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Grupo I: comprende los recursos salinos del norte del país, tales como
nitratos, yodo, sales de litio, potasio y boro, y sal común. Éstos son los
recursos con mayores ventajas comparativas en los mercados nacionales e
internacionales.
en las plantas chilenas maria elena y coya sur .El yodo se encuentra en el
caliche en forma de yodato de sodio, potasio o calcio. Estas se
lixivian(extracción de sólido-líquido separación de sustancias) junto con el
nitrato en la etapa de cabeza. El porcentaje que se lixivia en esta etapa es
aproximadamente el 60% de yodo que está como yodato en el caliche. Una
vez obtenido el salitre sódico cristalizado de la solución saturada de nitrato ;
la solución débil de retorno es enviada a la planta de Yodo de Coya Sur para
la extracción del yodo, dicha solución tiene una concentración promedio de
1,1gpl(gramos por litro) en yodo. En el proceso de lixiviación del sulfato
también se lixivia yodo, pero con una menor concentración, la cual
corresponde a 0,4 gpl(gramos por litro)esta es enviada a la planta de Yodo C,
la cual entrega el yodo en forma de yoduro. El yoduro es transportado a la
planta de yodo de Coya Sur, donde se termina su proceso de elaboración,
según las especificaciones técnicas comerciales. La solución de botadero
recuperada de los finos de molienda es enviada al pozo Nº1 de Coya Sur,
donde se alimenta la planta de Yodo B.
•Una de las principales ventajas que tiene Chile como productor de yodo es
su flexibilidad de producción. • Por el contrario, Japón y U.S.A. tienen una
producción muy acotada de yodo. •El contrapeso es que para ambos países
obtener yodo de las salmueras implica muy bajos costos de operación.
Nitrato
Los nitratos son sales compuestas por uno o más átomos de algún metal y el
radical NO3.
Los nitratos se obtienen en Chile a partir de la explotación de los campos de
nitratos que se localizan en una franja de aproximadamente 700 km de largo
por 30-50 km de ancho, que se ubica en el norte de Chile, al este de la
Cordillera de la Costa, en las regiones de Tarapacá y Antofagasta. Esta es la
única zona del mundo donde los depósitos de nitrato tienen reservas y
recursos con contenidos económicos, donde es factible obtener diferentes
productos como nitrato de sodio, nitrato de potasio, yodo y sulfato de
sodio. Su mena, denominada caliche, se presenta preferentemente como
una capa superficial, densa y dura de arenas y gravas cementadas con sales,
con espesores variables entre 0,5 metros a 5 metros.
Los recursos y reservas de caliche estimados por SERNAGEOMIN al año
2007, ascendían a 2.459 millones de toneladas con una ley media de 6,3% de
nitratos. A su vez, SQM informa que sus reservas totales ascienden a 1.378
millones de toneladas de caliche con una ley media de 6,29% de nitratos,
esto es un 56% de dicho total nacional.
Los nitratos, en general, son considerados fertilizantes de especialidad
porque se aplican en una gama relativamente reducida de cultivos donde es
posible obtener mayores rendimientos y mejores productos en sus cosechas.
De ellos, el nitrato de potasio es hoy en día el principal fertilizante nítrico por
la combinación de dos nutrientes primarios, Nitrógeno (N) y Potasio (K). Otros
fertilizantes nítricos son el nitrato de sodio, nitrato de amonio y nitrato de
calcio.