La teoría del color

según Newton, Goethe,

Turner y otros grandes
artistas
Examinaremos rápidamente la teoría del color y cómo algunos de los gigantes
del arte y otras áreas la han puesto en práctica.

Rueda de color simétrica de Goethe con cualidades simbólicas asociadas, 1809

Piensa en Turner en su estudio de Londres y, 100 años después, en el estudio

de Mondrian en París, Malevich en Moscú y Paul Klee en Weimar. Los tres
artistas se sientan con una gama de colores frente a ellos. Miran sus paletas,
toman sus pinceles, ¿y luego qué? Las elecciones de esos pintores hicieron de
cada uno de ellos algunos de los artistas más emblemáticos de la historia,
¿cómo lo hicieron?
Ni Isaac Newton ni los que modificaron su rueda de colores durante siglos
pueden reclamar todo el mérito, pero su trabajo ha sido una fuente de
inspiración para los artistas durante cientos de años.

Teoría del color de

Newton
Nuestra comprensión moderna de la luz y el color comienza con Isaac Newton
(1642-1726) y una serie de experimentos que realiza para entender el
"fenómeno de los colores". Este científico es el primero en entender el arco
iris. Para ello, crea un hoyo en la pared de un cuarto oscuro. Seguidamente,
refracta la luz blanca con un prisma, que resulta la proyección de sus colores
componentes en una pared blanca al fondo del cuarto: magenta, rojo, naranja,
amarillo, verde, azul y violeta. Además, para probar que el prisma no estaba
coloreando la luz, volvió a unir la luz, realizando el experimento a la inversa.

Experimento de Newton con el prisma

La luz, el color y la pintura

Pero, por supuesto, la luz es diferente a la pintura, como explica Matthew
Gale, el sabio curador del Tate: "Como descubrió Newton, cuando todos los
colores se juntan en la luz, se obtiene blanco, pero cuando todos los colores se
juntan en la pintura, se obtiene negro. Esencialmente, es casi imposible igualar
exactamente lo que nuestros ojos ven en el mundo. Es por eso que el
impresionismo es una cosa tan extraordinaria; estaban tratando de capturar el
impacto de la luz a través de esta cosa material, la pintura".
Los descubrimientos de Newton fueron claramente de gran importancia para
estos artistas, pero fue otro logro histórico que capturó la imaginación
modernista a principios del siglo XX.

Teoría del color de

Goethe
"El error de Newton fue confiar a las matemáticas las sensaciones de su ojo."

El pensador alemán Johann Wolfgang von Goethe ya era un hombre de

estado, poeta, autor y filósofo establecido cuando publicó su teoría del color
en 1810. No convencido por la creencia de Newton de que los colores estaban
contenidos dentro de la luz, pensó que surgían mediante la interacción de la
luz y la oscuridad. También consideró que los colores surgían a través de la
interacción de atmósferas como el polvo y el aire.

En verdad, Goethe no era el científico más acertado, pero fueron sus teorías
fisiológicas, particularmente sobre cómo vemos el color, lo que realmente
cambió el juego. Por ejemplo, mira fijamente el punto en el círculo amarillo
durante 15 segundos, luego mira el punto negro a la derecha. ¿Qué color ves?

Un experimento para mostrar imágenes posteriores, descubierto por Goethe.

Evidentemente, la respuesta es púrpura. Goethe descubrió esto (también con

azul a naranja y rojo a verde) e hizo una nueva rueda de color simétrica,
poniendo estos colores primarios frente a sus complementarios.
Goethe y la psicología del color
De manera crucial, Goethe también señaló que el color puede impactar el
estado de ánimo y la emoción. Señaló una división entre los colores "más" y
"menos". El amarillo y el amarillo-rojo eran colores "positivos", porque
(según él) son positivos y mejoran la vida, mientras que el azul, el violeta y el
azul verdoso son colores "negativos", porque (supuestamente) evocan
ansiedad e inquietud.

Triángulo de Goethe

Triángulo de Goethe

Goethe creó un triángulo analítico del color. En él, los tres colores primarios
rojo, amarillo y azul están dispuestos en los vértices del triángulo. Las otras
subdivisiones del triángulo se agrupan en triángulos secundarios y terciarios,
donde los colores del triángulo secundario representan la mezcla de los dos
triángulos primarios a cada lado de él, y los colores del triángulo terciario
representan la mezcla del triángulo primario adyacente a él y triángulo
secundario directamente a través de él.

Para Goethe, era muy importante comprender la reacción humana al color, y

su investigación marca el comienzo de la psicología del color moderno. Creía
que su triángulo era un diagrama de la mente humana y vinculaba cada color
con ciertas emociones.
Aunque, por supuesto, sus asociaciones se encuentran en el campo de la
subjetividad asociada a la experiencia de cada individuo, la idea de que el
color podría desplegarse como una fuerza emocional es poderosa, y fue
adoptada por muchos artistas durante los siguientes cien años. Entre los
primeros estaba JMW Turner.

Teoría del color de

Turner
"El grado más alto de luz, como la del sol es en su mayor parte incoloro. Esta
luz, sin embargo, vista a través de un medio  ligeramente engrosado, nos
parece amarilla. Si su volumen aumenta, veremos que la luz asume
gradualmente un tono amarillo-rojo, que al final se convierte en un color
rubí."

Esta es la teoría del color de Goethe, respecto a cómo el ojo percibe la luz
como color, pero casi podría describir la pintura que Turner pintó en
homenaje 33 años después, Luz y color (la teoría del color de Goethe) - la
mañana después del diluvio - Moisés escribiendo el libro del Génesis , en
1843.
Luz y color (Teoría del color de Goethe) - La mañana después del diluvio - Moisés escribiendo el libro del Génesis
(1843). Joseph Mallord William Turner. Tate

Turner poseía y era estudioso de la traducción al inglés de la Teoría de los

Colores, y estaba fascinado por ella en muchos aspectos, en particular la
comprensión emocional del color por parte de Goethe. Aquí, además de
describir la idea de Goethe de la luz vista a través de la atmósfera, lo que
resulta en una variedad de colores, Turner despliega una paleta decididamente
"positiva", supuestamente con la intención de evocar los alegres sentimientos
de despertar espiritual sugeridos en el título.

Círculo de color No.1 (1824–8). Joseph Mallord William Turner.

Círculo del color de Turner
Inspirado por la rueda de colores de Goethe, Turner también creó su propio
diagrama para mostrar cómo se comportan los colores primarios en la luz
cuando se representan en materiales de acuarela, y cómo se pueden usar para
representar la dimensión de profundidad. El azul y el rojo representan grados
de sombra, mientras que el amarillo sugiere la luz misma. Turner usó este y
otros diagramas para ilustrar su teoría del color y la perspectiva.

Matisse y la teoría del

color
No pensaste que hablaríamos de color sin mencionar a Matisse, ¿verdad?

A finales del siglo XIX, impresionistas como Monet utilizaron las lecciones
de Newton para recrear escenas de la vida moderna. Desafiando la tradición,
comenzaron con un lienzo en blanco y utilizaron pinceladas contrastantes de
color para crear un efecto prismático de la luz que juega entre los pajares y los
lirios de agua.

Meules (1890). Claude Monet

Luego vino un pintor francés y volvió de nuevo trizas la tradición de pintura.

Henri Matisse fue uno de los fundadores de lo que se denominó
peyorativamente Fauvismo, es decir, las bestias salvajes, un nuevo uso del
color que era brillante, no naturalista y, bueno, salvaje. Él y su amigo André
Derain se pintaron retratos mutuamente para anunciar su nuevo uso radical del
color. No usaron una rueda de colores para elegirlos, pero sus elecciones
emocionantes y llamativas forman parte de un estado de ánimo nuevo,
expresivo y místico en las artes que en parte simpatizaba con Goethe.

Retrato de Andre Derain (1905). Henri Matisse. Pintura al óleo sobre lienzo. Soporte: 460 x 349 mm. Marco: 710 x
595 x 112 mm. Colección: Tate
Retrato de André Derain (1905). Henri Matisse. Pintura al óleo sobre lienzo. Soporte: 394 x 289 mm, marco: 550 x
471 x 75 mm. Colección: Tate

El nacimiento del
expresionismo y la teoría del
color
Mientras tanto, los contemporáneos de Matisse en toda Europa, pero
particularmente en la Alemania natal de Goethe, estaban ocupados fundando
el movimiento expresionista. En escenas cada vez más abstractas, los colores
se aplicaron con trazos pictóricos libres, y una vez más, no se seleccionaron
para representar la naturaleza sino para expresar las emociones del artista.

Muchos expresionistas alemanes, como Wassily Kandinsky y Paul Klee,

desarrollaron su uso del color en la Bauhaus, la icónica escuela de diseño de
Alemania.
Bauhaus y la teoría del
color
Situados en la ciudad natal de Goethe, Weimar, muchos maestros de la
Bauhaus adoptaron con gran entusiasmo su teoría del color. Arraigada en el
expresionismo y abierta justo después de la Primera Guerra Mundial en 1919,
la filosofía Bauhaus aspiraba a un ideal mejor, más armonioso y utópico de la
sociedad, con un buen toque de misticismo inspirado en Goethe.

Johannes Itten y la teoría del

color
Johannes Itten, uno de los miembros fundadores, tuvo algunas lecciones
particularmente prácticas para agregar al canon de color. Hizo una nueva
rueda de color de 12 partes y enseñó que hay cuatro cualidades del color: tono
(matiz), intensidad (cuán saturado está), valor (luminosidad u oscuridad) y la
temperatura (calor o frialdad). De hecho, puedes ver la teoría del color de Itten
en práctica cada vez que juegues con el tono y la saturación de las fotografías
de tu teléfono móvil.

También enseñó siete métodos útiles para combinar colores, y el impacto que
estos podrían tener en el espectador.
Círculos. Johannes Itten

Paul Klee y la teoría del color

Adoptando los complementarios de Goethe, Klee se interesó por las relaciones
entre los colores y enseñó que, al igual que las formas en una composición, los
colores también afectarían el "equilibrio" de un lienzo, algo que le preocupaba
particularmente en su propio trabajo. Observa los ritmos rojo-verde y violeta-
amarillo en el cuadro de abajo: es un ejemplo de dos pares de
complementarios utilizados para crear un balance general. Los cuadrados
pequeños y potentes de color amarillo cálido emergente se compensan con
áreas más grandes de violeta, mientras que el verde y el rojo se usan en
proporciones similares.
Ritmo rojo, verde, violeta y amarillo (1920). Paul Klee

Wassily Kandinsky y la teoría

del color
El amigo de Klee, Wassily Kandinsky, como Goethe, quería precisar el
impacto emocional del color.

En 1922, él ya tenía su propio conjunto de teorías sobre lo que significaban

los colores individuales, y desarrolló teorías sobre las relaciones entre formas.
Emitió una encuesta a los estudiantes, solicitando asociar los colores
primarios rojo, amarillo y azul con el cuadrado, el triángulo y el círculo. La
respuesta correcta esperada era triángulo=amarillo, círculo =azul,
cuadrado=rojo). Kandinsky creía que esto se basaba tanto en las "fuerzas" que
estos elementos de forma y color emanaban, y por una razón u otra, la
mayoría de los encuestados estuvo de acuerdo con él. Utilizó esta teoría del
color y su sentido de los significados detrás de los colores para crear sus
composiciones abstractas.
Rojo fuerte (1967). Wassily Kandinsky. Tamaño en pulgadas: 23.6 x 18.9. Tamaño en centímetros: 60 x 48

Mondrian y la teoría
del color
Casi al mismo tiempo, un modernista holandés empleó esos mismos tres
colores para hacer las cosas de manera diferente una vez más.

A medida que surgió su estilo distintivo, Mondrian fue parte de una marea de
cambios más amplios en el mundo del arte. Reaccionando ante el caos de la
Primera Guerra Mundial, muchos comenzaron a buscar orden en su trabajo,
buscando significados más profundos y universales y examinando su lugar en
el universo. Mondrian también se vio influenciado por un creciente interés en
la Teosofía, que enseñó que cada pensamiento genera un aura de color que
rodea a cada persona. Recordó en 1941:

"Lo primero que cambió en mi pintura fue el color. Abandoné el color natural
por el color puro. Había llegado a sentir que los colores de la naturaleza no se
pueden reproducir en el lienzo. Instintivamente, sentí que la pintura tenía que
encontrar una nueva forma de expresar la belleza de la naturaleza".

Composición C (No. III) con rojo, amarillo y azul (1935). Piet Mondrian

El neoplasticismo y la teoría del

color
Y su nueva forma era dejar de pintar cosas gradualmente en el mundo real y
comenzar a tratar de capturar la belleza "universal" que había debajo de ellas.
Para ello, Mondrian volvió a los fundamentos del color. En la década de 1920,
estaba desplegando esa triada familiar de colores primarios, aquellos que se
pueden mezclar para crear todos los demás colores, incrustados en una simple
rejilla negra. Llamó a su enfoque "Neoplasticismo", la base del movimiento
De Stijl que fundó con su amigo Theo van Doesburg. Era para expresar "la
esencia del espacio a través de la relación de un plano de color con otro".

Mientras tanto, con un trasfondo social y político de la revolución ligeramente

modificado, uno de los contemporáneos de Mondrian enfrentaba desafíos
ideológicos similares en Moscú.
Malevich y la teoría del
color
En la década de 1850, el científico James Clerk Maxwell había descrito una
versión ligeramente diferente de los "colores primarios", afirmando que el
rojo, el azul y el verde son los colores primarios de la luz. Escribió que estos
tres colores, junto con el amarillo, el blanco y el negro, eran todo lo que el
pintor necesitaba para imitar los colores de la naturaleza en el espectro.

Malevich se había graduado a principios del siglo XX en una tendencia neo-

impresionista en la que los artistas utilizaban hallazgos científicos
relativamente recientes como el de Maxwell para idear métodos más
estructurados de recreación de la luz en el lienzo (por ejemplo, el puntillismo
de Seurat, usando redes de puntos, es su famoso Le Bea du Hoc).

Le Bec du Hoc (1885). Georges Seurat

El suprematismo y la teoría del

color
Pero alimentado por un espíritu burbujeante de la inminente revolución rusa,
como Mondrian, Malevich se mostró insatisfecho con el uso del color para
imitar a la naturaleza, y para 1915 había llegado a un estilo completamente
contrastante. El "Suprematismo", como él lo llamó, tenía como objetivo crear
un arte nuevo y autónomo que estuviera libre de siglos de convención y, en
cambio, impartiera un significado directo, casi meditativo a su espectador.

Malevich estaba tan interesado en los avances científicos recientes como sus
contemporáneos, pero los usó para seguir su nuevo estilo y un nuevo
significado directo. Abandonando rápidamente las imágenes representativas y
el color naturalista, adoptó el esquema de Maxwell en su forma más pura, y
pintó formas geométricas refinadas en esta paleta primaria y limitada.