Universidad Tcnica Federico Santa Maria

Sede Via del Mar

Jos Miguel Carrera

Mina
Doa Ins de
Collahuasi
(Informe Qumica Industrial 2)

Nombre: Noem Colip Ancapi

Curso: 384
Profesor: Manuel Saavedra
Fecha:23/04/09
Introduccin

El cobre es un elemento metlico de color rojo pardo, brillante,

maleable y dctil; ms pesado que el nquel y ms duro que el oro y
la plata; smbolo qumico, Cu; punto de fusin 1.083 C; densidad
8,94; muy buen conductor de la electricidad y el calor; presenta un
alto grado de acritud (se vuelve quebradizo si es sometido a
martilleo) y posee gran resistencia a la corrosin atmosfrica.

Provino de las profundidades de la Tierra hace millones de aos,

impulsado por los procesos geolgicos que esculpieron nuestro
planeta. Al llegar cerca de la superficie dio origen a diversos tipos de
yacimientos. En su manifestacin ms evidente aparece en vetas con
muy alto contenido de cobre, e incluso como cobre nativo o natural,
una peculiaridad que permiti su descubrimiento por parte de
sociedades primitivas cuando apenas se iniciaban en el conocimiento
de los metales. Estos yacimientos son conocidos como 'vetiformes'.
Pero estos depsitos de cobre en estado natural o de muy alta pureza
abastecieron a la humanidad durante largo tiempo, y despus de
miles de aos se agotaron.

El cobre nativo, primer metal usado por el hombre, era conocido por
algunas de las ms antiguas civilizaciones de las que se tiene noticia
y ha sido utilizado desde al menos hace 10.000 aos - en lo que
actualmente es el norte de Iraq se encontr un colgante datado hacia
8.700 a.C.- aunque el descubrimiento accidental del metal bien pudo
producirse varios milenios antes. Hacia el 5.000 a.C ya se realizaba la
fusin y refinamiento del cobre a partir de xidos como malaquita y
azurita. Se han recuperado monedas, armas y utensilios domsticos
sumerios de cobre y bronce de 3.000 a.C., as como egipcios de la
misma poca, incluso tuberas de cobre.

En la actualidad la mayor parte del cobre disponible aparece disperso

en grandes reas, mezclado con material mineralizado y con roca
estril. Estos son los yacimientos porfricos, que slo pudieron ser
explotados cuando se desarrollaron las habilidades metalrgicas
necesarias para separar y recuperar el metal. Hay una gran cantidad
de compuestos que contienen Cobre, que se clasifican en dos grupos:
los minerales sulfurados y los minerales oxidados. El porcentaje de
Cobre presente en estos minerales es conocido por los especialistas
como 'ley de Cobre', y su valor es variable. En algunos yacimientos
esa ley es de 1 a 1,8 por ciento, y con frecuencia resulta menor, as
que la mayor parte del material explotado en las minas es desechado.

Propiedades
La clave para entender el uso intensivo del cobre por parte de la
humanidad est en sus propiedades bsicas: es un metal manipulable
en caliente y en fro, con gran resistencia a la corrosin, de un color
atractivo, con una alta conductividad trmica y elctrica, ideal para la
transmisin de comunicaciones, no es magntico y es completamente
reciclable. Esas propiedades son transmitidas a las aleaciones que
utilizan cobre. Las dos ms importantes, conocidas desde la
antigedad, son el bronce, un material de gran dureza resulta de
combinaciones con estao, y el latn, de cobre con zinc, fcil de
manipular y resistente a la corrosin.

Nacionalizacin
El Estado de Chile, a travs de la Corporacin del Cobre, adquiri en
1967 el 51% de las acciones de la Braden Copper Co., en el marco de
la Chilenizacin del cobre iniciada por el gobierno de Eduardo Fre
Montalva. Al mismo tiempo, el mineral pasa a manos de la Sociedad
Minera El Teniente S.A. El proceso concluy en 1971, con la
Nacionalizacin del cobre, en el gobierno de Salvador Allende,
donde el Estado adquiere la totalidad de las acciones de la Sociedad
Minera.

Desarrollo de la mina Ins de Collahuasi

La actividad comercial del distrito minero Collahuasi se inici en el

ao 1880, con la explotacin de los sistemas de vetas de cobre-plata
de alta ley, operacin que se interrumpi el ao 1930 a raz de la
crisis econmica mundial. Las actividades en el rea no se reiniciaron
hasta 1978, ao en el cual se identificaron los componentes claves
del yacimiento Rosario. Posteriormente, en el ao 1991, una
combinacin de estudios basados en imgenes satelitales,
levantamientos aerofotogramtricos, terrestres y actividades de
perforacin de sondajes dieron como resultado el descubrimiento del
yacimiento Ujina. Los estudios de factibilidad de impacto ambiental
del Proyecto Collahuasi fueron aprobadas en 1995. A fines de 1996,
habindose suscrito los acuerdos relativos al financiamiento y
comercializacin, se dio inicio a la etapa de desarrollo y construccin

El cobre es el metal ms antiguo y de mayor presencia en la historia

de la civilizacin. Ha sido compaero constante en la evolucin
tecnolgica de la humanidad, determinado silenciosamente la
direccin de nuestro destino. Por ello, el cobre se conoce como el
metal de la civilizacin.

Promocin del Uso del Cobre

El desarrollo econmico y social de Chile ha estado siempre ligado a
la actividad minera y a partir del siglo XX, principalmente a la del
cobre. Defender su uso y fomentar la demanda de cobre en nuevas
aplicaciones, constituyen actividades esenciales para asegurar que la
industria del cobre siga aportando a la riqueza y bienestar de todos
los chilenos. Collahuasi es miembro activo del ICA (International
Copper Association), institucin que agrupa a los principales
productores de cobre y cuyo mandato es, precisamente, el fomento
de la demanda de este metal. Al ao 2002, Collahuasi ha efectuado
aportes por US$ 3.5 millones al ICA.

Visin de la compaa

La visin de Collahuasi es continuar siendo uno de los productores de

cobre lderes en el mundo. Vista por sus accionistas como una
Compaa consistentemente rentable y con un gran potencial de
crecimiento.

Percibida por sus clientes como un proveedor confiable, que cuenta

con productos y procesos de calidad acreditada y comprometida con
la promocin del uso del cobre.

Reconocida por sus trabajadores y sus familias como una fuente

laboral estable que ofrece oportunidades de desarrollo profesional.

Destacada por contar con una operacin segura, eficiente y

responsable con el medio ambiente sobre la base de un cohesionado
trabajo en equipo de trabajadores, contratistas y proveedores.

Contribuyendo en forma responsable al desarrollo y crecimiento de la

Primera Regin del pas.

Collahuasi desarrolla sus actividades sobre la base de polticas y

prcticas que contribuyen al bienestar de la sociedad, su economa y
medio ambiente, tomando en consideracin las necesidades de sus
accionistas, trabajadores, clientes, entidades gubernamentales y de
los miembros de las comunidades donde lleva a cabo sus
operaciones. La Compaa se compromete a gestionar su negocio en
forma rentable y eficiente, al mismo tiempo que, de manera
responsable, atiende los objetivos de calidad ambiental y desarrollo
social que le conciernen.
Produccin

A lo largo del ao 2006, las operaciones mineras se desarrollaron

simultneamente en los yacimientos de Rosario, Ujina y Huinquintipa.
En total se removieron 172 millones de toneladas, de las cuales 118
millones de toneladas correspondieron a material estril. El mineral
beneficiado en la planta concentradora alcanz 41,7 millones de
toneladas, con una ley promedio de 1,08%. El volumen procesado en
la planta de lixiviacin ascendi a 6,4 millones de toneladas.

La produccin de cobre en concentrado alcanz las 380 mil toneladas

mtricas, excediendo de esta forma en un 3,8% el nivel registrado el
ao anterior. Para obtener estos resultados la Compaa debi
enfrentar el impacto de una menor ley del mineral, una nueva falla en
el motor que acciona el molino SAG # 3, y superar una serie de
dificultades operacionales que, en la primera mitad del ao,
impactaron en forma negativa la capacidad de tratamiento del
sistema de correas y chancado de las instalaciones de Rosario. En el
mes de junio se materializaron una serie de iniciativas destinadas a
modificar los subsistemas de bajo rendimiento, a reemplazar
elementos mecnicos de control de procesos y a solucionar
restricciones operacionales de algunos circuitos. Gracias a estas
iniciativas, el tratamiento de mineral aument en un 25% respecto
del registrado durante los primeros seis meses del ao. Ello permiti
que, en definitiva, el mineral total procesado se incrementara en un
3,1% en relacin al ao 2005 y superar en un 5% su capacidad de
diseo. Adicionalmente, se lograron avances significativos en los
proyectos orientados a optimizar las tasas de recuperacin de mineral
y la utilizacin de agua fresca en la planta de flotacin.

La produccin de la planta de lixiviacin fue de 59.817 toneladas de

ctodos de cobre, un nivel ligeramente inferior al logrado el ao
2005. Esto se explica, principalmente, por la cada natural de la ley
del mineral y por problemas operacionales en el proceso de
apilamiento ocasionados por las condiciones climticas del invierno
altiplnico, las cuales fueron en particular severas el ao 2006. En
dicho periodo se avanz en forma exitosa en identificar y resolver
varios cuellos de botella, especialmente en las reas de chancado y
apilamiento. Gracias a estas iniciativas, el mineral beneficiado supera
actualmente en 11% los niveles registrados en aos recientes.

En su primer ao de operacin, y luego de la exitosa puesta en

marcha a fines de 2005, la planta de molibdeno registr una
produccin de 3.362 toneladas de molibdeno contenido en
concentrado

Ubicacin
Compaa Minera Doa Ins de Collahuasi SCM est ubicada a 4.400
metros de altura sobre el nivel del mar, en la zona altiplnica de la
Primera Regin de Tarapac, en el extremo norte de Chile.

Collahuasi es una empresa minera productora de cobre fino en

ctodos y contenido en concentrado, que en 2006 produjo 440.018
toneladas de ese metal.

rea Cordillera
Los yacimientos de Collahuasi estn ubicados en la Primera Regin de
Tarapac, en el norte de Chile, en la comuna de Pica a 185 kilmetros
al sureste de la ciudad de Iquique, en la zona altiplnica chilena a una
altitud promedio de 4.400 metros sobre el nivel del mar.

rea Puerto
La planta de filtrado y las instalaciones portuarias donde se embarca
el concentrado de cobre se encuentran en Punta Patache, a 60
kilmetros al sur de Iquique

Explotacin:

La explotacin se realiza a rajo abierto, a razn de 360 mil toneladas

diarias de
material, de ellas 60 mil corresponden a minerales sulfurados y 15 mil
a minerales
oxidados.
Los estriles y mineral de baja ley representan en promedio el 80%
del mineral removido.
Trabajo geolgico de exploracin: encontrando un
yacimiento

Los yacimientos
Los lugares donde se encuentran las minas de cobre, es decir, un
yacimiento de cobre, dependen de los procesos geolgicos que han
ocurrido en ese lugar. De esta forma, los yacimientos de cobre se
relacionan con la presencia de intrusivos, que son rocas gneas y
material magmtico que se introdujo a gran temperatura y presin en
la corteza terrestre. Estos intrusivos aportan los minerales que
contienen a las rocas circundantes, y de acuerdo a las condiciones en
que esto ocurre, se tienen dos tipos de material mineralizado: los
slfuros y los xidos. La presencia de stos en un yacimiento define
dos zonas que tienen caractersticas diferentes: la zona de los
sulfuros, y la zona de los xidos, las que a su vez determinan la
manera de explotar el mineral: la lnea de los xidos y la lnea de los
sulfuros.

Caractersticas de sulfuros y xidos

La zona de sulfuros corresponde a la mineralizacin original del

yacimiento, tambin llamada primaria. Los sulfuros contienen
minerales formados por combinaciones de cobre, azufre y
hierro los que otorgan a las rocas un aspecto metlico.
La zona de xidos se encuentra en la superficie del yacimiento
o cerca de ella, y contiene xidos de cobre, los que tpicamente
tienen un color verde o azul. Los minerales oxidados se han
formado por accin del oxgeno y otros agentes que atacan las
rocas mineralizadas que se encuentran en la superficie.

En la bsqueda de un nuevo yacimiento

La bsqueda y definicin de nuevos yacimientos son realizadas por
un equipo de profesionales, encabezado por gelogos. stas
consideran las siguientes etapas:

Exploracin bsica
Exploracin intermedia
Exploracin avanzada

1. Primera etapa: Exploracin bsica

En esta primera etapa, se efecta un reconocimiento general de un
rea extensa (decenas a cientos de kilmetros) con el fin de
identificar algunas caractersticas favorables que puedan indicar la
presencia de un yacimiento.

Quin la realiza? Cmo se lleva a cabo la exploracin

bsica?
El gelogo o la geloga, estudia diferentes antecedentes y aplica
tcnicas especficas (mapas geolgicos, imgenes de satlite,
geofsica, etc.) para seleccionar las reas donde desarrollar la
exploracin bsica.
Una vez identificada el rea, el equipo se dirige a terreno para
registrar las caractersticas de las rocas (color, textura, estructura,
presencia de minerales indicativos) y su ubicacin, y para recoger
muestras que permitirn determinar el contenido de los elementos
interesantes en una explotacin, tales como cobre, oro, hierro,
molibdeno, etc.

Esta informacin es relevante para tomar la decisin de seguir

adelante con la exploracin o descartar el rea y comenzarla en otra.

2. Segunda etapa: Exploracin intermedia

El objetivo de esta etapa es confirmar la existencia de mineralizacin
de cobre en profundidad, de acuerdo con la informacin recogida en
la etapa anterior.

Una vez localizada el rea de inters se realizan, con mayor detalle,

trabajos geofsicos tales como magnetometra, gravimetra,
resistividad, etc. y trabajos geoqumicas como la obtencin y anlisis
qumicos de muestras de superficie. Junto con estos anlisis se
interpretan las caractersticas que interesan en diferentes mapas, lo
que permite aumentar la precisin y reducir el radio de bsqueda del
mineral.

La informacin recolectada permite disear la perforacin de algunos

sondajes exploratorios, para extraer muestras de distintas
profundidades y determinar la posible continuacin de la
mineralizacin bajo la superficie.

El resultado del trabajo de la etapa de exploracin intermedia es la

identificacin de un posible yacimiento, ubicado en un rea ms o
menos definida, de dimensiones aproximadas entre 500 metros y 5
Km. por lado.

3. Tercera etapa: Exploracin avanzada

En esta etapa, se determina con mayor precisin la forma y extensin

del yacimiento y la calidad del mineral encontrado, es decir, la ley de
mineral que corresponde al contenido del o de los elementos de
inters.

Las determinaciones de forma y ley de mineral se realizan mediante

la perforacin de ms sondajes, distribuidos en una malla regular
(cada 200 o 400 m, por ejemplo), los que atraviesan el mineral (zonas
de xidos y de sulfuros).
Mediante los sondajes, se pueden reconocer caractersticas del
yacimiento tales como la ley de cobre y de otros elementos, los tipos
de mineral, alteracin, estructuras, densidad, dureza, fracturamiento,
etc.

Los resultados de las caractersticas del yacimiento, el tipo de mineral

y la ley constituyen la primera informacin fundamental para el
diseo de una futura explotacin, ya que permiten estimar el
comportamiento geotcnico y geometalrgico, y el posible
rendimiento econmico del mineral.
La informacin obtenida permite hacer una estimacin de los recursos
de mineral contenidos en el cuerpo mineralizado, en miles o millones
de toneladas con una ley que normalmente flucta entre 0,2% y 3%
en peso de cobre total contenido.
Esta informacin es analizada por los ingenieros de minas, quienes
mediante metodologas especializadas determinan el sistema de
explotacin, realizan un diseo preliminar de la mina e instalaciones
de planta y calculan las expectativas econmicas y la vida til de la
futura operacin.

La decisin de llevar adelante el proyecto de explotacin es tomada

considerando las caractersticas del yacimiento, el diseo de la
operacin y las proyecciones a futuro del mercado internacional del
cobre (demanda y precio). De demostrarse que se trata de un negocio
con una atractiva rentabilidad, se contina con las etapas siguientes,
correspondientes a la ingeniera.
Los yacimientos de cobre, cuya explotacin es econmicamente
atractiva, son en general de gran tamao, del orden de los cientos de
millones de toneladas y tienen leyes promedio entre 0,4 y 1,0 % de
cobre total

Extraccin a rajo abierto: del macizo rocoso a la roca

mineralizada

El proceso general de extraccin

El objetivo de este proceso es extraer la porcin mineralizada con
cobre y otros elementos desde el macizo rocoso de la mina (que
puede ser a rajo abierto, subterrnea o la combinacin de ambas) y
enviarla a la planta, en forma eficiente y segura, para ser sometida al
proceso de obtencin del cobre y otros elementos.
Para ello debe fragmentarse la roca, de manera que pueda ser
removida de su posicin original, o in situ, y luego cargarla y
transportarla para suproceso o depsito fuera de la mina como
material suelto a una granulometra manejable.

En la operacin de una mina, intervienen varios equipos de trabajo,

cuyas acciones deben ser coordinadas para lograr una alta eficiencia
y seguridad en la faena.

Geologa: entrega la informacin de las caractersticas fsicas,

qumicas y mineralgicas del material a extraer.
Planificacin: elabora el plan minero, considerando todas las
variables (geologa, operacin, mantencin, costos, plazos, etc.)
que intervienen en l.
Operaciones: realiza el movimiento de material en la mina
(perforacin, tronadura, carguo y transporte).
Mantencin: debe velar por la disponibilidad electromecnica
de todos los equipos (perforadoras, palas, camiones, equipos
auxiliares).
Administracin: proporciona el apoyo en manejo de recursos
humanos, adquisiciones, contratos, etc.
Adems, participan estamentos asesores en materias de
seguridad, medio ambiente y calidad, para lograr el
cumplimiento de las normas y orientaciones correspondientes a
un trabajo seguro, limpio y de calidad.

Cmo se disea la extraccin?

El resultado de los diversos estudios de ingeniera permite determinar
la relacin ptima entre la capacidad de extraccin y beneficio de
mineral, la que se expresa en miles de toneladas de cobre fino a
producir en un ao.

De acuerdo con la capacidad de operacin establecida, se determina

la mejor secuencia para extraer el mineral, compatibilizando las
caractersticas de la operacin con los resultados econmicos
esperados para un largo perodo (en general, sobre los 10 aos). Esta
secuencia se conoce como plan minero y el perodo en el cual se
alcanza el agotamiento total de los recursos es la vida til de la mina.

El plan minero entrega, adems, las bases para asegurar que la

operacin sea eficiente y confiable en todas sus operaciones. Para
esto, se define la porcin del yacimiento que se explotar
(denominada mineral en lenguaje minero) de acuerdo con la ley de
corte, que es una relacin entre la ley (contenido de cobre) y lo que
cuesta procesar este mineral, lo que depende de las caractersticas
metalrgicas. De esta forma, se asegura un beneficio econmico.
El material existente bajo la ley de corte es considerado estril si no
contiene cobre, o mineral de baja ley si tiene algo de cobre que
podra ser recuperado a travs de otro procedimiento.

La extraccin del material se realiza siguiendo una secuencia de las

siguientes fases:

Perforacin.
Tronadura.
Carguo.
Transporte.

El producto principal de este proceso es la entrega de mineral para

ser procesado en la planta de beneficio.

Extraccin de mineral a rajo abierto

Este tipo de extraccin se utiliza cuando los yacimientos presentan

una forma regular y estn ubicados en la superficie o cerca de sta,
de manera que el material estril que lo cubre pueda ser retirado a
un costo tal que pueda ser absorbido por la explotacin de la porcin
mineralizada.
Este sistema de extraccin permite utilizar equipos de grandes
dimensiones, ya que el espacio no est restringido como en el caso
de las minas subterrneas, aunque su operacin puede estar limitada
por el clima, como es el caso de las minas ubicadas en la alta
cordillera o la zona central del pas.

El rajo se va construyendo en avances sucesivos, lateralmente y en

profundidad. A medida que se va profundizando en la mina, se
requiere ir ensanchndola para mantener la estabilidad de sus
paredes. De este modo, se genera una especie de anfiteatro
escalonado con caminos inclinados especialmente diseados para el
trnsito de los equipos, cuya forma es dinmica ya que va cambiando
a medida que progresa la explotacin.
La estabilidad de los taludes de una mina es particularmente crtica,
ya que de eso depende la seguridad de la operacin siendo, adems,
parte importante de la rentabilidad del negocio. Para ello, se
establecen los siguientes parmetros geomtricos:

Banco: cada banco corresponde a uno de los horizontes

mediante los cuales se extrae el mineral. El banco se va
cortando por el horizonte inferior, es decir hacia abajo,
generando una superficie escalonada o pared del rajo. El
espesor de estos horizontes es la altura de banco, la que
generalmente mide de 13 a 18 m.

Berma: es la franja de la cara horizontal de un banco, como un

borde, que se deja especialmente para detener los derrames de
 material que se puedan producir al interior del rajo. Su ancho
vara entre 8 y 12 m.

Angulo de talud: el talud o pared de la mina es el plano

inclinado que se forma por la sucesin de las caras verticales de
los bancos y las bermas respectivas. Este plano presenta una
inclinacin de 45 a 58 con respecto a la horizontal,
dependiendo de la calidad geotcnica (dureza, fracturamiento,
alteracin, presencia de agua) de las rocas que conforman el
talud.

Rampa: es el camino en pendiente que permite el trnsito de

equipos desde la superficie a los diferentes bancos en
extraccin. Tiene un ancho til de 25 m, de manera de permitir
la circulacin segura de camiones de gran tonelaje en ambos
sentidos.

Asimismo, se determinan los lugares donde se ubicarn los botaderos

de material estril, las instalaciones elctricas, los puntos de
suministro de petrleo y agua, las plantas de beneficio, los talleres y
las dependencias administrativas, de manera que no sean afectadas
por los avances del rajo en un tiempo considerable.
Cmo se realiza la extraccin en el rajo abierto?

La descripcin de las fases del proceso es la siguiente:

a) Perforacin
Las perforaciones en el banco deben realizarse a distancias regulares
entre si, generalmente entre 8 y 12 m (malla de perforacin), de
manera que atraviesen toda la altura del banco para que, al
introducirse los explosivos, la detonacin permita fragmentar la roca.

Para realizar las perforaciones, se utilizan grandes equipos elctricos

de perforacin rotatoria, equipados con barrenos de carburo de
tungsteno de 12 pulgadas de dimetro, los que permiten perforar
un hoyo de 15 m de longitud en solo 20 minutos.

b) Tronadura
En cada hoyo cargado con explosivo, se introduce un detonante de
encendido elctrico, el que se detona mediante control remoto. Se
establece una secuencia de detonaciones entre los distintos hoyos de
una tronadura, de manera que la roca sea fragmentada en etapas
partiendo de la cara expuesta del banco hacia adentro, con
diferencias de tiempo de fracciones de segundo entre cada
detonacin.

El producto obtenido es la roca mineralizada fragmentada de un

tamao suficientemente pequeo (en general menor que 1 m de
dimetro) como para ser cargada y transportada por los equipos
mineros y alimentar al chancador primario, en donde se inicia el
proceso de reduccin de tamao en un sistema en lnea hasta llegar a
la planta de tratamiento.

c) Carguo
El material tronado es cargado en camiones de gran tonelaje
mediante gigantescas palas elctricas o cargadores frontales. Estos
equipos llenan los camiones en una operacin continuada desde que
queda disponible el banco despus de la tronadura.
Las palas elctricas tienen capacidad para cargar 70 o 100 toneladas
de material de una vez, por lo que realizan tres movimientos o pases
para cargar un camin. Los cargadores tienen menor capacidad y en
minas de gran tamao son utilizados slo para trabajos especiales.
Una pala necesita un frente de carguo mnimo de 65 m de ancho y
carga camiones que se van colocando alternativamente a cada lado
de ella.

d) Transporte
Para el transporte del material mineralizado y el material estril, se
utilizan camiones de gran tonelaje, por ejemplo 240 o 300 toneladas.
stos transportan el material desde el frente de carguo a sus
diferentes destinos: el mineral con ley al chancador primario, el
material estril a botaderos y el mineral de baja ley a botaderos
especiales.

Cmo se comunica la gente en la mina?

Existe un sistema de planificacin dinmica (sistema de despacho)

que dirige y controla los movimientos de los equipos de carguo y
transporte en forma remota, con el objetivo de cumplir diariamente
con el programa de extraccin. Este sistema se basa en tecnologa
computacional, y efecta la combinacin de los diferentes frentes de
carguo, el tipo de material y sus destinos, y los equipos asociados al
movimiento de material (palas y camiones), todo lo cual obedece a
una programacin diaria que es manejada por los ingenieros a cargo
de la mina.
Este sistema permite obtener informacin al momento acerca de los
equipos que:

estn trabajando.
estn detenidos por diferentes causas (esperando
carguo o transporte, operador en colacin, cargando
combustible, etc.).
estn en mantencin.

Tambin se obtiene la informacin de produccin como por ejemplo:

toneladas cargadas, tiempo de traslado, tiempos de espera, cantidad
de combustible, velocidad, ubicacin, etc.

La informacin obtenida permite ir tomando decisiones durante el

proceso, de manera de realizar un trabajo eficiente y seguro,
logrando las metas propuestas y optimizando los recursos.

Las instrucciones y comunicaciones directas entre los distintos

operadores y profesionales en la mina, se efectan mediante radios
de comunicacin porttiles o instaladas en los equipos , las que estn
sintonizadas en una frecuencia definida para cada rea de trabajo.
Datos interesantes
La mina Collahuasi remueve diariamente 600.000 toneladas de
material, lo que equivale a remover 1 cerro Santa Luca cada
24 horas.

En 85 aos de actividad, la mina Collahuasi ha removido 1.2

billones de toneladas. Sin embargo, esto representa menos de
1/3 del total del volumen total del yacimiento.

Un camin de extraccin de gran tonelaje gasta en un da el

combustible que un automvil normal gastara en 15 meses
(2.250 litros). Un neumtico de camin de extraccin tiene un
dimetro de casi 2 m, mayor que la altura promedio de un
 hombre.

Las palas de carguo ms grandes que se usan actualmente

pesan entre 1.200 y 1.300 toneladas, por lo que se mueven
sobre orugas y tienen un balde (donde podra caber un
automvil completo) que permite cargar 100 toneladas de una
vez.

Si se pusieran en lnea los ctodos que produce en Collahuasi

en un ao, se cubrira una distancia de 7.000 kilmetros, vale
decir, desde el Canal de Panam hasta Punta Arenas (Chile).

Procesos para minerales sulfurados:

Concentracin: de la roca al mineral de cobre

El objetivo del proceso de concentracin es liberar y concentrar las

partculas de cobre que se encuentran en forma de sulfuros en las
rocas mineralizadas, de manera que pueda continuar a otras etapas
del proceso productivo. Generalmente, este proceso se realiza en
grandes instalaciones ubicadas en la superficie, formando lo que se
conoce como planta, y que se ubican lo ms cerca posible de la mina.
El proceso de concentracin se divide en las siguientes fases:

1) Chancado.
2) Molienda.
3) Flotacin.

Etapa 1: Chancado
El mineral proveniente de la mina presenta una granulometra
variada, desde partculas de menos de 1 mm hasta fragmentos
mayores que 1 m de dimetro, por lo que el objetivo del chancado es
reducir el tamao de los fragmentos mayores hasta obtener un
tamao uniforme mximo de pulgada (1,27 cm.).

Para lograr el tamao deseado de pulgada, en el proceso del

chancado se utiliza la combinacin de tres equipos en lnea que van
reduciendo el tamao de los fragmentos en etapas, las que se
conocen como etapa primaria, etapa secundaria y terciaria.

En la etapa primaria, el chancador primario reduce el tamao mximo

de los fragmentos a 8 pulgadas de dimetro.

En la etapa secundaria, el tamao del material se reduce a 3

pulgadas.
En la etapa terciaria, el material mineralizado logra llegar finalmente
a pulgada.

Los chancadores son equipos elctricos de grandes dimensiones. En

estos equipos, los elementos que trituran la roca mediante
movimientos vibratorios estn construidos de una aleacin especial
de acero de alta resistencia. Los chancadores son alimentados por la
parte superior y descargan el mineral chancado por su parte inferior a
travs de una abertura graduada de acuerdo al dimetro requerido.
Todo el manejo del mineral en la planta se realiza mediante correas
transportadoras, desde la alimentacin proveniente de la mina hasta
la entrega del mineral chancado a la etapa siguiente.

El chancador primario es el de mayor tamao (54' x 74', es decir 16,5

m de ancho por 22,5 m de alto). En algunas plantas de operaciones,
este chancador se ubica en el interior de la mina (cerca de donde se
extrae el mineral) como es el caso de la Divisin Andina.

Etapa 2: La Molienda
Mediante la molienda, se contina reduciendo el tamao de las
partculas que componen el mineral, para obtener una granulometra
mxima de 180 micrones (0,18 mm), la que permite finalmente la
liberacin de la mayor parte de los minerales de cobre en forma de
partculas individuales.

En qu consiste el proceso de molienda?

El proceso de la molienda se realiza utilizando grandes equipos
giratorios o molinos de forma cilndrica, en dos formas diferentes:
molienda convencional o molienda SAG. En esta etapa, al material
mineralizado se le agregan agua en cantidades suficientes para
formar un fluido lechoso y los reactivos necesarios para realizar el
proceso siguiente que es la flotacin.

a) Molienda convencional

La molienda convencional se realiza en dos etapas, utilizando molino

de barras y molino de bolas, respectivamente, aunque en las plantas
modernas slo se utiliza el segundo. En ambos molinos el mineral se
mezcla con agua para lograr una molienda homognea y eficiente. La
pulpa obtenida en la molienda es llevada a la etapa siguiente que es
la flotacin.

Molienda de barras:
Este equipo tiene en su interior barras de acero de 3,5 pulgadas
de dimetro que son los elementos de molienda. El molino gira
con el material proveniente del chancador terciario, que llega
continuamente por una correa transportadora. El material se va
moliendo por la accin del movimiento de las barras que se
encuentran libres y que caen sobre el mineral. El mineral
 molido contina el proceso, pasando en lnea al molino de
bolas.
Molienda de bolas:
Este molino, cuyas dimensiones son 16 x 24 pies (es decir, 4,9
m de dimetro por 7,3 m de ancho), est ocupado en un 35%
de su capacidad por bolas de acero de 3,5 pulgadas de
dimetro, las cuales son los elementos de molienda. En un
proceso de aproximadamente 20 minutos, el 80% del mineral
es reducido a un tamao mximo de 180 micrones.

b) Molienda SAG

La instalacin de un molino SAG constituye una innovacin reciente

en algunas plantas. Los molinos SAG (SemiAutGenos) son equipos
de mayores dimensiones (36 x 15 pies, es decir, 11,0 m de dimetro
por 4,6 m de ancho) y ms eficientes que los anteriores. Gracias a su
gran capacidad y eficiencia, acortan el proceso de chancado y
molienda.

En qu consiste la molienda SAG?

El mineral se recibe directamente desde el chancador primario (no del
terciario como en la molienda convencional) con un tamao cercano a
8 pulgadas (20 cm, aproximadamente) y se mezcla con agua y cal.
Este material es reducido gracias a la accin del mismo material
mineralizado presente en partculas de variados tamaos (de ah su
nombre de molienda semi autgena) y por la accin de numerosas
bolas de acero, de 5 pulgadas de dimetro, que ocupan el 12% de su
capacidad. Dados el tamao y la forma del molino, estas bolas son
lanzadas en cada libre cuando el molino gira, logrando un efecto
conjunto de chancado y molienda ms efectivo y con menor consumo
de energa por lo que, al utilizar este equipo, no se requieren las
etapas de chancado secundario ni terciario.

La mayor parte del material molido en el SAG va directamente a la

etapa siguiente, la flotacin, es decir tiene la granulometra requerida
bajo los 180 micrones, y una pequea proporcin debe ser enviado a
un molino de bolas.

Etapa 3: La Flotacin
La flotacin es un proceso fsico-qumico que permite la separacin de
los minerales sulfurados de cobre y otros elementos como el
molibdeno, del resto de los minerales que componen la mayor parte
de la roca original.

La pulpa proveniente de la molienda, que tiene ya incorporados los

reactivos necesarios para la flotacin, se introduce en unos
receptculos como piscinas, llamados celdas de flotacin. Desde el
fondo de las celdas, se hace burbujear aire y se mantiene la mezcla
en constante agitacin para que el proceso sea intensivo.

Los reactivos que se incorporan en la molienda tienen diferentes

naturalezas y cumplen diferentes funciones:

Reactivos espumantes: tienen como objetivo el producir burbujas

resistentes.
Reactivos colectores: tienen la misin de impregnar las partculas
de sulfuros de cobre y de molibdeno para que se separen del agua
(efecto hidrfobo) y se peguen en las burbujas.
Reactivos depresantes: destinados a provocar el efecto inverso al
de los reactivos colectores para evitar la recoleccin de otros
minerales como la pirita, que es un sulfuro que no tiene cobre.
Otros aditivos: como la cal sirven para estabilizar la acidez de la
mezcla en un valor de pH determinado, proporcionando el
ambiente adecuado para que ocurra todo el proceso de flotacin.

Las burbujas arrastran consigo los minerales sulfurados hacia la

superficie, donde rebasan por el borde de la celda hacia canaletas
que las conducen hacia estanques especiales, desde donde esta
pulpa es enviada a la siguiente etapa.
El proceso es reiterado en varios ciclos, de manera que cada ciclo va
produciendo un producto cada vez ms concentrado. En uno de estos
ciclos, se realiza un proceso especial de flotacin para recuperar el
molibdeno, cuyo concentrado alcanza una ley de 49% de molibdenita
(MoS2).

Luego de varios ciclos en que las burbujas rebasan el borde de las

celdas, se obtiene el concentrado, en el cual el contenido de cobre ha
sido aumentado desde valores del orden del 1% (originales en la
roca) a un valor de hasta 31% de cobre total.
El concentrado final es secado mediante filtros y llevado al proceso de
fundicin.

Fusin
El objetivo de esta etapa es la formacin de una fase de sulfuro
lquido (eje o mata) conteniendo todo el cobre de la carga y una fase
de materiales oxidados (escoria) la cual es desechada con un mnimo
contenido de cobre.
La temperatura de fusin es aproximadamente de 1200 0C. Para
lograr esta temperatura se usan quemadores a petrleo y se inyecta
aire durante el proceso.
El eje o mata esta constituido por sulfuros de cobre y fierro, en
cambio la escoria est constituida por todos los xidos existentes
incluyendo mnimos contenidos de cobre. Dentro del horno se
produce la separacin entre estos productos que se realiza por sus
pesos (siendo la escoria ms liviana), casi inmiscible. La descarga de
la escoria y mata se realiza por sitios diferentes y se denomina
sangrado.
La fusin se ha realizado convencionalmente en hornos de
reverbero y la tendencia es su reemplazo por hornos ms modernos.
Los hornos elctricos se utilizan en empresas donde la energa es
econmica. Existen otros procesos de fusin llamados
fusin flash, que aprovecha para la fusin del concentrado la
reaccin exotrmica del concentrado de sulfuro de cobre en
presencia de oxigeno, y proceso Convertidor Teniente Modificado,
(CTM).

- Horno de Reverbero :son construido en base a ladrillos

refractarios (normalmente de magnesita o cromo
magnesita) con un arco fijo (slice) o techo suspendido
(magnesita). El horno es calentado por medio de descargas
de carbn pulverizado, petrleo o gas natural para producir
gases calientes que cubrirn toda la extensin del horno
para fundir la carga.

- Horno Elctrico : en el horno elctrico, la fusin es similar a

la que ocurre en los hornos de reverbero excepto que no se
utiliza combustible externo. El calor necesario para la fusin
es generado por la resistencia de la escoria al paso de un
alto amperaje de corriente entre dos pesados electrodos de
carbn inmersos en la escoria. Este horno utiliza
eficientemente su energa elctrica dado que muy poco
calor es arrastrado por el pequeo volumen de gases de S02
producidos en la operacin. Las ventajas de este horno son :
una buena flexibilidad de temperatura y un eficiente control
de las condiciones de oxidacin, lo que implica bajas
prdidas de cobre en las escorias.

- Horno Flash : las ventajas del horno flash son : su escasa

necesidad de combustible de hidrocarburos y la facilidad y
eficiencia con que el S02 puede ser removido de la corriente
de gases. Su nica desventaja es la prdida de cobre
relativamente alta en la escoria y finos por escape de gases.
Sin embargo, la mayor parte de stos son recuperados por
retratamiento.

- Convertidor Teniente Modificado (CTM) : el Convertidor

Teniente Modificado, CTM, es un reactor en el cual se realiza
la fusin de concentrados de cobre en un bao de mata
aprovechando el calor generado por las reacciones
exotrmicas de oxidacin de azufre y de formacin de
escorias fayalticas.

La mata o eje es una mezcla de sulfuros de cobre y fierro la que

se mantiene fundida en estado lquido. Los concentrados son
alimentados al reactor por medio de toberas y se inyecta al mismo
aire enriquecido en oxigeno para provocar la oxidacin del azufre y
del fierro contenidos en la mata. El transporte de concentrado es por
medios neumticos lo que implica que estos deben estar secos,
aunque el CTM tambin puede ser alimentado con concentrados
hmedos, para lo cual debe estar habilitado con conductos
especiales.
 Dos son las principales reacciones qumicas que aportan calor al
proceso del CTM. La primera es la oxidacin de azufre a anhdrido
sulfuroso y la segunda la reaccin de escorificacin que se produce
por oxidacin del fierro y posterior combinacin del oxido de fierro
formado con slice para formar fayalita.
La reaccin en el CTM se efecta hasta oxidar completamente el
fierro presente. Entonces se remueve la escoria por un extremo del
convertidor y el eje formado por el otro. El eje o mata fundido es
alimentado a un convertidor tipo Pierce Smith, donde se forma el
cobre blister.
El aire inyectado al CTM se encuentra enriquecido en oxgeno a
un 32-34%. Esto origina la formacin de gases ricos en anhdrido
sulfuroso, con concentraciones del orden de un 21% los que una vez
enfriados y diluidos con aire se utilizan en la fabricacin de cido
sulfrico.
El convertidor Teniente Modificado es un importante aporte
chileno a la tecnologa de produccin del cobre, que permite disminuir
costos debido al menor consumo de combustible y reducir la
contaminacin por un efectivo tratamiento de los gases generados en
el proceso, los que se utilizan en la produccin de cido sulfrico.

Conversin
La conversin de cobre consiste en la oxidacin con oxigeno
(aire) del eje o mata del proceso anterior, obtenindose como
producto cobre blister.
El eje es vaciado en el convertidor, introducindose el aire
durante el proceso por una lnea de toberas instaladas a lo largo del
manto. El proceso de conversin es autgeno, es decir, no requiere
de quemadores para su funcionamiento, el calor es generado por la
oxidacin del fierro y los sulfuros.
En este proceso se agrega fundente (slice :5i02) para evitar la
formacin de la magnetita, que es perjudicial para el convertidor.
La conversin es llevada a cabo en dos etapas:

2FeS +302 + 5i02 2FeOSiO2 1- 2S02

aire fundente fayalita

Formacin de cobre blister

Cu2S + 02 2Cu + S02
aire

La formacin del cobre no se materializa hasta que la mata

contenga menos de 1% de Fe. En la prctica, el convertidor es
cargado con la mata en varias etapas, cada una de ellas seguida de
oxidacin parcial y remocin de la escoria, producindose una
acumulacin de Cu2S en el convertidor con un soplado final para la
formacin de cobre.
El producto de la conversin es el cobre blister conteniendo
alrededor de 0.02 - 0.1% de azufre. La escoria del convertidor
contiene 2 - 10% de cobre, el que es posteriormente recuperado (es
cargado al horno de fusin).
Refinacin a fuego
En esta etapa las impurezas que an contiene el cobre blister son
eliminadas mediante la refinacin a fuego, y el metal que resulta de
esta operacin se moldea en forma de nodos que contienen un
99,5% de cobre.

Electro refinacin
El cobre blister producido por los procesos ya mencionados es
transformado en nodos que posteriormente se refinan electro
qumicamente para la produccin de ctodos de alta pureza (99,99%
Cu), adecuados para la utilizacin elctrica y otros usos.
La electro refinacin consiste en la disolucin electroqumica de
nodos de cobre impuros y en la depositacin de cobre puro en
ctodos de cobre. El electrolito es una solucin acuosa de cido
sulfrico que contiene pequeas cantidades de cloro. Muchas de las
impurezas (metales como plata, oro, bismuto, plomo, platino y
estao) de los nodos son insolubles en el electrolito y pasan a formar
lo que se denominan barros andicos.
Las reacciones que ocurren en este proceso son
CuO Cu+2 + 2e (andica)

cobre impuro
Cu+2 + 2e CuO (catdica)

cobre puro
El ctodo de cobre refinado electrobtenido o electrorefinado es el
commodity de cobre refinado que luego es transformado en
productos semielaborados o finales de cobre, tales como alambrn,
alambres, cables, tubos, laminados, etc.

Procesos para minerales oxidados

En los yacimientos de cobre de minerales oxidados, el proceso de

obtencin de cobre se realiza en tres etapas que trabajan como una
cadena productiva, totalmente sincronizadas:

Lixiviacin en pilas.
Extraccin por solvente.
Electro obtencin.

Primer etapa: Lixiviacin de xidos

La lixiviacin de minerales oxidados de cobre se realiza normalmente

con una solucin de agua y cido sulfrico, la base de esta reaccin
es qumica, en la cual el cido le entrega un hidrogeno al mineral, en
compensacin, del cobre que el mineral le entrega a la solucin cida.
Esta reaccin se produce debido a que la reaccin qumica es
exotrmica, o sea, produce calor, en base a lo cual el mineral queda
con una estabilidad mayor que la que tenia cuando estaba asociado
el cobre, lo anterior es la base de las reacciones qumicas normales y
que se producen sin necesidad de forzar la reaccin entre dos o ms
elementos.
Para que exista la reaccin qumica es necesario que la solucin
cida ataque el mineral de cobre, la reaccin se produce una vez que
el cido humecta el mineral y se produce la reaccin qumica.
La lixiviacin ocurre en la o las caras expuestas de las partculas
minerales, si el tiempo de lixiviacin es muy corto, es muy posible
que no se alcance a lixiviar todo el cobre, en cambio si el tiempo de
lixiviacin es muy largo como por ejemplo un ao, es posible que la
solucin penetre por los intersticios del mineral o por la zona libre que
deja la disolucin de cobre en la roca y permita la lixiviacin al
interior de las partculas minerales. Una partcula redonda tiene el
inconveniente que la solucin se demora el mismo tiempo en lixiviar
cualquier sea el camino elegido, en cambio en una partcula
rectangular la lixiviacin ocurre por el lado ms delgado, permitiendo
la extraccin del cobre en un tiempo menor a lo que podra significar
la lixiviacin de una partcula redonda que tenga el volumen
equivalente a la partcula rectangular.
La cintica o el tiempo que demora la lixiviacin de mineral oxidado
es mucho menor al tiempo que demora la lixiviacin de mineral
sulfurado, lixiviacin que de ocurrir, exige condiciones muy
particulares de proceso.

Cuprita soluble:
Cu2O + H2SO4 CuSO4 + Cu + H2SO4
Tenorita soluble:
CuO + H2SO4 CuSO4 + H2O

Lixiviacin en pilas

Cmo se realiza el proceso?

a) Chancado: el material extrado de la mina (generalmente a rajo

abierto), que contiene minerales oxidados de cobre, es fragmentado
mediante chancado primario y secundario (eventualmente terciario),
con el objeto de obtener un material mineralizado de un tamao
mximo de 1,5 a pulgadas. Este tamao es suficiente para dejar
expuestos los minerales oxidados de cobre a la infiltracin de la
solucin cida.

b) Formacin de la pila: el material chancado es llevado mediante

correas transportadoras hacia el lugar donde se formar la pila. En
este trayecto el material es sometido a una primera irrigacin con
una solucin de agua y cido sulfrico, conocido como proceso de
curado, de manera de iniciar ya en el camino el proceso de
sulfatacin del cobre contenido en los minerales oxidados. En su
destino, el mineral es descargado mediante un equipo esparcidor
gigantesco, que lo va depositando ordenadamente formando un
terrapln continuo de 6 a 8 m de altura: la pila de lixiviacin. Sobre
esta pila se instala un sistema de riego por goteo y aspersores que
van cubriendo toda el rea expuesta.
Bajo las pilas de material a lixiviar se instala previamente una
membrana impermeable sobre la cual se dispone un sistema de
drenes (tuberas ranuradas) que permiten recoger las soluciones que
se infiltran a travs del material.

c) Sistema de riego: a travs del sistema de riego por goteo y de los

aspersores, se vierte lentamente una solucin cida de agua con
cido sulfrico en la superficie de las pilas. Esta solucin se infiltra en
la pila hasta su base, actuando rpidamente. La solucin disuelve el
cobre contenido en los minerales oxidados, formando una solucin de
sulfato de cobre, la que es recogida por el sistema de drenaje, y
llevada fuera del sector de las pilas en canaletas impermeabilizadas.

El riego de las pilas, es decir, la lixiviacin se mantiene por 45 a 60

das, despus de lo cual se supone que se ha agotado casi
completamente la cantidad de cobre lixiviable. El material restante o
ripio es transportado mediante correas a botaderos donde se podra
reiniciar un segundo proceso de lixiviacin para extraer el resto de
cobre.

De la lixiviacin se obtienen soluciones de sulfato de cobre (CUSO4)

con concentraciones de hasta 9 gramos por litro (gpl) denominadas
PLS que son llevadas a diversos estanques donde se limpian
eliminndose las partculas slidas que pudieran haber sido
arrastradas. Estas soluciones de sulfato de cobre limpias son llevadas
a planta de extraccin por solvente.

El mecanismo de la lixiviacin puede incluir una solucin fsica

simple o la disolucin facilitada por una reaccin qumica. La
velocidad de transporte de disolvente en la masa que se va a lixiviar
o de la fraccin soluble en el disolvente o la solucin de extraccin del
material insoluble, o alguna combinacin de esas velocidades,
pueden ser importantes. Es posible que haya una resistencia
membranosa. Asimismo, una reaccin qumica puede afectar a la
rapidez de la lixiviacin.

Principales equipos en el proceso de lixiviacin

Bombas centrifugas:
 Las bombas centrifugas son equipos que permiten impulsar las
soluciones a alturas o distancias mayores. La bomba posee un motor
que le permite girar a altas revoluciones por minuto, este giro es el
que le permite impulsar las soluciones ya que un alaba al girar
desplaza violentamente la solucin por la accin centrifuga de las
aspas.
Las bombas usadas en la lixiviacin tienen que ser a pruebas de
soluciones corrosivas o cidas, El material que se usa para fabricar
estas bombas son:
Acero inoxidable.
Titanio.
Plstico reforzados.
Aleaciones especiales.

Caeras HDPE:
Este material es el usado principalmente para fabricar las caeras
que ocupa el proyecto. El material de fabricacin es el polipropileno
de alta densidad.
Este tipo de caera no se puede pegar con solventes o
pegamentos, la nica opcin de unirlos o pegarlos es usar aire
caliente con varillas del mismo material que va fundiendo y soldando
este material.
Las uniones externas normalmente van apernadas con flanges
flotantes, lo que permite una gran flexibilidad de montaje y
desmontaje. Las caeras montadas arriba de las pilas son de
dimetro menor a 8 de dimetro. Las caeras que estn instaladas
en los permetros de las pilas son de dimetro del orden de 20 y/o
500 m/m de dimetro.

Membranas Impermeables:

Las membranas son telas o paos fabricados con plstico

especiales que son instalados al fono de las pilas para recuperar las
soluciones y para revestir las canaletas de recoleccin de soluciones.
Su principal dato de diseo es el espesor de ella, ya que a mayor
espesor, mayor seguridad es su calidad de impermeable.
Dependiendo de su espesor es posible soldarla, y este espesor tiene u
mnimo de 1 milmetro, membrana con espesores menores a 1.0m/m
no tienen posibilidades ciertas de poder ser soladas con la seguridad
que exige el proceso. Roturas de membranas implica perder las
soluciones por filtracin de los suelos, condicin no deseada desde el
punto de vista econmico y ecolgico.

Aspersores:
 Los aspersores son las regaderas que poseen las pilas en su parte
superior y son los equipos que permiten dosificar las soluciones de
lixiviacin sobre las pilas.
Los aspersores se codifican por un nmero que implica
normalmente el caudal y el tamao de las gotas. Gotas gruesas no se
las lleva el viento y permite un gran caudal con el inconveniente que
erosionan la parte superficial de la pila por la violencia que caen las
gotas.
Gotas pequeas tienen el inconveniente de ser muy sensibles al
transporte elico del viento, adems de aumentar la tasa de
evaporacin por efecto de la radiacin solar.

Reguladores de presin:

Estos equipos estn diseados para compensar los diferentes

niveles de presin que existen a lo largo y ancho de las pilas, estos
equipos estn ubicados entre la caera de distribucin y los
aspersores.
El principal objetivo de estos equipos es mantener una tasa de riego
constante a la largo y ancho de la pila y as evitar
descompensaciones de riego entre los diferentes sectores de las
pilas.

Goteros:

Estos equipos, al igual que los aspersores, estn destinados a regar

las pilas en forma pareja a travs de todas la pila. Este equipo va
instalado dentro de una caera de plstico y mediante un sistema de
laberintos regula y dosifica la cantidad de solucin que es alimentada
a la pila en su parte superior.
Estas mangueras que contienen los goteros pueden ir en la
superficie o sumergido en las pilas y hay que considerar que entre
dos caeras tiradas una al lado de la otra existe una zona que no se
humecta y por lo consiguiente no se lixivian las partculas minerales.
Uno de los principales problemas que sufren los goteros es el
taponamiento con partculas slidas o las durezas de las soluciones
acuosas precipitadas en sus laberintos tapando el gotero.

Tubos de drenaje:

Estos tubos son caeras delgadas y perforadas que al estar ubicadas

al fondo de las pilas permiten la calizacin de las soluciones fuera de
las pilas de manera expedita y segura, evitando el transporte
hidrulico de las partculas minerales por el alto caudal que sale de
los bordes de las pilas.
Estos tubos tienen que colocarse manualmente respetando las
pendientes naturales que posee el piso para as permitir la
evacuacin de las soluciones.
Segunda etapa: extraccin por solvente (SX)

En esta etapa la solucin que viene de las pilas de lixiviacin, se

libera de impurezas y se concentra su contenido de cobre, pasando
de 9gpl a 45 gpl, mediante una extraccin inica.
Para extraer el cobre de la solucin PLS, sta se mezcla con una
solucin de parafina y resina orgnica. La resina de esta solucin
captura los iones de cobre (CU+2) en forma selectiva. De esta
reaccin se obtiene por un lado un complejo resina-cobre y por otro
una solucin empobrecida en cobre que se denomina refino, la que se
reutiliza en el proceso de lixiviacin y se recupera en las soluciones
que se obtienen del proceso.

El compuesto de resina-cobre es tratado en forma independiente con

una solucin electrolito rica en cido, el que provoca la descarga del
cobre desde la resina hacia el electrolito (solucin), mejorando la
concentracin del cobre en esta solucin gasta llegar a 45 gpl. Esta es
la solucin que se lleva a la planta de electro obtencin.

El circuito de electroobtencin:
Cu+2 + 2RH R2Cu + 2H+

Tercera etapa: Electro obtencin (EW)

Esta etapa corresponde al desarrollo de un proceso

electrometalrgico mediante el cual se recupera el cobre disuelto en
una solucin concentrada de cobre.
Mediante el proceso de electro obtencin se recupera el cobre de una
solucin electrolito concentrado para producir ctodos de alta pureza
de cobre (99, 99%) muy cotizados en el mercado.
La solucin electroltica que contiene el cobre en forma de sulfato de
cobre (Cu SO4) es llevada a las celdas de electro obtencin que son
estanques rectangulares, que tienen dispuestas en su interior y
sumergidas en solucin, unas placas metlicas de aproximadamente
1 m2 cada una.

Estas placas corresponden alternadamente a un nodo y un ctodo.

Los nodos son placas de plomo que hacen las veces de polo positivo,
ya que por stos se introduce la corriente elctrica, en tanto que los
ctodos son placas de acero inoxidable, que corresponde al polo
negativo, por donde sale la corriente.

Todas las placas estn conectadas de manera de conformar un

circuito por el que se hace circular una corriente elctrica continua de
muy baja intensidad, la que entra por los nodos y sale por los
ctodos.

El cobre en solucin (catin, de carga positiva +2: Cu+2) es atrado

por el polo negativo representado por los ctodos, por lo que migra
hacia stos pegndose partcula por partcula en su superficie en
forma metlica (carga cero).
Una vez transcurridos seis a siete das en este proceso de electro
obtencin, se produce la cosecha de ctodos. En este tiempo se ha
depositado cobre con una pureza de 99,99% en ambas caras del
ctodo con un espesor de 3 a 4 cm., lo que proporciona un peso total
de 70 a 80 Kg. por ctodo.

Cada celda de electro obtencin contiene 60 ctodos y la cosecha se

efecta de a de 20 ctodos por maniobra. Los ctodos son lavados
con agua caliente para remover posibles impurezas de su superficie y
luego son llevados a la mquina despegadora, donde en forma
totalmente mecanizada se despegan las hojas de ambos lados,
dejando limpio el ctodo permanente que se reintegra al ciclo del
proceso de electro obtencin.

Los ctodos de cobre son apilados y embalados mediante zunchos

metlicos para su transporte final al puerto de embarque, mediante
camiones o ferrocarril. Previamente, se efecta un muestreo
sistemtico de algunos ctodos para determinar su contenido de
cobre, que debe ser de 99,99%, e impurezas (menos de 0,01%,
principalmente azufre).

Mercado del molibdeno y la importancia en Collahuasi

La produccin de cobre de deja un importante subproducto, el

molibdeno. Se trata de un elemento metlico utilizado como materia
prima para aceros especiales y algunas otras aleaciones a las cuales
aporta sus propiedades: resistencia a la temperatura y la corrosin,
durabilidad y fortaleza.

El molibdeno no existe en estado puro en la naturaleza, siempre

aparece asociado a otros elementos, como por ejemplo los minerales
sulfurados de los cuales tambin se obtiene cobre.

En la tabla peridica de los elementos el molibdeno aparece

identificado con el nmero 42 y el smbolo Mo. Se funde a una
temperatura de 2.610 grados centgrados.

Su nombre proviene del griego 'molybdos' que quiere decir 'parecidos

al plomo', y hace referencia a su aspecto gris oscuro. Aunque se
supone que en tiempos antiguos eran conocidas algunas de sus
propiedades, este elemento fue identificado recin a fines del siglo
XVIII.
Pas un siglo antes que fueran conocidas las ventajas de su uso en
aleaciones de acero. Durante la Primera Guerra Mundial, cuando la
demanda de tungsteno casi agot las existencias, este metal fue
reemplazado con molibdeno y eso deton su uso comercial.

El molibdeno sirve primordialmente para la fabricacin de aceros ms

resistentes, pero tambin es utilizado como componente de
superaleaciones, de aleaciones con nquel, y en industrias como las
de lubricantes, qumicos y electrnica.

Las mayores reservas de molibdeno estn en Estados Unidos, con

Chile en segundo lugar. Codelco y Collahuasi es una de las principales
empresas productoras de este elemento metlico en el mundo, con
unas 24.000 toneladas mtricas cada ao.

Conclusin

Sin duda alguna la mina Ins de Collahuasi es uno de los potenciales

mineros que hay en chile que han sabido producir a pesar de las
adversidades que se le presentan en su situacin geogrfica, para lo
cual se ha transformado en una de las minas con mayor produccin
de cobre y molibdenita en el mundo siendo en estos momentos un
rostro corporativo de la minera e el mundo