LEYES DE LA GESTALT Guillermo Leone
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LEYES DE LA GESTALT
Las "Leyes de la percepcin" o "Leyes de la Gestalt"
fueron enunciadas por los psiclogos de la Gestalt (Max
Wertheimer, Wolfgang Khler y Kurt Koffka en Alemania a
principios del siglo XX) quienes, en un laboratorio de
psicologa experimental, demostraron que el cerebro
humano organiza los elementos percibidos en forma de
configuraciones (gestalts) o totalidades; lo hace de la
mejor forma posible recurriendo a ciertos principios. Lo
percibido deja entonces de ser un conjunto de manchas o de
sonidos inconexos para tornarse un todo coherente: es
decir: objetos, personas, escenas, palabras, oraciones, etc.
El cerebro transforma lo percibido en algo nuevo, algo creado
a partir de los elementos que percibe para hacerlo coherente
an pagando a veces el precio de la inexactitud. As, las
tareas del cerebro consisten en localizar contornos y separar
objetos (figura y fondo) unir o agrupar elementos
(similaridad, continuidad, destino comn) en comparar
caractersticas de uno con otro (contraste - similaridad) en
destacar lo importante de lo accesorio (figura y fondo) en
rellenar huecos en la imagen percibida para que sea ntegra y
coherente (Ley de cierre).
Algunas percepciones se resisten a las leyes, por ejemplo el
humo, la bruma, la oscuridad, etc. No hay bordes, no hay
aristas no hay figura y fondo, no hay contraste por lo tanto
estos estmulos no pueden organizarse como configuraciones
familiares ms o menos estables. Esto provoca sensacin de
malestar, temor, o rechazo. Al no poder identificarlo no
sabemos si lo percibido representa o no una amenaza.
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Estas leyes, hoy, son usadas por diversas disciplinas en
mbitos variados como la comunicacin, el diseo grafico, la
arquitectura, la sociologa, la psicologa social, la ecologa, el
marketing y otras.
La, en su momento cuestionada, frase de W. Kohler El todo
es ms que la suma de las partes sintetiza lo sostenido
por los experimentalistas acerca de que percibimos
totalidades y que cada parte pierde el valor que tiene en el
contexto y posiblemente sus cualidades al ser retirada del
mismo. Como un rompecabezas slo podemos ver la imagen
cuando las piezas estn correctamente ensambladas o las
agujas de un reloj, por ejemplo, perderan sus atributos y su
sentido de ser si son retiradas del mismo.
Esta idea de mirar el mundo a travs de la ptica de
las totalidades, configuraciones complejas, o gestalts no es
original de la psicologa de la Gestalt, sino que muchas
civilizaciones antiguas vean a la naturaleza como un todo
vivo en el que cada elemento estaba relacionado con los
dems de una manera nica; decisiva para el todo y para el
resto de los componentes.
Kurt Lewin, retom los trabajos de Wertheimer, Khler y
Koffka y estudi las dinmicas presentes entre los
componentes de un campo en su Teora del Campo y aplic
conceptos originalmente tomados de la topologa y de la
rama de la fsica llamada "dinmica" a los grupos humanos.
Se lo considera el precursor de la psicologa social.
Posteriormente (1945) la Teora General de los Sistemas
ir un poco ms all en el intento de unificar bajo una nica
teora a los fenmenos presentes en sistemas de naturaleza
diversa (ej, Ciberntica, Psicologa, Comunicacin, Cs.
Sociales etc.). Estas ideas evolucionaron para formar parte
del paradigma actual del Pensamiento Complejo. Hoy
conceptos como el de Ecosistema, donde un pequeo acto
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puede alterar dramticamente un sistema extenso (ej. Teora
i
del Caos: evento de la mariposa ).
En un principio las leyes de la percepcin fueron aplicadas
a lo visual, aunque Khler habla en su libro "Psicologa de la
Forma" usando el ejemplo de acordes musicales. Las
percepciones auditivas tambin responden a las mismas
leyes. Estas enunciaciones fueron fundamentales para
desentraar el funcionamiento de la psique.
Implicancias de la psicologa de la gestalt
La forma en que percibimos sienta las bases de la forma en
que pensamos (Isomorfismo). Lo primero que se nos
presenta es la percepcin y el desafo es interpretar esa
percepcin (recrearla, darle una forma coherente). Al igual
que una computadora recibe pulsos elctricos como seales
digitales y las decodifica transformndolas en clculos,
imgenes o sonidos, nuestro cerebro recibe estmulos y los
convierte en configuraciones que le sirvan para interpretar el
mundo.
Para ello, siendo nios, habr adultos que nos explicarn el
significado de lo que percibimos ayudndonos a organizar
ese caos. Aprendemos a ver el mundo dado por la cultura,
Nominamos, categorizamos, jerarquizamos y relacionamos el
mundo conocido y cada nuevo elemento o concepto.
Aprendemos tambin a negar, rechazar, anular, algunas
percepciones no compatibles con el consenso social y todo
esto lo hacemos tanto en funcin de nosotros mismos
(autopercepciones) como de lo externo. Este es el proceso
que configura la relacin que vamos estableciendo con el
ambiente y con nosotros mismos.
Nos ensean como dice Castanedaii, una"descripcin del que podemos entrenarnos para percibir mas all de las
mundo" que pasa a ser la interpretacin vlida de "nuestro
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mundo" y que sienta las bases de lo que llamamos realidad.
Conforme crecemos, las percepciones se convierten en
totalidades cada vez ms complejas, a las que se incorporan
nuevos elementos, tanto externos como internos, dando
lugar al pensamiento de un adulto.
El modo nico en que cada nio organiza sus percepciones
determinar cmo organizar el adulto sus pensamientos y,
por lo tanto, su experiencia de la realidad. Una organizacin
catica de lo percibido implicar caos en los procesos de
pensamiento que se construyen a partir de dichos
elementos, por lo tanto, un mundo interno catico.
Cuando los primeros gestaltistas hablaron de Isomorfismo
(igual forma) se referan a la biologa comparada con la
percepcin. Formas y patrones en las configuraciones
neuronales tambin se observaban en la forma en que se
configuraba la percepcin. Detrs de este pensamiento quizs
subyaciera la mirada mdica que intentaba argumentar que
la estructura biolgica es causa ltima, pero, este concepto
abri las puertas de la posterior mirada Sistmica, y hoy en
da, se ha extendido mucho ms all, observando que las
organizaciones que se dan en la biologa, en la fsica, en la
geologa, en la astronoma, etc. se reflejan tambin en el
mbito social. Como si el universo usara las mismas frmulas
y algoritmos para organizar clulas, familias, culturas,
planetas, galaxias etc.
Por ultimo, las Leyes de la Gestalt no actan de modo
independiente, aunque se las enuncie por separado; actan
simultneamente y se influencian mutuamente creando
resultados, en ocasiones difciles de diferenciar. Estas leyes
se ajustan tambin a las variables tiempo y espacio
(variables subjetivas) y son sensibles al aprendizaje por lo
mismas.
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compuesto por estmulos de

LEYES GENERALES O PRINCIPIOS igual intensidad como es el
LEY caso de los perfiles y el cliz
ejemplo Expresin psquica: que vemos a la izquierda. Los
Principio La percepcin sucede en campos difusos, inestructura-
general de forma de "recortes"; percibimos dos o cambiantes dificultan la
zonas en las que centramos la posibilidad de aislar una figura
figura y fondo "ntida", de diferenciar figura-
atencin y a las que llama-
mos "figura" y zonas circun- fondo. Esto sucede frente a
Figura, es un dantes que quedan justamente situaciones en las que no
elemento que en un plano de menor jerarqua podemos hacer figura y aislar
existe en un al que denominamos "fondo". un componente porque varios
espacio o Este fenmeno tiene que ver de ellos se nos imponen o
campo con la anatoma del ojo, cuya ninguno. No podemos esta-
retina en su zona central blecer prioridades. La percep-
destacndose en cin de campos difusos
posee una mayor cantidad de
su interrelacin receptores que en la zona provoca un efecto desestruc-
con otros perifrica lo que ofrece una turante sobre la psiquis, nos
elementos. zona de mayor definicin. De confunde. La mente "quiere"
la misma forma funciona la figuras claras. No poder
Fondo: Todo lo conciencia, con un foco al que reconocer una forma familiar
llamamos centro de atencin. puede despertar ansiedad,
que no es figura. El conjunto figura-fondo consti- Como sucede con las obras de
tuye una totalidad o gestalt. arte abstracto, siempre intenta-
Es la zona del Esto significa que no existe mos darles un ordenamiento y
campo que con- figura sin un fondo que la una interpretacin conforme a
tiene ele mentos sustente (aunque el fondo la propia experiencia. En esta
justamente est constituido por caracterstica se basan los
interrelacionados tests proyectivos como el
un espacio vaco, ese vaco es
que no son cen- un soporte de la figura pues Rorschach. Cuando menos
tro de atencin. existe percepcin del mismo. clara es la figura, mayor es
Segn el lugar donde posemos la cantidad de contenidos
El fondo sos- la atencin pueden emerger inconscientes que proyec-
tiene y enmarca diferentes figuras de lo que tamos en ella a fin de
a la figura y, por antes era el "fondo". Por organizarla segn la propia
ejemplo, en una obra teatral experiencia.
su contraste me- podemos mirar a la primera
nor, tiende a ser La percepcin subliminal
actriz y hacer figura en toda
sera la percepcin de
desapercibido u ella, o en un detalle de su traje,
aquella parte del fondo que
omitido. pero tambin podemos al
nunca llega a hacerse
instante siguiente ir a un
detalle del decorado que ser figura, por lo tanto no es
la nueva figura, el resto pasar susceptible de conciencia.
a ser parte del fondo. En Sin embargo el fondo
ocasiones el conjunto est sostiene a la figura, por lo

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tanto los elementos del Esta ley se expresa en un

fondo estn presentes en la nivel del pensamiento
percepcin aunque nunca cuando rechazamos algo
emerjan como figura. Esto o alguien inacabado o
puede observarse en las
defectuoso. Hay personas
lminas, en las que la
figura puede ser el quijote que al ver una casa la
o el anciano, sin embargo imaginan con todas las
hay rostros ocultos en la mejoras que haran y
composicin que si no se otras slo ven lo que se
hacen figura de todos ve. Cada uno tiene una
modos sern percibidos tendencia a la bsqueda
subliminalmente. de buenas formas en lo
que percibe, y completa-
mos con la imaginacin
aquello que falta. El ver a
Ley general de La ley de la buena una persona amputada
la buena forma forma se basa en la provoca una sensacin de
(Prgnanz observacin de que el ansiedad buscamos la
Pregnancia) cerebro intenta organizar estabilidad y la simetra, y
los elementos percibidos un amputado difiere de la
Los elementos de la mejor forma posible, imagen de persona que
son organizados (simple) esto incluye el tenemos por estar "incom-
en figuras lo ms sentido de perspectiva, pleta"
simples que sea volumen, profundidad etc.
posible, El cerebro prefiere las A veces intentamos definir
(simtricas, formas integradas, aquello que no est defini-
regulares y esta- completas y estables. do, poner rtulos, y/o en-
bles) Esta ley de alguna casillar. Es una manera de
manera involucra a otras dar una forma acabada a
leyes, ya que el algo que no la tiene. Lo
cerebro prefiere tambin difuso o ambiguo, lo que
formas cerradas, cont- es desconocido despierta
nuas, simtricas (ley del ansiedad, Ej.: una percep-
cierre; ley de la continui- cin en la que no hay
dad), con buen contraste figuras claras. Como ver
(figura- fondo) es decir, un plato roto en pedazos:
ntidas, definidas. el primer impulso al tomar
los trozos es unirlos para

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recobrar la percepcin del persona se interrumpe,

todo, la buena forma. En intentemos concluir su
la figura de al lado la frase. Ej. "si ahora yo..."
percepcin intenta resol- La frase deja la sensacin
verla en formas conoci- de que algo falta y el
das como un elefante o deseo de saber qu sigue.
unas columnas aunque no Se trata de la ley de cierre
lo son. As en la ltima expresada en el mbito
figura por ejemplo solo psquico. Puede cobrar la
tiene sentido si miramos forma del prejuicio (com-
una parte de la figura, la pletar imaginariamente la
inferior o la superior, pero informacin faltante). Lo
cuando intentamos mismo ocurre al or una
ensamblar como un "todo" meloda que no resuelve.
entonces aparece el error, Las formas abiertas
la dificultad. pugnan por ser cerradas,
por eso quedan mucho
ms presentes los finales
LEYES PARTICULARES abiertos. ALLPORT y
POSTMAN (1947) en su
Las formas abiertas o estudio sobre el rumor lo
Ley del cierre o inconclusas provocan definen como algo
de la completud incomodidad y por lo que inacabado, difuso o
existe una tendencia a ambiguo y el proceso de
completar con la imagina- rumor es un proceso en
Las formas cin aquello que falta. En que se busca segn ellos
cerradas y aca- esto se basan algunos una mejor "Gestalt" algo
badas son ms funcionamientos psqui- ms significativo, ms
estables. cos, por ejemplo cuando completo coherente y con
con algunos indicios saco ms significado como
Tendemos a ce- una conclusin aunque no respuesta a una situacin
rrar y a comple- haya percibido todos los ambigua, y dentro de ese
tar con la imagi- detalles de la situacin. proceso se van
nacin las par- Percibo, una jirafa o ensamblando hiptesis
tes faltantes. tringulo, aunque de que intentan completar lo
hecho no est all. La ley que falta.
de cierre asimismo nos
mueve a que, cuando una

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Ley del Percibimos diferencias.
contraste: Sin contraste no hay
percepcin. Si el papel es
La posicin blanco y la tinta blanca no
relativa de los podr percibir. En el terre-
diferentes no de lo psquico esta ley
elementos se utiliza comparar
incide sobre la situaciones y contextos.
atribucin de En este sentido aunque
cualidades los valores absolutos
(como ser el (medidas) se mantienen,
tamao) de los el compararla con otra
mismos. puede hacer que una
situacin cobre un valor
diferente. En la terapia
sistmica el recurso
llamado "reframing" es la
aplicacin de esta ley. Ej.:
la prdida del trabajo, se
compara con otras situa-
ciones menos importan-
tes, (perder el tren, olvidar
un llamado), entonces
cobra una relevancia casi
dramtica; si, en cambio,
se la compara con situa-
ciones como perder a un
ser querido, entonces no
parece tan grave. Es
"relativizar". Otro ejemplo
podra verse en personas
que, teniendo una pobre
autovaloracin, necesitan
rodearse de quienes
perciban como inferiores
para, por contraste,
sentirse ms importantes.
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Ley de la Tendemos a considerar
proximidad
como "un todo" a aquellos
Los elementos
tienen a agruparse elementos que estn ms
con los que se prximos. Suponemos
encuentran a menor que las personas que
distancia. conviven, por ejemplo,
estn afectivamente prxi-
mas. Existen diferentes
calidades de distancias:
fsicas, emocionales, inte-
lectuales, de clase, etc.
Tendemos a homologar y
a superponer: si estamos
cerca fsicamente pensa-
mos que tambin lo esta-
mos afectivamente; o si
nos queremos (proximi-
dad afectiva) entonces
pensamos que deba ha-
ber acuerdo en todo
(proximidad intelectual).
La percepcin de las
profundidades es un
proceso ms complejo
que la percepcin plana.
por ej, los puntos que se
ven cerca podran no ser
los ms prximos si no
estuvieran en el mismo
plano de la pantalla.
Como cuando vemos en
el cielo dos estrellas casi
pegadas, puede que haya
aos luz entre una y otra.
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Ley de la
similaridad:
Los elementos que
son similares tienen
a ser agrupados.
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Los elementos similares
tienden a verse como
parte del mismo conjunto
o bloque y se pueden
separar claramente del
resto. En el terreno psqui-
co intentamos crear
"mapas" que nos orienten
en un mundo que
desconocemos agrupando
a veces individuos, situa-
ciones, objetos o hechos
por sus rasgos seme-
jantes. Incluso es lo que
hace que comprendamos
lo que quiere decir una
palabra an si est mal
escrita. (ver ejemplo al
final). Esta ley tiene la
importante funcin de
hacer familiar el mundo
desconocido. As, un
objeto grande con ruedas
que jams he visto, es
considerado un vehculo
de alguna clase. Esta ley
es la base de los rtulos.
Suele ser un obstculo el
generalizar a partir de un
rasgo, tomando "la parte
por el todo" (otro funda-
mento del prejuicio) pode-
mos decir que "el prejuicio
tiene por finalidad hacer
familiar un mundo que nos
es desconocido"
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Continuidad: Esta ley se manifiesta en
Los elementos la tendencia a unir
son conectados elementos separados a fin
a travs de de crear formas continuas.
lneas Como en la ley de cierre,
imaginarias en se completan las partes
lugar de ver faltantes. Esto se
puntos o grupos corresponde con el acto
de puntos. de completar las partes
que no vemos en histo-
rias, El pensar que las
cosas y personas que no
vemos siguen estando all.
Asimismo pensamos que
las partes no visibles son
similares a las que vemos,
pensamos que las perso-
nas se comportan en
todos lados igual que
cuando las vemos.
Movimiento En el orden psquico esta
comn o ley se manifiesta en las
destino tendencias a agrupar a las
comn: Los personas o eventos por un
elementos que rasgo comn como
se desplazan en sucede en el caso de la
la misma similaridad. Los movimien-
direccin tienden tos comunes en lo
a ser vistos psquico definen rasgos
como un grupo o de homologacin entre
conjunto. caracteres, la diferencia
es que estos rasgos se
relacionan con el hacer
(moverse) ms que con
el ser como en la simila
ridad.
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Ley de similaridad hace que al leer transformemos una palabra
desconocida en una conocida.
Sgeun un estduio de una unviersdiad inlgesa, no ipmotra el odren en
el que las letars etsan esrcitas, la uncia csoa ipormtnate es que la
pmrirea y la utlima lerta esetn ecsritas en la psiocion corcreta. El rsteo
peuden etsar tatolemnte mal y aun pordas lerelo sin pobrleams. Etso
es prouqe no lemeos cada lerta por si msima snio la paalbra en un
tdoo.
BIBLIOGRAFIA
KANT, Immanuel. Crtica de la Razn Pura. Alfaguara, Madrid, 1978.
KANT, Immanuel. Crtica del Juicio. Espasa Calpe, Madrid, 1977.
KOFFKA, Kurt. Principios Psicolgicos de la Forma. Ed. Paidos, Buenos
Aires, 1953.
KOFFKA, K. Principles of Gestalt Psychology Harcourt, Brace & World,
Inc. New York 1935, 1963
KOHLER, W. Dynamics in psychology. New York: Liverright, 1940; NY:
Washington Square Press/Pocket Books, 1965.
KOHLER, W. Gestalt psychology: An introduction to new concepts in
modern psychology. New York: Liverright, 1947; NY:NAL, 1959.
LEWIN, K. Field theory in social science. Cartwright, D., ed. Westport,
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NY: Julian Press, 1951; NY: Dell, 1965: NY: Bantam, 1977.
Wertheimer, M. (1959). Productive thinking (enlarged ed.). New
York: Harper.
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NOTA DEL AUTOR: Este material se encuentra protegido por
derechos de autor y puede ser copiado y distribuido sin
necesidad de autorizacin siempre y cuando se cite la fuente.
Este artculo fue publicado por Guillermo Leone en Octubre de
1998, revisado y aumentado en mayo 2002, jul de 2004 y
Diciembre de 2011.
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Teora del Caos; Evento de la mariposa: es un hipottico ejemplo que us
Eduard Lorenz acerca del principio de la impredictibilidad en la teora el caos, y explica
cmo un hecho insignificante en apariencia como el vuelo de una mariposa en China
puede iniciar una cadena de sucesos que combinados con mltiples condiciones
ambientales concluyan con un huracn en EEUU. Recin en las ltimas dcadas, el
pensamiento comienza a orientarse sobre la base de la complejidad y el universo
comienza a mostrarse no como partculas aisladas sino como un todo o "red" donde
todos los componentes estn en mayor o menor medida interconectados, permitiendo
considerar la multidimensionalidad. Pasamos de los modelos lineales clsicos por ej.
"una causa provoca un efecto" hacia el pensamiento complejo, en el cual, c omo en la
teora del campo de K. Lewin, las modificaciones suceden a partir de la combinacin de
innumerables cadenas de eventos con un margen de impredictibilidad.
En gestalt, siguiendo estos pensamientos, lo que estudiamos es el "campo organismo -
ambiente", un campo en constante reestructuracin; por lo tanto cuando "miramos" no
miramos el individuo como una abstraccin que consta de fuerzas intrapsquicas en
pugna, que a su vez le son desconocidas, sino que lo vemos como parte de un campo
que se autoorganiza permanentemente.
ii
Carlos Castaneda:
(1972) Viaje a Ixtlan: las enseanzas de Don Juan. Ed. Fondo de Cultura
Econmica; introduccin. pgs. 8 y 9.
Antroplogo y autor de una gran cantidad de libros sobre el conocimiento filosfico-metafsico
de un grupo de indios de Mxico, en los que describe la mirada particular que tiene el hombre
de conocimiento o el "brujo". Dentro de dicho sistema de creencias la descripcin del
mundo sera aquello que confiere sentido a cada percepcin, un sistema de interpretacin de
los datos que percibimos que selecciona y organiza datos para que el mundo de las
percepciones tenga sentido, Castaneda afirma que nuestro mundo existe como es solo porque
cuando percibimos mentalmente nos repetimos que eso es lo que es, sin embargo si
cambiramos la descripcin del mundo, o si dejramos de hacerlo el mundo tal y como lo
conocemos colapsara y dejara de tener sentido abriendo nuevas posibilidades.
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