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Los tratamientos fisicoqumico cubren una serie de objetivos, de los cuales cabra destacar los siguientes:
A) Aguas residuales:
1. Reduccin de slidos en suspensin y materia orgnica (DQO y DBO) como alternativa al
tratamiento biolgico.
2. Laminado o estabilizacin de cargas contaminantes para controlar la entrada a los tratamientos
biolgicos. Reduccin de contaminantes industriales no biodegradables (sobre todo metales
pesados).
3. Eliminacin de fsforo.
4. Espesamiento de lodos.
B) Aguas potables:
1. Eliminacin de color, olor, turbidez, etc., de aguas de ros y embalses.
2. Eliminacin de dureza para aguas potables o aguas de calderas.
Las aguas potables o residuales, en distintas cantidades, contienen material suspendido, slidos que
pueden sedimentar en reposo, slidos dispersados que no sedimentan con facilidad. Una parte
considerable de estos slidos que no sedimentan pueden ser coloides. En los coloides, cada partcula se
encuentra estabilizada por una serie de cargas de igual signo sobre su superficie, haciendo que se repelan
dos partculas vecinas como se repelen dos polos magnticos. Puesto que esto impide el choque de las
partculas y que formen as masas mayores, llamadas flculos, las partculas no sedimentan.
A) Sedimentacin:
Definimos como "sedimentacin" al proceso natural por el cual las partculas ms pesadas que el
agua, que se encuentran en su seno en suspensin, son removidas por la accin de la gravedad.
Las impurezas naturales pueden encontrarse en las aguas segn tres estados de suspensin en
funcin del dimetro:
Suspensiones hasta dimetros de 10-4 cm (para este tipo se suspensin se eliminan las de
dimetros mayores de 10-4 cm. constituye la "sedimentacin simple").
Coloides entre 10-4 y 10-6 cm (Este tipo de suspensin implica la aglutinacin de los
coloides para su remocin a fin de formar un "floc" que pueda sedimentar).
Soluciones para dimetros an menores de 10-6 cm (para esta suspensin esencialmente
consiste en transformar en insolubles los compuestos solubles, aglutinarlos para formar el
"floc" y permitir as la sedimentacin).
Velocidades de Sedimentacin:
Correspondientes a partculas de peso especfico 2,65 [kg/dm3] y a una temperatura del agua de 10 C,
teniendo en cuenta distintos dimetros y los tiempos necesarios para sedimentar 0,3 m.
Sedimentacin libre:
Se da cuando el movimiento de las fases es debido solamente al efecto de las fuerzas de gravedad, flotacin
y resistencia sobre el sistema. En trminos generales la sedimentacin es considerada libre cuando:
El dimetro de las partculas es 200 veces menor al del recipiente en que estn sedimentando
La concentracin de partculas es menor al 0.2%
Sedimentacin frenada:
Se da cuando el movimiento de las fases es debido al efecto de las fuerzas de gravedad, flotacin y
resistencia sobre el sistema y a la concentracin y/o tamao de las partculas sedimentando. Por
consiguiente, cuando:
El dimetro de las partculas es 200 veces mayor al del recipiente en que estn sedimentando se
considera que la sedimentacin es frenada por Efecto Pared.
La concentracin de partculas es menor al 0.2% se considera que la sedimentacin es frenada por
Concentracin de Partculas.
Anlisis de la Sedimentacin
Durante el movimiento de una partcula en un fluido hay tres fuerzas que actan sobre los cuerpos:
Gravedad que acta hacia abajo.
Fuerza de flotacin que acta hacia arriba.
Resistencia o fuerza de retardo que acta en direccin opuesta al movimiento de la partcula.
La fuerza de gravedad es:
Por lo tanto:
Cuando las tres fuerzas se equilibran (dV/dt = 0 y V = Vt) la velocidad de sedimentacin es constante y
se denomina velocidad terminal de sedimentacin. Considerando partculas esfricas (V=D3/6) y
sustituyendo los valores de m y A:
El coeficiente de arrastre Cd est en funcin del nmero de Reynolds. En la regin de flujo laminar o
Regin de Stokes:
B) Coagulacin Floculacin
Sin embargo tienen el inconveniente de ser muy sensibles a un cambio de pH. Si ste no est dentro del
intervalo adecuado la clarificacin es pobre y pueden solubilizar Fe Al y generar problemas, los ms
utilizados son:
Sulfato de Almina: Conocido como Alumbre, es un coagulante efectivo en intervalos de pH 6 a
8. Produce un flculo pequeo y esponjoso por lo que no se usa en precipitacin previa de aguas
residuales por la alta carga contaminante del agua. Sin embargo su uso est generalizado en el
tratamiento de agua potable y en la reduccin de coloides orgnicos y fsforo.
Sulfato Frrico: Funciona de forma estable en un intervalo de pH de 4 a 11, uno de los ms amplios
conocidos. Producen flculos grandes y densos que decantan rpidamente, por lo que est indicado
tanto en la precipitacin previa como en la co-precipitacin de aguas residuales urbanas o
industriales. Se emplea tambin en tratamiento de aguas potables aunque en algn caso puede
producir problemas de coloracin.
Cloruro Frrico: Es similar al anterior aunque de aplicacin muy limitada por tener un intervalo
de pH ms corto. Es enrgico aunque puede presentar problemas de coloracin en las aguas.
Aluminato sdico: Se emplea poco. Su uso ms habitual es eliminar color a pH bajo. Adems se
puede usar en el ablandamiento de agua con cal.
C) Desarenado
Su funcin es separar los elementos pesados en suspensin (arenas, arcillas, limos), que lleva el
agua residual y que perjudican el tratamiento posterior, generando sobrecargas en fangos,
depsitos en las conducciones hidrulicas, tuberas y canales, abrasin en rodetes de bombas y
equipos, y disminuyendo la capacidad hidrulica. La retirada de estos slidos se realiza en
depsitos, donde se remansa el agua, se reduce la velocidad del agua, aumentando la seccin de
paso. Las partculas en suspensin, debido al mayor peso, se depositan en el tondo del depsito
denominado desarenador. Existen varias clasificaciones de los desarenadores atendiendo a
caractersticas, a veces no totalmente disyuntivas, y con denominaciones ms o menos confusas.
Una de la menos equvoca podra ser la siguiente:
Desarenadores de flujo horizontal.
Desarenadores de flujo vertical.
Desarenadores de flujo inducido.
Se ha deducido, tambin experimentalmente, que la mayor velocidad de cada de la materia
orgnica es de 3 a 4 cm/seg. Por consiguiente, si se fija la velocidad ascendente de un
desarenador de tipo vertical en 6 cm/seg se puede asegurar que no habr depsito de materia
orgnica mientras que los granos de arena de 0,25 a 0,5 mm quedarn retenidos en su mayor
parte.
Figura 1: Desarenador de flujo horizontal. Seccin Figura 2: Desarenador de flujo horizontal. Seccin
transversal. longitudinal.