pueden proveer el material
necesario para esbozar un proyecto terico comn en el Del Castillo, A. (1997). El nuevo institucionalismo en el anlisis
organizacional: conceptos y enunciados explicativos. Documen-
estudio de las instituciones. Si se sigue la propuesta de
to de trabajo Nm.44, Divisin de Administracin Pblica.
Williamson (2000), es posible enfrentar este reto organi- Mxico: CIDE.
zando el anlisis en funcin de las mltiples dimensiones
espaciales y temporales en las que operan las formas Diccionario Jurdico Mexicano (1988). Instituciones. Mxico:
institucionales. De cierta manera, este ejercicio supone Porra-UNAM, pp. 1745-1748.
un viaje a la semilla: significa engarzar los conocimien- Downs, A. (1957). An economic theory of democracy. NY: Harper
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38 Universidad de San Buenaventura, Cali - Colombia

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