Catherine Fisher - 02 - Sapphique PDF

Catherine Fisher Saga Incarceron Sapphique
Agradecimientos
Agradecemos a todas aquellas personas las cuales con su inters,
colaboracin y apoyo condicional se pudo sacar adelante este
proyecto.
Agradecemos tambin las lectoras y lectores, que con su
entusiasmo nos dan el nimo necesario para seguir trabajando
en nuevos libros, despus de todo, esto es por ustedes.
Staffs:
Traduccin: Correccin:
Cowdiem Nanis
Selune Mari Cullen
Virtxu MoNt$3
Coral Emii_Gregory
Darkemily
Andre_g Recopicalin:
Cyely DiviNNa Nanis
MerySnz
Emii_Gregory Diseo:
Katherin Paovalera
Yolit Belikov
Cuketa_lluminosa
Sheilita Belikov
Ruthiee
Clo (S. O. S.)
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ndice
Sinopsis 5 Captulo 17 157
Glosario 6 Captulo 18 167
PARTE I 7 Captulo 19 177
Captulo 1 8 Captulo 20 187
PARTE II 69 Captulo 27 253
Captulo 9 80 PARTE IV 273
PARTE III 139 Captulo 34 314
Captulo 16 148
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Sinopsis
Finn ha escapado de la terrible prisin

viviente de Incarceron, pero sus recuerdos lo
atormentan, porque su hermano Keiro an
est Adentro. Afuera, Claudia insiste en que l
debe ser rey, pero Finn duda incluso de su
propia identidad Es l el perdido prncipe
Giles? O Son sus recuerdos nada ms que
otra construccin de su encarcelamiento? Y
Puedes ser libre si tus amigos an estn
presos? Puedes ser libre si tu mundo est
congelado en el tiempo? Dentro de
Incarceron, el loco hechicero Rix realmente
encontr el Guante de Sapphique, el nico
hombre que la prisin amo alguna vez.
Sapphique, cuya imagen quema a Incarceron
con el deseo de escapar a su propia naturaleza. Si Keiro roba el Guante,
Traer l destruccin a su mundo?
Adentro.
Afuera.
Todos buscando la libertad.
Como Sapphique.
Segundo libro de la saga Incarceron
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Glosario
Lightson = Amanecer.
Ket = Ketamina es una droga rojiza que se mastica.
Minicom = Dispositivo para emergencias mnimo. Es una especie de
teletipo.
Winglord = Seor del Ala.
Wardenship = Es el puesto del Gaurdin.
Wardenry = Las posesiones del Gaurdin.
Art Magick = Magia.
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PARTE I
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Traducido por Cowdiem

Corregido por Nanis
Sapphique, ellos dicen, no fue el mismo luego de su Cada.

Su mente estaba herida.
l cay en la desesperacin, las profundidades de la Prisin.
l rept en los Tneles de la Locura.
l busc lugares oscuros, y hombres peligrosos.
LEYENDADESAPPHIQUE
El pasadizo era tan estrecho que Attia poda reclinarse contra una muralla y patear
la otra.
Espero en la penumbra, escuchando, su aliento condensndose en los brillantes
ladrillos. El parpadeo de las llamas alrededor de la esquina enviaba ondas por la
muralla.
Los gritos era ms fuerte ahora, el inconfundible rugido de la multitud excitada.
Escuch los aullidos de placer, sbitos vientos de risa. Silbidos y estampados.
Aplausos.
Lamiendo el goteo de condensacin de sus labios, prob el polvo salino, sabiendo
que tena que enfrentarlos. Ella haba ido muy lejos, buscado por mucho tiempo,
como para retroceder ahora. Era intil sentirse pequea, y asustada. No si alguna
vez quera escapar. Se enderez, acercndose al extremo, y echo una mirada.
Cientos de personas estaban hacinadas en el pequeo cuadrado iluminado por
antorchas. Estaban apretujados juntos, sus espaldas hacia ella, el hedor a sudor y
cuerpos era abrumador. Detrs de la multitud unas pocas mujeres viejas estaban
de pie estirndose para poder ver. Medio-hombres doblados en las sombras. Los
chicos trepados en los hombros de los otros, trepando a los techos de las esculidas
casas. Puestos de venta de telas llamativas vendan comida caliente, la acritud de
las cebollas y la grasa chisporroteando hacindola tragar de hambre.
La Prisin estaba interesada tambin. Justo sobre ella, bajo los aleros de paja sucia,
uno de sus pequeos Ojos rojos espiaba curiosamente la escena.
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Un aullido de aprecio desde la multitud hizo que Attia pusiera rgidos sus
hombros; dio un paso fuera deliberadamente. Los perros peleaban sobre los restos;
pas muy junto a ellos, pasado un umbral en sombras. Alguien se deslizo tras de
ella; ella se gir, su cuchillo ya en su mano.
Nisiquieralointentes.
El ratero dio un paso atrs, los dedos estirados, sonriendo. l era delgado y sucio y
tena pocos dientes.
No hay problema, querida. Mi error.
Ella lo vio deslizarse en la multitud.
Lo habra sido ella murmur. Luego enfundo su cuchillo e irrumpi dentro
despus de l.
Forzar un camino a travs era difcil. La gente estaba apretadamente empacada y
ansiosa por ver lo que sea que suceda al frente; ellos geman, rean, y jadeaban al
unsono. Nios harapientos reptaban bajo los pies de todos, siendo pateados y
pisados. Attia empuj y maldijo, se desliz en pequeos espacios, se dobl bajo los
codos. Ser pequea tena sus ventajas. Y necesitaba llegar al frente. Necesitaba
verlo.
Sin aliento y herida, se retorci entre dos enormes hombres y encontr aire.
Estaba acre con el humo. Las teas chisporroteaban alrededor; frente a ella, un
espacio de barro haba sido cerrado con cuerdas.
Acurrucado en l, solo, haba un oso.
Attia mir fijamente.
El pelaje negro del oso era rooso, sus ojos pequeos y salvajes. Una cadena
resonaba alrededor de su cuello, y, bastante atrs en la sombras, un cuidador de
osos sostena el extremo, un hombre calvo con largos bigotes, su piel brillando con
el sudor. Colgado a su lado haba un tambor; l lo golpeaba rtmicamente y daba
un fuerte tirn a la cadena.
Lentamente, el oso se elev en sus patas traseras, y bailo. Ms alto que un hombre,
caminando torpe y pesadamente, dio una vuelta, su hocico chorreando saliva, sus
cadenas dejando rastros sangrientos en su piel.
Attia frunci el ceo. Ella sabia justo como se senta.
Puso su mano en su propio cuello, donde los verdugones y heridas de la cadena
que una vez haba usado se estaban desvaneciendo a ligeras marcas.
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Como ese oso, ella haba sido una cosa esposada. Si no hubiera sido por Finn, an
lo seria. O, ms probablemente, estara muerta ahora.
Finn.
Su nombre era una herida en s mismo. Le dola pensar en su traicin.
El tambor son ms alto. El oso hizo cabriolas, el torpe arrastre de su cadena
haciendo a la multitud rugir. Attia observaba con una mueca. Luego, tras eso, vio
el poster. Estaba pegado en la pared hmeda, el mismo poster que haba sido
pegado por toda la villa, donde sea que ella haba mirado.
Ajado y hmedo, desprendindose en las esquinas, invitaba ostentosamente:
VENGAN TODOS BUENAS PERSONAS.

VEAN LAS MARAVILLAS!
VEA A LOS PERDIDOS ENCONTRADOS!
VEA A LOS MUERTOS VIVOS!
ESTA NOCHE
VEA AL MS GRANDE DE LOS MAGOS EN INCARCERON.
USANDO EL GUANTE DE DRAGON DE SAPPHIQUE!
EL ENCANTADOR OSCURO
Attia neg con la cabeza consternada. Despus de buscar por dos meses a travs
de corredores y Alas vacas, villas y ciudades, llanuras pantanosas y redes de
clulas blancas, por un Sapient, por un nacido de clula, por alguien que pudiera
saber sobre Sapphique, y todo lo que haba encontrado era un vulgar espectculo
de cuneta en un callejn.
La multitud aplaudi y se cerr. Ella fue empujada hacia un lado; cuando empuj
su camino para volver vio que el oso se haba vuelto hacia su controlador; l estaba
tirndolo hacia abajo, alarmado, empujndolo hacia la oscuridad con un largo
palo. Los hombres alrededor rugieron en desdn.
Trata de bailar con l tu mismo la prxima vez uno de ellos grit.
Una mujer ri.
Voces desde la parte trasera se elevaron, gritando por ms, algo nuevo, algo
diferente, sonando impacientes y mordaces. Lentos aplausos comenzaron. Luego
se desvanecieron, al silencio.
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En el espacio vaco entre las antorchas una figura estaba de pie.

l llego de la nada, materializndose hacia la solidez desde las sombras y a luz de
las llamas. Era alto, y usaba un abrigo negro que brillaba extraamente con cientos
de pequeas chispas; al tiempo que elevaba sus brazos a lo ancho, sus mangas se
abrieron. El cuello del abrigo era alto alrededor de su cuello; en la penumbra se
vea joven, con largo cabello oscuro.
Nadie habl. Attia sinti a la multitud consternarse hacia la calma.
l era la imagen de Sapphique.
Todos saban como Sapphique se haba visto; haba cientos de fotografas,
esculturas, descripciones de l. l era el de las alas, el de los nueve dedos, el nico
que haba escapado de la Prisin. Como Finn, l haba prometido retornar. Attia
trag, nerviosa. Sus manos estaban temblando. Las apret con fuerza.
Amigos. La voz del mago era tranquila; la gente se forz a escucharlo.
Bienvenidos a mi anillo de maravillas. Ustedes piensan que vern ilusiones.
Ustedes piensas que los hare tontos con espejos y cartas falsas, con aparatos
escondidos. Pero yo no soy como otros magos. Soy el Encantador Oscuro, y les
mostrar magia verdadera. La magia de las estrellas.
Como uno, la multitud jadeo.
Porque l elev su mano derecha y en ella estaba usando un Guante, de fabricacin
oscura, y desde l, blancas luces estaban brillando y crepitando. Las antorchas
alrededor de las paredes flamearon y bajaron su intensidad. Una mujer detrs de
Attia gimi en terror.
Attia cruz sus brazos. Observ, determinada a no ser aterrorizada. Cmo lo
hizo? Poda ser acaso realmente el Guante de Sapphique? Podra haber
sobrevivido? Acaso haba algn extrao poder permaneciendo en l? Pero
mientras observaba, sus dudas comenzaron a deslizarse desde su agarre.
La actuacin era sorprendente.
El Encantador tena a la multitud transfigurada. Tomaba objetos, los haca
desvanecerse, los traa de vuelta, desplumaba palomas y escarabajos en el aire,
conjuraba a una mujer a dormir y la haca levantarse lentamente, sin soporte, en la
ahumada y acre oscuridad.
Sacaba mariposas desde la boca de un nio aterrorizado, conjuraba monedas de
oro y las lanzaba lejos a desesperados y acaparadores dedos, abra una puerta en el
aire y caminaba a travs de ella, de modo que la multitud ladraba y aullaba por l
para que volviera, y cuando lo haca, era desde detrs de ellos, caminando
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calmadamente a travs de su frenes de modo que ellos se alejaban, asombrados,

como si estuvieran atemorizados de tocarlo.
Mientras l pasaba, Attia sinti el toque de su abrigo contra su brazo, su piel se
eriz, todos los vellos de su piel elevndose con una suave esttica. l dio una
mirada hacia el lado, sus ojos brillantes, atrapando los de ellas.
Desdealgnladounamujergrit:Cura a mi hijo, Sabio!, cralo.
Un bebe fue elevado, comenzando a ser pasado por sobre las cabezas de la gente
hacia adelante.
El Encantador gir y elev su mano.
Eso ser hecho ms tarde. No ahora su voz era rica en autoridad. Ahora me
preparo para la convocacin de todos mis poderes. Para la lectura de mentes. Para
la entrada a la muerte y de vuelta a la vida.
l cerr sus ojos.
Las antorchas bajaron su intensidad.
De pie en la oscuridad el Encantador susurr: Hay mucho dolor aqu. Hay
mucho temor. Cuando l los mir a todos de nuevo pareca sobrepasado por el
nmero, casi atemorizado de su tarea. Quietamente dijo:Quiero a tres personas
que avancen. Pero deben ser solo aquellos dispuestos a desnudar sus almas a mi
mirada.
Unas pocas manos se elevaron. Mujeres gritaron. Despus de un momento de
duda, Attia elev su propia mano tambin.
El Encantador avanz hacia la multitud. Esa mujer l llam, y una fue
empujada hacia adelante, caliente y tambaleante.
l. Un hombre alto que ni siquiera se haba ofrecido fue arrastrado por los que
lo rodeaban. l jur y se quedo en pie incmodamente, como transfigurado por el
terror.
El Encantador se gir. Su mirada movindose inexorablemente alrededor de la
masa de rostros. Attia contuvo su aliento. Sinti la melanclica mirada del hombre
cruzar su rostro como calor. l se detuvo, mirando de vuelta. Sus ojos se
encontraron, por un oscuro segundo. Lentamente l elev su mano y apunto un
largo dedo en la direccin de ella, y la multitud grit en voz alta porque ellos
vieron que, como Sapphique, su dedo ndice derecho no estaba.
T el Encantador susurr.
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Ella tom un aliento profundo para calmarse. Su corazn estaba palpitando de

terror. Tuvo que forzarse a s misma a empujarse dentro del humeante y oscuro
espacio. Pero era importante permanecer en calma, no mostrar miedo. No mostrar
que ella era para nada diferente al resto.
Los tres se quedaron de pie en una lnea y Attia poda sentir a la mujer junto a ella
temblando de emocin. El Encantador camino a lo largo, sus ojos escrudiando sus
rostros. Attia enfrent su mirada fija tan desafiantemente como pudo. l nunca
leera su mente; ella estaba segura de eso. Haba visto y escuchado cosas que l no
podra nunca imaginar. Haba visto el Exterior.
l tom la mano de la mujer. Despus de un momento, muy amablemente, l dijo:
T lo extraas.
La mujer lo miro fijamente sorprendida. Una hebra de su cabello se pegaba a su
delineadafrente.Ohlohago,maestro.Lohago.
El Encantador sonri. No tengas miedo. l est en la paz de Incarceron. La
Prisin lo mantiene en su memoria. Su cuerpo est completo en sus clulas blancas.
Ella tembl en sollozos de alegra,besandosusmanos.Gracias, Maestro. Gracias
por decirme.
El pblico rugi su aprobacin. Attia se permiti a s misma una sonrisa sardnica.
Ellos eran tan estpidos! Acaso no haban notado que este llamado mago no le
haba dicho nada a la mujer? Una adivinanza acertada y unas pocas palabras
vacas y se lo tragaron completo.
l haba escogido a sus vctimas con cuidado. El hombre alto estaba tan
aterrorizado que podra haber dicho cualquier cosa; cuando el Encantador le
pregunto cuan enferma su madre estaba l tartamudeo que ella estaba mejorando,
seor. La multitud aplaudi.
En verdad lo est{ haciendo. El Encantador agito su mano mutilada por
silencio. Y profetizo esto. Para el Amanecer su fiebre habr disminuido. Se
sentara y te llamara, mi amigo. Vivir diez aos ms. Veo a tus nietos en sus
rodillas.
El hombre no poda hablar. Attia estaba disgustada de ver lgrimas en sus ojos.
La multitud murmur. Quizs ellos estaban menos convencidos, porque cuando el
encantador vino hacia Attia, l gir su rostro para enfrentarlos repentinamente.
Es fcil, algunos de ustedes estn pensando, hablar sobre el futuro elevo su
joven rostro y los mir fijamente. Cmo alguna vez sabremos, estn pensando,
si l tiene la razn o no? Y tienen el derecho a dudar. Pero el pasado, mis amigos,
el pasado es una cosa distinta. Les dir ahora el pasado de esta chica.
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Attia se tens.
Quizs l sinti su miedo, porque una ligera sonrisa curv sus labios. l la mir
fijamente, sus ojos lentamente acristalndose, volvindose distantes, oscuros como
la noche. Luego elev su mano enguantada y toc la frente de ella.
Ya veo l susurr, un largo viaje. Muchas millas, muchos das agotadores de
caminar. Te veo acurrucada como una bestia. Veo una cadena alrededor de tu
cuello.
Attia trag. Quera alejarse. En vez de eso, asinti, y la multitud estaba en silencio.
El Encantador tom su mano. l apret la suya y sus dedos enguantados eran
largos y huesudos. Su voz sonaba confundida. Veo cosas extraas en tu mente
nia. Te veo trepando por una alta escalera, huyendo de una gran bestia, volando
en un barco de plata sobre ciudades y torres. Veo a un chico. Su nombre es Finn. l
te ha traicionado. l te ha dejado atrs y aunque prometi volver, temes que nunca
lo haga. Lo amas, y lo odias. Acaso no es verdad?
El rostro de Attia estaba caliente. Su manotembl.S dijo bajo su aliento.
La multitud estaba transfigurada.
El Encantador la mir fijamente como si el alma de ella fuera transparente; se dio
cuenta que no poda apartar la mirada. Algo le estaba pasando a l, una extraeza
haba surgido en su rostro, detrs de sus ojos. Pequeos destellos luminosos
brillaban en su abrigo. El Guante se senta como hielo alrededor de los dedos de
ella.
Estrellas l dijo sin aliento.Veo las estrellas. Bajo ellas un palacio de oro, sus
ventanas brillantes con velas. Veo por el agujero de una puerta oscura. Es lejos,
muy lejos. Es el Exterior.
Sorprendida, Attia lo miro fijamente. Su agarre en la mano de ella dola, pero no se
poda mover. Su voz era un susurro.
Hay una forma de Salir. Sapphique la encontr. El agujero de la llave es
pequeo, ms pequeo que un tomo. Y el guila y el cisne abren sus alas para
protegerlo.
Ella tena que moverse, romper este hechizo. Miro hacia el costado. La gente
apelotonada en las esquinas de la arena; el guardin del oso, siete malabaristas,
bailarines de la compaa. Ellos estaban tan quietos como la multitud.
Maestro ella susurr.
Los ojos de l pestaearon.
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ldijo:T buscas a un Sapient que te mostrar el camino hacia Afuera. Yo soy

ese hombre. Su voz se hizo fuerte; l se giro hacia la multitud. De la forma en
que Sapphique llevo mentiras al otro lado de la Puerta de la Muerte. Llevar a esta
chica ah y la traer de vuelta!
La audiencia rugi. l dirigi a Attia de la mano hacia el centro del ahumado
espacio. Solo una antorcha goteaba. Haba un silln. l le indico que se reclinara en
l.
Aterrorizada, ella elev sus piernas.
En la multitud alguien grito, y fue instantneamente callado. Los cuerpos se
adelantaron, el hedor a calor y sudor subi.
El Encantador elev su mano enguantada en negro. Muerte l dijo. Le
tememos. Haramos cualquier cosa por evitarla. Y aun as la Muerte es una puerta
que abre ambos caminos. Ante sus ojos, ustedes vern a los muertos vivir.
El silln era duro. Ella se aferr a los costados. Esto era para lo que haba venido.
Observen el Encantador dijo.
l se giro y la multitud gimi, porque en su mano haba una espada. La estaba
moviendo en el aire; lentamente se estaba descubriendo de la oscuridad, la hoja
brillando con una luz azul hielo. La elev, e increblemente, a millas sobre ellos en
el remoto techo de la Prisin, un rayo tembl.
El Encantador mir fijamente hacia arriba, Attia pestae.
Por un momento todos lo escucharon, tensos por la respuesta de la Prisin, por la
cada de las calles, la apertura del cielo, el gas y las luces para controlarlos.
Pero Incarceron no interfiri.
Mi padre, la Prisin el Encantador dijo rpidamente, mira y aprueba.
l se gir.
Cadenas de metal se elevaron desde el silln; l las apret alrededor de las
muecas de Attia. Luego un cinturn se enredo alrededor de su cuello y cintura.
Qudate muy quieta l dijo. Sus ojos brillantes explorando su rostro. O el
peligro sera extremo.
l se gir hacia la multitud. Observen grit. La liberare. Y la traer de
vuelta!
l elev la espada, ambas manos en la empuadura, la punta sobrevolando sobre
el pecho de ella. Ella quera gritar, jadear: No! pero su cuerpo estaba
congelado e insensible, toda su atencin focalizada en la punta brillante y afilada.
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Antes de que ella pudiera respirar, l la empujo dentro de su corazn.

Esto era la muerte.
Era caliente y pegajosa y haba olas de ella, bandola como dolor. No tena aire
para respirar, palabras para hablar. Era una asfixia en su garganta.
Y luego era puro y azul y tan vacio como el cielo que ella haba visto Afuera, y
Finn estaba ah, y Claudia, y estaban sentados en tronos de oro, y ellos se giraron a
mirarla.
YFinndijo:No te he olvidado, Attia. Voy a volver por ti.
Ella solo pudo formar una palabra, y mientras la deca vio la consternacin de l.
Mentiroso.
Ella abri sus ojos.
Su audicin pareci explotar, volver desde un lugar muy lejos; la multitud ruga y
aullaba de alegra, y las amarras fueron soltadas. El Encantador estaba ayudndola
a incorporarse. Ella mir fijamente hacia abajo y vio que la sangre en sus ropas
estaba encogindose, desvanecindose, que la espada en la mano de l estaba
limpia; que se poda poner de pie. Tomo un aliento profundo y sus ojos se
aclararon; vio que la gente estaba en los edificios y techos, colgando de los toldos,
inclinndose en las ventanas, que la tormenta de aplausos segua y segua, una
marea gimiente de adoracin.
Y el Encantador Oscuro tom su mano y la hizo hacer una reverencia con l, y sus
dedos enguantados sostenan la espada en lo alto sobre la multitud mientras los
malabaristas y bailarines discretamente se movan para colectar la lluvia de
monedas que llova como estrellas cadas.
Cuando todo se haba acabado, cuando la multitud se estaba alejando, ella se
encontr a si misma de pie en la esquina del cuadrado apretando sus brazos
alrededor de s. Un dolor bajo quemaba en su pecho. Unas pocas mujeres se
apiaban en la puerta por la que el Encantador haba entrado, sus nios enfermos
ya en sus brazos.
Attia expulso el aire con fuerza. Se senta rgida, y estpida. Se senta como si una
gran explosin la hubiera dejado sorda y atontada.
Rpidamente, antes de que nadie notara, se gir y se meti bajo los toldos, pasando
el cuadriltero del oso, a travs del destruido campo de los malabaristas. Uno de
ellos la vio, pero permaneci sentado junto al fuego que haba encendido,
cocinando trozos de carne.
Attia abri una pequea puerta bajo un sobresaliente techo y se desliz dentro.
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La habitacin estaba oscura.

l estaba sentado en frente de un manchado espejo iluminado solo por una nica
vela chorreante, y mir hacia arriba y la miro en el espejo.
Mientras ella miraba l se saco la peluca negra, despleg su dedo perdido, se
limpio el ligero maquillaje desde su delineado rostro, tir el raido abrigo al suelo.
Luego l puso sus codos en la mesa y le dio una sonrisa donde faltaban dientes.
Unaexcelenteactuacin dijo.
Ellaasinti.Tedijequepodahacerlo.
Bueno, estoy convencido, dulzura. El trabajo es tuyo, si an lo quieres. l
meti un poco de ket en su mejilla y comenz a masticar.
Attia mir alrededor. No haba ninguna seal del Guante.
Ohsdijo. Lo quiero.
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Traducido por Selune

Corregido por Nanis
Cmo pudiste entregarme, Incarceron?

Cmo pudiste dejarme caer?
Pens que era tu hijo.
Parece que soy tu tonto.
CANCIN DE SAPPHIQUE.
Finn arroj los documentos a la pared. Luego cogi el tintero y lo lanz tras ellos.
Explot en una estrella de negro, chorreando.
Seor exclamelchambel{n.Porfavor!
Finn no le hizo caso. Se tir sobre la mesa, derrumbndose con estrpito. Papeles y
pergaminos cayendo en cascada por todas partes, sus sellos y las cintas
enredndose. Grim, acechaba en la puerta
Seor.Hayporlomenosdiecisism{s...
Discalos.
MiSeor?
Yahasodo. Qumalos. Cmelos. Dselos de comer a los perros.
Hay invitaciones que necesitan su firma. Las obras de la Estigia Acuerdo, las
resoluciones de las tnicas de coronacin.
Salvajemente, Finn se volvi sobre la figura delgada escarbando entre los papeles.
Cu{ntasvecestengoquedecirlo.Nohabr{coronacin!
Dejando al hombre con la boca abierta se volvi y tir de las puertas abiertas. Los
guardias se pusieron tensos a la atencin, pero a medida que se cerraban detrs de
l les solt un juramento. Entonces corri, por el pasillo con paneles, a travs de las
cortinas y en el Saln de los Grandes, saltando los sofs tapizados, lanzando las
delicadas sillas por encima, dejando a los guardias jadeando detrs. Con un rpido
salto a la mesa, se desliz sobre su superficie pulida, esquiv candelabros de plata,
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salt sobre el ancho asiento de la ventana, se desliz a travs de la ventana, y se

haba ido.
De vuelta en la puerta, sin aliento, el chambeln gimi. Se acerc discretamente a
un lado de la pequea cmara, cerr la puerta y levant la pila de papel arrugado
con cansancio bajo el brazo. Con una mirada cuidadosa a su alrededor, sac el
minicom que ella le haba dado y presion el botn, con disgusto, porque l
deplor este incumplimiento del Protocolo. Pero no se atrevi a no hacerlo, porque
podra ser casi tan feroz como el Prncipe.
Eldispositivocruja.Yahoraqu?dijobruscamentelavozdeunachica.
El chambel{n trag. Lo siento seora Claudia, pero me pidi que le dijera si
suceda de nuevo. Bueno, creo que acaba de hacerlo.
* * *
Finn aterriz a cuatro patas en la grava fuera de la ventana y se recogi a s mismo.

Se march por la hierba. Desfilando grupos de cortesanos se dispersaron a su paso,
las mujeres bajo sus endebles sombrillas cayendo en rpidas reverencias, los
hombres hacan arcos elaborados y barridos con sus sombreros. Los ojos fijos, Finn
march pasndolos. Despreciaba las vas con sus superficies finamente rastrilladas,
cortando directamente a travs del parterre, crujiendo las conchas blancas debajo
de los pies. Un jardinero indignado sali de detrs de un seto, pero tan pronto
como vio que era Finn se desplom sobre una rodilla. Finn se permiti una sonrisa
fra. Siendo el prncipe de este bonito Paraso tena que tener algunas ventajas.
El da era perfecto. Pequeas nubes algodonosas se trasladaban altas en el cielo, el
cielo increblemente azul al que nunca poda acostumbrarse. Una bandada de
grajos retozaba en los olmos cerca del lago.
Era el lago que l quera.
Esa extensin suave, azul del agua, lo atrajo como un imn. Se desabroch el rgido
cuello que le hacan llevar puesto, rasgndolo para abrirlo, maldiciendo una y otra
vez: la constrictiva ropa, las desconcertantes normas de la cortesa, el fin del
Protocolo. De pronto ech a correr, pasando las estatuas y las clsicas urnas
plantadas con arreglos florales, haciendo a una manada de gansos en la hierba
graznar, aletear y silbar en la distancia.
Estaba respirando con ms libertad ahora. Las chispas y el dolor sordo detrs de
sus ojos se fueron aliviando. El ataque haba estado viniendo de l, all en esa
viciada insoportable habitacin, detrs de ese escritorio colmado. Haba ido
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creciendo en su interior como la ira. Tal vez era la ira. Tal vez debera haber dejado
que esto ocurriera, caer en ello con gratitud, la captura que siempre lo esperaba en
algn lugar como un hoyo negro en el camino. Porque lo que le hizo ver, por
mucho que dola, despus de haber sido ms l, poda dormir, profunda e
inconsciente, sin sueos de la prisin. Sin sueos de Keiro, su hermano de
juramento que haba dejado all.
El agua del lago se ondulaba bajo la suave brisa. Sacudi la cabeza, enojado con lo
bien considerada que era la temperatura, cmo todo pareca sereno. En el muelle
las embarcaciones con remos se balanceaban y golpeaban al final de sus cuerdas,
rodeado de nenfares verdes hojas planas, donde los mosquitos pequeos
bailaban.
No tena idea de cunto de l era real.
Por lo menos en la crcel lo haba sabido.
Finn se sent en la hierba. Se sinti usado, y su ira se volvi sobre s mismo. El
chambeln haba estado slo haciendo todo lo posible. El lanzamiento de la tinta
haba sido una estupidez.
Acostado sobre su estmago hundi la frente en sus brazos y dej que el clido sol
le confortase. Haca tanto calor, y tan brillante. Poda tomarlo ahora, pero para los
primeros das Fuera, l haba estado ciego, haba tenido que usar lentes oscuros
porque tena los ojos llorosos y aguados. Y entonces todas esas largas semanas
hasta que su piel haba perdido esa palidez blanca, los das de lavado y
desinfeccin y el interminable medicamento que Jared le haba hecho tomar.
Semanas de pacientes lecciones de Claudia en cmo vestirse, cmo hablar, cmo
comer con cuchillos y tenedores, los ttulos, los arcos, cmo no gritar, escupir,
jurar, luchar.
Hace dos meses haba sido un preso sin esperanza, un ladrn hambriento,
harapiento y mentiroso. Ahora era un prncipe en el Paraso.
Y sin embargo, nunca haba sido ms infeliz.
Una sombra oscureci la luz roja detrs de sus prpados.
l los mantuvo en un cierre hermtico, pero el aroma del perfume que llevaba le
lleg con claridad, el roce de su vestido era ms fuerte cuando ella se sent a su
lado en el parapeto de piedra.
Despus de un momento le dijo:LaMaestramemaldijo,sabaseso?
LavozdeClaudiaerafra.No.
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Bueno, ella lo hizo. La Maestra, la mujer cuya muerte fue mi culpa? Tom su
Llave de cristal. Sus ltimas palabras fueron: "Espero que te destruya". Creo que su
maldicin est viniendo de verdad Claudia.
El silencio dur tanto tiempo que l levant la cabeza y la mir. Tena las rodillas
en el marco del vestido de seda de melocotn y sus brazos se abrazaban a su
alrededor y lo estaba mirando con esa preocupada, molesta mirada que haba
llegadoaconocer.Finn...
Se sent.Nolohagas! Nomediganque deboolvidarelpasado. Nomedigas
ms, que la vida aqu es un juego, que cada palabra que dices y cada sonrisa, cada
gracioso arco es un movimiento en un juego. No puedo vivir as! No lo har.
Claudia frunci el ceo. Vio la tensin en sus ojos. Cuando el ataque vena, l
siempre haba tenido este aspecto. Quera hablarle bruscamente, pero en cambio se
oblig a decir en voz baja:Est{sbien?
Seencogidehombros.Vena.Perosehaido.Pens...Penscuandomeescap
que no habra ms ajustes. Todos los estpidos documentos.
Claudianegconlacabeza.Noes eso. Es Keiro de nuevo, no?
Finn se qued con la mirada fija pordelante.Despusdeunratodijo:Siempre
eres tan fuerte?
Ellaseecharer.YosoylapupiladeJaredSapiens.Formadaenlaobservacin
y anlisis. Y aadi con amargura: Soy la hija del Alcalde de Incarceron. El
jugador final del juego.
Le sorprendi que ella hubiera mencionado siquiera a su padre. Sac una hoja de
hierbaylacomenzadesmenuzar.Puestienesrazn.Nopuedodejardepensar
en Keiro. Keiro es mi hermano de juramento, Claudia. Nos juramos lealtad el uno
al otro, lealtad a la muerte y ms all. Ni siquiera se puede adivinar lo que eso
significa. En la Prisin nadie puede sobrevivir solo, me cuid cuando yo ni siquiera
saba quin era yo. Mir mi espalda en un centenar de peleas. En el tiempo en la
cueva de la Bestia volvi por m, a pesar de que tena la llave, a pesar de que
podra haber ido a alguna otra parte.
Claudia se qued en silencio. Luego dijo: Lo hice encontrarte. No te acuerdas?
llohabrahechodetodosmodos.
Lohara?Ellamirsobreellago.Porloque vi, Keiro era arrogante, cruel e
increblemente vanidoso. T eras el que pareca tomar todos los riesgos. l slo se
preocupaba por s mismo.
Foro Purple Rose 21

Noloconoces.Nolevistepelearcon nuestro Seor del Ala. Estuvo increble ese

da. Keiro es mi hermano. Y lo he dejado en el infierno, despus de que me
compromet a sacarlo.
UngrupodejvenessepavoneabandelaCorteTiroconArco.Claudiadijo:Es
Caspar y sus compinches. Rpido.
Ella se levant y tir de uno de los barcos a tierra, Finn intervino y tom los remos
y ella gate despus de l. Con unos cuantos golpes estuvieron a salvo en la
quietud del lago, la proa ondulante entre las hojas de lirio. Las mariposas bailan en
elairecaliente.Claudiaserecostenloscojinesymirhaciaelcielo.Acaso nos
ven?
S.
Bien.
Finn, mir a los jvenes decadentes con disgusto. El pelo rojo de Caspar y su levita
azul chilln estaba claro desde aqu. Se estaba riendo, levant su arco y apunt a la
embarcacin, haciendo vibrar la cadena vaca con una sonrisa burlona. Finn le
devolvi la mirada sombra. Entre l y Keiro s cu{l es el hermano que yo
escogera.
Claudiaseencogidehombros.Bueno,estoycontigoeneso.Recuerda,casime
tuve que casar con l Dej el recuerdo de ese da volver a ella, el fro placer
deliberado que haba sentido en el desgarro del vestido de novia, rasgando su
encaje y el blanco perfecto a distancia, como si hubiera sido su vida la que estaba
rompiendo, o a ella misma y su padre. Ella misma y Caspar.
NotienesquecasarteconlahoradijoFinnenvozbaja.
Se quedaron en silencio, con los remos sumergindose y salpicando el agua.
Claudia arrastraba la mano por el lado, sin mirarlo. Ambos saban que haba sido
prometida cuando era una nia con el prncipe Giles, y slo cuando haba sido
dado por muerto haba Caspar, el prncipe ms joven, tomado su lugar. Pero Finn
era Giles ahora. Ella frunci el ceo.
Mira...
Los dos lo dijeron a la vez. Claudia fue la primera en rer.
Tprimero.
Se encogi de hombros, ni siquiera una sonrisa.Mira,Claudia,nosquinsoy.
Si pensabas que sacarme de Incarceron traera mi memoria, te equivocaste. No
puedo recordar nada ms que antes, slo flashes, visiones que los ataques traen.
Las pociones de Jared no han hecho ninguna diferencia De repente detuvo los
Foro Purple Rose 22

remos, dejando el barco a deriva, inclin{ndose hacia adelante. No ves? No

puedoserelverdaderoprncipe.NopuedoserGiles,apesardeestolevantla
mano y vioeltatuajedesaparecidel{guilacoronada.Eincluso si lo soy... He
cambiadoluchparapronunciarlaspalabras.Incarceronmehacambiado.No
encajo aqu. No puedo acordarme. Cmo puede Escoria como yo ser lo que
quieres? Sigo mirando detrs de m. No dejo de pensar que un pequeo Ojo rojo
est espindome en el cielo.
Consternada, ella lo observaba. Estaba en lo cierto. Haba pensado que sera fcil,
esperaba un aliado, un amigo. No est combatiente de la calle atormentado que
pareca detestarse, que pasaba horas mirando las estrellas.
Su rostro estaba tenso, su voz un murmullobajo.NopuedoserelReysusurr.
Claudia se sent. Te lo he dicho. Tienes que hacerlo. Si deseas el poder para
sacaraKeirofueratienesquehacerlo!Enojada,sevolviyledevolvilamirada
al csped.
Una llamativa reunin de los cortesanos fue el montaje. Dos hombres de a pie
llevaban una pila de sillas doradas, otro estaba cargado con cojines y mazos de
croquet. Una banda de sudorosos funcionarios estaban colocando un gran toldo
con borlas de seda amarilla sobre las mesas de caballete, y una procesin de
mayordomos y sirvientas llevaban jaleas, dulces, capones fros, repostera delicada
y jarras de ponche helado en bandejas de plata.
Claudiasequej.ElbuffetdelaReina.Mehabaolvidado.
Finnmir.Yonovoy.
Squelohars.Est{senelbarcodenuevolelanzunamiradaduraferoz.
Hay que mantenerlo unido, Finn. Me lo debes. Yo no he destrozado mi vida para
llevar a algn matn al trono. Jared est trabajando todas las horas en el Portal.
Vamos a conseguir que funcione. Nosotros vamos a sacar a Keiro de la Prisin. Y a
esa perra Attia tambin, aunque me doy cuenta de que has tenido el cuidado de no
mencionarla. Pero tienes que hacer tu parte!
l frunci el ceo. Luego cogi los remos y rem de vuelta.
A medida que se acercaba al muelle, Claudia vio a la reina. Sia llevaba un vestido
de un blanco deslumbrante, las elaboradas faldas colocadas como una pastora,
mostrando sus pequeos pies en zapatillas brillantes. Su piel plida estaba
protegida del sol por un sombrero ancho, y un mechn de mantn agraciado
estaba escondido los hombros. Se vea alrededor de los veinte aos, pero deba ser cuatro
veces mayor, Claudia pens con amargura. Y sus ojos eran extraos, con iris plido.
Ojos de Bruja.
Foro Purple Rose 23

El barco choc.
Finn tom un respiro. Lo hizo hasta el cuello, sali y le tendi la mano.
Oficialmente, ella lo tom y sali con elegancia a las tablas de madera. Juntos
caminaron hacia la reunin.
Record{ndoserespirar.Usalasservilletas,nolosdedos.Nojures,nofrunzasel
ceo.
lse encogidehombros.Quimporta?Ellanosquierealosdosmuertosde
todos modos.
Claudia se apart de l, cuando la Reina se apresur.
Asqueaquest{nlosdos!Miqueridomuchacho,tevesmuchomejorhoy.
Finn se inclin, torpe. Claudia hizo una reverencia baja a su lado. La Reina la
ignor,tomelbrazodeFinnyconunbarridoselollev.Venysintateami
lado. Tengo una sorpresa para ti.
Ella llev a Finn al toldo y le hizo sentarse a su lado en los tronos dorados,
aplaudi sus manos para que los agentes trajeran ms cojines.
SupongoquepiensaqueleselReyyala voz arrastrada estaba justo detrs de

Claudia, se volvi y vio a Caspar, el jubn desatado, una copa medio vaca en la
mano.Midenominadohermanastro.
Huelesavinoella murmur.
Leguiunojoconamarguraaella.Tegustam{squeyo,verdad,Claudia?Tu
bruto costroso ladrn. Bueno, no te acerques demasiado. Mam tiene sus garras
para ti. Ests acabada, Claudia. Sin tu padre para protegerte no eres nada.
Furiosa, se apart de l, pero vena despus de ella.
SlomiraahoraaMam{hacersuprimermovimientoLaReinaeslapiezam{s
poderosa en el tablero. Esa podras haber sido t, Claudia.
La Reina Sia pidi silencio. Luego dijo con su voz de plata: Queridos amigos.
Tengo buenas noticias. El Consejo de la Sapienti ha mandado a decir que todo est
listo para la proclamacin del Heredero. Los edictos se han desarrollado y el
derecho al trono de mi querido hijastro Giles ser aprobado. He decidido celebrar
la ceremonia maana en el Tribunal de Cristal, e invitar a todos los embajadores
del Reino, y toda la Corte a que lo presencien. Y despus, un baile de mscaras
para todos!
Foro Purple Rose 24

Los cortesanos aplaudieron, las mujeres susurraban de placer. Claudia mantuvo su

rostro agradable, aunque al instante estaba alerta. Qu fue eso? Qu estaba Sia
haciendo? Ella odiaba a Finn. Tena que haber algn tipo de trampa. Jared siempre
haba dicho que la Reina retrasara la proclamacin, por meses, por no hablar de la
coronacin. Sin embargo, aqu lo estaba anunciando. Para maana!
Los ojos de Sia se encontraron con los suyos entre la multitud brillante. Ella se rea,
su risa tintineante, con Finn, estrechando su mano, levantando una copa de vino
fino para brindar por l.
Cada nervio en la mente de Claudia estaba tenso por la incredulidad.
Telodijesonri Caspar.
Finn se vea furioso. Abri la boca pero atrap la mirada de Claudia y se mantuvo
en silencio, a fuego lento.
l parece tan enojado sonri Caspar. Ella se volvi hacia l, pero l se ech
haciaatr{s,alavez,alarmado.Yuk!Sacaesaindecentecosadem!
Era una liblula, una luz verde parpadeante en las alas, se lanz hacia l y le dio un
tortazo y se perdi. Aterriz con un leve crujido, en el vestido de Claudia.
Antes de que nadie ms pudiera verla, dio dos pasos hacia el lago y se volvi, su
vozenunsusurro.Jared?Estenoesunbuenmomento.
Sin respuesta. La liblula flexionaba sus alas. Por un momento pens que haba
cometidounerror,queerauninsectoreal.Entoncesrespir.Claudia...Porfavor.
Venpronto
Jared?Quesesto?levantsuvozporlaansiedad.Quest{mal?
No hubo respuesta.
Maestro?
Un leve sonido. Cristales rotos, y hacindose pedazos.
Al instante se dio la vuelta y sali corriendo.
Foro Purple Rose 25

Traducido por Cowdien

Corregido por Nanis
Una vez Incarceron se convirti en un dragn, y un Prisionero penetr en su guarida.

Ellos hicieron una apuesta. Se preguntaran el uno al otro acertijo, y el que no respondiera
perdera. Si era el hombre, l dara su vida. La Prisin ofreci una va secreta de Escape.
Pero incluso cuando el hombre estuvo de acuerdo, l sinti la risa escondida.
Ellos jugaron por un ao y un da. Las luces permanecieron oscuras.
Los muertos no fueron movidos. La comida no fue provista.
La Prisin ignor los llantos de sus presos.
Sapphique era el hombre. l solo tena un acertijo ms.
l dijo: Cul es la llave que abre el corazn?
Por un da Incarceron pens. Por dos das. Por tres.
Luego dijo: Si alguna vez supe la respuesta, la he olvidado.
SAPPHIQUE EN LOS TNELES DE LA LOCURA.
Los feriantes dejaron la villa temprano, antes del Amanecer.

Attia espero por ellos en las afueras de las destartaladas murallas, detrs de un
pilar de ladrillos donde enormes grilletes an colgaban, oxidados con polvo rojo.
Cuando las luces de la Prisin se encendieron con su acre destello, vio que siete
vagones ya estaban haciendo ruido en la rampa, la jaula del oso atada a uno, el
resto cubierto por artilugios de tela estrellada. Al tiempo que ellos se aproximaban,
vio los pequeos ojos rojos del oso entrecerrarse hacia ella. Los siete malabaristas
idnticos caminaban por los costados, lanzndose bolas entre ellos en patrones
completos.
Ella se sent en el asiento junto al Encantador.
Bienvenida a la tropa ldijo.Eltriunfodeestanocheesenunavillaados
horas de distancia, a travs de los tneles. Un nido infestado de ratas, pero escuche
que tienen un buen escondite de plata. Puedes bajarte bastante antes de que
lleguemos. Recuerda, Attia, mi dulce nia. T nunca debes ser vista con nosotros.
T no nos conoces.
Foro Purple Rose 26

Ella lo mir. En el severo brillo de las luces l no tena nada de la juventud de su

disfraz de escena. Su piel estaba picada de viruela, su cabello cobrizo, lacio y
grasoso. La mitad de sus dientes haban desaparecido, probablemente en alguna
pelea. Pero sus manos eran poderosas, delicadas en las riendas. Los dedos de un
mago diestro.
Cmo puedo llamarte? ella murmur.
l sonri. Los hombres como yo cambian sus nombres como abrigos. He sido
Silentio, el Vidente Silente, y Alixia, la Bruja de un Ojo de Demonia. Un ao era El
Vagabundo Delincuente, el siguiente el Forajido elstico del Ala de las Cenizas. El
Encantador es una nueva direccin. Le confiere cierta dignidad, creo. El agit las
riendas; el buey se movi pacientemente alrededor del un agujero en la va
metlica.
Debes tener un nombre real.
Debo?l le sonri. Cmo Attia? Llamas a eso real?
Molesta, ella dejo caer el montn de sus posesiones a sus pies. Suficientemente
real.
Llmame Ishmael dijo y luego ri, un repentino ladrido desde su garganta que
la sorprendi.
Qu?
De un cuadernillo que le una vez. Sobre un hombre obsesionado con un enorme
conejo blanco. l lo caz por un agujero y se lo comi y l est en su estmago por
cuarenta das. l mir hacia el plano sin forma de metal inclinado, a sus pocos
arbustos espinosos. Adivina mi nombre. El acertijo de mi nombre, mi Attia.
Ella frunci el ceo, en silencio.
Es mi nombre Adrax, o Malevin, o Korrestan? Es Torn TatTot o
Rumpelstiltsker? es?
Olvdalo ella dijo. Haba un brillo desquiciado en los ojos de l ahora; la estaba
mirando fijamente en una forma que a ella no le gustaba. Para su alarma l dio un
salto y grit: Es el Salvaje Edric el que cabalga en el viento?
El buey segua caminando, sin molestarse. Uno de los siete malabaristas idnticos
corri junto a ellos. Todo bien, Rix?
El mago pestaeo. Como si l hubiera perdido balance se sent pesadamente.
Ahora, t lo has dicho. Y es Maestro Rix para ti, dedos revoltosos.
Foro Purple Rose 27

l hombre se encogi de hombros y le hecho una mirada a Attia. Discretamente l

se golpeo en la frente, rod sus ojos y camino. Ella frunci el ceo. Haba pensado
que estaba volado por el ket, pero quizs se haba mezclado a s misma con un
luntico. Haba muchos de esos en Incarceron. Con medio cerebro o nacidos de
clulas rotas. l pensamiento la hizo pensar en Finn, y ella mordi su labio. Pero
sin importar lo que este Rix era, haba algo sobre l. De verdad tena el Guante de
Sapphique, o era solo un montaje de escenario? Y si lo tena, Cmo iba ella a
robarlo?
l estaba en silencio ahora, repentinamente triste. Sus estados de nimos parecan

cambiar rpidamente. Ella no habl tampoco, mirando fijamente hacia el siniestro
paisaje de la Prisin.
En esta Ala la luz era un brillo ardiente y sordo, como si algo se estuviera
quemando justo fuera de tu vista. El techo aqu era demasiado alto para verlo, pero
mientras los vagones resonaban por el camino, ellos se desviaron alrededor del fin
de una enorme cadena que colgaba; ella miro hacia arriba, pero su parte ms alta
estaba perdida en oxidados jirones de nubes.
Una vez haba navegado hasta aqu, en un barco de plata, con amigos, con una
Llave pero como Sapphique, ella haba cado.
Ms adelante, un grupo de colinas se elevaba, sus formas extraas y dentadas.
Qu son esas? ella dijo.
Rix se encogi de hombros. Esas son Los Dados. No hay forma de pasar sobre
ellas, el camino corre por debajo. l la miro de reojo. As que qu trae a una
ex esclava a nuestro grupo?
Te lo dije. Necesito comer se mordi la ua y dijo: Y soy curiosa. Me
gustara aprender unos pocos trucos.
l asinti. T y todos. Pero mis secretos mueren conmigo, hermana. Promesa de
Mago.
No me ensears?
Solo el Aprendiz obtiene mis secretos.
Ella no estaba tan interesada, pero necesitaba averiguar algo del Guante. Ese es
tu hijo?
Su ladrido por risa la hizo saltar. Hijo! Probablemente tengo unos cuantos de
esos alrededor de la Prisin! No. Cada mago le ensea el trabajo de su vida a una
persona, su aprendiz. Y esa persona llega una vez en la vida. Podras ser t. Podra
Foro Purple Rose 28

ser cualquiera. se inclin cerca, y le cerr un ojo. y solo los reconozco por las
cosas que dicen.
Quieres decir, Cmo una contrasea?
l se balanceo a la distancia, en exagerado respeto. Eso es exactamente lo que
quise decir. Una palabra, una frase, que solo yo s. Que mi antiguo maestro me
ense. Un da, escuchar a alguien hablarla. Y ese alguien ser al que ensee.
Y al que le pasars tus accesorios? ella dijo quedamente.
Los ojos de l se deslizaron hacia ella. l tir de las riendas; el toro bram,
transportado a un torpe alto.
La mano de Attia se lanz a su cuchillo.
Rix se gir hacia ella. Ignorando los gritos de los carreteros en la parte trasera de l,
la mir con sus desconfiados y agudos ojos. As que eso es dijo. T quieres
mi Guante.
Ella se encogi de hombros. Sieraelreal
Oh es real.
Ella resopl. Seguro. Y Sapphique te lo dio.
T desdn tiene por motivo sacarme la historia l agit las riendas, y el buey
avanz pesadamente. Bueno, te dir, porque quiero. No es secreto. Tres aos
atrs, estaba en un Ala de la Prisin conocida como los Tneles de la Locura.
Existen?
Existen, pero no querras ir ah. Muy dentro en uno conoc a una mujer. Ella
estaba enferma, muriendo en la orilla del camino. Le di una taza de agua. En
reposicin, ella me dijo que cuando era una nia, haba visto a Sapphique. l se le
haba aparecido en una visin, cuando dorma en una extraa habitacin inclinada.
l se haba arrodillado junto a ella, y sacado de su mano derecha el Guante, y
deslizado bajo los dedos de ella. Mantenlo seguro por mi hasta que vuelva, l dijo.
Ella estaba loca Attia dijo quedamente. Todos los que van ah se vuelven
locos.
Rix rio con su spero ladrido. Justo as! Yo mismo nunca he sido el mismo. Y no
le cre. Pero ella sac desde sus harapos un Guante, y cerr mis dedos alrededor de
l. Lo he escondido por un largo tiempo ella susurr y la Prisin lo caza, lo s. T eres un
gran mago. Estar seguro contigo.
Attia se pregunt cunto era verdad. No la ltima frase, seguramente. Y t lo
has mantenido a salvo.
Foro Purple Rose 29

Muchos han intentado robarlo. Sus ojos miraron a ambos lados. Nadie ha
salido victorioso.
l obviamente sospechaba. Ella sonri, y sigui al ataque. La noche anterior, en
ese llamado acto tuyo. De dnde sacaste esas cosas de Finn?
T me dijiste, dulce nia.
Te dije que haba sido una esclava y que Finnme rescat. Pero lo que dijiste
sobre traicin, sobre amor. De dnde sacaste eso?
Ah. l hizo de sus dedos un elaborado campanario. Le tu mente.
Basura.
T viste. El hombre, la mujer sollozando.
Oh lo vi! ella dejo que un profundo disgusto tiera su voz. Engandolos
con esa basura! l est a salvo en la paz de Incarceron. Cmo puedes vivir contigo
mismo?
La mujer queris escucharlo. Y t s amas y odias a este Finn. El brillo estaba
de vuelta en sus ojos. Luego su rostro se oscureci. Pero el resonar del trueno!
Admito que me sorprendi. Eso nunca haba pasado antes. Est Incarceron
mirndote Attia? Est interesada en ti?
Nos est mirando a todos gru.
Desde atrs, una voz estridente chill: Aprate Rix! La cabeza de una gigante
estaba mirando por una tela estrellada.
Y esa visin del pequeo ojo de cerradura? Attia tena que saber.
Cul agujero de cerradura?
Dijiste que podas ver Afuera. Las estrellas, dijiste, y un gran palacio.
Lo hice? sus ojos estaban confundidos; tampoco tena idea si estaba
mintiendo o no. No recuerdo. A veces cuando uso el Guante de verdad pienso
que algo controla mi mente.
l agit las riendas. Ella quera preguntarle ms pero l dijo: Sugiero que te bajes
y estires tus piernas. Estaremos en Los Dados pronto, y luego todos tenemos que
entrar a la guarida.
Era una despedida. Molesta, Attia salt del carro.
Ya era tiempo la gigante espet.
Rix lanz su sonrisa sin dientes. Gigantia, querida. Vuelve a dormir.
Foro Purple Rose 30

l azot al buey. Attia dej que el carro resonara adelante; de hecho ella los dej a
todos pasar, los costados pintados llamativamente, las ruedas con radios rojos y
amarillos, las cacerolas y sartenes resonando debajo. Justo en la parte trasera un
burro caminaba atado a una cuerda, y unos pocos nios pequeos caminaban
cansinamente.
Ella los sigui, con la cabeza baja. Necesitaba tiempo para pensar. El nico plan,
cuando ella haba escuchado los rumores del mago que clamaba tener el Guante de
Sapphique, haba sido encontrarlo y robrselo. Si haba sido abandonada por Finn,
intentara todo para encontrar su propio camino hacia el exterior. Por un momento
sus pies tropezaron a lo largo del camino de metal, se dejo a si misma revivir la
miseria que la rodeaba en esas horas en la clula del Fin del mundo, el desdn de
Keiro y su lastima y su l no va a volver. Acostmbrate.
Ella se haba ido contra l entonces. l lo prometi, es tu Hermano de
Juramento!
Incluso ahora, dos meses ms tarde, su frio encogimiento de hombros y su

respuesta la congelaba.
No ms. Keiro se haba detenido en la puerta. Finn es un experto mentiroso.
Su especialidad es hacer que la gente sienta pena por l. No pierdas tu tiempo. l
tiene a Claudia ahora, y su reino. Nunca lo veremos de nuevo.
Y a dnde vas?
l haba sonredo. A encontrar m propio reino. Atrpame. Luego se haba ido,
buscando su camino a travs del corredor colapsado.
Pero ella haba esperado.
Haba esperado sola en la sucia y silenciosa celda por tres das, hasta que la sed y
el hambre la haban alejado. Tres das de rehusarse a creer, de duda, de ira. Tres
das de imaginar a Finn fuera en ese mundo donde las estrellas estaban, en algn
enorme palacio de mrmol con gente hacindole reverencias. Por qu l no haba
vuelto? Deba de ser Claudia. Ella deba de haberlo persuadido, puesto un hechizo
en l, hacerlo olvidar. O la Llave se deba de haber roto, o perdido.
Pero ahora era difcil pensar as. Dos meses era un largo tiempo. Y haba otro
pensamiento que se esconda en su mente, que reptaba fuera cuando estaba
cansada o deprimida.
Que l estaba muerto. Que sus enemigos ah afuera lo haban matado.
Excepto que la noche pasada, en ese momento de falsa muerte, ella lo haba visto.
Foro Purple Rose 31

Un grito, mas adelante.

Ella elev la vista, y vio, elevndose delante de ella, a Los Dados.
Eso era exactamente lo que eran. Un gran grupo de ellos, ms grande que
montaas, sus lados blancos y ligeramente brillantes, como si un gigante hubiera
esparcido una pila de cubos de azcar en su camino, con suaves agujeros que
podran haber sido agrupados en seis o cincos. En lugares pequeos, brotes
retrasado luchaban por crecer; profundo en los acantilados y valles, un ligero
moho se aferraba como pasto. Ningn camino llevaba all arriba; las montaas en
forma de cubo deban ser duras como mrmol, y suaves, imposibles de trepar. En
vez de eso, la va corra por un tnel cortado en la base.
Los vagones se detuvieron. Rix se puso de pie, y dijo: Gente.
Unos pocos rostros repentinos estaban mirando desde los vagones, enanos,
enormes, marchitos, y similares a los enanos del show de fenmenos. Los siete
malabaristas agrupados. Incluso el guardin del oso deambulaba en la parte
trasera.
El rumor es que la pandilla que gobierna este camino es codiciosa pero torpe.
Rix tom una moneda de su bolsillo y la hizo girar en el aire. As que debemos
pasar sin problemas. Si hayobstrucciones, todos saben que hacer. Estn alertas,
mis amigos. Y recuerden, el Art Magicke es el arte de la ilusin.
l hizo una elaborada reverencia y se sent de nuevo. Confundida, Attia vio como
los siete malabaristas estaban distribuyendo espadas y cuchillos, y pequeas bolas
rojas y azules. Luego cada uno de ellos trepo junto a un conductor. Los carros muy
cerca, en una formacin apretada.
Ella trepo rpidamente detrs de Rix y su guardia.
De verdad vas a meterte en alguna pandilla de Escoria con cuchillos plegables y
espadas falsas?
Rix no respondi. Solo sonri con su boca sin dientes.
Mientras la entrada del tnel se elevaba, Attia saco su propio cuchillo y deseo
desesperadamente tener una escopeta. Esta gente estaba loca, y ella no se propona
morir con ellos. Ms adelante la sombra del tnel se alzaba. Pronto la intensa
oscuridad se cerr sobre ella.
Todo desapareci. No, no todo. Con una torcida sonrisa, se dio cuenta que si se
inclinaba poda ver las letras del vagn de atrs; que estaban resaltadas con
brillante y luminosa pintura La nica extravagancia viajante la que tenia los
rayos de las ruedas de color verde. No haba nada ms. El tnel era estrecho; desde
su techo el sonido retumbaba en ejes que reverberaban en un trueno de ecos.
Foro Purple Rose 32

Mientras ms dentro iban, ms preocupada estaba ella. Ningn camino estaba sin
sus dueos; quien sea que gobernara est, tena un escondite de emboscada seguro.
Mirando hacia arriba, intent descifrar el techo, intentando saber si haba alguien
arriba en caminos o colgando de redes, pero aparte de la red de una araa, no
poda ver nada.
Excepto, por supuesto, los Ojos.
Ellos eran bastante obvios en la oscuridad. Los pequeos ojos de Incarceron la
miraban a intervalos, pequeas estrellas de curiosidad. Record los libros de
imgenes que haba visto, imagin como deba de verse ella para la curiosa Prisin.
Pequea y granosa, mirando hacia arriba desde el vagn.
Mrame, ella pens, amargamente. Recuerda, te he escuchado hablar. S que hay una
forma de salir desde ti.
Estn aqu Rix murmur.
Ella lo mir fijamente. Luego, con un golpe que la hizo saltar, una red cay delante
de ellos en la oscuridad; y otra ms detrs. El polvo se elev; el buey bram
mientras Rix tiraba para detenerse. Los vagones crujieron hacia un rezagado
silencio.
Saludos! el grito vino desde la oscuridad delante. Bienvenido al puesto de
peaje de Los Carniceros de Thar.
Sintense juntos Rix murmur. Y sigan mis direcciones. l salt a un lado,
una larguirucha sombra en la oscuridad. Inmediatamente un haz de luz lo ilumino.
l cubri sus ojos contra ella. Estamos ms que dispuestos a pagar al gran Thar
lo que sea que quiera.
Un bufido de risa. Attia mir hacia arriba. Algunos de ellos estaban arriba, ella
estaba segura. A hurtadillas sac su cuchillo, recordando como el Comitatus la
haba capturado con una red arrojadiza.
Solo dinos, grande, Cul es la tarifa? Rix sonaba aprehensivo.
Oro, mujeres o metal. Lo que sea que escojamos, hombre de espectculos.
Rix hizo una reverencia, y dej que el alivio reptara en su voz. Entonces,
adelntate y toma lo que quieras, maestro. Todo lo que pido es que las
propiedades de nuestro arte las dejes con nosotros.
Attia siseo. Solovasadejarlos
Cllate l murmur. Luego, hacia los malabaristas. Cul eres t?
Quintus.
Foro Purple Rose 33

Tus hermanos?
Listos, jefe.
Alguien estaba viniendo desde la oscuridad. En el rojizo brillo de los Ojos, Attia lo
vea en flashes, cabeza calva, hombros rechonchos, el brillo del metal atado sobre
l. Detrs, en una siniestra lnea, otras figuras.
En cada lado, luces verdes estallaban con un chisporroteo.
Attia miraba fijamente; incluso Rix jur.
El lder de la pandilla era un medio hombre.
La gran parte de su crneo calvo era una placa de metal, una oreja un agujero
cubierto por una malla de filamentos de piel.
En sus manos sostena un arma temible, en parte hacha, en parte cuchilla de
carnicero. Los hombres tras l, estaban todos con la cabeza afeitada, como si esa
fuera la marca de la tribu.
Rix trag. Luego elev una mano y dijo: Somos un pueblo pobre, Seor del Ala.
Algunas delgadas monedas de plata, unas pocas piedras preciosas. Tmelas. Tome
lo que sea. Solo djenos nuestros patticos accesorios.
El medio hombre se estir y apret la garganta de Rix. Hablas mucho.
Sus secuaces ya estaban trepando por los vagones, empujando a los malabaristas a
un lado, metindose bajo las lonas. Muchos de ellos salieron directamente.
Por los dientes del infierno uno murmuro. Estos son bestias, no hombres.
Rix sonri dbilmente al Seor del Ala. La gente paga vapor ver la fealdad. Los
hace sentir humanos.
Una cosa estpida para decir, Attia pens, mirando el rostro siniestro de Thar.
El Seor del Ala estrech sus ojos. Entonces nos pagars monedas.
Cualquier cantidad.
Y mujeres?
S, Seor.
Incluso tus nios?
Tome su eleccin.
El Seor del Ala se burl. Que cobarde ms apestoso eres.
Rix puso un rostro triste. El hombre lo dejo caer en disgusto. Lanz una mirada
hacia la chica. Qu tal tu, chica?
Foro Purple Rose 34

Tcame ella dijo suavemente, y te cortar la garganta.

Thar gru. Ahora eso es lo que me gusta. Entraas. l dio un paso adelante y
toqueteo el borde de su cuchilla. As que dime, cobarde. Qu son
estosaccesorios?
Rix palideci. Cosas que usamos en nuestro acto.
Y Qu las hace preciosas?
Noloson.Quierodecir Rix tartamudeo. Para nosotros, s,pero
El Seor del Ala empuj su rostro cerca del mago. Entonces no te importar que
los miremos, cierto?
Rix se vea afectado. Su culpa, Attia pens amargamente, el Seor del Ala pas
empujndolo. l se acerc al vagn, arranc la cavidad que estaba escondida bajo
el cubre pies del asiento del conductor, y sac una caja.
No. Rix lami sus labios partidos. Seor, por favor! Tome todo lo que
tenemos,peronoeso!Sinestasbaratijasnopodemospresentarnos
He escuchado Thar destruy la aldaba de la caja pensativamente, cuentos
sobre ti. Sobre cierto Guante.
Rix estaba en silencio. Lucia golpeado por el pnico.
El medio hombre arranc la tapa de la caja y mir dentro. Metiendo la mano, sac
un pequeo objeto negro.
Attia contuvo el aliento. El Guante era pequeo en la mano del hombre; estaba
usado y haba sido remendado, y el dedo ndice estaba marcado con lo que alguna
vez podra haber sido rastros de sangre. Ella hizo un movimiento; el hombre la
mir y se congel. As que dijo vido. El Guante de Sapphique
Por favor. Rix haba perdido toda su fanfarronada. Cualquier cosa menos
eso.
El Seor del Ala sonri. Con burlona lentitud, comenz aponer el Guante sobre sus
gordos dedos.
Foro Purple Rose 35

4
Traducido por Virtxu
Corregido por Nanis
Hemos sido muy cuidadosos en la fijacin de las cerraduras de la crcel.

Nadie puede entrar o salir. El Guardin tendr la nica llave.
En caso de que muera sin pasar su conocimiento, el Esoterica debera ser abierto.
Pero slo por su sucesor. Estas cosas estn prohibidas ahora.
INFORMEDELPROYECTO;MARTORSAPLENS
Jared?
Sin aliento, Claudia irrumpi a travs de la puerta en la habitacin de su tutor y se
qued mirando alrededor.
Estaba vaca.
La cama estaba hecha con esmero, los estantes espartanos contenan unos cuantos
libros. En el suelo de madera haba dulces juncos dispersos, y en una bandeja sobre
la mesa, haba un plato con migas en ella y una copa de vino vaca.
Mientras se daba la vuelta para irse, el dobladillo de su falda levant un papel.
Ella lo mir. Pareca una carta, en un grueso papel vitela, escondido bajo el cristal.
Incluso desde aqu se poda ver la insignia real en la parte posterior, el guila
Havaarna coronada, con su garra levantada sosteniendo el mundo. Y la Rosa
Negra de la Reina.
Estaba en un apuro. Quera encontrar a Jared, pero se quedo mirndolo. Haba
sido abierto y ledo. l lo haba dejado en el suelo. No poda ser un secreto.
Todava vacil. Haba ledo cartas de otras personas sin un pedazo de
remordimiento, en la Corte todos era unos desconocidos, quizs enemigos. Ellos
eran parte del juego. Pero Jared era su nico amigo. Ms que eso. Su amor por l,
era viejo y fuerte.
As que cuando cruz la habitacin y abri la carta se dijo que no importaba, que l
seguramente le dira al respecto de todos modos. Compartan todo.
Era de parte de la Reina. Claudia la ley, con sus ojos amplindose.
Foro Purple Rose 36

Mi querido maestro Jared:

Le escribo porque siento que necesito dejar las cosas claras entre nosotros. Usted y yo hemos
sido enemigos en el pasado, pero realmente ya no tiene por qu ser el caso. S que est
ocupado con su trabajo de tratar de reactivar el Portal. Claudia debe estar desesperada por
tener noticias de su querido padre. Pero me pregunto si usted puede encontrar tiempo para
encontrarse conmigo. Le espero en mis habitaciones privadas, a las siete.
Sia, Regina.
Y en letras pequeas debajo: Podramos ser de gran ayuda el uno para el otro.
Claudia frunci el ceo. Dobl la nota, atascndola de nuevo bajo el cristal, y se
apresur a salir. La Reina siempre haba estado conspirando. Pero que quera ella
de Jared?
l tena que estar donde el Portal.
Mientras coga una vela y la encenda, trat de no sentirse tan agitada. Abri la
puerta hacia el lujoso revestimiento de madera del pasillo y tamborile por la
escalera de caracol que conduca a los stanos, esquivando las telaraas que se
regeneraban con irritante velocidad. Las profundas bvedas eran hmedas y fras.
Zigzagueando entre los barriles y los toneles de vino se apresur hacia el rincn
ms oscuro, donde las altas puertas de bronce se alzaban hacia el techo y se
encontr con horror que estaban cerradas. Los enormes caracoles que parecan
infestar este lugar se aferraban al metal helado, con sus senderos atravesando la
hmeda superficie.
Maestro! Claudia golpe el puo contra la puerta. Djeme entrar!
Silencio.
Por un momento estuvo segura de que l no poda, que estaba inconsciente, que la
lenta enfermedad que le haba estado consumiendo por aos le haba estrujado. A
continuacin, otro temor la apual an ms fuerte, que haba conseguido por fin
que el Portal funcionara y estaba atrapado en Incarceron.
La puerta se abri con un clic.
Se col por ella y se qued mirando.
Y entonces se ech a rer.
l estaba sobre sus manos y rodillas, tratando de recoger cientos y cientos de
brillantes plumas azules, Jared la mir con irritacin. Esto no es divertido,
Claudia.
Foro Purple Rose 37

Ella no poda parar. Estaba tontamente aliviada. Se sent en la nica silla que haba
y dej que la risa diera lugar a una especie de histeria que la dej secndose los
ojos con la seda de su falda. Jared se ech hacia atrs sobre sus manos, en el ocano
azul del plumaje y ella lo observ. Llevaba una camisa de color verde oscuro
arremangada. Su abrigo de Sapient, descansaba sobre la silla, enterrado en plumas.
Su largo cabello estaba enredado. Pero su sonrisa, cuando lleg, era triste y real.
Bueno, est bien. Tal vez lo sea.
La habitacin que siempre haba sido tan pura y blanca pareca como si mil
cazadores hubieran desplumado algo. Las plumas yacan en el escritorio de metal
y cubran los lisos estantes de plata con sus irreconocibles dispositivos. El suelo
estaba cubierto hasta los tobillos. Nubes de ellos se levantaban y se movan en cada
movimiento.
Ten cuidado. Golpe un frasco tratando de agarrarlos.
Por qu las plumas? Consigui decir ella al fin.
Jared suspir. Una pluma. Lo cog del csped. Pequea. Orgnica. Perfecta para
la experimentacin.
Ella lo mir fijamente. Una? Entonces...
S, Claudia. Finalmente consegu que algo sucediera. Pero no es lo correcto.
Sorprendida, ella mir a su alrededor. El Portal era el camino hacia Incarceron,
pero slo su padre saba sus secretos y lo haba saboteado en su escape hacia el
interior. Se haba sentado en esa silla y desaparecido, y saba que se haba perdido
en algn lugar del mundo en miniatura que era la prisin. Y desde entonces aqu
nada haba funcionado. Jared haba pasado meses estudiando los controles de la
mesa, enfureciendo a Finn con su cuidadoso y delicado sondeo, pero sin disponer
del interruptor del circuito o sin siquiera haberlo encendido.
Qu pas? ella se levant de la silla, de pronto con miedo de que ella pudiera
desaparecer.
Jared sac una pluma azul de su pelo. La coloqu en la silla. Durante los ltimos
das he estado experimentando con el cambio de los componentes rotos por varios
suplentes, el ltimo fue un plstico ilcito adquirido a un comerciante en el
mercado.
Claudia dijo inmediatamente: Alguien te vio?
Estaba bien tapado, as que no creo.
Pero ambos saban que probablemente haba sido seguido.
Y bien?
Foro Purple Rose 38

Debi de haber funcionado. Debido a que hubo un destello y un... temblor. Pero
la pluma no desapareci, ni tampoco se miniaturiz. Se multiplic. Son todas
perfectamente iguales. l mir alrededor con una plida impotencia que golpe
repentinamente a Claudia.
La sonrisa se fue de su rostro. En voz baja dijo: Usted no debe forzarse
demasiado, Maestro.
Levant la vista hacia ella, su voz era suave. Soy consciente de eso.
S que Finn siempre anda rondando aqu, molestndole.
Deberas llamarle Prncipe Giles. l se levant, haciendo una ligera mueca.
Pronto ser rey.
Se miraron el uno al otro. Claudia asinti con la cabeza. Mirando alrededor,
encontr un saco que contena herramientas, lo vaci y empez a rellenarlo con las
plumas, puado a puado.
Jared se sent en la silla y se inclin hacia delante. Puede Finn hacer frente a esa
presin? pregunt en voz baja.
Hizo una pausa. Vio cmo su mano se qued dentro del saco, cuando la sac, ella
trabaj ms duro y ms rpido.
l tiene que hacerlo. Lo saqu de Incarceron para que fuera rey. Lo necesitamos.
ella levant la vista. Es extrao. Lo nico que me importaba cuando esto
comenz era no casarme con Caspar. Y conseguir ser mejor que mi padre. Toda mi
vida ha sido trazada y planificada, he estado obsesionada con esas cosas...
Y ahora que las has logrado no ests satisfecha l asinti con la cabeza. La
vida es una serie de escaleras que subir, Claudia. Has ledo Filosofas de Zelon. Tus
horizontes se han movido.
S,peroMaestro,nos
Lo haces. Alarg su delicada mano y se apoder de la de ella, detenindola.
Qu quieres de Finn cuando se convierta en rey?
Por un largo rato, ella se qued tranquila, como si pensara. Pero dijo exactamente
lo que l saba que dira. Quiero que revoque el Protocolo. No por el camino que
los Lobos de Acero quieren, al matar a la reina. Quiero encontrar una manera
pacfica, para que podamos empezar otra vez, viviendo naturalmente, sin este
estancamiento, esta asfixiante falsa historia.
Es eso posible? Tenemos pocas reservas de energa.
Foro Purple Rose 39

S, y todas son desperdiciadas en los palacios de los ricos, y manteniendo el cielo

azul, y capturando a los pobres y olvidndolos en una prisin dirigida por una
mquina tirnica. Barri ferozmente las ltimas plumas y se levant. Maestro,
mi padre se ha ido. Nunca lo cre posible, pero siento que la mitad de m se ha ido
con l. Pero soy su sucesora, y si alguien es el Guardin de Incarceron ahora, soy
yo. As que voy a ir a la Academia. Voy a leer el Esoterica.
Se dio la vuelta, sin querer ver la alarma en el rostro de l.
Jared no dijo nada. l recogi su abrigo y la sigui, y al cruzar el umbral de la
puerta los dos volvieron a sentir ese extrao cambio, como si la sala se irguiera
detrs de ellos. Volvindose, Claudia mir a su pureza blanca; el lugar que exista
tanto aqu como en casa, al igual que el estudio de su padre.
Jared abri las puertas cerrndolas despus y sujetndolas con unas cadenas. La
uni con un pequeo dispositivo de bronce. Esto es slo una medida de
salvaguardia. Medlicote estaba aqu esta maana.
Claudia se sorprendi. El secretario de mi padre?
Jared asinti con la cabeza, preocupado.
Qu quera?
l tena un mensaje para m. Ech un buen vistazo. Creo que est tan curioso
como todos los dems en la Corte. A Claudia no le haba gustado nunca el
hombre alto, silencioso que trabajaba para su padre.
Pero ahora, dijo, en voz baja. Qu mensaje?
Haban llegado a la escalera. l dej caer el saco de plumas para que algn criado
lo recogiera; Jared dio un paso atrs con un perfecto Protocolo para dejarla ir
primero. Por un momento, mientras pasaba bajo el marco de las telaraas, un poco
de miedo se apoder de ella, miedo de que l le fuera a mentir, o evadir la
pregunta. Pero su voz fue normal. Un mensaje de la Reina. No estoy seguro de
qu se trata. Ella quiere reunirse conmigo.
Claudia sonri dulcemente en la penumbra. Pues tienes que ir. Necesitamos
saber lo que est haciendo.
Tengo que decir que ella me parece aterradora. Pero s, tienes razn.
Ella lo esperaba en la parte superior de la escalera, mientras, l sali por la puerta,
cogi el marco y respir de forma pronunciada por un momento, como si una
chispa de dolor le hubiera picado. Entonces l capt su mirada y se enderez.
Caminaron por el apanalado pasillo en silencio, volvindose hacia un largo pasillo
forrado con cientos de jarrones de color azul y blanco cada uno tan alto como un
Foro Purple Rose 40

hombre, llenos con un viejo popurr que ola a humedad. Bajo sus pies, las tablas
de madera crujieron.
El Esoterica se guarda en la Academia dijo Jared.
Entonces voy a tener que ir all.
Necesitas el permiso de la reina. Y los dos sabemos que ella en realidad no
quiere que el portal se abra de nuevo.
Maestro, voy a ir, diga ella lo que diga. Y tendrs que venir conmigo, porque no
entender nada de lo que me encuentre.
Eso significa dejar a Finn aqu por su cuenta.
Ella lo saba. Haba estado pensando en eso durante das.
Tendremos que encontrar un guardaespaldas para l.
Haban llegado a la Corte Madreselva. El dulce aroma de sus enredadas flores era
como una ola del verano, que la haca sentirse ms feliz. Mientras andaban hacia el
laberinto de caminos formales con el sol del atardecer iluminando el dorado
claustro de cristal retorcido; pequeas piezas de mosaico brillaban, y algunas
abejas zumbaban en el romero y la lavanda recin cortados.
A lo lejos, el reloj de la torre de la campana dio las siete menos cuarto. Claudia
frunci el ceo. Es mejor que te vayas. A Sia no le gusta que la hagan esperar.
Jared sac el reloj de su bolsillo y lo revis.
Claudia dijo: Siempre lo llevas ahora.
Tu padre me lo dio. Creo en m mismo como su Guardin.
El reloj era digital y preciso. Dentro de su caja dorada que era puramente no-de-
esta-era, y que siempre la haba sorprendido, porque su padre haba sido
meticuloso con los detalles. Mirando ahora a la fina cadena de plata, al cubo
pequeo que colgaba de l, se pregunt cmo el Guardin iba a hacer frente a la
suciedad y a la pobreza de la prisin. Pero l la conoca bien. Haba estado all
muchas veces.
Jared hizo clic en el reloj cerrndolo. La sostuvo un momento en silencio.
Entonces, con voz muy suave, dijo: Claudia, cmo sabas que iba a encontrarme
con la Reina a las siete?
Ella se congel. Por un momento no pudo decir nada. Entonces lo mir. Saba que
su cara estaba enrojecida.
Ya veo dijo l.
Foro Purple Rose 41

Maestro, yo... Lo siento. La nota estaba tirada all. La cog y la le ella sacudi
la cabeza. Lo siento!
Se senta avergonzada. Y en alguna parte, molesta por su desliz.
No voy a decir que no estoy herido pequea dijo, abrochndose la chaqueta.
Luego levant la vista y sus ojos verdes se fijaron en ella. Con urgencia, dijo:
Nunca debemos dudar entre nosotros, Claudia. Ellos tratarn de dividirnos, tratar
de volvernos los unos contra los otros, t y yo y Finn. Nunca dejes que ellos hagan
eso.
Nunca lo har ella fue feroz. Jared, ests enfadado conmigo?
No sonri, con tristeza. Durante mucho tiempo he sabido que eras la hija de
tu padre. Ahora, le voy a pedir a la reina que nos transporte a la Academia. Ven a
la torre ms tarde, y te contar todo.
Ella asinti con la cabeza y lo mir mientras caminaba lejos, saludando al pasar a
dos damas de honor que hicieron una reverencia y vio desparecer su oscura silueta
delgada. Ellas se volvieron y vieron a Claudia. Las mir fijamente con una mirada
fra, ellas se fueron a toda prisa.
Jared estaba con ella. Pero por ms que l tratara de ocultarlo, saba que le haba
hecho dao.
* * *
En la esquina del claustro, Jared le devolvi el saludo a Claudia y se volvi hacia el

arco. Tan pronto como l estuvo fuera de su vista, se detuvo. Apoyando su mano
en la pared respir profundamente. Antes de ver a la reina iba a necesitar la
medicacin. Sac un pauelo y se limpi la frente, dejando que el agudo espasmo
disminuyera, contando en voz baja la frecuencia del pulso en el dedo.
No debera estar tan molesto. Claudia tena razn en ser curiosa. Y despus de
todo, tena un secreto, incluso de ella.
Sac el reloj y lo sostuvo hasta que el metal le calent la mano. Por un momento,
all atrs, haba estado a punto de decirle, hasta que ella se haba descubierto en lo
de la Reina.
Y por qu se haba detenido? Por qu ella no habra de saber que tena entre sus
dedos al cubo pequeo que era Incarceron, el lugar donde estaban encarcelados su
padre, Keiro y Attia?
Foro Purple Rose 42

Lo dej reposar en la palma de su mano, recordando la voz del Guardin,

burlndose de su horror. Eres como un dios, Jared. Tienes a Incarceron en tus manos.
Gotas de sudor resbalaban por l; las sec. Cerr el reloj, lo hundi en el bolsillo
y corri a su habitacin.
* * *
Claudia mir con tristeza a sus pies. Por un momento casi se haba odiado a s
misma, y ahora ella misma se dijo que no fuera estpida. Tena que volver con
Finn. La noticia de la proclamacin sera difcil para l. Mientras caminaba
rpidamente por el claustro suspir. A veces en estas ltimas semanas, cuando l
haba salido de caza, o a montar a caballo en el bosque, haba tenido la sensacin
de que estaba a punto de huir, de dar la vuelta a la cabeza de su caballo y galopar
hacia el bosque del reino, lejos de la Corte y la carga de ser el prncipe que haba
regresado de entre los muertos. l haba deseado con tanta fuerza escapar, para
encontrar las estrellas. Y todo lo que haba encontrado era una nueva crcel.
Ms all del claustro estaban las caballerizas, en un impulso repentino Claudia se
agach bajo el arco en la lluvia de polvo.
Necesitaba tiempo para pensar y este era su lugar favorito en la concurrida Corte.
La luz del sol caa por una ventana alta en el otro extremo del edificio, el aire ola a
paja vieja, polvo y a pjaros.
Ellos estaban posados, atados a los postes, halcones y halcones nobles de la Corte.
Algunos llevaban pequeas capuchas de color rojo que cubran sus ojos, mientras
levantaban la cabeza o se arreglaban las plumas, pequeas campanas sonaban, una
pluma en miniatura cay. Otros miraban a Claudia mientras pasaba por el pasillo
entre sus cajas, los grandes bhos con sus extraos ojos torcan el cuello sin hacer
ruido, los gavilanes, con una aleonada mirada feroz, el esmerejn adormilado. En
el otro extremo, sujeta por pihuelas de cuero, el gran guila mir con arrogancia
hacia ella, con el pico amarillo y cruel como el oro.
Ella tom un Guante y se lo puso; sacando un fragmento de carne de una bolsa
colgada, se lo tendi. El guila volvi la cabeza. Por un momento estuvo tan quieta
como una estatua, mirando fijamente. A continuacin, el pico se lo arranc,
sujetando la nervuda carne entre sus garras.
Un verdadero smbolo de la Casa Real.
Claudia salt.
Foro Purple Rose 43

Alguien estaba de pie en las sombras detrs de una pantalla de piedra. Poda ver la
mano y el brazo en la inclinacin de la luz del sol, donde motas de polvo flotaban.
Por un momento casi pens que era su padre, y una pualada de una sensacin
que no pudo adivinar sacudi su mano en un puo.
Y ella dijo: Quin est ah?
Un susurro de paja.
Ella no estaba armada. No haba nadie aqu. Dio un paso atrs.
El hombre se acerc, lentamente. La luz del sol recort su forma alta, delgada, el
pelo grasiento colgando descuidadamente, las pequeas medias lunas de sus gafas.
Respir con ira. Y dijo: Medlicote.
Lady Claudia. Espero no haberla asustado.
El secretario de su padre hizo una reverencia tiesa y ella le hizo una breve
reverencia fra. Se le ocurri que aunque haba visto al hombre casi todos los das
de su vida cuando su padre estaba en casa, casi nunca haba probablemente
hablado con l antes.
Era delgado y tena un aspecto ligeramente encorvado, como si las horas dedicadas
a su trabajo sobre una mesa le hubieran empezado a doblar.
No del todo minti. Luego, dijo vacilante: En realidad, me alegro de tener la
oportunidaddehablarconusted.Losasuntosdemipadre
Estn en perfecto orden la interrupcin la asombr, ella lo mir fijamente. Dio
un paso ms cerca. Lady Claudia, perdone mi descortesa, pero tenemos poco
tiempo. Quizs usted pueda reconocer esto.
Extendi los dedos manchados de tinta y dej caer algo pequeo y fro en el
Guante que llevaba. Un rayo del sol cay sobre l. Vio una pequea muestra del
metal, una bestia corriendo, con su boca abierta y gruendo. Nunca la haba visto
antes. Pero saba lo que significaba.
Era un Lobo de Acero.
Foro Purple Rose 44

Traducido por Coral

Corregido por Mari Cullen
Podra respirar el fuego en ti gru el lobo robtico.

Hazlo dijo Sapphique, pero no me tires al agua.
Podra morder tu sombra en la distancia.
Eso no es nada comparado con el agua negra.
Podra aplastar tus huesos y tendones.
Temo ms al agua que a ti.
El lobo robtico se arroj con ira al agua.
EL RETORNO DEL LOBO ROBTICO
El Guante era demasiado pequeo. Horrorizada, Attia mir cmo el material se

extenda y se abran pequeas lgrimas en sus costuras. Mir a Rix, sus ojos
estaban fijados con fascinacin en los dedos del Seor del Ala, y l estaba
sonriendo. Attia tom aire, repentinamente, lo entendi. Todo estaba ideado para
no tocar los accesorios, l haba querido esto desde haca mucho. Ella mir a
Quintus, el malabarista levant una bola roja y una azul, alerta, detrs, en la
penumbra, el grupo esperaba. Thar levant la mano, en la oscuridad, el Guante
negro era casi invisible, como si su extremidad hubiera sido cortada por la mueca,
ladr una spera sonrisa.
As que, si chasqueo los dedos, caen monedas de oro de ellos?
Antes que nadie pudiera responder, l lo haba intentado girando y golpeando el
dedo ndice en uno de los hombres voluminosos de detrs de l, la cara del matn
se volvi blanca.
Por qu yo jefe?
Asustado Mart?
Slo no me gusta, eso es todo.
Foro Purple Rose 45

Tonto Thar oscil hacia atrs y mir a Rix desdeosamente. He visto

mejores accesorios debajo de la rueda de un carro. Debes ser algn Showman para
que alguien crea en esto.
Rix asinti. Eso soy yo, el mejor Showman de Incarceron. l levant la mano.
Instantneamente, el desprecio de Thar desapareci, le ech un vistazo a sus dedos
enguantados, luego, aull de dolor.
Attia salt, el eco de su llanto son en el tnel, El Seor del Ala aullaba y se
agarraba el Guante. Squenmelo! Me est quemando!
Lamentable murmur Rix.
La cara de Thar estaba roja y furiosa. Matenlo! rugi.
Sus hombres se movieron pero Rix dijo: Nunca te lo quitars. Cruz los brazos
con su delgado rostro impasible.
Si fuera una actuacin, pens Attia, sera magistral. Lentamente, por lo que no se dio
cuenta, se desliz por el asiento del conductor.
Thar juraba y lagrimeaba desesperadamente en el Guante. cido! Se est
comiendo mi piel!
Si haces uso indebido de las cosas de Sapphique, qu puedes esperar? Haba
un tono en la voz de Rix que hizo que Attia lo mirara. La sonrisa de dientes
separados se fue, l tena que buscar lo duro de la obsesin que lo haba alarmado
antes. Detrs de ella, el malabarista, Quintus, hizo un nervioso chasquido con la
lengua.
Mata a los otros luego! Thar estaba jadeando ahora.
Nadie saldr herido Rix mir fijamente a la banda. Nos permitirs pasar a la
derecha de la colina de los Dados y luego quitare el hechizo, alguna traicin y la ira
de Sapphique te quemar para toda la eternidad. Sus ojos parpadearon a los
otros.
Hazlo aull Thar.
Era el momento de peligro, Attia saba que todo dependa del miedo que los
Bandidos tuvieran a su lder. Si uno de ellos lo ignoraba o tomaba el mando, Rix
estaba acabado, pero parecan acobardados e inquietos. Primero uno, luego el
resto, se arrastraron de nuevo, Rix sacudi la cabeza.
Muvete susurr Quintus. Attia tom las riendas.
Esperen! grit Thar, sus dedos enguantados temblaron, como si una corriente
elctrica los hubiera sacudido. Paren, paren de hacer eso!
Foro Purple Rose 46

No estoy haciendo nada dijo Rix interesado. Los dedos negros se agarraron
convulsos, el medio hombre se tambale hacia delante cogiendo un pincel del cubo
de pintura que colgaba del carro.
Qu, ahora? murmur Quintus.
Thar escal el muro, con un enorme y salpicado movimiento sus manos dibujaron
cinco brillantes letras en el curvado metal.
ATTIA
Todo el mundo mir con asombro, Rix la mir, luego gir hacia Thar. Qu ests
haciendo?
No lo estoy haciendo! El hombre casi se asfixia del terror y la furia. El
inmundo Guante est vivo!
Puedes escribir?
Por supuesto que no puedo escribir!, No s qu dice! Attia jade con temor,
se arrastr debajo del vagn y corri al muro. Las letras goteaban y corran, largas
y delgadas, en lneas de oro.
Qu? jade ella, y ahora qu? Con un tirn, como si lo arrastrara, la
mano de Thar alz el pincel y escribi:
LAS ESTRELLAS EXISTEN ATTIA, FINN LASVE
Finn suspir ella.
PRONTO.PORLOQUES.MSALL DE LA NIEVE Y LA TORMENTA
Algo roz su piel y lo cogi, un pequeo y suave objeto que cay hacia abajo desde
el techo oscuro, una pluma azul.
Y luego fueron cayendo a su alrededor, suave como la risa, una nevada de
pequeas plumas azules idnticas en el suelo de los vagones, en la partida de
guerra y en el suelo, una amortiguacin, una tormenta imposible, plumas, silbidos
y crujidos de llamas resoplaron fuera, y a los bueyes cayndoles en los ojos, y en
Foro Purple Rose 47

los hombros, en los techos de lona, en las hojas de las hachas, pegndose a la
formacin de cogulos de pintura.
La Prisin est haciendo esto! La voz de Rix era un murmullo de asombro,
toc la mano de ella.R{pido,antes
Pero era demasiado tarde. Con un gruido, la tempestad sali de la oscuridad y se
aplast contra ella, se tambale, pero l la aguant. La ira de Incarceron rabi, un
grito del huracn recorri el tnel y destroz las puertas. La partida de guerra se
dispers, como Rix arrastr a Attia lejos, ella no vio cmo Thar se encogi, cmo el
Guante negro se encogi y cort su mano, disolviendo la red de agujeros y madejas
de piel sangrando.
Luego, ella fue luchando a bordo, Rix arre a los bueyes y se movieron rugiendo a
ciegas a travs de la tormenta de nieve. Attia se cubri la cabeza con las manos,
pues las plumas agitaban en ellas y por encima, unas esferas luminosas arrojadas
por el malabarista, verde rojo y morado, en la espeluznante tormenta.
Era difcil avanzar, los bueyes estaban enseados pero incluso ellos se tambalearon
por la fuerza del viento, poniendo sus cabezas hacia abajo y perseverando. Al lado
de ella, Attia sinti una dbil brisa que le quit la histeria, mirando hacia arriba vio
que Rix le estaba sonriendo suavemente, con plumas azules enganchadas en su
pelo y en su ropa.
Era demasiado difcil hablarle pero Attia consigui mirar hacia atrs, no haba ni
rastro de los Bandidos. Despus de veinte minutos el tnel estaba ms iluminado;
el vagn lleg a una larga curva y ella vio luz delante y una entrada escalonada a
travs de la nevada de plumas. A medida que iban pesadamente hacia ella, la
tormenta mora tan repentinamente como haba llegado.
Lentamente Attia dej caer sus manos y tom aire en la entrada del tnel.
Rix dijo: Nadie est siguindonos?
Ella intent mirar. No, Quintus y sus hermanos han regresado.
Excelente, unas bolas los aturdieron en el intento de pararnos.
Las orejas le picaban debido al viento helado, se acurruc en su abrigo y se quit
plumas de las mangas y escupi una pelusa azul, luego dijo horrorizada: El
Guante ha sido destruido!
l se encogi de hombros. Qu lstima.
Las inexpresivas palabras y la sonrisa petulante hicieron que le mirara, despus
mir ms all de l, al paisaje, era un mundo helado. A continuacin, la carretera
bajaba hacia un bloque de hielo, levant la cabeza y pudo ver que toda esa Ala era
Foro Purple Rose 48

una gran tundra, abandonada y azotada por el viento, extendindose en la

penumbra de La Prisin. Haba un gran foso bloqueando su camino, con un puente
fortificado con una reja de metal negro desgastado por la abrasin del aguanieve.
Una entrada haba sido cortada y las barras de acero del final haban sido
dobladas, el lado aceitoso mostraba donde haba pasado el trfico, pero a Attia el
fro le quemaba como el miedo.
He odo de este sitio susurr. Esto es El Ala Helada.
Qu inteligente, dulce. As que es eso.
Como los bueyes se deslizaron ruidosamente por la pendiente ella permaneci en
silencio. As que no era el verdadero Guante?
Rix escupi a un lado. Attia, si l hubiera abierto alguna caja o compartimento
oculto de este vagn hubiera encontrado un Guante, un pequeo y negro, nunca
dije que era de Sapphique, ninguno de ellos de hecho, El Guante de Sapphique est
demasiado cerca de mi corazn para ser robado.
Peroloquem.
Bueno, l tena razn sobre el cido, en cuanto no podrselo despegar, era
perfectamente capaz de hacerlo, pero lo hice para que no pudiera. Era mgico,
Attia, toma la mente de un hombre y le hace creer lo imposible.
Por el momento, se concentr en guiar al buey por una viga que sobresala. Una
vez que se lo hayan podido creer, el hechizo se termina.
Ella lo mir de lado. Y la escritura?
Los ojos de Rix se deslizaron por ella. Te iba a preguntar por eso.
A m?
Ni siquiera yo puedo hacer a un hombre analfabeto escribir, el mensaje era para
ti. Cosas extraas han estado ocurriendo Attia, desde que te conoc.
Ella se dio cuenta de que se estaba mordiendo las uas, acurruc sus manos
precipitadamente. Es Finn, debe ser Finn. l est intentando hablarme desde el
ms all.
Rix se call. Y t piensas que el Guante lo va a ayudar?
No lo s!, tal vezsislomedejarasverlo
Par el vagn abruptamente y ella casi se cae. NO!, es peligroso Attia. Las
ilusiones son una cosa, pero es un poderoso objeto real. Aunque no me atrevera a
usarlo.
Nunca has tenido la tentacin?
Foro Purple Rose 49

Quiz, pero estoy loco, no soy estpido.

Pero lo llevas ahora.
De verdad? Sonri.
Ests enfurecido dijo ella.
La ambicin de mi vida. Ahora, aqu es donde puedes bajar.
Ella mir alrededor. Aqu?
El acuerdo es de dos horas en adelante. Recuerda que no nos conoces, nosotros
no te conocemos.
l sac de su bolsillo tres monedas de latn y laspusoensumano.Consguete
algo de comer. Y esta noche, dulce, recuerda, tiembla cuando levante la espada,
mira muerta de miedo.
No necesito actuar. Ella baj, entonces, par a la mitad. Cmo s que slo
me has bajado a m en la partida?
Rix le gui un ojo y arre al buey. No se me ocurrira tal cosa.
Ella lo mir pasar. El oso se encorv en la miseria, con el suelo de la jaula lleno de
plumas. Uno de los malabaristas la salud, pero nadie ms sac la cabeza.
Lentamente, la compaa rod en la distancia.
Attia se ech la mochila a la espalda, con la vida sellada en sus fros pies. Anduvo
rpidamente primero, pero el camino era peligroso, un helado camino de grava,
grasiento y con aceite. A medida que descenda por la llanura, las paredes de hielo
se levantaban lentamente en los lados. Pronto seran superiores a ella, y mientras
escoga el camino, ms all de ella vio objetos y polvos incrustados en el interior.
Un perro muerto con las fauces abiertas, un escarabajo. En un sitio, piedras
redondas y pequeas, negras y grises, en otro tan profundo que apenas poda
verlos, entre campanillas azules, los huesos de un nio. Haca mucho fro, su
respiracin formaba nubes alrededor de ella. Se apresur porque los carros todava
estaban fuera de su vista y slo caminando rpido se mantendra caliente.
Finalmente, en lo alto de la pendiente, alcanz el puente. Era de piedra y estaba
arqueado sobre el foso, pero cuando se desliz a lo largo de los surcos en el carro
vio que el foso estaba helado y slido, e inclinndose en los laterales, su sombra se
haca oscura en la sucia superficie. Los escombros estaban esparcidos a travs de
l, las cadenas los llevaban a los tajamares, desapareciendo en el hielo. La reja
cuando ella vena era negra y vieja, los extremos de las barras dobladas brillaban
con carmbanos, y en la parte superior haba un solitario pjaro de cuello largo
encaramado, blanco como la nieve. Por un momento, pens que era tallado, hasta
Foro Purple Rose 50

que repentinamente, agit las alas y vol, como una carga pesada hacia arriba en el
cielo de hierro gris. Luego, vio los ojos, haba dos, uno a cada lado, pequeos y
rojos, empezaron a bajar hacia ella. Los carmbanos colgaban de ellos como
lgrimas heladas.
Attia par, sin aliento, agarrndose a un lado, mir hacia arriba. S que me ests
mirando. Fuiste t quien me envi el mensaje?
Silencio, slo el fro susurro de la nieve.
Qu significaba que vera las estrellas pronto?, t ests en La Prisin, Cmo
puedes ver fuera?
Los ojos eran continuos puntos de fuego. Acaso imaginaba que no tena un guio?
Esper hasta que hizo demasiado fro para permanecer all ms tiempo. Luego
subi a travs del espacio en la reja.
Incarceron era cruel, todos lo saban. Claudia haba dicho que no estaba destinado
a ser eso, que Sapiente haba hecho de La Prisin un gran experimento, un sitio de
luz, calor y seguridad. Attia ri en voz alta, amargamente. Si era as, haba fallado.
La Prisin haba seguido su propio consejo. Reorganizaba sus paisajes y aniquilaba
a los alborotadores con fuego lser cuando le daba la gana, o dejaba a los presos
pelear entre s, y se rea viendo la lucha. No saban nada de la misericordia. Y slo
Sapphique y Finn haban escapado.
Par y alz la cabeza. Supuse que te enfadaras dijo, supuse que te pondras
celoso, no?
No hubo respuesta, en cambio, la nieve se hizo real. Cay suavemente y sin
descanso. Se ech su mochila al hombro y camin con cansancio a travs de ella. El
fro silencio haba refrigerado sus dedos y sus pies, agrietado sus labios y sus
mejillas y hecho de su aliento una nube helada que no se dispersaba. Su abrigo
estaba rado y sus Guantes agujereados. Maldijo a Rix cuando tropez con baches
congelados y una malla rota.
El camino ya estaba cubierto y los surcos de los carros ocultos, un montn de
estircol de buey era un montculo congelado. Pero cuando mir hacia arriba, con
los labios azules por el fro, vio la solucin. Pareca ser una coleccin de bajos
montculos, tan blancos como su entorno, se levantaban de la tundra, invisibles
excepto por el humo que sala de los respiraderos y chimeneas. Postes altos se
elevaban por encima; vio un hombre encima de cada uno de ellos, como si fueran
vigilantes.
El camino se separ y vio como el grupo de vagones haba cortado la nieve ah.
Caminando cautelosamente, mir alrededor del muro de hielo y vio que el camino
Foro Purple Rose 51

terminaba en una barrera de madera. En un lado, una mujer regordeta haca punto
delante de un brasero caliente.
Era esta su seguridad? Attia se mordi el labio, se tap la cara con la capucha,
penosamente atraves la nieve y mir para arriba hacia la mujer que con sus
manos haca punto rtmicamente.
Tienes algn mercado? sorprendida, Attia sacudi la cabeza.
Bien, necesito ver tus armas.
Ella sac su cuchillo y se levant. La mujer solt el tejido y lo cogi, abri un cofre
y lo meti dentro.
Nada ms?
No. Entonces, con qu debo defenderme?
No armas en Frostia, reglas del pueblo, necesito registrarte ahora.
Attia mir su mochila y empez a rebuscar en ella. Luego, extendi los brazos y la
mujer la registr eficientemente, dio un paso atrs.
Bueno, siga adelante. Luego, cogi el punto y se alej.
Desconcertada, Attia subi por la barrera. Luego dijo: Estar segura?
Ms que en una habitacin vaca. La mujer levant la vista. Puede conseguir
una habitacin en la segunda bveda, si le preguntan.
Attia se alej, quera saber si la vieja mujer haba registrado todos los carros de Rix,
pero no poda preguntar porque se supone que no los conoce. Hasta que justo
antes de agacharse en la entrada de la bveda, dijo: Tendr mi cuchillo de
vuelta cuando me vaya?
Nadie contest, ella mir atrs, se detuvo an con asombro. El taburete estaba
vaco. Un par de agujas hacan punto ruidosamente por s mismas en el aire. Si una
se pierde, la otra tendr su lugar. Lana roja se perda en la nieve, como una mancha
de sangre.
Nadie en El Clan perdurar hasta que muera el Protocolo de las Hojas dijo
ella.
Foro Purple Rose 52

Traducido por Darkemily

Corregido por Mari Cullen
Si uno se pierde, otro tomar su lugar.

El Clan perdurar hasta que muera el Protocolo.
LOS LOBOS DE ACERO
Claudia respir profundamente, consternada y asombrada. Sus dedos cerrados

sobre el pequeo lobo de metal.
Veo que entiendes dijo Medlicote.
El guila se agit con su voz, girando su cabeza cruel y mirndolo a l.
Ella no quera.
Esto era de mi padre?
No, mi seora. Me pertenece a m. Su mirada fija era tranquila detrs de las
pequeas gafas de media luna. El Clan del Lobo de Acero. Tiene muchos
miembros secretos, incluso aqu en la Corte. Lord Evian est muerto y su padre ha
desaparecido, pero los dems permanecemos. Tenemos nuestro propsito.
Derrocar la dinasta Havaarna. Para acabar el Protocolo.
Todo lo que poda pensar era que se trataba de una nueva amenaza para Finn. Ella
le tendi el Lobo de acero y lo vio a l tomarlo.
Qu quieres?
l se quit las gafas y las frot. Tena la cara demacrada, los ojos pequeos.
Queremos encontrar Al Guardin, mi seora. Al igual que usted.
Ella? La observacin la sacudi. Sus ojos se desviaron hacia la puerta, por el
vestbulo el sol cortando ms all de los halcones que empollaban. No debemos
hablar aqu. Podemos ser vistos.
Es importante. Tengo informacin.
Foro Purple Rose 53

Pues dgame.
Dud. Entonces dijo: La Reina tiene previsto instalar un nuevo Guardin de
Incarceron. No va a ser usted, mi seora.
Ella lo mir fijamente. Qu!
Ayer ella celebr una reunin privada con sus asesores, el Consejo Privado.
Creemos que el propsito era
Ella no poda creerlo. Yo soy su heredera!Yo soy su hija!
El alto secretario hizo una pausa. Cuando l continuo, su voz era seca.
Pero usted no es su hija, mi seora.
Esto la hizo callar. Se encontr aferrndose a su vestido, lo solt, y respir
profundamente. As que, eso es todo.
Por supuesto, su origen como un beb trado desde Incarceron es conocido por
La Reina. Dijo a los miembros del Consejo que usted no tena ningn derecho de
sangrealWardenship,olacasaylastierrasdelWardenry
Claudia qued sin aliento.
... Y no haba documentos oficiales de la adopcin. O del hecho, que un
Guardin haya cometido un delito grave por liberarla a usted, a un recluso y su
hija.
Ella estaba tan enfadada que ahora lo senta como un sudor fro sobre la piel. Mir
fijamente al hombre, intentando entender donde estaba l parado en todo esto.
Era realmente de los Lobos, o trabaja para la Reina?
Como si intuyera su duda, dijo: Seora, usted debe saber que todo se lo debo a
su padre. Yo no era ms que un pobre escribano; l me hizo surgir y yo lo
respetaba mucho. Siento su ausencia, y s que sus intereses deben ser protegidos.
Ella neg con la cabeza. Mi padre es un prfugo ahora. No s siquiera si lo
quiero de vuelta ella se paseaba por encima de las piedras del piso, la falda
enviaba polvo girando hacia la luz. Pero el Wardenry! Ella seguramente quera
eso. Pens en la hermosa casa antigua donde haba vivido toda su vida, su foso, las
habitaciones y pasillos, la preciosa torre de Jared, sus caballos, todos los verdes
campos, bosques y prados, los pueblos y los ros. No poda dejar a la reina
tomarlos. Y dejarla sin un centavo.
Est nerviosa Medlicote dijo. No es de extraar. Mi seora, si...
Escchame ella se volvi hacia l, bruscamente. Diles a estos Lobos que no
deben hacer nada. Nada! Comprendes? haciendo caso omiso de su sorpresa,
Foro Purple Rose 54

dijo: Usted no tiene que pensar en Finn Prncipe Giles como tu enemigo.
Puede que sea el heredero de Havaarna pero te aseguro que l esta tan decidido a
abolir el Protocolo, como ustedes. Te insisto, detn cualquier conspiracin contra
l.
Medlicote se qued quieto, mirando el suelo de piedra. Cuando mir hacia arriba
se dio cuenta que su espectculo de humor no haba tenido efecto sobre l.
Seora, con respeto, nosotros tambin pensamos que el prncipe Giles podra ser
nuestro salvador. Pero este muchacho, si l es el prncipe, no es lo que
esperbamos. Es triste, de hecho sombro, y rara vez aparece en pblico. Cuando lo
hace, su forma es torpe. Parece estar absorto pensando en los que ha dejado en
Incarceron
No es comprensible? espet.
S, pero est mucho ms interesado en la bsqueda de la prisin que sobre lo que
ocurre aqu. Luego estn los ajustes que tiene, la prdida de memoria. . .
Muy bien! ella estaba furiosa con l. Muy bien. Pero a l djenmelo a m.
Me refiero a eso. Te lo ordeno.
A lo lejos, el estable reloj son siete veces. El guila abri su pico e hizo un grito
ronco, muy abajo en su percha, bati sus alas y chill. Una sombra oscureci la
puerta de las caballerizas.
Alguien viene dijo ella. Vamos. Rpido.
Medlicote hizo una reverencia. Dio un paso atrs en las sombras, slo las medias
lunas de sus gafas brillaban.
l dijo: Voy a hacer un informe de su solicitud al Clan, mi seora. Pero no puedo
dar garantas.
Lo hars susurr ella, o har que te detengan.
Su sonrisa era sombra. Yo no creo que lo hara, Seora Claudia. Debido a que
usted tambin podra hacer algo para cambiar este reino. Y la Reina necesita slo
una pequea excusa para eliminarla.
Ella pas lejos de l y se dirigi hacia la puerta, tirando al suelo el Guante. Su enojo
quemaba, pero saba que no era slo por l. Estaba enojada consigo misma, porque
l haba dicho lo que pensaba, lo que haba sido pensando secretamente por meses,
slo que nunca se haba permitido a s misma darse cuenta. Finn fue una decepcin
para ella.
La sentencia de Medlicote haba sido framente precisa.
Foro Purple Rose 55

Claudia?
Ella levant la vista y vio que Finn estaba de pie en la puerta. Pareca caliente y
agitado.
He estado buscando por todas partes. Por qu escapaste de esa manera?
l dio un paso hacia ella, pero ella pas por delante de l, como irritada.
Jared me llam.
El corazn de Finn salt. Ha conseguido El Portal para trabajar? Ha
encontrado la crcel? l la agarr del brazo. Dime!
Sultame ella se lo quit de encima. Supongo que ests en shock debido a
esta Proclamacin. No es nada, Finn. No significa nada.
l frunci el ceo. Yo sigo dicindotelo, Claudia. No voy a ser rey hasta que
encuentre a Keiro. . .
Algo se quebr en ella. De repente todo lo que quera hacer era hacerle dao.
Nunca lo hars dijo ella. No te das cuenta? Eres tan estpido? Y puedes
olvidarte de todos tus mapas y bsquedas, porque la Prisin no es as, Finn. Es un
mundo tan pequeo que podras aplastarlo como una hormiga y no se daran
cuenta!
Qu quieres decir? l la mir fijamente. Tuvo un picor de alerta detrs de sus
ojos, una punzada de sudor en la espalda, pero lo ignor. La tom del brazo otra
vez y saba que estaba lastimndola; Furiosa, ella lo arroj lejos.
l no poda respirar. Qu quieres decir?
Es cierto! Incarceron slo es enorme desde el interior. El Sapient es
miniaturizado, alguna ensima de un nanmetro! Es por eso que nadie viene o se
va. Es por eso que no tenemos idea de dnde est. Y qu mejor que hacerlo en tu
cabeza, Finn, porque es por eso que Keiro y Attia y los miles de presos all nunca
saldrn. Nunca! No hay suficiente energa en el mundo entero para hacerlo,
incluso si supiramos cmo.
Suspalabraseranpuntosnegrosquevolabansobrel.Lasechfuera.Nopuede
serest{smintiendo
Ella se ech a rer con dureza. La seda de su vestido cruji en el sol. Su brillo lo
apual como una daga brillante. l se pas una mano por su rostro y su piel
estaba seca como el papel.
Claudia dijo. Pero no sali ningn sonido.
Foro Purple Rose 56

Ella estaba hablando. Estaba diciendo algo duro y mordaz y atacaba lejos de l,
pero todo estaba demasiado lejos para escuchar ahora. Esto estaba detrs del
brillante picor que se levantaba a su alrededor, el temido y familiar calor que
aflojaba sus rodillas y volva el mundo negro, y todo lo que poda pensar mientras
caa era que los adoquines eran de piedra, que su frente se golpeara contra ellos y
yacera sobre su propia sangre.
Y luego haba manos sujetndolo. Haba un bosque, y cay de su caballo dentro de ste.
Y entonces no haba nada.
* * *
Jared dijo en voz baja: Creo que la Reina me est esperando. El guardia fuera
de la Casa Real apenas asinti con la cabeza. Se volvi y dio golpecitos en la
puerta, se abri instantneamente, y un criado con un abrigo tan azul como las
plumas dio un paso afuera.
Maestro Sapient. Por favor, sgame. Jared obedeci, extrandose por la
cantidad de polvo en la peluca del hombre. Haba tanta, que haba cubierto sus
hombros de un dbil color gris, como cenizas, a Claudia le habra divertido.
Intent sonrer, pero su nerviosismo apret los msculos de su rostro, y saba que
estaba plido y asustado. Un Sapient debera ser tranquilo. En la Academia se
haban enseado las tcnicas de indiferencia. Dese poder concentrarse en ellas.
Los aposentos reales eran enormes. l fue llevado por un corredor pintado en cada
lado con murales de peces, tan reales que era como caminar bajo el agua. Incluso la
luz a travs de las altas ventanas era de un verde descolorido. Despus de eso lleg
a una habitacin azul pintada con pjaros y un espacio con una alfombra amarilla
y suave como la arena del desierto, con palmeras que crecen fuera de l en unas
urnas elaboradas. Para su alivio fue conducido ms all de la entrada de la Gran
Sala del Estado, no haba entrado all desde la terrible maana de la no boda de
Claudia que l no quera. Esto trajo recuerdos de cmo el Guardin le haba
mirado a travs de la multitud. Se estremeci incluso ahora que lo recordaba. El
criado se detuvo ante una puerta acolchada y la abri haciendo una profunda
reverencia.
Por favor, espere aqu, maestro. Su Majestad estar con usted pronto. l dio un
paso dentro, la puerta se cerr con un suave clic. Al igual que una amortiguada
trampa.
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La habitacin era pequea e ntima. Sofs tapizados se enfrentaban entre s a travs

de una chimenea de piedra, donde un enorme jarrn con variadas rosas estuvo de
pie, flanqueado por los candelabros en forma de guilas. La luz del sol entraba por
las altas ventanas.
Jared se desvi hacia una de ellas. Amplios cspedes se vean a lo lejos. Las abejas
zumbaban en los arcos de madreselva. Las voces de los jugadores de croquet
riendo en los jardines cercanos. Se pregunt si el juego era verdaderamente en Era1,
la reina tenda a escoger y elegir lo que le plazca. Enrosc sus manos con
nerviosismo, se dio la vuelta y se acerc a la chimenea. La habitacin estaba
caliente y mal ventilada, como si apenas fuera utilizada y los muebles olan a
humedad.
Deseando poder aflojar el cuello, se sent. A la vez, como si hubiera estado
esperando precisamente eso, la puerta se abri y la Reina se desliz en el interior,
Jared se levant inmediatamente de un salto.
Maestro Jared. Muchas gracias por haber venido.
El placer es mo, seora. Hizo una reverencia, y ella hizo una reverencia llena
de gracia. Todava llevaba el traje de pastora, se dio cuenta de un montn de
violetas marchitas escondidas en su cinturn. Sia no omita nada, ni siquiera su
mirada. Ella le dio una sonrisa plateada y dej caer las flores sobre la mesa.
Querido Caspar. Siempre tan atento a su mam ella descanso en un sof y
seal al otro. Por favor, sintese, seor. No seamos demasiado formales se
sent, su espalda recta. Una bebida?
No. Gracias.
Te ves un poco plido, Jared. Est usted consiguiendo suficiente aire fresco?
Yo estoy muy bien, gracias, Majestad. Mantuvo su voz constante, estaba
jugando con l. Pens en ella como un gato, un travieso gato blanco jugando con el
ratn que finalmente matara de un golpe con sus garras.
Ella sonri. Sus ojos lo miran fijamente con una luz de curiosidad. Me temo que
no es del todo cierto, no? Pero vamos a hablar de su bsqueda. Qu avances ha
hecho usted?
l neg con la cabeza. Muy poco. El Portal est muy daado. Me temo que
puede ser irreparable. l no dijo nada sobre el estudio del Guardin en su casa,
ni ella pregunt. Slo l y Claudia saban que el Portal era idntico en ambos
1
Reforma en la igualdad de derechos.
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lugares. Haba viajado all hace semanas para comprobarlo. Era exactamente el
mismo que aqu. No obstante, algo ha sucedido hoy que no esperaba.
Ah, s?
l le habl de la pluma. La rplica era extraordinaria. Pero no tengo forma de
saber si algo pas en la crcel. Desde que el Guardin tomo ambas llaves con l no
tenemos comunicacin con los reclusos.
Ya veo. Y ha llegado ms cerca de encontrar la ubicacin real de Incarceron?
l se movi ligeramente, sintiendo el reloj pesado marcando contra su pecho. Me
temo que no.
Una lstima! Sabemos tan poco.
Qu hara si supiera que la llevaba en el bolsillo?, Golpearlo con sus zapatos blancos de
tacn?
La Seora Claudia y yo hemos decidido que debe visitar la Academia. l se
sorprendi por su tono seguro. Los registros del robo de la prisin pueden estar
ah entre las Esotrica. Tal vez habr diagramas, ecuaciones. l hizo una pausa,
consciente de que estaba peligrosamente cerca de violar el Protocolo, pero la
mirada de Sia estaba en sus limpias uas.
Usted se ir dijo. Pero no Claudia.
Jared frunci el ceo. Pero
Ella levant sus ojos y le sonri con su cara, llena de dulzura. Maestro, cuntos
aos ms piensa su mdico que usted vivir?
Aspir fuertemente. Se senta como si ella lo hubiese apualado, un amargo
resentimiento porque poda preguntarle, un fro miedo de contestar. Le temblaban
las manos. Mirando hacia abajo, trat de hablar de manera constante, pero su voz
le sonaba extraa a s mismo.
Dos aos. A lo sumo.
Estoy muy triste ella no apartaba la mirada de l. Y est de acuerdo con l?
l se encogi de hombros, odiando su compasin. Creo que es un poco
optimista.
Ella hizo un puchero pequeo con sus labios rojos. Entonces dijo: Por supuesto,
todos somos vctimas de la suerte y el destino. Por ejemplo, si nunca hubiese
habido aos de ira, la gran guerra, el Protocolo, incluso una cura para su afeccin
poco comn sin duda hace aos hubieses estado disponible. La investigacin a
continuacin fue extensa. O al menos eso tengo entendido.
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l la mir fijamente, su piel picaba por la deteccin de peligro.

La Reina suspir. Derram el vino en una copa de cristal y volvi con l, cruzando
las piernas debajo del sof. Y t eres tan joven, Maestro Jared. Apenas treinta
tengo entendido? Se las arregl para asentir.
Y un brillante erudito. Tal prdida para el Reino. Querida Claudia! Cmo va a
aguantar? Su crueldad le sorprendi. Su voz era de seda pero sombra; corri un
largo dedo cuidadosamente alrededor del borde de la copa. Y el dolor que
tendr que soportar dijo en voz baja. Saber que pronto ninguna medicina va a
ayudar, que se encontrara desvalido y enfermo, da tras da se hundir ms de lo
que esta, incluso hasta Claudia no ser capaz de verle por s misma. Hasta que la
muerte ser bienvenida.
l se puso de pie bruscamente. Seora,yonosqu
Usted realmente lo sabe. Sintese, Jared. Quera abrir la puerta, caminar hacia
la tormenta, lejos del horror que enfrentaba. En vez de esto, l se sent. Su frente
estaba hmeda de sudor. Se senta derrotado.
Ella lo mir con calma y dijo: Usted se ir y examinara la Esotrica. La coleccin
es muy amplia, los restos de la sabidura de un mundo. Estoy segura de que
encontrar alguna investigacin mdica que le puede ayudar. El resto depender
de usted. Tendr que experimentar, probar, hacer lo que los Sapienti hacen. Le
sugiero que permanezca en la Academia, los servicios mdicos no son lo mejor que
tenemos. Un ojo oculto ser dirigi a cualquier infracciones del Protocolo, puede
hacer lo que quiera. Usted puede pasar el tiempo restante como debe ser,
gastndolo en la investigacin que le va a curar. Ella se inclin hacia adelante,
sus faldas crujieron. Le ofrezco a usted, Jared, el conocimiento prohibido. La
posibilidad de la vida.
l trag saliva. En la congestionada sala cada sonido pareca amplificarse las voces
lejanas del mundo exterior.
Qu quiere a cambio? dijo l con voz ronca.
Ella se inclin hacia atrs, sonriendo. Como si hubiera ganado.
Yo no dese nada. Literalmente, nada. El Portal no debe abrirse otra vez. Las
Puertas de Incarceron, sea cual sea el lugar donde se encuentre, deben ser
intransitables. Todos los intentos deben fracasar. Por encima de la copa de
cristal, sus ojos se encontraron con los suyos. Y Claudia nunca deber saberlo.
Foro Purple Rose 60

7
Traduccin SOS por ANDRE_G y Cowdiem
Corregido por MNt$E
Sapphique brinc, encantado.

Si t no puedes responder, entonces yo he ganado.
Mustrame una salida.
Incarceron se ri en sus millones de corredores.
Levant una garra y la piel de la garra se dividi,
el Guante de piel de dragn, se enroll y cay al suelo.
Sapphique estaba solo. Levant la cosa brillante y maldijo la Prisin.
Pero cuando l puso su mano dentro, Incarceron reconoci sus planes.
So sus sueos.
SAPPHIQUE EN LOS TUNELES DE LA LOCURA.
El show de esa noche estaba repleto.

La compaa teatral haba levantado su chirriante escenario de madera en el
espacio central de una de las cpulas de nieve, un humeante hueco de bloques de
hielo extrado, derretido y vuelto a congelar por tantos aos que el techo estaba
torcido y agrietado, nudoso con bolas y pinculos de hielo, negro por el holln.
Observando a Rix parado enfrente de sus dos voluntarios que se encontraban al
lado de ella, Attia trat de mantener su rostro embelesado y a la expectativa, pero
saba que l estaba muy tenso. El pblico haba estado tranquilo durante toda la
velada. Demasiado tranquilo. Nada pareca impresionarlos.
Y las cosas no haban salido bien. Tal vez era el fro cortante, pero el oso se haba
rehusado a bailar, agachndose afligido en el escenario, a pesar de todos los
pinchazos. Los malabaristas haban dejado caer dos veces sus platos, e incluso
Gigantia slo haba conseguido algunos pocos aplausos al levantar a un hombre en
su silla con una de sus gigantes manos.
Pero entonces el Hechicero Oscuro haba aparecido, y el silencio haba crecido ms
profundo, ms intenso. La gente se mantuvo atenta y en pie formando filas, sus
ojos fijos con fascinacin en Rix mientras l los enfrentaba, joven y oscuro, el
Foro Purple Rose 61

Guante negro en su mano derecha, su dedo ndice inmovilizado hacia atrs para
mostrar la mutilacin. Era ms que una simple fascinacin.
Era hambre. Desde su distancia, Attia poda ver el sudor en la frente de l.
Las cosas que l haba dicho a las dos mujeres haban sido recibidas en silencio.
Ninguna de ellas haba llorado o apretado sus manos con alegra o mostrado
alguna seal de reconocimiento, aunque l haba logrado pretender que ellas lo
haban hecho. Sus ojos legaosos tan slo lo miraban implorndole. Attia haba
tenido que hacer los sollozos y los gritos de asombro; pensaba que no los haba
exagerado, pero la quietud la haba intimidado. Los aplausos apenas haban sido
un murmullo.
Qu les pasaba a todos ellos?
Mientras ella los observaba not que estaban sucios y amarillentos, sus narices y
bocas envueltas con bufandas contra el fro, sus ojos hundidos y con furia. Pero eso
no era nada nuevo. Parecan haber unos cuantos ancianos, difcilmente algn nio.
Apestaban a humo, sudor y otro olor herbal penetrante. Y se paraban separados
unos de otros; no se agrupaban. Alguna clase de conmocin llamo su atencin: a
un lado de ella una mujer se balance y cay. Los que estaban cerca de ella se
alejaron. Nadie la toc, o se agach junto a ella. Dejaron slo un espacio a su
alrededor.
Tal vez Rix tambin lo haba notado.
Cuando l se gir, Attia capt un destello de pnico por debajo de su maquillaje,
pero su voz era tan tranquila como siempre.
Ustedes buscan un hechicero poderoso, un Sapient que les mostrar el camino
para salir de Incarceron. Ay de ustedes que buscan eso! l se balance hacia
ellos, retndolos, retndolos a que lo negaran.
Yo soy ese hombre! El camino que Sapphique tom yace a travs de la Puerta de
la Muerte. Yo llevar a esta chica a travs de esa puerta. Y la traer de vuelta!
Ella no tena que fingir. Su corazn estaba golpeando con fuerza.
No hubo ningn rugido por parte de la multitud, pero el silencio ahora era
distinto. Se haba vuelto una amenaza, una fuerza de tal deseo que la asustaba.
Mientras Rixl a guiaba al sof ella mir los rostros con bufandas y supo que esta no
era una audiencia feliz para ser engaada. Ellos queran escapar tanto como un
hombre famlico ansa el alimento. Rix estaba jugando con fuego aqu.
Retralo ella dijo en voz baja.
No puedo sus labios apenas se movieron. El show debe continuar.
Foro Purple Rose 62

Sus rostros se inclinaron haca en frente para observar. Alguien cay, y fue
pisoteado. Un hielo suave y en descongelacin goteaba desde el techo, sobre el
maquillaje de Rix, en sus manos que agarraban el sof y en el Guante negro. El
aliento de la multitud era un contagio helado.
Muerte l dijo. Le tememos. Haramos cualquier cosa para evitarla. Y sin
embargo, la Muerte es una puerta que abre en ambos sentidos. Ante sus ojos,
vern a los muertos revivir!
l sac la espada y la blandi en el aire. Era real. Brillaba con hielo mientras la
sostena.
Esta vez no hubo ningn ruido, ninguna iluminacin viniendo desde el techo. Tal
vez Incarceron haba visto el acto demasiado a menudo. La multitud mir
fijamente con avaricia la hoja de metal. Al frente de la fila un hombre murmuraba
continuamente en voz muy baja.
Rix se gir. Asegur los eslabones alrededor de las manos de Attia. Podramos
tener que partir apresuradamente. Tienes que estar preparada.
Las ataduras estaban alrededor de su cuello y cintura. stas eran falsas, se dio
cuenta, y se alegr.
l se gir hacia la multitud y sostuvo la espada. Contemplen! La liberar. Y la
traer de vuelta!
l cambi la espada. Tambin era falsa. Ella slo tuvo segundos para notarlo, antes
de que l la hundiera en su corazn.
Esta vez no hubo visin del Exterior.
Ella yaci inmvil, sin respirar, sintiendo que la hoja se retractaba, la humedad de
la sangre falsa se extendi por su piel.
Rix se enfrentaba a la multitud silenciosa; ella lo sinti acercndose, su calidez
inclinndose sobre ella.
l tir alejando la espada. Ahora dijo en voz baja. Ella abri sus ojos. Se sinti
inestable, pero no como la primera vez. Cuando l la ayud a levantarse y la
sangre milagrosamente se sec en su abrigo, sinti un extrao alivio; ella tom su
mano y se mostr a la multitud e hizo una reverencia y sonri con alivio,
olvidando por un momento, que se supona, que ella no era parte del acto.
Rix tambin hizo una reverencia, pero rpidamente se levant. Y mientras su
euforia se agotaba, ella vio la razn.
Nadie estaba aplaudiendo.
Foro Purple Rose 63

Cientos de ojos estaban fijos en Rix. Como si estuvieran esperando por ms.
Incluso l haba sido descartado. Se volvi para hacer una reverencia ms, levant
el Guante negro y dio pasos hacia atrs sobre las crujientes tablas del escenario.
La multitud estaba agitada; alguien grit. Un hombre se empuj hacia el frente,
mientras que otro de aspecto desgarbado se envolvi hasta los ojos con su bufanda;
sali de la multitud y notaron que sostena el extremo de una gruesa cadena. Y un
cuchillo.
Rix maldijo brevemente, por el rabillo de su ojo Attia vio a siete malabaristas que
corran por armas entre los bastidores.
El hombre se subi a las tablas. As que el Guante de Sapphique lleva a los
hombres a la vida.
Rix se irgui. Seor,leaseguro
Entonces vuelva a demostrarlo. Porque nosotros lo necesitamos.
l arrastr la cadena, y un esclavo cay sobre las tablas, un collar de hierro
alrededor de su cuello, su piel abierta con horribles llagas. Cualquiera que fuera su
enfermedad, tena un aspecto terrible.
Puede regresarlo a l?Yaheperdido
l no est muerto dijo Rix.
El propietario del esclavo se encogi de hombros. Luego rpidamente, antes de
que alguien se pudiera mover, cort la garganta del hombre. Ahora lo est.
Attia se qued sin aliento, sus manos cubrieron su boca.
La roja cuchillada se desbordo, el esclavo cay ahogndose y retorcindose. Toda
la multitud murmur. Rix no se movi. Por un momento Attia tuvo la sensacin de
que Rix se haba congelado por el horror, pero cuando habl su voz no temblaba.
Ponlo en el sof.
Yo no lo voy a tocar. T tcalo. Trelo de vuelta.
La gente estaba gritando. Ahora estaban clamando y trepndose por los lados del
escenario, rodendolos, encerrndolos. He perdido a mis nios uno de ellos
llorique. Mi hijo est muerto otro grit. Attia mir alrededor, alejndose,
pero no tena a donde ir. Rix la agarr con su mano, en donde traa el Guante
negro.
Agrrate l sise. En voz alta dijo: Mantngase atrs, seor.
l levant su mano, chasque sus dedos.
Foro Purple Rose 64

Y el suelo se derrumb.
Attia cay por la trampilla de una forma tan repentina que la dej sin aliento, se
estrell contra una colchoneta rellena con pelo de caballo.
Muvete! Rix grit. l ya estaba sobre sus pies, jalndola para que empezaran
a correr, agazapados bajo las tablas del escenario.
El ruido encima de ellos era una furia; pasos apresurados, gritos y lamentos, un
choque de cuchillas. Attia gate sobre las vigas; haba una cortina en la parte
trasera y Rix se sumergi debajo de ella, tirando la peluca, la nariz, y la espada
falsa.
Jadeando se quit rpidamente su abrigo, voltendolo al revs para ponrselo de
nuevo, atndolo con un cordel, se convirti en un jorobado, un mendigo encorvado
delante de sus ojos.
Todos son unos locos sangrientos!
Y yo qu? jade ella.
Aprovecha tu oportunidad. Encuntrate conmigo fuera de la puerta, si logras
llegar a ella.
Y entonces l se haba ido, cojeando dentro de un tnel de nieve.
Por un momento estaba demasiado furiosa para moverse. Pero una cabeza y
hombros bajaron por la trampilla detrs de ella, ella sise con miedo y sali
corriendo.
Escabullndose por una caverna lateral vio que las carretas se haban ido, dejando
huellas profundas en la nieve. No haba esperado hasta el final. Se arrastr tras
ellos, pero haban muchas personas al final de ese camino, personas surgiendo de
la cpula, algunos huyendo, otros formando una turba que estropeaba todo lo que
se les atravesaba. Se dio la vuelta, maldiciendo. Haber llegado hasta aqu e incluso
haber tocado el Guante y luego perderlo por una multitud de gente!
Y en su mente se repeta la roja acuchillada que el esclavo haba recibido en la
garganta, una y otra vez.
El tnel la condujo en medio de las cpulas de nieve. El lugar era un caos; extraos
gritos hacan eco, el asqueroso humo esparcindose por todas partes. Ella se
sumergi en un tranquilo callejn y corri por l, deseando desesperadamente
tener su cuchillo.
La nieve aqu era espesa, pero compacta, como si hubiera sido aplastada por
muchos pies. Al final de la calle haba un enorme edificio oscuro; ella se meti
dentro.
Foro Purple Rose 65

Estaba oscuro y fro como el hielo.

Durante un tiempo, slo se agach detrs de la puerta, respirando fuerte, a la
espera de sus perseguidores. Gritos distantes llegaron a ella. Su rostro estaba
contra la madera congelada, mirando fijamente por una ranura.
Nadasalvooscuridadperturbabaelcaminoyunaligeranievequecaa.
Finalmente, se puso de pie, rgida, limpindose la nieve de sus rodillas, y se gir.
La primera cosa que vio fue el Ojo.
Incarceron la miraba desde el techo, en un pequeo y curioso escrutinio. Y bajo
eso, en el suelo, estaban las cajas.
Supo que eran tan pronto como las vio.
Un grupo de atades, construidos rpidamente, apestando a desinfectante. Las
astillas estaban apiladas alrededor de ellos.
Dej de respirar, lanzando su brazo sobre su nariz y boca, dando un gemido de
horror.
Plaga!
Ahora entenda todo; la gente cayendo, el silencio sordo, la desesperacin porque
la magia de Rix fuera real.
Se tambale hacia atrs, sollozando de terror, tomando nieve y frotando sus
manos, su rostro, su boca y nariz. Se le haba pegado? La haba respirado? Oh
dios, Haba tocado a alguien?
Sin aliento, se gir para correr.
Y vio a Rix.
l se estaba tambalendose hacia ella. No hay forma de salir jade
Podemos escondernos aqu?
No! ella tom su brazo. Es una villa con Plaga. Tenemos que salir de aqu.
As que eso es! para su asombro l ri aliviado. Slo por un minuto ah,
dulzura, pens que estaba perdiendo mi toque. Pero si es slo por
Podemos estar infectados ya! Vamos!
l se encogi de hombros, y se gir.
Un caballo emergi desde las brumosas sombras de la calle, un caballo oscuro
como la medianoche, su jinete alto, usando un sombrero de tres picos. Usaba una
mscara negra con estrechos agujeros para los ojos. Su abrigo era largo y sus botas
Foro Purple Rose 66

flexibles y finas. Llevaba una escopeta, y ahora la apuntaba con entrenada

habilidad hacia la cabeza de Rix.
Rix se congel.
El Guante la sombra susurr. Ahora.
Rix limpi su rostro con una mano negra, luego extendi sus dedos. Su voz adopt
un servil gemido. Esto seor? Es slo un accesorio. Un accesorio de escena.
Tometododem,seor,peroporfavor,no
Corta el acto, Encantador la voz del bandido era divertida y fra. Attia miraba,
alerta. Quiero el Guante real, ahora.
Renuente, Rix lentamente tom un pequeo bulto negro de su bolsillo interior.
Dselo a la chica. La punta de la escopeta se dirigi ligeramente hacia ella.
Ella me lo dar. T haces algn movimiento y los mato a ambos.
Attia se sorprendi as misma, y a ellos, con la spera risa que solt. El hombre
enmascarado la mir rpidamente, y ella capt sus ojos azules. Ella dijo: Ese
tampoco es el Guante. El real lo mantiene en un pequeo bolso bajo su camisa,
Cerca de su corazn?
Rix sise con furia. Qu es esto? Attia!
El hombre enmascarado hizo clic en el gatillo. Entonces tmalo.
Attia tom a Rix, abri la tnica y tir de la cuerda alrededor de su cuello. Su
rostro, cerca de ella, susurr. As que fue una trampa todo el tiempo.
El bolsillo era pequeo, de seda blanca.
Ella dio un paso atrs, tirndolo dentro de su abrigo. Losiento,Rix,pero
Cre en ti, Attia. Incluso pens en transformarte en mi aprendiz sus ojos eran
duros; l la seal con un dedo huesudo y t me traicionaste.
El Art Magick, es el arte de la ilusin. T me lo dijiste.
El rostro de Rix se contorsion en lvida furia. No olvidar esto. Cometiste un
error cruzndote conmigo, dulzura. Y creme, me vengar de ti.
Necesito el Guante. Necesito encontrar a Finn.
De verdad? Mantenlo a salvo, dijo Sapphique. Es l seguro? Tu amigo ladrn?
Para qu lo quiere, Attia? Qu dao har con l?
Quizs lo usar los ojos del bandido eran fros a travs de su mscara.
Rix asinti. Entonces t controlars la Prisin. Y la Prisin te controlar a ti.
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Cudate, Rix Attia dijo. Ella elev su brazo, y Keiro se inclin y la subi tras de
l.
Ellos hicieron girar al caballo en un crculo de chispas. Y luego galoparon a lo lejos
en la fra oscuridad.
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PARTE II
EL CHICO EN EL ABRIGO
AMARILLO
Foro Purple Rose 69

Traducido por Emii_Gregori

Corregido por MNt$E
Nuestro reino ser esplndido.

Viviremos como los hombres deberan vivir,
y la tierra seguir siendo cultivada para nosotros
por un milln de labradores.
Sobre nosotros la luna arruinada ser nuestro
emblema de los Aos de la Ira.
Parpadear a travs de las nubes como una memoria perdida.
DECRETO DEL REY ENDOR.
Finn estaba en el fondo de una suavidad de almohadas tan cmodo que todo su
cuerpo se encontraba relajado. Dormir era encerrarse en un mundo de sueos,
quera volver a caer en l, pero ya estaba retrocediendo, retirndose de l como
una sombra del sol.
La Prisin estaba en calma. Su celda era blanca y estaba vaca, y slo un pequeo
Ojo rojo le miraba desde el techo.
Finn? dijo la voz de Keiro desde algn lugar cercano. Detrs de l la Prisin
coment: l luce ms joven cuando duerme.
Las abejas zumbaban a travs de una ventana abierta. Haba un olor dulce de flores
para las que l no tena ningn nombre.
Finn? Puedes orme?
l se dio la vuelta, lamiendo sus labios secos.
Cuando abri sus ojos el sol le deslumbr. La figura inclinada sobre l era alta y
rubia, pero no era Keiro.
Claudia se sent aliviada. Est despierto.
Finn sinti el conocimiento de en dnde se encontraba inundndole como una ola
de desesperacin. Trat de sentarse, pero la mano de Jared cay suavemente en su
hombro. An no. Tmate tu tiempo.
Foro Purple Rose 70

Se acost en la enorme cama imperial, en la suavidad de las almohadas blancas.

Por encima de l se encontraba el cubrecama, que estaba bordado con soles,
estrellas e intrincadas rosas trepadoras de madera de brezo. Algo dulce arda en la
chimenea. Los criados se movieron alrededor discretamente, trayendo agua y una
bandeja.
Squenlos dijo l con voz ronca.
Claudia dijo:Mantn la calma. Ella se dio la vuelta. Gracias por todo. Por
favor infrmenle a su Majestad la Reina que Su Alteza se ha recuperado bastante
bien. l asistir a la proclamacin.
El chambeln se inclin, llev a los criados y criadas hacia afuera, y cerr las
puertas dobles.
Inmediatamente Finn luch por incorporarse. Qu dije? Quin me ha visto?
No te angusties. Jared se sent en la cama. Slo te vio Claudia. Cuando la
convulsin se termin convoc a dos de los encargados. Ellos te hicieron subir por
las escaleras de atrs. Nadie vio.
Pero todos ellos saben se sinti enfermo de ira y vergenza.
Bebe esto El Sapienti verti un poco de licor en un vaso de cristal, se lo
extendi y Finn lo tom rpidamente. Tena la garganta reseca por la sed. Siempre
era as, despus de todo.
l no quera encontrarse con los ojos de Claudia, pero ella luca avergonzada,
cuando l alz la vista ella paseaba con impaciencia al pie de la cama.
Quise despertarte, pero Jared no me dej. Dormiste toda la noche y la mitad de
la maana! La ceremonia es en menos de una hora.
Estoy seguro de que ellos pueden esperarme su voz era amarga. Luego,
lentamente, agarr el vaso vaco y mir a Jared. Es cierto? Lo que ella me dijo?
QulaprisinquKeiroesmuypequeo?
Es verdad. Jared llen el vaso.
No es posible.
Esto es slo posible para el viejo Sapienti. Pero Finn, escchame. Quiero que
trates de no pensar en ello, no ahora que tienes que prepararte para la ceremonia.
Finn sacudi su cabeza. El asombro era como una trampa en su interior, se haba
abierto debajo de l, y no poda dejarse caer en ella. Recuerdo algo dijo.
Claudia se detuvo. Qu? Ella vino alrededor de la cama. Qu es?
Foro Purple Rose 71

l se ech hacia atrs y la mir. Suenas como Gildas. Todo por lo que alguna vez
se preocup eran las visiones. No por m.
Desde luego que me preocupo por ti. Hizo un gran esfuerzo para calmar su
voz.Cuandoviqueestabasenfermoyo
No estoy enfermo. Sac sus pies de la cama. Soy un Vidente de las Estrellas.
Ellos se quedaron en silencio. Entonces Jared dijo: Las convulsiones tienen una
naturaleza epilptica pero sospecho que han sido provocadas por alguna droga
que ellos te dieron para olvidar tu pasado.
Ellos? Querrs decir la Reina.
O el Guardin. O incluso la propia Prisin. Si te sirve de consuelo, pienso que los
ajustes sern menos severos con el tiempo.
Finn frunci el ceo. Est bien. Mientras tanto, el Prncipe Heredero del Reino se
derrumba como un lisiado cada pocas semanas.
Esta no es la Prisin dijo Jared en voz baja. La enfermedad no es un delito
aqu. Su voz era ms aguda que de costumbre. Claudia frunci el ceo, molesta
por la torpeza de Finn.
Finn dej el vaso sobre la mesa y puso su cabeza entre sus manos, arrastrando los
dedos por su cabello enredado. Despus de un momento l dijo: Lo siento,
Maestro. Siempre pienso slo en m.
Pero qu es lo que recuerdas? Claudia estaba impaciente. Se apoy contra la
columna de la cama, mirndolo fijamente, su rostro tenso por la expectativa.
Finn trat de pensar. Las nicas cosas de las que alguna vez he estado seguro de
que son recuerdos han sido apagando las velas del pastel y los barcos sobre el
lago
Tu sptimo cumpleaos. Cuando estbamos comprometidos.
... Si as lo dices. Pero esta vez, era diferente. l envolvi sus brazos alrededor
de su pecho; Claudia tom el traje de seda de la silla rida trayndolo
rpidamente. l se lo puso, concentrndose.Creoqueestoysegurorealmente,
que yo era mayor esta vez. Ciertamente montaba un caballo. Un caballo gris. Haba
maleza que se azotaba contra mis piernas, helechos muy altos. El caballo se estrell
a travs de l. Haba rboles.
Claudia tom una respiracin profunda, la mano de Jared se acerc a ella
manteniendo su silencio. Con calma, l dijo: El Gran Bosque?
Tal vez. Helechos y zarzas. Pero tambin haba escarabajos.
Foro Purple Rose 72

Escarabajos?
Estn en la Prisin. A las pequeas cosas metlicas, ellos le quitan la basura,
comen el metal, el plstico y la carne. No s si esto era un bosque aqu, o en el
interior. Cmo podran haber estado aqu...?
Apenas puedes mezclar bien las cosas. Claudia no poda mantenerse callada
por ms tiempo. Pero eso no quiere decir que no es un verdadero recuerdo. Qu
pas?
Jared tom un pequeo escner de su bolsillo, y lo coloc sobre las cobijas. Le hizo
un ajuste, y emiti un sonido breve y agudo. La habitacin est seguramente
llena de dispositivos de escucha. Esto nos dar una cierta proteccin, si hablas en
voz baja.
Finn se qued mirndolo. El caballo salt. Haba un dolor en mi tobillo. Me ca.
Un dolor? Claudia vino y se sent a su lado. Qu tipo de dolor?
Agudo. Como el de una picadura. Era... Hizo una pausa, como si la memoria
parpadeara, ms all de su alcance. Naranja. Naranja y negra. Pequea.
Una avispa? Una abeja?
Me dola. Mir abajo, hacia l. Se encogi de hombros. Entonces, nada.
Apresuradamente se detuvo en el tobillo y lo examin. Justo aqu. Fue a travs
del cuero de la bota.
Haba muchas marcas y cicatrices antiguas. Claudia dijo: Podra haber sido
algn tipo de tranquilizador? Al igual que sus insectos falsos, Maestro.
Si lo fuera -dijo Jared lentamente, el fabricante era hbil, y no se importun
por el Protocolo.
Claudia resopl. La Reina utiliza el Protocolo para controlar a los dems, no a s
misma.
Jared toc el cuello de su traje. Pero Finn, has viajado en el bosque muchas veces
desde que saliste de la Prisin. Esto puede no ser un viejo recuerdo. Puede incluso
no ser un recuerdo en absoluto hizo una pausa, viendo el desafo entrar en la
cara del muchacho. Digo esto porque otros pueden decirlo. Ellos dirn que t lo
soaste.
Conozco la diferencia la voz de Finn sonaba enfadada. Se puso de pie, atando
el traje a su alrededor. Gildas siempre deca que las visiones procedan de
Sapphique. Pero estos son recuerdos. Eran tan agudos. Sucedi, Jared. Me ca.
Recuerdo estar cayendo. Sus ojos sostuvieron los de Claudia. Esprame. Me
preparar.
Foro Purple Rose 73

Lo observaron caminar al vestidor con paneles de madera y cerrar de golpe la

puerta.
Las abejas zumbaban pacficamente en el exterior de la madreselva.
Y bien? susurr Claudia.
Jared se levant y se acerc a la ventana. Abri ms el marco y se sent en el
alfizar, apoyando su cabeza hacia atrs. Despus de un momento dijo: En la
Prisin, Finn tuvo que sobrevivir. Aprendi el poder de mentir.
No le crees?
No he dicho eso. Pero l es hbil para contar las historias que sus oyentes
quieren or.
Ella neg con la cabeza. El prncipe Giles cazaba en el Bosque cuando se cay.
Qu pasa si esto es un recuerdo? Qu pasa si estaba drogado entonces, y lo
llevaron a cualquier lugar donde le limpiaron su mente? Emocionada, ella se
levant y se acerc a l. Y si est volviendo todo a l?
Entonces, eso es bueno. Pero te acuerdas de su historia de la Maestra, Claudia?
La mujer que le dio la Llave? Hemos escuchado varias versiones de eso. Cada vez
lo cuenta diferente. Quin sabe si alguna es verdad?
Se quedaron en silencio por un momento. Claudia alis la seda de su vestido,
tratando de no sentirse desanimada. Ella saba que Jared estaba en lo cierto, que al
menos uno de ellos tena que mantener la cabeza clara. Era el mtodo que l
siempre le haba enseado, para sopesar los argumentos, y actuar sin favoritismos.
Pero ella quera tanto que Finn recordara, para cambiar, para convertirse de
repente en lo que Giles necesitaba. Ella quera estar segura de l.
No te molesta mi escepticismo, Claudia? La voz de su tutor era nostlgica,
ella levant la vista, sorprendida, y vio que l la miraba de cerca.
Por supuesto qu no! Atrapada por cierta tristeza en sus ojos ella se acerc y
se sent junto a l, agarrando su brazo. Est usted bien, Maestro? Toda esta
preocupacin por Finn...
Estoy bastante bien, Claudia.
Ella asinti con la cabeza, sin querer saber si l estaba mintiendo. Pero yo no le
he preguntado por la Reina. Qu es lo que ella tena que decir que era tan
urgente?
Foro Purple Rose 74

l mir a otro lado, hacia afuera al csped verde. Ella quera saber cmo fueron
los esfuerzos para abrir el Portal. Le cont de las plumas l sonri con su sonrisa
rara. No creo que la impresionara.
No dijo Claudia.
Y abord el tema de la Academia.
No me digas. Ella no me dejar ir.
Era su turno para ser sorprendido. Correcto. Crees que es por lo que Medlicote
te dijo? Que ella planea desheredarte?
Puede intentarlo dijo ella con ferocidad. Ella tendr una batalla en sus
manos.
Claudia, hay ms. Ella. . . est feliz de que me vaya. Solo.
Ella abri sus ojos de par en par. Para buscar el camino Dentro? Pero por qu?
Ambos sabemos que ella no quiere encontrarlo.
l asinti con la cabeza, mirando hacia abajo a sus dedos delgados.
Es una especie de trama. Ella quiere sacarte de la Corte. Claudia se mordi las
uas, pensando fuertemente. Fuera del camino. Tal vez ella sabe que no
encontrars nada, que pierdes el tiempo. Quiz ya sabe dndeest{Incarceron
Claudia,tengoquedecirte l alz la vista y se volvi pero en ese momento
el reloj de la torre comenz a golpear, y la puerta del vestidor se abri.
Finn corri fuera. Dnde est mi espada?
Aqu Claudia tom la hoja de metal de la silla y le mir abrochrselo.
Deberas tener un criado para hacer eso.
Puedo hacerlo yo mismo.
Ella lo mir. Su cabello haba crecido ms desde su Fuga, ahora se estaba atando a
toda prisa una cinta negra. Su chaqueta era de un rico color azul medianoche, y
aunque las mangas fueron adornadas con oro, l no tena ninguna de las
extravagancias con encajes y rizos de los otros cortesanos. l no usara el polvo, los
colores brillantes, o cualquiera de las bandas perfumadas, las estrellas y los
sombreros de plumas que la Reina le haba enviado. Era como si estuviera de luto.
La austeridad le recordaba a su padre.
Se qued all con nerviosismo. Y bien?
Te ves bien. Pero deberas tener ms encaje de oro. Tenemos que mostrarle a esta
gente
Foro Purple Rose 75

En cada centmetro luces como el Prncipe dijo Jared, yendo a abrir la puerta.
Finn no se movi. Su mano agarr la empuadura de la espada como si fuera la
nica cosa familiar all. No s si puedo hacer esto dijo.
Jared dio un paso atrs. S puedes, Finn. l se movi ms cerca y su voz era
tan reservada que Claudia apenas capt las palabras. Lo hars por el bien de la
Maestra.
Sorprendido, Finn lo mir fijamente. Pero la campana son de nuevo, y Claudia
desliz su brazo firmemente en el suyo y lo condujo fuera de la habitacin.
Todos los pasillos de la Corte estaban llenos de gente. Bienquerientes, criados,
soldados, secretarios, se reunieron en los pasillos y miraron detenidamente a las
puertas y a las galeras para ver al Prncipe Heredero del Reino ir a su
proclamacin. Precedido por una guardia de treinta hombres armados, sudando en
sus corazas brillantes, espadas ceremoniales en posicin vertical en sus manos,
Claudia y Finn se dirigieron rpidamente hacia los apartamentos del Estado. Las
flores fueron lanzadas a los pies de Finn, aplausos ondulaban desde las puertas y
escaleras. Pero stos eran silenciosos, Claudia lo saba, ella quera fruncir el ceo
bajo esa sonrisa graciosa que tena que mantener en su rostro. Finn no era lo
suficientemente popular. La gente no lo conoca. O pensaban que era hosco y
remoto. Todo fue culpa suya.
Pero ella sonri y asinti con la cabeza y salud a todos ellos, Finn camin
rgidamente, saludando aqu y all a los rostros que l reconoca, y saba que Jared
estaba tranquilo detrs de ella, su abrigo Sapienti arremolinaba el polvo del suelo.
Ellos fueron escoltados a travs de los innumerables apartamentos del Ala de
Plata, de las Salas de Oro y del Saln de Baile Turquesa, se congregaron con la
muchedumbre, que miraba fijamente, en el Saln de espejos donde las paredes
llenas de stos hacan que la reunin pareciera abrumadoramente enorme.
Caminaron debajo de las brillantes lmparas, a travs del aire caliente y
empalagoso por los perfumes, el sudor y aceites de pomo, a travs de susurros y
gritos corteses y escrutinios curiosos. La msica tintine con violas y violonchelos
sobre un alto balcn; los ptalos de rosas fueron lanzados en las duchas de las
damas de honor. Finn alz la vista y esboz una sonrisa, las mujeres bonitas se
rean tontamente y ocultaban sus rostros detrs de sus admiradores.
Su brazo estaba caliente y tenso en el de Claudia, ella le apret la mueca en
consuelo. Y mientras lo haca ella se dio cuenta de lo poco que realmente saba de
l, de la agona de su prdida de memoria, de la vida que haba vivido.
Foro Purple Rose 76

Al llegar a la entrada de la Corte de Cristal dos lacayos animados se inclinaron y

tiraron de las puertas traseras. La amplia habitacin brill. Cientos de personas
giraron sus cabezas.
Claudia afloj su brazo y dio un paso atrs al lado de Jared. Vio cmo Finn le dio
una mirada y luego se irgui y prosigui su camino, una mano en su espada. Ella
sigui, preguntndose qu terrores de la Prisin le haban enseado tales alardes
fros.
Debido a que la habitacin estaba llena de peligros.
Mientras que bajaba la muchedumbre ella anduvo entre sus arcos amplios y
reverencias elegantes y se pregunt cuntas armas secretas estaban ocultas aqu,
cuntos asesinos estaban al asecho, cuntos espas empujaban de cerca. Una
muchedumbre de mujeres sonriendo, Embajadores en regalas llenas, Condesas y
Duques y todos los trajes de armio del Consejo Privado, se abrieron para mostrar
la alfombra roja que conduca la longitud de la sala, y las aves en jaulas diminutas
y brillantes cantaban y revoloteaban en los altos arcos del techo. Y por todas partes,
como un laberinto desconcertante, las mil columnas de cristal le dieron a la sala su
nombre, reflejando, retorciendo y entrelazando el techo abovedado.
En cada lado de las filas de la tarima el Sapienti estuvo de pie, sus trajes
iridiscentes capturando la luz. Jared se les uni, silenciosamente movindose al
final de la lnea.
La misma tarima fue levantada sobre cinco amplios escalones de mrmol y en la
parte superior de sta haba dos tronos. La Reina Sia se levant de uno. Llevaba un
enorme vestido de satn blanco, una capa ajustada con el armio, y la corona. Era
extraamente pequeo en su cabello elaborado, pens Claudia, detenindose en la
primera fila de cortesanos junto a Caspar. l le ech un vistazo, y sonri
abiertamente, el guardaespaldas corpulento llamado Fax estaba cerca de l.
Claudia se volvi, frunciendo el ceo.
Ella vio a Finn.
l subi los escalones con rapidez, con la cabeza ligeramente inclinada. En la parte
superior se volvi hacia la muchedumbre y vio como su barbilla se alzaba, l les
envi a todos una mirada fija y desafiante. Pero por primera vez ella pens que si
l lo intentara podra parecerse a un prncipe.
La Reina alz su mano. La muchedumbre que murmuraba se qued en silencio,
solamente los centenares de pinzones piaron y gorjearon fuertemente por encima
de ellos.
Foro Purple Rose 77

Amigos. Este es un da histrico. Giles, quien se perdi una vez de nosotros, ha

vuelto a tomar posesin de su herencia. La dinasta Havaarna da la bienvenida a
su heredero. El Reino da la bienvenida a su Rey.
Fue un discurso bonito. Todo el mundo le aplaudi. Claudia llam la atencin de
Jared y l parpadeaba lentamente. Ella trat de no sonrer.
Y ahora vamos a escuchar la Proclamacin.
Como Finn estaba rgidamente al lado de Sia, el Primer Seor Sapienti, un hombre
austero delgado, se par y le entreg su bastn con punta de plata con una media
luna a un lacayo. De otro lacayo tom un rollo de pergamino, lo desenroll y
comenz a leer con una voz firme y sonora. Fue largo y tedioso, lleno de clusulas,
ttulos y trminos legales, pero Claudia se dio cuenta que era esencialmente un
anuncio sobre la intencin de Finn para ser coronado, la afirmacin de sus
derechos y la forma fsica en que se encontraba. Cuando la frase sano en mente
en cuerpo y en espritu se despleg, ella se puso tensa, sintiendo ms bien la
tensin de Finn. A su lado, Caspar hizo un pequeo ruido.
Ella lo mir. l todava llevaba esa sonrisa estpida.
Un fro miedo surgi repentinamente en ella. Algo estaba mal. Ellos tenan algo
planeado. Se movi, inquieta, la mano de Caspar tom la suya.
Espero que no vayas a interrumpir susurr en su odo, y le arruines el
hermoso da a Finn.
Ella lo mir fijamente.
El Sapient termin, haciendo rodar el pergamino. As es Proclamado. Y a
menos que haya alguien que clame en contra de ella, yo afirmo y anuncio aqu,
ante estost estigos, ante la Corte y el Reino, que el Prncipe Alejandro Giles
Ferdinand de la Havaarna, SeordelasIslasdelSur,elCondede
Me opongo.
El Sapient vacil y se qued en silencio. La multitud se volvi, sorprendida.
Claudia giraba su cabeza para ver alrededor.
La voz haba sido tranquila, pero firme, y se trataba de un chico. l se abri paso a
travs y ms all de ella y not que l era alto, tena el pelo castao y haba una
mirada clara, decidida en sus ojos. Llevaba un abrigo de satn de oro fino. Y su
parecido con Finn era sorprendente.
Me opongo.
Foro Purple Rose 78

Mir a la Reina y a Finn, ellos le devolvieron la mirada, el Primer Sapient hizo un

gesto fuerte y los soldados levantaron sus armas rpidamente.
Y quin es usted, seor, que piensa que puede oponerse? dijo la Reina
asombrada.
El chico sonri y le tendi las manos en un gesto extraamente real. Se puso de pie
en el escaln y se inclin.
Seora Madrastra dijo. No me conoce? Soy el verdadero Giles.
Foro Purple Rose 79

9
Traducido por KaThErIn
Corregido por Nanis
As que l se levant y busc el camino ms duro,

el camino que conduca al interior.
Y todo el tiempo que llevaba el Guante no comi o
durmi e Incarceron saba todos sus deseos.
LEYENDADESAPPHIQUE
El caballo era incansable, sus patas de metal entraban profundas en la nieve. Attia
se mantena apretada a Keiro, porque el fro la pona rgida y sus manos
entumecidas, y en varios momentos casi sinti que caera.
Debemos llegarlosuficientementelejosdijo Keiro sobre su hombro.
S.Los.
l ri.T no eres una mala estratega, Finn estara orgulloso.
Ella no respondi. El plan de cmo ellos robaran el Guante haba sido de ella y
haba sabido que podra hacerlo, pero senta una curiosa vergenza por traicionar
a Rix.
l estaba loco, pero ella le haba gustado a l y a su grupo destartalado. A medida
que ellos cabalgaban se s pregunt qu podra l estar haciendo ahora, qu
historia estara girando en torno a ellos? Pero l nunca haba usado el Guante real
en el acto, as que ellos deberan ser capaces de continuar. Y ella no debera sentirse
apenada por l.
No haba lugar para la lstima en Incarceron. Pero mientras ella pensaba eso,
pens en Finn, que haba tenido lstima de ella una vez, y la rescat. Frunci el
ceo.
El Ala de Hielo brillaba en la oscuridad. Era como si la luz artificial de la Prisin
hubiera sido almacenada profunda en sus estratos congelados, as que incluso
ahora, en la oscuridad, la vasta tundra plida y fosforescente, presentaba su
superficie ahuecada barrida por los fros vientos. El resplandor tenue de la aurora
Foro Purple Rose 80

ondulaba en el cielo, como si Incarceron se entretuviera con extraos efectos en las

largas horas de la noche glacial.
Ellos cabalgaron durando ms de una hora, la tierra llegando a ser ms y ms
contorsionada, el aire ms fro. Attia se cans; sus piernas dolan, su espalda estaba
en agona.
Finalmente, Keiro baj de la bestia. Su espalda estaba hmeda por el sudor.
l dijo:Esto tendr que ver? era una gran proyeccin de hielo, brillando con
una congelada cascada.
Grandioso murmur ella.
Lentamente, el caballo seleccion su camino, entre rocas forradas de escarcha. Attia
gir sobre ambos pies y se desliz con gratitud hacia abajo. Sus piernas casi dan un
paso; se agarr a una de las rocas, luego se estir, gimiendo.
Keiro baj de un salto. Si l estaba entumecido, era muy orgulloso para
demostrarlo. Se quit el sombrero y ella vio su cara.
Fuego murmur l.
No haba nada que quemar. Finalmente l encontr un antiguo poste de rbol;
haba todava alguna corteza que podra ser rota, y con algo de astillas de la
mochila y una gran cantidad de juramentos impacientes, se las arregl para
mantenerlas ardiendo. El calor era insignificante, pero Attia se alegr de extender
sus manos temblando sobre l.
Ellaseagach,mir{ndolo.Dijimos una semana. Fuiste afortunado de que me las
arreglara para adivinar...
Si t piensas que estabas saliendo alrededor de un plagueheap apestoso, estas
mal se sent enfrente. Adems, las cosas no estaban en bruto all. Esa mafia
podra haber llegado a l primero.
Attia asinti.
Keiro mir el goteo de hielo en el fuego. La madera hmeda silbaba y crepitaba. Su
rostro era afilado con sombras, sus ojos azules enrojecidos por el cansancio, pero su
vieja arrogancia todava estaba ah, su sentido de superioridad sin esfuerzo.
As que cmo era?
Ella se encogi de hombros. El nombre del mago era Rix, Era...extrao. Tal vez
un poco loco.
Su acto era basura.
Foro Purple Rose 81

Tpensaraseso?ella record el rayo en el cielo, las goteantes letras pintadas

por el hombre que no poda escribir. Unas pocas cosas extraas sucedieron.
Quizs a causa del Guante. Pens que vi a Finn.
Keiro levantlacabezabruscamente.Dnde?
Era...unaespeciedesueo.
Una visin? l gimi. Oh, fant{stico! Eso es todo lo que necesito! Otro
Vidente de Estrellas.
Arrastrando el paquete ms cerca, l sac algo de pan, lo abri y le lanz la ms
pequea parte. Entonces qu? Viste a mi precioso Hermano de Juramento
haciendo? Sentndose sobre su trono de oro?
Exactamente, ella pens, ero en su lugar dijo:l pareca perdido.
Keiroresopl.Seguro. Perdido en sus corredores de lujo y cuartos de trono. Su
vino y mujeres. Supongo que l los tiene a todos comiendo de su mano, Claudia y
su madrastra, la Reina, y quien sea ms que este para escucharlo. Yo le ensee a
hacer eso. Le ense cmo sobrevivir, cuando l era un nio llorando a cada gran
estruendo. Y as es como me paga.
Attia trag lo ltimo del pan. Ella haba odo todo esto antes. No fue culpa de
Finn que t no pudieras Escapar.
llamir.Nonecesito que me lo recuerdes.
Ella se encogi de hombros, tratando de no mirar a su mano. l siempre pareca
llevar Guantes ahora, incluso cuando no estaba haciendo fro. Pero debajo del
sucio y bordado rojo Guante, estaba el secreto de Keiro, la cosa que lo persegua y
de la cual nunca hablaba, la ua singular de metal que le dijo a l, que no era
enteramente humano. Y que no tena idea de cunto de su cuerpo, Incarceron
haba hecho.
Ahora l murmur: Finn jur que tratara de encontrar alguna forma para
sacarme. Todos los Sapienti de su reino pattico trabajaran en ello. Pero no tengo
la intencin de esperar. l se olvid del Exterior, as que tal vez nos ha olvidado
ahora. Todo lo que s es que si alguna vez lo encuentro de nuevo, l lo lamentar.
Esimprobable que suceda Attia dijo cruelmente.
l la mir, su hermoso rostro ruborizado. Y qu hay sobre ti? Siempre tenas
una debilidad por el pobre Finn, no?
lsalvmivida.
Foro Purple Rose 82

Dos veces. Una vez con mi anillo mgico. Que yo todava debera tener, en lugar
de eso, fue gastado en ti.
Ella se quedo en silencio. Estaba acostumbrada a su desprecio, y su estado de
nimo. l la toleraba porque ella era til, y ella se quedaba con l porque si Finn
volva, sera para encontrar a Keiro. Ella no tena ilusiones sobre eso.
Tristemente, Keiro se lleno la boca decervezaagria.Mrame. Merodeando en el
Ala de Hielo, cuando debera haber estado liderando el grupo viejo ahora, fuera,
en algunas redadas, tomando la divisin del saqueo del jefe. Yo venc a Jormanric
en una pelea justa! lo destroc. Yo tuve todo en mis manos, y dej a Finn
persuadirme. Y qu pasa? l escapa y yo no... sudisgustoerareal.
Attia no se molest en recordarle que ella haba hecho tropezar a su oponente en el
momento crtico y gan la pelea por eso. En su lugar dijo: Para de estar
deprimido. Nosotros hemos obtenido el Guante. Por lo menos djanos mirarlo.
l se quedo inmvil un momento, luego sac la bolsa de seda de su bolsillo.
Colgando de un dedo. Qu bonita cosita. No preguntar como averiguaste
donde lo guardaba.
Ella arrastr los pies ms cerca. Si su suposicin haba sido mala...
Con cuidado, Keiro abri el cordn, vaci un pequeo objeto oscuro arrugado.
Extendi la cosa fuera de su palma y ellos la miraron con fascinacin.
Era extremadamente vieja. Y muy diferente de los Guantes que Rix haba usado en
su acto.
Para empezar, este no era hecho de tela, pero s de algo brillante, escamosa piel,
muy suave y flexible. El color era dificultoso de definir; pareca brillar y cambiar
entre el verde oscuro y blanco y plomo metlico. Pero era sin duda un Guante.
Los dedos estaban usados, y rgidos, y el pulgar haba sido reparado con un
parche, cosido con puntadas irregulares. Sobre el Guante, estaban cosidos unos
pocos objetos de metal, pequeas imgenes de un escarabajo y un lobo, y dos
cisnes unidos por una fina cadena.
Pero lo ms inesperado de todo, los dedos del Guante estaban ladeados con
antiguas garras de marfil amarillas.
Keirodijoconasombro:Esestorealmentededragn?
Podraserserpientepero ella nunca haba visto escamas tan finas y duras.
Poco a poco, Keiro sac su propio Guante. Su mano era musculosa y sucia.
No ella dijo.
Foro Purple Rose 83

El Guante de Sapphique pareca demasiado pequeo para l. Pareca ser hecho

para una fina, delicada mano.
Lo he estado esperando toda la vida.
Ella saba que l pensaba que de alguna manera cambiara las cosas, que usndolo,
podra anular los componentes que formaban parte de l, que si Finn regresaba a
travs de El Portal para buscarlo, l podra seguirlo, con el uso de esto. Pero la
advertencia de Rix la persegua.
Keiro...
C{llateAttiaabri el Guante. Cruja levemente y ella oli su rancio, antiguo
olor. Pero antes de que pudiera deslizar sus dedos dentro, el caballo levant su
cabeza y dio un agudo resoplido. Keiro se congel.
Ms all, la rgida cascada del Ala de Hielo pareca oscura y silenciosa, desierta en
su noche negra. Mientras escuchaban el bajo gemido del viento que soplaba afuera
de all, un fro eco en los agujeros derretidos y los glaciares del paisaje
abandonado, algo ms se oy.
Una rendija de metal.
Keiro pis muy fuerte el fuego: Attia se lanz detrs de una roca. No haba una
forma de ocultar al caballo, pero este permaneci en silencio, como si tambin
sintiera el peligro.
Con las llamas apagadas, la noche de la Prisin se torno azul y plateada; las
corrientes de la cascada retorcidas como mrmol grotesco.
Ves algo? Keiro se apret a su lado, empujando el Guante dentro de su
camisa.
Creo que s,Ahun destello, fuera de la tundra. La Aurora reflejndose sobre
el acero. Un parpadeo de la luz de las antorchas.
Keiromaldijo.EseseRix?
Yo no veo como eso puede ser, Rix nunca podra haberse puesto al da con
nosotros, no con los torpes vagones. Ella estrech sus ojos y mir fijamente.
Haba algo ah fuera. Se tambale en las sombras. Mientras la luz estall,
vislumbr a una criatura grotesca, grumosa, como si tuviera muchas cabezas.
Resonaban, como si su cuerpo fuera hecho de cadenas. Un hilo de temor le toc la
columna vertebral. Qu es eso?
Keiro estaba muy quieto. Algo que nunca esperaba encontrarme Su voz
carente de bravuconadas; mirndolo, ella vio solo un destello de sus ojos.
Foro Purple Rose 84

Eso estaba yendo directo hacia ellos. Quizs podra oler al caballo, o sentir el agua
congelada. El tintineo llegaba regular, como si la cosa marchara con precisin
militar. Como si sus patas fueran de un ciempis, sonando como una legin.
Keiro dijo: Sbeteelcaballo.Dejatodo.
El miedo en su voz la hizo moverse sin preguntar. Pero el caballo lo sinti tambin,
y relinch fuerte en el silencio.
La criatura se detuvo. Susurr. Tena muchas voces, y sus cabezas giraron, como si
fuera una hidra. Luego empez a trotar a pasos largos entrecortadamente,
torpemente, partes de l cayendo, siendo arrastradas, tambalendose hacia arriba.
Grit y se maldijo a s mismo, agrupados en una oscura erizada masa. Hojas de
espada y llamas brillaban en sus manos. La verde aurora parpadeaba sobre l. Era
una Pandilla encadenada.
* * *
Claudia mir fijamente al chico. l se enderez, la vio y sonri, clidamente.

Claudia, has crecidomucho.LucesMaravillosadiounpaso hacia ella y antes
que ella pudiera moverse o los guardias pudieran detenerlo, haba tomado su
mano y la bes, formalmente.
Asombrada, ella dijo:Giles?
Instantneamente hubo alboroto. La multitud zumbaba con entusiasmo, los
soldados miraron a la Reina. Sia estaba de pie absolutamente inmvil, como
estupefacta. Con un elegante movimiento se recuper, levant la mano y espero
por silencio.
Se acerc lentamente. Un guardia golpe su alabarda sobre el suelo.
La multitud se call, pero haba todava susurros. Los Sapiente se miraron; Claudia
vi a Finn andar hacia adelante y mirar al recin llegado con enojo. Quieres
decir El Real Giles? Yo Soy Giles el extrao se gir y lo vio como si estuviera
sucio.
T, seor, eres un Prisionero escapado y un Impostor. Yo no s qu malicia se
encuentra detrs de sus reclamos, pero puedo decirle, que no son ciertamente
verdaderos. Yo soy ellegtimoherederosegir hacia la multitud.Y he venido
a reclamar mi herencia.
Antes de que nadie ms pudiera hablar la Reina dijo:Suficiente!Quien sea que
usted sea, seor, es sin duda demasiado audaz. Escuchar el asunto en privado. Mi
Foro Purple Rose 85

Seores, por favor, nansenos sus plidos ojos miraron a Finn. T, tambin,
tienes derecho a or.
Ella se gir, majestuosamente, y los Embajadores y Cortesanos hicieron una
reverencia.
Claudia agarr a Finn mientras pasaba. l se la sacudi. No puede ser lella
silb.C{lmate.
Entonces por qu dijiste ese nombre? Por qu dijiste eso, Claudia? l son
furioso.
Ella no tena una respuesta real. Yo estaba...era solo el choque. l debe ser un
Impostor.
Lo es? la mirada de Finn era dura. Luego se giro y se fue caminando
rpidamente a travs de la multitud, una mano sobre su espada.
El cuarto estaba en alboroto. Claudia sinti a Jared agarrar su manga. Vmonos
l sise.
Ellos se apuraron hacia la puerta de la Cmara Privada, empujando a travs de la
masa de cuerpos perfumada y con pelucas.
Claudia dijo sin aliento:Quinesl? La Reina ideo esto?
Si es as, es una excelente actriz.
Caspar no tiene el cerebro.
Entoncesalgunosanimalesdemetal?
Ella lo mir por un segundo, con los ojos muy abiertos. Luego las lanzas de los
guardias de las puertas chocaron en frente de ella. Sorprendida, dijo: Djenme
pasar.
Un nervioso lacayo murmur: Lo siento, mi dama. Solo Sapienti y el Consejo
Privado lmiraJared.Ustedpuedepasar,Maestro.
Claudia se irgui. Por un momento Jared casi sinti lstima por el hombre.
Yo soy la hija del Guardin de Incarceron dijo, en voz que destilaba hielo.
T te hars a un lado ahora, antes de que asegure tu transferencia al lugar ms
plagado de ratas mantenido en este Reino.
El lacayo era joven. Trag saliva.Seora...
Ningunapalabraella lo mir, impasible. Solo muvete.
Por un momento Jared se pregunt si eso funcionara. Y luego un divertido
murmullo vino detrs de ellos.
Foro Purple Rose 86

Oh! Djala entrar. Qu dao puede hacer? No quisiera que te pierdas toda la
diversin, Claudia.
Frente a un sonriente Caspar, el lacayo se retrajo. Los guardias retrocedieron.
Instantneamente Claudia paso por delante de ellos y a travs de la puerta. Jared
esper, y se inclin, y el Prncipe se apuro despus de ella, su guardaespaldas,
cerca como una sombra. Caminando atrs, el Sapient sinti la puerta cerrarse con
un clic a su espalda.
La Cmara Privada era pequea, y ola a humedad. Los asientos eran de cuero rojo
antiguo, dispuestos en forma de herradura, el de la Reina en el centro con su
escudo de armas recubrindole. Los Concejeros sentados, los Sapienti detrs de
ellos.
Sin saber dnde ir, Finn permaneci cerca de la Reina, tratando de ignorar la
sonrisa de Caspar, la forma que se inclin y dijo algo al odo de su madre,
haciendo que soltara una tintineante risa.
Claudia llego y se par cerca de l, sus brazos cruzados. Ellos no se dijeron nada.
Bien? La Reina se inclin hacia adelante con gracia. Ustedes pueden
acercarse.
El chico en el abrigo amarillo lleg y se detuvo dentro de la herradura. Todos los
ojos estaban sobre l, pero pareca completamente a sus anchas. Finn lo mir con
desagrado instintivo. La misma altura que l. Marrn, cabello ondulado. Ojos
marrones. Sonriendo. Confiado. Frunci el ceo.
El extrao dijo: Su Majestad. Mi Seores. He hecho una reclamacin seria, y
entiendo la gravedad de eso. Pero tengo intencin de demostrarles que lo que yo
digo es verdad. Yo soy en efecto Giles Alexander Ferdinand de la Havaarna, Seor
de las Islas del Sur, el Conde de Marly, PrncipedelaCoronadeeste Reino l
estaba hablando a todos ellos, pero sus ojos estaban sobre la Reina. Y solo por un
segundo brillante, sobre Claudia.
Mentiroso susurr Finn.
La reina dijo: Quierosilencio.
El Impostorsonri.Me cri entre ustedes hasta que tuve quince aos. Muchos de
ustedes se acordarn de m. Usted, Seor Burgogne. Recordar las veces que le
ped prestados sus caballos finos, la vez que perdsuazorenelGranBosqueEl
concejal, un anciano con una tnica de piel negra, se sobresalt. Mi seora
Amelia, recordar el da en que su hijo y yo camos de un rbol disfrazados de
piratas yaterrizamosencimadeellasu sonrisa era clida.
Foro Purple Rose 87

Una de las damas de la Cmara de la Reina asinti con la cabeza. Su rostro era
blanco.Fue as susurr.Cmonosremos!
De hecho lo hicimos. Tengo muchos recuerdos l cruz sus brazos. Seores,
s todo de ustedes. Puedo decirles donde viven, los nombres de sus seoras. He
jugado con sus nios. Puedo responder a cualquier pregunta que ustedes me
hagan acerca de mis tutores, mi querido sirviente, Bartlett, mi padre, el difunto
Rey, ymimadre,lareinaArgentepor un momento, entonces, una sombra cruz
su rostro. Pero sonri y sacudi su cabeza. Qu es ms de lo que este prisionero,
con su oh-tan-prctica prdida de memoria!, puede hacer.
A su lado, Claudia sinti la inmovilidad de Finn como una amenaza.
Entonces, dnde he estado todo este tiempo? Se estarn preguntando. Por qu
fue mi muerte falsa? O tal vez ya habrn odo a mi graciosa madrastra, la Reina,
cmo mi supuesta cada del caballo a la edad de quince aos fue... arreglada, como
proteccin para mi propia seguridad.
Claudia se mordi el labio. l estaba usando la verdad y girndola. Era muy
inteligente. O haba sido bien enseado.
Fue un momento de gran peligro. Hay una secreta y siniestra organizacin,
seores, de la cual ustedes podran haber odo. Es conocida como el Clan de los
Lobos de Acero. Sus planes slo han sido recientemente frustrados, con el fracaso
de su intento sobre la vida de la Reina Sia, y la exposicin de su lder, el
deshonrado Guardin de Incarceron.
Ahora no estaba mirando a Claudia. l estaba jugando con el pblico como un
experto, su voz clara y firme. Nuestros espas han estado conscientes de ellos
durante aos, y se saba que planearon mi muerte. Mi muerte, y la revocacin del
Edicto. El fin del Protocolo. Nos regresaran al terror y el caos de los aos de Ira.
As que desaparec. Ni siquiera la reina saba de mis planes. Me di cuenta de que la
nica manera de estar seguro era hacerles pensar que estaba muerto. Y a la espera
demitiemposonri. Ahora, mis seores, ese momento ha llegado.
l hizo una sea, su gesto majestuoso, y natural, y un lacayo trajo un paquete de
papel para l.
Claudia se mordi el labio con ansiedad.
Tengo aqu la evidencia documental de lo que digo. Mi real lnea, mis escrituras
de nacimiento, muchas cartas que he recibido, invitaciones, muchos de ustedes las
escribieron. Ustedes las reconocern. Tengo el retrato de mi novia cuando era nio,
que me regalo por nuestro compromiso.
Claudia respir fuerte. Lo mir, y miraba constantemente hacia atrs.
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Por encima de todo, amos y seores, tengo las pruebas enmipropiacarnel

levant la mano, se retir el volante de encaje de su manga, se volvi lentamente,
para que toda la habitacin pudiera ver.
En su mueca, tatuado profundamente en la piel, estaba la coronada guila de los
Havaarnas.
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10
Traducido por Yolit Belikov
Corregido por Nanis
Mano a Mano, Piel a Piel,

El reflejo es como un gemelo, Incarceron
Miedo a Miedo, Deseo a Deseo
Ojo a ojo, Prisin a Prisin
CANCIONESDESAPPHIQUE
Ellos lo haban escuchado.

Muvete grit Keiro.
Attia agarro las riendas de la silla, pero el caballo estaba aterrado, haciendo
crculos y relinchos, y antes de que Keiro pudiera montarlo salto hacia atrs,
tomando posicin. Se dio la vuelta. La Pandilla Encadenada estaba esperando.
Eran doce cabezas de hombres, con cascos, los cuerpos unidos en las manos, las
muecas y en las caderas, unidos por cadenas como cordn umbilical de hombro a
hombro o cintura con cintura. Los rayos de luz brillaban desde algunas manos, por
las armas, palas, cuchillos, fusiles oxidados.
Keiro haba sacado su propio fusil. Se estabilizo en el centro del grupo acurrucado.
No caminen ms all. Permanezcan lejos.
El travesao de la antorcha se centro en l. Attia se aferraba al costado caliente y
sudoroso de su caballo que estaba temblando en su mano.
Se abrieron las cadenas de los Prisioneros y sus cuerpos se separaron, y se
convirti en una lnea de sombras, el movimiento le haba hecho pensar
tontamente en las cadenas de papel que hacia cuando era nio, un hombre mordaz
que tiraba de una amplia lnea de ellos.
Dije que se detuvieran giro Keiro el arma a lo largo de la lnea. Su mano estaba
firme, pero solo poda hacer un disparo, y seguramente el resto atacara. Lo
haran?
La Pandilla Encadenada habl.
Queremos comida.
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Sus voces eran murmullos que se repetan, uno tras otro.

No tenemos nada para darles.
Mientes. Olemos pan. Olemos carne.
Fue uno, o todos? Tenan un cerebro, controlando sus cuerpos como sus partes, o
cada uno de ellos era un hombre, eternamente y horriblemente unido? Attia miro
fascinada.
Keiro solt una maldicin, luego dijo: Trales la bolsa.
Con cuidado, Attia tom la parte posterior de la bolsa de comida del caballo y la
tiro sobre el hielo. Se desliz por el suelo. Un largo brazo la alcanzo y la atrajo
hacia arriba. Desapareci en la oscuridad de la deforme criatura.
No es suficiente.
No hay ms dijo ella.
Olemos al animal. Su sangre caliente. Su carne dulce.
Ella le dio una mirada alarmada a Keiro. Sin el caballo quedaran atrapados all.
No, el caballo no.
Se quedaron quietos en la dbil luz del cielo. Ella or para que la luz se encendiera.
Pero solo se quedo cmo el Ala del Hielo, eternamente oscura.
Djenlo dijo Keiro salvajemente. O los matare. Lo digo en serio.
Quin de ustedes? Estamos unidos. No nos pueden separar.
Se movieron. Por el rabillo del ojo vieron el movimiento de Attia, ella exclamo:
Eso es todo ella retrocedi, asustada, segura de pronto de que si una de sus
manos la tocaban, los dedos creceran en ella. El tintineo de las cadenas de acero de
los prisioneros los tena casi acorralados. Solo el hielo que quedaba atrs les ofreca
cierta proteccin. Keiro respaldado contra el dobladillo del hielo se quebr.
Vete en el caballo Attia.
Y t?
Vete en el caballo!
Ella se subi. La Pandilla Encadenada se tambale hacia delante. Al instante el
caballo se agito.
Keiro disparo.
Una rayo de llama azul perforo el tronco central, el hombre se evaporizo al
instante, y La Pandilla grit al unison, las onces voces gritaron de rabia.
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Attia obligo al caballo dar la vuelta, inclinndose para agarrar a Keiro, vio como el
cuerpo se juntaba, las manos se una, deslizndose la piel de las cadenas,
renovndose, ajustndose.
Keiro volvi a saltar detrs de ella pero fueron hacia l. l grito y pateo, pero las
manos miserables, lo tenan agarrado por el cuello y la cintura, tirndolo del
caballo. l lucho, maldijo cruelmente, pero haba demasiado de ellos, estaban todos
sobre l, y su cuchillo brillo con la luz azul del hielo. Attia lucho contra el pnico
del caballo, se inclino hacia abajo, le arrebato su fusil y lo apunt.
Si ella disparaba lo matara.
Las cadenas de la piel lo envolvan como tentculos. Lo fue absorbiendo, l tomara
el lugar del hombre muerto.
Attia! su grito fue ahogado. El caballo se agito, ella luch para mantenerlo
tranquilo.Attia! por un momento su cara estaba clara, l la vio. Fuego!
grit.
Ella no poda.
Fuego! Disprame!
Por un momento se quedo congelada por el terror. Luego levanto el arma y
dispar.
* * *
Cmo pudo haber sucedido esto? Finn irrumpi a travs de la habitacin y se

arrojo sobre la silla de metal. Miro alrededor del misterioso por lo gris que era,
Portal. Y porque nos reunimos aqu?
Porque es el nico lugar en toda la Corte que estoy seguro que no hay
micrfonos Jared cerr la puerta con cuidado, sintiendo el efecto extrao que
tenia la habitacin, la forma en que se enderez, como si se adaptase a su
presencia. Pues debe ser as, como l sospechaba, alguna etapa intermedia a la
prisin.
Plumas todava cubran el suelo. Finn dio una patada a ellas.
Dnde est ella?
Ella va a estar aqu.
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Jared vio al nio, Finn le devolvi la mirada. Ms tranquilo, dijo: Seor, yo

tambin dudo.
Tambin?
Tlovistes.YClaudia
Claudia cree que t eres Giles. Siempre lo ha hecho. Desde el momento que ella
escucho por primera vez tu voz.
Ella no lo haba visto entonces. Dijo su nombre Finn se levanto, camino
inquieto hacia la pantalla. Viste como fue arreglado? Cmo sonri e hizo una
reverencia y se mantena como un Prncipe? No puedo hacer eso Seor. Yo nunca
sabra cmo olvidarlo. La Prisin lo ha rastreado fuera de m.
Unagenteexperto
Finn se dio la vuelta.
T crees en l? Dime la verdad.
Jared uni sus delicados dedos, se encogi de hombro ligeramente. Yo soy un
erudito, Finn. No soy tan fcil de convencer. Estas supuestas pruebas sern
examinadas. Sin duda habr una serie de preguntas, tanto para l como para ti,
ante el Consejo. Ahora que hay dos demandantes al trono, todo ha cambiado
miro de reojo a Finn. Pens que no estabas ansioso por aceptar tu herencia.
Ahora lo estoy la voz de Finn fue un gruido. Keiro siempre dice que para
lo que t luchas, lo debes guardar. Solo una vez le hable de nada.
Cuando dejaste la cuadrilla? Jared lo mir. Esas cosas que nos has dicho
sobre la Prisin, Finn. Necesito saber que son ciertas. Acerca de la Maestra, Acerca
de la llave.
Te lo dije. Ella me dio la llave, y luego fue asesinada. Ella cay en el abismo.
Alguien nos ha traicionado. No fue mi culpa. estaba dolido. Pero la voz de Jared
era despiadada.
Ella muri por ti. Y ese recuerdo del bosque, de la cada del caballo. Necesito
estar seguro de que es real, Finn. No solo pienso en lo que Claudia necesita or.
Finn sacudi la cabeza hacia arriba.
Una mentira, que quera decir.
De hecho Jared saba que era un riesgo. Pero mantuvo la mirada a su nivel.
El Consejo querr orlo tambin, cada detalle. Preguntaran una y otra vez. Sern a
ellos a quien tengas que convencer, no a Claudia.
Sialguienm{sdijeraestoSeor,queme
Foro Purple Rose 93

Es por eso que tienes la mano en tu espada?

Finn apret los dedos. Lentamente, envolvi los brazos alrededor de s mismo, y se
desplomo en la silla de metal.
Se quedaron en silencio un rato, y Jared poda or el dbil sonido de la habitacin
inclinada, un sonido que nunca haba logrado aislar.
Finalmente Finn dijo: La violencia era nuestra forma de vida en la prisin.
Lo s, s lodifcilquedebeser
Pero no estoy seguro se dio la vuelta. No estoy seguro, Maestro Quin
soy?! Cmo puedo convencer a la Corte cuando ni siquiera estoy convencido yo
mismo?
Tienes que hacerlo. Todo depende de ti los ojos verdes de Jared estaban fijos
en l. Porque si tu eres suplantado, en caso de que Claudia pierda su herencia, y
yose detuvo. Finn vio sus dedos plidos juntos. Bueno, no habr nadie que
se ocupe de las injusticias de Incarceron. Y t nunca vers a Keiro de nuevo.
La puerta se abri, y Claudia entro apurada. Pareca molesta y nerviosa. Haba
polvo en su vestido de seda. Ella dijo: Se queda en la Corte. Lo pueden Creer!?
Ella le ha dado una serie de habitaciones en la Torre de Marfil.
Ninguno de los dos respondi. Sintiendo la tensin en la habitacin, miro a Jared,
despus saco la bolsa de terciopelo azul de su bolsillo y cruzo la habitacin con
ella.
Recuerdas esto, Seor?
Deshizo el lazo, ella lo inclino para arriba y una pintura en miniatura se deslizo
hacia fuera, una obra magistral en su marco de oro y perlas, la parte posterior
grabada con el guila coronada. Ella se lo dio a Finn, y l la sostuvo en ambas
manos.
Mostraba a un nio sonriente, sus ojos oscuros en la luz del sol. Su mirada era
tmida, pero directa y abierta.
Soy yo?
No lo reconoces?
Cuando respondi el dolor en su voz la sobresalt.
No, No ms. Ese nio nunca haba visto hombres muertos por las sobras de la
comida, nunca haba atormentado a una anciana para que le mostrase donde sus
pocas monedas estaban escondidas. Nunca haba llorado en una celda con su
Foro Purple Rose 94

mente destrozada, nunca se acostaba en las noches oyendo los gritos de los nios.
No soy l. Nunca ha tratado de zafarse de la prisin.
Meti la imagen de nuevo en la bolsa y se arremang la camisa.
Mrame, Claudia.
Sus brazos estaban heridos por viejas cicatrices y quemaduras. No tena idea de
cmo las haba conseguido. La marca del guila Havaarna, estaba desvanecida e
indistinguible.
Ella hizo su voz ms fuerte. Bueno, l nunca ha visto las estrellas, entonces, no
como t las has visto. Este eres t.
Ella lo sostuvo junto a l, y Jared se acerco a ver.
El parecido era indiscutible. Y sin embargo ella saba que el nio del granizo se
pareca tambin, y sin la palidez habitual Finn todava tena la delgadez en la cara
y algo perdido en los ojos.
No queriendo que l supiera su duda, ella dijo: Jared y yo encontramos esto en la
cabaa de un hombre llamado Bartlett. l se ocupo de ti cuanto t eras pequeo.
Dejo un documento, de cuanto te amo, como l pens en ti como su hijo
desesperado, Finn sacudi la cabeza. Contino con ferocidad. Tengo pinturas
tambin, pero esta era la mejor. Pienso que debieron de drsela a l. l era la
persona que saba despus del accidente, que el cuerpo no era el tuyo, de que t
todava estabas vivo.
Dnde est l? Podemos conseguir que este aqu?
Ella fulmino a Jared con los ojos, y dijo en voz baja: Bartlett est muerto, Finn.
Debido a m?
l saba que lo perseguiran.
Finn se encogi de hombros. Entonces lo siento. Pero el nico hombre viejo que
am fue Gildas. Y l est muerto tambin.
Algo cruji. La luz en la pantalla del escritorio. Parpadeo. Jared corri directo a l,
Claudia lo sigui.
Qu fue eso? Qu est pasando?
Algunaconexin.Talvez
Se dio la vuelta. Algo haba cambiado en el murmullo de la habitacin. Pareca
retroceder, un gancho en la escalera. Con un chillido Claudia corri y tumbo a Finn
de la silla con un tirn que ambos casi cayeron.
Foro Purple Rose 95

Funciona! El Portal! Pero cmo?

Desde el interior blanco por la tensin Jared vio la silla. Todos ellos se
quedaron mirndola, sin saber que esperar, sin saber que pudiera venir. Finn le
arrebato la espada.
La luz brillo, el brillo cegador, Jared recordaba. Y en la silla estaba una pluma. Era
tan grande como un hombre.
* * *
Disparo el fusil. Se deslizo por el hielo bajo los pies del grupo de prisioneros y la
criatura grito, deslizndose por el hielo flotante derrumbado. Sus cuerpos
enredados, enganchndose unos a otros. Attia volvi a disparar, apuntando a las
placas de hielo roto, gritando.
Vamos!
Keiro lucho para tener claridad. Luch, mordi y pateo con fuerza, peros sus pies
tambin estaban cayendo en el fango, y todava haba una mano que agarraba su
chaqueta. Entonces la tela se rasgo y por un momento quedo libre. l levanto la
mano, ella se inclino y la tomo. Era pesado, pero el miedo de ser arrastrado y
ahogado lo hizo trepar sobre el lomo del caballo detrs de ella.
Attia meti el arma bajo el brazo, luchando con las riendas. El caballo estaba
entrando en pnico, ya que haba un gran hueco, partiendo la noche. Mirando
hacia abajo, Attia vio que todo el hielo se estaba rompiendo, desde el crter donde
estaban los huecos negros, zigzagueaban hacia fuera. Los carmbanos de hielo se
desprendieron de la cascada, rompindose en montones irregulares.
El fusil le fue arrebatado. Keiro grito: Mantenlo todava pero el caballo se
sacudi por el miedo, sus cascos chocaban ruidosamente y se deslizaban por las
placas congeladas.
La Pandilla Encadenada se esforzaba, la mitad en el agua del deshielo. Algunos de
sus cuerpos yacan en los otros, sus cadenas de tendn y la piel de escarcha helada.
Keiro levanto el arma.
No Attia respiro. No podemos escapar y entonces, cuando bajo el arma
eran un hombre otra vez.
Recuerda que me lo agradecers la voz de Keiro era severa.
La explosin los quem. Disparo tres, cuatro, cinco veces, con frialdad y eficiencia,
hasta que el arma escupi y tosi, fue intil. Despus la arroj al crter quemado.
Foro Purple Rose 96

Las manos de Attia estaban doloridas por tanto sujetar las riendas de cuero.
Luch con el caballo por un punto muerto.
En el silencio sobre cogedor el ms leve susurro del viento formaba una capa de
nieve. Ella no poda mirar hacia abajo a los hombres muertos; sino que miro hacia
arriba, al techo distante y sinti un escalofri de asombro, porque por un momento
crey ver miles de pequeos puntos de luz brillante en el firmamento negro, como
si las estrellas de las cuales Finn le haba hablado, estuvieran all.
Keiro dijo: Vamos a salir de este agujero infernal.
Cmo? murmuro ella.
La llanura era una red de huecos. Bajo el agua el hielo se rompi, un ocano de
color gris metlico se levantaba. Y las manchas brillantes no eran estrellas, eran
trocitos de una niebla plateada, dando vueltas lentamente hacia abajo desde la
altura de Incarceron.
La niebla cay en sus rostros. Dijo: No debiste haber matado a mis criaturas,
Medio Hombre.
* * *
Claudia se qued mirando el enorme tallo de la pluma, las grandes tiras azules
ligadas tensamente entre s. Con cuidado, se acerc y toc las plumas suaves en el
extremo. La pluma era idntica a la que Jared haba recogido en el jardn. Pero
enorme, se ensancho. Totalmente equivocada. Sorprendida, susurr: Qu
significa?
Una voz divertida le contesto.
Es decir, querida, que estoy regresando tu pequeo regalo.
Por un momento ella no pudo moverse. Entonces dijo: Padre?
Finn tomo su brazo y le dio la vuelta. Ella vio como apareca en la pantalla, pixel
por pixel, la imagen de un hombre. Cuando el cuadro se completo ella lo
reconoci, la severidad de su capa oscura, la perfeccin de su cabello, atado
elegantemente hacia atrs. El Guardin de Incarceron, el hombre que ella todava
pensaba que era su padre. Estaba mirndola.
Puedes verme? dijo sin aliento.
All estaba, su vieja sonrisa fra.
Foro Purple Rose 97

Por supuesto que pudo verte, Claudia. Pienso que te sorprendera de lo que
puedo ver en tus ojos grises dirigidos a Jared. Seor Sapienti, le felicito. Haba
pensado que el dao hecho en el Portal sera bastante. Parece, que como siempre,
lo subestime.
Claudia uni sus manos delante de ella. Se enderez, de forma vertical y
rgidamente, como siempre se colocaba cuando estaba ante l, como si fuera una
pequea nia otra vez, como si su clara mirada la disminuyera.
Puedo devolver el material de su experimento dijo el Guardin secamente.
Como puede ver, los problemas siguen siendo de gran escala. Le sugiero
encarecidamente, Jared, no enviar nada vivo a travs del Portal. Los resultados
podran ser fatales para todos nosotros.
Jared frunci el ceo.
Pero cmo llegaron las plumas aqu?
El Guardin sonri, y no respondi.
Claudia no poda esperar ms. Las palabras retumbaron fuera de ella.
Estas realmente en Incarceron? Dnde? Pero dnde es? Nunca se nos dijo!
Un destello de sorpresa cruz su rostro. Se inclin hacia atrs, y vio que estaba en
un lugar oscuro, porque una luz leve como la llama, se reflejo brevemente en sus
ojos. Un sonido de pulsacin suave vino de algn lugar en la oscuridad.
No es as? Bueno, tengo miedo. Claudia, Preciosa, debes de preguntarle a tu
tutor acerca de eso.
Ech un vistazo a Jared. Pareca avergonzado, no se encontr con sus ojos.
Puedes realmente no haberle dicho nada a ella, Maestro? la burla en la voz de
su padre estaba clara. Y pens que no tenas ningn tipo de secreto en tu
pequea sociedad. Bueno parece que hay que tener ms cuidado, Claudia. El poder
corrompe a todos los hombres. Incluso a Sapienti.
Poder? le espet ella.
Sus manos estaban abiertas elegantemente pero antes de que ella pudiera exigir
ms Finn le dio un codazo en un lado.
Dnde est Keiro? Qu paso con l?
El Guardin dijo con frialdad: Cmo voy a saberlo?
Cuando t eras Blaize, tenas una torre llena de libros. Los expedientes de cada
uno de la prisin. Tpuedesencontrarlo
Foro Purple Rose 98

Realmente importa? el Guardin se inclino hacia adelante. Bueno, entonces

te lo dir. En estos momentos est luchando por su vida con una criatura
monstruosa de varias cabezas.
La calma sorprendi a Finn, dando una sacuda se echo a rer.
Y t no ests all para cuidarle la espalda? Eso debe doler. Pero aqu es donde l
pertenece. Este es el mundo de Keiro, sin amistad, sin amor. Y t, prisionero,
perteneces aqu tambin
La pantalla parpadeo.
Padredijo Claudia rpidamente.
As que todava me llamas as?
Cmo ms te puedo llamar? dio un paso hacia delante. T eres el nico
padre que conozco.
Por un momento l la miro. Y ella noto en la desintegracin de la imagen que su
pelo era ms gris de lo que haba sido, con la cara ms alineada.
l dijo en voz baja: Yo soy ahora un prisionero tambin, Claudia.
Puedesescapar,tieneslallave
Tena se encogi de hombros. Incarceron la ha tomado la imagen se
movi.
Ella dijo desesperada: Pero por qu?
La Prisin se consume con el deseo. Sapphique lo comenz, porque cuando uso
el Guante, l y la prisin se convirtieron en una sola mente. l la infecto.
Con una enfermedad?
Un deseo. Y el deseo puede ser una enfermedad, Claudia l la miraba, su
rostro temblaba, y cambiaba.
T eres culpable tambin, por describirlo todo tan bien. E Incarceron ahora arde
con deseo. Para todos esos miles de ojos hay una cosa que nunca han visto, y que
haran cualquier cosa por ver.
Qu? ella respiro, ya sabiendo.
Fuera susurr.
Por un momento nadie hablo. Entonces Finn se inclino hacia adelante.
Qu hay sobre m? Soy Giles? T me pusiste en la Prisin? Dime!
El Guardin le sonri.
Foro Purple Rose 99

Entonces la pantalla quedo en blanco.
Foro Purple Rose 100

11
Traducido por Cuketa_lluminosa

Corregido por Emii_Gregori
Hay un terror creciente en hablar con la Prisin.

Mis secretos parecen pequeos y lamentables.
Mis sueos parecen tontos.
Empiezo a tener miedo de que pueda ver en mi mente.
DIARIO DEL SR. CALLISTON.
La niebla se desliz entre ellos. Era una niebla helada de millones de gotitas. Attia
la sinti enfrindole la piel, condensndose en sus labios.
Te acuerdas de m Attia? susurr.
Ella frunci el ceo. Recuerdo.
Cabalga Keiro murmur.
Inst al caballo adelante, con cuidado. Pero se desliz y el terreno se inclin, y
saba que Incarceron les haba atrapado aqu, porque la temperatura fue
aumentando rpidamente y toda el Ala se estaba derritiendo a su alrededor.
Keiro deba sentirlo tambin. l espet: Djennos en paz. Vayan y torturen a
algunos otros presos.
Te conozco, medio hombre. La voz estaba cerca, en sus odos, contra sus mejillas. T
eres parte de m, mis tomos laten en tu corazn, pican en tu piel. Debera matarte ahora
mismo. Debera derretir el hielo y dejar que te ahogues aqu.
De repente Attia se desliz del caballo. Ella mir en la noche gris. Pero no lo
hars. Usted ha estado vindome todo el tiempo. Usted escribi ese mensaje en la
pared!
Qu? Quera ver las estrellas? S, he usado la mano del necio. Porque las ver, Attia, y
usted me va a ayudar.
La luz se junt. La mostr a travs de los dos grandes Ojos rojos empaados.
Brillaban como rubes, uno tan cerca de Keiro que su caliente resplandor le
quemaba. Se desliz hacia abajo a toda prisa, cerca de ella.

He pasado siglos anhelando Escapar, pero quin puede escapar por s mismos? El
Guardin intenta decirme que no va a funcionar, pero mi plan slo tena un defecto y t ya
has resuelto eso.
Qu quieres decir con el Guardin? Keiro espet. Esta fuera con su preciosa
hija y su prncipe.
La prisin se ech a rer. Su diversin era un rumor que separaba el hielo,
tmpanos salpicndose en el creciente mar de agua derretida. La masa donde ellos
estaban de pie, desprendindose a trozos por el borde.
La niebla se abri como una boca cavernosa. Veo que no sabes. El Guardin esta dentro
ahora y para siempre, porque ambas Llaves son mas. He utilizado su energa para
construir mi cuerpo.
El hielo era inestable. Attia se agarr al caballo. Su cuerpo? susurr.
En el qu me Escapare.
Keiro dijo: Eso no es posible.
Los dos saban de alguna manera que tenan que mantenerlo hablando, que un
antojo de la crueldad caprichosa de la Prisin, podra tirarlos al agua helada,
podra abrir los conductos y barrerlos, profundamente en los interminables
desages y tneles de su corazn metlico.
T puedes decir eso. La voz de Incarceron era rica en desprecio. T, no puedes salir de
aqu debido a tus imperfecciones. Pero el sueo de Sapphique de las estrellas es mo ahora, y
hay una manera. Una forma secreta, de una manera que nadie espera. Estoy
construyndome a m mismo un cuerpo. Al igual que un hombre, pero mejor, una criatura
alada. Ser alto, hermoso y perfecto. Sus ojos sern de color esmeralda y caminara, correr,
volara y en ello voy a poner toda mi personalidad y poder y dejar a la Prisin una cscara
vaca. Ustedes tienen la ltima pieza que necesito para completarlo.
Nosotros?
Saben lo que hacen. He buscado el Guante perdido de mi hijo por siglos, se ha mantenido en
secreto, incluso de m. Se ech a rer, divertido. Pero ahora ese tonto Rix lo ha
encontrado. Y lo tienen aqu.
Keiro le dio a Attia una mirada alarmada. La plataforma de hielo flotaba ahora, y
en cada lado, la niebla se arremolinaba tan densamente que no poda ver nada de
la tundra. Ella senta que la Prisin se los haba tragado, que estaban viajando
profundamente dentro de su vientre enorme, como el hombre en la ballena en el
libro de Rix.
Rix. Sus palabras estallaron en su memoria El arte Magicke es el arte de la ilusin.

Las olas se levantaban bajo el hielo delgado. A lo lejos en la niebla, ella vio los
eslabones de una cadena enorme, colgando hacia abajo. Ellos haban sido llevados
hacia ah. Rpidamente dijo: Lo quieres?
Ser mi mano derecha.
Los ojos de Keiro eran azules y brillantes. Enseguida se dio cuenta lo que estaba
planeando. l dijo: Nunca lo tendrs.
Mi hijo, yo podra matarte ahora y tomarlo.
El Guante estaba en las manos de Keiro. No antes de que me lo ponga. No antes
de que yo sepa todo sobre ti.
No
Mrame.
NO! La luz parpade. La niebla se verti, sobre el caballo, escondindolos de los
dems. Attia se agarr del codo de Keiro, sinti su calor a travs de la capa.
Tal vez es hora de que pongamos algunas condiciones. Keiro era invisible,
pero su voz era de acero. Tengo el Guante. Podra usarlo. Podra destrozarlo en
cuestin de segundos. Pero si lo quieres, podra drtelo.
La Prisin se qued en silencio.
Sinti a Keiro encogindose de hombros. Todo depende de usted. Me parece que
esto es la nica cosa en este infierno que no puede controlar. El Guante era de
Sapphique. Tiene un poder extrao. Lleva nuestras vidas y nos muestra el camino,
y es suyo. De lo contrario me lo pondr. Y qu me vas a hacer?
Poda verlo ahora. La niebla se retir. En un momento de horror se dio cuenta de
que estaban solos en una masa de hielo en un ancho mar de agua, un ocano
metlico. Se extenda hasta donde alcanzaba la vista en todas direcciones, y los dos
Ojos de la Prisin se deslizaron en ella y la miraban cuidadosamente a travs de
sus ondas lentas y turgentes.
Tu arrogancia es sorprendente
He tenido mucha prctica dijo Keiro.
T no puedes saber lo que el Guante hace.
No sabe lo que s l lo mir desafiante. No hay pequeos Ojos rojos en mi
cerebro, tirano.
Luces se encendieron. Alto en el techo Attia vislumbr pasarelas y carreteras en
suspensin, una milla de Alas por encima de ellos, donde pequeos puntos que
deban ser personas, estaban agrupadas y mirando hacia abajo.

Ah, pero qu si los hay, medio hombre? Qu si veo incluso all?

Keiro se ech a rer. Sonaba vaco, pero la Prisin haba nombrado su propio
oscuro temor y l lo cubra as. No me asusta. Los hombres la han hecho, los
hombres la pueden deshacer.
En efecto. La voz era seca y enojada. Entonces muy bien, vamos a llegar a un acuerdo.
Treme el Guante y te recompensare con Escapar. Pero si alguna vez intentas ponrtelo,
voy a quemarte y hacerte cenizas. No tendr rivales.
La cadena colgaba delante de ellos. Era enorme y pesada y cay al mar con un
splash, el agua derretida enviaba un grueso roci hacia arriba que Attia pudo
degustar en sus labios. Mientras, el metal se sacuda abajo hasta que vieron que un
corredor fue arrastrado, una pista se desenrollaba en la superficie del mar agitado,
desapareciendo en los restos de la niebla.
Keiro fue hacia el caballo, pero antes de que pudiese montar, Attia dijo: No se te
ocurra dejarme aqu.
Yo no te necesito. Tengo el Guante.
Necesitas un hermano de juramento.
Tengo uno de esos, tambin.
S dijo ella con amargura. Pero l est ocupado.
Keiro la mir. Su cabello era largo y hmedo, brillaba a la luz. Los ojos de l eran
fros y calculadores, por un momento ella supo que iba a viajar lejos. Y entonces l
se inclin hacia abajo y tir de ella hacia arriba.
Slo hasta que encuentre a alguien mejor dijo.
* * *
La Reina celebr una cena de Estado esa noche en honor del Impostor Claimants.
Cuando Claudia se sent en la mesa larga lamiendo los ltimos vestigios de
syllabub2 de limn de la cuchara, pens en su padre. El verlo le haba sacudido. Se
haba visto ms delgado, su desprecio menos seguro. No haba podido dejar de
pensar acerca de lo que haba dicho. Pero sin duda Incarceron, que el inteligente
Sapienti haba creado, no poda salir de la Prisin, porque si lo haca, todo lo que
quedara sera un caparazn oscuro de metal. Millones de prisioneros moriran, sin
luz, aire, alimentos. Tena que ser imposible.
2
Dulce fro hecho con nata, licor y zumo de limn.

Tratando de no pensar en ello mir con ansiedad a Finn a travs de las velas y las
fruta de cera. l haba sido colocado junto a la Condesa Amaby, una de las
bromistas, sin pelos en la lengua de la Corte que quedaron fascinadas por su
humor, y que inventara algn chisme malicioso acerca de l. Quien pareca no
estar respondiendo a su interminable charla, la mirada fija en su vino, y bebiendo
demasiado, Claudia pens.
Pobre Finn. l parece tan infeliz murmur el Impostor.
Claudia frunci el ceo. La Reina Sia haba colocado a los dos Prncipes Giles, uno
frente al otro, en mitad de la mesa, y ahora desde su trono estaba vindolos a los
dos.
S. Bueno, eso es tu culpa. Claudia puso la cuchara en su plato y lo mir de
frente. Quin eres? Quin te ha puesto en esto?
El chico que se haca llamar Giles sonri con tristeza. Sabes quin soy, Claudia.
Simplemente no quieres admitirlo.
Finn es Giles.
No, no lo es. Es conveniente para ti creerlo. No te culpo en absoluto. Si yo
hubiera tenido que hacer frente a casarme con Caspar habra hecho algo tan
drstico, y lo siento por haberte dejado a tu suerte... Pero sabes que habas
comenzado a dudar de Finn incluso antes de que yo regresara de entre los
muertos, verdad?
Ella lo observ con la luz de las velas y se inclin hacia atrs y sonri. De cerca, su
parecido a Finn era sorprendente, era como si fueran extraos gemelos uno
brillante, el otro oscuro, uno fcil, el otro atormentado. Giles ella no saba qu
otra cosa llamarle llevaba un abrigo de seda de raso de durazno, su cabello
negro perfectamente peinado y atado en un lazo negro. Sus uas, se dio cuenta,
cuidadas, las manos de alguien que nunca haba trabajado. Ola a limn y sndalo.
Sus modales en la mesa eran exquisitos.
Ests tan seguro de ti mismo ella murmur. Pero no tienes ni idea de lo que
pienso.
No lo hago? Se inclin hacia adelante mientras los lacayos quitaban los platos
y ponan los platos pequeos. Siempre estamos igual, Claudia. Yo sola decirle a
Bartlett...
Bartlett? ella le mir, sorprendida.
Un hombre viejo y querido que era mi chambeln. l fue con el que hable
mayormente, despus de morir mi padre, sobre nosotros, sobre el matrimonio. El
que t eras un poco arrogante, pero le gustabas.

Ella tom un sorbo de vino, apenas saborendolo. Las cosas que dijo, sus recuerdos
casuales, la perturbaron. Un poco arrogante. El anciano haba escrito algo casi
idntico en el testamento secreto que ella y Jared haban encontrado. Y
seguramente slo ellos saban de su existencia.
Mientras pequeos platos de fresas se servan ella dijo: Si Giles estaba encerrado
en Incarceron la Reina era parte del cuadro. Por lo que debes saber que Finn es el
verdaderoPrncipe
l sonri, sacudiendo la cabeza, comiendo la fruta.
Ella no quiere a Finn como Rey continu Claudia obstinada. Pero si mora,
sera demasiado sospechoso. As que decidi desacreditarlo. Primero necesita
encontrar a alguien con la misma edad, y que se parezca a l.
Giles dijo: Esas fresas son realmente maravillosas.
Ella envo mensajeros a travs del Reino? Claudia moj un dedo en el cuenco
de agua de rosas. Ellos deben haber estado encantados cuando te encontraron.
Un doble real.
De verdad deberas intentarlo dijo con una clida sonrisa.
Un poco demasiado dulce para m.
Entonces djame l cambi su plato por el suyo, educadamente. Decas?
Slo dos meses para entrenarte. No es suficiente, pero eres inteligente. Aprendes
rpido. En primer lugar ellos haran uso de una varita facial, obteniendo la
semejanza exacta. Entonces habran de meterte en el papel, en la historia de la
familia, en lo que come Giles, monta, le gusta, juega, estudia. Ellos te ensean a
montar y a bailar. Habran de hacerte memorizar toda su infancia le mir.
Debe haber unos pocos Sapienti en tu salario. Y debe haberte prometido una
fortuna.
O mantener mi pobre querida madre en un calabozo, tal vez.
O eso.
Pero voy a ser Rey, recuerdas?
Nunca te dejar ser Rey Claudia mir hacia Sia. Van a matarte, cuando
hayas servido a su propsito.
Por un momento l se qued en silencio, secndose la boca con una servilleta de
lino, y pens que lo haba asustado. Luego vio que estaba mirando a Finn a travs
del humo de una vela, y cuando l respondi, su brillante humor haba
desaparecido.

Volv a salvar el Reino de ser gobernado por un ladrn y un asesino. Y para

salvarte de l tambin.
Sorprendida, mir hacia abajo. Sus dedos tocaban los de ella en el mantel blanco.
Con cuidado, ella retir la mano. Yo no necesito ser salvada.
Yo creo que s. De ese brbaro, y de mi malvada madrastra. Debemos
permanecer unidos, Claudia. Debemos cuidarnos las espaldas el uno al otro y
pensar en el futuro. Gir la copa de cristal con cuidado. Porque voy a ser Rey.
Y necesitare una Reina en la que pueda confiar.
Antes de que ella pudiera responder, un fuerte golpe provino de la parte alta de la
mesa. El mayordomo estaba golpeando el suelo con su bastn. Sus Excelencias.
Seores, Seoras, Maestros. La Reina va a hablar.
El ruido de la charla disminuy. Claudia agarr la oscura mirada de Finn, fija en
ella, ella lo ignor y mir a Sia. La Reina estaba de pie, una figura blanca, su cuello
plido brillando con un collar de diamantes que tomaba la luz de las velas en un
brillante arco iris. Ella dijo: Queridos amigos. Djenme dar un brindis.
Las manos fueron a las copas. Debajo de la mesa Claudia vio las capas brillantes de
pavo real de los hombres y los rasos brillantes de las mujeres. Detrs, en las
sombras, filas de hombres de pie en silencio esperando.
Para los dos Claimants. Para el querido Giles Levant su copa maliciosamente
al Impostor, luego se volvi a Finn. Y querido Giles.
Finn la fulmin con la mirada. Alguien tuvo una risa nerviosa. En el momento de
tensin pareca que nadie respiraba.
Nuestros dos Prncipes. Maana comenzar la investigacin en sus historias.
La voz de Sia era suave, sonri tmidamente. Esta m{s bien lamentable...
situacin se resolver. El verdadero Prncipe se descubrir, se los aseguro. En
cuanto al otro, el Impostor, me temo que va a pagar un alto precio por las molestias
y la ansiedad que ha causado a nuestro Reino. Su sonrisa era helada ahora. l
ser avergonzado y torturado. Y luego ser ejecutado.
Silencio absoluto.
Dijo suavemente: Pero con una espada, no un hacha. Como corresponde a la
Realeza ella levant su vaso. Por el Prncipe Giles de los Havaarna.
Todos se levantaron, y tocaron las copas. Prince Giles murmuraron.
Mientras beba, Claudia trat de ocultar su sorpresa, trat de alcanzar los ojos de
Finn, pero ya era demasiado tarde. l se puso de pie lentamente, como si el tiempo

de tensin de la comida se hubiese roto, mirando a travs del Impostor. Su silencio

hacia que se desplomasen los rumores y charlas en una calma de curiosidad.
Yo soy Giles dijo. Y la reina Sia lo sabe. Sabe que mi memoria se perdi en
Incarceron. Sabe que no tengo esperanza de responder a cualquiera de las
preguntas del Consejo. La amargura de su voz golpe en el corazn de Claudia.
Ella puso su copa a toda prisa abajo y dijo: FinnPero l hizo como si no la
hubiera odo, su mirada dura en los cortesanos.
Qu debo hacer, seoras y seores? Quieren que me haga una prueba de
ADN? Lo har. Pero entonces, no sera Protocolo, verdad? Eso est prohibido! La
tecnologa para esto esta oculta, y slo la Reina sabe dnde. Y no lo va a decir.
Los guardias en la puerta se adelantaron. Uno sac su espada.
Si Finn los vio no le import. Slo hay una manera de resolver esto, el camino
del honor, la forma en que lo haramos en Incarceron.
Se saco un Guante de su bolsillo, y antes de que Claudia se diese cuenta de lo que
significaba, haba empujado la platos a un lado y entre las velas y las flores, golpe
la cara del Impostor, un rumor de sorpresa viaj por la mesa.
Pelea conmigo. La voz de Finn estaba llena de ira. Te reto. Cualquier arma.
Elige. Lucha contra m por el Reino.
La cara de Giles era blanca, su control helado. l dijo: Yo sera feliz de matarte,
seor, a cualquier hora y con cualquier arma que pueda encontrar.
Por supuesto que no la voz de la Reina fue fuerte. No habr duelo.
Totalmente lo prohbo.
Los dos Claimants se miraron, como reflejos de un espejo ahumado. Desde debajo
de la mesa Caspar dijo: Oh djalos, mam. Ahorraran tanta molestia.
Sia no le hizo caso. No habr duelo, seores. Y la investigacin se iniciar
maana ella encontr a Finn con sus plidos ojos de hielo. No voy a ser
desobedecida.
l hizo una reverencia, con rigidez, y luego empuj de vuelta la silla, los guardias
se movieron a toda prisa a un lado. Claudia se levant pero Giles dijo suavemente:
No te vayas, Claudia. l no es nada, y lo sabe.
Por un momento se detuvo. Luego se sent. Se dijo que aquello se deba a que el
Protocolo prohiba a todos salir antes que la Reina, pero Giles le sonri, como si
supiera algo ms.

Furiosa, se agit durante veinte minutos, con los dedos tocando su vaso vaco, y
cuando por fin la Reina se levant y se poda escapar, corri a la habitacin de l y
llam a la puerta.
Finn. Finn, soy yo.
Si l estaba all, no contest.
Por ltimo, camin por el pasillo y mir al csped, apoyando la frente en el fro
cristal. Quera gritarle a l. Qu estaba pensando? Cmo ayudaba a la lucha! Eso
era la clase de estupidez, y arrogancia que Keiro habra hecho.
Pero no era Keiro.
Y mordindose las uas, reconoci, muy dentro de s misma, la repugnante duda
que haba estado creciendo en su mente por dos meses. Que tal vez haba cometido
un terrible error. Que tal vez no fuese Giles.

12
Traducido por Sheilita Belikov

l abri la ventana y mir la noche.

El mundo es un ciclo sin fin dijo.
Una banda de Mbius, una rueda en la
que circulamos. Como lo han descubierto,
quienes han llegado hasta aqu slo para
encontrarse en donde empezaron.
Sapphique continu acariciando el gato azul.
As que no puedes ayudarme?
Se encogi de hombros. Yo no he dicho eso.
SAPPHIQUE Y EL ENCANTADOR OSCURO.
El camino se ondulaba sobre el mar plomizo.

Al principio Keiro dej que el caballo galopara, y grit por la velocidad y la
libertad, pero era peligroso, porque el camino de metal era resbaladizo y el agua
fangosa pasaba por encima de l. La neblina se cerna cerca, de modo que Attia
senta que viajaban a travs de una nube con slo atisbos de vez en cuando de
distantes formas oscuras, que podran haber sido islas o montaas. Una vez, un
abismo irregular se abri a un lado.
Finalmente el caballo estaba tan cansado que apenas poda correr. Despus de casi
tres horas Attia volvi del adormecimiento para darse cuenta de que haban
pasado el mar. Alrededor de ellos la neblina estaba despejndose, para revelar una
jungla de cactus espinosos y loes, de tallo largo y grandes hojas lanceoladas. Un
sendero llevaba directamente a ella, las plantas a cada lado estaban enrolladas y
quebradizas, aplastadas profundamente, como si Incarceron hubiera hecho este
camino hace tan slo unos minutos.
No vas a dejar que nos perdamos, verdad? Keiro murmur.
Desmontaron e hicieron un incmodo campamento en el borde del bosque.
Mirando fijamente, Attia oli la tierra quemada, vio las estructuras de las hojas
como telaraas de metal fino. Aunque ninguno de los dos dijo nada, vio a Keiro

mirando la maleza con inquietud, y como si la Prisin se mofara de su temor,

apag las luces, abruptamente.
Quedaba poco para comer un poco de carne seca y un queso al que Attia le quito
el moho, y dos manzanas robadas de los vveres de Rix para el caballo. Mientras
masticaba, ella dijo: Ests ms loco que Rix.
l la mir. Lo estoy?
Keiro, no puedes hacer tratos con Incarceron! Nunca te dejara Escapar, y si le
llevamos el Guante
No es tu problema. l tir el corazn de una manzana, se acost y se envolvi
en una manta.
Por supuesto que lo es ella mir su espalda furiosamente. Keiro! Pero l
no contest, y ella tuvo que sentarse, consumiendo poco a poco su ira, hasta que el
cambio en su ligera respiracin le dijo que l estaba dormido.
Deberan haberse turnado para mantener guardia. Pero ella estaba demasiado
cansada para preocuparse, por lo que ambos durmieron a la vez, acurrucados en
mantas con olor a humedad, mientras que el caballo atado resollaba
hambrientamente.
Attia so con Sapphique. En algn momento de la noche l sali del bosque y se
sent a su lado, revolviendo las ardientes cenizas del fuego con un palo largo, y
ella se dio la vuelta y lo mir fijamente. Su larga cabellera oscura sombreaba su
rostro. El cuello alto de su tnica estaba deteriorado y deshilachado. l dijo: La
luz se va.
Qu?
No puedes sentir que se est agotando? Desapareciendo? l la mir de
reojo. La luz est escabullndose de nuestras manos.
Ella mir la mano que sujetaba el palo chamuscado. Faltaba el ndice derecho, su
mun estaba unido con una sutura blanca con cicatrices. Ella susurr: Adnde
se va, Maestro?
A los sueos de la Prisin. Atiz el fuego, y su rostro estaba ceido y tenso.
Todo esto es culpa ma, Attia. Le mostr a Incarceron que hay una Salida.
Dime cmo su voz era urgente; se puso cerca de l. Cmo lo hiciste. Cmo te
Escapaste.
Cada prisin tiene una grieta.
Qu grieta?

l sonri. La ms pequea, la forma ms secreta. Tan pequea que ni siquiera la

Prisin sabe que existe.
Pero dnde est? Y la abre la Llave, la Llave que el Guardin tiene?
La Llave slo abre el Portal.
De pronto sinti un escalofro de miedo, debido a que l reprodujo delante de ella,
toda una lnea de l como imgenes en un espejo, como un Grupo de Prisioneros
con grilletes de carne. Ella neg con la cabeza, desconcertada. Tenemos tu
Guante. Keirodice
No pongas tu mano en la de una bestia. Susurr sus palabras a travs de la
maleza espinosa. O estars preparada para hacer su trabajo. Mantn mi Guante
seguro por m, Attia.
El fuego crepit. Las cenizas se movieron. l se convirti en su propia sombra, y se
fue.
Ella debi haberse dormido de nuevo, ya que le parecieron horas ms tarde
cuando el tintineo de metal la despert, se incorpor y vio a Keiro ensillando el
caballo. Quera contarle el sueo, pero ya era difcil de recordar. En cambio,
bostez y mir fijamente el lejano cielo raso de la Prisin.
Despus de un rato dijo: Las luces te parecen diferentes?
Keiro apret las cinchas. Diferentes cmo?
Ms dbiles.
l la mir, luego hacia arriba. Por un minuto se qued inmvil. Luego continu
cargando al caballo. Tal vez.
Estoy segura de que lo estn. Las luces de Incarceron siempre fueron de gran
alcance,peroahoraparecanunparpadeodbilparaellos.Elladijo:SilaPrisin
realmente construye un cuerpo para s misma, debe utilizar enormes reservas de
energa para hacerlo. Consumiendo energa de sus sistemas. Tal vez el Ala de
Hielo no es la nica Ala cerrada. No hemos visto a nadie desde la criatura. Dnde
estn todos?
Keiro dio un paso atrs. No puedo decir que me importe.
Debera.
Se encogi de hombros. Regla de la Escoria. Preocpate por nadie ms que tu
hermano.
Hermana.
Te lo dije, eres temporal.

Ms tarde, subiendo detrs de l en el caballo le dijo: Qu suceder cuando

lleguemos a donde quiera que Incarceron nos est llevando? Slo vas a entregar el
Guante?
Sinti el resoplido de risa de Keiro a travs de su llamativo jubn escarlata. Mira
y aprende, pequea perra esclava.
No tienes ni idea. Keiro, escchame! No podemos ayudarlo a hacer esto!
Ni siquiera por una Salida?
Para ti, tal vez. Pero qu pasa con los otros? Qu pasa con todos los dems?
Keiro inst al caballo a correr. Nadie en este agujero infernal ha cuidado de m
dijo en voz baja.
Finn...
Ni siquiera Finn. Entonces, por qu debo cuidar de ellos? No estuvieron para
m, Attia. Ellos no existen para m.
Era intil discutir con l. Pero a medida que cabalgaron en la maleza oscura se
permiti pensar en el terror de ello, en la Prisin apagndose, las luces yndose y
nunca volviendo, el fro propagndose. Los sistemas se paralizaran, los lugares de
alimentacin cerraran. El hielo se formara rpida e imparablemente, a travs de
Alas enteras, por los pasillos, sobre los puentes. Las cadenas se convertiran en un
montn de xido. Las ciudades se congelaran, las casas se enfriaran y seran
abandonadas, los puestos del mercado se derrumbaran bajo los ventisqueros
huracanados. El aire se convertira en veneno. Y las personas! No haba manera de
imaginarlos, el pnico, el miedo y la soledad, el salvajismo arrollador que tal
colapso desencadenara, la sangrienta lucha por supervivencia. Eso sera la
destruccin de un mundo.
La Prisin retraera su mente, y dejara a sus hijos a su suerte.
A su alrededor, la luz se desvaneci a una penumbra verde. El camino estaba
ceniciento y en silencio, los cascos del caballo amortiguados por los polvos
incinerados. Attia susurr: Crees que el Guardin est aqu?
Si es as, las cosas no van bien para mi hermano principesco. Sonaba
preocupado.
Si l todava est vivo.
Ya te lo dije, Finn puede engaar para salirse con la suya. Olvdate de l. Keiro
mir fijamente la penumbra. Tenemos nuestros propios problemas.

Ella frunci el ceo. La forma en que hablaba de Finn le molestaba, su pretensin

de que no le interesaba, de no estar lastimado. A veces tena ganas de gritarle su
ansiedad pero eso sera intil, slo provocara una sonrisa y un encogimiento de
hombros indiferente. Haba una armadura alrededor de Keiro. La llevaba
ostentosamente e invisible. Era tan parte de l como su sucio pelo rubio, y sus
duros ojos azules. Slo una vez, cuando la Prisin haba cruelmente mostrado su
imperfeccin, haba vislumbrado a travs de l. Y saba que l nunca perdonara a
Incarceron por eso, o por lo que sinti.
El caballo se detuvo.
Relinch. Sus orejas se achataron.
Alerta, Keiro dijo: Ves algo?
Grandes zarzas estaban entretejidas alrededor de ellos, punzantes con espinas.
No dijo ella.
Pero poda or algo. Un sonido bajo, muy lejano, como el susurro de una pesadilla.
Keiro lo haba odo tambin. Se dio la vuelta, escuchando. Una voz? Qu est
diciendo?
Dbil, repetido una y otra vez, un pequeo susurro de slabas triples.
Ella se mantuvo muy quieta. Pareca una locura, imposible. Pero... Creo que est
diciendo mi nombre dijo.
* * *
Attia! Attia, puedes orme?

Jared ajust el volumen y lo intent de nuevo. Tena hambre pero el bolillo en el
plato estaba duro y seco. An as, era mejor que el festn en el piso superior con la
Reina.
Se percatara ella de que l no estaba all? Rogaba que no, y la ansiedad hizo
temblar sus dedos en los controles.
Sobre su cabeza la pantalla era una montn de cables y circuitos escuetos, cables
instalados dentro y fuera de sus conectores. El Portal estaba en silencio, adems de
su habitual zumbido. Jared se haba vuelto igual de silencioso. Eso lo
tranquilizaba, por lo que incluso el dolor que presionaba en carne viva dentro de
su pecho pareca mitigado. En algn lugar arriba, el laberinto de la Corte estaba
lleno de intriga, de torre en torre, de aposento en aposento, y ms all de los

establos y jardines estaba situado el campo del Reino, amplio y perfecto en su

belleza bajo las estrellas.
l era una falla oscura en el corazn de esa belleza. Sinti la culpa de ello, y eso lo
hizo trabajar con concentracin agitada. Desde el suave chantaje de la Reina, su
oferta de declarar las tradiciones de la Academia, apenas haba sido capaz de
dormir, yaciendo despierto en su cama angosta, o yendo y viniendo por los
jardines tan absorto en la esperanza y el miedo que le haba tomado horas darse
cuenta de cun cercanamente ella lo tena vigilado.
As que, justo antes del banquete, le haba enviado una breve nota.
Acepto su oferta. Me voy a la Academia maana por la madrugada.

Jared Sapiens
Cada palabra haba sido una herida, una traicin. Ese era el por qu estaba aqu
ahora.
Dos hombres lo haban seguido hasta la Torre de los Sapientis, se haba asegurado
de ello, pero el Protocolo denotaba que no seran capaces de entrar. La Torre aqu
en la Corte era una gran piedra llena de los apartamentos de los Sapienti de la
Reina, y a diferencia de la suya en la casa en los Wardenry, sta era un modelo de
Era, un laberinto de horrores y alambiques, qumicos y libros encuadernados en
cuero, una burla al conocimiento. Pero era un verdadero laberinto, y en sus
primeros das aqu haba descubierto pasadizos y bvedas cerradas que lo llevaban
discretamente a los establos, las cocinas, las lavanderas, las destileras. Perder a los
hombres de la Reina haba sido casi demasiado fcil.
Pero l se haba asegurado. Durante semanas la escalera hacia el portal haba sido
vigilada por sus propios dispositivos. La mitad de las araas que colgaban de las
telaraas de plstico en los stanos sucios eran sus observadoras.
Attia. Attia. Puedes orme? Soy Jared. Por favor, responde.
Esta era su ltima oportunidad. La aparicin del Guardin le haba demostrado
que la pantalla an funcionaba. Esa ingeniosa desaparicin parpadeante no haba
engaado a Jaredel padre de Claudia se haba desconectado en lugar de
responder a la pregunta de Finn.
Al principio haba pensado en buscar a Keiro, pero Attia era ms segura. Tena
muestras de las grabaciones de su voz, las imgenes de ella que l y Claudia
haban visto a travs de la Llave, utilizando el mecanismo de bsqueda que haba

visto una vez usar al Guardin en el que l haba experimentado durante horas con
las complicadas entradas de datos. De repente, cuando haba estado casi a punto
de rendirse, el Portal se haba activado y crepitado a la vida. Esperaba que
estuviera buscando, localizando a la chica en la inmensidad de la Prisin, pero
haba estado zumbando toda la noche hasta ahora y en su cansancio l ya no poda
eludir la sensacin de que realmente no estaba logrando nada en absoluto.
Bebi lo que quedaba del agua, luego meti la mano en su bolsillo y sac el reloj
del Guardin y lo puso sobre el escritorio. El pequeo cubo son contra la
superficie de metal.
El Guardin le haba dicho que este cubo era Incarceron.
l lo hizo girar con cuidado, con su dedo meique.
Tan pequeo.
Tan misterioso.
Una prisin que poda colgar de su cuello.
Lo haba sometido a todos los anlisis que conoca, y no hubo lecturas. No tena
densidad, ningn campo magntico y ningn zumbido de energa. Ningn
instrumento que posea haba sido capaz de penetrar en su silencio plateado. Era
un cubo de composicin desconocida, y dentro de l se encontraba otro mundo.
O al menos eso le haba dicho el Guardin.
En este momento impact a Jared el que slo tuvieran la palabra de John Arlex en
el asunto. Qu si solamente hubiera sido su ltimo legado burln a su hija? Qu
si haba sido una mentira?
Por eso l, Jared, no le haba dicho a ella todava?
Tena que hacerlo ahora. Ella deba saber. El pensamiento de que ella tambin
deba saber sobre su acuerdo con la Reina se sublev de inmediato y lo atorment.
l dijo: Attia, Attia. Respndeme. Por favor.
Pero todo lo que respondi fue un pitido agudo en su bolsillo. Sac el escner y
maldijo en voz baja. Tal vez los vigilantes se haban cansado de roncar en el
umbral de la Torre y venan a buscarlo.
Alguien estaba movindose a travs de los stanos.
* * *

Debemos mantenernos en el camino Keiro le espet; ella estaba mirando

atentamente la maleza.
Te digo que lo escuch. Mi nombre.
Keiro frunci el ceo y se baj del caballo. No podemos cabalgar hacia all.
Entonces vayamos a gatas. Ella se haba agazapado, estaba sobre manos y
rodillas. En la penumbra verde una maraa de races estaba extendida debajo de
las hojas elevadas. Por debajo. Tiene que estar bastante cerca!
Keiro vacil. Si nos apartamos del camino, la Prisin pensar que la estamos
traicionando.
Desde cundo le temes a Incarceron? ella lo mir y l le devolvi una mirada
dura, porque siempre pareca saber exactamente cmo provocarlo. Y dijo: Espera
aqu. Ir por mi cuenta y entr gateando.
Con un siseo de irritacin Keiro at fuerte al caballo y gate tras ella. La hojarasca
era un montn de follaje pequeo y quebradizo; l lo senta crujir bajo sus rodillas,
clavndose a travs de sus Guantes. Las races eran enormes, una serpenteante
malla lisa de metal. Despus de un rato se dio cuenta de que eran grandes cables,
serpenteando desde el suelo de la Prisin, sosteniendo el follaje como un dosel.
Apenas haba espacio para levantar su cabeza, y sobre su espalda encorvada
brezos, espinas y zarzas de acero rasgaron y se engancharon en su pelo.
Mantente ms abajo murmur Attia. Acustate.
Keiro maldijo fuerte y brutalmente cuando su capa escarlata se rasg en su
hombro. PorelamordeDios,aqunohaynada
Escucha. Ella se detuvo, con su pie en su cara. La escuchas?
Una voz.
Una voz de esttica y crepitacin, como si las ramas espinosas hubieran captado
sus slabas repetidas.
Keiro se frot la cara con una mano sucia. Sigamos dijo en voz baja.
Se arrastraron debajo de la maraa afilada. Attia clav los dedos en la capa de
vegetacin y se arrastr. El polen la hizo estornudar; el aire estaba lleno de micro-
polvo. Un Escarabajo corri, crujiendo, a travs de su cabello.
Ella se desliz ms all de un tronco grueso y vio, como si estuviera envuelta en el
bosque de espinos y alambre afilado, la pared de un edificio oscuro.
Es como el libro de Rix jade ella.
Otro?

Una bella princesa duerme durante cien aos en un castillo en ruinas.

Keiro gru, jalando su pelo de los espinos. Y entonces.
Un ladrn irrumpe y roba una copa de su tesoro. Ella se convierte en un dragn
y ellos luchan.
Keiro se arrastr hasta estar al lado de ella. Estaba sin aliento, su pelo lacio con
suciedad y sudor. Debo ser un torpe por tan slo escucharte. Quin gana?
Eldragn.Ellaselocomeyentonces
La esttica crepit.
Keiro se arrastr en un espacio con mucho polvo. Lpulos3 se extendan sobre una
pared de lustroso ladrillo oscuro. En su raz una puerta de madera muy pequea
estaba cubierta con hiedra.
Detrs de ella, la voz se activ y crepit.
Quin est ah? susurr.
3
Planta herbcea trepadora de tallo largo y nudoso, hojas perennes y flores con sexos separados; su fruto
contiene una sustancia amarillenta que se usa para dar aroma y sabor amargo a la cerveza.

13
Traducido por Ruthiee

Corregido por Nanis
Engae a la Prisin,
Engae a mi Padre,
Hice una pregunta,
que l no pudo responder.
CANCIONES DE SAPPHIQUE.
Soy yo! Te he estado buscando por todas partes!

Jared cerr sus ojos con alivio. Luego abri la puerta y Claudia entro como flecha.
Su vestido de la tarde estaba cubierto con una capa oscura. Ella dijo:EstaFinn
aqu?
Finn?No
l ha desafiado al Impostor a un duelo. Puedes creerlo?
Jaredregresoalapantalla.Metemoquespuedo,Claudia.
Ella miro ms all de l, al lo. Por qu est{s aqu en medio de la noche?
acercndose, lo miro. Maestro, se ve tan agotado. Debera de dormir.
Puedo dormir en la Academia haba una nota amarga en su voz que ella no
reconoci.
Preocupada, se agacho sobre la mesa de trabajo, empujando a un lado las finas
herramientas.Peropens
Mevoymaana,Claudia.
Tanpronto?eso la conmociono. Dijo: Peroestastancercadeobtenerel
xito. Porque no te tomas unos pocos das ms
Nopuedo.
l nunca fue tan cortante con ella. Se pregunto si era el dolor, dominndolo.

Y luego l se sent, doblando los delgados dedos juntos en el escritorio, y luego

dijo tristemente: Oh Claudia, como deseara que estuviramos en casa en el
Wardenry. Me pregunto cmo le estar yendo a mi zorrito, y a los pjaros. Y
extrao mi observatorio, Claudia. Echo de menos el contemplar las estrellas.
Gentilmente ella dijo.Es usted un nostlgico, Maestro.
Unpocol se encogi de hombros. Estoy harto de la Corte. De su sofocante
Protocolo. De sus comidas exquisitas e interminables habitaciones suntuosas
donde cada puerta esconde un vigilante. Me gustara un poco de paz.
Eso la silencio. Jared rara vez estaba sombro; su grave calma siempre estuvo ah,
una presencia segura en su espalda. Peleo contra su alarma. Entonces nos iremos
a casa, Maestro, tan pronto como Finn este a salvo en el trono. Nos iremos a casa.
Solo usted y yo.
l sonri, asintiendo, y ella pens que se vea anhelante. Eso tal vez tome un
largo tiempo. Y un desafo no ayudara.
La Reina les ha prohibido pelear.
Bien. Sus dedos golpearon ligeramente juntos en el escritorio.
Ella se dio cuenta de que los sistemas estaban con vida, el Portal zumbando con
energa distorsionada.
l dijo: Tengo algo que decirte, Claudia. Algo importante inclinndose hacia
delante, el no la miro. Algo que deb de haberte dicho antes, que no deb de
haberlo escondido de ti. Este viaje a la Academia. Hay una razn por la cualla
Reinamehapermitidoir
Para buscar la Esotrica, lo s ella dijo impacientemente, pasendose de arriba
abajo. Lo s! Solo deseara poder ir. Por qu dejarte a ti y no a m? Qu est
tramando?
Jared levanto la cabeza y la miro. Su corazn estaba martilleando; se sinti casi
demasiado avergonzadoparahablar.Claudia
Pero en ese caso quizs sea igual de bien que me quede. Un duelo! l no tiene
idea de cmo comportarse! Es como si se hubiera olvidado todo lo que una vez
fue Atrapando la mirada de su tutor se detuvo y solt una risa incomoda.
Lo siento Qu estabas a punto de decir?
Hubo un dolor que no fue causado por su enfermedad. Tenuemente reconoci que
era enojo, enojo y profundo orgullo amargo. l no haba sabido que era orgulloso.
T eres su tutor, su hermano, y ms su padre de lo que he sido. Las palabras mordaces
de envidia del Guardin volvieron a l; por un momento las saboreo,

contemplando a Claudia mientras ella esperaba, tan desprevenido. Cmo pudo

destrozar la confianza entre ellos?
Esto dijo l. Golpeo el reloj que estaba sobre el escritorio. Creo que deberas
tenerlo.
Claudia se vioaliviada,luegosorprendida.Elreloj de mi padre?
Noelreloj.Esto.
Ella se acerco. l estaba tocando el cubo plateado que colgaba en la cadena. Haba
sido tan familiar en las manos de su padre que ella apenas lo noto, pero ahora una
pregunta repentina le llego: por qu su padre un hombre tan estricto haba
usado un talismn?
Esparalabuenasuerte?
Jarednosonri.EsIncarcerondijo.
* * *
Finn estaba en la hierba mirando las estrellas.

A travs de sus hojas oscuras, el brillo lejano de su luz le trajo una especie de
comodidad. Haba venido aqu con ardiente envidia del banquete, an hirviendo
dentro de l, pero el silencio de la noche y la belleza de las estrellas estaban
mitigando todo.
Movi sus brazos por detrs de la cabeza, sintiendo el cosquilleo de la hierba por
su cuello.
Ellos estaban tan lejos. En Incarceron haba soado con ellos, su smbolo de Escape;
ahora se dio cuenta que ellos seguan en eso, que l aun estaba aprisionado. Quizs
siempre lo estara. Quizs sera mejor el solo desaparecer, el perderse en el Bosque
y nunca regresar. Eso significara abandonar a Keiro, y Attia.
Claudia no importara. Se movi incomodo mientras lo pensaba, pero el
pensamiento se quedo ah. Ella no. Ella habra terminado casndose con este
Impostor y seria la Reina, como siempre haba querido.
Por qu no? Por qu no solo irse?
Aunque, a dnde? Y como se sentira recorriendo a caballo a travs del
interminable Protocolo de este mundo sofocante y soando cada noche con Keiro
en el metlico, vivido infierno de Incarceron, no sabiendo si estaba vivo o muerto,
mutilado o demente, En proceso de muerte o ya muerto?

Se dio la vuelta, acurrucndose. Los prncipes se supone que deben dormir en

camas doradas con cubiertas de damasco, pero el Palacio era un nido de enemigos,
no poda respirar ah. La familiar picazn detrs de sus ojos haba desaparecido,
pero la sequedad en su garganta le advirti que el ataque haba estado cerca. Tena
que ser cuidadoso. Tena que conseguir ms control.
Y sin embargo el momento del enojo en el reto era querido por l. Lo saboreo, una
y otro vez, viendo al Impostor sacudindose a un lado, el enrojecimiento de la
bofetada en su cara. Haba perdido la calma en ese entonces, y Finn sonri en la
oscuridad, su cachete descansando en la hierba hmeda.
Rodo rpidamente y se sent. El csped ancho estaba gris en la luz de las estrellas.
Ms all del lago, los bosques de la hacienda levantaron cabezas negras contra el
cielo. Los jardines olan a rosas y madreselva, dulce en el caliente aire del verano.
Se recost de nuevo, mirando hacia arriba.
La luna, una ruina hundida, colgando como un fantasma en el este. Jared le conto
que haba sido atacada en los Aos de Ira, que ahora las mareas ocenicas se
modificaron, que la rbita arreglada haba cambiado el mundo.
Y despus, ellos haban detenido todo cambio por completo.
Cuando l fuera el Rey, cambiara las cosas. La gente podra ser libre de hacer o
decir lo que quisieran. Los pobres no tendran que ser esclavizados en grandes
haciendasparalosricos.YencontraraaIncarceron,pondraenlibertadatodos
Pero entonces, tena que escapar.
Se quedo mirando fijamente a las estrellas blancas.
Finn Starseer no huye. Casi poda escuchar el sarcasmo de Keiro.
Volteo la cabeza, suspiro, y se tendi.
Y toco algo fro.
Con el temblor de acero de su espada en la mano, se haba levantado de un salto,
estaba alerta, su corazn lata, un cosquilleo de sudor en su cuello.
A lo lejos, en el palacio iluminado, un montn de msica haca eco.
El csped segua vacio. Pero haba algo pequeo y brillante en la hierba justo
debajo donde su cabeza haba estado.
Despus de un momento, escuchando atentamente, se inclino hacia abajo y lo
recogi. Y mientras lo contemplaba, un escalofri de terror hizo temblar a su mano.
Era un pequeo cuchillo de acero, perversamente afilado, y su empuadura era un
lobo, con una extendida y delgada mandbula, abierta y salvaje.

Finn se irgui y miro a su alrededor, su mano apretada en la empuadura de la

espada.
Pero la noche era silenciosa.
* * *
La puerta cedi en la tercera patada. Keiro arrastro lejos un cable de zarza y meti
la cabeza en el interior. Su vozllego,apagada.Corredor. Tienes la antorcha?
Ella se la tendi.
l escarbo en el interior, y ella espero, escuchando solo movimientos sordos. Luego
dijo:Vamos.
Attia pas a travs de la puerta y se puso de pie a su lado. El interior estaba oscuro
y sucio. Haba sido obviamente abandonado hace aos, quiz siglos. Haba
montones de madera entre la basura y telaraas.
Keiro empujo algo a un lado y maniobro sobre s mismo entre un amontonado
escritorio y un armario roto. Se limpio el polvo de su mano enguantada y se quedo
mirando el montn desordenado de una la vajilla rota. Justoloque necesitamos.
Attia escucho. El Corredor se diriga hacia las sombras, y nada se mova ah abajo,
excepto las voces. Ahora eran dos, y desaparecan extraamente.
Keiro tena su espada lista. Cualquier problema, nos vamos de aqu. Una
cuadrilla de pandillas es suficiente para cualquier momento de la vida.
Ella asinti, quiso pasar por delante, pero l la agarro y la empujo por hacia atrs.
Vigila mi espalda. Ese es tu trabajo.
Attia sonridulcemente.Yyotambinteamosusurro.
Caminaron cautelosamente por el espacio oscuro. Al final, una gran puerta estaba
entornada, inmovible, entreabierta, y cuando se deslizo a travs de ella, siguiendo
a Keiro, Attia vio el por qu; los muebles haban sido apilados y amontonados
unos contra otros, como en un desesperado intento de mantenerla cerrada.
Algo pas aqu. Mira hacia all. Keiro ilumino con la lmpara en el piso.
Manchas oscuras estropeaban el pavimento.
Attia supuso que tal vez, haba sido sangre. Miro de cerca los trastos viejos, luego
alrededor,enlasaladegaleras.Todossonjuguetesella susurro.

Ellos se quedaron de pie en las ruinas de un cuarto suntuoso. Pero la extensin era
toda incorrecta. La casa de muecas a la que se quedo mirando era enorme, tanto
que casi poda arrastrarse dentro de ella, su cabeza se aplastara contra el techo de
la cocina, donde colgaban jamones cubiertos y un conjunto haba cado de su
soporte. Las ventanas de arriba estaban tan altas como para ver por ellas. Aros,
trompos, pelotas y bolas estaban regados a travs de la habitacin; caminando
sobre ellos, sinti una impresionante suavidad debajo de sus pies, y cuando se
arrodillo, sinti como si fuera una alfombra, negra y mugrienta.
La luz creci. Keiro haba encontrado las velas; encendi una cuantas y las puso a
su alrededor.
Mira esto. Un gigante o un enano?
Los juguetes eran desconcertantes. Muchos de ellos eran demasiado grandes, como
la enorme espada y el casco con tamao de ogro que colgaba de un gancho. Otros
eran diminutos; una dispersin de bloques de construccin, no ms grandes que
granos de sal, libros en un estante que empezaban como vastos folios en un
extremo y se iban bajando hasta quedar minsculos volmenes en el otro extremo.
Keiro se lanzo a abrir un cofre de madera y juro al encontrarlo rebosando de ropa
para vestir de todos los tamaos. An as, busco y encontr un cinturn de cuero
con adornos dorados. Tambin haba una capa de pirata, de cuero escarlata.
Inmediatamente se quito los suyos y se puso la nueva atando el cinturn
apretadamente alrededor de l.
Mesienta?
Estamos desperdiciando nuestro tiempo. Las voces se haban desvanecido.
Attia se volteo, tratando de identificar de donde venia el sonido, bordeando entre
un gran caballo de madera y una hilera de muecos colgantes en el muro, rotos
del cuello y con extremidades enredadas, sus pequeos ojos mirndola, rojos como
Incarceron.
Detrs de estos, haba muecas. Dejaron princesas con cabello rubio, ejrcitos
enteros de soldados, dragones de fieltro y batista con largas colas bifurcadas.
Ositos, pandas y animales de peluche que Attia nunca haba visto, estaban
amontonados hasta el techo.
Ella se meti entre ello y los lanzo a un lado.
Qu ests haciendo? Keiro dijo de repente.
Nopuedesescucharlas?
Dos voces. Pequeas y quebrndose. Como si los osos hablaran, las muecas
conversaran. Brazos y piernas y cabezas y ojos azules vidriosos se agitaban aparte.

Debajo de ellos estaba una pequea caja, el lente incrustado con un guila de
marfil.
Las voces provenan del interior.
* * *
Por un largo momento Claudia no dijo nada. Luego se acerco, recogi el reloj y
dejo colgando el cubo en la cadena y giro de modo que brillara con la luz.
Finalmente ellasusurro:Cmolosabes?
Tupadremelodijo.
Ella asinti, y l vio la fascinacin en sus ojos. T sostienes un mundo en tus
manos. Eso es lo que l me dijo.
Por qu no me lo dijiste antes?
Quise hacer algunas pruebas antes. Ninguna sirvi. Supongo que quise
asegurarme de que l estaba diciendo la verdad. La pantalla crepito. Jared miro
hacia ella distradamente. Claudia observo al cubo girar. Era este el infernal
mundo en el que ella haba entrado? La Prisin con millones de prisioneros? Era
aqu donde su padre estaba?
Porquelmentira?Jared?
l no estaba escuchando. Estaba en los controles, ajustando algo, de manera que el
zumbido en la sala se modulara. Ella sinti una nausea repentina, como si el
mundo se hubiera movido, y puso el reloj abajo apresuradamente.
La frecuencia cambio! Jared dijo. Tal vez Attia. Attia! Puedes
escucharme?
Solo el silencio crepito. Despus, para su asombro, dbil y muy lejos, ellos
escucharon msica.
Queseso? Claudia dijo.
Pero ella saba que era. Era el alto, tonto tiln de una caja musical.
* * *
Keiro sostuvo la caja abierta. El tono pareca muy alto; lleno de un torrente
desordenado con extraa jovialidad amenazante. Pero no haba un mecanismo,

nada para producirlo. Estaba hecha de madera y completamente vaca excepto por
un espejo dentro de su lente.
l la giro al revs y examino el interior. Nopareceposible.
D{mela.
l la miro fijamente, luego se la entrego.
Ella la sostuvo apretadamente, porque saba que las voces estaban ah, detrs de la
msica.Soyyo ella dijo. Attia.
* * *
Haba algo por lo que Jared recorri sus delicados dedos sobre los controles,
golpendolos rpidamente.Ah.Ah!Loescuchas?
Un crujido de palabras. Tan fuertes que Claudia hizo una mueca de dolor, y l
redujo el volumen instantneamente.
Soy yo. Attia.
La tenemos! Jared son ronco por la alegra. Attia, Este es Jared! Jared
Sapiens. Dime si puedes escucharme.
Unminutodeest{ticayluegosuvozdistorsionada:RealmenteeresJared?
Jared miro de reojo a Claudia, pero su cara hizo a su alegra morir. Se vea
raramente afligida, como si la voz de la chica hubiera trado de vuelta oscuras
memorias de la Prisin.
Rpidamente l dijo: Claudia y yo estamos aqu. Ests bien, Attia? Ests a
salvo?
Crujido. Luego otra voz, filosa como elacido.Dndeest{Finn?
Claudiaexhalo,lentamente.Keiro?
Quien si no? Dnde est l, Claudia? Dnde est el Prncipe? Ests ah,
Hermano de Juramento? Me estas escuchando? Porque voy a romper tu inmundo
cuello.
lnoest{aqu Claudia se movi ms de cerca de la pantalla. Estaba ondeando
frenticamente.
Jaredhizounospequeosajustes.Ah l dijo quedamente.
Ella vio a Keiro.

Se vea exactamente igual. Su cabello era largo y lo haba atado de vuelta, vesta
algn ostentoso abrigo con cuchillos en su cinturn. Haba una intensa ira en sus
ojos. l debi ser capaz de verla tambin, porque instantneamente el desprecio
llenosucara.Sigues an con las sedas y satenes.
Detrs de l, ella vio a Attia, en las sombras de alguna habitacin desordenada. Sus
ojos se encontraron. Claudia dijo: Escuchen, Han visto a mi padre?
Keiro permiti escapar su aliento en un silbido silencioso. Mirando hacia Attia,
dijo:Entonces es verdad? l est Adentro?
Suvozsonpequea.S. l tomo ambas Llaves pero la Prisin las tiene ahora.
Tiene este fantico planQuiereconstruir
Uncuerpo.Sabemos. Keiro disfruto el breve silencio de su aturdimiento.
Attia le arranco la caja y dijo: Esta Finn bien? Qu est pasando ah?
El Guardi{n saboteo el Portal. Jared se vea tenso, como si el tiempo fuera
corto. He hecho algunas reparaciones peroNopodemossacarlosan.
Entonces
Escchenme. El Guardin es el nico que puede ayudarlos. Intntenlo y
bsquenlo. Cmo nos estn viendo?
Atravsdeunacajamusical.
Mantnganla con ustedes.Podra
S,PeroFinn! Attia estaba plida por la ansiedad. Dnde est Finn?
Alrededor de ella, el cuarto bruscamente se ondulo.
Keiro grito conalarma.Qufueeso?
Attia se quedo mirando fijamente. Todo el tejido del mundo se haba adelgazado.
Tuvo un repentino terror de que, de alguna manera pudiera caer a travs de l,
haca abajo, como Sapphique, en la eterna oscuridad. Y despus la alfombra sucia
estaba firme debajo de sus pies y Keiro estaba diciendo: La Prisin debe de estar
furiosa. Nos tenemos que ir.
Claudia! Attia sacudi la caja, viendose solo a s misma en el espejo. Sigues
ah?
Voces, discutiendo. Ruido, movimiento, una puerta abrindose. Y luego una voz
dijo: Attia. Soy Finn. La pantalla se ilumino, y ella lo vio. No poda hablar.
Las palabras la esquivaron; haba demasiadas cosas por decir. Logro decir su
nombre.Fin?

Ambos estn bien? Keiro ests ah?

Ella sinti a Keiro, parado muy cerca, detrs de ella. Su voz, cuando vino, era
oscura y burlona. Buenol dijo. Mrate.

14

Corregido por Nanis
Ninguno de nosotros sabemos que somos ms.
LOS LOBOS DE ACERO
Finn y Keiro se miraron el uno al otro.

Aos leyendo los estados de nimo de su Hermano de Juramento, le dijeron a Finn
que ste estaba salvaje. Sabiendo que Claudia y Jared estaban mirando se frot la
caraenrojecida.Est{sbien?
Oh, slo estoy como era de esperar. Mi hermano de Juramento est fugado. No
tengo ninguna pandilla, ni Comitatus, ni comida, ni casa, sin seguidores. Soy un
paria en cada Ala, un ladrn que roba a los ladrones. Soy lo menor de lo menor,
Finn. Pero entonces, qu ms se puede esperar de un medio hombre?
Finn cerr los ojos. El pual de los Lobos de Acero estaba en el cinto; senta su
forma contra sus costillas.
No todo es el Paraso fuera de aqu.
En serio? con los brazos cruzados, Keiro le examinaba. Te ves bien
establecido para m, Hermano. No tienes Hambre, verdad?
No,pero...
Dolor? Muerto a golpes? Sangrando de la lucha contra una Pandilla
Encadenada?
No.
Bueno, yo lo estoy, Prncipe Finn! Keiro estall en furia. No te quedes ah
en tu palacio de oro pidiendo mi simpata. Qu pas con tus planes para
sacarnos?!
El corazn de Finn lata demasiado fuerte; se le eriz la piel. Sinti a Claudia cerca
detrs de l, como si ella supiera que l no poda responder, le dijo con firmeza:

Jared est haciendo todo lo posible. No es fcil, Keiro. Mi padre se encargo de

eso. Tendrs que ser paciente.
Hubo un bufido de desprecio de la pantalla.
Finn se sent en la silla de metal. Se inclin hacia adelante, las dos manos sobre el
escritorio,haciaellos.Yo no te he olvidado. No te he abandonado. Pienso en ti
todo el tiempo. Me tienes que creer.
PerofueAttiaquienrespondi.Lo hacemos. Estamos bien, Finn. Por favor, no te
preocupes por nosotros. Todava tienes las visiones?
La preocupacin en sus ojos le calent un poco. Algunas. Estn tratando con
medicamentos, pero nada ayuda.
Attia. Fue Jared quien interrumpi con voz intrigado. Dime, ests cerca de
cualquier objeto que podra estar emitiendo el poder? Cualquier parte de los
sistemas de la prisin?
No s... Estamos en una especie de... guardera
Dijoguardera? Claudia susurr.
Finn se encogi de hombros. Todo l estaba mirando el silencio de Keiro.
Es slo que... Jared estaba perplejo. Hay algunas lecturas peculiares
prximas. Como si una fuente potente de energa estuviera muy cerca de ti.
Attia, dijo: Debe ser el Guante. La Prisin quiere... Su voz se detuvo
abruptamente. Hubo una pelea y un murmullo, y la pantalla se inclin, parpade y
se volvi negra.
Jareddijo:Attia!Est{sbien?
Apagada y enojada,lavozdeKeirosusurr:C{llate!entonces,m{sfuerte.
La Prisin es inestable. Estamos saliendo de aqu.
Un grito ahogado. Un latigazo de acero.
Keiro? Finn se levant de un salto. Est sacando su espada. Keiro! Qu
est pasando ah?
Un ruido. Claramente oyeron los silbidos de miedo de Attia. Los tteres
suspir ella.
Luego, nada ms que esttica.
* * *

Haba mordido la mano de Keiro, ahora l la apart de su boca y ella jade.

Mira.Mira!
Se volvi, y vio. El ttere al final de la fila se mova. Las cadenas que lo movan
estaban tensas desde la oscuridad del techo, y su cabeza se estaba levantando,
girando suavemente a mirarlos.
Una mano se levant y seal lacia. La mandbula se tambaleaba.
Yo te dije que no me iba a entregar dijo.
Attia se alejo, manteniendo apretada la caja de msica, pero hizo un ruido
metlico roto en sus manos y el espejo se rompi en pedazos. Lo tir al suelo.
La marioneta se sacudi verticalmente, cascabeleando, patizamba, desvencijada
como un esqueleto. Su cara era un antiguo arlequn, la nariz aguilea y horrible.
Llevaba una gorra de bufn de rayas y campanas.
Sus ojos estaban rojos.
Nosotros no tenemos dijo Keiro rpidamente. Hemos odo una voz y
vinimos a saber lo que era. Tenemos el Guante seguro y todava lo estamos
trayendo para ti. No deje que se lo contara. Viste eso.
Attia frunci el ceo. Tena dolor en la boca donde l haba apretado la mano sobre
ella.
Lo vi. La mandbula de madera se abra y cerraba, pero su voz, con su dbil eco,
surgi de la nada. T me interesas, Prisionero. Podra destruirte y sin embargo, me
desafas.
Quhaydenuevo?el acento de Keiro era sarcstico. Podras destruirnos a
todos, en cualquier momento. Se acerc a la marioneta, su hermoso rostro de
fealdad. O hay algn remanente retorcido que su programacin dej? l dice, el
Sapient, por ah, que fuiste hecha para ser un paraso. Deberamos haber tenido
todo. Qu sali mal? Qu hiciste, Prisin? Qu te convirti en un monstruo?
Attia lo mir, horrorizado.
El ttere levant sus manos y pies y bail, una cabriola lenta, macabra.
Los hombres salieron mal. Los hombres como t, que parecen tan audaces y, de hecho, llenos
de temores. Rastrea de vuelta a tu caballo y monta en mi camino, Prisionero.
Notetengomiedo.
No? Te digo a continuacin, Keiro, la respuesta que te atormenta? Se pondra fin al dolor
para siempre, porque lo sabras. El rostro de la marioneta se balanceaba burlonamente

ante l. Sabras hasta qu punto alcanza el trazado de circuito y plstico en tu cuerpo,

cunto de ti es carne y sangre, cunto de ti me pertenece.
Realmente lo s.
Attia estaba sorprendida por el susurro en que su voz se haba convertido.
No, no. Ninguno de ustedes lo sabe. Para saber, debes abrir tu corazn, y morir. A menos
que te lo diga. Te lo digo, Keiro?
No.
Djame decirte ahora. Permteme terminar con la incertidumbre.
Keiro levant la vista. Sus ojos eran azules y ardientes porlaira.Vamos a volver
a tu apestoso camino. Pero te juro que un da voy a ser yo quien te atormente.
Veo que quieres saber. Muy bien. De hecho, eres...
La espada cort. Con un grito de furia, Keiro atraves las cuerdas en rodajas y la
marioneta se derrumb, un montn de astillas y una mscara.
Keiro estamp en la cara agrietada su bota. Levant la cara, los ojos ardientes.
Ves eso!? Tener un cuerpo te hace vulnerable, Prisin ttere. Si tienes un
cuerpo puedes morir!
La oscura guardera estaba en silencio.
Respirando con dificultad, se dio media vuelta y vio el rostro de Attia.
l frunci el ceo. Supongo que esa sonrisa estpida se debe a que Finn est
vivo.
Nodeltodo dijo.
* * *
Claudia baj corriendo las escaleras a la maana siguiente, deslizndose por entre
los criados llevando el desayuno de la Reina. Probablemente, el Impostor es demasiado,
pens. Levant la vista hacia la Torre de Marfil, preguntndose cmo l estaba
disfrutando de su esplendor. Si era un muchacho de granja, todo sera nuevo para
l. Y sin embargo, su actitud haba sido tan segura. Sus manos tan suaves!
Rpidamente, ante las dudas regresando, dio la vuelta a los establos, ms all de
las filas de cybersteeds a los caballos reales al final.

Jared estaba ajustando su silla de montar.

Notienesmuchoequipajemurmur ella.
El Sapient lleva todo lo que necesita en su corazn. Qu es desde dnde,
Claudia?
Martor Sapiens. El Illuminatus. Libro Primero. Ella vio a Finn guiando a su
caballo, sorprendida. Vas a venir tambin?
Tlosugeriste.
Ella lo haba olvidado.
Era un poco molesto para ella ahora, quera ver a Jared en el camino sola, para
despedirse de l en privado. Podra estar ausente durante varios das, y el Tribunal
de Justicia sera an ms odioso en su ausencia.
Si Finn se dio cuenta no dijo nada, girando y girando sobre s mismo en la silla de
montar para expertos. Montar a caballo haba llegado naturalmente a l, a pesar de
que no tena memoria de hacerlo antes de la Prisin. Esper, mientras que el
caballo de Claudia era ensillado y el mozo de cuadra sostuvo su pie mientras ella
montaba.
Est{eseconjuntoenEra?pregunt en voz baja.
Sabesmuybienquenoloest{.
Vesta chaqueta de montar de chico y pantalones debajo de la falda. Mirando de
Jared a su caballo dijo de pronto: Cambia tus planes, Maestro, no te vayas.
Despus de lo sucedido la noche anterior...
Tengo que ir, Claudia su voz era tensa y baja; frot el cuello del caballo con
suavidad. Por favor, no me hagas sentir peor, no puedo hacer nada al respecto.
Ella no entenda por qu. Esto significara una pausa del trabajo en el Portal, justo
cuando estaban teniendo xito. Pero l era su tutor, y aunque rara vez la ejerca, su
autoridad era real. Adems, sinti que tena sus propias razones para ir. El Sapienti
regresaba al ao para la Academia, tal vez sus superiores lo haban convocado.
Teecharde menos.
Mir hacia arriba, y por un momento pens que haba desolacin en sus ojos
verdes.
Luego sonri y se fue.
Yyoati,Claudia.

Cabalgaron lentamente a travs de los patios interiores del gran palacio.

Funcionarios sacando agua y acarreando cargas del vagn de lea, los miraban,
sus ojos en Finn. Se hizo elevar con orgullo, tratando de verse como un prncipe.
Empleadas domsticas sacudiendo las hojas fuera de la lavandera se detuvieron a
mirar. En la esquina de las oficinas, Claudia vio al escribano Medlicote salir de la
puerta. A medida que pas por delante de l se inclin, elaboradamente.
Jared levant una ceja. Esto se ve muy significativo.
Djameloam.
No me gusta dejarte con ese problema, Claudia.
No van a intentar ninguna cosa, maestro. No, si el Impostor es su candidato.
Jared asinti con la cabeza, la brisa levantando su cabello oscuro. Luego dijo:
Finn, qu quiso decir Attia con lo del Guante?
Finnseencogidehombros.Sapphique hizo una apuesta con la Prisin una vez.
Algunos dicen que jugaban a los dados, pero Gildas tena una versin, en la que
decan enigmas. De todas formas, la Prisin perdi.
Entonces,qupas?pregunt Claudia.
Si fueras un Prisionero que hubiera adivinado. Incarceron nunca pierde.

Derram la piel de su garra y se desvaneci. Pero Sapphique tom la piel y se hizo
un Guante y lo utiliz para cubrir la mano mutilada. La historia dice que cuando lo
puso sobre l, saba todos los secretos de la Prisin.
Incluyendolasalida?
Esdesuponer.
As que por qu Attia lo menciona?
PorquKeirotratodedetenerqueellalomencionara,mejordicho?la voz de
Jared era pensativa. Ech un vistazo a Finn. La ira de Keiro te preocupa.
Odioverloas.
Vaapasar.
Estoy ms preocupado por lo que les ocurri para cortar. Claudia mir a Jared,
que asinti con la cabeza.
Al llegar a la entrada empedrada, el estrepitoso ruido de los cascos ahog el
hablar. Cabalgaron por tres entradas del vasto Barbican con sus asesinos-agujeros
y rastrillo. Las saeteras vagamente medievales no eran de Era, por supuesto, pero

la Reina pens que eran pintorescas. Haban hecho siempre el vamos del
Guardin con desagrado.
Ms all, los campos verdes del reino se extendan en su belleza por la maana.
Claudia dej escapar un suspiro de alivio. SonriaFinn.Vamosagalope.
lasinticonlacabeza.Carreraporlacolina.
Era un placer estar montando, y libre de la Corte. Ella inst al caballos haca
adelante, y la brisa le levant el pelo, y el cielo era azul y soleado. Por todas partes
las aves cantaban entre los campos de oro de maz; como los carriles se dividieron,
se estrecharon las coberturas de rosas en cada lado, las huellas profundas
excavadas con la aparente edad.
No tena idea de cunto de este paisaje era real, sin duda algunas las aves, y las
mariposas... sin duda que eran reales. En verdad, si no lo fueran, no quera saberlo.
Por qu no aceptar la ilusin, slo por un da?
Los tres desaceleraron en la parte superior de una pequea colina y miraron de
nuevo a la Corte. Sus torres y pinculos ganaban en el sol. Sonaron las campanas, y
el techo de cristal brill como el diamante.
Jaredsuspir.Es extrao cmo la ilusin puede ser seductora.
Siempre me dijiste que tenga cuidado con ella dijo Claudia.
As debes. Como sociedad, hemos perdido la capacidad de distinguir lo real de
lo falso. La mayora de la Corte, al menos, no les importa cul es cul. Eso
concierne a los Sapenti solamente.
Tal vez deberan entrar en la Prisin murmur Finn. Nunca tuvimos ningn
problema.
Jared mir a Claudia, y ambos pensaron en el reloj, que llevaba ahora, seguro en su
bolsillo ms profundo.
Eran dos leguas al margen de la Selva, y casi el medioda cuando se acercaban.
El camino a este punto haba sido amplio y bien utilizado, el trfico entre la Corte y
los pueblos del oeste se mantuvo estable, y los surcos de las ruedas hacan un corte
profundo en el barro cocido.
Pero una vez, bajo el dosel verde de los rboles poco a poco se acercaron, y un gran
venado mordisqueaba las vastas ramas de robles poderosos, dio paso a la maleza
enmaraada de la Wildwood. Las ramas colgaban pesadamente arriba, el cielo
apenas se vea a travs de sus hojas de malla.

Finalmente llegaron a la encrucijada y el camino que se bifurcaba a la Academia.

Corra cuesta abajo a travs de un claro color verde, cruzaba un arroyo por un
puente y se abra paso hasta el otro lado en el bosque de nuevo.
Jaredsedetuvo.Voy a pasar de aqu solo, Claudia.
Maestro...
Tienes que volver. Finn tiene que estar all para la investigacin.
Noveoelpunto gru Finn.
Es de vital importancia. T no tienes recuerdos, por lo que debes impresionar
por tu personalidad. Por la fuerza que tienes, Finn.
Finnlemir.No s si tengo alguna, Maestro.
Creo que la tienes Jared sonri, con calma. Ahora, te pido que cuides de
Claudia, mientras que no este.
Finn levantunacejayClaudiaespet:Puedo cuidar por m misma.
Y tienes que cuidar de l. Yo dependo de los dos.
No te preocupes por nosotros,MaestroClaudia se inclin y le bes. l sonri y
se volvi en el caballo, pero ella vio cmo en la calma haba una tensin, como si
esta separacin significara ms de lo que saba.
Losiento dijo.
Sentirlo?
Porirme.
Ella neg con la cabeza.Sloser{nunpardedas.
Hice lo que pude Sus ojos eran oscuros en las sombras del bosque.
Recurdame amablemente, Claudia.
De repente, no tena nada que decir. Un escalofro la sacudi, quera detenerlo,
para llamarlo despus, pero l haba instado al caballo y ya estaba caminando en la
distancia por el camino.
Slo cuando haba alcanzado el puente, hizo pie en los estribos y grit:
Escrbeme!
Es demasiado firme murmur, pero Jared se volvi y agit la mano.
Su audicin es excelente dijo, estpidamente orgullosa.
Ellos vieron hasta que el caballo negro y su delgado jinete desaparecieron bajo el
alero de madera.

Luego Finn suspir. Vamos.Tenemosquevolver.

Cabalgaron lentamente y en silencio. Claudia estaba de mal humor; Finn apenas
hablaba. Ninguno de los dos quera pensar en el Impostor, o la decisin del
Consejo por venir.
FinalmenteFinnlevantlavista.Est{m{soscuro.Noloest{?
Las inclinaciones de la luz del sol que antes haba encendido el bosque, se haban
ido. En cambio las nubes se haban reunido, y la brisa se haba convertido en
viento, trillando las ramas altas.
No hay tormenta ordenada. Mircoles, da de la Reina de tiro con arco.
Bueno, se ve como una tormenta para m. Tal vez sea el tiempo real.
No hay tiempo real, Finn. Este es el Reino.
Pero en diez minutos la lluvia comenz. Lleg como un golpeteo y de repente un
torrente, azotando con tremendo ruido a travs de las hojas. Claudia pens en
Jared y dijo: l va a mojarse?
Comonosotros! Finn mir alrededor. Vamos. Date prisa!
Ellos galoparon. El terreno ya estaba suave, los cascos salpicando en los charcos
que se extendan sobre la pista. Ramas batiendo a la cara de Claudia, su pelo vol
por los ojos y se la pegaba en la mejilla. Ella se estremeci, no estando
acostumbrada al fro y la humedad.
Esto es un error. Qu est pasando?
Rayos escupidos; desde arriba a abajo, fuertes retumbes de truenos rodaron por el
cielo. Por un momento, Finn saba que era la voz de Incarceron, oy su burla
terrible, cruel, saba que no haba escapado del todo.
Sevolviygrit:No debemos estar bajo los rboles. Date prisa!
Azotaron a los caballos y corrieron. Claudia sinti la lluvia, como golpes en el
pecho, cuando Finn tom la delantera, le grit que esperara, que redujera la
velocidad.
Slo el caballo respondi. Con un relincho alto, se encabrit, las pezuas pateando
el aire, y luego con horror cay, estrellndose en un lado, y rod de l, golpeando
en el suelo.
Finn!grit.
Algo cortante la pas, azotando en la madera, un ruido sordo en un rbol.
Y entonces ella saba que no era la lluvia o los rayos.

Era una lluvia de flechas.

PARTE III
ARRUINADO,
COMO LA LUNA

15
Traducido por: Cuketa_lluminosa

Corregido por Nanis
Cada hombre y mujer tienen su lugar y estn contentos con ello.

Porque si no hay ningn cambio, qu va a perturbar nuestra pacfica vida?
DECRETO DEL REY ENDOR..
Claudia!
Finn se dio la vuelta cuando un fusil ardi, el rbol a su lado se quem con el fuego
en diagonal. Al suelo!
Tena ella idea de cmo actuar en una emboscada? Su caballo era presa del
pnico, l respir hondo y sali corriendo de la cubierta, agarrndolo por la brida.
Al suelo!
Ella salt y ambos cayeron. Luego fueron retorcindose entre los arbustos,
estirados, sin aliento. Alrededor de ellos el bosque estall con la lluvia.
Herida?
No. T?
Golpeado. Nada serio.
Claudia arrastr el pelo empapado de sus ojos. Nopuedocreeresto.Sianuncalo
ordenara. Dnde estn ellos?
Finn estaba observando con atencin los rboles. All{,detr{sdelaespesura,tal
vez. O en lo alto, en las ramas.
Eso la alarm. Se retorci para ver, pero la lluvia la ceg. Se retorci ms atrs, sus
manos en las hojas que revolotean, el hedor de la descomposicin de ests en su
rostro.
Y ahora qu?
Nos reagrupamos la voz de Finn se mantuvo estable. Armas? Tengo una
espada y un cuchillo.

Hay una pistola en mi alforja. Peroelcaballoyahabaescapado.Mirdereojo

aFinn.Ests disfrutando de esto?
l se ri, un evento raro. Las cosas se animan. Pero en Incarceron solamos ser
los que hacan la emboscada. Una luz parpade. Su brillo ilumin la madera y la
lluvia cay ms fuerte, silbando a travs de los helechos. Podra tratar de rastrear
el roble Finn murmur en su odo. Y eludir...
Puede haber un ejrcito por ah.
Un hombre. Tal vez dos, no ms l se retorci de nuevo. Al instante dos
flechas golpearon en el tronco del rbol por encima de ellos. Claudia se qued sin
aliento. Finn se congel. Bueno, quiz no.
Son Los Lobo de Acero sise ella.
Finn se qued en silencio un momento. Luego dijo: No puede ser. Ellos podran
haberme matado la noche anterior.
Ella lo mir a travs del aguacero. Qu?
Ellos dejaron esto al lado de mi cabeza. Sostuvo el pual; la cabeza del Lobo
gruendo4 entre sus dedos.
Entonces, se volvieron al unsono. Las voces se aproximaban por el bosque
silbando.
Los ves?
Todava no.
Creo que nuestro enemigo viene. Finn vio los pequeos movimientos de las
ramas. Creo que estn bajando.
Mira. Un carro a lo largo del camino, precariamente cargados con heno
segado, con la tapa suelta aleteando con el viento. Un hombre fornido caminaba
junto al carro y otro conduca, sacos cubriendo sus rostros, sus gruesas botas con
barro.
Campesinos dijo Claudia. Nuestra nica oportunidad.
Losarquerosanpodraestar
Vamos antes de que pudiera detenerla, se levanto y se fue.
Espera! Por favor, detente!
4
Concepto de la edad media, a la gente se le pagaba una cantidad de dinero por la cabeza de los lobos que equivala a la
cabeza de un forajido, a la captura. Este trmino, por un lado intenta ser despreciativo, como decir que no vales nada y por
otro lado, les daba a todos la libertad para asesinarte cuando la cabeza del lobo caa sobre ti

Los hombres se miraron. El grande alzo un palo pesado cuando vio a Finn detrs
de ella, con la espada en la mano. Qu es esto? dijo con amargura.
Nuestros caballos se asustaron y huyeron. Por el rayo Claudia se estremeci
bajo la lluvia, apretando su abrigo a su alrededor.
El siervo sonri Apuesto a que te apretaras a cada uno entonces?
Ella se irgui en posicin vertical, consciente de que estaba empapada y su cabello
caa en una maraa, su voz fra e imperiosa. Mira, necesitamos a alguien para ir
y encontrar nuestros caballos, y necesitamos...
Los ricos siempre necesitan. El garrote golpe contra las manos rojas. Y
todos nosotros tenemos que saltar, pero no ser siempre de esa manera. Un da no
muy lejano...
Basta ya, Rafe. La voz vino del vagn, y Claudia vio que el conductor haba
empujado hacia atrs la capucha. La cara arrugada, su cuerpo doblado. Pareca
viejo, pero su voz era lo suficientemente fuerte. Sganos, seorita. La llevaremos
a las cabaas y, a continuacin vamos a encontrar a sus caballos.
Con un hup bajo azot al buey, y la bestia pesadamente camino. Claudia y Finn se
mantuvieron cerca de la carga de heno, briznas salan a la deriva sobre ellos. Por
encima de los rboles, el cielo se haba comenzado a aclarar; la lluvia termin de
repente, y un rayo del sol rompi a travs, iluminando los pasillos lejanos de la
selva. La tormenta pasaba tan rpidamente como haba llegado.
Finn mir hacia atrs. El camino fangoso estaba vaco. Un mirlo empez a cantar
en su quietud.
Se han ido murmur Claudia.
O nos estn siguiendo Finn se volvi. Qu tan lejos estn esas cabaas?
Justo aqu, muchacho. No te preocupes. No voy a dejar que Rafe los robe, incluso
si son gente del Tribunal. Gente de la Reina, verdad?
Claudia abri la boca con indignacin, pero Finn dijo: Mi chica trabaja para la
condesa de Harken. Ella es doncella.
Ella se fijo en l con una mirada de asombro, pero el conductor arrugado asinti
con la cabeza. Y t?
l se encogi de hombros. Un mozo de cuadra. Hemos tomado prestados los
caballos, era un buen da... Bueno, estamos en un terrible problema ahora.
Golpeados, probablemente.

Claudia lo miraba. Su rostro era tan triste como si creyera la historia, algo de l
haba cambi en un instante a un aprensivo siervo, su mejor uniforme arruinados
por el barro y la lluvia.
Ah, bueno. Todos fuimos jvenes una vez el viejo hizo un guio a Claudia.
Ojala fuera joven otra vez.
Rafe solt una carcajada de alegra.
Claudia apret los labios, pero trat de mirarse miserable. Tena fro y estaba
mojada suficiente para lograrlo.
Cuando el carro paso ruidosamente a travs de una puerta, ella murmur en voz
baja a Finn, Qu ests haciendo?
Mantenerlos de nuestro lado. Si supieran que estbamos...
Saltaran a ayudar! Podramos pagar...
l la miraba de una manera extraa. A veces, Claudia, pienso que no entiendes
nada en absoluto.
Como qu? le espet ella.
l asinti con la cabeza delante. Sus vidas. Mira esto.
Casas eran apenas palabras para ellos. Dos ladeados edificios miserables en el
borde del camino. El techo era de paja, las paredes con manchas y parches.
Algunos nios vestidos con harapos corran y ella se qued mirando, en silencio, y
cuando Claudia se acerc vio lo delgados que eran, cmo el ms joven tosi y la
mayor tenia raquitismo.
El carro retumb dentro del edificio. Rafe grit a los nios a encontrar los caballos
y se dispersaron, y l desapareci debajo de una de las puertas bajas. Claudia y
Finn esperaron a que el hombre de ms edad bajara. Su espalda encorvada era an
ms evidente cuando se puso de pie, no ms alto que el hombro de Finn.
Por aqu, mozo y doncella. No tenemos mucho, pero tenemos un fuego.
Claudia frunci el ceo. Lo sigui por las escaleras bajo el dintel de madera.
Al principio no vio nada, excepto el fuego. El interior era negro. A continuacin, el
hedor se levant y golpe con toda su fuerza, y era tan malo que abri la boca y se
detuvo en seco, y slo el empujn de Finn en su espalda la hizo tropezar. El
Tribunal tena su parte de malos olores, pero no haba nada como esto, un hedor
de estircol y orina, leche agria y moscas zumbando en restos de huesos en la paja
bajo sus pies.

Y sobre todo, el dulce olor de la humedad, como si toda la cabaa estuviese en la

profundidad de la tierra, la inclinacin y ablandamiento de su postes de madera
podrida y el escarabajo aburrido.
Mientras sus ojos se acostumbraron a la penumbra vio escaso mobiliario una
mesa, taburetes, una cama integrada en la pared. Haba dos ventanas, pequeas y
de madera, una rama de hiedra creca a travs de una.
El anciano arrastr una silla para ella. Sintese, seorita, y squese. T tambin,
muchacho. Me llaman Tom. Viejo Tom.
Ella no quera sentarse. Era verdad que existen las pulgas en la paja de la pobreza
miserable de la casa. Sin embargo, ella se sent, extendiendo sus manos al fuego
insignificante.
Ponga un poco de lea. Tom arrastro los pies de la mesa
Usted vive aqu solo? pregunt Finn, lanzando ramas secas.
Mi esposa muri hace cinco aos. Sin embargo, algunos de los jvenes de Rafe
duermen aqu. l tiene seis, y su madre enferma necesita atencin de...
Claudia se dio cuenta de algo en el portal oscuro; se dio cuenta despus de un
momento que era un cerdo, resoplando la paja en la habitacin contigua. Ese sera
el establo.
Ella se estremeci. Usted debe vidriar las ventanas. La corriente es terrible.
El viejo se ech a rer, derramando cerveza. Pero eso no sera Protocolo,
verdad? Y debemos respetar el Protocolo, incluso si nos mata.
Hay muchas maneras alrededor de l dijo Finn en voz baja.
No para nosotros l empuj las tazas de cermica hacia ellos. Para la Reina,
tal vez, porque los que hacen las reglas pueden romperlas, pero no los pobres. Era
no es pretexto para nosotros, no jugar en el pasado con todos sus bordes suaves. Es
real. Nosotros no tenemos varitas faciales, muchacho, ninguna preciosa
electricidad o plastiglas. La pintoresca miseria que a la Reina le gusta decir que es
pasado es el lugar donde vivimos. T juegas en la historia. Tenemos que
soportarlo.
Claudia tom un sorbo de cerveza agria. Se dio cuenta de que siempre haba
sabido esto. Jared se lo haba enseado, y ella haba visitado a los pobres de
Wardenry, gobernado por el rgimen estricto de su padre. Una vez, en una nevada
de enero, mirando los mendigos, le haba preguntado si no se poda hacer ms por
ellos.

l sonri con su sonrisa distante, se alis sus Guantes oscuros. Ellos son el precio
que pagamos, Claudia, por la paz. Por la tranquilidad de nuestro tiempo.
Una pequea llama fra de ira arda en ella ahora, al recordar. Pero no dijo nada.
Fue Finn quin le pregunt: Hay resentimiento?
Hay el viejo bebi, y golpe su pipa en la mesa. Ahora, tengo poca comida
pero...
No estamos hambrientos. Finn no se haba perdido la evasin, pero la voz de
Claudia lo interrumpi.
Puedo preguntarle, seor. Qu es eso?
Ella estaba mirando una imagen pequea en el rincn ms oscuro de la habitacin.
Una inclinacin de la luz del sol lo atrap, mostr la talla de un hombre, su cara
oscura, su cabello oscuro.
Tom se qued inmvil. Pareca consternado, por un momento Finn estaba seguro
de que gritara al musculoso vecino. Luego sigui golpeando el polvo de su pipa.
Ese es el Nueve dedos, seorita.
Claudia dej la taza. l tiene otro nombre.
Un nombre para ser dicho en voz baja.
Ella encontr sus ojos. Sapphique.
El viejo la mir, luego a Finn. Su nombre es conocido en la Corte entonces. Me
sorprende, doncella.
Slo entre los funcionarios Finn dijo rpidamente. Y nosotros sabemos muy
poco de l. Salvo que se Escap de Incarceron. Sacudi su mano en la taza. Se
pregunt qu dira el viejo si supiera que l, Finn, haba hablado a Sapphique en
visiones.
Escapar? el viejo sacudi la cabeza. Yo no s nada sobre eso. Sapphique
apareci de la nada en un destello de una luz cegadora. Posea grandes poderes de
magia, dicen que convirti las piedras en pasteles, que bail con los nios. Se
comprometi a renovar la luna y liberar a los reclusos.
Claudia mir a Finn. Estaba desesperada por saber ms, pero si le peda
demasiado el viejo se detendra. Dnde exactamente apareci?
Algunos dicen que en el bosque. Otros que en una cueva, muy al norte, donde
un crculo quemado sigue estando en la ladera de la montaa. Pero, cmo puede
precisar el suceso?
Dnde est ahora? Finn pregunt.

El viejo lo mir fijamente. Usted no sabe? Trataron de silenciarlo, por supuesto.

Pero l mismo se convirti en un cisne. Cant su ltima cancin y se fue volando a
las estrellas. Un da volver y pondr fin a la Era para siempre.
La sala qued en un ftido silencio. Slo el fuego crepitaba. Claudia no mir a
Finn.
Cuando habl de nuevo su pregunta la sorprendi. Entonces, qu sabe usted de
los Lobos de Acero?
Tom palideci. No s nada de ellos.
No?
No hablo de ellos.
Porque ellos planean la revolucin, cmo el lengua suelta de su vecino? Por
qu quieren asesinar a la Reina y al Prncipe, y destruir el Protocolo? Finn asinti
con la cabeza. Sabio mantener silencio. Supongo que te dijeron que cuando eso
pase la Prisin se abrir y no habr ms hambre. Les cree?
El hombre le devolvi la mirada de manera uniforme sobre la mesa. Y t?
susurr.
Un silencio tenso. Fue roto con el pataleo y el traqueteo de los caballos, el grito de
un nio.
Tom se levant lentamente. Los chicos de Rafe ha encontrado su caballo l
mir a Claudia, y luego a Finn y dijo: Creo que tal vez demasiado se ha dicho
aqu. T no eres un mozo, muchacho. Eres un prncipe?
Finn sonri tristemente. Soy un Prisionero, viejo. Al igual que t.
Subieron y se dirigieron de vuelta tan pronto como pudieron. Claudia le haba
dado todas las monedas que tena a los nios. Ninguno habl. Finn estaba alerta de
otra emboscada, Claudia todava dndole vueltas a la injusticia de Era, la suya
propia por aceptar las riquezas sin pensar. Por qu ella deba ser rica? Ella haba
nacido en Incarceron. Si no hubiera sido por las ambiciones del Guardin, estara
all todava.
Claudia, mira dijo Finn.
l estaba mirando a travs de los rboles, y por la alarma en su voz, ella vio una
alta columna de humo por delante.
Se ve como fuego.
Ansiosa, inst su caballo. Mientras salan del bosque y resonaron en la barbacana,
el olor acre creci. El humo llen el patio interior del Palacio y mientras ellos

galopaban, el viento cruja. Un ejrcito de huspedes, mozos y sirvientes estaban

corriendo, arrastrando caballos y graznando halcones, transportando cubos de
agua.
Dnde est? Claudia baj.
Pero ella ya poda ver donde estaba. La totalidad del piso del Ala Este estaba en
llamas, muebles y tapices eran arrojaron por la ventana, la gran campana sonando,
las manadas de palomas aleteando perturbadas en el aire caliente.
Alguien se acerc a su lado y la voz de Caspar dijo: Una lstima, Claudia.
Despus de todo el querido trabajo duro de Jared.
Las bodegas. El Portal. Ella abri la boca, y corri tras Finn. l ya estaba en una de
las puertas, humo negro en su rostro, llamas oscilando profundo en el edificio. Ella
lo agarr y l se la sacudi. Entonces le agarr otra vez y lo llevo de vuelta y l se
volvi, su cara blanca con sorpresa. Keiro! Es nuestro nico camino hasta l!
Se acab dijo ella. No ves? La emboscada fue para mantenernos alejados.
Ellos han hecho esto.
Siguiendo su mirada, mir hacia atrs.
La Reina Sia estaba en el balcn, un pauelo blanco de encaje en su cara. Detrs de
ella, calmado e indiferente, sus ojos sobre el estrepitoso accidente de piedra y
llamas, estaba el Impostor.
Han cerrado el Portal dijo Claudia con tristeza. Y no es slo Keiro. Han
atrapado a mi padre Dentro.

16
Traducido por darkemily

Corregido por Nanis
Un gran Fimbulwinter se cerrar sobre el mundo.

La oscuridad y el fro se extendern de Ala a Ala.
Vendr uno llamado Unsapient, desde lejos, desde el exterior.
l vaticinara el testimonio y la estructura de Incarceron.
Se har el hombre con alas...
SAPPHIQUEPROFETIZAEL FIN DEL MUNDO.
Attia, se sostena firmemente a Keiro sobre el caballo, mir ms all de su hombro.

Finalmente ellos haban alcanzado lo que pareca el final de la selva espinosa,
puesto que el camino conduca hacia fuera y cuesta abajo. El caballo estaba
cansado, resoplando aliento helado.
La formacin del camino era un arco negro. Esto erizaba los pelos, y en su parte
superior posado un pjaro de cuello largo.
Keiro frunci el ceo. Odio esto. Incarceron nos est llevando por la nariz.
Ella dijo: A lo mejor nos lleva hacia algo de comida. Hemos comido casi todo.
Keiro pate al caballo. A medida que se acercaba, el arco negro pareca crecer, su
sombra se extenda hacia ellos hasta que entraron en su oscuridad. Aqu la
carretera brillaba con la escarcha, los cascos del caballo resonaron con una claridad
metlica en el pavimento de hierro.
Attia mir. El pjaro en la cumbre era enorme, oscuras alas extendidas, y mientras
lo suba, se dio cuenta que se trataba de una estatua, y no de un pjaro, un hombre
con grandes alas, como si estuviera listo para saltar y volar.
Sapphique susurr.
Qu?
La estatua es Sapphique.
Keiro resopl. Qu sorpresa! Su voz se duplico, haciendo eco.

Estaban muy por debajo de la bveda, que ola a orina y a humedad, el limo verde
corra por sus paredes. Ella estaba tan rgida que quera parar, bajar y caminar,
pero Keiro no estaba de humor para quedarse. Desde que haba hablado con Finn,
haba estado en silencio y de mal humor, sus respuestas haban sido brutalmente
fuertes. O la ignoraba por completo.
Pero entonces ella no haba querido hablar mucho. Or la voz de Finn haba sido
una alegra sbita, pero casi al mismo tiempo se haba estropeado, debido a que
haba sonado tan diferente, tan lleno de ansiedad.
No te he abandonado. Pienso en ti todo el tiempo.
Es eso cierto? No era su nueva vida realmente el paraso que haba esperado?
En la oscuridad de la bveda dijo airadamente: Debiste haberme permitido
contarles sobre el Guante. El Sapient haba sabido algo. Podra haber ayudado...
El Guante es mo. No lo olvides.
Es nuestro.
No me empujes demasiado lejos, Attia. l guardo silencio un momento, luego
murmur. Busquen al Guardin dijo Jared. Bueno, eso es lo que estamos
haciendo. Si Finn falla tenemos que mirar hacia fuera por nosotros mismos.
As que no era que tenas miedo de decirle dijo cidamente.
Sus hombros se apretaron. No. No lo era. El Guante no es negocio de Finn.
Pens que los Hermanos de Juramento compartan todo.
Finn tiene la libertad. l no comparte eso. De pronto, salieron del arco, y el
caballo se detuvo, asombrado.
En esta Ala, la luz era de un rojo oscuro. Debajo de ellos estaba un pasillo ms
grande que cualquier que Attia hubiese visto en su vida, su piso lejano atravesado
por transitados caminos y pistas. Era alto el techo, y a sus pies, un gran viaducto
curvo llevado a travs de la carretera, por lo que Attia poda ver sus arcos y
estilizadas columnas que desaparecan en el Mirk. Las llamas quemaban como
diminutos ojos en el suelo de piedra.
Soy fuerte.
Al suelo entonces!
Se desliz del caballo y el camino se senta inestable en sus pies. Se acerc a la
barandilla oxidada y mir por encima.
Haba gente all, miles de ellos. Una gran migracin de personas, camiones y
vagones empujando, llevando a los nios. Vio los rebaos de ovejas, algunas

cabras, algn precioso ganado, la armadura de los pastores brillaba a la luz

cobriza.
Mira esto. Dnde van todos?
En sentido contrario a nosotros. Keiro no desmonto. Se sent desde la altura,
mirando hacia abajo. La gente est siempre en movimiento en la Prisin.
Siempre piensan que hay algn sitio mejor. El Ala siguiente, el nivel siguiente. Son
tontos.
Estaba en lo cierto. A diferencia del Reino, Incarceron siempre estaba en un estado
de cambio, las Alas eran reabsorbidas, puertas y portones sellados, barras de acero
se originaban en los tneles. Pero ella se pregunt qu cataclismo haba causado tal
nmero de movimiento, lo que los llev a la fuerza. Era ste el resultado de la luz
de la muerte? El fro cada vez mayor?
Vamos dijo Keiro. Tenemos que cruzar esta cosa, as que vamos a seguir
adelante con ello.
No le gustaba la idea. El viaducto era apenas del ancho suficiente para un carro.
No tena parapetos, slo una superficie llena de baches por el oxido y un abismo de
aire en cada lado. Dbiles espirales de nubes tenues colgaba tan alto e inmviles a
travs de ella.
Debes llevar al caballo. Si entra en pnico...
Keiro se encogi de hombros y desmont. Muy bien. Voy a ir al frente, vienes
detrs. Mantente alerta.
Nadie nos va a atacar aqu!
Esa observacin muestra por qu eras un perro-esclavo y yo fui. . . casi. . . Seor
del Ala. Se trata de una pista, no?
S
Entonces, alguien lo tiene. Alguien siempre lo hace. Si estamos de suerte habr
que pagar un peaje en el otro extremo.
Y si no tenemos suerte?
Se ech a rer, como si el peligro lo hubiese animado. Hacemos el descenso
rpido. Aunque tal vez no, porque la Prisin est de nuestro lado ahora. Tiene
razones para mantenernos a salvo.
Attia le vio conducir el caballo al viaducto antes de que le dijera en voz baja:
Incarceron quieres el Guante. No creo que a alguien le importe lo que traemos.

l la escuch, estaba segura. Pero no mir hacia atrs. El cruce de la estructura

oxidada era precario. El caballo estaba nervioso, relinch y lo evit una vez, y
Keiro lo calmaba continuamente en un bajo e irritado murmullo, palabrotas
fusionaban a la perfeccin con el confort. Attia intento no mirar a ambos lados.
Hubo un fuerte viento que le empujo suavemente en su contra, ella prepar su
cuerpo, consciente de que una rfaga de Incarceron podra derribarla sobre el
borde.
No haba nada a que agarrarse. Ella caminaba con terror, un pie delante del otro
pie.
La superficie estaba corroda. Los escombros yacan en ella, restos de metal, basura
abandonada, ganchos de ropa capturados en el viento, ondeaban como banderas
irregulares. Sus pies crujan bajo los dbiles huesos de un pjaro. Se concentr en
sus pies, apenas levantando la cabeza. Poco a poco se dio cuenta del espacio vaco,
un vrtigo de aire.
Pequeos espirales oscuros comenzaron a expandirse travs de la pista.
Qu es eso?
Hiedra el murmullo de Keiro fue apretado por la tensin. Crece desde abajo.
Cmo podra crecer hasta aqu? Mir brevemente a la derecha y el vrtigo barri
su sudor. Diminutas personas se movan abajo, el sonido de las ruedas y dbiles
voces en el viento. Su capa ondeaba en su contra.
La hiedra espesa se convirti en una maraa traicionera de hojas brillante. En los
lugares que estaban intransitables; Keiro tuvo que convencer al caballo
aterrorizado a lo largo del borde del viaducto, El sonido metlico de los cascos en
el metal. Su voz era un murmullo bajo.
Vamos, camina enclenque grua. Vamos, mendigo intil.
Entonces se detuvo. Su voz fue arrebatada por el viento. Hay un gran agujero
aqu. Ten cuidado.
Cuando lleg, lo primero que vio fue el camino carbonizado, desmoronado con el
xido. El viento aullaba a travs de ella. A continuacin, vigas de hierro oxidadas,
antiguos nidos de pjaro en sus vigas. Una pesada cadena colocada en el vaco.
Pronto hubo otros agujeros. La comodidad de la pista se convirti en una pesadilla,
crujidos inquietantes donde el caballo pisaba.
Despus de unos minutos, se dio cuenta que Keiro se haba detenido.
Est bloqueado?

Tan bueno como eso su voz era curiosamente escasa, su aliento helado
mientras miraba hacia ella. Tenemos que volver. Nunca vamos a cruzar esto.
Hemos llegado demasiado lejos!
El caballo est al borde del pnico.
Estaba asustado? Su voz era baja, su rostro determinado. Por un momento sinti
debilidad, pero entonces su ira silbo entre dientes y la tranquilizo a ella. Detrs
de ti, Attia!
Se dio la vuelta. Y vio lo imposible.
Las figuras enmascaradas pululaban a lo largo de los lados del viaducto, a travs
de los agujeros, encima de cadenas y tallos de hiedra. El caballo dio un relincho de
miedo y se levanto. Keiro solt las riendas y salt hacia atrs.
Ella saba que haba terminado. El caballo cay en el terror, este caera, y debajo la
gente muy hambrienta matara su cuerpo.
Entonces, uno de los encapuchados lo tom, arrojando una manta sobre sus ojos y
expertamente lo llevaron a la oscuridad.
Haba alrededor de diez de ellos. Eran pequeos y encorvados, llevaban yelmos
con plumas, todo negro, excepto por una etiqueta del rayo a travs del ojo derecho.
Sostuvieron a Keiro apuntndole con un anillo de escopetas. Pero ninguno de ellos
se acerc.
Attia. Se puso de pie, se equilibro, el cuchillo preparado.
Keiro se irgui, con los ojos azules feroces. Su mano cay a su espada.
No toques eso. El asaltante ms alto tom el arma, luego se volvi hacia
Attia. Es tu esclavo?
La voz era de una nia. Los ojos de la mscara eran desiguales un vivo y gris, el
otro con una pupila de oro, una piedra sin ver.
A la vez Attia, dijo: S. No lo mates. l me pertenece.
Keiro resopl, pero no se movi. Ella esperaba que l tuviera el sentido de
permanecer en silencio.
Attia estaba segura de que las muchachas enmascaradas eran nias.
Se miraron. A continuacin, el lder hizo una seal. Las escopetas fueron bajadas.
Keiro mir Attia. Ella saba lo que quera decir.
El Guante estaba en el bolsillo interior de su abrigo y lo encontraran si lo
buscaban.

Cruz los brazos y sonri. Rodeado de mujeres. Las cosas estn mejorando.
Attia lo fulmin con la mirada. Cllate Esclavo.
La nia de ojos dorados le rode. l no tiene el porte de un Esclavo. Es
arrogante, y un hombre, y piensa que por s mismo es ms fuerte que nosotros
hizo un gesto brusco. Lncenlo.
No! Attia dio un paso hacia adelante. No. l me pertenece. Cranme, voy a
pelear con quien sea que trata de matarlo.
La nia enmascarada mir fijamente a Keiro. Su ojos de oro brillaba y Attias se dio
cuenta de que no era ciega, que vea a travs de l, de alguna manera. Una medio
mujer.
Registren si tiene armas entonces.
Dos de las chicas lo registraron, Keiro pretenda disfrutar de ello, pero cuando
tomaron el Guante de su bolsillo, Attia saba que tom todo su auto-control para
no atacar.
Qu es esto? El lder levant el Guante.
Estaba en su mano, el iridiscente de Dragn en la penumbra, las garras divididas y
pesadas.
Eso es mo dijieron Attia y Keiro juntos.
Lo llevo para ella dijo Keiro. l sonri con la ms encantadora sonrisa. Soy
el Esclavo del Guante.
La muchacha mir a la dragonclaws con los ojos desiguales. Entonces ella mir
hacia arriba. Los dos vendrn con nosotros. En todos mis aos tomando peaje
sobre el Skywalk5 Nunca he visto un objeto de tal poder. Este se ondula en prpura
y oro. Este canta en mbar.
Attia avanz con cautela. Puedes ver esto?
Lo escucho con mis ojos. Ella dio la vuelta lejos de Attia, chasqueo una mirada
feroz a Keiro. l tuvo que cerrar, y omitir.
Dos de las nias enmascaradas lo empujaron. Camina dijo una. La lder cay
al lado de Attia.
Tu nombre?
Attia. Usted?
5
Es como camino al firmamento.

Rho Cygni6. Renunciamos a nuestros nombres de nacimiento. En el gran

agujero del piso, las chicas se deslizaban a travs expertamente.
All abajo?
Attia trataba de no dejar colarse el miedo en su voz, pero sinti la sonrisa de Rho
detrs de la mscara.
Nos conduce a la tierra. Sigue. Ya lo vers.
Attia se sent, las piernas colgando sobre el borde. Una persona atrapo sus pies y
la estabilizo, se desliz a travs de ella y tom la cadena oxidada. Haba una
pasarela desvencijada construida abajo, cerca del viaducto, medio oculto por la
hiedra; era tan oscuro como un tnel y cruja bajo los pies, pero en el extremo se
divida en un laberinto de pequeos callejones y escaleras de cuerda, colgando
habitaciones y jaulas.
Rho caminaba detrs de ella, silenciosa como una sombra. Al final gui a Attia a la
derecha en una cmara que se mova un poco ms, cmo si debajo de ella no
hubiera ms que cielo.
Attia trago. Las paredes eran de adobe entretejido y el piso estaba oculto en una
capa profunda de plumas. Pero fue el techo que la hizo mirar fijamente... Fue
pintado con un profundo y sorprendente azul brillante y con piedras de oro, al
igual que los ojos de Rho.
Las estrellas!
Como Sapphique las describi. La nia estaba a su lado y mir hacia arriba.
Fuera ellos cantan mientras cruzan el cielo. El toro, el cazador y la princesa
encadenada. Y el cisne, de cuya constelacin somos. Ella se quito su mscara de
plumas y su pelo era oscuro y corto, su rostro plido. Attia, Bienvenida al Nido
del Cisne.
Era agobiantemente clido, iluminado por lmparas pequeas. Ella vio las figuras
sombras quitarse las armas y las mscaras y convertirse en nias y mujeres de
todas las edades, algunas robustas, algunas jvenes y giles. El olor de los
alimentos en las ollas aument. Profundos divanes llenos de plumas suaves, llenan
la sala.
Rho la empuj hacia uno. Sintate. Te ves agotada.
Ansiosa, dijo: Dnde est. . . mi Esclavo?
6
(Gliese 820 AB) es una estrella binaria visual en la constelacin del Cisne, formada por dos estrellas separadas 29 segundos
de arco de magnitud.

Enjaulado. l no se morir de hambre. Pero este lugar no es para hombres.

Attia saba. De pronto ella estaba insoportablemente cansada, pero tena que
permanecer alerta. El pensamiento de la furia de Keiro la aclam...
Por favor, come. Tenemos un montn.
Un plato de sopa caliente fue puesto delante de ella. Dio un sorbo a toda prisa,
mientras que Rho sentada, los codos sobre las rodillas, la miraba.
Usted tena hambre dijo despus de un tiempo.
Hemos estado viajando durante das.
Bueno, el viaje ha terminado. Ests a salvo aqu.
Attia saboreaba la fina sopa, preguntndose lo que quiso decir. Esta gente parece
amistosa, pero tena que estar en guardia. Tenan a Keiro, y l tena el Guante.
Hemos estado esperndole dijo Rho en voz baja.
Ella casi se atragant. A m?
Alguien como t. Algo como esto. Rho seal el Diente de su abrigo, lo coloc
reverentemente sobre su regazo. Extraas cosas estn sucediendo, Attia. Cosas
maravillosas. Usted vio la migracin de las tribus. Durante semanas los hemos
visto all, buscando siempre, la alimentacin, el calor, siempre huyendo de la
conmocin en el corazn de la Prisin.
De qu conmocin hablas, Rho?
Lo he odo. La mirada extraa de la nia se volvi hacia Attia. Todos
nosotros lo sabemos. Tarde en la noche, en el fondo de los sueos. Suspendido
entre el techo y el suelo, hemos sentido sus vibraciones, en las cadenas y las
paredes, en nuestros cuerpos. El latir del corazn de Incarceron. Ellos se hace ms
fuerte, todos los das. Somos sus proveedores, y lo sabemos.
Attia dej la cuchara y arranc un poco de pan negro.
La Prisin se est cerrando. Eso es todo?
Concentracin. Enfoque. Alas enteras estn oscuras y en silencio. El
Fimbulwinter7 ha comenzado, como profetiz. Y sigue siendo el Unsapient quien
enva sus demandas.
7
En la mitologa nrdica, el Fimbulwinter (o Fimbulvetr) es el preludio inmediato del Ragnark, el Fin del Mundo nrdico.
El Fimbulwinter es el periodo de tres inviernos continuos:
Elinviernodelosvientos

Unsapient?
As lo llamamos. Dicen que la Prisin lo llam desde el exteriorDesde la
habitacin en el corazn de la Prisin est creando algo terrible. Dicen que est
haciendo un hombre de trapo, sueos, flores y metal. Un hombre que va a
llevarnos a todos a las estrellas. Ojala que sea pronto.
Attia miro a la cara iluminada de la nia y sinti cansancio solamente. Ella empujo
el plato a un lado y dijo con tristeza: Y t? Hblame de ti.
Rho sonri. Creo que se puede esperar hasta maana. Tienes que dormir. Ella
arrastro una gruesa cubierta a Attia. Esta era suave y clida e irresistible. Attia se
acurruc en ella.
Usted no perder el Guante dijo adormilada.
No. Duerma bien. Ests con nosotros ahora, Attia Cygni ella cerr los ojos.
Desde algn lugar a lo lejos oy a Rho decir: Al Esclavo le fue dado de comer?
S. Pero l pas la mayor parte del tiempo tratando de seducirme dijo la voz de
una nia que se ech a rer.
Attia se dio la vuelta y sonri.
Horas ms tarde, en lo profundo del sueo, entre las respiraciones, los dientes y las
pestaas y los nervios, se sentan los latidos del corazn. Su latido del corazn. l
de Keiro, Finn. El de la crcel.
Elinviernodeloslobos
Elinviernodelasespadas
Estos inviernos, como ya se dijo, son seguidos uno de otro, sin veranos intermedios. Para este tiempo se predecan batallas
interminables entre hombres y dioses, donde muchos moriran.

17
Traducido por: Ruthiee

Corregido por: Mari Cullen
El mundo es un tablero de ajedrez Madam, en el

cual, nosotros empleamos nuestras tcticas y locuras.
Usted es la Reina, por supuesto.
Sus movimientos son los ms fuertes.
Para m mismo aclamo ser solo un caballero, avanzando
en un progreso torcido.
Nos movemos nosotros mismos, piensa usted, o una gran
mano enguantada nos desplaza en nuestros cuadros?
CARTAPRIVADA;DELGUARDI[NDE
INCARCERON A LA REINA SIA.
Fuiste t el responsable? Claudia sali de la orilla de la sombra y disfrut la

manera en que Medlicote se giro alrededor, alarmado. l se inclin, las medias
lunas de sus gafas destellando en la luz del sol de la maana.
Por la tormenta, mi seora? O el fuego?
No seas irrespetuoso. Ella se dej sonar a s misma arrogante. Nosotros
fuimos atacados en el Bosque, el Prncipe Giles y yo. Fue obra tuya?
Por favor sus dedos manchados de tinta se levantaron, por favor, Seora
Claudia, sea discreta.
Echando humo, ella se mantuvo en silencio. l mir a travs del estrecho csped.
Solo los pavorreales se pavonearon y chillaron. Haba un grupo de cortesanos en el
invernadero de naranjas; ligeras risas fluyeron desde los fragantes jardines.
Nosotros no hicimos ningn ataque dijo quedamente. Crame Madam, si lo
hubiramos hecho, el Prncipe Gilessi l es Gilespodra estar muerto. Los
Lobos de Acero se merecen su reputacin.
T fallaste en matar a la Reina en varias ocasiones ella fue mordaz. Y pusiste
unadagajuntoaFinn

Para asegurar que nos recuerda. Pero el Bosque, no. Si me permite decir que por
tanto fue imprudente salir sin una escolta. El Reino est adornado de descontentos.
El pobre sufre sus injusticias, ellos no los perdonan. Fue simplemente un intento de
robo.
Ella pens que era un complot de la Reina, a pesar de que no tena intencin en
dejarle saber eso a l. En su lugar, rompi un capullo del rosal y dijo: Y el
fuego?
l miro afligido. Eso es un desastre. Usted sabe quien fue el responsable por ello,
Madam. La Reina nunca haba querido que el Portal se volviera a abrir.
Y ahora ella piensa que ha ganado Claudia salt cuando un pavorreal mova
impaciente su magnfica cola en un abanico. Los cientos de ojos la miraron,
piensa que mi padre est aislado
Sin el Portal, l lo est.
Usted conoca bien a mi padre, Maestro Medlicote?
Medlicote frunci el ceo. Fui su secretario por diez aos. Sin embargo, no era
un hombre fcil de conocer.
El mantena sus secretos?
Siempre.
Acerca de Incarceron?
No supe nada acerca de la Prisin.
Ella asinti, y saco su mano fuera de su bolsillo. Reconoces esto?
l mir con atencin, preguntndose. Es el reloj de bolsillo del Guardin.
Siempre lo usaba.
Ella lo estaba viendo estrechamente, alerta por cualquier centelleo de oculto
reconocimiento, de conocimiento. En los anteojos ella vio el reflejo de la caja del
reloj, el cubo plateado prendindose en la cadena. l lo dejo para m. Entonces,
no tienes idea de dnde est la Prisin?
Ninguna. Yo escrib su correspondencia. Ordene sus asuntos. Pero nunca fui ah
con l.
Ella chasque la caja al cerrarse. l pareca desconcertado, no haba dado ninguna
seal de saber qu es lo que estaba mirando.
Cmo viaj l ah? ella pregunt quedamente.

Nunca descubr eso. l podra desaparecer, por un da, o una semana.

Nosotros los Lobos creemos que la Prisin es una especie de laberinto
subterrneo, debajo de la Corte. Obviamente el Portal le dio acceso. l mir hacia
ella curiosamente. T conoces ms acerca de esto de lo que yo s. Tal vez haya
informacin en su estudio, en tu casa en Wardenry. Nunca fui permitido ah.
Su estudio. Ella trat de no revelar ni siquiera por un parpadeo la conmocin que
sus palabras desencadenaron. Gracias. Gracias. Difcilmente sabiendo lo que
ella dijo, se dio media vuelta pero la voz de l la detuvo.
Seorita Claudia. Algo ms. Nos han informado que cuando el prncipe falso
est ejecutado, usted compartir su destino.
Que! l estaba de pie con sus lentes en las manos, sus polvorientos hombros
se detuvieron. A la luz del sol, pareca de repente un medio ciego hombre
agitado. Peroellanopuede
Ella lo har. Le advierto, seorita. Usted es una Prisionera escapada. Ella no
estar rompiendo ninguna ley.
Claudia estaba helada. Difcilmente poda creer esto. Ests seguro?
Uno de los del Consejo Privado tiene una amante. La mujer es una de nuestros
agentes. l le dijo a ella que la Reina era inflexible.
Escuchaste algo ms? Si la Reina haba metido en esto al Impostor?
l se qued mirando hacia ella. Eso te interesa ms que tu propia muerte?
Dime!
Desafortunadamente, no. La Reina profesa ignorancia en cuanto a cul de los
chicos es su verdadero hijastro. No le ha dicho al Consejo nada.
Claudia midi sus pasos, despedazando el rosal. Bueno, yo no intento ser
ejecutada, por tus Lobos o alguien ms. Gracias. Se haba sumergido debajo del
arco de la rosa cuando l tomo un paso despus de ella y dijo quedamente:
El Maestro Jared fue sobornado para dejar de trabajar en el Portal. Saba usted
eso?
Ella se par en seco, sin voltearse. Las rosas eran blancas, perfectamente
perfumadas. Abejas gordas se dejaron caer en sus ptalos. Haba una espina en el
capullo que sostena, lastim sus dedos y ella lo dej caer.
l no se acerco. Su voz era callada. LaReinaleofreci
No hay nada ella se volte, casi escupiendo las palabras, nada que ella
pudiera ofrecer que l pudiera tomar. Nada!

Una campana son, luego otra de la Torre de Marfil. Era la seal para la
Inquisicin de los Candidatos. Medlicote mantuvo sus ojos en ella. Luego se puso
sus gafas de vuelta y se inclino, torpemente. Mi error, mi seora dijo.
Ella lo mir alejarse, estaba temblando, no saba cunto por enojo, cuanto por
miedo.
* * *
Jared mir hacia abajo con una triste sonrisa al libro en su mano. Haba sido uno
de sus favoritos cuando haba sido un estudiante aqu, un pequeo libro rojo de
misteriosos y crpticos poemas que languidecan sin leer en las repisas. Ahora,
abriendo las pginas, encontr la hoja de roble que haba una vez puesto ah, en la
pagina cuarenta y siete, en el soneto acerca de la paloma que podra curar la
devastacin de los Aos de la Ira, una rosa floreciendo en su abertura. Leyendo las
lneas ahora, dej a sus memorias deslizarse atrs a ese tiempo. No haba sido hace
mucho. l haba sido el ms joven en graduarse de la Academia desde que el
Protocolo comenz, considerado brillante, garantizando una gran carrera.
La hoja de roble era tan frgil como una telaraa, una estructura de venas. Sus
dedos temblando ligeramente, el cerr el libro y lo desliz de vuelta. Fue sin duda
por encima vez de esa auto compasin.
La librera de la Academia era una vasta y callada coleccin de habitaciones.
Grandes armarios de roble con libros, algunos de ellos extendidos, estaban
clasificados debajo de los pasillos de las galeras. Sapienti se sent acurrucado
sobre los manuscritos e ilumin los volmenes, puntas de pluma raspando, cada
butaca iluminada por una pequea lmpara que pareca una vela pero de hecho
era un diodo de alta intensidad potenciado por generadores ocultos en el
subterrneo. Jared estim que al menos un tercio del precioso poder restante del
Reino era consumido aqu.
No solo en la librera, por supuesto. Las aparentes plumas estaban unidas a una
central de computadora que tambin funcionaba en el observatorio lunar y la
extensiva Ala mdica. La Reina, a pesar de que la odiaba, haba estado en lo
correcto. Si haba alguna vez existido una cura para l, este era el nico lugar en el
que an podra encontrarse.
Maestro? El bibliotecario haba regresado, la carta de la Reina en su mano.
Todo est en orden. Por favor sgame.

La Esotrica era el corazn de la librera. Se rumoraba que era una cmara secreta,
visitada solo por el Primer Alto Sapient y el Guardin. Jared ciertamente nunca
haba estado ah. Su corazn se agit con un poco de emocin.
Ellos caminaron a travs de tres habitaciones, por un pasillo de mapas y arriba una
serpenteante escalera en una pequea galera que corra alrededor sobre el cuarto
de lectura, debajo de la cornisa empolvada. En el rincn alejado estaba un oscuro
nicho, conteniendo un escritorio y una silla, los brazos esculpidos con serpientes
serpenteadas.
El bibliotecario se inclino. Si necesita cualquier cosa, por favor pdasela a una de
mis asistentes.
Jared asinti y se sent. Trat de no mostrar su sorpresa y decepcin; haba
esperado algo ms secreto, ms impresionante, pero quizs eso haba sido tonto.
Ech un vistazo alrededor. No haba obvios dispositivos mirando, pero estaban
aqu, lo perciba. Puso su mano en su abrigo y sac afuera el disco que haba
preparado, deslizndolo debajo del escritorio y este se apret con fuerza.
El escritorio, a pesar de las apariencias, era de metal. l lo toc, y una porcin de
revestimiento de madera se convirti en una pantalla que iluminaba
discretamente. Deca: USTED HA ENTRADO A LA ESOTRICA.
Trabaj rpidamente. Pronto diagramas de los sistemas linfticos y nerviosos se
ondularon sobre la pantalla. Los estudi atentamente, referencias cruzadas con los
fragmentos de investigacin mdica que el sistema an sostena. La habitacin
inferior estaba en silencio, bustos formales de la antigua Sapienti mirando con
rigor desde sus pedestales de mrmol. Afuera del distante marco de la ventana
unas pocas palomas arrullaban. Un bibliotecario andaba por ah, cargando una pila
de pergaminos. Jared sonri gentilmente. Ellos estaban manteniendo una buena
vigilancia en l.
A las tres, el tiempo para la breve ducha de la tarde, l estaba listo. Mientras la luz
se apagaba y el cuarto creca sombro, desliz su mano debajo del escritorio y toc
el disco.
Inmediatamente, debajo de los diagramas del sistema nervioso, una escritura
apareci. Haba tomado un largo tiempo para encontrar los archivos codificados en
Incarceron, y sus ojos estaban cansados, su sed un tormento. Pero cuando el primer
trueno retumbo, aqu estaban ellos.
La lectura de un escrito debajo de otro era una habilidad que haba perfeccionado
hace mucho tiempo. Se necesitaba concentracin, y siempre le daba dolor de
cabeza, pero podra ser soportable. Despus de diez minutos en los que haba
resuelto un smbolo que desbloqueaba otros, reconoci una vieja variante de la

lengua de Sapient que alguna vez haba estudiado. Mientras traduca, las palabras
empezaron a formarse a partir del montn de extraos jeroglficos.
Lista de los Prisioneros originales.

Sentencias y reportes Judiciales.
Registros Criminales; Imgenes Fitogrficas.
Deberes del Guardin.
Toco la ltima lnea. La pantalla se arreglo de nuevo, y debajo de su telaraa de

nervios le informo secamente:
Este material es clasificado. Diga la contrasea.
Maldijo, silenciosamente.
Incorrecto, la pantalla dijo. Usted tiene dos intentos mas antes de que la alarma biolgica
sea sonada.
Jared cerr sus ojos y trato de no quejarse. Ech un vistazo alrededor; vio la lluvia
machacando contra las ventanas, las pequeas luces en los escritorios inferiores
brillaron imperceptiblemente. Se oblig a s mismo a respirar lentamente, sinti
una picazn sudorosa en su espalda. Luego susurro: Incarceron.
Incorrecto. Usted tiene una oportunidad ms antes de que la alarma sea sonada.
Deba retirarse y pensar sobre ello. Si ellos lo descubran, nunca volvera a llegar
tan lejos de nuevo. Y sin embargo, el tiempo estaba en contra de la pista. Tiempo,
que el Reino haba denegado, estaba tomando su venganza.
Las pginas se voltearon hacia abajo. Se inclino ms de cerca, viendo en la pantalla
su propio rostro plido, los oscuros huecos en sus ojos. Haba una palabra en su
mente y no tena idea si era la correcta. Pero su rostro era ambos, el suyo y el de
otro, era estrecho y su cabello era oscuro. Abri su boca y susurro su nombre.

Sapphique?
Listas. Turnos. Informacin. Se propagaron como un virus sobre la pgina, sobre
los diagramas, sobre todo. La fuerza y la velocidad de la informacin lo dej
maravillado; tecle el disco para grabarlo tan rpido como empez y termin.
Maestro?
Jared casi salt. Uno de los porteros de la Academia se par ah, un hombre
grande, su abrigo oscuro brillaba de envejecimiento, su personal recomendado con
una perla blanca.
Lamento molestarlo en su trabajo, Maestro, pero esto lleg. Desde la Corte.
Era una carta en pergamino, sellada con la insignia del cisne negro de Claudia.
Gracias. Jared lo tom, le dio al hombre una moneda y sonri calmadamente.
Detrs de l, la pantalla mostraba interminables diagramas mdicos. Utilizada para
las formas austeras de Sapienti, el portero se inclin y se retir.
El sello rojo chasque cuando Jared lo abri. Y an as saba que podra haber sido
ledo por los espas de la Reina.
Mi Querido Maestro Jared,
La cosa ms espantosa ha ocurrido! Un fuego estall en las bodegas de la Corte del Este, y
la mayor parte del suelo y las plantas superiores han colapsado. Nadie fue lastimado pero la
entrada hacia el Portal est enterrada debajo de toneladas de escombro. Su Majestad la
Reina me asegura que se har todo lo posible pero Estoy muy consternada! Mi padre est
perdido para nosotros, y Giles se lamenta del destino de sus amigos. Hoy l encarar el
juicio de los Inquisidores. Orar es una bsqueda difcil, querido amigo, para nuestra nica
alternativa miente en silencio y sigilo.
Tu ms amada y obediente pupila,
Claudia Arlexa.
l sonri tristemente al Protocolo. Ella poda hacerlo mucho mejor. Pero entonces,
la nota no era solo para l, era para la Reina. Un fuego! Sia no estaba perdiendo
ninguna oportunidad, primero removerlo a l y luego sellar la entrada hacia la

Prisin. Pero lo que la Reina probablemente no saba y solo l y Claudia saban, era
que exista otra entrada hacia el Portal, a travs del estudio del Guardin en la
soolienta casa solariega de Wardenry. Nuestra nica alternativa es mentir en silencio
y sigilo. Ella haba sabido que l entendera.
El portero, inquieto a una respetuosa distancia, dijo: El mensajero regresa a la
Corte en una hora. Habr alguna respuesta, Maestro?
S. Por favor traiga algo de tinta y papel.
Cuando el hombre se fue, Jared tom un pequeo escner y lo recorri a travs del
papel. Garabateado en rojo a travs de las lneas cuidadosamente escritas estaba:
SI FINN PIERDE ELLOS INTENTARAN MATARNOS A AMBOS. SABES DONDE

ESTAREMOS. CONFI EN TI.
l respir fuerte. El portero, ansioso, puso el tintero en el escritorio. Maestro,

est usted adolorido?
Se sent, plido. S dijo, arrugando el papel. Nunca hubiera adivinado que la
mataran. Y que habr querido decir con confi en ti?
* * *
La rosa de la Reina y todos los comensales se pararon apresuradamente, incluso

aquellos comiendo. La comida de verano de carnes frescas y pastelitos de venado,
de crema lavanda y syllabub8 se hallaban esparcidos en las mesas decoradas de
blanco.
Ahora. Ella toc ligeramente sus labios con un pauelo. Todos ustedes se
retirarn, excepto los Reclamantes.
Claudia hizo una reverencia. Pido permiso para asistir al juicio, Majestad.
Los labios de la Reina hicieron una perfecta mala cara enrojecida. Lo siento
Claudia. No esta vez.
Yo no? dijo Caspar, bebiendo.
Tu tampoco, mi dulzura. Aljate y dispara cosas. Pero ella todava segua
viendo hacia Claudia, y de repente, casi maliciosamente, la tom por el brazo.
8 Dulce hecho con leche o crema con azcar, licor y jugo de limn.

Oh Claudia! Es una lstima acerca del Portal! Y sabes que lamento tener que
designar un nuevo Guardin. Tu queridopadreeratanastuto.
Claudia mantuvo la sonrisa aplastada en su cara. Como Su Majestad desee. No
podra rogar. Eso era lo que Sia quera.
Si solo te hubieras casado con Caspar!Dehecho,inclusoahora
No poda soportar esto. Tampoco poda salir, as que se mantuvo rgida y dijo:
Esa decisin est tomada, Majestad.
Mucha razn murmur Caspar. Tuviste tu oportunidad, Claudia. No podra
tocarteahora
Incluso por el doble de dote? su madre dijo.
l se qued mirando. Hablas en serio?
Los labios de Sia se crisparon. Eres tan fcil de engaar, Caspar, cario.
Las puertas al final de la habitacin se abrieron. Debajo de ellas Claudia vio a la
Corte de la Inquisicin. El trono de la Reina era una enorme ave, con sus alas
extendidas formando el respaldo, tena el pico levantado en un spero grito. La
corona de Havaarna en su cuello.
El Consejo Privado se sent en un crculo alrededor, pero en cualquiera de los dos
lados del trono estaban dos asientos vacios, uno blanco y uno negro. Mientras el
Consejo se llenaba, Claudia vio una pequea puerta en la pared y a dos figuras
emerger. Ella haba esperado a Finn y Giles. En vez de ello, vio a los Inquisidores
del Sol y la Sombra.
El Seor de la Sombra vesta de terciopelo negro forrado con marta cebellina, y su
cabello y barba acorde con sus ropas. Su rostro era duro e ilegible. El otro, en
blanco, era elegante y sonriente, su tnica de satn, afilada con perlas.
Mi Seor de las Sombra. La Reina fue a su trono y se volte, formalmente. Y
mi Seor del Sol. Su deber aqu es preguntar y sacar la verdad, para que as
nosotros y nuestro Consejo podamos llegar a un veredicto. Juran hacer frente
fielmente en esta investigacin?
Ambos hombres se inclinaron y besaron su mano. Luego ellos caminaron, uno
hacia la silla negra, el otro a la blanca, y se sentaron. La Reina alis su vestido,
tirando de un pequeo abanico fuera de su manga.
Excelente. Entonces comencemos. Cierren las puertas.
Un gong son. Finn y el Impistor fueron invitados a pasar. Claudia frunci el seo.
Finn usaba sus usuales colores oscuros, sin adornos. Se vea desafiante, y ansioso.

El Impostor usaba un abrigo de seda del ms puro amarillo, tan costoso como
pudo ser hecho. Los dos se pararon y se encararon el uno al otro en el piso de
azulejos.
Tu nombre? El Seor de la Sombra dijo de repente.
Mientras las puertas se cerraban en su cara, Claudia escuch su respuesta conjunta.
Ella se qued viendo hacia la madera tallada, luego se volte y camin
rpidamente lejos a travs de la gente. Y como un susurro en su odo la voz de su
padre le llego, framente divertida. Los ves, Claudia? Piezas en el tablero. Qu triste
que solo uno pueda ganar el juego.

18
Traducido por: Cowdiem

Qu hace un prncipe?
Un cielo soleado, una puerta abierta.
Qu hace un prisionero?
Una pregunta sin respuesta.
CANCIONESDESAPPHIQUE.
Djame salir Attia.

An no puedo. Ella se agach junto a las barras de madera de la jaula.
Tendrs que ser paciente.
Ests teniendo un tiempo muy agradable con tus lindos amigos nuevos?
Keiro se sentaba holgazanamente contra la pared ms lejana, los brazos cruzados,
las piernas estiradas. Se vea fro y despreciativo pero ella lo conoca demasiado
bien para ver que, por dentro, estaba ardiendo.
Necesito seguir junto a ellos. Puedes ver eso.
As qu, Quines son?
Todas mujeres. Muchas de ellas odian a los hombres, probablemente han sufrido
en sus manos. Se llaman a s mismas Cygni. Todas ellas tienen alguna clase de
nmero por nombre. El nmero de una estrella.
Que potico. Keiro se apunt a la cabeza. Ahora dime cuando van a
matarme.
Lo estn considerando. Les he suplicado que no lo hagan.
Y el Guante?
Rho lo tiene.
Consguelo.

Estoy trabajando en ello mir a la puerta de la habitacin con cautela. Este

nido es una clase de estructura colgante. Las habitaciones y los pasajes, todos
tejidos entre s. Creo que hay alguna forma de bajar al piso de granizo pero an no
la he encontrado.
Keiro se quedo en silencio por un momento. El caballo?
Ni idea.
Genial. Todas nuestras cosas.
Todas tus cosas. Ella empuj su cabello enmaraado hacia atrs. Hay algo
ms. Trabajan para el Guardin. Lo llaman UnSapient.
Sus ojos azules la miraron fijamente. Quieren darle el Guante!
l era siempre tan rpido, ella pens. S,pero
Attia, tienes que recuperarlo! l estaba de pie ahora, aferrando las barras. El
Guante es nuestra nica va hacia Incarceron.
Cmo exactamente? Nos superan en nmero.
l pateo las barras, furioso. Djame salir, Attia. Minteles. Diles que me lanzaste
al viaducto. Solo djame salir.
Mientras ella se giraba, l estir la mano y la atrap. Todas son Medio Hombres,
cierto?
Algunas. Rho. Zeta. Una mujer llamada Omega tiene tenazas en vez de manos
ella lo mir. Te ayuda eso a odiarlas ms?
Keiro ri framente, y golpete con sus dedos las barras. Resonaron, metal contra
metal. Cun hipcrita podra ser eso.
Ella dio un paso alejndose. Escucha. Creo que estamos equivocados. Antes de
que l pudiera explotar ella se apresur. Si le damos a la Prisin este Guante va a
llevar a cabo su loco plan de escape. Todos aqu morirn. No creo poder hacer eso,
Keiro. Solo no creo poder.
l la estaba mirando fijamente, con esa fra y profunda mirada que siempre la
asustaba.
Ella retrocedi. Quizs solo deba tomar el Guante e irme. Dejarte aqu.
Ella lleg a la puerta antes que su susurr viniera, fro por la amenaza. Eso te
hara solo igual a Finn. Una mentirosa. Una traidora. T no me haras eso, Attia.
Ella no mir atrs.

* * *
Dinos una vez ms sobre el da que recuerdas. El da de la caza. El Seor de las

Sombras se cerni sobre l, los ojos duros. Fin estaba de pie en el vaci centro de la
habitacin.
l quera abandonar todo. En vez de eso dijo: Estabacabalgando
Solo?
No deba haber habido otros. Al comienzo.
Cules otros?
l frot su rostro. No lo s. He intentadopensar,unayotravez,pero
Tenas quince.
Diecisis. Tena diecisis. Ellos estaban tratando de engaarlo.
El caballo era castao?
Gris l miraba fijamente, enojado, hacia la Reina. Ella estaba sentada, los ojos
semi-cerrados, un pequeo perro en su regazo. Los dedos de ella acaricindolo
rtmicamente.
l caballo salt, dijiste.
Te dije, sent algo como una picadura en mi pierna. Ca.
Con tus cortesanos alrededor.
No, estaba solo.
Peroacabasdedecir
Lo s! Quizs me perd! l neg con la cabeza. La picazn de advertencia se
movi tras sus ojos. Quizs tom el camino equivocado. No lo recuerdo!
l tena que calmarse. Estar alerta. El Impostor estaba holgazaneando en la banca,
escuchando con aburrida impaciencia.
El Seor de las Sombras se acerc ms. Sus ojos eran negros y estables. La
verdad es que t inventaste esto. No hubo emboscada. T no eres Giles. Eres la
Escoria de Incarceron.
Yo soy el Prncipe Giles. Pero su voz son dbil. l escuch su propia duda.
T eres un prisionero. Has robado. Cierto?
S. Pero t no entiendes. En la Prisin

Has matado.
No. Nunca he matado.
De verdad? El inquisidor se alej como una serpiente. Ni siquiera a la
mujer llamada Maestra?
La cabeza de Finn se levant. Cmo sabe sobre la Maestra?
Hubo un movimiento de intranquilidad alrededor de la habitacin. Algunos de los
del consejo murmuraron entre ellos. El Impostor se incorpor.
Cmo sabemos no es importante. Ella cay, cierto?, dentro de la Prisin, en un
gran abismo, porque el puente en el cual ella estaba de pie haba sido saboteado.
T fuiste responsable.
No! l estaba gritando ahora, mirando a los ojos al hombre. El inquisidor no
retrocedi.
S. T robaste un aparato para escapar de ella. Tus palabras son un montn de
mentiras. Clamas tener visiones. Clamas haber hablado con fantasmas.
Yo no la mat! l estir su mano a su espada, pero no estaba ah. Yo era un
Prisionero, s, porque el Guardin me drog y me puso en ese infierno. l robo mis
recuerdos. Yo soy Giles!
Incarceron no es un infierno. Es un gran experimento.
Es el infierno. Deberas saber.
Mentiroso.
No
Eres un mentiroso. Siempre has sido un mentiroso! Cierto? Cierto?
No. No lo s! l no lo poda soportar. Su garganta era cenizas, el desenfoque
del inminente ataque atormentndolo. Si suceda aqu, estaba acabado.
l fue consciente de un movimiento, movi su cabeza elevndola. El Seor del Sol
estaba de pie, indicando para que una silla fuera trada y el Seor de las Sombras
se haba ido hacia su asiento.
Por favor, seor. Sintese. Clmese. El cabello del hombre era plateado, sus
palabras dulces con preocupacin.Traigan agua por favor.
Un lacayo trajo una bandeja. Una copa fra fue puesta en manos de Finn y l bebi,
tratando de no derramar nada. Estaba temblando, su vista borrosa con manchas y
comezn. Luego se sent, apretando los brazos acolchados de la silla. El sudor
estaba empapando su espalda. Los ojos del consejo estaban fijos en l; l se atrevi

a no mirar hacia su incredulidad. Los dedos de la Reina acariciaron la

aterciopelada piel de su perro. Ella estaba mirando calmadamente.
Entonces el Seor del Sol se pregunt. T dices que el Guardin te puso en
la Prisin?
Debe haber sido l.
El hombre sonri amablemente. Finn se tens. Los amables eran siempre los ms
mortferos.
Perosi el Guardi{n fue responsable, no pudo haber actuado solo. No en la
abduccin del Prncipe Real. Clamas entonces que el Consejo Privado estuvo
envuelto?
No.
Los Sapienti?
l se encogi de hombros con cansancio. Alguien con conocimiento de drogas
debe haberlo hecho.
As que acusas a los Sapienti?
Noacuso
Y la Reina?
La habitacin estaba en silencio. Taciturno, Finn apret sus puos. l estaba
mirando fijamente al desastre y lo saba. Pero no le importaba. Ella deba de
haber sabido.
Nadie se movi. La mano de la Reina estaba quieta. El Seor del Sol neg con su
cabeza tristemente. Necesitamos ser absolutamente claros, seor. Acusas a la
Reina de su abduccin? De su aprisionamiento?
Finn no mir hacia arriba. Su voz estaba oscurecida con la miseria porque ellos lo
haban atrapado en esto, y Claudia lo odiara por su estupidez. Pero aun as l lo
dijo: S. Acuso a la Reina.
* * *
Mira hacia ah. Rho estaba de pie en el viaducto y apuntaba.

Entrecerrando sus ojos, Attia se esforz por ver a travs de la oscuridad del
granizo. Los pjaros estaban volando hacia ella, oscuros rebaos de ellos. Sus alas
crujieron; en un segundo ellos estuvieron completamente alrededor de ella y se

agach con un jadeo bajo la nube de plumas y picos. Luego ellos se dirigieron
como una corriente hacia el este.
Pjaros, murcilagos, gente. Rho se gir, sus ojos de oro brillante. Tenemos
que vivir, Attia, como todos, pero nosotros no robamos, o asesinamos. Trabajamos
por un propsito ms alto. Cuando el UnSapient pregunta por cosas que necesita,
las conseguimos. En los ltimos tres meses no lo hemos visto
Cmo?
Qu?
Attia atrap a la chica por la mueca. Cmo?CmoesteUnSapient les dice
lo que l quiere?
Rho se liber y mir fijamente. Nos habla.
Un temblor de la tierra la interrumpi. Mucho ms abajo un grito se elev; gritos
de terror. Instantneamente Attia cay al suelo, atrapando las vigas oxidadas; otra
onda de movimiento pas justo por su cuerpo, por las mismas uas de las manos.
Cerca de ella, un remache se revent; la hiedra se desliz por el borde.
Ellas esperaron hasta que el temblor de la Prisin termin, Rho apoyada en sus
manos y rodillas junto a ella, ambas sin aliento por el miedo. Tan pronto como
pudo hablar Attia dijo: Bajemos. Por favor.
A travs del agujero la complejidad del nido colgaba aparentemente sin
perturbaciones.
Los temblores estn empeorando. Rho trepaba por el tnel de hiedra.
Cmo les habla l? Por favor, Rho, de verdad necesito saber.
Aqu abajo. Te mostrar.
Se apresuraron a travs de la habitacin de plumas. Tres de las otras mujeres
estaban ah, cocinando guiso en un enorme caldero, una limpiando las
salpicaduras que se haban esparcido con el temblor. El olor de la carne hizo que
Attia tragara con anticipacin. Luego Rho se meti bajo un prtico en un pequeo
espacio redondeado, una habitacin burbuja. Contena nada ms que un Ojo.
Attia se detuvo completamente. El pequeo brillo rojizo se movi para mirarla. Por
un momento, ella se quedo ah, recordando el cuento de Finn sobre como l haba
despertado en una celda conteniendo nada salvo esto, la silenciosa y curiosa
mirada de Incarceron.
Luego lentamente, ella se movi para pararse bajo l. Pens que habas dicho el
UnSapient.

As es como l se llama a s mismo. Es el corazn del plan de la Prisin.

Est aqu ahora? Attia tom un aliento y cruz sus brazos. Luego, tan alto
que Rho la mir fijamente, ella espet, Guardin, Puede escucharme?
* * *
Claudia paseaba arriba y abajo en el corredor de paneles. Cuando la puerta se

abri y el lacayo se desliz fuera, una copa vaca en su bandeja, ella lo agarr.
Qu est pasando?
El Prncipe Giles es l mir tras de ella, hizo una reverencia y se alej
rpidamente.
No asustes a los sirvientes, Claudia Caspar murmur desde el umbral al
jardn.
Furiosa, ella se gir y vio a su guardaespaldas, Fax, llevando blancos de arquera
bajo sus musculosos brazos. Caspar usaba un brillante abrigo verde y un sombrero
de tres puntas con una blanca pluma enroscada. Han estado hablando por horas.
Ven y dispara a algunos cuervos.
Esperar! Ella se sent en una silla contra la pared, pateando la pierna de
madera con su pie. Una hora ms tarde, ella aun estaba ah.
* * *
Y tu planeaste todo esto por ti mismo?

La Reina no tena idea, si es a eso a lo que te refieres. El Impostor se inclin
hacia atrs en la silla, los brazos relajados. Su voz era calmada y en tono de
conversacin. El plan fue mo, desaparecer absolutamente. No habra cargado a
su Majestad con semejante conspiracin.
Ya veo. El Seor del Sol asinti sabiamente. Pero haba un cuerpo muerto,
cierto? Un chico quien todos crean era Giles, estuvo aqu en el Gran Saln por
tres das. Arreglaste todo eso?
Giles se encogi de hombros. S. Uno de los viajeros del bosque muri por el
ataque de un oso. Era conveniente, lo admito. Cubra mi rastro.

Finn, escuchando, frunci el ceo. Podra incluso ser verdad. Repentinamente l

pens en el viejo hombre, Tom. Acaso l no haba dicho algo sobre su hijo? Pero el
Seor de sol estaba preguntando apaciblemente. Entonces, T eres el Prncipe
Giles?
Por supuesto que lo soy, hombre.
Si fuera a sugerir que t eres unimpostor,quet
EsperoEl Impostor se sent lentamenteEspero, seor, que no est
implicando que su Majestad de alguna forma me ha entrenado o adoctrinado de
algunaformaparamontaresterol? Sus claros ojos castaos encontraron los
del inquisidor en una mirada fija. No te atreveras a sugerir semejante crimen.
Finn maldijo silenciosamente. l vio como la boca de la Reina se torca en una
pequea sonrisa secreta.
La verdad es que no dijo el Seor del Sol, haciendo una reverencia, en
verdad no, seor.
l los tena. Si ellos lo acusaban de eso, ellos acusaban a la Reina, y Finn saba que
eso nunca sucedera. l maldijo la inteligencia del muchacho, su verosimilitud, su
fcil elegancia. Maldijo su propia torpeza en bruto.
El Impostor mir al Seor del Sol sentarse y al Seor de las Sombras levantarse. Si
l se senta aprensivo no hubo signos. Se inclin hacia atrs, casi descuidado, he
hizo signos por agua.
El oscuro hombre lo observ beber. Tan pronto como la copa estuvo de vuelta en la
bandeja, dijo: A la edad de once t dejaste la Academia.
Fue a los nueve, como bien sabes. Mi padre senta que era ms apropiado que el
Prncipe heredero deba estudiar de forma privada.
Tuviste muchos tutores, todos eminencias Sapienti.
S. Todos, desafortunadamente, ahora muertos.
Tuchambel{n,Bartley
Bartlett.
Ah s, Bartlett. l tambin est muerto.
He escuchado. Fue asesinado por los Lobos de Acero, como yo hubiera sido, si
me hubiera quedado aqu. Su rostro se suaviz. Querido Bartlett. Lo amaba
mucho.
Finn apret sus dientes. Unos pocos del Consejo se miraron entre ellos.

Hablas fluido en siete idiomas?

S.
La siguiente pregunta fue en alguna lengua extranjera que Finn no pudo siquiera
identificar y la respuesta del Impostor fue calmada y burlona. Podra l haber
olvidado idiomas completos? Acaso era posible? Se frot el rostro, deseando que
la picazn tras de sus ojos se fuera.
Eres tambin un msico consumado?
Triganme un violn, un clavicmbalo. El Impostor sonaba aburrido. O
podra cantar. Debo cantar, seores? sonri y explot repentinamente en una
Aria, su voz de tenor alzndose.
El consejo Privado se agit. La Reina ri.
Detente! Finn brinc a ponerse de pie.
El Impostor se detuvo. Encontr los ojos de Finn y dijo suavemente, Entonces
dejemos que usted cante, seor. Interprete para nosotros. Hable en lenguas
extranjeras. Recite poemas de Alicene y Castra. Estoy seguro que sonaran
seductoras en su acento de canal.
Finn no se movi. Esas cosas no hacen a un prncipe susurr.
Podramos debatir eso. El Impostor se puso de pie. Pero no tienes
argumentos culturales, cierto? Todo lo que tienes es rabia, y violencia, prisionero.
Seor dijo el Seor de las Sombras. Por favor sintese.
Finn mir alrededor. Los consejeros lo miraban. Ellos eran el jurado. Su veredicto
lo condenara a la tortura y muerte o le dara el trono. Sus rostros eran duros de
leer, pero l reconoci la hostilidad, la duda. Si solo Claudia estuviera aqu! O
Jared. l extraaba ms que todo el duro y arrogante humor de Keiro.
l dijo: Mi desafo aun est en pie.
El Impostor mir hacia la Reina. En voz baja dijo: Y mi aceptacin.
Finn fue y se sent junto a la muralla, cocindose a fuego lento.
El Seor de las Sombras se gir hacia Giles. Tenemos testigos, chicos que estaban
en la academia contigo. Novios, sirvientas, y seoritas de la Corte.
Excelente. Quiero verlos a todos. El Impostor se acomod confortablemente.
Djenlos entrar. Djenlos mirarlo a l y a m. Djenlos decirles cul es el Prncipe y
cual el Prisionero.

El Seor de las Sombras lo mir duramente. Luego elev su mano. Dejen entrar a
los testigos espet.

19

Corregido porMoNt$3
La Esotrica es un fragmento roto de nuestro conocimiento.

La Sapienti lo pasar a la generacin que restaurar las lagunas.
Gran parte de ella nunca se restaurar.
INFORME DEL PROYECTO: MARTOR SAPIENS.
Debo castigarte. T le dijiste a Claudia que no era mi hija.

No se burlaba de los metales en la prisin. Attia le dedico una mirada roja de
acusacin.
Si se lo dije. Necesitaba saberlo.
Fuiste cruel la voz del Guardin sonaba grave y cansada. De pronto, la pared
del cuarto vibr repentinamente, y l ya estaba all.
Rho casi grit. Attia mir asombrada.
El hombre se par delante de ella en una imagen tridimensional, sus bordes eran
frgiles y vibrantes. Poda ver a travs de l. Sus ojos grises eran fros, y tuvo que
hacer un esfuerzo para no retroceder, o arrodillarse, como Rho ya haba hecho a
toda prisa.
Slo lo haba visto como Blaize. Ahora era el Guardin. Llevaba un abrigo de seda
negro y pantalones del mismo color hasta las rodillas, sus botas eran de un cuero
fino, el pelo plateado agarrado hacia atrs con una cinta de terciopelo. Al principio
pens que a pesar de su seriedad nunca haba visto a alguien tan bien parecido, y
sin embargo cuando se acerc, rozndola con su manga, su capa estaba manchada,
y vio una barba ligeramente visible.
Asinti con amargura. S, las condiciones de la prisin empiezan a afectarme
incluso a m.
Esperas que lo sienta?

El perro esclavo crece un poco ms audaz, de lo que parece. As que Dnde est
el Guante de Sapphique?
Attia casi sonro.
Pregntale a mis captores.
No somos tus captores balbuce Rho . Te puedes ir en cualquier momento.
La muchacha miraba secretamente para arriba al Guardin con sus ojos grises y
dorados. Pareca al mismo tiempo fascinada y horrorizada.
El Guante! grit el Guardin.
Rho se inclin, dio media vuelta y sali corriendo.
A la vez Attia dijo: Ellos tienen a Keiro. Lo quiero puesto en libertad.
Por qu? la sonrisa del Guardin era agria. Miro alrededor con inters.
Dudo mucho que l hiciera lo mismo por ti.
No lo conoces.
Al contrario. He estudiado su expediente, y el tuyo. Keiro es ambicioso y
despiadado. Actuar para s mismo, sin el menor escrpulo sonri. Utilizar
eso contra l. Ajust un control invisible y la imagen tembl, luego se hizo ms
clara. Estaba tan cerca que podra tocarlo. Se volvi y mir hacia los lados. Por
supuesto, siempre puedes llevar tu misma el Guante y dejarlo atrs.
Por un momento pens que haba ledo sus pensamientos. Entonces dijo: Si hago
lo que quieres, les dirs que lo dejen en libertad?
Antes de que contestara, Rho ya estaba de vuelta, sin aliento, la puerta de detrs
estaba llena de muchachas curiosas. Coloc el Guante con cuidado delante de la
imagen.
Se agach. Extendi la mano para tomar el Guante y su mano paso a travs de l.
Las escamas de dragn brillaron.
As que, todava existe! Qu maravilla!
Por un momento qued fascinado. Detrs de l, Attia observ un lugar enorme,
oscuro, sutilmente rojo. Y haba un sonido, un ritmo pulsante que reconoci de sus
sueos.
Ella dijo: Si estuviera fuera podras hablarles de Finn, podras ser un testigo para
l. No lo ves? Podras decirles por qu perdi la memoria, por qu estuvo aqu.
Se puso de pie lentamente, y sacudi lo que pareca moho de sus Guantes.

Prisionera, asumes demasiado la miro, con una mirada fra. No me importa

nada de Finn, o de la Reina, o de cualquiera de los Havaarna.
No te importa Claudia? Podra estar en peligro tambin sus ojos grises
parpadearon. Por un instante pens que le haba picado, pero sus ojos eran difciles
de leer.
l dijo: Claudia es mi preocupacin. Y tengo la intencin de ser el prximo
gobernante del reino. Ahora treme el Guante.
No sin Keiro.
John Arlex no se movi.
No juegues conmigo, Attia.
No voy a dejar que sea asesinado su respiracin vibro y casi le doli al hablar.
Se preparo para su gran clera.
Pero para su sorpresa, l mir a un lado como si consultara algo y luego se encogi
de hombros.
De acuerdo. Suelten al ladrn. Pero date prisa. La Prisin se impacienta por su
libertad.Y
Hubo un hueco, una explosin de chispas. Donde l haba estado, quedo un hueco
que ceg sus ojos y un dbil olor a quemado.
Attia se sobresalt, pero se movi con rapidez, agachndose, recogi el Guante,
sintiendo otra vez su pesadez, la tibia textura levemente aceitosa en su piel. Se
volvi hacia Rho. Enva a alguien a buscar a Keiro. Y mustrame la manera de
salir.
* * *
Sucedi tan rpido que Claudia pens que lo haba imaginado. Un minuto antes
estaba acurrucada miserablemente en la silla delante de la puerta custodiada que
iba hacia el pasillo dorado, y en el momento siguiente, el pasillo era una ruina.
Parpade.
El florero azul estaba roto. Su pedestal de mrmol era pintado de madera. Las
paredes eran un lo de cables y pintura desvanecida. Grandes parches hmedos
empaparon el techo; en una esquina el yeso se haba cado y goteaba en cascada
hacia el suelo.
Se puso de pie, atnita.

Luego con una vibracin tan sutil que ella senta slo en sus nervios, el resplandor
regres.
Claudia volvi la cabeza hacia los soldados que custodiaban la puerta. Si haban
notado algo extrao no lo demostraban. Sus caras eran cuidadosamente blancas.
Han visto eso?
Lo siento seorita mir su mano izquierda y se mantuvo recto. Qu dijo?
Ella se gir hacia el otro.
Y t?
Pareca plido. Su mano estaba sudando en la lanza.
Pensperono.Nada.
Le dio la espalda y camin por el pasillo. Sus zapatos resonaron en el suelo de
mrmol, ella toc el florero y estaba perfecto. Las paredes eran paneles dorados,
bellamente adornados con mascaras de Cupido y guirnaldas de madera. Por
supuesto que saba que muchas de las cosas aqu eran una ilusin, pero sinti por
un momento, haber tenido una visin de cmo estaba el mundo realmente. Se le
hizo difcil respirar.
Como si, por un instante, incluso el aire hubiera sido absorbido.
La energa haba parpadeado.
Con un sonido que la hizo saltar, las puertas dobles se abrieron detrs de ella, y los
Consejeros Privados salieron, en grupo, se distanciaban charlando. Claudia agarr
al ms cercano.
Lord Arto, Qu est pasando?
l separ su mano suavemente.
Est por todas partes, Querida. Nos estamos retirando para considerar nuestro
veredicto, debe ser presentado maana, tengo que decir que yo no tengo duda en
cuanto a entonces como si recordara que estaba implicado, sonri hizo una
reverencia y se fue.
Claudia vio a la Reina. Sia conversaba con sus damas, y un joven vanidoso
envuelto en una capa de oro, se rumoreaba que era su ltimo amante. Pareca
apenas ms viejo que Caspar. El perro haba sido quitado de sus brazos. Sia dio
unas palmadas y todos se dieron la vuelta.
Amigos! Tenemos que esperar mucho para el veredicto, No me gusta esperar!
As que esta noche habr un baile de mascaras en el Shell Gruta, y todo el mundo

asistir. Todo el mundo sus ojos descoloridos se reunieron con los de Claudia y
sonri, mostrando su sonrisa ms dulce. Si no, estar muy, muy molesta.
Los hombres se inclinaron, las mujeres hicieron reverencias. A medida que la
comitiva pas por delante de Claudia, solt el aliento, viendo al Impostor rodeado
por un grupo de hombres jvenes de moda. Ya se estaba ganando su simpata, al
parecer.
Se inclin cortsmente.
Me temo que no hay dudas sobre el veredicto, Claudia.
Fuiste convincente?
Tendras que haberme visto.
T no me convences.
Sonri, un poco triste. Luego la llev a un lado.
Mi oferta sigue en pie. Csate conmigo, Claudia. Fuimos novios hace tiempo, as
que vamos hacer lo que quisieron nuestros padres. Juntos podemos dar al pueblo
la justicia que merecen.
Miraba su cara seria, su perfecta confianza, sus ojos cuestionadores, recordando
cmo por slo un segundo el mundo haba parpadeado a su alrededor.
Ahora no tena ni idea de hasta dnde haba sido cierto.
Se quit su brazo de encima y se inclin. Vamos a esperar el veredicto.
Empez a retroceder, y luego tambin se inclin con frialdad.
Soy un enemigo fuerte, Claudia.
No lo dudaba. Quienquiera que fuese, dondequiera que la Reina lo haya
encontrado, su confianza era real.
Lo vio reunirse con los cortesanos, sus ropas de seda brillaban con los destellos del
sol a travs de la ventana. Se dio la vuelta y entr en la habitacin vaca del
consejo.
Finn estaba sentado en una silla en el centro.
Levant la vista y vio lo que haba sido una lucha. Pareca agotado y amargado.
Se sent en el banquillo.
Se acabo? dijo l.
No lo s.

Haba testigos. Una lnea completa de personas funcionarios, cortesanos,

amigos. Todos nos miraban tanto y decan que l era Giles. Tena respuestas a cada
pregunta. Incluso tena esto se recogi la camisa y se qued mirando el guila en
su mueca. Y yo no tena nada, Claudia.
No saba que decir. Odiaba estar impotente.
Pero, Sabes qu? frot suavemente el tatuaje descolorido con su dedo.
Ahora, cuando nadie ms me cree, quizs incluso t, ahora s por primera vez
desde que estoy aqu, que realmente soy Giles.
Ella abri la boca y luego la cerr.
Esta marca. Me guardaba, en la prisin. Me mantena despierto en las noches y
soaba con cmo seran las cosas afuera, de quin era yo realmente. Imagin a mis
padres, una casa caliente, teniendo suficiente para comer, a Keiro en todas las
ropas esplndidas que quera. Imaginaba esto y saba que significaba algo. Un
guila coronada con sus alas abiertas de par en par. Como estando a punto de
volar.
Tena que sacarlo de ah.
No necesitamos esperar el estpido veredicto. He hecho planes. Dos caballos
estarn listos para nosotros, ensillados secretamente, al final del bosque, a
medianoche. Podemos montar hasta Wardenry, y desde all podemos utilizar el
Portal para contactar a mi padre l no estaba escuchando. El Viejo hombre del
bosque dice que Sapphique vol. Se fue volando a las estrellas. Y la Reina ha
ordenado un baile de mscaras. Qu mejor cubierta?
Levant sus ojos y vio los signos que haba advertido Jared, sus labios blancos, la
mirada extraamente fuera de s. Corri hacia l.
Mantnlacalma,Finn.Nadahaterminado.Keiroencontrar{amipadrey
La habitacin se desvaneci.
Se convirti en una cmara de suciedad, telaraas y cables. Por un segundo, Finn
supo que estaba de vuelta en el gris mundo de Incarceron.
Entonces, la cmara principal del Consejo Privado brill a su alrededor.
La miro fijamente.
Qu fue eso?
Claudia tiro de l hacia sus pies.
Creo que fue la realidad, Finn.

* * *
Keiro escupi el trapo mojado que tena en su boca y jade por aire. La respiracin
era un gran alivio y le permiti decir unas cuantas palabrotas perversas. Lo haban
amordazado para evitar que hablara con ellas. Obviamente saban que era
irresistible. Rpidamente, tir de sus muecas encadenadas debajo de l, arrastr
sus pies a travs de ellas, los msculos en sus brazos se esforzaban. Ahog un
gemido mientras sus heridas le dolan. Pero por lo menos ahora sus manos estaban
en frente.
La celda se sacudi bajo sus pies. Si el lugar realmente era de mimbre, poda cortar
un camino a travs de ste. No tena herramientas, sin embargo, siempre exista la
posibilidad de no tener nada debajo, slo el aire vacio.
Sacudi la cadena y la prob.
Los enganches eran de un acero fino y haban sido atados de una manera
elaborada. Poda tomar horas deshacer los nudos, y estara limitado por el tintineo
de stas.
Keiro frunci el ceo. Tena que salir de all ahora, porque Attia no haba estado
bromeando. La muchacha estaba loca y debera sacarla de all, de ese nido de
devotos ciegos estrellados. Otro Hermano traidor de Juramento. Sin duda saba
cmo escogerlos.
Eligi el grillete ms dbil y torci sus manos de modo que la ua del dedo ndice
derecho pudiera resbalar dentro del orificio. Luego presion.
Metal contra metal, enlazados tensamente. No senta dolor, y eso lo aterraba,
porque Dnde estaba el final del metal y el comienzo de sus nervios? En su
mano? En su corazn?
El pensamiento hizo que la palanca del enganche abriera con una rpida ira, a la
vez se inclin lo suficiente como para deslizar el siguiente grillete hacia fuera. La
cadena cay alrededor de sus muecas.
Pero antes de poder levantarse oy pasos, y el vaivn de la jaula le dijo que las
chicas ya venan, el coloc la cadena libre sobre sus manos y se sent
cmodamente.
Cuando Omega entr por la puerta con otras dos, Keiro slo sonri.
Hola, magnfica dijo. Saba que no podan mantenerse alejadas.

* * *
A Jared le haban dado un cuarto en la parte superior de la sptima Torre. La

subida lo hizo quedar sin aliento pero vali la pena, para ver la vista del bosque,
millas oscuras de rboles sobre las colinas con la luz del crepsculo. Se inclin
hacia fuera de la ventana, con ambas manos en el travesao arenoso, respir en la
tibia penumbra.
All estaban las estrellas, brillantes e inalcanzables.
Por un instante crey que una ondulacin pas sobre ellas, atenuando su brillo.
Por un momento los rboles ms cercanos parecieron muertos, blancos y
fantasmales. Luego pas el mareo. Se frot sus ojos con ambas manos. Sera eso
por la enfermedad?
Mariposas bailaban alrededor de la lmpara.
La habitacin estaba detrs de l. Haba una cama, una silla y una mesa con un
espejo que haba bajado y haba volteado contra la pared. Sin embargo, en la
habitacin haba pocas posibilidades de ser intervenido.
Inclinado hacia fuera, sac un pauelo y desenvolvi un disco, lo coloc sobre el
travesao.
La pantalla era diminuta, pero no haba hasta ahora nada mal con su vista.
Deberes del Guardin. Las palabras se desataron rpidamente. Haba docenas de
subttulos. El suministro de alimentos, instalaciones educativas, cuidados mdicos
su mano se cerna sobre ese pero la movi rpidamente asistencia social,
mantenimiento estructural. Tanta informacin, tardara semanas en leerlo todo
Cuntos Guardianes haban hecho eso? Probablemente slo Martor Sapiens, el
primero. El diseador.
Martor.
Busc el diseador, la bsqueda se redujo, encontr una entrada doblemente
codificada en el ltimo archivo. No poda descifrarla, pero igual lo abri.
La pantalla mostraba una imagen que lo hizo sonrer, apoyado all, bajo las
estrellas, mostraba la llave de cristal.
* * *

nete a nosotros rog Rho. Deja que tome el Guante y qudate con
nosotros.
Encima del puente Attia esper con el Guante en su mano y un paquete de
alimentos en su espalda y observ a las tres mujeres armadas que empujaban a
Keiro a travs del pozo.
Su capa estaba sucia y su cabello estaba opaco por la grasa.
Por un instante se detuvo a pensar. Desvi su mirada curiosa soando por un
momento en eludir esta obsesin loca suya de encontrar su propio lugar de calidez
y seguridad. Incluso podra intentar quizs encontrar a sus hermanos y hermanas,
en algn lugar lejano en donde haba vivido, antes de que el Comitatus la
arrastrara para convertirla en su perra esclava.
Pero entonces Keiro grit: Vas a estar all todo el da? Consegu estas cadenas
y las agit delante de ella devolvindola a la cruda realidad.
Le dedic una mirada fra y decidida. Si Incarceron tuviera el Guante, su ambicin
estara completa. Se librara a s misma y saldra de esa crcel oscura y sin vida,
Keiro tambin podra escaparse, pero nadie ms lo hara.
Tom el Guante y se lo tendi.
Lo lamento, Keiro dijo. No puedo hacerlo.
Sus manos agarraron las cadenas.
Attia!
Pero ella arroj el Guante al vacio.
* * *
Despus de horas de trabajo, las mariposas ya revoloteaban alrededor de la

lmpara en el umbral, el cdigo dio paso a un sin fin de letras y salidas que
cubrieron la pantalla. El cansancio de Jared desapareci. Se sent y ley
avivadamente.
1. Slo habr una llave y sta permanecer siempre en la posesin del Guardin.
2. La llave no ser necesaria para el Portal, pero es la nica manera de volver a Incarceron,
con una excepcin.
3. La salida de Emergencia.

Jared respir. Ech un vistazo rpido por la habitacin. Todo estaba oscuro y en
silencio, el nico movimiento era la de su propia sombra en la pared, y las
mariposas, revoloteando en la luz y en la pequea pantalla.
Si pierden la llave, hay una puerta secreta. En el corazn de Incarceron, hay una cmara
que ha sido construida para soportar cualquier colapso catastrfico espacial o catstrofe
ambiental. No utilicen este canal a menos que sea absolutamente necesario. Su estabilidad
no puede ser garantizada. Para utilizar la salida se ha construido una fuerte red mvil, que
se usa a mano. Se activa con extremos de emocin, y por lo tanto no funcionar hasta que
no haya un momento de gran peligro. La puerta tiene un cdigo, que slo usted sabr. Ese
nombre es SAPPHIQUE.
Jared ley la ltima frase. Luego volvi a leerla. Se sent de espalda, su aliento era
fro por el aire de la noche, no le hizo caso a la mariposa que aterrizaron en la
pantalla. Sonaban pasos pesados en las escaleras. Y en el exterior, las estrellas
brillaban en el cielo eterno.

20

Corregido porMoNt$3
Cuando naci, en el silencio y solo, su mente estaba vaca.

No tena un pasado, no exista.
Se encontr en el lugar ms profundo de las tinieblas y la soledad.
Dame un nombre rog.
La Prisin, dijo: Yo pongo ese destino en ti, prisionero.
No tendrs ningn nombre a menos que yo te lo d. Y nunca te lo dar.
l se quej. Extendi los dedos y encontr letras en relieve en la puerta.
Letras grandes de hierro, remachadas en ella.
Despus de horas, por fin capt su forma.
Sapphique dijo, ese va a ser mi nombre.
LEYENDAS DE SAPPHIQUE.
Keiro salt.
Con un suspiro Attia lo vio saltar desde lo alto, lanz la cadena lejos. Cogi el
Guante.
Y entonces l se haba ido.
Attia se zambull tras l; Rho la agarr. Mientras l caa, su mano sali disparada,
agarrando la hiedra se balance y se estrell a un lado del viaducto, una
conmocin cerebral que le debera haber aturdido, pero de alguna manera se
sostuvo, retorcindose y escarbando en las brillantes hojas.
Eres tonto! grit Attia.
Keiro agarr la hiedra. La mir y vio el triunfo en sus ojos. Y ahora qu, perro-
esclavo? grit. Tiras de m hacia arriba o me caigo?
Antes de que pudiera responder, un movimiento les sacudi a todos. Bajo sus pies
el viaducto estaba zumbando. Una vibracin alta y dbil temblaba en sus vigas y
mallas.

Qu es? murmur ella.

Rho se volvi, sus ojos tenan la mirada perdida en la oscuridad. Respir, su cara
estaba blanca. Estn viniendo.
Qu? Otra migracin? Aqu?
No! grit Keiro.
Attia mir en la oscuridad, pero lo que les haba aterrado tanto, era invisible para
ella. El puente estaba temblando, como si una gran multitud se hubiera puesto en
pie sobre l, como si su concentracin de vagabundos hubiera puesto todo el
asunto en movimiento en una frecuencia que les hara temblar y romperse en
ondas imposibles.
Entonces los vio.
Formas del tamao de un puo, oscuras y redondas, que se arrastraban, en los
alambres y mallas, en las hojas de hiedra. Por un segundo no tuvo idea de lo que
eran, a continuacin, con un escalofro se dio cuenta de que eran escarabajos,
millones de ellos, los todo-devoradores carnvoros de la prisin. Y el viaducto era
algo atrayente para ellos; hubo un nuevo sonido terrible, el crack cido y la
disolucin del metal, el crujido de los caparazones y pinzas pequeas cortando el
acero y el alambre.
Attia le arrebat un fusil a una chica cercana. Haga que su gente se mueva!
Haga que ellos bajen! Pero las Cygni estaban ya en movimiento, poda verlas
corriendo por las escaleras que se perdan muy por debajo, el grupo yendo de aqu
para all.
Ven con nosotros dijo Rho.
No puedo dejarlo.
Tienes que hacerlo!
Las cadenas se rozaban, mirando hacia abajo vio que Keiro se haba arrastrado a s
mismo y estaba dando patadas salvajemente a uno de los escarabajos que lo haba
alcanzado. Cay con un alto gemido repentino.
Dos de esas cosas salieron de la hiedra a sus pies, ella salt hacia atrs, mirndolos,
y vio que el metal debajo de ellos comenzaba a echar humo y a corroerse
rpidamente, volviendo su superficie negra. Despus se convirti en polvo.
Rho dispar contra ellos, y salt al vaco. Attia! Vamos!
Podra haber ido. Pero si lo haca nunca volvera a ver otra vez a Finn. No vera las
estrellas.

Por lo que dijo: Adis, Rho. Da las gracias a las dems por m. El humo se
elevaba entre ellas, borrando el mundo.
Rho dijo: Veo tanto oscuridad como oro para ti, Attia. Veo a Sapphique abriendo
la puerta secreta para ti. Dio un afortunado paso. Buena suerte.
Attia quera decir ms, pero las palabras parecan ahogarse en su garganta. En su
lugar, levant el arma y dispar, barri un enjambre de escarabajos que se dirigan
hacia ella. stos estallaron en llamas azules y prpuras, con una candente
explosin de los circuitos.
Eso es lo que me gusta ver! Keiro haba subido por la hiedra, as que ahora se
estaba transportando a un lado del viaducto, con el Guante escondido en su
cinturn. Agarr el arma.
Attia lo ech hacia atrs. No esta vez.
Qu vas a hacer? Matarme?
No hace falta. Lo harn por m.
Vio cmo los brillantes e implacables insectos devoraban el viaducto, y su cara era
brillante y dura. Cuando el puente fue cortado; trozos de l cayeron hacia
distancias imposibles de adivinar. El espacio que haba hacia las escaleras vacas de
Rho estaba demasiado lejos para ir ahora.
l se dio la vuelta.
Repentinamente se estremeci; una vibracin hizo una gran grieta a travs de las
vigas. Con un sonido como el de un arma de fuego, pernos y remaches se
rompieron.
No hay salida.
Slo hacia abajo. Attia mir sobre ella. Crees que...si subimos...?
Se vendran abajo antes de que estuviramos a la mitad del camino. Se mordi
el labio, y luego le grit al cielo. Prisin! Me oyes?
Si as fue no contest. Bajo los pies de Attia el metal comenz a separarse.
Ves esto? Keiro sac el Guante de dragn. Si lo quieres, tienes que salvarlo.
Tienes que cogerlo. Y a nosotros!
El camino se rompi. Attia se desliz, apoyando sus pies a lo ancho. La escarcha
cay de las vigas como lluvia, un gran crujido-aullido reson a travs de la
estructura. Los soportes metlicos saltaron.
Keiro la agarr por el brazo. Es hora de tomar la oportunidad susurr en su
odo.

Y antes de que pudiera gritar de terror l haba saltado con ella desde el puente.
* * *
Claudia reflexion sobre la seleccin de mscaras. Una de ellas era la cara de un

guila con brillantes zafiros azules, coronada con una pluma azul. Otra era de seda
blanca, un gato con ojos oblicuos y elegantes bigotes de hilo de plata. Con elegante
pelaje en sus bordes. Cogi una de un diablo rojo de la cama, pero esta tena que
sostenerse con un palo, de modo que no la usara. Esta noche, tena que pasar tan
desapercibida como pudiera.
La del gato, entonces.
Sentada con las piernas cruzadas sobre la almohada le dijo a Alys: Ha embalado
todo lo que necesito?
Su nana, que estaba doblando la ropa, frunci el ceo. Claudia, esto ser
prudente?
Prudente o no, vamos.
Pero si el Consejo considerara que Finn es el Prncipe...
Levant la vista. No lo harn. T lo sabes.
Muy por debajo, en los pasillos y salas del palacio, los msicos estaban afinando.
Dbiles rasguos, chillidos y ondas de notas sonaban por los pasillos.
Alys suspir. Pobre Finn. Me he encariado con l, Claudia. A pesar de ser tan
cambiante como puede.
No soy cambiante, estoy siendo prctica. Finn sigue atrapado en su pasado.
Echa de menos a este muchacho, Keiro. Me dijo un da todo acerca de sus
aventuras. La Prisin sonaba como un lugar terrible, y sin embargo... bueno,
pareca casi triste, mirando hacia atrs. Melanclico. Como si fuera...
Ms feliz all?
No. No, yo no dira eso. Como si su vida fuera ms real all.
Claudia solt un bufido. Es probable que te dijera un montn de mentiras. Sus
historias no son nunca las mismas dos veces. Jared dice que las aprendi para
sobrevivir.
La mencin de Jared las silenci a las dos. Por ltimo Alys dijo con cautela: Has
odo hablar del maestro Jared?

Est probablemente demasiado ocupado para responder a mi carta. Son a la

defensiva, incluso para ella.
Alys puso hacia arriba las tiras de la bolsa de cuero y empuj un mechn perdido
de cabello. Espero que est cuidando de s mismo. Estoy segura que la Academia
es un granero con grandes corrientes de aire.
Usted siempre lo ha mimado espet Claudia.
Por supuesto que lo hice. Todos lo hicimos.
Claudia se levant. No quera preocuparse en este momento, no quera tener que
enfrentarse a la prdida de Jared. Y las palabras que Medlicote le haba dicho an
la perseguan. Jared no se poda comprar. No crea eso.
Vamos a dejar el baile a media noche. Asegrese de que Simon est esperando
con los caballos. Detrs del capricho ese, cerca del arroyo, ms all de High
Meadow.
Lo s. Y si l es visto?
Para ellos slo estar paseando.
A medianoche! Claudia...
Frunci el ceo. Bueno, si es visto slo tendr que esconderse en el bosque. Al
ver la alarma de Alys, levant una mano. Y ese es el final de esto!
El usar la mscara de gato significara ponerse el vestido de seda blanca, que era
engorrosamente molesto, pero debajo de l se pondra pantalones oscuros, aunque
tuviera calor, tendra que soportarlo. Las botas y la chaqueta estaban en el paquete.
Mientras Alys trabajaba sobre los cierres del vestido, Claudia pens en su padre.
Su mscara habra sido muy sencilla, de terciopelo negro, y lo habra llevado con
un leve aire de desprecio en sus ojos grises. l nunca bailaba, pero se habra
mantenido con elegancia junto a la chimenea hablado, hara una reverencia, y la
observara en el minu y la gavota. Frunci el ceo.
Lo echaba de menos? Eso sera ridculo.
Pero haba algo que le estaba tirando hacia su mente, y mientras Alys apretaba el
ltimo cordn, Claudia se dio cuenta de que haba un retrato suyo, en la pared,
mirando hacia ella.
Su retrato?
Ya. Alys dio un paso atrs. Eso es lo mejor que puedo hacer. Oh, t tienes
buen aspecto, Claudia. El blanco se adapta a ti...
Hubo un golpe en la puerta.

Entra dijo, y Finn entr, se qued mirando hacia las dos. Por un momento, ni
siquiera estaba segura de que era l. Su ropa era de terciopelo negro, bordeado en
plata, su mscara era negra, y su cabello estaba capturado de nuevo en una oscura
cinta. Pero por un momento podra haber sido el Impostor, hasta que habl.
Me veo ridculo.
Te ves bien.
Se apoy en una silla. A Keiro le encantara este lugar. Sera tan extravagante
aqu, tan popular. Siempre dijo que sera un gran prncipe.
l nos llevara a una guerra en menos de un ao. Claudia mir a su nana.
Djanos ahora por favor, Alys.
Alys se dirigi a la puerta. Buena suerte, a los dos dijo en voz baja. Nos
vemos en el Wardenry.
Cuando se fue se escuch la afinacin de los violines.
Por ltimo, Finn dijo: Ella va a ir?
Nos dejara, con el transporte. Un seuelo.
Claudia...
Espera.
Sorprendido, vio como iba hacia un pequeo retrato en la pared, de un hombre en
un oscuro jubn.
No es tu padre?
S. Y no estaba aqu ayer.
Finn se levant y fue tras ella. Ests segura?
S.
El Guardin lo miraba. Sus ojos tenan ciertamente esa calma fra que Finn
recordaba, el aire ligeramente despectivo que Claudia tena a menudo.
Eres como l dijo.
Cmo puedo ser como l! Su veneno lo sobresalt. No es realmente mi
padre, recuerdas?
No quise decir eso... Pero lo mejor ser no decir nada ms sobre l, pens.
Cmo lleg hasta aqu?
No lo s. Ella alcanz la pintura y la baj.

Pareca leo sobre lienzo, y el marco pareca carcomido, pero cuando le dio la
vuelta se vio que era de plastiglas, y la pintura era una reproduccin inteligente.
Y metida en la parte posterior del bastidor haba una nota.
* * *
La puerta de la habitacin de Jared se abri sin ruido y el gran hombre entr.

Estaba sin aliento por la subida y la espada que llevaba era fuerte y pesada, pero
estaba bastante seguro de que no la necesitaba.
El Sapient ni siquiera haba reparado en l todava. Por un momento el asesino casi
sinti lstima por l. Un Sapient tan joven, tan amable. Pero l haba vuelto la
cabeza ahora y se puso de pie, rpidamente, como si supiera de su peligro.
S? Llamaste?
La muerte no llama, Maestro. La muerte slo entra, donde ella quiere.
Jared asinti con la cabeza, lentamente. Se desliz un disco en el bolsillo.
Ya veo. Usted, entonces, es mi verdugo?
Lo soy.
No te conozco?
S, maestro. Esta tarde he tenido el placer de traerle su carta a la biblioteca.
Por supuesto. El portero. Jared camin lejos de la ventana, de modo que la
vieja mesa estuviera entre ellos. As que ese no fue el nico mensaje de la Corte.
Eres rpido, Maestro, como todos esos eruditos. El portero inclin la espada
amigablemente. Mis instrucciones vinieron directamente de la propia reina. Ella
me emple, en un... asunto privado. Ech un vistazo alrededor. Por lo que
parece, usted ha estado entrometindose en cosas que no debera. Ella le enva
esto.
Le tendi un trozo de papel.
Jared se acerc y lo tom, sobre el escritorio. No haba forma de pasar por el
hombre hacia la puerta, y la cada por la ventana sera suicida. Despleg la nota.
Estoy muy decepcionada de usted, Maestro Jared. Le ofrec la posibilidad de una cura, pero
eso no es lo que ha estado investigando, no?
De verdad cree que puede engaarme? Me siento un poco traicionada. Y oh, cun triste
estar Claudia.

Estaba sin firmar, pero saba que vena de la mano de la reina. Lo arrug.
Va a tener que devolvrmela, seor. No tengo que dejar ninguna prueba.
Jared dej caer el papel sobre el escritorio.
Y ese pequeo instrumento tan inteligente, seor, por favor.
Tom el disco y lo mir con tristeza, sus delicados dedos lo rodeaban.
Ah, entiendo. Las polillas! Pens que eran un poco demasiado curiosos. Creo
que estn entre mis diseos, tambin.
Un insulto a la injuria, seor, estoy seguro. El hombre levant la espada,
lamentablemente. Espero que sepa que esto no es nada personal, maestro. Pens
que era un seor muy amable.
As que estoy ya en el pasado.
No s acerca de los tiempos y del aprendizaje, seor. El hombre habl en voz
baja, pero no haba ningn filo en su voz ahora. Tal aprendizaje nunca fue para
el hijo de un mozo de cuadra.
Mi padre era un halconero dijo Jared ligeramente.
Entonces tal vez vieron su inteligencia precoz.
Supongo que lo hicieron. Jared toc la mesa con el dedo. Supongo que no
sirve de nada ofrecerle dinero? Pedirle que lo reconsidere? Que se una a la causa
del Prncipe Giles...
No s ni que Giles es el verdadero seor dijo el hombre con firmeza. Pero,
como he dicho, no es nada personal.
Jared sonri, sorprendindose a s mismo. Ya veo. Senta calma y luz.
Seguramente, una espada es un poco ms... obvia?
Oh, bendito seor, yo no necesito esto. No a menos que usted me obligue. Mire,
en vista de su enfermedad, la reina pens que un pequeo salto desde la torre se
vera correcto. Todos esos Sapienti corriendo hacia el patio para encontrar su
cuerpo. El pobre Maestro Jared. Tom el camino ms rpido. Por lo tanto
comprensible.
Jared asinti con la cabeza. Puso el disco en frente de l en la mesa y escuch un
pequeo chasquido metlico. Levant la vista, sus ojos eran verdes y tristes.
Me temo que voy a tener que darle un poco de pelea. No tengo la intencin de
saltar.

Ah suspir el portero. Bueno, como usted desee. Un hombre tiene su

orgullo.
S. Lo tiene dijo mientras se mova, sacudindose a un lado.
El gran hombre se ech a rer. Usted no va a conseguir pasar ms all de m,
seor.
Jared rode el frente de la mesa y se puso frente a frente con l. Entonces, acaba
de una vez.
Con las dos manos, el hombre levant la espada y golpe. Jared salt a un lado con
toda su agilidad mientras sta bajaba, sinti un silbido por delante de su cara, al
estrellarse la hoja sobre el escritorio. Pero apenas si oy el grito, el chisporroteo
azul de la carne electrificada, ya que la carga pareci aspirar el aire de la habitacin
y arrojarla contra la pared.
Entonces no hubo ms que un olor a quemado y un eco que reson en sus odos
como si estuviera sordo.
Agarrndose trabajosamente a la piedra, se puso en posicin vertical.
El hombre yaca en un lo en el suelo, estaba inmvil, pero respiraba.
Jared mir hacia l. Sinti un lamento sordo, tmido.
Pero bajo esa energa feroz y sorprendente, se ri, con una risa temblorosa. As que
esto era cmo se senta al casi matar a un hombre.
Pero, por supuesto, no haba nada personal en ello.
Con cuidado cogi el disco del escritorio de metal, cambiando su campo de fuerza
y lo dej caer en el bolsillo. Inclinndose sobre el portero, le tom el pulso y lo
puso suavemente a un lado. El hombre estaba en shock y sus manos estaban
quemadas, pero vivira casi con toda seguridad. Jared dio un puntapi a la espada
ponindola debajo de la cama, agarr su mochila y corri por las escaleras. En el
oscuro prtico donde la luz del sol se inclinaba a travs de las vidrieras, una mujer
cargaba una canasta de ropa sucia del estudio del Sapient Senior. Jared se detuvo.
Disculpe. Lo siento. He dejado un poco de desorden en mi habitacin, nmero
cincuenta y seis en la parte superior. Cree que alguien podra limpiarlo?
Lo mir y asinti. Voy a conseguir a alguien. Maestro.
La cesta era obviamente pesada y quera decirle que no fuera tan a prisa, pero el
hombre necesitaba ayuda por lo que dijo: Gracias y se alej. Tena que tener
cuidado. Quin sabe qu otros acuerdos privados tena la reina aqu?

En el establo los caballos estaban durmiendo, resoplando en sus morrales. Aparej

uno con rapidez y, a continuacin antes de montar, sac la estrecha jeringa y se
inyect el medicamento en el brazo, concentrndose en su respiracin, en reducir
el dolor de su pecho.
Cerr el bolso y se inclin un momento, mareado, en el caliente flanco del animal,
su nariz larga dio la vuelta y lo acarici.
Una cosa era segura. No habra ninguna cura ahora, ya haba tenido su nica
oportunidad, y la haba desperdiciado.
* * *
Escucha esto Finn dijo.

Ley con voz temblorosa.
Mi querida Claudia, slo unas breves palabras...
Cuando dijo eso su voz se quebr y se detuvo porque, como si lo hubiera activado,
el retrato cobr vida. La cara de su padre se volvi hacia ella y le habl, su mirada
era tan clara como si realmente la estuviera viendo.
Sern mi ltima oportunidad para comunicarme contigo, me temo. Incarceron rpidamente
se est convirtiendo ms exigente en su ambicin. Se ha agotado casi todo el poder de las
llaves, y slo espera el Guante de Sapphique.
El Guante murmur Finn, y ella dijo: Padre... Pero la voz continu,
tranquila, divertida y grabada...
Tu amigo Keiro lo tiene. Sin duda ser la pieza final del rompecabezas. Empiezo a sentir
que he servido a mi propsito, y que Incarceron ha comenzado a darse cuenta que no
necesita ningn Guardin ms. Es realmente muy irnico. Al igual que el viejo Sapienti, he
creado un monstruo, y l no tiene lealtad.
Hizo una pausa, y luego su sonrisa se fue, y l pareca dibujado.
Guarda el Portal, Claudia. La terrible crueldad de la Prisin no debe infectar el Reino. Si
hay algo que intente venir a travs de l, cualquier persona, cualquier ser, quin sea que
aparezca, tienes que destruirlo. Incarceron es astuto, y ya no conozco sus planes.
l se ri con una risa invernal.
Parece que vas a ser mi sucesora, despus de todo.
Su rostro se congel.

Ella mir a Finn. Muy por debajo, las violas, flautas y violines entablaron la
primera danza alegre del Baile.

21
Traducido por: Coral

El fallo es tuyo dijo el Encantado. Cmo

podra saber una Prisin de Escapar, pero a travs de tus sueos?
Lo mejor sera renunciar al Guante.
Sapphique sacudi la cabeza.
Demasiadotarde.Hacrecidoenmahora.
Cmo podra cantar mis canciones sin l?
SAPPHIQUE Y EL ENCANTADOR OSCURO
Como caminaban del brazo a lo largo de la terraza, el hacinamiento de cortesanos

se inclinaba y murmuraba. Los ojos asomaban a travs de las mscaras de los
demonios, lobos, sirenas y cigeas.
El Guante de Sapphique murmur Finn. Keiro tiene el Guante de
Sapphique.
Ella poda sentir la carga de emocin por sus manos. Como si hubiera sido
sorprendido por una nueva esperanza. Bajo las escaleras de los canteros, las flores
formaban curvas. Ms all de los jardines, todava poda ver senderos iluminados
de lmparas sobre el csped, conduciendo a la elaboracin de pinculo de la Gruta
de la Concha. Rpidamente, tir de l con un gran estrpito, hacia atrs de una
urna rebosante de agua.
Cmo podra tenerlo?
A quin le importa? Si es real, podra hacer cualquier cosa! A menos que sea
una estafa.
No ella mir a la multitud que se encontraba bajo los faroles. Attia
mencion un Guante. Y luego se detuvo, repentinamente. Como si Keiro no la
dejara decir ms.

Porque es real. Finn caminaba lentamente por el sendero, acariciando las

plantas que liberaban su dulce y denso aroma. Realmente existe.
La gente est mirando dijo Claudia.
No me importa! Giles habra estado aterrorizado. l nunca confi en Keiro.
Pero t lo haces.
Te lo he dicho. Siempre. Cmo lleg a apoderarse de l? Cmo lo va a usar?
Ella mir a los cientos de cortesanos, una masa de vestidos de pavo real,
relucientes abrigos de satn y elaboradas pelucas de cabello rubio amontonadas.
Sus charlas, ruidosas e interminables, se escuchaban en los pabellones y en la
gruta.
Tal vez el Guante fue la fuente de poder de Jared.
S! l se inclin contra la urna, manchndose de musgo el abrigo. Ms all de
la mscara, sus ojos brillaban con esperanza. Claudia slo sinti malestar.
Finn. Mi padre parece pensar completamente que este Guante ser el plan de
escape de Incarceron. Que podra serundesastre.Seguramente,Keironopodra
Nunca sabes lo que har Keiro.
Pero podra hacer eso? Podra ordenar a la Prisin destruir todo, slo para que
l pudiera escapar tambin? Se haba puesto de pi justo en frente de l. Tena
que mirarla.
No.
Ests seguro?
Por supuesto que estoy seguro. Su voz era baja y ruidosa. Conozco a Keiro.
Acabasdedecir
Buenolnopodrahacereso.
Ella sacudi la cabeza, perdiendo repentinamente la paciencia con esa estpida
lealtad ciega.
No te creo. Creo que tienes miedo de lo que l pueda hacer. Estoy segura de que
Attia est aterrorizada. Y has odo lo que dijo mi padre. Nada nadie- debe venir
por el Portal.
Tu padre! l no es ms tu padre de lo que lo soy yo.
Cllate.

Y desde cundo haces lo que l dice? Calientes por el enfado, sus caras se
enfrentaban, mscara oscura contra cara de gato.
Hago lo que quiero.
Pero, t le creeras a l antes que a Keiro?
S escupi ella. Lo hara. Y antes, creera en ti, tambin. Por un segundo,
hubo un choque herido en sus ojos. Luego, estaban fros.
Mataras a Keiro?
l estaba muy quieto. Luego, silb: Pensaba que eras diferente, Claudia. Pero
eres tan estpida, falsa y cruel como el resto. Camin entre la multitud, empuj a
dos hombres a un lado e, ignorando sus protestas, irrumpi en la Gruta.
Claudia mir detrs de l. Todos los msculos le quemaron por la ira. Cmo se
atreva a hablarle as? Si no fuera por Giles, sera slo una Escoria de la Prisin, y
ella, a pesar de los hechos, era la hija del Guardin. Apret sus manos, controlando
la rabia. Respir profundamente para mantener su ritmo cardiaco bajo. Quera
gritar y romper cosas, pero tena que tener yeso en la sonrisa y esperar all hasta
media noche. Y luego, qu? Despus de eso, podra Finn volver con ella?
Una onda pas a travs de la multitud, una rfaga producida por los cortesanos, y
vio a Sia pasar, con un difano vestido blanco y una peluca de imponente
construccin de cabello tejido en el que una armada de pequeos barcos dorados
se ahogaban.
Claudia? El Impostor estaba detrs de ella. Veo que tu brutal escolta sali
corriendo.
Ella cogi el abanico de su manga, y chasque para abrirlo. Tenamos un ligero
desacuerdo, eso es todo.
La mscara de Giles era una cara de guila, hermosamente fabricada con plumas
reales, con el pico ganchudo y orgulloso. Al igual que con todo lo que haca, fue
diseada para reforzar su imagen como Prncipe de honor. Pareca un extrao,
como hacan siempre las mscaras. Pero sus ojos estaban sonriendo.
Enamorados?
Por supuesto que no!
Entonces, permteme escoltarte l ofreci sus manos, y despus de un
momento, ella las tom. Y no te preocupes por Finn, Claudia. Finn es historia.
Juntos, cruzaron el csped hacia la multitud.

* * *
Attia cay.
Cay como Sapphique haba cado. Una terrible y aleteante cada, con los brazos
extendidos hacia fuera, sin aliento, sin ver, sin escuchar. Cay por el rugiente
vrtice, dentro de una boca, por una garganta que se la trag. Su ropa, su pelo y
toda su piel estaban ondulados y parecan arrancados para que ella no fuera ms
que un alma gritando, sumergindose de cabeza en el abismo.
Pero luego Attia supo que el mundo era imposible, que era una criatura que se
burlaba de ella. Porque el aire espeso y las redes de nubes se formaban bajo ella
densas nubes elsticas, que caan a un lado y a otro y en algn lugar hubo
risas, que podran haber sido de Keiro, y podran haber sido de La Prisin, pero no
poda distinguirlas ahora.
En un parpadeo entre jadeos, vio el mundo reformado; el suelo del vestbulo
convulsionado, roto. Un ro entr en erupcin bajo el viaducto y un torrente negro
se levant para encontrarse con ella tan rpido, que apenas le arranc un suspiro
antes de que hubiera cado profundamente en la oscuridad de espuma y burbujas.
Una membrana de agua palmeaba su ancha boca. Y entonces, le estall la cabeza,
jadeando, y el torrente se hizo ms lento, a la deriva bajo sus vigas oscuras, dentro
de las cuevas, en un submundo oscuro. Escarabajos muertos se lavaban a su lado.
La corriente era como un tubo oxidado, roja como la sangre, canalizadas entre
empinadas laderas de metal, con las superficies grasosas, balancendose con
desechos malolientes, en la desembocadura del submundo, como si fuera la aorta
de un gran ser, una enfermedad bacteriana, que nunca se curara.
El conducto dej su punta sobre el vertedero, tendido sobre una playa arenosa,
donde Keiro estaba en cuclillas, esforzndose por vomitar en la arena negra.
Mojada, fra, increblemente maltratada, ella intent incorporarse, pero no pudo.
Sin embargo, la voz ahogada de l era una raspa de triunfo.
Nos necesita, Attia! Hemos ganado. Los hemos vencido.
Ella no respondi. Estaba mirando el Ojo. La Gruta de la Concha fue nombrada as.
Era una vasta caverna, las paredes y el techo colgante brillaban con madreperlas y
cristales, cada depsito organizado en patrones verticales y en espiral, adornadas a
mano con falsas estalactitas de millones de minsculos cristales colgadas del techo.
Era un espectculo vidrioso y deslumbrante.
* * *

Claudia bail con Giles, con hombres con caras de zorro y yelmos de caballeros,
con bandoleros y arlequines. Senta framente la calma y no tena ni idea de dnde
estaba Finn, pero quizs, l poda verla. Esperaba que pudiera. Charl, agit el
abanico, hizo ojos a todo el mundo a travs de los sesgados ojos de la mscara y se
dijo que se estaba divirtiendo. Cuando los carillones del reloj formaron un milln
de pequeos caracoles y dieron las once, ella sorbi t helado, mordisque las
tartas y entreg los fros sorbetes que eran servidos por chicas vestidas como
ninfas. Y luego, los mir. Llevaban mascaras, pero saba que eran el Consejo
Privado. De repente, llegaron hombres brillantemente vestidos, algunos con voces
secas y ridas del debate, duras y con alivio. Super a la ms cercana, a salvo
detrs de la mscara.
Mi seor. Ha venido el Consejo para el veredicto? El hombre le gui un ojo
detrs de su cara de lechuza, y le brind con un vaso.
Ciertamente. Lo tenemos, mi pequea gatita. Se acerc, con mal aliento.
Encontrmonos detrs del pabelln y podr decirte qu ser.
Ella se inclin, abri el abanico, y retrocedi. Estpidos, sonriendo tontamente
como imbciles. Pero esto lo cambiaba todo! La Reina no poda esperar hasta
maana. Repentinamente, Claudia se dio cuenta de que haban sido engaados,
que el anuncio podra ser hecho all, esa noche, y podran tener al detenido en el
acto.
* * *
Fuera, en la oscura hierba junto al lago, Finn estaba de espaldas a la lejana gruta, e
hizo caso omiso de la voz sedosa. La cueva habl otra vez, y sinti como si tuviera
un cuchillo entre los omplatos.
Han dado el veredicto. Ambos sabemos cul ser. La cara de guila,
horriblemente hinchada, estaba en el vaso que sostena. A continuacin, vamos a
terminar, aqu mismo dijo l.
El csped estaba desierto y en el lago haba una oleada de embarcaciones y
antorchas. Giles sonri, regocijndose por lo bajo.
T sabes que acept.

Finn asinti con la cabeza. Un gran alivio se apoder de l. Tir su copa, dio media
vuelta, y sac su espada. Pero Giles haca seas a un guerrero que vena de las
sombras con una pequea funda de piel.
Oh, no dijo Giles, suavemente. Despus de todo, me ests desafiando. Eso
significa en todas las reglas de honor, que puedo elegir las armas.
l parpade. La luz de las estrellas, brillaba en las dos pistolas largas, de mango de
marfil.
* * *
Forcejeando en su paso contra la multitud, Claudia buscaba la habitacin brillante.

Fue secuestrada en la danza, retorcindose fuera de ella, se agach debajo de una
pareja besndose, y esquiv compaas de juglares para pasear. La esfera se
convirti en una pesadilla de grotescos rostros, pero, dnde estaba Finn?
Repentinamente, cerca de la arqueada entrada, un bufn, con gorro de
campanillas, salt delante de ella.
Claudia. Eres t? Insisto en que bailes conmigo. La mayora de estas mujeres
son completamente necias.
Caspar! Has visto a Finn?
Los labios pintados del bufn se curvaron en una sonrisa. l se acerc a su odo.
S. Pero slo te dir dnde est si bailas conmigo.
Caspar,noseasidiota
Es tu nica forma de encontrar a Finn.
No tengo tiempo Pero l le cogi las manos y la arrastr a la gavota, una
plaza majestuosa, con estimuladas parejas de la mano, unidas por la msica, con
sus mscaras formando locas asociaciones de diablo y gallo, diosa y halcn.
Caspar! Ella lo sac y lo inmoviliz contra la pared brillante. Dime dnde
est ahora, o te dar con la rodilla donde ms te duela. Lo digo en serio!
l frunci el ceo, agitando las campanillas enfadado. Eres un total pelmazo con
l. Olvdalo. Sus ojos eran astutos. Porque mi querida mam me explic todo.
Vers. Para cuando el Impostor sea elegido, Finn habr muerto y, despus de una
semana, se expondr al otro como falso, por lo que yo obtendr el trono.
As que, es falso?

Por supuesto que lo es.

Ella lo mir duramente. Parece demasiado extrao. No me digas que no lo
sabas. Sabas lo que podra hacer cuando Finn muera?
l permaneci en silencio. Mi madre no hara eso. Yo no se lo permitira.
Te va a comer vivo, Caspar. Ahora, dnde est Finn?
La cara del bufn perdi la alegra. Est con otra. Han ido fuera, al lago.
Por un segundo, ella lo mir, y no sinti ms que un fro miedo. Luego, corri.
* * *
Fin permaneci en la oscuridad y mir el can de la pistola que se elev. Giles la

sostuvo con el brazo extendido, a diez pasos de distancia sobre el csped oscuro.
La sostena firme. El agujero de la bala era un crculo negro perfecto, eran los ojos
de la muerte.
Finn mir fijamente. No se inmut. No se movi. Todos sus msculos estaban
muy tensos. Sinti que podra romperse, que se haba convertido en madera, que el
disparo podra fracturar en piezas. Pero no se movi.
Senta calma, como si fuera el momento de la decisin. Si mora all, nunca podra
haber sido Giles. Si estaba destinado a vivir, vivira. Estpido, dira Keiro. Eso lo
hizo sentir fuerte. Y a medida que el dedo del Impostor haca clic en el gatillo,
sinti la respuesta en lo ms profundo de su mente.
Giles, no!
l no saba cul de ellos era el grito de Claudia, pero ninguno la miraba cuando
Giles dispar.
* * *
Era un ojo enorme y brillantemente rojo.

Por un momento, Attia pens que eran del dragn de la vieja historia, con la
cabeza bajada, mirndola fijamente, y luego vio cmo se abran en una cueva, y
fuera de ella una llama de fuego que quemaba.

Se levant y mir a Keiro. Se vea muy mal. Igual se deba ver ella. Mojado,
harapiento, con moratones. Pero el agua haba hecho su pelo rubio otra vez. Se
pein.
Debo de haberme vuelto loca trayndote dijo. Ella lo pas cojeando,
demasiado cansada para prestarle atencin.
La cueva era una cmara de terciopelo rojo, perfectamente circular, con siete
tneles que guiaban afuera. En el centro de la estancia, cocinando algo en un fuego
brillante y pequeo, haba un hombre sentado de espaldas a ellos. Tena el pelo
largo y vesta una larga tnica. Y no se gir.
La carne cruja y ola fabuloso. Keiro a toda prisa ech un vistazo a la enmaraada
tienda, con rayas llamativas, y al pequeo carro tirado por el ciber-buey
masticando algo verde y empapado.
No dijo l. Imposible. Dio un paso adelante.
An con tu guapo amigo, Attia? dijo el hombre.
Sus ojos se abrieron en estado de shock. Rix? dijo ella.
Quin ms? Y, Cmo estoy aqu? Por arte de magia, dulzura l se gir y le
ense su risa socarrona. De verdad crees que slo era un mago callejero?
Gui un ojo y se inclin hacia delante, y roci un poco de polvo oscuro en las
llamas. Keiro se sent.
No creo eso.
Cielo, Rix se levant, soy el Encantador Oscuro. Y ahora los encantar a
ambos en un sueo mgico.
El humo sala del fuego, dulce y empalagoso. Keiro salt, tropez y cay. La
oscuridad entr en la nariz de Attia, en su garganta, en sus ojos. l le tom la
mano, y la llev en silencio.
* * *
Finn sinti la bala pasar por su pecho, con un estallido de rayos. Instantneamente,
levant su pistola, y apunt a la erguida cabeza de Giles. La mscara de guila se
inclin.
Los carillones de media noche llegaban del reloj de la torre. Sin aliento, Claudia no
poda moverse, aunque saba que la Reina podra anunciar el veredicto
inmediatamente.

Finn, por favor susurr.

T nunca me creste.
Te creo ahora. No le dispares.
l sonri con sus oscuros ojos debajo de la mscara. Sus dedos apretaban el gatillo
firmemente.
Giles tropez en la distancia.
No te muevas gru Finn.
Mira. El Impostor extendi las manos. Podemos llegar a un acuerdo.
Sia eligi bien. Pero t no eres el prncipe.
Djame ir. Se lo dir a ellos. Explicar todo.
Oh, no lo creo. El gatillo tembl.
Juro
Demasiado tarde dijo Finn, y dispar.
Giles se estrell contra la hierba con una velocidad que hizo chillar a Claudia. Ella
corri hacia l y se arrodill a su lado. Finn se acerc y se qued mirando hacia
abajo.
Tena que hacerlo dijo.
La bala haba herido el brazo del Impostor que colgaba roto y el impacto lo haba
dejado sin sentido. Claudia se gir. Un gran alboroto se levant en la gruta
iluminada. Los bailarines se arrancaban las mscaras y desenvainaban las espadas.
Su abrigo sise ella.
Finn lo arrastr y lo despoj de la capa de seda, se encogi de hombros y luch
contra los otros. Como se puso la mscara sobre su rostro, Claudia tir la chaqueta
oscura y la mscara del Impostor.
Guarda la pistola sise Claudia cuando los soldados vinieron a la carrera.
Finn la agarr, le sostuvo la pistola en la espalda mientras ella se retorca y
luchaba.
El guardia cay sobre una rodilla. Mi seor, el veredicto ha llegado.
Qu fue? jade Claudia.
El guardia la ignor. T, en efecto, eres el Prncipe.
Finn solt una carcajada que hizo que Claudia mirara hacia l. S quin soy.

Su respiracin se volvi violenta dentro del pico de guila. sta escoria de la

Prisin est herido. Tome y trelo a una celda. Dnde est la Reina?
Enelsalndebaile
Hazte a un lado.
Claudia lider al primero que se march hacia las luces.
Dnde estn los caballos? murmur una vez fuera del alcance de los odos.
En la Locura de Shear.
Dej caer el brazo, y tir la pistola en la hierba y ech un vistazo hacia atrs, a su
encantado y perdido palacio. Vamos dijo luego.

22
Traducido por: KaThErIn

QU LLAVE ABRE EL CORAZN?

...profundos bosques y oscuros caminos.
Un Reino de magia y belleza.
Una tierra como aquellas en las leyendas.
EL DECRETO DEL REY ENDOR.
El rayo parpade.
Parpade silenciosamente a travs del cielo, iluminando la parte inferior de las
ominosas nubes y Jared tir del caballo nervioso para que se detuviera.
Esper, contando los segundos. Finalmente, cuando el peso de la tensin pareca
demasiado pesada de soportar, el estruendo rompi; este tron a travs del cielo
sobre el Bosque, como si un ser de enorme ira se enfureca sobre las copas de los
rboles.
La noche estaba cerca, con humedad pegajosa. Las riendas en sus manos crujieron,
el suave cuero grasiento con sudor. Se inclin hacia adelante sobre el cuello del
caballo, respirando penosamente, cada hueso en su cuerpo dola.
Al principio, haba montado temerariamente, con miedo de la persecucin,
desvindose fuera de la carretera sobre oscuras pistas forestales, cualquier cosa
que lo llevara al Oeste. Pero ahora, despus de horas, la pista haba disminuido a
este camino de zorro estrecho, la maleza tan enmaraada que rozaba sus rodillas y
el costado del caballo, levantando un maloliente olor de la maleza pisoteada y la
decadencia de siglos de hojas.
Estaba en lo profundo del Bosque, no haba manera de ver las estrellas, y aunque
no estuviera en realidad perdido siempre llevaba un pequeo buscador de

caminos no haba ningn camino a partir de aqu. El suelo estaba roto con
arroyos y pendientes, la oscuridad era densa. Y la tormenta se acercaba.
Jared frot la melena del caballo. Tena que dar marcha atrs al pequeo ro. Pero
estaba tan cansado, y el dolor que viva dentro de s, tena de alguna manera que
salir y estaba envolvindose a su alrededor; no poda dejar de pensar que estaba
cabalgando a lo ms profundo, que sus espinas eran del bosque.
Estada sediento y caliente. Ira de nuevo a la corriente, y bebera. El caballo
relinch mientras lo convenca; sus orejas parpadeaban mientras el trueno
retumbaba de nuevo. Jared le dej encontrar el camino; solo se dio cuenta de que
sus ojos estaban cerrados cuando las riendas se deslizaron de sus dedos y el largo
cuello del caballo baj en picada; hubo un tranquilo sorbo de agua.
Buen chico susurr.
Cuidadosamente, se desliz hacia abajo, aferrndose al arzn. En cuanto sus pies
se encontraron con el suelo l se abrazo al caballo, como si no tuviera ni siquiera
fuerza para estar de pie. Solo aferrndose se poda mantener recto.
Umbelas9 fantasmas de la cicuta se levantaron alrededor de l, por encima de su
cabeza, su perfume enfermizo. Jared respir profundamente; luego se desliz a sus
rodillas y sinti la oscuridad hasta que sus dedos tocaron el agua. Helada, flua
entre los tallos y piedras. La tom y bebi, y su fro le hizo toser, pero era mejor
que el vino. Bebi ms, salpicando su rostro y cabello y la parte posterior de su
cuello con su choque glacial.
Luego desenroll la jeringa de su envase y se inyect la dosis habitual. Tena que
dormir. Haba niebla en su mente, un entumecimiento que lo asustaba. Enroll el
abrigo Sapient alrededor de l y se acurruc en las chirriantes, crujientes ortigas.
Pero ahora no poda cerrar sus ojos. No era el bosque lo que tema. Era el
pensamiento de que podra morir ah y nunca despertar de nuevo. Que el caballo
vagara lejos y las hojas de otoo lo cubrieran, que se deteriorara a huesos y nunca
sera encontrado. Que Claudia estara...
Se dijo a si mismo que se detuviera. Pero el dolor se ri de l. El dolor era su oscuro
gemelo ahora, durmiendo con sus brazos apretados contra l. Con unos escalofros
se sent, empujando hacia atrs el cabello mojado. Esto era histeria. No estaba
seguro sobre morir aqu. Por un lado, tena informacin que Finn y Claudia
necesitaban, sobre la puerta en el corazn de la Prisin, sobre el Guante. Intentara
llegar a ellos. Por otro lado, su muerte era poco probable que fuera tan fcil.
Entonces, vio la estrella. Era roja, y pequea. Estaba mirndolo. Trat de parar de
9
Inflorescencia en que los pednculos arrancan de un mismo punto y se elevan a igual altura.

temblar, pero el centellear era difcil de ver. O su fiebre estaba causndole

alucinaciones, o esto era el gas del pantano oscilando sobre el suelo.
Agarrando una rama, gate sobre sus rodillas. El rojo Ojo le gui. Jared se
levant, atrap las riendas y arrastr al caballo desde su pasto hacia la luz. Estaba
ardiendo, la oscuridad tirndolo de nuevo, cada paso un puado de dolor, un
escalofro de sudor. Ortigas le picaron, sigui a travs de las bajas ramas, una nube
de metlicas polillas, un cielo donde unas miles de estrellas se deslizan y se
deslizaban.
Debajo de un enorme roble se detuvo, sin aliento. Delante de l, estaba un claro
con un fuego ardiendo all, y alimentndolo, encendindolo, un delgado hombre
de cabello oscuro, la luz de la llama jugando sobre su rostro. El hombre se volvi.
Ven, Seor Jared dijo l en voz baja. Ven al fuego.
Jared se encogi, manteniendo la rama de roble su puntiaguda corteza
polvorienta debajo de sus uas. Luego los brazos del hombre estaban alrededor
de l.
Te tengo dijo la voz. Te tengo ahora.
* * *
Cuando Attia quera despertar, se encontr con que no poda. El sueo se pona
pesado como piedras sobre sus prpados. Sus brazos estaban detrs de ella y por
un momento estaba de vuelta en la pequea caja-cama en la celda que su familia
una vez haba llamado hogar, un apretado corredor donde seis familias
acampaban en destartalados albergues de alambre robado y malla.
Oli la humedad e intent volver y algo la mantuvo todava all. Se dio cuenta de
que estaba sentada recta, y una serpiente estaba enroscndose alrededor de sus
muecas. Instantneamente, sus ojos se abrieron de golpe. Rix estaba agachndose
cerca al fuego. Estaba recogiendo un pequeo rollo de ketamina10 y se volvi
nubloso delante de ella, mientras l lo deslizaba dentro de su mejilla y masticaba.
Ella tir. No haba ninguna serpiente; sus manos estaban atadas detrs y se inclin
contra algo caliente y se desplom. Se dio cuenta de que era Keiro. Rix los haba
atado espalda a espalda.
10
Droga rojiza que se mastica.

Bueno, Attia. La voz de Rix era fra. Te ves un poco incmoda. Las
cuerdas estaban cortando sus manos y tobillos. El peso de Keiro era pesado sobre
su hombro.
Pero ella solo sonri. Cmo llegaste aqu, Rix? De todos modos nos
encontraste.
l extendi sus dedos de mago. Para el Encantador Oscuro nada es imposible. La
magia del Guante me llev, a travs de miles de pasillos y galeras con eco. l
mordi la ketamina con los dientes teidos de rojo.
Attia asinti. l pareca ms delgado y ms enfermizo, su rostro con viruela,
costras y sin lavar, su grasiento pelo lacio. La loca mirada estaba de vuelta en sus
ojos. l ya deba tener el Guante.
Keiro estaba removindose detrs de ella, como si sus voces le hubieran
despertado. Mientras l se mova, ella mir rpidamente alrededor, vio los oscuros
tneles que salan de la cueva, cada uno tan estrecho como una ranura. El vagn
nunca llegara a travs de ellos.
Rix sonri con su sonrisa con huecos. No te preocupes, Attia. Tengo un plan.
Todo est arreglado. Su voz se endureci y se inclin ms y pate a Keiro. Por
lo tanto, salteador de caminos. Robar no es tan bueno para ti ahora, verdad?
Keiro jur en voz baja. Attia lo sinti retorcerse y sacudirse, tirndola
dolorosamente mientras se retorca alrededor para obtener una mejor vista de Rix.
Reflejado grotescamente en una cacerola de cobre sobre el vagn ella vio sus ojos
azules, una mancha de sangre en su frente. Pero siendo Keiro, su voz era
glacialmente fra.
No creste que soportara tal rencor, Rix?
Nada tan insignificante como tu rencor. Rix le devolvi la mirada, sus ojos
brillaban. Esto es venganza. Se sirve fra. Lo jur. Lo har.
La mano de Keiro se senta caliente y sudorosa. Busc a tientas los dedos de Attia
mientras dijo: Estoy seguro que nosotros podemos llegar a un arreglo.
Sobre qu? Rix se inclin hacia adelante, sacando algo oscuro y brillante de
su abrigo. Esto?
Ella sinti la quietud de Keiro. Su consternacin.
Rix extendi los dedos de la piel de dragn, alis las agrietadas y antiguas garras.
Me atrajo. Me llam. A travs de formas de trnsito, a travs del zumbido del
aire, yo poda orlo. Mira como su esttica tiembla sobre mi piel. Los pelos sobre
su brazo fueron levantados.

Acarici su mejilla contra el Guante y sus finas escamas rasgadas. Esto es mo.
Mi contacto, mis sentidos. Mi arte de mago. l los mir, con astucia, sobre la piel
del dragn. Ningn artista puede perder su contacto. Me llam, y lo encontr de
nuevo.
Attia apret los dedos de Keiro, se desliz a lo largo de la cuerda con nudos. l
est loco, ella quera decirle. Inestable. Ten cuidado. Pero la respuesta de Keiro era
calmada y burlona.
Estoy feliz por ti. Pero Incarceron y yo tenemos un trato y t no te atreveras...
Hace mucho tiempo dijo Rix, La Prisin y yo tambin tenemos un trato. Una
apuesta. Un juego de adivinanzas.
Pens que era Sapphique.
Rix sonri. Y gan. Pero Incarceron hace trampa, sabes? Me dio su Guante y
prometi un Escape, pero qu Escape hay para aquellos de nosotros atrapados en
las laberintos de nuestras mentes, salteador de caminos? Qu trampillas secretas
hay, qu tneles para el Exterior? Porque yo he visto el exterior, lo he visto, y es
ms vasto de lo que t podras imaginar.
Attia se sinti helada del miedo.
Rix le sonri. Attia cree que estoy loco.
No... Ella minti.
Oh, s, guapa. Y t podras tener razn. l enderez su cuerpo larguirucho y
suspir. Y aqu ambos estn a mi misericordia, como los pequeos en el bosque
en un libro remendado que una vez le.
Attia ri. Cualquier cosa para que l siguiera hablando. Ni uno ms.
Su malvada madrastra los dej en el oscuro bosque. Pero ellos encontraron una
casa toda fabricada de pan de jengibre y la bruja que viva all los convirti en
cisnes. Ellos volaron lejos unidos por una cadena de oro. l estaba mirando a los
pequeos cisnes clavados en el Guante.
Bien dijo Keiro glacialmente. Y luego?
Ellos llegaron a una gran torre donde viva un hechicero. Rix puso aparte el
Guante ordenadamente y fue y hurg en el vagn.
Attia sinti las cuerdas quemar sus muecas mientras Keiro tir de ellas
fuertemente.
Y l los liber?

Me temo que no. Rix volvi. Tena la larga espada que haba usado en su acto,
y la hoja estaba afilada. Me temo que eso no tiene un final feliz, Attia. Ves, ellos
lo haban traicionado, y robaron a l. Estaba enojado por eso. As que tena que
matarlos.
* * *
A tres leguas de la Corte, Claudia paro al caballo sin aliento y mir atrs. El gran
complejo de torres estaba brillantemente iluminado; el Palacio de Cristal un
brillante esplendor.
El caballo de Finn cay pesadamente a la quietud junto a ella, su arns tintineando.
l se qued en silencio.
Sabr Jared que nos hemos ido?
Le envi un mensaje.
La voz de ella era tirante; l la mir. Qu va mal entonces?
Le tomo a ella un momento responder: Medlicote me dijo que la Reina haba
sobornado a Jared.
No hay posibilidad. No hay manera de que Jared...
Est la enfermedad de l. Ella usara eso en su contra.
Finn frunci el ceo. Bajo las perfectas estrellas, la Corte resplandeca, tan fra y
cruel como diamantes esparcidos.
Realmente l va a morir por eso?
Creo que s. l hace luz de la misma. Pero creo que s.
La desolacin en su voz lo hel, pero ella se incorpor y mientras el viento azotaba
su cabello, vio que no haba lgrimas en sus ojos. El trueno retumb a lo lejos.
Quera decir algo reconfortante, pero el caballo estaba inquieto, estampando su
impaciencia, y en la Prisin la muerte haba sido tan familiar para sentirse extrao
ahora.
Controlando el caballo, l lo trajo de vuelta alrededor de ella. Jared es brillante,
Claudia. Es demasiado inteligente para ser controlado por la Reina, o cualquier
otra persona. No te preocupes. Confa en l.
Le dije que lo hara.

Todava ella no se mova. l llego y tom su brazo. Vamos. Necesitamos darnos

prisa.
Ella se volvi y lo mir. T podras haber matado a Giles.
Debera haberlo hecho. Keiro perdera la esperanza. Pero ese chico no es Giles.
Soy yo. l se encontr con los ojos de ella. De pie, all con esa pistola
apuntndome, lo saba. Lo recordaba, Claudia. Lo recordaba. Ella lo mir,
asombrada.
Luego el caballo relinch, y ellos miraron la luz de la Corte, todos sus cientos de
velas, faroles y ventanas parpadearon y se apagaron. Por un minuto entero el
Palacio estuvo en la oscuridad bajo las estrellas.
Claudia contuvo su respiracin. Si ellos no volvan de nuevo... Si este era el fin.
Luego el Palacio estaba flameante de nuevo.
Finn ofreci su mano. Creo que deberas darme Incarceron. Ella dud. Luego
sac el reloj de su padre y se lo entreg, y l levant el cubo de plata, as gir sobre
su cadena.
Mantenlo seguro, mi seor.
La Prisin est tomando poder de sus sistemas. l mir hacia abajo al Palacio,
dnde un clamor de campanas y gritos haban empezado a resonar.
Y de nosotros Claudia susurr.
* * *
T no puedes. Rix, no puedes. La voz de Attia era seria y baja, cualquier cosa
que lo mantuviera calmado. Es ridculo. Trabaj para ti, fuimos contra esa
pandilla de bandidos juntos, esa multitud de la plaga en el pueblo. Me gustaste.
Nos llevamos. No puedes herirme.
T sabes demasiados secretos, Attia.
Trucos baratos! Estafas. Todo el mundo los sabe. Era la espada real, no una
plegable. Ella lami el sudor de su labio.
Bueno, tal vez. l fingi considerar, y luego sonri. Pero t ves, es el Guante.
El robo que era imperdonable. El Guante est dicindome hacerlo. As que he
decidido que vayas primero, y luego tu amigo all puede ver. Ser rpido, Attia.
Soy un hombre misericordioso.

Keiro se qued en silencio, como si estuviera dejndola a ella. Haba renunciado

sobre los nudos. Nada los desatara a tiempo.
Attia dijo: Ests cansado, Rix. Ests loco. Lo sabes.
He caminado unas cuantas Alas salvajes. Desenvain la espada
experimentalmente a travs del aire. He rastreado algunos pasillos locos.
Hablando de cuales Keiro dijo de repente. Dnde est esa jaura de
fanticos que usualmente viajan contigo?
Descansando. Rix se estaba emocionando. Necesitaba actuar con rapidez.
l balance de nuevo la espada. Haba una luz maliciosa en sus ojos que
aterroriz a Attia. Su voz era arrastrada por la ketamina. Mirad! murmuro
l. Buscas un Sapient que te mostrar el camino de salida. Yo soy ese hombre!
Era el farfullo de su acto. Ella luch, pateando, sacudindose contra Keiro. l lo
har. Est fuera de su cabeza!
Rix cambi de direccin a un pblico imaginario. La forma que Sapphique toma
mientras atraviesa la Puerta de la Muerte. Llevar esta chica all y la traer de
vuelta!
El fuego crepitaba. l hizo una reverencia a sus aplausos, a las filas de personas,
levant la espada en su mano. Muerte. Te tememos. Nosotros haramos
cualquier cosa para evitarlo. Delante de tus ojos, vers los muertos vivos.
No Attia jade. Keiro...
Keiro se qued quieto. No hay posibilidad. l nos tiene.
El rostro de Rix estaba sofocado en luz roja, sus ojos brillantes como si tuviera
fiebre. La liberar! La traer de vuelta.
Con una azotante cuchillada que hizo que ella jadeara, la espada se elev, y al
mismo tiempo la voz de Keiro, acida, con desprecio y deliberadamente
conversacional, vino desde la oscuridad detrs de ella.
As que dime, Rix, ya que parece que t crees que eres Sapphique. Cul era la
respuesta al enigma que le preguntaste al dragn? Cul es la Llave que abre el
corazn?

23

Corregido por Nanis
l trabaj da y noche.
Hizo una capa que poda transformarlo,
hizo algo mejor que un hombre, una criatura
alada, bella como la luz.
Todas las aves le trajeron plumas.
Incluso el guila. Incluso el cisne.
LEYENDAS DE SAPPHIQUE
Jared estaba seguro de que todava estaba delirando. Porque estaba en las ruinas
de un establo y haba un incendio, crujiendo fuertemente en el silencio de la noche.
Las vigas eran una red de agujeros sobre su cabeza, y en algn lugar una lechuza
se qued mirndolo con ojos asombrados. Desde algn lugar el agua goteaba. Las
salpicaduras aterrizaban rtmicamente justo al lado de su rostro, como despus de
un gran aguacero. Un pequeo grupo de goteras se haba formado, empapndolo
en la paja.
Alguien coloc la mano en medio de las mantas; l intentaba ausentemente que se
moviera, y los dedos largos y estrechos, se estiraron. Eran los suyos, entonces.
Se senta desconectado, slo vagamente interesado, como si hubiera estado fuera
de su cuerpo en algn viaje largo y agotador. Como si hubiera regresado a casa
para encontrar la casa fra y sin consuelo.
Su garganta, cuando lo recordaba, estaba seca. Sus ojos picaban. Su cuerpo, cuando
se mova, le dola.
Y deba estar delirando porque no haba estrellas. En su lugar, a travs del techo
roto del edificio haba un solo Ojo rojo colgado enormemente en el cielo, como la
luna en algunos eclipses furiosos.
Jared estudiaba. Mir fijamente hacia atrs, pero l no estaba mirndolo. Estaba
mirando al hombre.

El hombre estaba ocupado. Sobre sus rodillas l tena un viejo abrigo una tnica
Sapienti, quizs y en cada lado de l se levantaba un montn de plumas.
Algunas eran azules, como las que haba enviado Jared a travs del Portal. Las
otras eran largas y negras, como un cisne, y las marrones, el plumaje de un guila.
Las azules son muy tiles dijo el hombre, sin darse vuelta. Gracias por ellas.
El placer es mo murmur Jared. Cada palabra era un graznido.
El establo se iluminaba con pequeas lmparas de oro, como las utilizadas en la
Corte. O tal vez se trataba de estrellas, bajadas y apoyadas aqu y all, colgadas en
los alambres. Las manos del hombre actuaban con rapidez. Cosi las plumas en las
calvas de la capa, fijndolas primero con toques de resina de brea que olan a pias
cuando caan sobre la paja. Azules, negras, marrones. Una capa de plumas, ancha
como las alas.
Jared hizo un esfuerzo para incorporarse, y lo logr, se apoy contra la pared
vertiginosamente. Se senta dbil y tembloroso.
El hombre puso la capa a un lado y se acerc. Tmate tu tiempo. Hay agua aqu.
l trajo una jarra y una copa, y la verti. Mientras se la tenda a Jared observ que
el dedo ndice de su mano derecha haba desaparecido, una cicatriz suave con
costura en el nudillo.
Slo un poco, Maestro. Es muy fra.
Jared apenas sinti el golpe en la garganta. Mientras beba vio al hombre de cabello
oscuro y el hombre le devolvi la mirada, una sonrisa lamentable, y triste.
Gracias.
Hay un solo bien cerca de aqu. La mejor agua del Reino.
Cunto tiempo he estado aqu?
No hay tiempo aqu, recuerda. El tiempo parece estar prohibido en el Reino. l
se ech hacia atrs, y haba plumas pegadas en l, y sus ojos eran constantes y
obsesivos como los de un halcn.
T eres Sapphique dijo Jared en voz baja.
Tom el nombre en la Prisin.
Es ah donde estamos?
Sapphique sac plumaje de su cabello. Esta es una prisin, Maestro. Ya sea
dentro o fuera, he aprendido, que no es realmente importante. Me temo que ambos
pueden ser lo mismo.

Jared luch por pensar. l haba estado cabalgando en el Bosque. Haba muchos
proscritos en el Bosque, muchos woodwoses11 y locos. Aquellos que no podan
soportar el estancamiento de la Era, vagaban como mendigos. Era este uno de
ellos?
Sapphique se ech hacia atrs, estirando las piernas. A la luz del fuego luca joven
y plido, su cabello lacio con los bosques hmedos.
Pero Escapaste dijo Jared. Finn me ha contado algunos de los cuentos que
hablan de ti all, en Incarceron se frot la cara y la encontr spera, sin afeitar
debidamente. Cunto tiempo haba estado l aqu?
Siempre hay historias.
No son verdaderas?
Sapphique sonri. Eres estudioso, Jared. Sabes que la palabra verdad es un
cristal, como la Llave. Luce transparente, pero tiene muchas facetas. Diferentes
luces, roja, dorada y azul, parpadeando en sus profundidades. Sin embargo, abre
la puerta.
La puertaHasencontradounapuertasecreta,dicen.
Sapphique verti ms agua. Cmo he buscado por ella! Pas toda la vida
buscndola. Me olvid de mi familia, mi casa, entregu sangre, lgrimas, un dedo.
Me hice las alas y vol tan alto como el cielo me permita. Me qued hasta ahora en
la oscuridad que pareca no haber final para el abismo. Y sin embargo, al final, all
estaba, una puerta pequea, simple en el corazn de la Prisin. La salida de
emergencia. Justo ah todo el tiempo.
Jared tom un sorbo de agua fra. Debi ser una visin, como Finn tena en sus
ataques. l mismo probablemente estaba delirante ahora en el bosque lluvioso
oscuro. Y sin embargo podra ser tan real?
SapphiqueTengoquepreguntarte
Pregunta, mi amigo.
La puerta. Pueden todos los prisioneros huir por ella? Es eso posible?
Pero Sapphique estaba reuniendo el abrigo de plumas y estaba examinando sus
agujeros. Cada hombre tiene que encontrarse a s mismo, como yo lo hice.
11
Melenudo de las maderas: una figura mitolgica que aparece en las ilustraciones de la Europa medieval.

Jared se ech hacia atrs. l tir de la manta que le rodeaba, temblando y cansado.
En la lengua del Sapienti dijo suavemente: Dime, Maestro, saba usted que
Incarceron era pequea?
Lo era? Respondi Sapphique en el mismo lenguaje, sus ojos verdes como l,
miraron hacia arriba iluminado por profundos puntos de la llama. A ti, tal vez.
No para sus prisioneros. Todas las prisiones son un universo para sus interiores. Y
piensa, Jared Sapiens. No podra el Reino tambin verse pequeo, balancendose
de las cadenas de algn ser en un mundo an ms enorme? Escapar no es
suficiente, no responde a las preguntas. No es la libertad. Y entonces reparar mis
alas y volar a las estrellas. Las ves? l seal, y Jared respir con temor,
porque all estaban, a su alrededor, las galaxias y las nebulosas, las miles de
constelaciones que tantas veces haba visto a travs del telescopio de gran alcance
en su torre, el resplandeciente brillo del universo.
Oyes su canto? murmur Sapphique.
Pero slo el silencio de la selva lleg a ellos, y Sapphique suspir. Muy lejos.
Pero ellas s cantan, y voy a escuchar esa msica.
Jared neg con la cabeza. El cansancio se arrastraba sobre l, y el temor de la edad.
Tal vez la muerte es nuestro escape.
La muerte es una puerta, sin duda. Sapphique se detuvo enhebrando una
pluma azul y lo mir. Temes a la muerte, Jared?
Temo el camino hacia ella.
La cara angosta pareca iluminada en todos los ngulos por la luz del fuego. Dijo:
No dejes que la Prisin use mis Guantes, ya usa mis manos, habla con mi cara.
Es todo lo que tienes que hacer, no permitas eso.
Haba tantas preguntas que Jared quera hacer. Pero se escabull de l como ratas
en los agujeros y cerr los ojos y se ech hacia atrs. Al igual que su propia sombra,
Sapphique se inclin a su lado.
Incarceron nunca duerme. Suea, y sus sueos son terribles. Pero nunca duerme.
Apenas lo oy. l estaba tirando el telescopio, dentro sus lentes convexos, en un
universo de galaxias.
* * *
Rix parpade.

l hizo una pausa, por un segundo.

Luego llevo la espada hacia abajo. Attia se estremeci, palida, gritando pero la
espada silb detrs de ella y cort las cuerdas que sostenan a Keiro, mellando su
mueca de modo que no sangrara. Qu demonios ests haciendo? Jade ella,
luchando lejos.
El mago ni siquiera la mir. Seal con la hoja temblorosa a Keiro. Qu has
dicho?
Si Keiro estaba sorprendido, no lo demostr. Mir hacia atrs, y su voz era fra y
cuidadosa. Dije, cul es la llave que abre el corazn? Qu te pasa, Rix? No
puedes responder a tu propio enigma?
Rix estaba blanco. Se dio media vuelta y camin en crculos rpidamente y volvi.
Eso es todo. Eres t. Eres t!
Qu soy yo?
Cmo puedes ser t? No quiero que seas t! Durante un tiempo pens que
poda ser ella.
l clav la espada en Attia. Pero ella nunca me lo dijo, nunca se me acerc
dicindolo!
Midi otro crculo frentico.
Keiro haba sacado su cuchillo. Cortando las cuerdas en sus tobillos murmur: l
est equivocado.
No. Espera. Attia mir a Rix, sus ojos muy abiertos. Te refieres a la
Pregunta, no? La Pregunta que una vez me dijiste que slo tu aprendiz alguna vez
te hara. Eso era todo? Keiro la pregunt?
l lo hizo. Rix no pareca estar quieto an. Estaba temblando, sus largos dedos
agarrndose y aflojndose del mango de la espada. Es l. Eres t. Arroj la
espada hacia abajo y se abraz a s mismo. Un ladrn Escoria es mi Aprendiz.
Todos somos Escoria dijo Keiro. Si t piensas que...
Attia le hizo callar con una mirada. Tenan que ser muy cuidadosos aqu.
l se deshizo de las cuerdas y estir los pies con una mueca. Luego se inclin hacia
atrs y vio que ella le entenda. La mentira ri con su sonrisa ms encantadora.
Rix. Por favor, sintate.
El mago larguirucho se derrumb y se encogi como una araa. Su consternacin
casi hizo a Attia querer rer en voz alta, y sin embargo senta pena por l. Un sueo

le haba mantenido por aos, el hacerlo realidad, y ahora estaba devastado por la
decepcin.
Esto lo cambia todo.
Ya lo creo. Keiro arroj la espada hacia Attia. As que soy aprendiz de
hechicero, verdad? Bueno, podra ser til.
Ella frunci el ceo. Bromear era estpido. Tenan que utilizar esto.
Qu significa? Keiro se inclin hacia delante, su enorme sombra sobre la
pared de la cueva.
Esto significa que la venganza est olvidada. Rix mir fijamente inexpresivo a
las llamas. El Arte Magicke tiene reglas. Esto significa que tengo que ensearte
todos mis trucos. Todas las sustituciones, las replicaciones, las ilusiones. Cmo leer
la mente, las palmas y las hojas. Cmo desaparecer y reaparecer.
Cmo ver a las medias personas?
Eso tambin.
Genial.
Y los escritos secretos, el arte oculto, las alquimias, los nombres de los Grandes
Poderes. Cmo resucitar a los muertos, cmo vivir por siempre. Cmo hacer que el
oro se vierta de la oreja de un burro.
Ellos miraron fijamente a su cara absorta, sombra. Keiro levant una ceja hacia
Attia. Ambos saban lo precario que esto era. Rix era inestable como para matar,
sus vidas dependan de sus caprichos. Y l tena el Guante.
Suavemente ella dijo: Entonces todos somos amigos de nuevo ahora?
T! l mir hacia ella. No t!
Ahora, ahora, Rix. Keiro lo enfrent. Attia es mi esclava. Ella hace lo que yo
diga.
Ella se trag su furia y desvi la mirada. l estaba disfrutando de esto. l se
burlara de Rix a pocos centmetros de la Locura, luego, sonreira y encantara al
peligro lejos. Ella qued atrapada aqu entre ellos, y tena que quedarse, por el
Guante. Porque tena que conseguirlo antes de que Keiro lo hiciera.
Rix pareca hundido en el letargo. Y, sin embargo despus de un momento asinti
con la cabeza, se murmur a s mismo y se dirigi a la carreta, tirando las cosas.
Comida? dijo Keiro optimistamente.
Attia susurr: No tientes a tu suerte.

Por lo menos tengo suerte. Soy el Aprendiz, puedo torcerlo a l alrededor de mi

dedo como un alambre flexible.
Pero cuando Rix regres con el pan y el queso, Keiro lo comi con tanta gratitud
como Attia, mientras que Rix vea y masticaba ketamina y pareca recuperar su
sentido del humor con dientes separados. Robando no pago bien en estos das
entonces?
Keiro se encogi de hombros.
Todas las joyas que llevas; Sacos de botn Rix ri disimuladamente. Ropa
fina.
Keiro lo fij con un ojo fro. Entonces, cul es el tnel por el que salimos?
Rix mir a las siete ranuras. Ah estn. Siete arcos estrechos. Siete aperturas en la
oscuridad. Una conduce al corazn de la Prisin. Pero dormiremos ahora. En el
Amanecer, te llevo a lo desconocido.
Keiro chup sus dedos. Cualquier cosa que diga, jefe.
* * *
Finn y Claudia cabalgaron toda la noche. Galopaban bajo las oscuras calles del
Reino, haciendo ruido sobre puentes y vados donde los patos soolientos batieron
de los juncos, graznando. Ellos hicieron sonidos de cascos de caballos por los
pueblos fangosos donde los perros ladraban y slo el ojo de un nio al borde de un
obturador levantado los vio pasar.
Se haban convertido en fantasmas, Claudia pens, o en sombras. Envueltos en negro
fuera de la ley, huyeron de la Corte, y detrs de ellos podra haber un alboroto, la
Reina furiosa, el vengativo Impostor, los criados en pnico, el ejrcito ordenando
que se fueran.
Esto era rebelin, y nada sera lo mismo ahora.
Ellos haban rechazado el Protocolo. Claudia llevaba oscuros pantalones y
chaqueta y Finn haba arrojado las mejores galas del Impostor en la cobertura.
Mientras el amanecer comenzaba a romperse, ellos encabezaron una subida y se
encontraron muy por encima del campo de oro, los gallos cantando en sus
hermosos corrales, sus chozas pintorescas brillando en la nueva luz.
Otro da perfecto Finn murmur.
No por mucho tiempo tal vez. No si Incarceron tiene su manera.

Con gravedad, ella abri el camino abajo por la pista.

Al medioda estaban demasiado cansados para continuar, los caballos tropezaban
con cansancio. En un establo sombreado por olmos, encontraron la paja
amontonada en un desvn dbil inclinado por el sol, donde embotadas moscas
zumbaban y palomas arrullaban en las vigas. No haba nada para comer.
Claudia se acurruc y durmi. Si ellos hablaban, ella no lo recordara.
Cuando se despert estaba en un sueo de alguien llamando insistentemente a su
puerta, de Alys diciendo: Claudia, tu padre est aqu. Vstete, Claudia.
Y luego suave en su odo, el susurro de Jared: Confas en m, Claudia?
Con un suspiro se sent en posicin vertical.
La luz se desvaneca. Las palomas se haban ido y el establo se qued en silencio,
con slo un crujido en la esquina que podran haber sido los ratones.
Ella se inclin hacia atrs, lentamente, en un codo.
Finn estaba de espaldas a ella, dorma con su cuerpo acurrucado en la paja, la
espada en su mano.
Ella lo mir por un rato hasta que su respiracin se alter, y aunque l no se movi,
saba que estaba despierto. Ella dijo: Cunto recuerdas?
Todo.
Cmo por ejemplo?
Mi padre. Cmo muri. Bartlett. Mi compromiso contigo. Toda mi vida en la
CorteantesdelaPrisin.Enrobosborroso,peroall.Lonicoquenosabemos
es lo que pas entre la emboscada en el bosque y el da en que me despert en la
celda de la Prisin. Tal vez nunca lo har.
Claudia seal a sus rodillas y tom la paja de ellas.
Era esta la verdad? O lo haba hecho tan necesario para l saber que se haba
convencido a s mismo?
Tal vez su silencio revel sus dudas. Se dio la vuelta. Tu vestido ese da era
plateado. Eras tan pequea, llevabas un pequeo collar de perlas y ellos me dieron
rosas blancas para presentarme a ti. T me diste tu retrato en un marco de plata.
Se haba parecido a la plata? Ella haba pensado en el oro.
Yo tena miedo de ti.
Por qu?

Me dijeron que tena que casarme contigo. Pero eras tan perfecto, y brillante, tu
voz era tan brillante. Slo quera ir a jugar con mi nuevo perro.
Ella lo mir fijamente. Y dijo: Vamos. Ellos estarn probablemente slo horas por
detrs.
Por lo general se tomaba tres das para viajar entre la Corte y la Wardenry, pero era
con paradas de venta y carruajes. Al igual que este era un galope implacable,
dolorido y cansado y detenindose slo para comprar pan duro y cerveza de una
chica que sala corriendo de una casa de campo destartalada. Cabalgaron los
ltimos molinos de agua y las iglesias, sobre amplias bajadas donde las ovejas se
dispersaban por delante de ellos, por setos de lana, enganchndose, sobre las
zanjas y las amplias cicatrices de hierbas cultivadas de las guerras antiguas. Finn le
dej a Claudia conducir. Ya no saba dnde estaban, y todos los huesos de su
cuerpo le dolan por la tensin de la equitacin desacostumbrada. Pero su mente
estaba clara, ms clara y ms feliz de lo que alguna vez recordaba. Vio la tierra
ntida y brillante, los olores de la hierba pisoteada, el canto de los pjaros, la niebla
suave que se levantaba de la tierra pareca algo nuevo para l. No se atreva a
esperar que los ataques hubieran terminado. Pero tal vez su memoria haba trado
algo de su antigua fuerza, algunas certezas.
El paisaje cambi lentamente. Se convirti en colinas, los campos ms pequeos,
los setos de masas gruesos, inajustadas de roble y abedul y acebo. Toda la noche
cabalgaron a travs de ellos, por senderos y caminos secretos y caminos de caballos
mientras Claudia se hizo cada vez ms y ms segura de dnde estaba.
Y luego, cuando Finn estaba casi dormido en la silla, su caballo redujo la marcha
en un alto, y l abri los ojos y mir hacia abajo en una antigua casa seorial,
plido en la tenue luz de la luna rota, su foso un brillo de plata, sus ventanas
iluminadas con velas, el perfume de sus rosas fantasmales dulces en la noche.
Claudia sonri con alivio. Bienvenido a la Wardenry. Entonces ella se ech a
rer con tristeza. Me fui en un carro lleno de galas para ir a mi boda. Qu manera
de volver.
Finn asinti con la cabeza. Pero t an tienes al Prncipe dijo.

24

La gente te amar si les hablas de tus miedos.

EL ESPEJO DE LOS SUEOS A SAPPHIQUE
Y bien?
Rix sonri. Con un ademn de artista seal el tercer tnel de la izquierda.
Keiro se acerc a l y mir el interior. Pareca tan oscuro y maloliente como el resto.
Cmo sabes?
Oigo el latido del corazn de la Prisin.
Haba un pequeo Ojo rojo justo en el interior de cada uno de los tneles. Todos
observaban a Keiro.
Si t lo dices.
No me crees?
Keiro se volvi. Como dije, t eres el jefe. Lo que me recuerda, cundo
comienzo mi entrenamiento?
Ahora mismo. Rix pareca haber superado su decepcin. Tena un aspecto
engredo esta maana; sac una moneda en el aire delante de los ojos de Keiro, la
hizo girar, y se la tendi a l. Practica movindola entre tus dedos de esta
manera. Y as. Lo ves?
La moneda se meca entre sus huesudos nudillos.
Keiro la agarr. Estoy seguro de que puedo manejar eso.
Has hurgado en suficientes bolsillos como para ser hbil, quieres decir.
Keiro sonri. Escondi la moneda en la palma de su mano, luego la hizo
reaparecer. Luego la hizo pasar gratamente por sus dedos, no tan bien como Rix
pero mucho mejor de lo que Attia pudo haberlo hecho.

Podras hacerlo mejor dijo Rix con altanera. Pero mi Aprendiz es un

natural.
l se dio la vuelta, ignorando por completo a Attia, y entr en el tnel.
Ella lo sigui, sintindose triste y un poco celosa. Detrs de ella la moneda tintine
cuando a Keiro se le cay, y maldijo.
El tnel era alto y sus paredes lisas perfectamente circulares. Estaba iluminado slo
por los Ojos, los cuales estaban colocados a intervalos regulares en el techo, de
modo que el resplandor rojo fuera distante antes de que el prximo hiciera que sus
sombras aparecieran en el suelo.
Ests vigilndonos muy de cerca? Attia quera preguntar. Poda sentir a Incarceron
aqu, su curiosidad; su necesidad, respirando en su odo, como un cuarto
caminante en las sombras.
Rix estaba muy por delante, con una mochila en su espalda y la espada, y en algn
parte, escondido en su persona, el Guante. Attia no tena armas, nada que llevar. Se
senta vaca, porque todo lo que conoca o le perteneca, haba quedado atrs, en un
pasado que estaba escapndose de su mente. A excepcin de Finn. Ella todava
llevaba las palabras de Finn como un tesoro en sus manos. No te he abandonado.
Keiro vena de ltimo. Su abrigo rojo oscuro estaba rado y andrajoso, pero llevaba
un cinturn con dos cuchillos del vagn metidos en l y haba refregado sus manos
y cara y atado su pelo. Mientras caminaba le daba vueltas a la moneda entre sus
dedos, la lanzaba y la atrapaba, pero todo el tiempo sus ojos azules estuvieron fijos
en la espalda de Rix. Attia saba por qu. l todava estaba resentido por la prdida
del Guante. Rix podra ya no querer venganza, pero ella estaba segura que Keiro s.
Horas despus ella se dio cuenta que el tnel estaba hacindose ms angosto. Las
paredes estaban apreciablemente ms cerca, y el color de ellas estaba cambiando a
un rojo profundo. Se resbal una vez, y mirando hacia abajo, vio que el piso de
metal estaba mojado con algn lquido aherrumbrado, que flua desde la oscuridad
al frente.
Justo despus de eso encontraron el primer cuerpo.
Haba sido un hombre. Yaca tendido contra la pared del tnel, como si hubiera
sido arrastrado hasta all por alguna inundacin sbita, su torso reducido a poco
ms que un esqueleto con harapos colgados.
Rix se inclin sobre l y suspir. Pobre pecio12 humano. Lleg ms lejos que la
mayora.
12
Restos flotantes.

Attia dijo: Por qu sigue aqu? No se recicl?

Porque la Prisin est preocupada por su Gran Obra. Los sistemas han dejado de
funcionar. Pareca haber olvidado que ya no hablara con ella nunca ms.
Tan pronto como l sigui andando, Keiro murmur: Ests conmigo o no?
Ella frunci el ceo. T sabes lo que pienso sobre el Guante.
Eso es un no entonces. Ella se encogi de hombros. Haz lo que quieras.
Parece que ests de vuelta a ser el perro-esclavo. Esa es la diferencia entre nosotros.
Pas por delante y ella mir su espalda.
La diferencia entre nosotros ella dijo, es que t eres una Escoria arrogante y
yo no.
l se ri, y lanz la moneda.
Pronto hubo restos por todas partes. Huesos, cadveres de animales, barredoras
destrozadas, bultos enredados de cables y componentes estropeados. El agua
aherrumbrada corra sobre ellos, ms ahora, y los Ojos de Incarceron lo vean todo.
Los viajeros se abrieron camino a travs de ello, con el agua hasta las rodillas, y
fluyendo rpido.
No te importa? Rix espet de repente, como si sus pensamientos hubieran
salido abruptamente de l. l estaba mirando hacia abajo a lo que podra haber
sido un medio hombre, su cara metlica sonriente a travs del agua. No sientes
lstima por las criaturas que se arrastran en tus venas?
La mano de Keiro estaba en su espada pero las palabras no eran para l. La
respuesta vino como risa; un profundo estruendo que hizo temblar el suelo y
parpadear las luces.
Rix palideci. No lo deca en serio! Fue sin nimo de ofender.
Keiro se acerc y lo agarr. Idiota! Quieres que inunde esto y nos arrastr a
todos!
No va a hacer eso. La voz de Rix era temblorosa pero desafiante. Tengo su
ms grande deseo.
S, y si ests muerto cuando lo entregues le va a importar a Incarceron? Mantn
la boca cerrada!
Rix lo mir fijamente. Yo soy el maestro. No t.
Keiro pas junto a l y camin a travs del agua. No por mucho tiempo.

Rix mir a Attia. Pero antes de que ella pudiera hablar, l avanz rpidamente.
Todo el da el tnel se redujo. Despus de tres horas el techo era tan bajo que Rix
poda extender la mano y tocarlo. La corriente del agua era un ro ahora; objetos
eran arrastrados en l, pequeos escarabajos y ovillos de metal. Keiro sugiri una
antorcha, y Rix encendi una de mala gana; en su humo acre vieron que las
paredes del tnel estaban cubiertas de espuma, una espuma lechosa obliterando
pintadas que parecan haber estado all por siglos: nombres, fechas, maldiciones,
oraciones. Y all haba un sonido tambin, haciendo suavemente un ruido sordo
durante horas antes de que Attia fuera consciente de que poda orlo, una vibracin
profunda y palpitante, la vibracin que haba sentido en su sueo en el Nido del
Cisne.
Ella se acerc a Keiro cuando l se detuvo a escuchar. Frente a ellos el tnel se
redujo en la oscuridad.
El latido del corazn de la Prisin dijo ella.
Silencio...
Seguro que puedes orlo?
No eso. Algo ms.
Ella guard silencio, oyendo slo el chapoteo del vadeo de Rix detrs de ellos,
doblado bajo el peso de su mochila. Y entonces Keiro maldijo, y ella tambin lo
oy. Con un chillido sobrenatural una bandada de pequeos pjaros de color rojo
sangre sali disparada del tnel, con pnico, por lo que Rix se agach.
Detrs de los pjaros, algo enorme se avecinaba. No podan verlo todava, pero
podan orlo; se estregaba y chirriaba contra los lados, como si fuera de metal, una
gran maraa de una masa afilada arrastrada por la corriente. Keiro hizo girar la
antorcha, esparciendo chispas; l explor el techo y las paredes. Retrocedan!
Nos va a aplastar!
Rix pareca enfermo. Retroceder a dnde?
Attia dijo: No hay ningn lugar. Tenemos que seguir adelante. Era una
decisin difcil. Y sin embargo Keiro no dud. Corri en la oscuridad,
trastabillando en las aguas profundas, con la antorcha derramando brea ardiente
como estrellas hacia el torrente. El estruendo del objeto que se aproximaba llen el
tnel; al frente en la oscuridad Attia poda verla ahora, una enorme bola de cables
enredados, proyectando luz roja desde sus ngulos mientras rodaba hacia ellos.
Ella agarr a Rix y lo empuj, directamente en el camino de la cosa, saber que era
enorme y mortal provoc un abultamiento sofocante en sus odos y garganta.

Keiro grit.
Y entonces l desapareci.
Fue muy repentino, como un truco de magia, por lo que Rix dio un alarido de rabia
y ella casi tropez, pero luego se movi torpemente hacia el lugar, y el ruido de la
gran bola de malla estaba en ella, sobre ella y ms all de ella.
Una mano se extendi rpidamente.
Ella fue llevada hacia un lado y cay profundamente en el agua, Rix estrellndose
sobre ella. Luego unos brazos rodearon su cintura y la levantaron a un lado, y los
tres sintieron el calor abrasador cuando el objeto paso cortando junto a ellos, sus
cuchillas haciendo chispas contra las paredes. Y vio lo que estaba sumergido frente
a ella; remaches, cascos, bobinas de alambre y candelabros. Era una esfera
compacta de minerales y vigas, empalando mil trapos de colores y desprendiendo
un milln de pedazos de acero a su paso.
Cuando pas ella sinti la friccin, el aire condensado explotando en sus tmpanos.
Llen el tnel totalmente; provocando un milln de chirridos y la oscuridad
apestaba a chamusquina.
Y entonces fue acuada hermticamente en la oscuridad, llenando el mundo, y su
rodilla estaba dolindole, y Keiro estaba levantndose y maldiciendo furiosamente
por el estado de su abrigo.
Attia se puso de pie, lentamente.
Estaba ensordecida y atontada; Rix pareca aturdido.
La antorcha estaba apagada, flotando en el agua a la altura de sus muslos, y no
haba Ojo aqu, pero poco a poco ella distingui la forma oscura de la bifurcacin
en el tnel que los haba salvado.
Al frente haba un resplandor rojo.
Keiro pein hacia atrs su cabello.
l levant la vista hacia la superficie aplastada y enredada de la esfera; tembl, la
fuerza del agua hacindola vibrar contra las paredes constrictivas.
No haba forma de volver ahora. Sobre el ruido l grit algo, y aunque Attia no
poda orlo, saba lo que era. l seal hacia delante, y empez a vadear.
Ella se volvi y vio a Rix extendiendo la mano para tocar algo que resplandeca
desde el metal, y vio que era una boca; las fauces abiertas de un gran lobo
gruendo, como si una estatua hubiera sido arrastrada hasta all, y estuviera
luchando por salir.

Ella tir de su brazo. A regaadientes, l se dio la vuelta.
* * *
Quiero levantado el puente levadizo. Claudia march a lo largo del corredor

quitndose su abrigo y guantes. Arqueros en la casa del guarda, en cada tejado y
en la torre de Sapient.
Los experimentos del Maestro Jared... murmur el anciano.
Empaqueten las cosas delicadas y llvenlas a las bodegas.Ralph,ste esF el
Prncipe Giles. ste es mi mayordomo, Ralph...
El anciano hizo una reverencia profundamente, con los brazos llenos de la ropa
dispersa de Claudia. Seor. Estoy muy honrado de darle la bienvenida a la
Wardenry. Slo deseo...
No tenemos tiempo. Claudia se dio vuelta. Dnde est Alys?
Arriba, madam. Lleg ayer, con sus mensajes. Todo ha sido hecho. Las tropas
del Guardin han sido reclutadas. Tenemos dos centenares de hombres alojados en
los establos y ms estn llegando cada hora.
Claudia asinti. Abri las puertas de una gran sala con paneles de madera. Finn
oli la fragancia de las rosas al exterior de los marcos de las ventanas abiertas
mientras caminaba tras ella. Muy bien. Armas?
Tendr que consultar con el Capitn Soames, mi lady. Creo que est en las
cocinas.
Encuntralo. Y Ralph se volvi. Quiero a toda la servidumbre reunida en la
sala de abajo en veinte minutos.
l asinti con la cabeza, su peluca un poco torcida. Me ocupar de ello. En la
puerta, justo antes de retirarse, dijo: Bienvenida de nuevo, mi lady. La hemos
echado de menos.
Ella sonri, sorprendida. Gracias.
Cuando las puertas se cerraron Finn fue directo a las carnes fras y frutas colocadas
sobre la mesa. No estar tan contento cuando el ejrcito de la Reina se acerqu en
el horizonte.
Ella asinti, y se sent con cansancio en la silla. Psame un poco de ese pollo.

Durante un momento comieron en silencio. Finn mir alrededor de la habitacin,

su techo de yeso blanco enlucido con volutas y rombos, la gran chimenea con los
emblemas del cisne negro. La casa estaba en calma, la quietud adormecida por las
abejas y la fragancia de las rosas.
As que esta es la Wardenry.
S se sirvi un poco de vino. Ma, y permanecer ma.
Es hermosa. l dej su plato. Pero no hay manera de que podamos
defenderla.
Ella frunci el ceo. Tiene un foso y un puente levadizo. Domina la tierra
alrededor. Tenemos dos centenares de hombres.
La Reina tiene artillera. l se puso de pie y camin hacia la ventana,
empujndola para abrirlo. Mi abuelo eligi la Era equivocada para nosotros.
Algo un poco ms primitivo nos habra mantenido a la par. Se dio la vuelta,
rpidamente. Ellos usarn las armas de la poca, no? Crees que podra haber
cosas que no conocemos sobre... las reliquias de la Guerra?
La idea la puso fra. Los Aos de Ira haban sido un cataclismo que destruy una
civilizacin; su mpetu haba aquietado las mareas y ahuecado la luna.
Esperemos ser un objetivo demasiado pequeo. Por un momento desmenuz
queso en el plato. Luego dijo: Vamos.
La sala de la servidumbre era un murmullo de ansiedad. Mientras caminaba al
lado de Claudia, Finn se dio cuenta que el ruido baj, pero muy lentamente. Mozos
y doncellas se volvieron; lacayos esperaban vestidos con elaborada librea
empolvada.
Haba una larga mesa de madera en el centro; Claudia se subi a un banco y luego
a la mesa.
Amigos.
Ellos se quedaron en silencio ahora, a excepcin de las palomas arrullando en el
exterior.
Estoy muy contenta de estar de vuelta en casa. Ella sonri, pero l saba que
estaba tensa. Pero las cosas han cambiado. Ustedes han recibido todas las
noticias de la Corte, saben acerca de los dos candidatos al trono. Bueno, las cosas
han llegado a tal punto que nosotros... yo... he tenido que tomar una decisin sobre
la cual pido su apoyo. Ella extendi su mano, y Finn subi al lado de ella. ste
es el Prncipe Giles. Nuestro futuro rey. Mi prometido.

La ltima frase lo sorprendi pero trat de no demostrarlo. l asinti con la cabeza

hacia ellos seriamente y todos lo miraron, sus ojos abarcando todos los detalles de
su ropa usada en el viaje, su rostro. Se encontr a s mismo parado con la frente en
alto, armndose de valor para no estremecerse ante dicho examen.
l deba decir algo. Logr decir: Les agradezco a todos su apoyo, pero eso no
produjo ni siquiera un murmullo. Alys estaba cerca de la puerta, con las manos
apretadas firmemente entre s.
Ralph, cerca de la mesa, dijo con valenta: Dios lo bendiga, seor!
Claudia no esper ninguna respuesta. La Reina ha declarado al Impostor como
su candidato. Esencialmente, esto significa guerra civil. Lamento decirlo con tanta
franqueza, pero es importante que todos entendamos lo que est sucediendo aqu.
Muchos de ustedes han vivido en la Wardenry por generaciones. Fueron la
servidumbre de mi padre. El Guardin ya no est aqu, pero he hablado con l...
Eso produjo un murmullo.
l est a favor de este Prncipe? pregunt alguien.
Lo est. Pero me pidi que los tratara con respeto. Por eso les digo esto. Ella se
cruz de brazos y los mir. Las mujeres jvenes y todos los nios se irn de
inmediato. Les facilitar una escolta armada hasta la aldea, aunque no ser
necesario. En cuanto a los hombres y el personal ms antiguo, la eleccin es suya.
Nadie que quiera irse ser retenido. Aqu nunca ms habr Protocolo. Les estoy
diciendo esto de igual a igual. Ustedes deben formarse su propia opinin. Hizo
una pausa, pero se hizo silencio, por lo que ella dijo: Renanse en el patio a la
campanada del medioda, y los hombres del Capitn Soames se harn cargo de
ustedes. Les deseo lo mejor.
Pero mi lady dijo alguien. Qu va a hacer? Era un muchacho, cerca de la
parte de atrs.
Claudia le sonri. Hola, Job. Nos quedaremos. Finn y yo vamos a utilizar la...
maquinaria en el estudio de mi padre para tratar de contactar con l en Incarceron.
Tomar tiempo, pero. . .
Y el Maestro Jared, madam. Una de las voces de las doncellas, sono ansiosa.
Dnde est? l sabra qu hacer.
Hubo un murmullo de acuerdo. Los ojos de Claudia se deslizaron a Finn. Ella dijo
bruscamente: Jared est en camino. Pero nosotros ya sabemos qu hacer. El
verdadero rey ha sido encontrado, y aquellos que una vez trataron de destruirlo no
deben tener xito de nuevo.

Ella tena el control, pero no los haba convencido. Finn poda sentirlo. Haba un
descontento silencioso, una duda no dicha. Ellos la conocan muy bien, desde nia.
Y sin embargo era un ama imperiosa que probablemente nunca haban querido.
Ella no estaba hablando a sus corazones.
Por lo que l extendi su mano, y tom la de ella. Amigos, Claudia tiene razn
en darles una eleccin. Todo se lo debo a ella. Sin ella yo estara muerto ahora, o
peor an, arrojado de vuelta al infierno de Incarceron. Me gustara poder decirles
lo que su apoyo significa. Pero para eso tendra que describirles la Prisin, y no
voy a hacer eso, porque no me atrevo a hablar de ello, me duele hasta pensar en
ello.
Ellos estaban atentos; la palabra Incarceron actuaba a las mil maravillas. Finn
permiti que su voz temblara.
Yo era un nio. Fui llevado a la fuerza de un mundo de belleza y paz a un
tormento de dolor y hambre, un infierno donde los hombres se matan unos a otros
sin que importe, donde mujeres y nios se venden a s mismos para sobrevivir. Yo
s sobre la muerte. He sufrido las miserias de los pobres. Conozco la soledad, s
cun miserable es estar solo y aterrorizado en un laberinto de pasillos
reverberantes y oscuro terror. Este es el conocimiento que Incarceron me dio. Y
cuando sea Rey, este es el conocimiento que voy a utilizar. No habr ms
Protocolo, no ms miedo. Nadie ms ser encerrado. Har todo lo posible, les juro
que har lo mejor que pueda para hacer de este Reino un verdadero paraso, y un
mundo libre para todos sus habitantes. E Incarceron tambin. Eso es todo lo que
puedo decirles. Todo lo que puedo prometerles. Salvo que si perdemos voy a
matarme antes de volver all.
El silencio era diferente. Estaba atrapado en sus gargantas. Y cuando un soldado
gru: Yo estoy con usted, mi lord. Otro replic a la vez, y luego otro, y de
repente la habitacin era un bullicio de voces hasta que el agudo Dios salve al
PrncipeGilesdeRalphloshabahechoclamarsuconsenso.
Finn sonri, lnguido.
Claudia lo mir, y cuando sus ojos se encontraron ella vio que haba triunfo en l,
reservado pero orgulloso.
Keiro tena razn, ella pens. Finn poda hacerse camino a la corona hablando.
Ella se dio la vuelta. Un lacayo se abra paso hacia ella, plido y con los ojos muy
abiertos. Ella se agach, y su voz, dbil y aterrorizada, silenci el alboroto.
Estn aqu, mi lady. El ejrcito de la Reina est aqu.

25

Algunos dicen que un pndulo se balancea en

el corazn de la Prisin, o que hay una cmara
que arde con energa, como el ncleo de una estrella.
Por mi parte, creo que si Incarceron tuviera un
corazn sera de hielo, y nada podra sobrevivir all.
DIARIO DEL LORD CALLISTON
El tnel se redujo rpidamente. Pronto Keiro qued de rodillas con las manos en el
agua, luchando por mantener la antorcha encendida. Detrs de l, Attia oy el
grito asombrado de Rix mientras se arrastraba, el paquete estaba colgado en su
vientre, el techo estaba sobre su espalda. Y, era su imaginacin, o el aire estaba
caliente?
Ella dijo: Qu pasa si se hace demasiado pequeo?
Que pregunta ms estpida murmuro Keiro. Moriremos. No hay manera de
regresar.
Haca ms calor. Y se atragantaban con el polvo. Ella lo dej en sus labios y en su
piel. Arrastrarse era doloroso, sus rodillas y palmas le dolan por los cortes, el tnel
se haba reducido a un tubo ahora, un humo de color rojo y caliente pas a travs
de ellos.
De repente Rix se par en seco.
Volcn!
Keiro se dio la vuelta.
Qu?!
Imagnate. El corazn de la prisin es una gran cmara sellada, comprimida de
magma en el centro de su ser.
Oh,porDios

Ysillegamosal,ylotraspas{ramosasseaconunaaguja
Rix! dijo Attia ferozmente. Eso no est ayudando.
Ella lo oy respirar difcilmente. Pero bien puede ser verdad. Qu sabemos
nosotros? Nada, pero podramos saber. Podramos entender todas las cosas a la
vez.
Ella se retorci para mirar hacia atrs, estaban durando mucho en el agua. l tena
el Guante en su mano.
No! sise ella.
Mir hacia arriba y su rostro se ilumin con ese brillo astuto que ella haba visto
venir. Y luego l grit, con voz ruidosa en ese espacio encerrado.
ME PONDR EL GUANTE. ME CONVERTIR EN OMNISCIENTE.
Keiro estaba a su lado, con el cuchillo en su mano. Voy a acabar con l ahora
mismo. Te juro que lo har.
COMOELHOMBREENELJARDIN
Cul jardn, Rix? Ella pregunt en voz baja. Cul jardn?
El que est en la crcel, en algn lugar. T sabes.
No lo s. Ella tena la mueca de Keiro agarrada en su mano, apretndolo
fuertemente. Dime.
Rix acarici el Guante.
Haba un jardn, y un rbol creci all con manzanas de oro, el que comiera una
de ellas lo sabra todo. Y entonces Sapphique subi y mat al monstruo de varias
cabezas y tom una manzana, porque quera saber. Lo ves, Attia. Quera saber
cmo escapar.
Es verdad. Ella se retorci sobre su espalda. Estaba cerca de de su cara picada.
Y una serpiente sali de la hierba y dijo: Oh, contina comiendo la manzana.
Atrvete. Y l se detuvo entonces con ella a su boca porque saba que la
serpiente era Incarceron.
Keiro gimi. Djame
Mantn alejado el Guante, Rix. O dmelo.
Sus dedos acariciaron sus escamas oscuras. Y si l se la comiera sabra cuan
pequeo era. Cuan mucho de nada sera. l se vera como una mancha en la
inmensidad de la Prisin.
As qu, no se la comi, verdad?

Rix la miro fijamente. Qu?

En una parte del libro dice, que no se la comi.
Se hizo un silencio. Algo pareci pasar sobre la cara de Rix, entonces frunci el
ceo y cruz una mira de enfado con ella, meti el Guante dentro de su abrigo.
No s de lo que ests hablando Attia. Cul parte del libro? Por qu no nos
vamos?
Ella lo mir por un instante y luego empuj a Keiro con el pie. Murmurando, l se
coloc detrs. Todo haba terminado de momento, pero haba estado demasiado
cerca. De alguna manera, de forma rpida, tena que conseguir el Guante antes de
que Rix fuera demasiado lejos.
Pero a medida que avanzaba por la suciedad pegajosa, ella tir de Keiro pues
sinti sus botas por delante, pero l no se movi.
Ella levant la mirada y vio la luz de las antorchas que brillaban intensamente en el
extremo del tnel.
Era una cmara redonda de piedra, y una sola grgola miraba de reojo hacia abajo
con su lengua hacia fuera. El agua se derramaba por su boca, un limo verde debajo
por las paredes.
Llegamos? Es el final? Ella estuvo a punto de caer de frente en el agua.
No podemos incluso dar la vuelta.
Es el final del tnel. No el final de una lnea Keiro se haba movido sobre su
espalda y miraba hacia arriba, su pelo goteaba. Mira.
En el techo justo encima de l, haba un rbol redondo y alrededor de l haba
letras, siglas extraas en un idioma que Attia no conoca.
Letras Sapienti Keiro se estremeci cuando una chispa de la antorcha cay en
su cara. Gildas las utilizaba todo el tiempo. Y Mira eso.
Un guila. Su corazn dio un salto cuando vio la seal que Finn llevaba en su
mueca, sus amplias alas, y una corona alrededor de su cuello. Abajo a travs del
centro del agujero, al final, una liga a la deriva pasaba por encima de la mano de
Keiro, colgando una escalera de cadena. A medida que la miraban, se estremeci
ligeramente, con las vibraciones de arriba.
La voz de Rix era tranquila en la oscuridad detrs de ella. Buena subida,
Aprendiz.
* * *

No haba establos.
Jared estaba en el centro del claro y miraba al borroso alrededor.
Ningn establo, ningunas plumas. Solo, en el piso del claro, un crculo quemado
ennegrecido que alguna vez pudo haber sido la cicatriz de un incendio. Camin
alrededor de l. Los helechos eran profundos y rizados a la luz del amanecer, las
telas de araas parecan horquillas de lanas salpicadas con roci, llenando una
grieta entre el cogollo y el tallo.
Se moj los labios secos, y luego se pas la mano por la frente, detrs del cuello.
l debi haber estado all, quizs dos das, envuelto en la manta, delirando, el
caballo resoplaba y un cultivo de hojas vagaba sin rumbo fijo cerca.
Su ropa estaba empapada por la humedad y el sudor, el pelo lacio, las manos
picadas por insectos, y todava no poda dejar de temblar. Pero senta como si una
puerta se abriera en su interior, algn puente haba sido cruzado.
Caminando de regreso al caballo, sac su bolsa de medicacin y se agach,
teniendo en cuenta la dosis. Luego se inyect la aguja fina en su vena, sintiendo la
punzada aguda que siempre le haca apretar los dientes. Retir la aguja, la limpi y
la guard. Entonces tom su propio pulso, se limpi con el roci y un pauelo y se
lav la cara, sonriendo al recordar repentinamente a una de las criadas en su casa
preguntndole si el roco era realmente bueno para el cutis.
Sin duda era fresco y fro.
Tom en sus manos las riendas del caballo, y subi a su espalda.
No habra podido sobrevivir a tal fiebre sin calor. Sin agua. Debera haber muerto
de sed, pero no lo estaba. E incluso nadie haba estado all.
Mientras impulsaba al caballo a un galope, pens acerca del poder de la visin; ya
bien que Sapphique haya sido un aspecto de su propia mente, o un ser real. Nada
de eso era as de simple. Haba estantes enteros de textos nuevos en la biblioteca
que examinaban los poderes de la visin, de la memoria y de los sueos.
Jared sonri dbilmente a los arboles de la madera.
Para haba sucedido. Era lo que importaba.
Cabalg fuerte. Al medioda ya se encontraba en las tierras de los Wardenry,
cansado, pero sorprendido de s mismo por su resistencia. En la finca, se baj un
poco rgido y le dieron leche y queso, el granjero, un hombre gordo y sudoroso
apareci en el borde, con la mirada siempre vagando hacia el horizonte.

Cuando Jared ofreci dinero al hombre, l se lo devolvi.

No Amo. Un Sapienti una vez compr la libertad de mi esposa, y nunca me
olvidare de eso. Pero le doy un consejo. Hay una rfaga encendida ahora,
dondequiera que vaya estar limitado. Hay grandes apuros aqu.
Apuros? Jared lo mir.
He escuchado que han condenado a Lady Claudia. Y ese muchacho con ella, el
que dice ser el Prncipe.
l es el Prncipe.
El granjero hizo una mueca.
Lo que usted diga, Seor. Las cosas polticas no son lo mo. Pero si se que la
Reina tiene un ejrcito en marcha, y estn aqu mismo ahora en Wardenry. Tienen
tres graneros perifricos disparando desde ayer, y las ovejas son arrebatadas. Son
ladrones de Escorias.
Jared lo mir fijamente con terror. Sujetando al caballo dijo: Le agradecera
Seor, que dijera que no me ha visto. Entiende?
El granjero asinti con la cabeza.
En estos tiempos difciles, Seor. Solo el silencio es sabio.
Tena miedo ahora, cabalg con ms cuidado, llevando las trayectorias del sendero
y caminos, guardando los carriles profundos entre los altos setos. En un lugar,
cruzando un camino, vio las huellas de cascos y carros; las grietas profundas de las
ruedas arrastrando algn artculo de ferretera pesada. Frot el grueso cuello del
caballo.
Dnde estaba Claudia? Qu haba pasado en la Corte?
Al caer la tarde subi una zanja de bosque pequeo de hayas en una colina. Los
arboles estaban tranquilos, sus hojas cepilladas solo por una sueva brisa, llenas de
silbidos de pequeos pjaros invisibles.
Jared se baj y se detuvo por un momento dejando que el dolor en la espalda y las
piernas pasara. Entonces at al caballo y camin con cautela a travs de las hojas
desordenadas, que crujan con cada paso.
Debajo de las hayas nada haba crecido, l se movi de rbol en rbol, tropezando
hasta que se top con un zorro.
Seor Zorro Jared murmur.

El zorro se detuvo por un segundo. Luego se dio media vuelta y se alej al trote.
Ms tranquilo sigui caminando hasta la orilla de los rboles y se agach detrs de
un ancho tronco. Con cuidado, mir a su alrededor.
Un ejrcito estaba acampando en la ladera13. Alrededor de la antigua casa de los
Wardenry haba tiendas de campaa y carros y el brillo de las armaduras.
Escuadrones de caballeras cabalgaban con exhibicin arrogante, una masa de
soldados cavaban una gran zanja en el ancho csped.
Jared respir pesadamente.
Poda ver a ms hombres que llegaban por carriles, piqueros dirigidos por el
baterista y un reproductor de Fife, el silbido caaveral era audible incluso donde l
estaba. Las banderas se agitaban por todas partes, y a la izquierda, las yescas
brillaban de un rosa claro, un gran pabelln estaba siendo levantado por hombres
sudados.
La tienda de la Reina.
Mir hacia la casa. Las ventanas estaban cerradas, el puente elevadizo levantado
firmemente. En el techo de la casa el metal del guarda brillaba, l pens que haba
hombres all, y quizs el can que fue guardado all haba sido preparado y
trasladado hasta las almenas. En su propia torre haba alguien en su muro.
Suspiro y se dio la vuelta para sentarse de rodillas encima de las hojas cadas.
Esto era un desastre, no haba manera que el Wardenry soportara cualquier clase
de ataque. Sus paredes eran gruesas pero era una mansin fortificada no un
castillo.
Claudia deba simplemente ganar ms tiempo. Deba planear utilizar el Portal.
El pensamiento lo hizo agitarse, se puso de pie y camin. Ella no tena ni idea de
los peligros de ese dispositivo! Tena que llegar al interior antes que hiciera algo
estpido.
El caballo relinch.
Se quedo inmvil, escuchando las pisadas detrs de l. Los pasos a travs del
crujido de las hojas.
Y entonces la voz, ligeramente burlona.
Bueno, Seor Jared. No se supone que deberas estar muerto?
13
Parte de una montaa. [N. de T]

* * *
Cuntos? Finn pregunt.

Claudia tena un visor que magnific las cosas. Miraba fijamente con l, contando.
Siete, ocho. No estoy segura de lo que es esa mquina a la izquierda de la tienda
de la Reina.
Apenas importa El capitn Soames, un hombre gris, rechoncho, sonaba
melanclico. Ocho piezas de artillera podan acabar con todos nosotros
hacindonos pedazos.
Qu tenemos? Finn pregunt en voz baja.
Dos caones, mi Seor. Uno autntico, el otro una mezcla de metales comunes,
es probable que exploten si tratamos de disparar. Ballestas, arcabuces, piqueros,
arqueros. Diez hombres con mosquetes. La caballera cerca de ochenta.
He conocido un peor pronstico dijo Finn, pensando en una de las pocas
embostadas que haba intentado contra el Comitatus.
Seguro dijo Claudia con acritud. Y cuntas fueron las muertes?

l se encogi de hombros.
En la Prisin, nadie contaba.
Debajo de ellos, una trompeta son, una, dos, tres veces. Con un gran rechinar por
los engranajes, el puente comenz a crujir mientras bajaba.
El capitn Soames se dirigi hacia la escalera circular.
Estabilcese all. Y preprese para tirar hacia arriba cuando d la orden.
Claudia baj el visor. Ellos estn buscando. Nadie hace ningn movimiento.
La Reina no ha llegado. Un hombre lleg ayer por la noche diciendo que ella y el
Consejo estn haciendo un progreso real para mostrar al Impostor, que est en
Mayfleld, y estar aqu en horas.
Con un ruido sordo, el puente ya estaba abajo. La parvada de cisnes negros del
foso sali ruidosamente hasta el final de la maleza y aletearon.
Claudia se inclin sobre las almenas.
La mujer caminaba lentamente, con paquetes en su espalda. Llevaba algunos
nios. Las nias mayores caminaban tomadas de las manos con sus hermanos y
hermanas. Se volvieron, saludando a las ventanas. Detrs, en una gran carreta

tirada por un caballo ms grande, los sirvientes ms antiguos iban sentados

firmemente, mecindose por los hoyos en el puente de madera.
Finn cont veintids.
Es Ralph el que va ah?
Claudia se ri.
Yoseloorden.Yldijo,S mi seora. Qu requerir usted para la cena esta
noche?lpiensaqueestelugarsecaerasinl.
l, como todos nosotros, sirve al Guardin dijo el Capitn Soames. Sin
faltarle el respeto a usted, mi seora, pero el Guardin es nuestro Seor. Si l no
est aqu, nosotros cuidamos su casa.
Claudia frunci el ceo.
Mi padre no se merece a ninguno de ustedes.
Pero ella lo dijo en voz tan baja que slo Finn lo escuch.
Cuando Soames haba ido a supervisar el puente elevadizo Finn estaba a su lado,
mirando la caminata de las muchachas en el campamente de la Reina.
Todos se preguntan. Quin est aqu, nuestros planes.
Lo s. Pero no voy a ser responsable de sus muertes.
Crees que llegaran a eso?
Ella lo mir.Tenemos que fijar negociaciones. Ganar tiempo. Trabajar en el
Portal.
Finn asinti con la cabeza. Ella pas junto a l en las escaleras y le dijo por encima
del hombro.
Vamos. T no debes estar aqu. Una flecha de ese campo, y seria todo.
l la miro, cuando llegaron al final de las escaleras l dijo: T crees en m,
Claudia, verdad? Necesito que creas en ese recuerdo.
Por supuesto que creo en ti dijo. Ahora vamos.
Pero ella estaba de espalda a l, y ella no se dio la vuelta.
* * *
Es de noche. Sostn la antorcha ms alto.

La voz de Keiro lleg impaciente por el tnel, los ecos sonaron huecos y extraos.
Attia se estir lo ms alto que pudo, pero la luz de las antorchas le mostr nada de
l. Entonces le grito a Rix. Qu ves?
No puedo ver nada. Me estoy quemando.
Araazos y sonidos metlicos. El jurar murmurando que el tnel susurr a s
mismo. Attia preocupada dijo: Ten cuidado.
l no se molesto en contestar. La escalera de caracol se movi mientras ella luchaba
por mantenerla quieta. Rix vino y tir de ella con todo su peso, as era ms fcil.
Ella dijo: Escucha Rix, mientras que estemos solos. Tienes que escucharme a m.
Keiro robara el Guante por ti. Por qu no tirar un truco en l?
l sonri, malicioso.
Te Refieras a darle uno falso? Oh, mi pobre Attia! Ese es el lmite de tu
astucia? Hasta un nio podra hacerlo mejor.
Ella lo mir.
Por lo menos no lo voy a mandar a la Prisin. Por lo menos no nos matara a
todos.
Le guio un ojo.
Incarceron es mi padre, Attia. Yo he nacido de sus clulas. No me va a entregar.
Disgustada, se apoder de la escalera.
Y se dio cuenta que estaba en silencio.
Keiro?
Esperaron, escuchando el ruido, thud-thud-thud, el latido del corazn de la prisin.
Keiro? Respndeme.
La escalera se mova fcilmente ahora, no haba nadie en ella.
Keiro!
Se oy un ruido pero era sordo y lejano. De prisa meti la antorcha en las manos
de Rix.
Ha encontrado algo. Voy a subir.
Cuando ella escal los primeros peldaos resbaladizos l dijo: Si se trata de
problemas,dilapalabraproblema.Entender.
Ella mir la cada picada de viruelas, su sonrisa desdentada. Entonces se gir hacia
abajo y puso su cara cerca de l.

Solo cuan loco eres Rix? Mucho o en absoluto? Porque estoy comenzando a
estar muy insegura.
l arque una ceja. Soy el Hechicero Oscuro, Attia. Estoy irreconocible.
La escalera se retorci y se desliz en ella como si tuviera vida propia. Se volvi y
subi rpidamente, pronto sin aliento, arrastrando su propio peso. Sus manos se
deslizaron sobre el barro de las botas de Keiro que haba dejado, el calor aument a
medida que suba, un hedor sulfuroso le record con inquietud la idea de Rix y la
cmara de magma.
Sus brazos le dolan, cada paso era ahora un esfuerzo y la antorcha muy por
debajo, no era ms que una chispa en la oscuridad. Se arrastr a s misma hasta un
peldao ms y se colg rpido.
Y entonces se dio cuenta de que no haba pared del tnel frente a ella, sino un
espacio dbilmente iluminado.
Y un par de botas.
Eran negras, en lugar de maltratadas, con una hebilla de plata en una y costuras
rotas en la otra. Y el que las llevaba se inclinaba hacia abajo, porque su sombra
estaba sobre ella y estaba diciendo: Que agradable encontrarme con ustedes de
nuevo, Attia.
l se agacho y agarr su mentn y tir de su boca hacia arriba y vio su sonrisa fra.

26
Traducido por darkemily

Observa, s silencioso, acta slo cuando el momento sea correcto.

LOS LOBOS DE ACERO
La puerta del estudio era exactamente igual, negra como el bano, el

desafo del cisne negro arrojndose en ellos, sus ojos brillantes como
diamantes.
Esto lo abri una vez antes. Claudia esperaba con impaciencia mientras el
disco rechinaba. Detrs de ella, Finn estaba en el largo pasillo, mirando hacia abajo
los floreros y armaduras.
Un poco mejor que las bodegas del Tribunal dijo. Pero, ests segura de que
ser el mismo portal? Cmo puede ser?
El disco hizo clic. No me preguntes. Ella levant la mano y lo rompi para
apagarle. Jared tena una teora que era un punto medio de camino entre aqu y
la Prisin.
Suponiendo que nosotros perdemos tamao all?
No lo s. La cerradura de la puerta cruji, dio la vuelta al mango, y la abri.
Cuando l la sigui en el umbral vertiginoso Finn mir a su alrededor. Luego
asinti con la cabeza. Asombroso.
El Portal era el cuarto que l haba llegado a conocer en el Palacio. Todos los
artilugios de Jared y cables an arrastraban desde los controles, la gran pluma
yaca acurrucada en un rincn, a la deriva como la brisa que tomaba. La habitacin
zumbaba en silencio, su escritorio y una silla solitaria enigmtica como siempre.
Claudia cruz el piso y dijo: Incarceron.
Un pequeo cajn laminado se abri. Dentro vio un cojn negro vaco en forma de
llave en ella. Aqu es donde me robe la Llave. Parece un largo tiempo. Tena
tanto miedo ese da! As que. Dnde empezamos?

Se encogi de hombros. T eres quien tena a Jared de tutor.

l trabaj rpido como para explicarme todo.
Bueno,tienequehabernotas.Diagramas
Las hay Pginas apiladas sobre la mesa eran de la escritura en forma de araa
de Jared, un libro de dibujos, listas de ecuaciones.
Claudia tom una y suspir. Ser mejor empezar. Esto podra tomar toda la
noche.
l no respondi as que levant la vista y vio su rostro. Ella se puso de pie
rpidamente. Finn.
Estaba plido, haba un matiz azul alrededor de sus labios. Ella lo agarr y le hizo
sentarse en el suelo, dando patadas en crculos a un lado. Mantn la calma.
Respira lentamente. Tiene algunas de las pastillas que Jared confeccion?
l sacudi la cabeza, sintiendo la agona invadirlo y oscurecer sus ojos, sintiendo la
vergenza y la ira que lo inundaban totalmente.
Voy a estar bien se oy murmurar. Voy a estar bien.
l prefiri la oscuridad. Puso sus manos sobre sus ojos y se sent all, contra la
pared gris, adormecido, respirando, contando.
Despus de un tiempo Claudia se fue, l no estaba gritando, ni corriendo. Una taza
se presion en sus manos. Agua ella dijo, entonces. Ralph se quedar
contigo. Tengo que ir. La Reina ha llegado.
l quera estar de pie pero no pudo. Q quera que ella se quedara, pero ya se haba
ido. La mano de Ralph estaba en su hombro, la voz temblorosa en su odo. Estoy
con usted, seor.
Esto no debera pasar. Si l recordara, estara curado. l debera estar curado.
* * *
Attia subi en la parte superior de la escalera y se puso en posicin vertical.

El Guardin dej caer su mano. Bienvenidos al corazn de Incarceron.
Ellos se miraron. l llevaba un traje oscuro todava, pero su piel estaba llena de
granos ahora con la suciedad de la Prisin, su pelo desaliado y canoso. Un fusil
fue empujado en su cinturn.

Detrs de l, en la sala roja, Keiro de pie, miraba como si su temperamento

estuviera bajo estricto control. Tres hombres tenan armas apuntndole.
Nuestro amigo ladrn aqu no parece tener el Guante. As que t s.
Attia se encogi de hombros. Mal de nuevo. Ella tom su abrigo y tir hacia
abajo. Vea usted mismo
El Guardin levant una ceja. Dio patadas al abrigo de uno de los reclusos, que
registraron rpidamente. Nada, seor.
Entonces debo buscar en usted, Attia.
l era spero y profundo y ella se quemaba por la ira pero cuando un grito
ahogado sali del eje, se detuvo abruptamente. Es ese el mago Rix?
Ella se sorprendi de que l no supiera. S.
Triganlo aqu. Ahora.
Ella se acerc al borde del pozo y se agach.
Rix! Sube. Es seguro. No hay problemas.
El Guardin tir de ella hacia atrs, e hizo una seal a uno de sus hombres.
Mientras Rix suba balancendose por la ruidosa escalera, el hombre se arrodill,
apuntando con su fusil directamente en el agujero. Cuando la Cabeza de Rix se
acerc, mir directamente a la boca del arma de fuego.
Despacio, mago. El Guardin se agach, con los ojos grises y cenicientos.
Muy despacio, si quieres mantener tu cabeza.
Attia mir hacia Keiro. l arque las cejas y ella movi la cabeza, el ms mnimo
movimiento. Ellos miraron a Rix.
l sali del eje y levant las manos lejos de su cuerpo.
El Guante? dijo el Guardin.
Oculto. En un lugar secreto que revelare slo al mismsimo Incarceron.
El Guardin suspir, sac un pauelo que era an casi blanco, y se limpi las
manos. Con cansancio, dijo: Regstrenlo.
Ellos fueron an ms duros con Rix. Unos cuantos golpes para mantenerlo
tranquilo, su mochila destrozada, su cuerpo fue registrado por todos lados.
Ellos encontraron monedas escondidas, pauelos de colores, dos ratones, una jaula
plegable de paloma. Encontraron bolsillos ocultos, mangas falsas, forros
reversibles. Pero no el Guante.

El Guardin se sent a mirar, y Keiro holgazane insolentemente en el suelo de

baldosas. Attia tuvo la oportunidad de mirar fijamente alrededor.
Ellos estaban en un pedrisco de adoquines blanco y negro. Ellos se extendan en la
distancia, de las paredes colgaban rasos rojos, cados en grandes extensiones. En el
otro extremo, tan distante que podra apenas ser visto, haba una larga mesa
rodeada de candelabros a sus pies, las ramas iluminadas con pequeas llamas.
Por ltimo los presos se apartaron. No hay nada ms en l, seor. Est limpio.
Detrs de ella, Attia sinti a Keiro sentndose lentamente.
Ya veo La sonrisa del Guardin fue invernal. Bueno, Rix, me decepcionas.
Pero si usted desea hablar con Incarceron, entonces, hable. La Prisin le escucha.
Rix hizo una reverencia. Se aboton la chaqueta andrajosa y convoc a su
dignidad. Entonces, majestad la voluntad de la Prisin escuchar mi peticin.
Pido hablar a Incarceron cara a cara. Como Sapphique hizo.
Haba una suave risa. Esta sali de las paredes, el piso, la azotea, y los hombres
armados miraron alrededor con terror.
Qu dice usted a esto? l Guardin pregunt.
Digo que el Preso es imprudente, y que yo podra devorarlo ahora y recorrer el circuito de
su cerebro por este conocimiento.
Rix se arrodill, con humildad. Toda mi vida he soado con usted. He
vigilado de su Guante, y tengo ganas de llevarlo a usted. Permita a su siervo este
privilegio.
Keiro resopl con desprecio.
Rix mir a Attia.
Sus ojos se posaron en el eje, luego de vuelta. Fue un movimiento rpido que casi
lo omiti, pero ella mir, y vio la cadena.
Era apenas visible, muy delgada y transparente, las cosas que utilizaba en sus actos
de levitacin de objetos. Fue colocada alrededor de un peldao de la escalera, y se
arrastr hacia abajo en el eje. Por supuesto. No haba habido Ojos en el eje.
Ella dio un pequeo paso hacia ella.
La voz de la prisin era fra y metlica. Estoy tan emocionado, Rix.
El Guardin te traer a m, y s, t me vas a ver cara a cara. T me dirs donde est el
Guante y luego recibirs tu recompensa que muy lentamente y con mucho cuidado yo
destruir, tomo por tomo, por siglos. Usted gritar como los Prisioneros en su registro
destrozados, como Prometheus es comido a diario por el guila, al igual que Loki con gotas

de veneno que caen en su rostro. Cuando yo escape y todos los dems estn muertos por sus
luchas, todava la Prisin se estremecer.
Rix se inclin, la cara blanca.
John Arlex.
El Guardin dijo secamente: Y ahora qu?
Llvatelos a todos.
Attia se movi. Con un grito Keiro salt por el eje, fue corriendo por ella. La
cadena se abri, ella se agarr a ella, arrastrada hacia arriba, le arrebat la cosa seca
escamosa que lo sostena, empujando por su camisa.
Luego la agarr por los brazos, ella pate y mordi, pero los hombres del Guardin
la levantaron y vio tirado a Keiro y el Guardin de pie sobre l, el arma en la mano.
El Padre de Claudia la mir con consternacin fingida. Escapar, Attia? No hay
escape. Para cualquiera de nosotros.
Taciturno, se encontr con sus ojos y su mirada era sombra. Luego se alej, por el
largo pedrisco. Trelos.
Keiro se limpi la sangre de su nariz. l le dio una mirada. Rix tambin.
Esta vez, ella asinti con la cabeza.
* * *
Jared se volvi lentamente.

Mi Seor de Steen dijo.
Caspar se apoy en un tronco del rbol. Llevaba una coraza de acero deslumbrante
que duele verlo, pantalones y botas de cuero ms fino.
Veo mi seor que se viste para la guerra murmur Jared.
Usted no sola ser tan sarcstico, Maestro.
Lo siento. He tenido un tiempo de prueba.
Caspar sonri. Mi madre se sorprender de que sobreviviera. Ella ha estado
esperando un mensaje de la Academia estos das, pero ninguno ha llegado dio
un paso adelante. Lo mataste a l, Maestro, con alguna pocin Sapient? O
usted tiene secreto y habilidades de combate?
Jared se mir las manos delicadas. Digamos que yo me sorprendo incluso a m,
seor. Pero esta la Reina aqu?

Caspar seal. Oh, s. Ella no se lo perdera por nada en el mundo.

Un caballo blanco. Fue ensillado con el cuero blanco del ms fino de los accesorios,
Sia mont a horcajadas, con un vestido austero de color gris oscuro. Ella tambin
llevaba un pectoral, y un sombrero con una pluma, alrededor y ante sus hombres
se luci y march, sus armas se inclinaron en una serie perfecta.
Jared lleg para apoyar al conde. Qu est pasando?
Es una combinacin. Van a hablar entre s hasta la muerte. Mira, all esta
Claudia.
El aliento de Jared se apret cuando la vio. Ella estaba de pie en el techo de la
puerta de entrada, y Soames y Alys estaban con ella.
Dnde est Finn? murmur para s mismo, pero Caspar oy y resopl.
Cansado tal vez. l sonri de soslayo a Jared. Ah, Maestro Sapient, ella es
arrojada a nosotros ahora. Admito que siempre tuve ojos para Claudia, pero
casarme con ella, ese era el plan de mi madre. Ella habra resultado demasiado
fuerte y mandona, as que no me interesa. Pero debe ser difcil para usted. T y ella
estaban siempre tan cerca. Todo el mundo as lo dice. Hasta que l lleg.
Jared sonri. Usted tiene una lengua venenosa, Caspar.
S. Y te pica, no? Se dio la vuelta, con facilidad negligente. Quizs vamos a
bajar y escuchar lo que estn diciendo. Mi madre va a estar bastante orgullosa
cuando me arrastre a travs de las filas y te tire delante de ella. Y me encantara
ver la cara de Claudia!
Jared dio un paso atrs. No luces armado, mi seor.
No. Yo no lo estoy. Caspar sonri dulcemente. Pero Fax lo est.
Jared dio vuelta muy despacio para enfrentarse, sabiendo que su libertad haba
terminado.
Sentado en un tronco del rbol, un hacha colgando entre las rodillas, la enorme
masa de su cuerpo ondulante, con cota de malla, el guardia del Prncipe asinti con
la cabeza, sin sonrer.
* * *
No hasta que vuelva mi padre.

La voz de Claudia son con claridad, para que todos pudieran or.

La Reina suspir delicadamente. Ella haba desmontado y sentado en una silla de

mimbre antes de la puerta de entrada, tan cerca que incluso un nio podra tener
su tiro. Claudia tuvo que admirar su completa arrogancia.
Y qu es lo que espera obtener, Claudia? Tengo suficientes hombres y armas
para aporrear la Guardia en pedazos. Y ambas sabemos que tu padre, un hombre
que lider un complot para tratar de matarme, nunca volver. Esta donde
pertenece, en la Prisin. Ahora bien, se sensible. Entrega al prisionero Finn, luego,
usted y yo podemos hablar. Tal vez fui precipitada, en mis decisiones. Tal vez el
Wardenry puede permanecer en su posesin. Tal vez.
Claudia se cruz de brazos. Voy a tener que pensar en ello.
Podramos haber sido amigas por ejemplo, Claudia. Sia salud a una
distancia. Cuando te dije una vez que nos parecamos, lo dije en serio. Habras
sido la siguiente Reina. Tal vez usted todava podras serlo.
Claudia se irgui. Voy a ser la prxima reina. Debido a que Finn es el legtimo
Prncipe, el verdadero Giles. No como el mentiroso a su lado.
El Impostor sonri, se quit el sombrero y se inclin. Su brazo derecho estaba
atado a un arns negro, y llevaba una pistola en la faja, pero por lo dems pareca
cmodo y agradablemente arrogante como siempre. l grit: Usted no cree eso,
Claudia. En realidad no.
Eso crees?
S que usted no pondr las vidas de sus criados en peligro sobre la palabra de
algn presidiario. Te conozco, Claudia. Ahora salga y vamos a hablar. Podemos
resolver esto.
Claudia lo mir fijamente. Se estremeci con el viento fresco. Algunas gotas de
lluvia golpearon su cara. Ella dijo: l salv su vida.
Porque l sabe que yo soy su Prncipe. T tambin.
Por un momento desesperado no tena idea qu decir. Y con su instinto dbil, Sia
dijo: Espero que no est esperando al Maestro Jared, Claudia.
La cabeza de Claudia se dispar. Por qu? Dnde est?
Sia se levant y encogi sus pequeos hombros. En la Academia, creo. Pero he
odo rumores de que est en mala salud. Sonri con frialdad. Muy pobre.
Claudia avanz antes de que ella agarrara el fro de las piedras de la muralla. Si
algo le pasa a Jared ella susurr, si una persona toca un pelo de su cabeza te
juro que te mato antes que los Lobos de Acero, incluso se acerquen.

Una conmocin detrs de ella. Soames tiraba de su espalda.

Finn estaba en la cima de la escalera, plido pero alerta, fumando Ralph
detrs de l.
Si necesito ms pruebas de su traicin esas palabras seran suficiente. La Reina
seal a toda prisa su caballo, como si la mencin de los Lobos de Acero la hubiese
alarmado. Sera conveniente recordar que la vida de Jared est en juego, as
como la de cualquier otra persona en esa casa. Y si tengo que quemar el suelo para
poner fin a este asunto lo har. Pasando a travs de un soldado ella se balance
con delicadeza en la silla de montar. Usted tiene hasta exactamente las siete de
maana. Para entregar al Preso. Si l no est en mis manos para entonces,
comienza el bombardeo.
Claudia la vio irse.
El Impostor fulmin con la mirada hasta con desprecio a Finn. Usted no est
realmente en la Prisin de Escoria que has salido dijo. Y no me oculto detrs
de una chica.
* * *
Jared dijo en voz baja: Es una pena haber escapado de un asesino y enfrentar a
otro.
Caspar asinti con la cabeza. Lo s. Pero eso es la guerra.

Fax se pos a sus pies. Jefe?
Creo que vamos a atarlo Caspar, dijo, y entonces puedo llevarlo hacia abajo.
De hecho, Fax, una vez que lleguemos al campamento puedes mantenerte fuera
del camino. l sonri a Jared. Mi madre me adora, pero nunca ha tenido
mucha confianza en m. Este ser una oportunidad para demostrarle lo que puedo
hacer. Ofrezca sus manos.
Jared suspir. Levant las manos y luego vino una palidez sobre l, se tambale,
casi se cae.
Lo siento susurr.
Caspar sonri hacia Fax. Buenintento,Maestro
No. En serio. Mi medicamento. Esta slo en mi alforja l se agacho y se
sent en las hojas, con voz temblorosa.

Caspar hizo una mueca, luego agit con impaciencia y Fax se volvi hacia el
caballo. Tan pronto como el hombre lo solt, Jared corri, escap entre los rboles,
saltando las extensas races, an cuando su aliento creca a un dolor, oy los pasos
detrs de l, pesados y cercanos, y luego los gruidos y risas, se tropez y rod, se
estrell contra un tronco de rbol.
Trep alrededor. Fax se puso delante de l, balanceando el hacha.
Detrs, Caspar sonri con el triunfo. Oh vaya, entonces, Fax. Un buen golpe.
El gigante levant la hoja.
Jared se apoyo en los rboles, sinti su tronco liso bajo sus manos.
Fax se movi. Tir, y su sonrisa se convirti en vidriosa, una fija del rictus que
pareca pasar por su cuerpo, y su brazo, y el hacha, cay, un ruido sordo la hoja
hacia abajo en la tierra blanda.
Despus de una congelada pausa, los ojos muy abiertos, se estrell despus de ella.
Jared exhalo, asombrado.
Una flecha, enterrada hasta su pluma, sobresala de la espalda del hombre.
Caspar dej escapar un grito de rabia y miedo. Agarr el hacha, pero una voz
desde la izquierda, dijo en voz baja: Suelta el arma, Seor Conde. Ahora.
Quin eres? Cmo te atreves...?
La voz sonaba triste. Nosotros somos los Lobos de Acero, Seor. Como
usted ya sabe.

27
Traducido por Cuketa_lluminosa
Corregido por Nanis
Una vez l haba cruzado el puente, lleg a una habitacin

con un banquete de buena comida extendida sobre una mesa.
Se sent y tom un pedazo de pan, pero el poder del Guante lo
convirti en cenizas. l recogi el agua, pero se rompi el cristal.
As que viaj adelante, porque ahora saba que estaba cerca de la
puerta.
ANDANZAS DE SAPPHIQUE..
Este es mi reino ahora. El Guardin salud en la mesa. Mi asiento de juicio.

Y aqu, mi suite privada abri las puertas y se dirigi a travs. Los tres presos
empujaron a Rix, Attia y Keiro tras l.
En el interior, Attia mir.
Estaban en una pequea habitacin de madera adornada con tapices. Haba
ventanas en las paredes, altas vidrieras con imgenes imposibles de ver en la
penumbra, unas pocas manos y caras iluminada por llamas del fuego en el hogar.
El calor era feroz y bienvenido. El Guardin se volvi. Por favor, sintense.
Haba sillas de bano tallado, los respaldos formados por parejas de cisnes de
cuello negro entrelazados. Pesadas vigas se difuminaban en patrones intrincados
en el techo, lmparas de araa y cera en el piso de baldosas. Desde algn lugar
cerca, el temblor de las vibraciones se hizo eco.
Deben estar cansados despus de su terrible viaje el Guardin dijo.
Triganles alimentos.
Attia se sent. Se senta cansada y sucia, su pelo estaba enmaraado con el fango
del tnel. Y el Guante! Sus garras marcadas contra su piel desnuda, pero no se
atreva a moverse, en caso de que el Guardin lo notase. Sus ojos grises eran
agudos y vigilantes.
La comida, cuando lleg, era una bandeja de pan y agua, dejada en el suelo. Keiro
la ignor, pero Rix no tenia escrpulos, comi como si estuviera muerto de

hambre, de rodillas y metiendo el pan en la boca. Attia se agach y recogi una

corteza; la mastic lentamente, pero estaba seca y dura.
Comida de prisin dijo.

Ah es donde estamos. El Guardin se sent, agitando la cola de su chaqueta.
Entonces, qu le pas a tu torre? pregunt Keiro.
Tengo muchos refugios en la Prisin. Utilice la torre como mi librera. Este es mi
laboratorio.
No veo ningn tubo de ensayo.
John Arlex sonri. Lo habr, muy pronto. Es decir, si quieren ser parte de este
loco y miserable plan.
Keiro se encogi de hombros. He llegado hasta aqu.
As que tenemos el Guardin puso las puntas de sus dedos juntos, al medio
hombre,elperroesclavo,yal loco Keiro no mostr sus sentimientos ni con un
parpadeo.
Y usted cree que Escapara? El Guardin recogi la jarra y se sirvi una copa
de agua.
No Keiro miraba alrededor.
Entonces usted es sabio. Como sabe, usted, personalmente, no puede salir. Su
cuerpo contiene elementos de Incarceron.
S. Pero entonces, este cuerpo que la Prisin ha hecho, es completamente
formado de dichos elementos. Keiro contest, burlndose de la pose del
Guardin, juntando sus propios dedos. Y tambin intenta irse. Una vez que
tenga el Guante. As que tengo que asumir que hay poder en el propio Guante que
hace que esto sea posible. E incluso podra hacerlo posible para m.
El Guardin lo mir y l le devolvi la mirada.
Detrs de ellos, Rix tosi cuando trataba de comer y beber al mismo tiempo.
Est perdido como un aprendiz de brujo el Guardin dijo en voz baja. Tal
vez sera mejor trabajar para m.
Keiro se ech a rer.
Oh, no lo ignore tan fcilmente. Usted tiene el temperamento para la crueldad,
Keiro. La Prisin es su entorno. El Exterior le decepcionar.
En el silencio de sus miradas Attia espet: Debe aorar a su hija.

Los ojos grises del Guardin se deslizaron hacia ella. Ella haba esperado un poco
de enojo, pero lo nico que dijo fue: S. Lo hago.
Al ver su sorpresa, sonri. Qu poco, ustedes, Reclusos, me entienden.
Necesitaba un heredero y s, robe a Claudia cuando era un beb de este lugar.
Ahora, ella y yo nunca podremos escaparnos del otro. La echo de menos. Estoy
seguro de que ella me echa de menos bebi de la copa, un sorbo exigente.
Tenemos un amor retorcido. Un amor que es en parte odio, admiracin y miedo.
Sin embargo, igual es amor.
Rix eruct. Se limpi la boca con la mano y dijo: Yo estoy listo ahora.
Listo?
Para hacerle frente. Incarceron.
El Guardin se ech a rer. Necio! No tiene ni idea! No ve que ha tenido que
hacer frente a Incarceron cada da de su miserable vida, rebuscando entre su
basura, estafada vida? Usted respira Incarceron, come, suea y viste Incarceron. Es
el desprecio en los ojos de todos aqu, la palabra en todas las bocas. No hay ningn
sitio al que pueda ir para Escapar de l.
A menos que me muera dijo Rix.
A menos que muera. Y eso es fcil de arreglar. Pero si usted tiene algn loco
plan sobre la Prisin llevndolo con l...
l neg con la cabeza.
Pero usted ira con l murmur Keiro.
La sonrisa del Guardin fue invernal. Mi hija me necesita.
No entiendo por qu no se ha ido antes. Usted tiene las llaves...
La sonrisa se fue. John Arlex se levanto, y era alto e imponente. Ya lo ver.
Cuando la Prisin est lista, llamara por nosotros. Hasta entonces se quedan aqu.
Mis hombres estarn fuera. Se acerc a la puerta, pateando a un lado el plato
vaco.
Keiro no se movi ni busco pero su voz tena una fresca insolencia. No eres ms
que un Prisionero aqu como nosotros. No hay diferencia.
El Guardin se detuvo, slo por un momento. Entonces abri la puerta y sali. Su
espalda estaba rgida. Keiro se ri en voz baja.
Rix asinti con la cabeza, aprobando. Le dijiste, Aprendiz.

* * *
Lo has matado. Jared se enderez y mir a Medlicote. No habra sido

necesario...
Era necesario, Maestro. No habra sobrevivido a un golpe de esa hacha. Y usted
sabe que lo queremos todos nosotros.
El secretario pareca extrao sujetando el arma de fuego. Su abrigo estaba tan
polvoriento como siempre, sus gafas de media luna capturando la puesta del sol.
Ahora l mir a su alrededor a los hombres, vendando los ojos de Caspar. Lo
siento, pero el Prncipe tambin debe morir. l nos ha visto.
S Caspar sonaba furioso y aterrorizado al mismo tiempo. Usted, Medlicote,
y usted, Grahame, y usted, Hal Keane. Todos ustedes son traidores y una vez que
la Reina sepa...
Exactamente. La voz de Medlicote era pesada. Mejor si usted est parado a
un lado, Maestro. Usted no necesita formar parte de esto.
Jared no se movi. Miro a Medlicote a travs de la oscuridad. Realmente
mataras un chico desarmado?
Ellos mataron al Prncipe Giles.
Finn es Giles.
Medlicote suspir. Maestro, los Lobos saben que Giles est realmente muerto. El
Guardin de Incarceron era nuestro lder. l nos hubiera dicho si el Prncipe estaba
en la crcel.
El choque sacudi a Jared. Trat de recuperarse. El Guardin es un hombre de
gran profundidad. l tiene sus propios planes. Es posible que le haya engaado.
El secretario asinti con la cabeza. Lo conozco mejor que usted, maestro. Pero
eso no nos concierne ahora. Por favor, a un lado.
No, Jared! La voz de Caspar era un grito agudo. No me deje! Haga algo!
Yo nunca le hubiera matado, Maestro! Lo juro!
Jared se frot la cara. Estaba cansado, dolorido y caliente. Estaba preocupado por
Claudia. Sin embargo, dijo: Escchame, Medlicote. El muchacho no sirve de
nada muerto. Pero como rehn es inmensamente valioso. Tan pronto como la luna
se ponga y la noche sea suficientemente oscura, tengo la intencin de utilizar un
camino secreto que conozco para entrar en Wardenry...
Qu camino?

Jared sacudi la cabeza ante los seores. No puedo decirlo. Usted puede tener
espas, incluso en su Clan. Pero hay una manera. Djeme llevar a Caspar conmigo.
Si la Reina ve a su precioso hijo desfilando en las almenas, detendr el bombardeo
al instante. Usted debe ver que esto funcionara.
Medlicote lo mir a travs de las gafas. Luego dijo: Voy a hablar con mis
hermanos.
Caminaron a un lado e hicieron un pequeo grupo bajo el rbol de haya.
Con los ojos vendados y atados, Caspar susurr: Dnde ests, Maestro Sapient?
Todava aqu.
Slvame. Destame. Mi madre le recompensara. Cualquier cosa que quiera. No
me dejes con estos monstruos, Jared.
Jared se sent cansadamente en las hojas del hayas y vio los monstruos. Vea a los
hombres graves, amargos. Algunos los reconoci uno de la Cmara Real, un
miembro del Consejo Privado. Era su vida ms segura que la de Caspar ahora que
saba quines eran? Y por qu estaba l tan enredado en esto del asesinato y la
intriga, cuando todo lo que haba deseado era estudiar a los escritos antiguos y las
estrellas?
Ellos vienen de vuelta. Destame, Jared. No dejes que me tiren como un fax.
Se puso de pie. Seor, estoy haciendo mi mejor esfuerzo.
Los hombres se acercaron de la penumbra.
El sol se haba ido, y desde el campamento de la Reina una trompeta son. Risas y
la onda expansiva de violas vino de la tienda real. Caspar gimi.
Hemos unido mentes Medlicote puso el arma hacia abajo y contempl a
Jared. Estamos de acuerdo con su plan.
Caspar qued sin aliento, y se dej caer un poco. Jared asinti con la cabeza.
Pero. Hay condiciones. Sabemos lo qu estaba investigando en la Academia.
Sabemos que descifr los archivos, y suponemos que aprendi los secretos all,
sobre la Prisin. Puedes encontrar una salida para el Guardin?
Creo que es posible dijo Jared con cautela.
Entonces usted debe jurarnos, Seor, que va a hacer todo lo posible para
devolverlo a nosotros. l no debe ser mantenido contra su voluntad, si la Prisin
no es el paraso que pensbamos, l nunca nos ha abandonado. El Guardin es fiel
al Clan.

Ellos realmente fueron engaados, Jared pens. Pero asinti con la cabeza. Voy a
hacer mi mejor esfuerzo.
Para garantizarlo, voy a entrar en el Wardenry con usted.
No! Caspar volvi la cabeza, a ciegas. l va a matarme, incluso all!
Jared mir Medlicote. No tenga miedo, Seor. Claudia nunca dejara que eso
sucediese.
Claudia. Caspar asinti. S que tienes razn. Claudia y yo fuimos siempre
amigos. Mi novia una vez. Podra serlo de nuevo.
Los Lobos de Acero le miraron en un silencio amargo. Uno de ellos murmur: El
heredero de la Havaarnas. Qu futuro encaramos.
Vamos a derrocar a todos, y al Protocolo tambin.
Medlicote se dio la vuelta. La luna se pondr en un par de horas. Vamos a
esperar hasta entonces.
Dios Jared se sent, quitando el pelo hmedo de su rostro. En ese caso,
seores, si ustedes tienen cualquier cosa que el pobre Sapient podra comer, les
agradecera. Y luego voy a dormir, y pueden despertarme. Levant la vista, a
travs de las ramas de los rboles. Aqu. Bajo las estrellas.
* * *
Claudia y Finn se sentaron uno en frente de otro en la mesa.

Los sirvientes sirvieron; Ralph dio paso a tres lacayos llevando soperas y luego
supervisaron los platos, quitar los cubiertos y colocaron utensilios junto a Claudia.
Ella se sent, dando vueltas al meln en el plato. Ms all de las velas y la pieza
central de frutas apiladas Finn bebi en silencio.
Necesitara otra cosa, seora?
Ella levant la vista. No, Ralph, gracias. Se ve maravilloso. Por favor, da las
gracias al personal.
Hizo una reverencia, pero ella capt la mirada sorprendida y casi sonri. Tal vez
ella haba cambiado. Tal vez no era la misma chica altiva ms.
Cuando l se hubo ido y ellos se quedaron solos, ninguno habl. Finn acumulo
algo de comida en el plato y luego se la comi con indiferencia. Claudia no poda
enfrentar nada.

Es extrao. Durante meses he querido estar aqu, en casa, con Ralph, el

meticuloso mir alrededor, en la familiar oscuridad, de paneles de la sala,
Pero no es lo mismo.
Tal vez eso es debido al ejrcito de fuera.
Ella lo mir. Entonces dijo: Lleg a ti. Lo que dijo.
Acerca de esconderse detrs de una chica? l resopl. He odo peores. En la
Prisin, Jormanric lanzaba insultos que te congelaban la sangre.
Ella cogi la uva. l lleg a ti.
Finn dej la cuchara con un ruido y se levant. Se movi furioso por la habitacin.
Muy bien, Claudia, s, lo hizo. Debera haberlo matado cuando tuve la
oportunidad. No Impostor, no problemas. Y estaba en lo cierto en una cosa. Si no
hemos resuelto lo del Portal a las siete, entonces voy a salir, solo, porque no hay
forma de que tenga a cualquiera de tu gente muriendo por m. Una mujer muri
una vez antes, porque slo pens en mi propio Escape. La vi caer gritando por un
abismo negro y fue mi culpa. No volver a suceder.
Claudia empuj un poco su plato. Finn, eso es exactamente lo que l quiere que
hagas. Ser noble, salir. Ser asesinado. Ella se volvi. Piensa! La Reina no sabe
sobre el Portal aqu, si lo hiciese, este lugar sera escombros ahora. Y ahora
recuerda quin eres eres el Giles verdadero, no puedes sacrificarte a ti mismo.
Eres el Rey.
l se detuvo y la mir. No me gusta la forma en que lo dices.
Qu?
Recuerda. Recuerda. T no crees en m, Claudia.
Por supuesto que s...
Crees que estoy mintiendo. Tal vez a m mismo.
FinnElla se levant pero l la despidi con un gesto.
Yelataquenohasucedido,peroseavecina.Ynodeberaser.Nom{s.
Van a tener tiempo para ir. Jared te lo dijo. Exasperada, ella lo mir
fijamente. Deja de pensar en ti mismo por un minuto, Finn! Jared est perdido,
Dios sabe dnde est. Keiro...
No me hables de Keiro!

Se haba vuelto y su rostro estaba tan blanco que daba miedo. Ella se qued en
silencio, sabiendo que haba tocado un nervio sensible, dejando su ira cocinar a
fuego lento.
Finn, la mir fijamente. Luego, ms tranquilo, dijo: Nunca he dejado de pensar
en Keiro. Nunca he dejado de desear no haber venido nunca.
Ella se ech a rer, cidamente. Prefieres la Prisin?
Lo traicion. Y a Attia. Si pudiera volver atrs... Se dio la vuelta, cogi su vaso
y bebi, sus dedos temblorosos en el tallo delicado. Detrs de ella el fuego
crepitaba.
Ten cuidado con lo que deseas, Finn. Puedes conseguirlo.
l se inclin sobre la chimenea, mirando hacia abajo. Junto a l, se vean las figuras
talladas, el negro ojo del cisne brillaba como un diamante.
En la sala climatizada nada se movi, excepto las llamas. Hicieron brillar los
muebles, los cristales brillando como estrellas vigilantes.
Fuera, las voces murmuraban en el pasillo. El rumor de balas de can siendo
apiladas lleg desde el techo. Si Claudia escuchaba atentamente, poda or el
jolgorio del campo de la Reina.
De repente necesitaba aire fresco, se fue a la ventana, y abri las bisagras.
Estaba oscuro, la luna baja, cerca del horizonte. Ms all de los jardines las colinas
estaban coronadas con rboles, y ella se pregunt cuntas piezas de artillera la
Reina haba trado consigo.
Enferma repentinamente de miedo dijo: Echas de menos a Keiro y yo echo de
menos a mi padre. Cabece. No,nopensquelohara,perolohagoTalvez
hay ms de l en m de lo que pensaba.
l no dijo nada.
Claudia cerr la ventana y se dirigi a la puerta. Trata y come algo. Ralph se
molestara de otra manera. Voy a volver arriba.
l no se movi. Haban dejado el estudio en un lo de papeles y esquemas y
todava nada tena sentido. No haba esperanza, porque ninguno de ellos tena
idea de lo que buscar. Pero no poda decirle eso.
En la puerta ella se detuvo. Escucha, Finn. Si no tenemos xito y sales como un
hroe, la Reina destruir esta casa de todos modos. No se contentar ahora sin una
demostracin de fuerza. Hay un camino secreto, un tnel bajo los establos. Es una
trampa, en la cuarta plaza. El mozo de cuadra, Job, la encontr un da y nos la

mostr a Jared y a m. Es antigua, antes de la Era, y sale ms all del foso. Si ellos
penetran, recurdalo, porque quiero estar segura de que la utilizaras. Eres el Rey.
Eres el nico que entiende Incarceron. Eres demasiado valioso para perderte. El
resto de nosotros no lo somos.
Por un tiempo l no pudo responder, y cuando se volvi vio que ella haba
desaparecido.
La puerta se cerr lentamente.
l mir las tablas de madera.

28
Traducido por KaThErIn

Corregido por Nanis
Cmo sabremos cuando la magnfica Destruccin este cerca?

Porque ah habr llanto, angustia y gritos extraos en la noche.
El Cisne cantar y la Polilla embestir al tigre. Cadenas sern abiertas.
Las luces se apagarn, una por una como sueos al alba.
En el medio de este caos, una cosa es segura.
La Prisin cerrar sus ojos contra los sufrimientos de sus nios.
EL DIARIO DEL SEOR CALLISON.
Las estrellas.
Jared dorma debajo de ellas, inquieto en las susurrantes hojas.
Desde las almenas, Finn mir hasta ellas, viendo las imposibles distancias entre
galaxias y nebulosas, y pensando que no eran tan amplias como las distancias
entre las personas.
En el estudio, Claudia las sinti, en las chispas y crepitacin en las pantallas.
* * *
En la Prisin, Attia soaba con ellos. Sse sentaba acurrucada sobre la dura silla, Rix
rellenando sus bolsillos ocultos con monedas, discos de vidrio y pauelos.
Una sola chispa parpade en la moneda que Keiro gir y atrap, gir y atrap.
Y todo Incarceron, a travs de sus tneles y corredores, sus celdas y mares, los Ojos
comenzaron a cerrarse. Uno por uno. Los Presos murmuraron, corrieron por las
galeras donde las personas salan de sus guaridas para mirar; en ciudades, donde
los sacerdotes de los cultos oscuros gritaron a Incarceron; en remotas salas donde
nmadas haban viajado por siglos, por encima de un enloquecido Prisionero

cavando un tnel a lo largo de su vida con una pala oxidada. Los ojos se cerraron
en el techo, en las telaraas de la esquina de una celda, en la Guarida de un Seor
de Ala, en los aleros de paja de una casa de campo. Incarceron retir su mirada, y
por primera vez desde su despertar, la Prisin ignor a sus Presos, seal sobre s
mismo, cerr las secciones vacas, reuni su grandiosa fuerza.
En su sueo, Attia se dio la vuelta, y despert. Algo haba cambiado, la haba
molestado, pero no saba lo que era. La sala estaba a oscuras, el fuego casi
extinguido. Keiro estaba acurrucado en la silla, una pierna colgando sobre el brazo
de madera, durmiendo un sueo ligero. Rix estaba absorto, pensando. Sus ojos
estaban fijos en ella.
Alarmada, palp el Guante y toc su tranquilizador crujido.
Fue una lstima que no fueras la primera en decir la adivinanza, Attia La voz
de Rix era un susurro. Hubiera preferido trabajar contigo.
l no pregunt si ella tena el Guante seguro, pero saba por qu.
La Prisin escuchara.
Ella se frot su cuello acalambrado y respondi, igualmente en susurros. Qu
ests haciendo, Rix?
De qu? sonri l. Har la ms grande ilusin que nadie jams ha
realizado. Qu sensacin ser, Attia!! Las personas hablarn sobre esto por
generaciones.
Si hay gente Keiro haba abierto los ojos. Estaba escuchando, y no a Rix.
Escuchan eso?
El latido del corazn haba cambiado.
Era ms rpido, ms alto el doble golpe. Mientras Attia escuchaba, los cristales de
la lmpara por encima tintineaba al ritmo con l; sinti la ms dbil resonancia en
la silla en la que estaba sentada.
Entonces, tan fuerte que la hizo saltar, una campana son.
Alto y claro se abri paso por la oscuridad; ella apret sus manos hacia sus orejas
con una mueca de shock.
Una vez, dos veces, tres veces son. Cuatro. Cinco. Seis.
Mientras el ltimo repicar termin, su claridad plateada casi dolorosa. La puerta se
abri y el Guardin entr. Su levita oscura estaba atada con una correa y dos
escopetas. Llevaba una espada, y sus ojos eran grises puntos de invierno.
Levntate dijo l.

Keiro reposaba sobre sus pies. No hay secuaces?

Ahora no. Nadie entra al Corazn de Incarceron sino yo mismo. Sers el primero
y la ltima de sus criaturas que ver la cara del propio Incarceron.
Attia sinti a Rix apretar su mano. El honor est ms all de la expresin el
mago murmur, haciendo una reverencia.
Ella supo que l quera el Guante, justo ahora. Dio un paso lejos, hacia el Guardin,
porque esta decisin sera de nadie salvo de ella.
Keir la vio. Su sonrisa era fra, y eso la enojaba.
Si el Guardin se dio cuenta de cualquier cosa que ella hizo no hubo seal. En
lugar de eso, se acerc a la esquina de la habitacin y tir a un lado el tapiz de
rboles de los bosques y ciervos.
Detrs se levant un rastrillo, antiguo y oxidado. John Arlex se inclin y con ambas
manos gir un antiguo torno. Una vez, dos veces, lo subi y baj de vuelta, y el
crujiente y descascarante xido del rastrillo se levant, y ms all de eso ellos
vieron una pequea, carcomida puerta de madera. El Guardin la abri. Una
corriente de aire barri sobre ellos. Ms all, vieron oscuridad, golpeando con
vapor y calor.
John Arlex sac su espada. Esto es, Rix. Esto es lo que has soado.
* * *
Cuando Finn entr en el estudio Claudia lo mir.

Sus ojos estaban enrojecidos. l se pregunt si ella haba estado llorando.
Ciertamente estaba furiosa de frustracin.
Mra esto! le espet. Horas de trabajo y todava es un misterio. Un total,
desorden incomprensible!
Los papeles de Jared estaban en caos. Finn puso en el suelo la bandeja de vino que
Ralph haba insistido que l trajera y mir alrededor. Deberas tomar un
descanso. Debes estar haciendo algunos progresos.
Ella ri, speramente. Luego se puso de pie tan rpidamente que las plumas azules
grandes en la esquina se levantaron en el aire. No lo s! El Portal parpadea,
sonidos salen de l.

Qu sonidos?
Gritos. Voces. Nada claro. Hizo crujir un interruptor y l los escuch a la
distancia, los ms dbiles ecos de angustia.
Suena como gente que est asustada. En un espacio grande. l la mir.
Aterrorizada, incluso.
Es familiar?
l ri, amargado. Claudia, la Prisin est llena de gente asustada.
Entonces no hay manera de saber cual parte de la Prisin es, o...
Qu es eso?
Qu?
Ese otro sonido. Detrs...
Ella lo mir, luego fue a los controles y comenz a ajustarlos. Poco a poco, fuera del
caos de silbido e interferencia esttica, emergi un sonido bajo ms profundo, un
repetido, doble golpeteo de patrn recurrente.
Finn se qued inmvil. Claudia dijo: Es el mismo sonido que omos antes,
cuando mi padre nos habl.
Es ms fuerte ahora.
Tienes alguna idea...
l movi su cabeza. En todo mi tiempo Dentro nunca haba escuchado algo
como eso.
Por un momento solo el latido del corazn llen la habitacin. Luego desde el
bolsillo de Finn se produjo un repentino ping que los asust a los dos. l sac el
reloj de su padre.
Asustada, Claudia dijo: Nunca ha hecho esto antes.
Finn sacudi la tapa de oro. Las manecillas del reloj mostraron las 6 en punto; los
campaneos sonaron como pequeas campanas urgentes. Como si en respuesta el
Portal murmurara y fuera callado.
Ella se acerc. No saba que tena una alarma. Quin la puso? Por qu ahora?
Finn no respondi. Estaba mirando tristemente al reloj. Luego dijo: Tal vez para
decirnos que solo queda una hora para la fecha lmite.
El cubo plateado que era Incarceron gir lentamente sobre su cadena.

* * *
Tengan cuidado aqu, los dos Jared subi sobre el techo cado. Se gir y
levant la linterna de manera que Caspar pudiera caminar. Tal vez deberamos
desatar sus manos?
Yo no se lo aconsejara Medlicote empuj al Prncipe con la escopeta.
Rpido, seor.
Podra romper mi cuello! Caspar son mas irritado que preocupado. Mientras
Jared lo ayudaba sobre la pila de piedras, se desliz y jur. Mi madre tendr a
ambos decapitados por esto. Saban eso?
Muy bien Jared mir con atencin adelante. Haba olvidado el estado del
tnel; cuando l y Claudia lo haban explorado por primera vez, haba estado en
un estado de colapso, y eso haba pasado hace aos.
Ella siempre haba querido hacer que lo repararan, pero nunca lo aceptaron. No
haba nada falso sobre su edad o el frecuente desmoronamiento de sus paredes.
Una bveda de ladrillo se alzaba sobre l, verde con goteante lodo e infestado con
mosquitos que silbaban alrededor de la linterna.
Cunto ms? Medicote pregunt. Se vea preocupado.
Creo que estamos ms abajo del foso En algn lugar delante un siniestro plaf!
les avis de una fuga.
Si este techo se viene abajo... Medlicote murmur. l no termin. Luego dijo:
Tal vez deberamos regresar.
T podras regresar en cualquier momento si lo deseas seor. Jared se agach
a travs de las redes colgantes en la oscuridad. Pero tengo la intencin de
encontrar a Claudia. Y haramos bien en salir de aqu antes de que el can
empiece a disparar.
Pero mientras l caminaba en la maloliente oscuridad se pregunt si ya haban
comenzado, o si los golpes en sus odos solo era su propio latido de corazn.
* * *
Attia camin a travs de la puerta pequea y se tambale, porque el mundo se

estaba inclinando. Se irgui a s misma bajo sus pies, de modo que casi cae, y tuvo
que agarrarse de Rix para mantener su equilibrio.

l, mirando hacia arriba, ni siquiera se dio cuenta.

Dios mo! dijo l. Estamos Fuera!
El espacio no tena techo, ni paredes. Era tan extenso que no haba fin, nada ms
que la vaporosa niebla a travs de la cual ellos no podan ver.
En ese instante ella supo que era pequea ante la cara del universo; la aterrorizaba.
Se acerca a Rix y l agarr su mano, como si, tambin, fuera movido por ese
repentino mareo.
Remolinos de vapor se enroscaron por encima de ellos como nubes. El piso estaba
hecho de mineral duro, los cuadrados en l eran enormes. Mientras el Guardin les
llev hacia adelante sus pasos eran fuertes en toda la superficie brillantemente
negra.
Ella cont. Tom trece pasos para alcanzar el prximo cuadrado blanco.
Piezas de un tablero de ajedrez Keiro expres sus pensamientos.
Como Fuera, de tal manera Adentro el Guardin murmur, divertido.
Y hubo silencio. Eso era lo que ms le asustaba a ella. El latido de corazn se haba
detenido tan pronto como ellos pasaron la puerta, como si hubieran entrado de
alguna manera en sus mismas cmaras, y aqu, tan profundo dentro de s mismo,
no sonaba vivo.
Una sombra parpade en las nubes.
Keiro se volvi, rpidamente. Qu fue eso?
Una mano. Y luego, un rayo de luz movindose sobre las plumas, enormes
plumas, cada una ms grande que un hombre.
Rix mir hacia arriba, desconcertado. Sapphique jade. Ests ah?
Era un espejismo, una visin. Se colg en las nubes y se levant como un coloso en
el cielo, y gran ser de brillos blancos y corrientes de vapor; una nariz, un ojo, el
plumaje de alas tan amplio que ellas podran envolver al mundo.
Incluso Keiro estaba asombrado. Attia no poda moverse. Rix murmur en voz
baja.
Pero la voz del Guardin, detrs de ellos, era calmada. Impresionados? Pero eso
tambin es una ilusin, Rix, y t ni siquiera la reconociste? Su desdn era rico y
profundo. Por qu debera una simple pieza impresionar demasiado? Todo esto
es relativo. Qu diras si te digo que Incarceron es actualmente ms pequeo que
un cubo de azcar en un universo de gigantes?
Rix arranc sus ojos de la Aparicin. Te dira que ests loco, Guardin.

Tal vez lo soy. Ven y mira lo que causa su espejismo.

Keiro tir de Attia. Al principio ella era incapaz de dejar de mirar hacia atrs,
porque la sombra sobre las nubes creca mientras ellos se alejaban de ella,
ondulndose y esfumndose y reapareciendo.
Rix, sin embargo, se dio prisa, despus del Guardin, como si ya hubiera olvidado
su asombro.
Cmo de pequea?
Ms pequea de lo que t podras imaginar John Arlex lo mir.
Pero en mi imaginacin, Yo soy inmenso, Yo soy el Universo. No hay nada ms
que yo.
Keiro dijo: Al igual como la Prisin, entonces.
Delante de ellos el vapor de agua aclar. Slo, en el centro del suelo de mrmol,
sealado por un anillo de focos, vieron un hombre. l estaba sentado sobre la
plataforma a cinco pasos, y al principio pensaron que tena alas, el plumaje negro
como de un cisne. Luego vieron que vesta la tnica oscura de un Sapienti
iridiscente y que estaba ensartado con plumas. Su rostro era estrecho y hermoso,
brillando con esplendor. Cada ojo era perfecto, los labios en una sonrisa de
compasin, su oscuro cabello.
Una mano se levant, la otra colgaba a un lado. l no se movi, o habl, o respir.
Rix subi sobre el ms bajo escaln, mirando hacia arriba. Sapphique
murmur. El rostro de la Prisin es la de Sapphique.
Solo es una estatua Keiro espet.
Todo alrededor de ellos, tan cerca como una caricia contra sus mejillas, Incarceron
susurr: No, no lo es. Es mi cuerpo.
* * *
El Portal dijo algo.

Finn se volvi y lo mir. Mechones de grises, como rizos de nubes, estaban
removindose sobre su superficie. El zumbido en la habitacin modulado y
cambiante. Todas las luces parpadeaban de vez en cuando.
Volvamos Claudia ya estaba en los controles.
Algo est pasando Dentro.

Tu Padre, l nos advirti...sobreloquepodraveniratravs

S lo que dijo! Ella no se dio la vuelta, sus dedos jugando sobre los
controles. Ests armado?
l sac su espada, poco a poco.
La habitacin se atenu.
Y si es Keiro? No puedo matar a Keiro!
Incarceron es lo suficientemente astuto para verse como cualquiera.
No puedo Claudia l se movi ms cerca.
De repente, sin advertencia, la habitacin se inclin hacia abajo. Habl. Dijo: Mi
cuerpo...
Finn se tambale, golpendose contra el escritorio. La espada hizo un estruendo
fuera de su mano mientras l agarraba a Claudia pero ella se deslizo de vuelta con
un jadeo, perdiendo el equilibrio, estrellndose en la silla, cayendo de vuelta en su
asiento.
Y antes que se pudiera levantar, se haba ido.
* * *
Rix se movi. Arrebat la espada de la correa del Guardin y la balance hacia el

cuello de Attia y dijo: Es el momento de darme de vuelta el Guante.
Rix A su lado estaba la mano derecha de la estatua. Pequeos circuitos rojos
ondulando en los extremos de sus dedos.
Haz lo que tienes que hacer, hijo mo la Prisin dijo con entusiasmo.
Rix asinti. Te escucho, Seor Abri el abrigo de Attia y arrebat el Guante. Lo
sostuvo con triunfo y de todos lados en las vigas, luz giraron y se centraron en l,
arrojando replicadas sombras no solo de la estatua ahora sino de todos ellos,
grandes nublados, Keiros y Attias sobre las nubes.
Miren! Rix murmur. La ms grande ilusin de la Prisin jams antes vista.
La espada se levant movindose rpidamente del cuello de Attia. Ella se movi,
pero Keiro era ms rpido. Zambullndose hacia adelante pateo la espada a un
lado y golpe a Rix duro en el pecho.
Pero fue Keiro quien grit. l fue arrojado de un puntapi sacudindose en shock,
y Rix ri, su sonrisa amplia, mostrando la brecha de sus dientes.

Magia! Cunto poder tiene, mi Aprendiz! Cmo protege a su Amo! Se volvi

hacia la imagen, elev el Guante hacia los dedos haciendo chispas.
No! Attia grit. No puedes hacer esto! Ella se gir hacia el Guardin.
Detenlo!
El Guardin dijo tranquilamente. No hay nada que pueda hacer. No lo ha habido
nunca.
Ella agarr a Rix pero incluso mientras lo tocaba el choque llego a sus nervios, un
brillo elctrico de retroceso que la hizo gritar. Luego estaba sobre el piso y Keiro
estaba de pie sobre ella. Ests bien?
Ella se agach sobre sus dedos quemados l esta electrizado.
Rix!. La orden de Incarceron era urgente. Dame mi Guante. Dame mi libertad.
Hazlo AHORA!
Rix se volvi, y Attia rod. Sac disparado su pie y el mago se cay, estrellndose
sobre el piso blanco, el Guante cayendo de su mano y arrastrndose sobre el
brillante mrmol, Keiro zambullndose despus de l y lo agarr con un grito de
felicidad.
l se revolvi de nuevo, fuera de su alcance. Ahora. Prisin, obtienes tu libertad.
Pero de m. Y solo si haces lo que prometiste. Dime si yo ser el que obtendr el
Escape contigo.
La Prisin ri, amenazadora. En realidad piensas que mantendr tales promesas?
Keiro dio vueltas, ignorando a los aullidos de rabia de Rix. l no se mostraba
decepcionado.
Llvame o me pongo el Guante.
No te atreveras.
Mrame.
El Guante te matar.
Mejor que vivir en este infierno.
Su Testarudez los haca parecidos, Attia pens.
Keiro dio la vuelta, un lento crculo. Deslizo sus manos hacia la apertura de los
dedos de metal del Guante.
Te atormentare. La voz de Incarceron era un alto sonido metlico. Te har rezar
por la Muerte.
Keiro, No! Attia susurr. Por un segundo l dud.

Y luego desde atrs de ella, la fra voz del Guardia cort el aire. salo. Pntelo.
Qu?
Pntelo. La Prisin no correr el riesgo de destruir su nico camino Afuera. Creo
que el resultado te sorprender.
Keiro lo mir con sorpresa, y luego el Guardia lo mir de vuelta. Entonces Keiro
desliz sus dedos a lo ms profundo. Espero. La voz de Incarceron tron. La nube
parpade con invisibles relmpagos.
No permitir eso. No. Para. Por favor.
Se detuvo la respiracin de Keiro. Una chispa salt entre sus clavos de metal y el
Guante. l jade con dolor. Y luego se haba ido.
* * *
No haba luz, ni brillante destello cegador. En lugar de eso, mientras Finn vea a
Claudia, ya no la vio ah. Ella se haba convertido en un vaco de s misma, una
sombra, una negativa imagen. Y mientras l miraba, ella volvi a emerger de la
oscuridad, pixel por pixel, tomo por tomo, el montaje de la fragmentacin de su
ser, todos sus pensamientos y miembros y sueos y caractersticas, y lo que no era
Claudia, era alguien ms.
l busc a tientas la espada, sus ojos cegados por lo que podran ser lgrimas, la
espada batida de repente a la cara que lo miraba, los ojos azules sorprendidos, el
sucio cabello rubio.
Por un largo momento Finn estuvo quieto, cara a cara, y luego Keiro se levant
hacia adelante y tom la espada de l y gir la punta al suelo.
La puerta se abri.
Jared tom una mirada alrededor del Portal y se qued inmvil. Su corazn lata
de manera exagerada, tan fuerte que quedo jadeante y se apoy contra la pared.
Detrs de l, Medlicote empuj a Caspar dentro, y ellos miraron.
Vieron, de frente a Finn con un extrao en un abrigo rojo inmundo, sus ojos azules
con triunfo, su musculosa mano alrededor de la empuadura de una espada
afilada. No haba nadie ms en la habitacin.
Quin eres t? Caspar demand.

Keiro se volvi y mir a la brillante coraza y esplndida ropa. l nivel la hoja a

una pulgada de los ojos de Caspar.
Tu peor pesadilla dijo l.

PARTE IV
EL HOMBRE CON ALAS

29

l se Escap? Porque hay un rumor que es susurrado

en la oscuridad, el rumor de que l sigue estando, atrapado
profundamente en el corazn de la Prisin, su cuerpo convertido
en piedra; que los gritos que escuchamos son sus gritos, que
su forcejeo hace temblar el mundo.
Pero sabemos lo que sabemos.
LOS LOBOS DE ACERO
Jared dio un paso hacia adelante y arrebat el Guante de la mano de Keiro,

arrojndolo al suelo como si estuviera vivo. Has odo sus sueos? dijo. Te
controla?
Keiro se ech a rer. Se ve como si lo hiciera?
Pero lo traas puesto!
No. No lo hice. Keiro se maravill mucho al pensar en el Guante. Le dio un
golpecito al abrigo de Caspar, al cuello con la punta de la espada. Bonita tela. Y
justo de mi talla.
Estaba radiante de alegra. Si se senta enfermo o deslumbrado por la luz blanca
del cuarto no lo demostr. Lo abarc todo a ellos cuatro, el desordenado Portal,
la enorme pluma con un barrido vido de sus ojos. As que este es el Exterior.
Finn trag saliva. Senta la boca seca. Ech un vistazo a Jared y casi sinti el
desconcierto del Sapient.
Keiro golpe ligeramente la coraza de Caspar con la espada. Quiero esta
tambin.
Finn dijo: Es diferente aqu. Hay armarios llenos de ropa.
Quiero la suya.

Caspar pareca aterrado. Sabe usted quin soy yo? balbuce.

Keiro sonri. No.
Dnde est Claudia? La pregunta angustiada de Jared cort la tensin.
Keiro se encogi de hombros. Cmo voy a saberlo?
Ellos cambiaron lugares. Finn mantuvo sus ojos en su hermano de
juramento. Ella estaba sentada en la silla y simplemente se desvaneci. Keiro
apareci. Es eso lo que hace el Guante? Es ese el poder que tiene? Puedo
ponrmelo ahora, y...
Nadie se lo pone hasta que yo lo diga. Jared pas junto a l. Se acerc a la silla
y la agarr, apoyndose en su respaldo. Su rostro estaba plido por el cansancio y
se vea ms ansioso de lo que Finn alguna vez lo haba visto.
Rpidamente, Finn dijo: Maestro Medlicote, sirva un poco de vino por favor.
El olor fragante llen el aire. Keiro lo oli. Qu es eso?
Mejor que la porquera de la Prisin. Finn lo mir. Prueba un poco. Y usted,
Maestro.
Cuando la bebida fue servida l observ a su hermano de juramento merodeando
alrededor de la habitacin, explorando todo. Todo estaba mal. Debera estar feliz.
Debera estar muy contento de que Keiro estuviera aqu. Y sin embargo, haba un
temor profundo en su interior, un estremecedor y horrible terror, porque no era la
forma en la que debera haber ocurrido. Y debido a que Claudia se haba ido, y de
repente haba un agujero en el mundo.
l dijo: Quin estaba contigo?
Keiro bebi el lquido rojo y levant las cejas. Attia, El Guardin, y Rix.
Quin es Rix? dijo Finn, pero Jared se volvi desde la pantalla al instante.
El Guardin estaba contigo?
lmedijoquelo hiciera.ldijo:PonteelGuante.Talvezsaba... Keiro se
detuvo al instante. Eso es! Por supuesto que l saba. Era su manera de sacar al
Guante del alcance de la Prisin.
Jared se volvi hacia la pantalla. Colocando los dedos sobre ella mir con tristeza
su oscuridad. Por lo menos est con su padre.
Si siguen vivos. Keiro mir las muecas atadas de Caspar. De cualquier
manera, qu est pasando aqu? Pens que este era el lugar donde las personas
son libres. Al darse la vuelta vio que todos lo miraban fijamente.
Medlicote susurr: Qu quieres decir con si siguen vivos?

Usa tu cerebro. Keiro enfund la espada y se dirigi a la puerta. La Prisin

va a estar muy, muy enojada por esto. Ya pudo haberlos matado a todos.
Jared lo mir fijamente. Sabasloquepodrapasar,yanas
As es como es en Incarceron dijo Keiro. Cada uno a lo suyo. Tal como mi
hermano se los dir. Se dio vuelta y se enfrent a Finn. As que, me vas a
mostrar nuestro reino? O te avergenzas de tu hermano presidiario? Es decir, si
seguimos siendo hermanos.
Finn dijo en voz baja: Seguimos siendo hermanos.
No pareces muy contento de verme.
Se encogi de hombros. Es el shock. Y Claudia... ella est all...
Keiro levant una ceja. As es como es. Bueno, supongo que ella es rica, y lo
suficientemente perra para interpretar el papel de una buena Reina.
Eso es lo que he extraado de ti. Tu tacto y cortesa.
Por no hablar de m brillante ingenio y devastadora apariencia.
Se quedaron cara a cara. Finn dijo: Keiro...
Una repentina explosin retumb sobre sus cabezas. La habitacin tembl, un
plato se cay al suelo y se quebr.
Finn se volvi hacia Jared. Han abierto fuego!
Entonces sugiero que suban al amado hijo de la Reina a las almenas dijo Jared
en voz baja. Tengo trabajo que hacer aqu. Intercambi una mirada rpida con
Finn, y Finn vio el Guante estaba en su mano.
Sea cuidadoso, Maestro.
Slo hagan que dejen de disparar. Y Finn. Jared se acerc y le agarr la
mueca. No, bajo ningn concepto, salgas de esta casa. Te necesito aqu. Me
entiendes?
Despus de un momento Finn dijo: Entiendo.
Otro estruendo. Keiro dijo: Dime que no es un can.
Un regimiento de ellos dijo Caspar, petulante.
Finn lo apart de un empujn y se volvi a Keiro. Mira. Estamos sitiados. Hay
un ejrcito all afuera y estamos superados en nmero y armas. Las cosas no estn
bien. Me temo que no has entrado en un paraso. Has entrado en una batalla.

Keiro siempre haba sido un experto en tomar las cosas con calma. Ahora mir con
curiosidad el pasillo suntuoso. En ese caso, hermano, soy exactamente lo que
necesitas.
* * *
Claudia sinti como si hubiera sido separada en partes y vuelta a armar, de mala
manera, pieza por pieza. Como si hubiera sido forzada a atravesar una barrera de
malla, una matriz de dimensiones colapsantes.
Ella estaba de pie sobre un gran y simple piso de baldosas blancas y negras. Cara a
cara con su padre.
l pareca completamente consternado. No! susurr. Y luego, casi como un
grito de dolor. No!
El piso se ondul. Ella misma se estabiliz, extendiendo los brazos, y luego
inhalando, y el hedor de la Prisin la abrum, la fetidez del aire reciclado
continuamente y el miedo humano. Ella jade, y puso ambas manos sobre su cara.
El Guardin se acerc a ella. Por un momento pens que l tomara sus manos en
sus dedos fros, estampando un beso glido en su mejilla. En su lugar, dijo: Esto
no debera haber ocurrido. Cmo pudo pasar esto!
Dmelo t. Ella mir a su alrededor, vio a Attia mirndola, y a un hombre alto
y harapiento que pareca totalmente asombrado, con las manos anudadas y sus
ojos como profundos huecos de asombro.
Magia susurr l. El Arte verdadero.
Fue Attia quien dijo: Keiro desapareci. l desapareci y t apareciste. Eso
quiere decir que l est en el Exterior?
Cmo se supone que lo sepa?
Tienes que saber! Attia grit. l tiene el Guante!
El suelo se ondul, una ondulacin de baldosas agrietadas.
Ahora no hay tiempo para esto. El Guardin sac un fusil y se lo dio a
Claudia. Toma esto. Protgete contra cualquier cosa que envi la Prisin.
Ella sostuvo el arma sin fuerzas, pero luego vio que detrs de ellos todo el vasto
espacio estaba anegado de nubes que se arremolinaban, ennegrecan y hacan
estallar un rayo. Un relmpago estall en el suelo al lado del Guardin. l dio la
vuelta, mirando hacia arriba. Escchame, Incarceron. Esto no es nuestra culpa!

Entonces de quin es la culpa? La voz de la Prisin herva de furia. Sus palabras eran
entrecortadas y toscas, desvanecindose en siseos de esttica. Le dijiste que lo hiciera.
Me traicionaste.
El Guardin dijo con frialdad: No,enabsoluto.Puedepareceras,perotyyo
Por qu no debera quemarlos a todos hasta las cenizas?
Porque le causaras dao a tu creacin delicadamente hecha. El Guardin se
acerc a la estatua; Claudia la mir con asombro cuando l la hal detrs de l.
Creo que eres demasiado astuto para hacer eso. Sonri. Me parece, Incarceron,
que las cosas han cambiado ahora entre nosotros. Durante aos has hecho lo que
queras, gobernando como te gustaba. Gestionndote a ti misma. Yo era Guardin
slo de nombre. Ahora lo nico que quieres est ms all de tu alcance.
Claudia sinti a Attia saltar en el escaln detrs de ella. Escchalo la chica
susurr. Todo esto es sobre l y su poder.
La Prisin se ech a rer, una risa siniestra. Eso crees?
John Arlex se encogi de hombros. Mir a Claudia. Lo s. El Guante ha sido

llevado al Exterior. Ser devuelto para ti slo bajo mis rdenes.
Tus rdenes? De veras?
Mis rdenes, como Lord del Clan de los Lobos de Acero.
l est tirndose un farol, Claudia pens. En voz alta dijo: Te acuerdas de m,
Prisin?
Me acuerdo de ti. Fuiste ma y eres ma otra vez. Pero ahora, a menos que tenga mi Guante,
apagar las luces, el aire y el calor. Voy a dejar que millones se asfixien en la oscuridad.
No le hablars as al Guardin o nunca tendrs el Guante. l le hablaba como
si fuera un nio, con evidente seriedad. En su lugar, mustrame la puerta secreta
que Sapphique utiliz.
Para que t y tu supuesta hija puedan liberarse, y me dejen atrapado aqu? La voz estaba
llena de chispas. Nunca.
La Prisin convulsion. Claudia se tambale y cay contra Rix. l la agarr del
brazo, sonriendo.
La ira de mi padre l susurr.
Los destruir a todos ahora.

Los cuadrados negros del piso se desplazaron hacia atrs y hubo agujeros. Desde
ellos subieron cables con boquillas abiertas con veneno. Se retorcan y enroscaban
como serpientes de energa, crepitando y chisporroteando.
Suban los escalones. El Guardin subi rpidamente a los pies del hombre con
alas, con Rix empujando a Claudia detrs l. Attia se qued al final, mirando
alrededor. Descargas blancas y vivas dividan la oscuridad.
No le va a causar dao a la estatua el Guardin murmur.
Attia lo fulmin con la mirada. No puede estar seguro...
Arriba en el techo, un gran estruendo la hizo callar. Las nubes estaban
ennegrecidas con tormenta. Pequeas y duras bolitas de nieve caan sobre ellos. En
cuestin de segundos la temperatura estaba bajo cero y bajando rpidamente, y el
aliento Rix echaba vapor cuando exhalaba. No tendr que causarle dao. Slo
nos va a congelar aqu a sus pies.
Y cada uno de los pequeos copos susurr al caer, un milln de veces con ira:
S.
S.
S.
* * *
El primer disparo haba sido slo una advertencia. La bola haba volado
directamente sobre el techo y se haba estrellado en algn lugar del bosque. Pero
Finn saba que la siguiente se estrellara a travs del techo, mientras corra por la
escalera y sala a las almenas vio a travs del humo acre a los artilleros de la Reina
ajustando los ngulos de los cinco grandes caones que haban extendido entre el
csped.
Detrs de l, Keiro se qued sin aliento.
Finn se volvi. Su hermano de juramento estaba paralizado, contemplando el cielo
plido del amanecer con franjas doradas y escarlatas. El sol estaba saliendo.
Colgaba como un gran globo rojo por encima de los hayedos, y los zanates se
alzaban a las nubes para su encuentro desde las ramas.
La larga sombra de la casa se extenda sobre los cspedes y jardines, y en el foso la
luz brillaba en las ondas de los cisnes artificiales mientras despertaban.

Keiro se acerc a las almenas y agarr la piedra, como si quisiera asegurarse de que
todo era real. l mir durante un largo rato la perfeccin de la maana, los
banderines de color escarlata y dorado agitndose sobre los pabellones de la Reina,
los setos de lavanda, las rosas, las abejas que zumbaban en las flores madreselva
bajo sus manos.
Increble susurr. Totalmente increble.
An no has visto nada murmur Finn. Cuando el sol se eleva, te encandila.
Y por la noche... Se detuvo. Ve adentro. Ralph, consguele un poco de agua
caliente, la mejor ropa...
Keiro neg con la cabeza. Tentador, hermano, pero todava no. En primer lugar
haremos frente a esta Reina adversara.
Medlicote lleg detrs de ellos, un poco sin aliento, y detrs de l los soldados
empujaron a Caspar, con la cara roja y furioso.
Finn, qutame estas cuerdas. Insisto!
Finn asinti con la cabeza y el guardia ms cercano cort el nudo con rapidez.
Caspar hizo un gran show frotndose las muecas rozadas, mirando con altivez a
todo el mundo, excepto a Keiro, cuyos ojos l pareca demasiado aterrorizado en
encontrar.
El Capitn Soames lo mir con incredulidad. No es ese...?
Ese es un milagro dijo Finn. Ahora. Podemos llamar su atencin antes de
que nos exploten en pedazos?
La bandera fue izada; ondeada con fuerza. En el campamento de la Reina unos
cuantos hombres apuntaron; alguien corri hacia la gran tienda. Nadie sali.
Las armas eran una hilera de oscuras bocas.
Si disparan... Medlicote dijo nerviosamente.
Keiro dijo: Alguien viene.
Un cortesano galopaba hacia ellos en un caballo gris. Habl con los artilleros al
pasar, luego galop con cautela sobre el csped hasta el borde del foso.
Desean entregar el Prisionero? grit hacia arriba.
Cllate y escchame. Finn se inclin. Dile a la Reina que si sigue abriendo
fuego contra nosotros mata a su hijo. Entiendes?
Agarr a Caspar y lo arrastr a las almenas. El cortesano mir hacia arriba con
horror, su caballo encabritndose debajo de l. El Conde? Pero...

Keiro se acerc a Caspar, con un brazo sobre sus hombros. Aqu est! Con dos
orejas, dos ojos y ambas manos. A menos que, quiere llevarle alguna prueba a la
Reina?
No! exclam el hombre.
Lstima. Keiro tena un cuchillo descuidadamente contra la mejilla de
Caspar. Pero le sugiero que le diga a la Reina que l est en mis manos y yo no
soy como el resto de ustedes. No voy a jugar ningn juego.
Apret su empuadura y Caspar ahog un grito de asombro.
Finn dijo: No.
Keiro sonri con su sonrisa ms encantadora. Anda ahora.
El cortesano gir su caballo y corri hacia las tiendas. Terrones de tierra fueron
lanzados por los cascos. Al pasar, grit con urgencia a los hombres al lado de los
caones; ellos retrocedieron, obviamente perplejos.
Keiro se volvi. Empuj la punta del cuchillo muy ligeramente en la piel blanca de
Caspar. Una pequea gota roja se llen de sangre.
Un pequeo recuerdo susurr.
Djalo. Finn lleg, apart a Caspar y empuj al Conde medio desmayado
hacia el Capitn Soames. Ponlo en un lugar seguro y que un hombre se qued
con l. Alimentos y agua. Todo lo que necesita.
Cuando se llevaron al chico se volvi hacia Keiro con ira. Esta no es la Prisin!
As que me lo sigues diciendo.
No necesitas ser tan salvaje.
Keiro se encogi de hombros. Demasiado tarde. Este soy yo, Finn. As es como la
Prisin me hizo. No como todo esto, no. Agit la mano hacia la casa solariega.
Este bonito mundo, esos soldados de juguete. Yo soy real. Y soy libre. Libre para
hacer lo que quiera.
Se dirigi hacia las escaleras.
A dnde vas?
A ese bao, hermano. Esa ropa.
Finn seal con la cabeza a Ralph. Encuntrale algo.
Al ver la consternacin en el rostro del anciano, se alej. l haba olvidado. En tres
meses haba olvidado lo salvaje en Keiro, su arrogancia, su obstinacin absoluta.
Cun asustado siempre haba estado de lo que Keiro hara.

El grito de furia de una mujer hizo que levantara su cabeza de un tirn. Cort la
maana como un cuchillo, y vena del pabelln de la Reina. Bueno, al menos ese
era un mensaje que haba llegado a casa.

30
Traducido por: coral

Como la Bestia, toqu tus dedos. Como el Dragn, te di mis manos.

Ahora, te has arrastrado y encaramado a mi corazn.
No puedo verte ms.
Ests aqu todava?
EL ESPEJO DE LOS SUEOS A SAPPHIQUE
El aire estaba helado.

Acurrucada a los pies de las alas de Sapphique, Attia no poda dejar de temblar. De
rodillas, con los brazos envueltos alrededor de s misma, segua entumecida en la
agona del fro. Sus hombros, sus brazos, su espalda, estaban blancos.
La nieve hizo de Rix un mago miserablemente albino, con su brillante pelo
desordenado con nieve medio derretida.
Vamos a morir grazn.
No. El Guardin no haba parado la estimulacin. Sus pasos hicieron un
crculo completo alrededor de la base de la estatua. No. Esto es un engao. La
Prisin est computando una solucin. S cmo trabaja su mente. Est probando
todos los tramos y planes que puede concebir, y mientras tanto, espera para
obligarnos a darle el Guante.
Pero t no puedes gimi Rix.
Crees que no puedo hablar con el Exterior?
Claudia estaba justo detrs de l. Puedes? O es un engao tambin? Esto es
parte del juego en el que te has jugado la vida?
Su padre se par y se gir hacia ella. Pellizcado por el fro, su rostro estaba plido
bajo el oscuro collar. Todava me odias?
No te odio, pero no puedo perdonarte.

Por salvarte de una vida en el infierno? Por darte todo lo que podas querer,
dinero, educacin y alto estatus? Por desposarte con un Prncipe? l siempre le
haca esto. La haca sentirse tonta y desagradecida.
Todo eso es cierto. Pero t nunca me has querido dijo ella. Lo he sabido. Lo
hesentido
Ah, pero participo en juegos, recuerdas? Sus ojos eran claros y grises. Con
la Reina. Con la Prisin. Me han enseado a tener cuidado con lo que muestro al
mundo. Tom una respiracin lenta. La nieve captur su barba estrecha. Tal
vez te quiera ms de lo que t creas. Pero si llegamos a las acusaciones, Claudia,
podra decir esto: t slo quieres a Jared.
No metas a Jared en esto! T queras que tu hija fuera Reina. Ningn hijo lo
hara. Nadie podra hacerlo.
El Guardin dio un paso atrs, como si el enfado de ella lo hubiera impulsado lejos.
Rix se rio entre dientes. Una marioneta dijo.
Qu?
Una marioneta. Perfectamente tallada en la madera. Y el ttere cobra vida y le
atormenta.
John Arlex frunci el ceo. Guarda tus historias para tu show, mago.
sta es mi actuacin, mi seor. Por un momento, su voz cambi. Era la voz
suave de Sapphique, as que todos lo miraron a travs de la nieve que caa. Pero
Rix slo mostr su sonrisa desdentada.
La Prisin aull. Soplaba la nieve con un grito furioso. Attia levant la vista y vio
que la estatua tena una costra de carmbanos. Los ojos de Sapphique estaban
brillantes con el hielo. Su rostro estaba helado, era una extensin de estrellas de
cristal unidas como un virus inhumano. Ella se levant de un salto.
Nos congelaremos aqu. Y Dios sabe qu pasar entonces.
Claudia asinti sombramente. Poner a Keiro en medio de un caos es una receta
paraeldesastre.Siyosupieradndeest{Jared
He tomado una decisin susurr La Prisin, venenosamente, alrededor de ellos.
Excelente. El Guardin mir por encima de la nieve. Estaba seguro de que
haban vuelto tus sentidos. Mustrame la Puerta. Voy a garantizar que se te
devuelva el Guante.
Silencio.

Luego, con una risa que envi escalofros por la espina dorsal de Attia, Incarceron
dijo: No soy tan tonto, John. El Guante primero.
Nos vamos primero.
No confo en ti.
Muy sabio murmur Rix.
Yo fui hecho por el Sabio.
El Guardin sonri framente. Tampoco hace que confe en ti.
Entonces no te sorprendas de lo que haga luego. Crees que no puedo alcanzar el Guante,
pero he pasado aos investigando mi propio poder y sus fuentes. He descubierto cosas que
me sorprendieron. Te aseguro, John, que puedo chupar la vida de tu bonito reino.
Ququieresdecir?Nopuedesdijo Claudia.
Pregunta a tu padre. Qu plida te ves ahora! Te voy a mostrar quin es el verdadero
Prncipe del Reino. El Guardin pareca conmovido.
Dime lo que quieres decir. Dmelo!
Pero slo cay nieve, helada e implacable.
Ests asustada. Te ha asustado dijo Attia.
Todos vieron su consternacin.
No entiendo qu significa susurr l.
La consternacin golpe a Claudia como un puetazo. PeroereselGuardi{n
He perdido el control, Claudia. Te lo dije, todos somos Prisioneros.
Has odo eso? fue Attia quien lo dijo.
Se oy un ruido sordo. Lleg de todo el granizo, y tal y como se quedaron
mirando, se dieron cuenta de que la nieve haba dejado de caer. Las serpientes
elctricas se deslizaron en silencio por los cuadros negros del cielo, que hicieron
click y se convirtieron en slidos otra vez.
Martilleos dijo Rix.
Attia sacudi la cabeza. Ms que eso.
Golpes contra la puerta. A lo lejos, en el granizo helado. Golpes de hacha, martillos
y puos.
Prisioneros dijo el Guardin. Un motn dijo luego.

* * *
Cuando Jared entr en ella, la Gran Sala de Finn se volvi de relieve.

Algn progreso?
El Portal est trabajando. Pero la pantalla slo muestra nieve.
Nieve!
Jared se sent, envolviendo su mano Sapient alrededor. Parece que est nevando
en la Prisin. La temperatura es de cinco grados bajo cero.
Finn se levant y se pase con desesperacin. Est tomando su venganza.
Eso parece. Por esto. Jared torci el borde del Guante y lo puso encima de la
mesa.
Finn se acerc y toc su piel escamosa. Es realmente de Sapphique?
Jared suspir. He probado todos los anlisis que conozco. Slo es lo que parece.
Piel de reptiles. Gran parte de l es materia reciclada. Pareca desconcertado y
ansioso. No tengo ni idea de cmo funciona, Finn.
Estuvieron en silencio. Las persianas haban sido bajadas y la luz solar se haba
inclinado unas pulgadas. Una avispa murmur en los cristales. Era difcil creer que
un ejrcito estaba fuera.
Se han movido? dijo Jared.
No. Estn parados. Pero pueden atacar y tratar de rescatar a Caspar.
Dnde est?
Ah dentro Finn seal con la cabeza a la puerta de la siguiente cmara. Est
cerrada y es la nica manera de entrar.
l se apoy en la chimenea vaca. Estoy perdido sin Claudia, Seor. Ella sabra
qu hacer.
Tienes a Keiro en cambio. Como queras.
Finn sonri, plido. No en cambio. En cuanto a Keiro estoy empezando a
desear
No digas eso los ojos verdes de Jared lo miraron. Es tu hermano.
Slo cuando le convine.
Como si las palabras lo hubieran convocado con un hechizo, un soldado abri la
puerta y Keiro camin dentro. Estaba sin aliento y eufrico, cada centmetro

pareca el de un Prncipe. Su abrigo era del ms profundo azul media noche. Su

pelo rubio brillaba limpio. Anillos resplandecan en sus dedos.
Estaba tendido en el banco, admirando sus botas de cuero caro. Esto es fantstico
dijo l. No puedo creer que sea real.
No lo es dijo Jared tranquilamente. Keiro, hblanos sobre la situacin
dentro.
Keiro se ech a rer y verti un poco de vino. Slo puedo suponer que la Prisin
est furiosa, Seor Sapient. Le sugiero que destruya las mquinas y cierre con
clavos la puerta que conduce a ella y se olvide de todo. Nadie puede salvar a los
Prisioneros ahora.
Jared lo mir. Hablas igual que los constructores dijo.
Claudia dijo Finn.
Oh, s. Bueno, lo siento por la Princesa, pero me queras rescatar, no? Y estoy
aqu. As que vamos a ganar nuestra pequea guerra, hermano, y a disfrutar de
nuestro perfecto Reino.
Finn se abalanz sobre l. Por qu hice un juramente contigo?
Para sobrevivir. Porque sin m, no podas Keiro estaba mirando ligeramente a
Finn. Pero algo ha cambiado en ti, Finn. No slo todo esto. Algo dentro.
Lo he recordado.
Recordado?
Quien soy dijo Finn. Record que soy un Prncipe y que mi nombre es Giles.
Keiro no dijo nada por el momento. Sus ojos parpadearon a Jared y volvieron.
Bueno, as que hars el viaje del Prncipe en la Prisin, con todos tus hombres y
caballos?
No. Finn tom el reloj y se sent sobre la mesa de al lado del Guante.
Porque esto es La Prisin. Esto es de dnde t vienes. Esto es el vasto edificio que
nos tiene a todos engaados. Tom la mano de Keiro y puso el reloj en ella,
levantando el cuadrito de plata cerca de sus ojos. Esto es Incarceron.
Jared esper asombro o sorpresa. No vio ninguno. Keiro estall en un ataque de
risa. Crees eso? Se las arregl para jadear. Incluso t, Maestro?
Antes de que Jared pudiera responder, la puerta se abri y Ralph entr con los
guardas detrs de l.
Qu? ladr Finn.

Mi seor Ralph estaba plido y sin aliento. Mi seor.

El soldado sali de detrs de l y tena una espada desenvainada en una mano y
una pistola en la otra. Dos hombres ms se deslizaron por la puerta. Uno la cerr
de golpe y se puso de espaldas a ella. Jared se levant, lentamente. Keiro no se
movi, con los ojos en alerta.
Hemos llegado para el Conde. Uno de ustedes abre esa puerta y lo trae. Si
cualquier otra persona se mueve, disparo
La pistola se elev y apunt directamente a los ojos de Finn.
Lo siento, mi seor, lo siento mucho! Ellosmehicierondecirles
Est todo bien, Ralph. Finn mir fijamente al hombre de la Reina. Jared?
Voy a buscarlo. No disparen. No hay necesidad de violencia dijo Jared.
l se movi hacia la puerta, fuera de la visin de Finn, que dej de mirar a la
pistola. Sonri. sta es la segunda vez que esto me pasa.
Oh, vamos, hermano. La voz de Keiro era luminosa y fuerte. Era un da
extrao en La Prisin cuando tales cosas no ocurran.
La puerta estaba desbloqueada detrs de l. La voz de Jared habl, baja y tranquila.
Luego, hubo una risa de puro jbilo. Ese deba ser Caspar.
Cmo llegaron aqu? dijo Finn.
El objetivo del soldado era no vacilar. Hemos capturado a uno de los Lobos de
Acero que hay en el bosque. Fue persuadido para hablar. l nos mostr el tnel
que el Sapient usaba dijo.
Realmente crees que van a salir de la misma manera? dijo Finn, sudando.
No, Prisionero. Creo que iremos a travs de la puerta principal.
Instantneamente, uno de los otros hombres gir el arma. No te muevas!
Keiro se deba de haber movido. Finn slo poda ver su sombra en el suelo.
Ests confiado. Finn lami sus labios secos.
No creo eso, Lo han lastimado, mi seor?
No se habran atrevido Caspar acech en la habitacin y mir hacia los
lados. Bueno, esto est mejor. No crees, Finn? Ahora, soy el nico al mando.
Cruz las manos. Qu pasa si les ordeno a estos hombres cortar unas cuantas
orejas y manos?
Finn escuch la amenaza de la risa baja de Keiro. No tendras agallas, chico.

No? Caspar lo fulmin con la mirada. Podra hacerlo yo mismo.

Mi Seor dijo Jared. Lo hemos trado para parar este calvario, no para
hacerle dao. Usted lo sabe.
No trates de engaarme con palabras, Jared. Estos dos degolladores me hubieran
matado de todos modos, o tal vez ms adelante. Este es un nido de rebeldes, y no
s dnde se esconde Claudia, pero ella tampoco recibir ningn tipo de
misericordia de nosotros.
Sus ojos recayeron en el Guante y lo mir curiosamente. Qu es eso?
Por favor, no lo toques dijo Jared, con su voz en un filo de nervios.
Caspar dio un paso ms cerca de la mesa. Por qu no?
La sombra de Keiro estaba cerca. Finn se tens.
Es un objeto mgico de gran poder la aversin de Jared estaba en lo cierto.
Debe darme acceso a La Prisin.
La codicia ilumin el rostro de Caspar. Ella estar encantada si la traigo de
vuelta.
Mi Seor. Los ojos del guardin vacilaron.No
Caspar lo ignor, dio un paso adelante y en ese momento Jared lo agarr, cerrando
sus brazos detrs de l y lo mantuvo en estricto control.
Keiro grit.
Baja el arma. Por favor dijo Jared.
No le har dao al Conde, Maestro dijo el soldado. Y mis rdenes son claras.
El Prisionero muere.
Sus dedos temblaron y Finn se estrell contra Keiro y lo empuj a un lado. El
choque estall con una explosin que lo lanz contra un lado de la mesa y lo
sorprendi, as que los gritos y las tazas rompindose cuando Ralph y Jared se
lanzaron sobre la mesa y lo arrastraron detrs de l, parecan objetos dentro de su
propia cabeza, cada y fracturada. La piscina de vino de su propia sangre corra
por el suelo.
Y entonces la puerta se abri de golpe. En toda la estampida y los gritos, l supo
que la sangre no era suya, sino de Keiro, porque su hermano se qued inmvil y
cay junto a l en el tumulto.
Finn, Finn! Las manos de Jared lo alcanzaron. Puedes orme? Finn?

Estoy bien dijo. Pero las palabras salieron espesas y, atontado, se arrastr
fuera del control de Jared.
Nuestros hombres oyeron el disparo. Es el fin.
La mano de Finn toc el brazo de Keiro. El corazn le lata. Lo agarr de la manga
de terciopelo azul.
Keiro?
Por un momento, no hubo nada, ni un movimiento ni respuesta, y sinti que todo
el calor se escurra lejos del mundo. Su vida se arrugaba en un miedo terrible.
Y luego Keiro dio un respingo, rod y vio que su mano estaba herida, con una
reducida marca de quemadura en la palma. Estaba tumbado de espaldas con el
cuerpo convulso.
Te res? Finn mir. Por qu te res?
Porque me duele, hermano. Keiro se puso en posicin vertical y haba
lgrimas en sus ojos agonizantes. Esto duele, y eso significa que es real.
Era su mano derecha, con la imagen en miniatura del metal marcado en la carne
quemada.
Finn sacudi la cabeza y grazn una carcajada con l. Ests loco.
De hecho, lo est dijo Jared.
Pero Keiro lo mir. Vale la pena reconocerlo, Maestro. La carne y la sangre. Es
un comienzo, de todos modos.
A medida que lo ayudaban a levantarse, Finn mir alrededor y vio a Caspar bajo el
guardia, y los otros hombres se apresuraron.
Cierra el tnel sise, y Soames se inclin.
Inmediatamente, mi seor. Pero cuando se volvi, se detuvo en seco, y en un
segundo, algo terrible ocurri en el mundo.
Las abejas se detuvieron zumbando. La mesa se disolvi en el polvo y se
desplom. Los parches cayeron del techo. El sol sali.

31
Corregido porMoNt$3
Mi Reino durar para siempre.

DECRETO DEL REY ENDOR
Finn se tambale hacia el marco de la ventana y se qued mirando.

Vio un cielo oscuro, cuajado de nubes que se acumulaban y borraban la luz del da.
El viento se haba levantado, y el da era mucho, mucho ms fro de lo que debera
haber sido.
Y el mundo se transform.
Vio colapsar a los caballos en el patio con cibernticos espasmos de las
extremidades, la piel de los ojos se les secaron y se fragmentaron. Observ las
paredes desmoronarse, una fosa pestilente donde nada creca, hectreas resecas de
pastizales ridos.
Las flores se marchitaron mientras las contemplaba, los cisnes se levantaron y se
alejaron. Toda la gloriosa belleza de las madreselvas y clemtides se sec,
volvindolas delgadas y crujientes, algunos ptalos dbiles fueron arrastrados por
el viento.
Las puertas se abrieron de golpe, un guardia baj corriendo las escaleras, con su
perfecto uniforme desgastado en un desigual tono grisceo.
Ponindose al lado de Finn, Keiro se qued mirando. Qu pasa con todo esto?
Estamos todava en la Prisin? Es este uno de los limpiadores de Incarceron?
La garganta de Finn estaba seca. No pudo responder.
Era como un hechizo de disolucin. A su alrededor el paraso del Wardenry de
Claudia se estaba desmoronando, la casa era una descuidada ruina, su esplendor
dorado estaba desapareciendo incluso mientras observaba, el color se iba de las
caballerizas y establos, incluso el laberinto giraba en una hmeda maraa de
zarzas.
Jared murmur: Tal vez la Prisin est en nosotros.

Finn se volvi. La habitacin era un esqueleto. Las cortinas de terciopelo fino se

haban desgarrado, el techo que alguna vez fue blanco tena gran cantidad de
fisuras.
Jared se inclin sobre los restos de una mesa, buscando entre el polvo.
El fuego se haba apagado, cada busto y retrato mostraba parches y gruesas fisuras.
Y lo peor de todo, en todas las paredes, sus ilusorias holoimagenes haban
desaparecido, revelando cientos de cables y alambres en toda su fea e intil
desnudez.
Demasiado para Era. Finn cogi la cortina roja y sta cay en pedazos entre
sus dedos.
Esta es la forma en que fue todo el tiempo. Jared se enderez, con el Guante en
la mano. Nos engaaron con imgenes.
Pero cmo...?
El poder se ha ido. Completamente. Jared mir a su alrededor, con calma.
Este es el verdadero reino, Finn. Este es el reino que has heredado.
As que me ests diciendo que todo este lugar es un truco. Keiro dio una
patada a un florero y vio cmo se destrozaba. Como una de las rutinas de mal
gusto que Rix hace en el escenario? Y lo supiste? Todo el tiempo?
Lo sabamos.
Estn todos locos?
Tal vez lo estamos dijo Jared. La realidad es difcil de soportar, por lo que
Era se invent para protegernos de ella. Y s, la mayora de las veces era fcil de
olvidar. Despus de todo, el mundo es lo que ves y oyes. Para ti esa es la nica
realidad.
Habra sido mejor quedarme dentro. El disgusto de Keiro eran total. Luego se
volvi, sorprendido por la verdad. Esta destruccin es trabajo de la Prisin!
Por supuesto que s. Finn se frot el hombro dolorido. Quin sino?
Seor. Interrumpi el capitn de la guardia, sin aliento. Seor! La Reina!
Finn lo empuj a un lado y corri por el pasillo, con Keiro siguindole de cerca.
Jared hizo una pausa para deslizar el Guante en su bata y a continuacin les sigui,
rpidamente. Subi la gran escalera tan rpido como pudo, pasando sobre
peldaos podridos y rodos por los ratones, el viento soplaba azotando a travs de
las ventanas donde el plastiglas haba desaparecido. No se atreva a pensar en su
Torre, pero por lo menos todo el equipo cientfico era genuino.

Lo era?
Parndose con una mano en la barandilla, se dio cuenta de que no tena forma de
saberlo. No poda confiar ahora en nada de lo que haba dado por sentado.
Y sin embargo, esta desintegracin no lo devastaba, como le haba pasado a Finn y
a su caprichoso hermano. Tal vez fue porque siempre haba sentido su propia
enfermedad como un pequeo defecto en la perfeccin del Reino, una grieta que
no poda ser corregida o encubierta.
Ahora todo se vio empaado tanto como l lo estaba.
En el poco plateado espejo dio un vistazo a su delicado rostro, y se sonri
suavemente a s mismo. Claudia haba querido derrocar el Protocolo. Tal vez la
Prisin lo haba hecho por ella.
Desde las murallas, sin embargo, el terrible panorama alej su sonrisa.
El Wardenry era un pramo. Todos sus prados eran matorrales, todos sus ricos
bosques eran meras ramas desnudas contra el cielo gris del invierno. El mundo se
haba vuelto viejo en un instante.
Pero fue el campamento enemigo el que captaba la atencin de todos. Todos esos
banderines llamativos, los endebles pabellones estaban destruidos, sus postes se
haban roto. Los caballos relinchaban con confusin, las armaduras de los hombres
estaban oxidadas y caan de sus cuerpos en un tumulto, los fusiles de repente eran
antigedades intiles y sus espadas tan frgiles que se quebraban en la mano.
El can. La voz de Finn era dura y con alegra. Nunca se atrevern a
disparar el can ahora, en caso de que explote. No nos pueden tocar.
Keiro lo mir. Hermano, esta ruina no necesita de un can. Slo hace falta un
buen empujn para derribarla.
Una trompeta son. Desde el pabelln de la reina sali una mujer. Estaba cubierta
con un velo, y se apoyaba en el brazo de un nio con un abrigo chilln que slo
podra ser del Impostor. Juntos caminaron por el campo, sin pena ni gloria ante el
pnico.
Se est rindiendo? murmur Finn.
Keiro se dirigi a un guardia. Trae a Caspar aqu.
El soldado vacil, mirando a Finn, quien dijo: Haz lo que dice mi hermano.
El hombre ech a correr. Keiro sonri.
La Reina lleg a la orilla del foso y mir hacia arriba a travs de su velo. Joyas
brillaban en su garganta y odos. Por lo menos esos eran reales.

Djanos entrar! grit el Impostor hacia arriba. Pareca agitado, todos

perdieron la compostura. Finn, la Reina quiere hablar contigo!
No haba ceremonia, ni protocolo, ni heraldos, ni cortesanos. Slo una mujer y un
nio, con mirada perdida. Finn se retir. Bajen el puente levadizo. Llvenlos a la
Gran Sala.
Jared permaneci mirando hacia abajo. Parece que entonces no soy slo yo
murmur.
Maestro? Finn le mir. El Sapient miraba hacia abajo a la velada Reina con
una gran tristeza en sus ojos.
Mejor djame esto a m, Finn dijo en voz baja.
* * *
Debe de haber cientos de ellos por ah! Attia mir a travs de la vibrante
puerta.
Qudate aqu espet el Guardin. Yo soy el Guardin. Voy a hacerles frente.
Dio un paso hacia abajo en el suelo cubierto de nieve y camin rpidamente hacia
el golpeteo. Claudia observ.
Si son prisioneros estn desesperados dijo Attia. Las condiciones deben ser
imposibles.
Van a estar buscando a alguien para destrozar observ Rix, sus ojos brillaban
con el brillo loco que Attia tema.
Claudia sacudi la cabeza. Esto es todo culpa tuya. Por qu tuviste que traer el
maldito Guante aqu!
Debido a que tu querido padre me orden que lo hiciera, querida. Yo tambin
soy un Lobo de Acero.
Su padre. Se volvi y corri escaleras abajo, a travs del suelo, tras l. Encerrado
con los locos y los ladrones, su padre era la nica presencia familiar aqu. Justo
detrs de ella Attia se qued sin aliento. Esprame.
El aprendiz no tiene que quedarse con el hechicero? espet Claudia.
Yo no soy su aprendiz. Lo es Keiro. Attia la alcanz. Y le dijo: Finn est a
salvo?
Claudia mir hacia su cara delgada y pelo corto.
Su memoria ha regresado.

De verdad?
Eso es lo que dice.
Y los ataques?
Claudia se encogi de hombros.
l... pens en nosotros? susurr.
Pensaba en Keiro todo el tiempo dijo Claudia con acritud. As que espero
que est feliz ahora. No mencion la otra cosa que pensaba, que Finn apenas si
haba dicho el nombre de Attia.
El Guardin haba llegado a la pequea puerta. Afuera, el ruido era terrible. Las
hojas golpeaban en la madera y el metal, con un poderoso ruido la esquina de un
hacha destell a travs del bano. La puerta se sacudi hasta sus cimientos.
Silencio por ah grit el Guardin.
Alguien grit. Una mujer gritaba. Los golpes se redoblaron.
No nos pueden or dijo Claudia.Ysiconsiguen?
Ellos no quieren escuchar a nadie. Attia se dio la vuelta y se puso ante el rostro
del Guardin. Y menos a nosotros. Lo culpan.
A travs del tumulto l sonri framente hacia ellos. Vamos a ver. Todava soy el
Guardin aqu. Pero tal vez antes de empezar debemos tomar algunas
precauciones. Sac un pequeo disco de plata. En su tapa haba un lobo, con la
boca abierta en un gruido. Lo toc y lo encendi.
Qu ests haciendo? Claudia salt hacia atrs con un nuevo golpe que envi
astillas de madera a la nieve.
Te lo dije. Me aseguro de que la Prisin no gane.
Ella sostuvo su brazo. Qu pasa con nosotros?
Nosotros somos prescindibles. Sus ojos eran grises y claros. Luego dijo hacia el
dispositivo: Soy yo. Cul es la situacin ah fuera?
Mientras escuchaba su rostro se ensombreci. Attia se alej de la puerta, sta
estaba pandendose ahora, forzando las bisagras, rompiendo los remaches.
Estn viniendo.
Pero Claudia estaba viendo a su padre mientras l deca con dureza:
Entonces hazlo ahora! Destruye el Guante. Antes de que sea demasiado tarde.

* * *
Medlicote desliz el receptor cerrndolo, lo dej caer en su bolsillo y mir por el

pasillo en ruinas. Hacindose eco de las voces de la Gran Sala, se dirigi
rpidamente hacia ella, a travs de una multitud de lacayos asustados, pas a
Ralph, que lo agarr del brazo y le pregunt: Qu est pasando? Es este el fin
del mundo?
El secretario se encogi de hombros. El fin de un mundo, seor, tal vez el
comienzo de otro. Est el Maestro Jared all?
S. Y la Reina! La propia Reina!
Medlicote asinti con la cabeza. Las medias lunas de sus gafas estaban vacas ya
que los cristales haban desaparecido. Abri la puerta.
En la otra cmara en ruinas haban encontrado una vela de verdad; Keiro haba
hecho una llama y la encendi.
Al menos, la Prisin le haba enseado a sobrevivir pens Finn. Todos necesitaban esas
habilidades ahora. Se volvi. Seora?
Sia estaba junto a la puerta. No haba hablado desde que cruz el puente levadizo,
y su silencio le daba miedo.
Supongo que nuestra guerra est en punto muerto?
Supones errneamente dijo la reina en voz baja. Mi guerra ha terminado.
Su voz se quebr, con un temblor leve. A travs de su velo, los ojos plidos como el
hielo, lo observaban. Pareci doblarse, incluso hizo una reverencia.
Terminado? Mir al Impostor. El muchacho que haba afirmado ser Giles
estaba sombro, con el corazn vaco, su brazo derecho estaba todava vendado, su
fina armadura se deslustraba incluso mientras le observaban. Qu quieres
decir?
Quiere decir que esto ha terminado. Jared se acerc, se puso delante de la
Reina y Finn se sorprendi por cmo ella se haba encogido. La voz de Jared era
suave. Siento que le haya sucedido esto dijo.
Lo hace? dijo Sia en voz baja. Tal vez lo haga, Maestro Jared. Tal vez slo
usted pueda saber algo de lo que siento. Una vez burl su propia muerte. Estara
justificado en estas circunstancias hacer lo mismo por m.
l neg con la cabeza.
Cre que dijiste que la Reina era joven? murmur Keiro al odo de Finn.

Lo es.
Pero entonces sus dedos atraparon la manga de Jared, y Finn se trag un suspiro
porque eran como los dedos de una anciana, con manchas y flacidez en su
arrugada piel, secas y con sus uas astilladas.
Despus de todo, de nosotros, yo ser la que muera primero. Mir a un lado,
con un poco de su vieja actitud coqueta. Te voy a ensear la muerte, Jared. No a
estos muchachos. Slo t, Maestro, vas a ver quin es realmente Sia.
Con manos temblorosas, se traslad ante l y levant su velo. Por encima del
hombro, Finn vio cmo Jared estaba atrapado entre el horror y la compasin, cmo
miraba en silencio a la belleza arruinada de la Reina sin apartar los ojos.
La sala qued en silencio. Keiro mir hacia Medlicote, de pie humildemente en la
puerta.
Sia dej caer su velo. Dijo: Independientemente de lo que haya hecho, he sido la
Reina. Djame morir como una.
Jared hizo una reverencia. Y dijo: Ralph. Enciende un fuego en el dormitorio
rojo. Hazlo lo mejor que puedas.
Desconcertado, el mayordomo asinti con la cabeza. Tom el brazo de la anciana y
la ayud a salir.

32

Corregido porMoNt$3
La paloma se elevar por encima de la destruccin

Con una rosa blanca en su pico.
Durante la tormenta
Durante la tempestad.
Con el tiempo y la eternidad.
Los ptalos caern al suelo como la nieve.
SAPPHIQUE PROFECA DEL FIN DEL MUNDO
Tan pronto como la puerta se cerr, Keiro dijo: No lo entiendo.

Trat de preservar su juventud. Jared se sent, como si el momento lo hubiera
debilitado. La llamaban bruja, pero estoy casi seguro que utilizaba tubos de piel
y continuamente algn tipo de implante gentico. Ahora todos los aos que rob
se han derrumbado sobre ella.
Suena como uno de los cuentos de Rix dijo Keiro con calma. As que, va a
morir?
Muy pronto.
Muy bien. Eso slo lo deja a l. Keiro seal con su mano lesionada al
Impostor.
Finn levant la cabeza, el Pretendiente y l se miraron. Ahora ya no te pareces
tanto a m dijo Finn.
La apariencia del muchacho haba cambiado demasiado, sus labios eran ms
delgados, su nariz ms larga, el pelo demasiado oscuro. Todava haba un parecido
pero no tena un fundamento real. Se haba muerto con la Era.
Mira dijo el Impostor. No fue mi idea. Me encontraron. Me ofrecieron un
reino! T lo habras hecho, cualquier persona lo hara! Prometieron a mi familia el
oro suficiente para mantener a mis seis hermanos alimentados durante aos. No
tuve ms remedio. Se irgui. Y era bueno, Finn. Tienes que admitirlo. Tena a

todos engaados. Tal vez incluso te enga a ti. Mir su mueca, donde el
tatuaje del guila haba desaparecido. Otra pieza del Protocolo murmur.
Keiro encontr una silla y descans en ella. Creo que deberamos ponerlo en ese
cubo pequeo que llaman Prisin.
No. l escribe una confesin y admite pblicamente que era un impostor. Que la
Reina y Gaspar estaban detrs de un complot para colocar un falso Giles en el
trono. Y luego le dejamos ir. Finn mir a Jared. No es una amenaza para
nosotros ahora.
Jared asinti con la cabeza. Estoy de acuerdo.
Keiro pareca menos convencido, pero Finn lo estaba. Lo llevar.
Pero a medida que el Impostor alcanzaba la puerta Finn dijo en voz baja:
Claudia nunca crey en ti.
El Impostor se detuvo y se ech a rer. No?susurr. Volvi la cabeza y mir
de nuevo a Finn. Creo que cree ms en m de lo que nunca crey en ti.
Las palabras apualaron a Finn, con dolor impresionante. Sac su espada y avanz
hacia el Impostor, queriendo slo atravesarlo, para destruir esta indignante imagen
venenosa de todo lo que l nunca haba sido. Pero Jared estaba en su camino, y el
Sapient de ojos verdes lo mantuvo inmvil.
Sin volverse, Jared dijo: Squenlo. Los guardias empujaron al Impostor lejos.
Finn arroj la espada al destrozado suelo.
As que hemos ganado.Keiro la recogi y examin la hoja. Un reino en
ruinas, tal vez, pero todo nuestro. Al fin estamos en Winglords, hermano.
Hay un enemigo an mayor que la Reina. Finn mir a Jared, an dolorido.
Siempre lo fue. Tenemos que salvarnos a nosotros mismos y a Claudia de la
Prisin.
Y a Attia. Keiro levant la vista. No te olvides de tu perrito esclavo.
Quieres decir que ests preocupado por ella?
Keiro se encogi de hombros. Era un dolor. Pero me acostumbr a ella.
Dnde est el Guante? dijo Finn bruscamente.
Jared lo sac de su abrigo. Pero te dije, Finn, que no entiendo...
Finn se acerc y lo tom. Esto no ha cambiado. Sus dedos arrugaron la suave
piel. No, en absoluto, mientras todo alrededor se cae en el polvo. Trajo a Keiro
Fuera e Incarceron lo quiere ms que nada en el Reino. Es nuestra nica esperanza.

Seor.
Finn se volvi. Se haba olvidado de que Medlicote estaba all. El hombre delgado
haba estado junto a la puerta todo este tiempo, su postura ligeramente encorvada
ms evidente en la chaqueta descolorida. Puedo sugerir que es tambin nuestro
nico peligro?
Qu quieres decir?
El secretario se acerc, vacilante. Est claro que la Prisin nos destruir a todos si
no puede tener este objeto. Y si se lo entregamos, a continuacin, Incarceron saldr
de la Prisin y dejar morir a todos los Presos. Es una eleccin terrible a la que se
enfrenta.
Finn frunci el ceo.
Jared dijo: Pero tiene usted alguna sugerencia?
La tengo. Una radical, pero podra funcionar. Destruir el Guante.
No dijeron a la vez Finn y Keiro.
Seores, escchenme. Pareca asustado, pens Finn, y no de ellos. El Maestro
Jared admite que est perplejo por este dispositivo. Y han pensado, que podra ser
la presencia del Guante aqu, lo que est drenando al Reino de su Poder? Ustedes
slo creen que es causado por la maldad de la Prisin. Realmente no lo saben.
Finn frunci el ceo. Se dio la vuelta con el Guante encima, y mir a Jared.
Crees que tiene razn?
No, no lo creo. Necesitamos el Guante.
Perodijiste
Dame tiempo. Jared se levant y se acerc. Dame tiempo y trabajar en ello.
No tenemos tiempo. Finn mir la cara del dbil Sapient. T no, y tampoco
los de la Prisin.
Medlicote dijo: Usted es el Rey, seor. Nadie, ni siquiera el Consejo Privado,
dudar de usted ahora. Destruirlo. Esto es lo que el Guardin quiere que hagamos.
Jared dijo bruscamente: No puedes saber eso.
Conozco al Guardin. Y usted cree, seor, que los Lobos de Acero estarn a su
lado y permitirn este nuevo peligro, ahora que el Protocolo se ha ido?
La vela parpade, Finn dijo: Me ests amenazando?
Cmo podra, seor? Medlicote mantena un ojo puesto en Keiro, pero su voz
era mansa y ansiosa. Usted tiene que decidir. Destryalo, y la Prisin quedar

atrapada para siempre en s misma. Dele el acceso al poder de Sapphique, y dar

rienda suelta a sus horrores en nosotros. Dnde cree que Incarceron vendr,
cuando est libre? En qu clase de tirano se convertir aqu Afuera? Va a
permitir que nos haga sus esclavos?
Finn se qued en silencio. Ech un vistazo a Keiro, que miraba hacia otro lado. Ms
que nunca quiso que Claudia abriera la puerta y anduviera con paso impetuoso.
Ella conoca a su padre. Sabra si esto era lo que deban hacer.
En la sala, una de las ventanas rotas golpe por el viento. El viento aullaba
alrededor de la casa, y la lluvia comenz a golpetear fuerte contra el cristal roto.
Jared?
No lo destruyas. Es nuestra ltima arma.
Perositienerazn,si
Confa en m, Finn. Tengo una idea.
Un trueno retumb. Medlicote se encogi de hombros. Soy reacio a decir esto
seor, pero puede ser que al que no debera escuchar es al Maestro Jared. Tal vez
sus motivos no son los nuestros.
Finn dijo: Qu quieres decir?
El Maestro Jared es un hombre enfermo. Tal vez lo siente como un objeto de
poder que podra ser su cura. Se le quedaron mirando.
Jared estaba plido, pareca un tanto asombrado y confundido. Finn...
Finn alz una mano. No tienes que justificarte ante m, Maestro. Avanz hacia
Medlicote como si su ira hubiera encontrado una salida. Nunca, jams creera
que l pondra su vida antes que la seguridad de millones de personas.
Medlicote supo que haba ido demasiado lejos. Dio un paso atrs. La vida de un
hombre lo es todo para l.
Un gran choque reson en la casa, como si una parte de la estructura hubiera
cado. Tenemos que salir. Keiro se puso de pie, inquieto. Este lugar es una
trampa mortal.
Jared no haba quitado la mirada de Finn. Tenemos que encontrar a Claudia. El
Guante nos ayudar. Destryelo y la Prisin no tendr ninguna razn para
mantenerla con vida.
Si es que todava estn vivos.
Jared mir a Medlicote. Dira que sin duda l es el Guardin.

Finn se tom un momento para comprender. Entonces, con una velocidad que hizo
que Keiro se girara, arroj a Medlicote de espaldas contra la pared, con un brazo
atascado en su garganta. Has hablado con l, no es cierto?
Seor
No es cierto?!
El secretario jade tratando de respirar. Luego asinti con la cabeza.
* * *
Claudia dijo: Con quin estabas hablando?

Medlicote. Su padre se volvi hacia la puerta. Uno de los Lobos de Acero.
Un buen hombre. Va a tratar con el Guante. Ahora vamos a ver quin manda aqu.
Pero el rugido de los Presos enojados casi ahoga sus palabras. Claudia lo mir,
furiosa por su orgullo y su obstinacin. Y dijo: Te pisotean. Sin embargo, hay
otra cosa que podemos hacer para detener a Incarceron. Podemos quemar la
estatua.
Su padre la mir fijamente. Nunca nos lo va a permitir.
Est preocupado. T mismo lo dijiste. Se volvi hacia Attia. Vamos!
Corrieron a travs de los residuos de nieve del granizo. En las paredes las cortinas
estaban congeladas en los pliegues. Claudia agarr la ms cercana y tir, polvo y
fragmentos de hielo estrellndose a su alrededor. Rix! Aydanos!
El mago se sent en el pedestal, todo rodillas y codos. Estaba ondulando monedas
a travs de sus dedos, murmurando para s mismo.
Los jefes nos matan. Sombras, nosotros queremos escapar.
Olvdate de l. Attia salt y lanz el tapiz abajo. Est loco. Ambos lo estn.
Juntas, arrastraron todas las cortinas. Cerca, los tapices estaban escondidos y
harapientos bajo una capa de hielo, y en ellos Attia reconoci todas las viejas
leyendas de Sapphique Arrastrndose para cruzar el puente de la espada,
ofreciendo el dedo a la Bestia, robando a los nios, conversando con el Rey de los
Cisnes. Con un ruido de repiqueteo las escenas del tejido se arrugaron como
nubes hechas de fibras y moho de hielo, Claudia y ella las arrastraron a la estatua,
acumulndolas en torno a sus pies, mientras que su bello rostro contemplaba a la
multitud gritando detrs de la puerta.

El Guardin las observaba. Ms all de l, golpe a golpe, los ltimos paneles se

hicieron aicos. Una bisagra se rompi, la puerta se sacudi bruscamente y cay.
Rix! grit Attia. Necesitamos una llama!
Claudia corri de vuelta, agarrando la mano del Guardin. Padre. Vmonos!
Rpido!
Contempl la puerta rota, los brazos empujando a travs de ella, como si fuera a
detenerlas slo con su autoridad. Yo soy el Guardin, Claudia. Estoy a cargo.
NO! Lo arrastr hacia atrs, tir de l y cuando lo hizo la puerta se derrumb.
Vieron una masa de Prisioneros, los de delante aplastados y pisoteados por los de
atrs. Golpeando con puos y agitando las cadenas. Sus armas eran las esposas y
barras de hierro. Los gritos de millones de desesperados resonaron en Incarceron,
los descendientes perdidos de los primeros prisioneros, la Escoria, los Civicry, los
Ardenti, los Urracas, miles de bandas y tribus, Wingtowns fuera de la ley.
A medida que entraron a raudales sobre el granizo, Claudia se volvi y corri, su
padre a su espalda, ambos huyendo por el campo de nieve pisoteada en el que se
haba convertido el suelo, y como burla la Prisin los recorri con los intensos
focos que pasan y cruzan el techo invisible.
* * *
Aqu est. Keiro tir del receptor que se encontraba en el bolsillo de Medlicote
y lo arroj hacia Finn, ste solt al hombre y abri el receptor con un movimiento
rpido.
Cmo funciona esto?
Medlicote estaba arrugado sobre el suelo, medio ahogado. Toqu el dial. Luego
hable.
Finn mir a Jared. Luego con el pulgar pinch en un borde el pequeo disco.
Guardin dijo. Puedes orme?
* * *
Rix se levant.
Attia agarr un pedazo de madera como arma y lo prob. Pero saba que ante la
clera de aquella ampla muchedumbre, nada sera suficiente.

Sobre sus pasos el Guardin se dio la vuelta.

Un pequeo pitido son dentro de su abrigo, lleg para coger el disco, pero
cuando lo sac Claudia lo agarr, sus ojos se abrieron cuando vio a los Prisioneros
acercarse, con empujones, apestosos, rugiendo por ser acogidos.
Una voz dijo: Puedes orme?
Finn?
Claudia! El alivio fue evidente en su voz. Qu est pasando?
Estamos en problemas. Hay un motn aqu. Vamos a quemar la estatua, Finn, o
al menos a tratar. Capt por el rabillo del ojo, el parpadeo de una llama en la
mano de Rix. Entonces Incarceron no tendr salida.
Est el Guante destruido? sise el Guardin.
Un murmullo. Un torbellino de esttica. Y luego, en su odo, la voz de Jared.
Claudia?
Sinti slo una punzada de alegra.
Claudia, soy yo. Escchame, por favor. Quiero que me prometas algo.
Maestro...
Quiero que me prometas que no vas a quemar la imagen, Claudia.
Parpade. Attia la observ.
Perotenemos que hacerlo. Incarceron...
S lo que piensas. Pero estoy empezando a entender lo que est sucediendo aqu.
He hablado con Sapphique. Promtemelo, Claudia. Dime que confas en m.
Se dio la vuelta. Vio a la multitud llegar al ltimo escaln, los corredores al frente
lanzndose a s mismos.
Confo en ti, Jared susurr. Yo siempre lo hice. Te quiero, Maestro.
El sonido se elev a un chillido que hizo que Jared lo tirara a la distancia, el disco
cay y rod por el suelo.
Keiro se abalanz sobre l y grit: Claudia! Pero slo haba un silbido y
gorgojos que podran haber sido el ruido de una multitud o el caos de la esttica
interestelar.
Finn se volvi a Jared. Ests loco? Ella estaba en lo cierto! Sin su cuerpo...

Lo s. Jared estaba plido. Se apoy en la chimenea, el Guante apretado en su

mano. Y te pido lo que le ped a ella. Tengo un plan, Finn. Puede ser tonto,
puede ser imposible. Pero podra salvarnos a todos.
Finn se le qued mirando. Fuera, la lluvia arremeti, lanzndose por la ventana
abierta, apagando el ltimo destello de la vela. Estaba fro y tembloroso, sus manos
heladas. El miedo en la voz de Claudia lo haba infectado como una muestra de la
Prisin, y por un momento estaba de vuelta en la celda blanca donde haba nacido,
y no era Prncipe, sino un Prisionero sin memoria y sin esperanza.
La casa se estremeci a su alrededor cuando cay un rayo. Qu necesitas?dijo
Finn.
* * *
Incarceron fue quien los detuvo. Cuando los presos subieron a la segunda etapa, su
poderosa voz reson a travs de la gran sala.
Voy a matar a cualquiera que se acerque.
Hubo unos impulsos de luz repentina. Corrientes de energa corran a lo largo y se
rizaban en ondas azules. La multitud se convulsion. Algunos siguieron adelante,
otros se detuvieron, o se retorcieron en sus espaldas. Todo se convirti en un
torbellino de movimientos y los focos circularon perezosamente sobre ella y
punzaron hacia abajo para mostrar una mirada aterrorizada, agitando una mano.
Attia le arrebat la lea a Rix.
Se traslad para introducirla en las fibras podridas, pero Claudia la agarr de la
mano. Espera.
Por qu?
Se dio la vuelta, pero Claudia tir salvajemente de su mueca y el diminuto trozo
ardiente cay, quemando en el aire. Aterriz en los tapices, pero antes de que la
llama crepitara y el fuego los consumiera, Claudia ya lo haba erradicado.
Ests loca? Estamos terminados! Attia estaba furiosa. T has terminado
con nosotros...
Jared
Jared est mal!
Estoy muy contento de tenerlos a todos aqu para esta ejecucin. El sarcasmo de la
Prisin hizo eco a travs del aire helado, pequeos y helados copos de nieve

flotaron desde las alturas. Vern mi justicia y comprendern que no tengo favoritos. He
aqu el hombre de antes. John Arlex, su Director.
El Guardin estaba gris y triste, pero se irgui, su abrigo oscuro brillante por la
nieve.
Escchenme grit. La Prisin trata de abandonarnos! Abandonar a su
propia gente para que pasen hambre!
Slo los ms cercanos le oyeron, y aullaron debajo de l. Mientras llegaba a su lado,
Claudia saba que slo la proclamacin de la Prisin mantuvo a la multitud atrs, y
que la Prisin estaba jugando con ellos.
John Arlex, al que odias y detestas. Mira cmo se encoge bajo esta imagen de Sapphique.
Crees que lo ampare contra mi ira?
No tenan por qu molestarse con los tapices. Claudia se dio cuenta de que
Incarceron quemara su propio cuerpo, que su enojo por la prdida del Guante y el
final de todos sus planes, sera su final tambin. La pira misma consumira todo. Y
luego, a su lado, una voz fuerte, dijo: Oh mi padre. Escchame.
La multitud se quedo silenciosa.
Se calm, como si la voz fuera de alguien a quien conocieran, la haba escuchado
antes, por lo que se tranquiliz al orla de nuevo.
Y Claudia sinti en sus huesos y nervios cmo Incarceron zigzagueaba cerca,
emocionado, murmur su respuesta en su odo y en contra de su mejilla, una
pregunta calmada, fascinado con duda secreta.
Eres t, Rix?
Rix se ech a rer. Tena los ojos entrecerrados, su aliento apestaba a ket. Abri los
brazos. Te voy a ensear lo que puedo hacer. La mayor magia nunca realizada.
Djame demostrarte, mi padre, cmo voy a traer tu cuerpo a la vida.

33
Traducido por MerySnz y cYeLy DiviNNa
Corregido por Nanis
l levant sus manos.

Ellos vieron que su abrigo era de plumas como las alas
del Cisne cuando muere, cuando canta la cancin secreta.
Y l abri la puerta que ninguno de ellos haba visto hasta ahora.
LEYENDAS DE SAPPHIQUE
Mientras Finn se traslad al pasillo, vio que Keiro tena razn. La antigedad de la
casa estaba en contra de ellos ahora; la decadencia, al igual que en la reina, se haba
apoderado de ellos de inmediato.
Ralph!
Ralph vino apresurado, pasando sobre los trozos de yeso cayndose. Seor.
Evacuen. Todo el mundo hacia la salida.
Pero, dnde vamos a ir, seor?
Finn frunci el ceo. No lo s! Seguramente el campamento de la Reina no est
en mejor condicin. Encuentra refugios en los establos, las casas circundantes.
Nadie debe quedarse aqu. Dnde est Caspar?
Ralph tir de su podrida peluca. Debajo, su propio cabello estaba afeitado. Su
barbilla sin rasurar, y su rostro sin lavar. Pareca cansado y perdido. Con su
madre. El pobre chico est devastado. Pienso que incluso l, no tena idea de su
realidad.
Finn mir a su alrededor. Keiro tena a Medlicote inmovilizado con una llave.
Jared, alto en su tnica Sapient, llevaba el Guante.
Necesitamos esta Escoria? Keiro murmur.
No. Que se vaya con el resto.
Dndole al secretario un ltimo tirn doloroso en el brazo, Keiro lo empuj lejos.
Salgan de este lugar dijo Finn. Dnde sea seguro. Encuentra al resto de tu
pueblo.

En ningn lugar es seguro. Medlicote se agach con si estuviera dentro de un

traje de armadura, de pronto se estrello con el polvo. No mientras el Guante
exista.
Finn se encogi de hombros. Se gir hacia Jared. Vmonos.
Los tres corrieron por delante del secretario y a lo largo de los pasillos de la casa.
Se movieron a travs de una pesadilla de belleza disolvindose, de colgaduras
fragmentadas y pinturas perdidas en la suciedad y el moho. Los candelabros de
velas blancas se haban cado; las gotas de cristal como lagrimas de cera
rompindose. Keiro se movi hacia delante, lanzando los escombros a un lado;
Finn mantuvo a Jared cerca, inseguro de la fortaleza del Sapient. Ellos lucharon
para llegar al pie de la gran escalera, Finn se horrorizo por la vista de la
destruccin de las plantas superiores. El resplandor silencioso de un rayo le
mostr una inmensa grieta extendindose hasta la pared exterior. Restos de vasijas
y plastigas crujan bajo sus pies; popurr, esporas de hongos y polvo de siglos
enturbiaron el aire como la nieve.
Las escaleras estaban en ruinas. Keiro subi dos, con su espalda contra la pared,
pero en el tercer escaln su pie se hundi atravesandolo, l lo tir fuera,
maldiciendo. Nosotros nunca subiremos esto.
Tenemos que llegar al estudio, y al Portal. dijo Jared ansioso. Se senta
completamente agotado, su cabeza ligera y mareada. Cuando haba tomado por
ltima vez su medicacin? Se apoy contra la pared y tir del morral y lo mir con
desesperacin.
La pequea jeringa se haba roto en pedazos, como si el cristal se hubiera vuelto
frgil y viejo al instante. El suero se congel en una costra amarilla.
Finn dijo: Qu vas a hacer?
Jared casi sonri. Volvi a colocar las piezas y arroj el morral al oscuro pasillo, y
Finn vio que sus ojos eran remotos y oscuros. Era slo provisional, Finn. Como
todo el mundo, ahora tengo que vivir un poco sin mis comodidades.
Si l muere, Finn pens, si yo lo dejo morir, Claudia nunca me perdonar. Mir hacia
arriba, a su medio hermano. Tenemos que llegar hasta all. T eres el experto,
Keiro. Haz algo!
Keiro frunci el ceo. Luego tir de su chaqueta de terciopelo y recogi su cabello
con un trozo de cinta. Arranc algunas de las cortinas y las at con rapidez
alrededor de su mano, maldiciendo mientras tocaba su palma quemada.
Cuerda. Necesito cuerda.

Finn arrebat los lazos bajos que sostenan las espesas cortinas, anudando con
firmeza todos juntos, formando extraos cordones de oro y escarlata. Keiro los
tir por encima de su hombro y despus empez a subir la escalera.
El mundo se ha invertido, Jared pens, mirando su lento progreso, porque una
escalera que haba subido todos los das durante aos, se haba convertido en un
obstculo peligroso, una trampa mortal. Esto era como la meloda transformando
cosas, como nuestro cuerpo nos transform. Esto fue lo que el Reino trato de
olvidar, en su elegante amnesia deliberada.
Keiro tuvo que subir las escaleras como un alpinista subiendo una empinada
montaa. La seccin central completa ya no estaba, y cuando se agarraba a los
peldaos ms altos, los bordes se desmoronaban en sus manos.
Finn y Jared lo veian, ansiosos. Sobre la casa retumbaban los truenos; lejos en el
establo, escucharon los gritos de los guardias anunciando a todo el mundo salir, los
relinchos de los caballos, el chillido de un halcn.
Finalmente, en el codo de Finn, una voz sin aliento dijo: El puente levadizo est
abajo, seor, y todo el mundo lo esta cruzando.
Entonces, t irs tambin. Finn no se gir, mirando a Keiro mientras este se
balanceaba precariamente entre un pasamanos y un panel cado.
La Reina, seor. Ralph se limpi su cara manchada con un trapo sucio que
alguna vez pudo haber sido un pauelo. La Reina est muerta.
La herida del shock fue tan lejos que Fin casi lo perdi. Y luego la noticia se hundi
dentro, y vio que Jared haba escuchado tambin. El Sapient inclin su cabeza,
tristemente.
As que eres el Rey, seor.
Era as de simple? l se pregunt. Pero todo lo que dijo fue: Ralph, ve ahora.
El viejo mayordomo no se movi. Me gustara quedarme y ayudar. Para rescatar
a Lady Claudia y mi seor.
No estoy seguro de que haya algn maestro ahora.
Jared tom aire. Keiro se haba deslizado hacia un lado, ahora todo su peso estaba
en un barandal curvado, y estaba inclinado, la madera se rompa hacia afuera, seca
y quebradiza. Ten cuidado!
La rplica de Keiro fue inaudible. Entonces se lanz a s mismo hacia arriba, salt
dos pasos que crujieron debajo de l para darse impulso.

Se agarr con ambas manos, pero mientras lo hacia, toda la escalera se derrumb
detrs de l en un estruendo de polvo y polillas, cayendo por debajo del granizo,
tumbando la escalera.
Keiro subi, arrastrndose a s mismo, todos los msculos en sus brazos
esforzndose, cegado por el polvo. Finalmente se puso sobre una rodilla y cay
aterrizando sobre un piso fro.
l tosi hasta que las lgrimas hicieron un camino en su cara manchada. Luego se
arrastr hasta el borde y mir hacia abajo. Debajo era un remolino negro de polvo
y escombros. Finn? dijo. Se puso de pie, con las piernas doloridas. Finn?
Jared?

* * *
l est completamente loco o es toda esa droga en su cabeza, Attia pens.

Rix se par frente a su audencia con absoluta confianza, y la gente lo mir,
desconcertada, emocionada, sedienta de verdad. Pero esta vez, la Prisin estaba
entre el pblico tambin.
Ests loco, Prisionero? dijo.
Casi seguramente, Padre dijo Rix. Pero si tengo xito, Me llevars contigo?
Incarceron escupi una carcajada. Si tienes xito seras realmente el Encantador Oscuro.
Pero t eres slo un fraude, Rix. Un mentiroso, un charlatn, un estafador. Piensas
estafarme?
Ni en mis sueos Rix mir a Attia. Todava necesito a mi viejo ayudante. Le
gui un ojo, y antes de que pudiera balbucear una respuesta se haba vuelto a la
multitud y adelantado hasta el borde del pedestal.
Amigos dijo. Bienvenidos a mi mayor maravilla! Creen que podrn ver
ilusiones. Creen que se les engaa con espejos, con dispositivos ocultos. Pero yo no
soy como los otros magos. Soy el hechicero oscuro, y les mostrar la magia de las
estrellas!
La multitud se qued sin aliento. Lo mismo hizo Attia.
l levant la mano rida en la que llevaba un guante. Estaba hecho de piel, oscura
como la noche, y los parpadeos de la luz provocados por l.
Detrs de Attia, Claudia dijo: Pensnomedigas que Keiro tiene el erroneo.
Por supuesto que no. Se trata de un accesorio. Slo un accesorio.

Pero la duda se haba deslizado en Attia tambin, como un cuchillo fro, porque
cmo podras saber, con Rix, lo que era real y lo qu no?
Agit la mano en un gran arco, y la nieve dej de caer. El aire se hizo ms clido,
las luces de todos los colores del arcoris llegaban desde el alto techo. Estaba
haciendo esto? O Incarceron se diverta a su costa? Cualquiera que sea la verdad,
la gente estaba paralizada. Miraron hacia arriba, gritando. Algunos cayeron de
rodillas. Algunos regresaron, con miedo.
Rix era alto. De alguna manera haba trado la nobleza a su cara escarpada, hizo de
lo salvaje en sus ojos una luz santa. Hay mucho dolor aqu dijo. Hay mucho
miedo era el inicio de su acto. Y sin embargo, estaba fragmentado, haba
cambiado. Como en el caleidoscopio de su mente que estaba cayendo en nuevos
patrones. En voz baja dijo: Necesito un voluntario. Aquel que est dispuesto a
que su miedo ms profundo sea revelado. Dispuesto a llevar su alma a mi mirada.
Mir hacia arriba.
La prisin parpade luces blancas sobre su estatua. Entonces dijo: Yo soy voluntario.
* * *
Por un momento todos lo que Keiro oy fue el ruido sordo de su propio corazn y
los ecos de la madera deslizndose. Entonces Finn dijo: Estamos bien.
Sali de un nicho en la pared, y de las sombras detrs de l, Ralph dijo con
desesperacin: Cmo llegamos hasta arriba?Nohaymanera
Por supuesto que la hay la voz de Keiro fue rpida. Desde la oscuridad una
borla roja y doraba baj y golpe a Finn en el hombro.
Es seguro?
La he atado a la columna ms cercana. Es lo mejor que puedo hacer. Vamos.
Finn mir a Jared. Ambos saban que si la columna o el cable se vena abajo, quien
estuviera escalando, caera a su muerte. Jared dijo: Tengo que ser yo. Con todo
respeto, Finn, el Portal es un misterio para ti.
Era cierto, pero Finn mene la cabeza. T novasamanejar
Jared se irgui. No estoy tan dbil.
T no eres dbil en absoluto Finn levant la mirada en la penumbra.

Entonces agarr la cuerda y la at fuertemente alrededor de la cintura de Jared y

bajo sus brazos. Se usa para rapel. Utiliza todos los puntos de apoyo que puedas
encontrarytratadenoponertodotupesosobreeso.Nosotrosseremos
Finn Jared puso una mano en su pecho. No te preocupes apoyo la cuerda,
a continuacin, volvi la cabeza. Has odo eso?
Qu?
Tormenta dijo Ralph dudosamente.
Ellos escucharon un momento, escuchando la ira de la terrible tormenta en todo el
Reino, el ambiente se desato en la atmosfera salindose de control.
Luego Keiro grit, Muvete! y Jared sinti el tirn de la cuerda subiendo las
escaleras en primer lugar. La subida fue una pesadilla. Pronto la cuerda le quemo
las manos, y el esfuerzo de trepar y arrastrarse a s mismo lo dej sin aliento. El
viejo dolor quemaba en su pecho, al igual que el dolor de la espalda y el cuello
mientras buscaba a tientas desde el paso parcial al del panel, tomando marcos de
madera cubiertos de telaraas y cambiantes, eso lo agot.
Por encima, la cara de Keiro era un valo plido en la sombra. Vamos, Maestro
tu puedes hacerlo! Jared qued sin aliento. Tena que parar, slo para respirar,
pero cuando lo hizo la pequea muesca en la que se haba atascado su bota cedi, y
con un choque y un grito se cay, la cuerda lo llevo a una corta agona sin
deshuesarlo pero agrietando y arrancando sus msculos.
Por un momento no vea nada.
El mundo se haba ido y estaba colgado con ingravidez en un cielo negro, y
alrededor de l, en silencio, las galaxias y las nebulosas giraban framente. Las
estrellas daban voces, diciendo su nombre, pero an segua en el crculo,
lentamente, hasta que la estrella que era Sapphique se inclin y le susurr: Estoy
esperando por ti, Maestro. Y Claudia est esperando.
Abri los ojos. El dolor flua de nuevo como una ola, llenando sus venas, su boca,
sus nervios.
Keiro dijo: Jared, sube, sube!
l obedeci. Como un nio, sin pensarlo, se tir para arriba, mano sobre mano.
Escalando a travs del dolor, a travs del fuego oscuro de su respiracin, mientras
que muy por debajo Finn y Ralph eran dos destellos en el saln negro.
Ms. Un poco ms.

Algo lo agarr por encima de l. Sus manos empapadas de sudor se deslizaron

sobre las cuerdas, la piel en bruto, con nudos en las rodillas y tobillos frotando la
carne. Un apretn clido lo atrapo. Una mano se transporto bajo su codo.
Te tengo. Te tengo.
Y entonces una fuerza que pareca milagrosa para l lo lanz hacia arriba y se puso
en cuclillas a cuatro patas sobre el dolor, la tos y nuseas.
l est seguro grito Keiro con voz calmada. Muevete, Finn.
Finn se volvi hacia Ralph. Ralph, tu no vienes. Hazlo por m. Sal y encuentra al
Consejo Privado. Tienen que hacerse cargo ahora, dilesqueyohizo una pausa
y trag saliva. Diles que el Rey lo ordena.Alimentoyrefugioparatodos.Pero
voy a estar de vuelta. Con Claudia.
Pero Seor, quiere decir volver a entrar en la Prisin?
Finn ato la cuerda alrededor de su mano y la hizo girar hacia arriba. No si puedo
evitarlo. Pero si tengo que hacerlo, lo har.
Subi rpida y fuertemente, tirando de ella con sacudidas de energa, desdeando
la mano de Keiro y rodando sobre el borde con rapidez. El piso estaba a oscuras.
Todo el alero de la casa deba haberse ido, porque en el otro extremo se poda ver
el cielo en contra de las vigas y la mitad de una chimenea.
El Portal puede ser destruido murmur Keiro.
No. El Portal no est ni siquiera en esta casa volvi Finn. Maestro?
El piso estaba vaco.
Jared?
Entonces lo vieron. l estaba muy lejos por el pasillo, en la puerta del estudio. Lo
siento, Finn dijo suavemente. Este es mi plan. Tengo que hacer esto por mi
cuenta.
Algo hizo clic.
Finn estaba corriendo, Keiro a su espalda, y cuando lleg a la puerta, se arroj
haca ella, el cisne negro se arqueo desafiante sobre l.
Pero estaba cerrada con llave desde el interior.

34

Corregido por Nanis
La prisin fue un ser de belleza una vez.

Su programa era amor.
Pero tal vez ramos demasiado duros de amar.
Quizs pedimos demasiado de l.
Quizs lo volvimos loco.
DIARIO DEL SEOR CALLISTON
Rix se extendi con su mano Enguantada, y desde arriba un diminuto haz de luz
de lpiz fino baj para tocarle. Se agit suavemente sobre su palma, y despus de
un rato, asinti.
Veo cosas raras en tu mente, mi Padre. Veo cmo ellos te hicieron a su propia
imagen, cmo despertaste en la oscuridad. Veo la gente que te habita, veo todos los
corredores y celdas y mazmorras polvorientas donde ellos viven.
Rix! la voz de Attia era aguada. Detente.
l sonri, pero no la mir. Veo cun solo ests, y como enloqueces. Has
dado de comer tu propia alma, mi Maestro. Has devorado tu propia humanidad.
Has ensuciado tu propio Edn. Y ahora quieres Escapar.
Ves un has de luz en tu mano, Prisionero.
Como t dices. Un haz de luz. Pero la sonrisa ahora haba desaparecido, y Rix
levant el Guante de modo que la luz atrapara un brillo de polvo plateado que caa
entre sus dedos abiertos.
La muchedumbre jade.
El polvo cay y cay. Haba demasiado de l. Se convirti en una cascada
de chispas diminutas en un cielo negro.
Veo las estrellas dijo Rix, su voz tensa. Debajo de ellas se encuentra
un palacio en ruinas, sus ventanas oscuras y rotas. Le ech una ojeada a travs del

ojo de la cerradura de una entrada diminuta. Una tormenta ruge

alrededor. Es el Exterior.
Claudia agarr la mueca de Attia. Esl?
Creo que es una visin. l ha hecho esto antes.
El Exterior! ella se volvi hacia el Guardin. Se refiere al Reino?
Sus ojos grises eran difciles. Me temo que s.
PeroFinn
Silencio, Claudia. Necesito entender esto.
Furiosa, ella mir hacia Rix. l estaba temblando, sus ojos delgados rayados de
blanco. Hay un camino l susurr, absorto. Sapphique lo encontr.
Sapphique? La voz de Incarceron tarare y retumb alrededor del granizo. Y
entonces habl de nuevo, no haba miedo repentino en ella, y pregunt. Cmo
haces esto, Rix? Cmo haces esto?
Rix parpade. Por un momento pareca conmovido. Las personas estaban en
silencio.
Entonces movi sus dedos, y la lluvia de plata se convirti en oro.
El Arte Magicke l suspir.
* * *
Jared se apart de la puerta. Si Finn estuviera golpendola, como l sospechaba, el

sonido no llegara.
Se gir.
El Reino podra estar arruinado pero nada en esta habitacin haba cambiado.
Mientras el Portal se enderezaba sinti la tranquilidad zumbarle de este misterio
calmndolo, las grises paredes y nicas ventanillas enfocando su visin. Levant
una mano temblorosa hacia su boca y lami sangre de la piel abierta.
De repente, la fatiga ondulaba a travs de l. Todo lo que quera hacer era dormir,
y se dej caer en la silla de metal antes de la pantalla de nieve y luch contra el
deseo de poner su cabeza en el escritorio y cerrar los ojos y olvidar todo.
Pero la nieve sostuvo su mirada. Detrs de su misterio, Claudia estaba atrapada, y
la Prisin y el Reino eran capturados en esa destruccin.

Se oblig a sentarse, limpi su cara con una sucia manga, apartando el cabello de
sus ojos. Sac el Guante y lo puso sobre la superficie del metal gris. Luego hizo
unos cuantos ajustes a los controles y habl.
Utiliz la lengua Sapienti. Dijo: Incarceron!
La nieve segua cayendo, pero sus patrones cambiaron a un remolino de
maravillas. Le respondi, su voz asombrada. Cmo haces esto, Rix? Cmo haces
esto?
No soy Rix Jared extendi sus manos finas sobre el escritorio y las mir
fijamente. Me hablaste una vez antes. T sabes quin soy.
Conoc a una voz como est, hace mucho tiempo. Murmur la Prisin colgando an en
el aire de la habitacin.
Hace mucho tiempo Jared susurr. Antes de que fueras viejo, y malo.
Cuando el primer Sapienti te cre. Y muchas veces desde entonces, en mi viaje
infinito.
T eres Sapphique.
l sonri, con cansancio. Lo soy ahora. Y t y yo, Incarceron, tenemos el mismo
problema. Ambos estamos atrapados en nuestros cuerpos. Tal vez podamos
ayudarnos el uno al otro l tom el Guante y toquete sus finas escamas. Tal
vez ha llegado la hora de todo lo que deca la profeca. La hora en que el mundo se
acaba, y Sapphique regresa.
* * *
Claudia dijo: Ellos estn fuera de sus mentes por el terror. Van a apresarnos y
matarnos.
La multitud estaba alterada cada vez ms. Ella poda sentir su pnico, presentir la
urgencia en la manera en que ellos siguieron adelante, estirando el cuello para ver,
su caliente hedor sudoroso hacia ella. Ellos saban que si Incarceron Escapaba era
el fin para ellos. Si ellos comenzaran a creer que Rix podra hacer esto, no tendran
nada que perder.
Attia agarr el cuchillo de Rix. Claudia levant el fusil y mir hacia su padre. l no
se movi, con sus ojos fijos con fascinacin sobre Rix.
Ella pas junto a l, Attia con ella, y juntas bordearon hasta detenerse en los
escalones entre Rix y la muchedumbre, a pesar de que era intil, un mero gesto de
defensa.

Conoc a una voz como esta, hace mucho tiempo, la Prisin murmur. Rix ri
severamente. Las palabras de su acto parecan cargadas ahora, como la profeca.
Hay una manera de Salir. Sapphique la encontr. La puerta es pequea, ms
pequea que un tomo. Y el guila y el cisne extienden sus alas para protegerla.
T eres Sapphique.
Sapphique regresa. Alguna vez me amaste, Incarceron?
La prisin tarare. Su voz era ronca. Te recuerdo. De todos ellos, t eras mi hermano y
mi hijo. Tenamos el mismo sueo.
Rix volvi a la estatua. Contempl su rostro sereno, sus ojos muertos. Mantente
quieta an l susurr con ansiedad, como si toda la Prisin escuchara. O el
peligro ser extremo.
Se volvi hacia la muchedumbre. Ha llegado el momento, amigos. Voy a
liberarlo. Voy a traerlo de vuelta!
* * *
De nuevo! Finn y Keiro se lanzaron hacia la puerta pero ni siquiera se

estremeci. No haba ningn sonido desde el interior.
Sin aliento, Keiro dio su espalda al cisne de bano y dijo: Podramos tomar una
deaquellastablasyse detuvo. Oyes eso?
Voces. El clamor de los hombres en la casa, hombres pululando por la cuerda en el
hueco de la escalera, figuras oscuras atestando el fragmentado corredor.
Finn dio un paso adelante. Quin est all?
Pero l saba quines eran incluso antes de que el parpadeo de un rayo se lo
mostrara. Los Lobos de Acero haban llegado en una manada de hocicos de plata,
sus ojos brillantes detrs de las mscaras de homicidas y asesinos.
La voz de Medlicote dijo: Lo siento, Finn. No puedo dejarte ir as como as.
Nadie estar sorprendido si t y tu amigo fallecen en las ruinas de la Wardenry.
Entonces un nuevo mundo comenzar sin reyes, sin tiranos.
Jared est all espet Finn. Y tu Guardin...
El Guardin ha dado sus rdenes.
Las pistolas fueron levantadas.

Junto a l, Finn sinti el desafo arrogante de Keiro, que extraa manera tena de
hacerse a s mismo ms alto, cada msculo tenso.
Nuestra ltima resistencia, hermano dijo Finn amargamente.
Habla por ti mismo dijo Keiro.
Los Lobos de Acero avanzaron, una lnea provisional a travs del corredor.
Finn se tens, pero Keiro pareca casi lnguido. Vamos, mis amigos. Un poco
ms cerca, por favor.
Se detuvieron, como si sus palabras los pusieran nerviosos. Entonces, justo
como Finn saba que lo hara, atac.
* * *
Jared sostuvo el Guante en ambas manos. Sus escamas eran curiosamente flexibles,
como si los siglos las hubieran gastado. Como si slo el tiempo hubiera gastado el
Guante.
No tienes miedo? Incarceron pregunt, curioso.
Por supuesto que tengo miedo. Creo que he tenido miedo un largo tiempo ahora
l toc las garras surcadas y pesadas. Pero, qu sabes acerca de eso?
El Sapienti me ense a sentir.
Placer? Crueldad?
Soledad. Desesperacin.
Jared sacudi la cabeza. Ellos queran que t amaras tambin. Tus Prisioneros.
Para cuidar de ellos.
Su voz era un trago melanclico, un sonido agrietado. T sabes que fuiste el nico que
alguna vez he amado, Sapphique. El nico por el que me preocupaba. T eras la pequea
grieta en mi armadura. T eras la puerta.
Por eso me dejaste Escapar?
Los nios siempre escapaban de sus padres, al final. Un murmullo lleg a travs del
Portal, como un suspiro baj al largo y vaco corredor. Estoy asustado tambin, dijo.
Entonces debemos tener miedo juntos Jared desliz sus dedos en el Guante. Se
lo puso, firmemente, y mientras lo hacia, oy lejanamente una palpitacin, tal vez
en una puerta, tal vez en su corazn, tal vez de un millar de pasos abarrotados.
Cerr sus ojos. A medida que el Guante envolva su helada mano, se convirti en

uno con la piel. Sus neuronas se quemaron. Las garras se enrollaron mientras l las
apretaba. Su cuerpo se convirti en hielo, enorme, y atestado de un milln de
terrores. Y entonces se derrumb completamente, resecndose internamente y
hacia el interior por un vrtice de la luz. Inclin su cabeza, y grit en voz alta.
* * *
Estoy asustado tambin. El murmullo de la Prisin son a travs de todas sus salas y
bosques, sobre sus mares. Profundamente en las Alas de hielo, su miedo quebr
carmbanos de hielo, envi multitudes de pjaros aleteando sobre el bosque de
metal dnde ningn Prisionero haba cruzado nunca.
Rix cerr sus ojos. Su cara era un rigor de xtasis. Abri los brazos y grit:
Ninguno de nosotros necesita tener miedo nunca ms. Contemplen!
Claudia oy el jadeo de Attia. La muchedumbre dio un gran rugido y surgi hacia
delante, y mientras ella saltaba de nuevo, volvi su cabeza y vio a su padre
mirando fijamente a la imagen de Sapphique. Su mano derecha llevaba el Guante.
Sorprendida, trat de decir: Cmo...? Pero su susurro se perdi en el tumulto.
Los dedos de la estatua eran piel de dragn, sus uas eran garras. Y ellas estaban en
movimiento.
La mano derecha se flexion, se abri y extendi la mano como si anduviera a
tientas en la oscuridad, o buscando algo para tocar.
La gente estaba en silencio. Algunos cayeron de rodillas, otros se volvieron y
lucharon por su camino de regreso a travs de la chusma embalada.
Claudia y Attia se detuvieron. Attia sinti como si su asombro explotara a travs
de ella, como si la maravilla de lo que vea, de lo que significaba, la hara gritar en
voz alta con miedo y alegra.
Slo el Guardin observ con calma. Claudia se dio cuenta de que l saba lo que
estaba pasando aqu.
Explica ella susurr.
Su padre mir hacia la imagen de Sapphique y haba una apreciacin sombra en
sus ojos grises.
Por qu, mi querida Claudia dijo en su voz cida. Un gran milagro est
ocurriendo. Somos privilegiados de estar aqu. Y entonces, ms tranquilo: Y
parece que he subestimado al Maestro Jared una vez ms.

* * *
Un fusil acuchill el techo. Un hombre ya estaba abajo, arrugado y gimiendo.

Espalda con espalda, Finn y Keiro dieron vueltas.
El corredor arruinado era un enredado aliento de luz, inclinado con oscuridad. Un
mosquete se encendi, la pelota astillada de madera en codo de Finn. l emprendi
camino, apartando la pistola a un lado, estrellando al hombre enmascarado detrs.
Detrs de l, Keiro luch con una hoja de metal arrebatada hasta que se rompi,
entonces la tir y sigui con las manos desnudas. Se movia con exactitud, salvaje y
rpido, y Finn, junto a l. Ya no haba ningn Reino, ningn Incarceron, slo la
violencia caliente de golpes y dolor, una pualada hacia el pecho defendindose
desesperadamente, un cuerpo lanzado contra el revestimiento de madera.
Finn grit, sudor en sus ojos, mientras Medlicote se abalanzaba sobre l, la doble
hoja del secretario se azot mientras chocaba contra la pared, e instantneamente
ambos estaban luchando por la hoja, y Finn tena al hombre en un asimiento
apretado alrededor del pecho, forzndolo a bajar. El rayo parpade, mostrando la
sonrisa de Keiro, el acero destellando del hocico de un lobo. Los truenos grueron,
un bajo y distante estruendo.
Una rfaga de luz se alz, y por ella, Finn vio a los Lobos, sin aliento y
ensangrentados mientras estaban sobre ellos.
Tiren sus armas al suelo. La voz de Keiro estaba sin aliento y tosca. l se
encendi de nuevo, y todos ellos se estremecieron como un yeso estrellado en una
nieve blanca. Lncenlas abajo!
Se escucharon unos ruidos sordos.
Ahora acustense. Cualquier persona que siga de pie muere.
Poco a poco ellos le obedecieron. Finn arranc la mscara de Medlicote y la arroj
lejos. La furia repentina quemndolo. l dijo: Yo soy el Rey aqu, Maestro
Medlicote. Entiendes? Su voz era rasposa por la ira. El viejo mundo ha
terminado y no habr ms planificaciones ni mentiras! l jal al hombre como un
trapo blando y lo golpe contra la pared. Yo soy Giles. El Protocolo ha
terminado!
Finn Keiro vino y tom la hoja de metal de su mano. Djalo. Est medio
muerto de todos modos.

Poco a poco, Finn dej ir al hombre, y se dej caer. Finn se volvi hacia su hermano
de juramento, gradualmente, poco a poco, enfocndose, como si la ira hubiera sido
un murmullo en el aire.
Mantn la calma, hermano Keiro inspeccion a sus cautivos. Como siempre
te he enseado.
Estoy tranquilo.
Correcto. Bueno, al menos no has crecido tan suave como el resto de ellos fuera
de aqu Keiro gir alrededor y levant el arma. l la clavo, una vez, dos veces, en
la puerta del estudio, bajo el cisne enojado, y la puerta se estremeci y estall hacia
el interior.
Pasandole, Finn se dirigi a travs del humo, tropezando mientras el Portal
ondulaba su bienvenida.
Pero la habitacin estaba vaca.
* * *
Esta era la muerte.

Era caliente y pegajosa y haba ondas de ella, llegando sobre Jared como dolor. No tena aire
para respirar, ninguna palabra para hablar. Tena un nudo en la garganta.
Y entonces hubo un brillo de color gris y Claudia estaba de pie ante l, y su padre, y Attia.
Se acerc a ella y trat de decir su nombre, pero sus labios estaban fros y entumecidos como
el mrmol y su lengua demasiado rgida para moverse.
Estoy muerto? le pregunt a la Prisin, pero la pregunta fue un murmullo travs de
colinas, corredores y abajo a las galeras antiguas, y se dio cuenta que l era la Prisin, que
todos sus sueos eran suyos.
l era todo un mundo, y sin embargo era una criatura pequea. Poda respirar, su corazn
le lata con fuerza, su visin era clara. Se adaptaba mientras una gran preocupacin caa
frente a l, un gran peso en su espalda, y tal vez lo era, tal vez era su vieja fe. Y en su
interior haban bosques y ocanos, altos puentes sobre hendiduras profundas, escaleras de
caracol abajo hasta las blancas celdas vacas dnde su enfermedad haba nacido. Haba
viajado a travs de l, explorado todos sus secretos, cayendo en la oscuridad.
Slo l saba responder el enigma, y la puerta que llevaba al Exterior.
Claudia lo oy. En el silencio la estatua se ondul y pronunci su nombre.

Mientras ella lo miraba tropez hacia atrs, pero su padre agarr su codo. Te he
enseado a nunca tener miedo l dijo en voz baja. Y adems, t sabes quin es.
Revivio incluso mientras ella observaba. Sus ojos se abrieron y eran verdes,
aquella inteligente y curiosa mirada que tan bien conoca. El delicado rostro perdi
su marfil y enrojeci con vida. El cabello largo se oscureci y se balance, la tnica
Sapienti brillaba en grises iridiscente. l extendi sus brazos y las plumas brillaron
como si fueran alas.
l baj del pedestal y se puso delante de ella. Claudia, l dijo. Y luego: Claudia.
Las palabras se ahogaron en su garganta.
Pero Rix estaba saltando con la adulacin rugiente de la muchedumbre; l tom la
mano de Attia e hizo un arco con su mano en la tormenta de aplausos que sigui y
sobre los aullidos de alegra y los gritos saludando a Sapphique mientras regresaba
a salvar a su gente.

35
Traduccion S.O.S. por Clo

l cant su ltima cancin.

Y las palabras de esa nunca han sido puestas por escrito.
Pero era dulce y de gran belleza, y aquellos que la escucharon
fueron cambiados por completo.
Algunos dicen que era la cancin que mueve las estrellas.
LA LTIMA CANCIN DE SAPPHIQUE
Finn se dirigi lentamente hacia la pantalla y se le qued mirando. Ya no estaba

nevando, sino que estaba claro y brillante, y pudo ver a una chica mirando
directamente hacia l.
Claudia! dijo.
Ella no pareci orlo. Entonces se dio cuenta que la estaba mirando a travs de los
ojos de alguien ms, ojos que estaban ligeramente borrosos, como si la mirada de la
Prisin tuviera lgrimas en ella.
Detrs de l, Keiro se acerc.
Qu demonios est pasando ah dentro?
Como si sus palabras lo hubieran provocado, el sonido presion, una explosin de
rugidos, aplausos y gritos de alegra que los hicieron respingar.
* * *
Claudia se estir y tom la mano Enguantada. Maestro dijo ella. Cmo ha

llegado hasta aqu? Qu ha hecho?
l sonri con su sonrisa tranquila. Creo que he llevado a cabo un nuevo
experimento, Claudia. Mi investigacin ms ambiciosa hasta ahora.
No se burle de m. Ella apret el puo sobre sus dedos escamosos.

Nunca te traicion dijo l. La Reina me ofreci conocimiento prohibido. No

creo que esto fuera lo que ella quera decir.
Nunca jams pens que me traicionara mir el Guante. Todas estas
personas creen que usted es Sapphique. Dgales que no es cierto.
Soy Sapphique. El ruido que acompa sus palabras fue tremendo pero l no
apart los ojos de ella. l es lo que ellos quieren, Claudia. E Incarceron y yo les
daremos su seguridad. Los dedos del dragn se enroscaron alrededor de los de
ella. Me siento tan extrao, Claudia. Es como si todos ustedes estuvieran dentro de
m, como si hubiera cubierto mi piel y lo que est debajo fuera un nuevo ser, y
puedo ver tanto y escucho tantos sonidos y toco tantas mentes. Estoy soando los
sueos de la Prisin, y son tan tristes.
Pero, puede volver? Tiene que quedarse aqu por siempre? Su consternacin
sonaba dbil, pero no le importaba, ni siquiera si su egosmo se pona en el camino
de todos los Prisioneros de Incarceron. No me las puedo arreglar sin ti, Jared. Te
necesito.
l neg con la cabeza. T sers Reina, y las reinas no necesitan tutores se
acerc, puso sus brazos alrededor de ella y la bes en la frente. Pero no voy a ir
ninguna parte. Me llevars en la cadena de tu reloj mir ms all de ella al
Guardin. Y de ahora en adelante habr libertad para todos nosotros.
La sonrisa del Guardin era estrecha. Entonces, mi viejo amigo, has encontrado
un cuerpo, despus de todo.
A pesar de todos tus esfuerzos, John Arlex.
Pero no has Escapado.
Jared se encogi de hombros, un movimiento extrao y ajeno. Ah, pero lo he hecho.
Me he Escapado de mi mismo pero no me voy a ir. Esa es la paradoja que es Sapphique.
Hizo un pequeo movimiento con la mano, y todas las personas jadearon. Detrs
de ellos, todo alrededor de ellos, las paredes se iluminaron y vieron la habitacin
gris del Portal, sus puertas se llenaron de observadores, y Finn y Keiro se
sacudieron hacia atrs por la sorpresa.
Jared se volvi. Ahora estamos todos juntos. Dentro y Fuera.
Quieres decir que los Prisioneros pueden escapar? espet Keiro y Claudia se
dio cuenta de que haban odo todo.
Jared sonri. Escapar a dnde? A la ruina del Reino? Haremos de esto su
paraso, Keiro, justo como se supona que fuera, justo como Sapienti siempre lo

plane. Nadie necesitar escapar, te lo prometo. Pero la puerta estar abierta, para
aquellos que deseen ir y venir.
Claudia se apart de l. Ella lo conoca tan bien, y an as l era diferente. Como si
su personalidad y otra se hubieran cruzado, dos voces diferentes fragmentndose
en una sola, como las baldosas blancas y negras en el suelo del granizo, formando
un nuevo patrn y ese patrn era Sapphique. Mir los alrededores, vio a Rix
paralizado, acercndose lentamente, Attia quieta y plida, mirando fijamente a
Finn.
La gente murmuraba, hacindose eco de sus palabras, pasndolas de unos a otros.
Ella oy la promesa reverberar a travs de los paisajes de la Prisin. Pero se senta
desolada y enferma, porque una vez haba sido la hija del Guardin, y ahora sera
la Reina, y sin Jared sera otro rol que protagonizar, otra parte del juego.
Jared pas cerca de ella y camin para encontrarse con la multitud. Ellos
extendieron las manos y lo tocaron, agarraron el Guante del dragn, cayeron a sus
pies. Uno de ellos, una mujer, solloz, y l la toc con suavidad, rodeando sus
manos con las suyas.
No te preocupes dijo el Guardin en voz baja al odo de Claudia.
No puedo evitarlo. l no es fuerte.
Oh, yo creo que es ms fuerte que todos nosotros.
La Prisin lo corromper dijo Attia, y Claudia se volvi hacia ella con enojo.
No!
Lo har. Incarceron es cruel, y tu tutor es demasiado gentil para controlarla.
Todo saldr mal al igual que ocurri antes. Attia era fra, saba que sus palabras
lastimaban pero aun as las dijo, y una miseria amarga la hizo aadir: Y t y Finn
tampoco tendrn mucho un reino, por el aspecto de las cosas.
Ella mir a Finn y l le devolvi la mirada. Salgan dijo l. Las dos.
Detrs de ella Rix dijo: Te abro una puerta mgica, Attia? Y recuperar mi
Aprendiz?
No hay posibilidad. Keiro le dio a Finn una rpida mirada triste. La paga es
mejor aqu.
En el borde de los escalones, Jared se volvi. Bueno, Rix dijo. Vamos a ver
ms del Arte Magicke? Haznos una puerta, Rix.
El hechicero se ech a rer. Tom un pequeo trozo de tiza de su bolsillo y la
levant, y la multitud observ. Luego se inclin hacia delante y dibuj con ella en

el suelo de mrmol, donde la estatua haba estado una vez. Con cuidado, dibuj la
puerta de una mazmorra, antigua y de madera, con una parrilla de barrotes, un
gran agujero de cerradura y cadenas enroscadas a travs de ella. En ella escribi
SAPPHIQUE.
Todos ellos piensan que t eres Sapphique le dijo a Jared, enderezndose.
Pero por supuesto que no lo eres. No voy a decirles, puedes confiar en m. l se
acerc a Attia y le gui un ojo. Es todo una ilusin. Hay un libro de remiendos
as. Un hombre roba fuego de los dioses y salva a la gente con su calor. Ellos lo
castigan atndolo con una enorme cadena para siempre. Pero l lucha y se
retuerce, y en el fin del mundo l regresar. En una nave hecha de uas. Luego le
sonri a ella con tristeza. Te echar de menos, Attia.
Jared se acerc y toc la puerta de tiza con la punta de una garra de dragn. Al
instante se convirti en verdadera, y se abri, la puerta cay hacia adentro con un
gran estruendo, dejando un oscuro rectngulo en el suelo.
Finn dio un paso atrs, desconcertado. Tambin a sus pies la puerta haba oscilado
hacia abajo. El hoyo era negro y vaco.
Jared llev suavemente a Claudia hasta el borde. Vamos, Claudia. T estars all
y yo aqu. Trabajaremos juntos, al igual que lo hemos hecho siempre.
Ella asinti con la cabeza y mir a su padre. El Guardin dijo: Maestro Jared,
puedo hablar un momento con mi hija?
Jared hizo una reverencia y se alej.
Haz lo que dice dijo el Guardin.
Y qu hay de ti?
Su padre sonri con su sonrisa fra. Mi plan era para que t fueras Reina,
Claudia. Para eso trabaj. Tal vez sea tiempo que haga algo de trabajo aqu, en mi
propio reino. Este nuevo rgimen necesitar un Guardin. Jared es demasiado
indulgente, e Incarceron demasiado duro.
Ella asinti con la cabeza. Luego dijo: Dime la verdad. Qu le ocurri al
Prncipe Giles?
l se qued en silencio un rato. Se acarici la estrecha barba con el pulgar.
Claudia...
Dime.
Importa? mir a Finn. El reino tiene su rey.
Pero es l?

Sus ojos grises sostuvieron la mirada de ella. Si t eres mi hija, no me

preguntars.
Ella guard silencio tambin. Por un largo instante se miraron el uno al otro.
Entonces, formalmente, l le levant la mano y la bes, y ella le dio una reverencia
baja.
Adis, padre susurr.
Reconstruye el Reino dijo l. Y yo volver a casa en intervalos, como sola
hacer. Quizs de ahora en adelante no temers que vaya a menudo.
No lo temer en absoluto. Ella camin hasta el borde de la puerta trampa, y
volvi la mirada hacia l. Debes venir a la coronacin de Finn.
Y a la tuya.
Ella se encogi de hombros. Luego, con una ltima mirada a Jared, baj los oscuros
escalones dentro de la puerta, y ellos la vieron subir dentro de la habitacin del
Portal, Finn captur su mano y la ayud.
Vamos, nia le dijo Rix a Attia.
No. Ella estaba mirando la pantalla. No puedes perder a ambos Aprendices,
Rix.
Ah, pero mis poderes han crecido. Ahora puedo hacer cobrar vida a un ser
alado, Attia. Puedo traer a un hombre de las estrellas. Qu espectculo tendr en
el camino! Estoy hecho para siempre. Sin embargo, es cierto que siempre puedo
utilizar un asistente...
Podra quedarme...
Keiro dijo: Entonces tienes miedo?
Miedo? Attia lo mir. De qu?
De ver el Afuera.
Qu te importa?
l se encogi de hombros, sus ojos azules y fros. No lo hago.
Est bien.
Pero Finn necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Si fueras de alguna
maneraagradecida
Para qu? Yo fui la que consigui el Guante. Quin salv tu vida.
Finn dijo: Sal, Attia. Por favor. Quiero que veas las estrellas. Gildas hubiera
querido eso.

Ella se lo qued mirando, en silencio, sin hacer ningn movimiento, y lo que sea
que estuviera pensando, no haba rastro de eso en su rostro. Pero Jared, con los
ojos de Incarceron, debe haber visto algo, porque se acerc y la tom de la mano, y
ella se volvi y lo sigui, bajando los escalones de la oscuridad, y dentro de un
extrao espacio vacilante que se retorca de manera que de repente los escalones
conducan hacia arriba, y mientras la mano de Jared liberaba la suya, otra baj y la
recogi, una mano marcada y musculosa con la palma quemada y una ua de
acero.
Keiro dijo: No es tan difcil, verdad?
Ella mir alrededor. La sala era gris, tranquila, y zumbaba con leve poder. Fuera de
la puerta, en un pasillo arruinado, algunos hombres magullados observaban,
sentados y apoyados contra la pared.
La miraban como si fuera un fantasma.
En la pantalla del escritorio, la cara del Guardin se estaba desvaneciendo.
No slo voy a venir a la coronacin, Claudia dijo l.
Sino que espero una invitacin a la boda.
Y entonces, la pantalla estaba oscura, y susurr con la voz de Jared: As como yo.
* * *
No haba camino hacia abajo, por lo que escalaron hacia arriba el resto de la
escalera hasta el techo.
Finn sac el reloj, mir el cubo un largo momento, y luego se lo dio a Claudia.
Qudate t con esto.
Ella dej que el cubo plateado yaciera en la palma de su mano. En realidad
estn ellos all? O nunca hemos sabido dnde est Incarceron?
Pero Finn no tena respuesta, y sosteniendo el reloj aferrado, slo poda subir tras
l.
El dao a la casa la horroriz, toc con los dedos los colgantes que caan a pedazos
y toc los agujeros en las paredes y ventanas sin comprender. No puede ser
posible. Cmo podremos alguna vez recomponer todo esto?
No podemos dijo Keiro brutalmente. l los condujo hacia arriba por los
escalones de piedra, su voz resonando hacia atrs. Si Incarceron es cruel, Finn,
tambin lo eres t. Me mostraste un atisbo de paraso y luego ha desaparecido.

Finn mir a Attia. Lo siento dijo en voz baja. Con respecto a las dos.
Ella se encogi de hombros. Mientras que las estrellas no hayan desaparecido.
l se apart a un lado de ella en el ltimo escaln. No dijo. No lo han hecho.
Ella sali a las almenas de piedra y se detuvo, y l lo vio aparecer en su rostro, el
shock y la maravilla que recordaba para s mismo, y ella jade al levantar la
mirada.
La tormenta haba despejado el cielo. Brillantes y feroces, las estrellas colgaban en
su esplendor, en sus patrones secretos, sus distantes nebulosas, y el aliento de Attia
se congel mientras las miraba. Detrs de ella, los ojos de Keiro estaban
ampliamente abiertos, l se detuvo, paralizado por la magia.
Existen. Realmente existen!
El Reino estaba a oscuras. El distante ejrcito de refugiados se apiaba alrededor
de fogatas, al amparo del parpadeo de la llama. Ms all de ellos, la tierra se
levantaba en colinas oscuras y negras franjas de bosque, un reino sin energa
elctrica, expuesto a la noche, toda su finura tan reseca y maltratada como la
bandera de seda, con su cisne negro, que revoloteaba, hecho trizas, sobre sus
cabezas.
Nunca sobreviviremos. Claudia sacudi la cabeza. Ya no sabemos como
hacerlo.
S lo sabemos dijo Attia.
Keiro seal. As como ellos.
Y ella vio, los dbiles y lejanos puntos donde llameaban velas en las casas de los
pobres, las casuchas donde la ira y la furia de la Prisin no haba trado ningn
cambio.
Esas tambin son las estrellas dijo Finn en voz baja.
Fin del libro

Catherine Fisher
Escritora inglesa, Catherine Fisher es una autora dedicada a la literatura

juvenil, en cuyos libros podemos encontrar un gran componente de
fantasa.
Adems, Fisher es arqueloga y profesora en una escuela de primaria,
adems de ensear Escritura creativa para nios en la Universidad de
Glamorgan.
Fisher ha ganado premios como el Welsh Arts Council o el Cardiff de poesa.
Su serie de novelas iniciada por "Incarceron" ser adaptada en varias
pelculas producidas por la compaa FOX.

Vistanos en
www.purplerose1.activoforo.com

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Catherine Fisher Saga Incarceron Sapphique

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Finn ha escapado de la terrible prisin

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Traducido por Cowdiem

Sapphique, ellos dicen, no fue el mismo luego de su Cada.

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VENGAN TODOS BUENAS PERSONAS.

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En el espacio vaco entre las antorchas una figura estaba de pie.

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calmadamente a travs de su frenes de modo que ellos se alejaban, asombrados,

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Ella tom un aliento profundo para calmarse. Su corazn estaba palpitando de

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ldijo:T buscas a un Sapient que te mostrar el camino hacia Afuera. Yo soy

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Antes de que ella pudiera respirar, l la empujo dentro de su corazn.

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La habitacin estaba oscura.

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Traducido por Selune

Cmo pudiste entregarme, Incarceron?

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salt sobre el ancho asiento de la ventana, se desliz a travs de la ventana, y se

Finn aterriz a cuatro patas en la grava fuera de la ventana y se recogi a s mismo.

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Foro Purple Rose 21

Noloconoces.Nolevistepelearcon nuestro Seor del Ala. Estuvo increble ese

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remos, dejando el barco a deriva, inclin{ndose hacia adelante. No ves? No

Foro Purple Rose 23

SupongoquepiensaqueleselReyyala voz arrastrada estaba justo detrs de

Foro Purple Rose 24

Los cortesanos aplaudieron, las mujeres susurraban de placer. Claudia mantuvo su

Foro Purple Rose 25

Traducido por Cowdien

Una vez Incarceron se convirti en un dragn, y un Prisionero penetr en su guarida.

Los feriantes dejaron la villa temprano, antes del Amanecer.

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Ella lo mir. En el severo brillo de las luces l no tena nada de la juventud de su

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l hombre se encogi de hombros y le hecho una mirada a Attia. Discretamente l

l estaba en silencio ahora, repentinamente triste. Sus estados de nimos parecan

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Foro Purple Rose 29

Foro Purple Rose 30

Incluso ahora, dos meses ms tarde, su frio encogimiento de hombros y su

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Un grito, mas adelante.

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Foro Purple Rose 33

Foro Purple Rose 34

Tcame ella dijo suavemente, y te cortar la garganta.

Foro Purple Rose 35

Hemos sido muy cuidadosos en la fijacin de las cerraduras de la crcel.