Origen de la vida

1 INTRODUCCIN
Origen de la vida, conjunto de fenmenos que han determinado la aparicin de seres vivientes en la Tierra. La
idea de un proceso nico procede directamente de las teoras evolucionistas de Charles Darwin, segn las
cuales todos los seres vivos descienden de un ancestro nico.

(lectura Adicional)
El origen de la vida segn Oparin
El origen de la vida es una de las incgnitas que ha dado lugar a numerosas doctrinas y
teoras a lo largo de la historia de la humanidad. Sin embargo, la teora postulada por
Oparin en 1924 se considera la primera coherente sobre el origen de la vida en la Tierra.
En el fragmento siguiente correspondiente a la introduccin, el autor expone brevemente
el planteamiento de su teora con respecto a las existentes hasta entonces.

Fragmento de Origen de la vida sobre la Tierra.

De A. I. Oparin.

Introduccin.

La cuestin relativa al origen de la vida, o aparicin sobre la Tierra de los primeros seres
vivientes, pertenece al grupo de los problemas ms importantes y bsicos de las
Ciencias Naturales. Toda persona, cualquiera que sea su nivel cultural, se plantea este
problema ms o menos conscientemente, y, de mejor o peor calidad, producir una
respuesta, ya que sin ella no puede concebirse ni la ms rudimentaria concepcin del
Mundo.

La Historia nos muestra que el problema del origen de la vida ha atrado la atencin de la
Humanidad ya desde los tiempos ms remotos. No existe un slo sistema filosfico o
religioso, ni un solo pensador de talla, que no haya dedicado la mxima atencin a este
problema. En cada poca diferente y durante cada una de las distintas fases del
desarrollo de la cultura, este problema ha sido resuelto con arreglo a normas diversas.
Sin embargo, en todos los casos ha constituido el centro de una lucha acerva entre las
dos filosofas irreconciliables del idealismo y el materialismo.

Hacia comienzos de nuestro siglo, esta lucha no solamente no amaina, sino que adquiere
renovado vigor; ello debido a que las Ciencias Naturales de entonces eran incapaces de
encontrar una solucin racional y cientfica al problema del origen de la vida, a pesar de
que en otros terrenos se haban logrado tan brillantes xitos. Se haba entrado, por as
decirlo, en un callejn sin salida. Pero un tal estado de cosas no era fortuito. Su causa
resida en el hecho de que hasta la segunda mitad del siglo pasado todos, casi sin
excepcin, se haban obstinado en resolver este problema basndose en el principio de
la generacin espontnea. Es decir, con arreglo al principio segn el cual, los seres vivos
podran generarse no solamente a partir de los semejantes suyos, sino tambin de una
manera primaria, sbitamente, a partir de objetos pertenecientes a la Naturaleza
inorgnica, disponiendo adems, ya desde el primer instante, de una organizacin
compleja y perfectamente acabada.

Este punto de vista era defendido tanto por los idealistas como por los materialistas,
limitndose las discrepancias exclusivamente a las causas o fuerzas que condicionaban
aquella gnesis.

Con arreglo a los idealistas, todos los seres vivientes, incluyendo al hombre entre ellos,
habran surgido primariamente dotados de una estructura poco ms o menos igual a la
que hoy en da poseen gracias a la accin de fuerzas anmicas supramateriales: como
resultado de un acto creador de la Divinidad; por la accin conformadora del alma, de
la fuerza vital o de la entelequia, etc. En otras palabras, sera siempre el resultado de
aquel principio espiritual que, segn los conceptos idealistas, constituye la esencia de la
vida.

Por el contrario, los naturalistas y filsofos de fibra materialista partan de la tesis, segn
la cual, la vida, lo mismo que todo el universo restante, es de naturaleza material, no
siendo necesaria la existencia de principio espiritual alguno para explicarla. En
consecuencia, al ser la generacin espontnea un hecho autoevidente para la mayora
de ellos, la cuestin se limitaba a interpretar este ltimo fenmeno como el resultado de
leyes naturales, rechazando toda ingerencia por parte de fuerzas sobrenaturales. Crean
as que la manera correcta de resolver el problema del origen de la vida consista en
estudiar, con todos los medios al alcance de la Ciencia, aquellos casos de generacin
espontnea descubribles en el medio natural o inducidos experimentalmente.

Sin embargo, diversas observaciones y experiencias cuidadosamente efectuadas y, muy

en particular, las investigaciones de L. PASTEUR, demostraron definitivamente lo ilusorio
que era el propio hecho de un surgimiento sbito de los seres vivos, aun los ms
elementales, a partir de materiales inertes. Qued establecido con absoluta certeza que
todos los hallazgos previos de casos de generacin espontnea haban sido simplemente
el fruto de errores metodolgicos, de un planteamiento incorrecto de los experimentos o
de una interpretacin superficial de los mismos.

Esto priv de todo punto de apoyo a los naturalistas que vean en la generacin
espontnea el nico medio posible de originarse la vida. Los descubrimientos de PASTEUR

les negaban toda posibilidad de resolver esta cuestin por va experimental. Ello les
condujo a conclusiones elevadamente pesimistas, cual fueron el afirmar que el problema
del origen de la vida est maldito o que es insoluble; que el ocuparse de l es impropio
de un investigador serio, constituyendo solamente una prdida de tiempo.
Como resultado de ello, numerosos naturalistas de nuestro siglo experimentaron una
profunda crisis de ideas. De esta manera, algunos de entre ellos procuraban a toda costa
evitar esta cuestin, sugiriendo, por ejemplo, que la vida jams habra tenido principio y
que los primeros seres vivos haban sido trasplantados a la Tierra desde algn punto
exterior: desde la superficie de planetas ms o menos lejanos. Otros naturalistas pasaron
a ocupar posiciones francamente idealistas y consideraron a este problema como
patrimonio de la Fe y no de la Ciencia.

Por supuesto, la causa de esta crisis no estaba en la esencia del problema en cuestin,
sino en el procedimiento metodolgicamente incorrecto con que se intentaba resolverlo.

El mrito enorme de DARWIN ante la Biologa estriba en haber roto con el mtodo
tradicional, metafsico, utilizado para resolver la cuestin del origen de las actuales
especies animales y vegetales. DARWIN puso en claro que los seres vivos elevadamente
organizados han podido surgir solamente como resultado de un prolongado desarrollo;
gracias a un proceso de evolucin de los organismos, en cuyo transcurso las formas ms
primitivas se convierten en otras ms elevadas. La aparicin del hombre o de cualquier
otro organismo altamente organizado resulta inconcebible fuera de este proceso de
evolucin, a menos que se recurra a la intervencin de factores sobrenaturales o
espirituales de uno u otro tipo.

Con respecto al origen de la vida misma y de los seres vivos elementales (progenitores
de todo lo viviente en este planeta), las Ciencias Naturales de la era post-darwiniana
continuaron, sin embargo, utilizando aquel mismo enfoque metafsico que anteriormente
haba sido aplicado tambin al caso de los seres vivos altamente organizados. Vemos as
que, incluso despus de DARWIN, se pretenda explicar el origen de la vida prescindiendo
totalmente del concepto de una evolucin general de la materia. El origen de la vida era
concebido como un acto de generacin sbita y espontnea de organismos, donde aun
los ms sencillos apareceran ya dotados con todos los atributos complejos de la vida.
Desgraciadamente, este planteamiento del problema se hallaba en radical contradiccin
con la experiencia y con los hechos, por lo que no poda conducir a otra cosa que a la
decepcin ms amarga.

Ante nosotros se abren perspectivas por completo diferentes si planteamos este

problema en trminos dialcticos y no de una manera metafsica; basndonos para ello
en el estudio de aquella evolucin gradual de la materia que precedi a la aparicin de la
vida y condujo a su nacimiento. La materia jams permanece en reposo, sino que se
halla en constante movimiento, se desarrolla y, a travs de este desarrollo, pasa de una
forma de movimiento a otras nuevas, cada vez ms perfectas y complejas. La vida,
concretamente, representara una forma especial, muy complicada, de movimiento de la
materia, que habra surgido como propiedad nueva en una determinada etapa del
desarrollo general de la materia.

Ya hacia finales del siglo pasado, F. ENGELS haba considerado el estudio histrico del
desarrollo de la materia como el mtodo ms adecuado para resolver el problema del
origen de la vida. Sin embargo, sus ideas no obtuvieron un eco suficientemente amplio
en los mbitos cientficos de la poca.

Aun incluso durante los primeros decenios de nuestro siglo eran todava muy escasos los
naturalistas que defendan en sus obras un origen evolucionista de la vida. Por
aadidura, estas apologas estaban expresadas en trminos demasiado imprecisos, por
lo que resultaron impotentes para vencer el atascamiento que, con respecto al origen de
la vida, imperaba entonces en el campo de las Ciencias Naturales.

Ha sido tan slo en nuestra poca, partiendo de una generalizacin del abundante
material acumulado por las Ciencias Naturales durante el siglo XX, cuando se ha logrado
trazar un bosquejo del desarrollo evolutivo de la materia, llegndose incluso a precisar
las etapas probables que este proceso ha seguido hasta la aparicin de la vida. A
consecuencia de ello, han quedado abiertas grandes posibilidades para el estudio
experimental del problema de la biognesis. Pero actualmente ya no se trata de
tentativas desesperadas para sorprender o descubrir casos de generacin espontnea de
organismos sino de estudiar y reproducir en el laboratorio los fenmenos que tienen
lugar durante el desarrollo evolutivo de la materia.

Tal estado de cosas ha tenido como consecuencia un cambio radical en la actitud de los
naturalistas hacia el problema del origen de la vida. Si anteriormente, durante casi toda
la primera mitad del siglo XX, este problema se hallaba excluido casi totalmente del
campo de las Ciencias, sindole dedicada una atencin mnima en la literatura cientfica
mundial, en la actualidad le son consagrados numerosos artculos y libros, informes y
comunicaciones acerca de trabajos experimentales. Ahora ya no nos conformamos con
un estudio especulativo de la historia de aquellos fenmenos ocurridos en nuestro
planeta en una poca determinada. En la actualidad queremos comprobar
experimentalmente nuestras hiptesis: reproducir artificialmente las diversas etapas del
desarrollo histrico de la materia y, en ltimo trmino, sintetizar vida. Pero esta vez, sin
embargo, no ya siguiendo el largo y tortuoso sendero recorrido por la Naturaleza hasta la
consumacin de esta sntesis, sino que procuraremos reconstruir deliberadamente la
organizacin que encontramos, ya acabada, en los seres vivos actuales.

No cabe duda alguna que sta es una tarea de complejidad excepcional. No obstante, la
Ciencia de nuestros das se halla en condiciones de, al menos, plantear la cuestin de
una manera efectiva.

En las lneas que siguen procuraremos exponer, en primer lugar, las diversas rutas
seguidas por el intelecto humano en su empeo por resolver el problema de la
biognesis. Presentaremos de manera sucinta toda la serie de doctrinas y teoras
elaboradas en el transcurso de muchos siglos. Nuestra principal atencin estar
dedicada, sin embargo, a describir el plan de desarrollo gradual de la materia, que,
segn nuestro criterio, condujo a la aparicin de la vida en este planeta.
Fuente: Oparin, A. I. Origen de la vida sobre la Tierra. Traduccin y revisin de Jorge
Asensio Peral. Madrid: Editorial Tecnos, 1979.

2 EVOLUCIN DE LAS IDEAS

Durante mucho tiempo, la investigacin de los orgenes de la vida no fue ms que un

debate basado en la metafsica y las creencias religiosas. De hecho, la mayor parte de
las religiones ensean que los seres vivos han sido creados a partir de la nada o de un
caos original por una divinidad, una mano que crea y pone orden.

La teora de la generacin espontnea, segn la cual los seres vivos nacen de la tierra o
de cualquier otro medio inerte, se difundi durante la edad media y se mantuvo sin
oposicin hasta el siglo XVII. El cirujano Ambroise Par, que vivi en el siglo XVI, sostuvo
que haba desenterrado en su via una piedra hueca y cerrada por todas sus partes
que aprisionaba en su interior un grueso sapo que slo poda haber nacido de la
humedad putrefacta. Las experiencias de ciertos sabios, como Francesco Redi, en la
segunda mitad del siglo XVII, demostraron que, al menos para los animales visibles, la
idea de la generacin espontnea era falsa. En particular, Redi demostr que los gusanos
blancos que colonizan la carne nacen en realidad de huevos depositados por las moscas.

No obstante, muchos siguieron creyendo en la generacin espontnea de los organismos

minsculos que se podan observar al microscopio en infusiones de heno
(microorganismos llamados por ello infusorios). Incluso Georges Buffon, Lamarck y Cuvier
se mantuvieron en el campo de los partidarios de la generacin espontnea.

Fue preciso esperar a 1859, ao en que estall una ruidosa polmica que enfrent a
Louis Pasteur con un naturalista de Run llamado Flix-Archimde Pouchet, para que se
abandonase oficialmente la idea de la generacin espontnea. Pasteur, convencido de
que todos los seres vivientes, por diminutos que fuesen, procedan de grmenes que
flotaban en el aire, realiz una serie de experimentos que dieron lugar a la tcnica de
esterilizacin de medios de cultivo, de donde procede directamente toda la bacteriologa
moderna.

La idea de la generacin espontnea fue abandonada y, si no se tienen en consideracin

las teoras creacionistas (que todava cuentan con cierto nmero de partidarios, sobre
todo en Estados Unidos), el problema que por primera vez se planteaba en trminos
cientficos era el siguiente: cmo apareci la vida en la Tierra?

En el siglo XIX surgi la idea de que la vida tena un origen extraterrestre: los meteoritos
que chocan contra nuestro planeta habran depositado grmenes procedentes de otro.
En 1906, el qumico Svante Arrhenius propuso la hiptesis de que los grmenes haban
sido transportados por la radiacin luminosa. Estas teoras fueron refutadas algunos aos
ms tarde por Paul Becquerel, quien seal que ningn ser viviente podra atravesar el
espacio y resistir las rigurosas condiciones que reinan en el vaco (temperatura
extremadamente baja, radiacin csmica intensa, por ejemplo). Adems, estas
soluciones a medias no hacen sino desplazar el problema, pues, aun admitiendo el
origen extraterrestre de la vida, quedara por averiguar cmo ha aparecido en otros
planetas.

La cuestin del origen de la vida no comenz a avanzar hasta la dcada de 1920, cuando
empezaron a precisarse los conocimientos sobre el origen de la Tierra.

3 PRIMEROS INDICIOS DE VIDA

Oxford Scientific Films

Divisin de una bacteria
Cuando las bacterias y otras clulas alcanzan un tamao y un metabolismo crtico, se
dividen y forman dos clulas hijas idnticas; cada una de stas recibe
aproximadamente la mitad de la masa celular de la clula original, y comienzan a
crecer. Una bacteria puede llegar a dividirse cada seis minutos, y formar con rapidez
una colonia que es visible para el ojo humano.

La Tierra se form hace 4.600 millones de aos. Cerca de 1.000 millones de aos ms
tarde ya albergaba seres vivos. Los restos fsiles ms antiguos conocidos se remontan a
hace 3.800 millones de aos y demuestran la presencia de bacterias, organismos
rudimentarios procariotas y unicelulares. Muy recientemente se han descubierto pruebas
de vida an ms antiguas en forma de indicios de actividad fotosinttica con una
antigedad de 3.850 millones de aos; estas pruebas se han obtenido mediante el
anlisis de restos de materia orgnica que no se encontraban en forma de fsiles
identificables.

La geologa ha demostrado que las condiciones de vida en esa poca eran muy
diferentes de las actuales. La actividad volcnica era intensa y los gases liberados por las
erupciones eran la fuente de la atmsfera primitiva, compuesta sobre todo de vapor de
agua, dixido de carbono (CO2), nitrgeno, amonaco (NH3), sulfuro de hidrgeno (H2S) y
metano (CH4) y carente de oxgeno. Ninguno de los organismos que actualmente vive en
nuestra atmsfera hubiera podido sobrevivir en esas circunstancias. El enfriamiento
paulatino determin la condensacin del vapor y la formacin de un ocano primitivo
que recubra gran parte del planeta.

4 APARICIN DE LAS MOLCULAS BIOLGICAS

La primera teora coherente que explicaba el origen de la vida la propuso en 1924 el

bioqumico ruso Alexandr Oparin. Se basaba en el conocimiento de las condiciones fsico-
qumicas que reinaban en la Tierra hace 3.000 a 4.000 millones de aos. Oparin postul
que, gracias a la energa aportada primordialmente por la radiacin ultravioleta
procedente del Sol y a las descargas elctricas de las constantes tormentas, las
pequeas molculas de los gases atmosfricos (H2O, CH4, NH3) dieron lugar a unas
molculas orgnicas llamadas prebiticas. Estas molculas, cada vez ms complejas,
eran aminocidos (elementos constituyentes de las protenas) y cidos nucleicos. Segn
Oparin, estas primeras molculas quedaran atrapadas en las charcas de aguas poco
profundas formadas en el litoral del ocano primitivo. Al concentrarse, continuaron
evolucionando y diversificndose.

Esta hiptesis inspir las experiencias realizadas a principios de la dcada de 1950 por el
estadounidense Stanley Miller, quien recre en un baln de vidrio la supuesta atmsfera
terrestre de hace unos 4.000 millones de aos (es decir, una mezcla de CH4, NH3, H, H2S
y vapor de agua). Someti la mezcla a descargas elctricas de 60.000 V que simulaban
tormentas. Despus de apenas una semana, Miller identific en el baln varios
compuestos orgnicos, en particular diversos aminocidos, urea, cido actico, formol,
cido cianhdrico (vase Cianuro de hidrgeno) y hasta azcares, lpidos y alcoholes,
molculas complejas similares a aquellas cuya existencia haba postulado Oparin.

Estas experiencias fueron retomadas por investigadores franceses que demostraron en

1980 que el medio ms favorable para la formacin de tales molculas es una mezcla de
metano, nitrgeno y vapor de agua.

Con excepcin del agua, este medio se acerca mucho al de Titn, un gran satlite de
Saturno en el que los especialistas de la NASA consideran que podra haber (o en el que
podran aparecer) formas rudimentarias de vida.

5 PRIMERAS CLULAS

Si se prescinde de los virus, cuya situacin es difcil de definir, todos los seres vivientes
estn formados por clulas, cada una de ellas encerrada por una membrana rica en unos
lpidos especiales (fosfolpidos) que la asla del medio externo. Estas clulas contienen
los cidos nucleicos ADN y ARN, que contienen la informacin gentica y controlan la
sntesis de protenas.

Pueden formarse membranas lipdicas en ausencia de vida. Esto ya lo demostr Oparin,

quien, en efecto, obtuvo en el curso de sus experimentos unas pequeas gotas ricas en
molculas biolgicas y separadas del medio acuoso por una membrana rudimentaria.
Estas gotitas, a las que llam coacervados, recuerdan a clulas rudimentarias. Otros
investigadores han obtenido tambin estructuras similares. La teora de Oparin se vio
reforzada por los descubrimientos de un paleontlogo francs que identific estructuras
de este tipo con una antigedad de 3.000 millones de aos; se llaman cocoides, y se
consideran antepasados de las bacterias.

Ms difcil es explicar la formacin de las protenas celulares. La cuestin es la siguiente:

qu molculas surgieron en primer lugar: los cidos nucleicos, indispensables para la
sntesis de protenas, o las protenas, cuya actividad enzimtica es a su vez
indispensable para sintetizar aqullas a partir de los cidos nucleicos? El descubrimiento
de partculas de ARN capaces de almacenar la informacin gentica y de actuar como
enzimas permite resolver el dilema. En efecto, estas molculas, llamadas ribozimas, son
capaces de transmitir la informacin necesaria para la sntesis de las protenas y, a su
vez, despliegan una actividad enzimtica que les permite sintetizar protenas.

As, la primera forma de vida terrestre probablemente fue una clula simple que
encerraba un cido nucleico similar al ARN dentro de una membrana rudimentaria capaz
de reproducirse por divisin.

6 FUENTES HIDROTERMALES Y ORIGEN DE LA VIDA

En el ocano Pacfico, a muchos miles de metros de profundidad, se han descubierto

fuentes hidrotermales de agua que brota a una temperatura de 350 C y est cargada de
numerosas sustancias, entre ellas sulfuro de hidrgeno y otros compuestos de azufre.
Alrededor de estas fuentes abunda la vida y proliferan unas bacterias quimiosintticas
que extraen su energa de los compuestos azufrados del agua y que, de este modo,
reemplazan a los organismos fotosintticos, que toman la energa de la luz solar
(adems, estas bacterias no pueden vivir en medios con oxgeno). Las condiciones de
vida que reinan en la proximidad de estas fuentes recuerdan bastante a las comunes
hace 3.500 millones de aos. Por eso algunos investigadores defienden la hiptesis de
que la vida apareci en el fondo ocenico, cerca de estas fuentes hidrotermales, y no en
la superficie, en las charcas litorales expuestas a la luz solar intensa.

7 EVOLUCIN DE LA ATMSFERA Y DIVERSIFICACIN DE LOS SERES VIVOS

Fuese cual fuese el lugar en que surgi la vida, es seguro que los primeros seres vivos
eran bacterias anaerobias, es decir, capaces de vivir en ausencia de oxgeno, pues este
gas no se encontraba todava en la atmsfera primitiva. De inmediato comenz la
evolucin y la aparicin de bacterias distintas, capaces de realizar la fotosntesis. Esta
nueva funcin permita a tales bacterias fijar el dixido de carbono abundante en la
atmsfera y liberar oxgeno. Pero ste no se quedaba en la atmsfera, pues era
absorbido por las rocas ricas en hierro. Hace 2.000 millones de aos, cuando se oxid
todo el hierro de las rocas, el oxgeno pudo empezar a acumularse en la atmsfera.
Su concentracin fue aumentando y el presente en las capas altas de la atmsfera se
transform en ozono, el cual tiene la propiedad de filtrar los rayos ultravioleta nocivos
para los seres vivos. A partir de ese momento se asiste a una verdadera explosin de
vida. Los primeros organismos eucariotas aparecieron hace unos 1.800 millones de aos
y los primeros pluricelulares hace unos 670 millones de aos. Algunas investigaciones
recientes (agosto de 1999) sugieren que las clulas eucariotas ya existan hace unos
2.700 millones de aos; es decir casi mil millones de aos antes. En realidad, no se han
encontrado clulas eucariotas de esa antigedad pero s ciertas molculas (esteroles)
que slo pueden ser producidas por este tipo de clulas.

Cuando la capa de ozono alcanz un espesor suficiente, los animales y vegetales

pudieron abandonar la proteccin que proporcionaba el medio acutico y colonizar la
tierra firme.

8 PREGUNTAS SIN RESPONDER

Todava quedan muchas preguntas sin respuesta sobre el origen de la vida.

Cmo se produjo el paso desde las primitivas bacterias procariotas a las clulas
eucariotas de estructura ms compleja que forman todos los seres vivos? Cada vez se
impone con ms fuerza la teora de la simbiosis, segn la cual los primeros eucariotas
surgieron de la combinacin de unas bacterias con otras. Estas bacterias iran quedando
incorporadas definitivamente a la clula hospedante, dentro de la que se transformaran
en mitocondrias. La considerable semejanza que hay entre mitocondrias y bacterias es
un argumento a favor de esta teora. Asimismo, los cloroplastos propios de las clulas
vegetales seran quiz bacterias cloroflicas que habran colonizado otras clulas.

Otro enigma es el de la naturaleza qumica de las molculas biolgicas. Todas las

molculas, sean las que sean, presentan, segn la disposicin de los tomos que las
constituyen, formas distintas llamadas ismeros, que son simtricas entre s (como la
mano derecha es simtrica de la izquierda). Las molculas no biolgicas estn formadas
por mezclas de ismeros derechos (dextrgiros) e izquierdos (levgiros) en
proporciones iguales. Por el contrario, las molculas biolgicas, y en particular los
aminocidos que forman las protenas, tienen la particularidad de ser todas levgiras.
Cmo ha podido la vida, que ha surgido de molculas minerales, eliminar uno de los
ismeros y primar el otro? Ninguna hiptesis explica este fenmeno de manera
satisfactoria.

9 VIDA EXTRATERRESTRE

Nada se opone a que se haya formado vida en planetas distintos de la Tierra. La

investigacin de la vida y las condiciones de existencia en esos otros planetas es el
objeto de una ciencia nueva llamada exobiologa. En otro tiempo se crey ver en Marte
manifestaciones de vida en forma de una red de canales supuestamente construidos por
los marcianos; ahora se sabe que esos canales no son sino una ilusin ptica provocada
por el insuficiente poder de resolucin de las lentes astronmicas.
La vida slo puede surgir en determinadas condiciones fsico-qumicas favorables, en
particular en lo relativo a la temperatura y a la presencia de agua en forma lquida. Estas
condiciones limitan la investigacin de indicios de vida a planetas situados a una
distancia que, en el caso de nuestro Sistema Solar, est comprendida entre 0,95 y 1,5
unidades astronmicas del Sol. Marte est a 1,52 unidades astronmicas, pero en ese
planeta no se ha observado ningn indicio de vida.

Actualmente los astrnomos buscan otros planetas fuera de nuestro Sistema Solar cuyas
condiciones fsico-qumicas sean compatibles con la existencia de seres vivos. Se han
identificado algunos, pero todava no se ha podido averiguar si albergan alguna forma de
vida.

Serie de articulos adicionales sobre Origen de la

Vida

Concepto de evolucin
El Diccionario de la evolucin, de Richard Milner, es un compendio sobre el
evolucionismo desde sus orgenes hasta la actualidad. En este libro, los conceptos no son
breves explicaciones, sino que estn ampliados, actualizados y relacionados con otras
ciencias, adems de las biolgicas. En este fragmento el autor explica el trmino
evolucin, como mencin al ttulo de esta obra.

Fragmento de Diccionario de la evolucin.

De Richard Milner.

Al hablar de evolucin los bilogos quieren decir que, con el paso del tiempo, el
cambio en las frecuencias gnicas de las poblaciones produce nuevas especies a lo largo
de generaciones. Charles Darwin denomin este fenmeno descendencia con
modificacin, un proceso lento que suele obrar a lo largo de cientos, miles y hasta
millones de aos.

La palabra evolucin tiene cuatro significados que suelen confundirse y deberan

mantenerse separados y distintos: 1) el proceso general del cambio en poblaciones y
especies, considerado un hecho cientfico establecido; 2) el progreso inevitable desde
formas de vida inferiores a otras superiores, un concepto que ha quedado desacreditado;
3) la historia concreta del arbusto ramificado de la vida y el origen de grupos diversos
o filogenias, interpretado a partir del registro fsil y los estudios bioqumicos, y 4) el
mecanismo, o motor, de la evolucin, para el que Darwin y Wallace propusieron la
seleccin natural, pero que en la actualidad est siendo estudiado y modificado por la
investigacin.
Veamos ahora algunos de los principales argumentos y objeciones que quienes se
oponen a la evolucin jams se cansan de aducir... y algunas respuestas desde la
perspectiva de la biologa evolucionista:

1. Un hecho o una teora? La evolucin qued establecida como un hecho, no por haber
triunfado en los debates entre filsofos o lgicos de gabinete, sino porque unific miles
de observaciones dispares realizadas por anatomistas comparativos, naturalistas de
campo, gelogos, paleontlogos, botnicos y (posteriormente) genetistas y bioqumicos.
Sin el concepto englobante de un mundo en cambio a lo largo de inmensidades de
tiempo, no existira lo que consideramos la ciencia moderna.

La idea de que las especies estn relacionadas por una ascendencia comn cuenta con
el apoyo no slo de argumentos o encadenamientos racionales, sino de muchos campos
de investigacin interconectados, cada uno de los cuales nutre a los dems y los apoya.
La evolucin est tan bien confirmada como la gravitacin. Parafraseando a un
destacado paleontlogo, las manzanas no dejarn de caer mientras los cientficos
discuten si la ley de la gravitacin de Newton ha sido superada por las teoras de
Einstein. Y las especies seguirn cambiando a lo largo del tiempo mientras nosotros
seguimos investigando el cmo y por qu de la evolucin.

Si alguien insiste en que la evolucin es una mera interpretacin de la naturaleza, cul

sera la alternativa? Que miles de dinosaurios y de especies anteriores y posteriores a
ellos no guardaban relacin entre s, que aparecieron plenamente desarrollados y que no
tienen nexos comunes? Un modelo de esas caractersticas, tanto si se denomina religin
como ciencia de la creacin, no puede generar una indagacin fructfera. Es una
respuesta que impide plantear ms preguntas.

2. Evolucin general frente a especializacin. Algunos crticos aceptan la creacin de

especies nuevas (de moscas del vinagre, por ejemplo) en laboratorio, pero afirman que la
evolucin general nunca ha sido demostrada experimentalmente. Con ello, aluden a la
procreacin de una serie de especies progresivamente superiores o ms complejas. Sin
embargo, no existe una teora de la evolucin general que mantenga tal cosa; las ideas
victorianas de progreso inevitable no estn de moda en biologa.

3. Formas transicionales. La afirmacin, repetida a menudo, de que no existen formas

transicionales es probadamente falsa. La regin del Karroo, en Surfrica es, por ejemplo,
un vasto cementerio de restos de reptiles mamiferoides, todo un tropel de especies cuya
anatoma fue intermedia entre los reptiles y los mamferos. El famoso Archaeopteryx, con
sus plumas, dientes, garras y esqueleto reptiloide, es una transicin entre reptiles y aves.
Y los fsiles de homnidos africanos representan seres con frmulas dentarias
antropoideas, cerebros pequeos, brazos ms largos que los de los humanos, pero ms
cortos que los de los simios actuales, y pelvis, pies y piernas dispuestos para la marcha
erecta.
Los fsiles transicionales son notablemente raros porque, segn las teoras actuales, la
mayora de las especies se mantuvieron estables durante largos perodos. Cuando se
produce el cambio, ocurre con bastante rapidez (en trminos geolgicos) y suele darse
entre poblaciones pequeas y aisladas. El registro fsil ha sido comparado con la
congelacin en el tiempo de un aparcamiento de varios pisos. La mayora de los coches
se encontraran en las distintas plantas y slo muy pocos en las rampas. La cantidad de
tiempo que cada coche pasa en la rampa es breve por comparacin con la duracin del
aparcamiento inmvil, a pesar de que todos han circulado por ella.

Otra prueba de la transicin se encuentra en la distribucin geogrfica de las especies

vivas. En las cadenas de islas del Pacfico, por ejemplo, los bilogos han seguido la pista
de especies poblacionales a lo largo de miles de kilmetros y han descubierto formas
intermedias de un extremo al otro del rosario de islas.

El mismo Darwin se sinti tan impresionado por un conjunto de variaciones geogrficas

de ese tipo entre las mariposas del Amazonas a lo largo de una extensa rea de bosque
tropical, que se vio impulsado a observar lo siguiente: Nos parece ser testigos, en la
medida en que podemos esperar llegar a serlo, de la creacin de nuevas especies en la
Tierra. Entre las criaturas vivas hay una serie de especies graduales e intermedias entre
los lagartos y las serpientes, los tordos y los chochines, los tiburones y las rayas.

4. Prueba y demostracin. Existe el equvoco generalizado de que Darwin pensaba

haber demostrado por lgica la evolucin de las especies. En realidad, era un
pensador y filsofo de la ciencia mucho ms sutil. El cambio de especies no se puede
demostrar de manera directa -escriba a un amigo- y... la doctrina se hundir o saldr a
flote en funcin de su capacidad para agrupar y explicar fenmenos [dispares]. Es
realmente curioso observar el escaso nmero de personas que la juzgan de esta manera,
que es claramente la correcta. (Unos pocos aos despus escriba que se senta
cansado de intentar explicar este punto, pues la mayora era incapaz de captarlo.)

5. Agujeros y cuestiones. Es innegable la existencia de agujeros y cuestiones en la

teora evolucionista (como los hay en la fsica de partculas), lo cual es normal en una
ciencia que goce de buena salud. Thomas Henry Huxley pidi en cierta ocasin a sus
estudiantes que se imaginaran perdidos en el campo en una noche ciega, sin pistas para
reconocer el camino. Si alguien les ofreciera una linterna semiapagada y vacilante, la
rechazaran basndose en que su luz era imperfecta? Creo que no -dijo Huxley-, creo
que no.

6. Tautologa de la supervivencia de los ms aptos. La vieja cancin de que la teora

evolucionista se basa en un razonamiento circular segn el cual los sobrevivientes
sobreviven fue olvidada hace ya tiempo. Los crticos mantienen que, sin una definicin
unvoca de la aptitud, la afirmacin de que slo los ms aptos sobreviven es una
proposicin incomprobable y, por tanto, carente de sentido en cuanto explicacin. As es,
desde luego; y, adems, es cierto que algunos cientficos de pensamiento brumoso han
ideado explicaciones ad hoc sobre los orgenes de determinadas adaptaciones.
Pero, sea cual fuere el destino de arcaicas frases capciosas como seleccin natural y
supervivencia de los ms aptos, la teora de Darwin-Wallace sigue teniendo un ncleo
sano: la superproduccin de descendientes en la naturaleza, la variabilidad gentica y un
proceso selectivo cuyos resultados son una estabilidad a largo plazo y una divergencia
circunstancial entre poblaciones. Las nuevas investigaciones se centran cada vez ms en
comprender con mayor profundidad estos mecanismos de la variacin gentica y la
seleccin diferencial a medida que se producen en los diversos niveles de un mismo
organismo.

7. Explicacin ad hoc y no ciencia. Algunas personas dan por supuesto que la

investigacin y el estudio de las cosas vivas ha de llevar a la formulacin de leyes fijas
como las de la qumica o la fsica. La diseccin de estructuras anatmicas de seres
extintos, la formulacin de su distribucin en el espacio y el tiempo y la reconstruccin
de climas y ecologas del pasado pueden ser una explicacin ad hoc para un fsico o
un qumico, como en los relatos de la serie titulada Precisamente as, de Rudyard
Kipling, pero para la mayora de los bilogos son, sin duda, ciencia.

El tipo de analfabetismo cientfico que rechaza la evolucin por considerarla una creencia
religiosa humanista puede tener como consecuencia serios errores en la comprensin de
la vida humana y llegar incluso a provocar su prdida. Veamos un ejemplo: en 1984 el
doctor Leonard L. Bailey, de la facultad universitaria de medicina de Loma Linda
(adventistas del sptimo da) intent salvar la vida de Baby Fae, una nia nacida con
graves malformaciones cardacas. Bailey le implant quirrgicamente el corazn de un
papin, pero el rgano fue rechazado de inmediato y la criatura muri.

Poco despus se pregunt al mdico por qu no haba utilizado un corazn de

chimpanc, en vez del de un papin, pues habra supuesto posibilidades de xito mucho
mejores, debido a la mayor proximidad evolutiva y adecuacin gentica del chimpanc.
El doctor Bailey respondi que no crea en la evolucin y, en cualquier caso, no
comprenda qu tena que ver con la prctica de la medicina.

La palabra evolucin significaba en el siglo XVII el despliegue o desarrollo de un plan

ya presente, como en la teora de la preformacin. Tambin significa, de manera similar,
el desarrollo embrionario de un individuo.

Cuando Darwin comenz a dirigir su atencin a ese misterio de misterios: el origen de

las especies, la idea de que las especies cambian con el paso del tiempo se
denominaba transmutacin o hiptesis del desarrollo. En los artculos de Darwin-Wallace
ledos ante la Linnean Society en 1858, que anunciaban el principio de la seleccin
natural, ninguno de los autores emple la palabra evolucin, que tampoco apareci en la
primera edicin de El origen de las especies (1859). (Se lee por primera vez en la edicin
de 1869.)

En cuanto a la expresin supervivencia de los ms aptos, el primero en utilizar el trmino

evolucin en este contexto fue Herbert Spencer. Wallace y Darwin lo adoptaron ms
tarde, pero entre el pblico, en general, ambas frases se han identificado totalmente con
las teoras de Charles Darwin.

Fuente: Milner, Richard. Diccionario de la evolucin. Barcelona: Biblograf, 1995.

La gnesis del Big Bang

La teora del Big Bang del origen del Universo es, en la actualidad, generalmente
aceptada. El fragmento que se reproduce a continuacin, extrado del artculo La gnesis
del Big Bang, muestra cmo poco a poco esta teora fue imponindose dentro del mundo
cientfico, tanto por las pruebas tericas que han ido apareciendo como por aqullas que
surgieron de la observacin del Universo.

Fragmento de La gnesis del Big Bang.

De Virginia Trimble.

Desde que se admiti la expansin del Universo como la interpretacin ms probable de

la ley de Hubble del desplazamiento hacia el rojo, muchos astrnomos se dieron cuenta
de que esto implicaba un Universo considerablemente diferente que en el pasado. La
literatura de los aos 30 y 40 contiene muchas alusiones a un supuesto estado denso y
catico de la materia, que constituira un contexto propicio a la formacin de estrellas (la
mayora de las estrellas pareca tener entonces aproximadamente la misma edad que el
Universo en conjunto). Sin embargo, una reflexin sustancial sobre lo que haba podido
pasar miles de millones de aos antes segua siendo la excepcin.

Georges Gamow, un fsico nuclear formado en Rusia pero que hizo carrera en Estados
Unidos, es considerado en general como el primer investigador que reflexion
seriamente sobre este problema de los orgenes del Universo. En 1935, se concentr en
las reacciones nucleares susceptibles de haberse producido cuando toda la materia
estaba al menos tan caliente y era tan densa como en el ncleo de las estrellas actuales.
Continu sus investigaciones despus de la segunda guerra mundial, en colaboracin
con Ralph Alpher y Robert Herman. Los tres se dieron cuenta de que si el Universo era
inicialmente un fluido constituido nicamente por protones, habra acabado en forma de
hidrgeno y de helio en una proporcin de alrededor de un tomo de helio por cada ocho
tomos de hidrgeno. Estudiaron a continuacin el entorno trmico en el que se tenan
que haber producido las reacciones nucleares y concluyeron que, despus de millones de
aos de expansin y de enfriamiento, el Universo tena que estar a una temperatura de
unos 5 kelvin.

El mismo Gamow no se tom su propia prediccin suficientemente en serio para iniciar la

busca de una firma en radio de una temperatura de 5 kelvin. En 1949 o 1950, le dijo a
uno de sus estudiantes que no conoca ningn problema interesante en espectroscopa
milimtrica! Sin embargo, los sensores que se haban desarrollado durante la segunda
guerra mundial (fundamentalmente asociados al nombre de Robert Dicke)
probablemente habran permitido detectar la radiacin de fondo en aquella poca.

Mientras tanto, un equipo de tres astrnomos britnicos haba decidido que la expansin
csmica no significaba necesariamente un Universo diferente en el pasado: es la idea
llamada del Universo estacionario. Fue avanzada en 1948 por Hermann Bondi, Thomas
Gold y Fred Hoyle (los dos primeros haban huido del nazismo de la Europa continental y
el tercero era una persona del Yorkshire). Como los tres y sus partidarios tienen un
excepcional talento de oradores y de divulgadores, su idea se hizo probablemente ms
popular entre el gran pblico que en la comunidad de los astrnomos profesionales. Allan
Sandage lo ha expresado con una frmula de un chovinismo exquisito: Yo no creo que la
creacin continua se haya tomado nunca en serio en California.

Un universo estacionario ha estado siempre en expansin, y lo estar eternamente (lo

que suprime toda posibilidad de contradiccin entre el inverso de la constante de
Hubble, es decir la edad del Universo, y la edad de las estrellas ms viejas). Pero ni su
densidad ni su temperatura disminuyen, ya que constantemente surge nueva materia,
exactamente en la proporcin necesaria para que todo se mantenga idntico.
Naturalmente, esta idea viola el principio de conservacin de la masa y de la energa tal
como se concibe ordinariamente, pero a un nivel tal que no se puede esperar que se
detecte en el laboratorio: es del orden de un tomo de hidrgeno por siglo para un
volumen equivalente al de la torre Eiffel. Desde el punto de vista de sus autores, esta
teora tiene el mrito de hacer de la creacin un fenmeno fsico aprehensible, en vez de
remitirla al principio, all donde nadie puede estudiar el proceso.

Las proposiciones del modelo de Universo estacionario tuvieron una fecundidad

considerable: muchos astrnomos se sintieron en la obligacin de refutarlo y
desarrollaron con esta intencin diversos tipos de observaciones de las que nos
seguimos sirviendo en la actualidad (catalogacin de las radiofuentes, medida de las
luminosidades de la superficie de las galaxias, etc.).

Estas primeras pruebas, daban globalmente la preferencia al modelo del Big Bang y a los
modelos evolutivos en general respecto a la idea de un universo estacionario, ya que
sugeran que el Universo haba sido diferente en el pasado. Pero no hasta el punto de
que una persona sensata estuviese absolutamente obligada a elegir. La expresin misma
de Big Bang fue inventada por Hoyle como un insulto deliberado, antes de que lo
adoptasen los partidarios de los universos evolutivos.

Era la radiacin radio detectada por Penzias y Wilson la predicha

por Gamow quince aos antes?

Entre 1955 y 1967, la gran mayora de la comunidad cientfica rechaz el modelo de

Bondi, Gold y Hoyle, que actualmente slo conserva un puado de fieles. Hay tres
razones principales para este rechazo.
La primera, que fue la ltima que adquiri una fuerza de conviccin definitiva, fue la
contabilizacin de las radiofuentes y ms tarde de los cusares. El resultado fue la
aparicin de una proporcin mucho ms elevada de fuentes dbiles que de fuentes
brillantes. Esto se puede interpretar de dos maneras: o bien en el pasado existan ms
radiofuentes (que en la actualidad aparecen dbiles debido a su distancia), o bien
vivimos de modo muy improbable en una especie de hueco local, en medio de una
poblacin especfica. Las medidas del desplazamiento hacia el rojo de las radiofuentes y
los cusares acabaron con la hiptesis llamada local; los elevados valores
atestiguaban el alejamiento de estas fuentes dbiles. A partir de 1967 se poda decir con
seguridad que las galaxias haban sido sede de fenmenos violentos ms a menudo en el
pasado que en la actualidad. Por lo tanto, el Universo ha cambiado con el paso del
tiempo: no est en un estado estable. Una de las contribuciones precoces y duraderas
del astrnomo britnico Martin Rees a la ciencia fue haber convencido a su director de
tesis Dennis Sciama (los dos estaban en Cambridge). Esto hace de Sciama el nico
defensor convencido de la creacin continua que cambi de opinin.

La segunda razn fue la identificacin del helio como una reliquia del Universo primitivo.
Gamow y sus colaboradores ya lo haban predicho pero, en los aos 50, la mejora de los
anlisis espectrales de las estrellas y de las galaxias confirm que la casi totalidad de lo
que podemos observar est compuesto de un 75% de hidrgeno y de un 25% de helio
(en proporcin de masas, la proporcin en nmero de tomos es del 90% y del 10%
respectivamente). Naturalmente, el helio tambin es un producto de reacciones
nucleares internas en las estrellas. Pero, para producir la cantidad que observamos en el
intervalo de tiempo atribuido a la creacin de materia por la teora del Universo
estacionario, se necesitaran unas galaxias diez veces ms brillantes que tal como lo son
en realidad. Este hecho se anunci en algunas raras ocasiones y luego cay en el olvido
a partir de 1960.

Tercero, Arno Penzias y Robert Wilson midieron en 1965 una radiacin de fondo cuyo
origen era desconocido. Cuando publicaron su descubrimiento ya estaban seguros de
haber visto algo distinto de una bolsa local de radiacin: la radiacin presentaba
fundamentalmente la misma intensidad y el mismo espectro en todas las direcciones del
cielo.

De hecho, los modelos del Big Bang haban predicho la existencia de este tipo de
radiacin mucho antes de que fuese descubierta. Y sera imposible explicarla en el marco
de un universo estacionario. La cantidad total de energa de la radiacin micromtrica de
fondo no es gigantesca, y podra ser producida por las estrellas y las galaxias. Pero, para
que esta radiacin presente un espectro de cuerpo negro y est casi a la misma
temperatura en todas partes en el Universo, tiene que haber interaccionado con materia
muy densa y trmicamente homognea. Esto era fcil de lograr en el Universo primitivo,
pero completamente imposible en cualquier otra situacin. El mismo George Gamow
quiz no estaba convencido del todo: era verdaderamente la radiacin descubierta por
Penzias y Wilson la que l haba predicho? Al principio de 1967 plante textualmente la
siguiente pregunta durante una conferencia: Vale, yo he perdido una moneda de cinco
centavos y usted ha encontrado una. Quin puede decir que es la misma? Pero la
moneda encontrada por Penzias y Wilson no era una moneda cualquiera. Golpeada por el
canto de la ley de la radiacin de un cuerpo negro a 5 kelvin, no poda ser sino la perdida
por Gamow veinte aos antes. Hacia 1965, con uno o dos aos de diferencia, casi toda la
comunidad astronmica se haba adherido a un modelo de universo descrito por una de
las soluciones de las ecuaciones de la relatividad general y que habra pasado por un
estado caliente y denso (el Big Bang) hace de 10.000 a 20.000 millones de aos. A partir
de ah se poda interesar por temas como la distribucin de las galaxias en el espacio, la
naturaleza de la materia oscura y los hipotticos acontecimientos anteriores al estadio
inicial caliente y denso.

Fuente: Trimble, Virginia. La gnesis del Big Bang. Mundo Cientfico. Barcelona: RBA
Revistas, septiembre, 1992.

Freud y las ideas evolucionistas

Del Diccionario de la evolucin incluimos la voz dedicada al neurlogo austriaco Sigmund
Freud. Para Richard Milner, autor de esta obra, el evolucionismo no est limitado a las
ciencias biolgicas, sino que ha influido en otras reas de conocimiento como la
psicologa e, incluso, el psicoanlisis. Milner defiende en este fragmento la influencia que
ejercieron las ideas evolucionistas del siglo XIX en el pensamiento de Freud.

Fragmento de Diccionario de la evolucin.

De Richard Milner.

Sigmund Freud (1856-1939)

En una mesa de su consultorio, el doctor Sigmund Freud tena un jarrn de cristal lleno
de las antigedades que le encantaba coleccionar: escarabajos egipcios, hachas de
mano de slex del paleoltico, figurillas antiguas. Qu relacin guardaba esta eclctica
vitrina de curiosidades con el psicoanlisis? Freud trataba de investigar cmo los
acontecimientos de la infancia de sus pacientes haban configurado sus personalidades
adultas. Aquellos artefactos prehistricos, sola decir a sus visitantes, eran claves de la
infancia de la especie humana.

Freud haba estudiado la carrera de biologa durante el auge del darwinismo clsico,
cuando las facultades de medicina alemanas enseaban la recapitulacin. Esta idea,
impulsada en Alemania por Ernst Haeckel, mantena que el desarrollo de cada individuo
(ontogenia) es una reproduccin a cmara rpida de toda la historia de la especie
(filogenia)
Basndose en observaciones generales del embrin en desarrollo, la teora de la
recapitulacin ejerci una gran influencia fuera del mbito cientfico. Esta analoga, mal
aplicada y llevada al extremo de explicar un gran nmero de fenmenos sociales,
provoc muchos daos. Se parta de la idea inexacta de que, en diversos momentos, el
embrin humano se asemeja en el vientre materno a un pez adulto, un reptil, un mono,
etc., y se supona que todos los individuos atraviesan los mismos estadios de desarrollo.

Segn una aplicacin ampliada de esta idea, la inteligencia de los nios europeos pasaba
por una etapa similar a la de los adultos de las razas contemporneas inferiores
(salvajes) o de nuestros ancestros prehistricos primitivos. Los pueblos tribales que
haban sido esclavizados o colonizados por los europeos se consideraban primitivos
infantiles que requeran la firme supervisin de un misionero paternal o un
administrador colonial.

A la trada de nios, salvajes y hombres primitivos, Freud aadi un cuarto elemento: el

adulto neurtico. (Otros tericos de su tiempo, como Cesare Lombroso, haban sugerido
que los criminales y los idiotas se haban detenido en un estadio de desarrollo
humano anterior o eran regresiones hacia un tipo primitivo.)

Al tratar a Freud, la mayora de los autores ha considerado que sus teoras surgieron,
plenamente formadas, de su propio sistema de pensamiento, sin precedentes cientficos.
En realidad, como ha mostrado Frank Sulloway en Freud, Biologist of the Mind (Freud,
bilogo de la mente) (1979), esta originalidad absoluta es un mito; las ideas
evolucionistas del siglo XIX ejercieron una enorme influencia en la formacin del
pensamiento de Freud.

El mismo Freud comenz sus Lecciones introductorias al psicoanlisis (1916) con la

afirmacin de la premisa de Haeckel, que a l le pareca evidente de por s: Todo
individuo recapitula de alguna manera en forma abreviada el entero desarrollo de la
especie humana. Y, en 1938, explicaba que con los neurticos es como si nos
hallramos en un paisaje prehistrico, por ejemplo en el jursico. Los grandes saurios
siguen an rondando, los equisetos crecen tan altos como palmeras.

Stephen Jay Gould observa que la recapitulacin fue fundamental y omnipresente en el

desarrollo intelectual de Freud. Sus estadios oral y anal representan no slo las
experiencias tempranas del nio, sino que se remontan, tambin, a un antepasado
animal cuadrpedo.

La famosa obra de Freud Ttem y tab (1913) se subtitula: Algunos puntos de

coincidencia entre la vida mental de los salvajes y los neurticos. En esta imaginativa
obra clsica, Freud meditaba sobre la relacin entre el tab del incesto, difundido por el
mundo entero el complejo de Edipo, que crea haber encontrado en los nios y el
totemismo tribal: la identificacin con un animal sagrado que slo puede ser muerto una
vez al ao en que es devorado ritualmente.
Al llegar aqu, elabor su propio mito psicoanaltico de la horda primigenia, versin
freudiana del pecado original. Freud imaginaba que la primera sociedad prehistrica
haba sido un clan patriarcal regido por un padre dominante que monopolizaba la comida
y el sexo. Para conseguir una mujer, los hijos asesinaron a su padre. Pero entonces se
sintieron demasiado culpables como para disfrutar de las mujeres. Segn el pensamiento
de Freud, esta situacin habra sido el origen del tab del incesto.

Ms tarde, los hijos aliviaron su sentimiento de culpa fundiendo el recuerdo de su padre

con el de un animal simblico totmico cuya muerte era tab. Sin embargo, una vez al
ao, el ttem sagrado era muerto y devorado simblicamente. El nuevo mito original
de Freud era audaz e imaginativo, pero no hay pruebas de que tales sucesos hayan
ocurrido nunca.

ltimamente se han detectado especulaciones an ms cogidas por los pelos en su

manuscrito Una fantasa filogentica, escrito en 1915 pero olvidado y guardado en un
viejo bal durante setenta aos y publicado por fin en 1987.

Esta extraa obra rastrea las huellas de la histeria, las obsesiones, las neurosis de
angustia y otros trastornos modernos hasta la rigurosa vida de nuestros antepasados en
el perodo glacial. La angustia, por ejemplo, surgi porque la humanidad, bajo la
influencia de las privaciones que le impona el avance de la glaciacin, se angusti de
manera general. El mundo exterior, predominantemente amable hasta entonces y que
ofreca todo tipo de satisfacciones, se transform en una masa de peligros
amenazadores.

Sometidos a estas rigurosas condiciones, las personas tuvieron que limitar su nmero, lo
que provoc una reorientacin de los instintos libidinales hacia otros objetos. La situacin
resurge en la actualidad en forma de histeria de conversin o fetichismo (deseos
sexuales dirigidos a objetos como el calzado o el cuero, en vez de al sexo opuesto).
Segn su idea, los comportamientos que carecen de sentido en el mundo actual deben
de haber tenido una utilidad en el pasado y haber sido transmitidos como una especie de
memoria hereditaria.

Las conclusiones de Freud sobre los orgenes y disfunciones del comportamiento se

basan, pues, en dos teoras biolgicas anticuadas: la recapitulacin, combinada con la
herencia lamarckiana. La mayora de los freudianos actuales, desconocedores de la
historia de la teora de la evolucin, no pueden apreciar la profundidad con que el
pensamiento de Freud hunde sus races en estas importantes modas cientficas del siglo
XIX, que han sido abandonadas desde hace mucho tiempo por los bilogos.

Fuente: Milner, Richard. Diccionario de la evolucin. Barcelona: Biblograf, 1995.

Origen del universo

Origen del Universo
1 INTRODUCCIN
Origen del Universo, aparicin en un momento definido del pasado de toda la materia y energa
existentes en la actualidad; se trata de un acontecimiento postulado por la teora cosmolgica
generalmente aceptada. Los astrnomos estn convencidos en su gran mayora de que el Universo
surgi en un instante definido, entre 13.500 y 15.500 millones de aos antes del momento actual. Los
primeros indicios de este hecho provinieron del descubrimiento por parte del astrnomo
estadounidense Edwin Hubble, en la dcada de 1920, de que el Universo se est expandiendo y los
cmulos de galaxias se alejan entre s. La teora de la relatividad general propuesta por Albert
Einstein tambin predice esta expansin. Si los componentes del Universo se estn separando, esto
significa que en el pasado estaban ms cerca, y retrocediendo lo suficiente en el tiempo se llega a la
conclusin de que todo sali de un nico punto matemtico (lo que se denomina una singularidad),
en una bola de fuego conocida como Gran Explosin o Big Bang. El descubrimiento en la dcada de
1960 de la radiacin de fondo csmica, interpretada como un eco del Big Bang, fue considerado
una confirmacin de esta idea y una prueba de que el Universo tuvo

un origen.
M. Tegmark, A. de Oliveria-Costa, M. Devlin, B. Netterfield, L. Page & E. Wollack, Astrophysical
Journal, 474, L77
Radiacin csmica
Incluso cuando todas las dems fuentes de ondas de radio son eliminadas, algunos ruidos parsitos
aparecen en las radios ms sofisticadas. Parte de esta radiacin proviene de la energa que qued
despus del Big Bang, la explosin que dio origen al Universo. Como muestra este mapa obtenido
por el satlite Explorador de Fondo Csmico, la radiacin de fondo csmica no es del todo uniforme.
No hay que imaginarse el Big Bang como la explosin de un trozo de materia situado en
el vaco. En el Big Bang no slo estaban concentradas la materia y la energa, sino
tambin el espacio y el tiempo, por lo que no haba ningn lugar fuera de la bola de
fuego primigenia, ni ningn momento antes del Big Bang. Es el propio espacio lo que
se expande a medida que el Universo envejece, alejando los objetos materiales unos de
otros.

El misterioso ruido de
Lectura Adicional

microondas
El profesor de la Universidad de Harvard y premio Nobel de Fsica 1979, Steven
Weinberg, reconstruye Los tres primeros minutos del universo basndose en el
descubrimiento de la radiacin de fondo de microondas en 1965, radiacin de baja
temperatura que llega desde el espacio a la superficie de la Tierra.

Fragmento de Los tres primeros minutos del universo.

De Steven Weinberg.

Captulo 3.

El fondo de radiacin csmica de microondas.

En 1964, el laboratorio de la Bell Telephone posea una excepcional antena de radio en

Crawford Hill, Holmdel, New Jersey. Se la haba construido para la comunicacin a travs
del satlite Echo, pero sus caractersticas un reflector de 20 pies en forma de cuerno
con nivel de ruido ultrabajo la convertan en prometedor instrumento para la
radioastronoma. Dos radioastrnomos, Arno A. Penzias y Robert W. Wilson, comenzaron
a usar la antena para medir la intensidad de las ondas de radio emitidas por nuestra
galaxia a elevadas latitudes galcticas, esto es, fuera del plano de la Va Lctea.

Este tipo de medicin es muy dificultosa. Las ondas de radio de nuestra galaxia, como de
la mayora de las fuentes astronmicas, pueden describirse fielmente como una suerte
de ruido, similar al ruido parsito que se oye en una radio durante una tormenta. Este
ruido no es fcil de distinguir del inevitable ruido elctrico que producen los movimientos
al azar de los electrones dentro de la estructura de la antena de radio y los circuitos del
amplificador, o del ruido de radio que recoge la antena de la atmsfera de la Tierra. El
problema no es tan serio cuando uno estudia una fuente de ruidos relativamente
pequea, como una estrella o una galaxia distante. En este caso, se puede mover la
antena de un lado a otro, entre la fuente y el cielo vaco circundante; todo ruido espurio
que provenga de la estructura de la antena, los circuitos del amplificador o la atmsfera
de la Tierra ser el mismo se apunte la antena a la fuente o al cielo cercano, de modo
que se lo anula cuando se comparan las dos observaciones. Pero Penzias y Wilson
trataban de medir el ruido de radio proveniente de nuestra galaxia, es decir del cielo
mismo. Por lo tanto, era vitalmente importante identificar todo ruido elctrico que
pudiera producirse dentro del sistema receptor.

Las pruebas anteriores de este sistema, en efecto, haban revelado un poco ms de ruido
del que se poda descontar, pero pareca probable que esta discrepancia se debiese a un
ligero exceso de ruido elctrico en los circuitos del amplificador. Para eliminar tales
problemas, Penzias y Wilson usaron un recurso llamado de carga en fro: se comparaba
la energa proveniente de la antena con la producida por una fuente artificial enfriada
con helio lquido, a unos cuatro grados por encima del cero absoluto. El ruido elctrico en
los circuitos del amplificador sera el mismo en ambos casos, y por ende se lo poda
anular en la comparacin, permitiendo as una medicin directa de la energa
proveniente de la antena. La energa de la antena medida de esta manera slo
consistira en los aportes de la estructura de la antena, la atmsfera de la Tierra y
cualquier fuente astronmica de ondas de radio.

Penzias y Wilson esperaban que hubiera muy poco ruido elctrico dentro de la estructura
de la antena. Sin embargo, para verificar esta suposicin, comenzaron sus observaciones
en una longitud de onda relativamente corta, de 7,35 centmetros, en la que el ruido de
radio de nuestra galaxia es despreciable. Naturalmente caba esperar en esta longitud de
onda algn ruido de radio proveniente de la atmsfera de la Tierra, pero ste tiene una
caracterstica dependencia de la direccin: es proporcional al espesor de la atmsfera a
lo largo de la direccin en la que se apunta la antena, menor hacia el cenit y mayor hacia
el horizonte. Se esperaba que, despus de substraer un trmino atmosfrico con esta
caracterstica dependencia de la direccin, esencialmente no quedara energa de la
antena, y esto confirmara que el ruido elctrico producido dentro de la estructura de la
antena era, en verdad, despreciable. Entonces podran continuar estudiando la galaxia
misma a una longitud de onda mayor, de unos 21 centmetros, a la que se esperaba que
el ruido de radio galctico fuera apreciable.

(Dicho sea de paso, las ondas de radio con longitudes de onda como 7,35 centmetros o
21 centmetros, y hasta 1 metro, son llamadas radiacin de microondas. Se las llama
as porque esas longitudes de onda son menores que las de la banda de VHF usadas por
el radar a comienzos de la Segunda Guerra Mundial.)

Para su sorpresa, Penzias y Wilson hallaron en la primavera de 1964 que captaban una
cantidad apreciable de ruido de microondas a 7,35 centmetros que era independiente de
la direccin. Tambin hallaron que este ruido parsito no variaba con la hora del da ni
con la estacin, a medida que avanzaba el ao. No pareca que pudiera provenir de
nuestra galaxia, pues si as fuera, entonces la gran galaxia M31 de Andrmeda, que en la
mayora de los aspectos es similar a la nuestra, presumiblemente tambin tendra una
fuerte radiacin en 7,35 centmetros, y este ruido de microondas ya habra sido
observado. Sobre todo, la ausencia de toda variacin en el ruido de microondas
observado con respecto a la direccin indicaba claramente que esas ondas de radio, si
eran reales, no provenan de la Va Lctea, sino de un volumen mucho mayor del
Universo.

Evidentemente, era necesario cerciorarse otra vez de que la antena misma no estaba
generando ms ruido elctrico que el esperado. En particular, se saba que un par de
palomas haban estado posndose en el cuello de la antena. Las palomas fueron
atrapadas, enviadas a los Laboratorios Bell en Whippany, liberadas, halladas
nuevamente en la antena de Hoimdel unos das ms tarde, atrapadas nuevamente, y por
ltimo disuadidas por medios ms decisivos. Pero en el curso de su permanencia las
palomas haban cubierto el cuello de la antena con lo que Penzias llamaba
delicadamente un material dielctrico blanco, y a la temperatura ambiente este
material poda ser una fuente de ruido elctrico. A principios de 1965 fue posible
desarmar el cuello de la antena y limpiar la suciedad, pero esto, y todos los dems
esfuerzos, slo produjo una disminucin muy pequea del ruido observado. Subsista el
misterio: de dnde provena el ruido de microondas?

El nico dato numrico de que disponan Penzias y Wilson era la intensidad del ruido de
radio que haban observado. Para describir esta intensidad, usaron un lenguaje que es
comn entre los ingenieros radioelctricos, pero que en este caso result tener una
inesperada importancia. Cualquier cuerpo a cualquier temperatura superior al cero
absoluto emite siempre un ruido radioelctrico, producido por los movimientos trmicos
de los electrones internos del cuerpo. Dentro de una caja con paredes opacas, la
intensidad del ruido en cualquier longitud de onda determinada slo depende de la
temperatura de las paredes: cuanto mayor es la temperatura, tanto mayor es el ruido.
As, es posible describir la intensidad de ruido observado a una determinada longitud de
onda en trminos de una temperatura equivalente, la temperatura de las paredes de
una caja dentro de la cual el ruido tendra la intensidad observada. Por supuesto, un
radiotelescopio no es un termmetro; mide la intensidad de las ondas de radio
registrando las pequeas corrientes elctricas que las ondas generan en la estructura de
la antena. Cuando un radioastrnomo dice que observa ruido radioelctrico con un
equivalente de temperatura tal y cual, slo quiere decir que sta es la temperatura de la
caja opaca en la cual tendra que colocarse la antena para producir la intensidad de ruido
observada. Desde luego, el que la antena se halle o no en tal caja es otra cuestin.

(Para prevenir objeciones de los expertos, debo decir que los ingenieros de radio a
menudo describen la intensidad de un ruido de radio en trminos de la llamada
temperatura de antena, que es un poco diferente de la temperatura equivalente
descrita. Para las longitudes de onda y las intensidades observadas por Penzias y Wilson,
las dos definiciones son prcticamente idnticas.)

Penzias y Wilson hallaron que la temperatura equivalente del ruido que reciban era de
unos 3,5 grados centgrados por encima del cero absoluto (o, ms exactamente, entre
2,5 y 4,5 grados por sobre el cero absoluto). Las temperaturas medidas en la escala
centgrada pero referidas al cero absoluto, y no al punto de fusin del hielo, son los
grados Kelvin. As, el ruido de radio observado por Penzias y Wilson podra describirse
como con una temperatura equivalente de 3,5 grados Kelvin, o 3,5 K, para abreviar.
Esto era mucho ms de lo esperado, pero an se trataba de una temperatura muy baja
en trminos absolutos, por lo que no cabe sorprenderse de que Penzias y Wilson dieran
vueltas un poco a este resultado antes de darlo a conocer. Sin duda no fue
inmediatamente obvio que se trataba del ms importante avance cosmolgico desde el
descubrimiento de los corrimientos hacia el rojo.

Fuente: Weinberg, Steven. Los tres primeros minutos del universo. Versin espaola de
Nstor Mguez. Madrid: Alianza Editorial, 1982.

2 INF

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Nacimiento de las fuerzas fundamentales
Un segundo despus del Big Bang ya haban surgido cuatro fuerzas que an gobiernan el Universo. Estas
fuerzas son la gravitacin, el electromagnetismo y las interacciones nucleares dbil y fuerte. El Universo
empez en un estado de densidad y temperatura inconcebiblemente elevadas, y es muy probable que entonces
existiera una nica fuerza. A medida que el Universo se expanda y enfriaba, esa fuerza dio lugar a la gravedad,
que afecta a todas las partculas, y a una gran fuerza unificada. Despus de la era inflacionaria, en la que el
Universo multiplic repetidamente su tamao a un ritmo fabuloso, la gran fuerza unificada origin la interaccin
nuclear fuerte que conocemos actualmente, y que es la responsable de mantener unidos los ncleos atmicos,
y la fuerza electrodbil, una combinacin de electromagnetismo e interaccin nuclear dbil. Cuando el Universo
tena aproximadamente 10-8 s (una cienmillonsima de segundo) de antigedad, la fuerza electrodbil se dividi
en la interaccin nuclear dbil, que rige la radiactividad, y el electromagnetismo.
.
La teora inflacionaria, teora estndar del origen del Universo, implica un proceso
denominado inflacin, y se basa en una combinacin de las ideas cosmolgicas con la
teora cuntica y la fsica de las partculas elementales. Si tomamos como tiempo cero el
momento en que todo surgi a partir de una singularidad, la inflacin explica cmo una
semilla extremadamente densa y caliente que contena toda la masa y energa del
Universo, pero de un tamao mucho menor que un protn, sali despedida hacia afuera
en una expansin que ha continuado en los miles de millones de aos transcurridos
desde entonces. Segn la teora inflacionaria, este empuje inicial fue debido a procesos
en los que una sola fuerza unificada de la naturaleza se dividi en las cuatro fuerzas
fundamentales que existen hoy: la gravitacin, el electromagnetismo y las interacciones
nucleares fuerte y dbil. Esta breve descarga de antigravedad surgi como una
prediccin natural de los intentos de crear una teora que combinara las cuatro fuerzas
(vase Teora de la gran unificacin).

La fuerza inflacionaria slo actu durante una minscula fraccin de segundo, pero en
ese tiempo duplic el tamao del Universo 100 veces o ms, haciendo que una bola de
energa unas 1020 veces ms pequea que un protn se convirtiera en una zona de
10 cm de extensin (aproximadamente como una naranja grande) en slo 15 10-33
segundos. El empuje hacia afuera fue tan violento que, aunque la gravedad est
frenando las galaxias desde entonces, la expansin del Universo contina en la
actualidad.

Aunque siguen debatindose los detalles del funcionamiento de la inflacin, los

cosmlogos creen entender todo lo que ha ocurrido con posterioridad, desde que el
Universo tena una diezmilsima de segundo de antigedad, cuando la temperatura era
de un billn de grados y la densidad era en todas partes la que existe actualmente en el
ncleo de un tomo. En esas condiciones, las partculas materiales como electrones o
protones eran intercambiables con energa en forma de fotones (radiacin). Los fotones
perdan energa, o desaparecan por completo, y la energa perdida se converta en
partculas. Al contrario, las partculas desaparecan y su energa reapareca como
fotones, segn la ecuacin de Einstein E = mc2. Aunque estas condiciones son extremas
en comparacin con nuestra experiencia cotidiana, corresponden a energas y
densidades estudiadas rutinariamente en los actuales aceleradores de partculas: por eso
los tericos estn convencidos de entender lo que ocurra cuando todo el Universo se
hallaba en ese estado.

A medida que el Universo se iba enfriando, los fotones y las partculas materiales ya no
tenan suficiente energa para ser intercambiables, y el Universo, aunque segua
expandindose y enfrindose, empez a estabilizarse en un estado en el que el nmero
de partculas permaneca constante (materia estable baada en el calor de la radiacin).
Una centsima de segundo despus del principio, la temperatura haba cado hasta los
100.000 millones de grados, y los protones y neutrones se haban estabilizado. Al
principio haba el mismo nmero de protones que de neutrones, pero durante un tiempo
las interacciones entre estas partculas y los electrones de alta energa convirtieron ms
neutrones en protones que protones en neutrones. Una dcima de segundo despus del
principio, ya slo haba 38 neutrones por cada 62 protones, y la temperatura haba
bajado a 30.000 millones de grados. Algo ms de un segundo despus del nacimiento del
Universo slo haba 24 neutrones por cada 76 protones, la temperatura haba descendido
hasta 10.000 millones de grados, y la densidad de todo el Universo slo era 380.000
veces superior a la del agua.

Para entonces, el ritmo de los cambios estaba decelerando. Fueron necesarios casi 14
segundos desde el principio para que el Universo se enfriara hasta los 3.000 millones de
grados, momento en que las condiciones fueron lo suficientemente suaves para permitir
los procesos de fusin que se producen en una bomba de hidrgeno (vase Armas
nucleares) o en el corazn del Sol. En esa fase, los protones y neutrones individuales
empezaron a permanecer unidos al colisionar, formando un ncleo de deuterio
(hidrgeno pesado) antes de separarse por efecto de nuevas colisiones. Algo ms de tres
minutos despus del principio, el Universo era unas 70 veces ms caliente que el centro
del Sol en la actualidad. Se haba enfriado hasta slo 1.000 millones de grados. Para
entonces nicamente haba 14 neutrones por cada 86 protones, pero llegados a ese
punto los ncleos de deuterio no slo podan formarse sino tambin sobrevivir como
ncleos estables a pesar de las colisiones. Esto hizo posible que algunos neutrones de la
bola de fuego del Big Bang sobrevivieran hasta el momento actual.

3 FORMACIN DE NCLEOS Y TOMOS

Desde ese momento hasta aproximadamente cuatro minutos despus del principio
tuvieron lugar una serie de reacciones nucleares que convirtieron algunos de los
protones (ncleos de hidrgeno) y ncleos de deuterio en ncleos de helio (cada uno con
dos protones y dos neutrones), junto con trazas de otros ncleos ligeros, en un proceso
conocido como nucleosntesis. Slo algo menos del 25% del material nuclear termin en
forma de helio, y el resto (salvo una fraccin de un 1%) en forma de hidrgeno. No
obstante, la temperatura an era demasiado alta para que estos ncleos pudieran
capturar electrones y formar tomos estables.

Algo ms de 30 minutos despus del principio, la temperatura del Universo era de 300
millones de grados, y la densidad haba disminuido espectacularmente hasta ser slo un
10% de la del agua. Los ncleos de hidrgeno y helio, con carga positiva, coexistan con
electrones libres (de carga negativa); debido a su carga elctrica, tanto los ncleos como
los electrones seguan interaccionando con los fotones. La materia se encontraba en un
estado denominado plasma, similar al estado de la materia que existe en la actualidad
en el interior del Sol.

Esta actividad prosigui durante unos 300.000 aos, hasta que el Universo en expansin
se enfri hasta la temperatura que existe hoy en la superficie del Sol, unos 6.000 C. Esa
temperatura era suficientemente fra para que los ncleos empezaran a capturar
electrones y formar tomos. Durante los 500.000 aos siguientes, todos los electrones y
ncleos se unieron de este modo para formar tomos de hidrgeno y helio. Como los
tomos son en su conjunto elctricamente neutros, dejaron de interaccionar con la
radiacin. El Universo se hizo transparente por primera vez, al poder pasar los fotones de
radiacin electromagntica junto a los tomos de materia sin ser perturbados. Es esta
radiacin, enfriada ya hasta unos -270 C (3 K), la que detectan los radiotelescopios
como microondas de la radiacin de fondo. Esta radiacin no ha interaccionado con la
materia desde unos cientos de miles de aos despus del principio, y todava lleva la
huella (en forma de ligeras diferencias en la temperatura de radiacin, segn las
distintas direcciones del cielo) de la distribucin de la materia en aquel tiempo. Las
estrellas y galaxias no pudieron empezar a formarse hasta aproximadamente un milln
de aos despus del principio, una vez que la materia y la radiacin se desacoplaran
segn se ha descrito.

4 MATERIA OSCURA

Hay otro componente del Universo, adems de la materia nuclear y la radiacin, que
surgi del Big Bang y desempe un importante papel en la formacin de galaxias. Al
igual que las teoras de la gran unificacin predicen la inflacin, que es lo que los
cosmlogos necesitan para que el Universo arranque, estas teoras tambin predicen
la existencia de otras formas de materia, que resultan ser precisamente lo que necesitan
los cosmlogos para explicar la existencia de estructura en el Universo. Los astrnomos
saben desde hace dcadas que hay mucha ms materia en el Universo de la que
podemos ver. La existencia de esta materia se manifiesta a travs de la atraccin
gravitatoria que ejerce sobre las galaxias y cmulos de galaxias visibles, lo que afecta a
la forma en que se mueven. Al menos hay 10 veces ms materia oscura en el Universo
que materia luminosa, y puede que haya hasta 100 veces ms. No es posible que toda
esta materia se halle en la forma de la materia que conocemos (a veces llamada materia
barinica), porque en ese caso no funcionara el modelo del Big Bang resumido aqu. En
particular, la cantidad de helio producida en el Big Bang no coincidira con la cantidad
observada en las estrellas ms antiguas, que se formaron poco despus.

Las teoras de la gran unificacin predicen que en la primera fraccin de segundo de la

existencia del Universo tambin debera haberse producido a partir de la energa una
gran cantidad de materia de otro tipo (llamada materia oscura). Esta materia tendra la
forma de partculas que no participan en interacciones electromagnticas ni en ninguna
de las dos interacciones nucleares, y slo se ven afectadas por la cuarta fuerza
fundamental, la gravedad. Estas partculas se conocen como WIMP, acrnimo ingls de
partculas masivas de interaccin dbil.

La nica forma en que las WIMP afectan al tipo de materia de la que estamos formados
(materia barinica) es a travs de la gravedad. La consecuencia ms importante de ello
es que, cuando el Universo surgi del Big Bang y la materia ordinaria y la radiacin se
desacoplaron, las irregularidades en la distribucin de las WIMP en el espacio crearon
enormes baches gravitatorios que frenaron el movimiento de las partculas de materia
barinica. Esto habra posibilitado la formacin de estrellas, galaxias y cmulos de
galaxias, y explicara la distribucin actual de los cmulos de galaxias en el Universo, en
una estructura esponjosa formada por hojas y filamentos arrollados alrededor de
burbujas oscuras carentes de galaxias.

5 LA CONVERGENCIA DE LA FSICA Y LA COSMOLOGA

Aunque quedan por averiguar muchos detalles en particular, la forma exacta en que se
forman las galaxias, este modelo estndar de las primeras etapas evolutivas del
Universo descansa sobre bases slidas. Las teoras de la gran unificacin predicen tanto
la inflacin como la presencia de materia oscura, sin las cuales la cosmologa tendra
graves problemas. Sin embargo, estas teoras fueron desarrolladas de forma aislada de la
cosmologa, sin pensar que sus resultados podan aplicarse al Universo en su conjunto.
Las medidas de la actual radiacin de fondo revelan la temperatura que exista en el
Universo en la fase de nucleosntesis, y llevan a la prediccin de que el 25% de la
materia de las estrellas antiguas debera encontrarse en forma de helio, lo que coincide
con las observaciones. Adems, la estructura detallada de ondulaciones en la radiacin
de fondo, detectada por el satlite COBE, revela la influencia de materia oscura que
actu gravitatoriamente sobre la materia luminosa algunos cientos de miles de aos
despus del principio y form el tipo de estructuras a gran escala que corresponde a la
distribucin actual a gran escala de las galaxias. La coincidencia entre los hallazgos de la
fsica de partculas (el mundo de lo extremadamente pequeo) obtenidos en
experimentos terrestres y la estructura del Universo en expansin (el mundo de lo
extremadamente grande) deducida de las observaciones astronmicas es lo que
convence a los cosmlogos de que, si bien quedan detalles por resolver, la idea general
del origen del Universo es esencialmente correcta.