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COLEGIO OFICIAL DE PSICLOGOS DE CASTILLA Y LEN
Tratamiento de activacin conductual
para la depresin (TACD).
Descripcin, tcnicas y aplicacin.
Jorge Barraca Mairal. Universidad Camilo Jos Cela. jbarraca@ucjc.edu
RESUMEN
El Tratamiento de Activacin Conductual para
la Depresin (TACD) es un modelo de inter-
vencin muy estructurado que se fundamen-
ta en principios de aprendizaje elementales
(reforzamiento positivo, ley de igualacin) y
en tcnicas bien contrastadas (programacin
de actividades, reforzamiento contingente,
contratos conductuales). El trabajo que pro-
pone est protocolizado y su enfoque resulta
parsimonioso. A pesar de su breve existencia,
el TACD ha conseguido ya un notable aval
experimental y son numerosos los casos pre-
sentados que demuestran su eficacia y efi-
ciencia. Adems, se ha revelado como una
prolepsis
intervencin til no slo para los cuadros
depresivos, sino tambin para aquellos en
que existe comorbilidad con trastorno de
angustia, fobias, estrs postraumtico, tras-
tornos de la personalidad y consumo de dro-
gas, as como en pacientes tumorales. En este
trabajo se presentan las caractersticas ms
destacadas del TACD, se explica el formato de
intervencin, sus fases y los procedimientos
de que se sirve.
PALABRAS CLAVE
Tratamiento de Activacin Conductual para la
Depresin. Activacin Conductual.
Depresin. Terapia de Conducta.
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prolepsis
El Tratamiento de Activacin Conductual para
la Depresin (TACD) (Lejuez, Hopko y Hopko,
2001, 2002; Lejuez, Hopko, LePage, Hopko y
McNeil, 2001), en ocasiones tambin denomi-
nado por sus autores Tratamiento de
Activacin Conductual Breve para la
Depresin Brief Behavioral Activation
Treatment for Depression (cf. Lejuez, Hopko
y Hopko, 2001, p. 256; Hopko, Robertson y
Lejuez, 2006, p. 212), es una intervencin con-
ductual, estructurada y de corta duracin que
se fundamenta en la aplicacin directa de
principios de aprendizaje. Su objetivo es con-
trarrestar los sntomas depresivos y, como
consecuencia, conseguir que los pacientes
recuperen una vida productiva y emocional-
mente satisfactoria. Su metodologa bsica
consiste en activar a los sujetos con depre-
sin por medio de la programacin y realiza-
cin de conductas (en principio anteriormente
presentes en el repertorio de la persona) que
probabilizan el incremento de reforzamiento
positivo desde el medio.
A diferencia de lo que suceda con anteriores
modelos conductuales orientados al trata-
miento de la depresin singularmente con
los propuestos por Lewinsohn y sus colabora-
dores (Lewinsohn y Graf, 1973; Lewinsohn,
Muoz, Youngren y Zeiss, 1978; Zeiss,
Lewinsohn y Muoz, 1979) no se trata de
que el sujeto lleve a cabo activiades considera-
das a priori gratificantes (por ejemplo, salir con
amigos, dar un paseo, ir al cine, etc.), sino que
se seleccionan aquellas que, de acuerdo con el
anlisis funcional, probabilizan en cada caso el
reforzamiento positivo. As, por ejemplo, para
un sujeto hondamente religioso puede resultar
una actividad importante leer unos versculos
de la Biblia, sobre todo por lo que representa
para l esa accin; sin embargo, para alguien
agnstico no tiene por qu ser reforzante.
Por otro lado, el TACD se diferencia en varios
aspectos de otro modelo que propone tam-
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bin una intervencin centrada en la activa-
cin de los pacientes: la Activacin
Conductual (Jacobson, Martell y Dimidjian,
2001; Martell, Addis y Jacobson, 2001). Este
litmo enfoque, que se ha desarrollado de
forma simultnea, comparte los principios
fundamentales del TACD, pero entre ambos
existen diferencias respecto al formato y
duracin de la intervencin (sensiblemente
ms breve en el caso del TACD), las tcnicas
empleadas, el nfasis en el tipo de reforza-
miento (positivo o negativo) y las temticas
que se abordan en las sesiones (por ejemplo,
intervencin directa o no sobre las cognicio-
nes depresivas) (Barraca, 2009; Hopko,
Lejuez, Ruggiero y Eifert, 2003). No obstante,
tambin debe mencionarse que, reciente-
mente, Kanter, Busch y Rusch (2009) han pro-
puesto una intervencin que integra de
manera coherente las dos modalidades.
Principios fundamentales del TACD
El TACD plantea que el nimo depresivo y
otras manifestaciones caractersticas de este
cuadro son consecuencia de la ausencia de
reforzamiento positivo en la vida del sujeto.
Por tanto, no centra su inters en factores
bioqumicos o cognitivos (pensamientos dis-
torsionados o irracionales, sesgos percepti-
vos, esquemas, etc.) como posibles elemen-
tos mantenedores del trastorno, sino que se
orienta decididamente hacia la obtencin de
reforzamiento positivo a travs de conductas
observables (Lejuez, Hopko y Hopko, 2001;
Hopko et al., 2003).
Desde el punto de vista del TACD, en el estado
depresivo se produce con frecuencia lo que
predice la ley de igualacin de Hersntein
(1970); esto es, que la tasa relativa para una
alternativa de respuesta es igual a la tasa rela-
tiva de reforzamiento para esa alternativa. Por
tanto, si se considera la situacin depresiva, la
ley sugiere que si los beneficios (reforzadores
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obtenidos) por manifestar conductas caracte-
rsticas del diagnstico depresivo (por ejem-
plo, bajas laborales, atencin de las personas
cercanas, evitacin de ciertas tareas ingratas,
etc.) son mayores que los inconvenientes deri-
vados de stas (por ejemplo, preocupacin de
amigos y familiares, prdidas econmicas,
cesacin de actividades gratificantes, etc.) la
situacin se perpetuar. En consecuencia, slo
haciendo que los beneficios de la conducta
depresiva disminuyan existen posibilidades de
que revierta la situacin. Por eso, el TACD pone
el nfasis en que no se consiga reforzamiento
positivo por actuar depresivamente, y que, en
cambio, se busquen y se otorguen reforzado-
res al sujeto cuando se comporte de forma
sana o no depresiva, segn la terminologa
propia del TACD (Lejuez, Hopko y Hopko,
2001). En sntesis: la depresin se mantiene
porque: (a) el reforzamiento posible para las
conductas no depresivas es bajo o inexistente,
y/o (b) la conducta depresiva tiene un tasa
relativamente alta de reforzamiento (Lejuez,
Hopko y Hopko, 2001).
prolepsis
Es importante subrayar que el TACD no
ignora los componentes emocionales y
cognitivos de la depresin (Lejuez, Hopko y
Hopko, 2001); sin embargo, puesto que no
los considera factores causales, no trata de
modificarlos directamente y focaliza la
intervencin sobre las conductas manifies-
tas. Presume que los pensamientos y senti-
mientos se tornarn ms adaptados cuan-
do los procedimientos de activacin se
pongan en marcha. De este modo, los cam-
bios en las emociones y las cogniciones se
contemplan como indicadores de la efica-
cia de la intervencin, y no se espera que
sean previos y motiven al sujeto a la accin
(Hopko et al., 2003).
Otro aspecto fundamental consiste en enten-
der el cuadro depresivo dentro del contexto
de la vida del paciente. En el TACD se procura
liberar al paciente de sentimientos de culpa-
bilidad y se entiende la depresin como una
forma de enfrentarse a unas circunstancias
vitales adversas.
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prolepsis

(...) la experiencia depresiva es, en muchas ocasio- depresivos se aade un anlisis del entorno y
nes, una respuesta natural ante la aparicin de su potencial capacidad reforzante. En este
cambios y situaciones ambientales estresantes. De caso, se tiene muy en cuenta el posible papel
hecho, la conducta depresiva que en este momen- de familiares y amigos del paciente, y se valo-
to compromete su existencia es probablemente el ra la posibilidad de que estn, inadvertida-
mejor modo que usted ha encontrado para enfren- mente, reforzando las conductas depresivas y
tarse a las desboradantes circunstancias vitales que no las conductas sanas alternativas.
sufre (Lejuez, Hopko y Hopko, 2001, p. 262). Naturalmente, si este es el caso, durante la
aplicacin del tratamiento tratarn extinguir-
La intervencin del TACD no aspira a cambiar se estas conductas inadecuadas.
repentinamente el estado depresivo y enfati-
za que, de acuerdo con la lgica de los princi- En la fase de evaluacin, el TACD prescribe
pios de aprendizaje, el nimo positivo y la que el sujeto monitorice su situacin llevan-
estabilizacin de los comportamientos sanos do a cabo un auto-registro diario en el que
no sern rpidos tras las primeras activacio- recabe su estado de nimo y las actividades
nes de conductas; es ms, cabe incluso la que realiza hora a hora. En realidad, el esta-
posibilidad de que, al inicio del tratamiento, blecimiento de las metas teraputicas parte
el paciente se sienta algo peor. Por consi- de este registro, pues se considera que es el
guiente, se esgrime la necesidad de que se mtodo ms conveniente para establecer el
perservere en la activacin para obtener al fin nivel de reforzamiento que realmente se
los resultados deseados. est obteniendo del entorno a partir de las
actividades desarrolladas. Adems, este
Formato de intervencin registro proveer al clnico de una lnea base
para comparar el nivel de actividad (y refor-
Una de las caractersticas ms definitorias del
TACD consiste en su formato de trabajo.
Esencialmente, se trata de una intervencin
breve, altamente estructurada, con unos
objetivos muy claros y con unas pocas tcni-
cas previamente delimitadas. A pesar de
estas caractersticas, no puede afirmarse que
sea una intervencin completamente proto-
colizada por cuanto el contenido de las sesio-
nes no est estrictamente programado de
antemano y no se sigue un guin fijo. Para ser
precisos, habra que hablar ms bien de una
gua muy concreta y precisa de intervencin,
en la que cabe cierta flexibilidad, de acuerdo
a las caractersticas del caso y las circunstan-
cias que se producen.

Fase de evaluacin
Como en toda intervencin de raigambre
conductual, la primera fase es una evaluacin
en el que a la lgica recoleccin de sntomas

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prolepsis

zamiento asociado) al inicio de la terapia con podra definirse como el grado en que el suje-
el de su final. to tiene una situacin de activacin (es decir,
se involucra en actividades) y hace frente a
Como apoyo en esta recogida de datos el sus sntomas depresivos y a sus consecuen-
TACD propuso en un primer momento utilizar cias. Existen ya sendas adaptaciones al espa-
el Beck Depression Inventory-II o BDI-II (Beck, ol de estos instrumentos (Barraca y Prez-
Steer y Brown, 1996), que permite determinar lvarez, pendiente de publicacin) con unas
el nivel del estado depresivo previamente a la buenas propiedades psicomtricas (fiabilidad
intervencin y cada dos semanas durante el y validez), en lnea con las de los instrumen-
tratamiento. No obstante, desde la misma tos originales. Idealmente, las aplicaciones de
activacin conductual se han desarrollado ya estos instrumentos deben repetirse aproxi-
otras dos pruebas originales que pueden madamente cada dos semanas una vez inicia-
ofrecer una informacin ms detallada para da la intervencin y de nuevo a su fin, de
valorar la situacin de forma que se puedan cons-
deprivacin de reforzadores ... resulta clave que el tatar objetivamente las
y la posicin de la que parte mejoras como consecuen-
el sujeto en sus niveles de paciente entienda la cia del tratamiento.
activacin conductual.
Estos dos instrumentos son
racionalidad del trata- Fase de establecimiento de
el Environmental miento, pues slo as objetivos
Reinforcement Observation Una vez obtenidos los
Scale o EROS (Armento y se involucrar de ver- datos pertinentes, el tera-
Hopko, 2007) y el peuta y el paciente estable-
Behavioral Activation for
dad en l. cen los objetivos teraputi-
Depression Scale o BADS cos. El TACD plantea esta
(Kanter, Mulick, Busch, Berlin y Martell, 2007; fase como una colaboracin entre ambos y
Kanter, Rusch, Busch y Sedivy, 2009). en la que debe mantenerse un enfoque ideo-
Bsicamente, el EROS es una breve escala de grfico, por completo adaptado al caso. En
10 tems desarrollada para obtener una medi- este momento, se trata de determinar cules
da del grado en que el entorno refuerza al son las conductas objetivo, cules las metas y
sujeto, desde la perspectiva de ste. Los ele- cules las recompensas para reforzar las con-
mentos que lo componen miden el incre- ductas sanas o no depresivas (Lejuez, Hopko
mento de la conducta y el afecto positivo que y Hopko, 2001).
surge como consecuencia de experimentar
vivencias reforzantes del entorno. La escala Como ayuda a este proceso se procura crear
ha presentado una buena fiabilidad y validez, un entorno saludable, en el que familiares y
y su nica dimensin favorece una interpreta- amigos son informados de la necesidad de no
cin sencilla de las puntuaciones. Por su centrarse y reforzar los sntomas depresi-
parte, el BADS es una escala de 25 tems a vos sino, al contrario, de ayudar al sujeto a
partir de los cuales se evalan cuatro dimen- involucrarse en alternativas ms sanas y posi-
siones: (1) Activacin; (2) Evitacin / Rumia; tivas a la larga.
(3) Afectacin del trabajo o del rendimiento
acadmico; y (4) Afectacin de la vida social. Es importante destacar que el terapeuta debe
Adems, se obtiene una puntuacin general, ser visto como un elemento facilitador. Dado
integrando todas estas dimensiones, que que el trabajo se lleva a cabo sobre todo fuera

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de la consulta, el paciente ha de sentirse apo-
yado y no desbordado por las exigencias que
pueden recaer sobre l al acometerse la inter-
vencin. El terapeuta debe mencionarle, en
lnea con lo dicho, que el proceso se suceder
siempre a un ritmo adecuado para que sea
capaz de afrontarlo.
Igualmente, resulta clave que el paciente
entienda la racionalidad del tratamiento,
pues slo as se involucrar de verdad en l.
Bsicamente debe trasmitrsele que, a fin de
librarse de los pensamientos negativos y las
emociones dolorosas, debe primero adoptar
una posicin activa y ponerse en situaciones
que, a la larga, le gratificarn. Aunque el
paciente pueda creer que esto muy difcil, se
le explica que ser progresivo y que el tera-
peuta estar siempre dispuesto a ayudarle en
este proceso.
Los objetivos de la intervencin deben deli-
mitarse claramente. En el caso del TACD, se
propone que se enumeren metas teraputi-
cas en distintas reas de actividad. Para facili-
tar este paso se ha adaptado la propuesta de
Hayes, Strosahl y Wilson (1999) de tener en
cuenta cada una de las siguientes esferas
vitales: relaciones familiares, relaciones socia-
les, relaciones ntimas, educacin/formacin,
empleo/carrera profesional, aficiones/tiempo
libre, trabajo de voluntariado/caritativo/acti-
vidad poltica, estado fsico y de salud, espiri-
tualidad y estado psicolgico/emocional.
Tambin se ofrecen listados (cf. Lejuez,
Hopko y Hopko, 2001, pp. 280-282) que pue-
den ayudar a seleccionar actividades a imple-
mentar. Gracias a estas enumeraciones se
procura establecer grupos de actividades
reforzantes y concretar las conductas que
orientan hacia las metas vitales.
Fase de intervencin y tcnicas fundamentales
Cuando se inicia el tratamiento es importante
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contar con un entorno bien estructurado,
adecuadamente directivo y capaz de dar un
apoyo conveniente al sujeto. No obstante,
segn avance el proceso y siempre de
forma adecuada a la idiosioncrasia del caso
la gua y los apoyos se desvanecern.
Reforzar socialmente el cumplimiento de las
prescripciones y la consecucin de las metas
es tambin una estrategia bsica por parte
del terapeuta.
Un tratamiento estandar del TACD supone de
10 a 12 sesiones. Las primeras se dedican
como ya se ha comentado a explicar la
lgica de la intervencin, llevar a cabo la eva-
luacin, fijar los objetivos y asegurarse el
apoyo del entorno social. En conjunto esto
supone unas 5 sesiones de una hora de dura-
cin, aproximadamente. En las siguientes
sesiones se controla la puesta en prctica del
tratamiento, se aclaran las dudas y se solven-
tan los problemas que hayan podido surgir
durante la semana. Estas sesiones son, en
principio, ms breves, de unos 15 a 30 minu-
tos. Para facilitar el seguimiento y cumpli-
miento del plan Lejuez, Hopko y Hopko
(2001, 2002) ofrecen guas escritas a los
pacientes y los proveen con las necesarias
hojas diarias de registro.
A partir de los objetivos identificados en la
fase anterior, el terapeuta junto con el
paciente, concreta qu conductas especficas
deben incluirse cada semana. La intervencin
se jerarquiza en cinco niveles, de menor a
mayor dificultad. En cada uno han de especi-
ficarse tres actividades, que se introducirn
durante la siguiente semana. De este modo,
se espera que, aproximadamente, tras mes y
medio de tratamiento se hayan conseguido
incorporar 15 actividades importantes. [1]
As, por ejemplo, un sujeto puede especificar
que las tres conductas de su primer nivel son:
jugar con el perro, levantarse a las 10:00 a.m.
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y ayudar en la cena, y esas son las que se com-
promete a hacer a diario durante la primera
semana; en el qunto y ltimo nivel puede
incluir: ir al trabajo, retomar las clases de kara-
te y ayudar en labores de voluntariado duran-
te el fin de semana.
En una hoja de registro que se rellena a diario
el sujeto apunta si ha cumplido o no todos los
das de la semana con estas tareas y durante
cunto tiempo. Adems, debe elaborar un
grfico muy elemental en el que suma las
actividades totales desarrolladas. Contar con
estos registros se considera esencial para que
el paciente mantenga su motivacin y apre-
cie los resultados de la intervencin. Adems,
es la mejor forma para que aprenda a identifi-
car los factores contextuales que influyen en
el comportamiento depresivo, de forma que,
a la larga, quede garantizado el manteni-
miento de los beneficios teraputicos. Hay
prolepsis
que sealar que a la hora de elegir las activi-
dades a incorporar es preferible cubrir distin-
tas reas vitales, optar slo por aquellas
observables y medibles (es decir, no incluir
nada del tipo ser ms optimista, mantener-
se ms animado, etc.), y tener en cuenta un
rango amplio de dificultad y tiempo necesa-
rio para llevarlas a cabo (desde las actividades
ms sencillas y que se pueden hacer inmedia-
tamente, para las primeras semanas, hasta
otras ms complicadas y que pueden requerir
pasos intermedios, en las ltimas) (Lejuez,
Hopko y Hopko, 2001). Si tras tres semanas
seguidas una actividad se ha realizado de
forma habitual se considera dominada y
puede dejar de registrarse.
En realidad, con esta programacin de activi-
dades y su incorporacin jerrquica se intro-
duce la tcnica fundamental del TACD. Se
trata de un procedimiento muy parecido al
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prolepsis
propuesto en la terapia cognitiva por Beck,
Rush, Shaw y Emery (1979) como primer paso
en la intervencin con pacientes severamente
deprimidos y, por tanto, antes de que se incor-
poren las tcnicas cognitivas. Hoy en da, las
investigaciones de Jacobson y sus colabora-
dores sobre los componentes realmente efec-
tivos de la terapia cognitiva (Gortner, Gollan,
Dobson y Jacobson, 1998; Jacobson et al.,
1996) y las ms actuales revisiones meta-anal-
ticas (Cuijpers, van Straten y Warmerdam,
2007) han dejado claro que, de toda la varie-
dad de tcnicas empleadas en el trastorno
depresivo, la programacin de actividades es
el mtodo ms efectivo adems del ms reco- que el reforzamiento es una forma de facilitar
mendable por su sencilla implementacin y
su bajo coste. Por otro lado, y a juzgar por los
trabajos empricos con mayores garantas
experimentales, parece muy cuestionable que
aadir las tcnicas cognitivas acarree un incre-
mento en la eficacia del tratamiento
(Dimidjian et al., 2006) o suponga menos reca-
das a la larga, al menos tras dos aos de
seguimiento (Dobson et al., 2008).
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Una ayuda destacada por los autores para
lograr el buen cumplimiento de las actividades
consiste en recurrir al reforzamiento contin-
gente directo si se han alcanzado al final de la
semana los objetivos planteados. El reforza-
miento de los logros es, por tanto, otra tcnica
caracterstica del TACD. En realidad, se trata de
un auto-reforzamiento. Por tanto, si los regis-
tros revelan que se han cumplido las activida-
des programadas en la semana y durante el
tiempo suficiente, el paciente podr obtener
un reforzador que previamente haya estableci-
do (por ejemplo, comprarse un libro). Al res-
pecto de este procedimiento hay que sealar
el buen cumplimiento de la terapia, pero que
es la implementacin de actividades lo que
conducir a los estados de nimo deseables.
Por supuesto, los reforzadores no deben supo-
ner nunca un apoyo de las conductas depresi-
vas. As, por ejemplo, no se debe permitir que,
como reforzador, el sujeto plantee quedarse
en la cama durante todo el da o lamentarse
durante horas de su falta de energa.
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prolepsis

Junto con este reforzamiento una ltima tcni- lo para dotarle de la debida seriedad y deben
ca que se puede utilizar son los contratos con- dar cuenta al terapeuta de su cumplimiento.
ductuales. En el TACD los contratos que se
emplean son los multilaterales (es decir, inclu- La intervencin termina en el tiempo previs-
yen al sujeto ms algn familiar o amigo) y se to si se alcanza el ltimo nivel de los objeti-
elaboran de forma independiente para cada vos programados hacia la sesin decimose-
diada involucrada. En ellos el paciente se com- gunda, pero puede prolongarse algo ms si
promete a dejar de hacer determinadas con- surgieron dificultades o problemas inespera-
ductas insanas (por ejemplo, hablar a su mujer dos. En cualquier momento, si los objetivos
ms de 20 minutos sobre por qu la vida le ha semanales fueron sobreestimados, pueden
tratado tan mal) y, si no lo cumple, pierde el corregirse para disminuirse; y tambin se
reforzamiento que le otorga el familiar o puede hacer lo contrario: incrementarlos en
amigo implicado (siguiendo nmero o dificultad si
con el ejemplo, la mujer resultaron excesivamente
deja de estar en la misma ...si los objetivos sencillos. De este modo, se
habitacin que el paciente
cuando ste contina que-
semanales fueron entiende la necesidad de
que exista colaboracin y
jndose tras 20 minutos). A s o b r e e s t i m a d o s , confianza entre terapeuta y
la vez, deben incluirse con- cliente, as como la impor-
ductas deseables (por ejem- pueden corregirse tancia de una buena rela-
plo, ayudar a hacer la comi-
da), que, si se cumplen,
para disminuirse; y cin entre ambos.
tambin han de ser reforza- tambin se puede Cuando la intervencin ha
das (se especifica, por ejem- resultado un xito, las pun-
plo, que dado que el hacer lo contrario: tuaciones del BDI-II, el
paciente ha ayudado a
hacer la comida todos los
incrementarlos en EROS y el BADS mejoran, el
nmero de actividades des-
da se le acompaar a la nmero o dificultad... plegadas es signficativa-
pelcula que quiere ver). Por mente mayor y el sujeto
consiguiente, se trata de manfiesta verbalmente su
contratos conductuales clsicos, breves y muy mejora y su satisfaccin por los cambios
operativamente elaborados que ayudan a acaecidos en su vida.
conseguir los objetivos y, sobre todo, que faci-
litan la implicacin de otras personas cercanas Evidencias empricas
al paciente, adems de su comprensin del
problema y la intervencin. Los contratos son El TACD ha reunido pruebas de su eficacia
particularmente necesarios cuando en la fase en varios estudios experimentales y en
de evaluacin se ha detectado la necesidad de casos clnicos. Dentro de los primeros, hay
desarrollar un ambiente o contexto sano y que que referirse al estudio con sujetos depresi-
no refuerce las conductas depresivas. El con- vos hospitalizados presentado por Hopko,
trato es una tcnica especialmente indicada Lejuez, LePage, Hopko y McNeil (2003). En
pues, como se recordar, la ley de igualacin esta investigacin, el TACD se mostr muy
fundamenta la intervencin del TACD. Se superior a la intervencin psicolgica de
sobrentiende que todos los que participan apoyo que se ofreca a pacientes de caracte-
deben tener copia del contrato, deben firmar- rsticas similares en la unidad de psiquiatra.

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prolepsis
Los sujetos fueron asignados aleatoriamen-
te a una de las condiciones, considerndose
grupo control los sujetos que seguan la
intervencin psicolgica convencional que
se daba en el hospital. Por tanto, en esta
investigacin se contrast que el TACD no
es slo ms eficaz que una no-intervencin,
sino que supera significativamente a un tra-
tamiento hospitalario ofrecido a pacientes
con depresin.
Ms recientemente, Gawrysiak, Nicholas y
Hopko (2009) publican otro estudio aleato-
rizado con estudiantes universitarios que
sufran depresin moderada. Los sujetos se
asignaron al azar a un grupo control sin tra-
tamiento y a una modalidad breve de TACD
(de slo dos semanas de duracin). Tras la
intervencin el grupo experimental obtuvo
mejoras significativas (con un notable tama-
o del efecto) en su estado depresivo as
como tambin en el apoyo social percibido
y en la ansiedad somtica.
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COLEGIO OFICIAL DE PSICLOGOS DE CASTILLA Y LEN
Dos estudios con pacientes con cncer dia-
nstico que frecuentemente presenta comor-
bilidad con depresin han evidenciado
igualmente mejoras significativas con una
intervencin del TACD. Hopko, Bell, Armento,
Hunt y Lejuez (2005) mostraron las ganancias
significas que, tras el tratamiento, tenan los
pacientes tumorales en su estado depresivo y
en su calidad de vida. Ms recientemente,
Hopko et al. (2008) han ofrecido pruebas de
la utilidad de un protocolo de TACD comple-
mentado con tcnicas de relajacin, cogniti-
vas, exposicin, solucin de problemas y con-
trol del sueo en pacientes oncolgicos. En
este caso, gracias a la intervencin mejoraron
los niveles de depresin, ansiedad, calidad de
vida y tambin los resultados mdicos.
El TACD igualmente se ha revelado eficaz en
casos en los que exista comorbilidad con el
Eje I del DSM-IV, por ejemplo con trastornos
de angustia y fobias (Hopko, Hokpo y Lejuez,
2004; Hopko et al., 2006) y estrs postraum-
tico (Jakupak et al., 2006; Mulick y Naugle,
2004); y con el Eje II, en concreto con el tras-
torno lmite de la personalidad y alto riesgo
de suicidio (Hopko, Snchez, Hopko, Dvir y
Lejuez, 2003).
Cabe tambin mencionar la eficacia de esta
intervencin en consumidores de drogas ile-
gales con sntomas depresivos (Daughters et
al., 2008), en otros grupos de edad, como
adolescentes (Ruggiero, Morris, Hopko y
Lejuez, 2007) y en un formato grupal (Porter,
Spates y Smitham, 2004).
Conclusiones
El TACD supone un ejemplo paradigmtico de
que centrar las intervenciones en unas pocas
tcnicas bien contrastadas, en vez de recurrir
a un conjunto amplio de ellas, no comprome-
te en absoluto la eficacia, incluso en cuadros
ciertamente difciles como es la depresin.
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As mismo, revela que el modelo terico
explicativo del mantenimiento de un proble-
ma debe guiar la evaluacin (anlisis funcio-
nal) as como las prcticas correctores. Por
ltimo, sirve para demostrar la utilidad de no
perder de vista procedimientos de toda la
vida, derivados directamente de los princi-
pios del aprendizaje.
El TACD posee varias ventajas que lo hacen
una alternativa ciertamente atractiva. Para
empezar, es una intervencin muy eficiente.
Su brevedad la convierte en la terapia de
eleccin en aquellas situaciones donde el
profesional cuanta con poco tiempo (por
prolepsis
ejemplo, en atencin primaria o en hospitali-
zaciones breves). Igualmente, la sencillez de
su metodo (recurdese que la tnica bsica es
la activacin del paciente por medio de la
incorporacin jerrquica de actividades que
probabilizan el reforzamiento desde el
medio) puede facilitar que terapeutas con
una formacin y un entrenamiento bsico
consigan buenos resultados de forma rpida.
A estas ventajas habra que aadir el que, jus-
tamente por lo elemental de las tcnicas, el
procedimiento pueda llevarse a cabo con
pacientes con limitaciones intelectuales,
ancianos o con enfermedades que hacen
inviable el empleo de las tcnicas cognitivas.
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prolepsis

A pesar de su enfoque claramente conduc- consecuencia directa de la demostracin

tual, el TACD no es incompatible con otros
tratamientos, siempre que no vayan en con-
tra de su racionalidad. De hecho, sus mismos
autores (cf. Hopko et al., 2008) lo han combi-
nado con otras tcnicas (relajacin, mtodos
cognitivos, solucin de problemas, etc.) y
con medicacin. Sin embargo, dados sus
buenos resultados, tambin puede ser
sumamente atractivo para aquellos pacien-
tes que no quieren recurrir a los psicofrma-
cos y que temen los efectos secundarios o la
dependencia. La recuperacin de los proce-
dimientos de activacin conductual ha sido
emprica de la dudosa efectividad de las tc-
nicas cognitivas, pero quizs sea ste un
camino recorrido an slo a medias: ahora
es el momento de establecer cules de los
mtodos conductuales son de verdad los
responsables de las mejoras o en qu cir-
cunstancias concretas sirven. Protocolos
como el del TACD suponen una notable
ayuda para dilucidar estas cuestiones. Si la
evidencia experimental indica que un tera-
peuta puede ser eficaz siguiendo un enfo-
que tan parsimonioso por qu complicar
ms la intervencin?

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