Aquasilva es un planeta de mares

inmensos y poca tierra emergida,

que sufre constantemente el embate
de catastrficas tormentas, de
modo que todas las poblaciones han
de estar amuralladas y dependen de
la magia del fuego para protegerse.
La sociedad se halla dividida en
clanes y ciudades rivales, aunque
comparten la religin impuesta por el
Dominio, la Iglesia de Rathan, que, a
travs de sus fanticos sacerdotes y
monjes guerreros, mantiene un
poder tirnico mediante el asesinato
sistemtico de cualquier disidente.
En la isla de Lepidor, Cathan, hijo
del conde, descubre una mina de
hierro (el material ms apreciado en
Aquasilva), y parte hacia la ciudad
de Taneth en busca de su padre
para darle la buena noticia. Una vez
ah, se ver inmerso en las intrigas
polticas y conspiraciones religiosas,
para acabar descubriendo que
posee una magia extraordinaria y
que, aun involuntariamente, se
yergue como la nica esperanza
para acabar con la tirana del
Dominio.
ANSELM AUDLEY
Hereja
Triloga de Aquasilva I

ePUB v1.1
OZN 19.03.11
Titulo original: Heresy Book One of The
Aquasilva Trilogy
Titulo traducido: Hereja
Autor: Anselm Audley, 2001
Traductor: Martn Arias, 2004
ISBN: 84-450-7503-9
Editorial: Minotauro
A mis padres
 Agradecimientos
Escribir Aquasilva ha sido una
empresa de largo aliento, y debo
agradecer a todos los que me ayudaron a
culminarla en sus diversas etapas y han
evitado que enloqueciese en el intento:
mis padres y mi hermana Eloise; el
doctor Garstin, Naomi Harries, Gent
Koo, Polly Mackwood, Olly Marshall,
John Morrice, John Roe, Tim Shephard y
Poppy Thomas. Mi agradecimiento
especial a James Hale, el mejor agente
que uno podra desear.
ANSELM AUDLEY
Primera Parte
 CAPITULO I

Hierro! Hierro!
El grito atraves el bosque desde el
gento hacia el que cabalgaba, junto al
acceso a las minas de piedras preciosas.
Las aves posadas en las ramas de los
cedros lanzaron estridentes chillidos y
alzaron el vuelo. Apur a los caballos;
las ruedas del carro dispersaban a mi
paso finas nubes de polvo. Luego tir de
las riendas y detuve el carro donde el
camino hacia un abrupto recodo
rodeando un rbol.
Frente a mi, los rboles dejaban
paso a la hierba, que se extenda por la
pendiente de las colinas. A la derecha
estaba, con sus torres de vigilancia
desiertas, el muro de piedra que
marcaba la entrada a las minas de
piedras preciosas. Alcanc a ver un
corrillo de gente en la entrada, donde
los portales estaban totalmente abiertos.
Qu estaban haciendo all? Haba
sucedido un accidente? Seria un motn?
Era lo nico que faltaba.
Me reconocieron mientras disminua
la marcha del carro en los yermos
terrenos que rodean a las minas. Detuve
el carro a pocos metros de ellos.
Un hombre de elevada estatura, uno
de los pocos que vestan ropas
propiamente dichas y no las tnicas de
los trabajadores, se abri paso entre la
multitud y se acerc a mi con expresin
de gran entusiasmo. No era, por tanto, ni
un motn ni un accidente.
Vizconde Cathan, es una suerte
que hayas llegado; quiz Ranthas te
acompae.
Llevaba una barba muy pequea y su
aceitoso cabello estaba cubierto de
polvo. Tena el rostro flaco y
demacrado, con los ojos hundidos pero
brillantes como los de los dems.
Qu significa toda esta
conmocin, Maal? le pregunt.
Qu cosa tan extraordinaria ha
sucedido que justifique interrumpir el
trabajo cuando el buque puede llegar al
puerto de un momento a otro?
De un momento a otro, siempre y
cuando la tormenta coriolis que agitaba
el ocano se disipase pronto. Era la
segunda en el mes, y el buque ya vena
con demora.
Amo, hemos encontrado hierro!
El sacerdote de Ranthas que ofreci
cooperar con nosotros en nuestras
labores mineras ha descubierto un
inmenso depsito de mineral de hierro!
En principio casi me resist a
creerle. Hierro? Habamos estado
durante todos estos duros meses
trabajando sobre uno de los yacimientos
ms valiosos sin tener idea de ello? El
hierro escaseaba en Aquasilva; las islas
flotantes sencillamente no conseguan
cantidades suficientes de ese mineral
para cubrir la demanda de las
fundiciones de acero y, en definitiva, de
los ejrcitos del continente. Despus de
la madera combustible y sus derivados,
el hierro era el ms cotizado de los
materiales en bruto.
Estis seguros? pregunt
manteniendo una expresin impasible.
No deseaba delatar demasiado
entusiasmo frente a mis trabajadores.
Por respuesta, Maal llam a alguien
de entre la muchedumbre. No haba tanta
gente como yo haba pensado en un
primer momento; slo haba entre doce y
quince personas, sobre todo
supervisores y capataces. Un sujeto del
fondo le arroj a Maal un trozo de roca
por encima de su cabeza. Maal lo atrap
con destreza y me lo acerc.
Uno de los caballos relinch cuando
cog la roca en mis manos y observ el
revs, en el que destacaban los cristales
grisceos. Podr ser extrado?
El sacerdote cree que si. Se
encuentra en la mina con Haaluk. Que
alguien venga a coger las riendas dije.
Uno de los hombres vino a hacerla y
descend de mi carro. Llvame a
donde est el sacerdote le ped a
Maal, y que el resto de los presentes
reinicie su trabajo.
Se apartaron a mi paso y Maal me
gui hasta el cercado. Haba dos
edificios a un lado y unas zanjas abiertas
al otro. Frente a nosotros se abra la
fosa negra de la entrada a la mina. No
me agradaba demasiado entrar all
odio las cuevas pero se trataba de una
ocasin importante, as que intent
evitar el pensamiento de estar bajo
tierra. Esa mina de piedras preciosas
constitua el principal motivo de la
existencia del clan Lepidor, el ms
septentrional de los quince clanes del
continente de Ocanus y, por un pequeo
margen, el clan situado ms al norte de
entre todos los clanes continentales del
mundo. No haba existido ninguna
ciudad aqu desde la guerra de Tuonetar,
pero hace ciento cincuenta y ocho aos
un equipo de buscadores descubri
vetas de piedras preciosas y, poco
despus, un grupo de refugiados de
Ocanus y del Archipilago se instal en
el lugar y fund un nuevo clan.
En realidad, fuimos bastante
afortunados, ya que en las cercanas hay
ricas zonas de pesca y las montaas
ofrecen ms cobijo que el usual frente a
las tormentas y permiten que crezca un
exuberante bosque junto a la costa.
Estoy muy satisfecho de todas estas
condiciones, que hacen del territorio de
Lepidor un sitio menos desolado que las
tierras de los clanes ms australes,
demasiado expuestas para que crezcan
los rboles y, por lo tanto, mucho menos
gratas de habitar.
Mi familia ha estado en el poder
desde la fundacin, despus de que
cierto antepasado lejano realiz una
accin extraordinaria en beneficio de la
ciudad y las dems familias lo eligieron
lder por unanimidad. Al menos, eso
deca la historia oficial. A mi me sonaba
por lo menos dudosa y me imaginaba
que la realidad deba de haber sido
bastante menos honorable. Pero sa era
la historia por entonces, y mi padre, el
conde Elnbal II, era conocido como uno
de los ms destacados entre los quince
condes de Ocanus.
En aquel momento nos preocupaba
la pronunciada cada del precio de las
piedras preciosas, que haba descendido
cada vez ms en los ltimos aos. Como
consecuencia, la mina proporcionaba
menos beneficios y, en los meses ms
recientes, el conde y los mercaderes
discutan por el precio. No hay duda de
que podramos sobrevivir sin la mina:
junto a la costa existan tierras frtiles y
extensos cotos de caza y pesca.
Asimismo, los bosques cubriran
nuestras necesidades de madera y nos
permitiran incluso llevar a cabo
exportaciones.
Pero sin las piedras preciosas no
exista nada de valor con qu comerciar,
y as el clan Lepidor degenerara
progresivamente hasta convertirse en
una comunidad agrcola, sin el mrito
suficiente para ser considerada un clan.
Y como yo no deseaba heredar una
comunidad agrcola ni ser testigo de la
desaparicin de las riquezas del clan, el
futuro me preocupaba igual o ms que al
resto.
Hasta ahora. Repentinamente, mi
cabeza se haba colmado de proyectos.
Si haba all hierro suficiente y poda
ser explotado, volveramos a ser ricos
tan pronto como el primer cargamento se
vendiese en los mercados de Pharassa,
la capital de Ocanus Quiz podramos
incluso firmar un contrato con una gran
familia para transportarlo a travs del
ocano hasta Taneth, la capital del
comercio de Aquasilva. Se trataba de
una larga travesa y era consciente de
los riesgos que implicaba, pero all el
precio del hierro poda ser mucho ms
elevado.
 Me agache ante las vigas de madera
del techo de la entrada a la mina y me
sumerg en el tnel, apenas iluminado
por tres antorchas de madera. Hacia el
fondo, a poca distancia, alcanc a or
dos voces.
... yacimiento se extiende cientos
de metros, te lo aseguro.
Conozco la roca de este sitio,
dmine, yeso es imposible. La voz del
capataz de la mina, Haaluk-Itti, era
mucho ms gruesa y vulgar que los tonos
suaves y modulados del sacerdote de
Ranthas. Haaluk llevaba dos aos
exiliado de Mons Ferranis, tras haber
protagonizado una disputa con un
mercader, y debera pasar an otro ao
supervisando las minas de Lepidor antes
de que nos dejase para regresar a su
tierra. Todos lo lamentaramos mucho;
pese a su agrio carcter era un capataz
eficiente.
Vizconde Cathan! exclam el
sacerdote al verme. Su rostro estaba en
la sombra. Haaluk, de espaldas a la
entrada, se volvi hacia m.
Sin duda me habr odo dijo.
Pese a su gran sabidura, me he visto
obligado a mostrarme en desacuerdo con
dmine Istiq acerca de la extensin del
depsito.
Los sacerdotes son siempre
llamados dmine, titulo que proviene de
nuestro antiguo lenguaje.
En cunto difieren vuestros
clculos?
Los suyos duplican los mos.
Segn vuestras cifras, Haaluk, es
posible explotar la mina? Sin duda. El
dmine puede dar fe de ello afirm
bruscamente.
Mis clculos son meras hiptesis,
como comprender admiti dmine
Istiq, pero tengo la certeza de que
existe aqu lo suficiente para vender la
suma de diez mil coronas cada mes
durante ms de siglo y medio.
Trat de deducir mentalmente los
beneficios que podran implicar esas
cifras, pero falle en el intento. Nunca fui
bueno en clculo mental, aunque siempre
he podido resolver las cuentas con
bastante rapidez sobre papel.
Vuestros gastos anuales rondan
los dos mil, vizconde Cathan agreg
Istiq. Quedaran ocho mil, de los que
al menos cuatro mil debern destinarse a
cubrir otros gastos, como el diezmo y
una rebaja a los mercaderes.
Una forma subliminal de recordarme
que deberamos volver a pagar nuestras
ofrendas al templo del Dominio,
ofrendas que no cumplimentamos el
ltimo ao a fin de asegurar nuestra
subsistencia. El avarca de Lepidor,
aunque no haya nacido aqu, estuvo a
cargo del templo durante veintisis aos
y hoy es ms un lepidorio que un
sacerdote. Siempre ha sido caritativo y
respetuoso.
Esos clculos estn hechos segn
las estimaciones de Haaluk?
Si. De acuerdo a la mas
podramos explotar las minas durante
unos tres siglos.
Bien, de un modo u otro
obtendremos ganancias. No estaba
preocupado.
Ser preciso contratar a mineros
experimentados de Pharassa, que son
muy buscados hoy en da. Se deber
contratar, adems, a algn mercader de
Pharassa o Taneth.
No olvidis al almirantazgo de
Cambressia dije recordando nuestro
tercer posible mercado, pero Istiq
expres sus dudas con la mirada, y
aad: Regresamos a la ciudad para
cenar?
Agradezco el ofrecimiento
respondi Istiq con una reverencia,
pero permanecer aqu un poco ms
para ver si podemos determinar con
exactitud la extensin de los depsitos.
Le devolv la cortesa antes de dar
la vuelta para regresar al tnel,
maldiciendo cuando casi me parto el
crneo al chocar contra una de las vigas
de madera. Maal me segua de cerca.
El brillo de la luz solar me hizo
parpadear cuando emerg de las
tinieblas. Afuera se volva a or el
sonido sordo y repetido de los mineros
quebrando el mineral con sus mazas de
madera, desechando todo cuanto no
fuese piedra preciosa en estado puro. Al
menos eso es lo que recuerdo de las
enseanzas de m tutor. Siempre me
pareci que la minera era an menos
interesante que las lecciones de
teologa... no tena nada que ver con el
mar.
 De regreso a la ciudad, lord
Cathan? me pregunt Maal. S
respond, el trabajo debe proseguir.
Haaluk vendr a verme esta tarde con
algunas cifras. Necesito informarme de
ciertos hechos concretos antes de hacer
ningn movimiento.
En realidad sera mi madre, regente
en ejercicio durante la ausencia de mi
padre, quien tomara cualquier decisin.
Yo era demasiado joven an y careca
de la experiencia necesaria para asumir
completamente las obligaciones de un
conde durante los viajes de mi padre.
Por eso me sent en el estrado mientras
el primer consejero me susurraba al
odo las opiniones de la condesa Irria.
Por mi parte, desde la partida de mi
padre intent prestar ms atencin a las
lecciones sobre administracin del
Estado, ya que me irritaba no saber lo
suficiente para tomar mis propias
decisiones.
Regres por los patios y pas bajo la
puerta principal, donde not que las
torres estaban una vez ms ocupadas por
centinelas, atentos a la aparicin de
cualquier seal de hordas brbaras en
las colinas circundantes. No es que
fuesen a divisar ninguna, slo exista un
paso hacia las montaas desde el
territorio de la ciudad y estaba tan bien
custodiado como las costas.
El hombre a quin haba dejado
guardando mi carro me tendi las
riendas. No me haba quitado las cintas
de seguridad de las muecas, as que
pas las riendas alrededor del brazo,
restall el ltigo y me alej por el
camino rumbo a la ciudad.
Me senta entusiasmado mientras
avanzaba a toda marcha guiado por mis
dos eficientes caballos, y la alta
velocidad compensaba por dems los
saltos del carro al pisar baldosas sueltas
o pequeos pozos. El camino comenzaba
a dar muestras de necesitar una
reparacin y observ dos hoyos de un
tamao tan considerable que podan
hacerme perder una rueda. Seria
necesario un equipo completo de
trabajadores viales con sus
correspondientes herramientas para
repararlo, yeso en caso de reunir el
dinero suficiente para la lea. Al fin y al
cabo, reflexion, el hierro resolvera sin
duda ese problema.
El sendero se angostaba al acercarse
al valle principal, y me abr paso entre
enormes cedros que se alternaban con
zonas despejadas. En una o dos
ocasiones me top con los carros llenos
de troncos de los leadores, que
transportaban su carga por la ladera.
Luego el camino doblaba y los rboles
quedaban atrs a medida que me alejaba
en direccin a Lepidor.
La ciudad estaba edificada sobre un
promontorio, con una ensenada al este,
es decir, a mi derecha, donde se hallaba
el puerto. Al oeste, la costa describa
una curva, dejando ver terrenos de
cultivo y grupos de acacias que iban
dejando lugar suavemente a una extensa
playa de arena. Hacia el final del
promontorio se vean las murallas de
piedra brillante que protegan la ciudad
y, detrs de stas, alcanc a divisar las
casas del barrio Terreno.
Lepidor no era una ciudad
demasiado grande. El ltimo censo,
realizado dos aos atrs con motivo de
un estudio sobre los impuestos, haba
contabilizado algo menos de dos mil
ciudadanos. Sin embargo, lo que le
faltaba en dimensiones lo compensaba
en limpieza y calidad arquitectnica. Ya
haba visitado por entonces la mayora
de ciudades del continente y, ms all de
la lealtad que profesaba a Lepidor por
ser mi hogar, no me pareca que hubiese
ninguna comunidad mejor ni edificios
ms hermosos que los que haba all.
Todas las casas protegidas por las
murallas que rodeaban el exterior del
promontorio haban sido construidas con
piedras blancas locales y muchas tenan
tres plantas. Desde arriba, sobre las
ventanas con columnas de la primera
planta, podan verse hermosos jardines
crecidos en una tierra que, en su mayor
parte, haba sido transportada hasta all
a mano. Haba algunas cosas all que ni
siquiera la lea poda lograr. Una o dos
de las viviendas ms grandes tenan
pequeas cpulas sobre sus techos.
En el puerto, tambin protegido por
murallas, pude distinguir los depsitos y
los muelles, los mstiles de nueve o diez
barcos pesqueros y, sobre uno de los
lados, un pequeo edificio con cpula,
el punto ms alto del muelle de Lepidor,
donde fondeaban las naves submarinas,
llamadas mantas, y se guardaba la nica
manta de guerra de la ciudad.
Avanc por las extensiones de
campo despejado que rodean la ciudad y
cruc las puertas de barrio Terreno, el
ms externo de los tres distritos de la
ciudad. Reconoc a los dos centinelas,
que me saludaron con una reverencia
que devolv con gentileza antes de
acelerar el paso. Deba aminorar la
marcha al cruzar las puertas; la calle
central conduca casi directamente a las
puertas de los otros dos barrios: el
barrio del Palacio y el distrito Marino.
Los tres sectores eran circulares y
estaban protegidos por su propio juego
de puertas tenan que estarlo, para
protegerse adecuadamente en caso de
tormentas. se era otro de los motivos
por los que me alegraba vivir aqu: en
Lepidor las tormentas eran menos duras
que en otras ciudades y por eso nuestros
muros eran ms bajos, permitindonos
evitar la oscuridad en la que muchos
vivan sumidos, rodeados de murallas
inmensas y monstruosas.
Cruc la puerta interna del barrio
del Palacio, donde se hallaban el
mercado, los edificios oficiales y
tambin mi hogar, el palacio.
El Palacio Real ms una mansin
que un autntico palacio estaba hacia el
final de la calle principal, a slo un
centenar de metros. A ambos lados, la
calle estaba poblada de tiendas, cada
una con un toldo desplegado en el frente.
Sus mostradores estaban repletos de
mercancas, que los comerciantes
promocionaban a viva voz ante el lento
avance del carro. Apart los caballos
alrededor de la corpulenta figura vestida
con una tnica verde del mercader
Shihap, quien regateaba enrgicamente
con su amigo el jefe de escuderos.
Bonito da, no? me dijo Shihap
dejando por un instante su negociacin
.parecis feliz!
 Creme, lo estoy respond, y
tambin lo estars t cuando vuelva a
brotar el dinero.
La noticia sobre el descubrimiento
llegara a la ciudad hacia el anochecer,
as que no era malo en absoluto que
fuese yo mismo quien lanzase los
primeros rumores al respecto. Puse en
marcha mis caballos antes de que Shihap
tuviese oportunidad de indagar ms,
para que el mensajero que enviase
Haaluk tuviese el placer de comunicar
lo sucedido a los ciudadanos.
Volv a disminuir el paso para
saludar a varias personas antes de llegar
a la plaza frente al palacio. Los establos
estaban ocultos en uno de los lados,
contra los muros externos, por supuesto
con el viento a favor, y le tend las
riendas a un criado, quien se apresur a
cogerlas. Desanud las correas de mis
muecas y las dej en el carro, junto con
el ltigo. A mi padre no le gustaba ver
las prendas de montar en el interior del
palacio.
En la entrada haba dos centinelas
sentados, jugando como siempre con
monedas de cobre. Hicieron una clida
reverencia mientras yo me diriga a la
pequea corte del palacio. No haba que
caminar ms de diez metros, subiendo
una empinada escalera a cuyos lados, en
los espacios entre las piedras, crecan
plantas silvestres. A un lado estaba la
puerta que conduca al saln de
banquetes y cmara de debates, mientras
que el acceso de los criados se hallaba
en la base de la escalera. Repito que
todo era mucho ms pequeo que, por
ejemplo, el palacio de Lexan en
Khalaman, y sin embargo, todo era a la
vez mucho ms acogedor y, adems, era
mi hogar.
Sub la escalera saltando los
escalones de tres en tres y casi me
vuelvo a golpear la cabeza contra las
vigas que sostenan el tejado.
Dnde est mi madre? le
pregunt al primer criado con que me
top en el impecablemente blanco
descansillo al final de la escalera.
En la cmara superior de debates,
seor, junto al consejero superior.
Camin a paso veloz a lo largo del
pasillo. Tras la puerta cerrada de la
tercera habitacin a la izquierda se oan
voces. Golpe la puerta.
Quin est ah? pregunt mi
madre con su hermosa voz de contralto.
Soy yo respond. Entonces
puedes pasar.
Empuj la puerta de madera de
cedro y entr. La cmara de debates era
una amplia sala con una mesa de madera
blanca en el centro. Se trataba de la
cmara privada de debates: las
reuniones pblicas se celebraban en la
sala principal, ya que nunca pudimos
cubrir los gastos para montar una
cmara de reuniones propiamente dicha.
Haba doce sillas alrededor de la mesa,
una con un palio rojo, en la que estaba
sentada mi madre. El consejero superior
ocupaba la primera silla sobre el lado
derecho.
Qu sucede? pregunt mi
madre, traspasando la mirada
imperturbable que yo pretenda
mantener. En su juventud haba sido
sumamente hermosa Y ahora, pasados
los cuarenta aos, an tena muy buen
aspecto. Sus largos cabellos, con un raro
tono rubio oscuro, estaban recogidos
sobre su espalda, y su porte era en todo
orgulloso y noble. Llevaba un largo
vestido verde y blanco.
Pas por la mina mientras
entrenaba mis caballos. Han encontrado
all hierro suficiente para darnos dije
intentando recordar la cifra unas
cuatro mil coronas de beneficios durante
los prximos cien aos.
Hierro? Atek, el consejero
superior, se incorpor a medias en la
silla.
Atek era primo de mi madre y tres
aos ms joven que ella.
Haba llegado con mi madre cuando
ella se cas con mi padre, ya que el
padre de ella, tutor de Atek, se haba
hartado de la indmita reputacin de su
sobrino. Yo jams haba sido testigo de
ese aspecto de su carcter y todos los
parientes de mi madre estaban de
acuerdo en que se habla convertido en
un hombre sensato y en un buen
consejero. Haba sido nombrado
consejero superior de mi padre y
canciller dos aos atrs, cuando falleci
su antecesor Nunca me ha gustado ser
irrespetuoso con los muertos, pero
siempre me pareci ms conveniente
Atek que el adusto y avinagrado Pilaset.
Atek era de complexin robusta y tenia
el cabello castao, aunque not que
estaba engordando debido a la falta de
ejercicio. Llevaba una tnica blanca con
bordados rojos ajustada a la cintura.
Hierro confirm. Dmine
Istiq y Haaluk estn seguros, aunque sus
clculos no coincidan sobre si el
yacimiento durar un siglo y medio o
tres.
Cmo es posible que no lo
hayamos descubierto antes? indag
Atek, reclinndose en la silla con
expresin de sorpresa.
Porque nunca hemos contado con
un sacerdote minero experimentado
sostuvo mi madre. Ese sector de la
colina no lo exploramos hasta su
llegada.
Lo cierto es que haba sido una
autntica fortuna contar con los
servicios de dmine Istiq. l haba sido
uno de los tres sobrevivientes de la nave
destrozada por un tomado en las afueras
del cabo de las islas Lmite unos tres
meses atrs. Una vez recuperado, se
ofreci a excavar en nuestras minas para
mantenerse ocupado hasta que llegase a
recogerlo el siguiente navo, que lo
conducira a su destino original, Mons
Ferranis. Yo no haba estado demasiado
en contacto con l, aunque fue una de
mis sondas submarinas la que detect
los restos de su indefensa nave flotando
a la deriva hacia mar abierto. Se trat
para m de un gran triunfo, ya que le
demostr a mi padre que roda el tiempo
que yo empleaba en el mar o con los
oceangrafos tenia valor.
Le orden a Haaluk que nos diera
cifras ms exactas esta tarde dije.
Es posible que dmine Istiq permanezca
en la mina hasta el anochecer Siempre lo
hace.
Has hecho lo correcto agreg
mi madre con una clida y luminosa
sonrisa en el rostro.
 Debemos comunicarle las
novedades al conde Elnbal advirti
Atek, llegando a las mismas
conclusiones que antes haba deducido
Istiq. Tendremos que firmar un
contrato con algn marino mercante de
Taneth o Pharassa para llevar el hierro a
las fundiciones.
Podramos establecer aqu una
industria del hierro? medit mi madre
en voz alta. Si convirtisemos el
hierro en armamento antes de
embarcarlo, duplicaramos las
ganancias.
Pero eso nos hara tambin un
blanco ms apetecible para los piratas
le record Atek. Hasta que no
rengamos dinero suficiente para edificar
unas defensas adecuadas, seria mejor
vender el hierro tan slo. Le sugerir
esa idea a tu marido.
Cul os parece que es el mejor
sitio para vender el hierro? inquir.
Taneth dijo Atek sin pensarlo
dos veces.
Mi madre estuvo de acuerdo con l,
y yo estaba bastante seguro de que mi
padre coincidira con la opinin de
ambos. De los otros dos mercados
posibles, Pharassa estaba ms cerca y
era ms seguro, pero los precios eran
comparativamente bajos, ya que all
exista muy poca demanda de hierro.
Ocanus tena ya una mina en actividad,
as que tampoco habra mucho mercado
para nuestro metal. La otra posibilidad
era la nica cuya mera mencin haba
desagradado a Istiq: Cambress, en el
continente de Nueva Hyperia. Pero la
distancia hasta all era casi dos veces la
que nos separaba de Taneth, y el margen
de beneficios podra ser bastante
inferior
Adems, la cuta a Cambress pasaba
muy cerca del territorio de nuestro
enemigo mortal, el conde Lexan de
Khalaman.
A quin enviaremos? pregunt
mi madre. Elnbal parti hace slo
dos semanas y las reuniones del Consejo
nunca duran menos de un mes.
Quiz sta sea ms breve
interrumpi Atek. Los haletitas estn
presionando en la frontera de las
ciudades de Equatoria, as que muchos
de los condes all presentes estarn
ansiosos por regresar a casa.
Lo que implica que debemos
decidir antes de que llegue la nave
mercante. Quienquiera que vaya deber
ser muy rpido en Pharassa y obtener
plaza en uno de los navos militares,
logrando que el mensajero corra desde
all hasta Taneth.
 Debera ir yo declar Atek.
Te necesito aqu le record mi
madre.
No podemos enviar a nadie ms.
Debe de haber alguien. Por qu
no confiar el cargamento a alguien que,
de todas formas, tuviese previsto viajar?
No hay nadie con la jerarqua
suficiente. Ninguno de los marinos
mercantes de importancia tiene previsto
viajar
Repentinamente, Atek desvi la
mirada hacia m, luego agreg:
Por otra parte, si fuese escoltado,
podra ir Cathan.
Sent un escalofro. Haba estado
deseando con todas las fuerzas que
alguien me mencionase y me preguntaba
si poda proponerme a mi mismo. Sin
embargo, antes de que ella abriese la
boca saba que la idea no le gustara.
No! aull, furiosa. Se
supone que est al mando durante la
ausencia de su padre. Sin l todos
sabrn que soy yo quien gobierna, y eso
no contribuir precisamente a ganarnos
la simpata del pueblo.
Pero si todos lo saben repuso
Atek. Adems, el hermano de Cathan
puede servir de testaferro.
Su hermano tiene slo cinco aos
de edad, o acaso lo has olvidado?
contraatac mi madre con agudeza.
Qu sucedera si hubiese otra tormenta
como la de hace tres meses y tambin
naufragase el buque de Cathan? Qu le
dira entonces a mi marido?
Si Elnbal no se entera de la
situacin, deber hacer nuevamente el
viaje hasta Taneth, en un momento del
ao en el que Lexan y los otros
enemigos pueden sacar ventaja de
cualquiera de nuestras debilidades, yeso
si resultara verdaderamente peligroso.
Sea Cathan o sea yo, uno de los dos
debe partir. No quedan ms alternativas.
Preferira que fueses t, Atek
dijo ella tras una pausa.
 Me pareci entonces que era el
momento de tomar la palabra, antes de
que mi madre se decidiese
definitivamente por Atek.
Madre, debo pasar por la
experiencia de Taneth antes de asistir a
mi primera reunin del Consejo. Y a las
reuniones de Equatoria. Todos los hijos
de Courtires han hecho ya la travesa.
Courtires era uno de nuestros
aliados.
Saba que mi razonamiento tendra
peso y que mi padre me hubiese
permitido partir sin dudarlo. Pero mi
madre era siempre tan sobre protectora!
La observ mirndome mientras Atek
asenta sagazmente con la cabeza.
Entonces tu corazn est
preparado para ir?
Si!
Percib en su rostro un ligero rastro
de duda, pero al fin afirm: Est bien.
Era demasiado consciente de mi
dignidad para empezar a saltar y gritar
de alegra, pero por dentro estaba muy
contento. Los herederos de un clan
necesitaban haber visto algo del resto
del mundo para tener xito en su cargo, y
yo tena por entonces la impresin de no
haber visto lo suficiente.
En teora, me habra correspondido
muy pronto pasar uno o dos aos fuera
de casa, a fin de aprender la mecnica
de la poltica, el comercio y la religin,
as como adquirir experiencia prctica
en oceanografa y descubrir cmo
patronear mantas y navos de superficie.
Era un aprendizaje que afrontaban todos
los aristcratas del clan y los hijos de
los principales comerciantes, pero hasta
el momento no se me haba dicho cundo
me tocara a mi.
No es que necesitase aprender sobre
embarcaciones ni oceanografa. Mi vida
se haba desarrollado tanto en la tierra
como en el mar por lo cual mi padre
sospechaba que el resto de mi educacin
estaba quedando de lado. Pero ni
siquiera l logr alejarme del mar por
mucho tiempo.
El punto ms lejano de Lepidor en el
que yo haba estado hasta entonces era
Pharassa, la capital de Ocanus, adonde
habla ido dos aos atrs deb haber
acompaado a mi padre a la ltima Gran
Conferencia, haca unos tres aos, pero
me hallaba enfermo. Pharassa era una
ciudad poderosa, pero el viaje no
implicaba salir de mi continente natal de
Ocanus. Jams haba cruzado el
ocano.
El destino ms comn del otro lado
del ocano era Taneth, una de las dos
ciudades ms ricas de toda Aquasilva.
Se deca que all atracaba en el puerto o
lo abandonaba una manta por hora y que
partan navos cada cinco minutos.
Taneth era la capital mercantil de
Aquasilva y un lugar al que siempre
haba ansiado ir.
Quin lo acompaar como
escolta? pregunt Irria. Alguien que
ya haya cruzado el ocano, alguien en
quien podamos confiar.
Ninguno de los monaguillos del
templo ha ido a adoctrinarse a la Ciudad
Sagrada?
Me parece que hay uno. Un joven
prometedor que ha estado en Nueva
Hyperia y en Equatoria. Enviar a dos
guardias en su busca. Ya hablar con el
Gran Pontfice para que le permita
partir.
Hazlo ahora orden mi madre.
Atek se puso de pie, nos hizo a
ambos una reverencia y dej la
habitacin cerrando la puerta tras l.
Ser un largo viaje dijo la
condesa. Y yendo por mar hay muy
poco que hacer. Aprende cuanto puedas
del monaguillo, tanto acerca del mundo
como de la fe del Dominio. Si resulta
ser un fantico, no te dejes llevar por
sus enseanzas. En el mundo debe
existir un equilibrio, y saquear las
tierras de los que no se les someten,
como hacen los sacerdotes, es del todo
incorrecto.
Se puso de pie y se acerc a la
ventana.
Atek tiene razn, has visto
demasiado poco del mundo. Todo lo que
has podido ver de los sacerdotes es
cuanto hay de bueno en ellos. Vivimos
en una ciudad demasiado pequea para
permitirse ms de un templo con cuatro
sacerdotes y diez monaguillos. Pero en
la capital, en las otras grandes ciudades
y en los territorios eclesisticos que
rodean la Ciudad Sagrada de Equatoria
existen miles de sacerdotes guerreros.
Son los zelotes, sacerdotes que pueden
combatir mejor que la mayor parte de
los hombres y que creen en el poder
purificador del fuego y de la espada. Su
obispo los enva a luchar contra todos
los que no creen en Ranthas. Sus
sacerdotes han sido responsables de la
desaparicin de ciudades y poblaciones
enteras. Se llaman a si mismos los sacri,
los sagrados.
Mi madre casi tartamude al
pronunciar ese nombre, lo que me
sorprendi, ya que por lo general
mantena la reserva y la calma. Jams la
haba visto tan visceral, salvo, quiz, en
aquellas ocasiones en que discuta con
mi padre.
 Intent asimilar lo que mi madre me
haba dicho.
Es posible adorar a alguien ms
que a Ranthas? pregunt. Antes de
responderte, debes jurar no revelarle a
nadie lo que te dir, ni aun dar a
entender que lo sabes. Ni siquiera
debers hablarlo con tu hermano y
mucho menos con e! monaguillo. Pareca
nerviosa, nerviosa de un modo
desconocido para m, y mientras hablaba
retorca su cinturn con las manos.
En nombre de qu deseas que
jure?
En nombre del honor de nuestro
clan.
 Por los bienes de mi herencia, por
el clan en cuyo seno vi la luz y por la
continuacin de nuestra estirpe, juro
mantener los conocimientos que vaya
adquirir secretos y ocultos para el resto
del mundo dije solemnemente; luego
esper.
En qu est basada la religin
del Dominio? pregunt ella.
Confundido, me llev un segundo
responder. Haba supuesto que ella me
dira algo, no que me formulara de
modo tan inesperado una pregunta tan
obvia.
Ranthas, la encarnacin del fuego
de la que procede toda forma de vida
cit el pasaje textualmente de los salmos
que el avarca me haba enseado.
Y cul es el obsequio divino que
brind a Aquasilva? Dime lo que dice el
catecismo.
La madera es el obsequio de
Ranthas recit, recordando una de las
hornillas que los sacerdotes del templo
nos haban hecho or hasta el hartazgo en
nuestra infancia. Memorizarlas haba
sido una de las cosas ms aburridas que
recordaba. La lea proporciona calor,
luz y poder a Aquasilva y, a travs de la
misma, se expresa la voluntad de Dios.
Gracias a la madera cruzamos los mares
y nos protegemos de las tormentas. Con
ella hacemos la guerra y la paz, todo
merced a la generosidad de Ranthas.
El fuego es uno de los Elementos,
no es verdad? pregunt ella.
Por supuesto: el Fuego, la Tierra,
el Aire, el Agua, la Luz y la Sombra,
pero el Fuego es el Elemento ms
importante y el nico que mantiene unida
a Aquasilva, gracias a su dominio sobre
la Luz.
Es tambin el nico que provee a
los humanos del don de la magia, para
sanar y destruir?
As es.
Ahora, por qu ninguno de los
otros Elementos tiene dioses o magia?
La madera puede ser vital, pero
precisamos del agua para seguir con
vida, aire para respirar y tierra para que
broten nuestros cultivos. Y sin sombra
no existira la noche.
El Fuego es el Creador
respond obstinadamente todava, aun
sin una idea concreta sobre qu quera
decir mi madre.
Cathan, el Fuego es slo uno de
seis Elementos. Cada uno de los otros
tiene su propia deidad, su propia magia
y su propio poder. Algunos son
potencialmente ms poderosos y tambin
mucho ms benficos que el dios Fuego.
Acaso no habitamos la superficie de un
infinito ocano que conforma la mayor
parte de Aquasilva? Ese ocano es el
dominio de Thetis, la diosa de! Agua. El
Vaco (los cielos ms all de las
tormentas), que supera en tamao
incluso a los ocanos, es el hogar de la
Sombra y de su espritu, Ragnar. Luego
est la Tierra con su amo, Hyperias, de
quien Nueva Hyperia ha recibido su
nombre. Althana, diosa de los Vientos, y
Phaetan, dios de la Luz, son los otros
dos. Todos ellos tienen detrs una
historia de mritos tan antigua como la
del propio Fuego y, en otros tiempos, el
culto a todos ellos fue permitido
libremente. El imperio Thetiano fue
erigido en la adoracin a Thetis.
Su voz no era menos persuasiva que
la hereja de sus palabras, pero me
pareci que de ellas se desprenda una
idea asombrosa.
Todo aquel a quien se descubra
adorando a las otras deidades
elementales puede ser quemado vivo en
la plaza principal de ciudad. Incluso
saber de su existencia es peligroso.
La voz de mi madre se haba
convertido en un murmullo. Lo nico
que te pido es que conserves en tu mente
todo cuanto te he dicho y que veneres las
obras de Ranthas sabiendo que existen
otros poderes capaces de lograr las
mismas cosas sin necesidad de ser
supremos.
Eso contradice todo lo que me
han enseado! protest. Ensear es
la clave para controlar dijo ella.
Recuerda tu juramento hacia el clan.
Lo har promet mientras me
incorporaba.
Su voz volvi a adquirir el tono
normal y tambin ella se incorpor.
Debes prepararte para tu viaje y
despedirte de tus amigos. y de mi
hermano.
Qu bueno de tu parte acordarte
de l! coment mi madre al abrir la
puerta.
 Caminamos a lo largo del corredor
contiguo hacia la puerta abierta que se
hallaba al fondo del mismo y que
conduca a la pequea azotea ajardinada
frente al mar. El cielo estaba
prcticamente libre de nubes, slo
imperceptibles motas blancas
manchaban su celeste inmensidad, y el
mar era mecido por una leve brisa.
Aquella noche hall bajo mi
almohada un pequeo trozo de par en el
que mi madre haba escrito a mano un
mensaje. Lo prime que exiga era que no
llevase el papel conmigo durante el
viaje pues ser descubierto con l
significara mi muerte. Sin embargo,
memoric antes de lanzarlo al fuego del
hogar.

De una crnica escrita

por el ltimo Gran
Pontfice Thetiano de
antigua religin:

... Y as me hice presente

en el funeral de mi
hermano, escrutando
ocano vaco en direccin a
los continentes que alguna
vez fuera verdes y ahora
eran vastos desiertos .A
menudo me he pregunta si
las cosas hubiesen sucedido
igual de estar vivo mi
padre, pero entonces
recuerdo las incesantes
guerras entre nosotros que
hubo antes del desastre.
Hemos perdido un mundo,
pero ahora tenemos la
oportunidad de una paz
duradera y de un nuevo
comienzo. Slo anhelo que
la sombra de Aetius puedo
descarnar en paz y que nos
mano tengamos fieles a la
meta por la que tantos
murieron. Nunca sen capaz
de volver a combatir o a
ejercer la magia, e incluso
ahora soy incapaz de
abandonar el puerto sin la
ayuda de Cinnirra. Es
ms, si recuperase mis
fuerzas, sern mi hijo y mi
sobrino quienes lideren
Thetia a partir de ahora, y
espero que dios tengan la
posibilidad de forjar un
mundo mejor que aquel en
el que yo he vivido.
 Os saludo y me despido,
Carausius Tar'
Conantur

No pareca un texto escrito por aquel

Carausius del que tanto nos haban
hablado, el hermano del archidemonio
Aetius, que a parecer haba llevado a
Aquasilva a una guerra terrible. Me
pregunt cules haban sido las
intenciones de mi madre al darme
semejante texto y me pregunt tambin
dnde lo habra encontrado.
 CAPITULO II

Los muelles del puerto de superficie

estaban an hmedos y relucientes a
causa de la ltima tormenta cuando dos
das despus sub a bordo del navo
mercante Parasur en compaa de toda
mi escolta. Suall, mi guardaespaldas del
tamao de un gorila, cargaba con todo el
equipaje, mientras que su camarada
Karak, de dimensiones fsicas ms
corrientes, se paseaba detrs de l. En el
fondo de mi bolsa (el sitio ms seguro
que pude hallar) llevaba tres pequeos
trozos de mineral de hierro envueltos en
tela. Eran las preciosas muestras que
precisbamos para negociar un contrato.
A medida que andbamos por el
resbaladizo suelo de piedra, el capitn
del Parasur apareci en el extremo
superior de la pasarela y nos hizo seas
para que nos acercsemos a l. Not
cmo se tambaleaban los tablones a
nuestro paso; al parecer, Bomar no tena
ms dinero que nosotros mismos para
efectuar las reparaciones.
Bien venido a bordo, lord Cathan.
Es para mi un honor teneros como
pasajero de mi buque.
Gracias.
Hice un gesto a Suall, quien sonri y
carg nuestras cosas hasta el camarote
que nos haba indicado el capitn.
Bomar era un hombre alto y delgado,
llevaba una barba quiz demasiado corta
para alguien de su rango y vesta una
tnica marrn que haba visto das
mejores. Estaba al mando del Parasur
desde que yo tenia memoria; era el
buque encargado de cubrir regularmente
el trayecto entre las costas para comprar
cada mes cargamentos de piedras
preciosas en Lepidor, vinos en Kula y
muchos otros productos en pequeos
asentamientos ubicados en las islas que
coincidan con la ruta. Todos esos
productos eran luego vendidos a un
precio mayor en Pharassa, aunque el
margen de beneficio por las piedras
preciosas haba descendido bastante en
los ltimos tiempos y Bomat haba
amenazado con dejar de venir. Sin
embargo, tras conocer las noticias sobre
el descubrimiento de la mina de hierro,
sin duda haba estado calculando las
posibles ganancias que podra obtener.
Aunque no era posible utilizar su nave
para transportar el mineral, la poblacin
de Lepidor sin duda aumentara y l
tendra all ms clientes para vender sus
mercancas.
Seor, podra preguntaros dnde
est el sacerdote? Es de la mayor
importancia que partamos tan pronto
como sea posible o no ser posible
anclar en Hulka antes de que oscurezca.
Me volv para escrutar el muelle,
aventurando adnde podra haber ido mi
compaero de viaje. Entonces pude ver
cmo dos figuras vestidas de rojo se
acercaban caminando a toda prisa por la
calle que conduce a los muelles. Una era
la frgil figura del viejo avarca, el
obispo de Lepidor; el otro, que llevaba
un bolso al hombro, deba de ser su
monaguillo, Sarhaddon
Mientras aceleraban el paso en
direccin a nosotros, ech una nueva
mirada al palacio, donde los toldos de
los balcones con vistas al mar ondeaban
sutilmente con la brisa. Pude ver a1li a
mi madre de pie, con su tnica verde
oscuro, y a su lado la pequea figura de
mi hermano Jerian. Ella estaba inmvil,
pero percib que inclinaba la cabeza, as
que la salud en respuesta.
Lamento mi tardanza dijo el
avarca cuando lleg al pie de la
pasarela, dndole a Sarhaddon un gentil
empujoncito en la espalda para indicarle
que subiese a bordo.
No hay problema, pontfice, se lo
aseguro agreg Bomar con deferencia
mientras se hacia a un lado para
permitirle el paso a Sarhaddon.
Pontfice era uno de los titulas del
avarca.
No creo una palabra advirti el
avarca jovialmente. Que Ranthas os
acompae.
Se volvi hacia Sarhaddon, que
atravesaba a gachas la pasarela cogido
al pasamanos.
y que tambin te acompae a ti,
Sarhaddon. Ha sido un verdadero placer
instruirte y no dudo de que ests
destinado a grandes obras en la Ciudad
Sagrada. Ven a visitarnos una vez que te
designen primado.
Primado era el titulo de los
sacerdotes ms veteranos de todos, ms
importantes an que los exarcas, quienes
tenan poder supremo sobre cada
continente del territorio. Al parecer,
Sarhaddon haba puesto en evidencia sus
ambiciones e incluso se haba permitido
bromear al respecto. Pero si al avarca le
agradaba Sarhaddon, pensaba que
tambin a m deba agradarme. El
avarca era uno de mis tutores y el ms
interesante de todos, incluso si el
temario del que me hablaba era
aburrido.
El avarca nos salud y comenz a
alejarse a lo largo del muelle,
desplegando bendiciones entre los
hombres que trabajaban all. Casi de
inmediato, Bomar orden que se alzara
la pasarela y se soltaran las amarras.
Los marinos se desplazaron por la
cubierta a medida que las amarras iban
siendo recogidas en la proa del
Parasur, listo para lanzarse al mar
abierto.
Vamos a partir! grit Bomar, y
omos ante nosotros un repiqueteo.
Me aproxim a la proa tan pronto
como pude y me inclin sobre la borda
hacia la derecha del lugar donde ruga la
proa, donde la soga del mstil estaba
firmemente aferrada. Delante de m, el
remolcador guiaba a nuestro buque con
un impulso cada vez mayor, mientras que
los remos aceleraban su ritmo a medida
que nos aproximbamos a la entrada del
puerto. En aquel momento me volv otra
vez y ech una nueva mirada a Lepidor,
con sus talleres y tabernas rodeando el
puerto. Las imgenes tan familiares
parecan an ms vividas ahora que iba
a abandonarlas durante tres meses
nunca haba estado fuera tanto tiempo
para dirigirme al otro lado del mundo.
Una o dos personas me saludaron
desde los muelles cuando alcanzamos la
bocana del puerto. Entonces el
remolcador empez a apartarse y el
capitn del Parasur orden disponer la
navegacin para anclar en Hulka. El
buque comenz a agitarse con el
movimiento de pequeas olas, pero eso
no era un problema para m, ya que
nunca sufr de mareos al navegar.
Siempre es desalentador dejar el
hogar dijo una voz a m izquierda,
pero mira el lado positivo:
probablemente estars pronto de
regreso. Yo, en cambio, jams volver.
Me volv abruptamente y descubr a
Sarhaddon de pie a m lado, con una
sonrisa amistosa en el rostro. Haba
echado haca atrs la capucha de su
tnica de monaguillo, revelando una
expresin vivaz, cabellos castaos y
vivos ojos verdes.
Quin eres...? Cielos!, deb
imaginario. T tienes que ser Cathan
exclam Sarhaddon. Estoy
volvindome despistado a medida que
envejezco.
Lanc una carcajada.
Si t ests envejeciendo, qu
podra decirse entonces del avarca?
Buena pregunta respondi el
monaguillo. Quiz es un fantasma de
un fantasma?
Existen cosas semejantes en la
teologa superior?
No sabra decirlo. De cualquier
modo, el avarca es una cordial vieja
reliquia.
Mi primera impresin haba sido
correcta. Me agradaba Sarhaddon. El
monaguillo posea un ingenio fcil y
algo frvolo. Sin duda seria una grata
compaa durante las largas semanas de
travesa.
Qu edad tienes? le pregunt.
Veintitrs aos, ms o menos.
Hay algn sitio ms seco que ste
donde podamos sentamos?
La espuma marina que llegaba a
cubierta cada vez que el extremo de la
proa caa sobre la superficie del agua
nos salpicaba inoportunamente. Nos
alejamos de a1ll y, cogiendo un pasillo
lateral para evitar pasar junto a los
marineros, nos acomodamos en unos
fardos de pao envueltos en lona. Desde
esa ubicacin podamos divisar la lnea
del horizonte, con la costa cada vez ms
lejana, y observar cmo la ciudad de
Lepidor iba desvanecindose a estribor.
Por qu te envan a la Ciudad
Sagrada? interrogu. Porque he
demostrado un progreso excepcional en
mis estudios explic imitando el
pomposo tono de voz de un prelado.
O al menos eso dicen. En realidad, me
envan porque un pariente mo lejano es
cuarto primado y precisa de todo el
apoyo que pueda obtener para saltarse
un escao en el escalafn y ascender a
segundo primado cuando el anciano
primado fma1mente muera.
El primado est moribundo?
Sarhaddon cambi de posicin,
mirando con furia una soga suelta que
pareca que quisiera golpe arlo en el
hombro.
S. La actual personificacin de
Ranthas ha llegado a la cumbre de la
edad y ser pronto escogido para unirse
a los dioses. Entretanto, para los menos
exaltados mortales se precipita una
lucha por los cargos.
Me fascinaba esa primera
aproximacin al mundo privado del
clero, conocido colectivamente como el
Dominio. Era un aspecto de la cuestin
que nunca me haba detenido a pensar,
pero que confirmaba lo que me haba
dicho mi madre el da anterior. Pareca
blasfemo el mero hecho de pensar en
ello.
Cmo ser escogido el nuevo
primado?
Ese es un secreto que ignoro-
sostuvo Sarhaddon. Quiz lo averige
cuando llegue a la Ciudad Sagrada, pero
basta con decirte que al final ser uno de
los exarcas o uno de los primados
inferiores quien acabar en el cargo
mximo, o ser votado para ocuparlo, o
designado por los poderes divinos, o lo
que sea. Es probable que se trate de
alguien de lnea dura, alguien que crea
que el Dominio ha sido en los aos
recientes demasiado laxo en el
tratamiento de las herejas. Y, con todo,
tampoco ser un extremista.
Quieres decir que ser
perseguida con mayor vigor toda
muestra de hereja?
Es probable. Yo, personalmente,
no tengo tiempo para prestarle atencin
al ala zelote de los adoradores de
Ranthas. Por lo general son fanticos de
mente estrecha. No cabe duda de que la
hereja debe ser erradicada. Cmo
podra funcionar el mundo de otro
modo? Pero no es necesario ir
buscndola en cada rincn y en cada
esquina.
Sarhaddon se succion las mejillas,
lo que le dio un aspecto lgubre, hizo
girar los ojos y pronunci:
Sentimos aqu la presencia de la
hereja, arrojada sobre la luz del
sagrado Ranthas! Todos vosotros,
herejes, seris conducidos a lo ms
profundo de las tinieblas ms all de
este mundo y devorados por los
demonios de los crculos de la muerte!
Si ellos pueden digeriros, lo harn!
Sarhaddon estall en carcajadas y yo
tambin. Dos marineros que pasaban por
all nos miraron con curiosidad.
 Son realmente tan malos?
pregunt cuando la risa nos permiti
volver a hablar.
Peores! afirm el monaguillo
. Son en verdad espeluznantes.
Desde la cubierta, encima de donde
estbamos, reson la voz de Bomar
inclinado sobre la barandilla:
Estamos circundando el cabo sur
de Lepidor. Si vosotros, habitantes de la
tierra, queris echarle un ltimo vistazo,
es mejor que lo hagis ahora.
Me precipit sobre la barandilla y
contempl cmo, lentamente, los muros
blancos y las torres de la ciudad se
perdan de vista detrs del promontorio
cubierto de maleza. All, dos hombres
que recogan huevos de gaviota de sus
rocosos nidos saludaron al Parasur al
verlo pasar. Entonces dejamos de ver
Lepidor y trat de retener en mi memoria
la ltima imagen que tendra de mi hogar
en al menos tres meses. De todos modos,
deberan pasar unas dos horas ms hasta
que salisemos del territorio del clan.
Al igual que yo, Sarhaddon estaba
meditabundo cuando rodeamos el cabo.
Aunque l era originario de Equatoria,
Lepidor haba sido su hogar durante ms
de cinco aos, segn me cont Atek. El
avarca le haba explicado que los
jvenes monaguillos, aun aquellos que
tenan potencial para ascender hacia
cargos superiores, eran siempre
enviados fuera por un periodo de
instruccin en un templo remoto, a fin de
aprender las cuestiones bsicas del
sacerdocio.
ste debera ser, despus de todo,
un viaje interesante dijo Sarhaddon
unos minutos ms tarde. Mucho mejor
que el que me trajo a Lepidor, cuando
slo tena por compaa un viejo y rudo
tutor.

El sol comenzaba a esconderse tras

las montaas del interior y el cielo se
ensombreca dejando ver brillantes
matices que iban desde el azul y el rojo
hasta el prpura oscuro. Entonces, tras
cruzar el lmite que sealaba el fin del
territorio del clan, nos detuvimos para
pasar la noche. El buque de Bomar, por
cierto, estaba preparado para la
navegacin nocturna, pero en la costa
hacia la que nos dirigamos haba
enormes bancos de coral que separaban
el borde continental del mar abierto.
Cruzar esa zona en la oscuridad hubiese
sido casi suicida. Record que unos tres
o cuatro aos atrs haba sido propuesto
un plan para abrir un canal a travs del
coral. Mi padre se haba mostrado muy
entusiasta al respecto, pero los
oceangrafos le dijeron que los
fragmentos de coral se quebraran
quedando a la deriva en mar abierto y
que eso seria an ms peligroso.
El Parasur se desliz hacia una
estrecha baha, cuyos bordes estaban
protegidos por promontorios y que
contaba con una playa que abra el
camino a un pequeo bosque. Una
gruesa muralla similar a las que
protegan la ciudad haba sido levantada
alrededor, rodeando los terrenos
cercanos a la costa.
Una vez que el buque ancl en una
ensenada de lmpidas aguas y la
tripulacin inici un merecido descanso,
consult a Bomar sobre la funcin de
semejante muro.
Se trata de un muro de contencin
me explic. Que agudeza visual la
tuya! Los pueblos de las montaas que
rodean este sitio son hostiles, an ms
que los pueblos vecinos a Lepidor. Por
eso tu padre decidi erigir la muralla,
para proteger a los navegantes de los
ataques nocturnos. Siempre
descansamos aqu y, desde que se
levant el muro, lo nico que nos ha
importunado un poco han sido los gritos
de los salvajes.
No tendremos ningn problema
con ellos esta noche intervino uno de
los marineros al tiempo que blanda su
espada. Ellos tienen armas de hierro,
que poco pueden hacer contra el
poderoso filo de nuestras espadas de
acero.
Siempre y cuando ests despierto
le dijo Bomar al hombre mientras
descenda. Bien, caballeros, os
mostrar vuestros camarotes. Son los
mejores del buque, aunque me temo que
no sean de un lujo excesivo. Estis
habituados a dormir a bordo?
Hace tiempo que no lo hago, pero
eso no es problema respond.
Las ocasiones anteriores en que
haba dejado Lepidor lo haba hecho en
nuestra manta, nunca en un buque de
superficie. Sin embargo, haba pasado
unas pocas noches en las embarcaciones
de entrenamiento. A mi padre no le
gustaba que lo hiciese porque poda
resultar peligroso si se produca una
tormenta.
Sarhaddon neg con la cabeza.
Yo realic el trayecto de ida en
manta advirti.
No existe demasiada diferencia
entre un lecho submarino y uno sobre las
olas cuando hay tormenta. Tendrais el
honor de cenar con nosotros en cubierta?
Comeremos pescados que algunos de
mis hombres capturaron esta misma
maana.
Qu comis cuando no hay
oportunidad de pescar? pregunt.
O bien desembarcamos y cazamos
en tierra firme o nos alimentamos de
pescado seco, que sabe casi tan mal
como suena.
Bomar nos gui por las escaleras
hacia el puente de mando y luego a
travs de un estrecho pasillo en el que
haba cinco puertas. Sarhaddon estaba
en uno de los camarotes de pasajeros
un pequeo cuartucho con un diminuto
ojo de buey. Yo, por otra parte,
ocupara el camarote de Bomar, que
estaba debajo del gran saln de cubierta,
que cubra la mitad de su superficie, y
era el doble de grande y mucho ms
confortable que los dems camarotes.
Suall y sus camaradas, que
dormiran junto a los integrantes de la
tripulacin, ya haban depositado
nuestras pertenencias en los camarotes y
se encontraban ahora en cubierta
jugando a las cartas.
En el camarote anexo al mo, que
cubra la otra mitad de la superficie del
gran saln de cubierta, se estaba
sirviendo la cena. En el suelo haba una
descolorida alfombra y unos cuantos
muebles de madera bastante
desgastados. El ambiente estaba
iluminado por la llanta intermitente de
lmparas de aceite ubicadas en las
paredes, y era difcil adivinar el rostro
de las personas y mucho ms saber qu
estbamos comiendo.
Mientras los cocineros del buque
preparaban la comida para los oficiales
y la tripulacin, dos marineros
designados hacia poco por sus
compaeros los que regulan en
jerarqua a Bomar, el jefe de maniobras
y el contador se sentaron a la mesa y
comenzaron a narrar inverosmiles
historias sobre las proezas efectuadas
por ellos o sus amigos. Cada uno de sus
fantasiosos relatos era celebrado con un
coro de festejos. En mi opinin, la mejor
de las historias fue la que narraba el
incidente de un timonel a bordo de una
nave pirata en las afueras de la isla de
Ethna. Al parecer, los piratas haban
hundido un pequeo barco mercante,
pero luego haban sido descubiertos por
una fragata de Cambress. Cuando el
capitn pirata decidi avanzar hacia ella
para el ataque, la fragata inici la huida,
pero pronto encallaron en un banco de
arena oculto en la costa sur de la isla. El
pillaje resultante mantuvo a los piratas
ocupados durante varios meses.
Una vez servida, la comida estuvo
pasable, aunque no era tan buena como
la que estaba acostumbrado a comer en
Lepidor. Luego la conversacin se
desvi hacia las mujeres. Sarhaddon no
pareci en absoluto perturbado por el
lenguaje obsceno de los marinos, pero
debo decir que por aquel entonces slo
a unos pocos religiosos les era exigido
el celibato: a los sacri, los inquisidores
y los sacerdotes de clausura.
Aquella noche las tribus de la
montaa no ocasionaron molestias y,
cuando zarpamos de la baha a la
maana siguiente, me dio la sensacin
de que esa gente no exista realmente.
Qu se aprende en la Ciudad
Sagrada? pregunt.
El Parasur mantena su rumbo a
travs de las olas junto al punto ms
oriental de la isla de Haeden, habitada
por miembros de nuestro clan y por
gente de nuestro aliado, el clan Kula. A
babor distingu la rocosa y desolada
franja costera que, adentrndose muy
poco en la isla, conduca a las montaas.
Era corriente que enormes pedruscos se
desprendieran de las laderas cayendo
directamente al mar y apilndose all,
afilados y desnudos. La costa consista
en su mayor parte en impactantes
acantilados de piedra gris y negra. A lo
largo de varios kilmetros no pude
divisar rastros de vegetacin ni animal
alguno en ninguna direccin, aunque lo
cierto es que las nubes cubran la parte
superior de las montaas y me era
imposible ver lo que haba all arriba.
Bomar interrumpi nuestra
conversacin mientras se paseaba
ociosamente al lado del latonero en la
cubierta, que haba estado observando
atentamente.
Hoy puede verse el monte Hesion
inform el capitn sealando una
montaa que se divida abruptamente en
dos a unos tres mil trescientos metros de
altura.
Los dos desolados picos resultantes
en forma de aguja se elevaban a su vez
unos mil seiscientos metros ms.
Un marino amigo mo de Kulan
aadi el capitn me cont que en el
desfiladero entre los dos picos se
encuentra un antiqusimo castillo.
Cmo de antiguo? inquiri
Sarhaddon.
Bomar se encogi de hombros.
Juzga por ti mismo respondi
. Las tribus controlan esta rea desde
la guerra. Utilizaron el castillo, al
parecer, hasta un da en que una tormenta
elctrica hizo aicos los muros y la torre
principal donde ellos se ocultaban tras
una incursin.
 Abri la boca para decir algo ms,
pero entonces divis una roca delante y
corri para alertar al timonel.
Curiosa sucesin de
acontecimientos dijo Sarhaddon. Y,
sin embargo, es evidencia del poder de
Ranthas el haber castigado a esos
brbaros por no adorado.
A pesar de la cantidad de tormentas,
rara vez calan rayos alrededor de
Haeden y, segn me cont mi padre, lo
mismo suceda en el permetro de
Haeden-Nurien y, ms abajo, en el de
Pharassa-Liona. Era slo otra
peculiaridad de las tormentas.
Por qu podra alguien discutir el
poder de Ranthas? pregunte nada ms
sentamos, como de costumbre, sobre los
fardos de pao envueltos en lona bajo la
cubierta.
An existen quienes creen en
otros Elementos, quienes cuestionan la
omnipotencia de Ranthas y sus acciones.
Son en verdad muy pocos, pero el temor
hacia ellos es magnificado de forma
desproporcionada por los principales de
los sacri y por los obispos zelotes. Slo
en el Archipilago es posible hallar ms
herejes que creyentes.
Representan una amenaza paca el
Dominio?
Saben los cielos que no!
respondi Sarhaddon. No se debe
cuestionar la supremaca de Ranthas;
eso es, desde todos los puntos de vista,
incorrecto. En eso son pecadores. Pero
en si mismos, dejando eso de lado, no
representan una amenaza. El clero de los
otros cuatro Elementos combaten entre
s; no poseen una estructura organizada
ni existe una autentica alianza entre
ellos. En su mayor parte, son incapaces
de perjudicar al Dominio en lo ms
mnimo, eso es lo que me dijo el exarca
en Pharassa. El problema reside en que
el Dominio considera peligrosa la
disensin y, por lo tanto, prefiere
enjuiciados y aniquilados ms que
intentar devolverlas al sendero de la
verdad. Pero por cada hereje quemado
obtenemos el odio de una nueva
generacin.
Son muchos los que opinan as?
pregunte. .
Una gran gaviota haba aterrizado en
uno de los extremos del buque y nos
escrutaba con un ojo pequeo y
brillante. La observamos por un instante
y pronto alz el vuelo.
En las provincias si advirti el
monaguillo, pero creo que no en la
propia Equatoria. All no hay muchos
herejes, pero hay que tener en cuenta que
se trata del lugar donde estn la Ciudad
Sagrada y los lugares sagrados de
Ranthas. Tanto los ejrcitos sacri como
los haletitas fueron enviados all para
acabar con cualquier rastro de hereja.
Record cuanto me haba dicho mi
madre. Sin pretenderlo, Sarhaddon
confirm hasta la ltima de las palabras
que ella haba pronunciado. Sin
embargo, era evidente que si Sarhaddon
y los obispos de Pharassa podan
considerar a los herejes como meros
individuos equivocados que podan ser
convertidos, es porque no representaban
un problema tan grande como se
pretenda.
Entonces que es lo que hars, o
aprenders, en la Ciudad Sagrada? le
volv a preguntar.
Estudiar las escrituras de los
profetas de Ranthas, las enseanzas de
los patriarcas y la interpretacin de
otros textos sagrados.
Adems, la Ciudad Sagrada es el
nico sitio donde pueden ensearme las
ceremonias y secretos necesarios para
convertirme en avarca.
Por lo tanto, se trata de estudios
en su mayora acadmicos.
Hay tambin un programa de
entrenamiento fsico, para purificar el
cuerpo. Al menos, eso es lo que dicen.
Creo que consiste fundamentalmente en
seducir a las esclavas ms hermosas, a
juzgar por las palabras de los
inspectores que nos envan. Y los que
muestran una habilidad excepcional y
son bendecidos por Ranthas pueden
hacerse magos, capaces de canalizar an
ms poderes divinos que un avarca
ordinario.
Me parece haber conocido a un
mago en Pharassa hace unos aos.
Recordaba vagamente haber visto a
un sacerdote de aspecto inusual entre un
grupo de altos dignatarios. Por entonces,
yo tena slo seis aos, por lo que no
era en absoluto un recuerdo claro o
fiable.
 Llevan tnicas del color del
fuego.
S, entonces el que vi debe de
haber sido un mago. Participaba en una
procesin, junto al rey de Pharassa.
Incluso podra decirte su nombre
aadi Sarhaddon con una sonrisa.
Ese mago se llama Itaal. Ha Ido
abrindose camino hasta ganar la
confianza del rey y desde entonces le
susurra consejos al odo. Es por
completo un libertino y tiene un harn de
varas docenas de hermosas esclavas.
Se supone que debe tenerlo?
No, segn los profetas. Pero
muchas enseanzas de los profetas son
ignoradas hoy en da por todos salvo por
los fanticos. Verdaderamente, algunas a
favor del sentido comn. Cul es la
utilidad de mantener el celibato, aun si
ests al servicio de Ranthas?
Quiz purificar la mente?
suger bromeando.
Es mucho menos pura si no
encuentra escape para los pensamientos
que la distraen de tanto en tanto, sostuvo
Sarhaddon, casi con seriedad. Por
supuesto, algunos de ellos se creen tan
puros para ignorar esos sentimientos.
sos son los ms peligrosos. Con
frecuencia son zelotes. El peor es un
sacri llamado Lachazzar: l es en la
prctica el lder de uno de los tres
captulos sacri Adems de creerse
exento de los pensamientos terrenales,
asegura que el Dominio debera utilizar
sus ejrcitos para hacer que la religin
sea mucho ms estricta. Desea que el
Dominio gobierne todo el mundo.
Qu grado de poder posee?
Aprendes de prisa, Cathan.
Sarhaddon sonri. Demasiado poder,
pero, por ahora, el segundo primado y el
principal de los sacri lo mantienen a
raya. Dado que el segundo primado ser
casi con certeza elegido primer
primado, la influencia de Lachazzar
tendr un lmite. Si tenemos suerte, tras
la eleccin ser enviado de viaje junto a
un centenar de sacri con la misin de
convertir a todas las tribus del interior
de Huasa.
Es el equivalente en el Dominio
al exilio?
En realidad se parece ms a la
muerte. Al menos, segn lo que me han
dicho los cambresianos. Los brbaros
que viven a1li son los ms duros que
jams se hayan encontrado. Fuera del
territorio mismo de los clanes, nadie se
atreve a aventurar se por la costa sin un
escuadrn, o por los territorios internos
sin un ejrcito.
Pese a su apariencia sagrada, el
Dominio tiene medos para entrometerse
en todas las cosas. Verdad?
En todo confirm Sarhaddon.
Se trata en realidad de un inmenso
imperio con pequeas partes de
territorio dispersas por cada rincn del
mundo, que utiliza su comunicacin con
los dioses para satisfacer sus propios
Intereses. Son por cierto muy pocos los
que ponen a Ranthas en primer lugar.
Qu clase de sacerdote pretendes
llegar a ser?
No es mi intencin convertirme en
un prelado gordo aferrado al poder, para
que te hagas una idea dijo el
monaguillo con los ojos puestos en las
ondeantes olas azul grisceo y en el
vuelo de las gaviotas. Tampoco, un
inquisidor o un sacri fantico de mente
estrecha. Y qu es lo que pretendes t,
por otra parte? Deseas permanecer
como conde de Lepidor toda la vida?
Qu otra cosa podra hacer?
respond, pero la pregunta de Sarhaddon
haba puesto mi mente en movimiento y
comenc a fantasear sobre la mera
situacin de tener que escoger.
Lepidor es mi clan prosegu
despus de un breve lapso, y por ms
que sea pequeo necesita ser gobernado,
precisa de un buen lder. Espero poder
ser ese lder. Y si yo no lo fuese, lo ser
mi hermano.
Nunca has deseado que tu vida
no estuviese planeada de esa manera?
Yo siempre tuve la libertad de escoger e
incluso ahora he decidido convertirme
en sacerdote, cuando bien habra podido
elegir cualquier otra cosa dentro de las
opciones que se han abierto para mi.
Se supone que los nobles no
deben tener libertad de eleccin, pero
si, me he preguntado cmo hubiese sido
no estar atado a Lepidor. Supongo que
me hubiese unido sin dudado a la
Asociacin Oceanogrfica.
Era yo menos intrpido de lo que
supona? O haba algo ms?
 Quiz te hayan inculcado de forma
tan profunda ese sentimiento del deber
que ahora te afecte sin que seas
consciente de ello. De cualquier modo,
desde ahora hasta que asciendas al
cargo de conde debers permitirte vivir
un poco en el mundo libre, pasar un ao
como aprendiz de comerciante, dedicar
algo de tiempo a aprender a liderar.
Mi hermano es el afortunado: l
est en condiciones de elegirlo todo,
como t.
An puedes escoger.
Prcticamente, lo nico que uno no
puede hacer en el Dominio es
convertirse en prncipe mercante. Yeso
es lo que te ocurrir, a lo sumo, dentro
de cinco aos si tu padre decide pasarte
el mando. Piensa en ello.
Sent cierto desagrado ya slo ante
la sugerencia, sintiendo que yo era el
nico al que le deba estar permitido
especular sobre algo semejante. Pero
Sarhaddon sonri y comprend que no
comparta esa opinin.
En ese momento t sers segundo
primado, no es as? contraataqu.
Segundo? Nada inferior a
primer primado para m, amigo! En
apenas cinco aos?
En menos!
La exclamacin de Sarhaddon
alarm a algunos de los marinos, que,
como ya era habitual, observaron con
curiosidad a sus extraos pasajeros.

Poco antes del amanecer del cuarto

da de navegacin desde que partimos
de Lepidor arribamos a Kula, capital del
nico clan existente en Haeden. La
ciudad de Kula era de las mismas
dimensiones que Lepidor, pero estaba
edificada sobre una isla unida a tierra
firme por dos senderos elevados que
cercaban el puerto de superficie. En el
momento de nuestra llegada haba en ese
puerto una pequea embarcacin, as
como la flota pesquera. Sin embargo, lo
que llam mi atencin fue algo que no
era de ningn modo comn: una manta
de guerra emergi de un embarcadero
provisional ubicado sobre el lado de la
ciudad frente al ocano. Equipos de
trabajadores se afanaban por su
superficie azul, y vi tres o cuatro
enormes rasgaduras en el plateado
armazn. En un pequeo mstil ondeaba
sin fuerza la bandera verde y plateada
de Cambress en el sofocante calor de la
tarde.
Era un da clido y sin viento, y
habamos estado tranquilos casi toda la
maana, demorndonos lo suficiente
para permitirle a Bomar completar todas
las actividades que tenia que realizar en
Kula en un nico da.
Les dar a todos dinero suficiente
para cenar en tierra anunci Bomar,
de pie sobre cubierta, con los ojos
puestos en la manta cambresiana. Hoy
ya es demasiado tarde para comerciar;
lo haremos maana por la maana.
Luego nos pregunt si tambin
precisbamos dinero, esperando
obviamente que le contestsemos que
no. Sarhaddon empez a responder, pero
yo lo interrump
No, no necesitamos nada. A qu
hora zarparemos maana? Pasado el
medioda, unas cuatro horas antes del
crepsculo.
Nos veremos en ese momento
dije mientras empujaba con delicadeza a
Sarhaddon para que abandonase el
buque conmigo y fusemos al puerto.
De qu va todo esto? me
pregunt el monaguillo.
No hay ninguna necesidad de
gastar los fondos del viaje pasando la
noche en una taberna. El conde
Courtires de Kula es un viejo amigo de
mi padre y, aunque ahora no se encuentra
aqu, conozco a su hijo. Sin duda nos
acoger en palacio.
Ya veo. Celebro la sensatez que
acabas de exhibir. Cul es el camino?
No te parece obvio?
Estbamos de pie en el muelle,
exactamente enfrente de la puerta de
entrada que comunicaba el muelle con la
ciudad. Delante haba una ancha calle
donde funcionaba un activo mercado.
Ms all poda verse una construccin
de cinco plantas, el orgullo y alegra del
conde, el edificio ms alto de Haeden.
Las tiendas de la calle principal
estaban cerrando porque se hacia de
noche; sus propietarios guardaban las
mercancas dentro de los puestos y
corran las persianas. Pocos nos
prestaban atencin. Lo mismo ocurri en
la plaza central, donde todos los
comerciantes estaban retirndose; slo
quedaban los dos centinelas de la
marina frente a las puertas del palacio,
que custodiaban el esqueleto desnudo de
las tiendas, y unos pocos gatos
husmeando entre los restos.
Buenas tardes, maestro y
monaguillo. Podemos brindaras ayuda?
dijo el centinela de la izquierda, un
joven a quien me era imposible recordar
de mi estancia del ao anterior. Eso no
era sorprendente, ya que las tormentas
haban sido entonces tan duras que la
mayor parte de los marinos tuvieron que
instalarse en los cuarteles que haba
cruzando la calle. Maestro era un titulo
habitual para dirigirse a los extranjeros
cuyo rango se desconoca, pero que
poda adivinarse superior al propio.
Soy el vizconde Cathan de
Lepidor y l es el monaguillo Sarhaddon
respond. Vizconde era un titulo
otorgado al heredero de un conde.
Estamos aqu para visitar al vizconde
Hilaire.
El centinela abri los ojos en toda su
amplitud, pero su compaero asinti con
la cabeza y dijo:
Haced el favor de entrar. El
vizconde se encuentra ahora agasajando
al capitn del Lion, pero sin duda le
complacer vuestra presencia. Meraal,
que est aqu conmigo, os conducir a
l.
Se... seguidme tartamude el
otro centinela.
Luego nos gui dentro de los
portales en direccin a un gran atrio
separado del pequeo patio contiguo.
Mientras caminbamos sobre el suelo de
piedra de los corredores consegu
relajarme: no haba ningn otro lugar,
salvo Lepidor, en el que me sintiera tan
en casa como en ese palacio. Me
acompaaban los recuerdos de tantos
das felices transcurridos all mientras
los condes estaban reunidos
conferenciando. En ese lugar haba
cazado, nadado y entrenado en el arte de
las armas con Carien, el segundo hijo
del conde. Carien era un ao mayor que
yo y ya haba partido para pasar su
periodo de aprendizaje comercial en
Taneth.
Aqu est dijo Meraal,
detenindose junto a una puerta de
madera revestida de bronce. Tras la
puerta se oa el sonido de voces
masculinas, sonoras y joviales. Era
evidente que Hilaire entretena a los
cambresianos con propiedad digna de un
rey. Meraal golpe la puerta.
Quin est ah? interrog una
voz bastante aguda para pertenecer a un
hombre. Reconoc el tono de Hilaire.
Se encuentra aqu el vizconde
Cathan de Lepidor, su seora.
Retumb el ruido de pasos y la
conversacin se diluy en el silencio.
Entonces la puerta se abri de repente
revelando la figura de un joven de
veintisis aos, delgado y de cabellos
castaos, imbuido en la tnica blanca de
la realeza.
Bien venido, Cathan! exclam
con calidez, invitndonos a pasar.
Hace mucho tiempo que no te vea.
Quin es tu amigo?
El monaguillo Sarhaddon, mi
"escolta.
Tambin es bienvenido. El
vizconde entorn los ojos. Escolta
hacia dnde?
A Taneth.
Debes informarme de por qu
emprendes semejante travesa en
ausencia de tu padre. Pero, antes, las
presentaciones.
Hilaire hizo una reverencia a los
otros tres hombres presentes en el saln
y sentados a la mesa.
Xasan Koraal, capitn de la manta
cambresiana Lion, su asistente, Ganno, y
el representante comercial Miserak de
Mons Ferranis.
 Los tres inclinaron la cabeza cuando
detuve la mirada en ellos del modo ms
corts posible. Xasan era un hombre de
contextura poderosa con cabello
inusualmente rubio y una presta sonrisa;
su asistente, Ganno, tena el pelo negro y
un rostro afilado. Miserak era, sin
embargo, quien tena el aspecto ms
sorprendente: su piel era mucho ms
oscura que la del resto de los
cambresianos y la forma de su cara era
diferente. Me hablan comentado que los
habitantes de Mons Ferranis tenan la
piel negra, pero nunca haba tenido la
oportunidad de ver a uno de ellos.
El vizconde dio una palmada para
llamar a la servidumbre y pidi que
trajesen ms sillas. Cuando eso estuvo
resuelto, nos sirvieron vino y nos
sentamos mientras Hilaire exiga
conocer el propsito de nuestro viaje.
 CAPITULO IIII

Hilaire escuch con avidez cuanto le

contaba sobre el hallazgo de hierro y los
motivos del viaje a Taneth. La presencia
de los marinos cambresianos nos daba
la certeza de que pronto todo aquel al
que le importase el tema estara
enterado, pero, como los tripulantes del
buque de Bomar estaran ya propagando
el rumor por toda la ciudad, eso no
representaba ningn problema. Nada
relacionado con el comercio ha
permanecido demasiado tiempo en
secreto.
Observ a Hilaire, detectando en su
mirada la esperanza de obtener mayores
ganancias. El hierro colocara a Lepidor
dentro del mapa y Kula saldra tambin
beneficiada, ya que serian muchos ms
los navos que se detendran all al
bordear la costa. Los habitantes de Kula,
sin embargo, podran ponerse celosos:
Lepidor pasara de ser uno de los clanes
tpicamente ignorados, como el de Kula,
a convertirse en una de las fuentes de
recursos ms importantes de Ocanus.
Pens que era una gran suerte el hecho
de que Kula no fuese una ciudad mucho
ms poderosa que Lepidor, ni
militarmente ni de ninguna otra forma,
as como que el conde Courtires fuera
el ms antiguo amigo de mi padre.
Vais en busca de un contrato
permanente en Taneth? indag el
capitn cambresiano Xasan.
Trataris con una de las grandes
familias?
As lo creo. El consejero
principal dijo que eso es lo que mi
padre deseara que se hiciese.
Tambin t, jovencito dijo
Miserak, quien hasta entonces haba
permanecido en silencio.
Compromtete en esas negociaciones,
aprende el modo en que funciona todo.
Nada derrumba un buen trato.
Antes de que partis intervino
Xasan, os proporcionar la lista de
las grandes familias ms convenientes
para un asunto de estas caractersticas.
La mayor parte de ellas no tienen ningn
escrpulo y no dudarn en estafarte o
violar el contrato. Son slo _as pocas
las que respetan sus contratos al pie de
la letra y esas familias suelen ser las
ms grandes, aunque no las ms
vistosas.
Se lo agradezco de corazn dije
conmovido. Si la informacin de Xasan
era tan fiable como sus buenas
intenciones, podra ahorrarnos cientos
de coronas y numerosas semanas de
bsqueda.
 Pido disculpas por mi intromisin
dijo Sarhaddon tras un silencio.
Supongo que ya os habrn formulado
esta pregunta, pero qu le sucedi a
vuestra nave? le pregunt.
Yo senta tanta curiosidad como el
monaguillo.
Fuimos atacados por alguien
murmur Ganno con un acento spero
que no le haba notado antes. Me
pregunt si seria en realidad
cambresiano.
Hace una semana se produjo una
violenta tormenta submarina que lleg a
agitar la superficie del mar explic
Xasan, supongo que habris sufrido
sus coletazos en las costas de Lepidor.
Nos cogi en las profundidades del
ocano y estuvimos a punto de perder el
control. Si finalmente no naufragamos y
conservamos el pellejo es un poco por
milagro y otro por la destreza de Ganno
al timn. Tan pronto como pudimos,
regresamos a la costa para evitar que
nuestra nave sufriese ms dao y para
hallar cobijo en alguna caverna que
comunicara con la superficie. En aquel
sector de la costa existe slo una cueva
semejante y la buscamos durante todo el
da. Al fin dimos con la boca del ro
Lyga. No era lo ms adecuado, pues
tambin all habla corrientes y
remolinos, pero era por entonces nuestra
nica posibilidad, y el Lion llevaba
demasiado tiempo luchando en el agua.
Salimos a la superficie y echamos una
ojeada con precaucin, ya que los
nativos que viven en los alrededores no
son demasiado amigables y venderan
sus propias almas por apoderarse de una
manta.
Y, sin embargo, no fue de los
nativos de lo que debimos preocuparnos
intervino Miserak. Fuimos atacados
por otra manta.
Otra manta? pregunt,
incrdulo, intentando adivinar quin se
atrevera a atacar una nave cambresiana,
aun a unos cuarenta y ocho mil
kilmetros de distancia de Cambress. Lo
ms normal hubiese sido no meterse con
ellos; al menos, por lo que yo saba,
eran los mejores marinos del mundo.
Su nave es mucho ms grande que
la nuestra aadi Ganno.
Doscientos cincuenta metros de eslora y
con ventanillas opacas. Su blindaje era
tambin negro. Eso me sorprendi. Las
mantas suelen ser siempre azules, el
color del pulpo con el que son
fabricadas. Cmo poda entonces tener
un blindaje negro?
Como no estbamos esperando un
ataque por mar y nuestros sensores
estaban dirigidos hacia tierra firme
prosigui Xasan, no pudimos verla
hasta que estaba a slo unos pocos
metros de distancia, embistindonos con
el latido de sus caones. Nuestro propio
can fue daado, pero conseguimos
lanzar un torpedo. No s si dio en el
blanco. Entonces la nave negra empez a
atacarnos decididamente, con el
objetivo de inutilizar nuestra coraza. E
incluso exigieron que nos rindisemos,
los condenados.
Los tres comenzaron en ese momento
a hablar a la vez, y pas la mayor parte
del tiempo tratando de hacerme una idea
de lo que haba sucedido enlazando de
algn modo los tres relatos. El Lion
haba sido daado en cuatro sitios y su
coraza haba resultado muy perjudicada.
La manta agresora haba disparado
tambin torpedos sobre los
cambresianos y, entonces, sin razn
aparente, dieron la vuelta y volvieron a
sumergirse en las profundidades,
desapareciendo en seguida en las
penumbras.
Nunca haba odo hablar de algo
semejante a esa manta negra dijo el
vizconde. Slo Pharassa y el Dominio
operan con mantas en estas aguas y por
qu habran ellos de construir una nave
negra y atacar a los cambresianos?
Pharassa y Cambress estn en paz, y
seria un suicidio para Pharassa efectuar
un ataque sin que medie una
provocacin previa. Es posible que la
manta pertenezca a la marina imperial,
pero eso me parece dudoso porque seria
demasiado flagrante incluso para ellos,
que odian a Cambress. En cuanto al
Dominio... ellos no pintaran nada de
negro!
Los colores de Ranthas eran el rojo
y el anaranjado; el Dominio crea en la
Luz y el Fuego y, en su opinin, exista
algo demonaco en la oscuridad.
Qu lenguaje empleaban?
pregunt Sarhaddon. Quiero decir,
cuando os hablaron. El lenguaje del
Archipilago, el mismo lenguaje que
hablamos todos nosotros. Quiz con un
acento ligeramente extrao, pero no
podra identificar de dnde provienen.
Todo cuanto puedo decir agreg
Ganno es que no volver a recorrer
esa ruta sin compaa.
Es posible que Cambress enve
un escuadrn para investigar?
pregunt.
Cambress enviar un escuadrn si
el Gran Consejo y el Almirantazgo dejan
de reir entre si el tiempo suficiente
para dar la orden dijo Xasan
incisivamente. Actualmente lleva
horas de discusin lograr que se pongan
de acuerdo en que da de la semana
estamos.
Son peores que los haletitas
asinti Miserak.
El imperio haletita era el que mayor
poder ejerca sobre nuestro territorio
natal, Equatoria, el nico continente
cuyo interior estaba habitado por
personas civilizadas. Aunque al
principio no haban sido ms que una
pequea colonia, despus de la dispora
fueron creciendo hasta conquistar el
resto de los territorios internos. En
tiempos recientes, la expansin de los
haletitas ms all de los ros gemelos,
Ardanes y Baltranes, en direccin al
mar, haba sido motivo de preocupacin.
Su territorio limitaba ahora con el de la
propia Taneth. Afortunadamente para el
resto de nosotros, carecan de puertos de
aguas profundas o cuerpos de mantas,
as como de una verdadera flota. Los
tanethanos, con su ms de medio
centenar de mantas, controlaban la boca
de los ros e impedan que los haletitas
fuesen ms lejos, mientras que los
thetianos desembolsaban dinero para
mantener el statu quo. Aun sabiendo tan
poco sobre la regin, me aterrorizaba la
idea de que alguna vez los haletitas
decidiesen rebelarse.
 Pero, lo que era ms importante,
contaban con el pleno apoyo
del Dominio en todas sus conquistas
e invasiones, hasta el punto que, segn
record que me haba dicho Sarhaddon
cuando ms tarde asimil sus palabras,
los sacri fanticos luchaban con
frecuencia junto a los ejrcitos haletitas
en contra de los asentamientos de
herejes en las remotas tierras altas de
Equatoria.
Han hecho los haletitas
movimientos militares en las ltimas
semanas? No en tiempos recientes,
pero debemos encarar malas noticias.
Reglath Eshar ha regresado del exilio.
 La sonrisa de Hilaire se esfum de
sus labios y cogi la copa incrustada de
piedras preciosas.
Reglath?, el prncipe Reglath,
hermano del Rey de Reyes?
El mismo. Se present en una
remota aldea pesquera del sudeste, fuera
de las fronteras haletitas, y cuando tal
cosa lleg a odos del rey, ste orden
que se le diese la bienvenida con los
brazos abiertos. Con todo, se dice que
Reglath ha cambiado, que ha perdido
cualquier rastro de humanidad que
hubiese tenido alguna vez. y ya era
una humanidad escasa en extremo
subray Ganno.
 Quin es Reglath Eshar?
inquir tmidamente, desviando la
mirada desde Hilaire a Xasan. Por lo
general, yo era reticente a mostrar mi
ignorancia, pero estaba ansioso por
saber de qu estaban hablando.
No has odo hablar de l?
exclam Xasan mientras cambiaba de
posicin en el silln, cubrindose con la
capa leonada de capitn. Supongo que
Lepidor no tiene ningn contacto con
Haleth, por lo cual sus asuntos no os
conciernen. Os concernirn de ahora en
adelante si pretendis cerrar un trato con
Taneth.
El capitn cambresiano me explic
que Reglath Eshar era el hermano de
sangre del actual Rey de Reyes haletita.
Nadie saba exactamente dnde haba
nacido y no se haban tenido noticias
suyas hasta hacia seis aos, pero
demostr ser un excelente soldado. En
dicho lapso habla ganado numerosas
batallas para el Rey de Reyes y, al
conquistar el ltimo refugio de los
aldeanos, su fama amenaz con eclipsar
la de su hermano de sangre, Alchrib, el
heredero al trono. Un ao atrs, Alchrib
asesin a su padre y se coron rey. Los
asesinos fueron tambin a por Reglath,
quien se hallaba participando en otra
campaa, pero consigui eludirlos y
desapareci. Alchrib haba condenado
al exilio a Reglath, pero no orden su
muerte. Desde entonces no se haba
sabido nada de Reglath.
Por qu ser que Alchrib lo
recibe ahora con los brazos abiertos?
pregunt. Existe la certeza de que
Reglath represente una amenaza para el
poder de su hermano?
Es posible que Alchrib piense que
puede mantener a Reglath bajo controlo
que pueden alcanzar algn tipo de
acuerdo. El peligro que nos acecha a
nosotros consiste en que Reglath es el
mejor comandante que tienen los
haletitas. Taneth y las ciudades que la
rodean corren an mayor peligro.
Supongo que slo los clanes ms
pequeos, no Malith o Ukhaa. Si los
haletitas los atacan, quiz Malith y
Ukhaa caigan tras ser sitiados por un
periodo prolongado. Y si Malith se
derrumba, queda abierta la puerta para
que los haletitas desafen a Taneth. Por
cierto, que Taneth es inexpugnable, ya
que se halla en una isla y los haletitas
carecen de flota Pero su territorio
podra ser severamente aislado de todo
trato con el exterior y privado de
libertad de comercio.
Eso, por descontado aadi
Miserak, suponiendo que los haletitas
se consideren capaces de atacar Taneth.
El Rey de Reyes es lo bastante astuto
para percatarse de la importancia del
comercio para la poblacin de Taneth. E
igual de astutos son sus aliados del
Dominio. Lo ms probable es que acabe
exigiendo el pago de un doloroso tributo
anual. Los comerciantes de Taneth lo
pagarn y la vida seguir su curso como
antes.
El pago de un tributo era en todo el
mundo un mtodo aceptado y eficaz para
evitar la guerra y la dominacin. Se
trataba de una imposicin costosa las
exigencias de Pharassa por poco haban
arruinado a Lepidor aos atrs, pero
supongo que era preferible a la guerra.
No me era ajeno que los comerciantes,
con excepcin de los traficantes de
armas, no prosperaban en tiempos de
conflicto. Dado que los comerciantes
gobernaban la mayor parte de los clanes
de Aquasilva, por lo general stos se
encargaban de pagar tributo a cualquier
opresor (usualmente los haletitas o el
imperio thetiano) para luego proseguir
sus actividades. As se beneficiaban
ambas partes: los mercaderes porque
mantenan su pacifico comercio y los
receptores del tributo porque se hacan
con dinero.
Muchos estados pequeos de
Equatoria haban considerado que el
pago de un tributo socavaba su dignidad
y, por consiguiente, fueron destruidos.
Yo siempre me haba preguntado, por
otra parte, cmo podan ser tan ciegos
para no comprender lo dbiles que eran
en comparacin con sus atacantes.
Cualquier persona racional de
Aquasilva pona el beneficio por encima
del orgullo, con la excepcin de los
haletitas y los habitantes del
Archipilago.
Pues seria la primera vez que los
haletitas demostraran actuar Con algo de
sensatez sostuvo Xasan. Lo ms
comn es que no vean ms all de sus
narices.
Las ciudades del interior son una
cosa. Taneth es otra. All tienen de su
parte pequeas ventajas como la
caballera de elefantes; los haletitas no
tienen nada comparable. Adems, Taneth
cuenta con el apoyo del resto del mundo.
Acaso el resto del mundo es lo
suficientemente sensato? inquiri
Sarhaddon, tomando un gran trago de su
copa de vino. Yo an no haba tocado la
ma y beb unos sorbos para no parecer
descorts. Era .vino para huspedes, el
mejor del lugar, reservado para la visita
de extranjeros importantes. El hecho de
que el vizconde mandase servir su mejor
vino a un mero capitn de manta era
evidencia de lo lejos que haba llegado
la decadencia de Cambress.
Lo seramos dijo tajante Xasan,
y agreg: si abandonsemos nuestras
disputas. Por un instante, Miserak
frunci el ceo frente a los
cambresianos, pero me pareci que no
tanto por rencor como para expresar su
opinin. Quiz acabando con quien
posee Mons Ferranis cuestion el
vizconde. A lo que debemos sumar
vuestras luchas internas.
Se trata de una cuestin delicada
por ahora adujo Ganno y creo que
lo seguir siendo por un tiempo. Pero no
dudo de que si Taneth es amenazada, los
almirantes suspendern sus disputas
para socorrerla.
Me parece que estamos
preocupndonos demasiado intervino
Xasan. Incluso si los haletitas
atacaran Malith y si adems sus
habitantes rehusaran pagar el tributo,
transcurriran diez aos o ms antes de
que Taneth corriese un grave peligro. Y
en diez aos pueden suceder muchas
cosas.
Qu quieres decir con eso? lo
interrumpi cortante Miserak.
No mucho respondi Xasan
sintindose atrapado.
 Propongo un brindis dijo
Hilaire alzando la voz. Por la paz y la
prosperidad, y por el desconcierto de
los haletitas.
Bebo por eso! Miserak vaci
su copa de una sola vez.
La conversacin se desvi despus
hacia cuestiones de mucha menor
importancia, por lo general relativas a
dificultades en el comercio. A medida
que anocheca, la servidumbre comenz
a encender las lmparas de aceite,
dispuestas en columnas de mrmol. Poco
a poco se dejaron or los sonidos del
puerto tras las ventanas.
Ms tarde cenamos en el saln
comedor del conde, un lugar mucho ms
grande que aquel en el que habamos
estado conversando y cuyo suelo estaba
adornado con figuras geomtricas que
recuerdo haber observado extasiado
durante los interminables episodios
diplomticos de haca unos cuantos
aos. Tambin la comida era para
huspedes importantes, y para nosotros
result un alivio tomar algo que no fuese
pescado. Formaba parte de la tradicin
no servir pescado a los navegantes que
llegaban al puerto, dado que solan estar
hartos de comerlo durante las travesas y
agradecan el cambio.
A qu hora partir maana
vuestro buque? le pregunt el
vizconde a Sarhaddon cuando nos
sentamos a la mesa.
Pasado el medioda, una vez que
Bomar concluya sus negocios.
Ah! Entonces estis aqu con
Bomar? Hilaire sonri. Solicit
una audiencia conmigo durante su ltima
estancia aqu, quejndose de que lo
haba estafado uno de los mercaderes,
pero slo se trataba de un error, un cero
mal ubicado en su libro mayor. Bien, por
supuesto, os ofrezco mi hospitalidad
durante esta noche y enviar un sirviente
para despertaras una hora antes de
vuestra partida, por s an no os habis
levantado.
Si no os importa, lord Hilaire, nos
retiraremos ahora mismo dijo Xasan
en medio de un bostezo. Ha sido un
largo da y maana nos espera ms
trabajo. Me ofrecera con gusto a
llevaras a vosotros a Pharassa, pero el
Lion no estar en buen estado hasta
dentro de unos cuatro o cinco das. Ah!
Adems deberamos escribir la lista de
las grandes familias.
Traed la escribana le orden el
vizconde a un esclavo, que sali del
recinto a toda prisa y regres en seguida
con un rollo de pergamino y una pluma,
que le fueron entregados a Xasan. El
capitn cambresiano apoy el rollo en el
muslo y comenz a escribir. Las
ordenar de mayor a menor segn su
tamao; una preocupacin mayor por lo
general da como resultado una suma de
dinero ms generosa para mantener los
buques en forma. La familia Hiram es la
familia ms importante y la segunda ms
grande de Taneth. Sus miembros
comercian con todos los rincones del
mundo. La segunda es la familia Banitas,
slo ligeramente ms pequea. En tercer
lugar se encuentra la familia Jilreith, que
slo comercia en el este y el norte, y no
tiene ningn tipo de intereses en Huasa,
Thetia o el interior de Equatoria. La
cuarta es Dasharban, una familia nueva
en ascenso, que puede llegar muy lejos.
En quinto lugar tenemos a la familia
Barca. Es una familia antigua que casi
fue arruinada debido a varios aos de
mala administracin, pero cuenta ahora
con un nuevo jefe con reputacin de ser
honesto. Cualquier vecino del lugar
podr deciros dnde se halla el palacio
de cada una de estas cinco familias.
Quiz Jilreith y Barca os resulten ms
difciles de contactar, ya que ambas
tienen fuertes lazos a lo largo del delta.
Nuevamente muchas gracias le
dije.
Xasan se incorpor y lo mismo
hicimos los dems.
Que obtengas un trato beneficioso
y la prosperidad ilumine Lepidor.
Que tu nave salga victoriosa de
todas sus batallas y la prosperidad
ilumine Cambress.
Y tambin Mons Ferranis! dijo
Miserak volviendo a fruncir el ceo a
espaldas de Xasan. Ambos irrumpieron
entonces en sonoras carcajadas, sin duda
propiciadas por la considerable
cantidad de vino que haban bebido.
Los sirvientes nos guiaron a
Sarhaddon y a m hacia cmodas y
enormes recmaras con vistas al mar. La
ma la conoca muy bien: la haba
ocupado muchas veces anteriormente.
Tambin yo estaba fatigado y ca casi
inmediatamente en un sueo profundo.

Por la maana fui consciente de que

la noche anterior haba bebido dos
copas de vino. Esa cantidad estaba
bastante cercana a mi limite y me
consideraba afortunado de estar
despierto.
Aunque haban transcurrido varias
horas desde el amanecer, no me fue
posible dar con ninguno de los
cambresianos y tampoco con el
vizconde. Sin embargo, cuando nos
dirigimos hacia la cocina para buscar
provisiones vimos a Miserak sentado en
un banco en uno de los rincones. Pese al
elevado nmero de copas que haba
consumido la noche anterior, pareca
tener perfecta claridad mental.
Tened cuidado con la manta negra,
compaeros dijo en tono amigable
cuando nos volvamos. Iris ms all
de la boca del ro. Y hay algo ms. Algo
que el orgullo de Xasan le impidi
admitir anoche. Dado que yo no
perteneca a la tripulacin, mi orgullo no
est en juego, pero no lo olvidis.
Qu? indag Sarhaddon. Not
cmo parpadeaba cuando un rayo de sol
se col por una de las ventanas y cay
sobre su rostro. El monaguillo haba
bebido mucho ms que yo la noche
anterior.
Ese navo estaba capitaneado por
una mujer. La voz que nos impela a
rendimos era femenina, sin ninguna
duda. Y llegamos a or por detrs otra
voz de mujer. Las dos voces nos
llegaban un poco apagadas, pero eran
definitivamente femeninas.
Eso lo hace todava ms peculiar
dijo Sarhaddon cuando dejamos a
Miserak y salimos del palacio de
camino haca el muelle en medio del
ajetreo matinal. Los habitantes del
Archipilago son los nicos fuera de
Mons Ferranis que cuentan con mujeres
guerreras y, por lo general, son
centinelas ceremoniales del templo,
como el resto de su ejrcito.
Hay mujeres guerreras en Mons
Ferranis? indagu, azorado,
intentando imaginar algo semejante.
Los habitantes de Mons Ferranis
son muy extraos. Tienen un cuerpo de
lite integrado slo por mujeres, que
custodian los tesoros ms preciados del
pueblo. Pero si bien no les faltan
motivos para atacar una manta
cambresiana y lo haran si creyeran que
pueden salirse con la suya, cubrir el
trayecto desde Mons Ferranis hasta aqu
lleva ms de tres meses, La gente de
Mons Ferranis no tiene intereses
econmicos en estas regiones y nunca
podran movilizar a los centinelas de sus
ciudades sin que resultase evidente,
Nada de todo esto tiene demasiado
sentido,
Caminamos en direccin a la entrada
del muelle acompaados por chillonas
gaviotas y vimos que ya estaban siendo
izadas las velas del Parasur,
Parece que Bomar cree que hemos
llegado tarde coment con los ojos
puestos en el capitn del Parasur, que
desde cubierta no dejaba de hacemos
nerviosas seas, Ser mejor que
aceleremos el paso,
Con las prisas estuve a punto de
meter el pie en un esqueleto de pescado,
y Sarhaddon se golpe la rodilla al
chocar contra un ancla, pero logramos
atravesar el puerto y abordar el Parasur
en un tiempo rcord.
En qu os habis estado
entreteniendo? protest Bomar,
todava falta media hora para el
momento en que t nos dijiste que
vinisemos adujo Sarhaddon,Al
demonio con eso! Debemos pasar la
boca de ese endiablado ro antes del
anochecer! No tengo ninguna intencin
de perder mi nave a costa de una flota
de espritus nocturnos! Delante de
nosotros, el buque remolque de Kula ya
haba amarrado nuestra nave y el primer
asistente de Bomar dio la orden de
partir. Suall, mi escolta de dimensiones
de gorila, ayudaba a los marinos, Kula
era un territorio amigo, por lo cual no
haba necesidad de que estuviese a mi
lado. En Pharassa todo seria diferente,
Estamos listos! grit el primer
asistente Remos! Orden Bomar al
capitn del remolcador, que le devolvi
una grata sonrisa y ladr la orden a su
propia tripulacin. Pude ver a Bomar
casi saltando de impaciencia a medida
que el Parasur comenzaba a mecerse
lentamente mientras era conducido fuera
de la ensenada, Nos acomodamos en
nuestros sitios habituales sobre los
fardos y desde all observamos las
maniobras. Los olores del puerto a
cuerda, brea y restos de pescado
fueron disipndose poco a poco cuanto
ms nos acercbamos a mar abierto. Una
vez fuera de la zona portuaria, Bomar no
tard un instante en arrojar las maromas
que lo unan a la nave remolque y
orientar el Parasur a toda velocidad con
rumbo sudoeste.
Sin duda, nuestra tripulacin haba
estado conversando sobre la manta
cambresiana la noche anterior y, sin
lugar a dudas, todos haban bebido.
Pareca natural que los cambresianos
exagerasen el poder del enemigo a fin de
vencer su propia vergenza por haber
sido sorprendidos, pero no era menos
cierto que sus descripciones podan
alcanzar proporciones ridculas. Sin
duda, la historia circulara por toda
Pharassa cuando llegsemos a destino y,
con ese precedente, ningn capitn
navegara costa arriba sin la escolta de
un ejrcito, algo que de ningn modo
seria beneficioso para el comercio.
De creer las narraciones de los
marinos, el Lion haba sido atacado por
al menos diez mantas negras, todas bien
provistas de radares y diecisis
plataformas lanzatorpedos. Segn sus
palabras, como el agua era poco
profunda, muchos de los proyectiles no
dieron en el blanco, ya que cualquiera
sabe que luchar cerca de la costa es muy
difcil, incluso para los enviados de
aquellas criaturas chupadoras de sangre
que estn habituadas a ver en la
oscuridad. Los cambresianos resistieron
con bravura y daaron a tres de las
naves enemigas, obligando a los
agresores a refugiarse en la noche en
medio de espeluznantes aullidos y el
sonido de msica etrea llegando desde
el agua.
Es sorprendente cmo pueden
exagerarse las cosas, verdad?
coment Sarhaddon con sensatez
mientras nos echbamos a disfrutar del
sol del medioda.
Nos habamos sentado despus bajo
uno de los toldos que solan extenderse
a esa hora del da en que el sol es
demasiado potente para exponerse a sus
rayos.
Sorprendente prosigui el
monaguillo. Si la noche pasada no
hubisemos escuchado la historia
verdadera de boca de Xasan y Miserak,
cmo sabramos qu creer? Por lo que
acabamos de ver, la reputacin de
Reglath Eshar como lder podra basarse
en una nica arremetida durante una sola
batalla, luego exagerada por los rumores
y magnificada a una proporcin tal que
ahora todos los enemigos huyen a la sola
mencin de su nombre.
Los marinos son gente
supersticiosa y mucho ms tendente a la
exageracin que el resto advert
comentando sus palabras. Me imagino
que el menos sagaz de los mercaderes
dudara al or semejante historia y se
preguntara cmo pudo el Lion
sobrevivir al ataque de tres mantas, por
no decir al de diez.
 Quiz; no lo s con certeza
respondi Sarhaddon con los ojos
clavados en la distancia, en el mar
indmito. Pero ya has visto cmo
comienzan las historias... y los mitos.
Quiz en unos cincuenta aos Xasan y su
tripulacin se conviertan en heroicas
luminarias que lucharon audazmente en
una lejana batalla contra las hordas del
demonio hasta que Ranthas envi un
rayo desde el cielo para salvarlos. O
algo por el estilo. Quiz sean
considerados profetas de Ranthas y
alguien invente una profeca de Xasan.
se es un error en el que tambin incurre
el Dominio. Nosotros elaboramos
profecas, lo sabias? Cualquier magus
que comienza a profetizar es
inmediatamente encerrado y se toma
nota de sus palabras, que luego son
alteradas para adecuarlas a los planes
del Dominio. Por eso tantas profecas
dicen <<Destruid todas las herejas>>.
Algunos magos inventan incluso sus
<<predicciones de modo bastante
cnico.
Los zelotes no desaprueban esa
actitud?
Ellos nunca desaprueban nada que
les ofrezca una excusa para atrapar ms
herejes. Estn interesados en la pureza
de la fe de Ranthas, no cabe duda, pero
slo pretenden interesarse por el
Dominio en si mismo una vez que hayan
sido aniquilados todos los herejes.
Lachazzar es diferente: piensa que
primero es necesario poner la casa en
orden, pero lo cierto es que est
verdaderamente en el lado de los
lunticos.
Pintas un cuadro muy crudo del
Dominio observ con los ojos puestos
en Sarhaddon, cuyo perfil interrogaba
todava la lejana.
El monaguillo caa con frecuencia en
esos estados de profunda meditacin.
Era entonces cuando poda comprender
cmo era el realmente: un soador a
esa conclusin haba llegado hacia dos
das, un soador con slo uno de los
pies sobre la tierra.
Parece que es as. Lo nico que
espero es poder cambiar las cosas,
promover algunos cambios y llevar algo
del misticismo que ha Ido perdindose
con el tiempo. Y eso sin asesinar a miles
de personas, que es como preferira
hacerla Lachazzar.
La voz de Sarhaddon adquira un
tono cada vez ms soporfero, que
arrullaba los sentidos. Hice un esfuerzo
consciente por sacudirme esa sensacin
de pereza a la que haba sido inducido y
sentir nuevamente el movimiento de la
nave y el correr del agua bajo el casco.
Crees que podrs hacerlo?
pregunt, sin la intencin de perturbar la
calma de Sarhaddon.
Si puedo ascender lo suficiente,
quiz tenga la oportunidad de reformar
la ciudad. Como primado, podra
convertir el Dominio en lo que debera
ser, una organizacin para la adoracin
de Ranthas y la educacin de los
hombres.
Tras una larga pausa, Sarhaddon gir
la cabeza y sus ojos abandonaron la
contemplacin del horizonte. Los
maridos estaban sentados formando
pequeos grupos a nuestro alrededor,
jugando a las cartas. Apostaban con
fichas de madera, ya que o bien ya
haban gastado sus salarios O stos
estaban en manos de Bomar. El capitn
roncaba, recostado sobre un montn de
lonas bajo uno de los toldos de la parte
delantera de cubierta. Slo el timonel y
algn otro marinero estaban en su
puesto, adems de tres hombres
encargados de otear desde lo alto de la
atalaya y que se turnaban a intervalos
breves y regulares.
Qu piensas entonces acerca de
la manta negra, Cathan? me dijo
Sarhaddon. A quin pertenece?, a
criaturas de la noche, renegados de
Pharassa, agentes thetianos, asesinos de
Mons Ferranis o fanticos del Dominio?
No has dicho mucho sobre lo que
piensas, slo has formulado preguntas.
Eso se debe a que te has estado
resolviendo el problema en mi lugar. Yo
llevaba puesta slo una tnica y sin
embargo senta un calor sofocante. Beb
un trago del jugo de limn diluido que se
beba para combatir la sed a bordo.
Slo especulaba sostuvo el
monaguillo.
Sabes mucho ms que yo sobre la
manera en que funciona el mundo
prosegu. Esa misteriosa enemistad
entre Mons Ferranis y Cambress no es
un tema de conversacin, frecuente en
Lepidor. Casi no hemos odo nada al
respecto. Por qu deberais haberlo
odo? Son asuntos de alta poltica que
suceden en el otro lado del mundo.
Luego te explicar de qu se trata;
hacerla requiere tener la mente
despejada, algo difcil de conseguir con
este calor.
Sarhaddon se volvi dndome la
espalda.
T sigue con tus meditaciones
agregu. Te escuchar hasta ser capaz
de hallar un motivo por lo que alguien
pudiese querer atacar a una manta
cambresiana en medio de la noche y
luego huir del lugar.
Es intil! Sarhaddon extendi
las manos en un gesto de desesperacin
. Es que tu cerebro veget durante el
tiempo que viviste en palacio?

Durante la noche y el da siguiente,

Bomar presion a sus hombres hasta el
lmite, consiguiendo anclar tres o cuatro
horas antes del ocaso en el puerto del
pequeo asentamiento de Korhas, una
poblacin tribal amiga dedicada a la
pesca. Por la maana, el lder local, que
al igual que el resto de los habitantes era
claramente tribal, se acerc a damos la
bienvenida. Bomar se disculp por
nuestra demora en llegar, pero, algo
bastante curioso, no percib en el lder
local ninguna reaccin de horror o
miedo cuando recibi la noticia de la
manta negra. Apenas asinti sabiamente
con su vieja y arrugada cabeza, troc
algunas frutas y vveres a cambio de un
pequeo cargamento de Bomar y nos
dese que tuvisemos un buen viaje.
No nos enfrentamos a problemas de
ningn tipo durante la siguiente noche y,
a la maana del cuarto da despus de
dejar Kula, nuestra sptima jornada
fuera de Lepidor, rodeamos la isla de
Vextar y divisamos Pharassa.
 CAPITULO IV

La ciudad, conocida como la Joya

del Norte, fue edificada en una enorme
isla a unos pocos cientos de metros de la
costa continental. Por encima del nivel
del mar podan verse varias casas
blancas con columnas y prticos, y otras
sobre las laderas de la colina central, de
apariencia cada vez ms rica y opulenta
a medida que se ascenda. Todas
contaban con jardines en la azotea, de un
verde casi infamante que humillara a
sus equivalentes de Kula y Lepidor. En
muchos jardines, las banderas exhiban
los emblemas de sus propietarios. En el
llano sobre el extremo oriental de la isla
se elevaba un monumental zigurat que
rivalizaba en altura con la colina (meda
casi setenta metros desde la base) y
empequeeca todo lo que lo rodeaba.
Lo coronaban dos santuarios idnticos,
que despedan hacia el azul del cielo
sutiles columnas de humo rosado.
En la parte posterior de la isla pude
distinguir un vasto complejo de muelles
y embarcaderos, incluyendo un astillero
con espacio suficiente para construir
arcas y que albergaba a cientos de
buques; pude observar sus mstiles
incluso estando todava a gran distancia.
Entrando o dejando el puerto, haba
muchos ms buques de los que solan
visitar Lepidor en seis meses. Todas las
maniobras se hacan bajo la atenta
mirada de dos escuadrones de seis
galeras en las que ondeaban los
estandartes del delfn imperial.
Y sin embargo, de creer en lo que se
contaba, la vasta metrpolis que brillaba
ante nosotros bajo los rayos del sol no
era ni la mitad de grande que Taneth del
Delta.
En la entrada al puerto de superficie
de Pharassa fuimos recibidos por un
buque remolcador tripulado por marinos
con gruesas tnicas verdes. El
remolcador era idntico a sus
equivalentes de Lepidor y Kula, lo que
no resultaba nada sorprendente; despus
de todo, los tres hablan sido construidos
en el mismo astillero y siguiendo las
mismas instrucciones.
El oficial a cargo del remolcador
salud a Bomar y le grit que lanzara
sus amarras de remolque. Bomar hizo lo
propio y pronto fuimos guiados a lo
largo del puerro. Me impresion la
similitud con el puerro de Kula; el de
Pharassa contaba tambin con una
ensenada formada entre la isla y la
costa. La nica diferencia era la escala:
el puerro de Pharassa cubra cientos de
metros de costa de la ciudad y llegaba
bastante tierra adentro. Los muelles se
sucedan a lo largo de la costa, cada uno
con capacidad para cinco o seis naves y,
junto a los embarcaderos, haba decenas
y decenas de astilleros.
A unos metros de los muelles llam
mi atencin un inmenso edificio
piramidal que se elevaba unas seis o
siete plantas sobre el nivel del mar, con
balcones extendindose en todos sus
muros. Era el Comando Imperial Naval
de Ocanus y el centro de operaciones
de la marina del clan de Pharassa, que
estaba rodeado de navos morados de
lnea y fragatas de la flota de superficie.
Haba efectuado un recorrido por el
complejo la ltima vez que haba estado
all y recordaba mi sobrecogimiento
ante el tamao de algunos de los buques,
as como ante los tneles y cavernas
bajo la isla que provean de espacio
para atracar la flota y conectaban los
cuarteles centrales militares con los
muelles submarinos en el otro extremo
de la isla. Los muelles de Pharassa
haban sido construidos varios silos
antes de la cada del imperio de Thetia,
incluso siglos antes del Tuonetar. Ahora
albergaban al ms grande de los
escuadrones imperiales, incluso fuera de
Thetia: durante mi ltima estancia tenia
veintiocho naves de lnea, diecinueve
fragatas, numerosos barcos pequeos y
veintiuna mantas.
A medida que el buque remolque nos
conduca rumbo a la masa de
embarcaciones atracadas desvi mi
atencin de la pirmide. Haba desde
pequeas barcazas no mayores que los
buques de remolque hasta navos
inmensos, como los de la Casa
Mercante, de casco blanco y seis
colosales mstiles que superaban en
altura incluso a la pirmide.
Aqul es de Taneth dijo Bomar
cuando pasamos junto a una gran
embarcacin con bandera negra, verde y
roja flameando con la brisa en lo alto
del mstil. Dos remolcadores
impulsados por madera marina lo
empujaban serenamente por las aguas
mientras Otros buques se apartaban
cedindole el paso. Su capitn, vestido
con una lujosa tnica azul, se mostraba
altivo de pie en la popa. y ese pavo
real que se ve en cubierta prosigui
Bomar debe de ser el capitn, ni
siquiera es un integrante de la familia.
Eso os dar una idea de lo ricos que son
aqu.
El olor del puerto volva a invadirlo
todo y era an ms intenso que en Kula.
Por detrs del alboroto de gritos y de
buques descargando sus mercancas
pude distinguir el martilleo en los
astilleros del muelle militar, junto al
sonido del metal chocando contra el
metal. Dos navos mercantes de tamao
mediano pasaron a nuestro lado,
remolcados hacia mar abierto a slo
unos centmetros uno del otro. Sus
capitanes parecan estar discutiendo
ferozmente a travs del estrecho margen
de agua que los separaba, mientras los
integrantes de sus tripulaciones los
miraban con inters desde fardos de
ropas descoloridas amontonados en
cubierta.
Otro buque, un galen ocenico de
cinco mstiles con la bandera
anaranjada y amarilla de la Casa
Mercante, se interpuso en nuestro
camino, lo que motiv que el capitn del
remolcador le lanzara una andanada de
improperios. Tras casi un minuto de
discusin, el capitn del galen se dign
mirar haca el lado y, con frialdad, se
disculp por cualquier inconveniente
que pudiese haber ocasionado. Aqul,
segn Bomar, era otro barco de Taneth,
perteneciente a la familia Foryth.
Por fin, el Parasur se meti en un
amarradero y se coloc entre otros dos
navos de cabotaje similar. Uno estaba
prcticamente vaco (sin duda su
tripulacin estaba disfrutando de las
delicias de Pharassa). El otro estaba
cargando mercancas y se oan tacos por
todas partes. Su capitn salud con
simpata a Bomar; se me ocurri que
deban de conocerse.
Una vez que el Parasur estuvo
amarrado, Bomar camin hacia la parte
central del buque, donde estbamos
Sarhaddon y yo. Suall y los dems
guardias volvan a cargar con los bultos.
Habis sido buenos pasajeros
nos dijo Bomar. Te deseo lo mejor en
Taneth, Cathan, y que Ranthas te sonra.
En mi viaje de regreso espero poder
llevarle a tu padre, el conde, buenas
noticias para Lepidor. Tambin a ti te
deseo lo mejor en la Ciudad Sagrada,
Sarhaddon.
Nos mir descender por la
escalerilla y luego volvi a interesarse
en sus asuntos. Yo ech una ltima
mirada al Parasur. No haba sido un mal
viaje, despus de todo. De hecho,
reflexion, haba sido interesante.
Especialmente cuando nos detuvimos en
Kula con los cambresianos.
Entonces Sarhaddon me dio un
empujoncito en el hombro y
comenzamos a caminar por los muelles.
Adnde nos dirigimos?
pregunt.
Primero, al puerto militar. La flota
administra el servicio de transporte
regular ms rpido desde aqu hasta
Taneth, pues lleva entre sus pasajeros a
mensajeros del gobierno y embajadores.
El pasaje no cuesta nada para personas
de alto rango como t, y yo puedo fingir
ser uno de los miembros de tu squito.
Al fin y al cabo, si la manta mensajera
no parte hoy, tendremos que decidir
dnde pasaremos la noche. Qu sabes
del cnsul local de Lepidor?
Podramos probar con l-respond
, pero es un sujeto al que no puedo
soportar. Es demasiado parecido a un
cocodrilo al acecho entre los juncos. Mi
padre consigue tolerarlo, pero yo
preferira incluso dormir en una
pescadera.
Puedo entenderlo. Bien, eso nos
deja tres opciones. Las mantas parten
con intervalos de seis das, por lo que
ruego que no debamos esperar
demasiado. Una semana de retraso
podra significar para nosotros
perdemos el Consejo de Aquasilva y,
para entonces, tu padre ya estar de
camino a casa. Pero, a menos que
seamos lo suficientemente afortunados
para conseguir una nave esta misma
tarde, podramos alojamos en el palacio,
en el templo o en una posada. No te
recomendara la tercera opcin: nuestros
escasos fondos no nos permiten
alojamos en un sitio relativamente
seguro y, aunque es posible que te hayas
entrenado en las artes del combate, aqu
hay quienes tienen ms de treinta aos
de experiencia.
Qu ventajas tendra dirigirse al
templo?
Es un sitio verdaderamente lujoso
y gratuito y all podras aprender mucho
ms acerca del Dominio. Mira, ya
hemos llegado al puerto militar.
Caminbamos ahora entre la ciudad
y los muros que rodeaban la base de la
armada. Pude ver la cabeza de los
centinelas de guardia sobresaliendo de
los parapetos y las bocas de dos
caones mviles. Unos pocos metros
ms adelante, una numerosa lnea de
carros de madera orientados en la
direccin contraria a la nuestra se
dirigan hacia el portn de los astilleros
militares. All los revisaban Un grupo
de hombres con pecheras de plata,
cascos coronados con plumas y espadas
bien enfundadas.
Djamelo a mi dijo Sarhaddon
cuando alcanzamos los portales.
Entonces se aproxim al oficial a cargo
del pequeo destacamento y le pregunt
: Dnde podemos encontrar la ruta
hacia Taneth?
 El oficial se volvi hacia nosotros y
nos mir de arriba abajo, observando
con detalle el mejor conjunto de
monaguillo de Sarhaddon y mi tnica
rojo oscuro con su faja estampada.
Quines sois?
El vizconde Cathan del dan
Lepidor y su escolta. Documentos
que lo demuestren?
Sin duda all estaban bien alertas.
Abr mi morral, con la correa de cuero
finalmente trabajada con hilos de plata,
y busqu en su interior un pergamino con
el sello del clan Lepidor. Era la prueba
de que yo era quien afirmaba ser. Me
sera indispensable para obtener plazas
en la manta y para entrar en el Consejo
en Taneth.
El oficial cogi el pergamino, que
no estaba lacrado, y lo recorri con la
mirada. Pareci encontrarlo aceptable,
pues me lo devolvi y nos seal un
lugar cruzando los portales.
Dirigos al destacamento del
comandante Goraal, el primer muelle a
la izquierda una vez que hayis pasado
el portal. Gracias le respondi
Sarhaddon. Yo asent con la cabeza,
expresando tambin mi agradecimiento,
y cruzamos las dos barreras de guardias
acorazados situados en el fro arco de
los portales. La escena interior mostraba
una intensa actividad.
El puerto militar de Pharassa no
haba cambiado desde la ltima vez que
lo haba visto, unos tres aos atrs. Los
almacenes y tinglados seguan anexos al
muro exterior, con sus interiores,
similares a oscuras cavernas, repletos
de armas, cuerdas, prendas de marinos y
vigas de madera.
Frente a nosotros se abra un amplio
muelle, que alcanzaba quiz los catorce
metros de ancho y rebosaba de
actividad: haba carros transportando
madera, destacamentos de marineros e
integrantes de la tripulacin de diversos
barcos arrastrando fardos de tela. Ms
all de los embarcaderos haba
amarraderos dobles para los buques,
que variaban mucho en tamao. Uno o
dos acababan de llegar o iban a partir,
con los hombres afanndose sobre
cubierta, pero en su gran mayora
estaban amarrados y no los ocupaban
ms que uno o dos somnolientos
centinelas. Bien al fondo poda
divisarse el esqueleto de una nave en
proceso de construccin. .
Unos metros ms abajo, un extenso
puente de piedra abra el paso hacia la
pirmide, que ahora tenia en su acceso
principal una fuente con agua cristalina
que no recordaba haber visto con
anterioridad. Me pregunt cmo podan
obtener agua tan lmpida en un puerto.
Un grupo de hombres trasladaba una
estatua hacia la pirmide en un carro de
mano; quiz para decorar el estudio de
algn almirante?
El despacho del comandante del
puerto pareca la caseta de un mercader:
el frente haba sido derribado para abrir
un mostrador, detrs del cual estaba
sentado aqul. Tres o cuatro escribas
trabajaban a toda marcha sobre sendas
consolas en el cuarto contiguo. El
mostrador estaba protegido del sol por
un toldo hecho con lo que, sin duda,
haba sido antes la vela de un barco.
 Tres o cuatro personas esperaban
que el comandante los atendiera. Dej
que mis dos guardias descansaran a un
lado y, mientras permanecamos los
ltimos en la fila, me entretuve
especulando si los dems eran marinos o
militares segn la vestimenta. El
primero pareca llevar mucho tiempo
intentando llegar a un acuerdo sobre
algn asunto menor referido a un buque
remolque. Por fin pareci resolver su
problema y se march de prisa con el
curioso y ondulante andar de los que han
pasado largos periodos en el mar y
acaban de pisar tierra firme. Los que
estaban detrs de l liquidaron sus
cuestiones rpidamente, y sentimos un
gran alivio cuando al fin pudimos
sumergimos bajo el toldo mi tnica
era demasiado abrigada para
permanecer de pie bajo los rayos del
sol.
El comandante del puerto era un
hombre corpulento, vestido con una
costosa tnica verde oscuro y dotado de
una barba rubia bastante ms larga que
lo acostumbrado.
El vizconde Cathan de Lepidor
deseara una plaza en la manta
mensajera con destino a Taneth
explic Sarhaddon. Era algo habitual, e
incluso se daba por sentado, que alguien
de mi rango Contase con alguien que
hablase en su nombre y, por defecto,
Sarhaddon pareca haber asumido ese
papel. Cualquiera hubiera sido
preferible a Suall.
Extend otra vez el pergamino con el
sello de Lepidor y las firmas de la
condesa Irria y el consejero principal
Atek. El comandante Goraal revis el
documento de forma mucho ms
cuidadosa que el oficial del portal, pero
finalmente asinti con la cabeza en
Seal de aprobacin y me lo devolvi.
Eres el hijo del conde Elnbal,
verdad? me pregunt directamente.
Si.
 Estuvo aqu hace unas semanas,
de camino al Consejo. Es ste todo tu
squito? Frunci el ceo, mirando a su
alrededor en busca de otras personas
adems del monaguillo y yo. Es todo
mi squito dije, contando a esos
dos centinelas y los bultos. Veo que
eres de los que caminan bajo la luz de
Ranthas. Como supongo que tendrs
prisa por llegar al Consejo antes de que
acabe, te dir que eres afortunado. El
Parasur soltar amarras maana por la
maana. Debis estar en el muelle
submarino tres horas antes del amanecer.
Supongo que no os faltar un lugar
donde pasar la noche, verdad?
 No sabemos bien dnde lo
haremos respondi Sarhaddon, ya
que acabamos de desembarcar.
Lo mejor seria que os dirigieseis
al palacio, pero tambin podemos
alojaras en los apartamentos de oficiales
veteranos. En este momento ninguno est
ocupado, ya que todos los oficiales
tienen sus propios palacios en la colina.
Regresad hacia el crepsculo si
precisis nuestra ayuda. El sello del
pergamino os garantizar maana el
acceso a los portales.
Sarhaddon le dio las gracias y
dejamos el puerto militar. As que
debemos decidir dnde pasaremos la
noche advirti
Sarhaddon no bien nos detuvimos al
inicio de la calle que conduca a la
ciudad (la calle mayor, no la que
atravesaba los distritos portuarios).
Alguna sugerencia?
El palacio es ms acogedor. En el
templo... pues, es difcil de decir. Los
sacerdotes siempre quieren asegurarse
de que la aristocracia los mire con
simpata y los favorezca. Por otra parte,
teniendo en cuenta que el suyo es un
puesto poltico, el exarca no es una mala
persona. De hecho, piensa que los
herejes carecen de importancia.
Pasamos de la amplia y populoso
calle a una avenida an ms llena de
gente. Un grupo de hombres a caballo
lujosamente ataviados avanzaba por el
centro, en direccin al palacio.
Tambalendose detrs de ellos iba una
carteta cargada hasta el tope con toneles
de vino.
Creo que deberamos seguirlos
suger. En caso de que vayan al
palacio, entonces damos media vuelta y
nos dirigimos al templo. Lo ms
probable es que, con el rey y su
heredero en Taneth, algunos de sus hijos
ms jvenes y sus consejeros
aprovechen la oportunidad para
organizar fiestas y emborracharse.
 Es que los nobles de este lugar
hacen tal cosa? inquiri Sarhaddon
con inocencia. Sin duda, l me superaba
en conocimientos sobre muchas
cuestiones, pero yo sabia, al menos, qu
poda esperarse de la aristocracia en la
isla de Pharassa. Con todo, no se puede
decir que ese saber fuese muy til; no se
trataba de un conjunto humano
particularmente interesante.
Aqu en Pharassa, el tercer hijo
del reyes un mujeriego consumado. Por
lo general hay alguien que lo mantiene
bajo control, pero, como este ao el
heredero se Ira ido a Taneth con su
padre, supongo que las medidas de
seguridad que se hayan tomado no han
dado resultado. Tampoco el segundo
hijo sirve para nada: es un fantico
religioso que se pasa el tiempo
celebrando rituales y cosas por el estilo.
Las calles estaban inundadas por
gente de todas las nacionalidades, ricos
y pobres por igual, y en las aceras haba
opulentas tiendas y edificios. Cruzamos
la parte baja de la ciudad en direccin a
la colina, donde estaban las viviendas
de los comerciantes ms reputados,
quienes se encargaban de la venta de
seda, oro, joyas y vino. El atuendo de
los transentes comenzaba a ser ms
cuidado y de mejor calidad, con
mltiples adornos en lugar de cintas de
colores.
La arquitectura de Pharassa era
sutilmente distinta de la de Kula y
Lepidor. No se vean all demasiadas
columnas acanaladas y los edificios
tendan a tener ms lneas rectas, sin
cpulas. Al parecer, en algn momento,
el mercado central haba sido un punto
de encuentro de reuniones polticas y
poda acordarme de la inscripcin que
me haban mostrado sobre la puerta de
una antigua cmara acorazada:
Repblica Pharassae. Repblica de
Pharassa.
Segn el Dominio, haba sido
arrasada por Aetius unos doscientos
aos atrs. Despus de leer aquel texto
que me dio mi madre, ya no estaba tan
seguro de que las cosas hubiesen sido
as.
Cuando los hombres a caballo se
adentraron en las puertas exteriores del
palacio, que dominaba la arquitectura de
la ciudad en la cuna de la colina con sus
elegantes torres de cinco plantas, di
orden de detenemos.
No permanecer en el palacio
durante una de sus fiestas desenfrenadas.
Por muy confortable y lujoso que sea, no
merece el fastidio de ser tratado como
un pueblerino por esos desperdicios
humanos en medio de sus orgas
alcohlicas.
Te has puesto inusitadamente
mordaz coment Sarhaddon
mirndome fijamente. Debo de tener
una veta puritana. Jams he sentido
inclinacin por beber hasta perder la
conciencia.
En realidad, se no era en absoluto
el motivo de mi reaccin.
Pues se trata de una beneficiosa
virtud, si pienso en algunos sacerdotes
de Taneth. Vamos pues, descendamos
otra vez la colina. Estamos en el
extremo de la ciudad opuesto al templo.
En la prctica, era posible ver el templo
desde cualquier sitio, pens a medida
que nos aproximbamos y distingua
encima de nosotros la mayor parte de su
gigantesca estructura. El avarca de
Lepidor me haba contado que todos los
templos del Dominio son construidos
siguiendo el mismo patrn: un inmenso
zigurat, cuyas dimensiones y altura
reflejan la salud y prosperidad de la
ciudad, con un extenso conjunto de
edificios ms pequeos rodendolo en
la base. El zigurat de Pharassa tena tres
plantas. Una base colosal de unos
veintisis metros de alto, en la parte
superior de la cual haba una amplia
plataforma sobre la que se apoyaban la
segunda y la tercera planta, de diecisis
y siete metros respectivamente.
Coronando la tercera planta se hallaban
los dos santuarios gemelos, cuyos muros
exteriores rebosaban de decoraciones en
oro. Se acceda a todos los niveles a
travs de una gran escalinata que parta
del patio en la base del edificio y de dos
escalinatas secundarias que salan a
ambos lados pero que se unan a la
escalinata principal en una especie de
portal en lo ms alto de la primera
planta. Era de una monstruosidad que
quitaba el aliento y no pude evitar
sentirme insignificante a su lado.
Mientras observbamos el zigurat,
de los dos santuarios superiores emergi
una procesin de sacerdotes con tnicas
colocadas, que comenzaron a descender
a pasos lentos y medidos por la
escalinata central.
Sarhaddon entre cerr los ojos para
evitar el sol, que se encontraba casi
justo encima de la procesin. El
resplandor hacia difcil contemplar la
escena.
La bendicin de medioda me
explic el monaguillo. Es una
tradicin en los zigurats.
Nos aproximamos a la construccin
que rodeaba el complejo cuyos muros
exteriores conformaban una slida
muralla cuyo nico acceso era el patio
central. A travs del mismo, dos
corrientes humanas se movan en ambas
direcciones. En general pertenecan a
las clases ms pobres: trabajadores y
pequeos comerciantes. Estaban all
para rendir, o acababan de hacerla, su
diario homenaje a Ranthas en el patio.
Los ciudadanos ms acaudalados de
Pharassa, fundamentalmente los
mercaderes y artesanos de estatus ms
elevado, rendiran su homenaje ms
tarde, cuando el calor disminuyese un
poco y no hubiese tanta gente alrededor.
Religin segn el rango, pens con
cinismo.
 Atravesamos las grandiosas puertas
del templo, cubiertas de pinturas
murales, y nos sumergimos en el
populoso patio. Sarhaddon seal a lo
lejos una nueva puerta, mucho ms
pequea, a la izquierda de las
escalinatas del zigurat.
Aqulla es la entrada al sector
reservado a los sacerdotes me dijo.
Primero, sin embargo, debemos abrimos
camino entre toda esta gente.
La multitud estaba en permanente
movimiento y todos se empujaban en el
intento de alcanzar con mayor rapidez
los altares del sector medio del zigurat.
Quiz hubiese sido mejor acceder
por alguno de los lados observ.
All hay menos gente.
Rodeamos la parte trasera y
recorrimos el lado izquierdo del patio.
En ese momento el sol daba casi de
lleno sobre nuestras cabezas y los muros
apenas ofrecan una mnima sombra. La
procesin que haba partido de los
santuarios en la cima del zigurat
desapareca ahora de nuestro campo
visual al entrar en los diversos
recovecos y escalinatas del propio
edificio, pero sus integrantes volvan a
divisarse cecea de nosotros, tras el muro
que separaba el patio exterior del
interior del templo.
 Bien, bien, me pregunto qu estn
haciendo aqu medit Sarhaddon
cuando nos aproximbamos a la puerta.
Yo no saba a qu se refera, pero lo
comprend cuando echamos un vistazo
dentro.
De pie junto al acceso al templo
haba varios sacerdotes guerreros sacri,
los primeros que vea en mi vida. Dos
centinelas custodiaban la entrada, cada
uno vestido con una tnica y pechera
blancas y, sobre las mismas, armaduras
lacadas en carmes. Cada uno portaba
una lanza en la mano derecha y un
escudo descansaba en la izquierda. Los
cascos, tambin lacados en carmes,
estaban coronados con penachos de
plumas y, a la altura de las orejas,
sendas telas (tambin rojas) cubran el
resto del rostro, dejando a la vista slo
la abertura de los ojos. Al pasar junto a
ellos sent una aura de amenaza y
agradec no contar en Lepidor con
personajes semejantes.
Qu es lo que deseis?
inquiri uno de ellos con una voz que
pareca carecer de toda inflexin, una
voz que me pareci fra e inhumana.
Soy el monaguillo Sarhaddon de
Lepidor, escoltando al vizconde Cathan
de dicha ciudad para pasar la noche en
el templo.
 No hemos sido informados de
vuestra llegada. Llevis algn
documento que atestige lo que decs?
La voz del guardia no cambi de tono
ni siquiera al formular la pregunta y yo
sent un escalofro.
Sarhaddon me dirigi una mirada y,
una vez ms, exhib el pergamino y se lo
tend a los sacri. Que Ranthas te
acompae, vizconde Cathan, y que su luz
te ilumine en tu visita a nuestro hogar
dijo el guardia antes de devolverme el
documento un instante despus. Nos
pidi que avanzsemos, luego se volvi
dndonos la espalda y le ladr una
orden a un novicio que esperaba puertas
adentro, quien sali corriendo de
inmediato.
Pronto vendr alguien de rango
adecuado para recibiros. Una vez bajo
la escasa sombra brindada por el portal,
elev las cejas expresando mi
desconcierto, pero Sarhaddon me pidi
silencio y yo me pregunt si el
monaguillo estara nervioso. Dentro
poda verse un patio pequeo rodeado
de columnas; hacia la derecha se hallaba
la escalinata que conduca al frente del
zigurat. Contra la base del gigantesco
edificio haba algunas construcciones de
dos o tres plantas y alcanzaban a verse
otras construcciones contra los otros
lados. El novicio desapareci en la
penumbra de la columnata situada ante
nosotros. Tras un instante notamos un
gran flujo de actividad y aparecieron
dos sacerdotes escoltados por, cuatro o
cinco monaguillos.
Bien venido, vizconde Cathan
dijo el sacerdote que iba a la cabeza del
grupo, un hombre corpulento con una
pronunciada nariz aguilea. Su tnica,
de color rojo como las que deban llevar
todos los sacerdotes, eran de fina
calidad y su cinturn tenia
incrustaciones de fibra de oro.
Soy Dashaar, el encargado del
templo ill1unci, y mi compaero
es el encargado asistente Boreth. He
odo que deseis ser alojados.
Qu mejor lugar podramos
hallar para pasar la noche? Exclam
inseguro de mi mismo. Por cierto, es
obvio que eres de los que caminan bajo
la luz de Ranthas lo dijo de un modo
que sonaba un poco forzado, como dicho
de memoria. El monaguillo
Sarhaddon es tu escolta?
As es.
Entonces se le brindar el respeto
que corresponde a los integrantes de tu
squito anunci Dashaar con el ceo
fruncido. stos son tus nicos
acompaantes?
 Me gusta viajar ligero de equipaje
afirm. Suall y Karak, al parecer, no
tenan para l demasiado inters.
Vamos sugiri Dashaar, no
debemos dejar que permanezcas de pie
bajo el sol. Entremos al templo, donde
hallaremos para ti un alojamiento propio
de tu rango y haremos que Etlae te
reciba en audiencia. Me temo que en
este momento el ex arca no se encuentra
aqu, sino en la Ciudad Sagrada
Quin es Etlae? A cada paso que
daba juma a Dashaar y sus compaeros,
y mientras los monaguillos aliviaban a
Suall y Karak del peso de los bultos, no
dejaba de sorprenderme el clido y
efusivo recibimiento del encargado del
templo. Detrs de sus caballerescos
modales y su cordialidad, aqul era un
hombre astuto en el que no se deba
confiar del todo, eso poda percibirlo.
Sin embargo, era costumbre
congraciarse con todos los nobles, por
muy menores que fuesen? Sin duda,
semejante bienvenida haba sido mejor
que la que me hubiesen brindado en el
palacio. Pero por qu drsela al
heredero de un clan al que incluso los
habitantes de Pharassa consideraban
situado en los lmites de la civilizacin?
Tenia que mantenerme despierto.
Cuando estuvimos bajo la sombra de
las columnas y pasamos al interior, a
travs de un amplio portn qued
impresionado por la opulencia del lugar.
Era evidente que competa en lujo con el
palacio de Pharassa y que superaba con
creces a cualquier edificio de Kula o
Lepidor. Los suelos eran de mosaico o
de mrmol blanco pulido; los muros
estaban decorados con bellos y costosos
frescos y las columnas eran de madera
de cedro dorada. Incluso la bveda del
techo, sobre nuestras cabezas, estaba
pintada con brillantes colores. A
intervalos regulares se encendan
lmparas de incienso, cuya humareda
envolva todo el edificio con un dulce
aroma de ensueo. Pens que cualquiera
podra perderse a s mismo en este tipo
de lujo.
Dashaar nos gui escaleras arriba
hacia una extensa antesala y nos invit a
tomar asiento en sillas almohadilladas.
En seguida se nos sirvi vino en copas
doradas con incrustaciones de piedras
semipreciosas.
Veo que estis admirando nuestra
decoracin coment Boreth, un
hombre de menor estatura que Dashaar
pero no menos zalamero. Este templo
ha sido construido para glorificar a
Ranthas, y qu mejor forma de adorado
que prodigando la mayor atencin a los
lugares asociados con l?
Quines son sos, Dashaar?
indag una voz en tono autoritario.
Todos se miraron sorprendidos, y
Sarhaddon dej la silla y se ech al
suelo apoyado sobre una rodilla. No me
qued menos sorprendido cuando logr
echar un vistazo a la figura que haba
hablado, que apareci desde el portal
que comunicaba con una sala externa.
Una ligera brisa nos lleg desde el
hueco de la puerta.
La voz perteneca a una mujer, alta y
angulosa, vestida con los colores blanco
y dorado del exarca. Su rostro estaba
cubierto parcialmente por un velo, pero
sus cabellos, de un gris como el del
acero y recogidos en la nuca, brillaban a
la vista de todos.
Puedes incorporarte, monaguillo.
Bienvenidos, honorables huspedes. Yo
soy Etlae, tercera primada del Elemento
y supersacerdotisa del norte.
Mis ojos se abrieron de par en par y
le expres los respetos que alguien de
mi condicin le debe a un primado. Un
primado, nada menos, incluso si era una
mujer, una primada del elemento Fuego,
que no el dios mismo. Me pregunt qu
estara haciendo en Pharassa.
Yo soy... Cathan, vizconde de
Lepidor.
 Qu es lo que te trae al templo y
no al palacio?
He preferido evitar a los valientes
que administran el palacio en ausencia
del rey.
No deberas estar all con ellos?
Era posible que hubiese un rastro
de humor en su voz? No. Siendo
provinciano, no estoy acostumbrado a
las fiestas desenfrenadas. Ya veo
repuso ella estudindome con la mirada
. Y por cunto tiempo tendremos el
placer de vuestra compaa?
Slo hasta maana.
Bien dijo dando media vuelta
. Espero veros nuevamente esta noche
durante la cena.
Sin ms palabras, la primada se
desliz velozmente hacia la sala
contigua por una puerta lejana. Su tnica
flot por un instante a sus espaldas.
Vive aqu? interrogu,
rompiendo el incmodo silencio que se
haba creado tras su partida. por lo
general reside en Taneth y rara vez nos
brinda el honor de su presencia
respondi Dashaar con lo que pudo
haber sido un toque de aspereza. Una
supersacerdotisa del norte que slo
visitaba su rea de influencia de vez en
cuando. Me pregunt si el Dominio
repetira esa conducta en algn otro
sitio. Acaso el absentismo era algo
habitual? Dashaar y Boreth nos
entretuvieron durante un rato
conversando de cuestiones
intrascendentes. Entonces apareci un
novicio en tnica marrn, quien anunci
de modo vacilante que ya estaba
dispuesta una suite para los huspedes.
Boreth murmur la autorizacin para
retirarse y el joven se esfum por donde
haba venido. Entonces, despus de
recobrar su grandilocuente sonrisa, nos
pidi que lo siguisemos. Nos
adentramos en otro de los corredores
palaciegos y subimos una nueva
escalera. Boreth abri una puerta y la
sostuvo, permitindonos cruzar un
pequeo pasaje que daba a los
aposentos que me haban asignado.
Esas habitaciones podan humillar a
las que me pertenecan en Lepidor en
realidad bastaban para superar en lujo a
nuestro palacio en su totalidad. Sobre
las relucientes baldosas del suelo haba
dispersas esteras con elaborados
tejidos; los muros estaban cubiertos de
bajorrelieves y adornos colgantes, sin
duda ejecutados por expertos artesanos.
En las esquinas sobresalan an ms
mecheros de incienso, pero el aire no
era tan denso como abajo porque los
aposentos comunicaban con el exterior
gracias a un amplio prtico con vistas al
complejo. Lo agradec para mis
adentros, ya que los pocos minutos que
haba pasado en el templo me hablan
bastado para considerar opresivo ese
aroma omnipresente. Cmo podan
soportarlo da tras da? Los dos
centinelas y Sarhaddon dormiran las
habitaciones del corredor y compartiran
un lavabo. Yo tena uno privado.
Son stas las habitaciones
destinadas a los huspedes? le
consult a Boreth, ya que Dashaar se
haba retirado antes de que dejsemos la
antecmara.
Si, estn reservadas para las
visitas de dignatarios seglares corno t.
Saldris del templo esta tarde?
El vizconde tiene asuntos que
concluir en la ciudad intervino
Sarhaddon con presteza. Pero
regresaremos antes de que anochezca.
Informar de ello a los guardias.
Se ofrecer una cena al cabildo de!
templo, y quiz deseis estar presentes.
Ser despus del crepsculo, en e!
refectorio de! exarca, aunque es poco
probable que venga l en persona.
Tambin estis invitados a la ceremonia
del anochecer en los altos santuarios.
Hay algo ms en lo que pueda serviros?
No, muchas gracias.
 Boreth nos hizo una reverencia y
cerr la puerta tras l. Como nuestros
dos guardias se hallaban en sus propias
cmaras, Sarhaddon cerr la puerta de
la habitacin principal y se apoy contra
ella, sacudiendo la cabeza en seal de
incredulidad.
Qu sucede?
Recuerdo que este templo era
bastante lujoso dijo en un susurro, y
me sugiri mediante seas hablar tan
bajo como me fuese posible.
Bastante lujoso?, pens,
preguntndome cul era el misterio.
Nada es como antes. Dashaar y
Boreth son nuevos. Ninguno estaba aqu
cuando yo part. Boreth proviene de
Taneth, es evidente por su acento. El
lugar rebosa de sacri, ocultos en las
penumbras.
Pues yo no vi ninguno adems de
los del portal.
T no mantienes los ojos abiertos;
ests demasiado ocupado contemplando
la decoracin como un buey aturdido. Y
la primada es desconcertante.
Crees que alguien estar
escuchando lo que decimos? inquir
mientras recorra la habitacin con los
ojos. Luego aad: Me pone la piel de
gallina.
La primada haba sido lo
suficientemente ruda conmigo para que
no me importase que supiese lo que
opinaba de ella.
Tienes razn, sin duda hay alguien
escuchndonos. Habitaciones de los
huspedes honorables... y, sin duda,
habr algn monaguillo agazapado entre
las vigas escuchando todo lo que
decimos, de manera que los sacerdotes
puedan ponerse al tanto de cualquier
secreto. De cualquier modo, creo
recordar que debamos hacer una visita
al cnsul de tu padre.
Sus ltimas palabras iban cargadas
de un nfasis cuyo significado pude
asimilar tras un momento de confusin.
 Por supuesto. Debemos informarle
antes de que se entere por medio de
rumores.
Descendimos por los corredores
hacia el portal y en dos ocasiones nos
desorientamos por los serpenteantes
pasadizos. La segunda vez fuimos a
parar a una escalera que, segn crea
recordar Sarhaddon, conduca
directamente al patio central, pero
nuestro avance se vio interrumpido al
final de la sala por una slida puerta.
Sarhaddon maldijo en voz baja y dimos
la vuelta, pero no bien cruzamos una
cmara cortinada escuchamos el sonido
de voces. Me qued congelado por el
pnico.
No se opondr e! exarca de
Cambress? pregunt una voz
masculina.
El exarca cambresiano no
ocasionar problemas respondi
Etlae. Ha sufrido una repentina
enfermedad y le ser imposible asistir al
cnclave durante el cual ser elegido e!
nuevo primado. Si los cambresianos no
insistieron siquiera en escoger sus
propios candidatos, est claro que no
nos fastidiarn. Ahora l es el nico que
podra detener a Lachazzar, pero puedes
tener la seguridad de que no estar all.
Bien.
 Sarhaddon me cogi frenticamente
de! brazo. No aminoramos el paso hasta
llegar al patio y, una vez que
traspasamos los portales del templo,
volvimos a correr hasta quedar
sumergidos en el protector anonimato de
la ciudad.
 CAPITULO V

Caminamos en silencio a lo largo de

la calle central, pasando nuevamente por
el mercado principal, una inmensa plaza
que era siete u ocho veces ms grande
que su equivalente en Lepidor. Sus
puestos estaban repletos de gente.
Algunos eran negocios casi
permanentes, dotados de pabellones de
suelos alfombrados y con techos de seda
mecindose en la brisa. Incluso el ms
pequeo de ellos mostraba un grado de
prosperidad desconocido en costas ms
lejanas.
Aunque las tiendas estaban dispersas
en una rea muy amplia, los espacios
vacos entre las mismas eran ocupados
por personas. En ms de una ocasin
fuimos empujados contra el extremo de
un puesto cuando algn mercader lo
suficientemente rico para permitirse una
escolta se habra paso entre la multitud.
Por qu estamos aqu? le
pregunt a Sarhaddon cuando pas un
tercer mercader de esas caractersticas y
a duras penas evitamos estrellamos
contra las mercancas de un vendedor de
ropa. ste cerr el puo ante nosotros en
seal de furia contenida y luego repiti
el gesto en direccin al dignatario que
atravesaba la calle, murmurando
maldiciones para ambos por igual.
En caso de que alguien se
pregunte por qu partimos con semejante
apuro o de que alguien nos haya visto e
intentase seguirnos explic Sarhaddon
, no hay manera de que nos rastree en
medio de esta multitud.
Adnde nos dirigimos?...
No tengo ni idea respondi.
Este sitio es demasiado pblico como
para que podamos conversar.
Medit por un momento y luego dijo:
Deberamos ir a un jardn del
barrio de los mercaderes ricos.
Nos mezclaremos entre ellos y nadie
se atrever a cuestionar el derecho del
hijo de un conde a gozar de paz y
tranquilidad.
Creo que ltimamente no hemos
tenido demasiada paz ni tranquilidad.
Muy bien, muy bien advirti el
monaguillo con tono distrado, lo que ya
no me result sorprendente.
As, pronto abandonamos el gento
de la plaza del mercado y orientamos
nuestros pasos hacia una calle parecida
a la central pero mucho menos populosa,
por la cual avanzamos hasta divisar a la
izquierda una extensin de verde
protegida por una muralla. Un agradable
aroma a hierba y flores reemplaz la
acritud del resto de la ciudad.
 ste es el acceso a la calle dijo
Sarhaddon. All nos toparemos con un
centinela. Intenta exhibir el aire ms
noble que puedas e infrmale de quin
eres con autoridad.
En la prctica, la estrategia de
Sarhaddon demostr ser perfecta para
tratar con el solitario y elegante
centinela que custodiaba la entrada al
parque. Supuse que los habitantes del
barra contaran con sus propios accesos
en la parte posterior y podran entrar
directamente. Sin embargo, estaba
seguro de que no admitiran que vagase
por all ninguna chusma, que podra
quiz pretender atentar contra alguno de
los habitantes de este exclusivo barrio
del distrito.
Dentro haba una profusin de
espacios verdes, fuentes con chorros de
agua y ms de una pequea torre con una
cmara interna privada. Me sent all
ms a gusto que en cualquier otro sitio
desde que dejamos Lepidor, donde los
edificios estaban separados por grandes
espacios y haba un montn de lugares
abiertos. Los jardines de la zona baja de
Pharassa hablan sido diseados varias
dcadas atrs y se perciba en ellos un
ambiente incmodo y rido.
Parece que estas torres tienen
muchos usos dijo Sarhaddon
sealando hacia una, donde poda
divisarse una paoleta de mujer,
descuidadamente cada sobre una
pequea escalinata descendente.
En otras torres poda percibirse el
sonido apagado de voces provenientes
de cmaras ocultas, voces lo bastante
potentes para ser odas desde el
exterior, pero lo bastante sutiles para
que quien las oyese desde afuera no
fuese capaz de desentraar sus palabras.
Razon que con toda probabilidad, los
habitantes de Pharassa vean estos
jardines como el sitio para llevar a cabo
negocios que no superaran una
investigacin oficial. Habra all espas
escuchando? Con toda seguridad, los
mercaderes no permitiran tal cosa.
Al fin hallamos una torre vaca. La
cmara subterrnea era pequea pero
acogedoramente fresca, y todo su
mobiliario consista en un largo banco de
piedra que recorra la parte inferior de
los muros.
De qu trata todo esto?
pregunt.
Para simplificar la cuestin
contest Sarhaddon con una sonrisa te
dir que algunos traidores planean hacer
de Lachazzar el nuevo primado.
Lachazzar?, aquel fantico
quemador de herejes siempre presto a
blandir la espada del que me habas
hablado? Sarhaddon haba sido muy
enftico acerca de la posicin de
Lachazzar en el lado de los lunticos.
Cmo poda alguien tenerlo en
consideracin entonces para el cargo de
primado? El mismo. Parece que tiene
partidarios en las ms altas esferas.
Qu fue todo eso sobre
deshacerse del exarca de Nueva
Hyperia? Los cambresianos, en otras
palabras, todos los habitantes de Nueva
Hyperia, designan a sus propios exarcas
explic Sarhaddon, caminando en
circulas por el suelo de la cmara como
un tigre encerrado.
 Lo sabia, aunque no poda recordar
de cul de mis tutores lo haba odo.
Haban adquirido el poder de elegirlos
hacia unos veinte aos, cuando el
Dominio comenz a presionar e
interferir demasiado sobre las
autoridades locales. Los almirantes
cambresianos, sus lideres, encarcelaron
a los sacerdotes y a los magos de su
territorio y amenazaron con enviar una
fuerza revolucionaria contra la
mismsima Ciudad Sagrada. Aquello,
pens, debi de ser cuando los haletitas
eran dbiles, ya que ahora la Ciudad
Sagrada era considerada inexpugnable
para cualquier ejrcito hostil.
 Por entonces, el Dominio careca
an del poder suficiente como para
imponer sus propias decisiones, motivo
por el cual claudicaron, permitiendo al
gobierno cambresiano un considerable
grado de control sobre los templos
ubicados dentro de su territorio. El
acuerdo inclua el derecho de los
almirantes a supervisar los
nombramientos del avarcado y del
exarcado. Por tal motivo, el exarca de
Nueva Hyperia, uno de los ms
veteranos entre los exarcas, siguiendo en
importancia y poder slo a los de Taneth
y la Ciudad Sagrada, era por lo general
una figura muy independiente. Y, con la
flota de Cambress como apoyo, su poder
deba de ser bastante considerable.
El exarca actual no es la
excepcin culmin Sarhaddon. Se
trata de un hombre moderado y sensible,
y su opinin podra decidir la eleccin.
En caso de que fuese envenenado, como
se desprenda de la conversacin,
entonces los sacri de Nueva Hyperia no
estarn all para influir en la eleccin
del nuevo primado. Sin su apoyo Y la
presencia del exarca, los moderados
perdern buena parte de su poder. Ya te
imaginas lo que sucedera en ese caso.
Yo no saba ni comprenda mucho
sobre las cuestiones polticas ms all
de Ocanus, pese a los infatigables
esfuerzos de mi padre por ensermelas.
No obstante, pude vislumbrar lo que
insinuaba Sarhaddon.
Moriran miles de personas ms y el
Dominio tendra un poder cada vez ms
consolidado. Los avarcas moderados
seran reemplazados en un intento de los
zelotes por cortar de raz el ms leve
rastro de pensamiento original. E
incluso Nueva Hyperia podra ser
afectada, aunque me resultaba difcil
imaginar a una organizacin tan
extendida como el Dominio teniendo
demasiado poder sobre Cambress. Aun
as, el ascendiente naval de Cambress,
ms arraigado todava que el de Taneth,
haba durado siglos y, sin embargo, no
haba obtenido ms que un escaso poder
sobre el Dominio, y eso apenas hacia
una pocas dcadas.
Nueva Hyperia... la manta! La
manta negra que haba agredido a
Xasan! Los asuntos militares eran algo
de lo que yo s entenda Entonces el
Dominio podra estar detrs del ataque a
Xasan y al Lion!
Sarhaddon aminor de repente la
velocidad de sus pasos y sus ojos se
iluminaron.
El fuego de Ranthas, Cathan!
Debe de ser slo eso! Quiz Xasan
tropez con algo durante su estancia
aqu, algo relacionado con el plan.
Aunque haya intentado disimularlo, se
habrn dado Cuenta de lo que saba.
O quiz haya sido por diversin,
con la intencin de focalizar en eso la
atencin de los cambresianos.
Sarhaddon pareca confundido.
De qu querran distraer a la
gente de Cambress?
De oscuros sucesos que se
producen en Equatoria?, de la
movilizacin hacia all de un nutrido
grupo de sacri? Es slo una hiptesis.
Lo ms probable es que teman que
alguien vea una Conexin entre
cualquier suma de acontecimientos
extraos y que por ese motivo se
preocupen de inventar fantasmas con la
intencin de cubrir las pistas. Sea cual
sea el plan, ensombrece a toda
Aquasilva.
Me sent invadido por un escalofro.
Esa gente haba envenenado o pretenda
envenenar al exarca de Nueva Hyperia.
Pareca poco probable que se dejasen
estorbar por un prncipe menor
problemtico y un monaguillo que haba
descubierto sus intenciones.
Ahora no hay nada que podamos
hacer al respecto. Lo nico que
podemos ganar es ser asesinados. Por
qu involucramos, entonces? dije.
Podramos avisar a tu padre
cuando alcancemos Taneth. Quiz l
consiga advertir al resto del Consejo y
quiz ellos puedan hacer algo.
Piensas que nos creern? Lo
harn?
Es posible que sea un disparo en
la oscuridad, pero es la nica manera de
que alguien se entere de lo sucedido,
incluso si llegamos tarde. Segn las
ltimas novedades que o, la vida del
primado Halezzih est extinguindose
velozmente y le quedan slo unas pocas
semanas en este mundo. Podra morir
antes de que llegsemos a Taneth; por lo
que nos consta, podra estar muerto en
este preciso instante. Lleva una semana
dirigirse desde Taneth hasta la Ciudad
Sagrada y otra semana regresar aqu.
Tienes alguna idea concreta
sobre el modo en que se elige el
primado? interrogu. Se trata de
una especie de eleccin en la que votan
todos los exarcas y los tres primados
inferiores.
Cuntos exarcas habr all?
Sarhaddon se qued inmvil y pens
con cuidado.
Diez: Ocanus, Thetia, Nueva
Hyperia, Equatoria, Huasa, el
Archipilago, Silvernia y las Islas,
sumados a los exarcas de las rdenes
Sagrada, Inquisitorial y Monstica.
Y as, con slo trece votantes, la
ausencia de un nico exarca, uno
especial y ampliamente respetado, el
impacto seria enorme.
Cuntos de ellos estarn
dispuestos a apoyar a Lachazzar?
No estoy seguro de eso. La ma es
slo una opinin, por cierto, porque no
tengo una idea cabal del modo en que
funcionan las cosas o del autntico vigor
de las alianzas. Pero, segn mi parecer,
es casi seguro que los lderes de las tres
rdenes votarn a alguien de lnea dura;
cuanto ms fantico sea, mejor. Lo
mismo sucede con el representante del
Archipilago. Tanto Nueva Hyperia
como Ocanus son liberales y es
probable que tambin Silvernia y lo ms
probable es que el segundo primado se
vote a si mismo.
Pareca un sistema casi
equilibrado... siempre y cuando el
representante de Nueva Hyperia
estuviese all. Pero si prosperaba el
plan de Etlae, ya no habra equilibrio
alguno. De cualquier modo, exista algo
que pudisemos hacer al respecto? Era
un asunto interno del Dominio, sobre el
cual el Consejo de Aquasilva no tena
ninguna injerencia.
 Sarhaddon comenz a dar vueltas
una vez ms y yo medit por un
momento. Y si sencillamente nos
olvidamos de que hemos odo algo?
propuse. El monaguillo se detuvo
de forma abrupta, me mir a los ojos
con una expresin extraa que mediaba
entre la confusin y la sorpresa, y al
final me dijo: Por qu?
Lo nico que haramos seria
atraer toda la atencin hacia nosotros y
hacia mi padre. El Consejo no puede
hacer nada y ni siquiera los mismos
cambresianos son para el Dominio la
amenaza que fueron alguna vez.
Por lo tanto, lo que sugieres es
que deberamos dejarlo pasar.
Preferiras perder la cabeza?
Asustado, Cathan? Y qu hay
de los miles de personas que sern
quemadas si Lachazzar tiene xito?
Cmo podemos, entonces,
impedir, que Lachazzar suceda al viejo
primado? Poniendo sobre aviso a los
cambresianos? Si Halezzih est tan
enfermo como t dices, con certeza ser
demasiado tarde. Entonces Cambress
desear saber cmo nos enteramos.
Y una vez que Lachazzar sea
primado, ya no habr nada que podamos
hacer.
Supongo que tienes razn
murmur Sarhaddon.
No me hacia sentir nada cmodo ni
feliz, sino ms bien avergonzado, el
hecho de haber considerado la
supervivencia de mi propia familia por
encima de la de otras miles. Pero qu
otra cosa podramos, haber hecho?

Sarhaddon, por ser slo un

monaguillo, no fue invitado esa tarde a
comer con el cabildo del zigurat. Haba
sido conducido al refectorio para cenar
junto a otro monaguillo que era unos
pocos aos ms joven que l. As, deb
ocupar en soledad la suite del cabildo.
No me sent en absoluto cmodo:
extraamente, haba muy pocas personas
all.
Dej mi habitacin con una vaga
idea del sitio hacia el cual me diriga
tanto Boreth como Dashaar estaban
ocupados en sus asuntos, pero al cabo
de unos minutos estaba ya perdido por
completo. Conclu con pesar que mi
sentido de la orientacin era an peor
que mi aritmtica, y jams haba
pensado que eso fuese posible.
Al fin me top con alguien en un
estrecho corredor con suelo de baldosas
que, yo supona, se hallaba en la primera
planta. Aunque el sol ya haba cado, lo
reemplazaban cientos de lmparas que,
segn me informaron, funcionaban
mediante un sistema de tuberas
instalado por dentro de los muros, que
derivaba en una reserva subterrnea de
aceite. Los paneles de madera y los
tapices de las paredes reflejaban la luz y
la devolvan al interior. Se creaba as un
ambiente clido y bastante acogedor,
que me pareci muy distinto a la
ampulosidad que poda percibirse de
da. Con todo, an estaba perdido y me
preguntaba dnde estaran los cientos de
asistentes a la reunin del zigurat.
Entonces, a unos pocos metros, se abri
una puerta lateral y apareci una joven.
Llevaba en las manos lo que pareca un
bollo y un trozo de pescado seco. Al
verme lanz un quejido:
Maldicin! Por todos los
demonios...!
Luego me observ con mayor
detenimiento y percib una luz de
esperanza contenida en su rostro.
Quin eres? me pregunt.
Me he perdido confes.
Se apart del rostro un mechn
rebelde de cabellos rojizos Y suspir en
seal de alivio.
T eres slo un visitante
advirti. Adnde te diriges? Hacia
las salas del cabildo.
 Excelsa compaa. Un conjunto de
hipcritas engredos, movidas por
cuestiones terrenales, que no deberan
estar al frente de de una perrera y mucho
menos de un zigurat dijo ella con
desprecio. No me importa si eso te
ofende. Despus de todo, que me queda
por perder?
No pertenezco al Dominio le
expliqu, preguntndome quin seria.
Tenia aproximadamente mi edad (quiz
fuese uno o dos aos mayor) e iba
vestida con una deformada tnica
marrn de novicia. Era tambin de mi
misma estatura y con idntica amplitud
de hombros, lo que no era del todo
extrao, ya que yo era delgado como un
palo de escoba y de muy baja estatura.
La verdad es que no me haba
percatado. No tienes la apariencia de
quienes dominan el mundo. Ya que no
eres uno de ellos, entonces puedo
tratarte con cortesa. Si me permites
dejar esto en algn sitio dijo
refirindose al pan y al pescado, me
alegrar mostrarte dnde est la sala de
los cerdos.
La sala de los cerdos?
Te lo dir en un minuto.
Se hizo a un lado y desapareci por
el corredor. Me volv y observ cmo
escrutaba a escondidas antes de avanzar
por el siguiente corredor. Entonces se
esfum tras una esquina. Unos momentos
despus estaba de regreso.
Algo excesivo para ser una
comida rpida. El cabildo se alimenta
con carne de venado que llega
congelada desde Silvernia, aunque los
novicios debemos purificar nuestros
cuerpos con estas menudencias. Pero,
claro, sa es sin duda la voluntad de
Ranthas.
Hizo una pausa, interrumpiendo su
diatriba, y se present: Lamento
haberme olvidado, soy Elassel
Sandriem. Cathan Tauro dije yo.
Ttulo? pregunt mientras me
guiaba en la misma direccin que yo
haba seguido poco antes.
Vizconde. Cmo lo has sabido?
Slo personas con titulo o vastas
sumas de dinero comen con el cabildo.
Con seguridad t debas ser un
aristcrata o el heredero de alguna
familia. Aqu no se molestan en tratar
con gente cuyos cofres no rebosen de
oro o que carezcan de influencias.
Por qu eres novicia si odias
tanto el Dominio?
Mi padrastro, que es un sacerdote,
se encuentra por un lapso de seis meses
trabajando en el interior como
misionero. Por eso me Ingres como
novicia, para alejarme de cualquier
problema hasta que regresen l y mi
madrastra. Supongo que esperaba que
hallase una vocacin, pero dudo que sea
tan afortunado.
El tono de su voz sugera que el
padrastro lamentara tambin el haberla
metido a novicia. Qu haces t aqu?
indag ella mientras subamos unas
escalinatas. Pude ver una estatua que
reconoc, y comprend que haba estado
en la planta equivocada.
Estoy de camino hacia Taneth.
Hemos descubierto un yacimiento de
hierro y mi tarea es llevarle a mi padre,
que est en el Consejo, las novedades y
algunas muestras de mineral.
A qu clan perteneces?
Lepidor afirm mientras
circulbamos por el pasillo central del
zigurat, de unos cuatro o cinco metros de
ancho, y penetrbamos en otro corredor
an ms suntuosamente decorado. Desde
algn otro lugar del pasadizo se col el
sonido de alguien tocando el lad y
Elassel se detuvo de forma abrupta. Yo
no llegu a pararme a tiempo y tropec
con ella.
Lo siento me dijo volvindose
mientras yo retroceda un paso. Nunca
antes haba odo a ese msico y crea
conocer a todos los intrpretes de lad
del palacio.
Me detuve un instante,
preguntndome qu haba querido decir
con eso.
Es que puedes reconocer a cada
intrprete con slo orlo?
Por supuesto sostuvo como si
fuese la cosa ms natural del mundo.
Ayuda el hecho de haberlos escuchado
tocar a todos alguna vez. La mayor parte
de ellos no son muy dotados, pero ste,
sea quien sea, tiene talento.
Y qu me dices de ti?
Yo soy la mejor intrprete de
todas las novicias y mejor que muchos
de los sacerdotes. Es lo nico que puedo
hacer sin cometer ningn error.
Jams haba conocido antes a
alguien tan directo como ella, menos an
a alguien de mi edad (exceptuando al
tercer hijo de Courtires, que me trataba
como a un igual), y me pareci un
cambio agradable.
A propsito, aqu es. Los salones
del cabildo se hallan justo doblando en
la siguiente esquina. Yo no quiero ir ms
all porque en ese lugar habr sacri
vigilando y me resultan repugnantes. Es
una pena que no te quedes ms tiempo;
me haras buena compaa. Adis.
Me sonri y luego parti de prisa
por el mismo camino por el que
habamos llegado. Permanec inmvil
durante un instante: atnito,
preguntndome por qu me pareca tan
familiar. Deb preguntarle cul era su
origen.
Pero ya era demasiado tarde para
hacerla. Adems, no era su intencin
ofender al cabildo, as que avanc en la
direccin que ella me haba sealado y
dobl para adentrarme en un corredor
ms amplio, que culminaba en un par de
puertas baadas en bronce. Dos sacri las
custodiaban, impasibles, llevando
exactamente las mismas armaduras y el
mismo uniforme que los que haba visto
antes.
 Eres el vizconde Cathan?
inquiri el que estaba a la izquierda,
utilizando el ya conocido tono fra y
desapasionado que haba empleado
conmigo el otro centinela. Acaso los
entrenaban para hablar as?
Si respond, repentinamente
consciente bajo su impersonal escrutinio
de que mi cinturn estaba un poco
torcido. No dijo nada durante un minuto.
Luego abri una de las puertas y agreg:
Sgueme.
El sacerdote guerrero de armadura
carmes me condujo a lo largo de un
saln abovedado sembrado de
antigedades y luego a travs de otra
impresionante puerta. Salimos a un saln
de elevados techos, cuyas altas ventanas
estaban cubiertas por cortinas
escarlatas.
Siete u ocho sacerdotes y una
sacerdotisa, Etlae, estaban sentados
alrededor de una extensa y reluciente
mesa de madera negra. Dashaar se puso
de pie, tom la palabra y me pregunt
dnde estaba mi escolta. Dijo que
Boreth haba sido enviado a buscarme,
pero que en el camino se haba
distrado, o eso, al menos, fue lo que me
pareci entender. Dashaar orden a los
sacri que se retirasen y seal el nico
sitio que quedaba libre, a dos asientos
de distancia de Etlae en la mesa oval.
Dispuesta para la cena, la mesa era casi
una obra de arte, con porcelana y
cristalera que superaban todo cuanto
haba visto en Lepidor.
Segn se iban sirviendo los cinco
platos, cada uno ms extravagante que el
anterior, record las palabras de Elassel
sobre la sala de los cerdos. Comprend
lo que quera decir. Todos coman con
entusiasmo y daba la impresin de que
lo hacan con regularidad. Haba
excepciones: Etlae, quien se limitaba a
degustar porciones pequeas de los
platos menos exticos, y otro sacerdote,
alto y demacrado, que no coma
prcticamente nada.
Despus de preguntarme sobre la
mina de hierro y mis actividades ms
recientes yo asegur ignorar la
extensin exacta del yacimiento, la
conversacin deriv en general hacia
cuestiones polticas, de las que no
entend la mayor parte, aunque intent
memorizar tanto como me fue posible.
Algunos sacerdotes eran ms bien
condescendientes, lo que me irrit, pero
la verdad es que no estaba demasiado
concentrado. Slo ms tarde, rondando
el fin de la cena, la charla del cabildo
toc un tema que cautiv mi atencin. El
tesorero haba estado hablando durante
un tiempo de modo superficial sobre las
ramificaciones de algunos acuerdos
comerciales que el Dominio haba
cerrado con un grupo de grandes
familias de Taneth. El objetivo era
regular de forma ms efectiva el
comercio dirigido a la Ciudad Sagrada,
y a mi eso me son como si se estuviese
proponiendo la creacin de un
monopolio.
Y, por supuesto, el paso siguiente
es un acuerdo que certifique la
seguridad de nuestra gente cuando viaja
hacia y desde los continentes afirm.
Para qu necesitaramos eso?
pregunt un hombre de edad avanzada y
barba blanca que pareca estar despierto
slo a medias. Era el canciller, que
segn me haban explicado era un cargo
honorario que se conceda a los avarcas
retirados.
Por los ataques dijo el de
aspecto demacrado. No lleg a
agregar<<estpido, pero qued
implcito en la frase. Muchos de
nuestros hermanos han sido capturados o
asesinados en el mar.
Sabemos ya quines son sus
lideres? le pregunt a Etlae uno de los
otros.
No contest la primada inferior
. Quiz un grupo de renegados o de
terroristas. Los esfuerzos de la
inquisicin se ven perturbados por e!
hecho de que sus colaboradores
desaparecen uno tras otro. Supongo que
no tardaremos en encontrar una
respuesta. Su voz terna un aire de
conclusin; al parecer no quera que
siguiese la discusin sobre e! asunto.
Sin embargo no poda detener mis
pensamientos. Ataques en e! mar? Me
pregunt si existira alguna relacin
entre esos ataques y la manta negra.
Quiz tambin en este caso la manta
negra fuese la responsable.
Concluida la cena, antes de
retirarme a mi habitacin, Etlae me
ofreci quedarme un da ms para ser e!
invitado de honor en la Fiesta de la
Llama Estival del zigurat, y coger la
manta fragata que partira a la siguiente
jornada (era una manta mucho ms
rpida, por lo cual slo perdera un da
en Taneth). Declin la oferta de la
manera ms gentil que me fue posible,
recordndole que estaba escaso de
tiempo y que, adems, quienes estaban
siendo atacados eran los sacerdotes del
Dominio. Viajar en una manta del
Domino no me pareca seguro. Por otra
parte, cre que tena menos riesgo
ponerme en manos del ejrcito imperial
que en las de la curia. No le mencion la
propuesta a Sarhaddon.

A la maana siguiente desayunamos

en nuestras habitaciones y al poco
abandonamos el templo por la puerta
posterior. Por all, en opinin de
Sarhaddon, el camino era ms corto y
con menos gente que cruzando las calles
principales para descender al puerto.
Escoltados por nuestros dos
guardaespaldas, nos deslizamos entre el
bullicio matinal del barrio de artesanos
de Pharassa, que, aunque provisto de
una intensa actividad, estaba menos
poblado y sucio que las avenidas
centrales. All se hallaban los talleres
de los artesanos (los orfebres, los
fabricantes de muebles, los talladores de
piedras preciosas, los luthiers),
dedicados a todos los ramos que uno
pudiese imaginar. S hubiese tenido ms
tiempo, sin duda habra visitado a
alguno de los fabricantes de instrumental
cientfico con los que nos cruzamos.
Precisaba un espectmetro de ter para
analizar el agua. Los oceangrafos de
Lepidor no teman y era imposible
conseguirlo en la tienda de instrumental
de all. Supuse que quiz tendra tiempo
de conseguir uno en Taneth, aunque a mi
padre no le agradara demasiado. Si
bien l no desaprobaba activamente mi
aprendizaje informal de la oceanografa,
yo era consciente de cunto le
preocupaba mi falta de atencin hacia
las enseanzas relacionadas con la tarea
de gobernar. Quiz Sarhaddon tuviera
razn y yo no era la persona adecuada
para suceder a mi padre.
Siguiendo nuestro camino, al cruzar
una calle que conduca a la de los
mercaderes y, luego, al zigurat, percib
cierta confusin en Un grupo de
personas que taponaba los accesos y,
por primera vez, o gritos por encima
del ruido habitual de los artesanos.
Sarhaddon se detuvo abruptamente.
 Disturbios dijo mientras
escuchaba con detenimiento. Es algo
inusual tan cerca del zigurat. Por suerte
me acord de este atajo, de otro modo
hubisemos quedado atrapados en
medio. Unos minutos ms tarde nos
adentramos en e! barrio naval, que
rodeaba el puerto submarino. Volv a
sentirme como en casa: ah estaban los
oceangrafos, los expertos en sustancias
liquidas, los segadores de madera
marina. Casi todos los edificios teman
en su exterior un signo que los
identificaba con alguna de las mltiples
formas de comercio marino, y los que no
tenan signos eran las viviendas de los
trabajadores del lugar. Los cientficos
solan vivir tambin en el barrio naval,
bajo el control estricto del Dominio.
Muy pocos habitaban una casa propia,
yeso que sus tareas eran tan importantes
para el comercio como la oceanografa.
Y, sin embargo, los oceangrafos eran
de veras esenciales: mantenerse a salvo
del flujo de las corrientes y de las
tormentas submarinas en los vastos
ocanos de Aquasilva resultaba vital no
ya para el comercio sino para la
supervivencia. Gracias al cielo, yo no
haba presenciado jams una tormenta
submarina, pero sabia lo destructivas
que llegaban a ser.
 Tras unos pocos minutos de
caminata, con el sonido de los disturbios
desvanecindose a nuestras espaldas,
llegamos al puerto submarino. Todo
cuanto poda verse de ste desde la
superficie era un edificio circular de
cinco plantas con una espiral en su
extremo superior y la base rodeada por
un muro. En las puertas haba guardias
de servicio, pero su nica funcin era
detener a quien ocasionara problemas y
no nos formularon ninguna pregunta.
No bien cruzamos el complejo
rumbo a la puerta principal, ech una
mirada al cielo azul, que estaba
salpicado de delgadas nubes la ltima
seal de ellas que vera por dos
semanas. Aun as, estaramos en el
mar; no sera como introducirse en una
caverna durante quince das sin nada de
agua alrededor.
Los dos guardias nos siguieron a
travs de las puertas en direccin al
edificio. La planta baja era, en realidad,
la parte superior de la estructura real y
contena el acceso a los ascensores para
los pasajeros y la escalinata. Avanzamos
entre la multitud y descendamos dos
niveles de escalera hasta la amplia base
de la cubierta de mandos. Era un gran
espacio rodeado de equipos de control
del agua, cabinas para los oficiales y
consolas. Sobre las cabezas de la gente
logr divisar los sectores dedicados a
cada continente. All hall la gran
seccin perteneciente al ejrcito
imperial.
Eres el vizconde Cathan?
pregunt un joven de rostro delgado
vestido con un uniforme verde oscuro de
teniente, que estaba de pie tras su
escritorio. Tuvo que alzar bastante la
voz para ser odo por encima del barullo
del ambiente cerrado.
Si respond mostrando el pase
oficial. Un instante despus me lo
devolvi. Soy el teniente Ierius,
oficial de operaciones del Pakl.
Tendras la amabilidad de seguirme?
Nos condujo a una sala gemela en la
que no haba ninguna persona. Poco
despus, cuando el ascensor (en
realidad una plataforma circundada por
un ral) descendi a la planta inferior,
comprend que era slo para uso militar.
Apenas un par de rangos lo usaban, sin
contar por cierto al ascensorista, que
permaneca a un lado junto al panel.
Qu planta, seor? le pregunt
a Ierius.
Quince.
Bien.
Se produjo un ligero tambaleo y, por
un momento, sent que el estmago me
llegaba a la boca. Entonces comenzamos
a movernos, dejando atrs las brillantes
luces del techo y el ajetreo de la
recepcin para sumergimos en el eje del
puerto central de Pharassa. Segn me
haban informado, era uno de los ms
grandes, con veinte niveles bajo tierra y
lugar para acoger sesenta y una mantas.
En Pharassa, el continente formaba un
hueco bajo la ciudad, por lo cual gran
parte del puerto submarino era natural y
no cavado en la roca como el de
Lepidor. Slo los puertos de Cambress,
Taneth y Selerian Alastre eran ms
grandes: el de Taneth tena capacidad
para noventa y seis mantas. Y aun as no
era tan grande como el de la capital de
Thetia, Selerian Alastre, que segn el
historiador naval de Lepidor poda
albergar a ms de cien.
Segn fuimos descendiendo de nivel
tras nivel, entraron y salieron del
ascensor unas cuantas personas, pero no
muchas. La armada no tenia demasiadas
tareas en aquel momento, aparte de
perseguir la manta negra, y, por lo tanto,
no haba demasiada gente en el puerto
submarino.
Por qu has llamado Pakl a tu
buque? le pregunt a Ierius cuando
alcanzamos el nivel once. No haba
odo nunca ese nombre.
 Lleva el nombre de una mujer de
fabulosa belleza, la esposa de un antiguo
emperador o algo as. El almirante
escogi el nombre. A mi, personalmente,
me parece que era el nombre de la
mascota de su amante.
Ierius sonri, y su sonrisa hubiese
sido cordial de no ser por una cicatriz
que le cruzaba los labios y le daba un
aspecto bastante siniestro.
El ascensor se detuvo. Salud al
ascensorista y segu a Ierius a travs del
espacio casi vaco de otra sala mucho
ms pequea. Sus muros eran
transparentes, permitiendo una visin de
las turbias profundidades, iluminadas en
parte por reflectores que permitan
distinguir, cada tanto, la forma lejana de
alguna manta. Cruzamos una puerta que
nos condujo a la plataforma de salida. A
travs del techo transparente poda
verse el Pakl.
Era una manta de guerra estndar de
primera clase, con su habitual casco azul
interrumpido por las luces blancas de
las portillas resaltando entre las
penumbras. Debajo, a mi derecha,
observ el ala del puerto, con su
extremo curvo ligeramente ms estrecho
que se ensanchaba a medida que
avanzbamos dejando atrs el eje
central.
 Quiz las mantas fueran muy
comunes para sus diseadores. Pero
para la mayora de las personas,
incluyndome a mi, eran de los objetos
ms hermosos, es decir, de los buques
ms hermosos jams construidos. Al
igual que sus tocayos y antepasados
lejanos, las mantas y las rayas, se
movan diestramente por el agua con el
movimiento sutil de las aletas, cruzando
los vastos golfos del ocano a
velocidades de hasta dos mil
cuatrocientos kilmetros diarios.
Siempre consider lamentable que no
pudiesen navegar demasiado hondo,
nunca a ms de once o doce kilmetros
de profundidad, no mucho si se tiene en
cuenta que el ocano de Aquasilva
alcanza una hondura de diecisiete mil
seiscientos kilmetros. El descenso ms
profundo que se haba registrado haba
sido durante una investigacin
oceanogrfica medio siglo atrs y, en
esa ocasin, apenas se haban llegado a
los diecisis kilmetros.
Nos detuvimos en el extremo de la
plataforma de salida, donde otro oficial
nos esperaba con ansiedad. Al fin has
llegado, Ierius dijo secamente. El
capitn Helsarn est frentico. Desea
partir ahora mismo. Falta todava una
media hora advirti Ierius,
desconcertado, mientras nos hacia pasar.
Bien, pues alguien le ha infundido el
temor de Ranthas, literalmente, ya que
tenemos a un sacerdote mago a bordo.
Ya estis todos aqu?
Todos los que te dije.
Al finalizar un breve pasaje
accedimos a la cavidad interior de la
manta, con su cmara llena de galeras
que interconectaban todos los niveles de
la nave, desde el depsito de cargas, un
nivel por debajo de nosotros, hasta el
compartimiento de observacin, dos
niveles ms arriba.
Os apetecera ir al
compartimento de observacin para ver
nuestra salida? pregunt Ierius. Si
respond. No deseaba desperdiciar la
oportunidad de contemplar el muelle
submarino en su totalidad. Ierius orden
a uno de los marineros que condujese a
Suall y su compaero a nuestros
camarotes para dejar los bultos. Luego
nos acompa l mismo al nivel
superior, antes de disculparse por tener
que regresar al puente de mandos.
El compartimento de observacin
era el nico nivel en todo el buque con
una visin real, no deformada, en todas
direcciones, y muchos de los pasajeros
de la manta parecan haberse
congregado all. De su vestimenta infer
que la mayora de ellos eran oficiales
militares o burcratas de alto nivel de
Pharassa, pero uno o dos me parecieron
grandes mercaderes, y Sarhaddon me
seal a uno que llevaba los colores de
la gran familia.
Ocupamos un asiento junto a una de
las ventanas con vistas al puerto, frente
al muelle submarino, con las brillantes
luces de su eje central y las siluetas
iluminadas de otras mantas debajo de
nosotros. Unos momentos despus
nuestra cabina se estremeci ligeramente
y supe que, dos niveles ms abajo, el
reactor de madera marina haba sido
conectado a las aletas y los sistemas de
direccin. Se sucedieron entonces dos
sonidos apagados y otro temblor al
cerrarse las puertas de la plataforma de
salida para permitir la liberacin de la
manta de todas sus amarras. Muy
lentamente, la manta comenz a alejarse
del muelle submarino, que pudimos
observar hasta que la nave gir en una
maniobra de salida. Luego ya no
pudimos verlo desde el lado del puerto
y nos dirigimos hacia la popa. Entonces
las aletas comenzaron su calmo
movimiento, que fue acelerndose poco
a poco. Al fin pude ver el puerto
submarino en su integridad, descansando
en las aguas cristalinas, con la roca de
la isla como teln.
Lo segu con los ojos a medida que
se alejaba; sus formas se hacan cada
vez ms vagas e indefinidas y finalmente
desapareci del todo y nos rodearon las
tinieblas. Ya estbamos en el mar de la
Vida. Tras la partida, slo regres al
compartimiento de observacin para ver
cmo el Pakl circundaba el cabo
Lusatius y dejaba el mar de la Vida para
introducirse en las ilimitadas aguas del
ocano Fue all, en el limite extremo del
territorio de Ocanus, donde recibimos
el ataque de la manta negra.
 CAPITULO VI

Acababa de irme del compartimento

de observacin cuando la manta se
estremeci con violencia y el suelo
pareci desaparecer bajo mis pies. La
nave dio un giro, yo perd el equilibrio y
me deslic sin control en direccin a las
ventanillas de observacin, a unos tres
metros de distancia.
Por un instante permanec ausente,
paralizado por el terror, esperando el
impacto y preguntndome si la ventanilla
podra resistir el golpe de mi cuerpo. Mi
temor cedi al alivio y a un agudo dolor
cuando, en lugar de dar contra la
ventanilla, me estrell contra la pared
encima de ella. Un segundo ms tarde,
todos los dems pasajeros del buque
yacan, perplejos, en los diversos
lugares donde haban cado. En el
exterior, la cobertura de ter que
protega a la manta pareci estallar en
un azul brillante. Luego la luz se
desvaneci.
Cabina de mandos! aullaba el
sistema de intercomunicacin. Todos
a sus puestos de combate!
La manta fue enderezndose
lentamente y el suelo ocup nuevamente
su sitio. Me pregunt qu podra haber
causado semejantes tumbos a nuestra
nave, que por muy poco no haba
volcado.
Me incorpor y trat de acomodar
mis ropas. La sala segua estando
iluminada a medida que la cobertura de
ter era golpeada una y otra vez. Quin
nos estaba atacando? Quin ideara una
emboscada para una manta de Pharassa
dentro del rea de patrulla de la
armada?
Adnde vamos? le pregunt a
Sarhaddon, que se haba derrumbado
sobre uno de los sillones con
almohadillas que haba en la sala. Senta
las palpitaciones del corazn en mi
pecho, pero ahora estaba ms
confundido que asustado.
Qudate aqu dijo Sarhaddon
. Sintate. Yo, al menos, no voy a
dirigirme ciegamente hacia mi camarote
sin saber qu sucede. Desde aqu por lo
menos podemos ver.
El Pakl vir y dio media vuelta,
cambiando su rumbo original de cara al
ocano por una ruta que lo conduca
hacia la roca del cabo. Segn distingu
el peasco hacia el cual nos dirigamos,
que pareca incluso ms grande a travs
de la cubierta de ter, sent un
escalofro. A la profundidad en la que
navegbamos, la roca se vea negra,
desnuda y por completo inerte, una
muralla de tenebrosa oscuridad
extendindose en ambas direcciones.
Era como la desolacin de las
profundidades del ocano, un precipicio
en el que Jams haba brillado el sol, en
el que ningn ser vivo haba nadado o
caminado.
Entonces pude ver a nuestro agresor
y lanc un grito al mismo tiempo que
Sarhaddon. Escuch el llanto
desesperado de algunos de los
mercaderes y maldiciones de los
pasajeros militares, a quienes distingu
dirigindose hacia la puerta en direccin
al puente de mandos para ofrecer sus
servicios.
 Era la manta negra, de
aproximadamente el doble de tamao
que el Pakl. Sin lugar a dudas, en mi
opinin, se trataba de la misma que
haba atacado a Xasan. De la lisa
superficie negra de su casco no parta
ninguna luz, y fijar la vista en ella era
como contemplar una oscuridad ms
negra todava que la de cualquier noche.
A mi lado, Sarhaddon recitaba con voz
ferviente, pero de forma bastante
atropellada, plegarias del Libro de
Ranthas. Otros en el compartimento
comenzaron a unirse a l, aunque yo
vacil un segundo en hacerlo.
El buque se tambale en aquel
instante una vez ms y percib lo que
slo poda ser descrito como rayos de
oscuridad precipitndose sobre nosotros
desde la otra manta. Tambin invoqu
a Ranthas buscando consuelo. Quiz
existiesen otros dioses, pero Ranthas era
el nico que yo conoca, y si se le haba
concedido el poder del Dominio,
entonces sin duda podra acudir en
nuestra ayuda.
Glbulos brillantes de ter y
palpitantes llamas anaranjadas salan
disparados desde el Pakl respondiendo
a los ataques. Poda verlo desde las
ventanillas laterales de estribor. Pero
nuestros disparos apenas se desvanecan
al chocar contra la espesa negrura del
casco agresor.
El Pakl estaba ahora a slo unos
pocos cientos de metros de la base de
piedra continental, cuya peligrosa
superficie abarcaba todo el panorama
que podamos ver despus de haberle
disparado a la otra manta. Entonces la
manta de Pharassa vir y, vimos delante
de nosotros el dentado y oscuro extremo
del cabo. Quiz esa maniobra tuviese
por intencin colocar a la propia roca en
medio, entre nosotros y el atacante.
Fuera cual fuera el motivo del
capitn, su maniobra fall. En menos de
un minuto, una violenta colisin volvi a
lanzarme al suelo y nuestra manta
comenz a aminorar la marcha.
Dado que nos hallbamos en la
cubierta superior, nos era imposible
saber qu estaba haciendo la manta
negra cuando se situaba por debajo del
nivel de las aletas. Pero en pocos
segundos comprendimos dnde estaba.
Preparaos para ser abordados!
Fuerzas hostiles en proceso de
interceptarnos!
Segn me haban explicado, el
abordaje era el modo habitual de
concluir las batallas entre mantas. Una
vez que los escudos protectores de una
manta haban sido superados y sus armas
inutilizadas, el vencedor poda intentar
entrar en el buque capturado para matar
a su tripulacin o tomarla prisionera, as
como trasladar la manta daada a su
propia base y repararla para un uso
futuro.
Los ruegos de los pasajeros
crecieron en intensidad cuando se oy el
sordo estruendo de los dos buques al
tomar contacto entre s. Entonces entr
un marinero gritando y nos arroj al
suelo unas cuantas espadas.
Luchad por vuestras vidas!
exclam, y las dems voces se sumieron
en el silencio. Estamos siendo
atacados por una nave fantasma! Rezar
no os ayudar, pero quiz s estas
espadas.
Te equivocas, hijo mo, pero te
perdono.
Todos nos volvimos hacia la figura
que haba hablado, que acababa de
aparecer detrs del marinero. Llevaba
puesta la tnica carmes de un mago
guerrero sacri.
De repente record las palabras del
oficial en la puerta de acceso. ste
deba de ser el sacerdote mago sacri!
Quiz hubiera alguna esperanza, si los
sacri eran tan poderosos como haba
odo decir. Aunque quemaban herejes,
quiz ahora este sacri pudiese salvar
nuestras vidas.
Oh, excelso! Yo... yo no saba...!
tartamude el marinero. Yo os
ayudar a luchar. Llevadme al sitio por
el que los demonios intentan abordarnos.
En la prctica, eso no fue necesario.
Unos segundos ms tarde o los sonidos
inconfundibles del combate que
provenan de alguno de los niveles
inferiores.
Aunque a m me agradaba pasar la
mayor parte del tiempo en el mar o junto
a los oceangrafos, mi padre haba
intentado con todas sus fuerzas
entrenarme para luchar. Mi contextura
era tan pequea que careca de la fuerza
necesaria para vencer a un oponente en
un combate tradicional cuerpo a cuerpo,
golpe a golpe. Sin embargo era bueno
con la tcnica relmpago, basada en la
velocidad y la agilidad.
Me inclin y cog una de las espadas
que haba arrojado el marinero. Eran
espadas marinas estndar, aptas para las
dos manos, con un nico filo y
ligeramente curvadas. Es posible que mi
reaccin incitase a los dems pasajeros
a la accin, ya que un momento despus
todos hicieron lo mismo. Algunos
probaban el filo de las espadas con el
ojo crtico del guerrero: los mercaderes
estaban convencidos de serlo, y supuse
que en algn momento de su vida haban
recibido entrenamiento militar.
Me alegr de que ninguno pudiese
constatar mi sensacin interna a medida
que la lucha avanzaba hacia el corredor
que tenamos debajo y la manta se
colmaba con el sonido de hombres
matando y muriendo. Mi estmago se
haba cerrado en una compacta bola y mi
pecho estaba tenso y palpitante.
Lo primero que contempl al
acompaar a la tripulacin en su
descenso por la ancha escalinata que
conduca del compartimento de
observacin al gran corredor inferior
fueron llamas ardientes.
 All pude ver tul grupo de marineros
combatiendo y perdiendo terreno
contra otro grupo mucho ms grande de
figuras cubiertas con armaduras negras
de la cabeza a los pies. Incluso sus
rostros estaban cubiertos. No bien llegu
al lugar, uno de los marineros era
brutalmente separado de sus
compaeros por lo que pareca ser una
nube negra. El hombre lanz un grito
mientras era despedido con fuerza hacia
un corredor a unos cuantos metros.
Permanec petrificado, incapaz de
huir mientras mi mente, llevada por el
temor, me instaba desesperadamente a
hacerlo. Nunca antes haba combatido
de veras.
Una llamarada golpe a una de las
figuras de negro; el fuego atraves su
armadura y lleg al interior de la coraza,
y la figura parpade un instante y luego
se desplom de espaldas. Otros dos
atacantes se enfrentaron al sacerdote
mago. Sus espadas brillaban framente a
medida que avanzaban a la luz de los
paneles de ter del techo. Una nueva
llamarada recobr intensidad al contacto
con el aire e invadi el muro del
corredor, que qued todo chamuscado.
Dos de los pasajeros ms audaces
atacaron a las figuras negras acorazadas,
pero sus espadas rebotaron contra las
armaduras negras, que parecan capaces
de resistir casi cualquier golpe. Una
figura balance su espada y la hoja
golpe en la cabeza a uno de los
pasajeros, que qued inerte en el suelo.
Al percibir que las dos figuras de
negro se aproximaban a m intent
mover las piernas. Una de ellas se
deshizo de tres personas que estaban en
su camino con un nico golpe de su puo
blinda do. Un destello blanco estall
justo frente a su rostro cuando el
sacerdote mago arremeti contra l con
una de las espadas, cuya hoja estaba
inflamada de llamas anaranjadas. En
esta ocasin logr vencer la resistencia
de la armadura y se hundi en el brazo
del atacante, con un gruido de dolor
que sali de su casco negro. No
obstante, sigui avanzando hacia m.
Presa del pnico, comenc a agitar
mi espada lanzando golpes a ciegas, con
la esperanza ntima de acertar en el
hueco abierto de la armadura. Mi espada
golpe primero algo duro y luego se
hundi en la carne. La figura se
tambale, pero me percat de que la otra
arremeta hacia m, y liber mi espada
empujando instintivamente hacia atrs.
Otro pasajero se arroj de lleno
contra el segundo atacante, cuyos
camaradas todava se enfrentaban a la
tripulacin del Pakl. El rostro del
hombre se contraa de dolor, pero aqul
an se mantena de pie y ambos cayeron
con violencia.
Bien hecho! exclam el
sacerdote mago con el rostro cubierto de
sudor. Muy bien por todos vosotros.
Ms bolas de fuego salieron
disparadas desde las yemas de sus
dedos, dirigidas a los atacantes de
negras armaduras, y, algunas dejaban sus
huellas.
Sent un empujn en el brazo y al
volverme me encontr con Sarhaddon,
que empuaba una ballesta y me ofreca
otra espada No utilices an la ballesta
dijo el sacerdote mago en un momento
en que la tripulacin se afianzaba en la
lucha y los invasores parecan
retroceder. Eso podra enfurecerlos, y
no estn intentando matar. Yo os
proteger en caso de que alguno de ellos
se acerque demasiado. Pero manteneos
alejados.
Me pregunt si los sacri seran
realmente tan malvados, al menos si
haba que juzgarlos por ste. No tena
ninguna obligacin de ayudarnos, pero
se haba colocado en la vanguardia,
exponindose sin descanso en defensa
de sus compaeros de viaje, y, haba
utilizado su magia para protegernos.
 El avance de los tripulantes
demostr ser fugaz y pronto el ltimo de
ellos se rindi al filo de las espadas.
Seis o siete figuras negras se acercaron
para auxiliar a sus compaeros.
Recordad vuestras rdenes
grit desde atrs una voz de mujer.
No debe haber ninguna baja con
excepcin del sacerdote. Etlae?
dijo Sarhaddon con incredulidad.
Traidora!
No me percat entonces de que una
de las figuras negras se haba detenido y
le haba asestado un disparo de ballesta
al sacerdote. Lo nico que pude ver fue
que el sacerdote mago repentina mente
se tambaleaba y retorca mientras la
sangre manaba de su cintura y luego se
desplomaba hacia atrs. Observ,
atnito, el rictus de odio helado que
invadi el rostro del sacerdote al morir.
La sangre le corra por las comisuras de
la boca y su tnica carmes estaba
empapada de rojo. La presencia plena
de autoridad que presenciamos unos
segundos atrs se haba esfumado y, en
su lugar, haba un ensangrentado y
pattico montn de telas arrugadas. Me
sent enfermo.
Rendos clam una de las
figuras de negro y as os
perdonaremos la vida y os liberaremos.
Eso te incluye a ti, monaguillo. No
somos piratas y no tenemos intencin de
haceros ningn dao. Nuestro objetivo
era el sacerdote.
Sarhaddon y yo echamos una ojeada
al resto de los pasajeros. Tras una breve
pausa, un mercader guerrero de
poderosa complexin arroj su espada
al suelo.
Amigos, no valen la pena ni la
muerte ni la esclavitud.
Sus palabras desencadenaron un
estruendo metlico cuando los siete u
ocho pasajeros que permanecan en el
corredor se despojaron de sus armas.
Me tom apenas un segundo comprender
lo que suceda, y luego segu su ejemplo.
El mercader tena razn; no tena ningn
sentido seguir luchando, no en tan
lamentables condiciones. Dos de las
figuras de negro dieron un salto en
nuestra direccin y recogieron nuestras
espadas, mientras un tercero nos
sealaba que regressemos al
compartimento de observacin.
Sarhaddon y yo obedecimos; slo por un
fugaz instante, el monaguillo volvi su
cara hacia el cuerpo sin vida del
sacerdote.
En el interior del compartimento,
una de las figuras de armadura negra nos
indic que permanecisemos con la
vista puesta en las ventanillas. Mi
estmago segua todava tenso y
oprimido por el miedo. Mantendran
los agresores su palabra? Se saba que
los piratas solan masacrar a la
tripulacin ntegra de los buques
capturados para no dejar sobrevivientes
que contasen la historia. Mi corazn
pareca carecer de peso y me percat de
que respiraba dando leves bocanadas.
Aunque al rato dej de sentir malestar,
no por eso desapareci el temor. Era
normal sentirse as o yo era el nico que
estaba asustado?
Otros tres atacantes entraron en la
sala. Aunque todos llevaban puestas sus
correspondientes armaduras y los cascos
cubran sus rostros, pude ver que dos
eran mujeres: sus formas y su delgadez
en comparacin con el resto las
delataba.
Vuestro viaje no volver a ser
interrumpido dijo el hombre con
acento culto y refinado. Sonaba ms
como un aristcrata que como un pirata
. Nuestros enfermeros se ocuparn de
curar nuestras heridas y las de la
tripulacin, y pronto estaris
nuevamente en camino.
Quin eres? inquiri uno de
los pasajeros.
No necesitas saberlo. Todo el que
haya sido herido, incluso en forma leve,
que haga el favor de decrselo al
enfermero que vendr dentro de un
instante. Mis hombres permanecern
aqu hasta que partamos para evitar que
tenga lugar cualquier tipo de incidente.
Una de las mujeres se inclin y, le
susurr algo al hombre. Cuando hubo
acabado, nos seal a Sarhaddon y a m
y anunci en tono seco:
Vosotros dos, acompaadnos.
Ahora.
Mir a Sarhaddon, que se encogi de
hombros. No pareca estar en absoluto
preocupado y me pregunt qu sentira.
Estara tambin asustado?
 Descendimos la escalinata desde el
compartimento de observacin
siguiendo a los tres atacantes.
Recorrimos un breve trayecto del
corredor y entramos al desierto
comedor. La tensin sobre mi pecho y el
miedo haban vuelto a acentuarse, si es
que eso era posible. Cuando entraron en
el comedor, las dos mujeres se quitaron
los cascos y reconoc de inmediato a la
tercera primada Etlae, con sus cabellos
grises recogidos para no estorbar dentro
del casco. De ella emanaba todava una
aura de autoridad; sin embargo, fue la
otra mujer (con un aspecto casi de nia)
la que llam mi atencin.
 No poda ser mucho mayor que yo, e
incluso dira que era ms joven. Sus
cabellos lacios de color negro azabache
estaban rgidamente atados detrs de su
rostro, y pude adivinar por la forma del
mismo (pmulos altos y barbilla
estrecha) que era de pura sangre
thetiana. Como yo. Y, pese a que su
rostro estaba maquillado y su expresin
era fra y distante, me pareci hermosa.
Sus ojos grises respondieron a mi
mirada sin reflejar ni una pizca de
calidez, y sent que me examinaba como
si fuese una pieza de subasta. No
resultaba nada agradable.
Vosotros dos sois un problema
dijo Etlae con voz irritada. Ignoro por
qu no habis escuchado la indirecta que
os lanc para que no cogieseis esta
manta. Pero la cuestin es que ahora
estis aqu y me habis reconocido. Eso
os convierte en una molestia. De todos
modos sostuvo alzando una mano para
callar a Sarhaddon, que haba intentado
hablar no nos dedicamos a asesinar a
testigos inocentes.
Entonces los disturbios en la ciudad
haban sido creados para detenernos? Y
lo que ella haba dicho la noche
anterior... cmo poda haber estado tan
ciego como para no comprender lo que
insinuaba?
 Especialmente aadi el
hombre cuando habis sido tan
valientes para luchar del modo en que lo
habis hecho. Incluso si en vuestro
esfuerzo os habis equivocado tanto
como para tratar de defender a un
carnicero sacri.
Carnicero? dijo Sarhaddon.
Era un espcimen particularmente
nocivo. Cuando serva como juez en
Huasa envi a la hoguera a unas
doscientas personas. Eso, sin embargo,
no tiene importancia.
Lo que s tiene importancia
prosigui Etlae es qu haremos con
vosotros. T, Sarhaddon, podras
ocasionarnos muchos problemas.
Posees la lucidez suficiente como para
comprender que estamos en medio de
una lucha por el poder de la que te
conviene ser ajeno?
Etlae ignoraba, era evidente, que
habamos escuchado su conversacin
con aquel hombre desconocido en el
zigurat de Pharassa' De otro modo,
sospech, jams hubiese sido tan
piadosa. Ofrec una plegaria silenciosa
a Ranthas para agradecrselo.
No tengo ninguna intencin de
participar en las cuestiones Polticas del
Dominio, santa madre.
Bien. Poca gente tiene mi
capacidad de perdn. Debers hacer un
juramento sobre Ranthas y sobre tus
votos como su siervo, asegurando que
nunca revelars nada sobre mi
participacin en este asunto. Adems, te
ayudaremos a olvidar tanto como sea
posible lo que has visto. De cualquier
modo, en el lapso de unos seis meses
todo esto no le importar a nadie. Ests
de acuerdo?
Por supuesto que s.
Etlae sac entonces de su bolsillo un
talismn con forma de llamas, que
reconoc como uno de los adornos que
solan usar los sacerdotes. Era el
smbolo de Ranthas y sobre l se
efectuaban los juramentos. El juramento
sobre un talismn de fuego era
considerado el compromiso ms grande
que alguien poda asumir, ms sagrado
an que jurar sobre la propia muerte o
en nombre de alguno o todos los
integrantes del clan al que uno
perteneca.
Sarhaddon hizo un juramento similar
al que yo haba formulado en Lepidor el
da anterior a mi partida. Entonces Etlae
abri la puerta y orden al soldado de
armadura negra que nos escoltase en
direccin al mago mental.
Tenan un mago mental? Sonaba
escalofriante, no quera ni siquiera
imaginarlo. La magia mental era una
disciplina permitida slo a la
Inquisicin. Me pregunt si habra algn
inquisidor a bordo y, si lo haba, por qu
motivo no estaba junto a Etlae.
La puerta volvi a cerrarse y Etlae
se volvi hacia m.
El mago mental me dijo har
tambin que durmis hasta una media
hora despus de que partamos por si
alguno de vosotros pretendiese
seguirnos. T representas una dificultad
diferente que Sarhaddon.
Me sent muy solo, de pie ante las
tres figuras de armadura negra: una
intimidante, otra oculta y la tercera
inescrutable. Resultaba aterrador pensar
que ese tro, o Etlae por s misma, tena
mi futuro en sus manos. Intent aparentar
confianza, pero fall.
Como vers, no ests bajo control
del Dominio dijo el hombre.
Yo podra ordenarte formular un
juramento y olvidar intervino Etlae,
pero siempre podras recordar las
luchas internas que han originado todo
esto; incluso es posible que ya hayas
adivinado lo que sucede.
No lo haba hecho en realidad, al
menos hasta que ella mencion las
luchas internas. Entonces lo comprend
todo. Lo que ella no percibi es que yo
saba que no se trataba de un desacuerdo
corriente, sino de una lucha por el poder
en los ms altos niveles. Nuevamente
agradec que no se percatase de ello.
La Ciudadela.
Era la joven que, por primera vez,
haba hablado. Su voz era clara y
melodiosa, aunque casi tan carente de
emocin como la de los sacri
semejante a la voz del rey, leyendo una
proclama. Etlae se volvi hacia ella y
me pregunt a qu se refera la
muchacha y de qu ciudadela se trataba.
Slo me era posible recordar la
existencia de una ciudadela, y sa era
Selerian Alastre, la capital de Thetia. Su
nombre significaba ciudadela estelar.
No puedes hablar en serio, nia!
De parte de quin ests? De la
nuestra, por supuesto, santa madre. Sin
embargo, no has dicho antes que era el
hijo de Elnbal de Lepidor?
Etlae no tena aspecto de poder ser
la madre de nadie, era demasiado
delgada y de contextura afilada.
Es cierto, lo dije, pero a qu
viene eso?
De parte de quin est Elnbal,
Etlae? indag el hombre. Ravenna
ha expuesto algo sensato. l podra
convertirse en un nuevo recluta y, a la
vez, nos ahorrara algo de tiempo.
 Ahora su debate me exclua por
completo, as que procur
desentenderme de la cuestin y meditar
cul era el objetivo que perseguan.
Ravenna era sin duda el nombre de la
joven. Me pareci muy apropiado: sus
negros cabellos recordaban las plumas
de un cuervo' y tambin el mal agero de
esa ave.
Me pareca obvio que exista una
lucha feroz entre distintas facciones del
Dominio y, que la faccin de Etlae no
slo estaba envenenando exarcas, sino
incluso asesinando a los opositores para
colocar a su candidato en el trono del
primado. Sin duda, se era el nico
motivo que justificaba este misterioso
ataque y semejante juego de
ocultamientos. En cuanto a la frase de
Etlae sobre los seis meses, al parecer
para entonces ella sera lo bastante
poderosa para que ninguna informacin
pudiese llegar a afectarla.
Ahora, si Etlae trabajaba para
Lachazzar, por qu estaba entonces
asesinando a los sacri y, a los
inquisidores, que eran sus aliados?
De repente, Ravenna avanz hacia
m frunciendo un poco el ceo.
No te muevas me dijo.
Por un momento toc con suavidad
una de mis mejillas; sus dedos estaban
tan fros como la expresin de su rostro.
Luego se alej y regres al sitio donde
estaba. Los otros dos la observaron con
curiosidad.
Creo que tiene potencial
advirti la muchacha. Podra
resultarnos de enorme utilidad.
Se te ve sbitamente
entusiasmada, Ravenna cj0 el
hombre. Te interesa?
Ella le lanz una mirada fulminante.
Usa tu imaginacin, to!
exclam. Quiero decir que l podra
llegar a ser tan poderoso como yo.
Volv a sentir escalofros. Otra
maga?, maga al servicio de quin? El
Dominio era demasiado machista y no
reclutaba mujeres para la posicin de
mago. Y qu significaban sus palabras
respecto a m?
Hablas en serio? inquiri
Etlae con agudeza.
Mucho. Mira el color de sus ojos.
Nadie tiene ojos turquesa de forma
natural. Estoy convencida de que podra
acabar siendo sorprendente si lo
entrenamos. Por cierto que antes debo
hacerle una serie de pruebas.
No s con seguridad si deseo
contar con dos de los tuyos merodeando
a mi alrededor, Ravenna advirti el
hombre a quien ella haba llamado to
. Uno ya es lo bastante malo. Pero si
quieres hacerlo...
En ese caso debers venir con
nosotros me dijo Etlae. Eso
implicar estar fuera de tu casa un ao,
pero las otras alternativas que tienes son
ser arrojado a un calabozo o ser
convertido en monaguillo, y no creo que
ni a ti ni a tu familia les agrade ninguna
de las dos.
La mir absorto. Cmo me las
arreglara para hablar con mi padre?
No podra ir primero a Taneth?
El mensaje que llevo es vital para la
supervivencia de Lepidor y soy la nica
persona que puede transmitrselo a mi
padre.
Si fueses hasta Taneth, todo se
pondra en peligro. No podemos
permitirlo.
No puedo sencillamente
desvanecerme, permitiendo que mi
padre recorra toda la ruta hacia Lepidor
para luego tener que volver de
inmediato sobre sus pasos para cerrar un
trato comercial.
Ahora l est en Taneth, y, no es un
momento en el que florezca la piratera.
Si no acordamos ahora un contrato,
perderemos meses enteros y quiz
lleguemos incluso a la bancarrota.
Incitado por lo que acababan de
decir, arriesgu a agregar algo ms:
Qu valor puede tener mi padre
como aliado vuestro si est en
bancarrota?
Se produjo un largo silencio, durante
el cual Etlae pareca reflexionar para s
misma. Pasado un rato repuso:
Tienes razn. De todos modos,
deberemos tomar algunas precauciones
para asegurarnos de que no te nos
escabullas. Puedo prometerte elle
disfrutars de tu estancia en la
ciudadela, tanto como en otro tiempo lo
hizo tu padre. Te dar tambin un
mensaje verbal que debes entregarle.
Lo has entendido?
 S.
Ravenna, podras utilizar tus
dones por un momento? pregunt el
hombre tomando entre sus manos un
morral chato que colgaba de su cinturn.
Busc algo en su interior y luego sac lo
que pareca un sencillo brazalete
metlico. Tan slo dirgelos hacia el
brazalete cuando se lo haya colocado.
Por supuesto.
Le tendi el brazalete a Ravenna,
que avanz hacia m.
Eleva tu mano izquierda me
orden. No necesitaba ningn estmulo
adicional: la presencia de los otros dos
ya era bastante coercitiva. Ravenna me
pas el brazalete gris plateado por la
mano hasta la mueca, y una vez all lo
toc con los dedos. Sent un ligero
temblor y el metal adquiri un tono gris
ms oscuro. Qued lo suficientemente
ajustado para que no se me deslizase
pero no tan apretado como para
lastimarme.
Ravenna dio un paso atrs, dejando
en el aire un etreo aroma a perfume.
Dile a tu padre me orden
entonces Etlae que los veteranos lo
honran con un saludo y estn ansiosos
por recibir nuevos miembros.
Los veteranos lo honran con un
saludo y estn ansiosos por recibir
nuevos miembros repet,
preguntndome qu quera decir.
No se lo digas a nadie ms y, en
especial, no se lo digas a Sarhaddon. l
no te dar problemas, pero si pregunta
debers decirle que has formulado un
juramento sobre tu herencia. En Taneth
iremos a tu encuentro. El brazalete te
recordar el mensaje, nos informar de
dnde ests y te har muy difcil
contarle a alguien lo que ha sucedido,
excepto a tu padre. Ahora vete y nete a
los dems.
Las dos mujeres volvieron a
colocarse los cascos y abandonaron el
comedor, escoltndome a lo largo del
corredor en direccin al compartimento
de observacin. Haban acabado las
curas y ahora slo montaban guardia dos
soldados de armadura negra.
No haca mucho que me haba unido
al resto de los pasajeros cuando me
invadi una terrible somnolencia. Sent
una urgencia indecible por echarme y
dormir.
El Pakl no haba resultado
demasiado daado. Por eso, cuando los
pasajeros y la tripulacin despertaron no
pas mucho tiempo hasta que retomamos
nuestro rumbo. Los pasajeros estaban
conmovidos por el ataque y la
tripulacin tard varios das en
recuperar el nimo pens que quiz
los deprimiese la facilidad con la que la
manta negra haba roto sus defensas y
capturado nuestra nave. Los pasajeros
militares declararon a viva voz su
intencin de advertirle al almirantazgo a
su regreso que se formasen patrullas
para encontrar las bases piratas. Pero
interiormente dud que llegasen a hacer
algo semejante.
Lo que en verdad me sorprendi fue
el modo en que los otros pasajeros
trataron a Sarhaddon despus del ataque.
Muchos se acercaron para expresarle su
pesar por el atroz incidente y, duran te el
resto del viaje, supongo que por
asociacin de ideas, se dirigieron hacia
l como si fuese la persona ms
importante a bordo. Eso me resultaba
algo molesto, ya que demostraba en
parte el poder del Dominio. Sospecho
que teman ser interrogados con
posterioridad o acusados de
complicidad en el ataque. El capelln
del buque recibi idntico tratamiento.
En su carcter de nicos representantes
del Dominio que quedaban a bordo, el
capelln y Sarhaddon eran las nicas
personas cuyo testimonio tendra valor
para el Dominio en caso de iniciarse un
proceso.
Lo que quedaba de viaje transcurri
sin incidentes, aunque nuestra compaa
en el comedor pareci estar siempre
contenida, quiz a causa del impacto del
abordaje, quiz como expresin de
pesar por la muerte del sacerdote mago.
No nos cruzamos con ninguna otra
embarcacin, aunque hubiese sido algo
normal teniendo en cuenta que habamos
atravesado unos cuarenta mil kilmetros
ocenicos en una va martima de unos
mil seiscientos, kilmetros de ancho.
La travesa result, de hecho,
bastante aburrida. Pas buena parte del
tiempo leyendo, jugando a las cartas y
conversando con Sarhaddon no haba
mucho ms que hacer. Estuve muchas
horas interrogndome sobre algunas
personas que haba conocido en los
ltimos das: Elassel y el cabildo.
Xasan y Miserak y, fundamentalmente,
Etlae, Ravenna y su misterioso
compaero. Qu era lo que pretendan?
Quines eran exactamente? Qu sitio
era esa ciudadela?
Slo ms tarde me percat de qu
era lo que ms me haba intrigado.
La magia que Ravenna y los dems
haban empleado no haca uso del fuego.
Las nicas llamas del corredor eran las
que haban partido del sacerdote mago.
La magia de nuestros atacantes haba
consistido en cosas como derribar a la
tripulacin en el corredor mediante
nubes negras y desviar las llamaradas en
pleno vuelo. .Magia de las sombras?
Durante el viaje, las luces internas
de la manta fueron regularmente
encendidas y apagadas para mantener
una cierta semblanza con el da y la
noche. Todava estaba oscuro cuando me
despert, la maana en la que estaba
calculada nuestra llegada a Taneth. Las
preciosas muestras de hierro
descansaban an en la bolsa de Suall y
la carta de mi madre estaba segura
conmigo. Hoy le dira adis a
Sarhaddon, despus de acompaarme el
monaguillo hasta el Palacio Real de
Taneth, donde estaba mi padre.
Sarhaddon proseguira viaje ro abajo,
hacia la Ciudad Sagrada. Una vez all,
es posible que se viese obligado a vivir
en ella durante el resto de sus das. En
mi interior guardaba la esperanza de que
Sarhaddon ascendiese lo suficiente en la
jerarqua para conseguir un puesto
externo. Aparte de la amistad que senta
hacia l, un sacerdote del Dominio
siempre era un til aliado.
Deberamos llegar a Taneth en una
hora anunci el capitn por medio del
intercomunicador. Habris de tener a
mano vuestros documentos para que los
revisen los guardias navales. Y es
probable que os espere tambin un
comit de bienvenida. Estoy enviando un
mensaje de anticipacin, segn exigen
las normas, as Que es probable que os
conduzcan al zigurat. Para quienes no la
hayan visto con anterioridad, Taneth
podr ser contemplada desde la pantalla
de ter del compartimento de
observacin. Espero que, ms all del
ataque, hayis tenido un buen viaje.
Cambio y corto.
Al parecer, las defensas de Taneth
trabajaban muy bien: durante la noche
habamos sido detenidos por dos
patrullas, que nos pidieron
identificarnos. Ahora, no bien
aminorbamos la marcha al pasar junto a
otras mantas que se dirigan tambin a
Taneth, observamos un nuevo buque de
la armada vigilando con atencin todas
las naves que se acercaban. Me pregunt
qu era lo que teman, pues Taneth no
haba sido atacada jams, ni por tierra ni
por mar.
Tras dejar mi equipaje al cuidado de
Suall, cerca del hueco de la escalerilla,
me reun con Sarhaddon en nuestro lugar
habitual de observacin. Sobre el panel
de ter poda apreciarse una imponente
imagen del sitio al que bamos a llegar.
Era mi primera visin autntica de la
capital comercial de Aquasilva: Taneth,
la Ciudad de Oro.
 CAPITULO VII

Como cualquiera, haba visto antes

imgenes de Taneth, pero nunca en tres
dimensiones. La imagen proyectada
sobre la plataforma situada en el suelo
era una rplica exacta de Taneth y las
islas circundantes. Me sorprendi que la
manta tuviese una reserva de energa
suficiente para generar algo tan
complejo; el generador de ter dependa
para su funcionamiento del reactor
central de madera marina, y no me
atreva a imaginar cunta energa
consuma semejante sistema: la imagen
tena casi cinco metros de largo y unos
tres de ancho.
La ciudad fue la que capt mi
atencin, ms que sus alrededores.
Construida en un espacio de calma
situado entre dos frentes de tormenta,
Taneth no precisaba de amenazantes
muros ni del plano circular, como las
otras ciudades de Aquasilva. Las islas
montaosas que haba en los
alrededores estaban cubiertas de verdes
bosques salpicados aqu y all en los
claros por casas dispersas, que, segn
me cont Sarhaddon, eran los lugares de
descanso de las grandes familias.
Con todo, me llev un buen tiempo
hacerme una idea del tamao total de la
ciudad. Taneth cubra ocho o nueve islas
que conformaban un pequeo grupo,
cada una de las cuales (o al menos eso
me pareci calculando a escala la
extensin total del conjunto) meda unos
doscientos o trescientos metros de largo
y estaba cubierta de edificios
circundados por lo que parecan ser
extensas hileras de rboles en cada
calle. Haba adems grandes oasis
verdes, que supuse que seran parques o
jardines. La isla de mayor permetro,
situada en el centro, meda casi dos
kilmetros y algunos de sus edificios
hacan parecer insignificantes las
construcciones ms importantes de
Pharassa. El zigurat por s solo tena
unos cien metros de alto. Los edificios
no eran de color blanco, sino de un
clido tono dorado.
Dnde consiguen la piedra para
construir? le pregunt a Sarhaddon.
La compran ro abajo, supongo, o
quiz la extraigan de canteras que haya
en las otras islas dijo el monaguillo
encogindose de hombros.
Me qued paralizado de estupor ante
el resto del panorama: gigantescos
puentes conectaban cada una de las islas
exteriores con la principal, entre las
cuales cientos de naves descansaban en
puertos de superficie. Haba tantas
embarcaciones que, en comparacin,
Pharassa pareca Lepidor.
En aquel momento Taneth era, de
hecho, el centro del mundo.
Dnde est el puerto submarino?
Debajo de cada una de las islas
respondi Sarhaddon. Se precisa
tanto espacio para embarque y
desembarque que han vaciado la base de
todas las islas convirtiendo el espacio
en atracaderos. Cada isla tiene su
pequeo puerto submarino. Ahora nos
dirigimos seguramente hacia la isla de
Ademar o a la de Kadreth. Si mal no
recuerdo, ambas son puertos militares.
Mis ojos permanecieron fijos en el
panorama del suelo hasta que llegamos
al extremo del muelle. Por la ventana
pude ver la forma de las islas
emergiendo a travs de aguas
sorprendentemente cristalinas, cada una
con los brazos extensos de sus muelles
submarinos sobresaliendo del lecho de
roca, que no posea las rsticas formas
de las del cabo las rocas haban sido
cortadas y talladas con cuidado para
formar los atracaderos de naves y otras
estructuras. Todos los bordes de las
rocas eran redondeados y prolijos.
Entonces, cuando baj la vista hacia
uno de los muelles submarinos hacia los
que nos desplazbamos, comprend algo
ms. Taneth estaba construida sobre roca
slida. En realidad, las islas eran las
cimas de enormes promontorios, cuyas
bases se hallaban a cientos de metros de
profundidad. Debajo de la ciudad no
corran las aguas del ocano, sino que,
como Lepidor, estaba situada sobre un
autntico macizo continental. Hacia el
extremo sur del estrecho por el que
navegbamos, las aguas eran ms
profundas pero an se perciba un lecho
marino. No me haba percatado antes de
que las partes norte y sur de Equatoria
compartan, en realidad, la misma masa
rocosa.
Agitando sutilmente las aletas, el
Pakl se desliz con lentitud rumbo a un
muelle en el nivel medio de una de las
islas. Cuando estuvimos a unos treinta
metros de ste, las aletas de la manta se
detuvieron por completo y la inercia
condujo por s sola la nave a puerto.
Unos minutos ms tarde hicimos
contacto y se oy un sonido sordo
cuando se colocaron los frenos.
Las puertas estn abiertas
anunci desde abajo uno de los
marineros.
Cinco minutos despus de atracar,
los oficiales habituales, guardias
navales de Taneth, se hallaban en la
portilla de nuestra nave revisando a los
pasajeros para ver si encontraban
piratas o criminales en busca y captura.
Tomaron nota de nuestros nombres y de
los motivos de nuestro viaje, lo que, en
mi opinin, era una prctica intil pues,
una vez en la ciudad, la gente poda
dirigirse a cualquier sitio. Sarhaddon,
sin embargo, me corrigi advirtiendo
que casi todas las personas que llegaban
o partan de Equatoria lo hacan pasando
por Taneth, y que, de este modo, era
posible mantener la cuenta del nmero
de extranjeros que haba en el
continente. Al parecer, tanto el Dominio
como el Consejo de familias insistieron
en que se realizase ese censo. Y en
Equatoria, exceptuando el territorio
haletita, el Consejo y el Dominio tenan
la ltima palabra.
Con todo, me sorprendi que no
hubiese sacerdotes del Dominio
esperando para recibirnos.
Me pregunt si Etlae haba allanado
el camino, moviendo los hilos de
manera que el ataque pasase
desapercibido. O quiz la eficiencia del
Dominio hubiese disminuido desde el
inicio de las luchas internas. De un
modo u otro, a nadie pareca
preocuparle el sacerdote muerto.
Sarhaddon y yo slo nos topamos con el
nmero usual de oficiales y pronto nos
abrimos camino hacia la entrada del
puerto submarino en la superficie.
Sent como un golpe al abandonar la
atmsfera fresca y hmeda de la manta y
el puerto al adentrarme en el calor seco
de Taneth. Nunca haba pensado en las
diferencias de temperatura, pero Taneth
estaba situada casi en el ecuador y,
careciendo de las tormentas que caan en
la mayor parte de las ciudades, era
mucho ms seca. Sent que el calor
agotaba mis fuerzas casi de inmediato.
El aire estaba saturado de una mezcla de
humo y polvo, pero aun as Pude notar la
diferencia. El aire de Taneth ola a
plantas desconocidas en Ocanus y a
clidas brisas movidas por los frentes
de tormenta desde las junglas del norte
de Equatoria.
Te acostumbrars al aire dijo
Sarhaddon. Creo que cada continente
huele de un modo ligeramente diferente.
Salvo Silvernia, pues all hace tanto fro
que tu nariz se congela e insensibiliza
con apenas asomarte por la ventana. O
al menos eso es lo que me han dicho.
Lo cierto es que aqu hace calor.
Debers asearte mucho ms a
menudo mientras te encuentres en
Taneth. Aqu la piel se seca muy
rpidamente.
No era difcil creerle.
 Gracias. Adnde vamos ahora?
Mir a mi alrededor, a la pequea y
bulliciosa plaza que tenamos enfrente.
Estaba rodeada de elegantes edificios de
piedra de color arena, con ventanas
arqueadas y amplias columnatas que se
extendan ms all de los edificios,
hasta el nivel del suelo. Observ que
todos los que dejaban el puerto se
dirigan hacia las columnatas y que
haba muy poca gente en el rea central,
exceptuando una o dos personas bajo los
rboles.
Necesitamos encontrar el puente
que conduce a la siguiente isla. sta es
Ademar, y no creo que se conecte de
forma directa con la isla principal. Est
claro que caminaremos: por disposicin
del Consejo, no se permite en la ciudad
ningn medio de transporte salvo las
literas y carros de mano. En esta ciudad,
la palabra del Consejo es ley y no hay
manera de oponerse. Salvo que seas
sacerdote, por supuesto.
Qu Consejo? Tena entendido
que hay dos en Taneth: por un lado, el
Consejo de los Diez y, por otro, el
Senado, compuesto por los mercaderes
nobles, los gremios ms importantes y
los lderes de los tres clanes.
Me refiero al Consejo de los
Diez, por cierto. El Senado es slo un
organismo accesorio que aprueba
asuntos tales como una declaracin de
guerra. Los Diez son quienes gobiernan
efectiva mente la ciudad en nombre de
las grandes familias. Los mercaderes
nobles son los nicos que importan de
verdad aqu. Record las palabras de mi
padre explicndome que la Repblica
de Taneth no era sino una oligarqua
consumada, y las palabras de Sarhaddon
lo confirmaban. Poda comprobarlo
incluso a medida que caminbamos bajo
la sombra de los rboles en medio de la
calle. Un miembro de una de las grandes
familias era trasladado en su litera hacia
el puerto submarino. Delante de l,
cuatro fornidos sujetos con palos y
ltigos avanzaban saltando y alejando a
cualquiera que se interpusiese en el
camino. Vi cmo empujaban contra una
pared a un maestro oceangrafo y a un
almirante mientras pasaba la pequea
comitiva. A pesar de eso, la gente
corriente de Taneth pareca aceptar
semejante situacin como algo
cotidiano. Se limitaban a echarse a un
lado y luego proseguir su rumbo.
Adnde vamos ahora? insist.
Al palacio, a ver a tu padre.
Luego yo me dirigir al zigurat, donde
me informarn de cundo debo partir.
Existe un buque regular del Dominio que
navega ro abajo hacia la Ciudad
Sagrada y, al menos para los sacerdotes,
es gratuito. Los dems deben pagar una
sobretasa.
Cmo encontraremos a mi padre?
Hay ms de doscientos condes alojados
en la ciudad. Quin estar en
condiciones de saber el paradero de
todos ellos en cada momento?
Slo los oficiales superiores del
palacio, personajes de lo ms fastidioso,
ya que siempre se consideran por
encima del resto de las personas. Tus
documentos diplomticos nos ayudarn a
entrar, aunque las medidas de seguridad
deben de estar ms ajustadas que el
monedero de un jefe tribal. Despus de
todo, t ests ms al tanto que yo de
cuanto acontece en la conferencia.
Jams he asistido a una.
Pero igualmente sabes cmo son,
verdad?
Sarhaddon llam con un gesto a
Suall y al otro guardia, y encaramos el
largo pasaje del puente, surcado tambin
por columnas. Advert que cada uno de
los puentes que partan de la isla central
constituan la frontera de un puerto. Los
nicos buques que podan navegar entre
los puertos eran lo bastante pequeos
para atravesar el arco de los puentes,
como los botes y barcazas que podan
verse atados a los muelles costeros.
Mi padre me explic lo que
debera suceder en la conferencia, pero
tengo la persistente impresin de que la
mayor parte del tiempo lo emplean en
sentarse a beber y contarse historias
sobre las escaramuzas en las que
participaron cuando eran jvenes.
Y qu hacen los ms jvenes?
inquiri Sarhaddon con una sugerente
sonrisa.
Presumiblemente, se van y luchan
en refriegas. La conferencia es una idea
maravillosa y tan antigua como el
tiempo, pero en ningn sitio sucede lo
suficiente para mantenerlos ocupados
durante una semana, y mucho menos
durante un mes.
Me parece que los haletitas
deberan ser motivo de preocupacin-
dijo Sarhaddon frunciendo el ceo. Era
inusual que yo supiese de algn tema
ms que Sarhaddon, y todo un cambio
informar en lugar de preguntar. Me
esforzaba por recabar todos los
conocimientos de primera mano que me
hubiesen confiado, pues rara vez los
hijos mayores asistan a una conferencia
hasta que sus padres eran demasiado
viejos o estaban demasiado ocupados
para viajar. La experiencia presente me
sera muy til para el momento en que
tuviese que asistir por mi cuenta, aunque
mi padre slo tena cuarenta y seis aos
y era poco probable que me tocase
hacerlo, al menos si sa era la voluntad
de Ranthas.
Los haletitas slo son motivo de
preocupacin para los condes y el rey
de Equatoria. Al parecer no le importan
a nadie ms. Los otros apenas se
interesan por las cuestiones que los
afectan.
Idiotas coment Sarhaddon en
tono ausente. Lo lamentarn cuando la
armada haletita se abalance sobre ellos.
Lo har? Los haletitas nunca han
sido capaces de articular nada ms
complejo que una flota pesquera.
Supongo que no. Al Dominio no le
conviene que lo sean, y la flota de
Taneth siempre podr alejarlos de esta
ciudad y de sus embarcaderos.
Hasta donde yo saba, Taneth posea
los nicos embarcaderos del sur de
Equatoria.
Podran construir sus propias
mantas?
Carecen de los conocimientos
tcnicos esenciales y, en caso contrario,
no disponen de muelles submarinos para
alojarlos. La nica forma por la que
podran construir mantas sera
invadiendo Taneth. Pero se es un plan
que nadie jams ha considerado.
Siempre hay una primera vez.
Pues dudo que sea ahora, a menos
que los haletitas hayan corrompido a la
totalidad del Senado. Y como eso
requerira ms dinero del que hay en
toda Haleth, no creo que sea una
alternativa probable.
Una vez que Sarhaddon descart la
posibilidad de una traicin, recorrimos
el resto del puente en silencio. Vi en l
un nutrido grupo de personas:
trabajadores, artesanos, soldados, amas
de casa. Muchos llevaban ropas tan
lujosas como su bolsillo poda
permitirlo; los artesanos exhiban en sus
tnicas los distintivos de cada gremio.
Su lenguaje tena un fuerte acento y era
muy lento para mi odo provinciano;
nosotros emplebamos el dialecto isleo
de Ocanus occidental, mucho ms vivaz
y ms expresivo que el hablado en
Taneth.
Volvimos a estar bajo la luz del sol
al llegar al otro extremo del puente,
donde unos centinelas escrutaban con
atencin a los transentes desde la
oscuridad de una garita de vigilancia.
Qu distintos a los centinelas de
Lepidor o Pharassa pens, que se
pasan el tiempo jugando a los dados o
en casa con sus amantes, seguros de que
no suceder nada que requiera los
servicios de ms de dos de ellos>>.
Taneth era la reluciente capital, pero
pude percibir tambin otros aspectos de
su vida cotidiana, como el hecho de que
era una ciudad permanentemente al
borde de la guerra.
Creo que sta es la isla de Isqdal
dijo Sarhaddon. O quiz sea
Laltain. De cualquier modo, el puente
que conduce a la isla Federacin se
encuentra justo en el extremo opuesto.
Una ancha carretera rodeaba toda la
costa de la isla en la que estbamos,
fuera sta cual fuera, separando las
zonas de viviendas y comercios de los
puertos y muelles. Estaba empedrada
con enormes adoquines rectangulares de
la misma roca rojiza y arenosa que
poda verse en el resto de la ciudad, y a
ambos lados de la carretera corran
extensos desages cubiertos.
Los edificios del centro de la isla,
separados de los muelles, eran todos
bastante similares entre s y muy
parecidos a los de Ocanus: no muy
lujosos, de tres plantas, con las
caractersticas columnatas y pequeas
galeras arqueadas en las plantas
superiores, que no existan en la isla que
vimos al emerger de la manta. Las casas
tenan jardines en las azoteas, lo que le
daba a la ciudad el aspecto de un bosque
cuando se la observaba desde arriba en
la pantalla de ter de la nave. Las
plantas, que ahora poda contemplar en
detalle colgando desde las azoteas y
adornando las aceras, eran diferentes a
las que yo conoca, de un verde ms
claro y con frondas en lugar de hojas,
ms acordes con el clima seco de
Taneth.
Las calles eran un caos de gente y de
bullicio; todos parecan estar hablando
con su tono de voz ms elevado. El olor
a puerto, cuerdas y alquitrn lo invada
todo como un potente miasma,
convirtiendo el acto de respirar en una
incomodidad. La gente, por otra parte,
no pareca particularmente limpia.
Taneth no me gustaba tanto como haba
pensado; la encontraba muy distinta del
fulgor que tena en las leyendas.
Sarhaddon me seal el lugar en el
que la calle haca su ltima curva hasta
llegar al extremo de la isla.
Creo que se es el camino
advirti, pero no me culpes si me
equivoco. Y no temas empujar a alguien
en la calle; aqu nadie se hace a un lado
a menos que lleves delante a dos
fornidos servidores.
Cmo puede nadie vivir aqu?
pregunt.
 Estoy de acuerdo. Tambin a m
me resulta chocante, pero los habitantes
de Taneth no entienden por qu alguien
podra no desear vivir en una ciudad de
estas dimensiones.
Choqu contra alguien que pareci
haberse materializado frente a m. El
hombre me dirigi un sinfn de
improperios por encima de su hombro,
pero no fue ms all de eso y ni siquiera
se volvi del todo, dejndome perplejo.
Tu madre era una cabra y tu
abuelo se follaba un camello! le
espet Sarhaddon al hombre, que
prosegua su camino dndonos la
espalda.
 En la siguiente ocasin respond por
m mismo, pero mis tacos eran mucho
ms cautos que los del monaguillo y
demasiado poco inventivos para que
alguien les prestase atencin. En mi
hogar la gente no se gritaba por la calle
de ese modo.
Debes poner en duda su linaje
me explic Sarhaddon. Coloca uno o
dos animales de granja en su rbol
familiar. Otro mtodo es sugerir tan slo
que no son buenos comerciantes. En
Taneth, lo habitual es que la gente no se
preocupe ms que por su monedero y su
capacidad de generar dinero. Ah, y
nunca insultes a un miembro de una de
las grandes familias a menos que l te
insulte primero, y cllate si es un jefe de
familia o uno de los hijos herederos.
Con el resto de las personas no tiene
importancia.
Avanzamos por la carretera hasta dar
con el puente que conduca desde la isla
de Isqdal, o Laltain, hasta la isla central
que Sarhaddon haba denominado
Federacin, aunque el monaguillo
confes ignorar de dnde provena
semejante nombre. El segundo puente en
cuestin estaba an ms atestado de
gente que el anterior y not que la que lo
cruzaba tena un nivel econmico ms
elevado.
 La isla Federacin, la gran isla
ubicada en el corazn de Taneth, haba
sido edificada a la vez en una escala
ms grande y ms ostentosa. Las casas
eran ms altas y sus columnatas estaban
mejor decoradas, y delante de las
puertas haba prticos de madera de
cedro. El camino que rodeaba la isla
era, de hecho, una amplsima avenida
flanqueada por cuatro hileras de
frondosos rboles que convertan la
parte central en un autntico tnel verde.
Algunos de los edificios tenan cafs y
bares en su planta baja, rodeados y
protegidos tambin por rboles; all
poda percibirse el aspecto amable de la
vida en Taneth.
Incluso los astilleros y los muelles
de Federacin eran ms elegantes y
estaban mejor conservados que los que
acabbamos de ver. Muchos de los
buques amarrados all eran
embarcaciones de recreo, transatlnticos
o grandes transportes de especias, y slo
ocasionalmente poda divisarse
amarrado algn crucero tradicional de
cinco mstiles, con sus cubiertas vacas
protegidas con toldos. Pero no
estbamos en la parte central del puerto,
sino, como pronto comprend, en el
sector de yates de lujo. Tomamos la
primera gran carretera que encontramos
en direccin al centro de la isla, otra
imponente avenida rodeada de
arboledas y dotada de dos niveles: la
va para los transentes, con una
baranda en el nivel superior, mientras
que las columnatas, dispuestas a nivel
del suelo, la custodiaban a ambos lados.
De cada edificio partan brillantes
toldos extendidos, algunos cubriendo
cafs, otros con carteles que anunciaban
el gremio de sus ocupantes. A medida
que me adentraba en la ciudad, m rostro
expresaba el asombro que senta ante
sus dimensiones, la gran cantidad de
personas y la magnificencia de los
edificios.
 La calle conduca directamente a la
colina, y no bien nos acercbamos a la
cima, tras atravesar otra ancha carretera,
las construcciones volvan a cambiar.
Crea que Taneth ya no poda ofrecer
ms maravillas, pero me equivocaba.
Ahora poda ver las mansiones, todas
independientes entre s, cada una ms
lujosa que la anterior y ms
excelsamente decorada, dando a
entender la riqueza de sus propietarios
de tantas maneras como era posible.
Estaban situadas a cierta distancia del
camino y, adems de las habituales, dos
hileras suplementarias de rboles las
protegan del caos de la parte baja de la
ciudad. Haba menos gente en los
alrededores, lo que, junto a las fuentes
lanzando bellos chorros de agua, me
hizo sentir cmodo otra vez.
Estamos ahora sobre el distrito
comercial. sos son los hogares de las
grandes familias explic Sarhaddon
sealando primero hacia abajo y luego a
la izquierda. All debajo se
encuentran la plaza comercial central y
la carretera que lleva directamente al
palacio. Las personas de menor fortuna
que deben venir aqu utilizan la
carretera principal, es decir, que casi
todos en esta calle trabajan para alguna
de las grandes familias. Las banderas en
la fachada de las mansiones nos indican
a qu familia pertenecen.
Claro que es necesario aprender los
colores de cada una; yo slo puedo
reconocer unas pocas. La roja y blanca
que est all es de Canadrath, la
anaranjada y amarilla de Foryth, la
prpura y amarilla de Hiram...
Figuraban en la lista de Xasan?
Creo que si respond mientras
mi mirada vagaba como la de un
pueblerino en su primera visita a la
civilizacin. La lista estaba en el fondo
de mi morral y no resultaba prctico
sacarla en ese preciso momento.
Azul oscuro y plateado; me
pregunto quines sern coment
Sarhaddon mientras vislumbrbamos los
imponentes muros del palacio.
La mansin que sealaba el
monaguillo pareca haber vivido
tiempos mejores. Las decoraciones
estaban desgastadas y sus postigos
agrietados. Incluso la bandera pareca
carcomida por las polillas.
Quienesquiera que sean estarn
pasando una mala poca suger
Podan las grandes familias dejar
de existir? O acaso las familias no
haban dejado de ser las mismas desde
los comienzos de la ciudad? Lo primero
pareca ms probable: seguramente, los
habitantes de Taneth, ms que cualquier
otra gente, carecan de tiempo y
voluntad para ocuparse de los que
fracasaban.
Observ la parte superior de las
torres del palacio, detrs de un alto
muro protector, edificado sin duda como
defensa, pero que pareca fuera de lugar
en un distrito elegante tan alejado de los
limites de la ciudad. De hecho, a medida
que caminbamos junto a la base de ese
muro comprob que estaba descuidado y
con seales de desgaste en muchas de
sus piedras. Evidentemente era ya ms
un adorno que una estructura con una
funcin prctica. Quedaba claro que si
un invasor llegaba hasta all, Taneth ya
estara perdida. La nica opcin que se
me ocurri fue que sirviese de
contencin contra cualquier tipo de
disturbio local.
La puerta principal del palacio se
hallaba en el punto ms elevado del
camino, que descenda hasta el confn de
la isla. Desde all arriba pude ver un
enorme cuadrado rodeado de edificios
en el que no era posible distinguir un
solo milmetro de espacio libre.
Supuse que seria el distrito
comercial.
Una pequea fila de personas
esperaban en e! portal de! palacio,
custodiado por guardias que preguntaban
a cada una los motivos por los que
deseaba entrar.
Mejor coloqumonos en la fila
dijo Sarhaddon. stas son las tropas
del Consejo de los Diez: para ellas
nadie es lo suficientemente importante
para pasar sin ser interrogado.
Suall y su compaero se echaron a
un lado mientras esperbamos. Sent un
intenso calor, pues, mientras que los
guardias y los primeros peticionarios
estaban a la sombra, todos los dems
suframos, desprotegidos, el calor seco
bajo el sol. Estaran las gentes de
Taneth ms habituadas a este clima?
 Sent mucha satisfaccin cuando, al
fin, nos lleg el turno. Una vez ms dej
que Sarhaddon hablase por mi.
Qu asunto os trae' inquiri
cortante uno de los guardias, un sujeto
alto de tupida barba.
El hijo del conde de Lepidor
requiere ser admitido.
Lepidor? No estbamos
informados. Tenis algn documento
que os acredite?
Saqu de mi bolsa el pase
diplomtico que la armada de Pharassa
me haba dado para viajar en la manta y
la carta del regente y se los entregu. El
guardia los ley, luego se volvi y llam
a un subordinado.
Poseemos alguna muestra del
sello de Lepidor?
En seguida la consigo. En qu
continente se encuentra?
Ocanus, verdad? ....arriesg el
guardia, y yo asent con la cabeza.
El oficial subordinado regres unos
inmutas despus con un pergamino que
mostraba a grandes rasgos los emblemas
de cada una de las ciudades de Ocanus.
Concuerda anunci el guardia
tras un breve escrutinio.
Avanzad a travs del jardn hacia la
amplia antecmara. Uno de los oficiales
que hay all podr indicarte dnde se
encuentra tu padre.
Enviara a uno de mis hombres
contigo, pero no hay nadie que cubra su
puesto.
Nos salud mientras nos alejbamos,
y por fin entramos en el Palacio.
Cruzamos el jardn, con naranjos y
limoneros y sendas columnatas a nivel
del suelo construidas contra los muros, y
nos enfrentamos a unas inmensas puertas
de madera de cedro recubiertas de
bronce. Nos invadi otra vez el olor a
incienso tan propio de los Palacios, la
fragancia del lujo y el confort.
Al fondo del saln, un oficial de
aspecto aburrido se limaba las uas
sentado detrs de un escritorio.
l lo sabr dijo Sarhaddon, y
nos acercamos para preguntar dnde
podamos hallar a mi padre. Sin
embargo no tuvimos en cuenta la
arrogancia de los oficiales de Taneth. El
hombre nos interrumpi antes de que
tuvisemos oportunidad de hablar.
Eh, pareja de vagabundos! Qu
estis haciendo aqu?
Yo era consciente de que no llevaba
mis mejores ropas, pero tampoco me
pareca estar tan mal. Por otra parte, el
uniforme de pavo real de los oficiales...
Mi padre es el conde de Lepidor
reaccion, atnito ante el modo en que
la gente de Taneth pareca sentirse
superior.
Y yo soy el rey de los haletitas.
Quin os permiti entrar aqu? Los
guardias, que reconocen un pase
diplomtico cuando lo ven subray.
No estaba demasiado seguro de por
qu haba pronunciado esa frase, tan
cercana a un insulto, pero jams me
haba sentido tan despreciado por un
simple oficial de la corte. El hombre,
con todo, qued impactado por mi
respuesta.
Cmo te atreves a sugerir que no
s hacer mi trabajo? A ver, mustrame
ese pase diplomtico!
 Iba a entregrselo, pero el oficial me
lo arrebat antes de que pudiera hacerlo.
Esto es de la armada imperial.
Redactado por un oficial de
Aquasilva igual a ti.
Ests pisando terreno peligroso
me advirti Sarhaddon en un susurro.
Aqu esto carece de valor. Ya no
estis en Ocanus. Thetia no tiene aqu
ningn poder.
Acaso ese oficial estaba decidido a
obstruirnos el paso? Y por qu motivo?
Qu poda significar yo para l? A
menos que se tratase de un hombre de
Etlae... Pero sas eran cuestiones
internas del Dominio y, adems, por
qu le convena a Etlae mantenernos
fuera del palacio?
Si tan slo tuviese la amabilidad
de llamar al conde, l podra aclarar las
cosas seal, intentando ser razonable
pese a la tenaz hostilidad del hombre.
De ninguna manera! El conde,
quienquiera que sea, no desea ser
molestado por vagabundos mientras se
encuentra en la conferencia.
<<Pues parece que ya lo molestan
pens con furia, al menos teniendo
en cuenta este espcimen>>
Guardias! grit el sujeto.
Sent una rfaga de espanto y volv
mis ojos hacia Sarhaddon con ansiedad.
Pero entonces otro hombre apareci en
la sala. Qu significa todo este
jaleo? indag.
El recin llegado deba de rondar
los cuarenta aos, tena la nariz rota y
los ojos muy hundidos. No era un
hombre con el que fuera agradable
cruzarse. Llevaba una tnica anaranjada
y una cadena de oro en el cuello. En
muchos esa combinacin se hubiese
visto ridcula, pero ste no era un tipo
que pudiese parecer ridculo bajo
ninguna circunstancia. Tena el aire de
quien est acostumbrado a hacer las
cosas a su manera y a quien jams se me
hubiese ocurrido ofender.
 Dos vagabundos intentan molestar
a un conde, canciller principal Foryth.
Pues entonces explsalos de
inmediato.
Debo objetar que no somos
vagabundos, canciller principal dije
con frialdad.
Canciller principal? Eso
significaba que integraba el Consejo de
los Diez Tena que ser miembro de una
de las familias: Foryth, con su bandera
anaranjada y amarilla, era una de las
lujosas mansiones con las que nos
habamos topado al subir la cuesta.
Quines sois entonces?
El conde al que pretendo
molestar>> es mi padre.
Eso sucede a menudo. Ahora la
conferencia se encuentra en plena sesin
y yo tengo prisa. Detenlos y ya veremos
ms tarde. Foryth comenz a avanzar en
direccin a la salida.
No tan rpido, tanethano!
Mi corazn casi se detuvo por la
sorpresa. Si el que haba gritado no era
mi padre, deba de ser alguno de los dos
asistentes a la conferencia que podan
reconocerme y no eran enemigos
nuestros.
No satisfecho con intentar
robarme, ahora tratas de enviar a prisin
al hijo de mi aliado. Djalo en paz,
tanethano!
Por qu no te ocupas de tus
propios asuntos, oceaniano? espet
Foryth. Me importa un bledo quines
sean. Guardias! Los guardias, que se
haban quedado de pie, inmviles y
silenciosos en la entrada del saln desde
la primera llamada del oficial, dudaron
a quin obedecer. La persona que haba
interrumpido a Foryth atraves el portal
enfrentndose al gran canciller, y entr
en mi campo visual. Alto y corpulento,
Courtires, conde de Kula, superaba en
unos quince centmetros al hombre
deTaneth. Cruz la mirada con la del
canciller principal, demostrando una
gran Seguridad.
Tanethano, no me importa quin seas
ni cul es tu cargo. Has intentado
timarme y ahora buscas nuevos trucos.
Te sugiero que dispenses a los guardias
y no intentes incriminar a otros habitan,
tes de Ocanus, al menos por esta
jornada.
No es bueno teneme por enemigo,
oceaniano.
Y al parecer tampoco como
amigo. Me abstendr de decirle al rey
que los cancilleres principales estn
timando a los hombres cuya ayuda
solicita. T, por tu parte, djalos en paz.
El canciller principal respondi a la
mirada calma de Courtires con ojos
que expresaban el odio ms puro. Luego
inclin la cabeza instando a los guardias
a retirarse.
Hoy has cometido un error,
oceaniano. Espero que no vivas lo
suficiente como para lamentarlo.
Necesitars de nuestra ayuda
cuando los haletitas estn junto a tus
puertas, tanethano. El mero hecho de que
seamos provincianos no te concede
permiso para ofendemos.
Podra hacer que os encarcelen a
todos vosotros sin consideracin alguna,
pero hoy, por esta vez, ser generoso
dijo el tanethano volvindose con
violencia y dirigiendo sus pasos hacia
una puerta diferente de la que pensaba
utilizar en un principio. Me pregunt por
qu.
Courtires clav la mirada en el
oficial, que murmur una disculpa, luego
le sonri con una calidez a todas luces
falsa y nos indic a Sarhaddon y a mi
que lo siguisemos.
No seria conveniente que me
fuera ya? Susurr Sarhaddon.
Espera hasta ms tarde, cuando mi
padre pueda conseguir para ti un
salvoconducto para el templo.
Lamento lo anterior coment
Courtires mientras recorra, mas los
relativamente vacos pasillos del
palacio. Su voz concordaba con su
aspecto: era profunda y segura. A
propsito, qu os trae por aqu? Buenas
tardes, monaguillo...
Sarhaddon.
Estabas en el templo de Lepidor,
verdad?
S... si, all estaba tartamude
Sarhaddon, al parecer sorprendido por
el hecho de que lo recordase el conde de
otra ciudad, quien lo habla visto apenas
durante una breve visita.
Yo conoca de sobra la fenomenal
memoria de Courtires (recordaba cmo
me haba pescado robando una manzana
en la cocina de Kula cuando los visit
con slo cuatro aos de edad).
Entonces qu es lo que os trae
por aqu? Est claro que tu padre no te
espera.
Buenas noticias le inform con
una sonrisa, contento de estar al fin a
salvo y entre amigos. Recuerdas al
sacerdote minero que rescatamos hace
unos meses, el nufrago?
Istiq, no era se su nombre? Os
estaba ayudando en la bsqueda de
nuevos yacimientos de piedras
preciosas.
Exacto. Comenz hacindolo en el
extremo norte de la mina, donde no
habamos hallado ms roca de fondo, y
dio con algo muchsimo ms valioso.
Hierro? adivin Courtires.
Habis encontrado hierro?
Asent.
Los ojos del conde se abrieron de
par en par. Luego me dio una palmada en
la espalda.
sas s que son buenas noticias,
para mi y para tu padre. Ahora tendrs
un autntico clan para gobernar, ya no
hay dudas respecto a tu futuro. Ha sido
muy inteligente por tu parte recorrer tan
largo trecho para decrselo antes de que
se vaya de Taneth. S que tu madre
debi tomar la decisin final, pero t
habrs tenido algo que ver en el asunto.
Courtires era asimismo muy
generoso e infinitamente ms propenso
al halago y las felicitaciones que mi
padre.
Durante el trayecto por los pasillos,
Courtires me cont algunas de las
ltimas novedades surgidas en la
conferencia, sobre todo las referidas a
la creciente amenaza haletita tras el
regreso de Reglath Eshar. Me sent
reconfortado estando de nuevo entre
amigos: Courtires era el ms antiguo
amigo y aliado de mi padre, junto con
Moritan, el enigmtico ex asesino
convertido en gobernante que haba
dado origen a una de las cinco facciones
principales de Ocanus.
No tenia idea del motivo por el que
Courtires haba abandonado la sala de
conferencias, pero cuando llegamos all
los condes dejaban la sala tras una
sesin completa. Courtires grit el
nombre de mi padre y la incredulidad
abri paso a la alegra en el rostro del
conde Elnbal, que, acompaado de
Moritan, comenz a acercarse a
nosotros, dejando en un lado a su
enemigo Lexan mirndonos con el ceo
fruncido.
 CAPITULO VIII

Por poco mi padre no me rompi los

huesos con su acostumbrado abrazo de
oso. Luego dio un paso atrs y me mir
con ojos crticos.
Qu ests haciendo aqu?
Como haba sido soldado, a mi
padre, mucho ms que a Courtires, no
le gustaba andarse por las ramas. Sin
embargo, mi padre hubiese sido an
menos diplomtico que l con el
canciller principal. Estaba tan ansioso
por contarle las novedades que, una vez
que comenzamos a caminar, olvid por
completo el discurso que haba planeado
durante las largas y tediosas horas a
bordo del Pakl.
Hierro! estall. Hemos
descubierto hierro en las minas de
piedras preciosas! Montones de hierro.
Dmine Istiq ha estimado que hay
suficiente para seguir extrayendo durante
los prximos trescientos aos.
La incredulidad y la alegra
luchaban en el rostro de mi padre. No
iba a preguntarme si estaba hablando en
serio, pues era obvio que no hubiese
atravesado Aquasilva slo para
bromear.
Has trado muestras? pregunt
buscando con la mirada. Vayamos a
un sitio donde podamos hablar en
privado antes de que Lexan y sus
escurridizos secuaces nos escuchen.
All estar bien elijo Moritan
sealando una sala con suelo de
mosaico donde iba a dar la recepcin
con columnas en la que estbamos.
No estn esas salas infestadas de
espas? pregunt Courtires,
dubitativo.
Moritan sonri.
Estoy seguro de que al rey le
agrada que evitemos todo el tiempo a
sus espas asegur mi padre con
sequedad.
Pues entonces no deberan
espiarnos agreg Moritan, un hombre
de baja estatura con el cabello negro
muy corto, feroces ojos azules y la
actitud de un lobo hambriento. Al
menos no si pretende que le demos
dinero.
Tampoco debera ofrecer un
inters tan bajo intervino Courtires.
La tercera puerta a lo largo del
corredor estaba entreabierta, la abri y
entr. Era una antecmara vaca, con sus
blancos e impecables muros apenas
salpicados por un zcalo pintado. La
sala estaba iluminada por la luz de una
ventana que daba al jardn.
Le present a Sarhaddon a mi padre,
que lo escrut detenidamente un
momento y luego asinti con un gesto de
aprobacin. Gracias por ayudar a que
mi hijo llegase de una sola pieza,
monaguillo.
No fue una tarea sencilla cuando
se enfrentaba a los piratas dijo
Sarhaddon.
Mis ojos se centraron en el brazalete
gris oscuro que llevaba en la mueca,
recordando las palabras del mensaje y
la advertencia de que Sarhaddon no
deba enterarse de nada.
Piratas? inquiri Moritan
abriendo bien los ojos. En la ruta de
Ocanus?
 Creo que deberemos esperar un
poco para obtener una verdadera
explicacin seal mi padre, que
cerr la puerta y nos indic a todos que
nos sentsemos. Luego lanz una mirada
significativa a Moritan y seal hacia la
ventana.
El pequeo ex asesino (era de menor
estatura que yo, lo que lo haca pequeo
a ojos de todos) cruz silenciosamente
la sala y salt de un solo movimiento
hasta el saliente de la ventana. Poco
despus, de otro salto, regres a su sitio,
dando a entender con un gesto que no
haba nadie en los alrededores. Entonces
recorri con la mano todo el borde que
separaba el suelo de los muros. En dos
ocasiones se detuvo para colocar trozos
de tela en diminutos orificios que
podran servir para espiar. Envidi su
capacidad y su economa de
movimientos. Su salto hacia el alfizar
haba sido calculado y ejecutado a la
perfeccin; de haberlo intentado yo, me
habra partido la cara.
Ningn espa real o del Consejo
nos vigila en este momento anunci
Moritan. Este lugar es ridculo. No
puedes ni tirarte un pedo sin que se
enve un informe de ello al Consejo de
los Diez... No se parece en nada a
nuestro hogar, donde es posible mofarse
de Lexan por espacio de kilmetros y
donde todos los espas de los palacios
trabajan para nosotros.
Casi todos lo corrigi
Courtires.
Moritan hizo con una mano el gesto
de cortarle a alguien la garganta y se
sent en la silla que quedaba disponible.
He trado algunas muestras dije
buscando en mi equipaje, que me haba
dado Suall. Ahora mi guardaespaldas
esperaba fuera del saln junto a los
dems servidores. Mam dijo que
probablemente desearas contratar algn
mercader de Taneth para vender el
mineral aqu, en lugar de tener que
hacerlo en Pharassa a un precio menor.
Tiene razn, aunque me niego a
tener algo que ver con estos estafadores
tanethanos.
Al fin, tras lastimarme los nudillos
con alguna cosa filosa que no pude
identificar, hall el morral con las
muestras y puse algunas de las pepitas
en la mano de mi padre. l se qued con
una, que examin crticamente, y
reparti las otras entre los dems.
Haaluk e Istiq me aseguraron que
son de excelente calidad dije, ansioso
por obtener su confirmacin.
Eso parece afirm Courtires
sin ms, frotando una pepita con uno de
sus carnosos dedos. Yo, sin embargo,
estaba en ascuas esperando el veredicto
de mi padre.
Parece bueno. Has dicho
trescientos aos?
Me pidi que le informase
exactamente de todos los detalles que
haban mencionado el sacerdote y el
capataz de la mina, incluso despus de
hacerle entrega de las cartas que ellos le
haban escrito. Como gobernante, se
supona que debera recordar los
detalles y, en el pasado, mi padre con
frecuencia me trataba de forma severa si
yo no poda recordar las lecciones. Era
sencillo para m retener en la memoria
las palabras de la gente, pero las cifras
(que sin embargo poda manejar bastante
bien) y las listas me eludan, y, cuanto
recordaba del margen de beneficios que
haban calculado tanto Haaluk como
Istiq era por completo incorrecto.
Cuando acab el interrogatorio, mi
padre asinti en seal de aprobacin y
logr relajarme un poco.
Has hecho lo correcto al traerlo
aqu y opino que lo del mercader
tanethano es la solucin dijo
mirndonos a los dems Lo que aade
un nuevo problema, amigos, ya que
tenemos ciento cincuenta familias entre
las que elegir.
 Los ciento cincuenta mejores
timadores de Taneth murmur
Moritan.
Quiz pueda ayudaros otra vez
advert con nerviosismo, cogiendo
nuevamente mi bolsa en busca de la lista
que el capitn cambresiano Xasan me
haba confeccionado en un papel.
Durante el viaje nos detuvimos en Kula.
All estaba un capitn naval
cambresiano, cuyo buque haba sido
atacado por piratas. Pareca digno de
confianza y me escribi una lista con
cinco de las grandes familias ms
honorables.
No has perdido el tiempo
coment mi padre. Excelente
previsin. Cules son esas familias?
Nunca haba sido sencillo ganar la
aprobacin o el elogio de mi padre, y
me reconfort haberlos recibido dos
veces en cinco minutos.
Hiram, Banitas, Jilreith,
Dasharban y Barca.
Eso reduce nuestra eleccin a
slo cinco de los ladrones ms
importantes ironiz Montan. No
busquis ms o ser como estar cazando
fantasmas.
Mi padre le clav una mirada de
distante desconcierto. Tienes algo
que aportar a esta conversacin? le
pregunt. Jilreith es una familia cliente
de Foryth, la ms poderosa y a la vez, la
ms criminal de las familias.
Entonces no debemos tenerlos en
cuenta dijo Courtires. Adems de
ser un sujeto malicioso y manipulador, a
lord Foryth no le agrada Cathan. Os
aseguro que Cathan no tiene la culpa.
Foryth intent estafarme esta maana.
se ha sido el motivo de que, me
ausentase de la reunin, estaba
buscndolo; y cuando al fin lo encontr
se hallaba causando ms problemas.
Not que Courtires no mencionaba
con exactitud cules haban sido los
problemas, quiz para evitar que mi
padre se enfureciese y retase a duelo a
Foryth. Siempre perda la calma si
alguien nos amenazaba a m, a mi madre
o a mi hermano.
Te tomo la palabra acept mi
padre, que confiaba ciegamente en sus
amigos, una costumbre que en Taneth no
hubiese sido para nada aconsejable. En
Ocanus, en cambio, los lazos entre
amigos y enemigos estaban establecidos
de forma muy clara. Tenamos quince
condes, tres en cada faccin, y las
alianzas se haban mantenido firmes
durante dcadas. En Taneth, segn haba
odo, los pactos se acordaban para ser
violados. Alguien posee datos sobre
las otras cuatro familias?

Creo que Dasharban figura en los

libros negros del Dominio inform
Sarhaddon tras una breve pausa.
Podra ser otra familia cuyo nombre
comience con d, pero estoy casi
seguro de que
se trata de sta. Si as fuera, no
constituiran una buena opcin, sobre
todo si no deseis que os investiguen los
sacri.
Por lo tanto, Dasharban queda
eliminada sostuvo Courtires a media
voz mientras mi padre asenta con la
cabeza.
A menos que alguno de los
presentes pueda agregar algo sobre las
tres familias restantes, deberemos
intentar contactar con ellas. No habr
ms reuniones del Consejo en el da de
hoy y ya hemos almorzado.
Mientras abandonbamos la sala,
Sarhaddon se nos acerc. Si no es
mucha molestia dijo, yo debera
partir rumbo al zigurat.
Por supuesto que no le
respondi mi padre. Te agradezco el
haber escoltado a Cathan hasta aqu y
espero que progrese tu carrera. Siempre
sers bienvenido en Lepidor.
 Meti entonces la mano en un
bolsillo de su tnica verde oscuro y
extrajo un monedero.
Los habitantes de Ocanus no
somos como los de Taneth; siempre
pagamos los servicios prestados. No es
mucho, ya que por el momento no somos
ricos, pero me har feliz si te ayuda a
hallar un mentor poderoso o lo que te
sea necesario en la Ciudad Sagrada.
G... gracias, conde Elnbal
tartamude Sarhaddon.
Nos estrechamos la mano al salir del
palacio y ambos nos deseamos buena
suerte. Me pregunt si alguna vez
volvera a verlo.
 Charlatanes arrogantes!
murmur mi padre con furia mientras
nos alejbamos de la mansin Banitas
. Si ellos son dignos de confianza,
entonces yo soy el emperador de Thetia.
No coment nada: de mal humor, mi
padre era una figura imponente cuyo
enojo nadie se atreva a alimentar. En
las pasadas tres horas habamos
intentado en vano cerrar un contrato
tanto con la familia Banitas como con la
Hiram. Los integrantes de la familia
Hiram nos haban tratado con
amabilidad, pero tenan verdaderos
motivos para rechazar el trato: una de
sus mantas haba sido capturada por los
piratas y sencillamente carecan de
buques suficientes para ir hasta Lepidor,
tratndose de una rea que por el
momento no estaba bien interconectada
con el resto. Mi padre acab aceptando
a regaadientes que tenan razn y que,
despus de todo, quiz fuesen sinceros y
nos estuviesen haciendo un favor al no
aceptar un negocio que no se sentan
capaces de llevar a cabo.
Con los Banitas el asunto haba sido
diferente. Aunque recomendados por
Xasan, no parecan en absoluto
honorables y su mal disimulada
hostilidad no era slo insultante, sino
que me resultaba inexplicable. Me
recordaba la actitud del oficial y de
Foryth el da anterior. Pero por qu una
familia rechazara a un nuevo cliente de
ese modo? No les era desconocido que
hacerlo les creara una mala reputacin
entre los condes provinciales. Su excusa
haba sido una flagrante mentira y eso
fue lo que, ms que ninguna otra cosa,
dej anonadado a mi padre. Al parecer,
Moritan estaba en lo cierto.
Pues tendremos que intentarlo con
la ltima de las cuatro familias, Barca.
No puede causar ningn mal intentarlo y
si fallamos, convocaremos una nueva
reunin del Consejo sentenci mi
padre con desnimo cuando nos
detuvimos en la calle tras habernos
alejado de la mansin Banitas. Los tres
criados que nos haban acompaado con
carcter de servidores nos esperaban a
unos pocos metros.
El sol haba alcanzado su cenit y un
calor abrasador invada el medioda,
impidiendo a la gente caminar fuera de
la sombra. Mi padre pidi a uno de los
servidores que le preguntase a un
transente dnde estaba la mansin
Barca y cules eran sus colores
distintivos.
Viven al final de la siguiente
calle, caminando hacia arriba inform
el criado. Sus colores son azul oscuro
y plateado. Azul oscuro y plateado?
No era acaso la bandera de la mansin
desvencijada que haba visto con
Sarhaddon cuando nos dirigamos al
palacio? De ser as, no guardaba
grandes esperanzas de obtener all un
contrato fiable. Sin embargo tambin era
posible que, al estar desesperados, sus
integrantes se comportasen de forma
menos arrogante. Qu haba dicho
Xasan? Aos de mala administracin.
Habra quiz en este momento una
nueva cabeza al frente de la familia?
Se trataba indudablemente de la
mansin que habamos visto con
anterioridad, aunque ahora que el sol no
le daba de lleno pareca algo menos
deteriorada. Como todas las mansiones,
su base estaba unos cuantos escalones
por encima de la calle y tena pocas
ventanas de alfizar alto, a fin de evitar
que quienes pasaban por su frente
pudiesen espiar el interior con facilidad.
La puerta se abri cuando nos
aproximamos, y apareci un hombre de
avanzada edad vestido con una
desgastada librea azul. Aunque anciano,
su barba y su cabello estaban bien
recortados y su mirada conservaba la
agudeza.
Deseis ver a mi amo?
pregunt disimulando cualquier
curiosidad que pudiese sentir.
Si se encuentra en casa
respondi mi padre recuperando, al
menos en su aspecto exterior, el
autocontrol y la calma habituales en l.
Agradec a Ranthas que Courtires
no estuviese con nosotros, ya que
ignoraba por completo el significado de
la palabra <<sutileza>> incluso al tratar
con otros potentados. Haba insultado en
pblico a nuestro viejo enemigo Lexan
en numerosas ocasiones, y el rey en
persona lo haba reprendido por ello
varias veces.
Est en casa. Quines lo buscan?
Elnbal, conde del clan Lepidor
en Ocanus, y su heredero. El anciano
nos condujo hacia una antecmara que,
aunque no estaba en ptimas
condiciones, tampoco reflejaba ninguna
de las seales de ruina del exterior.
Delgadas cortinas de gasa cubran el
acceso a los distintos ambientes y, en
lugar del diseo tpico de Taneth, sus
muros estaban pintados de un vvido
sepia con la guarda de adorno al nivel
de la cintura. El suelo embaldosado
estaba cubierto con una alfombra del
color de la arena. Era como entrar en
otro mundo, pero... a qu mundo? El
estilo y la decoracin no me recordaban
nada que hubiese visto antes.
 Advert que las puertas que
conducan al patio interior estaban
abiertas, permitiendo descubrir un
deslumbrante jardn con palmeras y
diversas plantas tropicales, coronado en
el centro por una bella fuente de la que
manaba el agua. Me sorprendi la
meticulosidad con la que estaba cuidado
el jardn.
Tras acompaarnos al interior de la
casa a mi padre, a m y a los servidores,
el anciano desapareci por una puerta
lateral y, un minuto ms tarde, omos de
modo muy tenue el sonido de su voz.
Instantes despus volva a abrirse la
puerta y el lord de la casa Barca nos
saludaba con cortesa. Devolvimos el
gesto y, mientras nos daba la bienvenida,
lo observamos con detenimiento.
Calcul que no tendra ms de treinta
aos, no era ms que unos pocos aos
mayor que Sarhaddon. Sus rasgos eran
los propios de la gente de Taneth: piel
tostada del color de la oliva, pmulos
altos, una prominente nariz aguilea y
ojos verdes. Su cabello castao oscuro
era rizado pero no demasiado bonito, y
no llevaba barba. Sus ropas consistan
en una mera tnica que, sin duda, a
juzgar por los pliegues, acababa de
ponerse sin pensarlo dos veces. Era de
color rojo cobre y su cinturn tena
incrustaciones de bronce.
Bien venido a mi casa, conde
Elnbal. Soy Hamlcar.
Su voz posea la calidez de la de un
tenor, y durante aquel da haba odo
hablar a tantos tanethanos que ya casi
estaba acostumbrado al acento.
Que tu familia goce de larga
prosperidad, lord Hamlcar. Soy Elnbal
de Lepidor, y ste es mi hijo mayor,
Cathan.
Qu asunto te ha trado hasta
aqu? Busco un contrato para
transportar hierro.
Ya haban pasado las formalidades,
pero incluso antes de or las ltimas
palabras el rostro de Hamlcar se haba
iluminado. Not que, al principio,
pareca indiferente a cualquier novedad,
como quien ya ha perdido todas las
esperanzas, pero las palabras de mi
padre haban proyectado un rayo de sol
sobre su familia.
Par qu no nos dirigimos a un
ambiente ms confortable? Haced el
favor de seguirme.
Nos gui hacia una puerta en el
extremo opuesto de la sala y entramos en
lo que deba de ser la cmara de
invitados, an ms sorprendente que el
ambiente anterior. Haba en el suelo ms
alfombras, as como diversas plantas a
lo largo de toda la pared, en la que
haba ventanales. Observ con absorto
detenimiento los muros: estaban
cubiertos de frescos con escenas
marinas pintados slo con tonos de azul.
Sobre un podio, en un rincn, haba una
escultura de un delfn, quiz de unos
treinta centmetros, esmaltada con un
gastado y magullado lapislzuli. Mi
saber sobre estilos artsticos no era muy
amplio, pero estaba seguro de no haber
visto antes nada igual.
Hamlcar observ la direccin de mi
mirada y me inform: Es una antigua
qalathari, de la Octava Dinasta,
procedente de un templo destruido
durante la guerra.
Mis ojos se abrieron de par en par.
Octava Dinasta? No era mucho lo que
saba sobre la historia de Qalathar,
excepto que el imperio de Thetia haba
sido la Octava Dinasta y haba perdido
el trono doscientos aos atrs. El delfn
deba de ser sumamente valioso.Dnde
y cmo poda haberlo adquirido
Hamlcar si era tan pobre? Quiz fuese
una herencia familiar.
No bien el viejo criado nos hubo
escoltado hasta el patio, Hamlcar nos
indic que nos sentsemos. El viejo
desapareci por un momento y cuando
regres su amo le orden:
 Trae bebidas para agasajar a los
huspedes, vino de Cambress, y dile a
Palatina que venga inmediatamente.
Luego dirigi la atencin a nosotros.
La esperanza de su rostro haba sido
reemplazada ahora por un cauto
optimismo, pero en cada palmo de la
casa del mercader se ola la oportunidad
de un acuerdo.
Decais, un contrato para
transportar hierro desde Lepidor
hasta...?
Hasta aqu, eso es lo que pensaba.
Cunto hierro? Con qu frecuencia?
Mi capataz calcula que la
produccin superar las ochocientas
toneladas mensuales de hierro refinado a
lo largo de un ao, aunque todava
debemos instalar la infraestructura. El
primer cargamento estara listo en unos
cuatro meses.
Ochocientas toneladas... Eso
requerira emplear dos buques enteros
trabajando de forma permanente. El
precio del hierro es alto en este
momento y rara vez flucta, por lo que
estamos ha blando de nueve a diez mil
coronas mensuales de promedio. Veinte
por ciento de los beneficios para la
familia Barca?
Mi padre asinti y Hamlcar
prosigui calculando cifras en su mente
con una velocidad y una destreza que me
ponan verde de envidia.
Entre dos mil y dos mil quinientas
para m, lo que os deja a vosotros de
siete a siete mil quinientas.
Los mercaderes de Taneth recurran
casi siempre a acuerdos de porcentaje,
vendiendo los bienes en nombre del
productor a cambio de una parte de las
ganancias, y muy rara vez compraban
toda la mercanca a un precio para luego
venderla por una suma mayor. Eso
reduca el riesgo de bancarrota sobre la
prdida de cargamentos enteros a manos
de los piratas o de las fuerzas naturales.
Se me haba dicho que, una vez firmado
un contrato y depositadas las copias en
las oficinas de unas cuantas autoridades
los tanethanos siempre mantenan su
palabra. Las familias que u oraban a sus
clientes eran disueltas por el Consejo de
los Diez, a quienes aterrorizaba la idea
de perder negocios. Pero, a la vista del
modo en que los tanethanos se haban
comportado con nosotros durante aquel
da, me sorprenda que alguien pudiese
confiar en ellos de verdad.
La discusin fue interrumpida por la
llegada del sirviente con una bandeja de
bebidas.
Palatina est en camino, seor
anunci el viejo mientras apoyaba la
bandeja en una mesa baja, cuyas patas
estaban decoradas con oro. Luego sirvi
un oscuro vino tinto en copas de cristal;
incluso en circunstancias difciles, los
tanethanos conservaban lujos
comparables con los tesoros ms
preciados de cualquier gobernante y los
utilizaban sin temor. Nunca haba visto
copas semejantes y me preguntaba si
seran tambin qalathari o de estilo
qalathari. Adems, segn comprend
poco despus, cuando comenc a beber
mi segunda copa, saban perfectamente
cundo un vino estaba bien aejo.
Palatina est cumpliendo las
funciones de mi secretaria, ya que la
autntica est enferma nos explic
Hamlcar. La tripulacin de uno de
mis buques hall a Palatina flotando a la
deriva sobre los restos de un naufragio y
fue trada aqu. No recuerda de dnde
viene ni quines son sus padres, aunque
es muy inteligente y de refinada
educacin.
Estaba dejando mi copa en la mesa
cuando se oyeron pasos provenientes de
la antecmara y Palatina apareci en el
portal. Debo decir que por fortuna la
haba apoyado ya, pues de otro modo
hubiese volcado todo su contenido.
En el mismo momento en que mis
ojos se fijaron en ella supe que me
recordaba a alguien que conoca muy
bien. Pero me llev unos cuantos
segundos comprender a quin. Ella me
estaba mirando.
Sus cabellos eran de un castao
claro inusual en el Archipilago, donde
lo ms comn era el cabello castao
oscuro o negro. Tambin su piel era
mucho ms plida que la de cualquiera
de los que estbamos en la sala. Sin
embargo, fue-su rostro lo que me
fascin. No era especialmente hermosa,
pero tena un no s qu que cautivaba las
miradas. Y adems, sin ninguna duda,
era muy parecida a m.
Yo no perteneca a la sangre de mi
padre; l me lo haba dicho ocho aos
atrs, cuando result evidente que mis
rasgos no se asemejaban a los de mis
padres y tampoco a los de mis abuelos o
parientes cercanos. Lo que es ms, mi
rostro finamente cincelado y mi
contextura delgada eran propios de los
thetianos y exiliados de sangre ms
noble. Ninguno de esos dos grupos era
muy numeroso.
Los ojos de Palatina eran de un
color gris oscuro en lugar de azul
verdoso, y nos separaban las diferencias
lgicas de gnero, pero su rostro era el
ms parecido al mo que jams hubiera
visto.
 Palatina dijo Hamlcar
observndome con curiosidad, stos
son el conde de Lepidor y su hijo,
Cathan. Conde, vizconde, ella es mi
secretaria y amiga, Palatina.
Palatina nos hizo una reverencia
como si estuviese acostumbrada a
hacerla (algo inhabitual pues se trataba
de un saludo tpicamente masculino) y se
sent junto a Hamlcar. Mientras dur la
negociacin, sin embargo, mi mente
vag retornando al viejo pasatiempo de
fantasear sobre mi origen, en el que
tantas veces me haba sumergido siendo
ms joven durante las tutoras ms
aburridas. Cuando mi padre (Elnbal,
claro) me cont el modo en que me
hall, dijo que haba sido entre las
ruinas de una poblacin arrasada en lo
ms profundo de la jungla de Tumarian,
en el Archipilago, donde luchaba como
mercenario el ao anterior a convertirse
en conde. Tanto mis padres biolgicos
como el resto de los habitantes del
poblado, me asegur en aquel momento,
haban sido asesinados por los bandidos
que l y sus compaeros estaban
persiguiendo. Desde el mismo momento
en que o eso no dej de preguntarme
quines y cmo haban sido mis padres
biolgicos, pero se trataba slo de hacer
volar la imaginacin. En lugar de crecer
en medio del peligro de la jungla, haba
pasado a ser heredero de una ciudad y,
adems, era feliz. Por ese motivo,
conocer mi autntico origen nunca me
haba obsesionado.
Ahora, sin embargo, tras la sbita
aparicin de otra persona de la misma
edad y apariencia tan similar a la ma,
alguien que, de modo frustrante, no
recordaba su propio pasado, me sent
realmente perturbado. Era posible que
fusemos parientes? Y en ese caso,
cmo haba llegado ella aqu sin ningn
recuerdo de su pasado' Y entonces,
cuando Hamlcar me hizo una pregunta y
deb alejar mi mente del asunto, record
algo ms: los nombres acabados en
<<tina o tino eran poco comunes, y
los nicos que yo haba odo con esa
desinencia eran los emperadores y
emperatrices de Thetia.
Al caer la tarde, mi padre firm un
contrato con Hamlcar en presencia de
los cuatro testigos prescritos por la ley
de Taneth. Moritan y Courtires fueron
los testigos de mi padre y los lderes de
otras dos grandes familias, Telmoun y
Eiza, hicieron lo mismo para Hamlcar.
Cuando lord Telmoun se fue, Hamlcar
nos invit a todos y a lord Eiza, quien
era obviamente su amigo, a quedarnos
para cenar.
 Fue un evento agradable, sobre todo
teniendo en cuenta que haba all dos
grupos de personas que casi no se
conocan entre s. Hamlcar pareca casi
eufrico, y despus de contarnos por qu
su familia haba cado tan bajo pude
entender su alegra.
Nuestras dificultades surgieron
hace unos veintids aos _empez a
narrar no bien acab su cuarto vaso de
vino. Fue en el ao de la cruzada del
Archipilago, el ao en que el Dominio
destruy Paraso. Al menos, as es como
lo llamaba mi madre, yo jams he ido al
Archipilago en persona, pero, por lo
que puedes apreciar en esta casa, siento
verdadera pasin por ese lugar y su
historia. Especialmente por Qalathar.
Conque se era el extrao estilo que
no haba sido capaz de reconocer, el de
Qalathar.
No desearas estar all, al menos
no ahora intervino mi padre. Estuve
all antes de la matanza, cuando tena
diecisiete aos. Sin duda, algunas zonas
estuvieron cercanas al paraso, pero ya
no queda nada de eso, slo los
recuerdos.
Moritan asinti con conviccin. Sus
ojos estaban ya desenfocados; no
pareca tener mucha tolerancia a la
bebida.
 La familia Barca tena muchos
intereses comerciales en el Archipilago
y , tras la cruzada, dejaron de existir. Mi
abuelo adoraba el Archipilago y muri
con el corazn roto al ao siguiente. Eso
dej a mi padre al cargo, pero no estaba
preparado para la tarea de reconstruir lo
perdido. As fue que luchamos durante
cinco aos, perdiendo de forma gradual
clientes y capital. Mi to Komal
comenz a desviar un gran porcentaje de
los beneficios que obtenamos, lo que
nos gener una mala reputacin. Mi
padre no lo descubri hasta que ya fue
demasiado tarde. Entonces intent
contener a Komal, pero no era lo
suficientemente fuerte. Komal lo asesin
y tom las riendas de la familia. Mi
madre y yo quedamos relegados a una
fortaleza decrpita que poseamos ms
all del estrecho y, durante los
siguientes doce aos, Komal manch de
sangre una familia hasta entonces
inmaculada. Como nunca habit esta
mansin, he podido decorarla con lo
poco que pudimos conservar.
La madre de Hamlcar aliment en l
la sed de venganza hasta que, unos ocho
aos atrs, Hamlcar pudo al fin deponer
a Komal. Pero, para entonces, la familia
Barca conservaba slo dos fieles
clientes. Ninguno de ellos era
demasiado lucrativo Y, aunque Hamlcar
intent devolver el buen nombre a la
familia, no haba tenido mucho xito en
lograr nuevos clientes. Hasta este
momento.
El tono de Hamlcar me pareca
demasiado objetivo y distante cuando
hablaba de su familia, como si los
eventos narrados le hubiesen sucedido a
otra persona y no le causasen ninguna
emocin.
Algo despus, Palatina me hizo
preguntas sobre m, mi familia y
Lepidor. Era vivaz y amable, aunque
pareca frustrarle la prdida de la
memoria. Era de mente gil y risa fcil,
y disfrut de su compaa casi desde el
primer instante. De todos modos, lo que
haba entre nosotros era slo amistad, y
nunca habra nada ms.
Los acontecimientos eran
prometedores, pens cuando partimos de
la mansin, el futuro de Lepidor pareca
asegurado. Habamos encontrado lo que
buscbamos y mi viaje no haba sido en
vano. Me sent sereno y, satisfecho, y el
mal humor de mi padre pareci haberse
esfumado por completo, incluso
bromeaba.
Moritan opin que Hamlcar careca
de alma. Courtires lo mir de frente y
le dijo a su vez:
 Vale, pero t tampoco tienes,
amigo.
Estaban ambos perdidamente
borrachos y formulaban sus alegres
comentarios casi a gritos. Mi padre les
clav una severa mirada.
Despertaris a toda la calle les
advirti.
Y eso qu importa? respondi
Moritan, si son todos unos maleantes.
Incluso nuestro anfitrin?
se carece de alma repiti
Moritan con solemnidad, entonces no
puede ser un maleante. Ya lo ha dicho
Courtires. Pens en ese momento que
alguien que senta por un sitio la
fascinacin que Hamlcar senta por
Qalathar deba de tener alma
forzosamente, pero no era una discusin
demasiado importante. Yo no haba
bebido ni la mitad que ellos, pues tengo
baja tolerancia al alcohol. Superar las
dos copas de vino o de cualquier bebida
semejante me colapsa, sin pasar antes
por ninguna sensacin de bienestar.
Durante los das siguientes asist con
mi padre a algunas reuniones de la
conferencia, aunque en su mayor parte
fueron muy aburridas y versaron sobre
los intentos del rey de sacarle dinero a
todo el que pudiese para financiar las
misiones contra los haletitas. El
verdadero trabajo se haca fuera de la
sala de conferencias, cuando pequeos
grupos de condes conversaban en
privado gestando propuestas para que
fueran luego votadas durante las
sesiones o acordando pactos entre s.
Cinco das despus de haber
desembarcado en Taneth le transmit a
mi padre el mensaje de Etlae.
Tan pronto? fue su reaccin.
Si los veteranos te han convocado,
Cathan, tu deber es acudir. De todas
formas hubieses pasado all el prximo
ao.
No me resist. Cuando mi padre
tomaba una decisin, poda decirse que
sta era irrevocable. De cualquier
modo, la idea de estar fuera de Lepidor
durante un ao no me alegraba en
absoluto. Le hice a continuacin todas
las preguntas que se me ocurrieron
acerca de ese lugar.
Es una academia edificada sobre
una de las islas del Archipilago. Yo
mismo estuve all cuando tena tu edad.
Pondrn en duda todo aquello en lo que
crees, pero puedo asegurarte que son los
mejores maestros que podras tener.
Eso era todo lo que dira mi padre,
ni una palabra ms. Durante la quincena
que pas en Taneth forj una gran
amistad con Palatina, que me acompa
durante muchas horas a explorar la vasta
colmena humana que era Taneth. La
ciudad era un tesoro infinito, tan repleto
de todo, y me propuse satisfacer mi
curiosidad visitando hasta los rincones
ms oscuros. Deseaba ver tantos sitios
como pudiese y averiguar qu
actividades se desarrollaban en ellos.
Visit cada una de las islas, el gran
mercado, innumerables cafs, el zigurat
(aunque Sarhaddon ya se haba ido de
all) y a los oceangrafos. Adems, en
una minscula tienda de instrumentales
en la isla de Laltain, que no era la
misma tienda que habamos visto con
Sarhaddon el primer da, consegu el
analizador de agua que no haba tenido
tiempo de comprar en Pharassa. Durante
ese tiempo no tuve ninguna noticia ms
acerca de la familia Foryth.

A pesar de todas las maravillas de

Taneth, conclu que nunca sera un sitio
en el que quisiese vivir o pasar ms que
poco tiempo. Hacia el final de las dos
semanas comenc a extraar la
presencia
de un ocano grato y vaco para
nadar las aguas que rodeaban Taneth
estaban bastante sucias, mientras que las
ms cercanas al estrecho eran
maravillosas para nadar, pero siempre
haba muchsima gente.
El da de mi partida, con mis
pertenencias ya empaquetadas, Palatina
y yo fuimos por ltima vez a la ciudad,
ya que no esperbamos volver a vernos
durante mucho tiempo. Yo estara en el
Archipilago durante un ao y Palatina
en Taneth y, a mi regreso, lo ms
probable es que fuese necesario que
pasara la mayor parte del tiempo en
Lepidor.
No nos percatamos de las dos
figuras que nos seguan cuando nos
abramos paso por el barrio de los
artesanos en la isla de Isqdal. Slo o un
golpe y el grito de dolor de Palatina
pero, antes de tener la oportunidad de
hacer otra cosa que volverme un poco,
un objeto duro se estrell contra la parte
de atrs de mi cabeza y me desplom
sumido en la ms absoluta oscuridad.
Segunda Parte
 CAPITULO IX

Despert completamente aturdido y

me llev bastante tiempo orientarme y
discernir arriba de abajo. Senta la
cabeza como si estuviese llena de lana y
no vea nada en absoluto. Fui presa del
pnico. Me haba quedado ciego?
Poco a poco logr convencerme de
que no era as, pero todo estaba
completamente oscuro y lo nico que
saba era que estaba a bordo de una
manta. Despus de pasar gran parte de
mi niez en rayas y tras el ltimo mes de
travesa, poda reconocer al instante el
profundo y grave murmullo de las
calderas de lea de mar. Pero en que
manta me hallaba? Me pregunt por qu
sitios navegbamos y por qu motivo me
llevaban.
Yaca en el suelo, pero cuando
intent sentarme descubr que tena las
manos atadas por delante a algn objeto
spero que me causaba picazn. Luego
me atraves una oleada de agudo dolor y
sent como si me hubieran partido la
cabeza. La bodega en la que estaba
pareca hermticamente cerrada, como
una prisin. No soy claustrofbico, pero
la penetrante oscuridad y la sensacin
de encierro pueden poner nervioso a
cualquiera.
 Oa crujidos de vez en cuando, los
sonidos habituales de una manta cuando
navega por las profundidades, pero por
encima de stos haba otro ruido, que en
un principio no consegu identificar. Lo
que cruja no perteneca a la manta, era
un sonido demasiado regular. Tard en
comprender que era el sonido de una
respiracin. Haba alguien ms en la
bodega. Me estir con la intencin de
averiguar con exactitud dnde se
hallaba, pero sent una nueva oleada de
dolor, tras la cual segu tendido en el
suelo, encontrndome cada vez peor a
medida que mi cabeza recuperaba la
lucidez. Tena los brazos acalambrados.
 La respiracin cambi de ritmo,
volvindose ms rpida e irregular.
Fuera quien fuera, estaba despertando.
Era alguien que conoca? Lo ltimo que
retena mi memoria era la imagen de una
calle de Taneth y un terrible golpe en la
cabeza (y recordar eso me haba costado
un esfuerzo considerable). Palatina!
Eso era! Ella estaba conmigo cuando
camos en la emboscada. Significaba
eso que era ella quien yaca conmigo a
cierta distancia? Dese que as fuera: la
perspectiva de estar confinado en ese
pozo negro con alguien totalmente
extrao, incluso si ambos estbamos
atados con firmeza, no alegraba mi
corazn.
No deb haberme preocupado.
Desde algn sitio a mi lado alguien
profiri una apagada maldicin.
Reconoc la voz. Dnde estoy?
pregunt en seguida. Este lugar est
ms oscuro que el corazn de Ragnar!
Quin es Ragnar? pregunt.
Quin est ah? indag a su
vez Palatina. Ah, eres t. Lanz un
quejido, sin duda tras descubrir lo
mismo que yo, que alguien le haba
propinado un feroz golpe en la cabeza
con algo slido.
No tengo la menor idea de quin
es Ragnar. Sabes dnde estamos?
 Palatina hablaba empleando la
lengua del Archipilago, el lenguaje
comn, con un llamativo acento que no
haba notado en nuestros encuentros
previos.
A bordo de una manta, en las
profundidades respond. Aparte de
eso, no s nada de nada.
No me gusta que me golpeen en la
cabeza dijo ella entonces; una
nimiedad a mi entender innecesaria,
pues era evidente. Alguien me debe
una explicacin.
Dudo que, quien sea que nos haya
trado aqu, est muy habituado a pedir
disculpas insinu.
 Pese a mi sardnico comentario,
tena mucho miedo, casi el mismo terror
que cuando me encontraba frente a los
piratas de armadura negra en el pasillo
del Pakl. Pero esto era peor pues
estaba indefenso, y tambin porque no
tena idea del sitio en que estaba.
De quin crees que se trata?
pregunt Palatina.
Se la oa tranquila, pero haba un
cierto temblor en su voz, lo que me llev
a suponer que estaba tan asustada como
yo. Quin nos trajo aqu? Podra ser
el Dominio o lord Foryth, Son los nicos
que se me ocurren, salvo que exista
algn enemigo
 Tuyo o de Hamlcar. De cualquier
modo, asumo que no les caemos bien.
Hamlcar tiene muchos enemigos,
incluido lord Foryth. Pero por qu
dices que le desagradas a lord Foryth?
Le cont lo que haba sucedido en la
antecmara del palacio. Palatina
escuch en silencio.
Si l fuese el responsable,
entonces estaramos siendo utilizados
como peones para los intereses de
alguien ms. Qu hay acerca del
Dominio?
Le cont tanto como me atrev sobre
el incidente con Etlae, Ravenna Y sus
marinos de armadura negra, y me
pregunt cmo poda ella permanecer
tan analtica y racional en estas
circunstancias. Hasta el momento en que
descubr su presencia, yo estaba al
borde del pnico. Pero ahora, por algn
motivo, haba recuperado la confianza.
Si nos han trado aqu, supongo
que ya no nos harn ms dao
conjetur.
Supongo que no. Pero por qu
secuestrarnos en las calles de Taneth,
amarrarnos y luego lanzarnos a una
oscura bodega? Estaban esperndome y,
de cualquier modo, yo deba
acompaarlos.
Si la presa que deseaban eras t,
entonces creo que estamos a salvo. Tu
padre es un conde y cuenta con el favor
del rey de Ocanus. No me parece
factible que Foryth se arriesgue a
complicar su situacin slo para
vengarse de alguien que se encar con
l. Y ni siquiera has sido t, fue
Courtires.
Pero entonces me vino a la mente
otra aterradora posibilidad, que me
arranc de la calma superficial a la que
me haba llevado Palatina.
Mi padre supona que yo partira
hoy, si an estamos en el mismo da, y
no esperaba verme durante cerca de un
ao. Si Foryth se enter de eso, poda
secuestrarnos, hacer con nosotros cuanto
quisiese y mi padre pensara durante
todo ese tiempo que estoy en el
Archipilago. Cuando note mi tardanza,
el rastro ya estar fro y Foryth podr
encargarse de sobornar a cualquiera que
pretenda investigar.
Los rehenes muertos no tienen
ninguna utilidad, Cathan. Creme, nadie
nos lanzar por la borda.
Cmo puedes estar tan segura?
protest, sorprendido de su confianza.

Siempre tengo fe en m misma

respondi sin ms. Al menos casi
siempre.
Resist las ganas de rerme.
Aquel casi siempre resuma la
personalidad de Palatina. Incluso siendo
extranjera y prisionera en la que era,
para ella, una tierra ajena, conservaba la
fe en s misma. No saba si esa fe era
algo natural en ella o producto de un
aprendizaje. Y de ser la segunda opcin,
por qu motivo haba sido tan bien
entrenada? Era el tipo de entrenamiento
que se proporciona a un gobernante o a
un asesino. Ella no era una asesina, de
eso estaba convencido. Una gobernante,
entonces, pero de qu lugar? El
Dominio se opona rotundamente a que
gobernasen mujeres.
Qu sabes sobre las disputas
internas del Dominio? me pregunt un
momento ms tarde y, durante unos
pocos minutos (no podra asegurar
cuntos), le cont todo lo que saba
sobre el Dominio, Etlae y Lachazzar.
Agradec la distraccin que me ofreca
hablar: era infinitamente preferible a
yacer en la oscuridad intentando
adivinar qu sucedera a continuacin.
Estaba llegando al final de mi
narracin, repitiendo cosas que ya haba
mencionado, cuando se oyeron un golpe
seco y una serie de crujidos
provenientes de algn sitio fuera de la
bodega, sonidos producidos ms por el
movimiento de gente que por la marcha
del buque.
Un instante despus hubo una nueva
serie de crujidos, casi al lado de
nosotros, sent entrar una oleada de aire
fresco y not que haba alguien ms en la
bodega. La oscuridad, sin embargo,
todava era absoluta. Para qu estaban
apagadas todas las luces?
Alguien, quienquiera que fuese,
estaba junto a m. Mi cuerpo se tens en
los segundos que siguieron, esperando el
contacto del filo de un cuchillo.
S hubo un cuchillo, pero no derram
sangre. La annima figura cort
velozmente las cuerdas que
inmovilizaban mis muecas. Luego se
aproxim a Palatina y cort las suyas.
Agradecido liber mis agarrotados
brazos y en mi rostro se dibuj una
mueca de dolor ante las terribles
punzadas que sent.
La fragancia de su perfume me
alcanz al mismo tiempo que Ravenna
se agachaba y me susurraba al odo:
Ni una palabra de gratitud de tu
parte, Cathan? Gratitud? respond
con seriedad. Por hacerme estallar la
cabeza, amarrarme y luego arrojarme a
este pozo negro sin tener ni la menor
idea de quin ha sido la persona que lo
hizo?
sa es toda la gratitud que
recibir? Qu poco generoso de tu
parte! Voy a vendarte los ojos; tras
permanecer tanto tiempo en la
oscuridad, tu vista deber ir
acostumbrndose a la luz. Por otra parte,
puedes ponerte de pie.
Ravenna coloc una banda de tela
alrededor de mi cabeza, cubrindome
los ojos, y la anud en mi nuca.
Cuando se aproxim a Palatina, me
alivi comprobar que mis anteriores
sospechas carecan de fundamento.
Estaba, adems, intrigado (en verdad,
perplejo) por el modo en que nos haban
tratado, y me preguntaba cules eran los
motivos.
Comenc a incorporarme, pero en el
primer intento me invadi una nube de
mareo y dolor que me oblig a
derrumbarme otra vez sobre la cubierta.
No eres tan fuerte como tu
hermana, verdad? brome Ravenna.
Me temo que te equivocas
intervino Palatina. No soy, su
hermana.
Pues existe un enorme parecido
entre vosotros dos.
Cmo puedes determinarlo en la
oscuridad? inquiri Palatina. Ni
siquiera puedes verme.
 Incluso si no os hubiese visto en
Taneth, cmo suponis que os he
desamarrado si no puedo veros?
declar lanzando una gran carcajada.
Volv a intentar ponerme en pie y en
esta ocasin, con la ayuda de Ravenna,
logr hacerlo. Pero cuando quise
librarla de mi peso comenc a
tambalearme, as que deb tragarme mi
orgullo y apoyarme en su hombro
(experiencia que no hubiese sido nada
desagradable si la cabeza no me hubiese
dado vueltas). Palatina tena sin duda un
crneo ms duro y pudo caminar sin
ayuda.
Eh, t, la que no eres su pariente,
coge mi mano o chocars contra un
muro!
Me llamo Palatina.
Palatina? repiti Ravenna
mientras avanzaba lentamente subiendo
de gua para nosotros dos. Es un
nombre poco comn. Quin te lo puso?
Estoy segura de haberlo odo con
anterioridad.
No puedo acordarme! advirti
Palatina, sonando irritada Por primera
vez.
Hoy me encuentro rodeada de
imbciles e incompetentes.
 Me pregunt a qu se estaban
refiriendo. Palatina era un nombre poco
comn, pero no menos que Cathan o
Ravenna, llegado el caso. La puerta
deba de ser muy estrecha, pues para
pasar tuvimos que ponernos de lado.
Una vez en la habitacin contigua, que
me pareci ms amplia que la bodega,
Ravenna me acompa unos pasos ms
hasta que me sent en lo que me pareci
ser un banco. Entonces mis ojos, todava
vendados, fueron deslumbrados por una
repentina explosin luminosa.
Slo se me permiti quitarme la
venda un buen rato despus y, durante
ese lapso, un enfermero atendi el golpe
en mi cabeza, me dio de beber algo de
horrible sabor y limpi la sangre de mis
cabellos. Cuando al fin accedi a
retirarme la venda, me mir los ojos con
una pequea linterna, luego asinti y
dijo:
Te pondrs bien. Slo sentirs la
magulladura durante un par de das.
Estaba sentado en la cabina de
mandos de una manta que me pareci
mucho ms grande que el Pakl. La sala
era espaciosa y estaba bien iluminada, y
se extenda a lo largo de uno de los
lados de la manta. El suelo estaba
cubierto de alfombras decorativas y la
cabina se hallaba prdigamente
amueblada, con una mesa, varias
cmodas sillas y estanteras con libros
en las paredes, en las que lucan
diversas pinturas. Slo haba otra
persona en la sala adems del
enfermero, Palatina y Ravenna: un
anciano.
Bienvenidos a bordo del Estrella
Sombra, Cathan y Palatina. Soy
Ukmadorian, rector de la Ciudadela de
la Sombra.
Su voz era lnguida y precisa.
Estaba con Ravenna y Etlae la ltima
vez que las haba visto. Su barba
castaa tena algunas canas grises y la
llevaba larga, siguiendo la moda
haletita. De hecho era, como pronto me
di cuenta, un haletita.
Sin duda percibi mi sorpresa, pues
agreg:
No guardo ninguna clase de lealtad
hacia el imperio haletita. He vivido en
el Archipilago durante los ltimos
diecisiete aos. Acaso la Sombra no
es uno de los cultos prohibidos?
indag Palatina. Su expresin me
pareci extraa, como si estuviese
distrada.
S, as es. Pareces preocupada.
Palatina sacudi la cabeza
exhibiendo frustracin en el rostro. Sus
manos jugueteaban con un lpiz.
 Lo siento, pero no s quin soy ni
de dnde provengo.
Me cost todo ese intercambio de
palabras comprender lo que haba dicho
Ukmadorian. Si l era un seguidor de la
Sombra... Record lo que me haba
dicho mi madre antes de dejar Lepidor.
Sois herejes! No pertenecis en
absoluto al Dominio!
Bien dicho me felicit Ravenna
. Te ha costado mucho darte cuenta.
Y qu pasa con Etlae?
Etlae es una hereje situada en uno
de los cargos ms altos del Dominio. Si
prefieres decirlo as, es nuestra espa en
sus reuniones de consejo. No viene con
nosotros a Archipilago, ya que est de
camino hacia la Ciudad Sagrada para
encargarse all de algunos asuntos.
Herejes en la Ciudad Sagrada?
Aunque supona que una organizacin
tan inmensa como el Dominio deba de
tener su mnima cuota de traidores, eso
me pareca casi imposible. Ahora, si
eran herejes y mi padre los conoca,
implicaba eso que mi padre era
tambin un hereje? Y de ser as, por qu
nunca me lo haba dicho?
Mi padre es un hereje?
pregunt.
S afirm Ukmadorian. Pas
un ao en la Ciudadela cuando tena
diecisiete aos. se es el modo de
mantener vivos nuestros ideales. La
mayor parte de las familias han enviado
a sus hijos a la Ciudadela desde el
mismo momento en que fue fundada.
To, podemos ocuparnos antes de
otra cuestin? interrumpi Ravenna
. Quiero decir, antes de decirles
exactamente por qu nos han sido
confiados, quisiera que Cathan supiese
el motivo por el que me debe una
disculpa.
Ravenna era una joven resuelta, no
caba duda. Y hermosa. Pero su lengua
tena el filo de una navaja. Me senta
intimidado por su presencia, pero esa
sensacin estaba rpidamente
tornndose en desagrado, sobre todo por
sus constantes ironas.
Lamento en lo ms hondo vuestro
encierro dijo Ukmadorian dando
muestras de pesar, pero fue una
medida en beneficio de vuestra propia
seguridad. Veris, los hombres que os
golpearon no eran nuestros hombres.
Ignoramos quines eran, pero tras
tenderos la emboscada os llevaron a la
casa ms cercana y os amarraron. Los
Elementos saben qu os habran hecho si
nosotros no hubisemos estado tambin
siguiendo vuestros pasos! Para abreviar,
los tomamos por sorpresa y os
capturamos, pero debimos ir a toda
prisa al puerto con ellos pisndonos los
talones. Os dejamos en esa bodega
porque es uno de los sitios ms seguros
de la manta y porque si ellos llegaban a
subir a bordo, no podran encontrares
all. Adems, tambin podramos haber
sido requisados por un buque de guerra
al cruzar el estuario y no desebamos
que os encontrasen. De modo que, si
acusabais a Ravenna de haberos
secuestrado, supongo que es vuestra
obligacin pedirle disculpas.
Lo siento dije con poca
conviccin, intentando evitar su mirada
triunfal. Me pregunt qu haba hecho yo
para ofenderla. El enojo de Cathan
estaba perfectamente justificado
intervino Palatina. Adems, podrais
explicarnos con exactitud qu sucede?
No me importa pasar un ao en esa
Ciudadela, ya que era slo una husped
en casa de Hamlcar. Pero, quitando lo
que me dijo Cathan hace unos momentos,
no tengo ni la menor idea de qu est
sucediendo.
Cmo podemos saber que no
eres una espa del Dominio?
cuestion Ravenna antes de que
Ukmadorian atinase a responder. El
anciano la mir con irritacin, pero no
dijo nada y luego fij los ojos en
Palatina.
Ella extendi las manos ante
Ukmadorian y le dirigi lo que me
pareci un gesto de resignacin.
Si quieres creer que soy, una espa
sostuvo con insistencia, no existe
forma de convencerte de lo contrario. Lo
nico que me gustara es recuperar la
memoria. No tiene ninguna gracia
ignorar quin eres. No trabajo para el
Dominio, eso deberis creerlo.
Ukmadorian la observ durante un
largo rato frunciendo el ceo.
No creo que lo seas agreg
luego el anciano. De todos modos,
nunca est de ms asegurarse. Tu amigo
Cathan no ha tenido inconvenientes con
su brazalete y, tampoco t los tendrs.
Ya casi no notaba la inerte banda
gris que llevaba en la mueca. Pero me
la quitarn alguna vez?
Unos veinte minutos despus, tras
haber convencido a Ravenna y.
Ukmadorian, al menos por ahora, de que
no pertenecamos al Dominio, quitaron
la llave de la puerta y nos guiaron a lo
largo del corredor. Luego subimos dos
niveles por la escalerilla y, llegamos al
compartimento de observacin.
ste tena que ser el buque que nos
haba atacado en el cabo
Lusatius; ninguna manta comn era
tan grande. El Estrella Sombra era un
crucero de combate, definido por el
Cdigo Ocenico como todo buque que
supera los ciento cuarenta metros de
eslora. Haba una imagen suya en un
tanque de ter ubicado contra una pared:
la ultraterrena coraza negra haba
desaparecido y el buque se vea ahora
de color azul profundo como todas las
otras mantas. Not que llevaba ms
plataformas para lanzar armas de lo que
se acostumbraba y, un par de
conversores de aire de repuesto cerca
de la popa.
Pero lo que realmente me llam la
atencin fue su forma y diseo. El
Estrella Sombra era, o haba sido, una
nave de Thetia Y, a juzgar por el tamao
de sus sistemas de ventilacin, supuse
que sera bastante antigua, quiz tuviese
ya ms de cincuenta aos. Las mantas
tienen una extensa vida til: el casco en
s mismo, si no es daado por alguna
accin enemiga, puede durar siglos, y
los interiores pueden ser modificados
para adaptarse a las nuevas invenciones
tcnicas.
Los miembros de la tripulacin que
pude ver eran, salvo pocas excepciones,
originarios del Archipilago: los huesos
de sus rostros eran mucho menos
voluminosos que los de los habitantes de
otros continentes y tenan la piel
aceitunada. Antes de iniciar sus tareas
saludaban con alegra a Ukmadorian y, a
Ravenna. Los observ fascinado; era la
primera gente del Archipilago con la
que tena contacto y estaba seguro de
pertenecer a su pueblo, igual que
Palatina.
Mientras permanecimos junto a las
ventanillas del compartimiento de
observacin no vimos ms que masa
ocenica vaca, las tenebrosas
profundidades a ms de un kilmetro y
medio de la superficie. Lo nico que
tena algn inters era ver cada tanto un
pez acercndose a los reflectores. Otra
imagen de ter mostraba cmo el negro
acantilado del continente cercano al
puerto se alejaba hasta desaparecer. Me
era imposible determinar en qu
direccin navegbamos.
Somos todos servidores de la
Sombra explic Ukmadorian. El
Dominio nos asocia con el mal, la
necromancia y cosas semejantes, pero
nosotros empleamos el poder que
proviene de la ausencia de luz. No nos
encontraris ms malvados que el
Dominio. En realidad, creo que lo
somos considerablemente menos.
Aunque lo lamento, la Sombra es el
menos poderoso de los seis Elementos.
 > O sea que sois magos
pregunt.

Los magos son pocos y no suelen

estar cerca unos de otros. Los magos de
la Sombra son todava ms raros. Es un
talento innato y la mayor parte de las
personas, por decirlo de forma sencilla,
no lo poseen o lo poseen en muy escasa
proporcin. Existen unos treinta magos
de la Sombra. Casi todos tienen slo
poderes limitados, equivalentes a los de
los magos de menor categora del
Dominio. Hay apenas tres magos de
veras poderosos en la Sombra, de los
cuales Ravenna es la mejor. Aunque
tengo bastantes talentos, no soy uno de
ellos.
Me pregunt por qu admitira tal
cosa.
Entonces son ms numerosos los
magos de los otros Elementos? indag
Palatina.
Un poco ms. Existen cerca de
cincuenta magos por elemento. Pero
cuando consideramos que el Dominio
posee unos cien magos de fuego con
inmenso poder y ms de trescientos
magos aceptablemente buenos, as como
mil o an ms con algn vestigio de
talento, apreciars qu enorme es la
brecha que nos separa. Prosigui su
discurso hablndonos sobre la
Ciudadela y lo que aprenderamos y
haramos all. No logr retener en mi
memoria la mayor parte de sus palabras,
ya que era demasiado para asimilarlo de
una sola vez. Consegu, sin embargo,
recordar las ideas bsicas y algunos
detalles que me impresionaron, como el
hecho de que la Ciudadela estuviese
edificada sobre una isla bastante
pequea ubicada en una regin distante
del oeste del Archipilago que no se
haba visto afectada por la destruccin
de la cruzada. Desde el lugar en que nos
hallbamos, quedaba a unas cuatro
semanas de viaje.
No me haba planteado la
perspectiva de estar cuatro semanas a
bordo de un buque, con las escasas
diversiones que eso implicaba. Antes de
que lo hiciera, Ukmadorian nos inform
de que nuestras lecciones comenzaran
de inmediato. Imagin que nos
ensearan la verdadera historia de
Aquasilva, y que una vez en la
Ciudadela se nos mostraran multitud de
elementos y lugares concretos.
Adems de Palatina y de m, haba a
bordo del buque otros seis discpulos
que estudiaran con nosotros.
Nuestro primer contacto con ellos
tuvo lugar un poco ms tarde, esa misma
jornada. Eran seis jvenes de mi edad,
todos originarios de Equatoria. No se
conocan entre s ms de lo que nos
conoca
Tilos Palatina y yo, y por eso,
durante la primera semana de viaje,
hicimos amigos... y enemigos.
Haba dos personas a bordo con las
que no nos llevbamos bien. Una era
Darius, de baja estatura pero fornido,
hijo de un comerciante de Uqtaal, la
ciudad portal que protega a Taneth.
Darius supuso que yo era un provinciano
presuntuoso; yo pens que l era un
arrogante joven de Equatoria con ms
msculos que cerebro. No nos llev
mucho tiempo constatar que no
congenibamos, pero slo en una
ocasin intent luchar conmigo o
intimidarme fsicamente. Esa vez qued
en evidencia que las largas horas que yo
haba empleado practicando natacin
bastaban para contrarrestar su ms
robusta complexin. Despus de ese
suceso, ambos procedimos a ignorarnos
de forma diplomtica.
La otra persona enemiga era
Ravenna, que asista a algunas clases.
Tras algunas ironas ms, comenc a
pagarle con la misma moneda, aunque no
poda ni de cerca hablar de modo tan
ingenioso como ella. Por eso la
situacin empeor y hacia el final de la
primera semana ya no nos hablbamos.
Palatina resalt que Ravenna segua
asistiendo a las lecciones slo porque la
entretena nuestro juego del gato y el
ratn. El comentario no me hizo mucha
gracia.
Lo que me pareci ms interesante
fue el modo en que Palatina se las
compona para ponerse al frente del
grupo. Algunos estudiantes haban
desconfiado de ella al principio, pero
Palatina logr ganar su favor con
rapidez, aunque no podra decir cmo.
En el breve lapso de una semana ya se
seguan todas sus propuestas y yo me
maravillaba ante su aplomo y su don de
liderazgo. No dominaba
autoritariamente, como hacan algunas
de mis primas en Lepidor, pero haba
algo en ella que provocaba el apoyo de
todos los dems.
Con todo, nuestra amistad continu,
aunque en varias ocasiones sent celos
de sus habilidades y del hecho de que
todos prestasen siempre atencin a sus
palabras. Sin duda, Palatina haba
gozado de una buena educacin, pero no
era la ms inteligente de todos. Entre
otras asignaturas, se nos enseaba
liderazgo y capacidad de conduccin:
Palatina podra haber dejado de asistir a
esas lecciones sin que se notase la
diferencia. Saba de cabo a rabo todo
cuanto se nos deca y me sorprendi que
esos conocimientos hubiesen
sobrevivido a su prdida de la memoria.

Durante cuatro semanas buceamos en

las profundidades del gigantesco e
infinito ocano de Aquasilva sin
cruzarnos ni una sola vez con otra
embarcacin, aunque qu posibilidades
haba de toparnos con alguna en tan
vasto ocano? Ya era bastante raro
divisar otro buque en la gran baha que
rodeaba a Taneth, de modo que mucho
ms lo sera en las abiertas aguas del
ocano. Por otra parte, sufrimos una sola
tormenta submarina, una tempestad
sumamente violenta que observamos
aferrados a las sillas del compartimiento
de observacin, pero que fue soportada
con habilidad por los experimentados
marinos. Durante la maana retomamos
nuestro rumbo anterior (eso supuse) y
proseguimos el viaje como si nada
hubiese ocurrido y sin ms incidencias.
Aunque hubiese deseado ver alguno, no
nos topamos con monstruos marinos
como los levatanes o los kraken.
Supongo que jams atacaran a una
manta tan grande como el Estrella
Sombra.
Equatoria, Taneth y Sarhaddon
quedaron en un rincn de mi memoria,
olvidados durante el tiempo de rutina y
camaradera de la vida a bordo. Aprend
a jugar al ajedrez con Ghanthi, un
tanethano de carcter tranquilo, y,
aunque por lo general fui derrotado,
como media demostr ser mejor jugador
que Palatina.
Cada maana se nos brindaba una
hora y media de entrenamiento para el
uso de armas en el compartimiento de
ejercicios, bajo la atenta direccin del
experto en armamento del Archipilago,
que igualaba la destreza de mi padre con
la espada, y nos ense adems a
disparar armas de fuego controladas por
ter. No me sorprendi que Palatina
fuese la mejor con la espada, seguida
por Darius, Ravenna y yo, aunque eso no
me preocupaba demasiado. Ghanthi era
hbil con el arco y la ballesta, como los
dems, incluyendo a una chica que logr
el mejor lanzamiento con arco. No era
habitual que las mujeres fuesen
entrenadas en las armas, pero los
herejes carecan de los prejuicios contra
las mujeres combatientes de los que
haca gala el Dominio. Uno de los
jvenes, con gran pesar, demostr ser
intil con la mayor parte de las armas,
hasta que el maestro lo prob en lucha y
lanzamiento de dagas. Dotado en esa
disciplina, desde entonces consigui
disfrutar del entrenamiento en armas
como el resto.
A lo largo de esas semanas no se nos
ense nada acerca de los principios
centrales de los movimientos herticos,
slo nos brindaron algunos detalles
insignificantes, lo que aument nuestro
apetito de ms. Ukmadorian nos
prometi que el resto nos lo ensearan
cuando llegsemos a la Ciudadela.
Nunca haba prestado servicios en
una manta tan grande como sta, por lo
que le rogu al timonel que me cogiese
como aprendiz temporal durante el
trayecto. As fue como comenz a
despachar
una avalancha de nombres de todas
las partes y componentes, incluyendo
indicaciones sobre cmo conducir la
nave (la parte ms ardua del
aprendizaje). Palatina y Ravenna se
unieron a m cada tanto; eran muy, gratos
los escasos instantes en que Ravenna
lograba contener su afilada lengua.
Tres semanas y cuatro das despus
de la partida avistamos las primeras
islas del Archipilago. Ukmadorian
orden al capitn aproximar la manta a
la superficie para que pudisemos con
templar la llegada y, durante las
siguientes dos horas, por supuesto,
estuvimos todos acodados en estribor.
Pas largo tiempo en la barandilla,
fascinado por la visin de lo que me
pareca el paraso. No haba all
inmensas montaas con diminutas
franjas costeras de tierra estril ni
rboles marchitos. En cambio, haba
interminables y redondeadas playas de
arena que abran paso gentilmente a una
bella ensenada azul. Detrs se extenda
una verde y purificante extensin de
tupida vegetacin, con pequeos y
ocasionales claros.
 Esa tarde me encontr a Palatina
mirando absorta su copa de vino en la
cabina de popa. Ya estaba cayendo el
sol y todos los dems se haban dirigido
al compartimento de observacin para
contemplar cmo pasbamos frente a
otra isla. Haba en sus ojos una
expresin de congoja que no le haba
visto antes.
Qu te ocurre? le pregunt con
preocupacin.
Han pasado ya tres meses desde
que fui acogida por Hamlcar, tres meses
a lo largo de los cuales slo he logrado
recordar nfimos detalles sobre m
misma. Pero incluso en esos casos lo
que recupero no son palabras, sino
imgenes que flotan en mi mente. Estas
islas me recuerdan mi hogar, Cathan. No
puedo recordar su nombre, ni nada, pero
he vivido en unas islas como las que
estamos viendo. Me hago ilusiones de
encontrar alguna clave, pero luego
recuerdo que hay decenas de islas en el
Archipilago. Y aqu toda la gente se
parece a ti o a m. Ests seguro de no
haberme visto nunca antes, o a algn
pariente que se pareciese a m?
No soy hijo biolgico de mi padre
le respond. Fui hallado en
Tumarian y, no tengo ms pistas que t
sobre cul es mi verdadera familia.
 le dijo algo tu padre en Taneth?

Iba a contestarle cuando Ghanthi

entr corriendo en la sala. Supuse que
seguais aqu advirti. Venid
pronto, hay una estrella fugaz!
La triste expresin se esfum del
rostro de Palatina, que regres a su
habitual simpata. Subimos a cubierta y
vimos la blanca estela del astro
cruzando el cielo hacia el noroeste.
Record el antiguo refrn segn el cual
la visin de una estrella semejante
anunciaba la muerte de un gran hombre,
y me pregunt quin sera. Dos das
despus de ver la estrella llegamos a la
Ciudadela.
No poda saberlo entonces, pero el
da que vimos la estrella Halezzih solt
su ltimo suspiro en los apartamentos de
los primados en la Ciudad Sagrada.
Pasaran otros tres meses hasta que nos
llegasen en el distante Archipilago
noticias sobre su sucesor.
 CAPITULO X

Era la isla ms grande de todas las

que habamos pasado hasta entonces
Ukmadorian dijo que meda unos
diecisis kilmetros de largo y
albergaba en su regin central una
pequea montaa. Sobre su base podan
verse valles, acantilados y crestas. Fue
en una de las cimas, que se prolongaba
en direccin al mar como una pennsula,
donde se edific la Ciudadela.
No pareca en absoluto una
construccin dedicada al servicio de la
Sombra: haba sido levantada en piedra
blanca, o bien pintada luego de blanco, y
se extenda a lo largo de la cresta, en
algunas partes casi a ras de la costa.
Tena el tamao de una ciudad pequea,
aunque sin duda sa era slo mi primera
impresin.
Nos acodamos todos en la proa,
contemplando la isla, que pareca cada
vez ms grande, y al acercarnos an ms
pudimos distinguir detalles, como gente
caminando en las playas de blanca
arena. Haba incluso personas nadando
en el mar, segn observamos cuando el
capitn vir el Estrella Sombra rumbo a
una amplia cala que conformaba el
puerto, justo bajo el lmite del territorio
de la Ciudadela. No pareca existir
ningn puerto submarino, lo que no me
sorprendi; eran infraestructuras caras
slo imprescindibles si era necesario
descargar mercancas.
Se puede nadar en el mar aqu?
le pregunt Ghanthi a Ravenna, que
pareca feliz de volver a su hogar (si es
que ste era su hogar). Record que
haba llamado to a Ukmadorian, pero
aunque l era haletita, ella sin duda era
del Archipilago.
S. Cuando tengis tiempo libre y
os apetezca, incluso si es de noche.
Me alegr or eso, ya que en Taneth
la mayor parte de las aguas estaban
demasiado contaminadas para que los
peces las habitaran. No me imaginaba lo
que hubiese sido pasar un ao entero sin
poder nadar. Ghanthi viva en la
vertiente del ro Ardanes, que
probablemente tendra tambin sucias
sus aguas.
Haba en el puerto numerosas
embarcaciones pequeas junto a un par
de remolcadores de ms de diez metros
de largo y una gran corbeta con
armamento. Las de mayores dimensiones
llevaban ondeando en sus mstiles
principales banderas negras con una
enorme y brillante estrella plateada y
unas seis ms pequeas cuyo diseo no
pude reconocer. Una bandera idntica
flameaba sobre la Ciudadela.
El Estrella Sombra atrac junto a
un muelle situado exactamente debajo
del acantilado, supongo que porque all
las aguas eran ms profundas. En el
muelle nos esperaba un comit de
recepcin de alrededor de diez
personas. Mi equipaje y el de Palatina
(eso ltimo me pareci verdaderamente
extrao, cmo saban que ella lo
necesitara?) haban sido recogidos de
nuestras respectivas habitaciones en
Taneth antes de nuestra partida. Ya por
la maana haba depositado mis cosas
sobre cubierta junto a las de los dems.
Las cog y, antes de desembarcar y
seguir a mis compaeros a lo largo del
muelle, agradec al capitn sus
enseanzas. l recibi mi gesto con una
amplia sonrisa y me recomend retener
todo en la memoria.
Una de las personas que nos
esperaba en el puerto era la esposa de
Ukmadorian, una mujer de aspecto
vivaz, cabellos negros y los rasgos
tpicos de los habitantes del
Archipilago. Otra persona recibi
clidamente a Ravenna. Pero quien ms
me llam la atencin, aunque slo por su
corpulencia, fue el Maestro de
Ceremonial, un hombre del Archipilago
inmensamente gordo, que salud
cordialmente a Ukmadorian mientras
deca:
Veo que has trado contigo ms
problemas, de los que deber hacerme
cargo.
Nos salud agitando una mano,
amistosamente.
Ocho ms respondi
Ukmadorian. Salvo dos, todos son
hijos de la Orden.
Eso eleva ahora el nmero a
ciento cincuenta y siete, ms de los que
hemos tenido en mucho tiempo. Me
encargar de acomodarlos, presentarlos
y todo lo dems.
Nos gui hacia una enorme puerta
junto al acantilado, comunicada con una
extensa escalinata en espiral que
conduca hasta el corazn de la
Ciudadela. Le llev el resto del da
instalar nos a todos. La Ciudadela
consista en un conjunto de jardines
interconectados, es decir, un nmero de
jardines al aire libre unidos a espacios
cubiertos. Para recibirnos se haba
acondicionado un jardn que llevaba tres
aos sin uso, y en el espacio interior se
haba reparado todo el mobiliario. Al
parecer, aquel ao ramos quince
novicios se era el trmino oficial
para referirse a nosotros ms que el
ao anterior durante el mismo perodo.
Nos mostraron los sectores principales
de la Ciudadela y el sitio al que
debamos dirigirnos al da siguiente. Se
trataba de un gigantesco complejo de
habitaciones, pasillos y jardines,
edificado para acoger a mucha ms
gente de la que haba entonces. La
Ciudadela era gobernada por un grupo
de personas del Archipilago y se nos
advirti que, fuera de clase, no era
aconsejable mencionar la cruzada, ya
que muchos de los habitantes haban
perdido a miembros de sus familias en
ese holocausto. Hasta entonces no nos
habamos percatado, pero tanto la
Ciudadela como las islas que habamos
visto al llegar estaban en gran medida
deshabitadas, as como lo estaba el
extremo ms distante de las tierras del
Archipilago. De hecho, en la zona que
ahora cobijaba los restos de la antigua
capital, Vararu, y en la gran isla de
Qalathar es donde las legiones del
Dominio haban gestado la perdicin de
las islas.
El apartamento que me asignaron
contaba con dos habitaciones y un
pequeo cubculo para el aseo. El suelo
estaba cubierto por un mosaico de
baldosas azules, y vibrantes frisos con
escenas marinas adornaban los pulcros
muros. El mobiliario era sencillo pero
de buena calidad. Me agrad el
contraste con el empalagoso lujo de
Pharassa y Taneth. Adems, mi
apartamento posea dos altas ventanas
arqueadas desde las cuales era posible
ver el bello panorama de la isla y el
mar.
Todos cenamos juntos y fue entonces
cuando conocimos a los otros ciento
cuarenta y nueve novicios. La extensa
mesa del saln comedor era un caos de
ruidos y risas, lo que me result algo
abrumador despus de pasar las ltimas
semanas en compaa de slo una
decena de personas. Algunos de los
funcionarios coman en una alta mesa
sobre una tarima. All estaban, junto a
otros, Ukmadorian y su esposa. Sin
embargo no vi a Ravenna ni a su amigo,
ni en sa ni en ninguna otra mesa.
Despus de acabar la comida,
consistente en un plato de un pescado
extrao pero bastante sabroso,
Ukmadorian se puso de pie y golpe su
copa pidiendo silencio.
Espero que hayis disfrutado de la
cena dijo. Para los que habis
llegado mientras yo estaba fuera, yo soy
Ukmadorian, rector de la Ciudadela. Os
doy a todos la bienvenida. Hoy se unen a
nosotros ocho novicios ms, que se
encuentran retrasados en los estudios un
par de semanas respecto a vosotros. Os
pido que les brindis vuestra ayuda.
Ahora que estamos todos aqu,
comenzar vuestra verdadera educacin.
Estis aqu para ser entrenados en todas
las artes, materias y disciplinas que se
requieren para ser miembros integrales
de la orden de la Sombra y mantener
viva nuestra resistencia al Dominio.
Muchos de vosotros, y no slo los
nacidos en el Archipilago, habis
perdido familiares a manos del
Dominio. Aqu os brindaremos la
destreza necesaria para poder vengarlos
algn da, y aqu aprenderis los
secretos de este mundo que el Dominio
ha intentado ocultar. Tambin, para que
nunca olvidis los motivos por los que
luchis, os mostraremos los colosales
crmenes que el Dominio ha cometido.
Vuestro programa de estudios comenzar
plenamente maana y en el lapso de un
mes examinaremos el talento de cada
uno de vosotros para la magia. Puedo
garantizaros que uno o dos de todos
vosotros tendr poderes, pero, aunque la
mayora carezca de ellos, espero que os
beneficiis de cuanto podemos
ofreceros.
Nada ms dejar el comedor en
direccin a los patios observ con
calma que ms de la mitad de mis
compaeros novicios procedan del
Archipilago y que, mientras que los
rostros de algunos de los otros haban
exhibido indiferencia ante las palabras
de Ukmadorian, ni uno solo de los del
Archipilago pareca desconfiar en
absoluto del anciano ni de su causa. Yo
era algo escptico en relacin con
muchas de las cuestiones herticas (no
haba visto ninguna de las presuntas
atrocidades del Dominio) y me
confunda mucho lo que Ukmadorian
haba dicho. Pero, aqu en el
Archipilago, el odio hacia el Dominio
estaba muy arraigado. Moritan haba
dicho en una ocasin que la cruzada no
slo fue ineficaz, sino contraproducente,
ya que haba convertido en herejes a
casi todos los habitantes del
Archipilago. De ms est decir que
ninguna le las personas que conoc en
la Ciudadela habl nunca a favor del
Dominio. Segn un rumor, una de ellas
era nieta del ltimo faran de Qalathar,
el gobernante principal del
Archipilago, que resisti al Dominio
valerosamente desde el instante en que
fue invadida la primera de las islas
hasta su propia muerte entre las cenizas
de Vararu.
Nos apiamos unos momentos en el
patio y pude conversar con algunos
novicios (unos ms y otros menos
simpticos). Palatina era amable con
todos, pero percib en su mirada que
interiormente estaba evaluando a las
personas con las que hablaba. 1N le
pregunt entonces cmo habra logrado
llegar hasta aqu, habiendo tantas
personas con deseos de ejercer el
mando. Me sent bastante
empequeecido a medida que nos
abramos paso entre la multitud.
Est demasiado satisfecho de s
mismo dijo Palatina sealando a un
alto cambresiano rodeado de un grupo
de amigos a los que les sacaba media
cabeza.
 Cmo lo sabes? cuestion, no te
he visto hablar con l. Escucha
desafi ella, y la segu a travs del
gento hasta el sitio donde estaba
Ghanthi, muy cerca del cambresiano.
Empiezo a dudar si Ukmadorian tiene en
verdad la intencin de hacer algo alguna
vez deca el cambresiano. Hasta
ahora nos ha enseado muchas cosas que
ya sabamos y no ha dejado de hablar de
la cruzada. Si yo estoy aqu es para
hacerme miembro de la orden, no para ir
de un sitio a otro venciendo en un juego
de espadachines.
Poco ms tarde not la presencia de
Palatina y pareci cambiar de inmediato
su estilo retrico, empleando uno ms
apropiado. Mikas Rufele anunci
l, irradiando confianza en s mismo.
Palatina Barca respondi ella con una
sonrisa neutral.De dnde eres?
De Taneth.
No pareces tanethana.
Eso no importa y no te
corresponde a ti hacer comentarios al
respecto.
Tu prima debera ser ms
cuidadosa me susurr alguien por
detrs. Mikas es el lder y lleva
varias semanas aqu. Sus pasos son
siempre muy firmes.
Me volv y encontr a una delgada
muchacha del Archipilago vestida con
una ligera tnica verde. Me brind una
media sonrisa y se present:
Persea Candinal, del clan Ilthys.
Cathan Tauro, del clan Lepidor. A
propsito, ella y yo no somos parientes.
De veras? Os parecis
demasiado para no serlo. Dnde est
Lepidor? Es la primera vez que oigo
hablar de ese clan.
En Ocanus.
Hubiese jurado que tanto t como
ella procedais del Archipilago.
Que yo sepa, ella y, yo no somos
parientes. Por otra parte, puede muy
bien cuidar de s misma.
 Me volv de nuevo hacia Palatina y
Mikas. Conversaban ahora cautamente y,
a juzgar por el tono de voz, no estaban
lejos de enfrentarse. Mikas haba
perdido parte de su confianza, lo que no
me pareci malo en absoluto. Quiz
fuese un poco autoritario, pero, aun as,
todava no vea ninguna razn para que
me disgustase. ste puede ser un ao
interesante coment Persea a mis
espaldas, con esos dos
entretenindonos. Dudo que la
Ciudadela sea lo suficientemente grande
para ambos.
De dnde proviene Mikas?
indagu.
 Me preguntaba qu era lo que ella
haba querido decir. Aunque yo no la
conoca tan bien, Palatina no me haba
parecido en ningn momento demasiado
conflictiva.
De Cambress. Su padre es un
almirante y su ta se cas con uno de los
magistrados ms recientes. Posee muy,
buenos contactos, aunque no creo que
eso importe demasiado aqu.
Lo has pasado bien aqu?
S, claro. Y no dudo que ahora
ser an ms divertido.
A la maana siguiente fui enviado al
Saln de los Sueos, que, partiendo
desde mi habitacin, se hallaba en el
extremo ms alejado de la Ciudadela. Al
llegar encontr a otros veinticinco
jvenes reunidos, vagando en pequeos
grupos. Palatina estaba all, y tambin
Persea, pero ningn otro conocido. No
vea a Mikas y sent un poco de alivio
ante el hecho de que, al menos en esta
sesin, no estuviesen los dos juntos.
Persea me hizo seas para que me
acercase y cruc el saln para unirme a
ella.
El Saln de los Sueos no pareca
tener ninguna relacin real con los
sueos: era un lugar amplio, de techos
altos y extrao diseo; tena ms
ventanas que paredes. Unas puertas
ventanales conducan a un ancho pasillo
con vistas al mar sobre el borde de la
costa. Tanto las vigas del techo como las
paredes estaban pintadas de azul marino.
El nombre de Saln del Mar hubiese
sido ms adecuado.
Para qu estamos aqu?
pregunt a Persea.
Para explicaros a todos vosotros,
escpticos continentales, por qu
combatimos al Dominio.
Escpticos? protest
indignado, aunque, al recordar las
expresiones de algunos rostros la noche
anterior, quiz no se equivocase.
Acptalo, Cathan insisti ella
. Todos los que no habis nacido en el
Archipilago sois bastante escpticos, e
incluso irnicos, respecto a la orden y la
cuestin de las herejas. Por qu no
habrais de serlo? Os han educado para
creer en el Dominio y ser necesario
mucho ms que las palabras de
Ukmadorian para haceros cambiar de
opinin.
Y cmo puede ayudar la historia?
Nos dirn lo que hizo el Dominio, es
cierto, pero nadie se convertir slo por
or el relato de antiguas atrocidades, por
muy horribles que hayan sido. El pasado
es el pasado.
Aqu no, aqu no lo es afirm
Persea. Aqu en el Archipilago, el
pasado es todo lo que hemos perdido.
Me di cuenta al escucharla de que
ella an no haba nacido en tiempos de
la cruzada.
Nuestra conversacin fue
interrumpida por la llegada de un
hombre del Archipilago, de elevada
estatura y aspecto serio y taciturno. Iba
vestido enteramente de negro: una tnica
negra, pantalones negros (pantalones
con este calor?), zapatos negros y un
bastn negro de madera. En un segundo
se hizo en el saln un penetrante
silencio.
Es Chlamas me susurr Persea
a toda prisa, uno de los tres magos.
Buenos das salud Chlamas
sin sonrer. En su voz se perciba el tono
de mando, as como una implcita
advertencia de que no bromesemos con
l. Los que hayis nacido en el
Archipilago podis marcharos.
Regresad en una hora.
Los trece jvenes del Archipilago
se retiraron y Chlamas desliz la mirada
sobre los que quedbamos.
Todos vosotros habis odo hablar
de la cruzada del Archipilago. Muchos
de vosotros consideris que es un hecho
irrelevante, una antigedad de la historia
lejana. Al fin Y al cabo, tuvo lugar hace
ya veintitrs aos y no lleg a afectaros
en vuestras ciudades continentales y
respetuosas de las leyes. Despus de
todo, por qu habra de importaros la
masacre de doscientos mil habitantes del
Archipilago?
Doscientos mil? Deba de estar
exagerando. Segn me haba contado mi
padre, la poblacin del Archipilago
antes de la cruzada rondaba los dos
millones de personas y, si las dos cifras
eran correctas, habra sido asesinada
una dcima parte de la poblacin total
del Archipilago.
Quiz alguno piense que estamos
demasiado obsesionados con esa
tragedia prosigui Chlamas con rostro
inexpresivo. Quiz os parezca que la
vida debe continuar o incluso que no es
posible que el Dominio matase a toda
esa gente. Ahora voy a mostraros, no a
contaron, sino a mostraros, los sucesos
que tuvieron lugar hace veintitrs aos,
incluyendo los motivos por los que el
Dominio mat a una dcima parte de los
habitantes del Archipilago y destruy
nuestras ciudades. Recordad que no
estaris presentes de verdad en lo que
veris a continuacin.
Alz su bastn negro y sent que mi
visin se tornaba borrosa. All estaba yo
de pie, junto al resto, en un esplndido
saln decorado de manera mucho ms
elegante que cualquiera de los de la
Ciudadela. Era sin duda un saln del
Archipilago y haba en l varias
personas hablando en pequeos grupos,
como nosotros mismos lo habamos
hecho un instante antes. En un extremo
del saln haba una silla, tallada por
entero a partir de un nico bloque de
mrmol azul. Sus colores relucan bajo
los rayos del sol que llegaban a travs
de los ventanales superiores. Un hombre
estaba sentado en la silla, un hombre del
Archipilago de unos sesenta aos, con
aspecto noble y una larga tnica verde.
Sentamos un aroma a mar, a vegetacin
hmeda y brisa fresca. En un rincn
lejano del saln haba un grupo de
trovadores cuya msica nos llegaba
tenuemente.
De repente se abrieron las puertas
de un extremo del saln y tres figuras
con tnicas carmeses marcharon
directamente en direccin al trono y a su
ocupante. Todos los presentes en el
saln volvieron la mirada hacia los
recin llegados, que eran tres magos del
Dominio.
Faran Orethura, por qu
ordenas obstaculizar las tareas del
Dominio? le pregunt uno de ellos.
No permitir que quemis en la
hoguera a ninguno de mis ciudadanos
respondi Orethura con calma.
Habis arrestado a cinco mil personas
de mi pueblo con acusaciones espurias,
acusaciones que son imposibles de
probar en un tribunal y, sin embargo, los
habis condenado a muerte.
Eran todos culpables de hereja!
Os equivocis. Vosotros los
habis acusado de hereja y torturado
hasta arrancarles una confesin.
Confesaron libremente para no ser
quemados vivos. Nunca hemos
quemado muertos aqu, ni en el
Archipilago ni en Qalathar, y lo sabis
bien. Estis quemando a mis ciudadanos
slo porque han rehusado pagar los
diezmos exorbitantes que les habis
impuesto.
Es su obligacin ante Ranthas.
Conoces la ley.
No es su obligacin pagar el
doble. En mi tierra nadie ser quemado
ni castigado mientras no haya cometido
un delito. Debis liberarlos a todos.
La escena cambi entonces. Ahora
estbamos en el mismo saln, pero en un
momento diferente; haba mucha ms
gente pero no se vea a nadie del
Dominio.
Han sido arrestadas y, quemadas
en la hoguera ms de doscientas
personas escogidas al azar grit un
hombre entre las primeras filas de
cortesanos. Violan nuestras leyes y
asesinan a inocentes, es que no vamos a
detenerlos?
S bien el mal que estn haciendo,
pero cmo podramos detenerlos?
fue la respuesta de Orethura.
Intentarlo significara la guerra, y
nosotros no hacemos la guerra.
Pues debemos protegernos.
Dos cambios ms de perspectiva
temporal, cada uno mostrando el saln
del trono a medida que el Dominio
intensificaba el terror. Finalmente, el
faran se daba por vencido y ordenaba
la detencin y expulsin de todas las
personas del Dominio que hubiese en su
territorio, que partan de las islas
jurando venganza. Y regresaron trayendo
consigo el terror.
Cuando las islas externas ardieron
bajo el fuego del Dominio, Chlamas nos
condujo por las calles y hogares de
Vararu, mostrndonos lo que haba
sucedido. Me toc descubrir en aquel
instante que todos los seres humanos
tenemos un lado oscuro, pero que puede
ser dominado, y los habitantes del
Archipilago haban logrado hacerlo,
aunque slo Thetis sepa cmo. Su
sociedad tena sus problemas y tambin
pudimos observarlos. Sin embargo, el
Archipilago anterior a la cruzada era
ms cercano al paraso que cualquier
otro sitio que existiese antes o despus.
Contemplamos a los ciudadanos de
Vararu preparando armas que nunca
haban sido utilizadas hasta entonces
para resistir a los entrenados ejrcitos
de sacri y a los caballeros de la cruzada
que avanzaban contra ellos. Fuimos
testigos de cmo construan barricadas
rodeando el muelle y, el resto de la
ciudad, levantando muros de madera y
arena. Podran haber huido y muchos
enviaron lejos a sus hijos, pero despus
de vivir como lo haban hecho, la vida
en cualquier otro sitio les hubiese
resultado ardua y poco placentera.
Cuando las velas del Dominio
aparecieron en el horizonte contra un
cielo negro por el humo de las islas
circundantes, que an ardan, el faran
Orethura dijo que se marchasen todos
los magos herejes que haban acudido en
su ayuda y que al partir salvasen a todos
los habitantes del Archipilago que
pudieran. Utilizar su propia magia para
defenderse era considerado indigno, y el
resto del mundo hubiese podido
entonces justificar el hecho de que
fuesen destruidos. Orethura slo les
pidi un favor, que ellos le concedieron.
Entonces se marcharon en tres pequeas
embarcaciones, llevando consigo un
nmero lamentablemente reducido de
nios de Vararu.
Y cuando se fueron comenz la
autntica pesadilla. La cruzada haba
tenido lugar cuatro aos antes de mi
nacimiento, pero gracias a la magia de
Chlamas me fue posible presenciarla en
todo su inimaginable horror. Los
fanticos del Dominio y sus aliados se
juntaron en la costa y las barricadas
interpuestas por sus desesperadas
vctimas slo pudieron contenerlos unos
pocos minutos. Las vctimas eran casi
todos ciudadanos comunes del
Archipilago que portaban armas que
les eran desconocidas y, en unos
instantes, fueron aniquilados en el
mismo sitio en el que estaban, sin lugar
siquiera para la piedad con los que
intentaban rendirse. Entonces los magus
comenzaron a incendiar la ciudad: sus
rayos transformaron a las personas y los
rboles en columnas de llamas
vivientes. Los sacri de fra mirada y los
caballeros de la cruzada, enloquecidos,
recorrieron en forma metdica cada
espacio de la ciudad, destruyendo casa
por casa y asesinando a todo habitante
del Archipilago que se cruzase en su
camino: padres, esposas, hijas, hijos,
bebs, ancianas, abuelos. Lo vimos todo
como si estuviese sucediendo en ese
preciso instante. Escuchamos las vanas
splicas de piedad, temblamos ante cada
golpe de las centelleantes espadas, nos
espantamos ante los muertos y los
moribundos. En sntesis, comprobamos
cmo la fragancia de los jardines del
paraso era reemplazada por el olor de
la sangre, el humo y la muerte.
Llegaron hasta el palacio baados en
sangre, dejndonos a nosotros,
fantasmales presencias sin posibilidad
de intervenir, pasmados e inmviles.
Pero Chlamas no interrumpi la
aterradora visin. En unos minutos, no
slo el saln, sino el palacio entero se
haba convertido en un infierno, donde
quienes intentaban defenderlo ardan y
moran sin poder siquiera tocar a sus
enemigos. se era el modo en que
mataba el Dominio.
Vimos entonces a Orethura, el ltimo
de una larga lnea de faraones que se
remontaba a unos dos mil aos atrs,
ardiendo en medio de las ruinas de
Vararu. Se le dispens de presenciar la
destruccin de la gran ciudad de
Poseidonis en la propia Qalathar, que
era su ciudad natal.
Chlamas nos mostr el da despus,
con los sacri rematando a los heridos
entre las ruinas humeantes, rociando las
tierras con sal y derrumbando todos los
edificios que quedaban en pie hasta
dejarlos al nivel del suelo. Y, en aquel
instante, a modo de postrera brutalidad
vengativa, quemaron la selva que cubra
el resto de la isla de Vararu. As, la
capital del Archipilago qued
convertida tan slo en negra ceniza
flotando en un mar de cadveres.
Entonces, cuando el ltimo de los
agresores desembarc, avanzando en
direccin al este para asestar el golpe
de gracia a las ltimas islas pequeas,
vimos a los magos amigos cumpliendo
el ltimo deseo de Orethura y la propia
isla se parti por la mitad y se hundi en
el mar, sumergiendo con ella el velo de
la muerte. Entonces se abri un
gigantesco remolino que absorbi los
restos flotantes, impulsndolos hacia las
ms remotas profundidades, miles de
kilmetros hacia abajo, a las fosas
abisales del ocano, hasta que ya no
qued rastro alguno de Vararu.
Slo entonces Chlamas nos devolvi
a nuestro tiempo y espacio, lejos de la
destruccin y de los cadveres. Era un
mtodo brutal para convertirnos, pero
daba buenos resultados.
Al fin pude cerrar los ojos, pero los
horrores de los que haba sido testigo
permanecan all, quemndome la mente.
Chlamas se haba asegurado de que
recordase esas imgenes el resto de mi
vida de forma tan vvida como si yo
mismo hubiese estado all.
En tono cortante, Chlamas dijo a los
jvenes del Archipilago, que haban
regresado tras cumplirse la hora de
ausencia, que nos acompaasen fuera
del saln. Entonces nos fuimos de all.
Ahora comprenda por qu haba
exactamente la misma cantidad de
novicios nacidos en el Archipilago que
originarios del continente. Me senta
enfermo y mi estmago se retorca de
dolor. Lo mismo sentan mis
compaeros, algunos de los cuales
luchaban contra las nuseas.
Persea cogi mi lnguido brazo y me
acompa fuera de all, cruzando un par
de pasillos, hacia un soleado patio. Nos
sentamos junto al murmullo de una
fuente.
Fue tan terrible verdaderamente?
pregunt notando el temblor en mi
propia voz.
Lo que has visto explic Persea
fue tomado de las mentes de algunos
caballeros de la cruzada que fueron
capturados cuando termin sta y de la
memoria de los magos que vieron los
sucesos a distancia. La visin mostr
exactamente cuanto sucedi, hasta en sus
ms mnimos detalles, incluyendo la
direccin de los vientos que soplaban
entonces. E idnticos sucesos se
repitieron en todos los puntos del
Archipilago, en todas las ciudades y en
cada una de las islas por las que pas el
Dominio. Pero t ya lo has visto, no es
necesario que te perturbe an ms.
Una parte de m se negaba an a
creer que alguien, ni siquiera una horda
de brbaros, mucho menos personas
civilizadas, fuesen capaces de llevar a
cabo lo que haba presenciado. Sin
embargo saba que todo era cierto y
saba que eso era el mal, o incluso ms
que el mal, algo tan terrible que no
exista trmino alguno para nombrarlo.
Comprendes ahora por qu los
odiamos tanto? Incapaz de hablar, asent
con la cabeza.
No hicimos nada ms aquel da, nos
dejaron libres para pensar en lo que nos
haban mostrado, la primera de miles de
jornadas en las que recordara esas
imgenes. No pude tragar bocado hasta
la cena, cuando un mago mental vino a
nuestras habitaciones para aliviar tanto
como le fue posible el efecto de la
tensin que suframos. Consigui
remover buena parte de los traumas
superficiales, pero las imgenes
siguieron siendo tan vvidas como antes.
Aquella noche rein el silencio
durante toda la comida. No quedaba ni
un solo escptico (al parecer ya todos
los continentales habamos vivido la
experiencia) y comenzamos a tratar a los
originarios del Archipilago con un
nuevo respeto.
Tras la cena, Palatina y. yo salimos a
sentarnos en un patio, cercano a otra
fuente.
Sabas ya todo eso sobre la
cruzada? me pregunt ella. Quiero
decir, antes de esta maana.
Supongo que no mucho ms que
t. Saba los meros hechos y que haba
causado mucha destruccin. Mi padre
siempre me dijo que haba sido un
suceso maligno, pero nunca me cont
que hubiese tenido semejante magnitud.
Tu padre vino aqu unos pocos
aos despus de la cruzada, verdad?
As fue. Sin embargo, nunca me
habl al respecto. Ni siquiera saba que
fuese hereje hasta que Etlae me hizo
captar el mensaje. Es ms, hasta poco
antes de partir hacia Taneth no saba que
existiese algo semejante a la hereja.
Entonces no sabes ms que yo?
Jams conoc a ninguno de los
sacerdotes brutales que han mencionado,
ni siquiera a un inquisidor. Hasta el da
de hoy an crea en el Dominio. Ahora
ya no s en qu creer.
Era cierto. Ahora que el impacto
haba pasado, senta sobre todo
confusin y un vaco interior. Mi fe en el
Dominio se haba evaporado y deba ser
reemplazada por algo.
Yo nunca cre en el Dominio
asegur Palatina. Dondequiera que yo
haya nacido, es obvio que no
respetbamos a sus sacerdotes, lo que
me coloca en una posicin bastante
mejor.
No existen muchos sitios as en
Aquasilva. No se me ocurre ningn sitio
donde el Dominio no posea templos... o
influencia. Al menos ningn sitio que
est actualmente habitado. Quiz el cabo
polar boreal, pero es un conjunto de
tierras estriles donde nadie puede
vivir. E incluso all tiene bases el
Dominio. Mi padre les llev
provisiones en una ocasin a peticin
del rey.
Y qu puedes decir del otro
grupo de islas, aquel al que a nadie le
agrada mencionar? dijo echndose
hacia atrs, con las manos apoyadas en
los lados para no caer sobre la fuente.
Ralentis? respond, y me
descubr a m mismo con intencin de
hacer la seal de la llama para
resguardarme del mal, gesto que me
forc a evitar. Nadie sabe nada sobre
Ralentis. Sus habitantes no admiten
extranjeros en su territorio y slo
comercian para obtener mercancas muy
elementales. Segn he odo, su cielo est
perpetuamente cubierto de nubes tan
bajas que tocan el suelo.
Creo que no provengo de all
advirti Palatina frunciendo el ceo.
Sin embargo, pienso que vale la pena
creer en esta hereja. Deseo saber quin
soy ms que ninguna otra cosa, pero no
puedo estar todo el tiempo intentando
averiguarlo. Hoy... hoy logr recordar
algo.
 Su voz era tranquila.
Has recordado algo con
claridad?
Fue muy parecido a las imgenes
que nos mostr el mago. De hecho, por
un momento pens que estaba vindolas
por segunda vez. Consista en casi lo
mismo, esa gente de rojo destruyendo
una ciudad, en una isla, de modo muy
similar. Quiz estuviese
experimentndolo de la misma manera,
porque en algn sentido pareca mgico.
Y sent una profunda tristeza.
Entonces has visto un ejrcito del
Dominio destruyendo una ciudad como
Vararu?
 Eso creo. Ignoro dnde se hallaba
la ciudad. Pero alguna vez alguien me
mostr algo similar, una terrible
prdida. Estoy, segura de que no eran tan
slo las imgenes de Chlamas
distorsionadas por mi mente. Pero lo
que yo presenci, fuese lo que fuese, era
maligno y no debi haber sucedido. He
odo hablar del Dominio tanto aqu
como en Taneth y no me agrada en
absoluto. Esta hereja pretende acabar
con l, y yo deseo unirme a ese
proyecto. He encontrado algo en lo que
creer.
Palatina estaba segura de s misma,
convencida de que al ayudar a los
herejes estaba haciendo la eleccin
correcta. Ayudar a esos herejes que nos
haban perturbado con sus imgenes
para crear en nosotros la sed de
venganza. Y sin embargo, aun en el
estado de confusin en el que todava
me hallaba, confieso haberla envidiado.
Slo mucho ms tarde comprend que
ella deba de tener adems otros
motivos, pero lo cierto es que a partir de
ese momento Palatina crey fielmente en
la causa hereje. Todo cuanto se nos dijo
en los das posteriores sirvi para
reafirmar su nueva fe Y tambin la llev
a recuperar un poco ms de su memoria.
A m me tom bastante tiempo
compenetrarme con su modo de pensar.
Pese a eso, lo cierto es que desde aquel
da perd toda fe y creencia en el
Dominio, tanto en su carcter de
organizacin civilizada como de
representante de dios en Aquasilva
(fuese cual fuese el dios en el que yo
crea). Mi decisin llevara ms tiempo
y se completara por otros motivos. Sin
embargo, al final mi compromiso sera
ms absoluto, ya que aunque careca de
la certeza y, las convicciones de
Palatina, as como de su deseo de
probarse a s misma, yo era mucho
menos inconstante una vez que apostaba
por algo.
 CAPITULO XI

Esa noche, las pesadillas poblaron

mi sueo y pas repetidas veces de la
inconsciencia a la inconsciencia. Me
perseguan aterradoras visiones de
destruccin que asolaban a Lepidor, a
Pharassa... e incluso a Taneth, una
ciudad que apenas conoca. Ardan los
parques y las avenidas, los edificios
acababan derrumbndose, desaparecan
las terrazas y los jardines y, finalmente,
todo se converta en cenizas. Sobre todo
ese horror poda or una risa demente
proferida por monstruosos sacerdotes
encapuchados. Cada vez que despertaba
lo haca cubierto de sudor, maldiciendo
por igual al Dominio y a los herejes.
Pero incluso despierto poda ver cmo
prosegua la masacre.
Tras incontables horas en las que no
pareca haber ni un rastro de luz en el
cielo, me levant, me vest y. sal por la
ventana. (Estaba en una planta baja; en
la Ciudadela slo haba dos estructuras
de ms de una planta.) La luna me
proporcion luz suficiente para
encontrar el camino que descenda por
la pendiente rocosa hasta la costa, en el
extremo de la pennsula ms lejano al
puerto. Frente a m, la vaca y reluciente
playa se extenda alrededor de un
kilmetro hasta el siguiente
promontorio, mientras que a mi derecha,
tierra adentro, la masa montaosa se
vea como una sombra negra
oscureciendo las estrellas.
Los nicos sonidos que perciba
eran el zumbido de las olas y el aullido
ocasional de los animales nocturnos en
la selva, unidos al ruido apagado de mis
pasos en la arena. Reinaba una paz,
absoluta y los demonios que me
acosaban comenzaron a desvanecerse.
Camin todo el trecho bordeando la
playa hasta el promontorio situado en el
otro extremo. All me sent en la arena y
mis ojos quedaron cautivados por el
mar. El Dominio nos haba enseado que
la noche y la oscuridad eran elementos
del mal, y que slo el fuego poda
contener su avance. Como haba vivido
en un territorio en el que vagar por la
noche incluso a una distancia mnima era
equivalente al suicidio, siempre haba
credo que tena razn.
Aqu, sin embargo, todo era
diferente. Aqu la noche posea belleza,
una belleza distinta a la del da e
inmensamente ms relajada. Tras unos
instantes me sent somnoliento, as que
me alej de la costa y me ech a
descansar entre algunas rocas.
Dorm en la playa durante unas dos
horas, sin ser perturbado por ninguna
pesadilla. Despert cuando el sol del
amanecer se insinuaba sobre las rocas y
comenzaba a filtrarse por mis ojos. Me
sacud la arena y camin de regreso
hacia la Ciudadela, donde fui el primero
en llegar al desayuno.
Palatina y Persea se unieron a m
unos minutos ms tarde. Palatina tena
buen apetito (como era habitual, aunque
nunca not que aumentara de peso), pero
se la vea cansada y, ojerosa.
Has pasado buena noche? me
pregunt Persea con expresin seria, sin
seal de irona.
Aunque no haba dormido tanto
como hubiese deseado y haba seguido
acostado un rato ms, no me vea para
nada tan fatigado como el resto.
Llegu a dormir profundamente
le respond.
Cmo demonios has logrado tal
cosa? indag Palatina con rudeza,
sealando los rostros exhaustos de casi
todos los no nacidos en el Archipilago.
No funcionara contigo suger,
pues prefera mantener la playa vaca
por la noche en lugar de verla plagada
de gente buscando alivio a sus
pesadillas. De todos modos, dudaba que
lo que me haba calmado lograse calmar
a los dems. Me resultaba ms sencillo
encontrar respiro a las cosas
desagradables en un sitio donde pudiese,
al menos por un momento, olvidar la
existencia del resto de las personas.
Vuestras pesadillas no durarn
mucho intervino Persea con nimo
consolador. Tres noches ms, como
mucho. Tendr algo que ver con esta isla
y con el hecho de que vuestras mentes
saban que no se encontraban realmente
en la visin. Por muy real que pareciese
todo, algn rincn de vuestro cerebro
era consciente de que en realidad
estabais siempre aqu.
Palatina se estremeci con
dramatismo ante la idea de dos noches
ms como la que acababa de sufrir.
A lo largo de los dos siguientes das
no hubo clases, sesiones de
entrenamiento ni nada parecido a la
educacin formal. Se nos dej en paz
para que nos recupersemos de nuestras
pesadillas y para que los recin llegados
nos acomodsemos y pudisemos
explorar un poco la isla. Durante la
segunda noche volv a hallar alivio
solitario en la playa, pero la tercera
pude conciliar el sueo en mi
habitacin. Prcticamente todos
estbamos ya recuperados del efecto
inmediato de lo que Chlamas nos haba
mostrado. Pese a eso, las imgenes
persistan en nuestras mentes y surgan
de repente cada vez que era mencionado
el Dominio.
Al tercer da comenz el
entrenamiento, tanto mental como fsico.
Por la maana tuvimos prctica de
armas (cada uno centraba sus tareas en
las dos armas a las que estaba ms
habituado, en nuestro caso la espada y la
ballesta). Aunque pertenecan a un
pueblo que en otro tiempo haba
rechazado la guerra, los nacidos en el
Archipilago entrenaban tambin. En su
mayora portaban enormes mazas con
brillantes y filosas puntas de obsidiana,
capaces de quebrar un crneo humano de
un solo golpe.
Practicbamos en grupos sobre un
campo de csped de unos cien metros de
amplitud situado tierra adentro junto a la
Ciudadela. No haba mucho csped en la
isla; no pareca crecer de forma natural
en esas selvas tropicales.
Veamos, pues dijo el instructor
de armas, cmo luchan los recin
llegados.
Era un hombre de aspecto feroz,
rondaba los cincuenta aos y haba
nacido en Cambress, aunque no viva
all desde que lleg a la Ciudadela. Qu
haba hecho entre su primer ao aqu y
su nombramiento como instructor de
armas es algo que no mencion, pero
supongo que sera algn tipo de
combatiente por la libertad o un asesino.
Cmo te llamas? me ladr.
Cathan.
Bien, Cathan, veamos cmo
luchas. Uzakiah! Un joven alto y
delgado se separ de la multitud.
El instructor nos proporcion a
ambos espadas de prctica, que eran
algo ms pesadas que las reales y eran
romas tanto en sus bordes como en la
punta. Nada ms coger la ma supe que
no podra soportar su peso ms que un
par de minutos y otra vez maldije ser de
complexin tan poco robusta y carecer
de cualquier cosa parecida a la fuerza
bruta.
Luchad! Tres estocadas!
Uzakiah (un nombre de Equatoria) se
puso de inmediato en posicin de lucha,
portando la espada en su mano con la
misma destreza que si hubiese nacido
con ella. Me llevaba alrededor de una
cabeza de altura, lo que ya de por s le
otorgaba ventaja, y pareca mucho mejor
entrenado que Darius.
Nos enfrentamos con la mirada,
andando en crculos durante unos pocos
minutos, y entonces l atac. Not la
tensin de sus msculos, pero aun as
slo escap por los pelos de su
estrategia y su embestida, y no tuve
tiempo de lanzar un contraataque, pues
se puso velozmente fuera de mi alcance.
Un momento despus volvi a
intentarlo y en esta ocasin logr
eludirlo y responder a su ataque, pero l
lo contuvo. Me atac otra vez con la
misma gracia y la misma sorprendente
rapidez. Ahora mi reflejo no fue lo
suficientemente veloz para eludirlo y me
dio la primera estocada.
Me asest tambin la segunda y el
brazo comenzaba a dolerme. Pero
entonces se confi demasiado y en el
tercer intento lanz un ataque demasiado
alto y consegu tocarlo en el brazo.
 Perd por tres a una, pero el
instructor no dijo que yo fuese intil.
Te buscar una espada ms liviana para
la prxima vez coment con calma.
De cualquier modo, debes trabajar tu
fsico para ganar fortaleza.
Palatina, cuya destreza con la espada
era muy superior a su tiro con ballesta,
pudo vencer a su oponente, una joven
del Archipilago, con lo que pareci un
mnimo esfuerzo.
Quin te entren? le pregunt
el instructor una vez concluida la lucha.
Palatina guard silencio por un
terrible y desagradable momento.
Mi padre dijo luego.
 Pues entonces deba de ser muy
bueno.
Me pregunt si Palatina se lo haba
inventado o si era otro retazo de su
memoria que acababa de retornar.
Ravenna era la otra persona del
grupo de recin llegados y el instructor
saba sin duda lo bien que poda luchar.
Yo haba conocido sus destrezas con
motivo de mi encierro en el Estrella
Sombra. Sin contar sus insultos, por
cierto. Ravenna saba cmo
desconcertarme y eso me irritaba, pues
yo nunca poda provocar en ella el
mismo efecto.
Pasamos una agotadora hora y media
practicando golpes contra altos postes
de madera y luego corrimos a la playa a
nadar y refrescarnos antes de almorzar.
El instructor me haba enviado a la
armera junto a uno de sus asistentes
para buscar una espada ms liviana, que
me ahorrara muchos problemas.
Y entonces, despus de comer, las
autoridades de la Ciudadela vieron la
ocasin de cuestionar otra de nuestras
creencias fundamentales. Ukmadorian
separ al mismo grupo de novicios que
habamos visto las imgenes tres das
atrs y nos condujo a una sala de la
biblioteca principal. Nos sentamos en
varios bancos, tablas y sillas dispersos
en el lugar. Not que los muros estaban
cubiertos de copias de pergaminos
escritos en un lenguaje que no pude
descifrar. Persea y Ravenna estaban all
(todas las chicas formaban un grupo
alrededor de una de las mesas). La
expresin de Ravenna pareca sugerir
que saba ya lo que Ukmadorian estaba a
punto de decirnos, pero que haba
venido con nosotros para estar en
nuestra compaa. Tambin estaban
presentes Mikas y uno de sus
seguidores.
Lo que se os mostr hace tres das
fue la ms reciente de las atrocidades
del Dominio dijo Ukmadorian, y
una de las que ms impacto ha tenido en
todos vosotros. Pero ha habido muchas
otras, algunas cometidas en nombre del
Dominio por el imperio de Thetia, y la
peor de todas tuvo lugar hace doscientos
cuatro aos.
Poda haber habido algo peor que
la cruzada contra el Archipilago? Me
pregunt a cuntas personas habran
matado entonces para superar aquellas
doscientas mil. Y doscientos cuatro aos
atrs... eso nos remontaba al tiempo en
que haba sido asesinado Aetius IV
En dicho saln, durante se y los
das que siguieron, Ukmadorian nos
llev a los ltimos doscientos aos y
nos mostr en cada ocasin escenas de
las distintas matanzas del Dominio,
alimentando siempre nuestro odio hacia
ste. Tras esas imgenes, se nos prepar
para creer casi cualquier cosa que nos
dijeran acerca del Dominio. Pero cinco
das despus de iniciadas esas
lecciones, Ukmadorian nos enfrent con
algo tan increble, tan incongruente con
todo cuanto nos haban enseado, que
pareca demasiado difcil de aceptar.
Sabe alguno de vosotros qu
sucedi en el ao 2560? pregunt.
Aetius IV finaliz su reinado,
durante el cual imper el terror
respondi Mikas.
 Cmo?
Lider una invasin innecesaria
contra una ciudad y muri en combate.
Y qu cosas haba hecho Aetius
en ese reinado de terror? Masacr a
gran parte de la poblacin del mundo,
devast casi todos los continentes,
desat las tormentas. No mucho, a decir
verdad sostuvo una de las jvenes.
Muy bien. Todos sabemos lo que
hizo: asesin a su padre y a su to. Luego
l y su hermano gemelo, Carausius,
emprendieron la conquista del mundo.
Enviaron enormes ejrcitos,
combatieron
a todo el que les ofreciese
resistencia 5, baaron el mundo de
sangre. Muy bien. Ahora, dnde estn
las pruebas de todo eso?
Es evidente que a Ukmadorian no le
agradaba irse por las ramas, pero me
preguntaba qu quera decir.
Pruebas? inquiri Ghanthi con
mirada confundida.Cmo es que
conocis esos sucesos?
Porque los narra el Libro de
Ranthas, por supuesto afirm Mikas
con algo de irona en la voz. Todo el
mundo lo ha ledo.
Y, para ser exactos, quin
escribi el Libro de Ranthas?
Temezzar, un profeta de Ranthas.
 Que luego fue primado. Ahora,
acaso alguno de vosotros ha
considerado en alguna ocasin que no
conviene creer todo lo que se lee?
Temezzar habla de ejrcitos de medio
milln de personas marchando sobre
Equatoria. Pero sabemos que la
poblacin total del Archipilago, el
imperio original de Aetius, apenas
superaba los tres millones y medio de
habitantes, quiz cuatro millones en
aquellos das. Cmo podan entonces
poseer ejrcitos de medio milln de
combatientes? Ni siquiera con la flota
ntegra de Thetia hubiese sido posible
transportarlos. Mucho ms disparatado
todava es pensar que fueron vestidos y
alimentados durante cinco aos.
Es evidente que Temezzar
exageraba advirti Persea. Despus
de todo, provena de Equatoria.
Y qu tienen de malo los
habitantes de Equatoria? protest
Darius.
Nada, slo que seguramente infl
las cifras del enemigo para que la
resistencia de su pueblo resultase ms
heroica le respondi Persea de forma
apasionada.
Y vosotros en su lugar no
hubieseis hecho lo mismo?
Por supuesto que s admitieron
varios a medida que se acaloraba la
discusin.
Ukmadorian esboz una sonrisa.
Podemos volver al punto en el
que estbamos? interrumpi, y esper
a que acabasen los murmullos.
Temezzar nos dice tambin que Borealis
fue el primer continente en ser invadido.
Pero dnde demonios est
Borealis? grit uno de los menos
educados de los jvenes de Equatoria.
Pelmazo! Borealis era el nombre
por el que se conoca en aquel momento
a Ocanus dijo Ravenna. Antes de
abrir la boca espera mejor a que los
dems expliquen las cosas.
 Qu superiores sois! No es as?
provoc el joven de Equatoria.
Slo porque habis estado sentados en
la escuela en el Archipilago en lugar de
luchar contra los haletitas...
Es suficiente intervino
Ukmadorian. Callaos. El joven se
calm con poco entusiasmo.
Como vena diciendo prosigui
el rector alzando la voz, Temezzar
menciona tambin que los thetianos
desembarcaron en la costa norte del
continente. No os llama un poco la
atencin que los thetianos
desembarcasen en un sitio tan poco
hospitalario como la costa norte, donde
llueve de forma permanente 5, no es
posible obtener demasiados alimentos,
cuando en el sur haba provincias mucho
ms ricas con defensas ms dbiles?
Sera por el efecto sorpresa?
aventur Palatina. Quiz lo hicieron
porque saban que nadie esperara su
ataque por all.
El otro elemento que vale la pena
mencionar es que Aetius solicit la
ayuda de un misterioso imperio llamado
Tuonetar, que luego comprendi lo
malvado que era Aetius y se volvi su
enemigo.
Ukmadorian tom entonces un
delgado volumen de una pila de libros
que haba en la mesa que tena ms
cercana.
ste es el libro de anales de
Thetia continu, robado de los
Archivos Imperiales de Selerian Alastre
cuando Valdur accedi al trono. Abarca
las actividades del ejrcito thetiano
entre los aos 2552 y 2555. Debo aadir
que todos los materiales relativos al
perodo 2554-2562 fueron clasificados
como secretos por orden del propio
emperador.
Abri el libro en una pgina que, al
parecer, haba marcado. La seccin
del anal dedicada al ao 2554, en el que
comenz la invasin, presenta la
siguiente conclusin: <<En este ao
cinco legiones estuvieron en servicio
activo, de las cuales dos fueron
destacadas a las islas del norte, una a
Liona, una a Kodalr y una a Tumarian.
El nmero total de hombres y naves en
campaas externas, registrado durante el
Festival de Althana, fue de nueve mil
hombres, diecisiete mantas de la armada
imperial y un crucero de combate. Estas
cifras incluyen la caballera del Tercer
Elefante. Os recuerdo que el Festival
de Althana tuvo lugar a mediados de
otoo y que ninguno de los pases
mencionados se encuentra en las
cercanas de Ocanus. stos son
archivos oficiales.
Me sent desconcertado y, al mirar el
rostro de los dems, not que el resto
tambin lo estaba. Nadie saba muy bien
qu decir. Si se trataba de archivos
oficiales, era de suponer que decan la
verdad. Pero qu poda decirse acerca
del ejrcito en el norte?
Por lo tanto... intervine, cul
es la explicacin verdadera? Os la
dir en un minuto. Primero, meditad por
qu motivo podra desear el imperio que
fuesen secretos los registros de dicho
perodo. Quiz para proteger su propia
reputacin, es cierto. Pero no poda ser
tambin porque dichos archivos
registraban los hechos tal y como
sucedieron? Es bien sabido que el actual
emperador, como antes su padre,
responde ciegamente a las rdenes del
exarca de Thetia.
Quiz alguien se confundi de
fechas.
Las fechas son correctas, pero la
explicacin verdadera es muy diferente.
Veris, el Dominio culp con firmeza a
los thetianos de todas las muertes
ocurridas durante la guerra de Tuonetar,
como ellos la denominan. La verdad es
que el pueblo de Tuonetar no era en
absoluto aliado de los thetianos, ni era
aliado de nadie ms. Dicho pueblo
dominaba Borealis, dominaba la mayor
parte de Equatoria y tena control total
sobre un imperio ubicado en el cabo
polar boreal, que nosotros conocemos
con el nombre de Turia. Tambin le
perteneca casi todo el norte del
Archipilago. Y sucede, sencillamente,
que el pueblo de Tuonetar pretenda
dominar el resto del mundo. Los
thetianos se enfrentaron a este pueblo
durante siglos y, en tiempos de Aetius,
estaban sin lugar a dudas perdiendo la
lucha. Estaban siendo expulsados del
norte del Archipilago, isla por isla, y
hay que decir que a los thetianos les
quedaban muy pocos aliados. En 2554,
el pueblo de Tuonetar lanz una ofensiva
masiva a todo lo largo del Archipilago
y, en una de las escaramuzas, perdi la
vida el anciano emperador Valentino III,
padre de Aetius. Lo mismo le sucedi
poco ms tarde al hermano de Valentino,
el gran pontfice Titus V Siempre hubo
gemelos en la familia real de Thetia, y
mientras uno de los gemelos acceda al
trono, el otro era gran pontfice. El gran
pontfice encabezaba la orden de la
Sancin, que congregaba a todos los
magos thetianos. Tras la muerte del
anciano emperador, Aetius y Carausius
asumieron el poder y lucharon contra
Tuonetar durante seis aos. Aetius era
un lder muy dotado y Carausius un
mago muy poderoso, pero las tropas de
Tuonetar eran sencillamente demasiado
poderosas para que pudiesen
derrotarlas. Los ejrcitos de Tuonetar
avanzaron ms y ms por el sur del
Archipilago y los continentes, matando
a quien se les pusiese por delante.
Cientos de miles de personas fueron
asesinadas y slo se mantuvo con vida a
algunos lo bastante hbiles para ser
convertidos en esclavos. Finalmente
desembarcaron en la mismsima Thetia,
devastaron las ciudades y ocuparon
Selerian Alastre.
Si los ejrcitos de Tuonetar
estaban venciendo: cmo es que
nosotros an seguimos aqu? pregunt
alguien.
Aetius comprendi que estaba a
punto de perder su imperio, as que, en
lugar de emplear sus tropas para
combatir y verlas derrotadas en una
batalla contra las de Tuonetar, reuni
tantas cohortes como le fue posible y se
embarc con ellas hacia el norte, en
direccin a Turia. De algn modo
consigui atravesar el cabo polar sin ser
detectado y lanz un ataque contra Aran
Cthun, la capital de Tuonetar.
Ukmadorian era sin lugar a dudas un
excelso narrador y su voz era
convincente e irresistible: cuando haca
una pausa para lograr efecto dramtico,
yo me quedaba en ascuas, ansioso de
que retomase el hilo.
El ataque tom por sorpresa a la
gente de Tuonetar. Aetius y sus hombres
se las arreglaron para acosar la ciudad
y, pese a las defensas de Tuonetar,
capturaron su ciudadela y mataron a sus
lderes. Aetius muri luchando por
conquistar dicha ciudadela, en el
momento mismo de la victoria, mientras
que Carausius fue herido de gravedad. Y
entonces... entonces se produjo un brutal
terremoto que devast Turia, mientras
que los ejrcitos de Tuonetar quedaron
dispersos por el mundo. Quiz con el
tiempo todos desertaron, quiz viajaron
a otro sitio. Pero la victoria haba sido
de los thetianos. El comandante del
ejrcito de Aetius, Tanais, reuni a los
supervivientes de sus milicias y los
condujo de regreso a terreno firme,
hacindose cargo de cuidar a Carausius.
Todos regresaron a Thetia, pero Aetius
no haba tenido gemelos herederos y
Carausius no estaba en condiciones de
gobernar. Por eso se decidi hacer
emperador a Tiberius, hijo de Aetius, y
gran pontfice a Valdur, hijo de
Carausius. El propio Carausius se retir
a una isla remota.
 Slo un ao ms tarde, Valdur
mand deponer y asesinar a Tiberius y,
con el apoyo de los magos del fuego que
haban combatido en la guerra a favor de
Aquasilva, arremeti contra los magos
del agua que Carausius haba liderado.
Todos los magos del agua que
consiguieron hallar fueron capturados y
asesinados, todos los bienes de la orden
fueron confiscados y sus tropas enviadas
al exilio en los confines de la tierra.
Entonces los magos del fuego fundaron
el Dominio y Valdur declar nica
religin a la suya.
Se produjo un silencio total y
profundo. Yo estaba absorto. Cmo...
cmo sabes t todo eso? pregunt
Palatina. Poseemos tres fuentes que
nos narran la guerra, junto a montones de
testimonios de los dos o tres magos del
agua que lograron escapar.
Ukmadorian cogi un cofre de
madera que estaba frente a l, sobre la
pequea mesa, y lo abri con
reverencia. El interior estaba forrado de
felpa y albergaba un libro.
La explicacin de Ukmadorian haca
concordar todos los hechos, pero me
resultaba tan increble que me result
casi imposible aceptarla, ms all de las
evidencias. La historia tradicional sobre
la guerra de Tuonetar me pareca algo
tan claro como que el sol sala por las
maanas. Ahora esa claridad haba sido,
no ya cuestionada, sino demolida por
completo.
sta es la descripcin de la guerra
que escribi el propio Carausius. Era un
hombre sabio y piadoso que, segn os he
narrado, perdi a su hermano y a su
padre en Tuonetar. Conservamos
tambin el relato redactado algo despus
por un oficial de uno de sus ejrcitos,
as como otra crnica, en un lenguaje
diferente, que cuenta la misma historia
desde el punto de vista de una de las
naciones subordinadas al emperador,
que ahora conocemos bajo el nombre de
provincia de Ilthys. Poseemos varias
copias de cada uno de estos textos en la
biblioteca para que vosotros podis
leerlos, pero tambin se os permite, si lo
deseis, echar una ojeada a los
originales. Estn protegidos por un
hechizo, as que no podris daarlos.
Jams se nos hubiese ocurrido
tocarlos y mucho menos daarlos.
Todava sorprendido, me puse de pie y
segu a algunos compaeros hacia el
estrado. Mikas lleg justo antes que yo y
abri el manuscrito, que empec a
espiar por encima de su hombro (la
animosidad entre nosotros originada por
su discusin con Palatina ya haba cado
en el olvido), mirando las pginas a
medida que las pasaba. La escritura era
clara y consistente, sin las letras de
distinto tamao o las variaciones
propias de un escriba. Las pginas eran
de la ms alta calidad, la tinta brillante,
las lneas sumamente delgadas y
legibles. Resultaba mucho ms sencillo
de leer que cualquier otro texto que
hubiese visto antes.
Mikas dej el libro abierto entre dos
pginas y ley un pasaje en voz alta:
Ese ao hicimos una visita de
Estado a Ataca, pues ninguno de
nosotros haba visto a Tehuta desde
haca dos aos y su esposa acababa de
dar a luz un heredero. Hicimos gala de
abundante pompa y ceremonia, y el
almirante Cidelis prepar para nosotros
sus mejores naves. An puedo
recordarlo, rebosante de orgullo,
mostrndonos las nuevas insignias que
haba creado para el buque que nos
transportara.
Ukmadorian le pidi a Mikas que
acabase y yo me adelant a su lugar
frente al cofre. Toqu el libro casi con
reverencia (provena de la biblioteca de
un emperador) y avanc hacia los
ltimos captulos. Al igual que Mikas,
recit un pasaje y me maravill de la
calidad de la caligrafa Y el grosor del
papel.
Aquel da perd a otro amigo y
Aquasilva perdi a un ferviente
defensor: Yo conduca tina caballera
de elefantes a lo largo de la costa de
Mediomundo, buscando la avanzada de
Tuonetar de la que Berazoilos mi
lengua tartamudeaba al enfrentarse a
nombres desconocidos haba
informado. Cinnirra recibi el mensaje
antes que yo, pero adivin su contenido
sin haberlo ledo, apenas con observar
la expresin que ella tena en el rostro.
Sent en mi interior un vaco que aun me
acompaa. Era una de las personas ms
vitales que jams haya conocido,
siempre incansable y rebosante de
energa. Ahora mi hermana est viuda,
su hijo era hurfano y Rhadamanthys
estaba muerto.

Otros novicios leyeron tambin

sendos pasajes, avanzando hacia las
ltimas pginas del volumen, donde la
guerra era cada vez ms terrible para los
thetianos. Palatina recit un fragmento
sobre la precipitada coronacin de
Aetius y, entonces, cuando ya todos
habamos curioseado el libro, el propio
Ukmadorian recit la ltima pgina, una
adenda escrita por Carausius durante su
retiro, aquella que mi madre haba
copiado. El rector ley el texto que tena
frente a l:
Y as me hice presente en el funeral
de mi hermano, escrutando el ocano
vaco en direccin a los continentes
que alguna vez fueran verdes y ahora
eran vastos desiertos. A menudo me he
preguntado si las cosas hubiesen
sucedido igual de estar vivo mi padre,
pero entonces recuerdo las incesantes
guerras entre nosotros que hubo antes
del desastre. Hemos perdido un mundo,
pero ahora tenemos la oportunidad de
una paz duradera y de un nuevo
comienzo. Slo anhelo que la sombra de
Aetius pueda descansar en paz y que nos
mantengamos fieles a la meta por la que
tantos murieron. Nunca ser capaz de
volver a combatir o a ejercer la magia, e
incluso ahora soy incapaz de abandonar
el puerto sin la ayuda de Cinnirra. E
incluso si recuperase mis fuerzas, sern
mi hijo y mi sobrino quienes lideren
Thetia a partir de ahora, y espero que
ellos tengan la posibilidad de forjar un
mundo mejor que aquel en el que yo he
vivido.
Os saludo y me despido,
Carausius Tar' Conantur
Eso fue escrito unos dos meses
antes de que su hijo lo traicionase
explic Ukmadorian con seriedad.
Me pregunt a quin haba estado
dirigido el libro; revelaba un perfil muy
humano de Carausius, un hombre que
haba combatido en defensa de
Aquasilva, haba perdido a su hermano,
a gran parte de sus amigos, a miles de
sus hombres y haba acabado
naufragando, exhausto, cuando no tena
ms que treinta y tres aos, incapaz de
caminar unos pocos metros sin la ayuda
de su esposa.
Y todo aquello por cuanto luch
haba sido destruido por su propio hijo y
el Dominio, con el mero objetivo de
acrecentar su poder.
 El testimonio de Carausius era de
lejos mucho ms agudo que la narracin
de Ukmadorian sobre la guerra, pues
mostraba la tristeza personal subyacente
bajo las fras estadsticas y los grandes
acontecimientos mundiales.
El linaje Tar' Conantur que
conocemos hoy en da es una sombra de
aquella gente que combati en la guerra.
El hijo de Valdur, Valentino IV, como
algunos sabis, fue incompetente e
irresponsable, mientras que sus
descendientes no han sido en absoluto
dignos de sus ancestros. Pero los Tar'
Conantur fueron alguna vez una
destacada familia, ms all de lo que
hayis visto o ledo. Y Thetia fue
tambin un gran pas, un ejemplo para el
resto del mundo. Lo que hoy conocemos
como Thetia no es sino una sombra de
aquel pasado, un recuerdo.
Podis retiraros dijo entonces
Ukmadorian, interrumpiendo su discurso
, la clase de hoy ha terminado.
Nos fuimos, abandonando los
salones de la biblioteca en direccin al
clido sol de la isla.
Parece casi imposible de creer
coment Persea. Carausius, Tuonetar,
la gran guerra. Y que el Dominio haya
sido fundado as, en medio de sangre y
traiciones...
 El Dominio fue fundado por
perversos renegados intervino
Palatina con firmeza y todava lo
gobiernan perversos renegados. Acaso
han hecho algn bien en todo el tiempo
que llevan de historia? O quiz eso es
slo lo que Ukmadorian desea que
creamos? El Dominio se preocupa
por los pobres, por quienes carecen de
hogar dije buscando en mi memoria
cualquier otra cosa que supiese al
respecto.
Estoy segura de que siempre hubo
gente que se ha preocupado por eso,
incluso antes del Dominio. Lo que el
Dominio ha hecho es otorgarse a s
mismo tanto poder como le ha sido
posible, de manera que sus lderes
gocen de infinitos beneficios. Y
pretenden que todos los dems los crean
santos y buenos. Pero su sistema est
basado en la opresin. Por supuesto, no
s si se puede afirmar que los Tar'
Conantur fuesen mucho mejores
agreg Palatina, pues eso es algo que
no me consta.
Han existido algunos primados
verdaderamente santos. Por qu
actas de abogado del diablo, Cathan?
interrog Persea con la dureza que
caracteriza a la gente del Archipilago
cuando se refiere al Dominio.
 Siempre hay dos puntos de vista
para cualquier discusin. S, pero en
esta discusin en particular los puntos
de vista se encuentran muy
desequilibrados.
Sin embargo hay que tenerlos en
cuenta. El Dominio no debera ser
borrado de la faz de la tierra slo por
las acciones de sus ms antiguos lderes.
S que fueron malvados, s que
promovieron la cruzada, pero eso no
justifica que nosotros cometamos
nuestro propio asesinato en masa.
No pretendemos destruirlos, sino
slo quebrar su monopolio del poder e
igualar en estatus a todos los Elementos.
 Bien, pero para lograrlo
deberemos destruir a todos los sacri, a
todos los magos superiores y a todos los
grandes pontfices y sacerdotes. Por no
mencionar la lucha contra sus aliados
haletitas y todos los ejrcitos de
caballeros de la cruzada que hayan
creado. Siempre es as de pesimista?
le pregunt Persea a Palatina. Es
demasiado negativo y eso no le hace
bien ni a l mismo advirti Palatina
con una amplia sonrisa. De todos
modos, Cathan, no me parece que Persea
desee discutir contigo.
Persea sonri a su compaera.
Luego agreg:
 Lo que Palatina quiere decir es
que desperdicio mi talento al discutir
contigo.
Como Ravenna... Es eso lo que
quieres decir?
Ah, pero Ravenna no hace otra
cosa que discutir dijo Palatina.
El nico modo de negociar con
Palatina es hacerle sentir celos me
susurr Persea, y luego pas su brazo a
travs del mo, pero Palatina slo se
encogi de hombros. De cualquier
modo, no entraba en mis planes
quejarme.
Es mi primo, no lo olvides
subray Palatina.
 Obviamente ste no es el modo de
negociar con ella admiti Persea,
pero, con todo, no separ su brazo del
mo.
No hay ningn modo de negociar
conmigo asegur entonces Palatina.
Y el Dominio se enterar de ello con
pesar tarde o temprano.
 CAPITULO XII

Tienes idea de dnde estamos?

murmur.
Todo cuanto saba es que nos
hallbamos en algn punto de la selva,
de pie junto al tronco de un rbol.
Dnde estbamos con exactitud ya era
otra cuestin. Una leve luz azulada
proveniente de una delgada luna en
cuarto creciente era nuestra nica
iluminacin y nos era imposible ver otra
cosa que sombras grises. Mis brazos y
piernas eran un mosaico de cortes y
rasguos (supongo que los de los dems
estaran igual).
 No, esta vez estamos perdidos de
verdad. No puedo distinguir siquiera las
fogatas advirti Palatina, una
indefinida presencia a mi derecha.
Si hubieseis confiado en mis dotes
de gua, no nos encontraramos en este
problema.
Hasta ahora, Ravenna, tus dotes
de gua nos han conducido hacia tres
nubes de la Sombra de Chlamas, una
patrulla enemiga y numerosos rboles
le record, feliz de haber podido
devolverle el golpe al menos una vez.
Al menos hemos logrado tender
una emboscada a la patrulla. T, por
otra parte, ni siquiera nos has llevado a
travs del sendero.
Quiz porque haba ms patrullas
recorrindolo.
Podis parar, vosotros dos!
Descubriris nuestra posicin!
susurr Ghanthi.
Nos ejercitbamos en la selva
durante una noche casi sin luna, para
hacer las condiciones tan adversas como
fuese posible. Habamos sido divididos
en tres columnas, lideradas
respectivamente por Palatina, Mikas y
un joven del Archipilago llamado
Laeas, y se nos haba enviado con el
objetivo de alcanzar la torre del mirador
en la cima de la montaa y custodiarla
hasta la llegada de uno de los magos de
la Sombra. Durante la primera semana,
todos haban recibido sus brazaletes
(Palatina y yo y a tenamos los nuestros),
que eran empleados para controlar las
bajas. Se nos dijo que si ramos tocados
por alguna de las espadas de prctica,
quedaramos temporalmente
paralizados. Para complicar an ms las
cosas, haba en la selva una fuerza
adicional. Ukmadorian, sus camaradas y
asistentes, y todos los que no eran
novicios acampaban alrededor de la
colina central. Su funcin en el ejercicio
era actuar como una fuerza de ocupacin
cuyas lneas debamos romper para
alcanzar nuestro objetivo.
Bajo el liderazgo de Palatina
logramos vencer a una de las patrullas
de Mikas, pero ahora estbamos
perdidos sin esperanza y Ravenna, que
era para nosotros nuestros ojos y odos,
no poda ayudarnos.
Que alguien trepe a uno de esos
rboles y vea si podemos orientarnos
le dijo Palatina a Ghanthi con
impaciencia, y l nos transmiti el
mensaje. Un momento ms tarde se
oyeron crujidos y el techo vegetal que
nos cubra se sacudi mientras un joven
del Archipilago alcanzaba la copa de
un rbol.
 Estamos a mitad de camino sobre
la ladera norte de la montaa inform
aqul poco despus. Hay una hilera
de fogatas justo encima de nosotros.
Hacia qu lado queda la cima?
pregunt Palatina moviendo las
manos.
El joven seal una direccin y ella
asinti.
Debemos de estar junto a los
piquetes, pero aqu estamos demasiado
rodeados de plantas para ver algo. A
qu distancia estamos?
No puedo saberlo con exactitud,
pero dira que las fogatas se encuentran
a unos cien metros. Adems, estamos en
un valle y las fogatas estn exactamente
en nuestro camino.
Gracias dijo Palatina.
Transmite el siguiente mensaje: Nos
preparamos para atacar.
Cmo lo haremos? indag
Ravenna. Palatina lanz una avalancha
de rdenes:
Quiero treinta personas
extendidas a lo largo del valle, t diles
en qu direccin deben avanzar. Sithas
est a cargo de la derecha. Uzakiah de la
izquierda. Yo permanecer aqu con el
resto. Cathan, t eres nuestro mejor
explorador. Dime cunta gente hay
rodeando las fogatas y qu es lo que
hacen.
Asent, le entregu a Palatina un
extremo de mi cinta de explorador,
ajust la otra a mi cinturn y me lanc a
recorrer la selva. Al igual que los
dems, iba vestido de negro, con tres
insignias blancas en los hombros que
indicaban a qu columna perteneca.
Andar entre los rboles, incluso en
medio de esa oscuridad, estaba
convirtindose para m en algo natural.
Segua los sitios en los que el terreno
tena menos o ninguna vegetacin a fin
de evitar que la maleza crujiese al
pisarla y mantena bien firme detrs de
m la cinta que me servira para hallar el
camino de regreso. Me mantena
siempre en la sombra, esquivando los
claros que se producan en los pocos
sitios donde las copas de los rboles no
llegaban a cubrir el cielo. Haca mucho
calor y la humedad lo invada todo (no
poda siquiera apoyarme contra el
tronco de un rbol sin empaparme la
camiseta). Con todo, se perciba en esa
selva una vitalidad que no exista en las
de Lepidor. Quiz debido a que aqu las
criaturas que la habitaban eran mucho
ms numerosas, y no siempre amigables.
No haba ido demasiado lejos
cuando pude ver delante de m el brillo
de las llamas. Aminor la marcha y me
escond. No era probable que hubiese
mucha gente junto a ese fuego: la jungla
era enorme y no eran tantas las personas
para cubrir sus puntos clave, ni siquiera
con Chlamas y los suyos intentando
confundirnos. Me desplac un poco
hacia adelante, agachado entre la maleza
(y en el proceso volv a empaparme las
ropas), hasta alcanzar un pequeo claro
en la vegetacin a travs del cual poda
ver. A un lado de la fogata haba dos
hombres y una mujer, los tres sentados
con los ojos puestos en la selva. Deban
de estar algo deslumbrados por las
llamas y seguramente no detectaran los
movimientos con tanta facilidad como
uno de nosotros. No haba rastros de la
presencia de nadie ms.
Di tres tirones secos en la cinta y
luego, tras una pausa, dos ms. Era un
cdigo que habamos acordado
previamente y mediante el cual le
indicaba a Palatina que haba slo tres
personas y que estaban vigilantes, no
medio dormidas.
Tras una breve demora me llegaron
cuatro tirones desde el otro extremo, que
significaban: Ve un poco ms all.
Me alej un poco de las fogatas y
rept con sigilo a la derecha, pasando la
cinta alrededor de un rbol. Luego
avanc un poco cuesta arriba por el
valle. Unos metros ms adelante choqu
contra una rama o algo as, que se
quebr produciendo un sonido que me
pareci fortsimo. Por un instante pens
que me haban odo y no mov ni un
msculo, pero no escuch que ninguna
persona se aproximase y respir con
alivio. Por fortuna, todo estaba muy
hmedo debido a la tormenta del da
anterior (una tormenta mucho menos
violenta que las de mi tierra) y eso
debi de disimular el ruido. Para
compensar esa suerte, mis ropas estaban
completamente mojadas a causa del agua
que caa de los rboles y que inundaba
el suelo, lo que no era nada cmodo.
 El valle empezaba a estrecharse y, a
medida que avanzaba, el terreno se
volva cada vez ms empinado a ambos
lados. Estaba llegando al extremo del
rollo de cinta, y Palatina y yo habamos
dejado bien claro antes de mi partida
que bajo ninguna circunstancia deba
recorrer una distancia mayor que sa.
Algo se movi frente a m.
Instintivamente me ech al suelo y
permanec inmvil. Tras una pausa
escuch el sonido lejano pero
inconfundible de voces y una especie de
crujido.
Di una serie de tirones secos en la
cinta y emprend el camino de regreso
hacia donde estaba Palatina,
movindome de forma tan veloz como
crea conveniente y evitando
aproximarme a las fogatas.
Qu sucedi? me pregunt
Palatina. Yo le describ todo lo que
haba visto.Sabes dnde estn?
No. No creo que fueran los grupos
de Mikas o de Laeas. Podra ser la
patrulla de Ukmadorian sugiri
Ghanthi.
A Palatina slo le llev un segundo
decidir el siguiente paso. Ghanthi,
convoca a uno de cada tres integrantes
de la patrulla y ocupa el lugar de
Uzakiah. Yo me pondr al frente de unos
treinta y rodearemos los confines del
valle. Ya veremos cun diestra es esa
gente cuando le caigamos encima.
Cathan, Ravenna, seguidme. Uzakiah se
quedar al mando aqu.
Esperamos hasta la llegada de
Uzakiah y luego Palatina orden:
Avanzad y tomad posicin cuando
tengis las fogatas a la vista. Contad
hasta trescientos y luego atacad, y seguid
adelante una vez concluida la lucha.
Contad lentamente, como os he indicado
antes.
Palatina era audaz y expeditiva a la
hora de dar instrucciones.
Comprendido.
 Con Ravenna y yo como guas,
nuestro grupo, que inclua a
Palatina y a otros, sali de los
lmites del campamento y comenz a
subir las laderas del valle de un modo
tan lento que me pareci una agona.
Estaba convencido de que en cualquier
momento Uzakiah dara la seal de
entrar en combate sin que hubisemos
alcanzado la posicin correcta. Sin
embargo, la noche segua en silencio.
Ests yendo en la direccin
equivocada! me murmur Ravenna.
Claro que no, estoy siguiendo la
topografa del terreno.
Eso est muy bien, pero el terreno
no sigue el contorno del valle. Creme,
estamos en una depresin.
Por qu debera creerte? le
respond, pero saba que seguramente
ella tena razn. Como ya me haba
demostrado en el Estrella Sombra,
Ravenna estaba capacitada para ver en
la oscuridad casi con la misma agudeza
que a la luz del da. Yo poda seguir el
contorno del terreno, pero no detectar
cambios sutiles como aqul.
Imbcil.
Me molest su insulto, pero no dije
nada.
Corregimos nuestro curso y
alcanzamos casi de inmediato el nivel
superior del terreno en el extremo lejano
del valle. No veamos a nadie all,
conque avanzamos un poco y formamos
una lnea de batalla.
Apenas me haba colocado en una
posicin desde la cual poda lanzarme al
ataque cuando o sonido de lucha y pude
observar cmo ms abajo tena lugar un
combate.
Esperad! nos susurr Palatina
cuando estbamos congregndonos
detrs de ella. Reson el choque de las
espadas, seguido por el ruido de gente
corriendo a travs de la maleza.
Ahora!
Palatina esper un segundo, pero yo
salt y comenc a correr colina abajo,
esquivando a mi paso las races de los
rboles. Del sector de selva que se
extenda delante de nosotros parta un
gran estruendo y a pocos metros podan
distinguirse sombras en movimiento.
No bien estuve frente a una de las
figuras, la ataqu, aprovechando el
momento de confusin para tocar su
mano antes de que pudiese alzar su
espada. Entonces l, o ella, arroj la
espada al suelo con dedos nerviosos.
Llegu a ver su brazalete. Perteneca al
grupo de gente de la isla, no a los
novicios, pues no llevaba distintivos.
Aparecieron otras sombras y, cuando
haba comenzado a luchar con dos a la
vez, Ravenna lleg a mi lado, y luego
alguien ms, y por fin todos acabamos
congregados all, atrapando desde
ambos extremos de la selva a los que
tenan por misin sorprendernos a
nosotros. El plan de Palatina haba dado
resultado.
ramos ms numerosos que ellos y
no nos cost derrotar a Ukmadorian y su
guardia. Ravenna desarm al propio
Ukmadorian y todo concluy.
Bien hecho, Palatina dijo l
quitndose el casco. Sus hombres
empezaban a recuperarse de nuestra
embestida, pero ya no constituan una
amenaza. Ahora debis continuar y
vencer tambin a los dems.
Ukmadorian y su gente avanzaron a
travs de las filas de Uzakiah y
desaparecieron en la jungla.
Bien hecho repiti Palatina, y
luego orden que nos dispusisemos en
formacin de combate: marcharamos
colina arriba hasta alcanzar la propia
torre de guardia.
La cima de la montaa estaba
rodeada por una serie de precipicios, y
slo existan dos vas de acceso: un
estrecho y curvo barranco, y una rampa
donde un antiguo desprendimiento haba
hecho caer parte de la roca.
 El barranco es fcil de defender
advirti Palatina, modificando el plan
a medida que avanzbamos con lentitud
, as que sin duda habr alguien de
guardia all, quiz Mikas o Laeas, o la
orden. Si son sensatos, habrn dispuesto
a la mayor parte de su gente en la rampa,
pero si son atacados por el barranco no
tardarn en distribuir sus fuerzas; no
pueden dejar libre la rampa. De todas
formas, no atacaremos por ninguno de
esos sitios. Existe un punto cercano al
barranco donde, en opinin de Cathan y
Ravenna, es posible escalar el
acantilado. Cuando ellos dos lo hayan
hecho, nos lanzarn una soga y. unos
veinte de vosotros subiris a su lado.
Luego atacaremos el barranco por
ambos frentes a la vez.
Nos arrastramos a travs del terreno
desigual y empinado de la selva,
avanzando con cuidado en dos hileras,
de manera que, a los ojos de cualquier
explorador enemigo, pareciese que
contbamos con la mitad de las fuerzas.
Podamos or a nuestro alrededor el
sonido de los animales, quiz
perturbados por nuestro movimiento,
pero cualquier explorador
experimentado era capaz de discernir
entre el chillido de los monos y el ruido
de personas deslizndose. Al menos, as
lo afirmaba la teora.
Llegamos al borde del precipicio,
contra el cual los rboles crecan casi
por completo inclinados. En algn sitio
a nuestra derecha estaba el barranco,
que conduca directamente a la torre de
vigilancia, pero que era tan estrecho y
cerrado que bastaban tres nios con
espadas de juguete para custodiarlo.
Resbal en un lodazal y maldije a media
voz. Aqu las condiciones eran, en
realidad, an peores y los insectos que
rodeaban los acantilados parecan
ensaarse conmigo. Algunos eran
demasiado grandes para mi gusto. Es
ste el sitio? me susurr Palatina.
 No se oan ruidos por encima de
nosotros y era imposible saber si la
orden, Mikas o Laeas estaban al borde
del barranco. No exactamente.
Yo haba dejado una seal y tena la
esperanza de que no la hubiesen
descubierto. Estbamos demasiado a la
izquierda? El acantilado se curvaba
hacia afuera a medida que uno se
aproximaba al barranco, pero me era
imposible determinar dnde estbamos.
Al fin hall la seal y Ravenna y yo
nos apuramos en escalar el precipicio. A
causa de la tupida vegetacin, no haba
manera de saber si, en la cima, alguien
haba alcanzado la torre de vigilancia.
Ukmadorian poda estar ya en camino.
Palatina haba escogido
deliberadamente dar un largo rodeo, de
manera que esperbamos alcanzar la
cima despus de los dems grupos. Era
una estrategia arriesgada, pues si
llegbamos demasiado tarde alguien
podra haber ganado ya el ejercicio. Por
otro lado, Palatina haba apostado por
que los otros dos grupos hubiesen sido
efectivos en eliminarse mutuamente,
mientras que nosotros conservbamos a
casi toda nuestra gente.
Puedes escalar esta pendiente,
joven de Ocanus? inquiri Ravenna
. O es demasiado para ti?
 Quiz sera mejor que t no
subieses, creo que supera tus lmites.
Sin esperar su respuesta, cog con la
mano el primer soporte y, me asegur de
que el carrete de soga estuviese bien
puesto. Entonces comenc a trepar.
El acantilado no tena ms que unos
pocos metros de altura, pero era casi
por completo vertical y un hilo de agua
que manaba desde arriba lo volva
hmedo y resbaladizo. En algn sentido,
es calar rocas era ms sencillo que
escalar madera, ya que haba ms sitios
donde aferrarse, pero la roca, y, en
especial el filoso granito de esta isla,
produca muchos ms cortes en manos y
pies. Agradec haber trado zapatos,
incluso pese a haber tenido que
chapotear en el agua y el lodo a cada
paso.
Mi mundo se reduca al sector que
tena ms cercano de la superficie del
acantilado: deba buscar sitios donde
aferrar mis manos y mis pies, comprobar
su resistencia y subir de forma gradual
con desesperante lentitud. En una
ocasin pis una roca floja y, por un
terrible momento, pens que me caera.
Pero la roca no se desprendi y segu
aferrado al muro, paralizado, ignorando
un impaciente susurro de Ravenna.
Entonces, de repente, ya no hubo
precipicio alguno frente a m y me
arrastr hasta el borde del terreno.
Haba una gran palmera a pocos metros
de all. Me desplac hacia ella y amarr
un extremo de la soga a su tronco. Luego
arroj el resto al fondo del acantilado.
Tu puntera es tan mala como tu
sentido de la orientacin dijo
Ravenna mientras ascenda cogida a la
soga y aferrada, adems, a la raz de un
rbol. No me acerqu para ayudarla.
La soga se puso tensa cuando la
primera persona de nuestro grupo
comenz a subir por ella. Le ped a
Ravenna que esperase y, sin esperar un
comentario de su parte, me deslic hacia
la jungla para asegurarme de que
estuvisemos en el sitio correcto.
As era. A pocos metros estaba el
barranco, pero cuando espi, oculto
entre el follaje de los rboles, no pude
ver a nadie custodindolo. No estara
vigilado? Me resultaba difcil creerlo:
el barranco no poda haber sido dejado
a su suerte, ni siquiera si la gente de
Laeas o la de Mikas haban despachado
a los centinelas de Ukmadorian. En
dicho caso, sin duda hubiesen puesto a
alguno de los suyos para custodiarlo.
Lentamente avanc bordeando el
barranco, ocultndome en la jungla
cuando las caractersticas del terreno me
exponan demasiado a ser descubierto.
Dnde estaban los centinelas?
Sin duda haba alguna otra trampa,
poda sentirlo. Avanc poco a poco,
intentando detectar el ruido de los
centinelas o el de nuestra gente
escalando por la soga.
Entonces mi corazn se detuvo en
seco. A unos diez metros delante de m
haba dos personas de negro
completamente inmviles, con los
distintivos brillando en sus brazos. A
medida que vea mejor, descubr que
eran ms y. que tambin haba gente al
otro lado.
Laeas haba tendido una trampa.
Casi con seguridad estbamos rodeados.
Regres al acantilado tan aprisa
como me atrev a hacerlo. Ya haba all
diez integrantes de nuestro grupo,
incluida Palatina. Le cont lo que haba
visto y sospechaba.
Laeas es ms inteligente de lo que
pensaba dijo ella. Sin embargo, si
tiene todos esos hombres aqu arriba,
tendr menos en la rampa. Cathan, te
dejo con Ravenna y estos diez. Uzakiah
y yo volveremos sobre nuestros pasos y
atacaremos a los hombres que defiendan
la rampa.
Nos abandonas aqu para que nos
elimine la gente de Laeas? Si todos
comenzamos a retirarnos, los hombres
de Laeas creern que escapamos y nos
encerrarn. Cuando yo haya descendido,
te enviar arriba un par de hombres ms,
as ellos supondrn que seguimos
subiendo gente. Ataca en cuanto me haya
ido e intenta romper sus lineas y llegar
hasta la rampa. T puedes hacerlo.
El siguiente hombre subi desde el
precipicio. Entonces Palatina se aferr a
la soga, me hizo una seal afirmativa
con la cabeza y desapareci de mi vista.
Ravenna pareca sorprendida; era
evidente que Palatina no poda hacer
rappel. Sin embargo, cuando me acerqu
a observar, ya haba llegado al suelo.
Desamarr la soga y se la arroj. Luego
ella me salud y condujo su columna
hacia la selva, dejndome con once
personas en lo que pareca, a todas
luces, una misin suicida. Rogu que
Palatina no tomase una decisin
semejante si alguna vez acabbamos en
un autntico campo de batalla.
Y entonces, mientras la saludaba, sin
imaginar nada que pudiese ayudarnos a
vencer, la ayuda provino de donde
menos la esperaba.
Ella no te hubiese encargado algo
as si no confiase en que puedes llevarlo
adelante me dijo Ravenna sin el
menor vestigio de irona. As que
nos quedaremos aqu sentados sin hacer
nada?
Volva a ser la Ravenna que haba
conocido en un principio. Y estaba en lo
cierto: Palatina no me hubiese delegado
una misin semejante si no estuviese
segura de que poda realizarla con xito.
No sera yo quien le quitase la ilusin.
Era el ejercicio ms importante que
habamos encarado hasta entonces y
estaba decidido a vencer, a demostrarle
a Mikas que no era el mejor general y
que su mafia cambresiana no contaba
con los mejores subordinados.
Le orden a mi grupo que esperase y
me asom al borde del acantilado con la
intencin de ver cuntos centinelas haba
enviado Laeas para bloquear nuestra
salida. Llegu a contar cuatro, que
taponaban cualquier va de escape y
estaban todos con la mirada puesta en
nosotros y las espadas en alto. Uno de
ellos era Persea, estaba seguro de ello;
ella haba acabado apoyando a Laeas.
Decid que atacaramos al centinela
situado en el punto ms remoto, el ms
alejado de sus compaeros y que, por
ende, tardara ms tiempo en recibir
ayuda. Persea estaba a dos rboles de
distancia.
Atacamos con una nica embestida,
todos a un mismo punto,
desencadenando el caos y la confusin
en la selva. Orden a mi gente que
siguiese su marcha sin detenerse ante
nadie y que, de ser posible, evitase
combatir.
La centinela fue tomada por
sorpresa, pero alcanz a gritar y
enfrent a Ravenna con su espada antes
de que nos unisemos a ella. Ravenna
esquiv el golpe y luego otros dos de
nuestro grupo lucharon contra la
centinela, hasta que, un momento
despus, tocaron el brazalete que
llevaba en la mueca. La jungla
silenciosa estall en una tormenta de
gritos, ruido y pasos apurados, y varias
figuras se nos echaron encima.
Adelante! aull mientras corra
para buscar refugio en los rboles
cercanos. Los dems me respondieron
afirmativamente mientras huan de las
tropas de Laeas.
Alguien apareci desde un arbusto
en medio de mi camino, con la espada
en alto. Fue demasiado repentino para
permitir que me detuviese, as que
choqu contra l (contra ella, segn
comprend en seguida) y ambos camos
sobre un montn de maleza. Ella grit y
o pasos que se acercaban. La espada se
me haba cado de la mano y la busqu
tanteando con los dedos de forma
desesperada, pero no hall ms que
tierra.
Capturadlo!
Un instante despus sent que alguien
me coga por los hombros y me separaba
de mi raptora, que se sent a un costado
sacudindose el polvo.
Prisionero! dijo uno de mis
atacantes.
Entonces intent escapar (ser tomado
cautivo era infinitamente peor que
morir), pero fue en vano.
No cantis victoria antes de
tiempo!
Uno de mis raptores se puso tenso y
cay al suelo, el otro lo sigui unos
segundos despus. Me liber de un salto,
alejndome de la joven que me haba
emboscado. Un momento despus, la
espada de mi salvadora la puso tambin
fuera de accin.
Busca una espada!
Cog la que tena ms cerca y ambos
nos precipitamos a toda velocidad hacia
la jungla.
Gracias le dije a Ravenna
cuando al fin nos detuvimos, faltos de
aire. Mi camiseta estaba impregnada de
lodo y sudor, y tena un gran desgarrn
en un costado.
Cuando llegamos a la rampa, la
batalla ya haba comenzado. De mi
grupo de once personas quedbamos
nueve. La gente de Laeas retroceda
como consecuencia del ataque planeado,
pero conservaba an el control de la
pendiente.
Mir hacia abajo, vi los distintivos
triples de los atacantes y corr hacia el
nudo de la contienda, sorprendiendo a
los centinelas por la espalda.
Elimin a uno incluso antes de que
tuviera oportunidad de volverse y
observ las escasas lneas de Lacas; su
posicin estaba obstruida por los
cuerpos inertes de los muertos y l
pareca vacilante y nervioso. Las fuerzas
de Palatina se adentraban en las filas
enemigas. Laeas, resignado a la derrota,
se uni a sus combatientes, que estaban
siendo obligados a volver sobre sus
pasos, y propuso un desafo.
Ser un placer, Cathan, ya que
esta noche pareces mi Nmesis! Una
cabeza ms alto que yo, mucho ms
fuerte y corpulento, salt en mi
direccin desplomando su espada con un
golpe de martillo que me hubiese
arrancado del suelo de dar en el blanco.
Lo esquiv y respond, probando la
velocidad de sus reacciones. Estaba ms
descansado que yo y no pareca haber
tropezado con tantos espinosos
matorrales durante las primeras etapas
de su ascenso (su piel no estaba cubierta
de rasguos). Despus de todo, ste era
el Archipilago, su tierra natal, su
territorio, y tena mucha ms experiencia
que yo en esa endiablada selva.
Cuando a duras penas haba
conseguido eludir su siguiente
embestida, se oy un estruendo y
repentinamente surgieron de la jungla las
fuerzas de Mikas, sedientas de sangre, a
la carga contra la gente de Palatina y de
Laeas por igual.
Has sido derrotado, Laeas. No
quieres cambiar de bando? le
pregunt, jadeando, mientras devolva su
estocada.
 Va contra las reglas.
No existen reglas en la guerra.
Su rostro se llen con una sonrisa
demente y aull:
Laeas a favor de Palatina! Laeas
a favor de Palatina! Todos a atacar a
Mikas! Todos contra Mikas!
Mikas detuvo su avance y sus tropas
quedaron absortas en medio del terreno
cuando la voz de Laeas cruz el campo
de batalla 5, cesaron los combates ya
iniciados.
Entonces Palatina enarbol su
espada con una sonrisa de manaca en
los labios y grit:
Eh, vosotros, capturadlos!
Moveos!
Laeas y yo nos volvimos, de pie uno
junto al otro, blandimos las espadas y
nos lanzamos al ataque contra las
fuerzas de Mikas. Sent una conmocin
cuando alcanzamos sus lneas y nuestras
espadas chocaron con las suyas. Nos
ayudaba la altura del terreno. Por un
momento estuvimos solos, pero pronto
se nos unieron a uno y otro lado
miembros de las columnas de Palatina y
Laeas, todos acosando a Mikas.
Quedaban apenas unos diez integrantes
de las tropas de Laeas, pero esos pocos,
unidos a la sorpresa que produjo nuestra
alianza, inclinaron la balanza contra
Mikas, quien fue expulsado hacia la
base de la rampa.
Rendos y tendremos piedad!
vocifer Palatina, riendo, mientras
encabezaba sin pensarlo dos veces una
embestida contra el propio Mikas, quien
se hallaba de pie junto a Darius y su
gente, los hoscos cambresianos, que
exhiban en su rostro una terrible furia.
Rendos! exclam. Rendos!
La peticin fue obedecida por el
resto de sus tropas, aunque yo a duras
penas poda verlo, ya que estaba cegado
en el calor de la batalla y mi sangre casi
cantaba de entusiasmo.
Entonces las tropas de Mikas
arrojaron las armas al suelo ante
Palatina y Laeas me cogi del brazo,
sonriendo como un demonio
enloquecido.
Slo Mikas y su escolta portaban
todava sus armas, a slo unos pasos de
Palatina y el resto de nosotros.
Vosotros podis tambin arrojar
vuestras armas, Mikas le dijo ella, y
se detuvo a esperar su reaccin.
Habis hecho todo lo que habis podido.
Mikas se mantuvo inmvil un
minuto, luego se encogi de hombros y
arroj su espada al suelo.
Por qu no? coment.
Siempre hay una segunda oportunidad.
 Todo haba acabado.
Palatina! Palatina! Palatina!
festej Laeas, y luego Ravenna
se uni al grito, seguida por el resto.
All estbamos, en la rampa conquistada
tras la dura contienda, y nuestro barullo
se esparca por la jungla. Jams me
haba sentido tan lleno de vida como en
aquel momento, tan eufrico. Por
primera vez gozaba del dulce sabor de
la victoria. En esa ocasin no se haba
derramado sangre; en otras, cada da de
enfrentamiento acabara con una pila de
cadveres esparcidos por el campo de
batalla, pero incluso as habra siempre
tras el combate un instante de euforia.
Ahora no haba ninguna masacre que
lamentar y los festejos se extendieron
sin fin. El propio Mikas se uni a la
alegra general y le dio un abrazo a
Palatina, cuya inmensa satisfaccin pude
percibir aun estando a varios metros a
ella.
Ukmadorian y su gente esperaron de
pie en la base de la rampa a que el
gritero cesase de una vez.
Declaro vencedora a la columna
de Palatina dijo el rector, por si no
fuese lo bastante evidente.
Volvimos a descender la colina,
recogiendo a los que haban quedado a
un lado durante las ltimas batallas, y
nos dirigimos hacia la extensin de
csped ubicada en las afueras del
complejo de la Ciudadela. En el centro
haba sido encendida una antorcha y
otras haban sido fijadas al tronco de los
rboles que rodeaban el lugar. Haban
trado vino y comenzaba la fiesta.
Yo estaba bebiendo vino azul
thetiano con un pequeo grupo que
inclua a todos los lderes del ejercicio
previo, as como a Persea, Ghanthi Y
algunos otros.
Brindo por Cathan y su pico de
oro anunci Palatina alzando su copa.
Enrojec del pudor, pero Laeas me
dio una palmada en la espalda, que por
poco no me hizo volcar la copa de vino,
y me sugiri que bebiese antes de que l
no dejase una gota.
No te quejes, amigo me dijo.
T me persuadiste de pasarme de bando.
Recurdame que me deje sobornar
por el grupo correcto la prxima vez
coment Mikas, que pareca haberse
tomado con buen humor la derrota, al
menos una vez iniciada la fiesta.
Palatina, tu suerte me resulta
sospechosa.
Pues no soy tan buena como t
haciendo planes admiti Palatina
.Yo slo venc gracias a Cathan, pero
t merecas la victoria.
 Ningn plan sobrevive al primer
contacto con el enemigo. Fui demasiado
listo.
Era la primera vez que oa a Mikas
reconocer que haba cometido un error.
Mikas nos cont entonces cmo
haba concebido su plan, y luego
Palatina y Lacas revelaron los suyos.
Mientras conversbamos, Persea se
acerc hasta ponerse a mi lado y pas su
brazo alrededor del mo.
Por poco te atrapo en la selva
me murmur al odo. Pero con
enemigos como t y Ravenna dudo que
necesitis amigos. Estaba tan
sorprendido como t.
 No lo s. No creo que ella te odie
tanto como yo la odio a ella. Quiz
porque ella siempre resulta vencedora.
Llevaba apenas un mes en la
Ciudadela y las imgenes de la cruzada
del Archipilago eran para m slo un
vvido recuerdo, aunque an doloroso
para que lo retuviese en la memoria.
Habamos aprendido ms cosas sobre
los herejes, sus intenciones, estructura,
organizacin... e historia. Haba ledo
completos los tres relatos de la guerra
de Tuonetar. Los escritos de Carausius
me resultaron ms interesantes que los
otros dos, pero escenas diversas de
todas mis lecturas invadan mi mente de
forma constante y no consegua
olvidarlas ms que en ocasiones, como
en el agitado ejercicio de la noche
anterior.
Pero qu le haba ocurrido a
Carausius finalmente? Haba vivido en
paz hasta una edad avanzada junto a su
amada esposa Cinnirra o haba perecido
durante las purgas? Y segn la
costumbre iniciada por el Dominio,
segn la cual el hijo ms joven de cada
par de gemelos de la realeza deba criar
a los dos nios, el jerarca principal de
los magos del Agua haba sido siempre
hermano gemelo del emperador. Slo
Thetis sabra cmo era posible lograr
que cada generacin tuviese gemelos.
En las afueras de las salas de lectura
mi prestigio como espadachn haba
aumentado con creces. Ya se me
consideraba un igual de Uzaldah con la
espada y casi tan bueno como Ghanthi
con la ballesta. Comenc a aprender los
secretos del liderazgo militar y del
combate en el mar a bordo de la flota de
buques pequeos de la orden y en la
corbeta. Ya habamos afrontado dos
ejercicios de lucha en tierra (el primero,
en el que Palatina haba vencido, y otro
en que perdi por escaso margen). De
acuerdo con nuestras habilidades, la
orden nos entrenaba para todo tipo de
combates, as como en el arte de los
espas, los exploradores y las
operaciones clandestinas. Demostr ser
sobresaliente deslizndome entre las
sombras, aunque no tan bueno en campo
abierto.
A Persea y a m nos haba llevado
cierto tiempo congeniar. Ella me caa
bien y disfrutaba de su compaa, pero
nuestra amistad no era demasiado
profunda. Me haba enseado lo que la
gente del Archipilago denomina artes
de la noche (el del Archipilago era un
pueblo potico, para el que el amor era
una forma de arte), de las que hasta
entonces saba muy poco, y mucho
menos imaginaba que seran tan
placenteras. A Palatina esas cosas no
parecan interesarle en absoluto, y me
pregunt si no sera debido a algn tipo
de voto religioso. No lo crea probable,
pues eso era algo tan significativo como
para recordarlo.
La noche posterior al ejercicio
dorm solo. Persea, como gran parte de
la Ciudadela, estaba casi desmayada por
el efecto del vino azul. Yo, para no
propasarme, me haba limitado a beber
apenas una copa. Me gustaba el vino,
pero el placer que me proporcionaba no
compensaba de ningn modo las
pesadillas que me acosaban tras beber
demasiado. Los dems se quejaban de la
resaca: no tenan idea de cmo eran las
mas, y yo ni siquiera haba disfrutado
del hecho de emborracharme con
propiedad la noche anterior.
Deban de ser la cuatro o las cinco
en punto cuando alguien me sacudi de
forma brusca. Abr mis somnolientos
ojos y contempl a una borrosa figura
vestida con una toga de pie ante mi
cama. Por un instante me entr el pnico
e intent alejarme. Habra llegado el
Dominio...?
Prueba de magos dijo la figura,
y mi infundado terror comenz a
desaparecer.
 Por qu tenan que hacerla a esas
horas de la madrugada? El cielo estaba
apenas levemente iluminado.
Me puse una tnica y segu a la
figura, que no llevaba en realidad una
toga, sino una tnica que mis ojos
engaados por el sueo confundieron
con la prenda de los inquisidores. Me
condujo hasta una de las torres de
vigilancia inferiores, sobre la cresta que
coronaba la Ciudadela. Un angosto
sendero nos llev a travs de los
rboles, pero la maleza comenzaba a
invadirlo y, recorridos unos pocos
metros, volv a empaparme la ropa. Ya
no me importaba estar mojado; slo me
molestaba la pegajosa humedad de la
jungla, sobre todo a esa hora de la
maana, cuando an haca bastante fro,
La torre de vigilancia era un edificio
bajo y chato de dos plantas, construido
en piedra gris recubierta de plantas
trepadoras. Dos antorchas ardan sobre
la fachada, situadas una a cada lado de
la puerta. Uno de los funcionarios de la
isla me salud, me hizo pasar y me pidi
que descendiese por una escalera.
Entr en un saln circular amueblado
como una sala de guardias, con una silla
y, unas pocas mesas, pero no haba nadie
all. Una escalera de caracol situada en
una esquina conduca a la oscuridad.
Sent un ligero temblor anticipatorio,
que super a la excitacin que me haba
acompaado despus de nuestra
victoria. Entonces descend la escalera y
me hall al final de un largo y tenebroso
pasillo que se extenda por debajo de la
jungla. Por qu haba all un stano tan
inmenso?
Hacia la derecha, por favor me
dijo alguien.
Abr la primera puerta que pude
discernir en el lado derecho y me top
con una habitacin an ms oscura,
apenas iluminada por una esfera de plata
suspendida en el aire, encima de un
crculo negro de piedra situado en el
suelo. Ravenna se encontraba de pie
sobre l, descalza, y a su izquierda
haba un asistente. Su expresin era
neutra, como si no existiese ningn
vnculo entre nosotros.
Qutate los zapatos y ponte de pie
sobre el crculo orden. Me quit las
sandalias. El suelo estaba helado y
hmedo, y el crculo era liso, seco y
todava ms helado. No pareca haber en
l ninguna marca en absoluto, ni la ms
mnima raya.
Ravenna atrajo mi mirada y la
sostuvo. Entonces, sin advertencia
previa, me invadi un ruido potente e
impetuoso, como si un ro fluyese a
travs de mi cabeza.
Lo sigui una sacudida y la
sensacin de que cada nervio de mi
cuerpo se prenda fuego. Mis msculos
sufrieron espasmos y se quedaron tiesos.
Los ojos de Ravenna parecan cada vez
ms redondos y extasiados. Su piel
pareca danzar con la luz plateada
mientras yo permaneca all,
transfigurado, incapaz siquiera de gritar.
Nunca en toda mi vida haba sentido un
dolor semejante. Entonces, de repente,
todo dolor desapareci, mis msculos se
distendieron y me desplom en el suelo
como las vctimas durante el combate
del da anterior.
 Ravenna se agach, se sent a mi
lado, intentando mantener la espalda en
posicin vertical, y me pidi con voz
extraa e irreconocible:
Cathan, dime quin eres t.
 CAPITULO XIII

El asistente se aproxim para

ayudarnos a ponernos en pie, pero
Ravenna se lo impidi.
Puedes traer a Ukmadorian, por
favor? Dile que venga de inmediato.
El hombre asinti con la cabeza y se
retir. Me senta como si cada msculo
de mi cuerpo estuviese exhausto e
intentase descansar durmiendo. Casi no
poda moverme, pues en cada ocasin en
la que decida hacerlo mis miembros
cedan ante un cansancio incontrolable.
Por algn motivo, la habitacin me
pareca mucho ms luminosa que antes,
pero me resultaba imposible hacer el
esfuerzo de mover la cabeza para
averiguar cul era la fuente de esa luz.
Ests bien? me pregunt
Ravenna, y advert verdadera
preocupacin en su rostro.
Muy... muy cansado.
Era frustrante no ser apenas capaz de
hablar.
Debi de ser alguna especie de
reaccin a la magia me explic.
Sabes si tu padre era mago?
Ignoro... quin es mi padre.
Me movi para quitarme de la
incmoda posicin en la que yaca y me
apoy contra una de las paredes. Sent
que el cansancio comenzaba a
desaparecer, pero de todos modos no
trat de moverme. Recibir la ayuda de
Ravenna empezaba a volverse un hbito
para m.
Quieres decir que tu padre no es
Elnbal? No. Es que soy un mago?
La idea me resultaba difcil de creer
y an me daba vueltas la cabeza. De
hecho, me preguntaba si esto estaba
sucediendo de verdad o me hallaba
todava en un sueo profundo.
S, y un mago muy poderoso.
Llevas la magia fluyendo por tus venas.
No es slo que poseas el talento innato
para la magia, sino que en parte eres
mgico. No sabra cmo explicarlo.
Un momento despus apareci
Ukmadorian en la puerta. Elementos,
qu ha sucedido?
Cathan no es quien parece ser
advirti Ravenna con los ojos puestos
en l. Todava estaba sentada en el
suelo, al parecer insensible al fro.
Hay magia recorriendo todo su cuerpo,
de un modo que jams haba visto antes.
~Te molesta si lo constato por m
mismo? me pregunt el rector.
No.
Ukmadorian cogi una de mis casi
inertes manos. Sent una sacudida como
la anterior que me haba provocado
Ravenna, pero de una intensidad mucho
menor, y en esta ocasin no hubo dolor.
Increble dijo el rector despus de
un momento.
Entonces tuve que contarle tambin
que Elnbal no era mi padre y revelarle
lo que l me haba dicho sobre mi
verdadero origen.
Es una historia similar a la de
Palatina. Ella no tiene ningn talento
mgico, pero lleva en su sangre un rastro
de lo mismo que t llevas en la tuya.
Sospecho que o bien vuestros
antepasados in mediatos provenan de un
linaje de magos poderosos o vosotros
mismos pertenecis en parte a los
Elementos.
Sin embargo, slo los
emperadores de Thetia han contrado
matrimonio con gente perteneciente a los
Elementos intervino Ravenna.
Eso es lo que me preocupa. Existe
en vuestra sangre una poderosa
influencia del Agua, lo que apunta a esa
idea. Por lo general, el talento mgico
no es especfico; uno puede aprender a
trabajar con cualquier elemento si posee
la suficiente habilidad.
To, podemos discutirlo en otra
ocasin? sugiri Ravenna. Cathan
ha sido casi quemado por la prueba y
ste no es en verdad un ambiente muy
saludable.
Puedes caminar? me pregunt.
Empezaba a recuperarme de mi
agotamiento y, aunque todava me senta
fsicamente exhausto, me pareci que
tendra fuerzas suficientes para
incorporarme.
Apyate en m propuso
Ravenna, y por segunda vez me ayud a
ponerme en pie. Por qu era tan atenta
conmigo? Quiz porque ahora ella
estaba en ventaja y yo no pareca en
condiciones de enfrentarme a ella?
Id a una de las habitaciones
superiores dijo Ukmadorian o al
aire libre, si lo creis mejor. Os ver
maana antes del almuerzo. En la
habitacin de arriba nos topamos con
Laeas, que tena los ojos legaosos,
pero, antes de que tuvisemos
oportunidad de hablar, el asistente le
hizo descender la escalera. Ahora que
Ravenna no estaba all para ayudar, sin
duda deberan trabajar ms de prisa.
Pero por qu haba interrumpido ella
sus tareas?
Nos sentamos en uno de los bancos
del saln de la primera planta, que
estaba brillantemente iluminado. A
juzgar por los restos de envases
dispersos por el suelo, all era donde
haba estado guardado el vino.
 De verdad ignoras quines son
tus padres, qu hacan, al menos dnde
vivan?
As es. Todo cuanto s es lo que
os dije a ti y a Ukmadorian, lo que me
cont mi padre.
Deb adivinar que eras nativo del
Archipilago, quiz incluso thetiano. Si
supieses qu es lo que buscas, podras
aclarar las cosas. De dnde
provienes t? le pregunt a Ravenna
. Tu color de piel es diferente al del
resto de la gente del Archipilago.
No me est permitido revelar mi
origen, son rdenes de Ukmadorian. Sin
embargo dudo que provenga del mismo
sitio que t. No nac en ningn lugar en
el que pueda haber estado Elnbal.
Pero eres del Archipilago deduje,
no eres del continente. Qu perspicaz
eres.
Se produjo un breve silencio.
Ser entrenado como mago a
partir de ahora? le pregunt entonces.
S respondi, conmigo.
O sea, que seguir siendo un
banco de pruebas para tu agudeza de
ingenio?
No lo disfrutas? pregunt
sonriendo. Fue la primera sonrisa
autntica que vi en sus labios.
A la maana siguiente no hubo
prctica de espada y todos dormimos
hasta varias horas despus del
amanecer, recuperando el sueo perdido
durante el ejercicio en la selva. Por la
tarde haramos entre todos una
evaluacin de dicho ejercicio en el gran
saln, seguida de ms sesiones acerca
del liderazgo de tropas, su organizacin
y disposicin en el terreno.
Pero antes Ravenna y yo debamos
reunirnos con Ukmadorian.
Cuando llegu a su luminoso y
ventilado estudio, situado en el extremo
del promontorio con vistas al mar,
Ravenna ya se encontraba all con su
expresin habitual de pocos amigos,
aunque al menos esta vez no me recibi
con un insulto. Me pareci algo
esperanzador. Me haba quedado
despierto un buen rato durante la noche
meditando sobre su comportamiento de
la noche anterior y todava me era
imposible comprenderlo. Por otra parte,
pese a las burlas que ella me haba
hecho desde que nos habamos
conocido, ya no estaba seguro de seguir
odindola. Lo ms frustrante de todo era
que no poda tantearla por lo menos,
analizar lo que pensaba de ella.
Ukmadorian estaba recostado en una
silla acolchada, igual que la primera vez
que lo haba visto a bordo de la manta.
Nunca antes haba visitado su estudio y
me sorprendieron varios detalles de su
mobiliario: un escritorio, un par de
sillas, algunas estanteras decoradas con
pinturas y una mesa de bebidas. Las
paredes estaban enteramente pintadas de
color azul claro y unas pocas plantas
adornaban un rincn. Debajo de la alta
ventana, sobre una de las paredes, se
abra enfrente del acantilado un pequeo
balcn con algunas plantas. Al fondo
resaltaba el impactante azul del ocano.
Buenos das, Cathan dijo
Ukmadorian. Por favor, toma asiento.
Me sent en una de las sillas rgidas,
con el escritorio entre nosotros.
Ukmadorian era muy proclive a las
formalidades e insista siempre en que
lo llamsemos rector>.
Despus de lo sucedido anoche en
la torre, es evidente que eres un mago de
una especie nunca vista antes por
nosotros. Tu talento depende del Agua,
pero deberas aprender tambin a
dominar los dems Elementos. Algunas
personas pueden controlar ms de uno.
De hecho, Ravenna es un ejemplo
concreto.
Es decir, que puedo ser entrenado
en la Sombra, el Viento, el Agua... en
cualquiera de ellos? indagu.
La idea me confunda, sobre todo
porque un mes antes ellos mismos me
haban explicado que cada mago se
deba slo a uno de los Elementos.
Puedes aprender a controlarlos
todos, pero el Agua ser siempre el ms
potente en ti. Sin embargo sera una
prdida de tiempo transferirte ahora a la
Ciudadela de Agua. Con un talento como
el que llevas en la sangre, deberas ser
capaz de aprender por tu cuenta si te
explican antes los principios de uno de
los dems Elementos, la Sombra, por
ejemplo.
Segua resultndome difcil creer lo
que me deca. Me pareca parte de una
fantasa infantil, algo con lo que sin
duda todos haban soado en algn
momento de su vida: ser repentinamente
dotado de sorprendentes poderes. Pero
cmo sera en mi caso? Cmo haba
encontrado Elnbal a alguien dotado de
mis poderes en una oscura poblacin de
Tumarian? Si yo posea magia en la
sangre, cul haba sido entonces el
destino de mis verdaderos padres,
fuesen cuales fuesen los extraos
poderes con los que deban de contar?
Cmo podan haberme perdido?
Cathan, deseas ser entrenado
como mago? inquiri Ukmadorian.
Yo abr la boca para hablar, pero l
contuvo mi respuesta extendiendo la
mano.
Si lo deseas, entonces debers
convertirte en un miembro pleno de la
orden y volverte devoto de la causa
hereje. Ya no podrs suceder a Elnbal
como conde de Lepidor. Un mago es
demasiado valioso como para
desperdiciar su capacidad en un rincn
del mundo donde el Dominio no
representa una verdadera amenaza.
Sent una nueva conmocin. No
imaginaba que volverme mago implicase
semejante compromiso. Supongo, sin
embargo, que tena que haberlo pensado.
Antes de entrenarme deban asegurarse
mi lealtad.
 No me ver obligado a pasar
todo mi tiempo en esta isla... o s?
pregunt.
Me agradaba estar all, pero la idea
de pasar el resto de mis das, ao tras
ao, en una isla tan pequea y rodeado
slo de un reducido nmero de personas
no me atraa en absoluto.
No, si no lo deseas. No te estoy
exigiendo que tomes una decisin
apresurada, pero decidirlo depende de
ti. Posees el potencial para ser uno de
los magos ms poderosos con los que
jams hayamos contado, del mismo
modo que el thetiano es uno de los
mejores lderes que he visto. Tendrs la
oportunidad de luchar contra el Dominio
con mayor grado de xito que el que
podras obtener por tu cuenta. De otro
modo, permanecers aqu el resto del
ao y luego regresars a casa como los
dems, pero deberemos asegurarnos de
que nunca utilices tus poderes contra
nosotros.
Tom conciencia de lo que
implicaba la ltima frase y sent
escalofros. No estaban ofrecindome
realmente la posibilidad de elegir.
nete a nosotros, o pierde tus poderes y
regresa a casa. se era el mensaje
encubierto, aunque supongo que no
debera sorprenderme dado el reducido
nmero de sus tropas.
La cuestin era... qu hara yo
siendo mago? Lo mismo que hacan
Chlamas y sus compaeros cuando no
estaban impartiendo lecciones en la
isla? No me apeteca dar lecciones a
nadie; deseaba recorrer el resto de
Aquasilva y vivir mi vida con plenitud.
Puedo meditarlo un poco?
S, pero no tardes demasiado
dijo Ukmadorian. Si vas a ser
entrenado, ser necesario comenzar tan
pronto como sea posible. Puedes
retirarte. Ravenna, por favor, qudate
conmigo.
Dej la habitacin con la mente
funcionando a toda marcha y fui en
busca de Palatina, que se hallaba en la
playa junto a Persea y Laeas.
Cathan! grit saludndome con
los brazos cuando distingui m figura a
lo lejos. Dnde te metiste anoche?
No te volvimos a ver despus de que
acudiste a la torre.
Me han preguntado si quiero o no
entrenarme como mago advert con el
rostro impasible. Puedo contar con
vuestro consejo amistoso?
Hablas en serio? intervino
Persea.
Por supuesto. Por qu no lo
hara? Dicen que podra llegar a ser el
mago ms poderoso que se haya visto en
dcadas. Mientes, te ests mofando de
nosotros coment Palatina con
desconfianza.
En absoluto! La misma Ravenna
dej de ironizar pues teme tener que
entrenarme.
Slo entonces me creyeron. Persea
me dio un fuerte abrazo y luego Laeas
me propin otra palmada en la espalda.
Empezaba a acostumbrarme al
expansivo entusiasmo de ese loco y
corpulento joven del Archipilago.
Qu es lo que quieres
consultarnos del entrenamiento?
interrog Palatina una vez pasada la
euforia inicial.
Repet las palabras de Ukmadorian y
las opciones que se abran para m
futuro.
Es muy grande tu deseo de
convertirte en conde? dijo Lacas.
Me gustara suceder a Elnbal
confes, aunque la sucesin no
siempre es algo hereditario. Mi padre
bien podra escoger a otra persona de la
familia o del palacio. Sin embargo creo
que lo decepcionara si se viese
obligado a eso, despus de los aos que
pas instruyndome para que lo
sucediese. Pero lo que origina mis dudas
no es tanto eso como el panorama de
pasar meses y meses instalado en esta
isla, ya sea entrenndome o en cualquier
otra funcin. Y no quisiera convertirme
en otra marioneta de Ukmadorian ni del
Consejo de los Elementos, destinado a
servirles cuando les parezca
conveniente. Me parece que los mejores
magos estn siempre a disposicin y
bajo la autoridad del Consejo, sin
ninguna libertad de eleccin.
El Consejo teme perder a los
pocos magos capaces que posee
intervino Persea y por eso toman
precauciones y los protegen de cualquier
peligro.
Pues yo no deseo que me protejan
protest.
Ni lo desea Ravenna prosigui
Persea. Ella discute con Ukmadorian
constantemente y, en ms de una ocasin,
ha tenido conflictos con el propio
Consejo. Deduzco que por alguna razn
ella lleva una vida bastante restringida y
que pretende ganar libertades o incluso
abandonar la isla. Sin embargo, ellos no
estn dispuestos a perderla y no le
permitirn partir.
Nunca haba visto a Ravenna en
desacuerdo con Ukmadorian, ni haba
percibido ningn signo de tensin entre
ellos. Siempre haba pensado que era
una puntillosa servidora del Consejo y
de su to (aunque ahora saba que no
exista tal parentesco), el rector.
Cmo lo sabes? inquiri
Palatina.
Soy algo as como una amiga
suya. Ravenna no es como vosotros la
veis desde fuera. Tiene el temperamento
de un volcn y es muy apasionada. Pero
no conoce ningn modo de escapar de
las garras de Ukmadorian, pues es
demasiado valiosa para el Consejo.
Ravenna? Hablbamos Persea y
yo de la misma persona? Me resultaba
sorprendente. Cmo poda Ravenna
tener dos facetas tan distintas, una de las
cuales yo ignoraba por completo? De
cualquier modo, el hecho de que ella
atravesara semejantes dificultades no
constitua para m ningn buen presagio.
Cathan, podra pedirte un favor,
sin reservas? dijo entonces Palatina.
Qu favor, exactamente?
Acepta el entrenamiento de mago.
Aprende todo cuanto puedas, y ms.
Convirtete en el mago de la Sombra
ms poderoso que se haya conocido o lo
que sea que te permitan a lo largo de
este ao. Yo me encargar de que no te
retengan aqu cuando culmine el plazo, y
si fallo, me quedar aqu contigo.
Se lo dirs ahora? pregunt
Lacas, que estaba tendido en la arena y
con una expresin satisfecha en el
rostro.
Podra hacerlo, no ocasionar
ningn mal afirm Palatina,
encogindose de hombros. He estado
reflexionando desde que nos mostraron
todos esos libros. Qu han hecho los
herejes des de entonces? Han asesinado
a unos pocos exarcas, incluso a un
primado, y se aseguran de que su gente
recuerde todo esto. Alz una mano,
sealando a la Ciudadela, la isla y las
banderas flameando en lo alto de los
edificios. Quiz incluso se las
arreglen para influir en algunas personas
aqu y all, manteniendo a un cierto
nmero de lunticos fuera de
circulacin. Pero lo cierto es que no
estn creciendo en poder, no se estn
expandiendo, verdad? Ukmadorian no
nos dir con exactitud cuntos herejes
existen, pero no pienso que sean muy
numerosos.
Palatina esboz en la arena un mapa
del mundo con el dedo ndice.
Nosotros estamos aqu, en algn
punto del Archipilago. Hundi el dedo
varias veces en la arena para dar idea
de un conjunto de islas y luego dibuj un
anillo en el centro.
Y aqu est Thetia prosigui.
En el Archipilago la mayor parte de las
personas son herejes. Algo as como un
milln de personas, sumado a las de
Qalathar. Thetia... quin sabe? Si hay
que creer a Ukmadorian, all estn todos
locos. Luego tenemos el resto del
mundo: Equatoria, Huasa, Nueva
Hyperia, Ocanus. Aproximadamente
nueve millones de personas. Y cuntos
herejes hay entre ellos? Unas decenas de
miles quiz, no muchos ms.
Palatina volvi a sentarse y nos mir
uno por uno. Luego continu:
Adnde nos conducira entonces
asesinar a todos los lderes del
Dominio? A nadie le importara, quiz
incluso quedasen sorprendidos. Y luego
los inquisidores se apresuraran a tomar
medidas y quemaran a unas cuantas
personas. La mayor parte del mundo no
conoce a ninguno de los dems dioses.
Cmo se supone que vamos a
convertirla?, mostrndoles el pequeo
truco teatral de Chlamas? No me parece
demasiado til.
En la voz de Palatina haba una nota
de desdn. Tras una breve pausa, Laeas
la interrumpi:
Palatina, lo que has dicho es
cierto y es la explicacin exacta de por
qu no podemos vencer. Eso explica el
gran poder del Dominio.
Por qu puede permitirse el
Dominio lanzar esas cruzadas para
aniquilar a la gente que le disgusta?
Porque utiliza a los haletitas y a
tropas pertenecientes a los enemigos de
sus vctimas aadi Persea.
S, porque todos los dems estn
siempre combatiendo entre s. Golpe
el puo contra la arena. Los haletitas
luchan contra los thanetanos. Cambress
lucha contra Mons Ferranis. Taneth se
enfrenta a Cambress y ayuda a los
habitantes de Mons Ferranis. Ocanus se
sienta en el norte y se pone de mal
humor. Los thetianos pasan todo el
tiempo en la cama con las esposas de
los dems y, en lo que respecta al
Archipilago: Mirad, aqu est el cofre
del tesoro.
Contagiados de su magnetismo, no
dijimos nada, esperando que aclarase la
idea. Palatina era una brillante oradora,
tanto si intentaba convencernos de que
sus opiniones eran las correctas como si
contaba una broma durante la comida.
Qu sucedera entonces si todos
estos pueblos se uniesen? En dicho caso,
ninguno podra colaborar con el
Dominio en contra de sus propios
vecinos, ya que cualquiera que estuviese
en el mando lo impedira. No podemos
tener esperanzas de aliarnos con los
haletitas, ya que ellos piensan que son
un don de Dios en Aquasilva. Pero, por
lo que respecta a los dems, sera
posible controlar los mares. De otro
modo, ni siquiera Lachazzar con su
brigada desunida podra viajar.
El Dominio aplastara a cualquier
Estado o lder que amenazase con
volverse demasiado poderoso
advirti Lacas. En eso consisti la
cuarta cruzada.
Y adems, cmo podran unirse
todos los dems pueblos? objet.
Los haletitas explic Palatina
cambiando de posicin para sentarse de
piernas cruzadas en la arena (nunca se
quedaba quieta, incluso cuando no
estaba movindose sus manos siempre
jugueteaban con algo). Pronto el
Dominio ser incapaz de controlar a los
haletitas. Han conquistado todo cuanto
han podido y, ahora que Eshar est de
regreso, su rey aspirar a ms. Y a qu
otro sitio puede dirigirse sino a Taneth?
No hay otro lugar donde pueda
aprovisionarse de mantas.
Se inclin hacia adelante e hizo un
hoyo en la arena en medio del garabato
que representaba a Equatoria.
Crees que atacarn Taneth?
inquiri Lacas.
Qu te parece? respondi
Palatina. Adnde ms podran ir?
Atacar con Eshar, con unos cientos de
miles de hombres, y... listo! Ser el fin
de Taneth. Palatina rellen de arena el
hoyo que acababa de hacer. El
Dominio no desea que eso ocurra, por
cierto, pero qu puede hacer para
evitarlo?
Todos nos encogimos de hombros.
Los haletitas tienen todas las
tropas continu, de manera que lo
nico que puede hacer el Dominio es
intentar retrasar su ataque. Si decidiese
ayudar a los thanetanos, los haletitas ya
no le tendran ningn respeto. Una vez
cada Taneth, todos comprendern que
pueden ser igualmente invadidos y, por
lo tanto, todos le declararn la guerra a
Haleth.
Pero para que tu plan funcione
deberamos dar por sentada la cada de
Taneth advirti Persea, horrorizada
. Tu propia ciudad... y ests
dispuesta a verla rendida?
Se trata slo de una teora y, por
otra parte, yo no nac en Taneth, y
Hamlcar siempre ha dicho lo mismo
afirm lanzndole a Persea una mirada
desafiante. Cmo podramos
detenerlos? El Consejo de los Diez
controla la ciudad y est integrado por
comerciantes gordos que no se
preocupan por nada ms que por su
propia cartera dijo con vehemencia
.Yo no soy noble, as que ignoro qu
podra hacer para detenerlos. El propio
Hamlcar lo intent y no lleg a ninguna
parte. No, eso no sirve.
Por qu no intentamos asumir el
control de Haleth? pregunt Laeas
inesperadamente. Es un nico Estado
y tiene capacidad para destruir al
Dominio de un solo golpe.
Es algo que he meditado, pero
luego me percato de cunto odian a los
extranjeros. Adems, son el enemigo.
Incluso si los utilizsemos, todos los
exarcas que sobrevivan declararn una
cruza da y tendr lugar una nueva guerra.
Y con ella morir mucha ms gente y los
haletitas sern derrotados... y dnde
quedaremos situados nosotros? Otra vez
en el punto inicial.
Haba algo determinante en la voz de
Palatina; no haba duda de que eso le
pareca fuera de discusin.
Creo que comprendo tu plan
intervino Persea y en principio estoy
de acuerdo. Pero contaremos con el
apoyo de todos los dems? Todos los
reyes desconfan entre s, no existe ya
ningn faran y el emperador de Thetia
es un megalmano violento que disfruta
con el sufrimiento humano. Nadie en su
sano juicio lo seguira. He pensado
tambin en eso. Es complicado y
demasiado extenso como para explicarlo
en este momento. Palatina sonri.
De hecho, an no me he decidido, pero
lo har pronto.
Se puso las manos en la falda y me
mir. Entonces, Cathan, empezars el
entrenamiento?
Recorr mentalmente todo lo que
haba propuesto Palatina y evalu las
alternativas. Pese a lo rebuscado de su
exposicin, confi en ella, y confi en
que, eventualmente, habra alguna
posibilidad de tener xito. Sus planes
siempre parecan funcionar; el de la
noche anterior haba sido inusual y, aun
as, haba dado resultado. Acaso
deseaba yo defraudarla a ella y a los
dems y pasar el resto de mi vida en
Lepidor? Hasta mi llegada aqu no
imaginaba otro futuro que se. Pero
ahora se me habran nuevas
oportunidades, otras cosas que poda
llevar a cabo, y mi vida ya no pareca
correr por su antiguo camino. Lo nico
que me preocupaba era mi padre, que
haba empeado tanto esfuerzo para
convertirme en un digno sucesor suyo.
Tampoco quera defraudarlo... Pero
Palatina me haba prometido ayudarme a
salir de aqu y ya me preocupara por el
futuro dentro de unos once meses.
 Lo har afirm.
Entonces te prometo que podrs ir
a donde te plazca cuando partamos de
aqu. Laeas, Persea, sois testigos de mi
juramento. Somos testigos dijeron
los dos al unsono.
Ir a hablar con Ukmadorian esta
misma tarde expliqu. No ahora,
porque resultara sospechosamente
precipitado.
Deberas conocer mejor a
Ravenna me recomend Persea.
Ella no te odia y necesita contar con un
aliado. Chlamas es del Archipilago, as
que adora estar aqu. Est obsesionado
con acceder al Consejo y el otro mago
est avanzando poco a poco. Ella puede
ayudarte.
No la insult por ningn motivo en
particular el da que la conoc
protest, con la sensacin de que Persea
me culpaba por la ligera enemistad.
Espero que comprendas algn da
que ella tiene sus motivos para hacer
todo eso, Cathan.
El sonido de la campana en la cima
del acantilado, indicando que el
almuerzo estaba listo, interrumpi
cualquier posible discusin.
Hacemos una carrera de regreso
a la Ciudadela? propuso Lacas.
Vamos! grit, y se nos adelant a
todos. Cuando los otros tres
conseguimos alcanzarlo en la cima,
estaba descansando recostado en el
csped, con expresin de llevar aos
esperando all.
Ms tarde, tras las conclusiones
sobre el ejercicio de batalla del da
anterior, me dirig otra vez al estudio de
Ukmadorian.
Adelante dijo cuando golpe la
puerta. Hola, Cathan. No has tardado
en decidirte.
Hasta qu punto poda elegir?
le pregunt. Era la nica respuesta que
se me ocurra para encarar la velada
amenaza que me haba hecho esa
maana. Luego, de modo ms formal,
agregu. Deseo ser entrenado como
mago.
Excelente anunci con una
amplia sonrisa y, me pareci, con
inmensa satisfaccin. Mago de la
Sombra?
Me hubiese encantado sopesar su
engreimiento dicindole que prefera
unirme a mi elemento natural, el Agua.
Pero era algo que verdaderamente no
haba considerado con seriedad. Aqu
tena amigos y conoca el lugar. No
quera abandonarlo para ir a un sitio
extrao y mucho ms grande.
Tomars lecciones con Ravenna
cada madrugada, cuando los dems estn
durmiendo. Te resultar agotador al
principio, pero al cabo de unos cuantos
das descubrirs que los magos de la
Sombra necesitan dormir muy poco.
Se le vea realmente feliz y amistoso
de nuevo. Todo rastro de la presin a la
que me haba sometido se desvaneca.
Con todo, no me resultara tan sencillo
olvidarlo y, mucho menos, todo lo que
Persea me haba contado sobre el modo
en que opriman a Ravenna.
Cunto tiempo lleva el
entrenamiento de un mago? pregunt
intentando que mi voz denotase un
entusiasmo similar al suyo. O ms
bien, cmo funciona la magia?
En esencia, entrenars la mente
para hacer uso de su poder a fin de
influir en las cosas que te rodean. La
mayor parte de los hechizos dependen
de la Sombra, aunque hay algunos que
pueden ejecutar los magos de todos los
Elementos. Naturalmente, la magia de la
Sombra es limitada durante el da y
mucho ms poderosa durante la noche,
no como las dems, que funcionan por
igual en la luz o en la oscuridad.
Y cunto tiempo lleva?
En unas pocas semanas habrs
aprendido cmo hacerlo y luego debers
estar aos perfeccionando tus
habilidades y aprendiendo los mtodos
para dominar las aptitudes ms
intrincadas, para ello deberemos
ensearte a pensar de un modo diferente.
Y, sobre todo, ganars experiencia
utilizando tus poderes. Durante este
primer ao, mientras tus amigos
permanezcan aqu, irs conociendo
todas las tcnicas, pero cuando acabe
dicho plazo an no tendrs experiencia
suficiente ni podrs regular ni manipular
tus poderes del modo adecuado. Dado
que utilizas tu mente a modo de canal,
existen restricciones sobre la cantidad
de informacin que puedes asimilar.
Cuanto ms poderosas sean tus tcnicas,
ms te costar asimilarlas sin que el
proceso te deje exhausto.
A eso se debi el cansancio que
sent tras la prueba de la otra noche?
Ukmadorian asinti.
Ravenna tena que comprobar tus
dotes como canalizador y por eso lanz
una enorme cantidad de fuerza a travs
de ti desde la piedra del suelo, que es
una especie de artilugio mgico. Si no
poseyeses dotes mgicas, su fuerza te
habra atravesado y luego hubiese
retornado a ella y a la piedra. Pero t
canalizaste instintivamente su fuerza y,
como no ests habituado a manipularla,
sufriste un colapso. Hablaremos ms de
esto maana por la tarde. Ahora
necesitas descansar y recuperarte de la
noche anterior.
Me haba dicho que me retirase y me
volv para abandonar el estudio.
Descubr que estaba ansioso por probar
mis dotes mgicas. Quiz fuese la
promesa de poseer tanto poder en la
yema de mis dedos o el hecho de que,
quienquiera que yo fuese en realidad,
poda convertirme, en el aspecto fsico,
en una de las personas ms poderosas de
Aquasilva. Quiz no tanto como
Carausius, muerto tanto tiempo atrs,
cuyos poderes haban sido
extraordinarios, pero aun as un mago
poderoso. Y si funcionaba la primera
fase del misterioso plan de Palatina,
sera capaz de decidir mi propio
destino. No permanecera confinado en
esta isla siguiendo las rdenes del
Consejo de los Elementos, sino que
recorrera toda Aquasilva ayudando a
desarrollar la estrategia que acabase con
el poder del Dominio de una vez por
todas.
Apenas haba llegado al final de un
pasillo y me enfrentaba a otro cuando
apareci Ravenna, literalmente entre las
sombras. Sgueme! me dijo, y fui
detrs de ella a lo largo del corredor.
Cruzamos la antesala principal de la
Ciudadela y descendimos hacia los
muelles del puerto desierto.
Has aceptado? me pregunt
nada ms apoyarme, casi sin aire y otra
vez confuso, sobre la oscura piedra del
muelle.
S, acept respond.
Sien! Una ligera sonrisa
ilumin la seriedad de su rostro.
Cathan, eres un salvador. Te dijo
alguien lo que siento hacia ese viejo
chivo y su Consejo de obedientes
ovejas?
Otra vez su tono denotaba desprecio
hacia ellos, todo rastro de la deferencia
mostrada con anterioridad haba
desaparecido. Por primera vez o su
<<verdadera voz y no el tono apagado
y entrecortado que sola emplear.
Persea me ha hablado de ello y
me alegra que me lo menciones.
Perfecto! Eso es mejor que lo que
ellos merecen. No son capaces de
administrar un templo, mucho menos una
hereja. No te extrae que todava no
hayamos vencido. Ahora escucha.
Pasaremos varias semanas juntos
aprendiendo los rudimentos de la magia,
ya que hasta ahora Ukmadorian no me ha
explicado casi nada. Chlamas y Jashua.
Jashua era el mago ms anciano
estarn instruyndonos todo el tiempo.
Chlamas informa de todo directamente a
Ukmadorian y al Consejo; es un hombre
inofensivo y bastante agradable. En
algunas ocasiones nos dar lecciones el
jefe chivo en persona, pero ms adelante
deberemos hacer las cosas por nuestra
cuenta, ya que no es demasiado lo que
puede ensearse verdaderamente.
Hizo una pausa, al parecer insegura
sobre cmo continuar. Escucha
advirti, disculpa si hiero tus
sentimientos con estos comentarios. En
realidad todava no s si me caes bien o
no, pero eso no importa. Ninguno de
nosotros dos desea permanecer aqu, as
que nos conviene estar unidos. Intentar
no ser tan spera de aqu en adelante,
pero ellos no deben en ningn momento
sospechar que estamos cooperando, as
que debemos dejar que piensen que todo
sigue igual. No s si me tienes afecto,
pero... me ayudars?
Te ayudar afirm tras un corto
silencio, an un poco confundido.
Intenta olvidar todo lo que hemos
hablado, haz tus planes con los dems y,
hacia el final de este ao, escaparemos
de sus garras. De acuerdo.
Ravenna se alej a toda velocidad
rumbo a la Ciudadela. Me pregunt si
sera capaz de soportar sus cidos
comentarios durante todo un ao, pero
estaba intrigado por sus palabras y en
ningn momento se me pas por la
cabeza romper nuestro acuerdo. Regres
bordeando la playa, indagando por qu,
ahora que todos me haban explicado lo
que estaba sucediendo, el panorama
segua parecindome tan transparente
como el lodo.
 CAPITULO XIV

Avanc con sigilo por el pasillo, con

la ballesta oculta bajo mi manto,
envuelto en una nube de sombra. Unos
metros delante de m estaban los magos
centinelas custodiando la puerta de la
sala donde mi blanco participaba en una
conferencia. Sin embargo, no estaba en
mis planes entrar por la puerta. Ahora
que saba en qu sala se hallaba, volv
sobre mis pasos por el pasillo en
direccin al patio, que estaba tan
desierto como las dems salas
contiguas. Con anterioridad haba
forzado la cerradura de una de ellas y
ahora abr la puerta y me deslic dentro.
Era un dormitorio desocupado o algo
parecido.
La amplia ventana situada en la
pared ms lejana estaba cerrada, pero en
la oscuridad poda ver con claridad el
postigo y la abr. A travs de sta vea
un negro sector de cielo punteado de
estrellas y coloreado por el polvo
intergalctico. Era una noche sin luna y
por eso me haba arriesgado a actuar en
ese momento: la huida me resultara
mucho ms sencilla.
Ms all de la ventana, el acantilado
caa recto hasta el mar, que en ese sector
presentaba un lecho de filosas rocas, un
destino letal para cualquiera que tuviese
la desgracia de caer.
Desenroll la cuerda y sujet la
abrazadera de un extremo al alfizar de
la ventana. A continuacin me puse los
guantes negros, revis mi equipamiento
y salt al alfizar, procurando mantener
el equilibrio. Retorc la cuerda
alrededor de mis manos, me sent con
las piernas colgando y, entonces,
cuidando de mantener bien aferrada la
cuerda, me mov hasta quedar colgado
de la ventana, as
do a la cuerda. Logr contener
los nervios mientras me balanceaba
sobre el mar asesino y, con absoluta
calma, emprend la misin que me
corresponda. Volva a alegrarme de que
el entrenamiento especial que
Ukmadorian haba brindado a la
pequea lite que conformbamos fuese
el ms gil y el ms calmado. Buena
parte de ste haba sido poco agradable,
en especial el entrenamiento para la
huida, pero los ltimos das haban
valido la pena.
Descend aferrado a la cuerda hasta
que mis pies tocaron la delgada cornisa
que separaba la base del muro del borde
del acantilado. Entonces, an sostenido
por la soga, extraje de un morral que
llevaba en la cintura dos almohadillas
cubiertas de resina que deslic sobre
mis guantes.
La resina resultaba ser un pegamento
altamente resistente y de secado muy
rpido, y me permiti asirme a los
muros a medida que caminaba por la
cornisa, pero deba hacerlo de prisa. No
slo porque los guantes podan quedar
pegados a la pared si los apoyaba
demasiado tiempo, sino porque la
propia resina poda secarse y perder su
efecto.
Coloqu una mano a la izquierda del
muro, sintiendo la accin de la
almohadilla, y luego mov los pies y el
otro brazo, desplazndome a la manera
de un cangrejo. Me encontraba bajo el
nivel de las ventanas y por eso las
lmparas encendidas en las diversas
habitaciones no alcanzaban a
iluminarme. Adems, como todo estaba
oscuro, no haba manera de ser divisado
por el nico y aburrido centinela que
custodiaba el balcn, no hasta que fuese
para l demasiado tarde.
A medida que me aproximaba a mi
blanco, notaba cmo la resina
comenzaba a secarse y apresuraba el
paso tanto como me atreva a hacerlo.
Escuch un paso arriba, hacia la
izquierda, y me qued congelado por el
pnico. Pero al sonido no le sigui
ninguna voz de alarma, ninguna flecha, y
unos instantes ms tarde alc la mirada.
El centinela se haba sentado dando la
espalda a la casa, de cara al mar. Eso
era lo que poda ver a travs de la
barandilla del balcn. Ahora vena la
parte ms delicada de la operacin:
atravesar la barandilla de madera sin ser
percibido por el centinela. Por fortuna,
haba trado conmigo una cerbatana y en
mi bolsa tenia un puado de dardos
soporferos, siempre tiles. Fue cuestin
de apenas un momento cogerlos,
introducir uno de los pequeos dardos
en la cerbatana, soplar y clavrselo al
centinela en uno de sus brazos desnudos.
 El centinela se dio una repentina
palmada en el sitio donde le haba dado
y, en ese movimiento, sin darse cuenta,
se deshizo del dardo.
Malditos bichos murmur.
Permanec en mi sitio, cada vez ms
ansioso ante la progresiva sequedad de
la resina, hasta que la cabeza del
centinela se desplom hacia un costado
y l entr en un sueo profundo. No
sera consciente de lo que pasaba en
este mundo durante varias horas ms.
Cuando quise moverme descubr que
la resina se haba endurecido y los
guantes estaban pegados al muro.
Conteniendo la respiracin, me los quit
de las manos y, en el proceso, solt por
un breve instante la soga. Slo
aferrndome a la barandilla con
desesperacin logr evitar la cada.
Despus de eso, no me llev ms
que un minuto trepar el balcn y
atravesar la puerta contigua, que estaba
abierta para dejar correr el aire. Ech
una cauta mirada a travs del hueco
(incluso aqu, los guardias magos
podran haber detectado mi uso de la
visin nocturna).
Haba seis o siete personas
alrededor de la mesa, algunos de
espaldas a m, otro de frente. Todos
estudiaban minuciosamente algo
dispuesto sobre la mesa. Deb mirar dos
veces antes de identificar mi blanco.
Entonces, con tanto sigilo como
pude, desat la soga de mi cintura, me la
quit y cog mi ballesta, que llevaba
colgando del cinturn. Introduje una
flecha fabricada con hojas compactadas:
la rplica no letal ms veraz de las
flechas autnticas.
Me apoy en un lado de la puerta,
apunt y dispar.
Durante el fugaz lapso en el cual me
puse de pie, contempl la flecha dar en
el blanco y goc de la expresin de
sorpresa en el rostro de los dems.
Entonces la conmocin invadi la sala.
Yo me abalanc hacia la barandilla,
trep a su borde superior y, en el
instante en que el ms veloz de los
guardias abra la puerta, me lanc al mar
saltando tan lejos del acantilado como
pude.
El agua estaba clida pero oscura y,
en el momento en que toqu su
superficie, adopt un ngulo que no me
permitiese tocar el fondo. Aterric lejos
de las rocas, pero en esa zona slo haba
unos seis metros de profundidad. Como
haba dejado atrs la ballesta, la ropa y
los dems objetos, nad a toda prisa
alejndome de la Ciudadela y fui
bordeando la costa hasta llegar al final
de la playa. Estaba capacitado para
respirar bajo el agua, era algo que
siempre haba podido hacer, igual que
Palatina, lo que no me sorprendi en
absoluto.
Conque ests aqu dijo Ghanthi
cuando sal a la superficie. Aprate,
estn completamente desenfrenados.
Has dado en el blanco?
S!
Mientras corramos por la selva en
direccin al campamento de Palatina,
Ghanthi exhiba una amplia sonrisa. La
victoria era casi segura.
Bien hecho! Todos vosotros!
nos felicitaba Ukmadorian.
 El gran saln estaba lleno, albergaba
a todos los novicios de la orden de la
Sombra y a numerosos funcionarios y
servidores de la Ciudadela, que miraban
desde los lados. En la fila principal de
asientos estaba el comando de la
Sombra, cuyos integrantes irradiaban
una inmensa satisfaccin: Palatina,
Mikas, Laeas, Ravenna, Ghanthi, Darius,
Uzakiah, Telelea, Kuamo, Moastra,
Jiudan y yo. Por primera vez en tres
aos, una de las rdenes haba vencido
en cada uno de los ejercicios
individuales de la guerra entre los
novicios de las rdenes herejes.
Habamos derrotado a la Tierra, al
Viento y, en la ltima batalla, al Agua.
Jams haba disfrutado tanto de una
experiencia. Pero ahora el Agua,
acabada la ocupacin de la Ciudadela,
haba regresado a su propia isla, y todos
recibimos las felicitaciones por igual.
Ukmadorian nos permiti retirarnos
y salimos al sol de la tarde; el ltimo
gran evento de nuestra estancia en la
Ciudadela haba concluido. Nos
quedaban apenas diez das antes del
momento de la partida, que sucedera a
la ceremonia en la que se nos
confirmara como miembros de la orden
de la Sombra. Nuestro noviciado estaba
a punto de finalizar. Entonces
abordaramos el Estrella Sombra para
realizar la extensa travesa hasta
nuestros hogares, siendo no ya
inexpertos adolescentes sino herejes
perfectamente entrenados y
adoctrinados.
Con un poco de suerte, esa partida
nos incluira a Ravenna y a m.
Alguien me acompaa a hacer
una caminata? pregunt Palatina.
Vayamos hasta la segunda playa.
Laeas, Mikas y Ghanthi estuvieron
de acuerdo y caminamos bordeando la
selva hasta la playa situada ms all del
bloque central de la isla, donde haba
poca gente y podramos conversar sin
que nadie ms nos escuchase. Mikas era
un firme seguidor de la causa de
Palatina y lo era desde la primera y
brillante victoria sobre la orden de la
Tierra, unas cinco semanas atrs. Tena
conocimiento del plan de Palatina,
aunque no con la misma profundidad que
yo. Palatina lo trataba como a un igual,
pese al hecho de que ella era sin lugar a
duda mejor lder que Mikas. Pero lo
cierto es que durante los ejercicios
Palatina nunca haba tratado a nadie de
inferior, sino slo de subordinados.
Algo que nos ha enseado Cathan
es qu vulnerables podemos ser al
asesinato dijo Mikas. Tras matar a
los lderes de la Tierra en su totalidad,
el comando del Agua posea ms
guardias
que el propio primado. Pero Cathan
lo elimin y la victoria fue nuestra.
Fue un disparo agnico le
record.
Desde el momento en que acab la
operacin, descubr un millar de
detalles que podran haber fallado, pero
que, por milagro, se haban coordinado
hasta darnos la victoria, un millar de
cosas que
deban ser corregidas si
pretendamos llevar a cabo otra accin
semejante.
 Pese a eso lo lograste subray
Mikas.Y el Dominio tendr una
reserva infinita de asesinos.
De ningn modo infinita
intervino Lacas. Muchos con la
intencin de serlo, pero pocos lo
bastante buenos.
Pocos y muchos son trminos
relativos cuando nos referimos al
Dominio.
Enva a un ladrn a capturar a
otro ladrn aadi Ghanthi sonriendo
. Cuando el Dominio est lo bastante
preocupado para notar nuestra
existencia, Cathan tendr a su cargo todo
un ejrcito de magos asesinos.
 No ests siendo demasiado
optimista? Apenas hay magos suficientes
para organizar con ellos un almuerzo,
as que difcilmente podramos
constituir un cuerpo de asesinos.
Adems, no es mi deseo convertirme en
asesino.
No me dirs que no lo has
disfrutado.
Lo he disfrutado, pero no creo que
hubiese sentido lo mismo si el asesinato
y la huida hubiesen sido autnticos.
Piensa en la cruzada dijo
Laeas.
Piensa en la cruzada. Tena razn:
si me imaginaba asesinando a los lderes
del Dominio para vengar la cruzada, mi
mente se aclarara y las misiones se
volveran para m mucho ms sencillas.
Adems, contar con un mago es de
por s una gran ayuda advirti Ghanthi
. Contando con dos tendremos el
mundo casi a nuestros pies... con vuestra
colaboracin.
Tena la sensacin de que estaba
siendo sarcstico, pero no respond a su
comentario.
Siempre y cuando los magos
consigan ayudarse mutuamente durante
un tiempo mnimo dije, recordando
las frecuentes discusiones que habamos
protagonizado Ravenna y yo a lo largo
del ao.
T y Ravenna? pregunt
Palatina con incredulidad. No es
preciso que finjas con nosotros.
Qu quieres decir? pregunt
mientras empezbamos a escalar la
cresta que separaba ambas playas.
Vamos! Es evidente que pasis
ms tiempo ejercitando vuestros poderes
mgicos que utilizando vuestros
cerebros. O me dirs que no sabes lo
mucho que disfrutas de su compaa?
Que yo disfruto de su compaa?
interrump. Discuto con ella casi
cada vez que la veo.
Mira, al menos admitirs que te
gusta discutir con ella. Ests segura?
le pregunt Ghanthi, confundido. Al
parecer l estaba ms en su sano juicio.
Persea y yo nos habamos
distanciado unas pocas semanas atrs, y
Palatina haba estado presente cuando
ella nos habl de la doble faceta de
Ravenna. Con todo, yo nunca haba
intimado demasiado con ella, ni haba
sentido algo ms que el odio que nubl
nuestra llegada a la isla. Luego se
haban sucedido violentos desacuerdos
cuando debimos evaluar los mritos de
las enseanzas de Ukmadorian.
No es Ravenna un poco fra?
inquiri Lacas. Quiero decir, cuando
no est de mal humor.
Comprend que Palatina les haba
contado todo y abr la boca para decir
algo que, sin embargo, no llegu a
pronunciar. Habamos llegado a la cima
y ahora caminbamos por el estrecho
sendero que corra junto al borde del
acantilado, de cara a la playa. Laeas iba
delante, seguido por Palatina y Mikas, y
finalmente por Ghanthi y por m.
Palatina debi de tropezar entonces con
una mata de hierba, pues perdi el
equilibrio.
La vi tambalearse y caer, rodando
peligrosamente en direccin al
precipicio. Mi capacidad visual,
aumentada tanto durante el da como
durante la noche por el poder de la
Sombra, hizo que me percatase antes que
los dems de que Palatina se iba a caer.
Pero ni siquiera mis reflejos fueron
suficientemente rpidos. Avanc con lo
que me pareci una penosa lentitud,
intentando desesperadamente cogerla
con las manos y gritndole a Mikas que
se diese prisa. Pero era demasiado
tarde.
Palatina rod hasta el borde del
acantilado, cay y dio un estrepitoso
golpe contra la arena unos seis metros
ms abajo.
Oh, Althana, no! exclam
Mikas asomndose.
Laeas se volvi slo un segundo
antes, a tiempo para ver la cada, y se
qued paralizado de terror.
Los exhort a ambos a avanzar,
intentando que en la confusin no cayera
ninguno de los dos, y corrimos por el
sendero del borde del acantilado hasta
que quedaron unos metros hasta la are
na. Entonces salt y corr tan velozmente
como pude. Cuando llegu al cuerpo
inerte de Palatina, Mikas y Lacas an no
haban abandonado el sendero.
Palatina yaca lnguidamente sobre
la espalda, con los sorprendidos ojos
abiertos hacia el cielo. La arena haba
atenuado un poco el impacto y todava
respiraba. Agradec al poder divino que
an estuviese viva y llam a Ghanthi,
que era el corredor ms veloz de todos
nosotros.
Ve por ayuda clam, trae un
mdico!
Ghanthi se detuvo donde estaba y
empez a correr en direccin opuesta en
el mismo momento en que los dems
llegaban a mi lado.
An est con vida dijo Mikas.
Voy a examinarla advert. No
creo que haya tiempo suficiente para
esperar.
Todos habamos hecho prcticas de
primeros auxilios, pero no me propona
utilizar esas enseanzas. Cog una mano
de Palatina, cerr los ojos y vaci la
mente de todo pensamiento ajeno a la
situacin. Me haba llevado semanas y
semanas de ejercicios lograrlo e incluso
en ese momento no me result sencillo.
Entonces, del mismo modo que lo
haba hecho Ukmadorian, envi mi
conciencia a travs del lazo que nos
una, llenando su cuerpo de magia que
no tena salida. Eso me permiti
examinar la de otra forma. Estudi el
estado de su esqueleto, que poda ver en
su cuerpo como un contorno plateado
flotando en la profunda oscuridad de mi
mente. No tena roto ningn hueso,
gracias a Thetis, y sent una sensacin
de alivio mental al tiempo que evaluaba
cul poda ser el problema. Quiz se
hubiese roto el cuello, pero no logr
detectar fracturas en ningn punto.
Pas a otro estrato de observacin,
examinando sus tejidos y sangre, y por
primera vez observ lo que me haban
indicado Ukmadorian y Ravenna: el
elemento peculiar, el residuo mgico en
su cuerpo proveniente de generaciones
de ancestros magos. Los msculos de su
espalda se haban daado con el
impacto, pero tampoco pareca haber
lesiones demasiado graves. De qu
estaba hecha Palatina? No haba
enfermado ni una sola vez a lo largo del
ao (casi todos sufrimos eventualmente
de uno u otro mal) y ahora haba salido
casi ilesa tras desplomarse desde el
acantilado.
Me sumerg en un estrato ms
profundo, en su campo mental, un campo
donde slo los magos de la mente eran
capaces de influir. Me era posible
explorarlo, pero no intervenir de ningn
modo. El campo mental no posea una
forma definida, apenas un ser que
abarcaba la totalidad de un espacio
indefinible. Entrar en su campo era,
adems de peligroso, una afrenta contra
su intimidad. Sin embargo, de algn
modo tena que comprobar si haba sido
daado.
Hall algo que no debera haber
estado all, algo as como un muro que
divida su mente. Pero como estaba all
pude sentir que el muro se haba
debilitado en gran medida y que rastros
de su memoria podan deslizarse a
travs de l.
Exista otro campo ms all de la
mente, el campo del alma, pero en ese
sitio nadie poda entrar, ni tena derecho
a hacerlo. Inici el regreso por todos los
estratos hasta que volv a estar
internamente solo. Entonces abr la
barrera que contena mi propia mente y
permit que volviera a fluir. Mis ojos se
abrieron y me vi impelido ligeramente
hacia adelante cuando le solt la mano.
Cathan!
O la voz de Lacas, que sent como
si proviniese de muy lejos. Me
incorpor y contempl con detenimiento
el estado inconsciente de Palatina.
Cmo se encuentra? pregunt
Mikas, preocupado y asustado, con el
rostro como siempre inescrutable.
Se encuentra bien coment.
Es increble.
Ambos dieron grandes muestras de
alivio y me sent, apoyando la espalda
en una roca, a esperar a los mdicos que
la transportaran a la Ciudadela.
Mikas, Lacas y yo permanecimos
junto al lecho de Palatina en la estrecha
habitacin de la enfermera hasta que
recobr el conocimiento. Ghanthi
esperaba afuera, intentando calmar a
todos los dems y espiando el rostro de
Palatina a intervalos regulares. Pero no
dej pasar a nadie ms, con excepcin
de Ravenna, que fue a ver a Palatina en
dos ocasiones. En los ltimos das se la
vea agotada, desgastada.
Era pasada la medianoche y ya nos
haban servido la cena cuando Palatina
recuper la conciencia. Sus ojos se
abrieron y nos observ con expresin
extraa, pero al cabo de unos minutos
fue capaz de hablar.
Orosius dijo ella dbilmente.
Nos miramos, alarmados. Estaba
seguro de que no sufra una nueva
prdida de memoria, pues no haba
seales de tener nada daado. Qu era
entonces ese nombre?
Somos nosotros, Palatina le
inform Lacas. Cathan, Mikas yo.
Palatina gir la cabeza para
observarme.
Eres tan parecido a l advirti
. Tan parecido... que me pregunto
cmo no lo not antes.
 De qu estaba hablando? Acaso
crea que el emperador estaba presente?
O conoca a otro Orosius?
Palatina, dnde ests?
pregunt Mikas. En la Ciudadela,
pero en qu Ciudadela?
Hizo fuerza para sentarse,
apoyndose en los codos, y neg con la
cabeza. An pareca muy confundida.
La Ciudadela de la Sombra,
Palatina Intervine. Qu otra
Ciudadela podra ser?
Nac en la Ciudadela, mi madre
vive all.
Mikas iba a buscar un enfermero a
toda prisa, pero Palatina lanz una orden
con voz dbil y l detuvo la marcha.
Qudate! No he enloquecido!
dijo con un leve tono de protesta.
Entonces de qu ests hablando?
Es lo que puedo recordar, con la
misma claridad con la que os veo a
vosotros tres: Cathan a mi izquierda,
Laeas a mi derecha y Mikas junto a la
puerta.
Quines son tus padres?
pregunt ansiando una respuesta. Mi
padre era Rheinhardt Canteni, presidente
del clan Canten. Mi madre es... Hizo
una pausa y se llev una mano a la
cabeza: Neptunia Tar' Conantur,
hermana del antiguo emperador Perseus.
Nac el decimoquinto da de verano del
ao 2752 en el palacio imperial de
Selerian Alastre.
A ver si comprendo lo que me dices
reflexion Ravenna. Palatina
asegura ser la lder de la repblica de
Thetia que fue asesinada el ao pasado.
Estbamos en una de las
habitaciones desocupadas por las que
haba pasado dos noches antes. Ravenna
me haba abordado no bien dej la
habitacin de Palatina para descansar un
poco. El ambiente estaba oscuro pero
poda distinguir a Ravenna con claridad
en sombras grises, como a travs de un
filtro.
 El mago mental ha hecho otra
exploracin de su mente le dije y
est convencido de que dice la verdad.
Sigue existiendo el pequeo
inconveniente de que Palatina Canten
fue enterrada con todos los honores hace
dieciocho meses. Ukmadorian ha hecho
algunas discretas pesquisas en la
Ciudadela del Agua y al parecer el
cuerpo que enterraron era sin duda el de
Palatina Canteni.
No haba thetianos en la Ciudadela
de la Sombra; an odiaban demasiado a
Tuonetar.
Tan coherente es el discurso de
Palatina? indag Ravenna. No
mucho. Recuerda quin era y algunos
detalles dispersos. No ha perdido la
memoria reciente.
No ha dicho nada sobre el modo
en que acab flotando en las aguas
cercanas a Equatoria? Hamlcar recogi
a nuestra Palatina cerca de Taneth slo
una semana despus de que Palatina Can
ten fue asesinada en Thetia. Ninguna
manta conocida hasta hoy podra hacerle
recorrer esa distancia en una sola
semana. Lo que implica que o bien vol
o bien est inventando toda la historia.
Atravesar medio mundo en una
semana... no, ni siquiera los thetianos
podran viajar tan de prisa. Pero...
quin ms poda ser? Una thetiana de
pura sangre entrenada para liderar, para
gobernar y con un impecable dominio de
la lengua thetiana (don del que haba
sacado gran partido durante las fingidas
batallas con las dems ciudadelas).
Y lo ms importante de todo, al
menos en lo que me concerna, es que
era mi prima, el nico lazo con mi
familia verdadera. Eso era algo
innegable para cualquiera que nos
hubiese visto juntos.

Quin te parece que es,

entonces? Una espa del Dominio que
ha pasado los ltimos cinco aos
entrenndose para pretender ser otra
persona e infiltrarse en casa de la
familia Barca?
No en casa de los Barca, sino en
nuestra casa! Son perfectamente capaces
de hacer algo semejante.
Insinas que es una impostora?
pregunt.
No. Digo tan slo que hemos
confiado en ella, le hemos permitido
liderarnos, y todo eso ignorando quin
es en realidad. .Es mejor asegurarnos
que lamentarlo luego.
Y qu propones que hagamos al
respecto?, conducirla ante el
emperador y preguntarle si puede
confirmar o no su identidad? Claro
que no, tonto. De ningn modo debemos
implicar a ms thetianos de los que sean
necesarios.
A propsito, qu ocurre entre t
y los thetianos? presion. A
Ukmadorian le encanta asegurar que no
tenemos ninguna relacin con la gente de
Tuonetar, pero nunca pierde la
oportunidad de criticar a los thetianos, y
t haces lo mismo.
l es un haletita, y a los haletitas
no les gustan los thetianos. Es
demasiado complicado para que se te
meta en la cabeza? Por qu no dejas
de burlarte de mi inteligencia? O es que
ests en un nivel superior de la
existencia?
Esta tarde pareces exhibir una
absoluta falta de razonamiento. Mi
prima cay de un acantilado esta misma
maana. Te suplico que disculpes mi
falta de concentracin.
Tu prima asegura ser pariente del
emperador. Y no slo eso, sino una
mrtir thetiana llamada a salvarnos del
Dominio.
Eso se llama venganza. El
Dominio detesta a los republicanos de
Thetia casi tanto como el emperador, y
aqul no tuvo ningn escrpulo en
asesinar a su padre.
Es curioso ver cmo conjuraba
ella contra el Dominio incluso antes de
recuperar la memoria. Ests seguro de
que perdi la memoria en algn
momento? O se trata de una brillante
actriz que nos ha engaado como a
idiotas?
Es que todo debe tener segundas
intenciones? protest. Sucede que
me parece sospechosa la resurreccin
de una republicana de Thetia, cuya
declarada misin es salvarnos a todos
del Dominio. Quiero decir que, entre
toda la gente, sea precisamente una
thetiana. Lo nico que hacen los
thetianos es emborracharse y organizar
orgas.
Por eso te desagradan? Es que
tu gente es un dechado de
virtudes, que nunca bebe ni tiene
amoros, ni pierde la oportunidad de
criticar a los dems? Hice una pausa
. Por el amor de Thetis! Ni siquiera
s de dnde eres! Si es que perteneces a
este mundo...
Mi gente viva en ciudades
cuando tus ancestros no posean ms que
chozas, pero entonces lo destruisteis
todo! respondi, furiosa.
Entonces se produjo un silencio y
ambos fuimos conscientes de lo infantil
de nuestra discusin. Y de que, sin
pretenderlo, ella haba hecho una
revelacin.
Destruirlo todo? repet
quebrando el denso e incmodo silencio
que sobrevino. No saba que tuvieses
lazos tan cercanos con Tuonetar.
Tuonetar no es el nico pueblo
ms antiguo que los thetianos. Ravenna
pareca haber olvidado que lo nico que
me haca thetiano era la sangre.
La historia de Qalathar se remontaba
ms de dos mil aos atrs: era el nico
lugar que me imaginaba ms antiguo que
Tuonetar. Pero ella no provena de
Qalathar, al menos no por completo; su
piel era demasiado clara y sus huesos
demasiado finos.
De dnde procedes entonces?
interrogu, esperando que no volviese a
negarme la respuesta.
Vosotros lo llamis Alto Qalathar,
pero nosotros lo llamamos Tehama.
 CAPITULO XV

Estaba ms perplejo que cualquier

otra cosa. Ese da no pareca destacar
por mi lucidez. Sin embargo, era eso
tan sorprendente, dado todo lo que la
gente me haba estado contando?
Concretamente, es que alguno de
mis amigos era un ser humano corriente?
De hecho, haba podido asimilar sin
problemas que Palatina afirmase ser la
prima del emperador, a pesar de no estar
del todo seguro de creerlo. Ravenna
haba sugerido que Palatina poda ser
quien pretenda, pero que era
improbable.
 Por cierto, haba escuchado con
anterioridad el nombre de Tehama. Ese
pueblo se ali inexplicablemente a
Tuonetar durante la guerra y, una vez
acabada la misma, los thetianos les
devolvieron la jugada aislndolos,
destruyendo toda posibilidad de
contacto entre ellos y el mundo exterior.
Quedaron solos y a su suerte en las
alturas de su meseta, por encima de
Qalathar. Seguan all doscientos aos
ms tarde?
No es tu da, verdad, Cachan?
me coment Ravenna con compasin, un
sentimiento que nunca esper que
expresase. Era algo que, como pude
comprobar luego, slo sala a la luz con
muy poca frecuencia.
Cmo pretendes que crea tal
cosa? le pregunt, todava perplejo.
Qu suceda?, des que todos mis
amigos eran unos dementes?. En dos
siglos no se ha sabido de ellos
prcticamente nada.
Te sorprende? Nadie puede
comerciar con nosotros y, por lo tanto,
se nos ignora. Esto es el Archipilago,
recurdalo. Y aqu el comercio lo es
todo. Hace ya mucho tiempo que nos
olvidamos de Tuonetar, pero, como
resulta tan arduo entrar o salir de
nuestro territorio, slo lo sabemos
nosotros. De ese modo, el Dominio no
se entromete en nuestros asuntos.
No estaba con nimos para otra
pelea y no deseaba permanecer all, en
la oscuridad, discutiendo con e11a. Ya
haba visto demasiadas cosas
imposibles en un solo da. A pesar de
eso, no hallaba el modo de interrumpirla
para decirle que me iba a dormir.
Por qu os mantenis aislados?
Sin duda no es tan difcil entrar o salir si
no tenis que preocuparos por el
Dominio.
No has aprendido nada en todo
este ao, Cachan? Ellos jams se rinden.
Crees que seguiran dejndonos en paz
si se enterasen de que Tehama es algo
ms que un pattico puado de aldeas?
Por qu insista Ravenna en
ponerme otra vez a la defensiva? Por
los Elementos, Ravenna, clmate! Dije
una estupidez y lo siento.
Ya haba sido suficiente para m. Me
volv y camin un par de pasos en
direccin a la puerta, removiendo al
hacerlo el polvo del suelo.
Cachan, por favor! No quise
ofenderte.
Por otra parte, apara qu me dices
todo esto? inquir.
Sin esperar una respuesta, abr la
puerta y sal. Me alej de Ravenna tan
rpidamente como pude a lo largo de los
pasillos desiertos hasta que encontr mi
habitacin y cerr la puerta detrs de m.
Estaba enfadado con ella por
haberme forzado a caer en esa intil
retrica, pero tambin estaba enfadado
conmigo mismo y no acababa de
comprender el motivo. Me temblaban
las manos cuan do cog un vaso de agua,
y no intent dormir. En cambio, fui hasta
la estantera, cog una de las copias de
la Historia de Carausius y rele algunos
pasajes una y otra vez, con la esperanza
de encontrar alguna referencia que me
ayudase.
No di con nada parecido y pasaba de
las tres cuando dej el libro, disolv la
fra y plateada luz de las sombras que
iluminaba mi lectura y me acost para
dormir un poco.
Incluso as no logr descansar. Mis
sueos estuvieron poblados de
pesadillas en las que era torturado por
el Dominio, con la salvedad de que
todos los torturadores tenan el rostro de
Ravenna. Palatina volva a rodar por el
acantilado, pero cuando yo llegaba al
sitio en que haba cado su cuerpo ya no
se encontraba all y, en su lugar, estaba
el cadver gris de Aetius IV, con ojos
muertos y marcado por terribles heridas.
 No tuve respiro hasta que alguien me
sacudi para que despertase.
Por poco no arremet en su contra,
pensando que formaba parte de mis
pesadillas. Entonces comprend que no
era as, mir a mi alrededor y constat
que todo segua oscuro. Ravenna estaba
arrodillada junto a mi lecho y yo, sin
pensarlo dos veces, enderec mis
sbanas.
Qu quieres ahora? le
pregunt, con la cabeza an obnubilada
por el sueo. Como siempre, volva a
sentirme en desventaja.
Tu padre es la nica persona que
puede ayudarnos. l debe de saber quin
eres, quiz incluso pueda ayudar a
Palatina. Deseas regresar a casa?
Cmo? dije confundido.
Tiene que existir una manera. Te
lo aseguro. Debera resultar ms
sencillo para ti que para m.
Y qu dices de Palatina? Debera
dar el visto bueno. Puede
acompaarnos. Estuve con ella hace
unos cinco minutos y est de acuerdo.
Veo que has pasado una noche
movida. Pues bien, si existe una manera,
lo haremos.
En mitad de la noche y con la cabeza
todava llena de pesadillas no me
encontraba en condiciones de tomar una
decisin. Pero despus de lo que haba
dicho Palatina ese da deseaba con
desesperacin averiguar quin era ella
realmente. Y si el Vidente posea la
respuesta, aunque no estbamos seguros
de ello, valdra la pena ir a visitarlo.
Bien afirm Ravenna. Bajo
ninguna circunstancia menciones a
Tehama, como no sea a Palatina o a m.
Incluso la gente del Archipilago puede
resultar peligrosa.
No lo har promet
somnoliento.
Se puso de pie y sali por la misma
ventana por la que haba entrado,
dejando en el aire un recuerdo de su
aroma.
Cuando despert, ese olor fue lo
nico capaz de convencerme de que
nuestra conversacin no haba sido un
sueo.
Ukmadorian nos convoc a Ravenna
y a m a su estudio la noche previa a la
partida del Estrella Sombra. La sala
estaba iluminada por seis o siete
candelabros y una acre lmpara de
aceite que creaba extraas sombras en
los muros. Por algn motivo, le
disgustaba la luz del ter, quiz le
perturbase demasiada innovacin.
Cathan, me he enterado de que
planeas partir maana coment con
dureza y seriedad.
Es verdad admit manteniendo
el rostro inexpresivo.
Has pedido ser entrenado como
mago, lo que implica que eres un
miembro permanente de la orden de la
Sombra y que te encuentras bajo mi
responsabilidad. Tu entrenamiento an
no ha concluido.
Mi entrenamiento consiste ahora
en dos horas de prctica cada noche
advert. Ya no tengo nada que hacer
aqu.
Eso lo decidir el Consejo.
El Consejo es incapaz de tomar
ninguna decisin intervino Ravenna
. Ni siquiera es capaz de ponerse de
acuerdo para aplazar una reunin.
Silencio, Ravenna! Ahora estoy
hablando con Cathan grit
Ukmadorian perdiendo la calma.
Ella no respondi. Entonces el
rector volvi a mirarme y prosigui con
su discurso:
Te advert hace nueve meses que
no podras regresar con los dems. En
aquel momento no presentaste ninguna
objecin.
No fue una advertencia, sino una
indirecta. Nunca tuve inters en
permanecer aqu ms tiempo que los
dems. Part de mi tierra con la
intencin de regresar en un lapso de tres
meses. Ya llevo fuera de mi hogar un
ao y tres meses. Adems, no existe
nadie en el Archipilago que pueda
revelar mi verdadera identidad, as que
me ir a casa y ver si consigo encontrar
a alguien que lo sepa.
No podemos arriesgarnos a
enviarte al mundo exterior! Soy
perfectamente capaz de cuidarme en el
mundo exterior. No tengo ninguna
intencin de permanecer en esta isla el
resto de mis das mientras vuestro
Consejo titubea. Debo hacer algo con mi
vida y, por otra parte, no te pertenezco.
La grosera no te llevar a ningn
sitio, Cathan sostuvo con frialdad.
Todo rastro de su amabilidad haba
desaparecido. Sencillamente puedo
prohibirte partir. Tengo medios para
impedrtelo.
Ukmadorian, l no es un
ermitao, y yo tampoco! espet
Ravenna.Y t no pareces tener
intencin de permitirme escapar jams
de tu lado, y mucho menos regresar a mi
hogar.
T? T tienes todava menos
derecho que Cathan, Ravenna! No
puedes exponerte al peligro, y al mismo
tiempo poner en peligro a tu gente, de
esa manera. Escuchad ambos. Debis
detener este sinsentido. El Dominio
cuenta con agentes que pueden detectar a
cualquiera de los dos incluso en medio
de una ciudad. En el momento en que
hayis puesto un pie en un lugar grande y
poblado caern sobre vosotros.
Eso es absurdo coment
Ravenna con fastidio. Es una fantasa
digna de ti y de tu repugnante Consejo.
Desteje tu red de mentiras y juzga cunto
bien te hace. Ya cumpl los dieciocho
hace un ao y medio, as que tu tutela
sobre m ha acabado oficialmente. No
estoy viviendo mi vida en esta isla,
obedeciendo tus rdenes. Me ir con
Cathan y Palatina. Quiz algn da
incluso regrese a casa.
Ravenna estaba imparable,
rompiendo los lazos que nos unan a la
orden de la Sombra. Me sorprendi mi
propia calma; un ao atrs jams
hubiese sido capaz de enfrentarme a
Ukmadorian estando l de un humor
semejante. Ahora, a pesar de que an
dependamos de las reglas de la
Ciudadela, no senta ningn temor por lo
que el rector pudiese hacer o decir. Me
pregunt si ese cambio se deba slo a
mi desarrollo personal o si estaba
relacionado con la influencia de
Ravenna.
A continuacin romp mi brazalete y
sus fragmentos se esparcieron por el
suelo. El silencio que sigui fue
absoluto y Ukmadorian empez a
mirarnos alternativamente mientras
ambos seguamos de pie frente a su
escritorio. Por un instante, una expresin
de desconcierto cruz su rostro, pero la
disimul intensificando su ira. Los
dos? Tan pronto me engais y
decepcionis?
Es cosa ma si decido cooperar
con Cathan y, adems, hay otras
cuestiones que no te conciernen.
Sois la desgracia de la orden de
la Sombra.
Haba sido derrotado, pero no se
daba cuenta. Despus de lo que haba
dicho, ya no haba modo de que nos
convenciese de permanecer a11. Y si
intentaba obligarnos...
No expliqu con fervor idntico
al de Ravenna, tan slo queremos
vivir vidas verdaderas en lugar de
confinarnos en la isla jugando a las
herejas.
Sin siquiera pensarlo ya estaba
hablando en plural. Me hallaba tan
furioso por el modo en que haba
intentado retenernos que no me contuve.
En doscientos aos no habis
conseguido nada con slo permanecer en
esta isla manteniendo a salvo a vuestros
magos por si el Dominio los capturaba.
Es imposible vencer de esa manera!
Os parece mejor ser quemados
en la hoguera? inquiri Ukmadorian
. Sabis bien lo que les sucede a los
herejes capturados por el Dominio.
No arderemos en ninguna hoguera
respondi Ravenna. Eso slo nos
sucedera si no supisemos cmo ocultar
nuestra identidad ni emplear nuestra
magia.
Ukmadorian se reclin en la silla y
nos observ con fros ojos. Si os vais,
ser sin vuestra magia. No abandonaris
la isla a menos que cedis hasta el
ltimo vestigio de vuestro poder.
Imbcil! exclam Ravenna estallando
en carcajadas que no contenan ninguna
alegra. An crees que puedes
concretar una sola de todas tus
amenazas? Expulsar la magia de
Cathan? Slo lo conseguiras matndolo.
Slo que nunca lo hars, porque antes te
matara yo a ti, to.
Sus ojos brillaban de furia y poda
ver un campo mgico crujiendo cada vez
que ella se mova.
Ests amenazndome, Ravenna?
Puedo convocar a todo el personal de la
Ciudadela para reduciros a ambos, y lo
har si no os disculpis, retiris lo dicho
y os rends.
 Entonces ella renov su ataque al
rector sin preocuparse por sus posibles
consecuencias.
De verdad piensas que puedes
hacer tal cosa? Si salimos al mundo,
podemos ser de alguna utilidad para la
hereja. Pero eso se opone a tus
preciosos planes, as que si no puedes
utilizarnos, nadie lo har. Acaso los
herederos de Carausius no son ahora
ms que ancianos mezquinos? Se aferran
a lo que tienen y son demasiado cautos
para hacer algo ms que jugar a la
poltica de poder del Dominio. Si
Cathan se lo cuenta al emperador,
supondra eso alguna diferencia para
ti? Tenemos vidas que vivir,
Ukmadorian, y no vamos a pasarlas
aqu. Partiremos maana en el Estrella
Sombra con nuestros poderes intactos,
y no conseguirs detenernos.
Ukmadorian abri la boca para decir
algo medio levantado de la silla, con el
rostro colorado de ira y, al parecer, a
punto de atacarnos fsicamente.
Entonces, de repente, su furia
desapareci y se desplom sobre la silla
macilento, derrotado, y con el aspecto
de haber envejecido diez aos.
Entonces marchaos fue todo
cuanto dijo, a media voz y con tono
malvolo.
 Le dimos la espalda sin volver a
mirarlo y caminamos hacia la puerta.
Habamos dado unos pocos pasos
cuando Ravenna me rode los hombros
con uno de sus brazos deliberadamente.
Ignoro qu expresin adquiri el rostro
de Ukmadorian.
Cerramos la puerta y avanzamos por
el pasillo. Al llegar al final Ravenna me
pidi que esperase y volvi sobre sus
pasos. Regres un momento ms tarde.
No se ha movido me coment
con cierta satisfaccin.Por qu se
colaps de ese modo? pregunt
mientras nos dirigamos a los accesos
principales. Fuera, sobre el csped del
campo de ejercicios, haba una fogata
alrededor de la cual se celebraba la
fiesta de despedida.
Perdi la voluntad de mantenerse
firme ante nosotros me respondi
Ravenna. Ya le ha sucedido muchas
veces: as fue como logr abordar la
nave que te atac. l no deseaba que yo
viajase, pero mantuve mi posicin y al
final se rindi.
Intentar detenernos?
No asegur. Y si lo intenta,
estaremos esperndolo. Qu
suceder con Chlamas y los dems?
Ellos no se opondrn si
Ukmadorian no lo hace. Y ahora, por
qu no nos relajamos y disfrutamos de la
fiesta? He pasado casi dos aos en la
isla y sta ser mi ltima noche aqu.
O que serviran sus mejores
vinos. Eso espero. Lo hicieron el ao
pasado.
Nos detuvimos en la salida al campo
y ella me mir con su tpica expresin
severa e indescifrable. Su cabeza estaba
ligeramente inclinada hacia un lado.
Gracias, Cathan. He sido para ti
una compaa horrible y lo lamento.
Pero t parecas disfrutar discutiendo
conmigo cuando cogamos el ritmo.
Esa frase sera lo nico parecido a
una disculpa que obtendra de ella. Pese
a eso, ya no senta hacia Ravenna ningn
rencor y comprob que ella y Palatina
estaban en lo cierto. Yo haba disfrutado
peleando verbalmente con ella durante
los ltimos meses... Y ya no la odiaba en
absoluto.
La fiesta estaba en pleno apogeo al
ritmo de las melodas de un grupo de
trovadores del Archipilago, contratado
en alguna de las islas (herejes) cercanas.
Haba antorchas en los troncos de todos
los rboles del permetro del campo y
linternas colgando de cada uno de los
postes y muros de la Ciudadela. La
amplia pista de baile haba sido ubicada
a la derecha de la gran fogata y, a su
izquierda, se haba dispuesto la mesa
con los vinos.
Avanzamos hacia las bebidas 5,
luego fuimos en busca de Palatina.
No fue difcil encontrarla, incluso
bajo la intermitente luz de las antorchas
logramos distinguir la corpulenta silueta
de Laeas al otro lado de la fogata. Y, por
lo general, donde estaba Laeas estaban
Palatina, Mikas y Ghanthi. Casi todas
las amistades de Palatina eran hombres,
aunque ninguno de nosotros pas a ser
en ningn momento algo ms que amigo.
Nos vieron llegar y, contraviniendo
lo que aconsejaba mi pudor, nos
vitorearon a toda voz. No saba bien si
lo hacan porque habamos vencido a
Ukmadorian, aunque, por supuesto,
todava no podan saberlo, o debido a
que, por una vez, Ravenna y yo no
estbamos discutiendo.
Lo habis conseguido?
interrog Palatina dando un paso
adelante con una amplia sonrisa.
Partiremos maana!
Ghanthi golpe el aire con un puo y
Laeas lanz una demente carcajada.
Mikas alz su copa de vino.
Un brindis. Por Cathan y
Ravenna!
Brindaron por nosotros alegre y
bulliciosamente en medio del calor de la
fiesta. Entonces olvidamos todas la
formalidades, dejamos de pensar en el
Dominio y en todo lo dems y
disfrutamos de nuestra compaa.
Palatina tena un excelente aspecto y no
conservaba la menor seal de su terrible
cada por el acantilado, ocurrida slo
una semana antes. Tampoco mencion su
pretensin de ser la joven que, hasta
unos meses atrs, haba constituido la
ms brillante esperanza de Thetia. Laeas
pas una hora entera aconsejando a
Ghanthi para que se atreviese a sacar a
bailar a una chica de la fiesta. El propio
Ghanthi bail con tantas parejas como
Palatina. Considerando que ella haba
bailado con casi todos los hombres
presentes, el de Ghanthi no era un mal
porcentaje. En comparacin, yo result
poco afortunado, aunque me sent
radiante de felicidad compartiendo la
ltima tarde junto a mis amigos. (Laeas,
Mikas y Persea partiran en un buque
diferente con destino a la capital del
Archipilago en Qalathar y que luego
conducira a Mikas hasta Cambress.)
Bajo circunstancias normales, podan
pasar aos antes de que volvisemos a
vernos, si es que alguna vez suceda tal
cosa, pero la decisin de Palatina de
rechazar el control del Dominio exiga
algo distinto. Con suerte, nos
reencontraramos en el lapso de un par
de aos.
Bail con Persea y con otras chicas
que conoca, as como con Ravenna.
Ella bailaba mucho mejor que yo; pese a
la rapidez de mis pies, la falta de
coordinacin con la msica haca de m
un caso perdido. Por fortuna, Ravenna
era lo suficientemente buena para que
siguiese sus pasos sin que se notase mi
torpeza, y todos nos lamentamos cuando
termin el baile.
La velada transcurri en un clima
general de cordialidad. Darius y yo, que
nunca nos habamos llevado demasiado
bien, brindamos el uno por el otro y nos
comprometimos a olvidar cualquier
animosidad. Pas la mayor parte del
tiempo conversando con Palatina y los
dems, ms que nada acerca de las
experiencias que habamos vivido en el
transcurso del ao que llegaba a su fin.
Por ejemplo, de aquella ocasin en la
que por error atraves una ventana
equivocada, que, en lugar de conducirme
a los cuarteles centrales del enemigo,
me llev a una especie de vestuario
femenino. O de cuando Mikas atac con
su espada un promontorio rocoso
pensando que se trataba de Laeas y
parti el arma en el intento. A Laeas no
pareca importarle que le hubiese
confundido con una roca y se mostr
ms que satisfecho cuando Ghanthi se
atrevi por fin a invitar a la chica a
bailar.
Se consumi vino en enormes
cantidades, aunque yo no lo hice (ningn
poder mgico haba conseguido vencer
mi pobre resistencia al alcohol). Hacia
el final de la fiesta, Laeas cogi uno de
los barriles vacos, un gran barril de
madera, lo alz sobre su cabeza y lo
arroj a la fogata, donde aterriz,
produciendo una espectacular lluvia de
chispas en medio del rugido de
entusiasmo de la multitud.
 Pero todas las cosas buenas acaban
y tambin la fiesta concluy. Alrededor
de las dos de la madrugada, cuando
incluso los ms resistentes empezaban a
sentir los efectos del vino, el personal
de la Ciudadela inici una exhibicin de
fuegos artificiales. Por unos breves
instantes, constelaciones de estallidos
de colores llenaron el cielo y el ruido de
los impetuosos cohetes reson en
nuestros odos. El espectculo termin
con una estrella de siete colas que, como
un sol de plata, floreci por un momento
en la oscuridad de la noche bandonos
con su resplandor.
Y entonces regresamos a la luz de la
fogata y las conversaciones llegaron
tambin a su fin.
Al menos para la mayora.
Yo no saba con certeza dnde
pasara esa ltima noche, pero mi
sorpresa fue total cuando Ravenna
interrumpi mi charla con Palatina y me
mir con ojos inquisitivos.
Le di las buenas noches a Palatina, a
Laeas y a los otros (a los que pude
encontrar, ya que los novicios se haban
dispersado por la Ciudadela y por la
isla) y me fui a pasear con Ravenna por
el borde de la selva, en paralelo a la
playa. De forma gradual, la luz del fuego
y el sonido de la fiesta se esfumaron
detrs de nosotros, reemplazados por la
paz nocturna.
Caminamos en silencio y, tras cruzar
el primer promontorio, por el que se
haba cado Palatina, nos dirigimos a la
playa, donde nos quitamos las sandalias
y anduvimos descalzos por la arena.
La noche posea ahora una
penetrante calma. Era una hermosa
noche, bastante parecida a la que sigui
a la visin de la cruzada, cuando me
refugi en la playa para evitar las
pesadillas. Una de las lunas estaba
llena, suspendida en el claro cielo
inundado de estrellas, e iluminaba la
blanca playa y el gris oscuro de las
aguas, que adquiran un tono azul
fosforescente. La otra luna mostraba un
delgado cuarto creciente, a poca altura
sobre un horizonte surcado slo por
estrellas, alejada de los brillantes rojos
y azules de las nubes de polvo
interestelar que cubran extensas
porciones del cielo. Algunas noches, los
anillos podan divisarse como una fina
lnea plateada formando un arco a lo
largo del cosmos. Pero esa noche no
haba ninguno, slo las lunas.
Nos detuvimos un poco ms tarde,
tras cruzar una barrera de arena que
sealaba el borde de una ensenada,
alrededor de la cual haba varias
palmeras. Pequesimas olas se
curvaban elegante mente sobre la arena
y haba an ms paz que antes. Las aguas
eran transparentes y podamos distinguir
el fondo gracias a la luz de la luna. Las
olas dibujaban en la arena extraos
rizos.
Te he dicho lo maravilloso que
es nadar durante la noche? me
pregunt Ravenna. Lo has hecho
alguna vez?
Unas pocas respond.
No es lo mismo si ests solo.
Nadamos entonces?
 Me despoj de mis ropas y nad
hasta que hubo suficiente profundidad
para sumergirme. Senta tan slo una
calma y una paz increbles.
A continuacin nos sentamos en la
arena. Ninguno de los dos deseaba
perturbar la intensa sensacin de paz y
bienestar. Apreci realmente los
motivos por los que ese lugar haba sido
comparado con el paraso. Posea una
cualidad rara y preciosa difcil de
encontrar en otros sitios: a la soledad y
el silencio casi absolutos se sumaba la
certeza de que uno no se vera
sorprendido por el tronar de ninguna
tormenta continental.
 Promet hace tiempo confesarte
por qu al principio me comportaba de
ese modo dijo Ravenna en voz
bastante baja. Gracias a un extrao
hechizo de la Sombra, su pelo segua
seco y caa con libertad sobre sus
hombros, formando una masa ondulada
que le enmarcaba el rostro y la sonrisa.
No recordaba haberla visto as en
muchas ocasiones.
Cul fue entonces el motivo?
Hasta el momento en que te
conoc estaba muy segura de m misma.
Por algn motivo no pude aceptarlo.
Incluso pensar en ti me perturbaba y
supuse que se deba a que no confiaba
en ti, ya que estabas de parte del
Dominio. En la segunda ocasin, an no
estaba segura, as que segu lanzndote
pullas. No comprend por qu lo haca
hasta la noche del ejercicio en la selva y
la prueba de magia. Espero no haberte
herido demasiado.
Si deseas saberlo, te tena miedo
admit. Te comportabas como si
estuvieses por encima de m y esa idea
qued fija en mi mente. Con todo, nunca
pude comprender por qu seguas
insultndome.
Sonri.
As que ambos nos ponamos
mutuamente nerviosos. Al menos, no fue
uno solo imaginando el ataque del otro.
Se produjo una nueva pausa. Una
brisa del cfiro eriz mi piel por un
momento, causndome un ligero
escalofro. Pas en un santiamn y casi
no movi las hojas de los rboles en la
jungla. Me pregunt si habra algo
mgico en la propia isla. O acaso
senta una paz ms profunda durante la
noche ahora que era un mago de la
Sombra?
Hemos deseado dejar esta isla
intensamente dijo al fin Ravenna, y
no me arrepiento de ello. Pero
extraaremos algunas cosas. Estas
playas, la natacin, la libertad de
recorrer cualquier punto de la isla sin
tener que preocuparnos por las
tormentas o las tribus de salvajes.
Cuando nos vayamos de aqu, no
encontraremos ningn sitio similar, no
volveremos a vivir esta paz. Quiz en
Tehama, pero all siempre hay
nubarrones cernindose sobre todo
como una cortina perpetua.
Extraar el sentido del espacio
afirm soando despierto. Aqu nos
rodea el ocano abierto por todos los
costados y donde sea que mire el cielo
est libre y despejado, incluso sobre la
montaa.
Crees que alguna vez volveremos
a un sitio semejante? pregunt con
melancola. Volveremos a sentir esta
calma? Cuando dejemos el Archipilago
volveremos a integrarnos en el mundo
exterior y viviremos el peligro constante
de ser descubiertos. Y pasarn muchos
aos antes de que podamos regresar
aqu, y eso en caso de que luego nos
permitiese partir otra vez.
Extraar esta isla lament,
pero demasiada paz puede resultar
aburrida.
Demasiada paz nunca puede
aburrir. El Archipilago fue una vez un
paraso, cuando an reinaba la paz en su
territorio. La guerra es algo que siempre
deberamos odiar. Ravenna cerr los
ojos. Despus de todo, supongo que
esta guerra servir para algo. Me
sorprende escuchar que reniegues de un
conflicto! Abri los ojos de par en par.
Puedo disfrutar de un conflicto, no
de una guerra. Pese a eso, prometamos
que volveremos al Archipilago alguna
vez, quiz cuando todo haya acabado.
No nos har ningn mal.
Prometido. Me encantara poder
sentarme algn da de este mismo modo
en las costas de Thetia, que Thetia
volviese a ser como fue. Por qu tendr
el Dominio que destruir todo lo que
toca?
 El Dominio fue fundado gracias a
la traicin, sobrevive gracias a la
traicin. Pero no olvides lo que has
aprendido, Cathan. Los habitantes de
Tuonetar intentaron destruir este mundo.
Llegaron en nombre de la paz y
derramaron mucha sangre. Asesinaron a
millones de personas, pero no
vencieron. Nosotros todava estamos
aqu, el mundo todava est aqu. El
Dominio es apenas una sombra de lo que
fue Tuonetar. Y al final no vencer.
En este preciso instante, confieso
que a duras penas puedo afirmar quin
soy en realidad.
Es extrao, en los ltimos das
encontraste las primeras pistas sobre
quin eres y yo me vi obligada a
recordar quin soy. Sin embargo, lo que
ms deseara es poder olvidarlo.
Me senta demasiado extasiado para
responderle, pero en algn rincn de mi
mente me preguntaba por qu Ravenna
tena siempre todas las respuestas y por
qu yo siempre la segua.
Conversamos durante largo rato y
por primera vez no discutimos sobre
nada. Seguimos hablando alrededor de
una hora, hasta que cedimos al silencio
ms por cansancio que porque nos
faltasen cosas que decir. Dira que eso
era todo cuanto ella deseaba entonces y
yo todava no saba bien qu pretenda
con ella. Nos acostamos uno junto al
otro, detrs de unas rocas situadas en la
parte ms elevada de la playa, para que
nos protegiesen del sol de la maana.
Deben de existir tantas cosas ms
all de las que conocemos en este
mundo dijo con aire soador y los
ojos fijos en la inmensidad del cielo.
Cosas ms all del Dominio y de
nuestros intereses, quiz algunas
respuestas...
Respuestas a qu?
A tantas preguntas. Cada pregunta
debe tener una respuesta. O si no,
dnde estaramos?
 Alc ya tambin la mirada al cielo y
mis ojos comenzaron a cerrarse. Apenas
llegu a distinguir una titilante mota de
luz que se mova en el cielo ms veloz
que cualquier estrella.
Qu crees que es eso? le
pregunt a Ravenna sealando lo que
haba avisto.
Una parte de la historia? O
quiz el futuro? Quin sabe? Cambi
levemente de posicin.
Segu con la mirada la extraa mota
de luz en su curso a travs del cielo
hasta que mi mente abandon toda
meditacin y me dorm junta a Ravenna,
que haba apoyado la cabeza en mi
hombro.
Tercera Parte
 CAPITULO XVI

Nos topamos con los piratas a menos

de cincuenta kilmetros de Pharassa,
despus de un viaje largo y sin
incidencias.
Estaba jugando a las cartas con
Palatina, Ravenna y otro joven de
Ocanus en el camarote de Palatina, uno
de los ms amplios de la planta superior
de la cubierta del Estrella Sombra.
Quedaban tan pocas personas a bordo
que podamos escoger los camarotes
casi a voluntad, y nos habamos
apropiado de las suites diseadas
originalmente para el almirante y sus
asistentes en los tiempos en que la nave
era utilizada en combate.
Son la alarma, una especie de
estridente gemido que cort de golpe
nuestra conversacin y me hizo saltar
del susto. Ravenna, que estaba
repartiendo las cartas, dej caer el mazo
con violencia y la baraja se esparci por
el suelo mientras soltaba un taco.
Qu pasa ahora? Nos visita una
escuela de delfines? dijo mientras se
agachaba para recoger las cartas.
Vayamos a ver propuso
Palatina. Entonces ech la silla hacia
atrs, se incorpor y se dirigi hacia la
puerta. Olvidad el juego por ahora.
 Salimos del camarote y la seguimos
a lo largo del pasillo. El sonido de la
alarma resonaba en las paredes y los
paneles rojos del techo centelleaban. Se
abrieron otras puertas y de ellas salieron
dos o tres jvenes ms.
La cubierta empezaba a inclinarse
ligeramente cuando llegamos a la
escalerilla principal, y tuve que
aferrarme a la barandilla para
mantenerme en pie. Observ que varios
marineros pasaban corriendo por la base
de la escalerilla dos niveles ms abajo y
pude or las rdenes que les gritaban
desde el puente de mandos.
Lo primero que vi cuando
alcanzamos el puente y nos agarramos a
las barandillas de la parte posterior
(fuera del paso de la tripulacin) fue la
escena en la mesa de ter. Durante
semanas enteras, cada vez que haba
estado all no haba visto ms que la
imagen del Estrella Sombra navegando
a travs del ocano vaco. Ahora era
posible observar otras mantas.
Una de ellas pareca un buque
mercante, pero como el respaldo de una
de las sillas se interpona en mi campo
visual, no pude distinguir los colores de
su ensea para averiguar a qu familia
perteneca. Las otras mantas eran dos
pequeos y elegantes buques corsarios,
compactos y fuertemente armados. El
primero de ellos persegua a la manta
mercante, que navegaba describiendo
extraos trazos en un desesperado
esfuerzo por eludir el fuego de los
caones. Esperaba ver la insignia
familiar durante alguna de esas
maniobras. El otro buque corsario se
diriga directamente hacia el Estrella
Sombra. Me pregunt por qu se
mostraban tan seguros de s mismos.
Incluso un crucero de combate
desmilitarizado podra hacerles frente.
Abran fuego! orden nuestro
capitn, y contempl cmo tomaba vida
el armamento de nuestra nave. Sent el
palpitar de ms caonazos, en esta
ocasin dirigidos contra los piratas,
seguidos por la llamarada de un par de
torpedos expulsados desde las
plataformas inferiores de lanzamiento.
He identificado a los piratas
dijo alguien de la tripulacin que haba
estado todo el rato detrs de nosotros
trabajando en una consola de
informacin. Segn nuestra base de
datos, son fraga tas robadas a la armada
de Cambress hace unos dos aos y que
ahora integran un grupo corsario que
opera en las afueras del norte de
Equatoria. Son buques con doble
reactor!
 Elementos! exclam el capitn
exhibiendo en el rostro una repentina
preocupacin. Incrementemos el
campo de fuerza tanto como nos sea
posible y disparemos las cargas de
presin!
Me aferr a la barandilla cuando el
primero de los caonazos piratas cay
con un ruido sordo sobre el Estrella
Sombra, pero sus campos de proteccin
lo desviaron sin producir daos en la
superficie de la nave. El capitn se vea
preocupado y no era para menos. Yo no
me haba enfrentado nunca antes a un
buque con doble reactor, pero durante el
viaje de ida a la Ciudadela el jefe de
maniobras del Estrella Sombra explic
que el hecho de tener dos reactores en
lugar de uno aumentaba cuatro veces el
poder de fuego y la fuerza defensiva de
una nave.
Seor, las cargas de presin son
ilegales y la manta mercante podra
denunciarnos!
La familia a la que pertenezca la
manta mantendr la boca bien cerrada si
sabe lo que le conviene! Dispara esas
cargas!
A la orden, seor!
Dos cargas de vaco negro salieron
despedidas del depsito de armas
situado en la parte inferior del Estrella
Sombra y siguieron rumbos diferentes:
una dirigida hacia arriba del buque
pirata y otra hacia abajo del mismo. Me
pregunt qu efecto tena exactamente
una carga de presin (supuse que era un
modo de salvar el problema de los
campos de ter).
Unos momentos ms tarde pude
saberlo a ciencia cierta, cuando ambas
cargas de vaco explotaron en lnea
directa contra el buque pirata (la
primera estall a cierta distancia de su
cubierta) . Poco despus, la manta
enemiga fue impulsada hacia arriba,
como si la empujase una mano
gigantesca, y a continuacin hacia abajo
con idntica fuerza. Cesaron sus
disparos. De inmediato, la otra nave
pirata interrumpi su ataque contra la
manta mercante y se aproxim a toda
velocidad a su compaera herida.
Mantened el fuego hasta que huyan
orden el capitn. Mientras todo esto
suceda se haba hecho en la sala un
profundo silencio, y nosotros seguamos
las operacin a travs de las luces en la
mesa de ter.
Entonces comenzaron a moverse las
aletas del primer buque pirata y,
escapando de los persistentes caonazos
del Estrella Sombra, los dos atacantes
se alejaron esfumndose en la oscuridad
del ocano. Nuestro capitn pareca
satisfecho.
Antes de que abramos un canal de
comunicacin con la manta mercante,
podis decirme a qu familia
pertenece?
Los colores son azul oscuro y
plateado... No lo reconozco. Familia
Barca intervino Palatina de forma
instantnea. Son amigos.
Ah, son de tu familia, verdad?
advirti el capitn. Lo haba
olvidado. Saludmoslos entonces,
comandante. Proyeccin de puente. En
unos instantes, la imagen de ter del
puente del otro manta apareci en la
pantalla principal del Estrella Sombra,
interrumpiendo la visin del mar. Era
posible distinguir a la tripulacin del
puente de mandos y, aunque jams en mi
vida haba visto al capitn de la otra
manta, hubo un rostro que reconoc de
inmediato. Hamlcar Barca.
Presenci cmo Hamlcar y su
capitn agradecan calurosamente la
ayuda al capitn del Estrella Sombra y a
su tripulacin, y luego escuch el relato
de los sucesos. Sin ninguna duda, los
pira tas estaban contratados por la
familia Foryth, enemiga de Hamlcar,
con la intencin de capturarlo a l y
acabar con los negocios de su familia de
un nico golpe. Los haban empezado a
atacar varios kilmetros atrs, y la
manta de los Barca intent en vano
superarlos en velocidad. Nosotros
habamos llegado en el momento justo,
pues sus campos de proteccin estaban a
punto de colapsarse.
Cuando Hamlcar concluy su relato,
Palatina dio un paso adelante.
Palatina! exclam Hamlcar, y
en su rostro serio apareci una sonrisa.
Pareca tan paternal como la ltima vez
que lo habamos visto, pero su expresin
denotaba mayor felicidad. En nombre
de Ranthas! Dnde has estado durante
todo este ao? Lo nico que me dijo
Elnbal fue que habas sido raptada por
unos amigos suyos y que no regresaras
en un ao o algo as.
No puedo explicrtelo, al menos
no todava dijo Palatina. Adnde
te diriges?
A Lepidor, a recoger el primer
gran cargamento de hierro. Pareca
verdaderamente un golpe de suerte, ya
que eso nos ahorrara el lapso de espera
en Pharassa.
En ese caso, podras llevarnos
contigo? le pregunt
Por supuesto afirm Hamlcar
. Quin ms os acompaar?
Palatina, otra amiga y yo.
 Hamlcar mir a Ravenna con cierta
desconfianza cuando la vio aparecer por
el pasillo y su recibimiento fue menos
caluroso de lo que esperaba. La propia
Ravenna pareca igualmente reservada y
me pregunt cmo era posible que ya le
cayese mal a Hamlcar si ni siquiera
haba abierto la boca. Buscaba en mi
mente una explicacin a su silencio, que
se haba iniciado despus de la ltima
noche en la Ciudadela, pero no poda
comprender cul era el problema. El
Estrella Sombra se acopl a la manta
de Hamlcar, el Fenicia, y la asisti
para reparar algunos de sus daos. Por
si volvan a atacar los piratas, el capitn
del Estrella Sombra le cedi tambin
un suplemento de armas, incluyendo dos
cargas de vaco, aunque advirtindole al
comandante del Fenicia que slo deban
ser utilizadas en circunstancias
extremas. Una vez completadas las
transferencias y las reparaciones, le
dijimos adis al capitn del Estrella
Sombra Y a los jvenes que todava
estaban a bordo, y las dos naves
separaron sus rumbos. El Estrella
Sombra parti hacia Pharassa para
desembarcar a los ltimos aclitos de la
Sombra y recoger a los que se
convertiran en los estudiantes del
siguiente ao. El Fenicia parti hacia el
norte, en direccin a Lepidor.
Esa noche, los tres cenamos con
Hamlcar, que no pudo encontrar el
modo de excluir a Ravenna. Ambos
intercambiaron unas pocas y fras
palabras, pero por lo general se
ignoraron entre s.
Qu habis estado haciendo
durante los ltimos dieciocho meses?
pregunt Hamlcar cuando se retir el
sirviente que haba trado el primer
plato, ensalada tanethana. Aunque me
gustaba esa clase de ensalada, su sabor
me resultaba extrao tras un ao de
platos tpicos del Archipilago, y com
con lentitud.
 No podemos decrtelo
respondi Palatina. Hemos jurado no
hacerlo.
Es algo relacionado con el
Dominio? No tengo mayor aprecio por
el Dominio que tu padre, Cathan.
Palatina, recuerda lo que
acordamos intervino Ravenna antes
de que aqulla pudiese decir algo ms
. Cathan y yo todava corremos mayor
peligro que t.
Ravenna respondi Palatina
con rapidez, si Hamlcar le cuenta
algo al Dominio lo arrestarn a l
tambin. Adems, confo en l.
Nunca confes en un tanethano
afirm Hamlcar con tono de galante
reprobacin.
Mi madre me dijo que nunca
confiase en alguien que poda
beneficiarse al traicionarme agreg
Palatina encogindose de hombros. Si
l nos traiciona, arruinar tambin a
Lepidor, as que por qu deseara
hacerlo? Adems, Hamlcar me salv la
vida en lugar de devolverme al mar
como quien arroja un pez demasiado
pequeo.
Eso fue un regalo del mar, y no es
mi costumbre ser ingrato dijo
Hamlcar, y su rostro mostr
desconcierto. Acabas de mencionar a
tu madre. Recuerdas ya quin es ella?
Se llama Neptunia y es de Thetia.
Mi padre est muerto, era Rheinhardt
Canteni.
El presidente Rheinhardt?, el
reformador de Thetia?
Quin si no?
Puedo apreciar el parecido
advirti Hamlcar observndola
detenidamente. Estuve con l en una
ocasin.
Podemos ir al grano? protest
Ravenna con fastidio. Vais a contarle
todo por el mero hecho de ser un amigo?
An no es uno de nosotros.
(Por qu tena que hacer siempre
esas interrupciones? Estbamos
presenciando un reencuentro, por el
amor del cielo!) Palatina le lanz una
mirada glacial. Luego permaneci en
silencio, al parecer perdida en sus
pensamientos. Hamlcar tom unos
bocados ms sin alejar la vista del
rostro de Palatina.
Es importante para el plan contar
con la ayuda de una de las grandes
familias sostuvo Palatina con la
mirada fija en las tinieblas que
ocupaban los ventanales de la manta.
Tras otro instante de reflexin se volvi
para mirar a Hamlcar. Tu inters es
sacar beneficios econmicos, verdad?
Cuantos ms obtengas, mejor.
S respondi Hamlcar sin
preocuparse por la retrica del
razonamiento de Palatina ni por las
discusiones que no le incumban. Me
pregunt si no estaba teniendo
demasiada paciencia. Por otra parte,
qu poda ganar Hamlcar
traicionndonos?
Tenan los tanethanos moral? Quiz
la breve amistad con Palatina no hubiese
superado el trance de un ao de
separacin. Hasta dnde llegaras en
busca de beneficios?
Ravenna haba cerrado los ojos y se
haba recostado en la silla. Not que
estaba utilizando los poderes de visin
para asegurarse de que no hubiese nadie
detrs de la puerta. Moritan, por cierto,
hubiese ido ms lejos, quiz clausurando
el pasillo en su totalidad y revisando
camarote por camarote en busca de
equipos de espionaje. Pero nosotros no
tenamos la experiencia suficiente.
Ravenna poda detectar los sistemas ms
sencillos, pero no haba nada que yo
pudiese hacer para ayudarla. Me
pregunt cmo estara el pequeo
asesino, si habra prosperado su clan.
Y cmo le ira a Lepidor, despus de
todo? Tena que preguntrselo a
Hamlcar un poco ms tarde. Casi no
haba pensado en mi tierra durante mi
estancia en la Ciudadela, pero a lo largo
del viaje de regreso dese con ganas
llegar a casa y volver a ver rostros
familiares.
Depende de cun grande sea el
beneficio respondi Hamlcar. Y
debera ser un beneficio bastante
inmediato, no una vaga promesa para
dentro de diez aos.
Pondras el dinero por encima de
Ranthas?
Me preguntas si hara algo que
me llevase a ser quemado en una
hoguera por hereje?
Ravenna mir a Palatina con furia,
pero sta continu: Negociaras con
herejes?
Ahora fue Hamlcar quien hizo una
pausa.
Debera existir un enorme
beneficio, incluso para ayudar a amigos
como vosotros. Pero no tengo tampoco
ninguna simpata hacia el Dominio.
Ninguno de los integrantes de mi familia
es particularmente religioso; mi madre
era una hereje y me hizo olvidar todos
los ideales del Dominio que me haban
enseado mis tutores. Tras su muerte
descubr que su habitacin estaba
repleta de libros herticos.
Colaboraras, entonces, con una
rebelin hertica? Quiero decir,
vendindole armas, otorgndole un
prstamo ocasional... Para que lo
hiciese, dicha rebelin debera tener
posibilidades de xito admiti
Hamlcar.
Las tiene afirm Palatina. Ni
siquiera te percatars de que es una
hereja hasta el ltimo minuto.
Conque eso es lo que habis
estado haciendo durante el ltimo ao
dijo Hamlcar. Aprendiendo a ser
herejes en algn rincn del
Archipilago.
Qu tienes contra el
Archipilago? pregunt Ravenna en
tono beligerante.
Qu significa para ti? indag
Hamlcar, cuya calma tan educada
pareca empezar a mostrar signos de
tensin. T no has nacido en el
Archipilago.
He vivido all el tiempo suficiente
para conocerlo mejor que Taneth.
Disculpa interrumpi
intempestivamente Palatina mientras yo
me hunda en mi asiento tanto como me
era posible a fin de huir de la discusin
. Hamlcar, lo hars o no?
Deseara saber ms acerca de
vuestro plan antes de tomar ninguna
decisin advirti. Me agrada la
carne asada, pero no cuando la que se
quema es mi propia carne. A propsito,
Palatina... Qu?
No se supone que has sido
asesinada hace dieciocho meses? Ah
exclam Palatina. T no crees en la
magia, verdad? Eso podra ser difcil
de explicar.
No me pareci que Hamlcar nos
creyese, pero no mostr un violento
desacuerdo ni ridiculiz de forma
explcita ninguna de las extraas
hiptesis que habamos elaborado sobre
el modo en que Palatina haba llegado
hasta all. Ravenna presenci nuestros
esfuerzos en absorto silencio, ignorando
por completo a Hamlcar. El nombre de
Tehama no fue mencionado en ningn
momento.
Pasado un tiempo, Hamlcar elev
una mano y dijo: Aceptar lo que me
estis diciendo, tanto si es verdadero
como si no. Pero incluso si vosotros
sois thetianos de la familia Tar' Conantur
o si estis fingiendo serlo, aun en ese
caso representis una importante
amenaza para el Dominio y tambin un
foco de resistencia.
Para los que creen en la
supremaca thetiana agreg Ravenna.
Que, en verdad, es mucha ms
gente de la que imaginas contraatac
Hamlcar. Los lderes de las grandes
familias odian a Thetia, pero todos han
ledo los relatos de su historia.
Recuerdo a un oficial de Qalathar que
vino en una embajada hace dos o tres
aos. Se llamaba Ramunou o algo as.
Dijo que existan muchas personas en
Qalathar que veran con agrado una
vuelta al poder de Thetia, ya que estaban
hartas de ser explotadas por los
continentes. Nosotros, los habitantes
de Qalathar, tenemos nuestro propio
faran protest Ravenna, indignada
. Nunca recibiramos con agrado un
control extranjero.
La mir con desconcierto. Haba
supuesto que la mitad de su linaje no
relacionada con Tehama proceda de
alguna de las islas, no de la propia
Qalathar. A pesar de todo, deb haberlo
adivinado, pues los qalathares tenan
fama de ser feroces.
T procedes de Qalathar?
inquiri Hamlcar. S.
Daba la impresin de que Ravenna
lo desafiaba a que hiciese algn
comentario.
Interesante. Ahora, Cathan, antes
de pensar en iniciar rebeliones te
sugerira que le prestases mayor
atencin a tu tierra. Qu quieres
decir? pregunt desorientado.
 El ataque pirata de esta tarde fue
el segundo desde tu partida. Uno de mis
navos fue acosado en el cabo de las
Tormentas en su viaje de regreso desde
Taneth con el cargamento de muestra.
Por fortuna, en dicha ocasin el capitn
estaba alerta y logr deshacerse de los
piratas.
Piensas que alguien intenta
acabar contigo?
S quin es: nuestro viejo amigo
Lijah Foryth, que est otra vez en el
Consejo de los Diez. Foryth considera
que el comercio de metales de Ocanus
es su monopolio, y le enfurece que no se
le haya propuesto el trato.
 Me pregunto si sabe que nos
ofendi antes de que tuvisemos
siquiera la oportunidad de hacerle la
oferta dije, recordando el incidente en
la antesala del palacio Saleva, cuando
slo la oportuna intervencin de
Courtires nos salv a Sarhaddon y a m
de ser arrojados a un calabozo. Cmo
le estara yendo a Sarhaddon en la
Ciudad Sagrada? Casi haba olvidado a
mi compaero de travesa durante mi
etapa en el Archipilago.
Pero ahora yo era un hereje y lo ms
probable es que l ya estuviese
integrado en la jerarqua del Dominio.
Rogu que no hubiese sido vctima de
los fanticos de Lachazzar.
A Foryth no le importa una
menudencia como aquel incidente, ni
siquiera si es importante para ti. La
cuestin es que est decidido a
arruinarme para que no tenga ms
remedio que ceder le el contrato.
Forzarme a perder dos cargamentos
sera ms que suficiente para que se
rompiera el contrato. Y Foryth posee la
influencia necesaria para asegurarse de
que no caiga en ninguna otra mano que
en las suyas.
Cules son los colores de la
familia Foryth? inquiri Ravenna de
repente, como si hubiese recordado
algo.
Amarillo y anaranjado. Por qu
lo preguntas?
Palatina y Cathan fueron raptados
en Taneth; no por nosotros. Nosotros los
rescatamos despus, pero descubrimos
que los hombres a cargo del secuestro
trabajaban para una familia. Cuan do los
registramos, uno de ellos portaba un
pase con los colores anaranjado y
amarillo.
O sea, que ya por entonces Foryth
actuaba contra nosotros sostuvo
Hamlcar. No sabis quin era su
objetivo, si Cathan o Palatina?
No s ms que lo que acabo de
contarte. Sin embargo, si lo piensas un
poco continu con el tono
condescendiente, como si estuviese
hablando con un nio, Palatina no
habra tenido ningn valor para ellos
como rehn, tu apenas la conocas.
Deban de estar acechando a Cathan.
Hamlcar no le respondi, y me
pareci que mostraba un notable
autocontrol al conseguir ignorarla por
completo. Se volvi hacia m.
Creo que tu padre necesitar tu
ayuda en Lepidor durante un tiempo. As
que si tenas pensado irte pronto de all,
quiz deberas pensarlo dos veces.
Por qu quera Hamlcar que
ayudara? El negocio era suyo, y para
encargarse de los asuntos de Lepidor
bastaban mi padre y su consejero
principal, Atek. Acaso suceda algo
malo? Pero, fuese lo que fuese, me
pareca improbable que Hamlcar no lo
hubiese mencionado.
Aunque quera regresar a casa, no
tena intenciones de permanecer all. Si
bamos a iniciar un movimiento contra el
Dominio, Lepidor era un sitio
demasiado aislado y remoto para
encender la mecha.
Yo no necesito todava regresar a
casa dijo Ravenna.
Es una circunstancia curiosa
dirigirse a Qalathar partiendo del
Archipilago coment Hamlcar.
La ruta que yo escoja para
regresar a mi tierra no es un asunto de tu
incumbencia respondi ella.
Lo imaginaba advirti l, pero
Ravenna ignor el sarcasmo.
Mi camarote en el Fenicia era
sencillo y funcional, otra seal del mal
momento econmico por el que pasaba
Hamlcar. Nos explic que los
beneficios del hierro obtenidos hasta el
momento haban servido para liquidar
todas las deudas de su familia y que
esperaba lograr ms ganancias gracias a
este viaje. Pero an estaba falto de
dinero y debera esperar unos dos aos
ms antes que sus fondos le permitiesen
afrontar gastos como modernizar sus
mantas (el Fenicia navegaba como una
torpe babosa) o encarar nuevos
desafos. La prdida de una manta frente
a los piratas podra por s sola
arruinarlo, ya que en ese caso carecera
de suficiente capacidad operativa para
transportar el hierro.
No me imaginaba de qu modo
esperaba Hamlcar que yo lo ayudase a
combatir a los corsarios de lord Foryth
(yo no destacaba por ser un marino
cualificado ni un brillante estratega).
Era ms probable que lo ayudase
Palatina; ella sin duda sera ms til que
yo.
Tras desempacar todo lo necesario,
cog del fondo de mi bolsa mi ejemplar
de la Historia y me sent en lo que
pareca ser una silla bastante
confortable. Haba pagado a la
biblioteca de la Ciudadela para que me
hiciese una copia del libro, que si bien
no era tan legible como el original, que
estaba escrito mgicamente, tena una
caligrafa aceptable y el texto correcto.
Abr la Historia en uno de los
ltimos pasajes, buscando mayores
referencias a lo sucedido en Qalathar
tras la guerra, ms informacin sobre el
misterioso pueblo de las tierras altas
que se haba aliado a Tuonetar. Esa
parte empezaba cerca de la pgina
cuatrocientas.
Entonces cay algo del libro sobre
mi regazo. Lo recog. Era un fragmento
de pergamino rasgado de una pgina ms
extensa y contena un par de oraciones
garabateadas con la letra de araa de
Ukmadorian. Deca lo siguiente:
Cathan, quiz haya sido un poco
brusco contigo, pero te ruego que no
me guardes rencor por lo sucedido. Has
elegido aliarte con Ravenna y te deseo
todo lo mejor en lo que te propongas.
Sin embargo, te advierto que ella no es
quien parece ser y que te expones a un
grave peligro si intimas con ella como
lo haces. Incluso si ella no desease
hacerte dao, otros relacionados con
ella podran intentarlo. Son personas
que no estn ni remotamente a tu altura
ni a la de tu padre, y no deseara ver que
desperdicias tu talento.
No haba firmado. Contempl la nota
por un momento y luego la despedac
con ira. A miles de kilmetros de la
Ciudadela, Ukmadorian intentaba
todava controlarme y envenenar mi
mente. Ahora estaba libre de la
influencia de aquel vejestorio y me
propona conservar esa libertad.
 CAPITULO XVII

Llegamos a Lepidor tres das

despus. Pese a los pequeos daos, el
Fenicia consigui completar el trayecto
desde Pharassa dos veces ms de prisa
que el Parasur. Tambin me pareci
algo ms cmodo el Fenicia, aunque el
viaje fue bastante ms aburrido.
Contemplar el ocano vaco no era en
absoluto tan interesante como observar
los continentes.
Estaba de verdad feliz de estar al fin
de nuevo en casa, incluso aunque no
pensase permanecer all demasiado
tiempo. Haba estado muy bien pasar
dieciocho meses fuera y, en general, los
haba disfrutado. Pero no se poda
comparar con estar en casa, y deseaba
volver a ser por un tiempo el vizconde
de Lepidor y no un mago entrenado en
herejas. Las prcticas de magia y
aprender a merodear por aqu y por all
eran sin duda ms excitantes (en
ocasiones quiz demasiado excitantes;
recordaba haber tenido que huir de
celdas, liberarme de sogas...), pero me
alegrara ver nuevamente los rostros de
siempre. A1 menos por un tiempo. Hubo
una poca en la que no me hubiese
molestado en absoluto que la mayor
parte de mi vida transcurriese en
Lepidor, fuera conde u oceangrafo,
pero ahora...
Estaba de pie sobre el puente de
mandos mientras el Fenicia se
aproximaba al puerto submarino de
Lepidor. Me pareca tan insignificante
comparado con los de Pharassa y
Taneth! Apenas cuatro plataformas de
lanzamiento dispuestas en espiral
alrededor de un eje! Sin embargo...
ahora ya no eran cuatro. Sobre los
niveles inferiores haba una burbuja de
construccin y dentro de la misma el
esqueleto de una quinta plataforma.
Divis a su lado un nuevo depsito en
construccin y me pregunt qu estara
sucediendo. Jams haba visto un
proyecto arquitectnico tan importante
en Lepidor. Sospech que se deba a los
beneficios del hierro, y a medida que
entrbamos en el puerto empec a
aventurar cifras.
Atracamos en la cuarta plataforma y
not otras modificaciones: un ascensor
extra recorra los laterales de la seccin
principal, que hasta ahora haba estado
oculta detrs de la masa de la estructura
central. La plataforma era asimismo ms
extensa, la superficie de descarga haba
sido ampliada y un tnel la comunicaba
con el extremo superior de la nueva
plataforma.
 Olvid contrtelo, Cathan dijo
Hamlcar sonriendo. Lepidor ha
cambiado tanto en el ltimo ao que te
resultar difcil reconocerla. Tu padre
ha invertido todas sus ganancias en
mejorar la ciudad.
No saba cmo me sentira viendo
tan cambiada mi ciudad natal, pero,
gracias a Thetis, el deterioro que tanto
nos haba preocupado pareca haber
revertido. De ser una ciudad que no
poda afrontar el costo de talar sus
bosques, habamos pasado a construir
nuevas plataformas en el puerto (una
reforma muy cara pera que, sin duda, mi
padre habra encarado sin pensarlo dos
veces).
Las abrazaderas del puerto sujetaron
el casco del Fenicia y, despus de
escurrir el agua por unos momentos, se
abrieron las escotillas. Dimos las
gracias al capitn y Hamlcar me indic
con ges tos que fuese el primero en subir
la escalerilla circular para salir de la
nave (haba slo dos plantas: el Fenicia
meda menos de la mitad que el Estrella
Sombra) y luego avanzar por el pasillo
hacia la plataforma. Recog el equipaje,
el mismo con el que haba partido, salvo
que ahora, en lugar de las muestras de
hierro, contena objetos propios de un
mago, y los dems se hicieron a un lado
para abrirme paso.
Mi padre estaba de pie en la galera
alfombrada de la seccin central, al
final de la plataforma. Percib en su
rostro una expresin de incredulidad
cuando distingui mi figura (era
evidente que slo esperaba a Hamlcar),
y entonces slo pude dejar mi equipaje
en el suelo antes de ser embestido por
uno de sus frreos abrazos.
Cathan! exclam con
incontenible alegra. Dnde has
estado todo este tiempo? Has crecido!
An me llevas media cabeza le
record.
Tonto, no lo digo en ese sentido.
Has cruzado esa puerta como si ella te
perteneciese en lugar de deslizarte
tmidamente como solas. Es grato
tenerte de regreso, aunque no creo que
reconozcas nada. Vio entonces a
Palatina, que se acercaba por la
plataforma seguida de Ravenna y
Hamlcar. Bien venida tambin a
Lepidor, Palatina.
Y Ravenna, de la Ciudadela
aad.
Mi padre no mostr hacia Ravenna
nada parecido a la frialdad de Hamlcar,
sino que le brind una sonrisa y la
recibi como invitada de honor. Ella,
por su parte, respondi con una gracia
en cantadora, desterrando por completo
su severidad hacia los tanethanos. Eso
me tranquiliz; mi padre poda ser muy
cortante con las personas que no le
agradaban. Un ao atrs no me hubiese
importado, pero ahora no deseaba que
Ravenna pasase a disgusto su estancia
en Lepidor.
Mi padre dio la bienvenida a
Hamlcar y luego nos gui hacia la
escalinata central. Al fin salimos a la luz
del sol, ms all de los accesos al
puerto.
Qued paralizado, primero por el
destello de la luz solar, luego por los
increbles cambios que contempl a mi
alrededor. Y segn Hamlcar se haban
producido apenas en los ltimos meses!
Por todos sitios se vean andamios y
las calles resonaban con el sonido de las
construcciones y las voces de los
obreros. Las srdidas tabernas que
formaban una hilera junto a los muelles
haban sido remodeladas y toda la zona
estaba iluminada por flamantes farolas.
Donde antes haba un lgubre conjunto
de viviendas se levantaban ahora
inmaculadas fachadas con los techos
cubiertos de exquisitos jardines. Haba
tambin cambios en las calles, donde
algunas de las tabernas ms antiguas
haban sido reemplazadas por elegantes
bares.
Y el distrito portuario no haba sido
el nico beneficiado, como pude
constatar poco despus. Numerosos
edificios haban aadido plantas a su
estructura, al tiempo que se alzaban
nuevas torres, e incluso la vieja cpula
haba alterado su diseo. Cuando orient
la mirada tierra adentro me qued
boquiabierto al ver que los terrenos
situados ms all de la puerta este se
haban convertido en un cuarto distrito
de la ciudad, entre cuyos andamios
sobresala la forma inconfundible de una
fundicin de metales. Y esos inmensos
pabellones en la plaza del mercado...
 Mir a mi padre, mudo de asombro.
Era mucho ms de lo que me hubiese
podido imaginar, pero al mismo tiempo
me preguntaba cmo era posible. Sin
duda no poda deberse todo a los
beneficios del hierro.
Cmo lo habis logrado?
indagu deslumbrado.
Tras la partida de Istiq
convocamos a un equipo minero de
sondeo. Istiq apenas haba escarbado la
superficie: haba all mucho ms que
depsitos de hierro. Toda la montaa
est colmada de minerales y en el otro
extremo hay incluso un yacimiento de
piedras preciosas. As que, cuando
comprobamos los resultados, decidimos
que aqu deberamos tambin fabricar
armas. Representan mayores ganancias y
son bastante ms necesarias en este
momento que el hierro en estado bruto.
Y el resto del continente se ha
preocupado por impedir que partieran
de aqu intervino Hamlcar. An
estn ocupadas todas las habitaciones de
huspedes?
Fue preciso edificar cuatro
nuevos alojamientos para cubrir el flujo
de visitantes.
Entonces dije lo primero que me
pas por la cabeza: Qu sucede con
el peligro que representan los piratas?
Estamos ocupndonos de eso. Te
contar ms cuando lleguemos al
palacio. Sorprenders a tu madre tanto
como a m. Cuando entramos en la
avenida principal, un hombre montado
en un elefante salud a mi padre. (Un
elefante como transporte individual? Era
curioso, sobre todo teniendo en cuenta
que sobre su lomo haba espacio para
todos nosotros.)
Cmo estn Moritan y
Courtires? indagu entonces. Los
dos han prosperado gracias a los
yacimientos respondi Elnbal. Es
muy sensato de tu parte haber pensado
en ellos. Estn proporcionando la parte
del len en la divisin de las
inversiones, as como mltiples
trabajadores de los ms diversos
oficios. Moritan ha cogido un porcentaje
de los beneficios de las minas; despus
de todo, l ha aportado todos estos
mineros. Courtires ha financiado la
fundicin.
De modo que nuestros aliados
estaban contribuyendo a la prosperidad
de Lepidor. Me pareci excelente.
Gracias a mis estudios en la Ciudadela y
a mis lecturas de la Historia saba muy
bien que los aliados resentidos son con
frecuencia peores que los enemigos
declarados.
 Dada la gran cantidad de personas
que se detenan para saludar y felicitar a
mi padre, nos llev una eternidad iniciar
la marcha hacia el palacio (an no poda
divisarlo, pues se interponan las
murallas del distrito Marino y los
edificios situados ms all de stas). En
algunas ocasiones tambin me saludaban
a m con calidez y los extranjeros se
maravillaban ante las sonrisas amistosas
de la gente. Haba ms extranjeros que
nunca, y en cierto sentido la atmsfera
era muy diferente. Perciba que aquel
pequeo pueblo del cual haba partido
era cosa del pasado y que el
descubrimiento de hierro haba
cambiado las cosas una enormidad.
Al entrar a la plaza del mercado,
tosiendo a causa del polvo levantado al
taladrar las piedras, debimos esperar a
que colocasen en su sitio las grandes
vigas de un techo. All nos encontramos
con Shihap, el mercader de ropa a quien
haba visto por ltima vez dieciocho
meses antes corriendo a lo largo de la
otra gran avenida para informar a mi
madre del descubrimiento. Fue la
primera persona de la ciudad en
enterarse y, para mi sorpresa, lo
recordaba.
Bien venido, Cathan! exclam
apareciendo bajo la lona blanca y
prpura de su tienda, que exhiba en su
parte superior flameantes banderines.
Te alegra regresar? Soabas con algo
semejante cuando me comentaste la
existencia de un pequeo depsito de
hierro en las colinas?
Sin duda t s lo soabas, Shihap
intervino mi padre con los ojos
puestos en la tnica prpura con
incrustaciones de plata que llevaba el
regordete mercader. Era posible oler los
caros perfumes de su barba a metros de
distancia.
Sencillamente, aprovech la
situacin cuando sta se present, pues
tengo un buen olfato comercial.
 Y unos cuantos prstamos
impresionantes.
Shihap se encogi de hombros y
luego se dirigi a Ravenna y Palatina:
Vosotras no habis estado aqu
antes, seoritas. Pasad por mi tienda en
algn momento. Seguro que os
interesarn algunas mercancas de
mxima calidad...
Seguimos adelante cruzando el
mercado, que en ese da normal y
corriente pareca ms activo de lo que
jams lo haba visto, casi tanto como
cuando se haba organizado la Gran
Feria del Norte seis aos atrs. Haba
multitud de mercaderes que me
resultaban desconocidos, recin
instalados en Lepidor, y tambin haban
cambiado los que s conoca: sus ropas
eran ms finas, su porte, ms altivo, y
sus tiendas, ms opulentas.
La ltima gran sorpresa fue el
propio palacio. No llegu a verlo en
realidad hasta que alcanzamos el ltimo
nivel de tiendas y aun entonces no lo
reconoc.
El sencillo y algo decadente patio
exterior ya no estaba deteriorado. Los
adornos de piedra haban sido
restaurados y pintados; los azulejos de
la galera y la escalera eran nuevos, ms
caros y, por cierto, no estaban
resquebrajados.
A la izquierda del edificio central,
donde se hallaban nuestros establos y
acababan los jardines, se elevaba una
estructura nueva. por completo,
diseada siguiendo el mismo modesto
estilo colonial que su antecesora, pero
que sostena ahora una cpula azul que,
segn mis clculos, superaba los treinta
metros de dimetro. Mi padre haba
construido una apropiada Sala del
Consejo y del Trono.
De dnde sali el dinero para
esto? le pregunt a mi padre, con una
expresin que debi de mostrar
sorpresa. Ravenna pareca algo
sorprendida, pero el rostro de Palatina
se vea serio y ligeramente triste.
El prximo cargamento volver a
llenar el tesoro afirm Elnbal con
orgullo. Te gusta?
Gustarme? Es majestuoso!
Algunos cambios me haban
resultado un poco desconcertantes, pero
al ver la cpula comprend con gran
satisfaccin personal que ahora mi clan
era lo bastante rico para costear un
smbolo de su poder. Saba que las salas
con cpula eran la expresin final de la
grandeza, y desde mi partida hacia
Taneth dieciocho meses atrs haba
envidiado las cpulas de otras ciudades.
Ahora tenamos una propia y ms
grandiosa que cualquier otra al norte de
Pharassa.
Era evidente por qu Lijah Foryth
deseaba poner sus manos en el contrato
de Hamlcar. A cunto ascenderan
entonces las deudas de Hamlcar?
Estaba obteniendo una quinta parte de
los beneficios; sin duda, esa suma tena
que ser ms que suficiente para pagarle
a cualquier acreedor.
Los dos centinelas dispuestos junto a
la puerta, vistiendo uniformes nuevos y
en postura mucho ms alerta, nos
saludaron cuando atravesamos el patio,
que ahora tena una fuente esculpida en
forma de tigresa. Mi madre estaba al pie
de la escalera, acompaada por el
consejero principal, Atek, y un pequeo
comit de recepcin formado por
oficiales y servidores. La sorpresa de
mi madre no pareci menor que la de mi
padre, pero su bienvenida fue un poco
ms reservada. Ella no haba cambiado
en nada, pero sus ropas eran de mejor
calidad y el broche que recoga sus
cabellos ya no era de plata sino de oro.
Prometiste que estaras fuera slo
tres meses me dijo. Nunca destaqu
demasiado en aritmtica.
Sonri con cario.
Tu hermano quiere saber dnde
has estado. Ha crecido tanto que
difcilmente lo reconocers.
Ya cumpli los siete aos,
verdad? coment, advirtiendo que no
recordaba la fecha del cumpleaos de
Jerian.
El mes pasado. Courtires le dio
lecciones con la espada y desde
entonces no ha dejado de agitarla por
aqu y por all.
Le present a Palatina y a Ravenna,
y salud al consejero principal, Atek,
cuyas ropas seguan tan arrugadas como
siempre, aunque su cintura pareca
haberse expandido un poco. Entonces
nos acercamos a la sala de recepcin,
donde se haba preparado una
bienvenida para Hamlcar. sta era
amplia, de techos altos, que haban sido
sobrecargados de dorados durante mi
ausencia. Uno de los lados conectaba
con la galera situada al sur, de cara al
mar. Los servidores llevaban pequeas
copas de vino azul y sus libreas tambin
eran nuevas. No sera ms sencillo
enumerar las cosas que seguan sin
modificar? Lepidor haba estado en un
tiempo tan venida a menos que cualquier
cambio hubiese sido una mejora. Sin
embargo sent nostalgia por las antiguas
libreas desgastadas con sus remiendos
descosidos y en los que la estilizada
foca, emblema de Lepidor, haba
perdido la aleta o la cola.
Convers por un rato con mis padres
y con Atek sobre los ltimos sucesos (la
explicacin de lo sucedido en la
Ciudadela tendra lugar ms tarde y
sera secreta) y luego busqu a Palatina,
recordando la expresin triste de su
rostro cuando nos acercbamos al
palacio.
La encontr en un extremo del
balcn, con la mirada fija en los
jardines del palacio que daban al mar.
En una mano sostena una copa de vino
vaca. A la izquierda flameaba la
bandera del Dominio, izada en la azotea
del templo, ahora una planta ms
elevada que antes.
Qu te perturba? le pregunt
sin prembulos al aproximarme a ella.
Palatina no se volvi hacia m.
La cpula y todo lo dems.
Supongo que es envidia. Vuestra cpula
es parecida a la que tenamos en
Cantenar, quiz algo ms pequea. Pero
no es eso lo que quiero decir. Te envidio
a ti, Cathan. Aqu posees la vida y la
seguridad que yo perd hace once aos.
Un hogar, padres que te aman, incluso
aunque no sean tus padres biolgicos, y
un hermano. Mi padre muri hace once
aos; mi madre siempre sostuvo que
haba sido envenenado. Pero incluso
antes de eso no logr verlo demasiado.
Nunca le agrad la familia de mi madre
y por eso yo siempre acababa en el
territorio de Canteni cuando l estaba en
Selerian Alastre. Y mi madre estaba
siempre demasiado ocupada. Tambin
ella viajaba casi siempre a la capital
para estar con el emperador y su gente.
No era demasiado entretenido, ni
siquiera cuando la acompaaba, pues no
era una ciudad agradable. Siempre tuve
tutores, maestros de lucha,
compaeros... pero jams tuve padres.
No haba en la voz de Palatina
ningn rastro de autocompasin, slo
una ligera tristeza.
Cuando muri Perseus
prosigui pareci que las cosas
cambiaran. Haba tanto por hacer,
Mantas posibilidades. Orosius pudo
haber sido tan brillante, tan ejemplar, la
ltima oportunidad de demostrar que los
Tar' Conantur merecan el esfuerzo que
se les brindaba. Y en lugar de eso forj
una alianza con el Dominio y, segn me
he enterado, en los ltimos tiempos
envi a todos los que le disgustaban a
una enorme prisin en un castillo, y no
se supo nada ms de ninguno de ellos. El
Dominio destruye todo cuanto toca, es
como una plaga, una maldicin. Y ahora
llego aqu, a este sitio idlico donde
vives, y veo que la gente del Dominio
sigue igualmente activa.
Me dej absorto el odio profundo
que haba en su voz, un odio del que
antes no me haba percatada.
Vamos a detener al Dominio le
dije inseguro.
S, pero nos encontramos aqu
mismo con una amenaza y an no hemos
comenzado. En eso consiste la familia
Foryth. El Dominio ataca en sitios
difciles de distinguir, es insidioso. Si
tan slo contsemos con unas pocas de
las legiones de Aetius el Grande, las
cosas seran muy diferentes. Pero mira
eso: podran incluso sobrevivir aqu?
Como si todo el planeta escuchase
sus palabras, not que un grupo de
nubarrones empezaban a concentrarse en
el este, elevndose cada vez ms
mientras los segua con la mirada. Otra
tormenta. El legado del Dominio.
Palatina tena razn; bastaba con mirar
por la ventana para comprender por qu
deba odiarlo. Regresamos dentro y le
mencion los nubarrones a mi padre.
Vienen desde el este? indag.
Asent con la cabeza.
En las ltimas semanas, las
grandes tormentas han venido en su
mayora del este. Durante un tiempo
llegaban del oeste, contra los vientos
predominantes, y comenzbamos a
preocuparnos. Al menos ahora parecen
llegar como es habitual.
Le pidi a uno de los servidores que
se comunicase con el puesto de
observacin y le dio instrucciones para
anunciar en un lapso de diez minutos la
alerta meteorolgica. Entretanto, la
recepcin volvi a capturar mi inters y
pas unos instantes hablndole a Atek de
Taneth (pese a su incalculable saber
sobre cuestiones de comercio, l jams
haba estado all). Era evidente que mi
padre le haba pedido que no me
preguntase dnde haba estado, al menos
no en pblico. De hecho, ignoraba si
Atek era tambin un hereje. Con todo,
era el primo de mi madre y haba sido
criado a su lado. Me pareci
improbable que no lo fuese.
Diez minutos exactos despus de
hablarle a mi padre de las nubes reson
en toda la ciudad el persistente gemido
de la sirena anunciando la tormenta.
A1 anochecer, cuando ya todos se
haban ido a la cama, tuve al fin ocasin
de conversar en privado con mis padres.
Nos dirigimos a la sala de recepcin
anexa a la suite personal de mis padres,
bien iluminada por la clida luz de las
lmparas de ter y por unas cuantas
antorchas. Costosos accesorios
dispuestos en las paredes y sobre las
ventanas servan de aislantes, evitando
que alguien pudiese or nuestras voces y,
al mismo tiempo, impidindonos sentir
el rugido de la tormenta. En el interior
del palacio la tormenta slo era un
rumor lejano, pero lo cierto es que
todava no haba alcanzado su mxima
intensidad.
Me hund en uno de los confortables
sillones provenientes de Pharassa. El
mobiliario de Ocanus fue,
curiosamente, otra de las cosas que ech
de menos. Los habitantes del
Archipilago preferan los grandes
cojines a las sillas o sillones, e incluso
las copias de muebles de Ocanus
encargadas por mi padre en Taneth
haban sido diseadas por alguien que
nunca haba visto los originales.
Cmo fue tu estancia en la
Ciudadela? pregunt mi padre
mientras yo probaba un cctel de frutas
(casi poda decirse que haba bebido
demasiado en la recepcin; como
siempre, dos copas parecan ser mi
lmite natural).
La disfrut sostuve, y les
resum todo cuanto haba sucedido all y
mis impresiones sobre el lugar, aunque
omitiendo toda referencia a Palatina y
Ravenna, o a la discusin final con
Ukmadorian. Ms all de su irritante
nota, el rector no haba efectuado
ninguna otra protesta en relacin con
nuestra partida.
As que eres un mago coment
Elnbal cuando acab mi relato.
Yo supona que semejante novedad
lo sorprendera, pero eso no sucedi.
Me sent extraamente desilusionado.
Lo esperabas? pregunt,
intentando averiguar por qu no
demostraba ms sorpresa ante mis
novedades.
Lo saba confes. Siempre lo
supe.
 Ravenna es maga tambin,
verdad? pregunt mi madre.
Cmo lo sabes? exclam.
Utiliza la visin mgica de la
Sombra. Cuando visit la Ciudadela,
uno de mis amigos tena cierto talento
mgico y todava puedo distinguir
cundo alguien emplea la visin mgica.
Cmo es de poderosa?
Ms poderosa que yo respond
. Al menos eso creo.
Se produjo una pausa y mis padres
se miraron entre s con curiosidad.
Padre dije, es cierto lo que
me contaste de que me encontraste entre
las ruinas de una aldea? Ahora debes
decrmelo.
No, no es cierto admiti sin
rodeos, pero la verdad es tan extraa
que no poda arriesgarme a revelrtela
hasta que hubieses pasado por la
Ciudadela.
Palatina afirma ser la prima del
emperador, una joven que, al parecer,
fue asesinada el ao pasado.
Palatina se parece a ti, y quiz
tenga razn. Lo que te dir a
continuacin no debes repetrselo a
nadie, ni siquiera a tus autnticos
parientes.
Elnbal juguete nerviosamente con
una paja suelta de un extremo de su silla.
Al menos en aquel momento pareca
incmodo. Veinte aos atrs, cuando
luchaba como mercenario en Tumarian,
es un clan del este del Archipilago,
tuve unos das libres en Ral Tumar junto
a Moritan y Courtires. Nos
comprometimos a probar el vino de
todas las tabernas de la ciudad en
apenas cuatro das.
Intent imaginarme a los tres de
juerga, emborrachndose por ah, pero
no logr hacerme a la idea.

Un da estuvimos hasta muy tarde

por ah, no recuerdo por qu, y salimos
del bar a eso de las dos de la maana,
en medio de una tormenta. Durante
nuestro regreso a casa comenz una
pelea.
Lo detuve y, cuando asinti con la
cabeza en seal de aprobacin, utilic
un mtodo que Ukmadorian me haba
enseado, mediante el cual poda
imprimir en mi propia mente los
recuerdos de otra persona. Entonces
estuve all, en la calle de Ral Tumar,
dieciocho aos atrs.
El tro casi perdi el equilibrio al
detenerse cuando observ delante de s
a tres hombres exhaustos con uniforme
blanco enfrentados a cuatro figuras
vestidas con tnicas prpuras. La calle
estaba pegajosa y resbaladiza por la
sangre derramada, y otros dos hombres
de blanco yacan muertos sobre los
adoquines.
Uno de los hombres de blanco
suplic ayuda con voz desesperada, y
Courtires y Moritan desenvainaron las
espadas. Embistieron entonces a las
figuras de prpura (de manera algo
inestable, ya que estaban muy
borrachos). Un segundo despus se
desplom otro hombre de blanco (el que
haba gritado), pero la llegada de otros
tres sujetos invirti el resultado de la
lucha. Dos de las figuras de prpura
fueron eliminadas y una tercera, que
sostena un bulto contra su cintura,
consigui huir.
Mi padre, que era el ms veloz de
los tres amigos, parti tras el tercero
mientras que Moritan y Courtires se
quedaban rematando al ltimo de los de
prpura.
Mi padre estuvo a punto de resbalar
en medio de la cegadora lluvia, pero,
tras recorrer unos pocos metros, logr
alcanzar al fugitivo y asestarle un golpe
con el filo del arma en las costillas.
El hombre gimi, se tambale y cay
sobre la espalda. Entonces el bulto
empez a llorar y me percat de que
estaba vindome a m mismo como era
veinte aos atrs. Me haban envuelto
con una gruesa manta desde cuyo
interior poda verse un ropaje de seda
verde. Me perturb pensar que yo haba
sido ese pequeo bulto alguna vez.
Conque robando criaturas dijo
mi padre con furia, pero no hubo ninguna
respuesta.
Elnbal me recogi, separndome
del cadver y, tras enfundar la espada,
me llev donde estaban los dems. El
ltimo de los hombres de blanco haba
cado y una daga sobresala de su
estmago alrededor de l yacan tres
cuerpos de prpura y otros cuatro de
blanco. Pens que vera el emblema del
delfn de plata en la cintura del ltimo
en caer, que yaca moribundo, pero la
nica luz que haba provena del ter de
la calle y sus ropas estaban baadas en
sangre.
Quin es esta criatura?
inquiri mi padre, pues era evidente que
el hombre se estaba muriendo. Quin
eres t?
Soy Saethelen... del clan Salassa.
El nio... jade, tosiendo sangre, y
Moritan intent en vano moverle las
manos. Pero, de algn modo, el hombre
logr reanimarse.
Quin eres t? pregunt con voz
espantosamente ronca. Se perciba un
borboteo en su garganta.
Elnbal, conde de Lepidor.
Lepidor... dnde queda eso? En
Ocanus. Qu deseas?
El hombre de blanco busc en sus
ropas con manos temblorosas y sac de
su camisa un medalln con una cadena.
Mientras lo sostena, su rostro se pona
gris de dolor y perda demasiada sangre
como para que Moritan pudiese contener
la hemorragia utilizando la capa de uno
de los cadveres.
Reconoces esto?
Yo no logr reconocerlo, pero s mi
padre. Es un medalln de Justiciar,
thetiano.
Yo fui en otro tiempo canciller de
Thetia. Por favor, jrame que criars al
nio y jams le hablars de esto al
Dominio. Courtires tena los ojos
abiertos de par en par, pero mi padre
cogi el medalln y dijo con
solemnidad:
Lo juro.
Otro estertor sacudi al moribundo;
arque la espalda e intent gritar, pero
de su boca slo brot un chorro de
sangre. Volvi a desplomarse sobre los
adoquines.
Cathan...
Sus miembros se agitaron una vez
ms y muri. Mi padre y sus amigos se
quedaron solos con el nio bajo la
lluvia.
Mejor salgamos de aqu dijo
Moritan. Seguramente habr patrullas
vigilando de madrugada y si nos
encuentran, desearn saber qu sucedi
y a quin pertenece este nio.
Nunca lleg a decrnoslo
aadi mi padre.
La escena se desvaneci de mi
mente y volv a reclinarme en el clido y
cmodo silln de Lepidor.
Eso es lo que sucedi explic
Elnbal. Cmo conseguimos huir y
todo lo dems no tiene relevancia.
 Moritan y Courtires son tambin
herejes? aventur.
S, lo son. Courtires nunca fue a
la Ciudadela (su tutor era un
cambresiano devoto de la Tierra).
Moritan s fue, pero acab volvindose
ateo: jams apoyara al Dominio, pero
tampoco le preocupa demasiado el
Archipilago.
Tu amiga, Palatina intervino mi
madre. Su nombre es inusual y, sin
embargo, creo haberlo odo hace poco.
As fue le record. La
estrella naciente del partido republicano
de Thetia era una joven de veintin aos
llamada Palatina Canteni. Se supone que
fue asesinada hace cerca de ao y
medio. Crees que se trata de ella?
No lo s admit, tanto para
ellos como para m mismo.
Aparentemente es mi prima.
T eres thetiano, de eso no hay
duda. Pero no tengo ms informacin
que pueda darte dijo mi padre
ponindose de pie. Maana podremos
conversar ms sobre la Ciudadela y el
resto de lo ocurrido.
Les di a mis padres las buenas
noches y regres a mi antigua habitacin,
en la torre de la esquina, una planta por
encima de la sala de recepcin. Haban
dejado all mi equipaje y yo ya lo haba
desempaquetado. Me sent en la silla a
contemplar la tormenta, meditando sobre
lo que haba vivido mi padre veinte
aos atrs. No haba podido reconocer
el medalln de Justiciar, pero saba de
qu se trataba. Esos medallones
simbolizaban la autoridad legal suprema
del imperio y haban sido hechos
especficamente para cada individuo.
No podan ser copiados ni robados. Por
lo tanto, qu haba llevado al canciller
de Thetia a arriesgar la vida en un
rincn perdido de Tumar para proteger a
un nio? Quin era yo, que deba ser
protegido de tal manera de las garras del
Dominio? Era el primo de Palatina, pero
ni siquiera mi padre conoca
exactamente mi verdadera identidad. Y
si era as, quiz no existiese nadie en el
mundo capaz de revelrmela. No me
pareca probable hallar la respuesta en
ningn archivo, pues, de haber sido
escrita, sin duda alguien habra venido
en mi busca.
Me sent desolado, abatido. Conocer
a Palatina me haba dado nuevas
esperanzas, pero ahora parecan
evaporarse otra vez. Estaba seguro de
que, con el tiempo, conseguira
averiguarlo, ya que no era posible que
Palatina tuviese ms que unos pocos
primos directos. Pero la bsqueda poda
tardar varios aos.
 CAPITULO XVIII

La tormenta segua rugiendo a la

maana siguiente y se esperaba que
durara tres das, como las dos tormentas
anteriores. Aunque el Dominio prohiba
el estudio de las tormentas, era de
conocimiento general que llegaban en
ciclos y que con frecuencia varias
tormentas de idntica duracin se
sucedan una a la otra.
Aprovechando el nico momento en
que ninguno de sus consejeros estara
trabajando, mi padre convoc una
reunin del consejo. Era una reunin
pblica, as que invit a Ravenna y
Palatina a presenciarla. As veran cmo
funcionaba Lepidor. Yo mismo era un
miembro del consejo, aunque sin
derecho a voto. Poda, sin embargo,
asistir a las reuniones y pronunciar un
discurso, aunque careca de poder de
decisin.
Pese a los cambios que se haban
producido en toda la ciudad, la Sala del
Consejo (diferente de la Cmara del
Consejo, donde tenan lugar reuniones
secretas) no haba sufrido
modificaciones considerables. Era un
extenso saln ubicado en la segunda
planta, con un techo en forma de bveda
y tapices adornando las paredes. El
suelo estaba cubierto todava con la
misma alfombra azul oscuro; me agrad
que mi padre no hubiese decidido
reemplazarla, ya que su color era
bellsimo. No menos elegantes eran las
mesas y sillas ovales del consejo,
hechas de antigua madera blanca pulida.
Mi padre estaba sentado a un
extremo de la mesa, de espaldas a un
alto ventanal situado al final del saln.
Las cortinas estaban corridas en aquel
momento para silenciar la tormenta.
Atek se encontraba a su izquierda y el
director del consejo, Osman Tailiennus,
a su derecha. Osman llevaba varios aos
a la cabeza del consejo, y no me
resultaba demasiado claro por qu, ya
que pareca incapaz de tomar
decisiones.

Yo estaba junto a Atek (no me era

ajeno el motivo: tanto l como mi padre
deseaban controlar lo que yo pudiese
hacer). Mi padre me explic que tendra
mi propio asiento en cuanto me
convirtiese en miembro fijo, y me
aterrorizaba tener que decirle que no
estaba en mis planes quedarme.
Contndome a m, haba ahora
catorce consejeros, incluyendo al
director del puerto, Janus Tortelen; el
avarca Gaius Siana; Shihap, y el
contralmirante Dalriadis, comandante de
la armada imperial y de las fuerzas
martimas. Contralmirante era su rango
en la armada imperial pero, dado que
aqu era el nico con una posicin
semejante, gozaba de los poderes de un
almirante propiamente dicho.
Cuando llegamos, todos los
consejeros ocupaban sus escaos, con
excepcin de Siana y Dalriadis. La
galera y la mitad de la sala opuesta .al
asiento de mi padre estaban a medio
llenar. Vislumbr a mi madre en el sitio
que le estaba reservado, as como a
Ravenna y Palatina un poco ms all.
Les clav la vista y atraje su mirada;
Palatina me sonri y Ravenna me brind
apenas una de sus medias sonrisas.
Verlas me ayud a calmar mi ansiedad.
Me preguntaba por qu escalar un muro
de rocas no me haba asustado y, en
cambio, me pona nervioso mi primera
reunin del consejo en tiempos de paz,
en mi propio hogar y rodeado de mi
gente.
Dalriadis apareci unos instantes
ms tarde, le entreg su impermeable
azul con capucha a un servidor y se
coloc a mi lado. Su delgada boca se
torci en una especie de sonrisa cuando
me vio (era su modo de darme la
bienvenida al consejo). Conoca muy
bien a Dalriadis y me agradaba pese al
arduo entrenamiento al que me haba
sometido durante mi aprendizaje como
marino a bordo de la manta de Lepidor,
el Marduk. Compraramos tambin una
nueva manta? Pens que, quiz, los
beneficios del hierro lo permitiran, ya
que su precio se elevaba a medida que
decrecan los yacimientos de otros
sitios. Pero todo poda cambiar si
ramos atacados masivamente por
piratas.
Mi padre golpe el martillo de
sesiones contra la mesa y pregunt:
Dnde est el avarca Siana?
 Me pareci que el desgastado
martillo de caoba desentonaba con la
inmaculada brillantez de la mesa y las
sillas.
Me top con l hace una hora y me
dijo que estaba viniendo hacia aqu
inform Tortelen cuando acab el
murmullo del gento en la galera.
Mi padre iba a aadir algo, pero
entonces se abrieron las puertas de la
cmara y apareci la silueta de Siana
apoyndose en su bastn. Los ltimos
pelos grises de su barba ya se haban
vuelto blancos, pero, aparte de eso, era
el mismo que haba visto acompaando
a Sarhaddon en direccin al muelle
dieciocho meses atrs. Qu edad
tena?, setenta y tres?
Disculpad que me haya retrasado
dijo el anciano aproximndose a su
escao y agachndose para sentarse.
Acaba de llegar una consigna de la
Ciudad Sagrada.
Segn me haba explicado
Sarhaddon, una consigna era una carta
de extrema prioridad procedente de los
primados, por lo general conteniendo
rdenes urgentes.
Podemos saber de qu se trata?
indag mi padre. Debo decrselo
oficialmente al consejo.
Mi padre asinti e hizo la llamada
formal al consejo para iniciar la sesin.
Avarca, tu mensaje es lo primero
de nuestra agenda. Caballeros,
disculpad que no me ponga de pie
advirti Siana en tono apologtico;
luego sigui. La consigna contiene
rdenes anunciando mi reemplazo. El
primado Lachazzar ha decidido que mis
largos y valiosos servicios en Lepidor
merecen una promocin para el puesto
vacante de canciller en el zigurat de
Pharassa. Mi sucesor, el avarca Midian,
pronto llegar aqu para sustituirme.
Se produjo un momentneo silencio,
tras el cual mi padre comenz a aplaudir
iniciando una ola de aplausos y
felicitaciones. Pero... se iba Siana?
Haba sido nuestro avarca durante ms
de veinticinco aos, desde los tiempos
de mi abuelo, y no esperbamos que
fuese reemplazado, al menos no en los
prximos meses. Por qu, entonces, era
ascendido y llamado a asumir el puesto
prestigioso pero vacante de canciller del
zigurat?
El sucesor designado no traa
tampoco buenos presagios: Midian era
un nombre haletita. Se supona que
Ocanus deba tener avarcas nativos, no
extranjeros. Quiz era Midian alguna
especie de fantico desenfrenado?
No pude exponer mis dudas ante el
consejo pblico, as que guard
silencio; ms tarde ya habra tiempo
para debatirlo. Me pregunt si valdra la
pena preguntarle a Siana qu saba de
Midian, si es que saba algo.
Lamentamos tu partida Y te
deseamos todo lo mejor en tu nuevo
cargo declar mi padre.
Se sucedieron entonces unos minutos
ms de confuso parloteo hasta que se
restableci el orden y le preguntaron a
Siana: Cundo llegar tu sucesor?
Dej Taneth hace cuatro das, as
que estar aqu en menos de dos
semanas.
Entonces organizaremos un
banquete en tu honor a principios de la
semana prxima anunci Elnbal,
tan pronto como nos sea posible. Me
temo que no sea una recompensa
suficiente por tus veintisiete aos como
avarca, pero tus superiores se han
movido con demasiada rapidez como
para que podamos prepararte una
despedida adecuada.
Pasamos luego al primer tema de la
sesin, relativo a las tarifas portuarias,
pero mi mente vagaba por otros sitios.
Supongo que deb de suponer que eso
sucedera: Siana era un anciano
agradable, no particularmente talentoso,
pero adecuado para el territorio
somnoliento y decadente que haba sido
Lepidor. Ahora que nuestra ciudad
creca con tanta rapidez camino de
convertirse en la ms importante al norte
de Pharassa, el primado deba de contar
con alguien ms carismtico, y sin duda
ms riguroso. Probablemente un
funcionario de carrera para quien el
avarcado era apenas un paso adelante
hacia el exarcado y de ah al primado.
Y si, como me tema, Midian era un
protegido de Lachazzar, eso nos pona a
todos en grave peligro, en particular a
Ravenna y a m. Pero por primera vez
sent que estaba ms preocupado por
Ravenna.
 Revisamos a toda prisa la mayor
parte del orden del da. Atek me haba
dicho antes de la reunin que el ltimo
punto era el ms importante. Se trataba
de una propuesta formulada por una de
las facciones del consejo, que exiga la
anulacin del contrato de Hamlcar ante
la eventual prdida de apenas un
cargamento. Pareca ser un grupo
contrario a Barca, al que le disgustaba
la familia escogida por mi padre qu
podan saber, los muy idiotas y
deseaban asegurar una alianza con una
familia ms poderosa, tan pronto como
fuese posible. Tal y como haba dicho
Palatina, Foryth ya haba puesto su
dinero en movimiento.
Su portavoz era Mezentus, un
mercader con rostro de halcn que
lideraba el comercio de especias de
Lepidor. Lo secundaba
Haaluk, el capataz de la mina, que
no debera estar ya de regreso en su
tierra?
La familia Barca ya ha sufrido dos
ataques piratas, seor, y el segundo slo
fue contenido por un golpe de suerte. Si
apostamos tanto en cada nuevo
cargamento, por qu arriesgarnos a
perder los? Lepidor incurrira en deudas
si uno solo no llegase a destino, pero un
segundo cargamento secuestrado nos
arruinara a nosotros tanto como a la
familia Barca.
Los ataques piratas tienen por
nico objetivo forzarnos precisamente a
prescindir de la familia Barca
contraatac mi padre. Con el dinero
de los cargamentos, la familia Barca
ser capaz de mejorar sus defensas y
quiz incluso adquirir nuevas naves.
Nos beneficiaremos ms estableciendo
una relacin prolongada basada en la
confianza que cambiando de familia a la
primera seal de problemas.
La confianza no evitar la
bancarrota advirti Haaluk,
combativo.
 El Marduk ser, en primer
trmino, lo que evitar nuestra
bancarrota adujo Dalriadis. El
Fenicia ser escoltado por nuestra
manta en sus prximos viajes.
Entonces dejaremos sin defensas a
Lepidor para proteger la mercanca
protest Mezentus. sa no es la
solucin.
Las defensas de Lepidor son
perfectamente adecuadas afirm el
almirante Dalriadis en tono seco, pero
no puedo decir lo mismo de la gente que
defienden.
Elnbal lo reprendi por su
comentario, aunque me pareci que ms
por una cuestin de formalidad que
porque estuviese en desacuerdo. Eso
revitaliz a Mezentus.
No estoy poniendo a nadie en tela
de juicio aadi Dalriadis con falsa
inocencia, extendiendo las manos para
incluir a todos los presentes.
Bien coment Shihap. De
cualquier modo, quin dice que esas
defensas estn para proteger a la gente?
Olvidaos de la gente Y pensad en todo
el dinero desprotegido que hay en la
ciudad. Podemos cuidar de nosotros
mismos...
Cmo, Shihap? interrumpi
Dalriadis, rodando sobre los piratas
y aplastndolos con nuestro peso?
Shihap sonri sin sentirse herido
(me constaba que su peso no era para l
motivo de preocupacin y no le
importaba que la gente bromease al
respecto).

Podemos cuidar de nosotros

mismos continu, pero qu pueden
hacer las monedas?
Permanecer ocultas en tus cajas
fuertes, amparadas por ms
fortificaciones que las que hay en la
Ciudad Sagrada. Caballeros, sta es
una reunin del consejo y os exijo
seriedad intervino mi padre con
fastidio, pero los otros sonrean.
Acaso Dalriadis y Shihap, ambos,
segn Atek, incondicionales partidarios
de Hamlcar, haban planeado esta
comedia de antemano?
Mezentus echaba humo al ver que su
propuesta dejaba de concentrar la
atencin de los reunidos.
Exijo una votacin dijo
entonces.
Me pregunt si eso sera propicio en
ese momento: no se arriesgaba
demasiado pronto a exponer una
posicin tan extremada?
Los resultados de la votacin lo
beneficiaron ms de lo que yo esperaba.
Su propuesta fue rechazada por ocho
votos contra cinco. Estara influyendo
Foryth o haba all otros grupos cuyos
intereses no conoca? La posicin futura
del sucesor de Siana era un misterio.
Qu opinara si se repitiese una
propuesta semejante? Mezentus slo
deba conseguir dos votos ms para
obtener la mayora.
De cualquier forma, mi padre tena
poder de veto para cualquier medida
que fuese aprobada con menos de diez
votos, as que estbamos seguros.
Tras votar la propuesta de Mezentus,
mi padre dio por terminado el encuentro.
Yo no haba pronunciado ni una sola
palabra, sobre todo porque no tena ni
idea acerca de la mayor parte de las
cuestiones. No conoca siquiera los
nombres de algunas de las calles y
negocios que haban sido mencionados.
De algn modo sent que haba dejado
de ser mi hogar. Antes de partir nada me
era desconocido, pero ahora pareca
haber demasiadas cosas de las que no
estaba ni remotamente enterado.
El pblico se puso de pie y se retir
en medio de murmullos, y Palatina y
Ravenna se me acercaron. Nos reunimos
en una parte de la sala apartada de los
consejeros, que partan en grupos.
Mezentus mir con furia a Dalriadis
cuando ste hizo un agudo comentario y
los que estaban a su alrededor estallaron
en carcajadas. Muy instructivo fue
el veredicto de Palatina. Vuestro
almirante es muy bueno distrayendo a la
gente.
Alguna vez logris hacer algo?
pregunt Ravenna, o esos dos
sabotean todas las propuestas que les
disgustan y convierten todas las
reuniones del consejo en comedias?
No recuerdo que lo hiciesen con
anterioridad afirm. Creo haber
escuchado desde la galera todas las
reuniones pblicas del consejo desde
que cumpl los quince aos, as que s
qu es lo que suceda. Solan discutir
incesantemente sobre pequeos cambios
en las tarifas y Mezentus se les una
bromeando. Pero antes dichas
discusiones no tenan ninguna
trascendencia. Hoy no era igual...
pareca hablar con mucha seriedad.
La actitud de Mezentus me haba
incomodado. Shihap y l haban sido
siempre rivales amistosos y sus disputas
no haban traspasado los lmites de la
cmara del consejo o las murmuraciones
populares. Ahora Mezentus pareca
dirigir su propia pequea faccin, y de
su mirada se desprenda que no volvera
a emborracharse junto a Shihap en un
bar nunca ms.
Todo ha cambiado, verdad?
me dijo Ravenna, exhibiendo su
misterioso don para adivinar con
exactitud mis pensamientos. Ella
siempre me haba brindado consejos
oportunos, pero yo recelaba de que
siempre pareca saber tanto lo que yo
senta como lo que pensaba. Cmo lo
perciba?, me lea la mente?. Has
regresado aadi, y ya nada es lo
que fue, ni tan agradable como sola ser.
Palatina nos interrumpi cuando yo
estaba por decir lo primero que se me
pasaba por la cabeza, que no era, por
cierto, nada agradable.
An no se han vuelto contra tu
padre advirti, ni contra Lepidor.
Mezentus y sus seguidores todava
desean lo mejor para tu ciudad y tu
familia; ni siquiera Foryth desea
cambiar eso. Quien no les gusta es
Hamlcar.
Pero sa es otra de las cosas que
han cambiado! protest. Al
parecer, todos le dieron la bienvenida
con los brazos abiertos cuando vino a
recoger el primer cargamento! Ahora
desean romper el contrato a la primera
oportunidad que se les presenta.
Mezentus siempre se enorgulleci de ser
un hombre de palabra, pero ahora
pretende deshonrar a su ciudad.
Slo con la intencin de obtener
mayores ganancias. Slo ha equivocado
el camino reflexion Palatina. Por
mucho que haya cambiado la ciudad, el
consejo an est unido a la autoridad de
tu padre. El hierro no ha podido
modificar eso.
Pero... lo har en algn
momento? Si Mezentus ha cambiado ya
de este modo, cunto ms podr
cambiar?
Vi que varias personas merodeaban
a pocos metros de nosotros y me pareci
apropiado que salisemos de la cmara
del consejo por la puerta que la
conectaba con el patio del palacio. Nos
dirigimos hacia una de las habitaciones
del ala oeste de la planta superior, que
era todava mi escondite privado, un
sitio an ms ntimo que mi propia
habitacin. Era un lugar estrecho y
bastante oscuro incluso en los das ms
soleados. Su gran ventaja era, sin
embargo, la chimenea, un recuerdo de
los viejos tiempos (mi habitacin,
situada en una de las secciones
remodeladas, tena calefaccin central).
Quiz fuese un sistema primitivo, pero
durante las tormentas haba una gran
diferencia en cuanto a calidad y
comodidad.
La sala estaba en penumbras, pero
yo la conoca bien por dentro. Me tom
unos pocos segundos encender la lea
marina que haba en el hogar con un
trozo de yesca. Palatina, entretanto,
pona las lmparas a media luz para que
el ambiente resultase ms acogedor.
Has sabido conservar los detalles ms
cmodos aqu coment Palatina
echndose sobre uno de los mullidos
sofs dispuestos frente al fuego.
Me haba preocupado de cubrir con
tapices las vacas paredes de piedra
blanca; antes de hacerlo, la habitacin
era menos acogedora que el despacho de
un funcionario de Taneth. Ravenna y yo
nos sentamos en el otro silln, de cara a
Palatina.
Creo que todo es bastante
sospechoso medit Palatina un poco
ms tarde, con los ojos fijos en las
llamas danzantes. Me pregunt si habra
visto alguna vez un fuego autntico en
una casa. Seguramente Thetia era
demasiado calurosa para eso. Tampoco
es que tuvisemos aqu demasiada lea
para quemar: esa chimenea era todo
cuanto quedaba de las antiguas calderas
del Marduk, descartadas en su momento,
pues nadie era lo bastante rico para
quemar lea marina fresca.
 Sospechoso en qu sentido?
intervino Ravenna quitndose la cinta
del pelo y liberndolo con un meneo de
cabeza. Me pareci que sus cabellos
caan de un modo extrao, como si, pese
a ser lacios, pretendiesen formar rizos.
Al observarla record el otro ngulo de
la cuestin: por qu me senta tan
culpable al desconfiar de ella y por qu
me haba molestado el modo en que la
haban tratado Palatina y Hamlcar.
Hay involucrados dos grupos de
personas sostuvo Palatina. Por una
parte est la familia Foryth, que desea el
contrato del hierro y, por lo tanto,
intentar sobornar al consejo y sabotear
a Hamlcar. Eso es obvio, tenemos bien
claros los motivos que los mueven.
Pero... cules son las intenciones del
Dominio? Se inclin hacia adelante,
utilizando las manos para enfatizar sus
palabras. Han sustituido al avarca,
incluso sabiendo que se retirara muy
pronto, y lo han enviado a un puesto
vacante en Pharassa. Por qu han hecho
eso? Podran haber esperado y ofrecerle
luego un cargo mucho menos destacado.
Lachazzar no concede honores sin tener
un buen motivo.
Quiz desea tener mayor control
sobre nosotros suger.Y por qu
no esper unos pocos meses y mandar
entonces a ese tal Midian como
suplente? Por qu lo envan ahora con
tanta prisa?
Ravenna se apart del rostro un
mechn de pelo, mirndonos atentamente
desde la distancia.
No podra deberse a alguna lucha
interna que no tenga absolutamente nada
que ver con Lepidor? Quiz Lachazzar
desee ascender a Midian con mucha
rapidez y necesita tenerlo cerca de un
ao como avarca para promoverlo luego
al exarcado. O quiz lo enve aqu para
quitarlo de en medio. Lamento no poder
ser de mayor ayuda, pero no hemos
tenido novedades de Etlae.
 Supongo que tambin sern
tenidos en consideracin otros buenos
avarcas...
No deben hacerles falta, teniendo
en cuenta que le han ofrecido a Siana
ese puesto de canciller sostuve.
Hay cientos de cargos honorficos que
no implican ningn poder y, segn
recuerdo, Sarhaddon me dijo que no
dudaban en inventar nuevos puestos
semejantes si les era necesario.
Pero incluso si no les costase
nada dijo Palatina, por qu no
esperan? Hay alrededor de trescientos
avarcados. Sin duda habr alguna otra
vacante en uno o dos meses. No creo
que esto sea slo producto del azar.
Debe de tener un sentido, estoy segura
de ello. Le preguntar a Siana qu
sabe de Midian aad. Siana fue
uno de mis tutores, lo conozco muy bien
y, por otra parte, tengo que reunirme con
l de todos modos. Creo que ser mejor
que no me acompais. Nunca habis
hablado con l y vuestra presencia
podra complicar las cosas.
Esa tarde me envolv en un pesado
impermeable y me abr paso por las
calles luchando contra el viento y la
lluvia en direccin al santuario, que
estaba algo alejado del palacio. No
haba nada que pudiese resultar
sospechoso, aunque eso no me ayudara
si se haca pblico el motivo de mi
visita. Le indiqu al amable sacerdote
en funciones que estaba all para brindar
mi devocin tras tan larga ausencia y me
seal la familiar escalera que conduca
al despacho de Siana.
El avarca no se haba inclinado
nunca por el ascetismo y, a medida que
su fsico se deterioraba a causa de la
artritis y el reumatismo, su despacho
haba ido ganando en mobiliario y
ornamentos. Haba cojines en cada uno
de los asientos y una chimenea ardiendo
siempre que no brillaba el sol. A
menudo me haba preguntado de dnde
sacaba el Dominio dinero para
semejantes extravagancias. La alfombra
era muy gruesa y suave.
En una de las paredes haba un
anaquel lleno de antiguas tallas y
esculturas. Las conoca todas en detalle
debido a las largas horas que haba
pasado observndolas durante mis
lecciones de teologa con Siana. La
metafsica nunca me haba interesado lo
suficiente para poder concentrarme en
sus palabras durante demasiado tiempo.
Puedes pasar, Cathan me dijo
una voz.
Siana estaba frente al hogar
encendido, sentado en una silla
adornada profusamente. Mis pies se
hundieron en la alfombra y cruc la
habitacin hasta llegar a su lado. Me
coloqu de rodillas ante su silla para
recibir su bendicin, mientras me
preguntaba si eso segua significando
algo para m.
Toma asiento me pidi tras
bendecirme, sealando una silla
cercana, algo menos decorada y con
menor nmero de cojines. Has
cambiado, Cathan. Has cambiado
mucho. No he cruzado ms de dos
palabras contigo desde que regresaste,
pero puedo notar que no eres la misma
persona a la que imparta lecciones.
 Sus nudosas manos descansaban
sobre los brazos de la silla y sus ojos
hundidos miraban directamente a los
mos. Pareca ms frgil que antes y me
pregunt si no estara enfermo.
He estado en Taneth y en el
Archipilago dije. Eso basta para
cambiar a cualquiera.
Intent escoger con cuidado cada una
de mis palabras y tem sonar demasiado
presuntuoso. Por muy bien que lo
conociera, an era un avarca de la
jerarqua del Dominio. El enemigo.
Todava me resultaba difcil pensar que
exista algn tipo de nexo entre Siana y
Lachazzar.
 Sarhaddon te gui bien hasta
Taneth?
S, muy bien, y tambin fue un
excelente compaero de travesa.
Siana esboz una leve sonrisa.
No he sabido nada de l desde que
parti de aqu-coment entonces.
Espero que haya encontrado un protector
lo bastante poderoso para orientar su
camino en los primeros pasos de la
jerarqua.
Sarhaddon no pareca en absoluto
interesado en escalar puestos. No con
seriedad.
No lo estaba, pero imagino que
una vez en la Ciudad Sagrada habr
cambiado de parecer. La Ciudad
Sagrada ofrece incontables
oportunidades a los que son
suficientemente inteligentes para
aprovecharlas, y Sarhaddon es
verdaderamente muy inteligente. Quin
sabe, quiz cuando t gobiernes aqu l
regrese como avarca. El de Lepidor ser
en unos pocos aos un cargo muy
importante.
Cre que era el momento apropiado
para formular mi pregunta. Podras
decirme algo sobre ese tal Midian que
envan en tu lugar? Es un sujeto slo
preocupado por ascender puestos?
Me pareci que el rostro de Siana se
oscureca por un instante, pero con la
oscilante llama del hogar no podra
asegurarlo. Midian explic el
avarca con dureza es un protegido de
Lachazzar. Pertenece a una de las ms
antiguas familias haletitas; su hermano
mayor es uno de los generales de
Reglath Eshar y otro de sus hermanos es
un veterano avarca. Y es un sacri.
Sarhaddon te habr hablado sobre los
asuntos polticos del Dominio y sobre lo
inestable de sus cargos. Pero al ritmo
que avanza la carrera de Midian, vestir
las tnicas de exarca antes de cumplir
los cuarenta aos.
Mi corazn sufri una sacudida e
intent con desesperacin ocultar mi
conmocin. Era algo tan malo como
tener que recibir en calidad de avarca al
propio Lachazzar. Palatina haba estado
en lo cierto: se deshacan de Siana para
dejar sitio a alguien ms fantico, a un
manaco religioso bien compenetrado
con sus ideas. Siana pareci percibir mi
nimo y me ofreci una amarga sonrisa.
Comprendo que no te agrada la
idea y no te culpo. Midian es una de
esas personas que cree en el poder
absoluto del Dominio, eso que
denominan ascendencia espiritual.
Para ellos el Dominio posee la misin
divina de gobernar no slo las almas,
sino tambin los estados. Si tu padre
conoce a cierto nmero de herejes en la
ciudad cuya existencia ha fingido
ignorar de forma tolerante, hara bien en
decirles que se vayan antes de la llegada
de Midian. En poco tiempo empezarn a
merodear los buitres.
Creo que haba palidecido y me
sent de pronto muy enfermo. Ahora,
adems de temer por Lepidor, corran
peligro mi propia vida y las de mis
padres, Palatina y Ravenna. En el lapso
de unos pocos latidos de mi corazn, la
hereja haba dejado de ser una idea, un
juego del que participbamos en una isla
segura a miles de kilmetros de
distancia, para convertirse en algo que
poda acabar con mi vida antes de
terminar el ao.
Te sientes bien, Cathan?
pregunt Siana.
Intent poner mi mejor cara y
parecer tan despreocupado como fuese
posible.
S, estoy bien. Deseara saber otra
cosa. Jams comprend cmo ha logrado
Lachazzar ser elegido primado
coment tratando de distraer su atencin
. Sarhaddon dijo que se lo
consideraba parte de una secta de
dementes, algo as como un grupo
marginal dentro de la misma Ciudad
Sagrada, y que fuese quien fuese el
moderado que resultase elegido primado
sin duda lo confinara a convertir a los
ralentianos junto a otro centenar de
sacri. Cmo pudo acceder al cargo
superior sin siquiera haber sido antes un
primado inferior?
Siana me dirigi una mirada astuta.
Luego mir al vaco y, tras un instante
durante el cual me pregunt si me
respondera, me explic lo siguiente:
No divulgues lo que te dir, ya
que se trata de informacin interna. No
es algo que yo est obligado a contarle a
nadie. Pero me parece justo
explicrtelo, ya que la gente de tu clan
deber sufrir a Midian por un tiempo,
mientras que yo acabar mis das en
Pharassa. Casi hasta el mismsimo final,
unos pocos das antes de la muerte de
Halezzih y de la eleccin, el obvio
sucesor era el segundo primado,
Kareshurban. l es quiz un poco ms
conservador de lo que fue Halezzih,
pero se trataba de la persona ideal para
gobernar durante unos pocos aos,
mantener las cosas sin sobresaltos y no
introducir ninguna reforma radical.
Tiene sesenta y ocho aos, as que al
cabo de unos aos habra muerto y
alguien ms hubiese tomado el relevo.
Pero dos semanas antes de la muerte de
Halezzih, los sacri descubrieron un
nido de herejes ocultos en el palacio de
uno de los avarcas ms liberales. Se
hall en su poder un conjunto de armas y
un plan revolucionario. Lachazzar se
hizo cargo de inmediato, orden una
limpieza y procedi a arrestar al avarca
y a todos los que en la Ciudad Sagrada
pareciesen remotamente sospechosos.
Daba la sensacin de que, en efecto, el
Dominio haba tenido xito en reducir a
los herejes, y por ese motivo Lachazzar
empez a ser visto como un hroe. En
consecuencia, envi a la ciudad a un
nutrido conjunto de tropas para
persuadir al Consejo de Exarcas de la
necesidad de votarlo.
Es decir, que presion a la
jerarqua para que lo eligiese? As es
sostuvo Siana con voz fatigada.
Pareca hundirse en la silla y se ci la
tnica con fuerza. Muchos
funcionarios veteranos se haban ido y
los reemplazaron sacri y fanticos. El
Dominio ya no es el que era hace cinco
aos. Ha sido invadido por
fundamentalistas, e incluso los ms
piadosos han comenzado a cuestionarse
su propia fe.
Record a Etlae y su complot, los
ataques a figuras sacri y del Dominio, y
la conversacin que Sarhaddon y yo
escuchamos en el zigurat de Pharassa.
Acaso ella haba pretendido ascender a
Lachazzar al cargo de primado? Por
qu motivo? Qu posible beneficio
podra brindarle ascender a alguien cuya
primera contribucin a Aquasilva sera
iniciar purgas aqu y all, asesinando sin
duda en el proceso a miles de personas
inocentes?
Durante cunto tiempo se
quedar Midian en Lepidor? pregunt.
Depende. Depende de si Midian
sigue gozando del favor de Lachazzar y
de si ste sigue con vida. Si as fuese,
supongo que Midian sera ascendido a
general de los sacri o al cargo de exarca
en el lapso de dos aos.
Dos aos. Tendramos que acoger a
esa ave de rapia alimentndose en el
mismo corazn de Lepidor por lo menos
dos aos. Durante dos aos mi padre
debera vigilar cada uno de sus pasos. Y
Jerian... qu sucedera si Midian
insistiese, como era su derecho, en
hacerse cargo de su educacin?
Lograra la influencia de Midian
corromper a mi hermano adoptivo?
Siana condujo la conversacin hacia
cuestiones menos controvertidas, por
ejemplo, en qu haba empleado mis
dieciocho meses fuera. A todo el que me
preguntaba eso le responda que haba
recibido el entrenamiento propio de los
de mi posicin, aprendiendo a luchar, a
patronear una manta, adquiriendo
experiencia de combate y lo dems, pero
omita toda referencia a la Ciudadela. El
avarca me pregunt tambin cul era mi
opinin acerca de Taneth. Haca aos
que l no iba all y sus recuerdos
comenzaban a borrarse, as que deseaba
que le contase cmo era en la
actualidad.
Alrededor de media hora ms tarde
me dijo que se ira a dormir y que era
hora de que me retirase.
Espera un momento orden con
autoridad cuando comenzaba a
incorporarme.
Me pregunt qu me dira ahora y
volv a hundirme en la silla. He visto
la expresin en tu rostro cuando te habl
de Midian y no voy a preguntarte por
qu le tienes semejante pnico. Pero te
dir lo siguiente: los representantes del
Dominio somos los agentes de Ranthas
en Aquasilva. Actuamos como
mediadores entre l y la humanidad y
protegemos a la humanidad de las
peores tormentas que asolan nuestro
mundo. La mayor parte de cuanto
hacemos, la labor bsica del Dominio,
no tiene relacin alguna con la Ciudad
Sagrada, con la jerarqua ni con nada
semejante. Creas o no en las almas, lo
cierto es que la mayor parte de la gente
cree, y nosotros somos los nicos que
podemos ocuparnos de los asuntos del
alma. Quiero que recuerdes que Midian
y sus carniceros no son el rostro
autntico del Dominio, que esta caza sin
piedad e indiscriminada contra todos los
que no siguen nuestros preceptos no
representa en verdad nuestra causa. Las
herejas afloran porque nuestros lderes
no dan oportunidad al compromiso.
Estoy seguro de que has ledo la
Historia; sera inusual que no lo
hubieses hecho, casi todos los lderes de
clan lo han hecho. Lo que busca el
Dominio es la unidad, el cese de las
guerras de religin, de las disputas
confesionales, y la consolidacin de una
fuerza gua que, aunque no desprovista
de fallos, supervise el bienestar del
mundo. Midian morir, Lachazzar
morir y, en una o dos dcadas, ese
movimiento extremista habr sido
olvidado. T te has criado aqu siendo
testigo de lo que los guardianes de un
templo deben hacer. No te permitas
olvidarlo, haga lo que haga Midian.
Buenas noches, Cathan dijo
apoyando la espalda contra el respaldo
y cerrando los ojos. Yo me qued un
instante de pie, inmvil, y luego sal con
sigilo de la habitacin.
Recog mi impermeable y me dirig
en lnea recta al palacio para
preguntarle a mi padre si nos permitira
partir en la siguiente embarcacin.
 CAPITULO XIX

No repiti mi padre.
Permanec absorto, sin creer lo que
escuchaba. l estaba tras su escritorio
en la Oficina del Conde, rodeado de
papeles. Pareca fatigado y se iba a la
cama cuando me present con las
novedades de Siana sobre Midian.
Si partieses slo dos das despus
de haber regresado, Midian comenzara
a hacer preguntas desde su misma
llegada. El Dominio cree que todo es de
su incumbencia y no deseo brindarles
ninguna excusa para iniciar una
investigacin sobre Lepidor. O
pretendes que la mitad de la poblacin
sea quemada en la hoguera? Qu se
supone que debemos hacer entonces?
protest. Esperar a que los
inquisidores de Midian empiecen a
indagar por su cuenta? Por lo que
sabemos, es posible que tambin l sea
un mago.
Eso es del todo improbable
asegur Elnbal. Luego se ech atrs en
la silla, frotndose los ojos. Cathan,
yo estoy obligado a permanecer aqu
como sea y corro ms peligro que t.
Adems, Midian carece de motivos para
suponer que somos herejes. Empezar a
cazar herejes, pero no dentro del
palacio. El Dominio debe contar con una
prueba irrefutable antes siquiera de
arrestar a uno de nosotros, y creen que
los miembros de la aristocracia somos
sus ms fieles seguidores. Son las clases
ms bajas, especialmente los
mercaderes, quienes los preocupan.
Era evidente que la aristocracia
acostumbraba a apoyar al Dominio slo
porque sus sacerdotes colaboraban con
los lderes de los clanes para
mantenerlo todo bajo control. La
nobleza era otro nido de idiotas.
Entonces cmo le explicar
luego que deseo partir? pregunt.
 A propsito, adnde quieres ir?
Me da la sensacin de que de todos
modos planeabas marcharte repuso
con cierto enojo. Qu otra cosa no
me has contado?
Maldije en silencio. No tena
intencin an de hablarlo con l.
Debemos confirmar la historia de
Palatina, pues si es verdadera, quiz
consiga tambin descubrir quin soy en
realidad.
La ira de mi padre desapareci. Se
incorpor de la silla, me pidi que lo
siguiese a la sala de estar y cerr la
puerta detrs de nosotros.
Sintate, Cathan, y dime con
exactitud qu sucedi en la Ciudadela.
Es una larga historia suspir.
Slo las cuestiones relacionadas
con la magia.
Le cont prcticamente todo acerca
de la magia y del linaje de Palatina,
comenzando con la primera prueba de
mis poderes y prosiguiendo hasta la
discusin de la ltima noche. Todo,
quiero decir, a excepcin de mis
variables sentimientos de atraccin y
repulsin hacia Ravenna. Mi padre
escuch en silencio, interrumpindome
apenas una o dos veces para aclarar
algunos puntos. Acab con los nervios
destrozados.
 Por lo tanto coment una vez
que conclu mi relato, t crees, o en
todo caso Palatina cree, que los dos
estis relacionados con los Tar'
Conantur.
Asent con la cabeza.
Cunto sabes acerca de lo que ha
sucedido en Thetia durante los ltimos
aos?
No mucho, apenas algunas cosas
sobre Orosius y su padre. El
emperador Perseus II, que muri hace
unos tres aos, era un hombre dbil que
jams debi haber llegado a emperador.
Su hermano mayor fue asesinado durante
un naufragio y el padre de ambos muri
de la conmocin. As fue como Perseus
accedi al trono. No era demasiado
buen gobernante, careca de carcter y
era fcil de influir. Quiz fuese un
artista, pero eso no es en absoluto una
ventaja para ser emperador.
Fuese cual fuese el punto al que
Elnbal quera llegar, iba hacia ste sin
ninguna prisa. Lo interrump con la
intencin de decir algo, pero l alz una
mano y me pidi que me calmase.
Bajo el mando de Perseus, el
imperio perdi control sobre todos los
territorios situados fuera de la misma
Thetia, con excepcin de un puado de
islas. Quien gobernaba en verdad era el
exarca, que trataba al emperador poco
ms que como a una marioneta. Segn he
sabido, desaparecieron por entonces del
exarcado cuantiosas sumas de dinero. El
exarca se permiti incluso concertar un
matrimonio para Perseus con una joven
perteneciente a uno de los clanes
fundamentalistas. Pero unas dos semanas
despus de la boda el emperador
conoci a una mujer llamada Aurelia.
Segn todas las fuentes, se enamor de
ella a primera vista. Por primera vez en
su vida se las arregl para hacer valer
su autoridad como emperador y le
orden a su capelln personal que los
uniese en matrimonio. Cuando sali a la
luz esa boda, las protestas fueron
pblicas, ya que nadie conoca los
orgenes de Aurelia, ni a qu clan
perteneca, ni quines eran sus padres.
El exarca estaba furioso y amenaz con
excomulgar a Perseus, pero el
emperador se mantuvo firme en su
decisin y al final el Dominio se dio por
vencido.
Si el emperador logr hacer valer
su autoridad prosigui mi padre, fue
principalmente gracias a un hombre
llamado Rheinhardt Canteni, que se
haba convertido haca muy poco en
dirigente de su familia. Rheinhardt logr
liderar el reducido nmero de clanes lo
bastante interesados en obtener reformas
para apoyar al emperador, y esa alianza
sent las bases en aquel momento. De
hecho, el propio Rheinhardt Canteni se
comprometi en matrimonio con la
hermana de Perseus, Neptunia, y, en
seal de gratitud, el emperador hizo de
su boda una ceremonia oficial. Las dos
parejas tuvieron descendencia:
Rheinhardt una hija llamada Palatina y
el emperador un hijo llamado Orosius.
Ms o menos cuando naci Orosius fue
descubierta una presunta conspiracin
para derrocar al emperador y crear una
repblica. Estaba implicado el canciller
imperial, que, en teora, fue ejecutado.
Anoche te dije por qu eso no puede ser
verdad, pero me temo que ignoro lo que
se esconde detrs.
Tuve la impresin de que mi padre
ocultaba alguna informacin, pero no
estaba seguro y no dije nada, pues
todava no saba con certeza adnde
quera llegar.
Con el patronazgo de Perseus
continu, los reformistas se hicieron
cada vez ms poderosos. Consiguieron
introducir algunas medidas en la
Asamblea de Thetia, mediante las cuales
se alentaba
a los clanes a dejar atrs las fiestas
orgisticas y a volver a organizar el
comercio. Por un tiempo pareci que
Thetia volvera a encaminarse. Pero
entonces muri Rheinhardt, casi sin duda
asesinado. El Dominio lo sabe todo
sobre venenos y sobre cualquier mtodo
existente para matar a alguien con
discrecin. Otros lderes reformistas
fueron al mismo tiempo desprestigiados
o sobornados para mantenerse en
silencio y, as, el movimiento de reforma
lleg a su fin.
Cuando pocos aos despus muri
Perseus, su esposa fue obligada por el
Dominio a exiliarse. Su hijo, Orosius,
posea brillantes cualidades y era
respetado por casi todos en Thetia.
Pareca que l sera quien brindara a su
patria el liderazgo que echaba de menos
haca tanto tiempo. Pero no fue as:
Orosius enferm y, cuando pudo
recuperarse, ya haba cado en las
firmes garras del Dominio, y adems
haba enloquecido. La hija de
Rheinhardt, Palatina, empez a
proclamar la necesidad de mayores
reformas y tom las riendas del clan de
su padre. Entonces, al menos eso se
piensa, fue asesinada en vsperas de
presentar a la asamblea una propuesta
que habra representado el primer paso
para convertir a Thetia en una repblica.
Desde aquel momento los reformadores
se han acobardado, Orosius demuestra
lo malvados que pueden ser los Tar'
Conantur, y el Archipilago en su
totalidad est bajo el firme control del
Dominio. ste ha gobernado Aquasilva
durante doscientos aos manteniendo a
una ciudad o continente al acecho de su
vecino, haciendo que los mercaderes
detesten a la aristocracia y viceversa.
Ahora los odios han demostrado ser
demasiado profundos para que un
continente aspire al trono imperial, pues
los otros emplearan sus energas en
sabotear ese esfuerzo. La nica
excepcin es Thetia, que ha quedado tan
aislada.
 Por el momento asegur, la
mayor parte de la aristocracia apoya al
Dominio. Es cierto que encuentran los
tributos excesivos, pero el Dominio los
ayuda a mantener bajo control a las
clases inferiores. Si esta situacin
cambiase por algn motivo y el Dominio
perdiese su peso entre la aristocracia (o,
en todo caso, entre las clases
mercantiles), los thetianos seran el
nico pueblo al que todos seguiran.
Todos tendran sus propios intereses,
pero ninguno de ellos sentira que se
est rebajando ante un odioso enemigo.
Esto no ocurrir mientras Orosius siga
siendo emperador, pero si las
pretensiones de Palatina estuviesen
fundadas, vosotros dos podrais ser el
nexo de unin no slo para Thetia sino
para el resto del mundo.
No me parece factible que Midian
no establezca la conexin entre las dos
Palatinas intervine.
En lo que respecta al mundo,
Palatina Canteni est muerta. Si Midian
es un haletita, despreciar a todos los
thetianos por igual y no estar interesado
en el asunto. Para asegurarnos, de todos
modos, le inventaremos un pasado. Y
deberemos tomar adems otra
precaucin: tendrs que traerme todos
los objetos que, del modo ms nfimo,
puedan relacionarte con la Ciudadela.
Los esconder en un sitio donde los
investigadores de Midian no puedan
encontrarlos si deciden revolver la
ciudad. En cuanto al nombre de Palatina,
es raro, pero tampoco es la primera vez
que se escucha.
Y qu haremos con Ravenna?
pregunt, dudando de cmo actuar con
ella, pero al parecer mi padre ya haba
pensado cmo resolver esos problemas.
Lament que Moritan no estuviese all,
ya que era un maestro del disfraz.
Ravenna es del Archipilago, al
igual que t. En realidad, podra afirmar
que ambos sois parientes lejanos.
Juguete con los dedos en su mejilla y
una expresin ausente, seal, como yo
bien saba, de que estaba pensando.
S... podra funcionar. Me sonri.
Lo mejor ser que seis parientes
lejanos, ya que de ese modo Midian se
ver obligado a ignorar el modo en que
miras a Ravenna.
Dej pasar el comentario, deseando
que el resto de la gente no me lo dijese
con tanta alegra. No me pareci que
fuese tan obvio; en cualquier caso, ni
siquiera estaba seguro de lo que senta
por ella y adems era un asunto slo de
mi incumbencia, y de la de Ravenna,
pero de ninguna otra persona.
 Escucha dijo mi padre
recobrando la seriedad. Ser apenas
por unos meses, y luego podrs partir
sin despertar sospechas, sea cual sea tu
destino. No me importa ni siquiera que
vayas a Selerian Alastre, aunque
preferira que no lo hicieses. Pero ahora
te necesito aqu para que me ayudes a
gobernar la ciudad y a defendernos de
ese luntico.
Y qu suceder si descubre la
verdad? pregunt inseguro. Si nos
movemos con cuidado no lo har. Y,
adems, sin sacri no puede arrestarnos.
Dese sentirme tan confiado como
pareca mi padre.
 Una semana despus organizamos el
banquete de despedida para el avarca
Gaius Siana, que se realizara el da en
que se esperaba la llegada de Midian.
Siana se marchara esa misma jornada,
en el mismo buque en el que arribase
Midian. Slo poda haber un avarca
residente por ciudad, as que, siguiendo
las costumbres del Dominio, Siana
deba partir en cuanto apareciese su
sucesor. Era una ocasin formal, la
despedida que la ciudad renda a su
viejo avarca, tan formal que haba que
vestir de gala, igual que para recibir a
Midian al da siguiente. Unos tres das
antes haba descubierto que Palatina no
tena ropa formal para la ocasin (por
qu iba a tener si jams la haba
necesitado?). Mi padre me sugiri que
la llevase a una sastrera de Lepidor
para que le hicieran de inmediato un
vestido a medida. Para asegurarse de
que la confeccin se hiciese a toda
prisa, me entreg una orden oficial que
le otorgaba a la prenda de Palatina la
ms alta prioridad.
El sastre protest, nos lanz una
mirada furiosa y murmur todo tipo de
imprecaciones acerca de clientes
insatisfechos y presiones que arruinaran
su negocio. Pero incluso a regaadientes
condujo a Palatina a su taller para
tomarle las medidas. A eso sigui una
nueva catarata verbal durante la cual
asegur que no podra terminar el
vestido en slo tres das, ya que no
contaba con diseos previos, y se
preguntaba a toda voz qu haran su
esposa y sus cuatro hijos si perda al
resto de sus clientes... se arruinara.
Para calmarlo fue necesario sumarle
un diez por ciento a sus honorarios,
aunque yo saba perfectamente que el
regordete sastre con cara de luna viva
slo con su madre y no tena ningn hijo.
La mayor parte de sus ingresos se iran
en bebidas. Al menos no haba
cambiado mucho desde los viejos
tiempos, aunque su tienda haba sido
ampliada.
Palatina escogi para su vestido una
tela verde, ya que se, segn me dijo,
era el color del clan Canten, y el sastre
prometi acabarlo a tiempo para el
banquete.
Palatina no crey que cumpliese su
palabra, pero, la noche del banquete, el
vestido estaba hecho, aunque debimos
apurarnos a darle los toques finales unos
diez minutos antes de la ceremonia, con
el asistente del sastre gritando quejas
sobre los botones.
El banquete y la recepcin posterior
se desarrollaron en el ala nueva del
palacio, con la pintura de las paredes
an llamativamente nueva y brillante y
un deje de su olor en el aire. Cuando
llegamos, agradec a la Patrona de los
Vientos, Althana, que nos hubiese
dispensado un da agradable. Empezaba
a hacer calor dentro del edificio con
tantos invitados, pero con una tormenta,
que nos obligase a cerrar todas las
puertas y ventanas de la sala, el
ambiente hubiese sido asfixiante.
El portero, uno de los servidores del
palacio, nos hizo pasar a travs del
ancho portal desde el jardn exterior
hasta los pasillos llenos de gente y muy
bien iluminados del interior. Haba dos
grandes salas de recepcin, cuyos suelos
estaban cubiertos por una alfombra azul
similar a la de la Cmara del Consejo y
una claraboya de vidrio ocupaba el
centro del techo, permitiendo la entrada
de mucha ms luz que las tres altas
ventanas laterales juntas.
Mis padres ya estaban all y, a su
lado, para mi sorpresa, estaba Jerian.
Me pregunt por qu mis padres le
permitan asistir a una reunin como
aqulla.
La primera persona con la que nos
topamos fue Dalriadis, de pie junto al
teniente primero del Marduk. Ambos
vestan su uniforme naval, de color azul
oscuro con galones plateados.
Buenas tardes, Palatina, Cathan
dijo con una leve sonrisa. Esplndido
vestido, Palatina. Me sorprende que el
sastre haya conseguido estar apartado de
la cerveza el tiempo suficiente para
acabarlo.
La cerveza no se perdi
intervino el teniente primero, un hombre
alto y algo encorvado con una barba
rizada, Haaluk se la bebi toda en su
lugar.
Ahogando las penas aadi
Dalriadis. El dinero de lord Foryth ha
sido bien empleado.
El mundo sera un sitio un poco
mejor si alguien decidiese ahogar a lord
Foryth coment.
Me veo obligado a estar de
acuerdo. A propsito, lo habis
conocido, verdad?
No creo que conocer sea la
palabra adecuada.
Nos abrimos paso entre la multitud,
todos con sus ropas formales, cuyos
colores por lo general tendan al rojo, el
azul o el verde oscuro, en busca de
Ravenna. La encontr junto a una de las
ventanas, concluyendo una conversacin
con el jefe del puerto, Tortelen. Ravenna
llevaba el cabello recogido del mismo
modo que cuando la haba visto por
primera vez, a bordo del Pakl, y su
vestido era de color verde marino
oscuro.
Veo que os las habis apaado
dijo con seriedad. Cathan, me gusta
verte de etiqueta. Y t, Palatina, veo que
has encontrado un color familiar.
No es conveniente que se entere
todo el mundo record Palatina.
Vamos! Podras proclamarte a ti
misma emperatriz en este sitio y la nica
reaccin que obtendras sera que algn
integrante del consejo te pidiese que
actuases en favor de uno u otro. Los
ojos de Ravenna sealaron el lugar
donde se encontraba Tortelen, de
espaldas a nosotros, sumergido en una
intensa charla con el teniente de
Dalriadis.
Qu es lo que pretenda?
pregunt.
Quera que utilizase mi
influencia sobre ti para averiguar qu
es lo que piensas realmente de
Hamlcar.
Es que todos estn confabulando
por el poder? exclam, fastidiado por
el modo en que las maniobras polticas
estaban entrometindose en ese asunto.
Quiz en el mundo exterior todas las
negociaciones se llevasen a cabo de
modo semejante, pero Lepidor haba
sido siempre diferente: una reunin
social era una reunin social. Hasta
ahora.
Recuerdo dijo Palatina de
repente, con la cabeza ligeramente
inclinada hacia un lado que durante un
funeral o la conversacin entre un
general y un ministro. No estaba
relacionada con el hombre que haba
muerto, ni con el dolor que su
desaparicin les causaba: el tema de
discusin era quin le sucedera en el
cargo. Eso suceda durante el servicio
fnebre, es decir, mientras el exarca
pronunciaba una plegaria. S que no nos
agrada el Dominio, pero eso era un
funeral, no una asamblea. Me puso
furiosa.
La mir con perplejidad por un
instante, pero ella slo se encogi de
hombros, algo que me result bastante
perturbador considerando lo ceido que
llevaba el vestido.
Puedo recordar las cosas ms
extraas agreg.Recuerdas a
alguien en particular?
Slo a partir de los detalles ms
pequeos. Al nico que puedo recordar
con claridad es a mi tutor de guerra, ya
que era muy alto. De todos modos, no es
momento para hablar de eso.
Disfrutamos de la fiesta?
 Te refieres a ir preguntndole a
cada uno a favor de quin est? dije, y
me sorprend de mi propia amargura.
Qu clase de regreso a casa era ste?
Todo cuanto poda salir mal pareca
haber sucedido.
Ravenna volvi a dirigirme la
mirada, pero todo rastro de cordialidad
se esfum poco despus (debi de haber
recordado mi mal humor del da
anterior). Eso no me hizo sentir nada
mejor. Simplemente me sent ms solo.
Avanzamos en direccin a mi padre
y a Siana, para que viesen
que ya estbamos all. De alguna
manera, Palatina consigui interceptar a
un camarero y nos trajo unas bebidas,
aunque yo no pude ver a ningn sirviente
en los alrededores.
Buenas tardes dijo Siana al
vernos. El anciano sacerdote llevaba
puesta la tnica de avarca, roja con
bordes dorados, la ms lujosa del
ceremonial. Se supona que sus galones
slo eran una cuestin de diseo,
carentes de cualquier significado que no
fuese el de smbolos religiosos, aunque
haca algn tiempo Siana me haba
mostrado en su tnica las focas
bordadas, emblema de Lepidor.
Ests maravillosa le coment a
Ravenna y en su envejecido rostro
pareci cruzarse una sonrisa.
Gracias le respondi ella.
Supongo que yo fui el nico en notar
el efecto que la sencilla cortesa del
avarca haba tenido sobre ella. Era muy
contada la gente que le diriga a
Ravenna halagos sinceros.
Cmo ests, querida? le dijo a
Palatina, y me percat de que sus ojos la
estudiaban.
Por un instante hubo algo de
confusin en su mirada... o es que la
reconoca? No podra asegurarlo. Pero
el caso es que Siana mene levemente la
cabeza y esa expresin se esfum de su
rostro.
 Cathan, para variar intenta comer
algo me propuso.Todava ests tan
delgado como un esqueleto, y no dudo
que has pasado hambre despus de
dieciocho meses alejado de la excelente
cocina de Zephehat.
Zephehat era el mejor chef del clan y
mucho ms hbil que muchos cocineros
que haba conocido en palacios y
zigurats a lo largo de mi viaje. Ese
despreocupado comentario era tpico de
Siana, que adoptaba esa actitud al
enfrentarse al ms duro trance de su
vida. Lepidor sera un sitio menos grato
tras su partida y, por lo que habamos
odo, Midian ignoraba incluso cmo
sonaba una broma.
Nos hicimos a un lado para permitir
que los que acababan de llegar
saludasen a mi padre y al avarca.
Termin mi bebida y vagu por la sala.
Cerca del portal que comunicaba con la
sala del banquete, Mezentus estaba
inmerso en una intensa conversacin con
un grupo de lderes de familias.
Me acerqu a Palatina y se lo cont.
Vamos hacia all y le decimos
cunto nos agrada verlo? suger.
Palatina sonri.
No es nuestra intencin ser
demasiado simpticos con esos lderes,
verdad? Mezentus es capaz de hacer
campaa a su favor y hablar con
nosotros al mismo tiempo.
Nos acercamos al pequeo grupo.
Mezentus estaba de espaldas a nosotros,
pero not que uno le haca un gesto con
la cabeza y el mercader se volvi
rpidamente con una sonrisa falsa.
Buenas tardes, vizconde.
Buenas tardes, Mezentus
respond. Permteme presentarte a mis
primas lejanas, Ravenna y Palatina.
Por fortuna, un primo de mi padre se
haba casado con alguien del
Archipilago, as que era verdad que
tena primos de all. Mezentus ignoraba
que jams los haba conocido. En
realidad era lo mejor, ya que vivan en
las islas del Fin del Mundo; segn
Persea, uno de los sitios ms desolados
del norte de Silvernia.
Hicimos cuanto pudimos por
interrumpir la conversacin de Mezentus
y disolver el grupo que haba
congregado. No es que estuviesen
intrigando ni nada parecido, pero era
inusual que se reuniesen tantos lderes
familiares, y Mezentus deba de estar
intentando sonsacarles su opinin sobre
Hamlcar.
Y a propsito... dnde estaba
Hamlcar? No era habitual en l llegar
con retraso.
 Mantuve una conversacin formal
con el lder de la familia Setris por unos
momentos, hasta que Da1riadis, que al
parecer quera atenuar sus insultos,
llam a Mezentus, y entonces me excus
y fui en busca de Hamlcar.
No pude encontrarlo hasta pasados
unos diez minutos, cuando dirig la
mirada a mi padre y distingu por fin,
asomndose entre la multitud, su
inconfundible silueta. Hamlcar vesta
una chaqueta verde que pareca un poco
pasada de moda para el gusto actual.
Por qu no iba de etiqueta?
Sufr un accidente en mi piso
explic. Me pareci bastante enfadado
. Una fuga de agua empap la mayora
de mi ropa. Tuve que pedir prestada esta
chaqueta en el guardarropa de tu familia
y me llev mucho esfuerzo ajustarla a
mis medidas.
Me compadec de l. Era mala
suerte carecer de prendas decentes para
vestir en una fiesta. La chaqueta que
llevaba puesta deba de haber
pertenecido a uno de los tos de mi
padre, el nico lo suficientemente alto
en toda mi familia para llevarla.
Seguro que te apetecer charlar
con el lder de la familia Setris le
dije, todava molesto por el modo en
que una fiesta de despedida estaba
convirtindose en una mascarada
poltica. Aquel sujeto gordo de traje
amarillo, Mezentus, estuvo con l hace
un rato y es uno de los que no estn
seguros de que seas el mercader ideal
para la ruta del hierro.
Gracias me respondi Hamlcar
. Ya sabes, me agota el modo en que
acaban siempre las cosas, con gente
intentando convencer a sus huspedes de
que deben apoyar sus planes. No s si ya
te has habituado a ello, pero en Taneth
nunca cuentas con un instante de relax.
Nadie bebe nunca durante las fiestas,
pues temen revelar secretos de sus
familias si se emborrachan.
 Aqu las cosas no son mejores
afirm, mirando con desnimo los
pequeos grupos de personas a mi
alrededor. Y el banquete todava no
haba comenzado!
Lo son en cierto modo coment
Hamlcar.De veras lo crees?
Al menos la gente de tu clan no se
acuchilla entre s por la espalda. En
Taneth debes llevar guardaespaldas a
todas las fiestas importantes, ya que
matones como Lijah Foryth envan
pandillas encapuchadas de sus propias
filas para atacar a sus adversarios en el
camino de regreso a casa.
Recorr los dos salones durante la
siguiente media hora, intentando
disfrutar de la fiesta como lo hubiera
hecho antes de que se descubriese el
hierro. Pens que eso haba cambiado
para peor el ambiente del clan. Antes,
cuando todo era incierto, todos
trabajaban hombro con hombro,
atenuando sus diferencias y haciendo lo
posible por ocultar la decadencia bajo
un manto de alegra. Ahora que el futuro
estaba asegurado, se ponan tensos y
competan entre s por los cargos.
Sucedera lo mismo en las familias ms
lejanas? O tan slo en la misma
Lepidor?
Cuando comenz el banquete me
descubr sentado entre Siana y Ravenna.
El rango de Ravenna no hubiese
bastado, en realidad, para que ocupase
la mesa superior, pero, como dos
mujeres de nuestra familia estaban
ausentes (una de ellas dando a luz y la
otra en el hospital de Kula,
recuperndose de una cada), Ravenna
pudo sentarse all.
A mi izquierda, despus de Siana,
estaban mi padre, mi madre, Hamlcar y
tres dignatarios familiares. El
embajador de Pharassa, representante
del rey, estaba a la derecha de Ravenna.
Mezentus y sus seguidores estaban
dispersos, y me pregunt si mi padre no
habra colaborado al distribuir los
sitios de cada uno en la mesa:
Haaluk estaba frente a Dalriadis, en
un extremo de una de las mesas bajas,
mientras que el anciano y arrugado
maestro oceangrafo estaba junto a
Mezentus,. Unos sitios ms all de
Dalriadis, en la mesa central, estaba
Palatina
Se sirvieron los entrantes y a
continuacin el primer plato, pez
cardenal frito.
Existe una historia acerca de un
primado y un pez cardenal dijo Siana
dirigindose a :m cuando nos servan
los platos. Sucedi hace unos siglos.
El Dominio acababa de elegir a un
nuevo primado, un hombre de Equatoria
que jams haba visto el mar. Durante su
banquete de investidura, los servidores
le trajeron un pez cardenal entero en
unas fuentes y lo pusieron frente a l. El
primado decret entonces que, a partir
de ese momento y debido a su color
rojo, el pez cardenal deba ser servido a
l y a sus exarcas. Los dems
sacerdotes; no estaban demasiado
felices con su decisin, as que idearon
un plan. Ordenaron llevar a palacio, a
costa de las reservas del propio
primado, toneladas y toneladas de
pescado cardenal e instruyeron a los
cocineros para que se los sirviesen al
primado noche y (da. El hombre acab
odiando el sabor del pez cardenal, pero
quedaba por resolver la cuestin del
edicto, ya que el primado no quera
quedar en ridculo. Por tanto, los
sacerdotes propusieron que quemase el
resto del pescado en honor de Ranthas.
A continuacin apilaron cuanto trapo
sucio hallaron en la cocina y los
cubrieron con una capa de peces
cardenal, de manera que al encender el
fuego el primado pens que todos haban
sido quemadas. Pero nada mas darles la
espalda, los sacerdotes organizaron
suntuosos banquetes de pez cardenal a
expensas del primado. De ms est decir
que su sucesor revoc el edicto.
La historia de Siana ofreci a mis
ojos una imagen humana del Dominio: la
idea de los sacerdotes engaando a su
primado no pareca encajar en absoluto
coro las figuras de Lachazzar y los sacri.
No lo divulguis susurr Siana.
Al poder no le agrada las bromas sobre
sus primados.,
Esa frase me result ms familiar,
pero a medida que coma el pescado me
pregunt cunto tiempo le habra llevado
al primado hartarse de l. Era sin lugar a
dudas mi pescado favorito y podra
haber comido muchos ms ;si no fuese
una especie tan escasa.
Ravenna apenas pudo pronunciar
palabra en medio del monlogo del
embajador de Pharassa Pero, en un
instante, cuando l dej de hablar para
acabar su pez cardenal antes de que
retirasen los platos, Ravenna me dijo
con su fro tono de voz habitual:
Todos son por lo general as de
callados?
El bullicio no pareca diferir del de
cualquier otro banquete. No noto nada
extrao respond.
De la mesa donde est Mezentus
parte muy poco ruido, pero aquella en la
que est Haaluk es muy bulliciosa.
 Eso es muy significativo?
No era ms que una observacin
me respondi, volvindose
nuevamente para preguntarle al
embajador algo sobre los vinos de
Pharassa.
Sabes?, ella tiene razn dijo
Siana susurrndome al odo izquierdo
. Las cosas estn muy silenciosas por
ah.
Es que la mayora de personas
que estn en aquella mesa no son
compinches de Mezentus subray.
Es cierto, pero deberan cuidar
los modales y hablar al mismo volumen
que lo hace l. Adems, Mezentus est
bebiendo bastante y, sin embargo, no se
pone cada vez ms ruidoso.
Quiz lord Foryth le haya pagado
esta vez para callarse aad. Los
camareros retiraron el primer plato y
sirvieron el principal: pavo asado, muy
bien cocido. Pero yo ya no pude
concentrarme en la comida y ni siquiera
toqu mi segunda copa de vino.
Sucedi al concluir el banquete,
despus de que un conjunto de
instrumentistas de lad dej el escenario
en medio del aplauso general. O a
Hamlcar decir algo sobre mi madre,
pero fue interrumpido por Mezentus, que
se incorpor dando tumbos de su
asiento.
Disfrutaste al hacerlo, verdad?
Disfrutaste? le pregunt a Hamlcar
gritando. Tranquiliz tu alma, no es
cierto?
Siana se levant de la silla y se
enfrent a Mezentus:
No permitir que insultes a un
husped en esta sala, Mezentus. No
estoy insultndolo, av... avarca. Pero su
alma necesita reposo, no es cierto?
Est atormentada por la sombra de su
to.Mezentus! estall mi padre.
Retrate de la sala!
Y qu hay del as... ase... asesino
sentado a tu mesa? Eh, conde? Un lobo
con piel de cordero. Te asesinar
tambin si no tomas precauciones. El
tanethano mat a su to, lo mat!
Se produjo un silencio perturbador
en la sala. Luego Siana se volvi hacia
uno de los camareros. El anciano casi
temblaba de ira, jams lo haba visto tan
furioso.
Conduce a este hombre al templo
y encirralo en una de las celdas de
penitentes.
Y qu hay del asesino?
pregunt Haaluk.
Slo los ms miserables de Taneth
pueden haber difundido ese rumor
dijo Hamlcar con furia, y luego lanz
una mirada por completo fra y
despiadada al aristcrata tanethano.
Harais bien en no asociaros con ellos.
 CAPITULO XX

La gente que haba a mi alrededor en

la cabina de recepcin del puerto
submarino pareca incmoda. Not
cmo Dalriadis consultaba repetidas
veces su reloj y el propio Siana, vestido
con tnica de sacerdote y apoyado en su
bastn, pareca preocupado.
Cambi una vez ms mi peso de un
pie al otro, preguntndome por qu la
manta de Midian tardaba tanto en
atracar. Qu estaba haciendo el nuevo
avarca?, bendecir la puerta para
limpiarla de herejas?
Mir hacia el amplio ventanal junto
al acceso al muelle, donde la manta
estaba detenida, pero desde donde
estaba me era imposible ver si ya haba
sido conectada la exclusa de aire.
Haban llega do haca ms de diez
minutos, pero desde entonces no
tenamos ninguna novedad de la manta.
Un resonante crujido y luego una
explosin se oyeron entonces a lo largo
del muelle y vi a mi padre y a los dems
consejeros ponerse tiesos, con las
miradas fijas en el sitio de donde
provenan.
Se oy otra explosin cuando las
puertas se abrieron y luego, muy
brevemente, el sonido de voces.
Entonces sent pasos avanzando por el
muelle. Me baj las mangas de la
chaqueta y concentr la vista en la
aparicin del avarca.
A medida que los pasos se
acercaban, me descubr preguntndome
cuntos pasos le llevara a Midian
atravesar el muelle. Pero mis clculos
fueron interrumpidos de forma abrupta
cuando el avarca Midian cruz el portal
del muelle y pude ver por primera vez a
nuestro nuevo sacerdote y quemador de
herejes.
Mi impresin inicial no me dio
indicios de que fuera en absoluto un
demonio fantico. Era un sujeto ancho
de hombros, llevaba la barba rizada y el
bigote tradicionales de los haletitas, y su
rostro pareca abierto y cordial. Su
tnica de avarca era con mucho ms
esplndida que cualquiera de las que
hubiese llevado Siana. Estaba adornada
con muchsimo hilo de oro pero, a
diferencia de la estilizada foca en las
mangas de Siana, no pude distinguir
ningn dibujo o emblema. Siguiendo la
costumbre, Siana dio unos pasos
adelante sosteniendo con ambas manos
el bastn simblico del cargo.
S bienvenido en nombre de
Ranthas, avarca Midian del clan
Lepidor. A ti te entrego este cargo y el
cuidado de estas almas. Midian le hizo
una reverencia y luego extendi las
manos para coger el bastn que le
entregaba Siana.
Dmine Siana, acepto este cargo
que me has confiado. Que Ranthas llene
de paz el camino que recorras a partir
de ahora. Siana dio un paso atrs y
Midian alz el bastn. Mientras yo me
pona de rodillas, imitando al resto de la
gente de la sala, una rfaga de dolor
atraves mi cabeza y casi tuve que
apoyar una mano en el suelo para no
perder el equilibrio. El dolor pas tan
pronto como haba venido, pero cuando
elev la mirada mis ojos chocaron con
los de Midian y comprend que se haba
percatado de mi percance.
En nombre de Ranthas, os bendigo
a todos y que sus llamas os protejan
eternamente.
Se produjo una pequea pausa, y
luego mi padre volvi a incorporarse.
Bien venido al clan Lepidor,
avarca dijo. Es un honor estar aqu.
Entonces mi padre y los dos avarcas,
el antiguo y el nuevo, se abrieron paso
entre la multitud en direccin al
ascensor. Ahora tendra lugar una
reunin privada en el templo acerca de
la situacin religiosa del clan, tras la
cual Siana partira a bordo de la misma
manta que haba trado a Midian.
Cuando el ascensor se elev
perdindose de vista, los consejeros se
dirigieron a la escalera, ansiosos por
huir de la enrarecida atmsfera de la
estrecha sala de recepcin. Mi misin
era encargar me de seleccionar el
squito personal de Midian, los
sacerdotes y sus familias que
reemplazaran a algunos colaboradores
de Siana. Un buen nmero de los puestos
de cada templo se cubra con
dependientes o protegidos del avarca,
mientras que tres o cuatro de los
sacerdotes y monaguillos de Lepidor
acompaaran a Siana en su viaje a
Pharassa.
Las voces de los consejeros se
perdan subiendo por la escalera del
muelle, y slo quedaban en la sala dos
jvenes monaguillos (los nicos que no
tenan obligacin de recibir a Midian en
el templo). Ambos eran de mi edad: uno
llevaba la cabeza afeitada y mostraba
una expresin distante; el otro, que
deba de haber conocido a Sarhaddon,
tena cabellos castaos rizados y una
franca sonrisa.
Sabes cuntos hombres ha trado
consigo? susurr el segundo.
Me encog de hombros.
No tengo ni idea. Es un haletita y
ellos no viajan con poco equipaje.
Un instante despus sali de la nave
el squito de Midian. Cuando avanc
para recibir a su lder, un hombre de
unos cuarenta aos con porte
distinguido, llegu a contar a tres
sacerdotes, incluyndolo a l, dos
monaguillos, cuatro mujeres y un nio,
adems de otras dos personas.
Una de ellas era Elassel, la joven
que yo haba conocido en el zigurat de
Pharassa, que ahora no vesta una tnica
del Dominio, pero pareca igual de
rebelde e indomable. La segunda era un
trabajador, un mago de la mente.
Por qu? Por qu ha trado uno?
exclam Palatina caminando en
crculo alrededor del lugar donde yo
estaba sentado. En qu podra
ayudarlo aqu un mago mental? Crees
que sospecha que hay magos aqu?
Cmo podra saberlo?
intervino Ravenna. Las rdenes deben
de haber sido impartidas antes de que
nosotros llegsemos a Lepidor y
tampoco existe ninguna razn para que
sospechen de nosotros.
Ser posible que exista otro
mago en la ciudad? aventur Palatina
desplomndose sobre una silla.
Supongo que es posible dije,
tratando de mitigar el hecho de que todo
eso me asustaba. Incluso sabiendo que,
por lo general, el Dominio no persegua
a los lderes de los clanes, si ese mago
mental detectaba el menor rastro de
magia tanto en m como en Ravenna,
estaramos a su merced. Bastaba slo
con que percibiese la presencia de
magia en el aire, aunque no pudiese
identificarnos, pero buscara a alguien
que pudiese hacerlo... y sera nuestro
fin.
Si vosotros no hacis ningn uso
de vuestra magia, ninguno en absoluto,
podra descubriros igualmente?
Existe la posibilidad respondi
Ravenna, sentada en la silla frente al
escritorio. Su rostro estaba ms serio de
lo habitual y tena los ojos clavados en
la alfombra. Si l emplea algn poder
mgico estando a pocos metros de
alguno de nosotros podra comprender
la situacin. Hay tambin otras formas
por las que podra darse cuenta incluso
sin proponrselo, por accidente. Y, por
supuesto, si empiezan una caza de
magos, tendremos problemas. Podis
hacer algo para inmunizaros?
Inmunizaros? Eso es
exactamente...
No quiero decir para protegeros,
sino algo que haga menos probable que
os detecten.
 Busqu en mi mente intentando
recordar si haba algo en las lecciones
de Chlamas y Jashua que fuese de ayuda.
Nos haban enseado o un par de
mtodos para camuflarnos en presencia
de los magos U del Dominio, pero stos
slo funcionaban si haba slo uno de
nosotros. El hecho de estar juntos
Ravenna y yo en Lepidor, por algn
motivo, nos haca mucho ms fciles de
detectar de forma individual.
Y no haba nada que pudisemos
hacer contra los magos de la mente. .
No lo creo que exista un mtodo
empec a decir, pero Ravenna me
interrumpi.
 Hay una posibilidad explic,
pero no es algo que me agrade, y
verdaderamente slo ponerlo en prctica
ya es bastante peligroso si un mago
mental merodea a nuestro alrededor.
Por un segundo levant la vista
desde la alfombra hacia m y luego hacia
Palatina. Me pregunt qu iba a
proponer. Chlamas, Jashua y todos los
antiguos libros haban insistido en que el
nico modo de evitar ser detectados por
un mago mental era echarse al suelo y
suplicar un milagro. Por fortuna haba
pocos magos mentales. Cathan,
recuerdas lo que hiciste cuando
Palatina se cay por el acantilado?
me pregunt volviendo a mirarme. Qu
era esa expresin que perciba en su
rostro?
Emple magia para comprobar
cunto dao se haba hecho. Hasta
qu estrato lograste llegar?
Hasta el campo de la mente
respond mirndola con suspicacia.
Pareca dominada por la incertidumbre,
y eso era tan raro en ella que no le
sentaba bien.
Supongo que nos resultar
posible... contener... nuestra magia
envindola al campo del alma. Eso nos
mantendra a salvo a menos que el mago
mental nos tocase mientras hace uso de
su magia.
Su voz se fue apagando.
Entonces...? intervino Palatina
con ansiedad.
Resulta que no podemos
hacrnoslo a nosotros mismos. Es
preciso que nos lo hagamos mutuamente.
Me qued helado, en un estado de
conmocin, pero ella rehus enfrentar su
mirada con la ma.
No me extraa que afirmen que es
imposible.
Y revertir el proceso podra ser
casi tan difcil como llevarlo a cabo
concluy Ravenna.
Podemos discutir el asunto ms
tarde suger ponindome de pie y
avanzando en direccin a la puerta.
He de hacer una visita.
Hasta entonces no haba tenido
oportunidad de hablar con Elassel, ya
que si lo hubiese intentado a su llegada
los sacerdotes podran haberse
ofendido. Por eso, antes de que volviese
a palacio ella me susurr que fuese a
verla en cuanto pudiera. Elassel haba
despertado mi curiosidad en nuestro
fugaz primer encuentro unos quince
meses atrs y deseaba conocerla mejor.
Ella podra saber por qu Midian
haba trado consigo al mago mental. Y,
adems, necesitaba alejarme de
Ravenna.
Todava me senta confuso mientras
caminaba por las calles. El calor de la
tarde era denso y opresivo, lo que
anunciaba una nueva tormenta. Acaso
Ravenna hablaba en serio respecto a su
propuesta? Me constaba que, al menos
en teora, la treta poda funcionar.
Pero... a qu coste? No sera el precio
demasiado elevado? Como a cualquiera,
me aterrorizaba la idea de que otra
persona entrase en mi mente. Haba
empleado mis poderes cuando Palatina
cay del acantilado, pero slo porque se
trataba de una emergencia. Le cont mi
experiencia no bien recobr el
conocimiento, y me dijo que haba hecho
lo correcto.
Pero incluso si lo propona en
trminos de igualdad, el plan de
Ravenna era algo muy diferente. Me
pareca bien ocultar los poderes
mgicos en un nivel donde ningn mago
nacido hasta entonces pudiese acceder
sin nuestro consentimiento. Pero una vez
que los poderes estaban all, la nica
persona capaz de recuperarlos sera
aquella que los ocult en un principio.
Para revertir el sellado de nuestra magia
deberamos hallarnos ambos en un
mismo sitio y sin correr el peligro de ser
detectados. Hasta ese momento, ninguno
de los dos tendra poder sobrenatural
alguno, seramos como cualquier otra
persona. Como cualquiera.
No es que eso fuese necesariamente
malo; por otra parte era poco probable
que pudisemos emplear nuestra magia
teniendo a nuestro alrededor las
cohortes de Midian. Los padres de
Elassel integraban el squito del
primado y me preguntaba qu nexo los
unira a l.
Al da siguiente tendra lugar la
ceremonia de investidura y, cuando
llegu al templo, todo era un caos, con
los monaguillos y servidores cargando
equipajes y ropas de aqu para all.
Slo un puado de personas oraba en el
altar del patio exterior y no tardaron
mucho en partir, supongo que para evitar
ser atropellados por los nuevos
sacerdotes que cargaban bultos desde el
puerto.
Entr por el alto portal principal y
atraves la resonante antesala pintada en
sepia. Dos de los viejos sacerdotes de
Lepidor que permanecan en su puesto
Siana y su squito haban partido una
hora atrs conversaban con uno de los
recin llegados, que bien poda ser el
padre de Elassel.
No quise interrumpir su charla, as
que detuve a un monaguillo, el de pelo
rizado que estaba en el puerto, y le
pregunt dnde se encontraba Elassel.
La joven? Asent.
Creo que en los jardines. Ten
cuidado, es casi salvaje. Quieres
decir que no ha apreciado tus intentos de
hablar con ella?
Abandon la antesala utilizando una
puerta lateral y avanc por el pasillo de
servicio en direccin al jardn.
Me fascinaban los jardines del
templo; eran tupidos y rebosantes de
plantas, con los rboles creciendo tan
cercanos entre s que casi formaban un
laberinto. Pero era un laberinto que me
resultaba familiar, ya que all me
quedaba cuando Siana se demoraba en
mis lecciones o cuando las enseanzas
del templo eran tan aburridas que
prefera vagar entre la maleza. Ahora
Midian estaba aqu y me alegr de no
tener ya que asistir a esas lecciones;
Siana poda parecer aburrido, pero al
menos nunca haba sido un fantico.
Hall a Elassel sentada junto a la fuente
cubierta de musgo al fondo del jardn,
sobre una gruta cuya entrada haba sido
ocultada por plantas trepadoras. Elassel
alz la mirada con temor, pero luego se
relaj, aliviada.
Cathan dijo, pens que vena
una de esas viejas cabras del Dominio,
decididas a hacerme trabajar. Quin te
dijo que estaba aqu?
Uno de los monaguillos.
No hay que creer a los
monaguillos, son unos entrometidos. A
propsito, me gusta tu ciudad. El luthier
es simptico.
Era evidente que Elassel tena
aficiones como yo, aunque en su caso no
se relacionaban con la oceanografa sino
con los instrumentos musicales.
Cmo es que has acabado aqu
con Midian? pregunt. Pensaba que
tus padres eran misioneros.
No todo el tiempo me dijo.
Aqulla fue slo una misin de servicio.
Mi padre adoptivo es juez y empleado
del tesoro; siempre necesitan uno en
cada misin, as que lo enviaron fuera.
No tengo ni idea del motivo por el que
los convoc la cabra de Midian.
De repente pareci preocupada.
Por qu me lo preguntas?
Elassel, ste es el clan de mi
padre. Se supone que Midian es un
cazador de herejes y el hecho de que
haya trado consigo a un mago de la
mente slo implica que habr
problemas. Mantuve
la voz bien baja, pero no estaba
seguro de que aqul fuese el sitio
adecuado para hablar. No me gustara
que fuese por ah quemando gente de mi
clan.
Bien agreg ella. Midian ha
trado un mago de la mente precisamente
para eso, para erradicar a los herejes.
Eso te gusta? No soy un inquisidor
advert.
Elassel sonri y con mirada ausente
se quit una hoja del cabello. Pareca
mayor, pero todava indmita y
desafiante como cuando la haba
conocido en el zigurat de Pharassa haca
ms de un ao.
T eres la nica persona aqu que
conozco un poco me explic. Este
templo dejar de ser en breve un buen
lugar, ya que Midian lo recorrer
vomitando fuego en el cuello de todos y
encerrndose con sus concubinas cuando
se aburra.
Concubinas?
Esas dos bellezas del ocaso, quiz
podra describrselas as, que has visto
antes, al acompaarnos hasta aqu.
Midian es un noble haletita y en su
patria an defienden la esclavitud un
sitio de verdad horrible. Pero l cree en
una ley para s mismo y otra para el
resto de nosotros.
Ha mandado quemar herejes?
pregunt mirando ansioso a mi alrededor
por si alguien estuviese escuchando
entre las sombras.
No conoces un sitio mejor para
conversar? consult Elassel notando mi
nerviosismo.
Tienes libertad de movimientos?
Qu te parece? respondi con
sorna. Cualquiera que intente
detenerme se merece lo que reciba. El
instructor de novicios de Pharassa, esa
vbora llamada Boreth, intent
encadenarme. Pero logr escapar y
luego ech cido en todas sus
cerraduras. Debi pagar las
reparaciones de su propio bolsillo.
Mientras le mostraba el modo de
trepar por el muero del jardn para
coger la estrecha calle que casi rodeaba
el distrito, me pregunt dnde poda
haber aprendido Elassel a manipular
candados. La conduje a travs de la
puerta lateral de los jardines de palacio,
aunque no pensaba llevarla all hasta
conocerla mejor y habrsela presentado
a Palatina y a Ravenna. No me pareca
que Elassel estuviese trabajando para el
Dominio (ni, en todo caso, para la
familia Foryth), pero quera tomar todas
las Precauciones posibles.
Elassel confirm las palabras de
Siana: Midian era, un cazador de herejes
consumado. Tambin agreg que el
avarca era simptico y cordial con los
que no figuraban en su lista de vctimas.
En otras palabras, con cualquiera que
tuviese una elevada autoridad. Pero no
tuve tiempo de averiguar nada ms, ya
que entonces son la campana del
palacio, llamndonos a m y a los
consejeros a asistir a la comida
celebrada en honor de Midian. Los
banquetes estaban volvindose de
pronto bastante frecuentes.
Acord reunirme con Elassel en la
calle exterior del jardn al da siguiente
y luego me di prisa en quitarme la tnica
rasgada por los arbustos y vestirme
nuevamente de modo formal. Desde mi
llegada no haba visitado a los
oceangrafos ni una sola vez, y me
promet a m mismo que ira al da
siguiente.
Pese a su conducta insultante de la
ocasin anterior, se permiti que
Mezentus estuviese presente en el
banquete. Palatina persuadi a Hamlcar
de asistir tambin, contra los ms
sensatos deseos del tanethano.
Al parecer, la acusacin que
Mezentus haba presentado contra
Hamlcar era antigua, y ste siempre
pretenda desacreditarla, pues crea que
mancillaba su honor. En Taneth nos
haba contado cmo haba asumido el
control de la familia Barca,
arrebatndoselo a su corrupto to
Komal. Se deca que Komal haba
muerto de un infarto menos de una
semana ms tarde y eso brind a los
otros lderes comerciales una importante
excusa para atacar a Hamlcar. Por lo
que yo haba escuchado en Taneth, el
crimen familiar era all un hecho comn,
pero por lo general se cometa con ms
sutileza.
Da1riadis, cuyos parientes
pertenecan a una de las grandes
familias, sostuvo esa maana que la
versin de Hamlcar era casi verdica.
Dado su abuso de la bebida y de drogas
exticas, a Komal le esperaba una crisis
de salud en cualquier momento. Y
adems, aadi, ningn mercader de una
gran familia hubiese planeado un
asesinato semejante, pues resultaba
demasiado obvio.
La llegada de Midian al banquete fue
ms grata de lo que lo haba sido la
despedida de Siana la noche previa,
aunque por diferentes razones. Sent que
todos estaban a la expectativa, inseguros
ante el nuevo avarca. Los rumores sobre
su reputacin haban recorrido la ciudad
y los lderes familiares estaban
verdaderamente incmodos, temiendo
que Midian se fijase en sus familias, o
mucho peor... Ranthas no lo permita!
 Si la intencin de Midian era quemar
herejes, pareca vana y destructiva. No
haba herejes en Lepidor desde que yo
tena uso de razn. Se haban sucedido
dos o tres denuncias por parte de un
sacerdote extremadamente celoso de su
cargo, pero Siana las haba desechado
por falta de pruebas. Me pareci que la
actitud de Midian se basara en su
presuncin de que existan numerosos
herejes y, por lo tanto, estara decidido a
rastrearlos y eliminarlos sin importarle
demasiado la cantidad de pruebas.
Midian se comport en el banquete
de manera amable y jovial; cont
chistes, narr historias (aunque nunca
sobre primados anteriores ni sobre el
Dominio) y demostr entusiasmo por la
bodega de vinos de mi padre. Record
las palabras de Elassel, y para mis
adentros sent que su amabilidad tena
algo de falso. Me pregunt si hubiese
sido la mitad de corts en caso de vestir
la tnica de exarca.
En esta ocasin, nadie luch por
acaparar la atencin. Pero se produjo un
momento desagradable.
Fue al inicio de la reunin, cuando
mi padre nos present al nuevo avarca a
Palatina, a Ravenna y a m. El avarca
Midian elogi a Ravenna del mismo
modo que lo haba hecho Siana, pero
mientras que las palabras de Siana
constituan la afectuosa cortesa de un
anciano, las de Midian estaban cargadas
de lascivia. La sonrisa de Ravenna se
esfum y mir al avarca con frialdad.
Por un momento desaparecieron los
gentiles modales que lo haban
caracterizado y percib al que, sin duda,
era el avarca autntico, el cazador de
herejes. Su expresin no le trajo a
Ravenna buenos presagios.
Entonces el incmodo instante pas
y Midian volvi a sonrer, aunque de
forma tensa, y se volvi hacia el
siguiente invitado. Con todo, no hizo
nada semejante al saludar a Palatina.
 Vimos tambin al mago de la mente y
su expresin me record a la de un perro
confundido. Pareca estar un poco
ausente, pero no tena intencin de
tratarlo como si fuese inofensivo. Sin
duda, su actitud era deliberada, con la
intencin de despistar a la gente e
inducirla a olvidar sus tnicas negras y
el martillo que colgaba de su falda.
Era el primer mago mental que tena
ante mis ojos, pero su aire en absoluto
amenazador me produjo una especie de
anticlmax. Casi todo lo que saba de
ellos, aparte de las contradictorias
enseanzas de Jashua, provena de la
Historia. Haba habido magos mentales
involucrados en la guerra. La hermana
del emperador se haba casado con uno,
un hombre que haba servido con
fidelidad a Aetius hasta el fin y que
haba muerto en las ruinas de Aran
Cthun. Otra persona a quien el Dominio
haba traicionado.
Volv a reunirme con Palatina y
Ravenna en mi sala escondite despus
del banquete. Casi todas las personas
del palacio se haban ido a la cama y
slo quedaban en pie los sirvientes, que
recogan la sala de la celebracin.
Ravenna an echaba humo.
Asqueroso! exclam, casi
escupiendo las palabras. Es que los
dos juguetes personales que ha trado
consigo no bastan para satisfacerlo?
Todos los haletitas son como l?
inquiri Palatina. El nico que
haba conocido antes era Ukmadorian,
que no era desagradable.
Ukmadorian parti de Haleth hace
tanto tiempo para establecerse en su isla
desierta que no podra decirte siquiera
de qu color es el csped en su tierra
natal. Y no s ms que t acerca de los
haletitas, as que por qu me preguntas
a m?
Disculpa que haya hablado
aadi Palatina con expresin ofendida.
Y ahora ese sujeto empezar a
arrestar a la gente que no le agrada
mirar. No logro imaginar cmo lo har.
Habr interrogatorios personales para
las mujeres? Quiz eso sea lo nico que
persigue.
Eso no se me haba ocurrido en
absoluto. Pero no era posible que se
saliese con la suya... o s?
Ravenna! protest, no
puedes afirmar semejante cosa
habindolo visto slo una vez! Quiz sea
un perverso o un lujurioso, pero eso no
impide que sea a la vez un fantico
genuino.
No, claro que no asegur
Ravenna con la voz teida de sarcasmo
. En qu lugar fuera de Haleth podra
l encontrar mujeres que no tuvieran la
libertad de protestar? Si yo fuese tu
padre enviara soldados al templo para
echarle un ojo a sus actividades. En
inters del bienestar del clan y todo eso.
Estoy segura de que Midian no tiene en
mente su bienestar espiritual.
Ravenna, creo que ahora exageras
un poco interrumpi Palatina,
pasndose una piedra de una mano a la
otra. Quiz te mir de modo
inapropiado, pero es verdad que cuando
no ests discutiendo con nadie eres muy
bonita. El mero hecho de que te desee no
implica que est planeando organizar un
harn de muchachas herejes.
Ravenna la mir con sorpresa.
Te parece que soy muy bonita?
Yo? Incluso en comparacin contigo?
Palatina alz una mano.
Lo siento agreg.
Recurdame no hacerte en el futuro
ningn otro cumplido.
Pues no lo hagas dijo Ravenna,
cortante, y se volvi hacia m. Cathan,
ya has tomado una decisin?
En mi interior haba guardado la
esperanza de que no me lo preguntase
hasta haber recuperado la calma.
No, an no.
Por qu no? Ese mago mental
beba como un pez en el banquete. Esta
noche estar borracho como una cuba y
nada lo despertar. Quiz no contemos
con otra oportunidad.
Ests segura que de verdad
bebi? pregunt. En mi opinin, el
mago mental deseara estar ahora ms
alerta que nunca ante el peligro de que
cualquier otro mago de la ciudad trate
de ocultarse.
Era una excusa pattica y ella no la
tom en consideracin ni por un instante.
Se trata de un mago mental. Segn
su entender, estamos indefensos ante su
magia, as que le parecer ms probable
que nos mantengamos en un discreto
silencio, no que intentemos algn tipo de
conjuro.
Ravenna, no me gusta la idea
afirm, sorprendido por el modo en que
me presionaba.
Tampoco a m, Cathan. No deseo
tenerte en mi mente ms de lo que t
deseas tenerme en la tuya. Pero...
esperaremos a que sea demasiado tarde
y estn amarrndote a la hoguera? No se
trata de una decisin que puedas tomar
por tu cuenta, ya que si uno de nosotros
dos es descubierto, ambos seremos
descubiertos. He pasado toda la tarde
meditando al respecto, y prefiero
atravesar este trance y vivir con las
consecuencias que perder mi vida, o la
tuya, si ese sujeto retorcido descubre
quines somos.
Estbamos de pie, frente a frente,
pero en esta ocasin no pude mantener
su mirada.
Podras esperar fuera, por favor,
hasta que hayamos concluido? le ped
a Palatina.
Me preocupaba que semejante
peticin la ofendiese, pero ella asinti
con candor y se retir. Ni Ravenna ni yo
dijimos nada hasta que la puerta se cerr
detrs de ella.
Me alej de Ravenna, evitando su
mirada, y me concentr en los leos del
hogar. Ella no se movi.
Comprend que Ravenna tena razn:
no era algo que pudiese decidir por
cuenta propia. Sin embargo, me
aterrorizaba la idea de que alguien
pudiese penetrar en mi mente, en mi
alma. Las terribles pesadillas que me
acosaban de pequeo, los terrores y
arranques de clera que uno de los
amigos de mi padre, el Visitante, me
haba ayudado a mantener bajo control.
Volveran a aflorar a mi mente?
Los dos permanecimos inmviles
por unos momentos y luego
me volv dndole la espalda. Por
mucho que me asustase, slo exista una
decisin posible. Evitarla implicara ser
injusto con Ravenna.
Lo intentaremos le dije,
volviendo a mirarla. Gracias
agreg ella con una ligera sonrisa.
Cmo se hace? indagu.
Acrcate a m y te lo ensear.
Regres al lugar donde haba estado
de pie un minuto atrs. Ella tom mis
manos y las sostuvo entre las suyas.
Enlaza tu conciencia con la ma
del mismo modo que lo hiciste con
Palatina. Eso ser lo nico que debers
hacer por ti mismo; a partir de ese
momento estaremos juntos.
Me cost varios segundos y un gran
esfuerzo vaciar la mente como me
haban enseado. Luego la envi hacia
el nexo entre ambos. En medio del vaco
pude percibir nuestras formas, plateadas
contra la oscuridad, y descend a travs
de los distintos estratos hasta entrar al
nivel de la mente.
Y cuando lo alcanzamos
depositamos nuestras respectivas
magias, conservando tan slo la magia
innata que era parte de mi sangre. Y la
suya, segn pude comprobar mientras
me preguntaba de dnde provena.
En el momento de la unin sent un
goce y un sentido de totalidad que nunca
haba experimentado. Pero, lo que era
an ms importante, sent una intensa
paz, la de estar libre de las presiones
del pensamiento.
Mientras nuestras mentes conducan
la magia a travs del vaco hacia el
campo del alma, el caos volvi a
aparecer alrededor nuestro. Romp el
lazo, retrocediendo espantado, y cuando
el ltimo pice de mi magia qued
sellado escap a toda prisa por la
espiral de campos y niveles hasta
regresar a la habitacin, profundamente
desorientado. Me tambale y ca al
suelo. Mientras luchaba por recobrarme
observ cmo Ravenna se derrumbaba
como si la hubiesen golpeado, cayendo
inerte e inconsciente sobre m. Dentro
de mi cabeza algo repiqueteaba contra el
crneo como una hacha. Grit a causa
del dolor, pero poco a poco ste fue
cediendo.
Cuando me aclar mentalmente ech
un vistazo a Ravenna y comprob, con
alivio, que an respiraba. Entonces se
abri la puerta y entr Palatina.
 CAPITULO XXI

Restitu la funda de la ltima sonda

ocenica y volv a atornillarla con
cuidado para no tirar ninguna tuerca.
Luego, tras nadar alrededor para
comprobar que todo estaba seguro,
regres a la raya, una oscura sombra
semejante a una nube sobre la brillante
superficie del ocano. Ascend junto al
extremo del puerto, mis pulmones se
adaptaron para volver a respirar aire de
forma automtica y me impuls hacia la
suave cubierta de la nave. La puerta
lateral de la raya estaba abierta: se
trataba de una escotilla tan estrecha que
tuve que encorvarme para pasar por
ella. Me quit las aletas y las dej a un
lado; luego met mi cinturn de muestras
a fin de poner a resguardo los
especmenes acuticos que haba
recogido.
La raya era minscula: un interior de
dieciocho metros con dos pequeas
cabinas dentro, la mayor de las cuales
apenas tena espacio para sentarme.
Adems, la nave haba visto das
mejores, pero lo que tena de viejo lo
tena tambin de fiable. Y era ma.
Haba logrado persuadir a mi padre
de que la comprara cuando los
oceangrafos se hicieron con una nueva
y ms amplia unos cuatro aos atrs.
Accedi a regaadientes, temiendo, con
razn, que eso me quitara an ms
tiempo a mis lecciones sobre cmo
gobernar. Tampoco le convenca el que
una tormenta pudiese sorprenderme
dentro. Con todo, salv la raya de su
destino en el basurero y un mecnico
amigo la repar para m. La llam
Morsa, pues cada vez que alcanzaba una
velocidad decente, el motor sonaba
como el ladrido de ese animal.
Cuando guard las muestras, dej el
cinturn en la cabina y volv a salir, en
esta ocasin slo para nadar. Me hallaba
sobre un arrecife, cerca de la costa, a
pocos kilmetros de Lepidor (un sitio
bello y tranquilo, sin ninguna poblacin
en los alrededores).
Y tranquilidad era precisamente lo
que necesitaba. Llevaba tiempo
planeando esta escapada, aunque no
tena ninguna necesidad real de llevarla
a cabo (los oceangrafos se haban
encargado de obtener mis muestras con
total eficiencia mientras estuve fuera e
incluso haban reemplazado dos que
haba destruido una tormenta). Pero
quera estar en un sitio donde poder
pensar sin ser interrumpido.
Un lugar en el que meditar qu haba
salido mal la penltima noche.
 Le cont a Palatina con exactitud
cuanto haba sucedido y que algo no
haba ocurrido como esperbamos en la
fase postrera de la unin. Habra
intentado comprobar si Ravenna estaba
bien, pero mi magia haba desaparecido
y me result imposible. De pronto me
sent muy solo, sabiendo que los
poderes con los que haba contado
durante todo el ao anterior estaban
ahora en un lugar inaccesible. Adems,
la memoria de ese nfimo segundo de
unin se haba grabado en mi mente,
incluso pese a haber sido demasiado
efmero para que lo recordase a la
perfeccin.
 Palatina control el pulso de
Ravenna y sostuvo que no perciba
ninguna alteracin. Pero no era el
cuerpo de Ravenna lo que a m me
preocupaba, sino su mente. No tenamos
ninguna posibilidad de llamar a un
mdico, no despus de lo que habamos
hecho, y de todos modos era improbable
que un mdico fuese de gran ayuda en
tales circunstancias. Lo que fuese que
haba sucedido haba sido culpa ma.
Palatina carg a Ravenna hasta su
habitacin, ya que se hallaba demasiado
exhausta para sostenerse sola. Yo las
acompa, y en seguida Palatina y yo
discutimos si corresponda que yo
durmiese
en la habitacin contigua, por si a
Ravenna le suceda algo. Al fin venci
Palatina, asegurando que sin mis
poderes no haba manera de que la
socorriese, y que la mera idea de mi
presencia ofendera mortalmente la
dignidad de Ravenna. Quiz si se
enterase no querra volver a dirigirme la
palabra. Palatina permaneci en la
habitacin para ayudar a Ravenna a
quitarse las ropas de gala y a meterse en
la cama.
Pas una noche larga y atormentada
preguntndome cmo estara Ravenna.
Incluso cuando logr conciliar el sueo,
mis antiguas pesadillas regresaron para
aterrorizarme, las incontrolables y
amorfas pesadillas que haba sufrido
durante aos sin contrselas a nadie.
Volv a ver a Ravenna durante el
desayuno, y pareca ilesa y normal. Era
un sitio demasiado pblico para indagar
demasiado, pero al menos comprob que
el extrao suceso de la noche anterior no
la haba lastimado. Tampoco tuve
oportunidad de averiguar ms durante el
resto del da, que pas absorbido por la
ascensin de Midian y por una sesin
judicial en la sala que mi padre insisti
que presenciase durante la tarde.
Al comenzar la jornada siguiente an
ignoraba por qu Ravenna se haba
desvanecido y por qu haba fallado la
unin. Qu haba sido esa oscuridad
final_ y de cul de nuestras mentes haba
provenido? Me pareci que Ch1amas,
Jashua y Ukmadorian no nos haban
enseado lo suficiente sobre el cuerpo y
sus campos, abundando demasiado en el
modo de emplear la magia y su utilidad
como arma.
El problema es que no haba nadie
en Lepidor que supiese de magia (nadie
en quien pudiera confiar aunque fuese
mnimamente, a excepcin de Ravenna).
En la Ciudadela, al menos, algn mago
hubiese podido ayudar. Aunque, era as
realmente? O quiz haban evitado
profundizar en la estructura del cuerpo
porque ellos mismos no saban mucho al
respecto?
De repente sent que todas sus
lecciones haban sido, en algn sentido,
igual de superficiales (nos haban
mostrado el cmo, pero no el porqu).
Nos haban enseado el modo de
emplear la Sombra en todos los niveles
posibles, y por mi propia cuenta haba
experimentado con el Agua. Pero nadie
me haba explicado jams por qu
utilizar esas tcnicas produca tales
efectos, ni la relacin entre el Agua y la
Sombra, ni los estratos del cuerpo.
Aqul era el mtodo de enseanza
opuesto al que yo haba conocido con
los oceangrafos, quienes me haban
hecho conocer la teora antes de
iniciarme en cualquiera de las prcticas.
O acaso haban omitido las causas
porque no exista causa alguna, porque
no haba ninguna razn detrs de todo?
La magia era algo que mucha gente
poda emplear, pero suponiendo que no
pudiese explicarse cmo funcionaba,
era igualmente imposible establecer la
relacin entre los Elementos?
Mientras nadaba a lo largo del
arenoso y soleado fondo marino, apenas
por encima de los puntiagudos erizos y
los peces que recorran el lecho del mar,
record las palabras del maestro
oceangrafo durante mi primera leccin:
El ocano es ms que la suma de
sus partes, Cathan. Todo cuanto all
sucede est relacionado con otra cosa.
Si la arremolinada corriente de la baha
de Lepidor cambia de direccin, se
producen remolinos en Huasa. Si el agua
es demasiado fra en Selerian Alastre,
los pescadores de Cambress pasarn
hambre. Nunca olvides que no
estudiamos tan slo la pequea franja
costera de Ocanus, sino todo el planeta.
Cunto tena que ver la magia
mental con el resto de los Elementos?
Solamente los magos mentales eran
capaces de influir en los pensamientos,
mientras que si yo entraba en la mente
de alguien apenas poda observar
(admitiendo que sa ya era una intrusin
bastante importante). Sin embargo,
Ravenna y yo habamos hecho algo que
afectaba los campos del cuerpo y de la
mente por igual. Exista algn
precedente de eso?
Me envolvi una sensacin de
amarga frustracin y por poco no me
estrell contra una roca. Carausius deba
de contar con gente versada en estas
cuestiones, aunque conociesen aspectos
particulares. Mi mente vagaba en busca
de respuestas a preguntas que, al
parecer, nadie se haba formulado antes.
O, lo que es ms probable, que haban
sido formuladas, pero cuyas respuestas
se haban perdido junto con los propios
magos y sus bibliotecas. Incluso si los
magos hubiesen sobrevivido al
holocausto del Dominio, me resultaba
difcil creer que desde fuera de las
rdenes se hubiese logrado mantener
vivo el saber a lo largo de los siglos. E
incluso las propias rdenes parecan
haber perdido mucho de ese saber.
De repente se me ocurri una cosa
que me hizo detenerme, por lo que tuve
que impulsarme hacia abajo para no
flotar, dispersando un cardumen de
pequeos peces de coral color azul
plateado. Y si consultaba al Visitante?
l me haba enseado cmo bloquear
las pesadillas y era el nico que conoca
el secreto de mi nacimiento. No era un
mago, pero quiz supiese algo sobre
magia o, en todo caso, quiz pudiese
ponerme en contacto con alguien que
supiese.
Pero el Visitante llevaba aos sin
venir a Lepidor y mi padre no saba
siquiera con seguridad si an estaba
vivo.
No haba dado todava con mis
respuestas cuando me introduje por la
abertura de unos pilares de piedra bajo
el borde del acantilado y nad de
regreso a la raya. El compartimento de
la nave estaba caliente a causa del sol y
tuve que colocar sobre el asiento una
cubierta de caa para sentarme all y
secarme antes de regresar a la ciudad.
Cunto saba Ravenna? Quiz ella
se guardase para s las respuestas que yo
buscaba. De hecho, la extraordinaria
idea haba partido de ella. Qu cosas le
haban enseado antes de llegar a la
Ciudadela de la Sombra? Era maga
tanto del Viento como de la Sombra?
Acaso su gente, en Ralentia, a la que
ella tanto despreciaba, le haban
enseado cosas que iban ms all de los
marcos usuales de la magia?
Eso meditaba mientras me pona
ropas secas, cerraba la portilla de la
raya y conduca la Morsa bajo el agua
en direccin a Lepidor.
Tras atracar la Morsa en uno de los
muelles para rayas bajo el edificio de
los oceangrafos fui a entregar las
muestras y los estudios sobre stas. El
maestro oceangrafo estaba en su
gabinete de estudios, comprobando que
todo estuviera en orden. Era un enrgico
anciano, con mechones de cabello
blanco y un fino bigote, ms viejo que
Siana pero mucho ms robusto de lo que
el artrtico avarca haba sido jams. Ex
avarca, repet para mis adentros.
Oh, eres t de nuevo! exclam
. Te has perdido un buen jaleo!
Qu ha pasado? pregunt
mientras depositaba el contenido de los
tubos de ensayo en el gabinete.
El avarca ha anunciado que est
organizando un Tribunal de Fe. Todos en
el clan sern interrogados acerca de sus
conocimientos sobre los principios
bsicos. Y a los que no exhiban el
conocimiento adecuado... dijo, y me
mir con expresin macabra recibirn
instruccin extra.
Record cmo Ravenna haba
acusado a Midian y empec a
preocuparme.
Cundo comenzarn? pregunt.
Hoy mismo.
Coloqu en su sitio el ltimo tubo de
muestra y cerr el gabinete.
Los que acabo de dejar contienen
todas las pruebas del sur. Existe ms
cieno de lo habitual alrededor del Punto
Taraway; aparte de eso todo es normal.
Has tomado una muestra del
Punto? Est junto a las dems
asent.
Me alegra ver que no has
olvidado tus lecciones agreg. Me
dirig a la sala contigua, donde estaba el
archivo, y dej constancia escrita de mis
actividades antes de regresar al palacio.
Palatina me esperaba en el portal.
Dnde has estado, Cathan?
Midian nos ha convocado para la
primera ronda de interrogatorios y t ya
llegas media hora tarde. He estado
fuera dije. Si a Midian le parece
mal, que salte por el acantilado.
Y t dices que pretendes pasar
desapercibido? coment ella mientras
caminbamos en direccin al templo.
Soy miembro de la Asociacin
Oceanogrfica advert, y he estado
ocupndome de tareas de la asociacin.
No puede poner la menor objecin. Si
desea establecer tribunales, deber
convocar a otro.
Como t quieras dijo
encogindose de hombros.Dnde
est Ravenna? inquir.
Ya ha ido hacia all. Recuerdas
lo que dijo de Midian la otra noche?
Palatina sigui hablando sin esperar mi
respuesta. En aquel momento no la
cre, pero ahora, con este asunto del
tribunal, quin sabe? Quiz tenga razn.
Y recuerda, a Midian no le gusta
Ravenna. Ya has visto el modo lascivo
en que se dirigi a ella. Ravenna es del
Archipilago, as que para un cerdo
como l carece de derechos.
 Adnde quieres llegar, Palatina?
Ella nunca daba tantos detalles a
menos que intentase convencerme de
algo.
Ummm, quiz si Ravenna y t os
comportaseis como si estuvieseis
enamorados. No es preciso que lo estis
aadi a toda prisa, y luego sonri.
Al menos, no que lo admitis. Pero
Midian no puede ofenderte, t eres
demasiado importante, y eso la
protegera. Lo has consultado con
Ravenna?
Le pregunt a ella primero. Es
mucho ms susceptible que t. Est de
acuerdo y ha dicho que le pareca bien y
que quiz as se evitar que Midian
acabe con un cuchillo clavado en la
espalda.
Si ella est de acuerdo, entonces
adelante afirm.
Ah, y Hamlcar se ha marchado.
Me ha pedido que me despidiese de ti en
su nombre y que regresar pronto para
recoger el nuevo cargamento. Tu
almirante ha partido en su compaa
para escoltarlo parte del camino.
Al recordar los buques piratas con
los que nos habamos topado en nuestro
camino a Lepidor, rogu que esa escolta
fuese suficiente. El Estrella Sombra era
una nave de combate y haba sido muy
sencillo abordarla. Pero qu poda
decirse del Marduk? La manta de
Lepidor no era tan poderosa.
Llegamos al templo, donde vimos
una pequea multitud esperando en el
patio y a uno de los sacerdotes de
Midian de pie junto a la puerta interior.
Al vernos nos abri el paso.
El avarca se encuentra ahora
ocupado y os ver esta tarde a las ocho
en punto.
No podremos venir a esa hora
respond sin pensar, cenamos a la
ocho.
El avarca no acomoda su agenda a
los intereses de nadie. De haber acudido
cuando habais sido convocados no
habra existido ningn inconveniente.
Mir al siniestro sacerdote directo a
los ojos, repentinamente furioso:
Si Midian me hubiese convocado
con ms de cinco minutos de
anticipacin, habra podido hacerlo. De
todos modos, no tengo ninguna intencin
de subordinar mis obligaciones a sus
deseos, dicho esto, por supuesto, con el
mayor respeto, dmine.
Me gir y volv sobre mis pasos en
direccin al portal del patio, seguido de
cerca por Palatina.
Por el poder de Ranthas! Qu
ests haciendo?
 No permitir que Midian me d
rdenes en mi propia ciudad. Si desea
convocarme ante su tribunal, al menos
deber hacerlo con cortesa.
No lo fastidies, te lo suplico. Si
no es por ti o por m, hazlo por
Ravenna! Comprtate de un modo ms
sutil.
Cuando Midian aprenda a ser
corts, yo ser algo ms sutil. Esto no es
Haleth, por mucho que as lo crea, y no
tiene ninguna autoridad fuera de las
cuestiones religiosas. Ciertamente no
para solicitar mi presencia a cualquier
hora del da o de la noche.
Pero si lo ofendes comenzar a
vengarse de ti, Cathan, t sabes lo
peligroso que puede ser Midian. Por
favor, escchame. Palatina, lo que
Midian intenta hacer excede su
autoridad. ste no es un proceso de
hereja, sino un tribunal de educacin, y
tengo el perfecto derecho a ignorarlo.
Ahora, vienes a comer? Me esperan de
regreso en la asociacin dentro de una
hora.
Al final, Midian dio el brazo a
torcer y envi un mensajero para
consultarme cundo quera ir. Haban
transcurrido tres das desde la creacin
del tribunal y ya haban sido
interrogadas ms de un centenar de
personas. No tuve problemas para
demostrarle que conoca 1o bastante
bien los principios de la fe; incluso
aunque no crea en ellos, los haba
aprendido en la Ciudadela respondiendo
al lema: Conoce a tu enemigo.
De todos modos, cuando una nueva
crisis asol Lepidor me pregunt si
haba hecho bien en rechazar su
propuesta. Exactamente una semana
despus de su llegada, Midian detuvo a
un grupo de comerciantes tribales que
haban desembarcado en la ciudad.
No poseamos vnculos oficiales con
su pueblo ni con nadie del interior, pero
exista una especie de tcito acuerdo
comercial entre nosotros y una de las
tribus pacficas. Cada dos o tres meses,
ellos traan una pequea caravana desde
el paso del norte y descendan hasta
nuestra ciudad para intercambiar pieles
de animales por pescado y otros objetos
que no podan hallarse en los valles.
Mientras los dejsemos en paz, no
ocasionaran ningn problema.
Eso no le import lo ms mnimo a
Midian. l y sus sacerdotes capturaron a
los mercaderes y los condujeron ante el
tribunal para indagar cunto saban
sobre la fe.
El resultado fue, por cierto, que no
saban nada. Entonces Midian orden
embargar sus posesiones y confinar a los
mercaderes en celdas de penitentes, all
donde haba estado Mezentus no mucho
tiempo atrs. Mi padre intent intervenir
y convencer a Midian de que les
permitiera marcharse, pero Elnbal
caminaba sobre terreno poco firme:
entablar relaciones con los brbaros iba
contra las costumbres del Dominio y al
parecer Midian pensaba ser tan
inflexible como pudiese en cumplir la
ley del Dominio al pie de la letra.
No fue de ayuda que el avarca
mirase con profundo desprecio las
escasas ropas y largas barbas de los
comerciantes tribales. Yo haba tratado
con algunos de ellos, aunque a duras
penas consegua entender su dialecto del
Archipilago, y saba que pertenecan a
un pueblo orgulloso e independiente,
cuyos integrantes se trataban entre s (y
los hombres a las mujeres) mucho mejor
que los propios haletitas.
Esa tarde haba estallado una
tormenta que nos haba proporcionado
un grato respiro, ya que con ese tiempo a
los mercaderes les hubiese resultado
igualmente imposible zarpar. Mi padre
invit a Midian al palacio para volver a
intentar persuadirlo de liberar a los
hombres de la tribu y me pidi que lo
acompaase.
 La reunin se efectu en la cmara
secreta del consejo. Midian cruz la
puerta con una amplia sonrisa, pero en
cuanto mi padre mencion a los nativos
su amabilidad desapareci.
Pens que ya habamos hablado al
respecto, conde. Se trata de paganos,
adoradores de dioses falsos, y va contra
la ley de Ranthas el mero hecho de
permitirles pisar la ciudad.
Es posible que as sea, avarca.
Pero si esos hombres no regresan a su
valle cuando pase la tormenta, entonces
su pueblo provocar un disturbio y
podran morir algunos de mis
ciudadanos. Es tamos en la frontera y no
podemos permitirnos ofender a las
tribus.
Las tropas de Lepidor podran
vencerlas en cualquier momento.
Sin duda, pero si nos convertimos
en sus enemigos, comenzarn a atacar
nuestros puntos ms extremos, nuestros
pasos, robarn alimentos y dems... y
matarn gente. No estoy dispuesto a
consentir que mueran integrantes de mi
clan slo porque el avarcado no puede
aceptar un acuerdo. He jurado proteger a
mi clan y har honor a mi juramento.
Mi padre se apoy en la mesa y mir
a Midian de arriba abajo. Entonces
por qu no existen aqu misiones del
Dominio que les enseen el verdadero
camino? As sera sencillo insertarlos
pacficamente en vuestros intereses.
Lo hemos intentado, el Dominio lo
sabe muy bien. Pero ellos no escuchan
razones, slo la fuerza bruta.
Exacto. No existen misiones all
porque se considera una tarea
demasiado peligrosa. Usted no desea
poner en peligro a su gente. Tampoco yo
lo deseo. Conde, le advierto que se
mantenga fuera de este asunto dijo
Midian de repente. Usted posee su
autoridad y yo poseo la ma. Ahora,
tengo cosas que atender.
Dio media vuelta y se retir sin
molestarse en saludar. Mi padre clav
su puo contra la mesa:
Maldito hijo de perra! Preferir
vernos muertos antes que ceder en uno
solo de sus jodidos principios.
Hay algo que podamos hacer?
pregunt.
Elnbal me mir como si notase mi
presencia por primera vez; aunque haba
estado a su lado durante toda la
discusin, no haba pronunciado una
sola palabra.
No, nada. A1 menos no por el
momento. Si interfiero, desatar sobre
nosotros la ira de su liga de fanticos.
Lo nico que puedo hacer es escribirle
al rey, contarle cuanto ha sucedido y ver
si es posible que hable con el exarca.
Dud si no sera demasiado tarde
cuando todo eso hubiese sucedido.
La tormenta dur dos das, pero
cuando el cielo aclar Midian todava
no haba liberado a los mercaderes
presos. Durante la jornada siguiente
anunci que seran procesados por
hereja.
Est loco dijo Palatina o es
idiota.
Ambas cosas confirm Ravenna
. Quiz le paguen por cantidad de
herejes que quema y le preocupa que
disminuya su salario si no pone en
marcha algunos procesos.
Era extrao or eso de sus labios,
casi una broma, y me pregunt si no
sera parte del acto.
Espero que no.
A la maana siguiente al anuncio de
los procesos, mi padre me convoc en
su oficina. Lo encontr sentado tras el
escritorio, que estaba cubierto por una
montaa de archivos y papeles oficiales.
No hemos tenido ninguna noticia
de las tribus nativas me inform.
Quiero que subas a la mina y al paso de
la montaa para inspeccionar el estado
de las defensas. Lleva contigo a Palatina
si quieres, pero no a Ravenna. Midian
podra ocasionar problemas y no creo
que ella pueda defenderse tan bien como
Palatina. Midian envi un sacerdote al
paso esta maana bien temprano para
que se encargue de las almas de los
centinelas. Lo conocers al regresar.
Llevar escolta? pregunt.
Te he asignado una guardia de
ocho personas. Te estarn esperando en
el portal de la ciudad dentro de un
cuarto de hora. Ir en busca de
Palatina.
La he puesto a trabajar en la
armera. Era preciso que hiciese algo
ms que vagar por ah aadi mi
padre.
 Dej su oficina y volv a mi
habitacin para cambiarme mis
pantalones livianos por otros de montar
y colocarme una tnica ms abrigada (el
paso no estaba lejos del mar, pero a
tanta altura que haca mucho fro).
Tambin enfund la espada.
La armera se encontraba en un
stano abovedado, bajo los cuarteles
principales, del otro lado de la plaza
central. Los centinelas de la marina no
se molestaron en detenerme en la
entrada, y el encargado de la armera
slo me pidi que dejase la espada junto
a la puerta y anotase mi nombre en un
libro de registro.
 No haba mucha actividad en la serie
de habitaciones de piedra y pasillos que
constituan la armera, pero el eco
producido por los elevados techos
magnificaba cada mnimo sonido con un
efecto siniestro y cacofnico. Escuch
las voces de Palatina y de Ravenna a
varias salas de distancia.
Estaban en un cuarto largo y
estrecho, casi un corredor, en compaa
de unos pocos marinos que
inspeccionaban con detalle varias
espadas. Palatina revisaba el mecanismo
de las ballestas que colgaban como
instrumentos de tortura de uno de los
muros. Estaba hablndole sobre ellas a
Ravenna, que llevaba un gran libro de
notas en una mano, un estilete de grafito
en la otra y pareca concentrada
anotando cifras en una lista. Rogu que
Midian no hubiese visto las botas y
ropas que llevaban; era evidente que
romperan alguna de las estrictas
restricciones que el Dominio haba
aadido a las leyes de Ranthas.
Tanto Ravenna como Palatina
dejaron sus tareas al verme. Intent
disimular mi presencia tanto como me
fuese posible, pero el sonido de las
botas contra las piedras del suelo era
espantosamente fuerte.
Ah, aqu ests susurr Palatina
. Nos preguntbamos cmo podras
huir de las gestiones de tu pas.
Luego murmur algo ms e inclin la
cabeza sealando a Ravenna. Entonces
record la mascarada que bamos a
poner en prctica para engaar a
Midian; debamos mantenerla incluso
cuando l no nos viese. Le cog la mano,
y al hacerlo me pregunt por qu me
resultaba tan difcil
Mi padre desea que t y yo
inspeccionemos las defensas del paso de
la montaa y de la mina le dije a
Palatina.
Y qu debo hacer yo? indag
Ravenna.
 Para responderle sin crear eco deb
susurrarle al odo:
Mi padre no desea que salgas de
aqu. Sera demasiado peligroso que
alguien te viese luchar en caso de que
sufrisemos un ataque.
Condenado Dominio murmur.
Palatina llam a alguien ms para
que la reemplazase y subi conmigo; en
el camino recobr mi espada. Ravenna
permaneci en la armera ayudando a
los dems. Ni siquiera los marinos ms
jvenes le ocasionaran problemas; su
supuesta relacin conmigo era un buen
seguro contra cualquier inconveniencia.
Me percat de que ya llevbamos
algo de demora y an debamos pasar
por los establos para buscar caballos.
Yo tena un caballo propio. Sin
embargo, no lo utilizaba con frecuencia
y lo comparta de forma no oficial con
algunos primos de mi familia. Era un
corcel castrado de crin del color del
bronce, lo bastante manso para
compensar mis pobres habilidades como
jinete. Palatina, que recordaba haber
montado todo tipo de extraas criaturas,
incluyendo elefantes de Silvernia,
recibi un semental de crin dorada,
mucho ms vigoroso.
Cuando llegamos al portal, unos
minutos despus, los ocho guardias que
iban a escoltarnos nos estaban
esperando. Not que llevaban armaduras
en lugar de las corazas livianas
habituales, que consistan en chaquetas
de seda recubiertas de un metal ligero
con largas medias acolchadas para
proteger las piernas y cascos con placas
en el cuello. Maldije a Midian por su
testarudez. No era necesaria tanta
exhibicin y, si hubiera estado an entre
nosotros, Siana jams lo habra
permitido.
Cabalgamos a lo largo del interior
de nuestro territorio, en direccin a los
campos y, hacia arriba, al valle de los
cedros situado bajo la mina. No haba
regresado all desde el da en que se
haba descubierto el hierro, dieciocho
meses atrs o ms, y tambin ah, como
en el resto de la ciudad, las cosas haban
cambiado. El camino antes tan lleno de
baches y adoquines sueltos haba sido
reparado y, segn me explic uno de los
guardias, pronto sera pavimentado.
No fuimos directamente a la mina;
primero debamos inspeccionar el paso
norte, ya que estaba a mayor distancia y
era un sitio mucho peor para quedarse
en caso de que se produjese una
tormenta. Pese a eso, las defensas del
paso eran mejores que las de la mina.
Una vez que divisamos el final del
valle, los guardias se dispersaron
marchando en formacin: cuatro por
delante, cuatro detrs, con dos tramos
entre cada par de caballos. An
estbamos en terreno boscoso, pero, a
cada lado, cuanto ms empinada se
haca la cuesta de la colina, la
vegetacin se haca ms baja y ms
escasa.
Frente a nosotros se alzaban las
grises siluetas de las montaas,
colosales y sobrecogedoras. Siempre me
haba producido escalofros contemplar
las remotas cumbres con sus picos
nevados, que parecan congelar el
ambiente incluso desde ah.
 Sabes? dijo Palatina tras unos
instantes de silencio, mientras
recorramos el pedregoso sendero, en
tu lugar o en el de Ravenna cualquiera
hubiese agradecido mi sugerencia y
disfrutado representando el papel. Ni
siquiera hubiesen tenido necesidad de
decirlo! Qu es lo que hay entre
vosotros dos? En algn momento cre
que entenda vuestra relacin, pero es
evidente que me equivocaba.
Te lo dira si lo supiese
respond, reticente a revelar el ms
mnimo de mis confusos pensamientos,
ni siquiera a ella. Por qu confas en
ella ahora si no lo hacas antes?
 Ahora estamos en tu ciudad, no
siguindola hacia donde sea que ella
quera ir. No cambies de tema. Te
parece que te voy a creer cuando me
dices que ignoras lo que ocurre?
No, me parece que no dije.
Es evidente que ella no est interesada
en m. Ahora, podemos hablar de otra
cosa?
Su interrogatorio comenzaba a
irritarme, pese a que yo saba que la
cuestin slo la preocupaba como
amiga.
No, no podemos afirm
Palatina con firmeza. No me dirs que
de verdad crees que ella no est
interesada.
Palatina, no s qu debo creer.
Tampoco es algo que desee discutir. Ni
contigo ni con nadie ms.
Bien, lo dejar correr declar
. Pero antes te ruego que no pienses
que ella no siente algo por ti. Quiz no
lo hayas notado, pero desde que conoc
a Ravenna me he percatado de que la
nica persona que permite que la toque
eres t.
Palatina no dijo nada durante el
resto de la cabalgata y pronto
alcanzamos el sendero superior en el
extremo del valle ms alto de todos,
donde los rboles no eran ms que
pequeos y desnudos arbustos. Delante
de nosotros se levantaba el muro de
doscientos metros de largo con sus tres
torres y un nico acceso que bloqueaba
el nico paso hacia el interior de
Ocanus durante decenas de kilmetros
a cada lado. La nica va hacia las
torres o hacia el muro consista en una
entrada situada en un lado de la torre
central, para prevenir que ataques
aislados que partiesen de pequeos
senderos de las montaas pudiesen
sorprender a la guarnicin y abrir las
puertas.
Segn nos fuimos aproximando, sin
embargo, percib que suceda algo malo.
No haba ningn centinela en la puerta
lateral, donde deba estar la guardia, y
tampoco pude ver las cabezas de los
integrantes de las patrullas del otro lado
del parapeto.
De prisa! exclam, y un
creciente temor reemplaz la molestia
que senta por la intromisin de
Palatina. Avanzamos al galope y
corrimos tanto como pudimos en los
ltimos metros hasta el paso. Entonces
el comandante de los guardias nos dio
orden de esperar:
Si llegis a or sonidos de
combate, huid de inmediato nos pidi.
Desmont junto a los tres hombres
que iban delante, empu la espada y
avanz hacia la torre central.
Durante un largo momento observ
la silueta de la torre recortada contra los
picos y el impactante azul del cielo.
Nadie se mova, aunque los caballos
parecan nerviosos.
Entonces el comandante regres
corriendo desde la puerta. Vizconde,
hemos sido traicionados. La guarnicin
est vaca y a su suerte. Las puertas
estn abiertas. Calculo que estn as
desde hace al menos unas tres horas.
Las tribus haban roto nuestras
defensas y ahora vagaban por nuestro
territorio.
 CAPITULO XXII

Adnde se dirigirn? pregunt

Palatina movindose en crculo con su
caballo para observar todo el valle.
Probablemente vayan a la mina
sugiri el comandante. La ciudad y
los poblados cuentan con defensas
demasiado eficientes para ser superadas
por un levantamiento nativo.
Ignoramos cuntos son advert.
Podra tratarse de una tribu o de varias
actuando en conjunto.
Aun as no podran cruzar los
campos de ter de las ciudades. Y
(qu pasara si hubiera traidores
tambin en las ciudades? pregunt
Palatina. Si hubo uno aqu, podra
haber otros. Pendemos el tiempo
dando vueltas por aqu sostuve.
Supongo que es poco probable que el
transmisor de emergencia todava
funcione.
Han destrozado todo el
equipamiento, incluyendo las bengalas
de seales. No hay modo de alertar a
nadie inform el comandante con
rostro severo e incmodo y la mirada
clavada en el valle.
Entonces qu nos conviene
hacer? le pregunt. Podramos
permanecer aqu e intentar detenerlos
cuando regresen o tambin cabalgar
hacia la mina o hacia la ciudad para dar
la voz de alarma.
Mientras l hablaba, dos de los otros
guardias surgieron de las almenas y
corrieron en direccin a las otras torres.
No tiene ningn sentido
permanecer aqu me dijo Palatina.
Not cmo sus dedos jugueteaban con
las riendas. No estaba tan tranquila
como pretenda aparentar. Diez de
nosotros somos in suficientes contra
todo un ejrcito. Debemos cabalgar de
regreso y dar la voz de alarma!
La mir a ella y luego al
comandante. Se supona que yo estaba al
mando, pero era quien tena memos
experiencia. Cmo poda tomar una
decisin? Debamos regresar y
arriesgarnos a caer en una emboscada?
Pero al mismo tiempo pareca sin duda
intil permanecer all. Vacil por un
segundo.
Rena a sus hombres, capitn
orden. Regresaremos. Buena idea,
seor. Antes de partir volveremos a
cerrar las puertas. Eso los retrasar al
volver.
Corri hacia las puertas, gritndole
a los hombres que permanecan en las
almenas que bajasen. Un momento
despus o un chirrido: estaban
colocando la barra para sellar la puerta.
El ruido pareci producir un eco en las
grises colinas, y no dud que muchas
tribus lo habran odo tambin.
Aunque slo transcurrieron unos
pocos minutos, sent que el tiempo que
les llevaba a los guardias completar la
operacin era toda una eternidad.
Entonces, mientras yo esperaba nervioso
en mi caballo, los guardias salieron
corriendo del paso y montaron sus
corceles. Se colocaron en formacin
cerrada delante y detrs de nosotros, a
una distancia de apenas medio tramo, y
volvimos a coger el sendero. El
comandante espole su caballo cuando
el terreno se nivelaba y por un instante
cabalg bastante erguido.
Los bosques a ambos lados nos
parecieron de repente oscuros y
amenazadores a pesar de la luz del sol
que se filtraba moteada en el suelo.
Cada vez que se quebraba una, rama o
una ave despegaba, el ruido me haca
saltar del susto. Vea grupos tribales
detrs de cada arbusto. Las laderas de
las montaas eran grises y desnudas, y
por detrs las cortejaban espesas nubes,
e incluso all me era posible ver
sombras ocultas tras las piedras. Sin
embargo, ninguna tribu nos esperaba y el
descenso hasta la unin de nuestro
sendero con el camino hacia la mina se
produjo en medio de un tenso silencio.
El ruido de los cascos de los caballos
llenaba mis odos; nadie pronunci una
sola palabra. Al llegar a la base del
valle disminuimos la marcha. Nadie
deseaba ir derecho hacia una trampa y,
cuanto ms avanzbamos, mayor era el
miedo que me invada.
Qu haban hecho los nativos?
Ayudados por el traidor de la torre
haban sorprendido a nuestros guardias.
Pero ese truco no podran utilizarlo en
ms de una ocasin. Y ahora que se
hallaban dentro de nuestro territorio...
qu pensaran hacer? Me pregunt si la
mina sera un blanco lo bastante
importante. Cuntos seran?
En la Ciudadela me haban enseado
algunas tcnicas de rastreo y en aquel
momento decid emplearlas para
resolver por m mismo aquel dilema
estudiando las huellas en el camino. Me
recrimin no haber estado ms alerta
durante el resto del trayecto. Los nativos
haban borrado sus huellas con bastante
efectividad, pero sin duda las habra
notado de no haber estado conversando
con Palatina.
El comandante iba delante con su
caballo cuando alcanzamos la
bifurcacin del camino. Entonces alz
una mano y nos indic a todos que nos
detuvisemos.
Habis odo? pregunt.El
qu?
Por mucho que afin el odo no pude
distinguir nada aparte del crujido de las
hojas, o el ocasional chillido de una
gaviota o el lamento de un halcn. Nada
fuera de lo comn.
Exactamente dijo sonriendo.
Las maquinarias se han detenido. No has
estado en la mina desde que se
descubri el hierro, lo s, pero incluso
desde aqu siempre puede orse el
rumiar de las mquinas y el golpeteo
contra las rocas.
 Cmo son las defensas? Han
sido mejoradas? pregunt. Ahora hay
muros de piedra y un acceso con un
can. Pero si las tribus han conseguido
moverse con sigilo hasta caer sobre los
guardias de la mina, es probable que
stos no tuviesen tiempo para cerrar las
puertas.
Qu haremos?
Dejaremos dos hombres detrs
para averiguar qu sucede y yo os
escoltar a Palatina y a ti de regreso a
Lepidor. Nos superan ampliamente en
nmero y ste no es un sitio adecuado
para que estis sin proteccin.
Entonces sabemos cuntos son?
dijo Palatina. Si han tomado la
mina, bien podran estar bloqueando el
camino en algn punto ms adelante. No
queremos caer en una trampa.
Tienes una idea mejor? espet
el comandante. No pareca a gusto con
Palatina y le irritaba que lo contradijese.
Nos moveremos por el bosque.
Enve observadores a la mina. De ese
modo podremos saber cuntos son y qu
estn haciendo. Y qu pasa si los
nativos an no han tomado posiciones?
Quiz tendramos oportunidad de pasar.
Perdemos tiempo al discutirlo!
exclam Palatina. Cathan, t ests
al mando!
 Todos fijaron sus ojos en m y
comprend con abatimiento que
esperaban mi decisin. Me maldije
por haber eludido tantas lecciones sobre
mando para estar con los oceangrafos.
Gracias a todo mi entrenamiento en el
mar, en tierra me senta perdido. Qu
deba hacer? El comandante tena
experiencia y conoca el terreno, pero en
la Ciudadela yo haba sido testigo varias
veces del genio militar de Palatina en
accin. Con todo... resultara ella
igualmente buena en una crisis
autntica? Vacil de nuevo.
Rpido, seor! me apur el
comandante con mal contenida
impaciencia.
Bien...
No pude acabar la frase, ya que en
ese preciso instante omos de repente
unos alaridos y los nativos aparecieron
desde los bosques rodendonos por
todos lados con sus lanzas en alto. A mi
caballo le entr el pnico cuando una
lanza aterriz en el suelo justo frente a
l, y deb aferrarme con fuerza a su
cuello para no caer. Al galope!
grit el comandante. Yo espole mi
caballo al tiempo que los guardias
blandan sus espadas y los animales
giraban confusos.
Intentad romper la valla!
 Cathan! Cuidado! La voz de
Palatina son detrs de m cuando
intentaba llevar mi corcel al camino.
Entonces descubr los alambres
dispuestos para hacernos tropezar, justo
a tiempo para evitarlos. Alguien ms
consigui hacerlo, pero, a juzgar por lo
que o a mi espalda, uno de los guardias
no fue tan afortunado. Alc la espada y
espole mi caballo hasta hacerlo ir al
galope, con la esperanza de no caer en
otras trampas ms adelante.
No lo consegu. A menos de treinta
metros, una doble hilera de nativos
arrojando lanzas surgi entre los rboles
y cerr mi camino. Por un instante pens
en arrollarlos, pero pronto comprend
que sera un blanco inmvil para sus
lanzas.
Por eso cog las riendas y volv la
vista atrs. Todos salvo uno de los
guardias haban sido derribados de sus
monturas y uno yaca a un lado del
camino. Era Palatina quien haba
logrado cruzar tambin las alambradas,
y tambin se haba detenido. Su rostro
denotaba desilusin y pareca iracunda.
Desmontad y arrojad vuestras
espadas al suelo si no queris que os
matemos grit alguien desde atrs.
Haz lo que dice me dijo
Palatina mientras arrojaba su espada. Un
momento despus la imit y descend del
caballo. Clav los ojos en mi espada,
abandonada en el suelo, en medio del
polvo del camino, y no me atrev a
enfrentarme con la mirada de Palatina.
Unos instantes ms tarde fui capturado
por un par de robustos nativos, que me
amarraron las manos detrs de la
espalda y me condujeron hacia la mina
empujndome con las lanzas.
Comprob que el comandante estaba
en lo cierto nada ms avanzar a lo largo
del bien custodiado camino que llevaba
al acceso a la mina. Todo el lugar haba
sido invadido; las puertas estaban
abiertas y unos cuantos nativos de
expresin feroz las vigilaban. Incluso en
esa situacin no pude evitar fijarme en
los enormes cambios que haba
afrontado la mina durante mi ausencia.
Todo el recinto haba sido ampliado y su
rudimentaria empalizada haba sido
reemplazada por un autntico muro, por
encima del cual destacaba la fachada de
varios edificios nuevos. Una zanja llena
de agua rodeaba todo el sector donde el
terreno era bajo; junto a las puertas, el
foso se cruzaba mediante un puente
levadizo. Cuando nos conducan al
interior pude ver (cerca de un edificio
que supuse que albergaba el reactor de
leas) un acceso a la mina mucho ms
grande que el que conoca, provisto de
rieles y de grandes carros.
No se perciba ninguna seal de
actividad, con excepcin de numerosos
nativos de pie junto a la entrada de la
mina, que haba sido bloqueada con
rocas. Me pregunt qu estara
sucediendo all dentro.
Nuestros captores nos llevaron a uno
de los patios interiores y nos dijeron que
nos colocramos mirando el portal.
Empezaba a sentir calambres en las
manos; las correas que amarraban mis
muecas impedan el flujo de sangre.
Los guerreros que nos haban
capturado (estim su nmero en ms de
cincuenta) ocuparon los accesos y
permanecieron all, conformando una
expectante multitud, mientras que
algunos de sus compaeros llevaban a
un edificio a siete guardias atados (uno
de ellos, con el rostro ensangrentado,
iba asido al brazo de su captor). A
quin esperaban los dems? Dese que
se dieran prisa. Fuese lo que fuese lo
que iban a hacer con nosotros era
preferible a permanecer de pie,
amarrados, en medio de ese recinto y
con sesenta o setenta nativos
estudindonos con la mirada.
Poco despus distingu una delgada
figura vestida con armadura de cuero
saliendo de un edificio. La
acompaaban dos guardaespaldas. Dio
unos pasos en direccin a nosotros y les
hizo un gesto a nuestros captores,
quienes nos forzaron a ponernos de
rodillas. Not que el jefe tribal no era
ms alto que yo. Era de baja estatura y
piel oscura, con rasgos afilados y ojos
marrones. No era sencillo determinar su
edad, pero supuse que rondara los
cuarenta aos.
Entonces dijo el jefe
empleando la lengua del Archipilago
con un ligero acento hemos capturado
a un pez gordo. Vizconde, soy Gythyn de
Weidiro.
 Lo mir fijamente con ojos
desafiantes, sintiendo una intensa
vergenza.
Quiz puedas decirnos, vizconde,
por qu habis roto el acuerdo sagrado y
retienes en tu ciudad a parte de nuestra
gente dijo tras una breve pausa.
Mi padre no rompi el acuerdo,
fue nuestro sacerdote. Acaba de llegar a
la ciudad e intenta castigar las herejas.
Herejas? Nuestra fe es una
hereja? exclam el hombre con
peligrosa calma.
No es la fe de Ranthas respond
. Para l es un anatema. Vuestro
conde es responsable de las acciones de
vuestro sacerdote.
M padre carece de autoridad
sobre l! protest. Si tomase la
iniciativa de liberar a los prisioneros, l
mismo podra ser arrestado.
De todos modos, vuestro
sacerdote representa a vuestro clan, y
vuestro clan ha violado su palabra de
honor.
Haba tenido experiencia suficiente
con los brbaros para saber que se
sentan vinculados a alguien por la
palabra dada. Nunca romperan un
contrato sin antes lanzar una advertencia
y obtener un acuerdo de la otra parte.
Por primera vez desde que nos haban
capturado sent autntico temor.
Existe algn modo de que
podamos expiar el dao? intervino
Palatina.
Expiar el dao ocasionado por
violar vuestra palabra sagrada? T y el
resto lo expiaris con vuestra sangre
declar el jefe, y se volvi de espaldas
a nosotros.
Espera! le grit.Deseas
rogar por tu vida?
Aunque estaba tieso de terror,
todava mantuve el orgullo ante esa
pregunta:
No, no har tal cosa respond
. Pero si uno de los tuyos te
traicionase en contra de tu voluntad,
consideraras que es correcto hacer
sufrir a toda tu tribu?
Tienes una propuesta mejor?
Puedo consultar a mi consejera?
Pareci sorprendido, pero accedi:
Muy bien, pero de prisa.
Hay algo que podamos hacer?
le pregunt a Palatina.
S afirm ella y, en pocas
palabras, deline un plan. No tuve
siquiera tiempo de indagar mucho
porque pronto el jefe nos interrumpi.
Habis tenido tiempo suficiente.
Qu tenis que decir? Sera posible
que considerases una expiacin que
devuelva a tu pueblo la paz, evitando la
venganza que mi padre llevara a cabo si
me matases?
Nuestras leyes exigen un precio
de sangre a cambio de violar un lazo de
amistad.
Si os devolvisemos a los
hombres que estn prisioneros en la
ciudad, junto con los bienes que
necesitis, qu ms exigiras? Si
puedes lograr que los liberen, por qu
no lo has hecho ya? Creas que ramos
demasiado dbiles para vengarnos?
Los liberara sin el
consentimiento de nuestro sacerdote, de
modo que mi padre no pueda ser
inculpado.
Eso sera aceptable, siempre y
cuando pudieses entregarnos un buque.
Mi corazn se hundi y volv a mirar
hacia abajo. No saba l que eso era
imposible?
Si te diese un buque, yo sera
ejecutado por mi propia gente
respond. Podramos ofrecerte oro a
cambio?
No me interesa anunci, y
comenz a hablar con sus hombres
detrs de nosotros. Encirralos en
algn sitio y diles a los otros jefes que
daremos el siguiente paso.
Fuimos conducidos con rudeza a lo
largo del recinto hacia la agradable
sombra de uno de los edificios nuevos.
Un nativo delgado situado tras la puerta
dijo alguna cosa a uno de nuestros capto
res en su agudo dialecto. Tras una breve
conversacin, nos llevaron al piso
superior y nos encerraron en la que,
sospech, deba de ser la oficina de
alguien.
Colcate de espaldas a m le
ped a Palatina.Por qu?
Para que pueda desatarte, idiota
solt, y me arrepent de inmediato.
Disculpa, no debera llamar idiota a
nadie.
Analic las speras correas de cuero
por un instante. Luego le di la espalda
para utilizar las manos. Me llev unos
cinco minutos aflojar sus correas lo
suficiente para que ella pudiese
quitrselas. Confiaba en que podra
lograrlo, pero como mis dedos
temblaban, por poco no fall en el
intento.
A continuacin, Palatina me
desamarr a m. Ech una mirada a la
habitacin que ocupbamos. Una de las
paredes estaba cubierta con estanteras
llenas de libros de registros. En otra
pared, las estanteras estaban vacas. Me
pregunt qu habra habido all. Haba
tambin un escritorio (limpio de
cualquier objeto) y una silla. Como
estbamos en uno de los muros
exteriores del recinto, ubicado contra el
foso, la ventana era estrecha y se hallaba
a varios metros del suelo.
Tem lo que fuera a decir Palatina
ahora que tenamos la oportunidad de
hablar libremente, pero ella no dijo nada
semejante a lo que esperaba.
No fue culpa tuya, Cathan dijo
.Ya estbamos atrapados en el mismo
momento en que ascendimos al valle
superior. No haba nada que pudisemos
hacer para evitarlo, ni siquiera si
hubieses tomado una decisin con ms
rapidez.
 No agregu nada y me limit a
permanecer con la mirada triste y fija en
el suelo. Haba sido culpa ma por no
ver las huellas durante nuestro ascenso y
manifestar esa indecisin en momentos
cruciales. Por no mencionar que intent
huir a la primera seal de problemas.
Qu ocurrira ahora? Record que el
jefe haba mencionado la participacin
de otras tribus. Planeaban un ataque
masivo a Lepidor? Caeran totalmente
por sorpresa, al menos si seguamos
estando prisioneros.
Cathan, no puedes culparte...
Detente Palatina, no sigas
intentando que me sienta mejor. Fue
responsabilidad ma que no
estuvisemos alertas cuando nos
atacaron. Y, en primer lugar, deb
sospechar la trampa. Era estpido seguir
el camino.
Sintete culpable si lo deseas.
Cuando te hayas revolcado lo suficiente
en tu culpa te dir cmo saldremos de
aqu.
Dej de quejarme y guard silencio,
avergonzado. No sigas con eso,
vale? me exigi.
Cmo escaparemos? inquir
sombro.
Puedes pasar a travs de aquella
ventana?
 Me acerqu y apoy el rostro contra
el vidrio, intentando divisar el final del
muro para juzgar la distancia que nos
separaba del suelo.
El foso se encuentra unos cinco
metros hacia abajo, pero slo tiene dos
metros de profundidad; tendra que tener
mucho cuidado al aterrizar. Sin embargo
inform, satisfecho de haber hallado
un fallo en su plan hay muchos nativos
junto a los muros. No podra recorrer
ms de diez metros siendo blanco de sus
lanzas. Podras, durante una tormenta.
Aqu llueve con tanta intensidad que
nadie puede ver lo que ocurre al lado. Y
el viento... cmo iran a dispararte en
medio del viento?
Fuera hace un da precioso
repuse, para todos salvo para
nosotros.
No has visto las nubes sobre las
montaas? O es que estabas demasiado
ocupado avergonzndote? Muy pronto se
desatar una tormenta.
Me sent tan sorprendido que, por un
momento, desapareci el sentimiento de
culpa.
Quieres que salga durante una
tormenta?
Por qu no? Has hecho cosas
ms difciles otras veces. Palatina,
debera atravesar terreno abierto y, all,
al contrario que en un campo cultivado,
no hay nada con que resguardarse. El
viento te eleva literalmente y te arroja
contra cualquier cosa, y yo no soy de
contextura demasiado poderosa para
soportarlo. Quiz vosotros los thetianos
sepis cmo superarlo, pero yo no.
Por favor, escchame, al menos
por una vez. La corriente de agua del
foso desciende directamente hacia la
ciudad, no es cierto? Desemboca junto
a la costa.
Me qued perplejo. A qu vena
eso ahora?
Cuando comienza a llover en las
montaas, la corriente se transforma en
un ro. Podras dejarte llevar por ella
todo el trayecto hasta el puerto y no
habra necesidad de que te preocupases
en lo ms mnimo por el viento. Quiz
debas tener cuidado con las ramas de
rboles que desprenda la tormenta, pero
podrs esquivarlas.
Pens en la rambla que corra junto
al camino en el valle central, atravesaba
un profundo canal en medio de los
campos cultivados, haca un par de
curvas y llegaba a las playas de la
ciudad y a la lnea costera a travs de un
pequeo crculo de rocas. Apenas
me animaba a evaluar la posibilidad
de lanzarme a sus aguas, pero Palatina
tena razn.
Sin prestar atencin a mis siguiente
protestas, ella esboz el resto de su
plan: una vez que lograse llegar a la
ciudad, me dirigira a alertar a mi padre,
luego liberara a los prisioneros y
regresara a la mina por el camino.
Y qu hars t entretanto? le
pregunt. Palatina sonri:
Rescatar a los mineros que estn
atrapados en las profundidades de esta
mina.
Palatina me explic que forzara la
cerradura durante la tormenta, cuando
nadie pudiera orla, y entonces correra
a lo largo del patio en direccin a la
mina. Le hice notar que habra guardias
por todas partes, desde el acceso al
edificio donde estbamos hasta la
entrada a la mina, y que pareca haber
olvidado que los nativos tenan armas,
mientras que ella no.
Con la tormenta, los que estn en
la entrada habrn huido como conejos. Y
lograr ocuparme del resto. Cuando
tenga control sobre la mina regresar
para ayudarte.
En el exterior, el cielo azul
desapareca a toda prisa cuando omos
un clamor desde el patio y el sonido de
gente armada cruzando el acceso al
recinto.
 Qu hacen aqu? le pregunt a
Palatina.
Cmo puedo saberlo? Quiz
vayan a esconderse en los bosques para
atacar la ciudad tras la tormenta,
tomando a todos por sorpresa.
Palatina, tu plan es una locura
advert. Depende de que todo salga
como uno espera, que yo logre llegar a
salvo a la ciudad, que t consigas
abrirte camino entre los guardias... y es
imposible que suceda todo eso!
Siempre eres tan pesimista o es
que ya te has dado por vencido?
contraatac de brazos cruzados.
Cmo piensas escapar si no es de ese
modo? Adems, tienes la obligacin de
probarte a ti mismo que no eres un
fracasado.
Quiz consiga sobrevivir flotando
en un torrente, pero eso no me disculpa
por haber permitido que llegsemos a
esta situacin en un principio.
Cathan, todo esto es culpa de
Midian. l empez los problemas y es el
avarca. Qu podramos haber hecho
nosotros al respecto? Ahora, lo
intentars o no?
Ests segura de poder llevar
adelante tu parte del plan? Por
supuesto que s. Pero t eres ms
importante: si no alertamos a tau padre,
todo el resto resultar intil.
Lo har afirm, y ofrec una
silenciosa plegaria a Thetis y Althana,
rogndoles que nadie viniese a
cambiarnos de habitacin antes de que
estallase la tormenta.
Alguien vino a nuestra improvisada
celda algo as como una hora ms tarde,
pero todo cuanto hizo fue abrir la puerta,
echar un vistazo para comprobar que
seguamos all y marcharse de nuevo.
Habamos doblado las correas flojas
sobre las muecas para que pareciese
que an estbamos atados, y el hombre
no dio seales de sospechar nada.
Unos minutos despus, cuando las
luces de ter ya haban sido apagadas, la
lluvia comenz a caer.
Las primeras gotas se estrellaron
contra la ventana y pude ver cmo, poco
a poco, el hilo de lluvia iban
transformndose en un vendaval gracias
al cual el vidrio pareca una verdadera
catarata. Por fortuna, el viento no
soplaba todava con toda intensidad.
Ech por ltima vez una mirada al
interior de la habitacin, que al menos
estaba seca, clida e iluminada. El
sonido del agua en el techo y en la
corriente que ya corra ms abajo era
ensordecedor, y el viento aullaba como
un millar de almas perdidas. El cielo
mostraba un tono azul oscuro y se volva
cada vez ms tenebroso; no haba ya luz
en el horizonte.
Ests listo? pregunt Palatina.
Tembl ante la idea de lo que me
esperaba, pero entonces record cmo
me haba sentido en el camino y ante la
imagen del jefe tribal merodeando por el
recinto de nuestra mina.
S, estoy listo afirm.
Me quit las botas, que deposit en
un rincn, y cog una de las retorcidas
correas, que me anud en el puo
derecho; eso me protegera el brazo y
podra serme til ante cualquier
eventualidad.
 Abr la ventana, me sent en el
amplio alfizar intentando aparentar
calma y asent con la cabeza mirando a
Palatina. Hasta donde me lo permita el
ngulo visual, estim que el nivel del
agua era al menos dos metros ms alto
que poco antes. Un furioso torrente de
olas y desechos flotantes casi
desbordaba el lecho del foso. La
ventana tena apenas el ancho necesario
para permitirme pasar, y
tuve que contonearme hasta llegar a
una posicin en la que mi ropa no
quedase atrapada. En unos segundos,
todas mis prendas estaban empapadas
por la lluvia que corra por los muros y
que amenazaba con entrar en la
habitacin.
Logr sentarme en el alfizar con los
pies colgando en el vaco y por poco no
me lleva la fuerza del viento. Entonces
recit para mis adentros una rpida
plegaria a Thetis, rogndole que sus
aguas me transportaran sin hacerme
dao... y salt.
 CAPITULO XXIII

Por Ranthas, el agua estaba

congelada! La sent como un millar de
agujas clavndose contra los pies, las
piernas y el torso, e incluso antes de
sumergir la cabeza la corriente ya me
haba impulsado bastante lejos.
Descend hasta el fondo con los ojos
ligeramente cerrados y el movimiento
del torrente a toda velocidad revolc mi
cuerpo de aqu para all impidindome
alcalizar la superficie. De no haber
podido respirar bajo el agua, sin duda
hubiese muerto durante esos primeros
minutos.
 No tena ni la menor idea de dnde
me hallaba y en la oscuridad de la
rambla no distingua arriba de abajo.
Haba una leve luz, pero estaba tan
atontado por el impacto que no
consegua determinar su origen. Me era
imposible asegurar lo lejos que haba
llegado y, cuando pude, no me atrev a
sacar la cabeza del agua por temor a
golpearme contra el borde del puente
levadizo.
El torrente cambi de direccin y fui
arrojado contra el muro de piedra del
canal, magullndome el brazo. Mi
mundo qued reducido a un torbellino
de olas y remolinos que me transportaba
sin que pudiese hacer nada por evitarlo,
dejndome llevar en la oscuridad en
medio de un intenso fro. Nunca en mi
vida haba estado tan helado y al
parecer esta pesadilla no tena fin, no
pareca haber ninguna salida. Temblaba
de forma incontrolable, pero no poda
hacer nada para entrar en calor.
Algo se quebr muy cerca de m y
pas a apenas unos centmetros de mi
hombro. Entonces la corriente volvi a
doblar y mi cuerpo se vio nuevamente
desparramado. Me debata entre la
confusin y el pnico, no consegua
pensar, ni elevar una plegaria a los
poderes superiores para que esa
experiencia llegase a su fin, no poda
hacer nada ms que mantener las manos
por delante para proteger la cabeza.
De repente emerg a la superficie y
empec a jadear, ya que an respiraba
agua. Pero antes de que pudiera hacer
otra cosa que percatarme de que haba
salido al aire, una corriente subterrnea
me llev de los pies y volvi a
sumergirme. Gir sin dominio sobre m,
capturado otra vez por la fuerza del
agua.
Me las compuse para enderezarme y
patale contra la corriente, intentando
impulsarme hacia la superficie, pero de
repente sent que el mundo se alejaba
bajo mi cuerpo, que mi estmago que
daba atrs y me sumerga en la ms
profunda oscuridad, cayendo, cayendo...
Y, entonces, cuando acab la cada y
logr tantear el fondo con los pies, volv
a ser empujado hacia arriba, en
direccin a la espumosa piscina que
haba en la base de la catarata.
Mir a mi alrededor desconcertado y
sbitamente sent ms fro que antes
cuando el viento sopl sobre mi
empapado cabello, que tena aplastado
contra la cabeza y la cara. Dnde
estaba? Cunta distancia haba
recorrido? Haba alcanzado ya la
ciudad? (Supuse que no.) Un rumor
profundo dominaba el aire, como el
crujido de las hojas de un millar de
rboles y, de repente, comprend de qu
se trataba.
La lluvia me corra por el rostro y
tuve que volver la cabeza antes de poder
abrir los ojos de nuevo, pero logr ver a
un lado las formas inconfundibles del
bosque y una orilla al otro lado (qu
habra all?). Sobre m, las nubes se
sacudan con el eco de los truenos y el
destello de los relmpagos, que
iluminaban aqu y all segmentos del
paisaje. Cuando un blanco rayo cruz el
cielo pude ver el caldero de nubes
arremolinndose, capa sobre capa,
cruzando la atmsfera como un cinturn
abierto de repente.
Luego regres la oscuridad y me
percat de que estaba cerca del camino,
conducido a lo largo del valle de los
Cedros. En el bosque que se extenda
sobre m, el jefe nativo y su ejrcito
podran estar esperando una seal para
atacar. Al menos en medio de esta
tempestad no seran capaces de
detenerme.
O detrs de m el poderoso sonido
de algo que se quiebra, pero no era un
trueno sino algo ms, y de inmediato un
chapuzn, cuando la parte superior del
tronco de un cedro se desplomaba
cayendo en el agua. Me posey el
pnico. Qu sucedera si el siguiente
cedro en caer se desplomaba encima de
m?
Durante un breve instante volv a ser
succionado hacia abajo y mi camiseta se
desgarr al chocar contra el pedregoso
fondo del canal. Luego regres a la
superficie y, al abrir los ojos, divis la
forma de una enorme rama flotando ante
m. Me aferr a ella y, aunque era
resbaladiza, consegu cogerla
firmemente con las dos manos. Haba
ms ramas a mi alrededor, algunas de
ellas del tamao de rboles pequeos.
Me impuls tan cerca de la rama como
me fue posible, tanteando con la mano
izquierda distintos sitios de su corteza
para encontrar un lugar del cual asirme
mejor. Si pudiese subirme a ella me
mantendra en la superficie y sera capaz
de ver dnde caan ms ramas o troncos
para esquivarlos.
L .a corriente hizo girar la rama y,
como estaba bien aferrado a ella, logr
subirme a ella sin hacer ningn esfuerzo.
Sent una profunda sensacin de
desahogo, de alegra, mientras segua la
corriente con sus giros y curvas. Nunca
antes haba viajado a tanta velocidad
(no sin estar a bordo de una manta o una
raya) y no imaginaba qu poda sentir.
La lluvia caa ahora sobre mi nuca y
dej de sentir fro en el cuerpo, que
gozaba ahora de un agradable
entumecimiento. A pesar de esa seal de
alarma, me senta ms vivo que nunca.
Mientras la corriente me conduca
desde los bosques hasta las zonas
cercanas a la costa, entre el camino y el
muro de piedra al borde de los campos,
me di golpes en las piernas para
restablecer la circulacin. En esta parte
no caan ramas pues no haba ningn
rbol en los alrededores. Sin embargo,
eso haca que fuese menor la proteccin
contra el viento, que reinaba sobre un
paisaje desolado.
 Mir hacia adelante y pude ver las
luces de Lepidor brillando bajo el sutil
hemisferio azul de los campos de ter
que cubran la ciudad. Sus muros se me
volvan ms y ms cercanos. Tena Os
brazos congelados y, pese a la
incontenible emocin, no pude , evitar
preocuparme. El fro estaba restndome
energas y yo no posea el fsico de
Lacas, ni siquiera el de Palatina, para
resistir mucho tiempo.
Entonces me fui acercando a los
muros y torres del barrio nuevo. A mi
izquierda desaparecieron los campos,
reemplazados por maleza y, muy pronto,
por playas.
 Y unos instantes despus ya haba
abandonado la corriente fra y flotaba en
las clidas aguas del ocano, que haban
sido calentadas todo el da por el sol.
En cuanto recobr algo de energa me
separ de la rama. Haba sido una til
compaera, pero ya era hora de nadar.
Saba que la corriente que recorra los
muros del
barrio nuevo me llevara
directamente hacia el puerto submarino,
as que patale con todas las fuerzas que
me quedaban.
Los msculos me pesaban, pero me
las compuse para impulsarme desde las
aguas quietas hasta coger la corriente
que flua rodeando la playa. La
superficie del mar era taladrada por las
gotas de lluvia y las olas se estrellaban
contra el muro situado a mi derecha. El
puerto pareci de pronto estar a una
distancia muy, muy lejana. Ya entonces
estaba exhausto... cmo hara para
nadar todo ese trecho?
Lepidor me repet a m mismo.
T eres la nica persona que puede
salvar Lepidor, slo t puedes salvarla.
Tu misin es la ms importante, Cathan.
Sin ti cualquier cosa que hagan los
dems carecer de sentido. Pero tena
tanto fro y estaba tan cansado. Haba
defraudado a mi padre y no quera ver
su mirada.
Pero no querrs defraudarlo
tambin ahora me dije. Slo t
puedes avisarlo.
An nadaba, pero mis brazadas eran
cada vez ms lentas y ni siquiera el
relativo calor del ocano me haba sido
de ayuda, ya que las olas me alzaban y
me dejaban caer. Tratar de nadar
siguiendo la lnea de las olas era casi
peor que descender con la corriente.
Entonces un sonido misterioso a mi
izquierda me sobresalt sacndome de
mis reflexiones. Un momento ms tarde
logr relajarme cuando vi una foca
saliendo a la superficie para aullarle a
la tormenta antes de volver a
desaparecer en las profundidades. La
haba tenido tan cerca que el tronar de la
tormenta no lleg a ocultar su ladrido.
En seguida, ms adelante, distingu a
otra.
Las focas pueden hacerlo, por qu
no ibas a poder t? Pero yo no tena
capas y capas de grasa, slo una
camiseta empapada y un par de
pantalones. Nadar.
Y de una manera u otra nad
siguiendo las rompientes, super la lnea
de los muros y, cuando mis
pensamientos parecan aminorar y
dejaba de saber con certeza dnde me
encontraba, sent un fuerte golpe en el
brazo derecho, el brazo que haba
envuelto en correas de cuero. Mir a mi
alrededor reaccionando con pausada
indignacin ante lo que me haba
golpeado. Entonces una bigotuda cabeza
emergi a mi lado y sent un
ensordecedor ladrido a pocos
centmetros de mi odo. Las focas no
desconfiaban de m; supuse que mi
aspecto no deba de ser demasiado
amenazador.
Me encontr al fin en la unin entre
el barrio nuevo y el barrio del puerto. A
unos pocos kilmetros, por debajo del
sitio en que estaba, parpadeaban
montonamente las luces de emergencia
del puerto submarino.
Mir a mi alrededor una ltima vez,
ya que, reflexion sintindome ausente,
quiz nunca volviese a ver el cielo ni la
ciudad. No, eso no puede ocurrir;
jams seras perdonado. Entonces
patale de nuevo con mis agotadas
piernas y segu buceando.
Bajo la superficie, opacas contra la
extraa luz rojiza de las lmparas,
distingu a las focas arquendose y
contonendose en una danza silenciosa,
abrindose paso sobre m entre nubes de
plancton iluminado por el resplandor.
Era una imagen propia de un ballet, un
mundo independiente de la furia de la
tormenta.
No quiero morir, no aqu, no ahora,
con tantas cosas sin concluir. Algn da
desear volver a ver todo esto, cuando
est en condiciones de apreciarlo de
verdad.
Por debajo de m se proyectaba en
las penumbras el muelle ms extenso del
puerto y era posible ver las luces del
complejo central. A menos de veinte
metros de m, unos pocos metros bajo la
superficie, estaba la cara rocosa del
acantilado con el hueco que serva de
acceso a la ms austral de las piscinas
del puerto, aquellas donde buceaban los
tcnicos encargados de reparar naves
averiadas. Patale en esa direccin,
nadando junto a la elegante danza de las
focas. De algn modo, mis miembros
volvan a responder. Vi el brillo
blanquecino de las luces de ter, que
siempre quedaban encendidas ante la
eventualidad de que alguien quedase
atascado fuera y tuviese que bucear bajo
el agudo filo de la roca. Entr en la
piscina, donde las luces de ter casi me
deslumbraron con su potencia.
Tante la escalerilla con los pies,
pero estaban tan fros que ni siquiera
sent los escalones. Me arrastr hasta el
borde y, como un montn de trapos
mojados, me desplom sobre la
plataforma de madera sintindome
profundamente agotado.
Ignoro cunto tiempo estuve all
semiaturdido (algo se me estaba
clavando en los muslos, pero no me
mov). Estaba a punto de desmayarme,
pero pens que no poda hacerlo. Me
impuls hacia adelante y activ una de
las cmaras de secado, un nicho en la
pared de cuya parte superior y lminas
laterales sala un viento caliente. No
recordaba si era o no peligroso, pero
necesitaba con urgencia recobrar la
circulacin o sera incapaz de avanzar
los pasos
 que conducan hasta el gabinete
superior, situado contra el muro de la
ciudad.
Me sent varios minutos contra la
pared, frente al chorro de aire caliente,
hasta que mis ropas comenzaron a
secarse y sent que poda moverme otra
vez. No haba tiempo que perder (no
tena idea de cunto durara la tormenta;
poda extenderse por horas o das, y si
no era lo bastante larga, tendra que
moverme an ms de prisa. Haba
llegado hasta aqu; no quera fracasar
justo ahora que empezaba a sentirme
mejor.
La ropa estaba casi seca. Apagu el
chorro de aire y camin con inseguridad
en direccin a la escalera. No lograba
sentir ni mover las piernas con facilidad
y el solo hecho de ponerme de pie haba
sido una agona que mis piernas haban
pretendido evitar a toda costa.
Llegu al oscuro interior del
gabinete de buceo. La puerta estaba
trabada, pero no tena tiempo de buscar
la llave. Encend las luces y busqu
entre las herramientas un instrumento
contunden te. Romp la cerradura dando
unos pocos golpes imprecisos pero
fuertes que casi hicieron tanto dao a la
madera de la puerta como a la
cerradura.
 Ya estaba en el exterior del barrio
del puerto, cerca del edificio de los
oceangrafos. Avanc a lo largo de las
calles desiertas bajo la lluvia, que era
menos feroz dentro de la ciudad que en
sus afueras. Mis ropas a medio secar se
empaparon de nuevo y volv a sentir
fro. Me hice un corte en un pie con una
filosa piedra y desde aquel momento un
dolor punzante cruz mi pierna a cada
paso que daba. Poda sentir cmo mi pie
se cubra de pegajosa sangre, pero no
poda detenerme para hacer nada al
respecto.
Camin dolorosamente por las calles
en direccin al portal del barrio del
Palacio. Por supuesto que nadie me
detuvo: los guardias deban de estar en
la garita bebiendo y jugando a las cartas.
La calle principal estaba desierta, ya
que todo aquel con un mnimo de
sensatez estaba en su casa, pero haba
luces encendidas detrs de las cortinas
de todas las ventanas, prometiendo
interiores clidos y acogedores.
Deba mantener en secreto mi
regreso, especialmente para los
sacerdotes. Sin duda, Midian tena
mucho que ver con esta difcil situacin
y cuanto menos supiera, mejor para
nosotros. Cog la primera calle a la
izquierda y segu por estrechos pasajes
hasta la puerta posterior del palacio.
Cuando pasaba por detrs del templo
son la campana: eran las nueve, ms
temprano de lo que yo haba supuesto;
an habra gente despierta en el palacio.
Afortunadamente, los guardias no haban
cerrado con llave las puertas traseras,
ya que no la llevaba encima. Hice una
mueca de espanto cuando la puerta
golpe detrs de m, pero pronto estuve
a salvo en el jardn cubierto del palacio.
Sub al csped, ms suave y agradable
para mis doloridos pies.
Cmo penetrar en el palacio sin ser
visto? Bastaba que me viese apenas una
persona para que Midian fuese
informado, estaba seguro, y entonces el
plan sera descubierto. Mir hacia las
ventanas. En el ala que miraba a la
ciudad reconoc la habitacin de mis
padres, pero no haba all ninguna luz.
Tampoco haba luces encendidas en la
habitacin de Atek, pero s en la de
Ravenna.
Me dobl el tobillo y, contra mi
voluntad, ca de rodillas. Casi no tena
fuerzas para ponerme de pie, as que me
arrastr por el jardn en direccin hacia
el sendero situado bajo la ventana de
Ravenna. Me deslic junto al borde de
la ventana, cog un puado de guijarros
y, armndome de valor, volv a ponerme
de pie. Lanc las chinas, pero el tiro
sali tan desviado que golpe la
espaldera del rosal que cubra las
ventanas a uno y otro lado. Tambin mi
segundo, tercer y cuarto intento fallaron
el blanco, pero gracias al cielo nadie
asom la cabeza.
En el quinto tiro ametrall la ventana
de Ravenna con una lluvia de guijarros.
Esper, pero no sucedi nada. Es que
no estaba en su habitacin? Lo intent
dos veces ms, errando el primer
disparo.
Sent un gran alivio cuando, al fin, la
ventana se abri y distingu el rostro de
Ravenna mirando, perpleja.
 Hay alguien ah? pregunt. Yo
estaba oculto en la sombra junto a la
base de la ventana.
Ravenna! susurr, pero mi voz
son como el croar de una rana.
Lo intent otra vez: Ravenna!
Soy Cathan!
Todava no puedo orte,
quienquiera que seas dijo ella.
Espera un momento que me acercar.
Me tumb sobre el csped, sin
importarme la lluvia ni el barro,
esperando su llegada. Por un instante
que me pareci una eternidad no hubo
seales de Ravenna. Luego se abri una
de las puertas y o sus pasos. La luz
llegaba a la hierba. Ahora, Ravenna me
vio de inmediato y corri a buscarme.
Quin...? Por el amor de Thetis!
Cathan! Qu te ha sucedido?
Las tribus cro. Escap.
Llvame adentro... sin que nadie me
vea... mensaje de Palatina.
No tengo fuerza para levantarte
advirti. Podras apoyarte en m?
Luch por ponerme en pie, pero fue
en vano. Veo que adems te has
lastimado.
Se cambi de lado y me empuj
hacia arriba. Puse un brazo alrededor de
su hombro y de modo inestable logr
sostenerme sobre el pie sano,
apoyndome en Ravenna. Con penosa
lentitud conseguimos llegar adentro y me
ech contra una pared mientras ella
cerraba la puerta. Entonces, con el dolor
del pie acentundose a cada paso,
subimos dos plantas por la escalera en
espiral hasta alcanzar la habitacin de
Ravenna, que me dej con cuidado
sobre las mantas de su cama. Me relaj
exhausto.
No volv a decir nada hasta que ella
ajust un trozo de tela a mi pie para
detener la hemorragia. En ese momento
comprend que mi misin todava no
haba acabado.
Ve... por favor, trae aqu a mi
padre... debo darle un mensaje... nadie
ms debe saberlo.
Ests seguro de que estars bien?
Me las compuse para asentir y ella
sali a toda prisa. Mientras yaca en la
cama de Ravenna, con cada uno de mis
golpes y heridas palpitando, no hice
nada ms que fijar la vista en el techo.
Las mantas se haban puesto
incmodamente calientes, pero no poda
moverme. Y no me mov.
Debi de transcurrir slo un par de
minutos hasta que mi padre apareci en
la habitacin, seguido de Ravenna.
Nadie ms los acompaaba.
Por los Cielos, Cathan! Qu te
ha ocurrido? inquiri mi padre
cruzando la habitacin en dos saltos. Su
rostro mostraba espanto. O que
habais sido capturados por nativos. Uno
de los leadores vio cmo os conducan
a la mina y se las arregl para venir a
informarnos.
Escap sostuve con debilidad
. Descend con la corriente, pero eso
no importa.
Le cont entonces todo lo que haba
dicho Palatina, palabra por palabra,
segn lo recordaba. Slo en una ocasin
me interrumpi para aclarar algo.
Es la nica salida que nos queda
advirti mi padre, y por lo que me
cuentas es una buena solucin. Pero...
cmo liberaremos a los prisioneros sin
vernos involucrados?
Hay una joven en el templo
llamada Elassel. La conozco un poco. Es
hija de unos sacerdotes, pero odia a
Midian y al Dominio. Es una artista de
la huida, o algo as; podra ser capaz de
ayudarte. Qu aspecto tiene?
indag Ravenna.
Cabello castao rizado, expresin
salvaje.
S a quin te refieres dijo mi
padre, pero cmo haremos para
contactar con ella?
Yo lo har afirm Ravenna.
Si ella me ayuda, liberar a los
prisioneros. Hay alguien ms en quien
podamos confiar? No creo que dos
seamos suficientes.
Encontrar a alguien. Pero antes
traer al mdico.
Te lo ruego, padre! exclam.
Trae al mdico pero no des vueltas.
No lo har.
Se inclin sobre m y me sostuvo
por los hombros un segundo; luego
volvi a salir.
El mundo comenz a flotar a mi
alrededor y percib la cara de
preocupacin de Ravenna.
La encontrar y liberar a esa
gente, te lo prometo me dijo. Sent una
incontenible necesidad de dormir y los
ojos se me cerraron. Sent cmo ella
tomaba mi mano e intentaba decir algo
ms. Pego las palabras no salieron de
sus labios y yo ca en un sueo
profundo.
Conoc el resto de los sucesos de
esa noche cuando recuper la
conciencia, gracias al relato de mi
padre, Palatina y Elassel.
Mi padre haba estado conversando
con Atek y cuando dej mi habitacin se
dirigi velozmente a su despacho. No le
dijo nada al consejero principal acerca
del plan para liberar a los prisioneros
(cuanto menos gente estuviese al tanto
mejor). Sin embargo, le orden a Atek
que reuniese a los guardias con tanto
sigilo como fuese posible y que enviase
al palacio al capitn de la guardia, un
veterano a quien conoca desde haca
muchos aos. Entonces envi afuera a
dos de los primos de nuestra familia,
uno para pedirle a Elassel que se
dirigiese desde el templo hasta el
palacio, otro para llamar a Ttricus.
Cuando lleg el mensajero, Elassel
acababa de quitarse su abrigo verde y
haba sacado de debajo de la cama el
estuche del lad. En el estrecho cuarto
que era su habitacin en el templo
apenas si tena espacio para practicar
msica y careca de atril. Pero ella se
las compona: haba puesto las partituras
sobre la pequea mesa y estaba sacando
el instrumento de su estuche cuando oy
golpes en su puerta. A toda prisa volvi
a colocar el lad bajo la cama y
escondi las partituras, por si quien
llamaba era Midian o alguno de sus
secuaces. Luego respondi a la llamada.
No era en absoluto un sacerdote,
sino un joven con despeinados cabellos
castaos y expresin indescifrable.
Qu deseas? inquiri Elassel,
irritada por ver interrumpida su
prctica. A consecuencia de la tormenta
no haba podido practicar ms temprano
y luego se haba producido todo ese
revuelo por el ataque tribal. Estaba muy
preocupada por Cathan; sus padres
haban contado espantosas historias
sobre lo que los nativos hacan a sus
prisioneros, incluso en las poblaciones
ms pacficas de la regin.
Eres Elassel?
Quin ms podra ser?
El joven hizo una mueca de disgusto
y ella decidi tratarlo mejor. Despus de
todo, no pareca pertenecer al Dominio.
l mir el pasillo de arriba abajo
con nerviosismo, luego baj la voz para
decir:
 El conde Elnbal requiere tu
presencia en el palacio; necesita que lo
ayudes en algo.
Me necesita a m? Ests seguro?
Por completo. Date prisa, por
favor. No quiero que nadie nos
encuentre aqu.
Elassel ocult el lad y volvi a
ponerse el abrigo verde. Entonces gui
al mensajero hasta la puerta de los
proveedores, atravesando el ala de los
sirvientes. Ningn sacerdote se
relacionara con los sirvientes a esa
hora de la noche.
Corrieron por las oscuras calles
bajo la lluvia y el mensajero la condujo
a travs del portal posterior del palacio.
Luego ascendieron por la misma
escalera que Ravenna me haba ayudado
a subir un poco antes. Elassel vio la
sangre seca en los escalones y pregunt
a quin perteneca. El mensajero se
encogi de hombros. La llev entonces
por uno de los alfombrados pasillos
superiores en direccin a un amplio
estudio, clidamente iluminado con
lmparas de ter coloreadas. Detrs del
escritorio haba un hombre que ella
reconoci: el conde. Pareca muy
preocupado y lo acompaaba una
muchacha de cabellos negros y
expresin seria, sentada en una silla
junto a las estanteras de libros que
cubran toda una pared.
El conde se puso de pie e inclin un
poco la cabeza. Elassel le devolvi el
gesto con una reverencia demasiado
teatral; nunca se haba interesado por las
cortesas.
T debes de ser Elassel dijo el
conde. Soy el conde Elnbal y ella es
Ravenna.
La joven de la silla asinti con la
cabeza en seal de reconocimiento.
Pareca fra y distante.
Qu puedo hacer por vosotros?
pregunt Elassel.
Antes de que comencemos,
debers jurarnos que, en caso de que no
decidas ayudarnos, no revelars nada de
lo que Ravenna o yo vamos a decirte.
Adnde quera llegar?, se pregunt
Elassel, y qu estaba ocurriendo? A
qu se deba tanto secreto? Y en qu
podra ella ayudarlos? Fuese lo que
fuese, sonaba interesante, as que hizo un
juramento en nombre de Ranthas.
Bien afirm el conde cuando
ella termin. Ahora, cunto sabes de
los sucesos de hoy?
Se produjo un ataque tribal y
Cathan fue capturado. O que los nativos
tienen en su poder la mina, y el paso.
Las novedades viajan con rapidez
murmur Ravenna.
Lo que nadie fuera de esta
habitacin sabe es que Cathan escap de
la mina, descendiendo a nado con el
torrente de la tormenta, y que consigui
llegar aqu.
Cathan haba escapado, por
Ranthas! Descendiendo a nado por el
torrente, durante una tormenta? Haba
ms en l de lo que aparentaba. Elassel
jams hubiese imaginado que alguien tan
delgado y de aspecto tan frgil pudiese
lograr algo semejante.
Antes de perder el conocimiento
(a propsito, ahora se encuentra bien)
dijo que podras ayudarnos en parte de
un plan para vencer a los nativos,
quienes probablemente estn
reunindose para atacar la ciudad.
Puede haber un traidor entre estas
paredes.
Y qu deseis que haga?
Aydanos a liberar a los nativos
capturados por Midian y permteles
cruzar las puertas de la ciudad. Una vez
que lo hayas hecho, te garantizo que
nadie sabr jams quin fue, si es que
eso te preocupa.
Elassel se lo pens por un momento.
Si la descubran se metera en graves
problemas, y no quera volver a ser
encerrada (ni siquiera considerando que
las celdas de penitentes de Midian eran
un paraso comparadas con las de las
prisiones de Haleth).Y, adems, ella se
dedicaba a la msica, no era una agente
secreta. Pero, al mismo tiempo, por qu
no hacerlo? Sera golpear en medio del
ojo al lujurioso, hipcrita y bastardo de
Midian, y adems as conocera a ms
gente.
Os ayudar afirm por fin
Elassel. Me acompaar alguien?
Ravenna estar a cargo y
participar adems un oceangrafo
llamado Ttricus, que es un viejo amigo
de Cathan y que tambin ha sido
convocado. Sin embargo, t eres la
nica que conoce el interior del templo
y sabe lo que sucede all. El conde
camin alrededor del escritorio y se
dirigi a la puerta. Ahora he llamado
a mi guardia; Ravenna liderar la
accin. Te ha quedado todo claro?
Elassel no protest.
El capitn de mi guardia llegar
en unos pocos minutos para ayudaros y
para que podis reconocerlo cuando lo
veis en el portal de la ciudad. Buena
suerte a ambas.
Un instante ms tarde el conde haba
partido y, antes de que Ravenna pudiese
pronunciar palabra, se oyeron golpes en
la puerta. Adelante indic Ravenna.
 Quien llegaba, adivin Elassel,
deba de ser Ttricus. Tena
aproximadamente la misma estatura que
Cathan, pero era muy diferente. Mientras
que Cathan era esbelto, Ttricus era
ancho de hombros y rechoncho. Su
cabello era grueso y negro, sus manos
enormes y su rostro amplio y de
expresin adusta.
Buenas tardes, Ttricus dijo
Ravenna, y Elassel not por primera vez
que la voz de su compaera era
montona casi por completo, sin variar
el tono para reflejar la menor emocin.
Ravenna le present a Elassel y le
hizo jurar a Ttricus silencio, del mismo
modo que poco antes haba hecho con
Elassel. Las dos parecan tomar su
colaboracin como un hecho, y Ttricus
no dud en comprometerse a ayudar.
Cmo lo haremos? indag l
. Y cundo?
Tiene que ser antes de que acabe
la tormenta seal Ravenna, pero
no tenemos la menor idea de cundo
suceder tal cosa. Elassel, cmo
funciona la guardia dentro del templo y
cundo habr menos gente despierta?
Midian mantiene a los prisioneros
en las celdas de penitentes, que
consisten en un estrecho pasillo con un
nico acceso de entrada y salida.
Guardias armados custodian esa entrada
intermitentemente, aunque creo que
Midian o alguno de sus secuaces poseen
las llaves; pero eso no traer
inconvenientes. A las once de la noche
la mayor parte de la gente estar en la
cama y, a la medianoche, slo quedar
despierto un centinela haciendo la ronda
de guardia. Todo el templo est rodeado
por un campo de leos ardientes, pero
puedo apagarlo desde dentro cuando nos
hayamos encargado del centinela.
A qu distancia estn las celdas
de penitentes de los dormitorios?
pregunt Ttricus.
Las celdas se encuentran debajo,
en el stano, al lado de los depsitos.
Slo hay un modo de bajar, partiendo de
la antecmara principal.
Al parecer, sera cuestin de
eliminar al centinela y a la guardia
armada, y luego abrir las puertas
coment Ttricus. Bastante sencillo si
empleamos cerbatanas con dardos
soporferos. Las tribus los utilizan, as
que har que las cosas parezcan
crebles, como si hubiese sido un
rescate tribal.
Pero primero debemos entrar en
el templo y, cuando hayamos abierto las
celdas, tendremos que liberar a todos
los prisioneros y hacerlos cruzar la
ciudad sin que nadie se despierte. Sera
imposible abrir el portal principal sin
llamar la atencin de alguien y, por el
mismo motivo, no podremos cruzarlo al
entrar.
Se te ocurre alguna idea,
Elassel? inquiri Ravenna. Creo
que deberamos trepar el muro
sostuvo ella tras una pausa.
Precisaremos de garfios acolchados
para escalar, si es que tenis.
Ningn nativo tendra
instrumentos semejantes.
Venga! Nadie creer que hubo
nativos dentro de la ciudad! dijo
Elassel con irona.Todos pensarn
desde el principio que se ha tratado de
traidores.
Podemos dejar abiertas las
puertas principales antes de partir?
pregunt Ttricus.
Cierran con un barrote. Debera
ser sencillo deslizar la barra a lo largo,
pero hara un ruido tremendo.
El plan no le pareci tan sencillo a
Elassel un poco ms tarde, cuando se
agazap en la oscuridad detrs de una
columna esperando que pasase el
centinela nocturno. Tena las piernas
acalambradas y ya no estaba segura de
poder saltar sobre el sujeto con la
rapidez necesaria cuando se presentase
el momento. Dnde estaba el centinela,
por el amor de Ranthas? Los ojos de
Elassel se concentraron en la lmpara
que extenda el campo de ter en la
pared opuesta, la nica luz encendida
que haba en ese sector del templo. La
lmpara y las pinturas en la pared
situada algo ms atrs eran lo nico que
poda ver con claridad.
Al fin oy pasos llegando desde el
pasillo. Sac entonces de su morral
algunos pequeos dardos con cuidado,
para evitar que la punta tocase cualquier
punto de su piel, y los coloc en la
cerbatana. Recordaba haber utilizado
una con anterioridad, pero el capitn de
la guardia les haba dado a los tres una
rpida leccin, advirtindoles que el
disparo no deba efectuarse a una
distancia mayor de unos pocos metros.
Elassel se llev la cerbatana a los
labios y apunt a donde estara sin duda
la cintura del centinela (el blanco ms
sencillo de un cuerpo). Entonces esper.
Un instante despus el centinela
apareci rodeando el borde de la
columna, una figura adusta, de baja
estatura, con desaliados pantalones y
chaleco, que sostena en una mano una
linterna apagada. En el segundo previo a
efectuar el disparo, Elassel se pregunt
si el dardo lograra atravesar las capas
de gruesas ropas.
Su preocupacin fue en vano. Al
segundo de soplar, el centinela lanz una
sorda maldicin y se dio un manotazo en
el costado. Mir a su alrededor, mir en
direccin a Elassel y comenz a avanzar
hacia ella. Elassel se ech hacia atrs,
aterrada, incluso pese a que llevaba el
rostro cubierto casi por completo y
estaba en la oscuridad.
Entonces, mientras recorra los
pocos metros que lo separaban de ella,
las piernas del centinela cedieron y se
desplom en el suelo con una expresin
de confusin.
Despus de eso, quitarle las llaves
del cinto y abrirse paso hacia la garita
del jardn que guardaba los controles
del campo de ter era casi un juego de
nios. Los controles estaban cerrados
con llave detrs de un panel protector,
pero ella dedujo cul de las cinco o seis
llaves de la cadena que le haba quitado
al centinela era la que abrira el panel.
Una vez abierto, empuj la fra y
brillante palanca que haba del otro
lado, concentrndose en desactivar el
campo de ter. Por fortuna, nadie haba
ideado an un mtodo para asegurar las
palancas de ter. Cualquiera poda
utilizarlas.
El apagado gimoteo del ter dej de
orse. El campo haba sido
desconectado.
Elassel volvi a salir al jardn a
tiempo para ver a Ttricus escalar la
parte superior del muro y saltar para
reunirse en el patio con Ravenna.
Buen trabajo susurr Ttricus.
Ravenna no dijo nada.
Por aqu indic Elassel, que,
mientras iba a gachas por el oscurecido
portal interior en direccin a la
antecmara, descubri que estaba
disfrutando mucho de la aventura. El
foso negro de la escalera se iluminaba
levemente hacia su izquierda y al fondo
poda percibirse un ligero resplandor.
 Listos? pregunt Ravenna, y
los otros dos asintieron. Entonces sac
del morral que llevaba en la cintura una
pequea pelota de juguete hecha con un
material blando y la hizo rodar escalera
abajo.
En seguida apareci uno de los
guardias y se acerc al sitio donde haba
cado la pelota, junto a una pared.
Elassel y Ttricus lanzaron sus dardos
antes de que el hombre se perdiera de
vista. Elassel oy un quejido de
sorpresa y dolor y, un par de pasos ms
adelante, oy cmo tambin el guardia
se desplomaba contra el suelo.
El pasillo se haba oscurecido y
ahora slo se escuchaba el apagado
sonido de una respiracin profunda.
Ravenna le hizo una indicacin a
Ttricus, que se acerc a la celda ms
prxima y habl en un susurro a travs
de los barrotes.
No hubo ninguna respuesta y, durante
unos segundos largos Y agonizantes,
Elassel se dej llevar por el pnico y, se
pregunt por qu no responderan. Luego
uno de los nativos, con evidente des
confianza en los ojos, apareci junto a la
puerta y pregunt qu suceda, en voz
demasiado alta.
Shhhhh! lo interrumpi
Ttricus. Hemos venido a rescataros.
 Rescatarnos? pregunt el
mercader con ojos legaosos. Y por
qu?
Somos enemigos del sacerdote
que os ha capturado, y vuestra tribu est
esperando. Podras ayudarme a
despertar a tus compaeros y
acompaarme sigilosamente? Tenemos
que haceros cruzar los portales o no
habr modo de sacaros.
Esperad un segundo.
El hombre desapareci en el interior
de la celda y Elassel escuch cmo
varias voces discutan entre s. Luego el
mercader reapareci.
S. Os acompaaremos afirm.
 Elassel comenz a trabajar en las
cerraduras, derramando cido de un
frasco que haba trado y, poco ms
tarde, ocho mercaderes brbaros con
rostros asombrados los seguan por el
pasillo. Casi haban alcanzado el patio
cuando se cruzaron con alguien. Una
figura emergi de uno de los pasillos
laterales y Ttricus dispar uno de sus
dardos. Hubo un grito y Elassel
reconoci la voz de su madrastra. La
joven intent regresar, pero Ttricus se
interpuso en su camino.
Qu haces?
Es mi madrastra! explic
Elassel con frenes.Se pondr bien!
Ahora corre!
Condujeron a los nativos hacia el
jardn, y Ttricus y Ravenna
descorrieron el barrote de la puerta.
Como Elassel haba predicho, al
deslizarlo hacia atrs se produjo un
chirrido como el de un animal herido.
Todo lo que Elassel recordaba a
partir de ese momento era una confusa
huida bajo la lluvia a travs de calles
inundadas y gritos partiendo del templo
detrs de ellos. Alguien haba dejado el
portal entre los barrios oportunamente
abierto, pero no vieron a nadie hasta que
llegaron al portal que abra el paso al
barrio nuevo. Empujada por el viento,
Elassel se tambale hasta ponerse a
cobijo y en el intento estuvo a punto de
chocar contra uno de los muros, pero
alguien interpuso su brazo para evitarlo.
Entonces ella elev la mirada y
reconoci el curtido rostro del capitn
de la guardia.
=Podo saldr bien le dijo.
Tengo las cosas bajo control.
En ese preciso instante se produjo
una explosin en algn sitio por encima
de ella y, poco despus, la ciudad se
cubri de un misterioso brillo azul
cuando estallaron dos bengalas.
Alguien ms se acerc y ayud a
Elassel a llegar hasta al puesto de
guardia del portal. Oy cascos de
caballos y luego vio los desgreados
ponis de los brbaros reunidos fuera y
cargados de bienes.
Decidles a vuestros jefes oy
que deca el capitn de la guardia
que...
Los guardias cobijaron a Elassel y a
sus dos compaeros dentro del puesto
de guardia, al abrigo de la lluvia, y los
condujeron escalera arriba para secarse
junto al hogar encendido. Por la ventana,
Elassel pudo ver cmo los mercaderes
avanzaban siguiendo el curso del ro y
apiados para protegerse de la tormenta.
Un momento ms tarde, al parecer como
seal de advertencia, dos bengalas de
lea ardiente explotaron sobre la misma
franja del bosque en la que esperaban
los ejrcitos tribales. Luego, en
respuesta, vio estallar una llamarada
encima del valle, una rfaga luminosa
que fue apagada casi de inmediato por la
lluvia.
Lo lograron! exclam con
satisfaccin el capitn de la guardia.
Los ltimos estallidos provinieron de la
mina!
De modo que tambin Palatina haba
completado con xito su parte del plan.
Eso le servira a Midian de leccin.
 CAPITULO XXIV

Despert en mi propia habitacin,

con la luz del sol filtrndose a travs de
las cortinas. Haba demasiadas mantas
en la cama y estaba sudado a causa del
extremo calor. Entreabr los ojos y ech
un vistazo al reloj de ter de la pared de
enfrente; el crculo tena encendida una
fraccin superior a la mitad. Es decir,
que eran las seis de la maana y haba
salido el sol.
Pero de qu da? Recordaba
haberme desvanecido en la cama de
Ravenna, haberle transmitido a mi padre
el mensaje de Palatina y nada ms. Era
casi seguro que no podan haber pasado
slo diez horas desde entonces. Pero de
ese modo el tiempo transcurrido deba
de ser de alrededor de dos das, y en ese
caso habra estado dormido durante un
perodo insospechadamente largo. Fuera
o no as, senta tanta hambre como si
llevase muchas horas sin probar bocado.
El sueo postraumtico poda
explicarlo; saba que una de las mejores
maneras d curar a alguien era
someterlo a una larga cura de sueo.
Me levant de la cama y, al ponerme
de pie, lanc una sarta de tacos al sentir
el dolor atravesando mi pie. Haba
olvidado el corte del taln. Lo mir para
comprobar si ya haba cicatrizado, pero
es taba cubierto por un vendaje. Me
puse una tnica y salt hasta al bao
para darme una ducha. No haba nadie
ms a la vista. Tampoco pareca haber
nadie ms despierto cuando baj la
escalera. El personal de servicio sola
levantarse a las seis y media, y mi padre
a las siete (l siempre haba sido
madrugador).
Me dirig a la cocina. Los hornos
estaban apagados y cog lo que pude de
la despensa del desayuno. Las frutas y el
pan del da no llegaran hasta pasada
una media hora.
Todava ignoraba qu haba pasado
pero por el aire de paz y quietud deduje
que los brbaros no eran una amenaza
inmediata. Lepidor no pareca respirar
como una ciudad sitiada. Record el
ataque de Lexan cuando yo tena siete
aos: el palacio estaba custodiado de
forma permanente y haba guardias
fatigados durmiendo en los pasillos.
Segua sin cruzarme con ninguno de
los sirvientes cuando sal por el portal
posterior del palacio y me abr paso por
la calle principal. Las calles estaban
secas, pero el csped del jardn tena la
tierra hmeda y no a causa del riego, as
que supuse que haba estado lloviendo
al menos durante las ltimas dos horas.
 Las puertas del templo estaban
abiertas, las mir al pasar, pero no
percib dentro seales de vida. Me
pregunt si los prisioneros habran sido
rescatados, pero no hubiese sido
inteligente preguntrselo a nadie, ni
siquiera si me hubiese topado con
alguien en los alrededores.
Encontr las respuestas cuando
llegu al portal del barrio terreno. Haba
all dos soldados de servicio sobre los
muros superiores y llam a la puerta del
puerto, junto al arco de entrada. Poco
despus me abri un soldado rubio de
unos cuarenta aos, con la chaqueta del
uniforme colgando libremente alrededor
de los hombros.
Amo Cathan me dijo sonriendo
y con una expresin de respeto en su
rostro que jams haba visto antes.
Me alegra volver a verlo en pie. Qu
puedo hacer por usted?
Pens que quiz podras decirme
qu da es y que ha sucedido.
Qu da es hoy, vizconde?
Acaso bromea?
Creo que he estado durmiendo
mucho tiempo, pero nadie parece estar
despierto todava e ignoro qu es lo que
sucede.
Bien, pues hoy es da de mercado,
es decir, que ha dormido durante un da
y dos noches. No recuerda lo que hizo?
Puedo recordar lo que hice, pero
slo hasta que llegu al palacio.
En ese caso, creo que sera mejor
que le contase lo que ha pasado el
decurin, o alguien del palacio, pero de
todos modos me alegrar hacerlo. Venga
conmigo.
Me condujo hacia las almenas y se
present a s mismo, as como a su
compaero, un recluta perteneciente a
una de las familias de la ciudad y unos
aos mayor que yo. Entonces me narr
todo lo sucedido:
Jugbamos a las cartas en el puerto
de guardia cuando el centurin lleg
corriendo y nos orden que cogisemos
nuestros equipos y formsemos en el
patio. Por supuesto, no nos dijo por qu
hasta que ya estbamos todos all,
empapados. Nos cont entonces que
haba un ejrcito tribal en el bosque
esperando para atacar la ciudad al alba.
Pareca una broma. Quiero decir que no
cremos que ni siquiera las tribus fuesen
tan estpidas para atacar durante una
tormenta. Quiz creyeron que alguien les
permitira pasar. De cualquier modo, el
oficial vino y nos sac de la garita, pero
no habamos caminado ms que unos
pocos metros cuando, corriendo por la
calle, apareci otro decurin, afirmando
que el templo haba sido atacado y que
los prisioneros haban huido. Entonces
el oficial nos dijo que regressemos al
patio y espersemos mientras l se
diriga a los portales. Por supuesto, l
vesta un apropiado impermeable, el
resto de nosotros estbamos empapados.
Como fuera, mientras esperbamos
alguien comenz a disparar caones por
encima de los muros, aunque no pude
distinguir contra quin disparaba. Poco
ms tarde regres el oficial, seco como
un hueso, y nos dijo que rompiramos la
formacin, ya que las tribus se haban
dispersado.
Sencillamente huyeron?
pregunt.
Al parecer, alguien envi a los
prisioneros de regreso para
comunicarles que no tenan oportunidad
de vencer, ya que en la ciudad se saba
todo sobre su pequeo plan de rebelin.
Adems, esa joven llamada Palatina
haba ocupado la mina, as que los
nativos no tenan otra cosa que hacer
ms que regresar a sus chozas. Y todo
sucedi gracias a usted, mi seor
Cathan. Pues hasta su llegada no
habamos visto ni odo a ninguna de las
tribus en el bosque. No puedo decir que
me animara a atravesar ese torrente en
canoa durante el verano y mucho menos
nadando durante una tormenta.
De verdad has descendido ha
descendido a nado todo el tramo hasta la
baha? inquiri el otro guardia.
As es.
Charl con ellos un poco ms y
luego regres al palacio siguiendo el
camino de los muros. A mi espalda, la
ciudad comenzaba a despertar, pero no
quera que me viesen por la calle. Los
guardias me haba hablado como si yo
fuese una especie de hroe. Y yo no era
ningn hroe. No mereca semejante
palabra. Lo hubiese disfrutado, pero an
no me perdonaba el haber permitido que
capturaran a mi propio comando, ni
olvidar la humillacin de ponerme de
rodillas sobre el polvo del recinto
minero.
La parte trasera de los jardines del
palacio se encontraba exactamente
debajo de la seccin del muro que daba
al mar, aunque varios rboles ocultaban
su interior de la mirada de los guardias.
Yo haba colocado por all una
escalinata de soga, justo bajo el
parapeto junto a uno de los lmites del
jardn. As tena una manera ms de
entrar o salir de all. Entr utilizando la
escalinata de soga y all en el palacio
encontr a los sirvientes despiertos.
Mientras desayunbamos en un saln
comedor casi desierto o de labios de mi
padre el resto de la historia. Me
confirm que las tribus haban huido a
travs del paso y que todas las
fortificaciones de all ya haban sido
reparadas y reforzadas.
Se sabe si existi un traidor?
pregunt. El rostro de mi padre se
oscureci.
Uno de los soldados de lo alto de
la torre haba sido sobornado por la
familia Foryth. No pudimos saber por
qu, ya que escap junto a las tribus en
retirada. Lo he declarado renegado, pero
no hay ninguna otra cosa que podamos
hacer. Da la sensacin de que tambin
los jefes tribales recibieron dinero de l
y que por ese motivo lo han protegido.
Foryth soborn a los jefes?
exclam.
El mero hecho de conversar con los
jefes era difcil a menos que conocieran
a alguien desde haca mucho tiempo y
estuviesen seguros de sus intenciones.
Quiz Foryth contaba con agentes entre
los misioneros.
Cmo lo has descubierto? le
pregunt entonces a mi padre. Porque
reaccionaron desmedidamente. Por lo
general envan a un mensajero para
exigir el regreso de su gente, no un
ejrcito masivo para atacarnos. E
incluso as lo normal hubiese sido que
aceptasen el dinero manchado de sangre
que t les ofreciste en la mina. En ese
momento, mi padre debi de notar mi
expresin, pues aadi:
Lo que hiciste fue lo correcto,
ofrecerles un rescate. Siempre hay que
proponer algo y negociar. Descender por
el torrente fue un acto de gran valenta, y
con seguridad nos has salvado gracias
a eso. Pero no siempre es posible
Hacerlo, as que lo primero debe ser
intentar llegar a un acuerdo. Salvo con
la familia Foryth.
Pese a las palabras alentadoras de
mi padre, an no poda disculparme a m
mismo, pero no se lo dije, ya que se
habra comportado del mismo modo que
Palatina y yo no estaba de acuerdo con
ninguno de los dos, por mucho que me
hubiese agradado estarlo.
Despus del desayuno, mi padre me
dijo que ira costa abajo para visitar
Gesraden e Ygarit, las dos poblaciones
del clan cercanas al sur de la ciudad, y
que yo quedara al mando hasta su
regreso al da siguiente. Alrededor de
una hora ms tarde partieron l, mi
madre y su squito, y me aproxim a
Atek para preguntarle si haba algn
asunto oficial del que debiese ocuparme.
Sub a la oficina de mi padre, abr la
puerta con su llave y me sent detrs de
su escritorio. All haba una nota con su
precisa caligrafa dicindome todo
cuanto necesitaba ser atendido durante
su ausencia. No eran demasiados
asuntos y no cre que me llevase mucho
tiempo resolverlos. El ltimo prrafo
consista en una nica lnea que me dio
mucha satisfaccin: He negociado con
Midian. No traer problemas. Me
haba preocupado cmo reaccionara el
avarca y todava me inquietaba saber
quin haba liberado a los prisioneros y
cmo se lo haba explicado mi padre a
Midian.
Nada ms empezar a concentrarme
en algunos papeles, con la intencin de
liquidar la tarea cuanto antes, llamaron a
la puerta. Adelante dije.
Era Ravenna.
Me alegra volver a verte en pie
coment mientras que yo dejaba los
papeles sobre la mesa y me incorporaba;
no pretenda conversar con ella desde
detrs del escritorio.
Ravenna rode el escritorio y, para
mi sorpresa, me abraz con fuerza. Al
menos por una vez no pareca un
tmpano de hielo. No permitas que te
capturen de nuevo me susurr.
Estaba tan preocupada...
No dije nada, conmovido por su
sbito cario. Era la segunda vez que la
escuchaba hablar sin su tono fro y
calculado. Con todo, el instante fue
efmero y segundos despus se alej de
m exhibiendo su sonrisa lejana.
Lo que has hecho ha sido muy
valiente, Cathan, aunque fuese idea de
Palatina me dijo mientras se apoyaba
contra el marco de una ventana.
No tanto afirm acercndome a
ella. Por la ventana podan verse la
ciudad y el barrio del puerto, y las velas
de unas pocas barcazas eran visibles en
la baha. No me imaginaba que fuese
tan arriesgado. Nunca me haba
precipitado en un torrente de agua que
no pudiese controlar, por rpido y
peligroso que fuera. Hasta entonces.
Pens que mi mayor problema sera
atravesar los bosques sin ser capturado,
pero no vi ni a un nativo. Por otra parte,
a duras penas llegu vivo al puerto.
Record la danza de las focas en su
mundo silencioso bajo las olas. Eso era
algo que guardara para m, algo que no
compartira. Pero lo lograste y
seguiste adelante. Y por eso las tribus
tuvieron que darse por vencidas sin
haber derramado una sola gota de
sangre. La familia Foryth ha malgastado
un montn de dinero!
Hay algo ms: tena que haber
necesariamente un cmplice dentro de la
ciudad dispuesto a abrirles las puertas a
las tribus. De otro modo jams se
hubiesen atrevido a atacar durante una
tormenta.
Si as fue, lo descubriremos
asegur mirndome a los ojos. Una
cosa es aceptar el dinero de Foryth y
apoyarlo, como en el caso de Mezentus.
Pero no puedo creer que dieran con un
segundo traidor dispuesto a dejar pasar
a las tribus. Salvo que fuese alguien del
squito de Midian.
Por lo que no podramos
atraparlo.
Estoy segura de que
encontraremos una manera.
Ninguno de los dos pronunci
palabra durante unos instantes y
permanecimos con la mirada clavada en
el despertar de la ciudad.
Entonces la paz fue interrumpida por
un mensaje de alarma transmitido a
travs del intercomunicador de ter en el
escritorio de mi padre. Me acerqu y
presion el botn para recibirlo.
Apareci la brillante imagen azulada del
jefe del puerto, Tortelen, sentado frente
a su propia consola de ter, al parecer
en el suelo, junto a su escritorio.
Dnde est el conde? inquiri.
El conde est de viaje.
 Creo que lo mejor es que vengas
aqu, vizconde. Nuestro sensor ha
detectado una manta averiada
aproximndose a nosotros hace unos
pocos minutos. Hemos enviado una raya
para establecer contacto y los de la
manta han pedido un amarradero para
atracar. Parece que tienen graves
problemas.
A quin pertenece la manta?
Procede del Archipilago,
pertenece a una delegacin mercantil del
Archipilago que va de camino a Turia.
Sin embargo, el hombre al mando es
cambresiano, el almirante Karao.
O detrs de m un frufr de ropas,
pero no me volv. Cunto tardarn en
llegar, Janus?
Menos de media hora. No podrn
atracar solos, as que deberemos
remolcarlos a lo largo del muelle en el
puerto de superficie. En seguida
estar contigo anunci. Luego cerr la
conexin con Janus y encend el sistema
de llamada del palacio, un dispositivo
que mi padre empleaba slo
ocasionalmente:
Se solicita la urgente presencia
del consejero principal Atek en la
oficina del conde.
Luego mir a Ravenna, que haba
perdido la sonrisa. Conoces al
almirante Karao? le pregunt.
Pertenece a un clan noble del
Archipilago y es a la vez almirante
cambresiano. Tiene una enorme
influencia en ambos pases y dirige
numerosos asuntos...
Y adems...?
Haba algo que an no me haba
dicho y que flotaba en el aire. Es un
hereje.
Unos minutos despus, tras consultar
a Atek y enviar un mensajero en busca
de mi padre, estaba ya en el sector sur
del puerto observando cmo la silueta
azul oscura era remolcada por las aguas
en direccin a nosotros. El atracadero
del muelle de superficie, una
voluminosa construccin mvil de
madera, haba sido extendida desde el
edificio que la cobijaba para recibir la
manta del Archipilago, la Esmeralda,
tan pronto como fuese posible.
Por fortuna era un da soleado y
agradable y no la tormentosa pesadilla
de dos das atrs. Tortelen explic que
la Esmeralda haba sido afectada bajo
el mar por la misma tormenta. Haba
sido una tormenta mucho ms grande de
lo que yo haba imaginado y slo uno de
sus extremos haba asolado Lepidor. La
nave estaba al parecer en un terrible
estado y en principio el almirante no
crey siquiera que llegasen a Lepidor.
Haba apenas unas pocas personas a
mi lado: el consejo de la ciudad no
consider que ste fuese un evento lo
bastante importante para interrumpir sus
actividades y menos sin estar presente
mi padre. Sospech que semejante
desinters se deba a que no
comercibamos ni con Cambress ni con
el Archipilago. Dalriadis,

Tortelen, Atek, Palatina y Ravenna,

as como un par de primos de nuestra
familia que actuaran como guas o
anfitriones, eran los nicos presentes.
 Tras una penosa aproximacin, con
las aletas arrastrndose a lo largo del
muelle, la Esmeralda logr al fin
detenerse con una de las portillas junto
al puente del puerto. La brillante
superficie de la manta mostraba notables
signos de desgaste y me pregunt qu
podra haber causado esos daos
durante una tormenta en mar abierto,
donde no haba rocas ni ramas a la
deriva.
Se abri la escotilla y apareci un
hombre con un uniforme cambresiano
bastante deteriorado, que empez a
recorrer el muelle a toda prisa. Luego,
otras personas salieron de la manta y
not nubes o corrientes de humo
saliendo del interior de la nave.
Imagin que el primero que haba
salido era el almirante Karao; en el
cuello de su uniforme ail, que estaba
rasgado por varios sitios y deformado
en otros por quemaduras, se vean dos
estrellas y las costuras de una tercera
ausente. Tena aspecto de thetiano (lo
que alguna vez haban sido los
cambresianos), de piel oscura y rostro
levemente aplanado, con los rasgos
caractersticos del Archipilago.
Bien venido a Lepidor, almirante
Karao dije. Soy el vizconde
Cathan.
 Muchas gracias respondi l.
Me temo que no sea nuestro mejor
momento; la mayor parte de nuestro
equipaje se ha estropeado por las
llamas.
Se hizo a un lado para permitirle el
paso al grupo de tripulantes de la manta
que ahora cruzaban el muelle. Algunos
eran marinos cambresianos o del
Archipilago, que vestan los rados
uniformes verdes o azules, mientras que
otros era civiles del Archipilago. Se
me ocurri que estos ltimos eran
demasiados para constituir una
delegacin mercantil (haba entre ellos
unos pocos ancianos y mujeres, pero en
lneas generales todos tenan ms o
menos mi edad).
Permitidme presentaros a la
delegacin del Archipilago que viaja a
Turia anunci Karao, y me present a
unos cuantos civiles y marinos. Me
pregunt por qu iran a Turia.
Yo, por mi parte, le present a
quienes me acompaaban, y el almirante
los salud a todos con cordialidad. De
todos ellos, alguien no le era
desconocido: Ravenna.
Otra vez t le dijo con una
sonrisa que no lleg a reflejarse en sus
ojos. Me alegra volver a verte.
Y a m, almirante. Enhorabuena
por tu ascenso; eras apenas un comodoro
la ltima vez que tuvimos el placer de
encontrarnos. Espero que recuerdes lo
que te dije entonces.
Cmo podra olvidarlo? Fuiste
absolutamente directa al hablar
conmigo.
Ya me has reemplazado?
Nunca podra reemplazarte,
Ravenna. Cuento con una nueva tutora,
pero es tu sucesora, no tu sustituta.
Espero que te gue mejor que yo.
No tiene tu espritu combativo ni
tu don discursivo.
Si me hacis el favor de seguirme
advert, obligado a interrumpir una
charla tan fascinante, buscar un sitio
donde podis asearos.
Conduje a Karao y a su delegacin
hacia el palacio, donde el personal
haba sido alertado para recibir a
sobrevivientes agotados y se haban
dispuesto habitaciones para albergarlos.
Un subordinado llev a los tripulantes
de la manta a la zona de marineros.
Mientras subamos hacia el palacio, el
almirante nos explic que la Esmeralda
haba sido atrapada por el extremo de un
remolino submarino que la haba
sacudido con fuerza; de hecho, le haba
dado la vuelta. Por fortuna consiguieron
escapar del centro del remolino, pues de
otro modo habran sido succionados y
llevados a una muerte segura y
espantosa. Todos los torbellinos eran
peligrosos, yo lo saba bien por mis
estudios oceanogrficos, pero los
remolinos de las profundidades del mar
eran sin duda los ms grandes (aunque
algunos especulaban que existan
fenmenos an ms temibles, como
remolinos en forma de anillo que podan
chupar hacia adentro miles de
kilmetros cuadrados de ocano). Los
torbellinos submarinos podan constituir
en ocasiones embudos de varios
kilmetros de ancho y cientos de miles
de kilmetros de profundidad. Lo cierto
es que la Esmeralda haba escapado de
milagro.
El almirante, que me pidi que lo
llamase por su nombre de pila,
Sagantha, era una persona muy
agradable y habl durante casi todo el
trayecto hasta el palacio. Cuando
cruzamos los portales y vimos a los
sirvientes y los miembros de la familia
esperando para ayudar a la tripulacin
de la Esmeralda, que exhiba un aspecto
lamentable, Palatina me dio unos
golpecitos en el hombro y me dijo:
Entre la delegacin hay alguien
que viene de la Ciudadela.
De quin se trata? De Persea.
 La gente del Archipilago, ya aseada
y vistiendo ropa prestada, se uni a
nosotros para almorzar en el gran saln.
Persea pareca feliz de vernos a m y a
los dems, pero todava no habamos
tenido tiempo de hablar con ella. Sin
embargo, s le pregunt a Ravenna de
dnde conoca al almirante.
Fui su tutora durante un tiempo,
hace unos tres o cuatro aos explic
, cuando l era cnsul cambresiano en
Xianar. Uno de sus... socios
comerciales... deseaba casarse conmigo,
aunque, en realidad, deseaba casarse
con mi fortuna. De manera que le dije
que no me quedara a vivir all.
Finalmente acab en la Ciudadela y no
haba vuelto a ver al almirante desde
entonces. Hasta ahora, por supuesto.
Me pregunt cmo haba podido
Ravenna desechar la proteccin de
Sagantha. Los pupilos no podan
cambiar sus tutoras sin permiso del rey,
y no exista ningn monarca en el
Archipilago. Adems, si ella era de
Tehama, cmo es que haba llegado a
ser tutora de Sagantha? Por qu lo
haba dejado? Tehama no era un sitio
seguro fue lo nico que me respondi
cuando se lo pregunt. El sacerdote
supremo, que es quien tiene el mando,
posee all un control absoluto sobre mi
persona. Mi madre era muy rica por
derecho propio, pero sus tres hermanos
murieron y yo acab tambin como nica
heredera de todo su fortuna. La familia
de mi madre no quera que nadie de
Tehama tocase el dinero, as que me
convirtieron en tutora de Karao.
Intent imaginar el origen de sus
riquezas. Los habitantes de Tehama no
destacaban por sus actividades
comerciales y... por qu una familia
rica del Archipilago habra permitido
que su heredera contrajese matrimonio
con un hombre de Tehama?
Mientras yo coma con Sagantha y
los dems, Tortelen y Dalriadis
revisaban los daos de la Esmeralda.
Reparar el exterior llevar unas
tres semanas, quiz cuatro fue su
veredicto cuando los convoqu en la
oficina de mi padre Deseis que os
conduzcamos a Pharassa para intentar
conseguir otra nave? le pregunt a
Sagantha, quien, junto a la ventana,
contemplaba la ciudad desde el mismo
punto en el que Ravenna y yo habamos
estado unas pocas horas antes.
El almirante consider mi propuesta
por un momento y luego neg con la
cabeza:
Nadie navega desde Pharassa
hasta Ralentis y no hay manera de que la
armada imperial me preste una nave.
Podis alojarnos hasta que sea
reparada la Esmeralda? S que seremos
una molestia, pero me cuesta imaginar
otra solucin.
Sois bien venidos a Lepidor,
almirante asegur. No podremos
albergaros a todos en el palacio, pero
sin duda hallaremos las camas
necesarias.
Te lo agradezco de corazn,
vizconde afirm sonriendo con
calidez.
Haba algo ms que deba decir,
pero no estaba seguro de cul sera su
reaccin.
 Tengo que agregar una cosa.
De qu se trata?
Respir profundamente.
Acaba de llegar a nuestra ciudad
un nuevo avarca. Se trata de un haletita
bastante fantico, que ya ha iniciado una
guerra contra las tribus, arrestando por
hereja a algunos comerciantes nativos.
Si pudieses advertir a tu gente que cuide
sus palabras cuando hable en la ciudad...
Comprendo asinti Sagantha.
Las tensiones crecen en el Archipilago
en este preciso instante. Cmo se llama
vuestro avarca, a todo esto?
Midian, aunque no s cul es su
apellido. Karao lanz un suspiro.
 Quiz la Esmeralda fuese ms
cmoda de lo que pareca! Habis
recibido al peor de todos. Si te sirve de
consuelo, Midian llevar la tiara de
exarca durante unos cuatro o cinco aos
y despus os libraris de l.
Cuatro o cinco aos... Podramos
sobrevivir durante tanto tiempo?
Envi mensajeros al sur para pedirle
a mi padre que regresase. Karao era un
husped importante y l no hubiese
deseado pasarlo por alto. Mi padre
estuvo de nuevo en el palacio a media
tarde. No haba llegado an a Gesraden,
por lo que decidi posponer su visita.
Me asign la tarea de organizar el
hospedaje de la gente del Archipilago y
pas un par de horas buscando
habitaciones para albergarlos a todos,
tanto en el palacio como en casas de las
familias vecinas. Rechac cortsmente
la propuesta de Midian de alojar a
algunos en el templo; ya tenamos
suficientes problemas para buscar ms.
Cuando todos estuvieron instalados
y tuve la satisfaccin de enviar a mis
primos a ayudarme en pequeos
recados, pude al fin liberarme de las
obligaciones y conversar con Persea.
Igual que Palatina, Ravenna y
muchos de los jvenes provenientes del
Archipilago que viajaban en la manta,
Persea estaba echada sobre el csped
del jardn, compartiendo una ronda de
algn licor de su tierra. Cuando me
aproxim me present a los dems: dos
hombres y cuatro mujeres. Slo dos de
ellos haban nacido en las islas, los
otros cuatro haban nacido en Qalathar.
Nada ms sentarme, uno de ellos
mir hacia los arbustos como si pensase
que alguien lo estaba espiando. Luego
dijo:
T eres uno de los que dej a
Hiroa fuera de combate, no es as?
Has estado en la Ciudadela? inquir,
sorprendido por el modo directo en que
se refera a la cuestin. Hiroa haba sido
el lder de las fuerzas del Agua en la
falsa guerra interna de la Ciudadela; era
el que haba asesinado paralizndolo
contra el muro.
Yo participaba con las fuerzas del
Agua aadi. Realmente acertaste
con el momento: Hiroa iba a exponer la
estrategia vencedora!
Entonces todos vosotros sois
herejes?
Todos asinti una de las
jvenes, que llevaba un extrao gorro de
imprecisas formas. Por eso estamos
aqu. Era demasiado peligroso regresar
a Qalathar.
Es muy mala la situacin en el
Archipilago actualmente? indag
Ravenna.
Bastante inform otra de las
jvenes. El Dominio est enviando
predicadores a todos los rincones para
persuadir a los herejes de retractarse (ya
han dejado de ocultarse). Los que no son
herejes no desean tampoco que el
Dominio interfiera, y se produjeron
disturbios cuando el exarca intent
arrestar a alguien. Hemos odo que
Lachazzar planea lanzar una nueva
cruzada dijo Persea. Pero, sea lo
que sea que haga el Dominio, fracasa en
el Archipilago. Tuvimos que ser
embarcados porque le exigamos a los
veteranos que construyeran ms naves y
restauraran la dinasta faranica.
Con qu fin? protest Ravenna
. Eso no tiene ningn sentido! Incluso
si pudieseis hallar a la heredera,
semejante medida slo conducira al
desastre. O bien la elevarais como una
figura decorativa y Lachazzar empezara
otra cruzada, o bien el Dominio se
deshara de ella, la secuestrara o la
usara como gobernante ttere.
La descendiente del faran es la
nica persona a la que todos seguiran,
el nico nexo que mantendra unidos a
todos los clanes. Perdonad mi
pregunta intervino Palatina frunciendo
el ceo, pero cmo podis estar tan
seguros de que la descendiente del
faran existe, de que no es producto de
la imaginacin popular? Nadie la ha
visto jams.
Muchos jvenes del Archipilago
parecieron enfurecerse de pronto y uno
se puso de pie.
Cmo te atreves a sugerir algo
semejante? Nadie la ha visto jams
porque, si alguien lo hubiese hecho, el
Dominio podra averiguar su identidad y
paradero.
Sintate, Tekraea! Ella no
pretenda insultarnos dijo la joven del
gorro, y luego se volvi hacia Palatina
. Jams calumnies el nombre de la
descendiente del faran. Su abuelo
fund el Archipilago y ella es el
smbolo de todo lo que somos nosotros.
Muy pocos conocen su identidad
aadi Persea. Sagantha es uno de
ellos, pero l le ha jurado no revelar su
nombre.
Eso facilita su ocultamiento y,
como nadie la ha visto jams, el
Dominio no cuenta con una descripcin
con la que buscarla. Por lo tanto, la
descendiente del faran est oculta bajo
las ropas de un ciudadano ordinario
dijo Palatina.
As es confirm Persea.
Exista el rumor de que se encontraba en
la Ciudadela durante el mismo perodo
en que estuvimos nosotros, pero supongo
que ese dato ha partido de alguien con
una exagerada imaginacin.
Saben los veteranos dnde est?
interrogu. No, no lo saben.
Quin lo saba entonces?
Aquella noche, Elassel vino a verme
al palacio. Entretanto haba estado
cortando el servicio de agua corriente
de Midian en venganza por algo que l
haba hecho, ella lo haba escuchado con
versar con el mago mental. Al parecer,
Midian crea que la heredera del trono
de Qalathar y del Archipilago era
actualmente una tutora de Sagantha
Karao.
En ese caso, podra ser que integrara
la delegacin de Esmeralda.
 CAPITULO XXV

No lo har de ningn modo!

declar mi padre. La conducta de la
familia Foryth ha sido imperdonable. Su
disputa es con la familia Barca, no con
mi clan.
Ech una nueva mirada al embajador
de Taneth y con furia contenida agreg:
Puedes decirle a lord Foryth que
si realiza un solo acto ms de sabotaje
no dudar en hacer uso de la fuerza.
Atek me mir con incomodidad. Me
asustaba la posibilidad de que mi padre
se hubiese excedido un poco en su
reaccin frente al intento de sabotaje en
el puerto ocurrido dos das atrs, el ms
reciente ataque de Foryth sobre
nosotros. Saba que en su ira pesaba el
hecho de que mi hermano Jerian casi
haba sido capturado en la accin. Y,
adems, acabbamos de asistir al
funeral de los tres trabajadores a los que
el complot de Foryth haba costado la
vida. Gracias a la pronta reaccin de
uno de ellos an poseamos un puerto en
actividad, gracias a eso y a la
incompetencia del agente de Foryth. Me
resultaba difcil creer que un hombre tan
despiadado como lord Foryth emplease
para semejante asunto a alguien tan
estpido. Colocando una sola carga
explosiva, lo nico que hubiese logrado
habra sido echar abajo el muelle
superior. Con dos cargas, hubiese
dejado el puerto fuera de accin durante
semanas o meses.
Conde Elnbal empez a hablar
el embajador tanethano, con aspecto ms
bien nervioso. Me pregunt si tena
algn derecho a protestar, ya que era un
funcionario realmente joven, acorde con
lo que merecamos de acuerdo a la
escala de valores de Taneth.
Mi padre lo interrumpi:
Y recurdale a Foryth que l
dirige una gran familia, no un clan. Por
muy grande que sea su poder en Taneth,
por muchas naves comerciales que
pueda poseer, yo soy un conde del
imperio de Thetia. Recurdale que los
clanes han destruido con anterioridad a
ms de una gran familia.
Seor mo, Lijah Foryth es un
hombre poderoso. Desea que le diga
eso empleando estos mismos trminos?
Si la familia Foryth pretende
comportarse como si fuese un clan,
deber tratarla como si fuera uno
afirm, y luego se le ocurri otra cosa
.Y dile adems, en estos mismos
trminos, que si durante la conferencia
se hubiese comportado como un hombre
civilizado en lugar de hacerlo como una
bestia brbara, probablemente tendra
ahora el contrato que tanto ansa. Ahora
puedes retirarte.
El tanethano no volvi a abrir la
boca, pero salud con una reverencia y
sali del saln en medio de un denso
silencio. Las puertas se cerraron detrs
de l con un renuente crujido.
Mientras daba por finalizada la
reunin del consejo, mi padre nos pidi
a unos pocos que lo siguisemos,
escalera arriba, hacia su sala secreta del
consejo.
Atek, ten preparado un sobre para
enviar con un mensajero orden
cuando la puerta se cerr detrs de
nosotros y nos sentamos. Le escribir
al rey explicndole todo lo que sucede
aqu. Sus conexiones con Taneth son
fundamentalmente con la familia
Canadrath, y ellos no son amigos de los
Foryth.
Seor, me temo que se trate de una
reaccin exagerada advirti Atek,
mirando a su alrededor en busca del
apoyo de los dems (Dalriadis, Shihap y
yo). Eso podra exponernos a un
peligro todava ms grande.
Hoy parecis un rebao de
ovejas, todos vosotros respondi mi
padre con una sonrisa en el rostro.
No es conveniente hacer nada,
reaccionar slo empeorara las cosas.
Mi hijo Jerian estuvo a punto de ser
asesinado por agentes de Foryth y
vosotros me decs que adoptar
cualquier tipo de medida es demasiado
peligroso? Quin ms creis que
deseara daar nuestro puerto? Si no
hacemos nada, Foryth creer que somos
dbiles y volver a la carga con mayor
fuerza.
Pero qu sucedera si la carta no
llegase a manos del rey? insisti Atek
. Qu pasara si cayese en manos de
uno de los aliados de Foryth dentro del
clan Pharassa? Podra moverlo a
intentar algo an ms drstico, quiz
podra incluso poner al rey en contra de
nosotros.
Foryth carece de dinero suficiente
para eso. Si sigue gastando fondos como
hasta ahora, le llevar aos de
beneficios de un contrato de hierro
recuperarlos. Adems, siempre est el
virrey imperial para contenerlo.
Al menos eso era cierto. El virrey,
Arcadius Tar' Conantur, primo del
emperador, odiaba a las familias de
Taneth casi tanto como los thetianos. Al
contrario que el resto de sus
compatriotas del centro del imperio, se
interes activamente por el imperio (de
qu otro modo hubiese podido
convertirse en virrey?). Segn me
haban contado, casi todos ellos,
incluyendo al antiguo emperador,
malgastaban sus energas en orgas y
fiestas rebosantes de bebidas
alcohlicas. Arcadius tuvo que trabajar
duramente para merecer su
nombramiento, incluso pese a tener
menos poder real que el que tena mi
padre.
Despus de que Atek intent por
tercera vez disuadirlo de escribir la
carta, mi padre nos pidi a todos que
nos retirsemos y se sent a redactarla
sin la ayuda de Atek.
Qu hacemos ahora? pregunt
Shihap cuando nos alejamos por el
pasillo y ya nadie poda escucharnos.
Reduccin de daos espet
Atek, tan irritado como lo haba estado
mi padre. T regresa a tu tienda, yo
averiguar cmo es la situacin actual
en Pharassa. Cathan, esa amiga tuya que
vi va en Taneth, pregntale si sabe algo
que pueda ayudarnos; sobre todo,
cualquier otra cosa que sepa acerca de
ese bastardo de Foryth.
Ya te cont la mayor parte de lo
que saba de l me dijo Palatina
cuando la interrogu un poco ms tarde,
ese mismo da, en mi escondite de las
alturas de palacio.
 El hogar estaba encendido y haba
cerrado las cortinas pese a que todava
era media tarde. Haba comenzado una
nueva tormenta; el tiempo haba sido
atroz durante los ltimos cinco das y no
daba seales de mejorar. Los
oceangrafos concluyeron que era una
supertormenta, que no se limitaba al
frente de tormentas de Haeden. Dormir
haba resultado casi imposible debido a
las constantes tormentas elctricas y al
sonido de los truenos, similar al de una
carga de artillera durante una
imaginaria batalla en el cielo.
Cmo crees que reaccionar
Foryth?
 No lo s con seguridad. Hamlcar
podra saberlo mejor, l ha tratado a
Foryth durante mucho ms tiempo que
yo. S que nadie lo desafa jams. Todos
le temen demasiado. Y visita al Consejo
de los Diez con tanta frecuencia como
puede. All funciona un sistema singular:
slo es posible ser consejero durante un
mes, y nadie puede serlo en dos
ocasiones sin que medie un lapso de
cuatro meses. Sin embargo, Foryth
cuenta con aliados tambin en el
Senado. En relacin con las acciones de
tu padre, quiz Foryth se enfurezca, o tal
vez las ignore.
Pero es ms probable que se
enfurezca...
S admiti Palatina
recostndose en el sof y contemplando
las llamas de la chimenea. As que
debemos imaginar qu har a
continuacin, si es que podemos
predecirlo.
La habitacin se ilumin de repente
con el blanco resplandor de un rayo,
seguido por una sucesin de crujidos de
ramas en el exterior del palacio, que
decrecieron hasta desaparecer. Me
alegr de que el tiempo no hubiese sido
as nueve das atrs, durante mi
descenso por el torrente.
Hasta ahora hemos sufrido dos
ataques piratas, el levantamiento de las
tribus y el reciente sabotaje resum
.Y desperdicia su dinero rodendose
de gente como Mezentus.
Es evidente que le agrada utilizar
la fuerza, que no se anda con sutilezas.
T no te habras enfrentado a esta
situacin con ninguno de los dems
clanes; ya estaras preparando la flota
para resistir la invasin y declarando la
guerra. l piensa que es diferente
porque pertenece a una familia de
Taneth. Pero desea hacer mucho dao.
Palatina se inclin hacia adelante,
descansando la barbilla sobre una mano
. Qu es lo que ganara con ello?
 El contrato del hierro, por
supuesto.
En ese caso, qu beneficio
obtendra si los grupos tribales
conquistaran la ciudad? O si el puerto
fuese destruido? Por qu se concentra
en Lepidor en lugar de hacerlo en la
familia Barca? No es algo fcil de
entender. Por la mitad de lo que les ha
pagado a esos nativos podra haber
contratado una flota entera de buques
piratas, con lo que habra dominado a
cualquiera que se aventurase en las
aguas, incluso a vuestra manta, llevando
a Hamlcar a la bancarrota.
Me pregunto si no lo har esta
vez. Hemos sido afortunados en dos
ocasiones, pero no es probable que la
suerte siga siempre a nuestro lado.

Palatina reflexion por un momento.

Tienes razn dijo entonces.
Por eso debemos intentar anticiparnos a
su prximo movimiento.
Y cmo se supone que haremos
tal cosa? Podra golpearnos con cientos
de mtodos diferentes y no podemos leer
su pensamiento.
O tambin podramos ser los
primeros en atacarlo. Creo que eso es lo
que trata de hacer tu padre, lograr que el
rey se vuelva contra Foryth. Incluso si
quisiese invadir Lepidor, no podra
hacerlo. No cuenta con un ejrcito lo
bastante grande para derrotar a vuestras
fuerzas y, adems, a sus hombres no les
est permitido abandonar Taneth.
Palatina hizo entonces una pausa y
percib en su rostro una mirada de
intensa concentracin.
Qu me diras de forjar una
alianza con otra familia, con otro clan?
pregunt entonces. Alguien lo ha
hecho alguna vez? No que yo recuerde
dije mientras recorra en mi memoria
las lecciones de historia. Se
produjeron nueve guerras entre grandes
familias y clanes desde la fundacin de
Taneth. Hasta donde yo s, casi todas
ellas culminaron con la destruccin de
la familia implicada. Al menos eso creo.
De todos modos, a menos que l consiga
aliarse con otro clan de Ocanus, por
ejemplo Lexan, el imperio se volvera
en su contra. Foryth no podra llevar a
las dems familias a semejante
enfrentamiento, incluso entre los
thetianos se producira entonces una
gran conmocin. Y si Lexan lanzase
contra nosotros un ataque directo,
Moritan y Courtires se uniran a
nosotros. Lexan podra convocar a sus
aliados y tendra lugar as una guerra
civil. Por lo tanto, existiendo
idnticas fuerzas de uno y otro lado es
improbable que Foryth planee un ataque
directo.
As es.
Afuera, el cielo estall con un nuevo
trueno. Ya me haba habituado despus
de los ltimos tres o cuatro das. Me
pregunt dnde estara la gente del
Archipilago. Probablemente los aterro
rizaron las primeras manifestaciones de
la tormenta. jams haba tormentas de
estas dimensiones en Qalathar ni en las
islas ms pequeas (algunos de sus
habitantes no haban visto una
supertormenta en toda su vida).
 Bien, pues si no es eso...
Palatina baj las manos con desilusin
. No podemos permanecer aqu
sentados intentando imaginar sus pasos.
Te he dicho todo lo que s, pero
necesitas averiguar ms cosas. Por qu
no miras de ponerte en contacto con
alguien que tenga espas dentro de la
familia Foryth? Quiz Hamlcar conozca
alguno.
Para entonces podra ser
demasiado tarde.
Quiz resulte tambin una buena
idea... Palatina dud un poco, pero
luego sigui adelante... que les pagues
todo lo que les debes a los contratistas y
a los gremios tan pronto como te sea
posible. No gastes ms dinero hasta no
resolver el asunto de Foryth. De ese
modo, si se las arregla para destruir
algo, no tendrs que preocuparte por
pagarles a los acreedores.
Me estaba pidiendo que me
preparase para lo peor.
Lo sugerir respond. Pero
no creo que mi padre est de acuerdo.
Se hizo entonces un incmodo
silencio hasta que ella volvi a hablar.
Recuerdas aquella conversacin
que mantuvimos con los del
Archipilago sobre el csped, el da de
su llegada?
 S.
Dijeron que el motivo por el que
fueron enviados junto a Sagantha era que
estaban apoyando demasiado
abiertamente las herejas y la
legitimidad de la heredera del faran.
No te parece un poco extrao que
fueran embarcados con destino a Turia?
No consegu comprender lo que
quera decir. Es cierto, me haba
parecido extrao; los pocos
sobrevivientes de Tuonetar que vivan
en el helado norte del continente tenan
muy poco para intercambiar y, por lo
general, no estaban interesados en
establecer contacto con nadie,
exceptuando a quienes los proveyeran
de artculos bsicos para su
supervivencia.
Es posible que Turia sea un sitio
extrao, pero incluso quienes viven all
necesitan comerciar. Y all no existe
representacin del Dominio.
Ral Tumar, en el Archipilago, es
el nico lugar con el que comercian
regularmente. Pero an hay algo que no
cuadra. Turia tiene un acuerdo con el
Dominio y los herejes no les gustan ms
que a ste. Para qu iran all entonces?
En la prctica, el Dominio no
puede arrestarlos en Turia. Pero
pueden arrestarlos los turianos, y son
casi tan desagradables como el
Dominio. Es decir, que, o bien ellos de
verdad se dirigen a Turia y sucede all
algo importante o bien viajan a otro
lugar completamente diferente.

Me pareci que Palatina exageraba

la trascendencia de la cuestin. Despus
de todo, los turianos sabran que los del
Archipilago eran herejes y qu
ganaran arrestando a la delegacin de
la Esmeralda? Quiz el Archipilago no
tuviese mucha influencia, pero, por
cuanto haba odo de l, Sagantha s la
tena. Acaso la amenaza de Foryth
haba convencido a Palatina de que
todos tenan planes ocultos? Sin
embargo haba acertado tantas veces que
no tena intencin de desechar su idea
con tanta rapidez.
Qu piensas entonces que estn
haciendo? pregunt sin ocultar mi
escepticismo.
Tiene algo que ver con esa
misteriosa faraona> suya, estoy segura.
Elassel dijo que el Dominio crea que la
heredera del faran estaba a bordo de la
Esmeralda; en ese caso no viajaran
rumbo a Turia, sino a otro sitio. Si
estaba atravesando el extremo norte de
esta isla (norte y no sur), cul podra
ser su destino?
Me acerqu al enorme globo
terrqueo que mi padre guardaba en un
rincn. Palatina se puso de pie y se
aproxim. La luz de las antorchas de
ter parpadeaba al comps de los rayos
en el cielo, lo que complicaba la lectura.
Establec un recorrido a partir del
norte de Haeden, movindome hacia el
oeste en direccin al ocano: Turia,
Tumarian, Liona, las islas del Norte,
Mons Ferranis... El ltimo punto pareca
improbable; se hallaba apenas unos
miles de kilmetros al noreste de
Qalathar, conque qu sentido tendra un
recorrido semejante? Ya habamos
discutido el caso de Turia. Iran a
Tumarian? No, siguiendo la ruta que
haban emprendido. Liona o las islas
del Norte? Eran tambin provincias
poco destacadas del Archipilago. No
haba nada que saltase a la vista por s
solo en el mapa. Nada, con excepcin de
que, si iban a Turia, haban escogido la
ruta ms larga de todas.
Creo que exageras un poco le
dije a Palatina, aunque sin estar
demasiado convencido de mis palabras.
Pero Palatina no era la nica con
semejante punto de vista. Al da
siguiente, mientras an ruga la tormenta,
alguien golpe a la puerta de la oficina.
Yo estaba sentado frente al escritorio y
alc, tenso, la mirada, preguntndome si
no sera uno de los sacerdotes de
Midian que vena a importunarme con
algn aspecto del protocolo. Ya haban
estado dos veces en el templo ese da,
ambas para tratar asuntos triviales que
Midian pareca considerar muy
importantes. Mi padre haba partido
para realizar su visita el da anterior a
que estallase la tormenta y no era
probable que volviese a verlo por un
tiempo. Entretanto, yo estaba al mando,
como siempre contando con la
colaboracin de mi madre y de Atek. Al
da siguiente supervisara los clculos
presupuestarios semanales. Era la
primera vez que asuma esa
responsabilidad.
Adelante dije despegando la
mirada de un tedioso documento sobre
la renta y en realidad feliz por la
interrupcin, aunque se tratase de un
sacerdote.
La puerta se abri y entr Ravenna,
empapada. Era tan fuerte la tormenta?
O quiz vena caminando desde el
extremo opuesto de la ciudad?
Supuse que te encontrara aqu
dijo mientras se acercaba al hogar
dejando a su paso un rastro de agua.
El tiempo es espantoso. No vengo de
muy lejos, apenas desde la armera, y
estoy empapada a pesar de este
impermeable. Siempre llueve de este
modo?
En primavera y otoo tenemos
tormentas como sta al menos una vez al
mes. Y ruega no estar aqu en invierno;
el tiempo se mantiene as durante
semanas o meses.
Nunca llueve as en Qalathar, ni
siquiera en invierno.
Se desat el cabello y gruesas gotas
de agua cayeron sobre la alfombra de mi
padre.
Te trae algn asunto urgente?
pregunt.
 Midian merodeaba por all y el
jefe de la armera no quera ms
problemas. Por supuesto, yo significo
problemas. Palatina, no. Qu es lo que
hace el chivo visitando la armera es
algo que, por otra parte, ignoro. Y ms
con un tiempo como ste. Pero no
deseaba estar en el mismo sitio que l a
menos que estuviese obligada, as que
he venido aqu. Disfrutas con tu
trabajo? Es fascinante. No sabes lo
que te pierdes. Tambin yo he tenido
que hacer este tipo de cosas.Cundo?
indagu con curiosidad.
Con Sagantha. Deba ganarme la
tutela.
 Tras un silencio, Ravenna retom la
palabra para comentar: Palatina cree
que la Esmeralda no se dirige a Turia.
T no opinas lo mismo, verdad?
De modo que no haba venido a
verme slo porque no tena nada mejor
que hacer.
Al parecer respond est algo
paranoica y ve un complot en cada
esquina. Quiz los haya, pero en su
mayora no tienen ninguna relacin con
lord Foryth.
Pues en este caso no son
paranoias asegur Ravenna
alejndose del fuego y acomodndose en
una silla cercana. Ahora me clavaba su
ms fra mirada. Ese viaje no tiene
nada que ver con el comercio. De algn
modo, el Dominio ha hallado la pista de
la faraona y est desesperado por
deshacerse de ella. Tengo entendido que
Sagantha es el encargado de protegerla
sea como sea, y no lograr ponerla a
salvo si la lleva a Turia. El Dominio
desea utilizarla como una gobernante
ttere o vendrsela a Lachazzar.
Quieres decir que la heredera del
faran estaba a bordo de la nave?
Es una buena hiptesis. Pero,
antes de que me lo preguntes, no tengo
idea de quin es y es poco probable que
lo averige. Ninguno de los tripulantes
de la Esmeralda est tampoco al tanto
de este asunto.
Entonces cmo te has enterado?
Es que todos estos papeleos de
Estado han atrofiado tu cerebro? He
hablado con Sagantha, que an me debe
algunos favores, y s cmo presionarlo.
Entonces sabes adnde se
dirigen?
No. Nunca me dira tal cosa. Pero
si una de las jvenes de la Esmeralda es
la faraona, corre serio peligro. Midian
ha intentado convocar a los viajeros
para interrogarlos en su tribunal desde
el mismo momento en que llegaron. Si lo
consigue, los arrestar, y qu haremos
entonces? Midian podra enviarlos a
Pharassa, donde estaran fuera de
nuestro control. Estoy seguro de que all
los inquisidores encontraran el modo de
descubrir quin es la faraona.
Todava tena mis dudas sobre la
cuestin de la faraona; sonaba
demasiado rebuscado. Pero si Sagantha
lo haba confirmado... Y qu esperas
que haga al respecto? pregunt.
Palatina piensa que el Dominio
tratar de retener aqu a los visitantes
del Archipilago tanto tiempo como sea
posible, quiz el suficiente para que
lleguen los inquisidores. Lo que quiero
pedirte es que intentes ayudarlos,
asegurarte de que su nave sea reparada y
de que se marchen de aqu cuanto antes.
T no lo entenders, pero para nosotros
la heredera del faran es casi una diosa.
Has visto cmo reaccion Tekraea
cuando Palatina puso en duda su
existencia. La faraona es nuestro ltimo
nexo con el antiguo Archipilago y con
los tiempos previos a la cruzada, y es
tambin la nica gobernante en todo el
mundo sobre la que el Dominio carece
de influencia. Exceptuando a Turia, por
supuesto, pero eso ya no tiene
importancia.
Ravenna pronunci las ltimas
palabras muy de prisa y con urgencia,
como si no estuviese segura de poder
abarcar todas las ideas en su discurso.
No recordaba haberla visto nunca presa
de una pasin semejante. Y adems tena
razn: si el Dominio iba tras la pista de
la faraona, era apremiante que la
alejsemos de Lepidor sin perder
tiempo. Con todo, an me preguntaba
adnde se dirigiran.
Encend los intercomunicadores de
ter sobre el escritorio y abr un canal
con la oficina del almirante Dalriadis.
No lo encontr all, pero su secretaria
conoca su paradero y desvi la
comunicacin hacia una unidad en el eje
del puerto.
 Aqu Dalriadis dijo, y vimos su
imagen detrs de un escritorio. Ah,
Cathan. En qu puedo ayudarte?
Me han informado de que cierta
gente podra estar planeando retrasar la
partida de la Esmeralda. A partir de
ahora, no se le permitir a nadie entrar
al buque ni a esa parte del puerto, con
excepcin de los propios tripulantes o
pasajeros y nuestro equipo tcnico.
Deseo tambin que haya un guardia
armado permanente junto a la escotilla.
Si alguien relacionado con el Dominio
pasa por all, dile que hay una avera en
algn conducto o algo as.
Dalriadis pareci un poco
sorprendido, pero no se opuso. Muy
bien. Ver que todo se lleve a cabo
asegur y luego aadi con su habitual
toque de sarcasmo: Seguro que no
deseas que tu Morsa sea custodiada
tambin? Despus de todo, podra haber
espas tanethanos codiciando tu equipo
de oceanografa. Ya que tanto te
preocupa, encrgate de ello.
Por supuesto, pero en ese caso
slo se le permitir acercarse al
personal naval.
Me sonri y cort la comunicacin.
Eso te deja satisfecha? le dije
a Ravenna. Es un buen comienzo.
Y qu ms debera hacer, adems
de admirar como corresponde tu
sabidura y percepcin para anticiparte
a otro intento de sabotaje?
Eso puedes hacerlo cuando la
Esmeralda est otra vez segura y en
marcha.
Me pregunt si Ravenna tendra
siquiera un mnimo sentido del humor.
Supuse que de ser as habra advertido
al menos algn rastro en el ao y pico
transcurrido desde que la haba
conocido. Era necesario que fuese
siempre tan seria?
La habitacin fue alumbrada por otro
resplandor proveniente de las nubes. Las
cortinas estaban abiertas, aunque eso no
lo haca muy diferente. Con todo, an
era la maana y deprima mantenerlas
siempre cerradas. Ech la silla atrs y
me aproxim a una de las anchas
ventanas, con apenas el cristal mediando
entre la furia de la tormenta y yo. Mucho
mejor que nada.
No llova en ese preciso instante, as
que pude mirar a cierta distancia a
travs del campo de ter. El cielo estaba
cubierto en todas direcciones por
oscuros nubarrones, de un punto a otro
del horizonte. Un vasto ro de un gris
azulado corra hacia el oeste a
velocidades increbles. La cubierta de
nubes no era continua, sino que la
rompan aqu y all otros estratos, capa
sobre capa de nubes. Por encima del
bullente caldero de los niveles
inferiores, mientras rayos de luz blanca
cruzaban las nubes, distingu ms
formaciones revolvindose,
expandindose a un promedio de cientos
de metros por segundo, impulsadas por
los titnicos vientos que surcaban la
atmsfera. Midian y sus sacerdotes
haban erigido el segundo campo de ter
nada ms empezar la tormenta, cuando
comprendieron que tardara en pasar, y
agradec la proteccin extra.
Doscientos aos atrs, sencillamente
no haba tormentas de esas
caractersticas y no exista nada
parecido a un invierno total. Era un
legado de Tuonetar, pero el Dominio
haba culpado al jerarca Carausius,
quien en realidad fue el nico hombre
que predijo el dao que ocasionara la
guerra e intent detenerla.
Es aterrador, verdad? dijo
Ravenna. No la haba sentido acercarse
y ahora estaba a mi lado. Nuestros
ancestros dirigan el poder de los
ocanos, pero jams pudieron detener
estas tormentas. No sabemos nada sobre
ellas o sobre qu las origina, y nos
resulta imposible hacer algo para
controlarlas.
 No todo se debe al poder de la
naturaleza. Sin el Dominio podramos
haber hecho alguna cosa.
Nadie ha sido nunca capaz de
controlar el tiempo ni las tormentas, ni
siquiera los ms poderosos magos del
Viento. No creo que haya que culpar al
Dominio.
Para controlar algo es necesario
comprenderlo. Y eso es lo que el
Dominio nos impide hacer. Ninguna
sonda para estudiar las tormentas,
ninguna observacin con los ojos del
Cielo y menos an emplear la magia del
Viento... Cmo sera posible avanzar en
esas condiciones?
 Supongo que tienes razn
admiti mientras segua con la mirada el
vrtice de una nube a lo largo del cielo
. Pero estas tormentas son el producto
de la combinacin de tantos elementos,
el Viento, el Agua, la Sombra, que nadie
ha podido jams afrontar su estudio.
Sera preciso contar con magos de los
distintos Elementos, aliados de un modo
que an nos resulta difcil imaginar.
Nunca hay que perder las
esperanzas.
Incluso si se controlasen las
tormentas, en qu nos beneficiara? Sin
duda, la atmsfera es similar al ocano:
un sistema independiente. No es ms
factible detener las tormentas de lo que
lo es detener la corriente de los
ocanos. Adems, controlarlas nos
permitira emplear las tormentas como
armas. Tal como estn las cosas, con
nuestra magia del Viento apenas si
podemos dominar pequeas ventiscas.
Nuevamente, Ravenna estaba en lo
cierto y eso me enfureca. Pero la
verdad es que nunca me haba percatado
de hasta qu punto el control del
Dominio dependa de las tormentas. Sus
representantes eran los nicos que
podran proteger a las ciudades de los
peores efectos de las tormentas y los
nicos que conocan las constantes del
clima. Y, por eso, nadie poda llevar
adelante una campaa o una guerra sin la
ayuda del Dominio. Sin su asistencia
cualquiera estara a merced de las
tormentas. Todo dependa de esos ojos
del Cielo, las sondas que rodeaban a
Aquasilva muy por encima de la
atmsfera y permitan observar todo lo
que ocurra en las alturas.
Ravenna, sabes desde dnde
controla el Dominio los ojos del Cielo?
Se supone que desde el mismo
sitio que utilizaba Aetius respondi
. Los ojos del Cielo son mucho ms
antiguos que el imperio, no fue el
Dominio el que los puso all. Creo que
haba un centro de control en el valle de
Ramada, al oeste de Mons Ferranis, en
una vieja fortaleza.
El sitio ideal, entonces. Slo una
va de entrada y salida, y cientos de
sacri custodindolo.
Sin embargo, debi de existir
antes otro centro de control advirti
ella volviendo a mirar el globo
terrqueo. Aetius utilizaba los ojos
del Cielo incluso antes de conquistar
Mons Ferranis de manos de Tuonetar,
as que en algn otro lugar...
Intent recordar alguna referencia en
la Historia. Era la nica fuente con la
que contbamos sobre la tecnologa de
Aetius, pero el autor no pareca haber
estado demasiado interesado en los
asuntos tcnicos. Para l, los ojos del
Cielo eran herramientas tiles, pero no
haba sentido curiosidad por descubrir
cmo funcionaban o cul era su origen.
Me irrit su falta de inters, siendo
tantas las cosas que pudo pero declin
contar, sobre todo en relacin con las
mantas que utilizaban... Eso era! Aen!
All es donde estaban los controles de
los ojos del Cielo, en un enorme
submarino llamado Aen.
Entonces seguimos sin tener suerte
advirti Ravenna sin sonar
conmovida, y se encogi de hombros.
El Aen fue destruido siguiendo rdenes
de Valdur pues tena algn tipo de
relacin con la ciudad mgica de
Carausius, Sancin.
Haba sido una buena idea, pens,
aunque slo eso. Valdur deba ser
culpado de muchas cosas, de las que la
menor no era su ciega estupidez. El
Aen haba sido la nave ms grande del
mundo, con enormes potenciales. Era
indudable que el Dominio le haba
ordenado destruirla.
Qu desperdicio.
Mi padre regres cinco das ms
tarde, cuatro das despus de que la
tormenta llegase a su fin. Me cont que
en las poblaciones que haba visitado
las cosas iban bien, dejando de lado las
quejas habituales y sin importancia y una
protesta individual, sugiriendo que no se
gastaba all el dinero suficiente
originado por las ganancias del hierro.
Mi padre haba prometido rectificar la
situacin, pero estuvo de acuerdo en
tratar el asunto ms tarde cuando le
habl del consejo de Palatina.
Entonces me asegurar de que se
paguen todas las deudas. Me disgusta no
saber por dnde me muevo, pero tu
amiga ya ha acertado en otras ocasiones.
Una semana ms y se habrn
completado las reparaciones me dijo
Persea. Lamento marcharme de aqu,
incluso aunque est ese horrendo
sacerdote sediento de la sangre de la
faraona.
Me alegra haberte tenido aqu.
Cunto tiempo os queda a bordo de la
nave?
No estoy segura. Creo que unas
tres semanas. Demasiado tiempo, y all
no hay espacio suficiente para todos, ni
nada que hacer. Es muy aburrido.
Al menos agradece que Lacas no
est contigo. Habra todava menos
espacio.
Persea sonri y me pregunt dnde
estara ahora Lacas, el gigante del
Archipilago.
Un poco antes, Palatina le haba
dado a Persea algunas instrucciones
para los dems, para que las
transmitiese a su regreso al
Archipilago. Tres semanas eran mucho
tiempo e intent imaginar adnde iran.
No haba duda de que ese lapso
superaba con creces lo que se tardara
en alcanzar Tumarian, Turia o Liona.
Persea deca la verdad? Supuse que
Sagantha les habra advertido que no
diesen ningn tipo de pista. As que no
poda insistir.
Habamos acabado el plato principal
cuando se abrieron las puertas del saln
y entr un hombre con ropas del color
azul de la armada imperial de Thetia.
Distingu la insignia de capitn en su
cuello y me pregunt qu hara un
capitn imperial en Lepidor.
Dio unos pasos lentos y formales en
direccin al estrado, y algo en su
apariencia me produjo un intenso
malestar.
Conde Elnbal, debo hablarle en
privado, as como a todos los miembros
de la familia que estn presentes aqu.
Qu era todo eso?, alguna especie
de truco?
Mi padre se puso de pie,
indicndonos a m y al oficial naval que
lo siguisemos a travs de una puerta
lateral en direccin a la antecmara.
Cerr la puerta detrs de nosotros.
El capitn volvi el rostro hacia mi
padre.
Conde Elnbal, con el mayor
dolor debo convocarlo a Pharassa para
intervenir en un congreso de Ocanus. El
rey ha muerto.
Aquella noche, la cena en el gran
saln fue un grato evento. Todos los
viajeros del Archipilago estaban all,
ms relajados tras el paso de la
tormenta, y Sagantha diverta a todos
con su agudo ingenio. Midian no
figuraba en la lista de invitados.
 CAPITULO XXVI

Arroj al suelo la bolsa de viaje y

me met en la cama, feliz de estar
nuevamente en casa. El congreso haba
sido un desastre, una catstrofe sin
atenuantes de principio a fin. El capitn
Jerezius, que nos haba trado la noticia,
llevaba la barba afeitada como muestra
de pesar y tena orden de partir tan
pronto como fuese posible. Nos llev a
Pharassa en una noche y un da, lo que
debe de haber sido un rcord. A nuestra
llegada encontramos la ciudad de luto,
con banderas negras flameando en cada
mstil y una columna de humo fnebre
saliendo del techo del zigurat. La ciudad
se hallaba bajo la ley marcial y haba
casetas militares por todos los rincones.
El virrey Arcadius haba asumido el
mando e intentaba mantener todo bajo
control. En la parte alta de la ciudad y
en el palacio se perciba un ambiente
sombro y conmovido: los lderes del
clan an no lograban aceptar que
hubiese ocurrido algo semejante en su
ciudad.
Mientras la manta navegaba a toda
prisa, desafiando las tormentas y los
arrecifes, Jerezius nos cont cuanto
saba. El rey no slo haba muerto, y no
era el nico. Haba sido asesinado.
 Sucedi al parecer durante una
sesin nocturna del Consejo. El rey se
haba reunido con dos de sus hijos y
otros tres lderes de clanes. Era una
reunin de rutina, aunque era poco
habitual que hubiese tantos lderes de
clanes en Pharassa a la vez. Segn los
supervivientes, seis asesinos vestidos de
negro, cada uno armado con un par de
cortas espadas, penetraron rompiendo
las ventanas. Casi todos los de la
reunin iban desarmados y no tuvieron
oportunidad de defenderse. Jerezius
haba visitado el palacio poco despus,
aquella misma noche, y vio el resultado
de la carnicera: la sangre chorreaba por
las paredes y formaba charcos en el
suelo; por todas partes podan verse
cuerpos mutilados y fragmentos de
cristal.
El rey, su hijo mayor, dos ayudas de
cmara y el conde del clan Carvulo
haban muerto durante el asalto. Otros
dos ayudas de cmara, el hijo segundo
del rey y otras tres personas lograron
sobre vivir con heridas menores. Un
tercer conde se debata entre la vida y la
muerte.
Ese tercer conde era Moritan. Fui a
verlo al hospital, pero estaba
inconsciente y tan plido como si ya
hubiese muerto. Haba luchado contra
dos de los asesinos portando apenas una
daga y logr herir gravemente a uno de
ellos, pero haba sido apualado en un
costado y en un hombro. Lo record en
Taneth, lleno de vida y de profundo
cinismo. Dese acabar con esos
asesinos, pero nadie saba dnde
estaban.
Tras el primer ataque, haban
embestido contra el virrey, a quien
encontraron en el pasillo unos minutos
ms tarde. Pero Arcadius perteneca a
los Tar' Conantur y los miembros de esa
familia eran difciles de matar. El virrey
logr esquivar el ataque y, tras coger
una pica que haba en un muro, carg
contra ellos. Cuando los guardias se
acercaban corriendo, los asesinos
decidieron que la discrecin era un
aspecto conveniente del valor y se
esfumaron en la noche. Huyeron en
direccin al puerto. All robaron una
raya y se adentraron en el mar, donde sin
duda haba un buque esperando para
recogerlos.
Todos estaban atnitos. No haba
sucedido nada semejante en mucho
tiempo. Una masacre de este tenor,
incluyendo entre sus vctimas al rey,
superaba con mucho el lmite tolerado
de las disputas entre clanes.
El emperador se pondr furioso
opin el capitn de la manta, y es
probable que se culpe a los haletitas. Se
lo tienen merecido; es el tipo de
atentados que los distingue.
Sin embargo, como bien seal
Palatina, sa era una conclusin
demasiado obvia. Qu ganaran los
haletitas con la muerte del rey? No
podamos imaginarlo.
Los jefes de clanes que no haban
estado presentes durante el atentado y
los herederos de quienes haban muerto
se haban presentado unas pocas horas
ms tarde. Y a la maana siguiente
Arcadius presidi un congreso de
emergencia que design al hijo segundo
del monarca asesinado heredero del
trono.
Realmente no exista otra opcin. El
hijo mayor, que hubiese sido un buen
rey, estaba muerto, y el ms pequeo era
un gandul carente de toda habilidad. El
hijo segundo tena la mayor parte de los
talentos de su padre y, aunque no posea
la inteligencia de aqul, era de todos
modos competente o capaz de pensar
por s mismo. Era evidente que Arcadius
(un aristcrata que promediaba los
cincuenta aos, dotado de un aire de
autoridad imperial) lo apoyaba y,
durante el congreso, haba pronunciado
un brillante discurso elogindolo.
Aunque todo nuevo lder de un clan,
incluyendo al rey, deba ser aprobado
tcnicamente por el virrey, ste no poda
oponerse a ningn candidato. Como
fuera, Arcadius dio su firme
consentimiento al hijo segundo y, dado
que el candidato reuna los requisitos
necesarios, el congreso lo confirm
como nuevo rey.
Para nosotros represent un
desastre. Se trataba de un fantico
religioso que se haba rodeado a s
mismo de consejeros del Dominio para
asegurarse que todo Ocanus fuese
fuerte en la fe y en la obediencia a las
autoridades del propio Dominio. Lo que
implicaba que ahora ya no contbamos
con aliados en los altos cargos; el nuevo
rey alentara a Midian y le ofrecera su
ms sincera bendicin, mientras que al
virrey no le preocupara nada que no
pusiese en jaque su posicin o la del
emperador.
Sin percatarnos de que lo peor
estaba por venir, permanecimos de pie,
reacios, para saludar al nuevo rey, que
se haba situado en el centro de la sala
del consejo, flanqueado por el exarca y
el virrey. Tras el funeral, se nos convoc
para una nueva reunin a fin de resolver
algunas cuestiones urgentes. Una de
ellas era decidir quin sera el suplente
de Moritan.
Los mdicos del palacio haban
dicho de manera desalentadora que la
recuperacin de Moritan poda llevar
varios meses, si es que sobreviva, por
lo que deba decidirse quin se
encargara de los asuntos del clan Delfai
mientras tanto. Moritan no tena ningn
heredero varn y no haba en su familia
nadie con experiencia suficiente para
gobernar en su lugar. Me constaba la
existencia de una norma que poda poner
fin al condado de Moritan incluso si ste
finalmente sobreviva. Otra familia
poda aprovechar la oportunidad para
desplazar a la familia de Moritan con la
excusa de que su lder no estaba en
condiciones de gobernar.
Ya que la hija de Moritan no poda
asumir el poder (no se permita que las
mujeres fuesen lderes de un clan), el
congreso vot al avarca de Delfai como
sucesor en tanto Moritan se recuperase o
muriese. Mi padre haba postulado a
otro candidato, el cuado de Moritan,
pero fuimos superados en votos y
obligados a aceptar la decisin de la
mayora.

Algunos han estado gastando

mucho dinero coment mi padre ms
tarde, furioso. Aunque por lo general los
resultados eran parejos, en esta ocasin
apenas otros tres condes, incluido
Courtires, haban votado a favor de su
propuesta.
Lexan parece un gato que acaba
de hacerse con un bote de nata
coment Courtires sealando el sitio
donde estaba sentado el conde de
Khalaman, que tena una expresin de
plena satisfaccin.
No tiene dinero suficiente para
sobornar a tanta gente. O bien el
Dominio desea ms control o bien
Foryth est haciendo cuanto puede por
importunarnos
 Tras decir lo ltimo, mi padre nos
dirigi una nerviosa mirada: Foryth!
estall. Creis que tiene algo que
ver con todo esto?
Asesinar a un rey para obtener un
contrato de hierro? Supongo que ni el
mismo Foryth hara eso.
Mantenamos la voz bien baja, para
no ser odos por los condes que nos
rodeaban en los asientos cercanos. La
sala del congreso consista en una
estructura circular con sus hileras de
asientos divididas en compartimentos,
uno para cada clan, que se repartan
rodeando el eje central.
Puede ser, pero la sucesin de los
acontecimientos es muy sospechosa.
Mi padre estuvo hosco y
malhumorado durante los cinco das que
permanecimos all, aunque en ningn
momento manifest verdadero pesar, ni
siquiera en privado. El rey fallecido no
haba sido exactamente su amigo, pero
tampoco haban tenido conflictos y se
conocan entre s desde haca cuarenta
aos.
El ltimo da del congreso, cuando
las cuestiones pendientes estaban casi
acabadas, nos abord a la salida del
saln el conde de Tamathum,
perteneciente a un clan de la faccin de
Pharassa. Haba votado a nuestro
candidato cuando se decidi la
suplencia de Moritan.
Elnbal dijo casi en un susurro
, no soy uno de tus aliados, ni de
Moritan, pero no me agrada lo que ha
sucedido aqu y me siento en la
obligacin de hacerte una advertencia.
Aleja a Moritan de la ciudad, llvalo al
hospital de Courtires en Kula. Si sigue
aqu, habr muerto en menos de un mes.
Antes de que pudisemos hacerle
ninguna pregunta, Tamathum ya se haba
marchado, perdindose entre la multitud.
Sin embargo, seguimos su consejo y
conseguimos trasladar a Moritan al
hospital de Courtires. Adems de ser
un lugar seguro, el hospital de Kula era
el mejor de Ocanus.
Previamente a nuestra partida, el
nuevo rey ley una proclama en el
congreso. En ella declaraba que las
herejas eran el flagelo de nuestros
tiempos y que no tolerara la existencia
de ninguna en Ocanus. Proporcionara a
los avarcas e inquisidores mayores
poderes para llevar adelante sus
interrogatorios y para tratar con los que
adoraban a falsos dioses. Decret
tambin que cualquier persona que
pusiese un pie en las costas de Ocanus
de la que se conociesen o sospechasen
herejas recibira su merecido.
 Arcadius no abri la boca pero
sonri con benevolencia. Sin duda, el
emperador aprobara que uno de sus
reyes sbditos borrase del mapa todas
las perturbadoras herejas que
quebraban la paz imperial de tanto en
tanto.
La proclama implicaba adems que
Midian contara con el poder necesario
para interrogar a la gente del
Archipilago en su tribunal. En el viaje
de regreso, Palatina, Ravenna y yo
intentamos hallar algn modo de frustrar
sus maniobras, pero no llegamos a
ninguna conclusin. Mi padre haba
llevado con nosotros a Palatina para
contar con su consejo, y a Ravenna para
que Midian no la importunara durante
nuestra ausencia.
Ahora, de nuevo en mi habitacin de
Lepidor, miraba, absorto, las paredes
preguntndome qu habamos hecho para
merecer todo esto.
A la maana siguiente supe que nos
esperaban ms malas noticias. La
partida de la gente del Archipilago
debera retrasarse otra semana; al
parecer alguien haba introducido una
piedra en la abertura del motor de babor
de la Esmeralda, ocasionando destrozos
y otros daos que, de no haber sido
detectados, hubiesen provocado una
implosin desde el centro cuando la
manta se hubiese sumergido. Sagantha
estall de ira pero no pudo culpar a
nadie (de algn modo, el saboteador se
haba infiltrado entre nuestros
centinelas) .
Dos actos de sabotaje y an no
habamos podido capturar al saboteador;
no tenamos una idea siquiera de quin
poda ser. Lo ms probable es que sea
obra del Dominio dijo Ravenna.
Foryth no gana nada manteniendo aqu a
los viajeros del Archipilago.
No es bueno para nosotros
seal Palatina mientras haca sisear el
borde de una hoja de csped. Era el
final de un da clido, ms clido que
cualquier otro en varias semanas, y
estbamos tumbados en los jardines de
palacio.
Midian todava no ha reaccionado
ante la proclama, pero no dudo de que
pronto lo har. Hay algn modo de
distraerlo? Quiz provocar otro
problema que no le permita pensar en
detener a los viajeros?
No olvides que tambin podra
arrestarnos por obstruir su trabajo
advert.
Puede hacerlo ahora? dijo
detrs de m una voz que no oa desde
haca aos. Siempre podra intentarlo.
 Observ cmo los ojos de Ravenna
se abran de par en par por la sorpresa y
su mirada se desviaba hacia mis pies y
luego hacia algn punto indefinido.
El hombre que haba de pie detrs
de m haca parecer pequea incluso a
Palatina; su estatura me haba dejado
estupefacto durante su ltima visita,
cuando yo tena trece aos, y no era
menos impresionante ahora. Meda ms
de dos metros y medio de altura y la
contextura de su cuerpo era igualmente
admirable. El Visitante era la persona
ms gigantesca que jams hubiese visto,
o de la que tuviese noticias. De hecho,
era casi aterradoramente grande y, pese
a la sonrisa en su curtido rostro, haba
en l algo siniestro, casi amenazador.
Sus ojos verdes conducan a
profundidades en las que no me atreva a
penetrar; pareca inmerso en una
espeluznante y oculta oscuridad.
Visitante dije, de pronto
avergonzado por no conocer su nombre
de pila.
Palatina sonrea.
Tambin conoces a Cathan? le
pregunt ella al gigante.Por qu no
iba a conocerlo? Lo he tenido a mi cargo
tanto como a ti.
Quin eres t? pregunt
Ravenna. Su voz tena su habitual tono
imperativo y supuse que le resultara
difcil ser altiva ante ese hombre.
Cathan me conoce como el
Visitante y Palatina por otro nombre, que
te dir en cuanto me digas el tuyo.
Ella no pareci intimidarse.
Soy Ravenna Ulfadha, de
Qalathar. Ravenna la maga?
Entonces me conoces?
He odo hablar de ti. A propsito,
te suena el nombre de Tanais Lethien?
S, de las pginas de la Historia
afirm ella entrecerrando los ojos.
Era el general de Aetius.
Sigo siendo general de Aetius,
pero l encontr la paz hace mucho
tiempo mientras que yo todava la busco.
Eso fue hace doscientos aos.
Como a Ravenna, me resultaba
difcil de creer. Cmo poda ser l
Tanais Lethien? Ya haca cincuenta aos
del final de la guerra, as que ahora
debera de tener ms de doscientos
cincuenta aos. Era imposible.
El tiempo no transcurre a la
misma velocidad para todos seal
Tanais.
l es Tanais Lethien intervino
Palatina. Confiad en m. Y qu haces
t aqu? le dijo al recin llegado.
Podra preguntarte lo mismo. Me
llev meses averiguar adnde habas ido
y, antes de que pudiese ir all para
buscarte, se produjo una nueva estupidez
que deb resolver.
Adnde haba ido... Qu quieres
decir? No lo recuerdas?
Palatina neg con la cabeza.
Perd la memoria. Lo primero que
recuerdo es despertar en casa de
Hamlcar en las afueras de Taneth. He
recuperado algunos recuerdos, pero
todava hay muchas cosas de las que no
me acuerdo. Ni siquiera s si las cosas
que recuerdo son autnticas.
Sabes quin eres? indag
Tanais con rostro inescrutable. Creo
que soy Palatina Canteni, hija del
presidente Rheinhardt Canteni y de la
princesa Neptunia... Es as?
Not en sus facciones incertidumbre
y preocupacin, y de pronto me pareci
mucho ms joven.
As es. sa eres t.
Palatina solt un grito de felicidad
que lleg a espantar a unas aves
cercanas. Me alegr por ella: al fin
saba sin dudas quin era y confirmaba
que los recuerdos que haba recobrado
eran autnticos.
Quin es entonces Cachan?
pregunt Palatina. Todo lo que s es
que es mi primo.
La sonrisa desapareci del rostro de
Tanais cuando se volvi hacia m.
Lo siento, Cathan, pero todava no
puedo revelrtelo. La ansiedad se
apoder de m.
O sea, que ahora te irs por otros
siete aos sin decirme quin soy? Ya
tengo veinte aos, por el amor de Thetis!
No crees que tengo derecho a saber
quines fueron mis verdaderos padres si
es que puedes decrmelo?
Tanais mantuvo la calma.
Cuando te lo diga te vers
obligado a irte de Lepidor. No habr
opcin para ninguno de vosotros. La
nica diferencia es que Palatina siempre
supo quin es y no puedo dejar de
confirmrselo.
Palatina no puede tener tantos
primos directos.
T eres primo de Palatina y crees
saber quin eres. Cuando este clan no
corra peligro, entonces regresar y te
revelar la verdad. Ahora no dir nada
ms al respecto. Acabo de llegar en la
manta de Hamlcar y partir maana
nuevamente en el buque de lnea.
Quisiera ver los cambios que habis
hecho en la ciudad.
Me sent totalmente decepcionado,
aunque no tanto como lo habra estado
de conocer con anticipacin que el
Visitante estaba en camino; eso hubiese
alentado mis esperanzas. S, quiz yo
fuese un Tar' Conantur, el nieto de un
emperador, pero por qu era tan
reticente a confirmrmelo? Yo lo saba a
medias. Qu ganara al no decrmelo
ahora?
Pero el gigantesco militar se neg a
permitir que le sonsacase la informacin
e incluso declin volver a hablar del
asunto. No lo presion ms: estaba
demasiado en deuda con l por sus
atenciones hacia m. Por no mencionar
su inmenso tamao y expansiva
presencia. Si es que realmente era quien
deca ser,Tanais Lethien, su vida haba
sido extraordinaria. l me cont la
historia que Carausius no haba narrado.
Como yo sospechaba, Lethien haba
nacido doscientos cincuenta aos atrs
en un pequeo poblado de Thetia y, en
su juventud, se uni a las milicias del
Antiguo Imperio, llegando a ser
comandante del ejrcito bajo el mando
de Aetius el grande. Permaneci al lado
de Aetius a lo largo de los das ms
oscuros de la guerra de Tuonetar y no se
rindi jams, ni siquiera cuando pareca
que Thetia estaba perdida. Adems, al
contrario que tantos de sus amigos y
compaeros, l sobrevivi y fue testigo
incluso de la desesperada batalla final
en la que perecieron Aetius y la mayor
parte de sus fuerzas.
Al parecer, Lethien vivi durante los
aos que siguieron a la usurpacin y
lleg a ser la nica persona que
permaneca con vida de la era de la
guerra. Al comprender lo que eso
significaba, lo compadec. Si de verdad
era Tanais Lethien, haba perdido a
todos y cada uno de sus amigos, y
presenciado la destruccin de todos los
valores en los que crea. Exceptuando al
decadente imperio de Thetia, con su
gobernador ttere, un hombre que no
mereca estar sentado en el trono de
Aetius.
Aprovech la visita de Tanais para
averiguar todo lo que pude sobre Thetia
y, lo que es ms importante, sobre
Aetius y sus compaeros, mis ancestros
lejanos. Incluso si Tanais no era quien
de ca ser, posea una enorme erudicin
en relacin con la era de la Historia. A
medida que avanzaba el da, me fui
convenciendo progresivamente de que,
de hecho, era el mismsimo Tanais
Lethien, por imposible que pudiese
parecer. Las personas qu mencionaba
el libro haban sido para l seres de
carne y hueso con las que haba
conversado, bebido y discutido. En su
memoria perduraba la imagen del
imperio en la cima de su poder, en una
poca en la que cada uno era libre de
escoger su propio dios.
Cuando le consult sobre el actual
emperador, su expresin se torn ms
tensa y seria:
Hay algo que debes entender
acerca de los Tar' Conantur, y es que
pueden volverse hacia el mal o el bien
con mucha facilidad. Incluso un par de
gemelos pueden ser entre s opuestos
como la imagen de un espejo. Orosius...
Aqu hizo una pausa, mirando a la
distancia. Orosius no es un emblema
del nombre Tar' Conantur. Su padre era
incompetente e influenciable, pero
Orosius es an peor. Es un traidor y un
cobarde que no pudo enfrentar sus
responsabilidades y se ha convertido en
un monstruo. Y un monstruo de los ms
peligrosos, porque podra haber sido
algo especial.
Es la primera vez que oigo a
alguien llamarlo cobarde intervino
Ravenna con tono neutral.
Existen muchas clases de
cobarda. Orosius decidi que l no
acatara las mismas reglas que el resto
de nosotros, que ser emperador lo
exceptuaba de las normas de la moral.
La voz de Tanais estaba cargada de
desprecio y daba la impresin que
apenas toleraba la mera existencia de
Orosius.
Hamlcar haba regresado con su
buque, tal como haba prometido,
trayendo las ltimas novedades de
Taneth. La protesta de mi padre
exigiendo que Foryth se mantuviese
alejado de nuestros asuntos an no haba
llegado a destino cuando zarp, pero
haba, sin embargo, otras novedades no
menos interesantes. La familia
Canadrath haba declarado su enemistad
con la familia Foryth en venganza por
una accin no especificada de los
agentes de Foryth. Canadrath haba sido
la familia favorita del antiguo rey, y
volv a preguntarme si Foryth no habra
participado de algn modo en el
asesinato, aunque no fuese ms que de
forma indirecta.
Segn nos cont Hamlcar mientras
degustaba un vino en una de las salas de
recepcin, tambin haba noticias sobre
el imperio haletita. Hamlcar pareca
mucho ms joven que cuando lo
habamos visto por primera vez, aunque
todava se le vea preocupado. La
fortuna de la familia Barca iba en alza, y
l estaba volviendo a producir
ganancias tras aos de comerciar para
sobrevivir.
Reglath Eshar condujo un ejrcito
contra Kemarea, el ltimo de los estados
independientes, y lo conquist en menos
de un mes, tras una sola batalla. Los
haletitas son ahora la nica nacin al sur
de Taneth, pero ciertamente nadie en
Taneth har nada al respecto. Gente
como Foryth preferira morir antes que
sacrificar parte de sus ganancias para
reforzar las defensas de Taneth. Estn
convencidos de que unos pocos
kilmetros de mar abierto hacen a
Taneth invencible.
Y t no ests tan seguro?
interrog Ravenna.
Digamos que soy escptico. Si
Eshar se apodera de Malith o Ukhaa, las
ciudades a travs de las que tenemos
salida al exterior, los haletitas tendrn
por primera vez acceso a un puerto de
superficie. La mayora de ellos no debe
de saber siquiera qu aspecto tiene el
mar, pero no dudo que aprendern a
navegar. Las ciudades inexpugnables son
slo una ilusin.
Cunto tiempo crees que pasar
hasta que Eshar ataque Taneth?
pregunt Palatina.
Un ao ms hasta que se apodere
de Malith y Ukhaa. Despus de eso,
supongo que transcurrirn como mucho
cinco aos hasta que arremeta contra
Taneth. Pero si tendr xito o no... lo
ignoro. Por lo que he odo, Eshar carece
de experiencia naval. Pero puede
contratar renegados coment Palatina
. Es lo que sucedi en Tuonetar.
No has escogido un ejemplo muy
alentador.
Puede ser, pero no digo ms que
la verdad. En principio, la gente de
Tuonetar no tena armada, y sabemos
todo el dao que ha ocasionado pese a
eso.
Lo nico que puede dar un respiro
a Taneth es algo todava ms
catastrfico. El primado Lachazzar
desea contratar a Eshar para una
cruzada, bien contra el Archipilago,
bien contra una alianza de clanes
herticos en Huasa. Pasar an un par de
aos hasta que eso sea posible, si es que
al fin sucede, ya que ni siquiera
Lachazzar podra justificar una cruzada
slo sobre la presuncin de problemas
en el Archipilago o descontento en
Huasa. Pero si la situacin empeora...
Lachazzar desea obtener los
servicios de Eshar? Nunca haba odo
algo semejante coment Palatina.
Eso implicara mayores
sufrimientos an para el Archipilago
intervino Ravenna. De dnde
proviene el rumor?
Mi antiguo tutor legal es un
funcionario del Dominio en la Ciudad
Sagrada y me hizo una visita mientras yo
estaba en Taneth. Piensa que soy un
ferviente seguidor de Lachazzar, ya que
asist a una escuela monstica, as que
no cuida su lengua.
Tu tutor perteneca al Dominio?
inquiri Ravenna, recostada sobre el
sof. Y asististe a una escuela
monstica!
Eso no significa que apruebe lo
que hacen dijo Hamlcar con frialdad
. Igual que por el hecho de que t seas
de Tehama, eso no te obliga a estar de
acuerdo con Tuonetar.
Ravenna se hundi de pronto entre
los cojines.
 Puedes darnos la informacin
que l te confi? indag Palatina.
Yo no difundo rumores, y por nada
en el mundo traicionar su confianza en
m.
An era ciento por ciento un
mercader tanethano, record. Y nunca
confiara en l por completo.
Son la campanilla anunciando la
cena e interrumpi nuestra conversacin.
Fue una cena familiar en el saln
principal, como era habitual, con uno o
dos de los integrantes del consejo
amigos de mi padre, que hizo servir a
Tanais y Hamlcar algunos de sus
mejores vinos. La velada transcurri
agradablemente.
Hacia el final de la comida yo
conversaba con Tanais, situado a mi
derecha, pero l no pareca concentrado.
Todo el tiempo desviaba la mirada en
direccin a mi padre, sentado del otro
lado. La corpulencia de Tanais me
impeda descubrir qu miraba
exactamente. Slo lo supe cuando lleg
el camarero para llenar otra vez la copa
de vino de mi padre. Elnbal beba vino
blanco en lugar de vino azul, ya que el
vino azul nunca le haba sentado bien.
Por eso se le serva siempre de una jarra
especial.
Por un momento no pude contener mi
horror: el rostro de mi padre se haba
puesto gris y sus manos temblaban.
Entonces empuj mi silla hacia atrs y
me acerqu a toda prisa, a tiempo para
ver cmo Tanais se echaba con fuerza
sobre el camarero y lo empujaba al
suelo detrs de la tarima. Se produjo en
la sala un silencio absoluto, slo
quebrado por Atek.
Seor? le dijo a mi padre.
Elnbal se desplom de la silla y
cay al suelo.
Veneno! exclam Tanais Ha
sido envenenado! Llamad a un mdico!
Sent que el estmago se me contraa
en una mezcla de temor y pnico ciego.
 Cerrad todos los accesos del
palacio! orden mi madre a viva voz
por encima del repentino alboroto.
Disponed guardias en cada salida,
clausurad todas las puertas! Ya!
Alguien repiti las rdenes gritando
mientras Tanais levantaba a mi padre y
lo sacaba del saln.
Intent convencerme a m mismo de
que todo estaba bien, de que nada de lo
sucedido era real, pero no lo logr.
Mientras el saln principal del palacio
se transformaba en un incontrolable
caos, segu, consternado, al hombre
gigantesco en direccin a la antesala.
Cuarta Parte
 CAPITULO XXVII

Tanais recost a mi padre en un sof

de la antesala mientras la sanadora de la
familia se acercaba a toda prisa. Era una
mujer de unos cuarenta aos, casada con
uno de los primos cercanos de mi padre
y, si bien era bastante hbil en
cuestiones de medicina, nunca haba
estudiado de forma profesional. Me
pareca poco probable que pudiese
ayudarnos.
Mi padre respiraba con dificultad,
en medio de breves y profundos jadeos,
y su piel haba adquirido un horrible
color gris. Cada msculo de su cuerpo
estaba rgido y l segua inconsciente.
El veneno ha afectado a la
respiracin dijo la sanadora,
preocupada. No s lo suficiente para
resolver esta situacin.
El mdico del clan est en camino
advirti mi madre, que pareca
tranquila, aunque su voz casi se quebr
al pronunciar la ltima palabra.
Quiz no tengamos tanto tiempo
dijo Tanais. Debemos encontrar a
alguien que sepa sobre venenos
tropicales y traerlo aqu de inmediato.
Nadie se atrevi a cuestionar su
autoridad. Lo encontrar declar
Atek.
 Cmo sabes que es tropical?
pregunt la sanadora, al parecer bastante
intimidada por la fuerza de Tanais.
He visto suficientes muertes como
para saber de qu se trata. Hamlcar, que
como heredero de una gran familia haba
sido instruido sobre venenos, dijo que
podra ser una sustancia llamada ijun,
que creca en las selvas de Thetia.
Es muy txica explic, pero
pierde gradualmente su potencia una vez
que ha sido cosechada.
La sanadora hizo cuanto pudo, pero
eso no fue mucho y durante largos y
agonizantes momentos los dems nos
quedamos inmviles, observando,
incapaces de reaccionar. Recit para
mis adentros una plegaria, suplicndoles
a todos los dioses que haba odo
nombrar que mi padre no muriese y que
el mdico del clan supiese cmo
combatir el veneno.
ste lleg con su maletn unos
instantes despus. La gente le abri paso
y l avanz hasta arrodillarse junto al
lecho de mi padre. Pensamos que es
ijun dijo Tanais.
Dificultades para respirar, piel
gris...
El mdico sac de su maletn un
libro forrado en cuero y se lo entreg a
la sanadora.
 Fjate si algn otro veneno tiene
estos mismos efectos. Creo que tiene
razn, pero hay que estar seguros.
Permanecimos en silencio, evitando
a toda costa perturbar su concentracin
mientras el mdico coga un frasco que
llevaba, le quitaba el tapn y echaba
unas pocas gotas en la boca de mi padre.
El ijun es la nica sustancia que
puede provocar estos sntomas
inform la sanadora poco ms tarde.
Los antdotos son temebor y cabello de
sirena.
Temebor! exclam el mdico
volviendo a coger el maletn. Esta
sustancia que tengo aqu contiene
temebor diluido, as que debera aliviar
la parlisis al menos un poco.
Le ech a mi padre tambin unas
gotas de esa sustancia en la boca, y poco
despus sus msculos empezaron a
relajarse y su respiracin mejor
levemente.
Por ahora debera mantenerse
estable asegur el mdico del clan,
pero no tengo temebor puro ni cabellos
de sirena (no hay fuera de Thetia).
Deberais llevarlo a Kula.
Resulta seguro trasladarlo?
pregunt mi madre.
Tendr que serlo. All podrn
curarlo slo si conseguimos llevarlo,
aunque le tomar tiempo recuperarse.
Dado que todos me miraban
expectantes, logr recobrar la
compostura y, mientras deca unas
palabras, comprend que, al menos por
el momento, me haba convertido en
conde de Lepidor.
No haba nada que desease menos
que eso.
Busqu a Dalriadis y lo encontr
detrs de Hamlcar.
Almirante, convoca a tu
tripulacin. Quiero que e1 Marduk est
listo para zarpar en media hora. T
estars al mando, conduce a mi padre a
Kula tan pronto como puedas, y cueste
lo que cueste.

Dalriadis asinti y parti corriendo

mientras el mdico solicitaba que
alguien fuese a por un palanqun
guardado en el palacio desde la ltima
procesin del Festival de Ranthas. Mi
madre orden que otros trajesen
sbanas.
Cathan me dijo Tanais con
autoridad, debes dirigirte al saln e
informar a todos de lo que ha sucedido y
lo que hars al respecto. Necesitan
saberlo.
Quise preguntar: Debo hacerlo?.
Odiaba marcharme de all mientras mi
padre yaca de ese modo. No pude
decidirme a ir hasta que alguien me
cogi una mano y me empuj con
suavidad alejndome del lecho de
Elnbal. Iba a gritarle a quien fuera que
lo haba hecho, pero las palabras
murieron en mi boca cuando vi el
solemne rostro de Ravenna y a Palatina
detrs de ella.
Ven me dijo.
La segu hasta la puerta del saln y
entonces solt mi mano.
Aqu estamos aadi Palatina
.Ahora debes ir a informarlos.
Sobrevolaba el saln un zumbido de
conversaciones y la gente, de pie, o
sentada, se haba reunido en pequeos
grupos. Todos haban olvidado la cena.
La tarima estaba vaca (los platos de
comida haban sido retirados cuando se
desplom mi padre). Muchas de las
sillas estaban cadas y el vino chorreaba
hasta el suelo de un vaso roto.
Se produjo un silencio cuando entr.
Todos eran familiares mos, mis primos,
mis amigos, y todos tenan ms lazos de
sangre con mi padre que yo mismo, pero
de pronto me parecan apenas una
intimidante multitud.
El conde Elnbal ha sido
envenenado dije sin preludios,
adquiriendo algo de confianza. Todo
pareca tan distante y, sin embargo, tan
real. Era una realidad de la que me era
imposible escapar. An est con vida
y ser trasladado al hospital que hay en
Kula.
Eso era todo cuanto pude decir. Baj
de la tarima y regres a la antesala.
Haban llevado el palanqun al pasillo
junto a la antesala y Tanais estaba
colocando a mi padre sobre l. Un
camarero cerr las cortinas y luego
Tanais puso con cuidado a Elnbal sobre
los cojines de los sillones para hacer
ms cmodo el palanqun.
Tanais orden a dos centinelas que
cargasen a mi padre en direccin al
puerto, custodiado por varios guardias
navales que haban entrado en el palacio
al conocer las novedades. La noticia se
haba extendido por la ciudad como el
ms voraz de los incendios. Entonces
Tanais se volvi hacia m.
Cathan, t ve con l y llvate
contigo a Palatina y a Ravenna. A nadie
ms, a nadie en absoluto. Permanece en
el puerto hasta que lo veas partir.
Y qu haris t y mi madre?
pregunt.
Intentaremos averiguar quin lo ha
envenenado. Por eso tu madre ha
ordenado clausurar las puertas del
palacio. Acompaamos a los portadores
del palanqun fuera de los portales y a lo
largo de la calle principal. Parecan
andar a un ritmo espantosamente lento,
pero luego comprend que slo
intentaban ir con cuidado, para no mecer
el palanqun o tropezar con alguna
piedra suelta en el camino.
Al llegar cerca del puerto, las
construcciones, desiertas a esas horas,
parecieron burlarse de m.
Representaban las riquezas que haban
ocasionado tanto dolor, y sbitamente
dese no haber divisado jams la raya
de dmine Istiq flotando a la deriva en
el ocano tiempo atrs. Dese no haber
hallado nunca el yacimiento de hierro.
Mientras nuestra pequea procesin
descenda por la calle hice cuanto pude
por ignorar las miradas curiosas o llenas
de ansiedad de la gente que haba de pie
en las puertas de sus casas (la noticia ya
se haba divulgado por toda la ciudad).
En el portal del barrio portuario, dos
guardias nuevos tomaron el relevo para
transportar el palanqun.
Dalriadis haba cumplido las
rdenes y el edificio resplandeca de
luces encendidas y el ascensor estaba
listo para llevarnos directamente al
nivel donde se hallaba el Marduk,
Dalriadis haba distribuido guardias y
tripulantes a cada lado del camino entre
el ascensor y el acceso al muelle, a fin
de mantener la va despejada. En esas
condiciones trasladamos a Elnbal a lo
largo del muelle hasta el interior del
Marduk. El capitn haba conseguido
una camilla y dejamos a mi padre en el
camarote que se le haba preparado.
Esper junto a mi padre hasta que el
mdico y su asistente llegaron con sus
equipamientos. Ambos lo acompaaran
a Kula. Antes de dejar el buque, el
mdico me llam a su lado.
Lo peor ya ha pasado, Cathan. Si
ha vivido hasta ahora, podr sobrevivir
al viaje. Kula es el sitio ms seguro para
l; Courtires
podr protegerlo mejor que
nosotros. Le tomar tiempo recuperarse,
pero volvers a verlo en buenas
condiciones, te lo prometo. Sus palabras
calmaron en gran medida mis temores,
dejando en lo ms hondo una
irreprimible furia. Que yo supiese, slo
una persona era capaz de consumar
semejante plan.
Permanec junto a mi padre hasta
que Dalriadis estuvo a bordo y me
anunci que estaba listo para partir.
Llvalo tan aprisa como puedas,
almirante le dije. Podrs reparar un
reactor daado si fuera necesario. Otra
cosa: Nadie podr entrar en este
camarote sin autorizacin. Nadie en
absoluto, ni siquiera el mdico. Nadie.
Y quiero que haya dos guardias de
servicio permanente junto a la puerta.
Muy bien asinti. Ahora ser
mejor que regreses al muelle. Me volv
hacia Elnbal por ltima vez, bes su
ardiente frente y permanec all hasta
que el mdico me indic que me fuera.
Entonces cruc de nuevo los pasillos y
sal de la manta. Los guardias cerraron
la escotilla no bien desembarqu y casi
de inmediato escuchamos detrs de
nosotros el zumbido de las esclusas de
aire.
 Cuando llegamos al extremo del
puerto, el Marduk ya se haba
desprendido del muelle y desapareca en
la oscuridad del ocano. Los guardias
no quisieron correr ningn riesgo:
formaron a nuestro alrededor y
mantuvieron a la muchedumbre a
distancia mientras caminbamos de
regreso al palacio en medio de las
primeras luces del amanecer.
Quin vive? preguntaron a
toda voz los centinelas del portal cuando
nos aproximamos. Not que haba all un
escuadrn completo.
Cathan dije al tiempo que uno
de ellos coga una lmpara. Adelante,
seor.
Haba ms guardias en el patio, que
ahora estaba iluminado totalmente por
llamaradas de ter. Al cruzarlo me
pregunt si no estara all la guarnicin
ntegra; jams haba visto a tantos
reunidos. Slo una de las puertas estaba
abierta, custodiada por dos oficiales
vestidos con ropas de civil pero
exhibiendo abiertamente sus espadas e
insignias.
En el interior estaban Tanais y mi
madre junto a varios integrantes del
consejo, manteniendo una improvisada
ronda de interrogatorios en una de las
salas de recepcin. Se haban sentado
forman do un semicrculo con sillas y
sofs, mientras que el chef se hallaba en
el centro, conmovido y al parecer
indignado.
No permito que entren extraos
en mi cocina!
De cualquier modo intervino mi
madre, has presenciado algo inusual
en la zona de la cocina?
No, en absoluto.
En algn momento dejaste la
cocina?
Muy brevemente, para ir a la
despensa. Se qued en la cocina uno de
mis asistentes, que estuvo all todo el
tiempo y tuvo que notar la presencia de
cualquier extrao.
Muy bien. Puedes retirarte.
El chef se march y los del
semicrculo empezaron una iracunda
charla.
No estamos llegando a ningn
sitio con semejante interrogatorio
advirti Mezentus.Y por otra parte,
qu derecho tienes t a presidirlo,
Tanais?
A modo de respuesta, Tanais busc
algo en el interior de su gruesa tnica
verde y extrajo un colgante
representando la balanza de la justicia
con un par de delfines debajo, el
smbolo de los jueces de Thetia. Los
ojos de los delfines consistan en
diminutas piedras negras. Con excepcin
de las espadas cruzadas debajo de los
delfines, era idntico al que llevaba el
moribundo canciller segn los recuerdos
de mi padre.
Soy juez supremo del imperio de
Thetia. Necesitas otra explicacin?
Los medallones no podan ser
robados; las piedras negras posean un
tipo de magia que haca imposible que
nadie ms que su dueo los utilizase.
Era muy difcil hacerlos y, por lo tanto,
su uso quedaba limitado estrictamente a
los rangos ms elevados de jueces: el
emperador de Thetia, la Suprema Corte
y los comandantes de los ejrcitos y las
flotas, que tenan potestad judicial sobre
sus subordinados.
Los ojos de Mezentus se abrieron de
par en par.
Reconozco tu autoridad dijo
luego a regaadientes, dando por
concluida la discusin.
No pudo ser el cocinero,
demasiada gente apoya su coartada
advirti mi madre, y luego not mi
presencia. Ah, Cathan. Intentamos
encontrar al culpable antes de que pueda
destruir la evidencia. El vino especial
de tu padre fue envenenado despus de
salir de la bodega. Hay cierto nmero de
sospechosos, pero ya hemos descartado
a unos cuantos. Me qued boquiabierto.
Quieres decir que el culpable es
del palacio? Quiz incluso de la
familia?
No hay muchas personas que
pudieran hacerlo intervino Tanais.
El sumiller no tiene nada que ver. Slo
estuvo en el lugar equivocado en el
momento equivocado.
Hay algo que nos conecte con
lord Foryth? indagu.Crees que
tambin est detrs de esto?
No consigo imaginar quin ms
podra obtener beneficio de esto.
Quiz el conde Lexan dijo Palatina a
mis espaldas. l se ve beneficiado, ya
que Moritan est enfermo y tu padre
fuera de accin, de modo que Courtires
es el nico gobernante experimentado
que queda.
Crees que tambin l se
encuentra en peligro? inquiri mi se
madre con agudeza.
Podra estarlo.
Es demasiado tarde para decirle
a Dalriadis que le advierta:
Courtires lo pensar por s solo.
Podemos seguir adelante con las
pesquisas? pregunt con impaciencia
. Si damos con el culpable, podremos
preguntarle bajo qu rdenes actuaba y
entonces sabremos de quin debemos
defendernos.
Comprend entonces por primera vez
el motivo que haba llevado a mi padre
a amenazar a Foryth. Conclu que l no
haba sobredimensionado la cuestin lo
ms mnimo y me prepar para actuar en
consecuencia. Ahora bien, a causa de su
actitud, mi padre haba estado al borde
de la muerte. Fuese quien fuese el
responsable, pareca compenetrado en el
plan y decidido a salirse con la suya, y
lo cierto es que Foryth y Lexan bien
podran estar actuando de forma
conjunta. Era una posibilidad en la que
prefera no pensar.
 Uno de los consejeros se puso de pie
para cederme su silla y yo me sent
entre Tanais y mi madre, con Ravenna y
Palatina detrs de m, mirando por
encima de mis hombros.
Traed al siguiente testigo!
orden Tanais.
Con el paso de la tarde y mientras la
gente en el saln se pona ms y ms
impaciente, entrevistamos a todos lo que
podran haber envenenado el vino o
haber visto al menos al envenenador en
accin. Se examin el corcho de la
botella de vino en busca de pinchazos a
travs de los cuales alguien pudiese
haber introducido el veneno, pero no fue
posible hallar ninguno.
La botella de vino haba salido de la
bodega una hora antes de la comida y
depositada en la sala de refrigeracin,
donde haba permanecido hasta la
llegada de mi padre. Entonces haba
sido descorchada y colocada en su
recipiente especial cerca de la puerta,
hasta que el sumiller la cogi unos
momentos despus. Slo el supervisor
de la bodega, el personal de la cocina,
los camareros o los sumillers podran
haber puesto el veneno.
Pero tras constatarlo nos estrellamos
contra un muro. Habamos interrogado
uno tras otro a los sospechosos pero sin
lograr siquiera aproximarnos a ninguna
certeza.
Hacia las once de la noche, cuando
la gente retenida en el saln_ comenzaba
a mostrar seales de somnolencia, nos
quedaban por interrogar tan slo a tres
camareros. Estbamos ahora frente al
camarero principal, un hombre
perteneciente a una familia
tradicionalmente aliada a la nuestra. Le
preguntamos sobre el movimiento de los
otros camareros y dnde haba estado l
mismo.
En el saln explic,
controlando que se pusiesen las mesas
del modo correcto, y estuve all hasta
poco antes de que llegasen todos los
dems. Entonces me dirig a la cocina
para hacerle una consulta al chef.
Qu consulta?
Cuntos platos deban servirse en
la mesa de la tarima.
Eso concordaba con todo lo que
haba afirmado el chef un poco antes.
No era un asunto algo trivial para
que te molestases en hacerlo?
intervino de pronto Palatina.
Seorita, quiz lo sea para ti, pero
no para m respondi el hombre, al
parecer resentido por la intromisin de
un extrao. En eso consiste mi
trabajo, en prestarle atencin al detalle.
 Y te dirigiste a la cocina a travs
de la puerta del saln;' indag Tanais.
S.
Notaste al pasar si el vino estaba
en su jarra?
S, estaba en su lugar habitual. Me
detuve para asegurarme de que todo
estuviese como deba.
Estaba la jarra debidamente
abrillantada? volvi a intervenir
Palatina. Tanais la mir con sorpresa.
Debidamente abrillantada? Por
qu me preguntas eso? Estaba
abrillantada y limpia como
corresponde? repiti Palatina.
Por supuesto que s respondi
el hombre, ofendido.
Palatina coloc entonces el
recipiente sobre la mesa situada detrs
de mi silla. Me volv para ver lo que
suceda.
Entonces por qu te inclinaste
sobre la jarra y soplaste? Dos personas
te vieron hacerlo y pensaron que slo le
estabas quitando el polvo. Pero es
extrao que lo hicieras y, slo media
hora ms tarde, veamos que los bordes
estn sin brillo.
Qu dices, Palatina? pregunt
mi madre con impaciencia. Ests
acusando a este hombre?
Estoy diciendo que si l hubiese
soplado para dispersar los restos de
polvo de ijun a lo largo del borde de
este recipiente, las marcas que hubiesen
quedado seran similares a stas
asever Palatina lanzando sus ltimas
palabras como un torbellino.
Me volv hacia el hombre a fin de
captar su expresin desprevenida. Los
otros sin duda hicieron lo mismo.
Qu es lo que respondes a esto?
pregunt mi madre con frialdad.
Digo que es pura invencin y que
no existe ninguna prueba. Pues me
parece que Palatina acaba de
demostrarnos lo contrario dijo Tanais.
Me sent desconcertado. Haca aos
que conoca a ese hombre. Haba
servido en el palacio durante casi toda
su vida. Era posible que nos
traicionase?
Y entonces, cuando su rostro se
contorsion en una mueca de odio,
comprend que lo haba hecho. Busc
entonces algo en su bolsillo, extrajo una
esfera negra de unos pocos centmetros y
se la arroj a Tanais, en el centro del
grupo.
Morid, todos!
La esfera golpe una de las patas de
la silla de Tanais y estall en llamas,
que se extendieron desde la silla hasta el
resto del mobiliario con increble
rapidez. Alguien grit y salt hacia
adelante, lejos de las llamas, mientras
que el gigantesco Tanais se pona de pie
para alzar a mi madre y ponerla fuera de
peligro. Otra gente intent saltar las
llamas por encima de las sillas y los
sofs, que, por otra parte, tambin
estaban ardiendo ya que haba llamas
corriendo a lo largo de todo el saln.
Uno de los guardias blandi su espada
para impedir el paso del camarero, pero
perdi el valor cuando las llamas que
avanzaban por el tapete amenazaron con
alcanzarlo. l y su compaero
comenzaron a saltar en medio de las
llamas y, en pocos segundos, todos los
muebles estaban ardiendo y el fuego
trepaba por las paredes.
Cathan! grit Ravenna, que
lleg corriendo a mi encuentro. No
hay tiempo. Debes ayudarme!
Vi cmo Tanais recostaba a mi
madre y me haca gestos de que me
apurase, pero no se me ocurri por qu.
Ravenna me cogi de las manos y,
antes de que comprendiese con exactitud
qu estaba haciendo, inici el contacto
mgico entre nosotros.
Aydame! me dijo dentro de
mi propia mente Libera magia!
Cerr los ojos y permit que la
inconsciencia fluyera en torno al nexo
entre ambos, descendiendo a travs de
los estratos del cuerpo en direccin a la
mente, todo el trayecto hasta el lmite
del campo del alma. Me encontr
flotando en las tinieblas infinitas, en
medio del extrao campo de la mente
que ninguno de los dos comprenda.
Pero saba qu tena que hacer.
Me abr paso entre la nada en
direccin a ella y, por un momento, sent
nuevamente esa indescriptible sensacin
de unidad que me haba absorbido
cuando sellamos nuestras magias. Pero
en esta ocasin nos movamos como una
nica entidad para echar abajo las
barreras y recuperarlas.
 Sent como si un torrente, una
autntica marea, corriese por mi interior.
Y luego, un instante despus,
comenzamos a separarnos. Mi cuerpo se
electrific a medida que la magia volva
a sus cauces, la extraa mezcla de
Sombra y Agua proveniente de mi
aprendizaje y sangre.
Entonces comprend por qu
Ravenna haba querido hacerlo en ese
momento y, de forma abrupta, devolv la
mente a mi propio cuerpo. El saln era
un infierno de llamas y humo, y de todos
sitios partan gritos. En el centro del
saln, el camarero se haba convertido
en una antorcha humana, con la boca
convulsionndose en un alarido
silencioso a medida que su cuerpo se
consuma.
Convoqu mi poder mgico, el
poder innato del Agua, que tan rara vez
haba empleado, y vaci la mente por
primera vez en semanas (hacerlo me
result tan arduo como durante mi
aprendizaje). Me sent fuera del saln en
llamas, junto al calmo mar de la tarde, y
conduje as dentro del ambiente toda la
potencia de una tonelada de agua de mar,
a la vez que las llamas que me rodeaban
eran asfixiadas por la Sombra. La ola
me golpe de lleno, arrojndome de
espaldas contra la pared, y me deslic
bajo su superficie, an lo bastante
consciente de cuanto estaba sucediendo
para saber que no podra arriesgarme a
ser visto; al menos no si quera seguir
vivo pasada la tarde.
Cuando abr los ojos deduje que las
llamas no haban sido originadas con
nafta, ya que el agua las haba dominado
y la nafta arde en el agua. Sin embargo,
tambin era posible que el impacto
repentino las hubiese sofocado.
El agua me llegaba a la altura del
cuello y me asom a la superficie para
ver a mi alrededor.
El fuego se haba apagado y el saln
estaba iluminado apenas por las luces de
ter que llegaban desde fuera de las
ventanas; las cortinas deban de haberse
desgarrado. Entonces pude ver rostros y
figuras: Palatina, la inmensa silueta de
Tanais junto a mi madre, algunos de los
integrantes del consejo. Tambin not la
ausencia de otros.
Que todos se aferren a algo dijo
Tanais con voz de repente demasiado
fuerte para lo que se haba convertido en
un espacio mucho ms pequeo. Avanz
entonces saltando en direccin a la
ventana (el agua slo le llegaba a l un
poco por encima de la cintura). Con una
mano se apoy en el muro, mientras que
con un pie abri la ventana de una
patada, permitiendo que el agua marina
se derramase sobre la terraza y llegase
al jardn. Sent un tirn, pero estaba
demasiado aferrado a algn objeto
pesado para que el agua me arrastrase.
A medida que descenda el agua,
descubr que era la mitad de una mesa.
En aquel momento, las puertas se
abrieron, y la luz y la gente se
precipitaron dentro del saln. En el
suelo yacan cuatro o cinco cadveres
horriblemente carbonizados (poda
verlos incluso en la penumbra). Los
dems nos miramos mutuamente con
confusin. Me era imposible admitir que
la destruccin que haba asolado mi
ciudad en el transcurso de esa tarde se
debiese a la traicin de ese nico
hombre, convertido ahora en un
achicharrado cadver en el suelo. Ese
hombre que haba sido uno de nuestros
ms fieles servidores.
Despus de lo que haba sucedido,
mantener a los familiares y a los
invitados esperando no tena ningn
sentido, as que orden a los guardias
que abrieran las puertas para permitir
que todos volvieran a sus casas. Nada
quedaba de los muebles del saln donde
habamos estado, apenas fragmentos
calcinados y cenizas.
Los guardias, algunos de los cuales
lloraban sin disimulo, alzaron los
cuerpos del camarero, sus dos
compaeros y los dos consejeros que
haban muerto. Uno de ellos era
Mezentus. Me pregunt qu le iba a
decir a su hija, una joven de mi edad
que, ahora, haba perdido a sus dos
padres.
Pero los problemas no haban
acabado ni siquiera esa tarde. Dos
minutos despus de abrir las puertas
apareci Midian escoltado por cuatro
sacerdotes y el mago de la mente,
irrumpiendo con violencia en el palacio
y exigiendo saber qu haba sucedido.
No estaba de humor para tolerar la
arrogancia de ese haletita, y su tono era
tan insultante que a duras penas logr
contener los deseos de arremeter contra
l.
Mucha gente ha muerto aqu como
consecuencia de un acto de traicin,
pontfex. En ausencia de mi padre, me
corresponde slo a m ocuparme del
asunto.
Te equivocas por completo,
vizconde.
En el presente momento soy
conde, avarca Midian.
Era preciso que hubiese en todo
momento un conde a cargo del clan.
Mientras mi padre estuviese enfermo ese
ttulo me corresponda a m.
Eso es irrelevante. Alguien
emple esta tarde magia del Agua, y sa
es una hereja de la peor especie. Mi
mago mental examinar a todos los que
estaban presentes para hallar a los
responsables y encargarnos de ellos.
No hars nada semejante, Midian.
Mi padre ha sido envenenado y quiz no
sobreviva. Cinco integrantes de mi clan
estn muertos, mi palacio estuvo a punto
de ser destruido por la magia del Fuego
y slo ese mago del Agua, quienquiera
que sea, consigui salvarlo. Le debemos
la vida, Midian.
Cathan, dirgete a m con el
debido respeto y mantente apartado de
este asunto o sers acusado de hereja
por encubrir a los herejes.
Si hiciese tal cosa estara
violando el Cdigo advert casi
perdiendo la paciencia. El Cdigo era
un conjunto de antiguas leyes de Thetia
sobre el cual nos haban instruido en la
Ciudadela y que exiga un lazo de
lealtad al clan mucho ms fuerte que el
que senta la mayor parte de la gente.
Slo lo empleaban algunos de los clanes
de thetianos ms tradicionales,
incluyendo el de Palatina.
Si t respetaras el Cdigo, quiz.
Pero esto no es Thetia y no puedes
engaarme de ese modo.
Tiene razn gru Tanais con
una expresin en el rostro que me
pareci terrorfica incluso pese a no
estar dirigida a m. He sido yo el
responsable de la magia del Agua de
esta tarde, y te sugiero que borres de tu
memoria que sucedi algo semejante.
No hay nada que puedas hacer contra m.
Con un breve gesto me indic que no
dijese nada, y la verdad es que no
pensaba hacerlo, al menos no todava.
l poda defenderse a s mismo mejor
que yo. Si es que en verdad era Tanais
Lethien.
Eres un hereje y te arresto en
nombre del Dominio. Dirgeme tus
insignificantes y patticas palabras si
quieres, sacerdote, pero ten cuidado
porque no lo pensar dos veces antes de
eliminaros a ti o a cualquiera que se
interponga en mi camino, incluidos tus
guardias, Cathan. Y a ti, sacerdote, te
sugiero que abandones el palacio en este
preciso momento.
Midian clav con furia la mirada en
Tanais, luego la desvi hacia m. Sus
ojos destilaban un odio tan puro que me
produjo escalofros. No haba en su
rostro ninguna seal de temor.
Me encargar de verte arder en la
hoguera dijo Midian entonces. Dio
media vuelta y sali del saln. Sus
sacerdotes lo siguieron con expresin
impasible y un silencio sepulcral.
No supe con certeza a quin haba
dirigido sus ltimas palabras.
Aunque estaba agotado, an no
poda irme a la cama. Haba dos cosas
ms de las que deba encargarme y slo
poda postergar hasta el da siguiente
una de ellas, si es que de verdad iba a
hacerla. Les ped a Palatina y a
Hamlcar que fuesen a la oficina de mi
padre, que volva a ser la ma (por
ensima vez en esa tarde dese que no lo
fuera). Fue imposible encontrar a
Ravenna.
 Hamlcar, crees que Foryth est
detrs de esto? dije cuando nos
sentamos. El mercader tanethano se vea
exhausto, pero Palatina no pareca en
absoluto cansada, slo triste.
Podra ser indic Hamlcar con
cautela, pero lo dudo. Si fuese l, no
podra estar actuando solo. Las grandes
familias acaban siendo destruidas
cuando atacan a un clan de semejante
modo, as que en ese caso Foryth
debera contar con el apoyo de alguien
ms.
En menos de un mes hemos
sufrido un ataque pirata, un
levantamiento de nativos, un intento de
sabotaje en el puerto, el asesinato del
rey y ahora este envenenamiento
intervino Palatina. Todos esos
sucesos, ocurridos en tan poco tiempo,
deben de estar conectados de algn
modo. Todo lo ocurrido ha trado
inconvenientes o ha daado
directamente a Lepidor, incluida la
muerte del rey.
Foryth jams hubiese hecho algo
semejante. Se trata de un asesinato
poltico de mximo nivel, un
magnicidio, y una gran familia
sencillamente sera incapaz de asimilar
sus consecuencias.
Pero parece haber un nexo incluso
ah seal. La disputa con
Canandrath, que comenz a la vez, el
hecho de que Moritan cayese en el
golpe, el ataque fallido contra Arcadius.
Si hubiese muerto Arcadius, ahora
estaramos en medio de una guerra
declarada opin Palatina. Orosius
habra perdido los estribos. Me parece
que nunca estuvo en los planes asesinar
lo y que fue atacado slo para crear
enfrentamientos entre los thetianos.
Si Foryth tuvo algo que ver con
los atentados advirti Hamlcar, es
porque alguien lo dirige como a una
marioneta. Quin? Quin deseara
atacar al imperio de semejante modo?
 Los haletitas.
Esa hiptesis no nos conduce a
ningn sitio dijo Palatina con desdn
. Los haletitas carecen de flota, los
thetianos no tienen un ejrcito lo
bastante importante.
Los haletitas podran esperar que
los thetianos culpasen a Foryth y
destruyesen Taneth en su lugar.
Creo que ni siquiera Orosius
podra ser tan estpido! coment.
Orosius es un Tar' Conantur
sentenci Hamlcar extendiendo las
manos. Quin sabe cules son sus
intenciones?
No estamos locos afirm, y en
seguida advert que era la primera vez
que me vea como uno de ellos.
Pero s lo est la mayora.
Suponiendo, por supuesto, que sea lo
que dices ser. Yo siempre he sido algo
escptico al respecto. Pregntale a
Tanais solt Palatina.
Slo los Elementos saben quin es
l. Cuntas personas de doscientos
cincuenta aos de edad habis
conocido? contraatac Hamlcar con
sorna.
se no es el tema respondi
Palatina. Cul crees que ser la
prxima jugada de Foryth?
La expresin de Hamlcar se ti de
seriedad.
Si es que l lo hizo, Foryth no
envenen al conde Elnbal slo porque
s. Sin duda intentaba matarlo y eso
deba de reportarle algn tipo de
beneficio. Sospecho, Cathan, que su
prximo movimiento ser sobre ti y
consistir en algo diferente. En el lapso
de unos pocos das o semanas suceder
algo nuevo. Quienquiera que haya
llevado adelante todos estos sucesos,
tena todo cronometrado de un modo
demasiado perfecto para que pensemos
en una coincidencia. Al cabo de unos
pocos das, tras una o dos semanas en la
oscuridad, el enemigo oculto, sea quien
sea, volver a atacar. Y esta vez,
supongo, querr que su golpe sea
definitivo.
 CAPITULO XXVIII

La maana siguiente fue atroz.

Despert muy temprano de un sueo
sin descanso plagado de pesadillas y
entonces record todo lo que haba
sucedido el da anterior. No tena
manera de saber si Elnbal estaba an
con vida: todava no deban de haber
llegado siquiera a Kula.
No tena apetito, as que me fui a
nadar, pero tampoco eso me fue de
ninguna ayuda. El recuerdo de la tarde
previa apareca en todo lo que vea y,
buceando en el mar, sent, de repente,
que volva a estar en el saln en llamas.
 De regreso al palacio me top con
Tanais en el pasillo, a punto de
descender al puerto para coger el
Parasur rumbo a Pharassa. Ya te vas?
le pregunt.
No puedo permanecer aqu, no
despus de lo que Midian dijo anoche.
Por qu tenas que hacer uso de tu
magia? Yo podra haberme ocupado del
problema y no estaramos ahora en
semejante situacin.
T no eres mago, qu podras
haber hecho? le dije.
An me senta lleno de furia y
agresividad. Su infinita paciencia me
exasperaba; no pareca haber notado
siquiera la hostilidad de mi tono.
Mi medalln est cargado de
magia del Agua. Carausius lo dot de
magia antes de morir. Ya no le queda
demasiada pero hubiese bastado para
apagar el fuego y, proviniendo del
medalln, el mago mental no hubiese
podido detectarla.
Cmo iba yo a saberlo?
Te grit a distancia y t me viste,
pero en ese momento estabas demasiado
ocupado en aquel extrao ritual con
Ravenna para comprender lo que te
deca. De qu se trataba?
Cuando el mago mental
desembarc en Lepidor, cada uno de
nosotros sell la magia del otro para que
no pudiese detectarla. Ravenna fue quien
decidi liberarla ayer.
Ella no poda saberlo, pero te
puso entonces en un peligro an mayor
que el que pueda representar Midian. No
creo que transcurra ms de una semana
antes de que el avarca comprenda lo que
ha sucedido realmente. Despus de eso,
te vers obligado a encontrar alguna
manera de neutralizarlo o, en su defecto,
a partir de Lepidor.
Pues bien, muchas gracias dije
con amargura.
Una nueva metedura de pata... Cul
sera la siguiente? Cundo
regresars? aad. Eso, por
supuesto, considerando que todava
estemos aqu y no hayamos sido
arrestados por la Inquisicin.
Volver en un mes. Cudate y
recuerda que aqu nadie es lo que parece
ser.
Se volvi y comenz a avanzar hacia
la puerta. No me molest en seguirlo.
Qu se supone que significa eso?
grit a sus espaldas, pero no obtuve
respuesta.
O sea, que ahora, gracias a Ravenna
y a mi propia ceguera y estupidez, el
Dominio estaba a punto de descubrir que
yo era un mago. Incluso entonces no
acab de comprender qu implicaba eso,
pero entonces record la advertencia de
Tanais: me vera obligado a huir.
Huir? Irme de Lepidor? Cmo
podra hacer tal cosa? No haba nadie
ms que pudiese asumir el puesto de
conde. Y por otra parte, adnde podra
dirigirme? Para entonces ya me habran
tachado de hereje y me perseguiran por
todos los mares. Quiz Qalathar fuese un
lugar seguro... hasta que llegasen all los
ejrcitos de los cruzados para concluir
lo que haban comenzado veintitrs aos
atrs. Condenada Ravenna!
A esa hora haba pocas personas
despiertas y sent una inmensa ausencia
al observar la cabecera del saln
comedor, el sitio donde en ese preciso
momento deba haber estado mi padre.
Record todas las ocasiones en que me
haba levantado igual de temprano y
siempre lo haba encontrado all. Incluso
cuando estaba lejos, en la conferencia,
jams me abandonaba la certeza de que
l estara a salvo. Pero ya no poda
asegurar siquiera si alguna vez
regresara, y yo era la nica persona que
se interpona entre lord Foryth y
Lepidor.
Sub a la oficina del conde y me
encerr dentro. Luego me sent en la
silla y contempl absorto los papeles
sobre el escritorio. Elnbal se haba
dejado a s mismo una nota para no
olvidar ocuparse de una disputa entre
dos familias. Ahora tendra que hacerlo
yo. Con la esperanza de distraerme
ocupndome en algo, arrim una pila de
documentos que mi padre haba dejado
inconclusos a causa de la inesperada
visita de Tanais. Era una tarea aburrida,
tediosa, pero alej mi mente de los
problemas que me acosaban.
Trabaj sin descanso hasta que sent
un golpe en la puerta. Permanec sentado
en silencio por un instante. Saba quin
era y con todas mis fuerzas dese no
verla en ese momento. Pero no pude
contenerme.
Adelante.
Los guardias han inspeccionado
las habitaciones de todos aquellos
hombres y no han hallado nada dijo
Ravenna.
Era de esperar.
Se produjo entonces un tenso
silencio durante el cual ella cerr la
puerta y tom asiento.
Se ha marchado Tanais?
pregunt.
Parti hace media hora. Asegur
que dentro de una semana como mucho
Midian descubrir quin fue el autntico
responsable de la magia de anoche. Con
slo consultar una copia de la Historia
comprender que Tanais carece de
cualquier don mgico.
Qu otra cosa pude haber hecho?
Quedarme inmvil y esperar a que me
consumieran las llamas?
Debiste ver el gesto de Tanais. Yo
lo vi, pero t me cogiste de las manos
antes de que tuviese tiempo de pensar.
Y qu? l carece de magia.
No es as. Tiene en su poder el
medalln.
Cathan, no puedes culparme por
lo que hice! Por lo que saba, t eras la
nica persona en todo Lepidor capaz de
apagar ese incendio. sas no eran
llamas naturales, supongo que te habrs
percatado.
No, creo que no te puedo culpar.
Pero el caso es que en una semana habr
de marcharme de aqu, a menos que
podamos lidiar con Midian.
Tambin eso es culpa ma?
Hice uso de mi magia, como t.
Ambos estamos en peligro. Quiz lo
ests t. Yo no emple mi magia en
proporciones suficientes como para que
alguien lo notase.
Qu era lo que quera sealar con
eso? Supona que tras haberme metido
en este lo no le corresponda hacer
nada al respecto?
 Pues quiz podras al menos
intentar ayudarme, incluso si tu propio
pellejo estuviese a salvo. No puedo
abandonar mi clan, Ravenna. No hasta el
regreso de mi padre. Soy el conde y no
hay nadie ms que pueda reemplazarme.
Si me marcho, mi familia perder poder
y el contrato con Hamlcar quedar sin
validez. Foryth habr vencido. Y
entonces ya nadie podr detener a
Midian. Nunca dije que no fuera a
ayudarte.
Lo sugeriste! Tienes alguna
propuesta til para resolver esta
minscula dificultad?
Aparte de asesinar a Midian, no
veo otra cosa que podamos hacer. No
tenemos tiempo de averiguar si es
posible sobornarlo y tampoco crear una
tormenta mediante un conjuro que lo
mantenga encerrado en el templo durante
toda la semana.
Ests buscando ayudarme o
desesperarme? Sus ojos brillaron.
Hago cuanto puedo, por amor de
Thetis. Palatina es el genio de la
estrategia, yo no. Pregntale a ella.
Palatina no posee magia,
Ravenna. T s.
Como t, aunque sea todo innato y
te baste con chasquear los dedos para
tener ms poder del que cualquier
hombre podra soar.
Y qu pasa con eso? protest
. No se trata de cul sea el origen de
nuestra magia: estamos intentando
enfrentarnos al Dominio. Ravenna se
puso de pie y avanz desde la silla hasta
el escritorio. Su rostro era una helada
mscara.
Sin duda podrs deshacerte de
ellos, verdad? Y si llega alguien para
investigar, no necesitas ser
condescendiente.
De qu hablas? Nunca he sido
condescendiente. Qu fue lo que dije?
Su repentina hostilidad me sacaba de
quicio. Estaba seguro de no haber dicho
nada que pudiese ofenderla, as que por
qu se meta conmigo de ese modo.
Qu fue lo que dije? repiti
imitndome. En su tono inexpresivo se
perciba una grotesca parodia de mis
palabras. Es que eres tan ajeno a
nosotros, mortales inferiores, que ni
siquiera te molestas en discernir las
cosas que nos dices? Ah, por supuesto,
yo tengo magia, as que puedo serte de
ayuda para sacarte de esta situacin en
la que t mismo te has metido porque
fuiste demasiado elevado y poderoso
para pensar antes de emplear ayer tus
poderes mgicos.
Ahora Ravenna hablaba casi
gritando y su voz cobraba algo de
emocin. Estaba apoyada sobre el
escritorio, mirndome fijamente.
Entonces me puse de pie. Su ltima
acusacin, carente de fundamento, haba
reavivado mi ira.
T misma dijiste que anoche
habas actuado llevada por la presin
del momento. Si a ti te est permitido
hacerlo, por qu a m no?
Somos mortales con poderes
limitados y debemos aprender a
controlarlos de vez en cuando.
Sencillamente, yo no liber tanta magia
para que se enterasen todos y cada uno
de los magos de Ocanus. Has empleado
una maza para romper una nuez y no
aceptas las consecuencias.
Salv tu vida, o acaso ya lo has
olvidado?
Salvaste mi vida para utilizarme
en la siguiente ocasin en que me
necesites, as tienes la sensacin de
consultarnos a los dems antes de tomar
tus propias decisiones. Por supuesto que
siempre est Palatina, que es una
maldita Tar' Conantur como t. Ella es
digna de que le pidas consejo, aunque
slo Ranthas sabe qu corre por sus
venas.
Intent decir algo para interrumpirla,
pero ella me ignor y prosigui furiosa:
 Alguna vez te preguntaste por
qu me desplom despus de unirnos
por primera vez? Por cierto que nunca
me lo preguntaste a m, ya que no
estabas interesado. Por el momento
estabas a salvo de las garras de Midian,
al menos hasta que pudieses pensar en
una manera de poder enfrentarte a l t
mismo. Yo era tan slo una herramienta
que ocasionalmente se presentaba con
algunas ideas tiles.
Eso no es cierto! protest,
herido por sus palabras, pero ella alz
la voz todava ms para ahogar mis
quejas y me clav una mirada iracunda.
Ni siquiera se te ocurri que mi
desmayo tuviese algo que ver contigo,
con tu mente, tu mente retorcida, tan
perturbada que me sorprende incluso
que consigas caminar en lnea recta.
Deb penetrar en el campo de tu alma;
t, monstruo maldito perteneciente a esa
despiadada familia. No eres diferente de
ninguno de ellos; ni de Ragnar, el
traidor; ni de Valdur, el demente
fratricida; ni de Landressa, esa puta
asesina sistemtica que jams debi ser
designada emperatriz. Tu familia
destruye todo lo que toca, incluso a sus
seres queridos. Cuntas de las esposas
y maridos de aqullos sobrevivieron con
la mente indemne? Tienes putrefacto el
corazn, Cathan, incluso la sangre que
corre por tus venas est contaminada.
Como si hubiese sido golpeado por
un martillo, me tambale hacia atrs,
asindome, desesperado, a los brazos de
la silla. Intent responder algo pero
estaba demasiado atnito por sus
palabras. No poda comprender por qu
deca esas cosas. Y lo ms horrible era
que una parte de mi mente, aquella parte
que no haba sido afectada por su
arremetida ni por lo que yo crea una
traicin, saba que no todo lo que deca
era falso.
Te he lastimado, no es as?
inquiri ella con el rostro transfigurado
por la furia pero manteniendo un fro
control sobre s misma. Alguien al fin
se atreve a decir la verdad sobre los
Tar' Conantur sin temer importunarte.
Pronunci el apellido como si fuese
un insulto.
Palatina, t y todos vuestros
ancestros eran iguales prosigui,
avasallando a los pobres mortales que
se interponan en vuestro camino. Quiz
ella lo haga un poco menos, pero
responde a la misma naturaleza. No
debes preocuparte por el mago mental,
pues, como tantos otros, enloquecer
unos pocos segundos despus de
establecer contacto contigo. Tu bendito
primo, el emperador Orosius, por
ejemplo. Te pareces a l mucho ms de
lo que nunca podrs ver o admitir, y eres
capaz de causar tanta muerte y
destruccin como l.
Me hund en la silla, incapaz de
sostener su mirada o incluso de mirarla.
Slo quera. que me ayudases!
exclam con una voz que me pareci la
de un extrao.
Que te ayudase! Eso no es cierto.
La ayuda se la pides a Palatina y,
eventualmente, a los que tienen tu mismo
estatus. No a una hurfana de Tehama,
una subordinada que carece de tu noble
sangre. El nico motivo por el que me
tienes a tu lado es que piensas que soy
bonita y podra convertirme en una
buena concubina.
En esta ocasin s la mir y la sangre
regres a mi rostro. No! susurr.
Jams!
Ya me has mentido bastante,
Cathan. Contra todo lo que puedas,
pensar, no te amo. Ni siquiera me gustas.
Si lo deseas puedes aplastar a Midian y
a todos sus sacerdotes, pero no
obtendrs de m ninguna ayuda.
Se volvi y casi corri hacia la
puerta ignorando mi agnico grito. La
cerr a sus espaldas y escuch el sonido
de sus pasos alejndose a toda prisa por
el pasillo.
Tras su partida no alc la mirada
durante un buen rato. Me senta
profundamente solo y desconsolado, as
como traicionado. No era cierto todo
cuanto haba dicho Ravenna sobre m O
s era?
Ya no saba bien qu pensar. Enterr
la cabeza entre las manos y llor. Un par
de minutos despus o que se abra la
puerta y alguien entraba con sigilo a la
habitacin. Levant la mirada lentamente
por si fuese otra vez Ravenna, pero no
era as.
Cathan? dijo Elassel.
Djame solo.
 Todo eso no es cierto.
Cmo lo sabes? repuse
mirndola de nuevo. Rode el escritorio
y se agach a mi lado, junto a la silla.
T apenas me conoces y no eres uno de
los nuestros.
Al parecer, Elassel haba escuchado
la conversacin o, por lo menos, una
parte de sta. Saba quin era yo.
Que no soy una hereje, Cathan?
La religin ya no significa nada para m.
Todas esas cosas acerca de los Tar'
Conantur... Figuran todas en la
Historia.
Incluso as no dicen toda la
verdad. Piensa en todos los que han
quedado fuera de los libros, toda la
gente que llev honor a tu familia:
Aetius, Carausius,Tiberius, incluso
Landressa ayud en la defensa contra
Tuonetar.
Pero tambin hubo tantos
dementes, Elassel, tantos personajes
siniestros.
Como en cualquier familia. La
nica diferencia radica en que los Tar'
Conantur son clebres. No soy maga,
pero puedo intuir que no eres como
ninguno de esos oscuros personajes que
mencionas.
Entonces por qu me dijo
Ravenna esas cosas? Por qu se puso
contra m?
No puedo decrtelo, Cathan. Slo
ella puede hacerlo. Pero ten
en cuenta que al enfurecerse te solt
todo lo que le pas por la cabeza. Qu
podemos saber los dems? Ravenna
emple la historia de tu familia en tu
contra, mientras que el resto de nosotros
no hubisemos supuesto siquiera que
fueses un Tar' Conantur, salvo por tu
aspecto.
Crees que el parecido es muy
notable?
Lo es para m, aunque quiz no lo
sea para nadie ms. Soy muy buena
fisonomista y he visto retratos de los
Tar' Conantur. La quera, Elassel. No
siempre confi en ella, pero la quera. Y
cre incluso que ella senta por m algo
parecido, o por lo menos algo. Pero
ahora descubro cun equivocado estaba.
Una persona que diga las cosas
que ella acaba de decir no merece ser
amada por nadie.
Todo se ha estropeado desde
anoche.
Cathan, eres conde de Lepidor. S
que debes sentirte horriblemente, pero
no has tenido tiempo de evitarlo.
Se puso de pie y camin hacia la
puerta, pero se detuvo antes de abrirla.
Haba venido para decirte algo de
lo que me he enterado agreg. Ir
ahora a buscar a Palatina y la traer
aqu, ya que me parece que tambin ella
debe saberlo.
Elassel se march y yo permanec
all, inmvil, por un momento. Luego me
sequ el rostro con una manga y me
sent derecho para parecer ms
presentable. No era adecuado que el
conde de Lepidor se viera angustiado,
pero qu poda importar eso? Y, por
otra parte, con qu fin parecer
preparado cuando iba camino de ser el
conde con la gestin ms breve de la
historia? Antes de que transcurriesen
otros siete das, Midian estara
exigiendo mi arresto por hereje, y mis
nicas opciones seran matarlo o huir.
En realidad, ya no le vea mucho sentido
a seguir huyendo; no habra ningn sitio
en el mundo en el que pudiese ocultarme
del Dominio por mucho tiempo, y
adems me vera obligado a dejar a los
amigos que an conservaba. Por qu
molestarme en hacerlo? Por qu no
permitirle a Midian que me cogiese y
sufrir las consecuencias?
Escuch el sonido de ms pasos
fuera de la habitacin. Casi sin
percatarme, emple los poderes de la
Sombra para aguzar mis sentidos y or
de qu hablaban.
 ... es imperdonable. Dile a Atek
que es preciso sacarla del palacio de
inmediato y que sea alojada en la
ciudad. Es imposible que permanezca
aqu despus de lo que ha hecho.
Muy bien. Lo tomar como una
orden del conde.
La primera voz era la del primo de
mi padre, el nuevo jefe de camareros.
La puerta se abri y entraron
Palatina y Elassel. Esper a que
cerrasen la puerta y se sentasen. Sin
duda pretendan que dijese algo.
Elassel, no tenas un mensaje
para nosotros?
S afirm apartndose un
mechn de pelo de los ojos y
colocndolo detrs de la oreja.
Midian ha vuelto a las andadas e intenta
confinarme en el templo como castigo
por mi conducta desordenada. No ha
aprendido nada. Ayer me deslic dentro
de su oficina con la intencin de idear
algo que lo pusiera en alguna situacin
humillante durante la prxima
ceremonia. Sus tnicas estaban
guardadas en un armario. Finalmente,
para ir al grano, o que se acercaba y me
escond en el armario. Entr a la oficina
junto con su asistente, ese sacerdote
entrado en aos de mirada severa. El
sacerdote acababa de recibir una carta
de manos de uno de los tripulantes de
aquel mercader y la abrieron.
Sabes qu deca el mensaje?
pregunt Palatina.
A esto iba, tranquila advirti
Elassel. No lo leyeron en voz alta,
pero conversaron largamente sobre su
contenido. Era un mensaje (dirigido a
Midian por alguien de Pharassa,
preguntndole si poda consultarle a sus
superiores cundo haran algo en
relacin con la familia Canadrath,
quienesquiera que sean. Midian pareca
bastante sorprendido, pero el otro
sacerdote le explic que los Canadrath
haban intervenido demasiado tarde para
daar a alguien, con excepcin de Lijah
Foryth. Tambin dijo algo sobre que el
rey los protegera, a los Canadrath,
supongo. Eso fue todo.
Cundo haran algo en relacin
con la familia Canadrath repiti
Palatina. Canadrath es la gran familia
que le declar a Foryth su enemistad.
Podra consultarle a sus
superiores? Volv a analizar el
mensaje. Los superiores de Midian slo
podan ser los jerarcas del Dominio.,
pero ellos no se habran molestado en
poner a Midian sobre aviso porque slo
Liah se vera afectado.
Palatina era mucho ms veloz que
yo.
Cmo no lo haba visto antes!
Ahora lo comprendo todo, salvo los
motivos que los mueven. Qu es lo que
ellos esperan obtener?
Quines son ellos? pregunt.
El Dominio, la familia Foryth y
sabr Ranthas quin ms. Estn todos
juntos en esto, Cathan. No se trata de la
familia Foryth pretendiendo conseguir el
contrato del hierro, es el propio
Dominio el que quiere el hierro, y algo
ms. Foryth no es ms que una
herramienta.
Pero por qu asesinar al rey y
llevar adelante todo lo que han hecho
slo para poseer una mina de hierro?
intervino Elassel. El Dominio podr
estar integrado por infames y malvados
conspiradores, pero no por estpidos.
Eso es lo que nos falta averiguar
admiti Palatina. Existe algo ms
detrs de todo esto, pero no se me
ocurre qu. Debe de ser algo
relacionado con el imperio.
O sea, que si era el Dominio el que
intentaba destruirnos, bamos de mal en
peor. Los habitantes del Archipilago
haban comprobado con su propia
sangre que no era posible enfrentarse al
Dominio. Y, sin embargo, con o sin
posibilidades de vencerlo, al parecer
tambin nosotros tendramos que
ponernos en accin. Quedan dos sitios
en los que an podemos pedir ayuda
dijo Palatina, resignada. En tierras de
Courtires y contactando con la familia
Canadrath.
Los Canadrath slo nos ayudarn
si eso beneficia a sus propios intereses.
Por qu no enviamos a los
Canadrath un mensaje contndoles
algunas de las cosas que hemos
descubierto y les pedimos una alianza
temporal? Acaso no estn enemistados
con la familia Foryth?
Te parece que te creeran?
dud Elassel. Aunque enviases la
mismsima descripcin de las
confabulaciones del Dominio... a
nosotros mismos nos han parecido
inverosmiles, por qu iran a creernos
los Canadrath?
Quiz debamos enviarles alguna
prueba sugiri Palatina con los ojos
iluminados. Elassel, seras capaz de
robar esa carta? Por supuesto.
Cuando Elassel regres al templo,
pas casi todo el da en la oficina de mi
padre, trabajando en los documentos que
tanto me haban aburrido con
anterioridad. Seguan siendo tediosos,
pero lo agradeca porque no guardaban
ninguna relacin con Foryth, el Dominio,
Ravenna ni nada semejante. Baj para
cenar y luego di una vuelta por la ciudad
para supervisar a los guardias. El resto
del tiempo permanec en palacio. Estaba
demasiado triste para que me sobraran
las fuerzas.
El siguiente da trajo buenas
noticias: Elassel regres al palacio con
la carta enviada a Midian en su poder.
No habamos considerado la posibilidad
de que la destruyera, pero por fortuna no
lo haba hecho.
Le orden al sustituto de Dalriadis
que tuviese tres de nuestras cinco rayas
preparadas para zarpar. Una, para
enviarle una explicacin de las
circunstancias a Courtires en Kula,
mientras que las otras dos iran rumbo a
la agencia de Canadrath en Pharassa.
Exista un grave riesgo de que alguien
interceptase el mensaje, as que Palatina
ide un plan para distraer al enemigo.
La primera raya llevara un mensaje
falso y, al llegar a Pharassa, su
tripulacin merodeara por la ciudad
durante un buen rato fingiendo ir en pos
de una cita secreta con Canadrath. La
segunda raya, con el mensaje autntico,
zarpara de Lepidor unas horas ms
tarde y su tripulacin se dirigira sin
dilacin a la agencia de Canadrath para
cumplir su cometido. Antes de que
partiera, empleamos una consola de ter
para hacer algunas copias de la carta de
Midian, para preservarla en caso de que
se perdiera por alguna circunstancia. No
me pareca buena idea enviar el
original, pero Palatina insisti en que
las copias no podran ser autentificadas.
Desde la ventana de palacio vi partir
las rayas, concentrndome en la huella
fugaz que dejaban a su paso al salir de
la baha de Lepidor en direccin al mar
abierto. Las pocas esperanzas que nos
quedaban haban partido con ellas.
Elassel nos coment que Midian se
haba reunido a conversar con bastantes
personas, que, al parecer, estaban a
cargo de esta fase de la operacin. Di
por sentado que Lepidor estaba plagada
de espas y que el honor del clan ya no
contaba en absoluto.
En el buque mercante de Bomar
haban llegado ms extranjeros: junto a
Tanais haban desembarcado en Lepidor
dos thetianos, dos tanethanos y otros.
Ninguno de ellos era un visitante
habitual y tampoco era comn que
viniese tanta gente, as que Palatina
envi a varios integrantes del clan a
vigilarlos. Supongo que tena la
esperanza de que al menos una persona,
siquiera por una vez, resultase ser fiel al
clan y nos contase lo que observara.
 Transcurrieron dos largos das. Una
raya lleg desde Kula portando las
disculpas de Dalriadis: el Marduk
estaba siendo reparado y todava no
podra regresar. Adems, haba noticias
ms importantes: los mdicos haban
confirmado que mi padre sobrevivira,
aunque segua convaleciente. No
especificaron cunto tiempo ms debera
permanecer all, y me pregunt si cuando
estuviese recuperado an tendra en
Lepidor un clan para gobernar.
Los tcnicos encargados de reparar
la Esmeralda, la manta del Archipilago
que ya llevaba ms de un mes atracada
en el muelle superior, anunciaron
entonces que su trabajo estara
concluido en dos das ms. Sus
pasajeros y tripulacin se sentan cada
vez ms incmodos en Lepidor, y
adivin que estaran impacientes por
partir. Sagantha haba sido una excelente
compaa pero tambin deseaba
marcharse, sin duda para proteger a la
faraona, si es que exista despus de
todo.
De forma sorprendente, Midian no
puso en prctica ninguna medida contra
los visitantes del Archipilago. Pens en
si habra recibido rdenes de no
hacerlo, quiz anticipndose a otra
medida? No me pareci probable que el
Dominio los dejase partir sin ms.
Algo me huele mal en todo esto
dijo Palatina cuando le mencion mis
temores. O bien el Dominio se
presentar con una excusa que detenga
su partida en el ltimo minuto o planea
algo que impida que se marchen nunca.
Qu sucedera si los emboscasen
en alta mar?
Lo que suceda dentro del
permetro de tus aguas es
responsabilidad del conde explic
Palatina, pero Sagantha no te culpara.
En mar abierto, el ataque podra ser
considerado una accin de guerra. El
Dominio no tiene las naves suficientes
para efectuar algo semejante, pero
seguro que se habrn apoderado de un
buen nmero. Por qu no le sugieres a
Sagantha que zarpe en medio de la noche
y est alerta ante el peligro de cualquier
ataque por sorpresa?
Siguiendo su consejo, invit a
Sagantha a la oficina de mi padre la
tarde previa a su partida.
Es para m un gran placer estar
aqu dijo. En nombre del Estado
del Archipilago, te agradezco tu
hospitalidad.
El placer de tenerte como husped
ha sido mo respond.
Cumplimentadas las formalidades, le
serv un trago y nos sentamos en las
sillas de la zona de recepcin.
Con todas las dificultades que
hemos estado atravesando, podra
sugerirte_ que partieras a una hora
diferente?
Le expliqu todo lo que me haba
dicho Palatina y l asinti. Es una
buena idea. Nunca se debe confiar en el
Dominio. A ninguno le agradar ser
sacado de la cama a una hora tan odiosa,
pero luego podrn descansar a bordo de
la manta.
Era evidente que Sagantha conoca
mi condicin de hereje. Se me
permite preguntar hacia dnde os
dirigs?
bamos hacia las islas del Norte
para recoger a otras personas. Pero
ahora que nos hemos demorado tanto,
creo que iremos, en cambio, rumbo a
Mons Ferranis. Quisiera pedirte un
favor, aunque supongo que te resultar
desagradable.
Dime de qu se trata respond
con cautela.
Deseara que Ravenna nos
acompaase. Con todo respeto, Lepidor
no es un sitio seguro en el momento
presente y Ravenna es mucho ms
importante para el Archipilago de lo
que ella misma es consciente.
 No puedo obligarla.
Por supuesto que no. Le
preguntar a ella antes de partir. Slo
quera asegurarme de que no
presentaras objeciones. Claro que no
dije mientras las palabras de Ravenna
asolaban an mi cerebro. Deseaba no
volver a verla nunca ms. Nos
interrumpi el zumbido del
intercomunicador sobre el escritorio.
Me incorpor y fui a ver quin llamaba.
Era el encargado del puerto, que estaba
en su oficina, en el eje central.
Conde, una manta se aproxima y
solicita permiso para atracar. Algo en su
voz me puso en estado de alerta.
 Quin est a bordo?
Numerosos sacerdotes del
Dominio y una primada del Elemento...
Etlae?
As se llama. Tripulan una manta
de la flota del rey.
Me pregunt qu hara Etlae all,
acompaada de otros sacerdotes. Deba
de ser la Inquisicin viniendo en busca
de la gente de Qalathar. Pero de ser as,
por qu habran enviado a Etlae? Se
supona que ella estaba de nuestro lado.
Diles que hemos tenido problemas
con los muelles y que todava no es
posible recibirlos. Si te presionan, diles
que resolver las dificultades llevar una
media hora.
Me pide que le mienta a una
primada?
Bien podra ser una impostora. Es
necesario que me asegure de ello.
Muy bien, seor. Pero usted ha
dado las rdenes. Cort la comunicacin
y fij la mirada en Sagantha. Puede
estar toda tu gente lista en media hora?
Me encargar de que as sea
asegur quitndose las gafas. De
camino pasar por la habitacin de
Ravenna. Adis y buena suerte.
Lo mismo digo.
Sagantha corri hacia la puerta y
descendi a toda prisa las escaleras. Yo
encend el intercomunicador y le ped a
Palatina que viniese a la oficina.
Acababa de cortar cuando recib una
nueva transmisin proveniente del
puerto.
Seor, no se han detenido!
Avanzan hacia el muelle a toda
velocidad y me han dicho que usted est
bajo arresto bajo cargo de hereja!
Entonces es una impostora!
Obstruid el puerto!
No puedo hacer tal cosa, seor.
No contra una primada.
El encargado del puerto cort la
comunicacin y me fue imposible
restablecerla.
 Conque as estaban las cosas:
incluso Etlae se haba vuelto en mi
contra.
Me sorprend de mi propia calma
mientras coga el broche oficial de mi
ropa y lo colocaba sobre la mesa.
 CAPITULO XXIX

Un par de minutos despus lleg

corriendo Palatina, pero se detuvo en
seco junto a la puerta cuando me vio de
pie al lado del escritorio.
Es un ataque, verdad? Ya estn
aqu.
Etlae y sus servidores. He
hablado con el capitn de la guardia y
enviar a sus hombres al puerto para
retenerlos tanto como sea posible. El
tiempo suficiente para encontrar un
escondite para ti. Slo para m?
pregunt Palatina frunciendo el ceo.
Slo para ti. No tengo intencin
de seguir adelante con todo esto.
Con qu? Con tu vida?
He sido declarado hereje por una
primada. Puedo huir de aqu, es verdad,
pero adnde podra ir? No tiene ningn
sentido huir cuando no hay ninguna
escapatoria posible.
El Archipilago te brindar
ayuda. Empezaba a cansarme de sus
argumentos.
S, hasta que la cruzada los
alcance a ellos seguro que lo harn.
Entonces le dara al Dominio la excusa
que busca. No, no tiene ningn sentido
que me oculte.
O sea, que abandonars a tu clan
as como as para que sea controlado
por el Dominio?
Qu otra cosa puedo hacer,
Palatina? O pisadas en el exterior.
Incluso mi propia gente me abandona en
estos momentos, y seguramente el buque
de Etlae est repleto de sacri. De qu
modo me podra enfrentar a ellos?
Ayudando a salvar el
Archipilago, quiz? No hay ningn
modo de que Sagantha pueda zarpar a
tiempo. E incluso si l estuviese a salvo,
Etlae arrestara a los dems y a la
tripulacin. Al menos ven conmigo, por
su seguridad.
 Alguien llam a la puerta.
Esperad un momento dije, y
luego volv a hablarle a Palatina. Si
me escondo ahora, perder todo el
respeto de mi gente. Pero infundiras
esperanza!
Adelante! grit en direccin a
la puerta.
Con andar vacilante, un guardia
naval entr en la habitacin. He
recibido rdenes de escoltaros a ambos
a un sitio seguro declar.
Palatina me clav los ojos con una
amarga sonrisa. Al parecer, alguien ms
opinaba como ella. Mir por ltima vez
la habitacin, la oficina de mi padre.
Baj la vista hasta la insignia, sobre el
escritorio, y finalmente la recog y volv
a colocrmela.
Condcenos le orden al
guardia. Salgamos por la puerta
posterior, as nos ver menos gente.
Estaba anocheciendo y la noticia
sobre las tropas que se aproximaban a la
costa todava no se haba difundido. Por
eso no nos topamos con nadie en nuestra
carrera por los pasillos hasta alcanzar la
primera planta. Slo antes de llegar a la
puerta mi primo Messalus, un par de
aos menor que yo, abri la puerta de su
habitacin a nuestro paso.
Qu sucede? inquiri.
 El Dominio est tomando la
ciudad respond. Son demasiados
para que podamos resistirnos, y me han
declarado hereje. Lo eres?
A ti qu te parece?
Que no murmur despacio.
Me parece que no. Entonces
transmteles las noticias a los dems
integrantes de la familia y diles que
todava estoy aqu, incluso aunque el
Dominio asuma el control, y tambin que
los invasores no vencern. No le digas a
nadie con quin me has visto ni hacia
dnde me dirijo. No lo har. Te lo
prometo.
Mi primo regres a su habitacin y
nos deslizamos fuera del jardn en
direccin a la calle.
Adnde nos llevas? le
pregunt al guardia. A casa de
Mezentus.
Ests loco? Aunque odio
manchar su memoria, la verdad es que
Mezentus recibi sobornos de Foryth.
Es cierto, seor, pero su hija
nunca estuvo de acuerdo con eso. Existe
en su casa una habitacin secreta de
fcil acceso y buenas vas de escape.
Adems, no es probable que el Dominio
os busque all.
Tiene sentido coment Palatina.
Conclu que el capitn de la guardia
haba sido eficiente, pero entonces me
acos un espantoso temor. Cmo poda
saber si me era leal? Cmo verificar
que no me traicionara tambin? El
capitn haba servido fielmente a mi
padre durante veinte aos, pero lo
mismo haba hecho el camarero y sin
duda tambin el encargado del puerto
que pocos minutos atrs se haba negado
a impedir el desembarco de Etlae.
De qu posibilidades dispona para
asegurarme?
Corrimos a lo largo de la calle y
alcanzamos la puerta posterior de la
vivienda de la familia Kuzawa. La
puerta se abri y entramos. El guardia
regres entonces a su cuartel para
recibir nuevas rdenes. Not que
tambin la casa de esta familia pareca
vaca.
Cuando se cerr la puerta, la hija de
Mezentus, Ilda, se volvi hacia nosotros
y se postr de rodillas ante m, lo que
me produjo una gran turbacin.
Mi seor, espero que mi familia te
proteja y juro por Ranthas que yo
permanecer leal a ti.
No supe qu decir, pero cog su
mano y le indiqu con gentileza que se
pusiera de pie.
Gracias, Ilda.
Tena los cabellos castaos y
rizados, y un rostro vivaz e inteligente.
Os mostrar dnde est la
habitacin secreta.
Ascendimos detrs de ella tres
plantas de estrecha escalera artesonada
y luego otra media planta. Entonces, Ilda
presion sobre uno de los paneles de
cedro de las paredes del descansillo,
que se desliz dejando al descubierto
una pequea habitacin sencillamente
amueblada con un par de camas de
reducidas dimensiones, una tina y una
silla. De las paredes colgaban lmparas
de ter y en un rincn haba una diminuta
ventana.
Para qu sirve esta habitacin?
pregunt, intrigado por conocer su
propsito original.
Mi abuelo mand construirla
cuando se levant la casa para esconder
el dinero. Luego mi to la emple para
retozar con sus amantes y ms tarde mi
padre instal estas camas por si reciba
a visitantes que no deseaba que fuesen
vistos. Ya no queda nadie ms en mi
familia que conozca su existencia. sta
es la escalera posterior, que casi no se
utiliza, conque podris salir sin que
nadie lo note. Har lo posible para
mantener al personal lejos de esta
parte. Lamento que debis compartir
la habitacin, pero no puedo hacer nada
al respecto.
Nos explic dnde estaban todas las
cosas y luego se fue por si la llamaba la
nueva lder de la familia, que sin duda
estara despierta y querra saber qu
suceda.
Mir hacia el exterior por la
estrecha ventana y descubr que daba
a la calle principal, es decir, que cuando
las tropas del Dominio avanzasen por la
ciudad nuestro punto de observacin
sera privilegiado.
Llegaron unos veinte minutos
despus: eran dos pelotones de
guerreros con casco y armadura. Unos
vestan los colores blanco y carmes
propios de los sacri y los otros iban de
verde y negro, distintivos de Khalaman.
Deba de haber ms soldados en otras
partes de la ciudad, una manta poda
albergar a ms de dos pelotones durante
un viaje corto y, adems, dos habran
sido muy pocos si el Dominio se hubiese
visto forzado a enfrentarse con alguna
resistencia.
Las farolas de ter de la calle daban
apenas una luz difusa y fra, por lo que
me fue imposible reconocer a nadie
hasta que se acerc otro grupo portando
antorchas. Unos diez o doce sacri a pie
rodeaban a un conjunto de sacerdotes
del Dominio vestidos de blanco y negro,
con capuchas cubriendo sus rostros. Se
me puso la piel de gallina al verlos
caminar en silencio y de pronto me
alegr de no haber permanecido en el
palacio. Eran inquisidores.
Detrs de los inquisidores, un poco
ms tarde, avanzaron las tropas
desarmadas de Lepidor. Los hombres de
Lexan, radiantes de alegra, las
conducan de regreso a sus cuarteles. Su
aspecto era triste y abatido, pero no
haba nadie herido. Tal era el poder del
Dominio: capaz de forzar a cientos de
personas a traicionar sus juramentos de
lealtad a su clan sin haber siquiera
blandido una espada.
 Por ltimo pas otro exiguo grupo
de sacri escoltando a cuatro sacerdotes.
Uno iba vestido con una tnica de una
orden monstica, pero no pude
reconocer cul. Otro era un mago del
Fuego. El tercero era una figura
encapuchada cubierta por una tnica
roja, cuyo rostro me result imposible
distinguir. Algo en l me resultaba
familiar, sin embargo, aunque no poda
asegurar qu.
La cuarta era Etlae. Mientras
pasaba, sent detrs de m el sonido de
la agitada respiracin de Palatina.
Traidora! murmur. Menos
mal que estaba de nuestro lado!
 No agregu nada; apenas la mir
cabalgar, sintiendo una indecible
angustia. Una nueva traicin. Tanais
haba estado en lo cierto: nadie era
quien pareca ser. Me pregunt entonces
de parte de quin estara el propio
Tanais, de parte de quin estaban todos
los dems. Sin duda, no de mi parte.
Queda alguien en quien podamos
confiar? le pregunt a Palatina. Ella,
al menos, comparta mi sangre y yo le
haba salvado la vida en el saln la otra
noche.
No podemos confiar por completo
en nadie. Confiamos en Hamlcar porque
obtiene sus beneficios aqu. T
conociste a Elassel en Pharassa, antes
de que comenzase todo esto. Supongo
que tambin podemos confiar en ella.
Adems, Elassel puede abrir puertas y
cerraduras, lo que resultar til.
Sagantha... no estoy demasiado segura.
No creo que nos traicione mientras la
faraona siga en peligro. Qu opinas de
Ttricus?
Creo que podemos contar con l
afirm. Haba sido mi amigo durante
aos y jams me haba defraudado, pero,
dadas las circunstancias, dudaba incluso
de su lealtad. Creo que los
oceangrafos me ayudarn, ya que en
cierto modo son herejes por su trabajo.
 Debemos reunir a toda esta gente
en un nico sitio y decidir qu haremos.
Eso ser difcil No es factible
reunirnos aqu y no hay ningn otro lugar
en la ciudad al que podamos ir.
Cuando regrese Ilda le
preguntaremos qu ha sucedido, quin ha
sido arrestado. No creo que hayan
detenido a Sagantha, a menos que toda
esta trama sea mucho ms seria todava
de lo que pensaba.
Etlae envenen al exarca
cambresiano al inicio de todo esto
dije, recordando de pronto la
conversacin que haba mantenido con
Sarhaddon en el parque de Pharassa.
Quiz piense que puede salirse con la
suya.
Eso es evidente. Pero envenenar a
un exarca es una cosa y arrestar
abiertamente a un almirante es algo muy
diferente. No creo que lo haga, al menos
no por el momento. Intuyo que Sagantha
seguir libre, pero que el Dominio habr
dispuesto gente que siga sus pasos.
Respecto a Hamlcar... no lo s.
Media hora ms tarde regres Ilda,
abriendo el panel de entrada tan de
repente que los dos nos asustamos.
Os pido disculpas susurr.
Llevaba en una mano una canasta que
dej sobre una cama. Os he trado
algo de comida, por si tenis hambre.
Qu ha sucedido? la urgi
Palatina.
Esa bruja de Etlae y sus
seguidores han tomado el palacio, los
cuarteles y el puerto. No han dispuesto
hombres junto a las murallas porque no
parece preocuparlos el ataque de las
tribus. Han arrestado a Atek, a todos los
visitantes del Archipilago con
excepcin de Sagantha, al comandante
de la guardia y a todo el consejo.
No han detenido a Hamlcar?
Hamlcar? Ah, lord Barca! No,
l es libre de ir a donde quiera. O que
Etlae haba sido muy respetuosa con l.
 Cuando nos cont todo lo que haba
podido averiguar (lo que no fue mucho,
ya que Etlae haba decretado el toque de
queda) me puse a reflexionar al
respecto. S, Hamlcar era un lord
mercante, pero uno insignificante que
probablemente quedara arruinado como
consecuencia de esta invasin. Entonces
por qu Etlae le haba permitido partir
y haba sido tan amable con l? En
seguida record que, segn cont el
propio Hamlcar, su tutor ocupaba un
alto puesto en el Dominio. Ahora, Etlae
estaba casi en la cima del Dominio y
posea un enorme poder. Para generar
tanto respeto en ella, el tutor del
mercader deba de ser de verdad muy
importante. Podamos acaso seguir
confiando en Hamlcar?
Ah, una cosa ms, antes de que me
olvide coment Ilda cuando ya nos
daba la espalda. Lexan, la babosa,
est con ellos. Conque Lexan haba
acudido personalmente para supervisar
su triunfo? Estaban ya en Lepidor todos
los instigadores del plan salvo lord
Foryth?
Tienes razn! advirti Palatina
cuando se lo suger. Todos estn aqu
a la vez. Eso implica que an tenemos
oportunidad. Oportunidad de qu?
De devolverles la jugada, de
vencerlos en su propio juego. Entonces
dnde podramos organizar un consejo
de guerra? Sera necesario informar a
todos nuestros aliados, por no
mencionar el hecho de reunirlos a todos
bajo un mismo techo. No podemos
pedirle a Ilda que se encargue de eso. Es
demasiado peligroso. Especialmente
contactar a gente como Elassel.
Eres verdaderamente pesimista
dijo Palatina al tiempo que se levantaba
de la cama donde haba estado sentada y
se me acercaba junto a la ventana. El
Dominio controla el palacio, los
cuarteles y el puerto. No creo que
estemos seguros en ningn lugar de la
ciudad. Y estoy segura de que Hamlcar
est siendo vigilado, incluso si Etlae y
su gente se comportan amablemente con
l.
Hay algn sitio donde no puedan
llegar los espas? Un sitio donde den
por sentado que nadie contactar con l?
Palatina guard silencio por un
instante, luego se volvi hacia m
sonriendo.
Cathan, qu te parece disfrutar de
un poco ms de natacin? Lanc un
gruido.
La tarde siguiente, no bien
oscureci, me coloqu de cuclillas,
oculto detrs de un pequeo depsito,
esperando el paso de una patrulla de
sacri. Aunque la mayor parte defenda
las tres zonas fundamentales (el palacio,
el puerto y los cuarteles), as como el
lugar donde se hallaban encarcelados
los marinos del Archipilago y los
guardias navales, haba el nmero
suficiente de sacri rondando para
complicar las cosas. Me haba llevado
unos veinte minutos atravesar el portal
desde el barrio del palacio hasta el
barrio del puerto, ya que dos guardias
de Lexan revisaban a todo aquel que se
acercase a las murallas y cuyo aspecto
se pareciese al mo. Toda la ciudad
haba sido inundada de carteles
prometiendo una recompensa digna de
un rey para el que capturase al hereje y
adepto a la magia malfica antes
conocido como Cathan, conde de
Lepidor, ahora declarado fuera de la ley
por Su Majestad el Rey en nombre del
Imperio. stos anunciaban asimismo
que cualquiera que fuese descubierto
ayudndome a escapar a m o a mi
compaera en las artes del demonio,
Paratina de Silverma, sera
considerado tambin un hereje. Me
pregunt quin les habra proporcionado
la informacin. Al menos, algunos
traidores eran unos incompetentes.
El da haba transcurrido en medio
de una tristeza an ms profunda que la
precedente, encerrado en la habitacin
mientras Palatina, cuyos rasgos eran
menos conocidos, se escabulla a fin de
contactar con las pocas personas que
todava nos apoyaban y a los que Ilda
haba podido encontrar. Con algo de
suerte, Ttricus, Elassel y Hamlcar
conseguiran congregarse en el punto de
encuentro. Desistimos de enviarle un
mensaje a Sagantha; lo vigilaban con
demasiado recelo.
Cuando pasaban los tres sacri,
movindose con la grcil fluidez de los
asesinos profesionales y girando sus
cabezas enmascaradas de un lado a otro,
me ech hacia atrs ocultndome en la
sombra de un saliente de una piedra. No
notaron mi presencia.
Les di tiempo suficiente para llegar
a la siguiente calle antes de atreverme a
atravesar el espacio que me separaba de
la edificacin que contena la piscina,
situada contra las murallas, cruzando la
calle. La puerta estaba cerrada, pero yo
siempre llevaba conmigo la llave para
acceder a las piscinas, as como las de
acceso al palacio y, en ausencia de mi
padre, las de los dems edificios
importantes. No haba nadie a la vista,
as que entr y luego volv a cerrar la
puerta con llave. No era la misma
piscina de la que haba emergido en mi
anterior expedicin, pero se le pareca
mucho.
Cog del depsito una bolsa a
prueba de agua, algunas ropas de seda
impermeable para bucear y dos equipos,
y luego me dirig hacia la escalerilla que
conduca a la cmara inferior. All me
puse las prendas de buceo, que eran
negras y que, adems de disminuir las
posibilidades de ser detectado, me
proporcionaran calor. A continuacin
guard mis ropas en la bolsa
impermeable y me la cargu a la
espalda, ajust las piezas de mi equipo
al cinturn de buzo y comenc a
descender por la escalera
sumergindome en la piscina que
comunicaba con el mar.
El agua no estaba en absoluto tan
fra como cuando me haba zambullido
en el torrente, pero saba que la
temperatura bajara cuando nadase por
las profundidades en direccin a la
manta de Hamlcar, en el tercer muelle.
Cuando emerg desde el borde de una
roca, todo pareci de repente mucho
ms oscuro y me llev unos instantes
adaptar la vista. Sobre mi izquierda se
extenda el eje del puerto y la luz de sus
ventanas alumbraba el agua que lo
rodeaba. A diferencia del torbellino de
mi ltima zambullida nocturna, ahora la
superficie del mar estaba casi inmvil.
Ravenna haba dicho una vez que nunca
haba visto nada tan tranquilo.
Al nadar junto a la enorme silueta
negra de la Esmeralda, con sus
camarotes oscuros y vacos, descubr
que estaba pensando otra vez en
Ravenna, aunque me haba dicho a m
mismo que deba olvidarla para no
ponerme demasiado triste. Ignoraba por
completo si Ravenna haba cado en
manos de Etlae o si todava era libre.
Dese que no hubiese sido capturada: no
me pareca positivo que ningn mago
cayese en las garras de la Inquisicin, ni
siquiera alguien que, como ella, me
haba lastimado tanto. Condenada
Ravenna... Por qu habra hecho tal
cosa? Qu la haba posedo?
Una sombra se movi junto a m y
recobr la concentracin para llevar a
cabo mi misin. Mir a mi alrededor y
vi a un par de peces alejndose a toda
prisa. Ahora me hallaba debajo del
primer nivel, intentando apartarme tanto
como poda del eje del puerto por si a
alguien se le ocurra mirar por la
ventana cuando yo nadaba cerca de las
luces.
Llegu al segundo muelle. El Eryx
de Hamlcar reposaba sujeto a sus
amarraderos en el tercer muelle y se
perciban luces que provenan de las
ventanillas de varios camarotes.
Comprend que me haba desviado un
poco de mi curso y lo correg nadando
un poco ms hacia la derecha para
situarme justo delante del ala del puerto,
donde no haba ventanillas con luces
encendidas.
Cuando estuve en contacto con el
casco exterior de la manta descend y
comenc a nadar a lo largo de sta por
su parte inferior, en la curvatura del
vientre de la nave. El tiempo que me
llev alcanzar la popa me pareci
eterno, pero finalmente el casco volvi a
curvarse hacia arriba y yo retroced
pataleando para introducirme en el
hueco de las puertas de emergencia.
Nad unos pocos metros hasta divisar la
apertura y la flecha que sealaba el
pestillo. Acto seguido, desanud de mi
cinturn el abridor a presin, con
cuidado de que no se me cayera, y lo fij
al casco de la manta, sobre la juntura.
Poco despus se oyeron un crujido y
un estruendo a la vez que la puerta
comenz a moverse a un lado revelando
una abertura de la que parta una luz
fantasmal dominada por la silueta de la
escotilla de emergencia. Con slo una
patada consegu impulsarme dentro del
hueco y pronto estuve respirando aire
nuevamente en el interior del Eryx. Met
el cuerpo por completo, me quit las
prendas de buceo, me sequ con una
toalla que me haba prestado Ilda y
volv a vestirme con ropa corriente.
Por el momento todo estaba saliendo
bien y los otros tres ya deban de estar
en camino. Eso siempre y cuando
nuestro mensaje le hubiese llegado a
Hamlcar y lo hubiese comprendido.
Dej la bolsa y la ropa hmeda en un
rincn y abr la siguiente escotilla para
penetrar de lleno en la manta. Estaba en
el compartimento de carga, debajo de
los motores, as que no haba nadie en
los alrededores. Toda la tripulacin
estaba a bordo del buque, pero a esa
hora casi todos se encontraran en el
saln comedor y no rondando por los
pasillos.
Si el Eryx tena la misma
disposicin de compartimentos que el
Fenicia y cualquiera de las otras mantas
en las que yo haba estado, el camarote
de Hamlcar deba de estar ubicado en
la segunda puerta del lado que miraba al
puerto en el nivel superior. Eso
implicaba que, de algn modo, tendra
que subir dos niveles para llegar all,
algo no demasiado difcil. Camin a lo
largo de la nave hasta el extremo del
pasillo, donde haba un hueco con una
escalerilla que me llevara arriba. Segn
comprob al subir un nivel, no haba
nadie en la sala de mquinas.
Toda la tripulacin deba de estar en
otro sitio, ya que llegu a la puerta del
camarote de Hamlcar sin toparme con
nadie. Llam a la puerta con cuidado. Al
menos, era evidente que nadie me haba
denunciado: seguramente, los tripulantes
eran leales a Hamlcar y no a Etlae. O al
menos eso esperaba.
Quin est ah? dijo una voz
desde dentro del camarote, y respir con
alivio.
La persona que te ha enviado el
mensaje.
O el sonido de alguien levantndose
de una silla y luego pasos que recorran
el camarote. Se abri la puerta.
Cathan! exclam Hamlcar.
Cmo has conseguido llegar hasta
aqu? Pasa a mi camarote.
Abr una escotilla de emergencia
y me abr camino desde all. Los dems
entrarn del mismo modo en pocos
minutos.
As que tu mensaje me peda que
permaneciese a bordo de la manta.
Supuse que se era su significado.
Recuerda el cabo. Me
preocupaba que resultase demasiado
crptico, pero es obvio que no lo fue.
Pero no estabas dicindome que
me protegiese de los piratas, ni que
sera ayudado por cruceros negros de
combate, as que supuse que vendras a
bordo. Me parece que ahora deberamos
dirigirnos al compartimento de
emergencia para buscar a los dems.
Un cuarto de hora despus los cinco
estbamos sentados en el camarote de
Hamlcar. Palatina no pareca afectada
por el hecho de haber tenido que
esconderse y andar furtivamente durante
toda la jornada. Ttricus presentaba su
lgubre aspecto habitual, Hamlcar se
vea tan preocupado como siempre y
Elassel se masajeaba las muecas con
un trapo hmedo.
Antes de comenzar dijo Elassel
, quisiera dejar una cosa en claro. Si
vencemos, yo ser quien se encargue de
Midian.
Te lo garantizo asegur.
Es probable que fuese una cuestin
puramente acadmica, pero Elassel se lo
haba merecido. Desde el momento
mismo en que desembarcaron los sacri,
Midian la haba arrestado, encade nado
y encerrado en una de las celdas
subterrneas del templo, acusndola de
ayudarme y alentarme. Le haba costado
varias horas liberarse, ya que slo
llevaba puesto un camisn y la mayora
de sus herramientas de huida estaban
dispersas entre sus prendas de da.
Ahora vesta unas ropas que le haba
prestado una prima de Ilda y que le iban
un poco grandes.
Me sorprende que hayis
conseguido llegar hasta aqu dijo
Hamlcar. Tenis algn plan o slo
estis huyendo?
Palatina pareca humillada y casi
furiosa. Huyendo? Por supuesto que
no.
Le explic entonces la idea que
habamos estudiado antes. Los otros
miraban con incertidumbre.
 Somos apenas cinco subray
Ttricus, y hay ms de cien sacri y
soldados enemigos.
Lo nico por lo que debemos
preocuparnos es el palacio. All es
donde se encuentran Etlae y Lexan.
El palacio est custodiado por
unos cuarenta hombres. No deseara
apostar ocho contra uno.
Hoy eres un verdadero rayo de
sol, verdad? le espet Elassel a
Ttricus dejando de lado su tolerancia.
Not que los ojos de Hamlcar se
perdan al mirarla. Es mejor ser
realistas sostuvo Ttricus.
Y es preciso recordar aadi
Hamlcar que si consideran que existe
una seria amenaza, pueden solicitar
refuerzos desde el puerto.
Poda comprender por qu nos
ayudaba el mercader: una vez que Etlae
se sintiese confiada, rompera el
contrato de Hamlcar con Lepidor y
designara conde a alguien de otra
familia. Quien quiera que fuese elegido,
recompensara sin duda a Foryth por sus
esfuerzos. Eso acabara arruinando a la
familia Barca, incluso pese a estar al
borde de la recuperacin gracias a la
obtencin de nuevos clientes. Una gran
familia que figurase en la lista negra del
Dominio no poda sobrevivir mucho
tiempo. Por otra parte, en ese mismo
momento haba algo que no encajaba.
Quin es exactamente tu tutor,
Hamlcar? pregunt. Etlae fue muy
amable contigo...
El tanethano baj la mirada por un
momento.
No quisiera que ninguno de
vosotros lo interpretara del modo
incorrecto y pensase que estoy en el
bando opuesto. Te dije hace un tiempo
que para l yo soy un hijo predilecto del
Dominio y cree que jams me he
aproximado a un texto hertico. No estoy
de acuerdo con sus acciones... Mi tutor
es Lachazzar.
 El primado?, el mismsimo
viejo cocinero del Infierno? dijo
Ttricus sin pensarlo.
Yo no haba escuchado semejante
sobrenombre con anterioridad, pero
pareca bastante apropiado para un
individuo que adoraba enviar a sus
semejantes a la hoguera.
S. Mi padre le salv la vida en
una ocasin, as que se siente obligado a
proteger a mi familia. Nada ms.
Te creo afirm Palatina, y luego
se volvi hacia el resto de nosotros.
He vivido en su casa durante tres meses
y puedo juraros que dice la verdad.
Lo aceptar, entonces dijo
Ttricus, quien pareca haber cado bajo
el hechizo de Palatina del mismo modo
que les haba sucedido a todos en la
Ciudadela.
Volviendo al problema que nos
ocupa dijo Palatina, por qu no
adelantarnos un poco a las desventajas?
Cmo?
Los cuarteles se encuentran
demasiado cerca del palacio y son
demasiado bien custodiados, pero los
navegantes del Archipilago y los
guardias estn encerrados en un depsito
que cuenta con slo un par de hombres
de Lexan como centinelas. Confan en
que los fuertes muros y los cerrojos
bastarn para mantenerlos dentro.
Adems, no existe ningn sitio al que
puedan ir en caso de escapar.
Pero son apenas unas treinta
personas seal Ttricus. De todos
modos seran aventajadas en nmero y,
por otra parte, nunca conseguiran
superar a los sacri que defienden el
palacio.
Es preciso que equilibremos un
poco las cosas. Y nada podr tener xito
si nuestros enemigos consiguen
refuerzos.
Se produjo un silencio y observ
cmo los dems se perdan en sus
pensamientos. Cmo tener una
oportunidad? Con fuerzas tan exiguas no
podamos efectuar un ataque de
distraccin, y esos sacri eran tan buenos
guerreros... Se comentaba que los nicos
soldados del mundo comparables a ellos
eran, en tiempos antiguos, los de la
Novena Legin de Thetia, la Guardia
Imperial. Y probablemente los sacri
estuviesen ms entregados incluso a su
causa que los propios soldados de la
Novena Legin. Cmo podamos
equilibrar las cosas al enfrentarnos a
una banda de fanticos que combatan
como demonios y contaban con la magia
del Fuego? Los sacri eran casi una
fuerza de la naturaleza.
 Fuerza de la naturaleza? No
puedes detener las tormentas ms de lo
que pueden hacerlo las corrientes del
ocano... sera preciso que los tres
Elementos trabajasen en conjunto: el
Agua, el Viento y la Sombra. La voz de
Ravenna reson en mi mente. Quiz
fuesen necesarios los tres Elementos,
pero qu podra conseguir con dos?
Los sacri detestaban el agua. Qu
sucedera si incrementase mediante mi
magia el poder de una tormenta, de
modo que fuese demasiado potente para
las defensas del Dominio contra las
tormentas e inundase la ciudad?
Creo tener una idea afirm con
cautela, y cont lo que haba pergeado.
No sabemos nada sobre magia
advirti Palatina. Sin embargo, tengo
entendido que nadie es capaz de
controlar las tormentas.
No planeo controlarlas, sino tan
slo aprovechar parte de su poder. Soy
un mago del Agua y puedo agitar una
tormenta haciendo caer mucha ms agua
del cielo. Los sacri se alejaran de la
lluvia y, en esas terribles condiciones,
no podran tener control de un terreno
que apenas conocen. La gente del
Archipilago lleva un mes aqu. Ellos,
al menos, sabrn hacia dnde se dirigen.
Pero, suponiendo que llegasen al
palacio, qu sucedera entonces? Los
sacri apostados dentro estaran secos y
descansados y podran utilizar como
rehenes a los que tienen prisioneros.
Debera ser capaz de dirigir la
tormenta directamente contra el palacio
para inundarlo dije. Estaba hablando
de inundar mi propio hogar para lograr
una pequea ventaja, pero exista otra
alternativa?
En este momento no hay ni una
nube en el cielo intervino Elassel.
No creo que podamos perder mucho
tiempo.
Quiz podamos adaptar algn
equipo oceanogrfico para detectar
alguna tormenta que se aproxime
aadi Ttricus. Debera estallar
alguna en las prximas horas.
Cmo ests tan seguro?
pregunt Elassel.
Por la humedad del ambiente,
mucho mayor que la de esta maana. se
es un claro indicio de tormenta.
Entonces que Cathan y Ttricus
vayan al edificio de los oceangrafos
para localizar la tormenta orden
Palatina y que regresen luego al
escondite. Elassel y yo prepararemos
todo para el levantamiento de la gente
del Archipilago. Y Hamlcar... que
Hamlcar suba al palacio, cene con
Etlae y se convierta en una molestia.
Sera conveniente que dejase algunas
puertas abiertas. La expresin de
Palatina destilaba seriedad. Si no se
produce ninguna tormenta esta tarde,
todos regresaremos a nuestros
escondites y esperaremos hasta que
estalle una.
No ser preciso esperar
prometi Ttricus.
Despus de una maratn a nado y un
recorrido inverso por la ciudad
llegamos al Instituto Oceanogrfico y lo
encontramos desierto. Sin embargo,
tanto Ttricus como yo tenamos llaves,
as que entrar no fue ningn problema.
Lo complejo sera utilizar los
instrumentos necesarios para observar el
ocano y predecir una tormenta.
No encendimos las luces de la
sombra recepcin, sino que ascendimos
a gachas por la escalera dejando atrs
habitacin tras habitacin y multitud de
equipos. Haca varios das que no iba
por all y en dos ocasiones tropec con
algo que produjo un sonido metlico tan
potente que, en mi opinin, deba de
haberlo odo todo el vecindario. Pero no
hubo a continuacin gritos procedentes
de la calle ni patrullas de sacri
corriendo hacia nosotros.
Debes fijarte mejor por dnde
caminas me aconsej Ttricus. El
problema son todos estos equipos
dispersos por el suelo. Dnde ha
estado el director del instituto?
En cama con el tobillo torcido.
Entonces no me sorprende este
desorden.
La sala del sensor se encontraba en
la segunda planta del edificio, casi en el
centro. Haba all slo dos estrechas
ventanas, que cubrimos con distintos
objetos antes de atrevernos a encender
las luces y activar las consolas. Estaban
dispuestas en un crculo que miraba
hacia el exterior, con un tanque en medio
que produca imgenes de ter. Nos
sentamos y Ttricus busc la imagen de
Lepidor y sus alrededores a una escala
tan grande como fue posible. Haba
estaciones de observacin y de
generacin de imgenes de ter en los
picos de las montaas que rodeaban la
ciudad y una en una roca sobre la
cumbre de la montaa ms alta,
encarada hacia el continente. Aqulla
era la que poda permitirnos prever una
tormenta.
Desplac la imagen hasta que
incluy las formaciones de nubes
visibles (altas y delgadas nubes en la
atmsfera superior, de color celeste
contra el oscuro azul del cielo). No
haba al este ninguna seal de nubes de
tormenta congregndose.
Entonces no est tan cerca fue
todo lo que coment Ttricus.
Observemos las lecturas de presin y
humedad de las estaciones seal
mientras las hacia aparecer en la
pantalla y ajustaba la imagen para ver
ms de cerca.
Las consolas oceanogrficas
trabajaban del mismo modo que las
pantallas de ter comunes, controladas
por la mente de quien las empleaba,
pero algunas de sus funciones haban
sido estandariza das para mayor
comodidad y se activaban mediante
botones individuales situados a ambos
lados. Ttricus presion uno de esos
botones y la imagen en color real de la
ciudad cambi y fue reemplazada por
una vista con colores falsos que
presentaba las lecturas de forma grfica.
All est anunci triunfante.
Te lo dije.
La presin era mucho ms baja de lo
normal y los niveles de humedad mucho
ms elevados: seales indiscutibles de
que se aproximaba una tormenta.
Carga? consult.
Se produjo una pausa y luego
apareci una nueva imagen, proveniente
de un equipo distinto.
 Positiva, muy positiva. Calculo
dijo volviendo a ampliar la imagen
que estallar en unas tres horas.
Tres horas. Rogu que todo saliera
como habamos planeado. En tres horas
poda desatar toda la furia de una
tormenta contra mi propia ciudad, para
as recuperar la herencia de la que haba
sido despojado debido a mi propia
impetuosidad e incompetencia. Gracias
a Elassel, haba recibido ms novedades
poco antes. Ella haba escuchado de
boca de Midian que, aunque la carta a
Canadrath haba llegado a destino, el
Dominio se haba enterado de algn
modo de su contenido y por eso haba
lanzado su ataque antes de lo planeado.
Otro error ms del que deba
responsabilizarme. Ahora dependamos
de las tormentas.
 CAPITULO XXX

Apagamos las consolas y las luces y

destapamos las ventanas antes de volver
a descender a gachas la escalera. En
esta ocasin no me llev nada por
delante y logramos alcanzar la puerta sin
haber producido ni el ms mnimo ruido.
Qu hago ahora? pregunt
Ttricus espiando las calles por la
ventana para comprobar que nadie se
acercase.
Regresa a casa y mantente al
margen respond. De repente pareci
afligido.
No puedo seguir ayudando?
pregunt.
Ttricus le confi con afecto,
no eres un soldado, no has sido
entrenado. Combatiremos a muerte
contra algunos de los guerreros mejor
preparados del mundo. No lograras
resistir ni un minuto.
Y no hay nada ms que pueda
hacer?
Lo nico que queda es la lucha y
la magia. T has cumplido tu parte y te
estoy muy agradecido.
Asinti con tristeza.
Gracias a ti. Regresar, pero me
hubiese gustado poder seguir a tu lado.
Ser mejor que salga por la puerta
posterior. Buena suerte, Cathan. Que
Dios te acompae, sea cual sea el dios
que adoras. Se volvi y desapareci por
el pasillo dejndome solo.
Esper hasta que hubo tenido tiempo
suficiente para salir; luego volv a
controlar por la ventana que nadie se
aproximase y me aventur fuera del
edificio. Por fortuna no me hallaba en
una de las calles principales, sino en una
calle lateral que se curvaba ligeramente
al pasar junto al instituto de los
oceangrafos, proporcionndome
suficiente cobijo para sumergirme sin
ser visto en la red de senderos entre las
casas. Orient los pasos hacia el
escondite en el barrio del palacio,
rogando que no hubiesen incrementado
el nmero de guardias en los portales.
O voces a mi izquierda y cog una
estrecha callejuela en direccin opuesta,
de cara al puerto. Si el trabajo de espa
de Ilda era acertado, por esta zona
deban de estar apresados los delegados
del Archipilago. Nuestros guardias se
hallaban en un depsito un centenar de
metros ms all.
Desemboqu en una calle lateral
demasiado amplia para mi gusto y me
ocult andando en las sombras de un
arco que conectaba dos secciones de una
mansin familiar. El cielo presentaba un
tono azul oscuro y comenzaba a exhibir
rastros de gris. Las farolas de ter
iluminaban apenas difusamente. Me
encontraba a slo una calle del puerto;
no avanzaba en la direccin en la que
deba ir. Maldije mi sentido de la
orientacin, que pareca haberme
abandonado en el instante en que ms lo
precisaba.
Escuch el resonar de botas y
busqu el escondite ms cercano. A
pocos metros haba una cisterna de
piedra sostenida por firmes pilares y
con un pequeo espacio en medio. Por
una vez agradec ser delgado y corr
para meterme all tanto como pude, hasta
que me fue imposible introducirme ni un
centmetro ms. Pens que luego sera
una lucha salir, pero al menos no podra
verme la patrulla a su paso. No haba luz
suficiente para que me descubrieran.
Observ los pies avanzando;
llevaban botas negras y pantalones
carmes. Cuatro de ellos eran sacri.
Daba escalofros verlos pasar y, slo
unos minutos ms tarde, tuve la
seguridad de que ya no podan orme.
Me contorsion para salir y sent un
pnico momentneo cuando me percat
de que no poda moverme: las piernas se
me haban quedado apresadas contra la
piedra. Con cuidado, gir el cuerpo un
poco ms y consegu liberarme. Una vez
de pie en la calle me sacud las ropas y
decid buscar un escondite ms amplio
la siguiente ocasin.
Mientras me adentraba en una
callejuela de desnudos adoquines me
sent tan nervioso que continu saltando
entre las sombras. Un gato negro salt
del alfizar de una ventana y yo casi lo
atravieso con mi daga antes de
comprender mi equivocacin.
Lo siento, gato le dije.
Acaso estaba enloqueciendo como
Orosius? Saltar entre las sombras,
disculparme ante los gatos mientras me
escabulla por las calles intentando
evitar las patrullas de sacri ... Y, de
todos modos, era un gato negro: un gato
de la Sombra. Me tom su aparicin
como un buen presagio.
An avanzaba en paralelo al puerto
cuando llegu a la siguiente esquina y
asom con cautela la cabeza para mirar
hacia ambos lados. Casi de inmediato
retroced unos pasos y volv a quedar
inmerso en las sombras. Poda verse
algo ms adelante, un puesto de control
no oficial: cuatro hombres de Lexan
custodiaban la calle en las dos
direcciones. Permanec inmvil durante
unos momentos, esperando: el sonido de
pasos habra anunciado que me haban
descubierto. Pero no o nada. Por culpa
de esos condenados centinelas, ahora
deba cambiar todo mi recorrido.
Volv sobre mis pasos a lo largo de
la calle lateral, de nuevo con los nervios
al borde del colapso. Pas otra patrulla,
compuesta tambin por cuatro hombres
de Lexan. Sbitamente pareca haber en
esta zona un montn de gente. Acaso
alguien me haba delatado? Mi estmago
estaba revuelto y tenso, y la idea de que
algn integrante del consejo pudiese
haberme traicionado empeoraba mi
estado.
De pronto sent un fuerte mareo y me
apoy en una pared. Ese da haba
comido muy poco y ahora sufra las
consecuencias. Tuviese o no apetito,
debera tomar algo cuando volviese al
escondite o no tendra fuerzas
suficientes para congregar la tormenta
ms tarde. Y ahora que lo mencionaba...
desde dnde hara la magia? Era
necesario hacerlo desde el exterior o
poda ser tambin desde dentro del
escondite? Rogu que la segunda opcin
fuese efectiva, pues de otro modo me
empapara por completo.
Llegu a la interseccin de cuatro
callejuelas secundarias y estaba a punto
de otear para comprobar que no pasase
nadie por la que cruzaba cuando una
sombra se movi delante de m bajo la
luz de una farola. Retroced hacia un
portal vaco del lado de la calle ms
poblado de sombras, huyendo del radio
de la farola. Entonces mir nuevamente.
No caba duda de que haba alguien all,
pero fuera quien fuera no me acechaba a
m.
La figura se movi y o un frufr de
ropa. Distingu su difusa sombra sobre
el muro. Estaba sacando algo de su
cinturn, algo parecido a una pequea
ballesta de doble arco, como las que se
emplean al comienzo de una batalla y
luego son descartadas. Bajo la capa
empuaba algo parecido a una espada.
 Entonces, la silueta cobr
movimiento y yo contuve la respiracin.
No era un hombre sino una mujer, y slo
haba una mujer en Lepidor que yo
pudiese imaginar portando una ballesta y
merodeando de ese modo. O sea, que,
despus de todo, Ravenna no haba sido
capturada. Pero qu estaba haciendo?
Avanzaba en direccin al puerto
blandiendo una ballesta. Dada su
actitud, era probable que pretendiera
luchar, pero por qu? No tena ninguna
oportunidad de vencer a los sacri.
Sigui alejndose a lo largo de la
callejuela y alz la espada.
De repente se oyeron gritos y sent a
mi derecha sonidos de lucha, del
metlico choque de las espadas, que
rompi con sus speros tonos el silencio
de la noche.
Estis arrestadas! grit
alguien. Siguieron ms ruidos y luego el
silencio. Me mov hasta la esquina, de
rodillas, y me arriesgu a echar una
ojeada.
Tres sacri, probablemente los tres
que haban pasado poco antes (todos
parecan iguales a la luz del da y mucho
ms todava durante la noche), estaban
amarrando a dos prisioneras, mientras
que otro sacri se apoyaba contra un
muro apretndose un brazo. Reconoc de
inmediato a las prisioneras: eran
Palatina y Elassel. Volv a retroceder en
cuclillas y me puse otra vez de pie,
preguntndome qu hacer. Si estaban
aqu, era evidente que ya haban pasado
por la prisin, pero no poda dejarlas
caer en manos de los sacri. Con la ayuda
de mi magia del Agua y de la Sombra
me sera posible vencer a los cuatro
sacri y liberarlas antes de que nadie ms
pudiese percatarse de la situacin.
Pero eso implicara permitirle a
Ravenna concretar su ataque, que no
sera sino un suicidio. Despus de las
cosas que me haba dicho, yo era
reticente a ayudarla, pero si no hacerlo
significaba dejarla morir... Cuando un
sacri ladr una orden y el grupo
comenz a moverse hacia el puerto
comprend que tena apenas unos
segundos para decidir.
Palatina y Elassel sobreviviran en
poder de los sacri. Y yo no deseaba
cargar en mi conciencia con la muerte de
Ravenna. Adems, de haber sido
Palatina o Elassel quienes estaban por
cometer un accin suicida no lo hubiese
dudado ni un instante.
Me mov con rapidez a lo largo de la
callejuela, con todo el sigilo que haba
aprendido en la Ciudadela, y recorr la
decena de metros que me separaba de
Ravenna en un par de segundos. Llegu
precisamente en el instante en que ella
desenvainaba la espada y se preparaba
para avanzar. Con un brazo le rode los
hombros y con el otro le tap la boca, al
tiempo que la empujaba hacia atrs, en
direccin a un hueco, tan de prisa como
pude. Tras la sorpresa inicial, ella
comenz a luchar, pero de un golpe
consegu que soltase la espada. Tena su
otro brazo sujeto de modo que no poda
emplear la ballesta. Se defendi
salvajemente y sent que se debilitaba
mi presin sobre ella. Msculo por
msculo, es probable que fuera casi tan
fuerte como yo.
 Soy yo, tonta le susurr al odo,
y luego me alej de ella tanto como pude
sin llegar a soltarla.
Ravenna gir un poco y me dio un
puetazo en el estmago. Cuando me
retorc de dolor, ella empu la ballesta
y me apunt mientras se alejaba para
sentarse en el otro extremo del hueco
donde estbamos.
Estpido, siempre interfiriendo!
murmur con el rostro transfigurado
por la ira. Pens que haba sido
bastante clara la ltima vez.
No quera... permanecer de...
brazos cruzados... observando cmo... te
suicidabas dije intentando recuperar
el aire. Mis msculos haban estado tan
tensos que su golpe no me lastim tanto
como hubiera podido.
Intentaba rescatar a los
prisioneros, condenado imbcil! T
sola?... Sin ninguna ayuda? Sera un
suicidio! Segua apuntndome con la
ballesta.
Si deseo suicidarme es decisin
ma. O que t tambin lo intentaste no
hace mucho.
De alguna manera debi de enterarse
de mi absurdo intento de permanecer en
palacio y ser capturado cuando iban a
desembarcar Etlae y Lexan.
Por favor, no me apuntes con eso
le ped mientras me sentaba algo ms
erguido. Se acciona al menor contacto
y no deseara morir porque me
disparases por accidente.
De mala gana baj la ballesta sin
despegar de m su severa mirada.
Tengo derecho a morir
defendiendo a mi gente del mismo modo
que t.
<Mi gente: era una frase que uno
esperara or de labios de un poltico y
que sonaba curiosa pronunciada por una
maga.
Por qu? Carece de sentido.
Me pregunt por qu se me haba
ocurrido decir eso. A m, que menos de
veinticuatro horas antes haba decidido
hacer exactamente lo mismo.
Qu otra alternativa nos queda?
Merodear por esta bendita ciudad
ocultndonos hasta que otro traidor nos
ponga en manos del Dominio? Tu clan
est tan lleno de traidores que no puedo
entenderlo.
Y supongo que toda la gente de tu
clan destaca por su honor coment
incisivo. A propsito, cmo has
logrado mantenerte en libertad durante
tanto tiempo?
Al menos la familia que me
hosped despus de que t tan
amablemente me echaste del palacio me
brind ayuda.
Te sorprende que te echase
despus de las cosas que me dijiste?
Se supona que eras mi anfitrin.
Las leyes de la hospitalidad no
llegan tan lejos. Y, adems, es evidente
que an nos queda gente leal.
No me es sencillo de comprender
a qu deberan ser leales. Hemos
perdido, de todas formas.
Hemos perdido. Al menos,
Ravenna segua dejando en claro que
estaba de nuestro lado.
Los que no hemos decidido
suicidarnos estamos intentando hacer
algo. Quiz si no te dieses tanta prisa en
darte por vencida, podras ayudarnos.
Y bien, cul es esta vez la gran
idea? Otra obra maestra de Palatina
como la carta que caus este
desembarco?
Eso fue culpa ma, no suya.
Acepta la responsabilidad
entonces. Pero en qu consiste el plan
para que tres o cuatro personas derroten
a un centenar o ms? O las botas de una
patrulla que atravesaba la calle
principal y detena a alguien lo
suficientemente loco para andar por las
calles a esa hora.
Me encantara decrtelo, pero
creo que ahora ser mejor hacer una
tregua y salir de aqu. Hay demasiados
sacri dando vueltas. De acuerdo
dijo Ravenna con su helada voz habitual.
Entonces mi corazn casi se detuvo
cuando la patrulla gir en direccin a la
callejuela y comenz a marchar
directamente hacia nosotros.
Ravenna hizo a un lado la espada y
la ballesta depositndolas en el rincn
ms oscuro y me empuj hacia all.
Lo siento si esto te ofende
murmur a continuacin. Sgueme el
juego.
Me bes y comprend al instante qu
era lo que planeaba, as que la abrac
con fuerza fingiendo mucha pasin.
Rogu que la treta funcionase y no
verme obligado a emplear la magia.
De repente, los pasos se detuvieron
y slo avanz uno de los hombres, ms
lentamente. Deduje que habran enviado
delante a un soldado para controlar la
callejuela. Eran tropas de Lexan. Me
hallaba de cara a la pared y lo nico que
poda ver era el rostro de Ravenna, de
manera que de ninguna forma poda
adivinar qu estaba sucediendo.
Slo un par de tortolitos, cabo
dijo el soldado. Entonces nos susurr:
Sera mejor que entraseis a
vuestra casa, esos autmatas de rojo no
entienden de estas cosas.
 El soldado regres a la calle y o de
nuevo el sonido de sus pasos. Solt a
Ravenna y la mir con incertidumbre por
un momento. Ser mejor que nos
vayamos.
Ella asinti, envain la espada y,
tras ajustrselo, se colg otra vez la
ballesta en el cinturn.
Cul es vuestro escondite?
La casa de la familia Kuzawa. La
hija de Mezentus no comparta las
amistades de su padre.
Cojamos el camino ms rpido
hacia all. Yo avis a la familia que me
hospedaba que no regresara, as que no
me esperan.
 Al escucharla percib por primera
vez que sonaba tan triste como yo lo
haba estado un poco antes y me
pregunt el motivo. No era ella quien
haba perdido una ciudad y s quien me
haba gritado con anterioridad.
No lucharemos a menos que no
tengamos ms remedio. De acuerdo.
Supliqu que Palatina y Elassel
estuviesen bien.
Recorrimos las callejuelas en
direccin a la ciudad. Esta vez escog
alejarme del puerto por la ruta ms
directa posible, rodeando las murallas
del barrio Terreno. Era el mejor modo
de evitar las calles ms amplias y
transitadas, donde podran detectarnos
sin dificultad, pero no por eso
estbamos menos nerviosos. Un par de
veces ms se nos acercaron sendas
patrullas, pero pudimos escondernos en
ambas ocasiones.
sa, me constaba, era la parte ms
sencilla del recorrido. Ahora
deberamos llegar al extremo de la
ltima callejuela antes de toparnos con
los portales. Ya haba toque de queda y
se supona que nadie deba salir a la
calle. Haban cerrado todos y cada uno
de los portales y bloqueado los tres
arcos que conducan al barrio del
palacio.
 Qu hacemos ahora? susurr
Ravenna con nerviosismo. Ya haban
cerrado tambin los portales que
conducan a las torres, as que no
podamos regresar sobre nuestros pasos.
Y si los portales estaban cerrados, a la
gente del Archipilago le llevara
minutos preciosos atravesarlas cuando
llegase el momento de atacar. Rogu que
Palatina no les hubiese dicho que la
esperasen.
No caba duda de que al hacerlo
alertara al mago de la mente y traera
hacia ese portal a montones de sacri,
pero estaba obligado a emplear la
magia. Con algo de suerte tendramos
tiempo de perdernos por las callejuelas
situadas al otro lado.
Comprob que no hubiese nadie a la
vista en la calle, avanc hacia la
cerradura y coloqu la mano sobre ella.
En esta ocasin me result sencillo
vaciar la mente, y disolver los candados
con la magia de la Sombra me tom
apenas unos segundos.
Muy sutil dijo Ravenna detrs
de m, y me cogi de un hombro antes de
que pudiese dar ni un paso. No
tienen estos portales defensas con
proyectiles de piedra?
Me haba olvidado. Existan en el
tejado mecanismos que sostenan un par
de toneladas de escombros listos para
caer sobre los desprevenidos enemigos.
Podran habernos sorprendido
advirti Ravenna mientras diriga su
poder de la Sombra hacia los escombros
y barrotes del otro lado del portal,
desintegrndolos por completo.
Ahora vamos a toda prisa!
Corrimos cruzando los cerca de seis
metros de tnel, abrimos la puerta y
emergimos en la plaza triangular
ubicada en el extremo opuesto.
Nuevamente no haba ningn centinela a
la vista, pero o gritos provenientes del
ala ms lejana del palacio. Nos
precipitamos por la callejuela ms
cercana y no detuvimos nuestra carrera
hasta llegar a la primera interseccin.
Nunca intentes introducirte en la
Ciudad Sagrada afirm Ravenna
tomando una bocanada del aire
crepuscular (mucho ms clido que lo
usual, otra seal de que se avecinaba
una tormenta). Al menos no sin un
ejrcito.
La mansin Kuzawa se encuentra
aqu mismo dije sealando a la
derecha. Ilda debe de haber dejado la
llave oculta para que la recojamos.
Quin es Ilda? pregunt
desconfiada. La hija de Mezentus.
Antes de volver a movernos
observamos que no viniesen ms
patrullas. No pareca haber tantas en
esta zona, lo que resultaba extrao
considerando que aqu se encontraban
los principales centros de operaciones.
Por qu haba, en cambio, tantas
patrullas en el rea del puerto? Habra
sido delatado alguien? Llegamos a la
casa Kuzawa sin mayores incidencias y
sin toparnos con nadie en el camino. No
me haba dado cuenta del enorme
cansancio que llevaba encima tras tanto
nadar y andar a escondidas. Me
desplom sobre la cama y me gir contra
la pared. Ravenna se quit la capa,
extrajo las armas de su cinturn y se
sent en la otra cama. Las ventanas
haban estado abiertas durante todo el
da, y las cerr para que no nos oyeran
desde fuera los hombres que corran
hacia el portal para investigar el hechizo
que habamos empleado all. Se produjo
un incmodo silencio.
Gracias por salvarme la vida
murmur entonces Ravenna.Me
pedirs disculpas alguna vez por todo lo
que me dijiste el otro da?
No tena intencin de dejarlo pasar
por alto.
La culpa en aquel momento no fue
slo ma. Quiz haya reaccionado
exageradamente, pero no puedo ser
culpada por completo. La ira volvi a
encenderse en mi interior.
Pues en ese caso dime, por el
amor de Thetis, qu es lo que dije para
ofenderte tanto?
Creo que lo sabes.
No, no lo s, y quiz tengas la
amabilidad de contrmelo. Me
culpaste por haber liberado tu magia y a
continuacin tuviste el descaro de
solicitar mi ayuda.
No fue ningn descaro. Ignoraba
qu hacer.
Volva a sentirme confundido,
incapaz de comprender el origen de su
rencor.
 Que no sabas qu hacer? Cmo
puedes afirmar tal cosa teniendo
semejantes poderes? Mientras que al
resto de los mortales nos lleva aos
aprender nuestra magia, t puedes
recibir apenas un ao de lecciones y
convocar el furor de las mareas con slo
chasquear los dedos.
En aquel momento comprend por fin
la situacin y qu era lo que ella haba
querido expresar con su salvaje ataque a
los Tar' Conantur. Estaba celosa de m y
yo me haba mantenido tan ciego que
jams imagin que existiese algo por lo
que alguien pudiese envidiarme.
Ravenna debi de percibir cmo se
iluminaba mi rostro. No lo sabas,
verdad? No te diste cuenta.
Me parece que me crees mucho
mejor de lo que soy en realidad. Me
crees una especie de semidis.
He tomado lecciones de magia
desde que cumpl los siete aos. He
estado en dos ciudadelas. Me han
instruido los mejores magos de la
Sombra y del Viento que an estn con
vida. T puedes emplear el Agua sin
recibir lecciones siquiera; hay
demasiada magia corriendo por tus
venas. Al menos la mitad de tu ser debe
de pertenecer al elemento Agua, si no
ms. Y por el modo en que empleas la
Sombra, tambin la posees en parte.
Puedes hacer sin pensar cosas que a m
me han costado aos de esfuerzo.
Pens en cmo esa envidia la haba
corrodo a lo largo de todo el ao
anterior. Y eso pese a que yo siempre
haba sentido un inmenso respeto por
ella y por el modo en que empleaba la
magia, mucho ms sutilmente que yo.
Ravenna me haba lastimado, pero
ahora comprenda por qu mi odio hacia
ella se esfumaba de pronto, como si
jams hubiese existido. Lo elimin de mi
mente y me promet a m mismo que
jams regresara.
Soy yo quien debe pedirte
disculpas dije con suavidad. No, no
debes. No fue culpa tuya y lamento en el
alma lo que te dije. Lo pensaba en aquel
momento, pero ya no.
Lo olvidamos entonces? S.
Nos abrazamos y, por primera vez,
el abrazo fue genuino. A propsito,
cul es tu plan? susurr Ravenna.
Poco despus, cuando volvimos a
sentarnos, le expliqu nuestras
intenciones y todo cuanto haba sucedido
hasta el momento. Es una accin un
poco desesperada advirti. Si
Palatina y Elassel han sido capturadas,
crees que los prisioneros seguirn
adelante con la sublevacin?
 Lo he pensado y me parece que
deberamos suponer que s. Crees
que convendr comprobarlo?
Medit por un instante.
No, es demasiado peligroso. No
existe ningn modo de que atravesemos
nuevamente el portal; ahora habr
centinelas ocultos en las torres. Quiz
pueda dirigir la marea tambin en
direccin a los portales.
Ni siquiera t eres capaz de
manipular de ese modo el poder que
mencionas. No posees la magia del
Viento, que podra ser til en las torres
del portal.
T posees ese poder, pero careces
de la magia del Agua. No hay manera de
combinar nuestros poderes.
Claro que s afirm Ravenna
sonriendo.Ya nos hemos unido para
orientar nuestra magia. No existe
ninguna razn que nos impida hacerlo
otra vez.
Pero siempre las dirigimos
internamente...
No veo por qu no podramos
hacerlo hacia el exterior. Sus ojos
brillaban. Cathan, est en nuestras
manos hacer algo indito en toda la
historia de Aquasilva. Contando con la
Sombra, el Agua y el Viento entre
nosotros, seramos capaces de controlar
las mismas tormentas.
Pero no podra colapsarse por
nuestra culpa el sistema climtico del
planeta?
No con ese acto. Lo nico que
haramos es aprovechar el poder de la
tormenta que se acerca para nuestros
propios fines. No estamos provocando
una tormenta o cambiando el tiempo.
Ahora, si la tormenta agota toda
su fuerza en Lepidor, no le quedarn
restos para seguir su camino hacia el
ocano y eso afectar al clima.
Deseas o no recuperar el poder
de tu ciudad?
Por supuesto que s, pero si la
atmsfera funciona de un modo similar a
los ocanos, un cambio que
provoquemos aqu podra matar a miles
de personas en algn otro sitio.
Ests seguro?
Es slo una hiptesis.
Una hiptesis. Bien, pues imagina
ahora que no recobramos el poder de la
ciudad. En ese caso puedes tener la
certeza de que todos nosotros moriremos
y de que cualquier esperanza para las
herejas morir con nosotros. Por no
mencionar que tu pueblo acabar bajo el
benevolente dijo esta palabra casi
escupiendo gobierno de una marioneta
de Midian.
 Bien, muy bien. Entiendo tu idea.
Pero no empleemos mucha energa de la
tormenta.
En esas nubes debe de haber tanto
poder que ni una legin de magos sera
capaz de agotarlo.
T misma lo has dicho: yo solo
equivalgo a una legin.
No lo deca de forma literal.
Quiz Orosius tuviese un poder
semejante, pero no t. O al menos eso
espero...
Sin duda l tendra ms Elementos
que yo en su sangre. No contara con
ello. No s si es posible poseer ms de
una cierta cantidad sin convertirse en la
prctica en un Elemento, y t ya tienes
demasiado poder para tu propio bien.
Podramos ahora volver al plan?
Cmo vamos a llevarlo adelante
exactamente? Y cul ser el punto de
partida? Ya has pensado algo al
respecto?
Cunto tiempo tenemos?
Unas dos horas segn mis
clculos.
No creo que podamos saber cmo
uniremos nuestras magias hasta el
momento mismo en que lo intentemos.
Nunca has empleado agua ce las nubes
en tus hechizos, verdad?
Nunca. Slo agua de mar.
 Supongo que el principio ser
idntico. Las nubes estn hechas de
agua, conque lo nico que debers hacer
es congregar aqu tanta agua como
puedas. Yo utilizar el viento para
desviarla hacia el sitio que queremos.
El palacio, los cuarteles, las
torres de los portales y todas las calles
que sea necesario para anegar a los
sacri. En qu nos servir la magia de la
Sombra? T sabes ms que yo sobre la
teora de la magia.
Precisars la Sombra desde el
principio para empezar a trabajar con
las tormentas. El rector de la Ciudadela
del Viento me explic en una ocasin
que la atmsfera se encuentra
impregnada de magia de la Sombra
debido a los hechizos esparcidos
durante la guerra. Constituyen una
especie de espectro mgico que
reacciona de modo extrao e
impredecible si alguien intenta tocarlo
con otro tipo de magia. Mucha gente
enloqueci intentndolo en tiempos
antiguos.
Puedes supervisar que la gente
del Archipilago no se demore
demasiado? Todo el plan depende de
que consigan llegar al palacio antes de
que los sacri tengan tiempo de
recuperarse e improvisar algn mtodo
para mantenerse secos.
T encrgate de tu Elemento y yo
me encargar del mo seal Ravenna
en tono de reproche, pero en su rostro
haba una sonrisa.
Dnde nos situaremos con
exactitud?
Al aire libre. Debemos estar fuera
o todo nos resultar todava ms difcil.
Ya que nos proponemos hacer algo como
esto por primera vez, ser mejor que
podamos ver cmo se va desarrollando.
No podemos sencillamente
quedarnos de pie en una calle
formulando nuestros hechizos. Es
necesario ponernos en algn tejado.
 No sobre ste. Sera lamentable
que si fallamos alguien castigase a la
familia Kuzawa por habernos prestado
ayuda. Creo que, desde un punto de vista
estratgico, lo mejor ser la azotea del
palacio.
Una hora y media ms tarde, despus
de haber dejado guardada la espada de
Ravenna pero armados con dagas y
ballestas, nos pusimos nuestros
impermeables y salimos por ltima vez
de nuestro escondite. Nuestras nicas
opciones eran vencer y recobrar el
control del palacio o caer bajo las
garras del Dominio. Slo dese que
Midian no hubiese tenido la oportunidad
de vengarse de Elassel.
El viento empezaba a soplar y la
temperatura del aire descendi de forma
notable; sera una tormenta fra, no
clida. En realidad, no resultaba nada
sorprendente: estbamos a mediados de
otoo y en algn momento de los meses
siguientes caera el invierno trayendo un
mes o dos de fuertes heladas. Agradec
que el invierno an no hubiese llegado,
pues en ese caso hubiese sido imposible
vagar por las calles como lo hacamos.
Aunque todas las puertas y vas de
acceso al palacio estaban custodiadas,
no tuvimos problemas para eludirlas
avanzando en direccin al jardn: nadie
vigilaba el contorno del muro. Las
patrullas haban desaparecido de las
calles y supuse que habran sido
convocadas en los cuarteles para
mantener descansados a sus integrantes y
protegerlos de la tormenta. Cuando
alcanzamos el portal del jardn, el cielo
ya se haba ennegrecido por completo.
Las farolas, que se mantenan
encendidas para ayudar a ver a los
centinelas, me indicaron la ubicacin de
uno de mis accesos secretos al palacio.
Haba huecos en el muro para colocar
los pies, hechos a golpe de martillo
muchos aos atrs, y una soga para
descolgarse. Por fortuna, nadie poda
divisarnos desde los portales.
Aterrizamos con suavidad sobre un
lecho de flores en uno de los extremos
del jardn. All la oscuridad era total y
casi no haba luces a lo largo del margen
del palacio que daba al jardn. La nica
iluminacin provena de la antorchas
ubicadas donde los guardias de Lexan
permanecan como centinelas, uno en el
portal exterior y otros en cada puerta
interior. Observ que estaban colocados
de modo que cada uno pudiese ser visto
por el otro, con excepcin del que se
hallaba ms a la izquierda, que quedaba
fuera del campo visual pues la puerta
interfera ocultndolo.
 Aquel de all dije sealndolo.
Aunque era muy improbable que los
centinelas pudiesen vernos mientras
avanzbamos por el csped, no deseaba
correr ningn riesgo. Bordeamos el
jardn, evitando con cuidado pisar
cualquier rama suelta o arbusto que
pudiese delatarnos.
Una vez que llegamos al extremo del
edificio, se acab la oscuridad que nos
protega y nos vimos obligados a salir a
la luz. No era mi intencin matar a
nadie, pero llegados a este punto era
imposible seguir adelante sin que nadie
notase nuestra presencia.
Retroced hasta la sombra de un
edificio exterior antes de apuntar la
ballesta a la cabeza del centinela. Por un
momento mantuve el dedo en el gatillo.
Slo haba hecho eso cuando, unos
segundos ms tarde, brill una luz
repentina y se oy una tremenda
explosin proveniente de la zona
portuaria. El centinela casi salt de la
sorpresa.
Qu fue eso? le grit uno de
sus compaeros doblando la esquina.
No tengo ni idea.
Se produjo un nuevo estallido y,
cuando mis odos se recuperaron, o
gritos que llegaban desde el palacio.
Crees que estamos siendo
atacados? aull el centinela al que yo
haba estado apuntando. Por su voz
pareca ser muy joven, quiz incluso
ms joven que yo.
Venid, desde aqu se puede ver!
clam el que estaba en el extremo ms
lejano. Algo est ardiendo en el
puerto.
Observ con incredulidad cmo
todos los guardias abandonaban sus
posiciones y corran a reunirse con su
camarada. Parece que el destino nos
acompaa dijo Ravenna mientras
corramos hacia la puerta, que estaba
cerrada con llave, pero no por mucho
tiempo, ya que en seguida la disolv con
un toque de magia de la Sombra.
Tras la puerta, una escalera de
caracol comunicaba con una seccin y
tena puertas en cada una de las plantas.
Por eso, aunque a nuestro paso
escuchamos gritos y el sonido de gente
corriendo por los pasillos, nadie nos vio
ni nos detuvo.
Cuando llegamos al parapeto del
techo situado entre los rboles del jardn
superior, orient la mirada en direccin
al puerto Y comprob qu estaba
sucediendo. Una goleta pesquera estaba
en llamas y, por sobre el puerto
submarino, se desplazaba la silueta
inconfundible de una manta, iluminada
desde abajo por la carga de sus caones
y los torpedos de ter que salan de su
casco. Un ala estaba sumergida y
pareca estar seriamente daada. Deba
de ser la manta en la que haba
desembarcado Etlae.
Entonces ces el fuego y vi cmo las
oscuras aguas abran un surco indicando
que algo ms se mova bajo la
superficie. Hamlcar no era capaz de
hacer algo semejante: era demasiado
sensato. Y no haba nadie ms en
libertad... De algn modo, sin necesidad
de que nadie se lo pidiera, comprend
entonces que la manta que zarpaba era la
Esmeralda y que Ttricus estaba a
bordo.
 CAPITULO XXXI

No tuve mucho tiempo para admirar

el paisaje. A unos pocos metros de
nosotros vimos a un centinela sacri de
pie, contemplando impasible la lejana
del puerto detrs de su mscara mientras
su tnica ondeaba con el viento. En esta
ocasin no fuimos tan afortunados. El
hombre se volvi hacia nosotros
blandiendo la espada.
Nunca lleg a tocarnos: Ravenna ya
empuaba su ballesta al alcanzar la
azotea y, antes de que el sacri avanzase,
apunt y le dispar. Una mancha roja
brot de su tnica y el hombre mir
hacia abajo en direccin al dardo que
haba traspasado su armadura.
Bruscamente cay de rodillas y luego se
desplom hacia adelante, dando con el
rostro contra el suelo mientras todo l se
estremeca. Debi de recibir el proyectil
en el corazn, porque en un instante ces
de moverse.
Ah tienes, jodido carnicero
dijo Ravenna con la voz quebrada y,
cuando alc el rostro hacia ella, not
que lloraba. Estaba muy tensa.
Qu ocurre? le pregunt
mientras le tocaba el hombro y ella
coga la ballesta para volver a
prepararla.
 Los odio advirti, y de repente
perdi el control. Mi hermano. Lo
mataron cuando tena slo siete aos.
Dulce Thetis! No tena ni idea de
que hubiese sucedido algo semejante! Se
apoy sobre m durante un momento,
sollozando en mi hombro, y yo
permanec quieto, sin que se me
ocurriese nada que decir.
Cuando recuper la compostura, se
sec el rostro con el borde de su
camiseta.
Gracias me dijo sin aclararme
el motivo.
Me apret el impermeable contra el
cuerpo. Comenzaba a levantarse viento y
el cielo sobre nuestras cabezas ya estaba
por entero cubierto de nubes. Las luces
que partan del puerto me permitieron
ver una columna de gente que se
acercaba por la avenida principal.
chate al suelo, de prisa me
susurr Ravenna. Desde aqu es muy
fcil que nos vean.
Est demasiado oscuro objet,
pero de todos modos me ech a una
altura desde la cual apenas alcanzaba a
ver por encima del parapeto. O las
primeras dbiles seales de lluvia
cayendo sobre los tejados detrs de
nosotros. El jardn haba sido
especialmente diseado para recoger el
agua y encauzarla hacia unas bocas de
salida, de manera que el peso extra no
derribase el edificio despus de unas
cuantas lluvias.
Por primera vez distingu una
columna de gente llegando por las
calles: era la delegacin del
Archipilago escoltada por diez o doce
sacri. Llevaban las manos atadas a la
espalda y, a la luz de las farolas de ter,
pude distinguir, incluso a la distancia, la
desesperacin en sus caras. Un cierto
nmero de sacri y guardias de Lexan se
cruzaron con ellos, corriendo a toda
prisa en direccin al puerto.
Me pregunto para qu querr
tenerlos con ella en el palacio
coment Ravenna mientras se suba la
capucha del impermeable y se colocaba
una mascarilla de tela que le cubra el
rostro y el cuello, excepto los ojos.
La imit, ya que, aunque de ese
modo la visin quedaba un poco
restringida y nuestros movimientos
tambin, evitbamos que el agua de
lluvia nos corriese por la cabeza y el
cuello, empapndonos por completo. Me
abroch tambin las mangas y met las
manos en los bolsillos para completar el
cuadro. Parecamos ahora un par de
yetis de Silvernia. Un par de yetis de
Silvernia a punto de desatar sobre
Lepidor la tormenta ms salvaje de su
historia.
Un mudo brillo azulado rode la
ciudad cuando fueron elevados los
campos de ter, que podan proteger a
Lepidor de la peor de las tormentas
naturales, pero que eran intiles
enfrentados a nuestra magia.
Contemplamos con frustracin,
incapaces de intervenir, cmo la
columna de gente avanzaba por la calle
hasta llegar a los patios del palacio. Los
portales se cerraron a sus espaldas y los
sacri regresaron a las torres de
vigilancia, desde las cuales podan ver
los portales y al mismo tiempo
mantenerse a resguardo de la tormenta.
No tena sentido que estuviesen en el
exterior: pocas cosas resultaban tan
poco prcticas como atacar durante una
tormenta. Ya llova lo suficiente para
sentir el golpeteo de las gotas sobre el
impermeable y cada tanto se perciba la
luz ocasional de los relmpagos y el
resonar de los truenos. Me aproxim a la
puerta por la que habamos accedido a
la azotea y la cerr lo mejor que pude,
mientras que Ravenna hizo otro tanto
con la otra puerta del jardn superior.
Nos veramos en problemas si los sacri
pretendan subir en busca de su
compaero, aunque rogu que nadie lo
extraase en medio del caos.
La luz del puerto haba
desaparecido; el fuego de la barcaza
pesquera casi se haba extinguido y slo
quedaban algunas llamas al nivel del
agua. La manta a la que Ttricus dispar
(si es que fue l) haba sido rescatada y
ahora se sumerga en direccin al mar
abierto. Dese que la Esmeralda llevase
ventaja suficiente para llegar a Kula sin
ser capturada.
La tormenta estaba a punto de
estallar; los rayos sobre las montaas se
volvan ms y ms frecuentes y la lluvia
se precipitaba por capas. Nos
colocamos ambos entre dos rboles, que
nos protegan del agua y a la vez nos
ocultaban de cualquiera que
eventualmente mirase desde las puertas
(una seccin del tejado, cubierta de
musgo y dorada por la accin de los
elementos, nos serva de escudo). Nos
aferramos el uno al otro para no perder
el equilibrio, con impermeables
goteando de forma considerable. A
partir de ese instante ya nada poda
detenernos.
Ravenna cre una barrera de aire a
nuestro alrededor, para resguardarnos de
los peores efectos del viento y de la
lluvia. El viento perdi algo de fuerza a
nuestro lado, lo bastante para que
pudisemos mantenernos de pie sin
ayuda.
Mi poder slo alcanza para esto
dijo ella. Ests listo? Asent.
Listo.
Nos cogimos de las manos, plegando
sobre las cabezas la parte inferior de los
impermeables para protegernos de la
lluvia. Entonces vaci la mente hasta
sentir que mi conciencia flotaba en un
vaco en el que se esfumaba el mundo
exterior e inici la conexin con
Ravenna.
Nos proponamos algo que, hasta
donde yo saba, ningn mago mental
haba intentado con anterioridad:
establecer contacto mental mutuo a fin
de combinar nuestros poderes. Sent que
nuestras mentes se unan y, a la vez,
recobr de pronto la sensacin de
consciencia y desapareci el vaco.
Sbitamente pudimos observar ms all
de la penumbra de los techos; era
parecido a flotar sobre la ciudad
gozando de una visin perfecta a pesar
de la negrura de la noche y las rfagas
de lluvia.
Aquella parte de la entidad
resultante que segua siendo yo oy un
grito repentino en la sala del trono,
como si el mago mental, consternado,
hubiese percibido nuestra unin mgica.
Ignor su sorpresa y elev mis poderes
en direccin a la nubes acumuladas a
gran altura, capa sobre capa, a varios
kilmetros de nosotros en la atmsfera.
Desde el oeste, el frente de la tormenta
avanzaba por encima del ocano infinito
a una velocidad inaudita y con una
fuerza descontrolada, descargando
avalanchas de agua desde el cielo. Sin
embargo, yo obtendra el agua desde el
este. All se congregaban cientos, miles
de kilmetros de nubes, todo un cinturn
de tormenta abrindose paso hacia
nosotros.
Primero las defensas del
Dominio, me dijo la mente de Ravenna.
 En el Santuario de las Tormentas,
ubicado en medio del templo, el
sustituto de Midian mantena las manos
sobre la esfera de rub, encima del
horno de lea, que congregaba los
poderes del Fuego para vencer las
tormentas. A su lado haba dos
monaguillos que lo observaban con
cautela.
Con mis poderes llegu hasta el
ocano, recogiendo energa de su
ilimitada reserva. Haba all ms poder
elemental que en todos los fuegos que
hubiesen existido jams en el mundo. No
tena con migo mi bculo, que me
hubiese ayudado, pero de algn modo no
me pareci necesario. Mientras extraa
todo el poder puro directamente del
ocano, su inmensa energa pas a
travs de m y casi pude or cmo flua
mi propia sangre.
Gracias a mi vista mejorada con el
poder de la Sombra, distingu cmo las
hileras de magos del Fuego salan del
templo para reforzar los campos que
rodeaban la ciudad, cuyo alcance
oscilaba y se desvaneca. Dispar mi
voluntad como un proyectil sobre una de
las filas con tanta fuerza como pude y
luego lanc mi poder con violencia
sobre el templo. El rub mostr
fugazmente un brillo rojo y a
continuacin estall en mil trozos,
incapaz de soportar la presin. Una luz
azul se encendi en el rostro del
sacerdote, que grit y cay hacia atrs.
Los monaguillos se quedaron con los
ojos abiertos de par en par.
Qu? O el grito proveniente
del propio palacio, debajo de nosotros.
Era un grito de furia: Etlae expresaba su
ira al mago mental en la sala del trono.
Estn empleando demasiado
poder, majestad.
En la ciudad, la masa de lluvia
perdi densidad y not cmo los rboles
y las plantas de los jardines superiores
se mecan ms que nunca por efecto del
viento. Unos pocos objetos sueltos
volaban a la deriva, transportados en
segundos de un extremo al otro de la
ciudad.
Lo has hecho muy bien.
Les demostraremos ahora de lo que
somos capaces.
Dirig la atencin hacia las afueras
de la ciudad, otra vez en direccin a las
nubes, al tiempo que Ravenna pona sus
poderes en accin. A nuestro alrededor,
en las laderas de las montaas y sobre la
superficie del mar, la lluvia fue
absorbida y se concentr en el tringulo
formado por los cuarteles, el puerto y el
barrio del palacio. Extraje de las nubes
y del mar tanta agua como pude,
derramndola luego encima del contorno
de negrura que nos rodeaba.
Toneladas de agua, conducidas por
la fuerza del viento desde cientos de
puntos diferentes, se estrellaron sobre la
torre. Su extremo superior se desintegr
sin ms y los ladrillos cayeron como si
fuesen de arena. Segundos despus
cedieron tambin los arcos y los
portales, que se vinieron abajo volcando
sus escombros sobre las plazas a uno y
otro lado (algunos rebotaron incluso
contra los muros de las casas cercanas y
rodaron calle abajo por la ciudad).
Donde en los instantes previos haba
habido una torre de vigilancia ahora no
haba ms que ruinas.
Y el poder todava flua por nuestro
interior, tanto que comprend que
estbamos perdiendo el control. Los
rayos eran casi permanentes y los
truenos conformaban un nico y continuo
estruendo ensordecedor. Estbamos
empleando mucho ms poder del
necesario, y si no ramos cuidadosos...
Pon un limite, estamos utilizando
demasiado poder!, aull. Lo s!
Estoy intentndolo!, respondi
Ravenna y trat de contener el ro de
energa que cruzaba mi cuerpo. Era
como pretender secar el torrente al que
yo me haba lanzado corriente abajo o
canalizar las aguas del ocano. Descubr
que no poda limitar su energa y las
mismas paredes comenzaron a
desintegrarse.
Entonces, de algn modo, consegu
cerrar el flujo en parte. El vrtice an
estaba activo, ya que toda la lluvia de
kilmetros y kilmetros a la redonda se
estaba derramando de un solo golpe
sobre la ciudad. A su paso, los vientos
levantaron los techos del depsito donde
estaba encerrada la gente del
Archipilago y una burbuja de aire
protector tom forma sobre los que
estaban dentro. El capitn de la nave
escal el muro, le quit el arma a un
guardia aturdido y corri a abrir la
reserva de armamentos que Palatina y
Elassel se haban encargado de dejar
all antes de ser apresadas. Una vez
repuestos de la sorpresa que les caus
verse protegidos de la tormenta, los
prisioneros del Archipilago rompieron
en un grito y, acto seguido, envainaron
las armas y corrieron formando un grupo
iracundo en direccin al palacio.
Estamos a punto de lograrlo,
sostuvo Ravenna. Ahora
concentrmonos slo en el palacio.
En las calles, el agua corra ya con
ms de dos centmetros de espesor, tal
era la cantidad que habamos derramado
en el ltimo par de minutos sobre el
palacio y el barrio del puerto. Dirig mis
poderes en todas direcciones y conduje
la fuerza del agua hacia los portales,
pese incluso a que un tornado negro
barri el jardn y los alrededores del
palacio, llegando tan cerca de los muros
donde estbamos que estuvo a
centmetros de tocarnos. Estallaron los
cristales de las ventanas en la sala de
guardia y en los pasillos, bombardeando
a los sacri con filosos proyectiles.
Entonces llegaron el viento y la lluvia,
que los impulsaron de aqu para all por
los pasillos como si no fuesen ms que
muecos de trapo. Los vi rebotar contra
las paredes, contra los muebles, sin que
su feroz entrenamiento les fuese de
ninguna ayuda frente a nuestra
arremetida. Mientras el vendaval
asolaba los pasillos de mi casa, los
cuerpos de los sacri quedaban
esparcidos por todas partes como
desechos.
El portal se derrumb y sus vigas se
rindieron ante el caos de incesantes olas
que llegaban desde la calle. El agua
aneg el patio del palacio sumergiendo
los adoquines y ahogando las plantas
que tanto agradaban a mi madre. Sufr
con impotencia la destruccin que yo
mismo estaba provocando, pero no
poda hacer otra cosa. Y entonces, de
pronto, sent que perda el control, que
el ro convocado por mi poder se secaba
y el vrtice que haba canalizado toda la
lluvia se desvaneca. La unin mental se
haba esfumado y me hall llamando a
Ravenna en medio de una repentina
oscuridad. Acto seguido abr los ojos y
descubr que yaca sobre el suelo,
recibiendo la lluvia en el rostro y que,
clavndome la mirada, estaba,
empapado y furioso, el mago de la
mente.
Estbamos tan agotados que tuvieron
que cargarnos dentro los dos sacri que
lo acompaaban. Al pie de la escalera
fuimos arrojados chorreando agua al
suelo del pasillo. Los sacri nos quitaron
los impermeables y las capuchas (por
cierto, que no de modo muy gentil) y nos
amarraron las manos. Luego nos
arrastraron sin ceremonias escalera
abajo, produciendo un estruendoso ruido
en cada escaln. Cada msculo de mi
cuerpo se senta por completo carente de
energa, como si no hubiese descansado
durante semanas. Estaba tan dbil que
apenas poda mantener los ojos abiertos.
Nos cruzamos con guardias armados
en cada uno de los pasillos, con
excepcin de los de la planta baja, y
pude observar los destrozos que
habamos provocado. Hasta la misma
pintura de las paredes haba sido daada
por los pequeos huracanes que
habamos enviado por los pasillos y las
alfombras estaban empapadas. No
funcionaba ninguna de las luces y en la
penumbra not las siluetas de varios
sacri y centinelas muertos o agonizantes
esparcidos por todos sitios, apoyados
contra los muros o desplomados en
medio de los pasillos. El espectculo
me produjo nuseas. Haba valido la
pena tanta muerte y dolor, tanta
destruccin en mi propio hogar, slo
para recuperar un ttulo? Y, adems,
haba sido derrotado. No hubiera sido
lo mismo permitirles capturarme al
principio, cuando desembarcaron?
Nuestros captores cogieron la va
ms directa hacia el saln principal,
entrando por una de las puertas laterales
que haba enfrente de la tarima. Por un
instante me ceg la luz y, cuando mis
ojos al fin se acostumbraron, distingu la
incontenible angustia en el rostro de la
delegacin del Archipilago y de todos
los dems que, de rodillas y custodiados
por centinelas, se encontraban a la
derecha del saln. Palatina y Elassel
estaban entre ellos, y el rostro de sta
estaba surcado de magulladuras
recientes.
Nos arrojaron al suelo frente a la
tarima y alguien me asi del cuello de la
tnica para alzarme antes de que me
desmayase. Etlae estaba sentada en el
trono de mi padre, escoltada a ambos
lados por Midian y la figura
encapuchada. Sobre la derecha, tres o
cuatro inquisidores permanecan frente a
los prisioneros, custodindolos con
expresin impasible. Uno de ellos
llevaba un ltigo en su delgada y
asctica mano.
Al fin te hemos cogido, hereje!
dijo Etlae con voz envenenada.
Llevaba las ropas en perfecto orden y
aparentaba en cada centmetro ser la
tercera primada que era. Pagars muy
caro el mal que has causado hoy.
Me resultaba difcil hablar con la
ropa apretada contra el cuello, pero
alcanc a decir en un triste susurro:
En nombre de Thetis!
Tu diosa ya no podr ayudarte,
hereje!
Todava es el conde de Lepidor
intervino Lexan, de pie a la izquierda
de Etlae, en tono confiado y triunfante.
Lexan era de mediana estatura, tena
una cara redonda de expresin
engaosamente amable y grueso cabello
negro similar al de una cabra.
 No lo ser por mucho tiempo
afirm Midian con su fra sonrisa, que
pronosticaba una muy esperada
venganza.
Hasta que no haya sido
formalmente cesado de su cargo,
deberis tratarlo con un poco de respeto
al menos.
Las palabras de Lexan no me daban
ninguna esperanza; slo estaba
procurando que el Dominio no sentase
un precedente por maltratar al lder de
un clan. Si permita que me sucediese a
m, saba que algn da tambin podra
sucederle a l.
Entonces quitmosle el cargo.
 Debemos seguir las formalidades
dijo Lexan con rapidez. As se har
agreg Etlae fijando la mirada en
Ravenna y en m. Nunca te han
agradado las reglas, verdad? le dijo
Ravenna, que abri la boca por primera
vez impregnando sus palabras de
profundo desprecio. A menos que te
conviniesen, claro.
No tienes ninguna inmunidad, nia
espet Etlae. Sers quemada en la
hoguera antes de que nos hayamos
marchado de esta ciudad.
Supongo que fui el nico que
percibi el sutil sonido de angustia y
terror que escap de labios de Ravenna.
Volv la cabeza y observ cmo cerraba
con fuerza los ojos mientras que una
nica lgrima se deslizaba por su
mejilla.
En nombre de qu ley? inquir,
pero record que un primado poda
administrar justicia en su propio
nombre. Me aterraba el destino de
Ravenna y maldije en silenciosa y vana
frustracin. Bajo las leyes de Ranthas.
No poda permitir que quemasen a
Ravenna, ni a nadie ms. Pero cmo
evitarlo?
Lleg un murmullo desde la entrada
de la antesala, un centinela entr
corriendo y gritando a viva voz:
 Los navegantes del Archipilago
escaparon y estn atacando el palacio!
Obstruid las puertas orden
Etlae de inmediato. Cerrad con llave
todos los accesos que podis. Haroum,
quiero que enciendas una cortina de
fuego rodeando todas las puertas y
ventanas. Y que alguien solicite
refuerzos.
No bien el mago (que sin duda era al
que Etlae haba llamado Haroum) alz
las manos, desapareci cualquier
esperanza que quedaba en m. Con la
ayuda del mago seran capaces de
defender el saln hasta la llegada de los
refuerzos, y la gente del Archipilago
quedara atrapada entre las ruinas del
patio. Sent una terrible y amarga
desilusin. Habamos fallado y no
exista ninguna salida.
Almirante Karao, agradecera que
formase a sus hombres dijo Midian.
Me volv para mirar en la direccin
hacia la que hablaba. Ms sacri y
centinelas entraban en el saln cargando
mesas y arcones que colocaban en los
accesos. De pronto, el saln se ilumin
y las ventanas superiores fueron
cubiertas por varias capas de llamas.
Hamlcar y Sagantha estaban sentados en
un rincn a la izquierda del saln.
Ambos parecan fatigados y
preocupados, y daba la impresin de
que el almirante no era el mismo hombre
que yo haba conocido.
Lo har slo si resulta necesario
para salvar sus vidas, avarca, no antes.
Son navegantes del Archipilago
intentando liberar a la gente que estaba a
su cargo; no puedo interferir y no lo
har.
Te pones en una lnea bastante
cercana al lmite de la neutralidad,
almirante dijo Etlae, cortante. El
mero hecho de ser cambresiano no te
otorga absoluta libertad.
Cuando el alboroto se calm
ligeramente, Etlae se volvi de nuevo
hacia donde estbamos Ravenna y yo.
Conducidla junto a los otros
condenados a muerte orden
sealando a Ravenna. Una hurfana
no tiene ninguna importancia en este
asunto.
Dos sacri la cogieron por los
hombros, la arrastraron por el suelo y la
dejaron junto a Palatina y Elassel.
Dulce Thetis! Es que pensaba
quemarlas tambin a ellas? Tena que
haber algo que pudiese hacer para
evitarlo. Te lo suplico! rec, haz
que se acabe esta pesadilla!
Pero no era ninguna pesadilla, era la
cruda realidad.
 Etlae, firmar cualquier cosa que
desees con tal de que los dejes en
libertad propuse desechando hasta el
ltimo vestigio de mi orgullo y
consciente de que eso me conducira a la
hoguera. No hacan ms que seguir
mis rdenes.
As que ahora intentas proteger a
tus amigos? Qu conmovedor! Es una
lstima que Ranthas, en toda su
sabidura, no se haga a un lado cuando
se trata de herejes como stos!
Etlae, te lo suplico. Te ceder
Lepidor voluntariamente y tendrs en tus
manos un documento legal.
Me mir en silencio, supongo que
saboreando el momento, y yo cerr los
ojos e intent ocultar de mi vista el resto
del saln. En inters de la
diplomacia, como representante de
Ranthas en Aquasilva, te ofrezco una
eleccin. Como hereje es ms de lo que
te mereces, pero como conde, por ms
que seas un traidor, podramos decir que
todava te corresponde.
Antes de que prosiguiera con su
discurso supe que no habra realmente
ninguna eleccin. Desde el exterior
llegaban gritos y el sonido de pies a la
carrera y acero golpeando la madera.
Pero las barricadas seguan en su sitio.
Tan cerca y, sin embargo, tan lejos.
Puedes rendir Lepidor al Dominio, que
designara un conde proveniente de tu
propia familia (salvando tu vida, aunque
no la de tus amigos), o bien entregrselo
al conde Lexan y de ese modo anular
todo derecho de tu familia a gobernar.
De cualquiera de las dos maneras tus
amigos morirn. Sin embargo, t nos
eres til y sers conducido a Equatoria
como penitente para prestar servicio en
la Ciudad Sagrada. No existe ninguna
otra posibilidad.
Lexan se regodeaba en la victoria
que representara para l el derrumbe
final de nuestra familia, mientras que los
otros sonrean con frialdad. Jams me
haba sentido tan despreciable, tan
atrapado o tan solo como entonces, de
rodillas en mi propio saln, en una
ciudad capturada por el enemigo,
forzado a firmar la renuncia a mis
derechos de sangre. Y an peor que la
humillacin era la vergenza, la
vergenza de haber perdido y haber sido
reducido a regatear la vida de mis
compaeros de clan ante Etlae y Midian.
Ya no me sentira nunca ms digno de mi
propio nombre.
Volv a cerrar los ojos y me pregunt
qu sera peor. Cualquiera de ambas
opciones hara sufrir de forma terrible a
la gente de mi clan. Slo Thetis poda
saber cuntas personas quemara el
Dominio, pero si Lexan gobernaba aqu
como un ttere sera igual de perverso. Y
Ravenna y los dems... qu poda
hacer? Supuse que todos estaran
mirndome; los prisioneros del
Archipilago con caras cenicientas,
conscientes de que no tenan
escapatoria. Es que los haba enviado a
todos a la perdicin?
Comprend en aquel momento que
exista una nica posibilidad: salvar a
mi gente al precio de mi propia vida. Un
escalofro me recorri al imaginar mi
silueta amarrada a la hoguera. Se deca
que era una de las muertes ms
dolorosas jams inventadas. Pero
cuntos integrantes de mi clan la
sufriran bajo el poder del Dominio?
Cmo conseguira vivir con eso en mi
conciencia y, adems, pasar el resto de
mis das como esclavo?
Abr otra vez los ojos y habl con
voz vacilante y temblorosa. Ante
Ranthas y sus sirvientes reniego del
condado de Lepidor y se lo cedo al
almirante Karao en tanto representante
de la thalasocracia de Cambress.
Con esa frase haba firmado mi
condena de muerte.
Etlae perdi el control y profiri un
inarticulado chillido de furia. No
puedes hacer eso! Te he dado a elegir. Si
no sigues mis rdenes, irs directo a la
hoguera.
Ser la voluntad de Thetis dije,
y mi voz se quebr en la ltima palabra.
Entonces intervino Hamlcar:
Yo, Hamlcar, lord de la familia
Barca, soy testigo de sus palabras.
Tiene absoluto derecho a hacerlo
opin Sagantha. Cathan, acepto tu
cargo en nombre de la thalasocracia de
Cambress. Etlae pareci a punto de
explotar. Luego se recuper.
Pues as ser sostuvo en tono
helado. Ya hallaremos el modo de
obviar este pequeo truco. Por el
momento, yo, como tercera primada del
Elemento, declaro que la ley religiosa
imperar
en esta ciudad hasta que las fuerzas
cambresianas lleguen para reclamar lo
que les corresponda.
Se volvi entonces hacia m.
Cathan Tauro, te encuentro
culpable en primer grado del crimen de
hereja. Por el presente acto te despojo
de todos tus ttulos, privilegios y
derechos, y te condeno a ser quemado
hasta morir en la hoguera. La sentencia
ser ejecutada maana por la maana.
Antes de que seas llevado a tu lugar de
ejecucin, debers ir a ordenar a los
navegantes del Archipilago que
depongan las armas. No tenemos ningn
conflicto con ellos; se les devolver su
nave y sern enviados de regreso al
Archipilago afirm Etlae, que debi
de percibir mi vacilacin.
De otro modo har que uno de los
rehenes sea sacrificado a la gloria de
Ranthas agreg la figura encapuchada
y, al reconocer su voz, comprend la
magnitud de mi derrota.
Era la voz de Sarhaddon.
Sarhaddon le hizo un gesto a uno de
los inquisidores, que desenvain un
cuchillo y lo puso junto al joven
Tekraea, aquel que se haba enfurecido
cuando Palatina sugiri que
probablemente no existiese ninguna
faraona de Qalathar.
No necesitas hacer eso advirti
Sagantha, indignado. Va contra las
leyes.
Aqu yo soy la ley afirm
Sarhaddon a media voz. No te
preocupes intervine.
Dos sacri me pusieron entonces de
pie y me empujaron por encima de la
barricada, all donde el ataque era ms
potente. Soy el conde Cathan grit,
aunque slo profer un sonido
tembloroso. Si prometis deponer
vuestras armas y detener la lucha no se
os har ningn dao.
A ti tambin te han comprado!
exclam uno de los oficiales. Contis
con la palabra de una primada, de la
cual dan fe el almirante Karao y lord
Barca.
Se produjo un silencio del otro lado.
Ofrecednos alguna prueba.
Almirante Karao, ve a
confirmrselo orden Etlae, y o los
pasos de Karao detrs de m, aunque no
se le permiti que se acercara a m
demasiado.
Cathan os dice la verdad. Si
detenis el ataque, no se os har dao.
Por otra parte, amenazan con matar a
Tekraea si persists. Entonces nos
detendremos afirm la voz.
Mientras me conducan de nuevo al
interior del saln, o cmo se emitan
diversas rdenes y cesaban los embates
sobre las otras barricadas. Los nicos
ruidos exteriores eran ahora la lluvia
cayendo sobre las ventanas y el rugir del
viento.
Tras llevarme de regreso al centro
del saln, tuve ocasin de escuchar,
junto con los dems, la ltima escena de
la traicin de Etlae. Todos vosotros,
extranjeros del Archipilago, seris
igualmente condenados a muerte.
Maana, antes de que encendamos las
llamas, mi mago mental emplear sus
poderes para determinar cul de las
jvenes presentes es la faraona. Ella
vivir, todos los dems seris
quemados. Guardias, sacadlos de aqu!
 CAPITULO XXXII

La tormenta an no haba concluido

a la maana siguiente cuando los sacri
llegaron para abrir las puertas.
Haba en los stanos del palacio
unas habitaciones pequeas que alguna
vez haban sido utilizadas como
almacenes, pero que ahora estaban
vacas. Fue en esos estrechos y oscuros
cuartos ubicados dos plantas bajo tierra
donde nos encerraron los inquisidores.
Antes de que Ravenna y yo
abandonsemos la sala del trono, el
mago mental haba empleado sus
poderes para bloquear nuestra magia,
dejndonos tan indefensos como a los
dems.
Por alguna razn que para m era un
misterio, Ravenna y yo fuimos
colocados en la misma celda, mientras
que los otros fueron separados en grupos
de dos o tres y alojados en las dems.
Luego, los inquisidores se pusieron en
accin; de ms est decir que haban
trado consigo desde Pharassa toda su
coleccin de grilletes y estaban
decididos a utilizarlos. Nuestra celda
era apenas lo bastante grande para
acostarnos y la puerta estaba fabricada
de un metal slido y dotada de un
cerrojo por fuera. Aun as, nos
encadenaron los tobillos y las muecas,
clavando con una estaca en la pared el
extremo opuesto de las cadenas.
Luego se marcharon, dejndonos
solos en la ms absoluta oscuridad.
Un extrao sentimiento de calma me
haba invadido desde el momento en que
pronunci las palabras fatales. A pesar
de eso, cuando la puerta del stano se
cerr de un golpe y se apag el sonido
de los ltimos pasos en la escalera, toda
compostura que hubiese logrado
mantener se esfum tambin y fue
reemplazada por el ms puro y
angustiante horror. Por qu lo haba
hecho si haba tenido en mis manos la
oportunidad de salvar mi propia vida?
No quera morir, y menos que nada en la
hoguera.
Ravenna rompi en sollozos mudos
y atormentados. Sent el tintineo de sus
cadenas acercndose a m. Entonces me
cogi el brazo y en un impulso lo alz
hasta colocarlo rodeando sus hombros,
sostenindola mientras lloraba con los
ojos clavados en las tinieblas,
literalmente descompuesta del pnico.
Yo tena la garganta y el estmago
demasiado tensos para emitir siquiera el
menor sonido.
Durante un largo rato permanecimos
sentados en la terrible oscuridad. Cada
vez me senta ms desdichado y nada
poda aliviar mi terror ni borrar de mi
mente la horrenda figura de la hoguera.
Hubiese querido vomitar, pero no haba
comido casi nada y todo mi cuerpo se
hallaba en estado de tensin, con los
brazos y las piernas rgidos, que
empezaron a acalambrarse poco
despus, pero tampoco poda hacer nada
al respecto.
O cmo los sollozos de Ravenna se
extinguan, sencillamente porque se
haba quedado sin lgrimas. Los muros
deban de ser muy gruesos, ya que no oa
ningn sonido del exterior, ni de arriba,
ni de las otras celdas. El aire que
respirbamos vena de un hueco de
ventilacin en el techo.
Por qu, Cathan? dijo Ravenna
con voz ronca. Por qu nos hacen
esto?
No pude responderle y sent que con
la otra mano me coga la ma libre y la
apretaba.
Qu es lo que les hemos hecho?
Cul es la razn que tienen para atarnos
a un leo y quemarnos vivos?
Por favor logr decir, no lo
menciones.
El mero hecho de escucharlo
empeoraba mi estado; los msculos del
estmago se retorcieron en un espasmo,
pero no vomit nada.
Lo siento.
Me percat de que, aunque no haba
ninguna luz, poda ver la celda en
sombras de gris oscuro. Incluso sin
magia me quedaban algunos dones que
parecan ser innatos. Al da siguiente,
sin embargo, ya no quedara nada. No
habra vida, ni memoria, ni cosa alguna
que experimentar. Slo la nada, el
olvido. Ningn hereje muerto en la
hoguera haba regresado a su elemento:
todos haban sido enteramente
consumidos por las llamas. Lo nico que
quedara de m sera un manojo de
cenizas, y todo cuanto haba sido, todo
cuanto haba hecho, sera olvidado,
convertido en menos que una hoja sobre
el viento.
Quiz por eso es tan terrible
susurr Ravenna con la cabeza apoyada
en mi hombro. Porque pasas horas y
horas sin hacer nada ms que pensar en
que morirs, mientras tu mente se hunde
en la agona, acentuando el sufrimiento
hasta volverlo cada vez peor y peor.
Qu otra cosa podemos hacer?
Tras un instante, Ravenna volvi a
hablar.
Cathan, para nosotros quiz no sea
tan terrible. Nos han quitado nuestra
magia, pero todava podemos
refugiarnos en nuestras mentes. Trag
saliva antes de proseguir. En el vaco,
por lo menos, no sentiremos la mayor
parte del dolor.
Slo sentiremos cmo se nos
escapa la vida... Se produjo un nuevo
silencio.
Eso no nos ayudar. Quiero decir,
preocuparnos al respecto. Olvida la
agona, te lo ruego. En nuestro trance
podramos ignorarla.
Pues eso no me simplifica las
cosas.
No preferiras morir de prisa y
no consumirte con lentitud?
Preferira no morir de ningn modo!
grit, y not cmo ella se alejaba.
Ravenna dobl las piernas para no
estar en una posicin tan incmoda y las
cadenas hicieron espantosos ruidos al
chocar contra el spero suelo de piedra.
Haca mucho fro all abajo (por
primera vez fui consciente de la
temperatura de la celda) y el ambiente
era penosamente hmedo.
Yo tampoco deseo morir. Tena
tantos planes como t para el futuro.
Pero as es como ellos pretenden que
estemos ahora: enajenados por el terror
y gimiendo por su injusticia. No
debemos regalarles esa satisfaccin. T
has hecho un sacrificio que no hizo
ninguno de nosotros. Por favor, no
malgastes tu ltima noche embargado
por las penas!
Respir profundamente y me obligu
a relajar, uno por uno, algunos msculos.
An me senta abatido, y sin duda ella se
senta del mismo modo, pero el dolor
comenz a ceder. Tampoco ahora
deseaba deshonrar a mi clan
comportndome como un cobarde, ni
siquiera si senta que de verdad lo era.
Qu es lo que quieres que haga
entonces? No creo que logre conciliar el
sueo.
Ni yo confes con una sonrisa
suave y poco convincente, que me hizo
ver qu frgil era su autocontrol.
Escucha, si te con
fo una cosa, prometes no decrsela
a nadie, ni siquiera si por algn milagro
llegsemos a sobrevivir?
Algo importante? Muy
importante.
Muy bien. Juro por los dioses de
los Elementos que nunca le revelar a
nadie tu secreto.
No se trataba de ningn modo de un
juramento formal, pues no haba
pronunciado las palabras rituales ni
tenamos testigos, pero implicaba un
compromiso.
Debes mantenerte fiel al
juramento, Cathan. Incluso con tu
conciencia del honor podras desear
traicionarlo, pero te suplico que no lo
hagas.
Qu es eso tan importante?
Han estado buscando a la faraona
de Qalathar desde el mismo momento en
que lleg la Esmeralda. Y aunque no se
equivocaban al afirmar que ella se
encontraba en Lepidor, s estaban
errados al suponer que haba venido a
bordo de la manta. Yo soy la faraona.
T? exclam conmocionado.
Por favor, perdname, Cathan. No
te lo dije porque jams se lo haba dicho
a nadie. Despus de dejar Tehama pas
diez aos trasladndome de un sitio a
otro, manipulada como una prenda de
empeo en las tramas de poder de los
nobles. Las nicas personas con las que
alguna vez intent forjar una amistad
resultaron ser espas o gente que
esperaba obtener algn beneficio de m.
Penas, eso es todo lo que me ha
deparado el ser faraona, as que le
comuniqu a Sagantha que abdicaba y
hu hacia la Ciudadela de la Sombra,
donde me ocult, alejndome de las
estratagemas e intrigas.
O sea, que tu objetivo durante
todo este tiempo ha sido sacar de aqu a
los visitantes del Archipilago repuse
disminuyendo la fuerza de la voz.
Lo s, lo s! dijo casi llorando
. No deb hacerlo, pero no confiaba
realmente en nadie. Incluso cuando t
apareciste, yo... Hizo una pausa y
luego prosigui.Yo todava estaba
obsesionada con impedir que nadie me
descubriese; no poda decrtelo, porque
nadie ha sabido nunca merecer mi
confianza. Ahora, por supuesto, s que
t la mereces, pero ya es demasiado
tarde, demasiado tarde.
Podras haber salvado tu vida
all arriba!
Tambin t habras podido
hacerlo, pero no lo hiciste, por la misma
razn.
No iba a guardarle ningn rencor, y
menos entonces, en semejantes
circunstancias. No deseaba pasar la
ltima noche de vida que me quedaba
enfadado con la persona que amaba.
Comprendes por qu no puedes
decrselo a nadie? agreg. Maana,
cuando el mago de la mente nos
examine, podr sumergirme en el vaco
y evitar que me descubra. El
Archipilago podr perder a su faraona,
pero el Dominio no me pondr las
manos encima.
Prometo que no se lo dir a nadie
repet con el dolor de no poder salvar
su vida, pero yo haba hecho una
idntica eleccin y no me hubiese
agradado que ella la revocase por m.
Te lo agradezco. As conseguir el
fracaso de uno de sus planes al menos.
Slo espero que Sagantha consiga
hacer algo para proteger Lepidor
coment mientras llevaba la mano desde
su hombro hasta sus cabellos. Al verlos
parecan lacios por completo y me
sorprendi que al tacto fueran rizados,
apenas alisados por la cinta elstica que
llevaba y alguna locin. No menos
extrao era que descubriese esos
detalles en ese preciso momento.
El Dominio va a matar a las dos
tutoras de Sagantha. l lleva aos en
poltica y sabe cundo debe cambiar de
bando, pero nunca olvidar lo que le han
hecho. Has dejado Lepidor en buenas
manos.
Pero no en las de mi padre. Le he
fallado. He perdido el clan. Cathan, tu
padre no te recordar por eso. No haba
nada que pudieses hacer contra todo esto
e incluso as has intentado lo imposible.
Ni siquiera el propio Elnbal habra
conseguido ms.
l no hubiese estado tan
desesperado para enviarle una carta a la
familia Canadrath, con la que
carecamos de todo contacto y que, por
cuanto sabamos, podra haber estado
apoyando tambin al Dominio.
Esta invasin fue planeada mucho
antes. Deja de reprochrtelo. No
puedo evitarlo, me persigue la idea de
que si hubiese hecho algo diferente en
algn momento, todo esto podra
haberse evitado. Hace ya mucho tiempo,
cuando me enviaron fuera de Lepidor,
estaba tan feliz por el descubrimiento
del hierro y nuestro futuro pareca de
pronto tan prometedor... Lepidor iba a
convertirse en un lugar tan maravilloso
ahora que tena dinero... Vendran
ms mercaderes, todos estaran
felices... Ya ves cmo me equivocaba
dije con amargura. Y todo lo que ha
sucedido... ya lo sabes... Aquel
monstruo encapuchado junto al trono era
Sarhaddon, a quien conociste a bordo
del Pakl. l me dijo por entonces que
Lachazzar y sus cazadores de herejes le
parecan ridculos, y mira en qu se ha
convertido. No me extraara que
maana sea l quien encienda nuestras
hogueras.
Un repentino paroxismo de terror se
apoder de m y me avergonc de no
poder detenerlo. A pesar de las
tranquilizadoras palabras de Ravenna no
poda alejar las llamas y la angustia de
mi mente. No poda ella estar en un
error y que el bloqueo del mago mental
obstruyese tambin mi capacidad de
refugiarme en el vaco? Slo por
constatarlo, intent alcanzar el estado de
trance y, aunque me cost ms que en
otras ocasiones llegar al punto en el que
perda conciencia de mi cuerpo, pude
lograrlo.
Lo ves? Puedes hacerlo me
dijo Ravenna en voz baja. Cambi de
posicin, pues el peso de las cadenas
me oprima; el metal me lastimaba las
muecas. Al menos no lo hara por
mucho tiempo; en breve todo habra
acabado.
Cathan? S?
 Lamento haber sido tan fra
contigo. Espero que por lo menos
comprendas mis motivos.
Los entiendo, Ravenna. Y, antes
de que me lo preguntes, no hay nada por
lo que debas pedirme perdn.
Podramos haber formado un buen
equipo, t y yo. Las nicas personas que
consiguieron canalizar el poder de una
tormenta, incluso si al final fue en vano.
Quiz hubiese dado inicio a una rama
nueva por completo de la magia, en la
que tambin habra estado incluida tu
oceanografa.
Alguien leer sobre nosotros y se
preguntar qu fue lo que hicimos.
Deben de existir otros modos de
hacerlo, otra gente capaz de unirse de la
misma forma que lo hicimos nosotros.
Espero que as sea.
Ravenna me abraz tanto como se lo
permitieron las cadenas e inclin el
rostro en direccin al mo. Entonces nos
besamos, y por primera vez lo hicimos
porque queramos, sin la excusa o la
necesidad de ocultarnos, y nuestro beso
pareci eterno. Por un momento, apenas
por un momento, consegu olvidar que la
muerte me esperaba aquella misma
maana.
Pasamos el resto de esa noche
interminable y terrible sentados bien
juntos, conversando e intentando olvidar
en todo momento que nuestras vidas se
evaporaban.
Una tenue luz gris se col dentro de
nuestra celda en el momento en que
vinieron a buscarnos. Yo haba resuelto
que, por muy aterrorizado que estuviese,
por mucho que me costase, intentara no
demostrarlo. Ira a la hoguera con
dignidad.
Mientras nos llevaban a punta de
lanza escalera arriba a travs de los
escombros del palacio, llegu a ver a
los dems condenados, algunos con
apariencia orgullosa y resignada, otros
(en especial los ms jvenes de la
comitiva del Archipilago) apenas
capaces de contener las lgrimas.
Todava llova bastante fuerte y el cielo
presentaba un color gris moteado. De
todos modos, sin duda el mago Haroum
habra dispuesto campos de ter
alrededor de la plaza del mercado,
enfrente del palacio, que protegeran el
lugar de la lluvia.
Por un instante cruc una mirada con
Palatina, que me ofreci una vaga
sombra de su antigua sonrisa. Pareca
estar mucho peor que los dems y me
pregunt por qu sera. En cambio, pese
a que sus mejillas exhiban rastros de
lgrimas, los ojos de Elassel an se
elevaban desafiantes.
Era difcil caminar con cadenas en
los tobillos, pero no tropec con ninguno
de los escombros, ni siquiera tras
contemplar la pira en el centro de la
plaza. El Dominio haba reunido en un
extenso pero bajo montculo toda la lea
que haba podido encontrar, y sobre el
mismo se alzaban a distinta altura entre
veinte y veinticinco estacas, cada una de
ellas provista de un rollo de soga.
Muchas contaban tambin con pequeas
astillas y sobrantes de soga recubiertos
de brea, cuya funcin era realimentar las
llamas. Rodeando el cadalso, detrs de
una barrera de cuerda custodiada por los
sacri que cruzaba todas las calles, los
integrantes del clan Lepidor se haban
reunido para ver morir a su conde. Etlae
su grupo de conspiradores ocupaban
cmodos asientos al aire libre, y cerca
de ellos estaban mis familiares,
rodeados por unos seis guardias de
Lexan. Prcticamente todas las fuerzas
de ocupacin parecan estar presentes.
Hamlcar y Sagantha estaban de pie
a un lado, rodeados por unos cuantos
hombres de Hamlcar y por los
navegantes cambresianos. Con ellos
estaba tambin el jefe de guardia de mi
padre,
vistiendo con incomodidad ropas
prestadas con los colores de la familia
Barca. Acaso el propio Hamlcar haba
decidido sacar el mayor provecho de
una mala situacin pidiendo prestados
algunos de nuestro criados?
Se nos condujo al sector ubicado
frente a Etlae y se nos orden que nos
pusisemos de rodillas. Los adoquines
de la plaza estaban hmedos y era
imposible mantener separadas las
cadenas.
Todos vosotros habis sido
hallados culpables de hereja en
segundo grado, salvo Cathan Tauro y
Ravenna Ulfadha, que sois culpables de
hereja en primer grado. Para ambos, el
castigo ser la muerte en la hoguera, sin
contar con la posibilidad de retractaros.
Sin embargo, si alguna entre las
condenadas resulta ser la faraona de
Qalathar, Ranthas le conmutar la pena y
la llamar a un destino ms elevado.
Querr la faraona dar un paso adelante?
Se produjo un silencio y nadie se
movi. A mi lado, Ravenna mantena la
cabeza en alto.
Siendo as, recurriremos a otros
mtodos para averiguarlo. El mago
mental cogi su martillo y una luz
dorada brill rodeando su extremo.
Entonces un rayo de energa surgi del
instrumento y qued suspendido sobre
las cabezas de todo el grupo de
condenados del Archipilago,
recorriendo la fila muchacha por
muchacha con sorprendente rapidez. Se
detuvo por un segundo en Ravenna, pero
de inmediato prosigui su camino. Tras
haber examinado a la ltima, el rayo
vol de regreso al martillo y su luz se
extingui. El mago mental se volvi
hacia Etlae.
Parece que estbamos en un error,
su majestad. Ninguna de estas jvenes es
la faraona.
Ests seguro?
Bien seguro. Ninguna de ellas
sabe siquiera quin es la faraona.
Bien, pues siempre habr otra
oportunidad.
Acto seguido, Etlae se gir hacia
nosotros.
Estis todos condenados a morir
como herejes, proscritos por Ranthas.
Vuestras almas no encontrarn solaz
bajo su cielo ni regresarn al mundo
como formas elementales de su reino.
Vuestros nombres sern por siempre
malditos y vuestro destino constituir
una leccin para las futuras
generaciones.
Estaba a punto de llorar. Recuerda
quin eres, me dije.
Los inquisidores y unos pocos sacri
salieron desde donde estaba Etlae, se
aproximaron a la primera fila de
condenados y nos quitaron las cadenas.
Luego nos hicieron marchar unos metros
a punta de daga. Nos adentramos en la
plaza y subimos los rudimentarios
escalones situados en los laterales de la
pira.
Alguna parte de m not que la
estructura de la hoguera era ligeramente
piramidal y que, en el centro, en el punto
ms elevado (unos cuantos metros por
encima del nivel inferior) haba una
nica estaca. Dos inquisidores nos
llevaron a Ravenna y a m en direccin a
esa estaca, donde bamos a ser
amarrados. Yo estaba frente a Etlae.
Ravenna, del otro lado, de cara a los
portales. Un sacri apuntaba a mi
estmago con su espada y no pude sino
permanecer inmvil mientras dos
inquisidores ataban nuestras manos al
madero. Ravenna y yo estbamos lo
bastante cerca para tocarnos las manos y
nos apretamos mutuamente los dedos
tanto como pudimos.
Dulce Thetis, te lo suplico rec
, si alguna vez has socorrido a los Tar'
Conantur, entonces socrreme ahora, no
permitas que muera de este modo. No
recib ninguna respuesta.
Mientras Palatina, Elassel y otros
eran amarrados en los niveles inferiores
de la pira ech una ltima mirada a la
plaza, detenindome en la multitud
(muchos lloraban) y en la mujer que me
haba llevado a esta situacin.
Mir tambin a Hamlcar, que alz
la cabeza y fij sus ojos en los mos,
haciendo un inconfundible gesto de
aprobacin. Qu quera decir? Acaso
iba a ocurrir algo? No me atrev a sentir
la menor esperanza.
Los inquisidores eran totalmente
eficientes y cuando observ a mi
alrededor, al palacio y a la plaza,
constat que estaban atando sobre la
base de la pira al ltimo de los viajeros
del Archipilago. Me descubr
lamentando tanto desperdicio de soga,
que luego tendra que ser reemplazada.
Los rayos iluminaron las montaas.
Era extrao estar ah, en medio de la
plaza, expuesto bajo la tormenta, y que
sin embargo no me cayese ni una gota de
agua. Se estaran vengando de m los
Elementos por haber pretendido
dominarlos? Acaso Thetis me negaba
su ayuda pues haba cometido un pecado
contra ella al perturbar el equilibrio
natural de las cosas?
El ltimo de los inquisidores
descendi de la pira y regres junto a
Etlae. Sarhaddon se puso de pie
sosteniendo en la mano una antorcha de
leos apagada. Entonces yo haba
acertado: l sera quien encendiese la
hoguera.
Sarhaddon solicit que le diesen un
poco de yesca. Ya todo haba acabado.

Pero en ese momento vi cmo

Hamlcar haca un fugaz movimiento con
la mano y de inmediato el jefe de
guardias de mi padre aull:
AHORA!
Mientras Etlae observaba el
panorama con estupor, estall un
infierno en la plaza y el tiempo pareci
detenerse. Numerosos integrantes de la
multitud desenvainaron dagas y
avanzaron sobre los sacri que
custodiaban los accesos, que apenas
tuvieron oportunidad de volverse para
averiguar qu suceda. No fueron lo
bastante veloces y distingu la silueta de
uno de ellos desplomndose con tres
dagas en la cintura y una cuarta
atravesando la abertura para los ojos de
su mscara.
A continuacin, decenas de flechas
partieron disparadas desde las ventanas
superiores de las casas que rodeaban la
plaza, e incluso desde la azotea del
palacio, todas dirigidas al grupo que
secundaba a Etlae. Tena que haber all
entre veinte y treinta arqueros lanzando
sus proyectiles con la mayor velocidad.
Un inquisidor cay tan repleto de
flechas que pareca un puercoespn.
Luego se desplom otro ms y se oy el
alarido de Midian cuando una flecha se
le clav en el brazo. Todo el grupo de
funcionarios del Dominio huy en busca
de proteccin. Pero los sacri no estaban
en condiciones de socorrer a sus
superiores, ya que tanto ellos como los
guardias de Lexan cayeron vctimas de
las flechas. La multitud derrumb con
golpes a los que seguan en pie y, al
verlos rodear a cada sacri, comprend
por su enorme coordinacin que eran los
integrantes de la guardia de Lepidor.
Incapaz de moverme o intervenir,
estrech todava con ms fuerza las
manos de Ravenna. Presa de la emocin,
volv la vista hacia el auditorio con sus
cmodas sillas. Etlae haba recibido
cuatro flechas en la cintura y una ms en
el cuello, y estaba tendida en el suelo
sobre un mar de sangre. Todos los
inquisidores estaban muertos o
agonizantes, si bien Midian, Lexan y
Sarhaddon haban conseguido refugiarse
detrs de sus sillones.
En medio de la lluvia observ cmo
la gente traspasaba las barreras y
despedazaba a los sacri restantes,
mientras que los guardias de Lepidor
recogan las armas de los sacri cados y
corran en direccin al puerto. Dado que
los dos magos del Dominio haban
muerto, el campo de ter que rodeaba la
plaza del mercado oscil y se derrumb,
permitiendo que la lluvia me empapase
una vez ms. La recib con alegra, como
a una amiga, y grit de jbilo, aunque mi
voz pas desapercibida entre los
potentes truenos.
Los milagros existen, Cathan!
exclam Ravenna.Qu autntica
sorpresa, volvemos a mojarnos!
A quin le importa? Mejor
empapados que demasiado secos! Ces
el diluvio de flechas y nuestros guardias
se apiaron sobre la madera
traicioneramente hmeda de la
plataforma, cortando las sogas de los
visitantes del Archipilago, que se
miraban entre s a travs de la lluvia,
apenas capaces de creer en su fortuna.
Y entonces alguien cort tambin
nuestras sogas y reconoc al guardia con
el que haba conversado en la muralla la
maana siguiente de descender por el
torrente.
Es curioso cmo cambian las
cosas, no le parece, conde Cathan?
Cuando descendimos a la base de la
pira, un gento nos alz sobre sus
hombros. Gente que por lo general no
saldra siquiera de sus casas con
semejante lluvia, danzaba ahora de
alegra, llevndonos en andas a travs
de la plaza rumbo al puesto de mando de
la guardia.
Os debemos la vida afirm
mientras la gente que nos haba cargado
con tanto entusiasmo volva a
depositarnos en el suelo. Muchas
gracias.
No poda volver a fallarte dijo
el comandante de la guardia. No me
habas fallado la primera vez le
respond, y me volv luego hacia
Hamlcar, que estaba de pie
discretamente detrs del comandante. Yo
deb de ser el nico que not su gesto y
saba que l haba organizado el rescate.
Su fina tnica estaba completamente
empapada, pero, por primera vez, lo
sent feliz y muy satisfecho consigo
mismo.
Gracias a ti tambin murmur a
su lado.
Cathan declar Sagantha, a
partir de este momento os reintegro a ti y
a la familia Tauro el condado de
Lepidor y espero que tu gobierno aqu
sea ms feliz que el mo.
En nombre de la familia Tauro
respond, acepto el condado del clan
Lepidor.
Y yo, Hamlcar, lord de la familia
Barca, doy fe como testigo. Entonces
Ravenna y yo volvimos a ser cogidos
por la multitud y llevados en andas
mientras todos lanzaban vtores y
coreaban mi nombre.
CA-THAN! CA-THAN! CA-
THAN!
 EPLOGO
Saludos de Cathan Tauro a
Laeas Tigrana

Cuando leas estas lneas ya te

habrn llegado noticias de todo lo
que ha ocurrido aqu, ya que
Persea planeaba detenerse en
Liona en su viaje hacia la capital.
Sin duda habrs odo tambin
alguna descripcin de los sucesos
en la que figura alguna
intervencin divina y varios
milagros. Lamento informarte de
que dichos relatos no responden a
la realidad; me hubiese bastado
con uno o dos milagros.
Ni siquiera Persea podr
contarte la historia deforma
ntegra, pues se march el da
siguiente de nuestra victoria sobre
Etlae, cuando todo penda an de
un hilo. Courtires lleg a Lepidor
esa misma tarde, acompaado por
soldados de Kula y una pequea
flota perteneciente a la familia
Canadrath. Para ser una de las
grandes familias ms
importantes, los Canadrath han
resultado ser muy amistosos.
Quiz se deba a que no son
originarios de Taneth. Con la
barba rubia y sus ojos azules, el
heredero de los Canadrath parece
provenir de los bosques polares.
Resulta que todo el asunto
haba sido planeado con varios
meses de anticipacin. Lachazzar
requera desesperadamente los
servicios de Reglath Eshar y su
ejrcito para iniciar una cruzada,
pero los haletitas insistan en que
Lachazzar financiase y armase esa
fuerza. Dio la casualidad de que
descubrimos nuestra mina de
hierro precisamente cuando a l le
convena y por eso le orden a
Etlae que se hiciese con el control
de ella. Etlae financi la campaa
de Foryth contra nosotros y el
asesinato del rey con dineros del
Dominio. Si su plan funcionaba,
el Dominio acabara teniendo en
Lepidor todo el hierro necesario y
suficientes armas para lanzar su
cruzada. Dada la situacin actual,
supongo que deber de posponer la
cruzada al menos un par de aos.
Disculpa si esta carta es un
poco desordenada, pero Ravenna y
yo destrozamos con nuestro
pequeo tornado la mitad de las
ventanas del palacio y la mayor
parte de ellas todava no han sido
reparadas. Aunque lo parezca, eso
no es nada divertido, pues es
imposible encontrar un sitio lo
bastante seco para escribir.
De todos modos, siguiendo con
mi relato, nos hemos asegurado
tambin de que los dos sacerdotes
sobrevivientes, Midian y
Sarhaddon, mantengan las bocas
cerradas. Lachazzar no desea que
este asunto salga a la luz, ya que
constituira un duro golpe para el
Dominio. Midian y Sarhaddon,
por su parte, acogieron con gran
entusiasmo la posibilidad de
culpar de todo a Etlae. La versin
oficial de la historia dir que ella
era una hereje cuya intencin era
daar al Dominio y que nosotros
fuimos los leales servidores de
Ranthas que se lo impedimos.
Puedes llamarlo justicia potica.
En cuanto a Lexan, ser enviado
de regreso a Khalantan, aunque
deber marcharse sin orgullo y sin
la manta en la que lleg a
Lepidor. Era una nave del rey, que
se la haba concedido a l. A decir
verdad, no fue una decisin muy
astuta de su parte.
Al menos aparentemente,
todos nos estamos recuperando
bien. Las marcas rojas en mis
muecas han desaparecido y ya
puedo bajar la vista hacia las
manos sin sufrir penosos
recuerdos. Sin embargo, vivirlo
fue entonces menos terrible de lo
que hoy me resulta recordarlo.
Todos sufrimos an pesadillas y
dudo que alguna vez seamos
capaces de olvidar incluso los ms
nfimos detalles. Mi padre ha
hecho sellar esos viejos almacenes
subterrneos. Si tan slo pudiese
sellar mi memoria del mismo
modo...
No has conocido a Hamlcar,
verdad? Palatina lo conoca
desde haca unos dos aos y ni
siquiera ella poda creer que nos
hubiese rescatado. Ofrece una
imagen tan parecida a la del lord
mercante tradicional que resulta
difcil convencerse de que a veces
tiene corazn. Ravenna le
pregunt por qu lo haba hecho y
su respuesta es algo que tampoco
olvidar. Dijo que despus de todo
el camino que habamos recorrido,
no poda comprender por qu
haba decidido sacrificar mi vida.
Entonces sinti que para l no
exista nada por lo que pudiese
hacer algo semejante, nada que le
importase tanto, y que no poda
permanecer cruzado de brazos
observando cmo me mataban por
creer en algo superior a mi propia
vida. El Dominio haba preparado
otros dos contratos para l, as que
no le esperaba la bancarrota si
dejaba las cosas como estaban. Por
lo que yo s, es la primera decisin
altruista que ha tomado en toda
su vida.
En la intimidad de esta carta,
te cuento que no creo que Palatina
vuelva a ser ya la misma. Es la
primera vez que sus planes fallan
de este modo y supongo que piensa
que nos ha decepcionado. Desde
entonces ha estado de lo ms
silenciosa, y quiz sa sea su
forma de superar la cuestin,
aunque no lo creo. Ya no irradia la
confianza y la seguridad en s
misma que mostraba ante
nosotros. Slo espero que siga
queriendo destruir al Dominio y
que esta derrota no haya quebrado
su espritu.
Por cierto que no tengo
intencin de dejar las cosas as.
Ravenna estuvo revisando
algunos archivos de mi padre y
encontr una referencia a algo que
podra ser de gran ayuda.
Supongo que ya no la
reconoceras. Ha perdido esa
mirada de reina del hielo y ya no
usa nada para alisar los rizos de
su cabello, as que est mucho ms
hermosa que antes. Hoy lleg
incluso a rerse, la primera risa
sincera que yo le he odo. T y los
dems tenais razn: me he
enamorado de ella y creo (ruego
que as sea) que ella siente lo
mismo por m.
Tras la tormenta que asol
Lepidor (quiz la nica parte
exitosa de todo el plan) decidimos
formar un equipo, convirtindonos
en los primeros magos de las
Tormentas de los que tengamos
noticia. Lo que Ravenna hall en
los archivos es la referencia a un
buque, el Aen. Aetius lo utiliz
durante la guerra y se supona
que era de dimensiones realmente
colosales, pero lo ms importante
es que tena acceso al sistema de
ojos del Cielo. Con el Aen
podramos ver las tormentas del
mismo modo que lo hace el
Dominio y emplear el propio
planeta como una arma en su
contra. Quiz sea excesivamente
optimista, pero eso podra
representar un verdadero cambio
en la historia. No se lo menciones
a demasiada gente, pero si alguien
que conoces sabe algo ms al
respecto, sera de gran ayuda para
nosotros.
Acaba de llegar Ravenna,
envuelta en un grueso
impermeable ya que hace mucho
fro, y me informa de que la nave
mensajera est a punto de zarpar.
Tengo que acabar la carta en este
mismo instante. Saluda de mi
parte a los otros si llegas a verlos.
Espero estar pronto de regreso en e
Archipilago y volver a escribirte
en cuanto tenga ms novedades.
Hasta entonces, contina por la
senda de Thetis.

Te desea siempre lo mejor,

CATHAN TAUO