DEFINICIN:

Caplan (citado por la Fundacin IUCS Barcel, 2012) define la crisis como el
estado que aparece cuando una persona enfrenta un obstculo a sus objetivos o
expectativas vitales que parece ser insuperable con los mtodos usuales de resolucin
de problemas que la persona ha utilizado en el pasado, lo cual implica que acontece un
perodo de desorganizacin y de alteracin mediante el cual se prueban diversas
alternativas de solucin.

Entretanto, la Fundacin IUCS Barcel (2012) define la crisis como el perodo transitorio
de trastornos y desorganizacin, que se caracteriza esencialmente por la incapacidad de
una persona para afrontar eventos especficos, haciendo uso de sus recursos cotidianos
para resolver las dificultades que se le presentan en la vida y por el potencial para lograr
efectos positivos o negativos.

Es as que se le considera a la crisis como un estado de desorganizacin y

peligro, mas es tambin una oportunidad de desarrollo personal del individuo.

Las personas en situacin de crisis experimentan:

Sentimientos de cansancio y agotamiento, desamparo, inadecuacin y
confusin, tristeza, desasosiego, estrs, tensin.
Sntomas fsicos, ansiedad y desorganizacin.
RESULTADOS DE LA CRISIS:
 Positivos: Si la persona aprende de sus experiencias y produce un cambio
positivo en su vida.
Negativos: Cuando desencadena en una patologa (depresin, trastornos de
ansiedad, trastornos de estrs post traumtico).

TIPOS DE CRISIS:

Segn Fundacin IUCS Barcel (2012), las crisis pueden ser: del desarrollo
(evolutivas o naturales), accidentales (inesperadas y repentinas) o circunstanciales
(anticipadas o previsibles).

*Crisis del desarrollo:

Ocurren cuando una persona atraviesa

diferentes etapas en su ciclo de vida. Son ms predecibles. Por ejemplo: Crisis del
nacimiento e infancia, de la pubertad y adolescencia, de la primera juventud, de la edad
media y de la tercera edad.

En el caso de la adultez temprana, se presenta dos momentos que pueden generar crisis,
como la obtencin del primer trabajo, lo cual significa la afirmacin de la identidad
individual en el ejercicio de una actividad, mas involucra un proceso de transicin en los
que se presentan obstculos al intentar encontrar un empleo acorde a sus expectativas,
la falta de experiencia, el desempleo, entre otros. La familia es otro momento, en el cual
se experimentan crisis, como el matrimonio, la separacin, el divorcio, el nacimiento de
los hijos, etc.

*Crisis accidentales:

Es el estado temporal de un trastorno psicolgico, en el que se presentan sntomas

de ansiedad, confusin y desorganizacin, producto de un suceso inesperado, que es
percibido como amenaza o prdida y que resulta no manejable con la utilizacin de
los mtodos habituales para la solucin de problemas. Se le considera repentina,
porque aparece sin ser percibida; inesperada, porque no se puede anticipar su
ocurrencia; urgente, porque amenaza el bienestar fsico y/o psicolgico; puede ser
masivo, ya que puede afectar a muchas personas al mismo tiempo (desastres) e implica
peligro y oportunidad, pues trae como resultado un estado de mejora o de
empeoramiento respecto de a la situacin inicial antes de la crisis (Fundacin IUCS
Barcel, 2012).

Asimismo, hay prdida del equilibrio emocional (de la forma acostumbrada de

sentir y de expresar lo que se siente), causa sufrimiento (dolor, tristeza, terror,
inseguridad, enojo, rabia, impotencia)

Entre ellos se pueden mencionar: Robos, prdidas, muerte, enfermedades

insospechadas, desempleo, fracaso econmico, abuso sexual, incendios, catstrofes,
conflictos blicos, etc.

*Crisis circunstanciales:

Es producido por un evento que puede ser anticipado y previsto. Se percibe

como amenaza o prdida y resulta insuperable con los recursos tradicionales de la
persona para hacerle frente (Fundacin IUCS Barcel, 2012).
Se puede citar, como ejemplos: el divorcio o separacin, el desempleo anunciado,
muerte anticipada, entre otros ms.

FACTORES QUE PREDISPONEN UNA RESPUESTA POSITIVA O

NEGATIVA ANTE LAS CRISIS:
Comprensin cognitiva-emocional de la situacin.
Fortaleza del Yo.
Mecanismos de enfrentamiento, conscientes e inconscientes.
Red de apoyo familiar y social.
Resiliencia.

SIETE CARACTERSTICAS DEL COMPORTAMIENTO EFECTIVO ANTE

UNA CRISIS:
 Explorar resultados reales y solicitar informacin.
Expresar sentimientos negativos y tolerar la frustracin.
Solicitar ayuda si es necesario.
Trabajar un problema a la vez.
Ser consciente de lo que propicia la desorganizacin y la fatiga, manteniendo el
control y el esfuerzo como sea posible.
Dominar y flexibilizar sentimientos.
Confiar en s mismo y en otros y ser optimista en cuanto a los resultados.
MANIFESTACIONES QUE ACOMPAAN A LA SITUACIN DE CRISIS

Moreno (2003, p.24) manifiesta que los diferentes tipos de manifestaciones que
acompaan a la situacin de crisis, pueden agruparse en diferentes componentes, en
funcin de la modalidad de respuesta del individuo a la que se encuentran relacionadas:

Manifestaciones emocionales: Es
caracterstico la presencia de dos tipos de comportamiento emocional, lo cuales pueden
presentarse en una misma persona de manera simultnea y sin que prevalezca el uno
sobre el otro durante un tiempo prolongado. Por un lado, se presentan
comportamientos, como: embotamiento, depresin, aislamiento, indefensin y culpa
por el hecho de haber sobrevivido. Por el otro lado, se presentan manifestaciones
emocionales, en los que se aprecia la ira, desesperacin, sensacin de encontrarse fuera
de control, la ansiedad, la agitacin y la hiperactividad.

Manifestaciones cognitivas: Es posible encontrar manifestaciones cognitivas

focalizadas en un deterioro del funcionamiento atencional normal (estrechamiento del
foco atencional y dificultad para desarrollar una actividad atencional mantenida), como
la presencia de sntomas e desorientacin y problemas en la toma de decisiones. Es
habitual la ocurrencia de fenmenos de flashback sobre la situacin vivida y en algunos
casos, puede presentarse una amnesia completa o parcial del episodio.

Manifestaciones fisiolgicas: Suelen presentarse manifestaciones caractersticas

de los ataques de pnico, como taquicardia y sudoracin; adems, se observa la fatiga
como otro sntoma comn en una situacin de crisis.

Manifestaciones conductuales: Las manifestaciones conductuales observables

estn determinadas por el estado emocional y fisiolgico en el que se encuentran las
personas en estado de crisis, por lo que es habitual la presencia de llanto, la emisin de
gritos, las explosiones de ira, el abandono, etc. Adems, debido a la incapacidad
manifiesta para hacer frente a las dificultades de la vida, puede asumir conductas de
afrontamiento no adaptativas, como el abuso de drogas, la comisin de actos
antisociales, la prdida de la sensibilidad hacia los problemas de los otros, etc.

FASES:

Darquea, Jaramillo, Luna y Malacatos (2011) mencionan que las fases de las crisis son:
Explosin o expresin: Refleja la carga de estrs que tiene la persona, despus
de la ocurrencia de un hecho traumtico, puede presentarse: gritos, llanto, angustia y
desmayos.
Negacin: Enmarcada en los mecanismos de defensa, implica la no aceptacin
de lo vivido.
Intrusin: Son comunes las pesadillas, alucinaciones, entre otros, que hacen
que el individuo reviva el episodio.
Traslaboracin (Expresin de lo vivido): Es la elaboracin y expresin
voluntaria del hecho traumtico. En esta fase, la persona puede necesitar apoyo.
Consumacin: Es la etapa final, la cual involucra la integracin del hecho vivido
y la adaptacin por parte de la persona a la crisis.

INTERVENCIN EN CRISIS:

Para la resolucin de la crisis, se debe planificar acciones a corto, mediano y largo

plazo, con el fin de promover la salud mental de la poblacin. Entre los factores a tener
en cuenta estn:
La gravedad del o los sucesos precipitantes.
 Los recursos interiores psicolgicos y espirituales del individuo, como su fuerza
interior, experiencias precedentes, su percepcin de la experiencia vivida, etc.
Los recursos sociales y econmicos del individuo y su familia.
La capacidad de toma de decisiones y de resolucin de conflictos, entre otros.
Para una intervencin dirigida a la poblacin o grupos de personas, resulta
importante promover un tipo de ayuda tcnica, en donde especialistas en psicologa y
orientacin entrenen a grupos de voluntarios que puedan acercarse a las personas y
brindar ayuda psicolgica oportuna en las comunidades, en las escuelas, centros
laborales y otros.

Toda intervencin debe hacerse en base al reconocimiento y comprensin de los

contextos y condiciones en que habitan las personas de diferentes grupos etarios, o con
alguna discapacidad fsica o mental, quienes presentan necesidades especiales, como el
uso de sillas de ruedas, andaderas, bastones, medicamentos, etc.

La ayuda psicolgica inicial:

Slaikeu (1988, citado por Paniagua y Cruz, 2002, p. 184) postula 5 componentes de la
ayuda psicolgica inicial que puede utilizarse para intervenir en situaciones de crisis,
producto de catstrofes.

1. Establecer contacto psicolgico: Mediante la empata, escuchando

hechos y sentimientos, con el fin de que la persona se sienta escuchada y
aceptada (Lorente, 2008, p. 41).
2. Examinar las dimensiones del problema: ya sea del pasado, presente y
futuro, siendo el objetivo ayudar a las personas a jerarquizar las necesidades
(Lorente, 2008, p. 41).
3. Examinar las soluciones posibles: Preguntar lo que ha intentado el
individuo hasta ahora, explorara lo que pudo o puede hacer ahora y proponer
otras alternativas, lo cual implica redefinicin del problema, ayuda externa,
cambios en las condiciones ambientales, ocupacionales, etc. (Paniagua y Cruz,
2002, p. 186).
4. Ayudar a tomar una accin concreta: Asumir una actitud facilitadora,
establecer un convenio entre ambas partes, con el fin de asegurar que la persona
sea capaz de afrontar la crisis.
 5. Seguimiento: Establecer algn tipo de convenio para reencontrase o
contactarse de nuevo con la persona, incluir normas que impidan acciones
peligrosas, establecer algn de procedimiento para asegurara el cumplimiento
de los objetivos.

Referencias Bibliogrficas:

Fundacin IUC Barcel. (2012). Clases de crisis y tipos de crisis. Recuperado

de:http://www.slideshare.net/marianabarrancos1/crisis-salud-mental
Intervencin psicolgica en crisis causadas por desastres naturales. (s.f.). Recuperado
de:http://diversidad.murciaeduca.es/publicaciones/lorca/doc/cap2.pdf
Moreno, R. (2003). Intervencin psicolgica en situaciones de crisis y emergencias. Recuperado
de: http://books.google.com.pe/books?id=h4wWAMqI7WkC&printsec=frontcover&dq=
crisis+en+emergencias+y+desastres&hl=es-
419&sa=X&ei=mJRZUvvLNomG9gSAsoHQCw&ved=0CC4Q6AEwAA#v=onepage&q=crisi
s%20en%20emergencias%20y%20desastres&f=false
Darquea, E., Jaramillo, A., Luna, M. y Malacatos, A. (2011). Intervencin en crisis. Recuperado
de: http://www.slideshare.net/majitoluna12/intervencion-en-crisis-10043476
Paniagua, S. y Cruz, L. (2002). Desastres y emergencias: prevencin, preparacin y mitigacin.
Recuperado
de: http://books.google.com.pe/books?id=8nuFGwatF2UC&dq=intervencion+crisis+en+
emergencias+y+desastres&source=gbs_navlinks_s
Lorente, F. (2008). Asistencia psicolgica a vctimas. Psicologa para bomberos y profesionales
de las emergencias. Recuperado de: http://books.google.com.pe/books?id=TODO8oTJ-
cUC&dq=intervencion+en+crisis++slaikeu&source=gbs_navlinks_s

UNIVERSIDAD CATOLICA DE COLOMBIA

FACULTAD DE PSICOLOGA

INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA CLINICA

Docente : Gloria Mara Berro Acosta

Slaikeu, K. (1996). Teora de la crisis. En: Intervencin

en crisis Mxico: Manual Moderno. Captulo 2

GUIA DE LECTURA
1. Qu es una crisis?
2. Qu enfatizan Caplan (1964) y Taplin (1971) al
hablar de crisis?
3. Cules son las races semnticas de la crisis?
4. A qu hace referencia la teora de la crisis?
5. Con frecuencia un hecho se interpreta por la persona
en crisis como "un gran colmo" o como un
acontecimiento de importancia menor al final de una
larga lista de sucesos tensionantes. A qu se refieren las
crisis circunstanciales?
6. Nowak (1978) sugiere que el impacto de un suceso
particular depende de su oportunidad, intensidad,
duracin, continuacin y grado de interferencia con
otros acontecimientos para el desarrollo. A qu se
refieren las crisis de desarrollo?
7. Qu dice la perspectiva cognoscitiva de la crisis,
descrita por Taplin(1971)?
8. Rapaport (1965) sugiere que un conflicto inicial
puede percibirse como una amenaza, una prdida o un
reto. A qu se refiere cada una de estas alternativas?
9. Qu tiene que ver los mapas cognoscitivos en las
teoras de la crisis?
10. Para Caplan, el estado de crisis se caracteriza por el
desequilibrio y la desproporcin. Para Halpern (1973) la
desorganizacin, confusin y trastornos del estado de
crisis pueden afectar diversos aspectos de la vida de una
persona y al mismo tiempo sentimientos, pensamientos,
conductas, relaciones sociales y funcionamiento fsico.
Cules son lo 10 grupos de sntomas mas significativos
que presentan las personas en crisis?
11. Las crisis ponen en juego todos los recursos disponibles
para resolver los problemas pero parecen no ser
adecuados. La persona en crisis puede sentirse miserable
e incapaz de abordar nuevas
 circunstancias desestabilizantes. Para Caplan, cules son
las siete caractersticas de la conducta de enfrentamiento
efectivo?
12. Cules son las dos actividades principales del proceso
de enfrentamiento?
13. Segn Lazarus, cules son las dos valoraciones que
lleva a cabo un sujeto cuando le ocurre un suceso
amenazante?
14. El estado de crisis se caracteriza por un trastorno en los
procesos de valoracin primaria y secundaria. Hay
lmites de duracin de una crisis?
15. Cules son las cuatro etapas que
describe Caplan (1964) durante el inicio de una crisis?
16. En qu consisten las cinco etapas de las crisis
segn Horowitz (1976)?
17. Despus de un perodo la crisis pasar o se resolver
de alguna manera. Cmo puede definirse la resolucin de
una crisis?
18. Como proceso la terapia de crisis comprende
experiencias facilitadoras que ayudan a translaborar la
crisis. Qu dice Baldwin (1979) al respecto?
19. Qu denomina Baldwin (1979) una
reaccin adaptativa?
20. Cmo responda un individuo a un suceso precipitante
y posteriormente translabore la experiencia de crisis
depende de los recursos materiales, personales y sociales
del sujeto. Qu comprende cada una de estas tres
categoras de recursos?
21. Cules son los tres tipos de ayuda que pueden
proporcionar los contactos sociales
segn Unger y Powell (1980)?
22. Tanto el estrs como la crisis conllevan incomodidad.
Cules son las cuatro distinciones entre ambos conceptos
segn Viney (1976)?
23. Qu propone la teora General de los Sistemas
desarrollada por Ludwingvon Bertalanffy?
24. Describa los componentes de cada uno de los cinco
subsistemas del modelo CASIC.
25. Cules son las cinco dimensiones o subsistemas de la
vida familiar descritos por Lewis y Col. (1976)?
26. Todos los aspectos de una crisis deben examinarse a la
luz de diversos mbitos o suprasistemas. Cules son los
tres suprasistemas descritos por Bronfenbrenner (1979)?
27. El todo es mas grande que la suma de sus partes. Un
individuo es mucho mas que la suma de su conducta,
sentimientos, atributos fsicos, pensamientos y relaciones
interpersonales. Cules son las variables de los cuatro
sistemas que se deben analizar en el entorno de una
crisis?
28. Los sistemas estn continuamente relacionados en
transacciones de uno con otro. Estas transacciones se
contemplan como entrada, consumo y salida. Explique la
interdependencia de los sistemas.
29. Explique las tres funciones esenciales de cualquier
sistema.
30. Todos los sistemas vivos tienden a regresar a un estado
de equilibrio o de homeostasis. A qu se refiere entonces
el estado de estabilidad?
31. Explique el concepto de equifinalidad.
32. En sntesis, qu aprendi usted en este captulo sobre la
teora de la crisis?

GUIA DE LECTURA RESUELTA

1. Qu es una crisis?

Una crisis es un estado temporal de trastorno y desorganizacin,

caracterizado principalmente por una incapacidad del individuo para
manejar situaciones particulares utilizando mtodos acostumbrados
para la solucin de problemas, y por el potencial para obtener un
resultado radicalmente positivo o negativo.

2. Qu enfatizan Caplan (1964) y Taplin (1971) al hablar de crisis?

El nfasis de Caplan es sobre el trastorno emocional y el

desequilibrio, adems del fracaso en la solucin de problemas o el
salir adelante durante el estado de crisis. Taplin subray el
componente cognoscitivo del estado de crisis, es decir, la violacin
de las expectativas de la persona sobre su vida por algn suceso
traumtico, o la incapacidad del individuo y su mapa cognoscitivo
para manejar situaciones nuevas y dramticas.

3. Cules son las races semnticas de la crisis?

El trmino chino de crisis (Weiji) se componen de dos caracteres que

significan peligro y oportunidad, concurrentes a un mismo tiempo
(Wilhelm, 1967). La palabra inglesa se basa en el griego krinein, que
significa decidir. Las derivaciones de la palabra griega indican que la
crisis es a la vez decisin, discernimiento, as como tambin un
momento crucial durante el que habr un cambio para mejorar o
empeorar (Lidell y Scout, 1968).

4. A qu hace referencia la teora de la crisis?

Hace referencia a que todos los humanos pueden estar expuestos en

ciertas ocasiones de sus vidas a experimentar crisis caracterizadas
por una gran desorganizacin emocional, perturbacin y un colapso
en las estrategias previas de enfrentamiento. El estado de crisis est
limitado en tiempo, casi siempre se manifiesta por un suceso que lo
precipita, puede esperarse que siga patrones sucesivos de desarrollo
a travs de diversas etapas y tiene el potencial de resolucin hacia
niveles de funcionamiento ms altos o bajos. La resolucin final de la
crisis depende de numerosos factores, que incluyen la gravedad del
suceso precipitante, recursos personales del individuo (fuerza del yo,
experiencia con crisis anteriores) y los recursos sociales del individuo
(asistencia disponible de otros significantes).
5. Con frecuencia un hecho se interpreta por la persona en crisis
como "un gran colmo" o como un acontecimiento de
importancia menor al final de una larga lista de
sucesos tensionantes. A qu se refieren las crisis
circunstanciales?

Las crisis circunstanciales son accidentales o inesperadas y su rasgo

ms sobresaliente se apoya en algn factor ambiental. Las
experiencias individuales de la prdida de seres queridos en un
desastre natural (incendio, inundacin), y quienes son vctimas de
crmenes violentos (asaltos, violaciones), son ejemplos de crisis
inducidas por situaciones circunstanciales. Esta categora tambin
incluye las crisis que se centran en sucesos como cambios de
residencia, divorcios y desempleo.

6. Nowak (1978) sugiere que el impacto de un suceso particular

depende de su oportunidad, intensidad, duracin, continuacin
y grado de interferencia con otros acontecimientos para el
desarrollo. A qu se refieren las crisis de desarrollo?

Las crisis de desarrollo, son aquellas relacionadas con el

desplazamiento de una etapa a otra, desde la infancia hasta la
senectud. Cada etapa del desarrollo se relaciona con ciertas tareas
de crecimiento, y cuando hay interferencia en la realizacin de las
mismas, se hace posible una crisis. Desde el punto de vista de la
teora de la crisis, esto significa que muchas de estas crisis son
predecibles puesto que sabemos, con anticipacin, que la gente
tiene etapas decisivas que enfrentar en diversas ocasiones de sus
vidas.

7. Qu dice la perspectiva cognoscitiva de la crisis, descrita

por Taplin (1971)?

Sugiere el cmo un individuo percibe el suceso que da lugar a la

crisis, en especial cmo el suceso incide en la estructura existencial
de la persona acerca de la vida, lo que hace que la situacin sea
crtica. La visin de Taplin es que deberan considerarse los
conocimientos de las personas y sus expectativas de un modo muy
parecido a una computadora. Considerada de esta manera, la crisis
es un momento en que la nueva informacin recibida por la
computadora es al mismo tiempo: a) completamente disonante con
el programa ya existente, o b) entra en grandes cantidades de
manera que la computadora experimenta alguna forma de
sobrecarga y mal funcionamiento.

8. Rapaport (1965) sugiere que un conflicto inicial puede

percibirse como una amenaza, una prdida o un reto. A qu se
refiere cada una de estas alternativas?

a) Una amenaza a las necesidades instintivas o al sentimiento de

integridad fsica y emocional.
b) Una prdida (de una persona, habilidad o aptitud)
c) Un reto que amenaza con sobrepasar las capacidades del
individuo.
En cada caso, los procesos cognoscitivos median entre el suceso y
la respuesta del individuo al mismo.

9. Qu tiene que ver los mapas cognoscitivos en las teoras de la

crisis?

Clnicamente son muy importantes, ya que despus de determinar el

suceso precipitante, hay que averiguar lo que este significa para la
persona en crisis. Un error clnico importante es asumir que se tiene
un conocimiento de lo que el suceso de crisis significa para el
paciente. Por este motivo, no es simplemente la naturaleza del
suceso lo decisivo para el entendimiento del estado de crisis. Es
necesario conocer, tambin, cmo el suceso se percibe de modo que
sea una amenaza, o ms especficamente, qu mapa cognoscitivo o
expectativas establecidas en la vida se han violado y qu conflictos
personales inconclusos se hicieron evidentes por el proceso de crisis.

10. Para Caplan, el estado de crisis se caracteriza por el

desequilibrio y la desproporcin. Para Halpern (1973) la
desorganizacin, confusin y trastornos del estado de crisis
pueden afectar diversos aspectos de la vida de una persona y al
mismo tiempo sentimientos, pensamientos, conductas,
relaciones sociales y funcionamiento fsico. Cules son lo 10
grupos de sntomas mas significativos que presentan las
personas en crisis?

1. Sentimientos de cansancio y agotamiento.

2. Sentimientos de desamparo.
3. Sentimientos de inadecuacin.
4. Sentimientos de confusin.
5. Sntomas fsicos.
6. Sentimientos de ansiedad.
7. Desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones laborales.
8. Desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones familiares.
9. Desorganizacin del funcionamiento en sus relaciones sociales.
10. Desorganizacin en sus actividades sociales.

11. Las crisis ponen en juego todos los recursos disponibles para
resolver los problemas pero parecen no ser adecuados. La
persona en crisis puede sentirse miserable e incapaz de abordar
nuevas circunstancias desestabilizantes. Para Caplan, cules
son las siete caractersticas de la conducta de enfrentamiento
efectivo?

1. Explorar activamente conflictos reales y buscar informacin.

2. Expresar sin reserva sentimientos negativos, positivos y tolerar la
frustracin.
3. Pedir ayuda activamente o otros.
4. Descomponer los problemas en fragmentos manejables
y translaboral uno cada vez.
5. Estar conciente de la fatiga las tendencias que propician la
desorganizacin, en tanto se mantiene el control y los esfuerzos por
seguir adelante en tantas reas del funcionamiento como sea
posible.
6. Controlar los sentimientos donde se pueda (aceptndolos cuando
sea necesario), ser flexible y estar dispuesto a cambiar.
7. Confiar en s mismo y en otros, y tener un optimismo bsico sobre
los resultados por venir

12. Cules son las dos actividades principales del proceso de

enfrentamiento?

La primera incluye el cambio de situacin-solucin de problemas.

Esto comprende en la lista de Caplan como: la exploracin de
conflictos reales 1), pedir ayuda de otros 3), descomponer el
problema en fragmentos manejables 4), confiar en s mismo y en
otros 7), y tener una actitud de confianza en la propia capacidad para
resolver problemas. Y la segunda implica el manejo de los
componentes subjetivos del problema. Esto incluira manejar
sentimientos positivos tanto como los negativos y tolerar la
frustracin 2), manejar la fatiga y las tendencias hacia la
desorganizacin en tanto se mantiene el control, los esfuerzos por
salir adelante y el dominio bsico de los sentimientos 5), 6).

13. Segn Lazarus, cules son las dos valoraciones que lleva a
cabo un sujeto cuando le ocurre un suceso amenazante?

La primera contesta la pregunta: Hay algn peligro aqu? Esto

supone que los hechos pueden ser lo mismo: a) irrelevantes tanto
que afecten el bienestar del individuo, b) benigno o positivo o
c) tensionantes. Antes que cualquier enfrentamiento tenga lugar, la
valoracin primaria es un proceso cognoscitivo que determina si algo
conlleva riesgo, y si es as, cules son los peligros.
La valoracin secundaria es tambin una estrategia cognoscitiva,
pero que le concierne al enfrentamiento, esto es, al que hacer. Esta
valoracin se dirige a un cambio en la situacin y al manejo de los
componentes subjetivos (sentimientos, pensamientos, bienestar
fsico, conducta) relacionados con la situacin.

14. El estado de crisis se caracteriza por un trastorno en los

procesos de valoracin primaria y secundaria. Hay lmites de
duracin de una crisis?

La mayora de los terapeutas piensan que el estado de crisis es

agudo (ataque repentino de corta duracin), opuesto a lo crnico (que
se extiende ms all del tiempo normal y dura de meses a aos.
Para Caplan la crisis se resolver de manera tpica en 4 a 6
semanas. Por otra parte, muchos escritores mencionaron crisis que
no fueron resueltas en un periodo corto. Lewis y otros encontraron
que la duracin de la crisis era mayor a seis semanas pero menor a
siete meses, y concluyeron que aunque el clculo de las seis
semanas era engaoso, hay lmites de duracin en una
crisis. Lazaruz (1980) seal que la resolucin de una crisis de duelo
puede llevarse aos. Auerbach (1986) revis una gran cantidad de
estudios que indican que los efectos de la desorganizacin por la
crisis continan aos despus del suceso. En general los estudios
sugieren que la gravedad de los problemas conductuales aumenta
en funcin de la severidad y duracin del suceso tensionante.
Finalmente el lmite de tiempo en el estado de crisis, influye en que
las primeras semanas y meses ofrecen oportunidades nicas para
influir en la eventual resolucin (o la falta de la misma) de la crisis.
15. Cules son las cuatro etapas que describe Caplan (1964)
durante el inicio de una crisis?

1. Hay una elevacin inicial de tensin por el impacto de un suceso

externo, que inicia a su vez las habituales respuestas para
solucionar problemas.
2. la falta de xito en estas respuestas para la solucin de problemas,
ms el impacto continuado del suceso estimulante, fomenta el
incremento de la tensin, los sentimientos de trastorno y la
ineficiencia.
3. En tanto la tensin se incrementa, se movilizan otros
recursos oara la solucin de problemas. En este punto, la crisis
puede desviarse por cualquiera de las siguientes opciones: reduccin
en la amenaza externa, xito en las nuevas estrategias de
enfrentamiento, redefinicin del problema o la renunciacin a
propsitos fijos que resultan inasequibles.
4. Sin embargo, si nada de esto ocurre, la tensin aumenta hasta un
punto lmite que da lugar a una desorganizacin emocional grave.

16. En qu consisten las cinco etapas de las crisis

segn Horowitz (1976)?

1. El desorden se refiere a las reacciones iniciales en el impacto del

suceso.
2. La negacin conduce al amortiguamiento del impacto. Puede
acompaarse de un entorpecimiento emocional, en no pensar en lo
que pas o la planeacin de actividades como si nada hubiera
pasado.
3. La intrusin incluye la abundancia involuntaria de ideas de dolor
por los sentimientos acerca del suceso, sea una prdida o alguna otra
tragedia. Las pesadillas recurrentes u otras preocupaciones e
imgenes de lo que ha pasado son caractersticas de esta etapa.
4. La translaboracin es el proceso en el que se expresan, identifican
y divulgan pensamientos, sentimientos e imgenes de la experiencia
de crisis. Algunos individuos progresan y translaboran estos
sentimientos y experiencias naturalmente, en tanto que otros lo
hacen nicamente con ayuda externa.
5. La terminacin es la etapa final de la experiencia de crisis y
conduce a una integracin de la misma dentro de la vida de un
individuo. El suceso ha sido enfrentado, los sentimientos y
pensamientos se han identificado y expresado y la reorganizacin ha
sido consumada o iniciada.
17. Despus de un perodo la crisis pasar o se resolver de alguna
manera. Cmo puede definirse la resolucin de una crisis?

Se puede definir desde Viney (1976) como la restauracin del

equilibrio, el lograr el dominio cognoscitivo de la situacin y el
desarrollo de nuevas estrategias de enfrentamiento, con cambios de
conducta y un uso apropiado de recursos externos; de esta manera
comprende la reorganizacin y reintegracin del funcionamiento,
donde la resolucin positiva de la crisis es la traslaboracin del
suceso de crisis al integrarlo en la vida permitiendo que el individuo
sea receptivo al futuro.

18. Como proceso la terapia de crisis comprende

experiencias facilitadoras que ayudan a translaborar la crisis.
Qu dice Baldwin (1979) al respecto?

Al translaborar la crisis Baldwin (1979) establece la definicin de

problemas, el tratar con los sentimientos, tomar decisiones o
aprender nuevas formas de solucionar los problemas o nuevas
conductas de enfrentamiento. La identificacin y resolucin de
conflictos subyacentes representados o reactivados por la crisis, la
definicin y movilizacin de recursos individuales externos e internos
hacia la solucin de la crisis y finalmente, la reduccin de afecciones
desagradables o incmodas relacionadas con la crisis.

19. Qu denomina Baldwin (1979) una reaccin adaptativa?

Es la adquisicin de nuevas conductas de enfrentamiento, la

reducida vulnerabilidad o sensibilidad al ya haber sido solucionados
los conflictos y una mayor madurez. Se evidencia mayor disposicin
para enfrentarse al futuro con cambios muy puntuales en el
funcionamiento del comportamiento afectivo, somtico, interpersonal
y cognoscitivo.

20. Cmo responda un individuo a un suceso precipitante y

posteriormente translabore la experiencia de crisis depende de
los recursos materiales, personales y sociales del sujeto. Qu
comprende cada una de estas tres categoras de recursos?

La primera categora hace referencia a los recursos materiales,

estos corresponden al dinero y la cantidad con la que se cuenta o
dispone. Tambin, supone la comida, vivienda y transporte. La
carencia de alguno de estos recursos influye al cambiar un evento
que genere tensin en una crisis.
Los recursos personales, corresponden a la segunda categora, los
cuales determinan la intensidad y el curso ltimo de cualquier crisis.
Identifica los diferentes factores predictoresque informarn si un
acontecimiento conducir a una crisis, como lo son la fuerza del yo,
una historia previa de enfrentamiento a eventos que hayan generado
tensin, un problema de personalidad no resuelto y el bienestar
fsico.
La ltima categora comprende los recursos sociales como las
personas en su ambiente individual inmediato en el momento de la
crisis, por ejemplo, la familia, los amigos y los compaeros de trabajo.
Analiza el comportamiento de estos durante el duelo.

21. Cules son los tres tipos de ayuda que pueden proporcionar los
contactos sociales segn Unger y Powell (1980)?.

Segn Unger y Powell (1980) los tres tipos de ayuda en momento de

crisis son: el apoyo utilitario, el cual consiste en dar ayuda material
como comida, ropa, dinero y albergue con el objetivo de reducir las
cargas financieras; el apoyo emocional, por medio de la
comunicacin de un sentimiento, donde se le exprese a la persona
en crisis lo mucho que es amada, protegida y valorada por su familia
y amigos; y los contactos sociales, que proporcionan informacin y
acercamiento a otros recursos de ayuda, ya que por las palabras y
las acciones, los miembros de la familia y amigos pueden afectar el
modo en que la persona en crisis interpretar los sucesos y qu
estrategia de enfrentamiento intentar.

22. Tanto el estrs como la crisis conllevan incomodidad. Cules

son las cuatro distinciones entre ambos conceptos
segn Viney (1976)?

1. Los patrones de enfrentamiento durante la crisis son diferentes

de aquellos relacionados con el estrs.
2. Durante el estado de crisis, el individuo tiende a ser menos
defensivo y ms abierto a las sugerencias, influencias externas
y apoyos, aunque esto no es caractersticamente cierto en el
estrs.
3. El efecto de la crisis puede ser debilitante o de crecimiento. El
estrs est comnmente relacionado con la patologa y tiene
como resultado ms optimista la adaptacin al deterioro y
 afliccin causados por circunstancias de la vida o un regreso al
estado de cosas original.
4. La crisis se observa como incidente durante un periodo
relativamente corto (alrededor de seis semanas) mientras que
el estrs no est considerado para tener esta
cualidad autolimitante en tiempo y frecuentemente es
considerado como un trastorno crnico y la crisis se relaciona
con un trastorno repentino.

23. Qu propone la teora General de los Sistemas desarrollada

por Ludwing vonBertalanffy?

La teora general de los Sistemas (TGS) propone que observemos el

contexto en el que vive la persona y en particular en las interacciones
entre la persona, subsistemas diversos y el medio (familia y
comunidad). Es esta dinmica entre la persona y su medio inmediato
lo que puede dar las pistas del inicio de la crisis, lo mismo que de su
duracin y efecto ltimo.

24. Describa los componentes de cada uno de los cinco

subsistemas del modelo CASIC.

Conductual: posee componentes como lo son los patrones de

trabajo, el juego, el ocio, el ejercicio la dieta, la conducta sexual,
los hbitos de sueo, el uso de drogas y tabaco; hay riesgo de
suicidio, homicidio o actos agresivos.
Afectivo: hace referencia a los sentimientos sobre cualquiera de
las conductas mencionadas anteriormente, se da presencia de
sentimientos como la ansiedad, la clera, la felicidad la depresin,
entre otros. Se presenta la capacidad para incidir en las diferentes
circunstancias de la vida. Los sentimientos son manifiestos o
encubiertos?.
Somtico: consiste en que hay un funcionamiento fsico general,
salud. Presencia o ausencia de tics nerviosos, dolores de cabeza,
trastornos estomacales, y cualquier otro malestar somtico;
estado general de relajamiento/tensin; sensibilidad del tacto,
visin, gusto, olfato y odo.
Interpersonal: la naturaleza de las relaciones con la familia,
amigos, vecinos y compaeros de trabajo; potenciales y
dificultades interpersonales; nmero de amigos, frecuencia de
contacto con amigos y conocidos; el papel asumido con varios
amigos ntimos, la manera de hacer resolucin de conflictos y el
estilo interpersonal bsico.
 Cognoscitivo: consiste en un da normal y sueo de noche,
imgenes mentales sobre el pasado o el futuro, autoimagen,
objetos en la vida y razones para su validez, creencias religiosas;
filosofa de la vida; presencia de cualquiera de las siguientes:
catstrofes, sobregeneralizaciones, ideacin paranoide y
actitudes generales positivas o negativas frente a la vida.

25. Cules son las cinco dimensiones o subsistemas de la vida

familiar descritos por Lewisy Col. (1976)?

1. Estructura familiar (incluyendo el poder manifiesto, alianzas entre

padre cercana y la ley del ms fuerte).
2. Mitologa (creencias familiares o auntoconceptos que persisten
aun cuando impliquen distorsiones de la realidad).
3. Habilidades para la negociacin (efectividad en la solucin de
problemas y mtodos de resolucin de conflictos).
4. Autonoma (incluyendo estilos de comunicacin y si la familia incita
o no a sus miembros a cumplir con sus responsabilidades
personales).
5. Afectos familiares (incluyendo expresin de sentimientos, estados
de nimo y armona familiar, el grado de conflicto y la empata
presentes en los miembros de la familia).

26. Todos los aspectos de una crisis deben examinarse a la luz de

diversos mbitos o suprasistemas. Cules son los
tres suprasistemas descritos por Bronfenbrenner (1979)?

1. Microsistema: representa a la familia y al grupo social inmediato.

2. Exosistema: representa la estructura social de la comunidad
(mundo laboral, vecindad, estructuras gubernamentales
comunitarias).
3. Macrosistema: es la ms grande de las estructuras contextuales e
incluye los valores culturales y sistemas de creencias que interfieren
entre comunidades, familias, y, finalmente, entre los individuos.

27. El todo es ms grande que la suma de sus partes. Un individuo

es mucho mas que la suma de su conducta, sentimientos,
atributos fsicos, pensamientos y relaciones interpersonales.
Cules son las variables de los cuatro sistemas que se deben
analizar en el entorno de una crisis?
 El sistema de la persona: est compuesto por la variable de los
aspectos conductuales, afectivos, somticos, interpersonales y
cognoscitivos (CASIC) del funcionamiento de un individuo.
El sistema de la familia/ grupo social: posee la variable de la
familia, amigos, vecinos y la naturaleza de sus relaciones con la
persona en crisis (cohesin, patrones de comunicacin, papeles
y responsabilidades, flexibilidad y franqueza, valores)
El sistema de la comunidad: tiene la variable de las
caractersticas de la comunidad de un individuo que incluyen:
geografa, recursos econmicos y materiales; estructuras
polticas y gubernamentales (ejecutiva, judicial y legislativa); el
lugar de empleo del individuo ms otros negocios e industrias;
escuelas; iglesias y organizaciones vecinales.
El sistema de la Cultura: contiene variables como los valores
predominantes, las tradiciones, normas y costumbres.

28. Los sistemas estn continuamente relacionados en

transacciones de uno con otro. Estas transacciones se
contemplan como entrada, consumo y salida. Explique la
interdependencia de los sistemas.

La interdependencia se explica partiendo de la afirmacin de que

todo est en contacto con todo lo dems, por esto es imposible que
un cambio importante suceda en un rea sin tener algn impacto
notable en otros sistemas con los que interfiere.

29. Explique las tres funciones esenciales de cualquier sistema.

1. La adaptacin al medio: Neugarten (1979) la menciona entre

los relojes del desarrollo y biolgicos, por un lado, y los sociales
por otro. Una persona que se desarrolla muy rpido o de
manera muy lenta, segn el reloj social, puede encontrarse
fuera de sincronizacin con el medio.
2. La integracin de los diversos subsistemas: consiste en una
nueva toma de conciencia de s mismo a partir de la crisis o la
necesidad de adaptar la imagen de si mismo como
consecuencia de un dao fsico, esto incita a una
reorganizacin de la persona sistema, de modo que los varios
subsistemas puedan otra vez trabajar juntos fcilmente. La
persona en crisis desconfa de que pueda salir adelante del
 conflicto, lo que redunda en desproporcin, desorganizacin y
desequilibrio
3. La toma de decisiones: es un prerrequisito para el concepto de
enfrentamiento en la teora de la crisis, se realiza un manejo de
los componentes subjetivos de la crisis y la solucin de
problemas.

30. Todos los sistemas vivos tienden a regresar a un estado de

equilibrio o de homeostasis. A qu se refiere entonces el estado
de estabilidad?

El estado de estabilidad se refiere al rango de flexibilidad posible,

para cada uno de los muchos componentes de las partes de todos
los sistemas vivos. Este rango de flexibilidad significa que el sistema
puede permanecer estable, no obstante los cambios y desequilibrios
que ocurran dentro y entre las partes del mismo. Este rango de
flexibilidad tiene lmites.

31. Explique el concepto de equifinalidad.

Es la capacidad de dos o ms sistemas para lograr el mismo estado

final, aunque bajo diferentes condiciones y mediante vas distintas.
En el mbito general de los sistemas, ste principio corre opuesto a
la idea de las simples relaciones causa-efecto, porque sugiere
causalidad mltiple.

32. En sntesis, qu aprendi usted en este captulo sobre la teora

de la crisis?

La teora de la crisis es de vital importancia, esta la adquiere en el

momento en que el individuo se encuentra en completa satisfaccin
respecto a todas las reas de su vida y de repente por cualquier
evento precipitante inesperado el cual puede generar diversas
emociones negativas en la vida de cualquier persona, la incapacita
para solucionar sus conflictos e irrumpe la paz y la tranquilidad del
transcurso normal en su vida en diferentes aspectos que componen
la personalidad como lo son el conductual, afectivo, somtico,
interpersonal y cognoscitivo. De esta forma se genera un trastorno
de crisis, durante el cual se espera el apoyo de las personas cercanas
al individuo afectado, sin embargo, este tipo de ayuda aunque es
muy importante y necesaria no es suficiente en algunos casos, pues
en muchos se hace necesaria la intervencin en crisis psicolgica la
cual permite desarrollar mtodos eficaces para la superacin de esta.
No obstante, se hace necesario comprender que la persona debe
realizar procesos como lo son el enfrentamiento y la resolucin de la
crisis con el objetivo de conseguir equilibrio en su vida. Se debe tener
en cuenta la bsqueda del bienestar no nicamente del paciente sino
tambin de las personas cercanas con quienes comparte gran parte
de su vida

Crisis Vitales
Inicio > Artculos > Crisis Vitales

Las crisis vitales son acontecimientos que suceden y hacen que nuestra vida cambie de
repente. Implican un conflicto y nos obligan a tomar decisiones, que no siempre son fciles,
ni nos sentimos capaces de tomar.
Una crisis es un estado temporal de trastorno y desorganizacin, que se caracteriza por la
incapacidad de la persona para abordar situaciones particulares utilizando mtodos
acostumbrados para la solucin de problemas.
Es el momento en el que las cosas mejoran o empeoran; es una oportunidad que no siempre
implica tener que evitarla; puede significar al mismo tiempo un peligro y tambin una
oportunidad.
En esos momentos, debemos tener cierta conciencia de cambio para poder dar el paso, a
veces alarmante, de hacer algo desacostumbrado.
Las crisis vitales nos permiten reflexionar y evaluar alternativas y promueven en nosotros la
toma de decisiones, los cambios y la reformulacin de valores y creencias de cara a poder
replantearnos de nuevo los objetivos en la vida.
En una situacin de crisis nos hacemos muchas preguntas que pueden llegar a agobiarnos
y tambin a asustarnos. Esto es porque la mente humana es inquieta y normalmente,
queremos resolver todas nuestras dudas rpidamente, en cuestin de minutos.
Pero a veces, eso no es posible; se necesita tiempo para ir descubriendo el camino, para ir
superando los miedos hasta que llegue el momento en que nuevamente, nos podamos
volver a sentir seguros.
El ciclo vital suele dividirse en tres grandes periodos del desarrollo: infantil, adolescente y
adulto; dentro de los cuales pueden surgir diferente crisis vitales a lo largo de nuestra vida.
Hay momentos del ciclo vital relativamente tranquilos y estables y otros donde aparecen
nuevas exigencias, en las que es necesario un periodo de transicin para adecuarse a
dichas exigencias. Se necesita tiempo para despegarse de una situacin pasada y
adaptarse a otra nueva y esto no es una tarea nada fcil.

Los cambios expresan movimiento

emocional y psicolgico y muchas veces, en esos cambios sobreviene un periodo de crisis.
Estos cambios, sean internos o externos pueden llegar a enfrentar la estructura mental y
emocional de la persona con exigencias que superan la capacidad de adecuarse a ellos.
Una crisis nos puede llegar a remitir a una etapa de confusin, de desconocimiento de
nosotros mismos, de prdida y de vaco interior que puede prolongarse en el tiempo en
funcin de diferentes variables (subjetividad, miedo, inseguridad).
Por todo ello, es necesario superar las crisis y en este proceso se pone a prueba nuestra
capacidad de resistencia y nuestra fuerza de voluntad para afrontarlas, pero tambin es un
proceso en el que pueden aparecer la tristeza y el dolor y tenemos que ser capaces de
sobrellevarlos, de cara a admitir que forman parte de nosotros mismos pero que tambin
somos capaces de superarnos y seguir adelante.
Los efectos que puede producir una crisis vital a nivel emocional suelen ser sufrimiento,
tristeza y tambin angustia; emociones que pueden llegar a somatizarse con el paso del
tiempo puesto que el estado de nimo tiene una enorme influencia sobre el bienestar fsico,
por ello es importante superarla.
Cada crisis nos confronta con la posibilidad de elegir aceptarla conscientemente o
defendernos de ella con todas nuestras fuerzas. En ese momento es cuando se decide si
va a constituir un peligro o va a ser una oportunidad.
Dependiendo de los recursos adaptativos que tengamos, as podremos afrontarla y
superarla.

Hay distintos tipos de crisis

Pueden ser evolutivas (relacionadas con el desarrollo en las distintas etapas de la vidas) o
situacionales (accidentales o repentinas, ocasionadas por causas externas no siempre
previsibles).

Crisis evolutivas
(relacionadas con la evolucin fsica y psquica del individuo):

Crisis del nacimiento e infancia

Crisis de la adolescencia
Crisis de juventud
Crisis de la edad media de la vida
Crisis de la tercera edad
Crisis situacionales
(relacionadas con los acontecimientos y vivencias de nuestra vida):

Separacin
Muerte
Enfermedades corporales
Desempleo
Trabajo nuevo
Fracaso econmico

Las crisis ocurren en distintas

etapas:
1. Se eleva la tensin al inicio por el impacto del suceso externo, y se produce
ofuscamiento e irritabilidad.
2. La tensin persiste y aumenta por la incapacidad de enfrentar la nueva situacin con
la norma habitual de conducta, lo que provoca rabia e incertidumbre.
3. Al incrementarse la tensin, se movilizan otros recursos: reduccin de la amenaza
externa, redefinir el problema, pedir ayuda.
4. Si nada de lo anterior acontece, la tensin aumenta hasta provocar incapacidad y
grave desorganizacin emocional.

Como conclusin se puede decir que es importante buscar apoyo en los dems y pedir
ayuda; tanto en las personas cercanas como en los profesionales. A nivel teraputico es
importante establecer un vnculo de aceptacin apoyo y empata que permita disminuir el
temor y reforzar las expectativas positivas.
Adems es necesario aceptar que las prdidas y el sufrimiento son inevitables y forman
parte de nuestra vida.
Debemos aprovechar la oportunidad de crecimiento que conlleva una crisis y todo lo que
nos puede aportar y no vivirlo solamente como una amenaza en nuestra vida.
Normalmente las cosas cambian continuamente y si no somos capaces de aceptarlo y
reconocerlo quiz sea porque no queremos ser conscientes de que la vida es insegura; esto
puede ser porque no nos sentimos cmodos en esa inseguridad y preferimos vivir en la
seguridad y pensando que todo es para siempre.
En nuestra cultura, este concepto de seguridad est muy arraigado y el no conseguirlo nos
hace sentirnos frustrados y sentir y vivir que muchas veces no somos capaces de ver una
salida pero es importante darnos cuenta que con cada una de nuestras experiencias que
vamos teniendo en la vida podemos ir aprendiendo y creciendo.
Tal y como dijo Eugenio Tras Sagnier, escritor y filsofo espaol, recientemente fallecido
En esta vida hay que morir varias veces para despus renacer. Y las crisis, aunque
atemorizan, nos sirven para cancelar una poca e inaugurar otra.
Las crisis nos proponen siempre un cambio y en ese cambio es donde est la gran
oportunidad. Oportunidad para cambiar nuestra vida para mejor.
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Revista de la Asociacin Espaola de Neuropsiquiatra

versin On-line ISSN 2340-2733versin impresa ISSN 0211-5735

Rev. Asoc. Esp. Neuropsiq. no.79 Madrid jul./sep. 2001

ORIGINALES Y REVISIONES

Psicoterapia de la crisis

Psychoterapy of the crisis

Jos Luis Gonzlez de Rivera y Revuelta

Catedrtico de Psiquiatr. Instituto de Psicoterapia e Investigacin Psicosomtica

Direccin para correspondencia

RESUMEN
La crisis es un sindrome agudo de estrs, caracterizado por l ruptura brusca de la
vivencia de continuidad psquica y por la respuesta activa ante un proceso de cambio. El
xito en esta respuesta favorece el desarrollo e integracin de la personalidad, mientras
que su fracaso puede llevar a una total desestructuracin. La intervencin teraputica
requiere consideracin del tipo y fase de la crisis, de la personalidad y experiencias
criticas del sujeto, y de los condicionantes socioculturales del entorno.

Palabras clave: crisis, psicoterapia, estrs.

ABSTRACT

Crisis is an acute stress syndrome, characterized by sudden break of the psychic

continuity experience and by active response to a change process. Succes in this
response favors personality development and integration, whereas failure carries the
risk of total desestructuration. Therapeutic intervention has to consider the type and
phase of the crisis, the personality and crisis experience of the subject, and the
sociocultural conditions of the environment.

Key words: crisis, psychotherapy, stress.

"Hay un flujo y reflujo en los asuntos de los hombres, que, si se toma

en la subida, lleva a la fortuna, y, si se descuida, toda la travesa de la
vida queda encallada en bajos y en miserias"
Shakespeare, en Julio Cesar.

I. El concepto de crisis

Es frecuente asociar la idea de crisis con dificultad, riesgo y peligro. Sin embargo, la
esencia del concepto est ms prxima a la de cambio crucial, significativo o
determinante. Procede de la raiz snscrita skibh-cortar, separar, distinguir (1),
asimilada por la voz griega krisis, decidir. El trmino fue usado por Hipcrates para
referirse al momento en el en el que una enfermedad cambia su curso, para bien o
para mal. Corominas recoge esta rancia raigambre mdica al definir la crisis como
"mutacin grave que sobreviene en una enfermedad, para mejora o para
empeoramiento", y aade, como segunda acepcin ms amplia, "momento decisivo
en un asunto de importancia" (2).

La observacin diacrnica de numerosos procesos naturales muestra interrupciones

en su continuidad, a partir de las cuales, si el proceso contina, lo hace de manera
diferente a como lo habia hecho hasta entonces. Este punto de inflexin se
corresponde tan bien con el concepto hipocrtico de crisis, que su descripcin
puede servimos como definicin. As, entenderemos como crisis una condicin
inestable, que se presenta en el curso de un proceso, y cuya resolucin condiciona
y modula la continuidad del mismo. La crisis implica la inevitabilidad de una
transformacin. En s misma, es una organizacin inestable y transitoria; de ahi el
matiz perentorio, incluso angustioso, de su concepto. La incertidumbre y diversidad
de posibilidades aade, por otra parte, la sensacin de responsabilidad y de riesgo:
En efecto, la crisis puede marcar el empeoramiento o la destruccin del proceso,
pero tambin su fortalecimiento y optimizacin. Como dice Shakespeare por boca
de Bruto, el grado de acierto de la accin en momentos de crisis marca la diferencia
entre la miseria y la fortuna.

La aplicacin del concepto de crisis en salud mental presupone un principio de

continuidad psquica, entendido como una experiencia bsica subyacente a todas
las dems. La interrupcin de esta vivencia de continuidad es intolerable, y, si
ocurre, debe ser rpidamente reparada. Es evidente que los seres humanos tienden
a buscar una lgica interna en sus vidas, de tal manera que puedan entender su
desarrollo y prever su curso. El sentido de la vida viene dado por esta lgica
interna. La situacin de crisis, al romper el flujo continuo de la existencia, fuerza un
replanteamiento vital, obligando, a veces, a la construccin de un nuevo sentido.
En la situacin ptima, la aposicin progresiva de vivencias personales, crticas o
no, asegura la continuidad psquica, la unificacin de la consciencia y la constitucin
de una identidad autodefinitoria. Desde esta perspectiva, podemos entender la
crisis como: una experiencia puntual que fuerza al individuo a reconsiderar en un
plazo breve de tiempo el sentido de su vida. De ah el riesgo y la potencialidad
creativa de las crisis.

Cuando el proceso de resolucin de crisis fracasa, la conciencia se fragmenta, las

contradicciones internas se acumulan y el sentido personal de identidad se vuelve
frgily provisional. Como primer intento de compensacin, las circunstancias y
condiciones que amenazan la vivencia de continuidad son rechazadas, negando
todo cambio y dificultad. Si esta defensa fracasa, la clara experiencia de la vida sin
sentido conduce a la desesperacin, y, para evitarlo, puede producirse como
segunda lnea de defensa la provocacin o bsqueda de situaciones de cambio, con
consecuencias a veces desastrosas.

Caplan (3), creador de la psiquiatra comunitaria, propone definir la crisis como "un
obstculo que el sujeto encuentra en la consecucin de metas importantes y que no
puede ser superado mediante sus estrategias habituales de resolucin de
problemas". El papel patognico de las crisis viene de esta vivencia de incapacidad,
de la sensacin de ser superado por la situacin, que puede acabar en una renuncia
masiva al proyecto vital, con prdida del futuro y desorganizacin de las
capacidades de adaptacin y defensa. De ahi que la intervencin en la crisis se
considere como una herramienta preventiva elemental en psiquiatra comunitaria
(4).

Naturalmente, las consideraciones negativas sobre la patogenicidad de las crisis no

deben hacemos olvidar sus potenciales efectos beneficiosos. Toda crisis es un
riesgo, pero tambin una oportunidad. La intervencin del psiquiatra y del
profesional de la salud mental debe buscar, no slo la prevencin de mayores
males, sino tambin la optimizacin de los recursos personales (5). De ah la
importancia de los programas de formacin profesional y de sensibilizacin y
educacin de la poblacin en general. Sin ellos, los dispositivos sanitarios atendern
las situaciones de crisis con baja eficacia, e incluso con un posible grado de
iatrogenia.

II. Estrs, Trauma y Cambio.

Desde que Cannon y Selye definieron, cada uno a su manera, el estrs fisiolgico,
el concepto ha sido extrapolado a las ciencias humanas, donde se le han atribuido
significados diversos, como los de sobrecarga, exigencia exagerada, respuesta
normal a situaciones anormales e, incluso, contrapartida fisiolgica de la ansiedad.
Desde el punto de vista psicosocial, podemos distinguir tres aspectos o grupos de
factores que intervienen en esa peculiar interaccin entre un individuo y su medio
que denominamos estrs: a) Factores externos de estrs, que comprenden las
circunstancias y acontecimientos del entorno que exigen un esfuerzo inhabitual del
organismo para adaptarse a ellos. b) Factores internos de estrs, de los que
depende la respuesta automtica del organismo ante esas exigencias externas, y c)
Factores moduladores, variables del individuo, como el estado afectivo, o del
medio, como el apoyo social, que no estn directamente relacionadas con la
respuesta de estrs, pero que modifican la interaccin entre factores externos e
internos (6).

La morbilidad relacionada con el estrs depende de la intensidad y duracin de los

factores externos, de la reactividad individual y vulnerabilidad interna, y de los
condicionantes ("moduladores") que inhiben o fortalecen los mecanismos de
adaptacin. Bsico al concepto de estrs es el principio de homeostsis, o equilibrio
interno del organismo, que se mantiene constante frente a todas las variaciones del
entorno. Cuando la influencia del ambiente supera o no alcanza las cotas en las que
el organismo responde con mxima eficiencia, ste percibe la situacin como
peligrosa o desagradable, desencadenndose una reaccin de lucha-huida y/o una
reaccin de estrs, con hipersecrecin de catecolaminas y cortisol (Ley General de
la Homeostsis) (7).

Aunque los conceptos de estrs y trauma suelen estar asociados, corresponden en

realidad a fenmenos distintos. El estrs implica siempre una dinmica de
resistencia, tensin y lucha, que persiste mientras los factores externos lo exigen, o
mientras dura la resistencia del organismo. El trauma indica ya una ruptura, un
fracaso de las capacidades de integracin, una discontinuidad en la vida psquica.
Lo que se llama estrs traumtico no consiste en una mera sobrecarga temporal de
las capacidades de adaptacin, sino en una alteracin profunda y permanente del
funcionamiento mental. Por eso, las situaciones de estrs se recuerdan muy bien,
mientras que los traumas se acompafian siempre de amnesia ms o menos parcial.
Para que un estrs se convierta en traumtico, es necesario que su intensidad o su
naturaleza superen las capacidades de procesamiento del sistema nervioso, dando
lugar a disrupciones permanentes en la organizacin del mundo interno (8).

El cambio es parte fundamental de la existencia, verdad que constituye un

elemento esencial de la antigua filosofa china. "El hombre sabio est siempre
atento a la impermanencia de todas las cosas", dice Confucio en sus comentarios al
I Ching, adelantndose 25 siglos a las modernas tcnicas de inoculacin de estrs.
La investigacin psicofisiolgica muestra que la introduccin de cambios o nuevas
variables en una actividad altera los parmetros neurovegetativos y
neuroendocrinos, incluso cuando esos cambios facilitan la actividad (7). Desde la
ms remota antigedad es conocida la influencia de grandes estreses y traumas,
pero el efecto de pequeos cambios y acontecimientos normales no ha sido
comprendido hasta los trabajos pioneros de Holmes y Rahe (9). Segn estos
autores, cada acontecimiento nuevo, por banal que sea, exige un reajuste de las
funciones habituales de la vida cotidiana. Un acumulo de muchos pequeos
acontecimientos, en corto tiempo, puede llegar a ser equivalente a una gran
tragedia. Cada cambio en nuestras vidas puede ser medido en "unidades de cambio
vital", y la suma de estas unidades refleja el estado de nuestros factores externos
de estrs por el periodo de tiempo considerado.

En el contexto de los sndromes de estrs, puede bien decirse que una crisis es una
experiencia estresante, que en algunos casos llega a ser traumtica, y que casi
siempre provoca, o viene precipitada por, un cambio vital. El elemento distintivo de
la crisis es la conviccin o decisin interna de que la situacin es insostenible y que
es preciso hacer algo para transformarla. La motivacin hacia el cambio es una
respuesta apropiada a la percepcin subjetiva de la naturaleza del estado de crisis.

La evolucin de una crisis.

El desarrollo de una crisis sigue un proceso fsico, que se completa, habitualmente,

en un tiempo inferior a ocho semanas. Siguiendo a Caplan (10) podemos
diferenciar las siguientes fases :

Primera fase: Shock o Impacto agudo. Algo ocurre, generalmente de manera

sbita, o, por lo menos, eso le parece al sujeto, que se siente afectado
profundamente, sin poder evitarlo ni superarlo de la manera habitual en que hace
frente a otros problemas. Junto al estrs propio de la situacin, se aaden pronto
sentimientos de confusin e impotencia, desamparo y desvalimiento. Inicialmente,
cada individuo reacciona segn sus pautas caractersticas de reactividad al estrs,
entre las que predominan la ansiedad, la irritabilidad y las manifestaciones
psicosomticas, aunque algunos raros individuos experimentan entusiasmo y
aumento de energa (11).

Segunda fase: Desorganizacin critica. Cuando todas las estrategias habituales de

afrontamiento y resolucin de problemas fallan, la tensin emocional aumenta,
hasta niveles insoportables. En este estado, diversas actividades pueden ser
emprendidas, no para mejorar las cosas o resolver la situacin, sino, simplemente,
para escapar de ella o para descargar la tensin acumulada. Asi, no son
infrecuentes en esta fase conductas psicopticas o "fuera de carcter", diversos
tipos y grados de abuso de txicos, conductas autodestructivas y episodios
emocionales bruscos. Caractersticamente, el sujeto despliega tambin actividades
de bsqueda de ayuda, que pueden ser apropiadas y bien programadas, o "gritos
de socorro" ineficaces y atropellados. Segn empieza a hacerse evidente la
insuficiencia de los recursos personales, y su disparidad con las exigencias de la
situacin, cada vez se hacen ms prominentes sentimientos depresivos de
indefensin y fracaso. France (12), aplicando la teora de Seligman, distingue
distintos grados de indefensin en una crisis, segn que este sentimiento se adopte
desde un punto de vista personal o universal, permanente o transitorio, y global o
especifico. En el peor de los casos, el estado de indefensin es personal,
permanente y global, es decir, el individuo se considera incapaz de afrontar una
situacin que otro cualquiera podra resolver, no tiene ninguna esperanza ni
perspectiva de recuperarse, y extrapola su conviccin de incompetencia e ineficacia
desde el evento concreto a todas las reas de su vida. En el mejor de los casos, el
individuo considera su estado de indefensin como inevitable y propio de la
naturaleza humana, afectando la situacin a cualquier individuo tanto o ms que a
l mismo (universal), est convencido de que pasar (transitorio) y lo mantiene
estrictamente restringido al evento concreto, conservado sensacin de eficacia en
todas las dems reas de su vida (especifico).

Tercera fase: Resolucin. Entre las mltiples actividades que el sujeto despliega
ante el impacto inmediato de la situacin, alguna puede tener xito, y la crisis se
resuelve casi sin llegar a plantearse. Pero en el desarrollo tpico de una crisis, los
primeros intentos de contraataque suelen fallar, y el individuo contina sintiendo
una creciente presin interna por hallar una solucin. La urgencia de la situacin
puede estimular su creatividad, llevndole a descubrir nuevas estrategias de
afrontamiento; o bien, puede encontrar nuevas fuentes de ayuda, formar nuevas
relaciones o trabajar con profesionales o consejeros varios. Esta fase es el ncleo
central de la crisis, en la que se toma una decisin, que puede significar la salida a
travs de la creacin de nuevos recursos personales y de un crecimiento interno
apresurado, o, por el contrario, a travs de la consolidacin de mecanismos
maladaptativos de evitacin y retraimiento. Lo cierto es que, en un plazo de tiempo
limitado, el sujeto llega a una formulacin ms o menos consciente de la situacin y
de si mismo con respecto a ella.

Cuarta fase: Retirada final. Si la crisis no se resuelve, bien o mal, en las fases
anteriores, se llega a la fase final, que parece en cierta forma anloga al estadio de
agotamiento de la reaccin general de adaptacin de Selye. La retirada puede ser
total, como a travs del suicidio, o parcial, que puede ser interna, como a travs de
una desorganizacin psictica O una estructuracin delirante, o externa, como en
un cambio radical de entorno, relaciones, actividad y hasta de nombre. En
cualquiera de estos casos, la crisis se termina, sea por la muerte, sea por la
negacin de si mismo que supone la psicosis, sea por la renuncia a todo lo vivido
hasta el momento de la crisis y el inicio de una nueva vida. France (12) llama la
atencin sobre la diferente calidad de las tentativas de suicidio que tienen lugar en
la fase dos, que representan llamadas de ayuda o intentos de solucin, y las que
tienen lugar en la fase cuatro, que buscan directamente la muerte como manera
definitiva de resolver la crisis. En todo caso, es preciso tener en cuenta que las
tentativas de suicidio son frecuentes en las situaciones de crisis, sobre todo en
adolescentes (13).

IV. Clasificacin clnica de las crisis.

Clnicamente, podemos conceptualizar la crisis como una situacin transitoria de

estrs, cuya resolucin requiere una decisin estructurante, y en la que el sujeto
tiene clara conciencia de la disparidad entre el rendimiento habitual de sus recursos
y las exigencias de la tarea critica (14). Las manifestaciones de este estado
dependen de la personalidad del sujeto, de sus experiencias anteriores, incluyendo
su historia critica y traumtica, de su entorno socio-cultural, de la fase en que
llegue a nuestra atencin, y del tipo de situacin que precipite la crisis.

1. Personalidad del sujeto.

Como es de suponer, los rasgos de personalidad colorean la forma de afrontar la

crisis, estableciendo, en primer lugar, un filtro sobre qu acontecimientos sern
considerados como crticos (es decir, bloqueantes de las metas importantes del
sujeto) y cules no. AS, la aparicin de arrugas en la piel puede precipitar una
crisis en una mujer con rasgos histrinicos, y pasar desapercibida a otra persona
que no considere la belleza fsica un elemento importante de su identidad. En
segundo lugar, una vez inmerso en la situacin de crisis, los rasgos de personalidad
condicionan la preferencia por determinadas estrategias de afrontamiento y de
resolucin de problemas, tema que ha sido admirablemente tratado por MacKinnon
(15), y que no ser repetido aqu.

Los dos parmetros de personalidad que ms nos interesan, tanto por su influencia
patoplstica como por su condicionamiento de las intervenciones teraputicas, son
la madurez y la flexibilidad. Entendemos por madurez el nivel de estabilidad del
autoconcepto e identidad psicosocial. La flexibilidad es el grado o facilidad con que
pueden formarse nuevas estrategias y decisiones, renunciando a otras que ya no
cumplen el propsito por el que fueron creadas.
Naturalmente, a mayor madurez de la personalidad, mejor capacidad resolutoria,
menor duracin de la crisis y mejor salida de la misma. Es posible que la mayora
de los pacientes que llegan a nuestra atencin en la fase II o en la IV de una crisis
presenten diversos grados de inmadurez, lo que es tanto como decir de
vulnerabilidad a la crisis.

Por eso, las mejores medidas preventivas ante las crisis son aquellas que conducen
al fortalecimiento y desarrollo de la personalidad, es decir, una buena educacin.
Sin embargo, desde el punto de vista teraputico prctico inmediato, la
intervencin en la crisis no puede aspirar a influir de manera estructurante en la
personalidad, debiendo conformarse con apoyar la frgil identidad comprometida,
identificar pronto el rea en que debe concentrarse el trabajo psicoteraputico, y
confiar en que las capacidades creativas del paciente se avivarn ante la necesidad
del momento.

El repetido argumento sobre el valor curativo de las crisis reposa en que, si todo
sale bien, no slo sta ser superada, sino que el sujeto avanzar en su desarrollo
personal, mejorando rasgos de vulnerabilidad o tendencias francamente
patolgicas. Por eso, desde el punto de vista de la teora de la crisis, la
personalidad se considera en un equilibrio dinmico, estructurado en base a
decisiones y pautas de adaptacin formadas en experiencias previas, pero
predispuesto a la reorganizacin, ampliacin y transformacin, segn sea necesario
para responder a nuevas crisis. La flexibilidad de la personalidad viene dada por el
grado en que el sujeto est abierto a nuevas experiencias y por su disposicin al
cambio interno. Aunque existe una cierta tensin entre madurez y flexibilidad, no
son principios contradictorias, sino complementarios: Puede decirse que el
desarrollo ptimo y armnico de la personalidad lleva a una madurez flexible y a
una flexibilidad madura.

2. Experiencias previas.

Cada nueva crisis acta no solamente por si misma, sino adems como un
recordatorio de crisis previas. En la medida en que stas hayan sido mal resueltas,
su reactivacin ser un estrs sobreaadido a la situacin critica actual. Por el
contrario, en la medida en que la resolucin de crisis anteriores haya sido eficaz, el
sujeto enfrentar la nueva con mayor confianza. Una historia de fracasos repetidos
en la resolucin de crisis es de mal pronstico para la crisis actual, a menos que se
consiga poner estos fracasos en perspectiva, elaborar las dificultades y bloqueos
que impidieron resoluciones satisfactorias en el pasado, e incluir entre las
decisiones a formar durante la nueva crisis la de "que no vuelva a pasar lo mismo".
Es por eso importante, en la evaluacin de un paciente en situacin de crisis,
obtener una buena historia crtica, especialmente en lo que se refiere a su actitud
ante situaciones similares anteriores. Las pautas de enfrentamiento y las
consecuencias experimentadas anteriormente nos dan una clara prediccin de las
probabilidades en la situacin presente, y nos orientan hacia las avenidas
teraputicas ms eficaces.

A pesar de que, en teora, una crisis se resuelve en un plazo determinado,

generalmente estimado entre dos y ocho semanas, hay muchos casos en los que, si
las circunstancias exteriores lo permiten, la crisis queda fuera de la consciencia y
de las actividades inmediatas, encapsulada, pero activa y pendiente de resolucin.
Cuando una nueva situacin evoca una crisis pendiente, la reaccin conjunta puede
parecer catastrficamente exagerada. El terapeuta bien informado debe ser
consciente de que est asistiendo a la resolucin, no slo de la crisis actual, sino,
sobre todo, de la crisis fantasma o "asignatura pendiente". De hecho,
acontecimientos aparentemente banales pueden desencadenar una crisis porque
sirven de gatillo disparador de un problema largamente larvado, que ya no puede
mantenerse por ms tiempo fuera de la consideracin consciente inmediata.

3. Condicionantes socioculturales.

La educacin, la cultura, y consideraciones similares, influyen, en primer lugar, en

que una situacin se considere como critica, o no. La prdida del trabajo del cabeza
de familia, por ejemplo, es una grave crisis en la mayora de los casos, pero
algunas comunidades rurales, con fuertes y amplios lazos familiares, y acceso a
otros medios de subsistencia pueden afrontar la exigencia mejor que, por ejemplo,
una familia obrera urbana. El apoyo social, en todos sus aspectos, es un importante
modificador de la crisis, amortiguando el estrs e incrementando los recursos de
afrontamiento, tanto por aporte directo como indirectamente por fortalecimiento
auxiliar de la personalidad del sujeto.

Las pautas culturales de afrontamiento y resolucin de crisis, compartidas por la

comunidad y avaladas por una larga tradicin, son sumamente tiles, y representan
un sistema organizado de intervencin y prevencin en muchas crisis previsibles y
normativas. No es lo mismo perder a un ser querido en un lugar que conserva
sinceramente los rituales de duelo y atencin a los moribundos, que en una
moderna factora de salud. Las pautas culturales establecidas guan a la persona
que se enfrenta a la crisis en cuanto a su correcta conducta y actitud, favorecen la
adecuada expresin emocional, aseguran el apoyo de familiares, amigos y
extraos, garantizan la transmisin de los bienes y responsabilidades del muerto
sin culpa, y, sobre todo, reconocen que se trata de una crisis personal importante,
a la que hay que dedicar tiempo y sufrimiento. La moderna (o postmoderna)
tecnologa de la muerte y el duelo no permite ninguna de estas cosas, y es
responsable de la masiva negacin de aspectos esenciales de la vida, con graves
consecuencias en cuanto a la salud mental de la poblacin.

El afrontamiento y resolucin de crisis tambin se puede aprender y compartir. La

familia, como organizacin protectora fesponsable inmediata de la educacin del
individuo, juega en ello un papel principal. Como en tantas otras cosas, es ms el
ejemplo viviente que la normativa verbal lo que cuenta: Las crisis ajenas cuya
resolucin el nio tiene oportunidad de presenciar, son mucho ms estructurantes
que todos los consejos preventivos que pueda recibir.

Una familia funcionante tiene capacidad para repartir entre sus miembros el peso
de una crisis, tanto si es global como si afecta principalmente a uno de ellos. Entre
las posibilidades ms frecuentes se incluyen: a) la distribucin de papeles ante la
crisis a afrontar, b) la potenciacin colectiva de sus recursos individuales, c) el
descargo del rol familiar de la persona ms afectada en otro miembro, d) el apoyo
emocional desculpabilizante y creativo.

Una familia disfuncional puede fcilmente pervertir los mecanismos de la familia

sana, por ejemplo a) descargando el conjunto de sus problemas individuales en un
chivo expiatorio, que se convierte as en el depositario de las insuficiencias
familiares; b) ventilando las tensiones derivadas de la crisis en agresiones internas
y reproches culpabilizantes; c) exigiendo despiadadamente al miembro en crisis el
cumplimiento de sus responsabilidades, familiares u otras, o, por el contrario, d)
eximindole de manera extrema y permanente de las mismas, lo cual acaba siendo
una forma de descalificacin ms que de ayuda.
El entorno acadmico o laboral tambin juega un papel condicionante, a favor o en
contra, como depositario de pautas de apoyo o de persecucin en tiempos de crisis.
El crecientemente reconocido fenmeno de acoso psicolgico institucional (16)
merece ser tenido en cuenta, no tanto por su importante participacin en la gnesis
de estados crticos, sino, sobre todo, por el efecto inhibidor que tiene sobre las
capacidades de afrontamiento y resolucin del sujeto. El terapeuta avisado debe
explorar esta posibilidad, y no asumir que toda victimizacin est slo en la mente
del paciente o ha sido causada por l mismo. La posibilidad de verbalizar,
compartir, comprender y reaccionar ante una experiencia de acoso es vital para
recuperar la moral y confianza ante una situacin de crisis.

4. Tipos de crisis.

Aunque la teora general se aplica a todos los tipos de crisis, es importante para
una intervencin apropiada tener en cuenta las circunstancias concretas en que
pueden surgir, tanto en cuanto a su contenido como en cuanto a sus aspectos
formales. Con respecto a estos ltimos, es til distinguir entre: a) Crisis
generalizadas, que afectan a todo un grupo o familia, y personales, que afectan
slo a un individuo concreto; b) Crisis inesperadas e imprevisibles, como
catstrofes, accidentes de trfico, etc., en las que no es posible una preparacin
previa, y anticipadas o previsibles, como la muerte de un familiar mayor, un
divorcio largamente anunciado, etc.; c) Crisis normativas, un tipo especial de crisis
previsible, relacionado con la emergencia de funciones y necesidades nuevas en
edades criticas; y d) transiciones o cambios vitales importantes no incluibles en los
apartados anteriores, cuya caracterstica principal es que son, en gran medida,
conscientemente autogenerados.

Las crisis generalizadas son las que afectan a todo un grupo, comunidad u
organizacin, y sus causas tienden a ser relativamente objetivas y externas. Son
stas las circunstancias que ponen a prueba la calidad del liderazgo establecido, y
permiten la emergencia del hroe, entendido como el individuo que toma sobre si la
carga y los problemas de la comunidad, y los resuelve. Por el contrario, las crisis
personales o privadas afectan a una persona concreta, de manera relativamente
independiente al acontecer sociocultural general. Aunque posiblemente interesantes
para ella, los problemas a resolver no afectan de manera central a la comunidad a
la que pertenece el individuo, por lo su respuesta es variable, pudiendo llegar a no
responder en absoluto. El origen de las crisis personales, ms que con las
circunstancias, est relacionado con una particular combinacin de carcter,
oportunidad y destino. En efecto, algunas personas atraviesan repetidamente crisis
personales que para otros son totalmente desconocidas, como si estuvieran
ensayando soluciones en la vida real para aplicarlas a problemas que llevan en su
interior.

Aunque conceptualmente hemos incluido aqu las crisis accidentales e imprevisibles,

su estudio concreto detallado pertenece al campo del estrs traumtico (8). Las
crisis previsibles estn relacionadas con propiedades de la vida humana, las
estructuras sociales en que se desarrolla, los usos y costumbres de su tiempo y
lugar, y el entorno cultural inmediato o dominante en que se integra.

Las crisis normativas, descritas inicialmente por Erik Erikson (17, 18), son
universales, en el sentido de que ocurren en todos los seres humanos, y, al mismo
tiempo, personales, en el sentido de que, para cada individuo, es una vivencia
intransferible, consubstancial a su propio desarrollo psquico. Cada ser humano
nace con un conjunto general de aptitudes, capacidades y tendencias, que
conforman una constelacin gentica cuya actualizacin est modulada por las
influencias de la educacin y del medio ambiente. La maduracin de la personalidad
requiere el dominio secuencial de una tarea psicosocial bsica, especifica a cada
etapa del desarrollo. Cada crisis se plantea como una oposicin dinmica entre dos
actitudes extremas que han de desarrollarse en el curso de la relacin interpersonal
clave de esa edad. Un extremo representa la actitud correspondiente con la
resolucin ptima de la tarea crtica y el otro, su fracaso total. Segn van
sucedindose las crisis normativas a lo largo de toda la vida, su dominio progresivo
asegura una creciente integracin y riqueza de la personalidad. La superacin de
cada crisis normativa se acompafla de la adquisicin de una virtud o cualidad
humana bsica, que Erikson define como "fuerza interna o cualidad activa', cuyo
ejercicio da evidencia del grado de resolucin de la tarea psicosocial
correspondiente. Cada dinmica crtica debe entenderse como un continuo entre.
dos extremos, y no como una dicotoma exacta. Por esta razn, es dificil encontrar
personas que hayan triunfado o fracasado totalmente en alguna etapa del
desarrollo, siendo lo habitual haber alcanzado un cierto grado de maestra en casi
todas ellas.

La razonable superacin de cada tarea crtica a la edad apropiada, con la

adquisicin de la habilidad psquica correspondiente, sita al individuo en
condiciones ptimas de afrontamiento para la siguiente fase de su desarrollo
psicosocial. Inversamente, cada fallo relativo en una tarea dificulta el xito en las
etapas subsequentes, y va marcando al sujeto con sentimientos negativos
especficamente asociados con cada una de esas crisis.

En el siguiente cuadro sinptico presentamos las etapas correspondientes a cada

edad, junto con su crisis psicosocial caracterstica, la persona relacionada con la
tarea crtica, su correspondencia con la etapa de desarrollo psicosexual segn la
clasificacin de Freud, y la cualidad moral que se adquiere con el xito en su
resolucin.
Fases de desarrollo psicosocial segn ERIKSON, y su relacin con las de desarrollo
psicosexual de Freud y la formacin de las cualidades humanas bsicas. Cada crisis
se plantea como una oposicin dinmica entre dos puntos extremos, indicando el
primero la resolucin ptima de la tarea crtica, y el segundo su fracaso total
(Rivera, 1979)

Las transiciones, pasajes o cambios vitales importantes son crisis relativamente

predecibles, relacionadas con el propio proceso de crecimiento / envejecimiento, y
su ajuste en un entorno social altamente regulado. Desde un planteamiento
diferente, Gail Sheehy (20) coincide con Erikson en la peridica necesidad de
cambiar el marco de referencia que nos ha guiado durante una etapa de nuestra
vida, para ajustarnos mejor a nuevas condiciones que, de manera bastante
predecible, surgen y se establecen cada cierto tiempo. Algunos ejemplos son la
constitucin de una familia, el nacimiento de hijos, la adultez y emancipacin de
stos, la jubilacin, las enfermedades graves o crnicas, los cambios fisiolgicos
relacionados con el climaterio ... Desde este punto de vista, es sorprendente que
los sistemas educativos no preparen mejor a la poblacin para afrontar crisis que
son, no slo inevitables, sino, sobre todo, parte del propio proceso vital. Muy por el
contrario, algunas corrientes socioculturales favorecen su negacin, minando as la
capacidad natural de adaptacin y afrontamiento. Algunos ejemplos son el culto a
formas de belleza poco naturales, el hedonismo, la huida del compromiso en favor
de la conveniencia, la justificacin de la injusticia y la violencia, la perversin de la
democracia a travs del clientelismo y el miedo...
La aceptacin del cambio como parte natural de la existencia facilita enormemente
su manejo, y por eso algunos expertos, como Bridges (21), recomiendan
abiertamente programas de psicoeducacin preventiva. Dentro de esta tendencia,
el programa de Gestin Creativa del Cambio (Creative Change Management -CCM),
estructurado en cuatro fases, ensea y desarrolla conceptos, habilidades y
actitudes que facilitan el control y direccin del trnsito entre dos estados, con el
objetivo, no slo de que el segundo estado sea mejor que el primero, sino, sobre
todo, de que la persona que atraviesa el proceso sea al terminarlo mejor de lo que
era al comenzarlo (5). El primer paso es la renuncia al estado anterior, proceso
equivalente al de duelo, porque no es posible empezar nada nuevo mientras se siga
aferrado a lo viejo. El segundo es el reconocimiento de la inseguridad como un
estado natural, en el que se puede aprender y en el que es posible, y hasta
interesante, vivir. El tercero es el descubrimiento y estructuracin de la nueva
realidad. El cuarto es la integracin de las nuevas estructuras en un proceso de
continuidad de la vivencia, que permite aprovechar y dotar de sentido las
experiencias pasadas. Este mtodo va ms all de la mera adaptacin o superacin
del estrs, potenciando las posibilidades de desarrollo personal inherentes a la
situacin crtica.

V. Deteccin y Diagnstico de las crisis.

Las manifestaciones externas o aparentes de las crisis son variadas, mltiples y

dificiles de describir en trminos operativos. Con frecuencia, cumplen criterios de
trastorno adaptativo o de trastorno posttraumtico de estrs, pero no todos los
cuadros con esos diagnsticos son crisis, ni todas las crisis llegan a ser
diagnosticadas. Gran parte de lo que denominamos "morbilidad psiquitrica
menor", fenmeno muy extendido en la poblacin, corresponde probablemente a
situaciones de crisis sin detectar (22). Despus de cierto tiempo, muchas de estas
situaciones acaban por cumplir los criterios de alguna condicin de corte depresivo,
aunque tambin pueden cumplir los de algn trastorno de ansiedad o de adiccin.

El hecho de que las crisis sean diflciles de diagnosticar como tales en sentido
desemtrico estricto, junto con la importancia de su deteccin precoz, nos obliga a
replanteamos la conceptualizacin del diagnstico en psiquiatra. En otro lugar, he
defendido el criterio de que la actividad diagnstica ha de estar enfocada al
beneficio del enfermo, esto es, la deteccin del origen de su sufrimiento debe
facilitar su erradicacin o al menos su alivio, as como la prevencin de mayores
males (23). Las actuales tendencias diagnsticas, 'atericas', operativas y
universalizantes, no facilitan grandemente esta tarea. Para evitar confusiones,
antes de proseguir, recordaremos algunos conceptos fundamentales (22):

El diagnstico representa la decisin final del mdico con respecto a la relevancia

patolgica de una determinada agrupacin de signos, sntomas y conductas. Los
criterios estandarizados aseguran una relativa constancia del diagnstico a travs
de todo el mundo, particularmente en lo que se refiere a los trastornos ms
intensos y mejor definidos. El malestar subjetivo, por otra parte, es el sufrimiento,
descontento o sensacin desagradable que un individuo experimenta en un
momento determinado, independientemente de cmo lo exprese. La queja
principal surge en la ocasin de la consulta con un profesional de la salud, y
representa una decisin del paciente sobre los motivos apropiados para solicitar
asistencia clnica. Finalmente, la conducta de enfermedad es la manera personal en
que el individuo interpreta su malestar subjetivo y reacciona frente a l. La validez
de un sistema diagnstico queda gravemente afectada si no tiene sensibilidad a los
tres ltimos factores, que a su vez estn relacionados con la cultura, costumbres y
actitudes del sujeto. El malestar subjetivo no siempre es fcil de describir en los
trminos operativos de la escuela de Saint Louis. La queja principal puede ser
reflejo fiel del malestar subjetivo, o bien puede ocultarlo, deformarlo o tamizarlo
para ajustarse mejor a normas culturales. La conducta de enfermedad no siempre
incluye el recurso a profesionales cualificados, sobre todo si no se percibe a stos
como proclives a escuchar y entender todo lo que el enfermo necesita comunicar.

Por otra parte, para que un diagnstico sea de beneficio al enfermo, es decir,
cumpla sus aplicaciones ticas (23), es necesario que ofrezca indicaciones sobre los
procesos subyacentes en el sufrimiento o disfuncin del enfermo, tarea que
Jimenez Diaz llamaba el "diagnstico patogentico". En psiquiatra, esta forma de
diagnstico requiere la consideracin continua de los factores psicosociales y
psicodinmicos durante toda la entrevista.

VI. La intervencin en la crisis.

Caplan y su escuela son los principales constructores de la teoria y la prctica de

intervencin en la crisis (3), pero el origen del concepto debe reconocrsela a
Lindeman (24), que demostr la importancia del tratamiento intensivo breve en
reacciones de duelo subsecuentes a crisis inesperadas generalizadas. La
intervencin en la crisis es un procedimiento especifico cuyo objetivo principal es
modificar la relacin de fuerzas en lucha que forman la crisis, incrementando la
probabilidad de inclinar la balanza hacia el lado positivo. Una pequea correccin de
trayectoria en el momento oportuno tiene grandes efectos.

Las cualidades del psicoterapeuta son cruciales para este tipo de trabajo, por la
extrema susceptibilidad del paciente a la calidad de la relacin y su fcil
influenciabilidad externa. No hay tcnica que funcione con un terapeuta patoso o
malvolo, e, inversamente, un buen terapeuta acierta de manera intuitiva con la
accin apropiada, an en las situaciones ms complicadas. Por otra parte, gran
parte del aprendizaje en el afrontamiento y resolucin de crisis tiene lugar de
manera incidental, esto es, por absorcin progresiva de las actitudes del terapeuta
con ocasin de algunas de sus intervenciones concretas.

1. La formacin personal del terapeuta.

La formacin en psiquiatra es inherentemente estresante, hasta el punto de que

muchos residentes en esta especialidad muestran signos de estrs postraumtico
(25). Las causas de este sufrimiento psquico no dependen slo de las dificultades y
exigencias del contacto interpersonal con el enfermo, sino tambin de factores
internos que favorecieron, en primer lugar, la eleccin de la especialidad. Es
frecuente que, a lo largo del periodo de residencia, tenga lugar una crisis,
relacionada con la formacin de la identidad profesional, y, ms profundamente con
nuevos intentos de resolucin de problemas adolescentes reactivados (26). En la
salida ptima de esta crisis se forman los rasgos de madurez que constituyen las
cualidades esenciales del psicoterapeuta: Empatia objetiva, Aceptacin dinmica del
paciente, Tolerancia de la angustia, Libertad de la consciencia, Ausencia de
gratificacin a expensas del paciente y Motivacin creativa (27). Al menos en cierto
grado, las cualidades psicoteraputicas deben estar constitucionalmente presentes,
su desarrollo ptimo se facilita con el tratamiento personal, y el dominio de su
aplicacin clinica es entrenable con la metodologa docente adecuada.
2. Establecimiento de la relacin terapetica.

Ms que en otros contextos, la relacin en si misma es importante. La actitud

emptica, genuina y sincera del terapeuta es esencial, evitando muestras de
compasin o conmiseracin, y haciendo patente su inters por el paciente y su
crisis, especialmente en sus elementos subjetivos. La aceptacin del paciente en
toda su dimensin, tanto en su sufrimiento como en sus capacidades de
autorregulacin, tanto en sus tendencias ms creativas como en sus afectos ms
negativos y destructivos, favorece la comunicacin y el desbloqueo. Ms que con
instrucciones directas, la correcta actitud del terapeuta trasmite de manera
incidental una sensacin de cooperacin y trabajo, desculpabilizando y favoreciendo
la recuperacin progresiva de sentimientos de competencia y eficacia.

Escuchar es esencial, dejando al paciente la guia principal, pero introduciendo

cuando necesario pequeas correcciones de trayectoria que faciliten la clarificacin,
la catarsis, el descubrimiento de los recursos personales y la exploracin de nuevas
posibilidades de solucin. No se trata de contradecir, dar instrucciones o convencer,
sino de abrir canales mentales hacia alternativas liberadoras del circulo vicioso en
que tiende a encerrarse. No importa mucho acertar a la primera ni guiar hacia un
terreno prefijado; el proceso de correccin de trayectoria es, en si mismo, ms
importante que sus contenidos concretos. La experiencia de que las decisiones o
consideraciones que uno va tomando no son forzosamente necesarias, y que
siempre existen alternativas, va creando insensiblemente un fondo de esperanza, a
la vez de desarrolla una habilidad imprescindible para la resolucin de problemas.

3. Atencin a preservar relaciones importantes.

Anexo al establecimiento de una buena relacin teraputica est el mantenimiento

y mejora de las relaciones interpersonales clave. No sirve de mucho nuestro
esfuerzo si el paciente debe enfrentarse despus con actitudes disfuncionales como
las descritas en el apartado de condicionantes socioculturales, o si la propia
situacin de crisis ha ido generando reacciones de rechazo, agresividad o
distanciamiento en sus personas de apoyo. Idealmente, debe entrevistarse al
cnyuge o personas importantes para evaluar su actitud e instruirles sobre la mejor
actitud para con el paciente. No es infrecuente que esa persona clave est tambin
sufriendo los efectos de la crisis, y que pueda necesitar tratamiento, en ocasiones
con ms urgencia y rendimiento que el paciente designado. En caso de colaboracin
negativa, puede ser necesario clarificar con el paciente los sentimientos que sus
relaciones principales generan en l, ayudarle a entender y protegerse de las
reacciones disfuncionales, y, extremo ltimo muy importante, prevenirle contra
actitudes destructivas de relaciones importantes que l mismo pueda desarrollar
bajo los efectos de la tensin generada por la crisis.

4. Tcnicas de gestin o resolucin emocional

Dar salida a respuestas emocionales contenidas es prioritario en el tratamiento de

la crisis. La percepcin y expresin de emociones relacionadas con la prdida y el
duelo son especialmente importantes. Algunos concomitantes fisiolgicos, como el
llanto, han sido con frecuencia bloqueados por la educacin, y el paciente puede
necesitar aclaraciones acerca de su importancia y utilidad. La ventilacin emocional
puede tener lugar de manera incidental desde la primera entrevista, o de manera
deliberadamente estructurada a travs de tcnicas como el anlisis autgeno o
similares (28, 29, 30). La actitud del terapeuta debe ser simultneamente pennisiva
y contenedora, desdramatizando la experiencia disfrica, y educando sobre el
significado y la metodologfa de la descarga emocional. Las emociones son tratadas
como indicadores de estados' internos y como la expresin de decisiones y juicios
extraconscientes; se aceptan, por lo tanto, como fuentes de infonnacin, al mismo
tiempo que se desactivan como sufrimientos indeseables.

5. Recontextualizacin.

Una crisis significa una ruptura con los puntos de vista habituales, y en ella se
barajan elementos que no pueden ser integrados en el mundo interno sin crear
notable destruccin del mismo. Recontextualizar es poner las cosas en perspectiva,
redefinir las situaciones y decidir actuaciones en tnninos ms acordes con una
visin positiva de la realidad. No se trata de engaarse, edulcorar las cosas o
minimizar las tragedias, sino de operar desde un punto de vista que pennita sacar
partido de la experiencia. Asi, al dar prioridad a la informacin disponible para
resolver la crisis, se evita concentrarse en la experiencia disfrica como principal
contenido de la conciencia. Priorizar tiene efectos paradjicos, por cuanto que
concentrarse en el problema y aplicarle tcnicas de resolucin y recontextualizacin
es ms ansiolitico que intentar pensar en otra cosa.

6. Recuperacin y entrenamiento de capacidades pro-homeostticas.

Nuestro organismo est dotado de mecanismos automticos de autorregulacin,

encargados de mantener el equilibrio interno frente a los cambios y agresiones del
entorno. Con frecuencia, la operacin de estos procesos pro-homeostticos se
confunde con la causa del sufrimiento que se quiere evitar, y, en lugar de facilitar
sus funciones, se intenta inhibirlas. Asi, por ejemplo, cuando en medio de una crisis
el sujeto afecto se despierta completamente despejado a las cuatro de la maana,
es posible que no se trate de un insomnio a combatir con hipnticos, sino de una
sabia artimaa cerebral para trabajar intensamente durante unas horas en un
escrito vital, en la organizacin y revisin de documentos, etc, o, simplemente,.
para meditar sosegadamente sobre la situacin y sus posibles soluciones.
Inversamente, cuando en periodos de intenso cambio el sujeto se nota necesitado
de ms horas de sueo de lo habitual, puede que eso sea lo acertado, ya que
dormir facilita la reelaboracin de informacin contradictoria y la consolidacin de
nuevas memorias. Es frecuente observar que las tcnicas de meditacin inducen
estados naturales que no solamente potencian la capacidad de resistir el estrs,
sino que adems facilitan la reconexin y reelaboracin de procesos mentales, con
la consiguiente reestructuracin del mundo interno (31).

7. Medicacin psicotropa.

La intervencin en la crisis es fundamentalmente un procedimiento

psicoteraputico. Pero ello no obsta para que, en algunos casos, pueda ser
conveniente asociar tratamiento psicofarmacolgico, ilustrado por el diagnostico
patogentico, e integrado con la estrategia teraputica general. Los antidepresivos
de nueva generacin son tiles por su efecto incrementador de la resistencia al
estrs, sobre todo cuando la sintomatologfa depresiva est ya presente. Cuando en
el curso del afrontamiento de la crisis aparecen cuadros depresivos serios, es dificil
obtener una buena respuesta a la psicoterapia antes de que se logre una cierta
recuperacin farmacolgica de la funcin limbo-hipotalmica. Los ansioliticos son
menos tiles, y, en todo caso, de rendimiento inferior a un buen entrenamiento en
relajacin o meditacin. Sin embargo, deben ser tenidos en cuenta en las disomnias
de estrs, utilizndolos como ayuda provisional, no como solucin definitiva.
Naturalmente, cuando el paciente presenta sntomas que desbordan la respuesta de
estrs relacionada con la crisis, como en las psicosis reactivas, el tratamiento
farmacolgico debe ser enrgico y apropiado. Es preciso, adems, tener en cuenta
que procesos psicticos silentes y predisposiciones depresivas peden ser
reactivados en situaciones de crisis, estando indicado en este caso el tratamiento
preventivo con estabilizadores del humor, como litio, carbamazepina o clonazepam.

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Direccin para correspondencia:

Jos Luis Gonzalez de Rivera y Revuelta
Catedrtico de Psiquiatria Instituto de Psicoterapia e Investigacin Psicosomtica
Avenida de Filipinas, 52 -28003 Madrid

Fecha de recepcin: 28.05.2001

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Teora del manejo de Crisis de

Gerard Caplan
Carlos Echeverra Muoz

Otros
Talento
23.04.2016
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administracin de la saludpsicologaseguridad y salud ocupacional

solucin de problemas
GERALD CAPLAN, Hroe de la Psiquiatra
Comunitaria

FUERZA
AYUDA A CONOCER LA REALIDAD
1.-PROCESO DE CAMBIO 2.-
1.- PROCESO DE CAMBIO 2.- FUERZA
CONTINUA DINAMICA 3.- SE PRESENTAN
TODA LA VIDA 4.- CONDUCE AL

CRECIMIENTO Y DESARROLLO
arriva
VIVENCIAS DE AMENAZA POR UN SUCESO INESPERADO QUE
DESEQUILIBRA LA ESTRUCTURA PSICOLOGICA Y NO SE PUEDE
MANEJAR CON MECANISMOS HABITUALES

MOMENTO DECISIVO
EN LA VIDA DE UNA PERSONA
CON FALTA DE EFICACIA EN
LAS TECNICAS DE
AFRONTAMIENTO

EL FACTOR ESENCIAL QUE DETERMINA LA APARICION DE UNA CRISIS ES

EL DESEQUILIBRIO ENTRE LA DIFICULTAD A LA IMPORTANCIA DEL PROBLEMA Y
LOS RECURSOS QUE DISPONE.
TIPOS DE CRISIS
CRISIS EVOLUTIVA: RELACIONADA CON EL DESARROLLO DE
MADURACION EN LAS DIVERSAS ETAPAS DE LA VIDA.

AD
INCAPACID
4-
CRISIS SITUACIONAL: NO FRECUENTES, PERO
REPENTINAS,OCASIONADAS POR CAUSAS EXTERNAS , EN OCASIONES
AJENAS A LA PERSONA
CAMBIOS BRUSCOS DESENCADENAN O POTENCIAN LA APARICION DE CRISIS

CONFLICTOS FAMILIARES SEPARACION O

DIVORCIO CAMBIOS CONTINUOS DE
DOMICILIO REPENTINOS CAMBIOS
LABORALES O DE RESPONSABILIDAD.
PERDIDAS DE SALUD O ENFERMEDAD,
PROPIAS O DE ALLEGADOS