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Analizamos cuál es el origen de la vida y las diversas teorías que intentaron responder esa
pregunta. Además, qué dice la ciencia.
El origen de la vida es uno de los misterios que siempre acompañó a la humanidad.
¿Cuál es el origen de la vida?
La pregunta respecto a cuál es el origen de la vida ha acompañado al ser humano desde los
inicios de la civilización misma, y es uno de los grandes misterios universales que la ciencia
se ha empeñado en resolver.
Pero no ha sido fácil conseguirle explicación a un fenómeno que nos antecede como especie
por muchos miles de millones de años, y de la cual hemos visto, por ende, apenas un
porcentaje muy reciente.
Las civilizaciones antiguas, dotadas de un carácter profundamente religioso, atribuyeron
siempre a sus dioses la creación del cosmos, de la Tierra y de la vida misma, a través de
distintos mitos cosmogónicos. Estos relatos mitológicos podían tener puntos en común, o
diferenciarse sustancialmente conforme a la cultura que los imaginó.
Semejantes puntos de vista fueron paulatinamente descartados por el pensamiento
empírico y científico, que sostenía la existencia de alguna explicación lógica y comprobable,
a la cual pudiera accederse mediante la experimentación y el conocimiento teórico.
Los grandes avances en anatomía, química, genética y sobre todo los estudios de Louis
Pasteur (1822-1895), Charles Darwin (1809-1882) y Alexander Oparin (1894-1980) jugaron
un rol mayúsculo en comprender que, necesariamente, todos los seres vivos provienen de
otro ser vivo previo que los engendró.
Hoy en día, la ciencia y la tecnología con que contamos nos han permitido buscar una
explicación satisfactoria en la múltiple evidencia biológica del mundo, tanto la moderna y
observable a simple vista, como la antiquísima que compone el registro fósil.
Aunque contamos con una explicación científica más o menos completa, sustentada en
abundante evidencia empírica, sigue habiendo preguntas y cuestiones sin responder, que
mantienen a los científicos en vilo.
A continuación, veremos un repaso de las principales teorías sobre el origen de la vida que
surgieron en la historia de la humanidad.
Teoría de Darwin
Te explicamos qué es la teoría de Darwin, cómo explica el origen de las especies y la
selección natural. Además, quién fue Charles Darwin.
La teoría de Darwin explica la evolución y la diversidad biológica.
¿Qué es la teoría de Darwin?
La teoría de Darwin es el conjunto de formulaciones científicas propuestas y desarrolladas
por el naturalista de origen británico Charles Darwin (1809-1882) que explica el origen de
la diversidad de vida y el rol de la selección natural sobre el proceso evolutivo.
A este conjunto de estudios y formulaciones, recogido en diversas obras de su autoría, se
les conoce como Teoría sobre el origen de las especies y también como el darwinismo.
Al contrario de lo que se piensa, no fue Charles Darwin el autor de la teoría de la evolución,
que ya existía previamente. Sin embargo, fue él quien realizó uno de los más importantes
aportes a la misma, que condujeron a la formulación de la teoría evolutiva contemporánea:
la selección natural.
Darwin llamó selección natural al efecto de la presión ambiental y de la competencia con
otras especies por los recursos disponibles. Este fenómeno es la fuerza que desencadena el
cambio evolutivo y que, por lo tanto, da origen a las distintas especies de seres vivientes.
El conjunto de teorías científicas que propuso el darwinismo fue producto de los largos
viajes de Darwin por el mundo a bordo de la embarcación Beagle. Se plasmó en el libro El
origen de las especies, publicado en 1859, que revolucionó para siempre numerosos
campos científicos y del saber.
Más que una única teoría, se trata de un conjunto de disquisiciones científicas
interrelacionadas, cuyos fundamentos pueden resumirse en tres puntos clave:
El transformismo. Se llama así al hecho comprobable de que las especies no son órdenes
fijos e inmutables de la vida, sino que van cambiando de manera gradual a lo largo del
tiempo. Por eso durante años se llamó “transformismo” a lo que hoy conocemos como
“evolucionismo”.
La teoría creacionista
Según el dogma cristiano, la vida en la Tierra fue creada por Dios a lo largo de los siete
días que demoró en hacer el universo todo por voluntad propia. Así creó también al ser
humano: Adán, hecho de barro a su imagen y semejanza, y Eva, creada a partir de una
costilla de Adán. Dios creó sus cuerpos y creó sus almas, y les permitió reproducirse para
poblar y trabajar la Tierra, convirtiéndolos en señores del resto de los seres vivientes.
La generación espontánea
Esta teoría estuvo vigente por muchos siglos, desde la Antigüedad. Aunque es una hipótesis
que jamás pudo probarse científicamente, muchos creyeron comprobarla mediante la
observación directa.
Aristóteles, el filósofo griego, creía en esta teoría. También fue aceptada y sustentada por
pensadores del siglo XVII y XVIII como Sir Francis Bacon, René Descartes e Isaac Newton,
quienes desconocían el mundo de la microbiología. Aplicaba a las criaturas pequeñas
tenidas por plagas o parásitos, como moscas, piojos, garrapatas e incluso ratones.
La creencia era que si se dejaban en un recipiente los elementos correctos (digamos: ropa
interior sudada y trigo), se encontraría al cabo de cierto tiempo en su lugar algún tipo de
animales (digamos: ratones).
De este modo, podía sustentarse que, en la carne descompuesta, los excrementos o las
mismas entrañas del ser humano, se daban por generación espontánea diversas formas de
vida, en vez de pensar que de algún modo había éstas llegado hasta allí.
Refutación de la Teoría
Se conoce así a la teoría que propone que la vida tiene un origen extraterrestre. Fue una
explicación surgida a finales del siglo XIX, y que intentó responder a las dificultades para
explicar el tránsito químico entre materia inanimada y viviente (lo que el creacionismo
atribuía al “aliento divino” que insuflaba la vida).
Para ello, esta teoría afirma que la materia orgánica habría llegado al planeta en un cometa,
meteorito o algún otro tipo de transporte espacial, ya sea accidental (panspermia natural)
o voluntario (panspermia dirigida).
Esta postura ha sido muy criticada porque no responde realmente a la pregunta sobre el
origen de la vida, sino que desplaza la interrogante hacia el espacio desconocido.
Además, no responde a cómo pudieron los microorganismos originales sobrevivir a las
crueles condiciones del espacio exterior, si bien es cierto que algunas especies bacterianas
podrían “revivirse” en condiciones idóneas, luego de haber estado sometidas a rigores
medioambientales.
Esta teoría fue apoyada por el biólogo alemán Hermann Richter (1808-1876), el astrónomo
británico Fred Hoyle (1915-2001) y especialmente el científico sueco Svante August
Arrhenius (1859-1927), quien la popularizó al ganar el Premio Nobel de Química en 1903.
¿Qué es la Teoría de la Panspermia?
Te explicamos qué es la teoría de la Panspermia o el Panspermismo, cómo explica el origen
de la vida en la Tierra y quiénes la desarrollaron.
Esto hace suponer, junto con la discutida evidencia de vida microbiana extraterrestre
hallada en el meteorito ALH84001 y en el meteorito Murchison, que las bacterias podrían
sobrevivir a las condiciones del espacio exterior y servir para colonizar planetas lejanos.
Sin embargo, esta teoría no permite explicar el origen mismo de la vida, sino que se limita
a pasar su responsabilidad a entidades extraterrestres de las cuales no se tiene ningún
indico de existencia. Semejante mecanismo de pensamiento se aleja mucho de lo
contemplado en el Método Científico y lo tomado en serio por la ciencia.
Teoría de Oparin
Te explicamos qué es la Teoría de Oparin sobre el origen de la vida y sus críticas al respecto.
Además, cómo es el esquema de esta teoría.
Teoría de Lamarck
Te explicamos qué es la teoría de Lamarck sobre la evolución de los seres vivos, sus
errores y aciertos. Además, quién fue Jean-Baptiste Lamarck.
Lamarck fue el primero en proponer que las especies actuales provienen de otras.
¿Qué es la Teoría de Lamarck?
Se llama Lamarckismo o Teoría de Lamarck a la teoría científica sobre la evolución de las
especies, propuesta por el naturalista francés Jean-Baptiste Lamarck en su libro Filosofía
zoológica de 1809. Esta es la primera teoría evolucionista de la historia, antecesora
fundamental de la que propuso luego Charles Darwin en 1859.
En su obra, Lamarck hacía notar que las especies de seres vivos no eran inmutables, ni
parecían haber sido creadas espontáneamente, como se afirmaba en su época, sino que
probablemente habían evolucionado “por tanteos y sucesivamente” a partir de formas de
vida mucho más simples.
Para explicar esta transformación proponía la existencia de un mecanismo (que hoy en día
la biología considera imposible), y que suponía la capacidad de los seres vivos de trasladar
a sus herederos las características adquiridas al adaptarse a nuevos entornos.
Recordemos que en esa época no se conocía como hoy la existencia y el funcionamiento de
los genes. Tampoco se conocía el principio de la Barrera de Weismann, que establece que
la información genética va de los genes a las células y no al revés, o sea, que los seres vivos
no pueden editar a voluntad su código genético.
Lamarck se basó en evidencia fósil de que especies antiguas se parecen a las actuales.
Las teorías de Lamarck surgieron en un contexto sumamente hostil, cuando los preceptos
evolucionistas estaban apenas asomándose como consecuencia de la aplicación del método
científico. En ese sentido, fueron incluso más revolucionarias que las del propio Darwin,
quien se fundamentó en los trabajos de Erasmo y del propio Lamarck.
De hecho, en la época de Lamarck las ciencias naturales se contentaban con la descripción
de los seres vivos. La aparición de su Filosofía zoológica marcó un punto de cambio que dio
como resultado la aparición de la biología moderna.
Biografía de Jean-Baptiste Lamarck
REFERENCIAS BIBLIOGRAFICAS:
- Solomón, M. (2008). Biología (Octava Edición). México: Mc Graw Hill. / Biblioteca UNE:
570.S662008.
- Ville, C. (2002). Biología, España: Ed. Mc. Graw Hill Interamericana