Giovanna Giglioli
LA REVOLUCION TEORICA DEL PRINCIPE DE MAQUIA VELO
Summary: The article focuses on the contents of
The Prince of Machiavelli, regarding their histo-
rical insertion and militant scope, as an express ion
of political realism which comprises not only the
means but also the ends. In that moment, italian
unity, in effect, appeared as the historically most
progressive solution, purposefully requiring abso-
lute autonomy of politics for its realization. Criti-
cally disengaged from the historical circumstances
which allow u, this assertion of autonomy constitu-
tes the theoretical and polemical legacy of Mac-
chiavelli.
Resumen: El artculo enfoca los contenidos del
Prncipe de Maquiavelo en su insercin histrica
y dimensin militante, como expresin de un rea-
lismo poltico que abarca no slo los medios, sino
tambin los fines. La unidad italiana se perfilaba,
efectivamente, en ese momento como la solucin
histricamente ms progresista, para cuya realiza-
cin se requera la ms absoluta autonoma de la
poltica. Ya crticamente desligada de las circuns-
tancias histricas que la permiten, esa afirmacin
de autonoma constituye el polmico legado terico
de Maquiavelo.
Para aproximarse a una lectura histrico-poltica
del Prncipe hay que integrarle su captulo final,
tradicionalmente marginado por la crtica. Ah se
expresa, lcida y militante, la conviccin de Ma-
quiavelo de que Italia poda y deba unificarse bajo
un Estado centralizado, capaz de competir poltica
y militarmente con las grandes monarquas de la
Europa moderna.
En 1513, ao de elaboracin del Prncipe, la
esplndida Italia del Renacimiento se hallaba con-
Rev.Filosofa.Univ.Costa
vertida en campo de batalla entre las mayores po-
tencias continentales que venan, as, a destruir la
precaria poltica de equilibrio que haba permitido
hasta entonces la independencia de los diferentes
Estados. Ligada a un anacrnico ordenamiento re-
gional, que frenaba el ulterior desarrollo de sus
fuerzas sociales ms progresistas, Italia revelaba
una insuperable fragilidad estructural frente a la
cohesin poltica y militar de las monarquas nacio-
nales del siglo XVI.
Es en este contexto que el captulo final del
Prncipe viene a cuestionar abiertamente el carcter
aventurero y provinciano del poder en Italia, la
estrechez de sus perspectivas polticas e histricas.
De ah el llamado al prncipe, organizador e instru-
mento de un proceso de unificacin que, desde una
ptica realista, no poda dejar de presentar conno-
taciones absolutistas y monrquicas.
Tantas veces artificial mente contrapuesto o yux-
tapuesto al resto de la obra, cual fuese un arrebato
sentimental que redime a Maquiavelo de su "ma-
quiavelismo", el captulo final del Prncipe expre-
sa, por el contrario, una opcin y un compromiso,
cuya vehemencia, propia de todo agitador y forma-
dor de voluntades polticas se articula con una ex-
tremada lucidez acerca de las tendencias histricas
en acto.
Ello se evidencia desde el encabezado del cap-
tulo XXVI que no propone, como suele sugerirse,
una abstracta invitacin a la liberacin del extran-
jero, sino, mucho ms precisamente, una "exhorta-
tio ad capessendam Italiam in libertatemque a bar-
baris vindicandam" (1), donde la toma militar y
poltica del pas adquiere el carcter de un claro
objetivo estratgico, plenamente adecuado a la "ca-
lidad de los tiempos".
Rica, XXVIlI (67/68)',41-45,1990
42 EL PRINCIPE
Contra la tesis desgastada que identifica el rea-
lismo del Prncipe con una mera adecuacin de los
medios al fin, sostenemos aqu, por tanto y en
primera instancia, un realismo de los fines o, expre-
sado ms concretamente, del proyecto nacional,
con el que Maquiavelo responde a la catastrfica
situacin italiana y al reto que ofrece en su tiempo
la emergencia del nuevo orden nacional europeo,
irreversiblemente ligado al sucesivo desarrollo ca-
pitalista continental.
Objetar ese realismo a partir de la secular pos-
tergacin de la unidad italiana no parece, por otra
parte, adecuado. Los complejos factores internos
y externos, objetivos y subjetivos, que imposibili-
taron entonces la realizacin nacional muestran re-
trospectivamente el prevalecer de unas tendencias
sobre otras, mas no cuestionan el que la unidad
italiana representara tanto una posibilidad histrica
como una apremiante necesidad poltica.
El realismo de un terico, como escribi Anto-
nio Gramsci a propsito de Maquiavelo, no est
ligado al xito inmediato de sus planteamientos,
sino a la capacidad de "mostrar cmo deberan
actuar las fuerzas histricas para ser eficientes" (2).
Eso logra el Prncipe con clara intencin militante,
pero tambin con la ms desprejuiciada capacidad
analtica y el rigor metdico que le exige el objetivo
de la eficiencia. La habilidad de Maquiavelo para
caracterizar las fuerzas histricas y tomar posicin
ante ellas es, al mismo tiempo, esfuerzo consciente
por dirigirlas de manera eficaz.
Con ello, el tan celebrado realismo de los medios
propuestos en el Prncipe aparece en una nueva
luz, como parte integrante de un realismo especfi-
camente poltico, es decir de una postura virtual-
mente susceptible de insercin orgnica y eficaz
en las tendencias de su tiempo, ya no como ahist-
rica pretensin de fijar de una vez por todas los
rasgos inmutables de una mecnica del poder.
"Siendo mi intento escribir cosa til a quien la
entiende -leemos en el captulo XV del Prncipe-
me ha parecido ms conveniente ir tras la verdad
efectiva de la cosa que tras su imaginacin" (3).
Esa verdad ha sido arbitrariamente cosificada y
eternizada por los crticos de Maquiavelo. Mas, en
la orientacin prctica de sus palabras, se revela
ms bien como verdad histrica, ligada a una co-
yuntura que indudablemente exiga para Italia un
proceso unificador "desde arriba", claramente
orientado a la conquista del poder absoluto.
Los medios de Maquiavelo recomienda para 10-
grarlo son los disponibles y los histricamente ade-
cuados. Ciertamente el "maquiavelismo", como ac-
titud y necesidad poltica, no ha sido superado,
mas sus formas varan al variar los marcos histri-
cos y de poder en que se inscriben.
En este sentido, la extraordinaria crudeza de los
consejos del Prncipe, su amoralidad tan descu-
bierta que casi resulta ingenua para la sensibilidad
actual llevan el sello de una poca que no admita
extemporneas ilusiones populistas. Sobre estos
rasgos, sin duda desconcertantes, se ha construido
el carcter legendario de Maquiavelo, personaje
diablico o infinitamente lcido, mas esencial-
mente ellos responden a prcticas y exigencias his-
tricas especficas.
En el contexto del incipiente absolutismo euro-
peo y del atraso poltico y estructural italiano, las
acciones dirigidas a la realizacin del proyecto na-
cional no podran dejar, de hecho, de ser despticas
y autnomas frente a cualquier exigencia de corte
extra-poltico, dispuestas a la instrumentalizacin
deliberada de todo valor tico, religioso y humani-
tario -hecho corriente en la Italia de entonces-
que el Prncipe pretende tan slo convertir en de-
recho de una "razn de Estado" histricamente su-
perior.
Mas, el carcter desptico y monrquico del
proceso unificador no distrae a Maquiavelo de la
conciencia de la necesidad del respaldo popular,
evidente no slo en la propuesta de crear un ejrcito
nacional, sino tambin en la bsqueda constante
de los medios aptos para conquistar y mantener el
apoyo de los pueblos.
Es desde esta ltima perspectiva que Gramsci
interviene en la antigua discusin acerca de si Ma-
quiavelo dirigi su obra a los polticos o al pueblo,
proponiendo una frmula sinttica e historicista que
atribuye al Prncipe la voluntad de crear una con-
ciencia nacional-popular acorde con los tiempos.
En una coyuntura, en que la prctica histrica
creadora y eficaz se presentaba necesariamente
orientada al logro del poder absoluto, el enfrenta-
miento entre la voluntad desptica del prncipe y
los intereses populares habra resultado, de hecho,
extemporneo. Maquiavelo, a quien cabe atribuir
con Gramsci una lcida conciencia histrica, parti-
ra, por el contrario, de la coincidencia ltima entre
el proyecto absolutista y los intereses globales del
pueblo italiano, conformado bsicamente, como
categora poltica, por las fuerzas burguesas progre-
sistas y antifeudales. De ah que los propsitos de
la obra no puedan escindirse segn una anacrnica
proyeccin que enfrente la libertad con el poder,
ya que sta no pasara de ser utpico sueo de
"profetas desarmados" sin la construccin, aut-
 GIOV ANNA GIGLIOLI
noma y absoluta, del Estado nacional.
A la luz de esta reubicacin histrica del con-
cepto de conciencia nacional-popular, la educacin
poltica de los prncipes civiles, a quienes Maquia-
velo relaciona explcitamente con la formacin de
nuevos Estados, se dirigira simultneamente a for-
mar al pueblo en la necesidad de respaldar el pro-
yecto absolutista.
De ah, segn Gramsci, el carcter democrtico
del Prncipe, siempre que se comprenda que "la
democracia de Maquiavelo es de un tipo adaptado
a su poca, es el consenso activo de las masas
populares respecto de la monarqua absoluta, en
cuanto limitadora y destructora de la anarqua feu-
dal y del poder del papado, en cuanto formadora
de grandes Estados territoriales nacionales, funcin
que la monarqua absoluta no poda cumplir sin el
apoyo de la burguesa y de un ejrcito permanente,
nacional y centralizado" (4).
En un mismo sentido historicista, ampliando el
marco de anlisis, cabe enfocar la tan comentada
ambigedad de Maquiavelo ante las alternativas
monrquica y republicana. Al respecto, escriba
Luigi Russo que es necesario ir ms all del signi-
ficado formal de los trminos, "ya que (para Ma-
quiavelo) monarqua y repblica no son tanto dos
regmenes diversos, sino que la primera es la forma
preliminar, prometedora de todo verdadero rgi-
men, y la segunda es el verdadero rgimen en
acto... " (5).
Desde este punto de vista, el Prncipe se situara
en una etapa idealmente anterior a la de los Discur-
sos, cuando la nacin, como en la Italia del Rena-
cimiento, no ha sido plasmada todava por la accin
creadora de las armas y las leyes, sobre la que
descansa esencialmente la posibilidad de la libertad
republicana.
A la luz de lo anterior, tanto la opcin absolutista
como el maquiavelismo de los medios aparecen
finalmente en una doble dimensin. Por un lado,
como despotismo y manipulacin, por otro, como
expresin mxima, para su tiempo y contexto, de
una conciencia progresista y popular de corte rea-
lista. La figura del prncipe ya no refleja slo el
individualismo renacentista ni las indiscutibles exi-
gencias polticas del momento, sino que tambin
se vuelve, como afirmara Gramsci, personificacin
de una "voluntad colectiva", "mito" en el sentido
soreliano.
Al enfocar el Prncipe en su dimensin histri-
camente necesaria, se abre, as, la posibilidad de
relativizar histricamente sus contenidos, diferen-
cindolos crticamente del legado que ah se gesta.
43
Para Gramsci, se trata del legado poltico revo-
lucionario, enfocado hacia la organizacin popular,
se trata de descubrir, desde el presente, la continui-
dad histrica entre el prncipe de Maquiavelo, los
jacobinos franceses y la hegemona del partido pro-
letario.
Para nosotros, se trata de intentar llevar la ope-
racin gramsciana al mbito de la revolucin terica
de Maquiavelo. Su esfuerzo por interpretar y dirigir
las fuerzas histricas permaneci, en efecto, total-
mente estril en la prctica, mas ah donde el Re-
nacimiento humanista abra nuevos horizontes a la
investigacin crtica e inmanente de la sociedad y
del Estado, de la lcida insercin del Prncipe en
la realidad de su tiempo, surgi el replanteamiento
radical del carcter de la actividad poltica y de los
criterios para su valoracin.
Tras casi dos milenios de dependencia doctrina-
ria de la metafsica y la teologa, con Maquiavelo
la poltica pudo finalmente concebirse como prc-
tica histrica autnoma y fundamental, creadora
de nuevas realidades, que a su vez se perfilan como
criterio ltimo de valoracin de los hechos polti-
cos.
La coincidencia de la crtica en este punto -la
atribucin a Maquiavelo del polmico descubri-
miento de la autonoma de la poltica es, sin embar-
go, meramente aparente.
Ah donde no se repite la operacin gramsciana,
donde no se relativiza histricamente la forma ab-
soluta, desptica y negadora que Maquiavelo atri-
buye a la autonoma de la poltica, se cierra, en
nuestra opinin, todo camino, en la apreciacin del
legado terico del Prncipe, a la posibilidad de
distinguir entre 10coyuntural y lo tericamente fun-
dante. Aquella forma, histricamente determinada,
es tomada, entonces, como definicin concluyente
del mbito de accin y estudio de la poltica en
general.
As, pese al esfuerzo por desligar el mensaje
del Prncipe de las circunstancias y exigencias prc-
ticas que lo motivan para extraer de ah su dimen-
sin terica, esta ltima no llega ms que a repro-
ducirlas en otro nivel. Es como si la pretensin de
elevar las ideas por encima de la historia desembo-
cara inevitablemente en la eternizacin de los con-
dicionamientos histricos de la teora y en la impo-
sibilidad crtica para trascenderlos.
El ejemplo ms clsico es, en este sentido, la
identificacin de la revolucin cientfica de Ma-
quiavelo con su neto deslinde de la poltica respecto
de los otros mbitos del quehacer histrico. En
medio del carcter fragmentario de la crtica dedi-
44 EL PRINCIPE
cada al Prncipe, no cabe duda de que esta opcin
ofrece la ventaja de un planteamiento coherente,
ligado, adems, con un claro intento por rescatar
una serie de aportes metodolgicos y conceptuales
de la obra.
Sin embargo, tras la concepcin 'reducconista
y meramente descriptiva de ciencia que respalda
esta clsica interpretacin, se revela una incom-
prensin bsica del carcter de los procesos hist-
ricos y del significado de una revolucin terica.
A sta difcilmente puede atribursele otra fun-
cin que no sea la de abrir caminos nuevos, de
constituirse en fundamento siempre susceptible de
readecuacin y cuestionamiento, siempre mol-
deado sobre el proceso cambiante de la historia,
nunca dispuesto a detenerse dogmticamente en
unos u otros de los contenidos en que toma cuerpo.
La versin que atribuye a Maquiavelo el haber
definido de una vez por todas el mbito de la me-
cnica poltica no concibe, en cambio, su revolu-
cin como un proceso. Por el contrario, la considera
acabada y agotada en el acto de nacer, como si la
respuesta del Prncipe a una coyuntura que exiga
la radical prioridad de la accin poltico-estatal por
encima de cualquier otra determinacin histrica
pudiera eternizarse, para definir cientficamente el
mbito invariable de la accin poltica.
De acuerdo con ello, el realismo del Prncipe
no sobrepasa el mbito de los medios que, a su
vez eternizados COIDO los nicos aptos para la din-
mica poltica, abandonan toda relacin orgnica
con el fin, por definicin meramente exterior e
histricamente indiferente. As, el realismo de Ma-
quiavelo se despolitiza intrnsecamente, para bus-
car sustento en una concepcin hipostasiada de la
naturaleza humana, criterio ltimo de justificacin
y valoracin del fenmeno poltico.
Pero, adems, la negativa a historizar y politizar
al Prncipe lleva a menudo a confundir sus aportes
metodolgicos y conceptuales, que la interpreta-
cin cientificista pretende sin duda rescatar, con el
conjunto de prejuicios y ataduras ideolgicas, en
medio de los cuales aquellos se gestan.
As, se hace difcil valorar los rigurosos anlisis
del fenmeno del poder y su dinmica interna, al
igual que la introduccin de un criterio prctico
para la valoracin de los procesos polticos. El
rigor metodolgico, a menudo, es visto como con-
secuencia del lcido reconocimiento por parte de
Maquiavelo de la mezquindad de la naturaleza hu-
mana, consideracin que sin duda aparece en el
Prncipe, sin que por ello no pueda ser crticamente
ubicada al margen de sus aportes especficamente
tericos.
El aporte metodolgico se confunde, as, con la
resignacin y el cinismo, efecto del realismo cos-
ficado, mientras que el criterio prctico de la efi-
ciencia - en el cual bien podra verse un primer
reconocimiento del carcter inmanente y creador
de la praxis histrica- degenera en pragmatismo
inmoralista.
La clara ubicacin del Prncipe en la realidad
de su tiempo, el reconocimiento de su arraigo his-
trico y hondo compromiso poltico permiten, por
el contrario, rescatar sus aportes metodolgicos y
conceptuales, crticamente desligados de aquellos
vnculos ideolgicos y culturales que constituyen
su aspecto ms contingente e histricamente ms
limitado.
Mas, sobre todo, el enfoque historicista abre la
posibilidad de vislumbrar, en la afirmacin de la
autonoma de la poltica, lo que se constituye en
polmico fundamento de una nueva visin de su
prctica e institucionalidad. El aislamiento y la con-
traposicin, en que Maquiavelo ubica la esfera de
lo poltico, no son parte integrante de ese funda-
mento, sino tan slo su expresin inicial y coyun-
tural.
Sin sta, sin el corte abrupto y dramtico que
permite, sobre la base de las circunstancias histri-
cas concretas, la liberacin violenta de la teora de
la poltica, el polmico replanteamiento de su carc-
ter autnomo no sera fcilmente concebible, .mas
ello no significa la identidad del legado terico de
Maquiavelo con el carcter absoluto y excluyente
que ste atribuye a la autonoma de la poltica.
Una vez despejada de los rasgos anteriores, la
autonoma de la poltica, proclamada por Maquia-
velo, puede perfilarse finalmente como fundamento
abierto de una revolucin terica, cuya asimilacin
y evaluacin histricas se hallan todava en curso.
En este sentido tericamente fundan te, la auto-
noma de la poltica se presenta, ms bien, como
afirmacin renovadora de la dimensin plenamente
creativa y plenamente humana de la poltica misma,
ya no concebida como actividad heternoma, sino
como prctica histricamente creadora.
As entendida, en su dimensin abierta y suscep-
tible de redefinirse dialcticamente en los ms va-
riados marcos histricos y de poder, la autonoma
de la poltica implcitamente teorizada en el Prn-
cipe plantea, adems, la posibilidad de una nueva
conceptualizacin de las relaciones entre poltica e
historia.
 GIOVANNA G1GLlOLl
Efectivamente, al re saltarse su carcter de prc-
tica histrica fundamental y al relativizarse su di-
mensin absoluta y excluyente, el mbito de la
poltica entra en una relacin variable con el con-
junto del quehacer histrico. Su capacidad creadora
y plenamente terrenal es lo que permanece, mas la
dialctica especfica de la prctica poltica con las
dems prcticas histricas se abre a una redefinicin
y readecuacin virtualmente inagotables.
La anterior interpretacin encuentra apoyo en el
mismo Prncipe, donde en la frmula todava rena-
centista de la armona entre fortuna y virtud bien
puede vislumbrarse una primera afirmacin de la
dialctica entre poltica e historia, entre libertad y
determinismo.
En el clebre captulo XXV, donde Maquiavelo
analiza la incidencia de la fortuna en los asuntos
humanos, no hallamos, efectivamente, tan slo el
reconocimiento de que stos son gobernados en
partes iguales por el azar y la virtud, sino tambin
una recomendacin fundamental para que los hom-
bres empleen su virtud poltica en adecuar sus actos
a la "calidad de los tiempos".
Con ello, el reconocimiento inicial queda sustan-
cialmente modificado: si la fortuna es el elemento
imponderable y determinante, la virtud humana tie-
ne, sin embargo, la posibilidad de comprender la
direccin tomada por la circunstancia y de inser-
tarse en ella con eficacia.
El poder de la fortuna es incuestionable, pero
la forma en que los hombres 10 enfrentan incide
sobre ese mismo poder, magnificndolo o convir-
tindolo en un potencial aliado gracias a la adopcin
de una prctica transformadora e inteligente.
45
NOTAS
(1) Maquiavelo, JI principe, Ed. Casini, Roma 1966, cap.
XXVI.
(2) Antonio Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre la
polttica y sobre el Estado moderno, Ed. Nueva Visin, Buenos
Aires 1984, pg. 52.
(3) Maquiavelo, op. cit., cap.XV, pg. 170.
(4) Antonio Gramsci, op. cit., pg. 142.
(5) Luigi Russo, Macchiavelli, Roma, Turnminelli 1949.
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Giovanna Giglioli G.
Escuela de Filosofa
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