La Teoria Del Cuerpo Negro (Física Cuántica)

La teora del cuerpo negro
y la discontinuidad cuntica
1894-1912
Alianza Universidad
'homas S. Kuhn
La teora del cuerpo negro

y la discontinuidad cuntica
1894-1912
Versin espaola de
Miguel Paredes Larrucea
Alianza
Editorial
NDICE
Prefacio 11
Parte Una: La teora planckiana del cuerpo negro, 1894-1906: La fase
clsica 19
1. La ruta de Planck al problema del cuerpo negro 21
2. La herencia estadstica de Planck: Boltzmann sobre la irrever-
sibilidad 18
3. Planck y el teorema de H electromagntico, 1897-1899 95
4. La ley de distribucin de Planck y sus derivaciones, 1900-1901. 117
5. Los fundamentos de la teora de la radiacin de Planck, 1901-
1906 141
Parte Dos: El surgimiento de la discontinuidad cuntica, 1905-1912 ... 169
6. El desmantelamiento de la teora del cuerpo negro de Planck:
Ehrenfest, Rayleigh y Jeans 171
7. Una nueva ruta a la teora del cuerpo negro: Einstein, 1902-1909. 201
8. Conversos a la discontinuidad, 1906-1910 221
9. La teora del cuerpo negro y el estado del cuanto, 1911-1912 ... 241
Parte Tres: Eplogo 271
10. La nueva teora de la radiacin de Planck 273
Notas 295
Bibliografa 369
ndice analtico 396
9
PREFACIO
Este libro es el resultado de un proyecto que yo no tena inten-

cin de emprender. El relato de su gnesis quiz sugiera, pues, su
propsito y d a la vez algunas claves acerca de la naturaleza de la
investigacin histrica. Un cambio en las circunstancias personales
me permiti iniciar, a principios de 1972, un estudio detenido de la
historia de la teora cuntica, tema del que me haba ocupado du-
rante mucho tiempo, pero del cual posea un conocimiento en su
mayor parte superficial. En aquellos momentos resolv dar por sen-
tado el primer estadio evolutivo de los conceptos cunticos, toda vez
que haba sido muy estudiado por eruditos harto competentes '. En
lugar de comenzar por el principio, como ocurre en el presente libro,
mi plan era preparar una monografa sobre el desarrollo de las con-
diciones cunticas, tema capital en la evolucin de la as llamada vieja
teora cuntica y que poda proporcionar una panormica estratgica
del despliegue de la teora en su conjunto. El surgimiento de la me-
cnica de matrices, de la mecnica ondulatoria y del spin electrnico
en 1925 y 1926 no poda uno comprenderlo, pensaba yo, sin el teln
de fondo que proporcionaba esa panormica.
En lneas generales conoca la estructura de los procesos que de-
seaba explorar y saba tambin con qu episodios cumbre finalizara
mi historia: los inventos, durante 1922 y 1923, del modelo vecto-
rial del tomo de Land y del modelo de Bohr de la tabla peridica.
Sin embargo, me faltaba un detalle imprescindible para iniciar una
investigacin centrada. No saba cundo haban empezado los fsicos
11
12 Thomas S. Kuhn
a buscar por primera vez las condiciones cunticas, cundo se pre-

guntaron por vez primera cul era la naturaleza de las restricciones
impuestas por el cuanto sobre el movimiento de sistemas ms gene-
rales que el oscilador armnico unidimensional de Planck. El pro-
blema, me constaba, haba sido muy estudiado en la primera Con-
ferencia Solvay a finales de 1911, pero ignoraba cundo o cmo haba
surgido en origen, y, por tanto, no poda decir en qu momento deba
comenzar la historia que me propona relatar. Ni las actas impresas
de la Conferencia, ni la abundante bibliografa secundaria sobre la
primera dcada de la evolucin de los conceptos cunticos proporcio-
naban ninguna pista.
Tras muchas semanas de buscar infructuosamente la solucin,
decid ensayar un enfoque menos directo: abrirme paso cronolgica-
mente a travs de los escritos pertinentes de Planck, que se hallaban
fcilmente accesibles en la compilacin de sus obras cientficas. Planck
quiz no fuese, claro estaba, el primero en concebir la necesidad de
unas condiciones cunticas generalizadas, pero su primera mencin
de esa necesidad localizara el problema en el tiempo y, muy proba-
blemente, a travs del contexto y las citas concomitantes, tambin
en el espacio. Como siempre ocurre al principio de cualquier gran
proyecto de investigacin, el tiempo disponible pareca sobrado, por
lo cual no inici mis pesquisas con la lectura de los famosos escritos
cunticos de Planck de 1900 y 1901 que haba ledo ya muchas
veces y crea entender, sino con sus anteriores trabajos sobre la
teora del cuerpo negro, cuyo primer producto haba sido publicado
en 1895.
Aquel programa de lectura me report un resultado extraordi-
nario. Habiendo asimilado la teora clsica del cuerpo negro de
Planck, no poda leer ya sus primeros escritos cunticos como yo y
otros los habamos ledo normalmente hasta entonces'^. Ahora vea
que no eran un comienzo desde cero ni un intento de proporcionar
una teora completamente nueva. No, lo que trataban era de llenar
una laguna detectada anteriormente en la derivacin de la antigua
teora de Planck, y en absoluto exigan descartar esta ltima. En
particular, los argumentos que se contenan en los primeros escritos
cunticos de Planck no parecan imponer tal y como yo los lea
ahora ninguna restriccin sobre la energa de los resonadores hi-
potticos que su autor introdujera para equilibrar la distribucin de
energa en el campo de radiacin del cuerpo negro. Los resonadores
planckianos, saqu en conclusin, absorban y emitan continuamente,
a una tasa que vena gobernada precisamente por las ecuaciones de
Maxwell. Su teora segua siendo clsica.
La teora del cuerpo negro, 1894-1912 13
Poco despus descubr que ese mismo punto de vista clsico

tambin estaba expuesto, pero mucho ms claramente, en la primera
edicin de las famosas Lecciones sobre la teora de la radiacin trmi-
ca de Planck, dictadas en el invierno de 1905-06 y publicadas a fina-
les de la primavera siguiente. A mediados de 1906 no era posible
encontrar todava en la obra de Planck ni restricciones sobre la ener-
ga clsicamente permisible ni discontinuidades en los procesos de
emisin o absorcin. Pero sas son precisamente las principales no-
vedades conceptuales que se ha dado en asociar con el cuanto, e in-
variablemente se las ha atribuido a Planck y localizado, dentro de su
obra, hacia finales de 1900. Fue despus de estudiar el tratamiento
extenso de la teora de Planck en sus Lecciones de 1906 cuando supe
que ahora estaba leyendo correctamente sus primeros escritos cun-
ticos y que stos no postulaban ni implicaban la discontinuidad cun-
tica.
En ese momento, a principios del verano de 1972, suspend tem-
poralmente el intento de localizar el comienzo de la bsqueda de las
condiciones cunticas y en su lugar comenc a trabajar en un artculo
que incorporara mi nueva lectura de Planck. Poco a poco, y contra
mi voluntad, el artculo se convirti en un libro, en parte porque
pensaba que entender las primeras teoras planckianas del cuerpo
negro exiga cierta familiarizacin con aspectos hasta entonces inex-
plorados del tratamiento estadstico de Boltzmann de la irreversibi-
lidad, y en parte porque me di cuenta de que si la discontinuidad
no haba venido de Planck, como antes se pensaba, era obligado
explicar cmo haba entrado en la fsica. Tras numerosas revisiones
result este libro.
El manuscrito, en su forma final, est dividido en tres partes,
la ltima un breve eplogo. La Parte Uno es la historia que en origen
intent narrar en un artculo, solo que mucho ms extensa, sobre
todo al principio, con el fin de proporcionar el material de fondo
que conviene a un libro. El captulo 1 comienza con un esquema del
problema del cuerpo negro, describe el desarrollo de la investiga-
cin de Planck antes de abordar ese problema y explora cmo su
anterior inters por los fundamentos de la termodinmica motiv y
conform su enfoque de la radiacin trmica. Finaliza el captulo
con un esbozo de la primera etapa de la investigacin de Planck
sobre el cuerpo negro, que culmin en 1896 con la presentacin de
ecuaciones diferenciales para un resonador con amortiguamiento por
radiacin.
El captulo 2 es una digresin, larga pero esencial, acerca de la
evolucin del tratamiento estadstico de Boltzmann de la irreversi-
bilidad, que demostr ser de importancia crtica para el rumbo que
14 Thomas S. Kuhn
sigui la investigacin de Planck desde principios de 1898. El ca-
ptulo 3, que describe la evolucin de la teora del cuerpo negro
de Planck desde 1896 hasta 1899, presenta la primera de dos etapas
distintas en su asimilacin del enfoque estadstico de Boltzmann.
La segunda emerge en el captulo 4, que contempla la direccin que
tom la investigacin de Planck en 1900 y 1901, aos en los que
invent su famosa ley de distribucin del cuerpo negro y luego pro-
porcion las dos primeras derivaciones de aqulla. El captulo 5, en
el que termina la Parte Uno, estudia cmo Planck y sus primeros
lectores entendieron su teora revisada durante los aos entre 1900
y 1906.
Los cuatro captulos siguientes, que componen la Parte Dos, es-
tudian el surgimiento y asimilacin del concepto de una fsica dis-
continua. Los captulos 6 y 7 versan principalmente sobre la labor
de Ehrenfest y Einstein, los dos fsicos que primero advirtieron que
la ley del cuerpo negro de Planck era imposible derivarla sin res-
tringir la energa del resonador a mltiplos enteros de ^v, o sin
algn otro paso no clsico equivalente. Sus demostraciones, publica-
das ambas en 1906, tuvieron escaso impacto visible, pero la siguien-
te, presentada por Lorentz en 1908, es la presunta causa de un r-
pido cambio de actitud al menos entre los fsicos germanos
hacia el cuanto. El captulo 8 se ocupa de las circunstancias que
llevaron a Lorentz a abrazar la versin discontinua de la teora del
cuerpo negro de Planck y describe cmo otros reconocidos expertos
en el tema de la radiacin sealemos a Wien, Planck mismo, y
probablemente James Jeans siguieron el ejemplo de Lorentz en
1909 y 1910. A finales de este ltimo ao, la mayora de los teri-
cos que haban estudiado en profundidad el problema del cuerpo
negro estaban convencidos de que ste exiga introducir la discon-
tinuidad.
Una vez establecida esa conviccin, el problema del cuerpo negro
perdi su lugar central en la evolucin de los conceptos cunticos,
porque no daba ninguna pista acerca del origen y naturaleza de la
discontinuidad. Para seguir progresando haba que investigar otras
reas propuestas para la aplicacin del cuanto; hasta principios de
1911 se propusieron muchas, pero slo una que comenzara a to-
marse en serio. La situacin queda descrita en el captulo 9, que
esboza la evolucin de otras aplicaciones cunticas propuestas, a lo
largo de una panormica del estado del cuanto en 1911 y 1912.
Sugiere, entre otras cosas, que en 1911 la lnea de vanguardia de la
investigacin cuntica pas muy repentinamente del problema del
cuerpo negro al tema, antes ignorado, de los calores especficos a
bajas temperaturas. Subproducto de esa transferencia fue que lo cuan-
tico gan un auditorio mucho mayor, amn de fama internacional.

Otra de las consecuencias contesta la pregunta que dio lugar a mi
reluctante estudio de la bibliografa sobre el cuerpo negro. El pro-
blema del calor especfico, porque desplaz el foco de la disconti-
nuidad de los resonadores de Planck a los tomos y molculas con
masa, es la fuente primaria de la bsqueda de condiciones cunticas.
La cuestin de cmo aplicar el cuanto a problemas mecnicos multi-
dimensionales no se plante pblicamente hasta 1911, pero enton-
ces lo fue repetidamente y en muy diversas formas.
Con esta panormica del estado del cuanto concluye la Parte Dos,
y el breve eplogo que constituye la Parte Tres cierra el volumen.
El tema de esta ltima parte es la as llamada segunda teora de la
radiacin del cuerpo negro, elaborada por Planck en 1911-12 y for-
mulada definitivamente en la segunda edicin de sus Lecciones, que
difiere decisivamente de la primera. La segunda teora, interpretada
normalmente como regresin a la teora clsica y signo del conser-
vadurismo del autor, resulta ser la primera en la que Planck hall
lugar para una discontinuidad de cualquier especie. Teniendo en
cuenta que localizaba la discontinuidad en lo que ms tarde llam
la estructura fsica del espacio fsico, era tambin un fragmento
muy serio de fsica; influy en una serie de coetneos, entre ellos
Niels Bohr, y durante un tiempo fue firme candidato en el campo
cada vez ms amplio de la competencia entre formulaciones no cl-
sicas de la interaccin entre radiacin y materia. La segunda teora,
por remitir a los temas de la Parte Uno e iluminar el estado del
cuanto a principios de la segunda dcada de este siglo, constituye
buen colofn para este libro. El problema del cuerpo negro no hara
avanzar ya, durante algunos aos, a la teora fsica.
Aunque es cierto que mi dedicacin plena al problema del cuerpo
negro no comenz hasta la primavera de 1972, la evolucin de la
teora cuntica vena interesndome desde diez aos antes. Ese in-
ters naci de mi asociacin, en los aos 1961-64, con Sources for
History of Quantum Physics, un proyecto de archivo que, a travs
de entrevistas con los protagonistas y copias de los manuscritos ori-
ginales, pretenda conservar testimonios en los que ms tarde basar
futuros estudios de la evolucin del tema ^. El objetivo primario de
esa empresa eran los fsicos an vivos, de manera que muy pocos
de los testimonios que se lograron preservar ataen directamente
a los aos sobre los que versa este libro. No obstante, el proyecto
pretenda tambin localizar manuscritos pertinentes, conservados ya
en depsito en las bibliotecas europeas. Prcticamente todos los ma-
nuscritos reseados ms adelante fueron localizados en el transcurso
16 Thomas S. Kuhn
de esa investigacin bibliotecaria; en su ausencia, muchos de ellos
me seran sin duda desconocidos.
Una labor no menos importante, aunque mucho menos tangible,
me proporcion gran parte de la visin de conjunto de la evolucin
de la teora cuntica que fij las lneas de inters y gui la seleccin
de materiales para este libro. Es cierto que un historiador no puede
proceder retrgradamente y arrancar del proyecto final de la evolu-
cin a investigar; pero difcilmente podra poner manos a la obra
sin un esquema preliminar del terreno. En mi caso me cupo la gran
suerte de que era un proyecto cooperativo, al cual hicieron impor-
tantes contribuciones mis dos principales ayudantes, John L. Heil-
bron y Paul L. Forman, as como algunos de los fsicos con los que
el proyecto nos puso en contacto. Las notas recogen las deudas
que an puedo detallar, pero ni de lejos reflejan la magnitud de
las mismas.
Deudas ms recientes se han ido acumulando en la larga anda-
dura de la preparacin del libro. Hans Kangro y Martin Klein pro-
porcionaron los borradores previos de los que mi labor arranca y
diverge: precisamente porque divergimos en puntos claves de la in-
terpretacin, les estoy especialmente agradecido por su generosidad
al escuchar y criticar mis opiniones en una fase temprana de su
gestacin. Ms tarde, cuando el manuscrito tom ya cuerpo, me
hicieron importantes sugerencias sobre la totalidad o sobre partes
de l una serie de colegas de la historia de la ciencia. John Heil-
bron, Russell McCormmach, Noel Swerdlow, John Stachel y Spencer
Weart se manifestaron acerca de una u otra versin del manuscrito.
Jed Buchwald, Stephen Brush, Paul Forman y Daniel Siegel critica-
ron los borradores de uno o ms captulos. Por su gua al atravesar
o circunvalar problemas de fsica terica a veces abstrusos estoy en
deuda con John Bahcall, Freeman Dyson, Edward Frieman y John
Hopfield. Por ltimo, tres de mis alumnos o antiguos alumnos
Robert Bernstein, Bruce Wheaton y Norton Wise estudiaron
con atencin el manuscrito, en la labor de comprobar notas, ci-
tas, traducciones y citas bibliogrficas. Sus contribuciones crticas
sobrepasaron con mucho la importante rutina que se les asign, y
Robert Bernstein tom sobre sus hombros la responsabilidad del
ndice. Todas estas personas me ayudaron a clarificar el texto y evi-
tar errores por comisin u omisin. No obstante, la obligada clu-
sula de descargo procede en este caso mucho ms de lo que es
usual: de los problemas que subsistan en el texto, el nico respon-
sable soy yo.
Quienquiera que se dedique a un trabajo de esta especie se con-
vierte en una pesadilla para los bibliotecarios. Ante todo debo reco-
nocer la paciencia y buen humor con que soportaron mis depreda-

ciones el personal de la Biblioteca de Matemticas y Ciencia Natural
del Institute for Advanced Study y el de la Biblioteca de Matemti-
cas-Fsica de la Universidad de Princeton. Buena parte del material
manuscrito de donde bebi mi relato est depositado en microfilme en
la biblioteca de la American Philosophical Society, y agradezco a
Murphy Smith y su equipo el haberme proporcionado copias fcil-
mente manejables. Otra ayuda esencial en el tetna de los manuscritos
fue la del doctor Tilo Brandis y su equipo, de la Staatsbibliothek
Preussischer Kulturbesitz, la del doctor A. Opitz, del Deutsches Mu-
seum, y la de E. van Laar, del Algemeen Rijksarchief en La Haya.
Por su permiso para reproducir materiales que los conservadores de
estas colecciones me proporcionaron, vaya Hii agradecimiento a:
Frau Gerda Foppl, por parte de los herederos de Wien; Professor
T. H. Von Laue; Dr. Otto Nathan, por el legado de Einstein; Frau
Dr. Nelly Planck; y Fru Pia de Hevesey. El doctor van Laar, del
Algemeen Rijksarchief, y Mrs. M. Fournier, del Museum Boorhaave,
tambin me otorgaron su autorizacin en representacin de sus insti-
tuciones respectivas.
Deuda especial guardo para con Helen Dukas, quien tanto ha
hecho por reunir y conservar el archivo Einstein en el Institute for
Advanced Study. No slo me fue gua generosa en la rica coleccin
que preside, sino que, expuesta por proximidad a mis repetidas im-
portunaciones, fue ayuda constante en cuestiones de ortografa e
idioma alemanes. Ayuda de la misma ndole la recib de cuando en
cuando de mis colegas Albert Hirschman y Alichael Mahoney, as
como de visitantes alemanes al Institute for Advanced Study. Y en
un momento de gran necesidad, Victor Lange descifr algunas frases
clave escritas en taquigrafa de Gabelsberg y dispersas por los cua-
dernos de investigacin de Ehrenfest que corêntamos en el cap-
tulo 6.
El trabajo para este volumen fue iniciado durante un permiso de
un semestre de la Universidad de Princeton, fiianciado en parte por
la universidad y en parte por la National Science Foundation, con la
Beca S-1265 '*. La eficacia de mi labor se ha beneficiado tambin
mucho, entonces y desde entonces, de mi vnculo con el Institute
for Advanced Study, primero como visitante y ms recientemente
como miembro de dedicacin parcial. Dentro de esta ltima modali-
dad, mi labor estuvo financiada en parte, durante dos aos, por el
National Endowment for the Humanities, con la Beca H-5426, y
durante otros tres por la National Science Foundation, con las Becas
GS 42905x y SOC 74-13309. Con todas estas instituciones, y con
el paciente personal de secretariado de la School of Social Science
18 Thomas S. Kuhn
del Institute for Advanced Study, estoy muy en deuda. En cuanto
a los detalles para la publicacin y para la forma final del libro re-
cib ayuda muy valiosa del equipo de Oxford University Press, en
especial de Leona Capeless, quien me proporcion la crtica edito-
rial, firme y perceptiva, pero flexible y comprensiva, que hasta en-
tonces no crea yo que pudiera existir. El manuscrito se ha beneficia-
do mucho de su intervencin, tanto en lo relativo al detalle como
al tono.
La deuda ms extensa y menos tangible la contraje con los miem-
bros de mi familia. Con paciencia y, por lo general, buen humor so-
portaron las dislocaciones hogareas y escolares originadas por mi
dedicacin al proyecto de archivo que, en su origen, me puso en
contacto con la historia de la fsica cuntica. Desde que finaliz el
proyecto, han tolerado las preocupaciones y desatenciones que, al
menos en mi caso, parecen ser el fenmeno concomitante usual del
trabajo acadmico. A ratos deben de haberse preguntado si la llama
era digna de la vela, pero en cualquier caso se han mostrado coope-
radores. Por eso y por mucho ms les doy mis gracias.
Princeton, N. J. T.S.K.
Septiembre 1977.
Parte Una
LA T E O R A PLANCKIANA
DEL CUERPO NEGRO, 1894-1906:
LA FASE CLASICA
Captulo 1
LA RUTA DE PLANCK AL PROBLEMA
DEL CUERPO NEGRO
Entre finales de 1894 y el trmino de 1900, la labor del fsico

alemn Max Planck (1858-1947) estableci vnculos novedosos entre
tres de las lneas de investigacin cientfica del siglo xix. Inesperado
producto de su interaccin fue la teora cuntica, que en las tres
dcadas siguientes transform las teoras fsicas clsicas de las que
haba surgido. La Parte Uno de este libro describe la concepcin y
gestacin de esa nueva teora en los aos anteriores a 1906, perodo
durante el cual Planck trabaj en solitario; la Parte Dos estudia el
nacimiento y primeros pasos de la teora desde 1906 hasta 1912,
cuando otros la reformularon con xito bastante para garantizar su
supervivencia; la Parte Tres, un eplogo, vuelve brevemente sobre
Planck para examinar su inicial respuesta constructiva a esa reformu-
lacin claramente revolucionaria. Este primer captulo describe el
problema que Planck abord a mediados de los aos ochenta, estudia
los factores que le llevaron a hacerlo y examina el primer estadio de
la investigacin subsiguiente.
El problema del cuerpo negro
El tema de investigacin que condujo a Planck al cuanto es el

as llamado problema del cuerpo negro, generalmente conocido a la
sazn por el problema de la radiacin negra ^. Si una cavidad de
paredes perfectamente absorbentes (es decir, negras) se mantiene a
21
22 Thomas S. Kuhn
una temperatura fija T, su interior se llenar de energa radiante de
todas las longitudes de onda. Si la radiacin est en equilibrio, tanto
dentro de la cavidad cuanto con las paredes, entonces la tasa con
que la energa es radiada a travs de cualquier superficie o rea
unidad es independiente de la posicin y orientacin de esa super-
ficie. En estas circunstancias, el flujo de energa que incide sobre
una superficie infinitesimal a desde un cono infinitesimal de ngulo
slido dl cabe escribirlo KcosB dldcr, donde K es la intensidad
de la radiacin y 9 es el ngulo entre la normal a dff y el eje del
cono df2. Dado que al flujo total contribuye la radiacin de muy di-
versas longitudes de onda, la intensidad admite una especificacin
ms precisa mediante una funcin de distribucin K\ tal, que K
viene dada por fT K^^dX y K\d\ es la intensidad debida a radiacin
de longitud de onda entre X y X + dX. El determinar y explicar la
forma de K\ son las componentes principales del problema del cuer-
po negro, que tiene su origen en el trabajo de Gustav Kirchhoff
(1824-87).
Kirchhoff enunci durante el invierno de 1859-60 el siguiente
teorema^. Sea da un elemento de la superficie interior de la pared
de una cavidad cualquiera, no necesariamente negra, y sea a^îT) la
fraccin de energa incidente de longitud de onda entre X y k + X
que es absorbida por ese elemento cuando la cavidad se mantiene
a la temperatura T La tasa a la que dtr absorbe energa comprendida
en ese intervalo es entonces KaxKj^dx:^, donde el factor 7t proviene
de integrar sobre dl. Anlogamente, sea Tze)T)da la tasa con que
d^ radia, al interior de la cavidad, energa de ese mismo intervalo.
Para que haya equilibrio, es obvio que la emisin y absorcin tota-
les deben ser iguales, es decir /o<2 K^dX o'e^jdX. Estudiando una
cavidad con materiales diferentes en cada pared, Kirchhoff consigui
demostrar que la igualdad entre energa emitida y absorbida vale
tambin para cada intervalo infinitesimal de longitudes de onda por
separado, es decir que a^K^ = e^- Demostr adems que como K\
es constante en toda la cavidad, el cociente entre ej^y z^ha de ser
igual para todos los materiales, por muy diversamente que stos
emitan y absorban. Los anteriores resultados constituyen la ley de
radiacin de Kirchhoff:
donde la distribucin de intensidades K^ es una funcin universal

que depende slo de la temperatura y de la longitud de onda, pero
no de la forma ni tamao de la cavidad, ni del material de sus pa-
redes. En una cavidad de paredes negras, Z\ = 1 en todas partes, y

e\ = Kx-As pues, la radiacin emitida por un cuerpo negro es
idntica, en su distribucin de intensidades, a la radiacin de equi-
librio contenida en una cavidad de cualquier material para el cual
a\^0 a cualquier longitud de onda. La cavidad puede incluso
tener paredes perfectamente reflectoras (ax= 0), con tal de que en
algn lugar contenga una mota de polvo que, por absorcin y re-
emisin, permita que una distribucin inicialmente arbitraria de
energa tienda al equilibrio.
Hacia finales de 1894 Planck se propuso explicar esa notable
uniformidad y, algunos aos ms tarde, intent derivar la forma de
la funcin universal K\(T). Para entonces, sin embargo, se haban
descubierto otras dos regularidades sorprendentes de la radiacin
negra, las cuales, sobre todo la segunda, proporcionaron un tras-
fondo esencial a su investigacin. Cuando Kirchhoff escribi sobre
la radiacin de cavidad poco despus de mediados del siglo xix, lo
nico que supuso era que la energa radiante se propagaba por ondas,
como la luz; poco ms poda uno dar por supuesto. Treinta aos ms
tarde, sobre todo despus de que Heinrich Hertz (1857-94) demos-
trara la existencia de ondas elctricas en 1888, se empez a suponer,
cada vez con ms fuerza, que tanto la radiacin visible como la trmi-
ca eran electromagnticas y que sus propiedades venan gobernadas
por las ecuaciones de Maxwell. El austraco Ludwig Boltzmann
(1844-1906) fue el primero en aplicar las consecuencias de esas ecua-
ciones a la radiacin del cuerpo negro, concretamente en 1884. Des-
pus, en 1893, un ao antes de que Planck iniciara su trabajo sobre
la radiacin negra, Wilhelm Wien (1864-1928), Dozent recientemen-
te licenciado por la universidad de Berln, extendi de manera deci-
siva los resultados de Boltzmann.
El objetivo inicial de Boltzmann era demostrar que la existencia
de la presin de la radiacin poda eliminar un conflicto aparente
entre el segundo principio de la termodinmica y el comportamiento
del radimetro, recin inventado'. Su empeo le condujo a una po-
tente formulacin de la termodinmica de la radiacin. En el equi-
librio, el flujo neto de energa a travs de la superficie de cualquier
volumen en el interior de una cavidad tiene que ser cero, condicin
que, segn demostrara Boltzmann, slo poda satisfacerse si la den-
sidad u de energa radiante se relaciona con su intensidad K mediante
la ecuacin u = ATZK/C, siendo c la velocidad de propagacin. (La
ecuacin se aplica tambin a las funciones de distribucin para la
densidad e intensidad de energa; por tanto, U\, al igual que K\,
tiene que ser una funcin universal de la longitud de onda y de la
temperatura, y una funcin de la temperatura solamente.) Con an-
24 Thomas S. Kuhn
terioridad se haba demostrado adems que una onda plana que in-
cide perpendicularmente sobre una superficie reflectora o perfecta-
mente conductora ejerce una presin p igual a su densidad de ener-
ga'*, de manera que para radiacin istropa es p = / 3 . Estas rela-
ciones, tomadas conjuntamente, permiten aplicar directamente la
termodinmica a la radiacin negra.
Supongamos que la radiacin est confinada en un cilindro de
volumen V, cerrado por un mbolo reflector. Si la presin de la ra-
diacin realiza un trabajo, aumentando el volumen del cilindro en
SV, habr que aadir un calor SQ para mantener la temperatura
constante. Por el primer principio de la termodinmica.
La expansin 8V modifica tambin la entropa de la radiacin S en

una cantidad S5 = ^Q/T, donde T se mide desde el cero absoluto.
Por el segundo principio de la termodinmica, 55 tiene que ser una
diferencial exacta, de manera que ff'S/dV dT = d^S/dT dV. Como u
es funcin de T solamente, segn la ley de Kirchhoff, clculos di-
rectos dan las ecuaciones d/dT = 4/T y
u = CTT*,
donde o" es una constante universal. Esa relacin entre la densidad

de energa de la radiacin negra y la temperatura de la cavidad haba
sido propuesta en 1879 por Josef Stefan (1835-93) como extrapola-
cin verosmil a partir de experimentos preliminares ^. En la biblio-
grafa sobre la teora del cuerpo negro se la conoce generalmente
por el nombre de ley de Stefan-Boltzmann.
Esta ley no es aqu de mucha importancia, pero s las tcnicas
empleadas para obtenerla. Wien las utiliz, menos de una dcada
despus de vez la luz, para derivar una propiedad fundamental de
las funciones de distribucin x y K.\^. Al igual que Boltzmann,
estudi la radiacin en un cilindro cerrado por un mbolo; pero tanto
el cilindro como el mbolo eran perfectamente reflectores, de mane-
ra que cualquier distribucin inicial de energa se conservara a
menos que se moviera el mbolo. Sin embargo, de aumentar adiab-
ticamente el volumen de la cavidad, surgiran dos efectos que, juntos,
alteraran la distribucin. Primero, la energa en cada intervalo de
longitudes de onda disminuira a medida que la correspondiente ra-
diacin realizara trabajo para mover el mbolo. Segundo, la longitud
de onda de cualquier radiacin reflejada en el mbolo en movimiento

aumentara por el efecto Doppler, que desplazara as la correspon-
diente energa de un intervalo de longitudes de onda a otro.
Apelando al segundo principio de la termodinmica, Wien de-
mostr que si la radiacin est inicialmente en equilibrio, con la
cavidad a una temperatura determinada, permanece en equilibrio
mientras el mbolo se mueve y la temperatura sube o baja. (Intro-
duciendo un filtro de radiacin convenientemente elegido logr de-
mostrar que una desviacin del equilibrio permitira la conversin
directa de calor en trabajo.) Mediante un anlisis cuantitativo de la
redistribucin de energa debida al efecto Doppler, Wien mostr
luego cmo calcular la distribucin final de energa a partir de la
inicial, para un determinado cambio intermedio en el volumen de
la cavidad. En el caso de una distribucin de equilibrio, el recurso
a la ley de Stefan-Boltzmann le permiti tambin especificar la tem-
peratura correspondiente a los estados inicial y final. Conocida la
funcin de distribucin x a una temperatura cualquiera, Wien poda
calcular su forma para cualquier otra.
El resultado de Wien se denomina la ley del desplazamiento por-
que muestra cmo la curva de x ^^ desplaza a medida que cambia
la temperatura de la cavidad. En notacin moderna toma una forma
muy sencilla:
u, = ^K,^X-mXT), (la)
donde <t> es una funcin arbitraria de una sola variable. Cuando,

despus del trabajo de Planck, la frecuencia vino a reemplazar a la
longitud de onda como variable independiente standard, la ley del
desplazamiento adopt otra forma ms conocida,
u, = - K, = v-^{vlT), (Ib)
c
donde p y Kp son, respectivamente, la densidad y la intensidad de
energa en el intervalo de frecuencias v a v + dv. Con <#> sin espe-
cificar, la ley de distribucin segua siendo desconocida, pero el re-
sultado de Wien proporcion una pista importante para averiguarla.
Aquello que haba que especificar se haba convertido en una fun-
cin de una sola variable, no de dos.
Parece ser que los fsicos que estaban en condiciones de seguir
el argumento de Wien y de aceptar sus premisas juzgaron convin-
cente el resultado. La ley del desplazamiento se convirti rpida-
26 Thomas S. Kuhn
mente en herramienta de uso comn durante la primera dcada del

siglo. Pero es dudoso que tuviera ese rango en el momento de ser
enunciada en 1893. No todo el mundo entenda bien los argumentos
basados en el segundo principio de la termodinmica; las ecuaciones
de Maxwell empezaban a ser conocidas y usadas con generalidad;
la radiacin de los cuerpos calientes era principalmente coto de los
fsicos experimentales, y sus resultados eran an preliminares en
muchos aspectos. Pospongamos para ms adelante, en este mismo
captulo, el estudio del rango que tenan la termodinmica y la
teora electromagntica en 1890-99, y examinemos ahora brevemen-
te el estado de los experimentos que ataan a la ley de distribucin ^.
Observaciones interesantes datan del descubrimiento, debido a
William Herschel, del espectro infrarrojo solar a principios del si-
glo XIX, y entre ellas figuraban las mediciones hechas por J. H. J.
Mller en 1858, John Tyndall en 1865 y A. P. P. Crova en 1880-
Pero estos experimentos, como todos los realizados antes de me-
diados de los aos ochenta, slo examinaban los espectros de unas
cuantas fuentes (el sol, llamas de gas, filamentos incandescentes), to-
das ellas muy calientes y con temperaturas muy mal conocidas. Las
mediciones consiguientes proporcionaban escasa informacin en la
regin infrarroja, y en cualquier caso eran de dudoso inters para las
propiedades de la radiacin en equilibrio, porque las fuentes de ra-
diacin no eran necesariamente negras. Los primeros experimentos
que empezaron a suministrar la clase de informacin que era nece-
saria para fijar K^ fueron los anunciados en 1886 por el astrnomo
norteamericano S. P. Langley (1834-1906). Su objetivo consista en
determinar el efecto que sobre la radiacin solar tena su absorcin
y reemisin por la superficie relativamente fra de un planeta.
El radiador de Langley era cobre recubierto de negro de humo,
e investig el espectro continuo que produca a una serie de tem-
peraturas controladas e inferiores a 1.000 C. A esas temperaturas
el espectro de emisin detectable est confinado al infrarrojo. Lang-
ley, con el fin de explorarlo, mejor el par termoelctrico, invent
el bolmetro y calibr hbilmente un prisma de sal gema para lon-
gitudes de onda infrarrojas de hasta unas 5/i. La figura 1 reproduce
uno de los conjuntos de curvas que obtuvo *. Cualitativamente se
ajustan muy bien a todas las mediciones subsiguientes, y exhiben
mximos de intensidad, dependientes de la temperatura, a partir de
los cuales cada curva decrece asintticamente a cero para longitudes
de onda tanto crecientes como decrecientes. Pero su importancia es
principalmente de orden cualitativo: slo las tres curvas de tempe-
raturas ms altas tienen mximos en la regin donde Langley logr
establecer longitudes de onda fiables. Sus experimentos, publicados
La teora dd cuerpo negro, 1894-1912
^ -Si
FrijStnjodic SpectruTrv
28 Thomas S. Kuhn
apenas ocho aos antes de que Planck abordara el problema del
cuerpo negro, no son ms que los prolegmenos del trabajo en el
que se basaran la deduccin y evaluacin de leyes cuantitativas del
cuerpo negro.
Con todo, fue un paso importante, porque anim tanto a inves-
tigadores experimentales como tericos (entre ellos sin duda a Wien)
a tratar de determinar la funcin universal de Kirchhoff. El ruso
W. A. Michelson (1860-1927) combin en 1887 la ley de Stefan-
Boltzmann con una hiptesis estadstica especulativa acerca del me-
canismo de emisin y deriv la frmula de radiacin '
K^ = 6A-87'3'2e-''M''r,
donde a y b son constantes a fijar. Demostr que esta ecuacin re-

produce todas las caractersticas cualitativas de las curvas experi-
mentales de Langley. Pero cuantitativamente no era demasiado sa-
tisfactoria, como no tard en sealar H. F. Weber (1843-1912), de ks
Technische Hochschule de Zurich, quien a la sazn se hallaba dedi-
cado a medir el espectro de emisin de bujas de filamento de car-
bono ^''. Tras criticar la base terica de la derivacin de Michelson
(incluida su utilizacin de la ley de Stefan-Boltzmann), Weber pro-
puso una frmula alternativa basada en sus propios experimentos y
en otros. Su candidato para la fundacin de Kirchhoff exiga tres
constantes a fijar y tena la siguiente forma
Cuando Wien public, cinco aos ms tarde, la ley del desplaza-

miento, su nica referencia a los experimentos fue a travs de la
ley de Weber. Wien seal que la ley de Weber, al igual que la suya,
requera que la longitud de onda>,m a la que la funcin de intensi-
dad alcanzaba un mximo viniese gobernada por la ecuacin XmT
= constante. Como las dos leyes eran en otros aspectos claramente
incompatibles, la alusin de Wien a la frmula de Weber pone de
relieve la limitadsima autoridad que tenan en 1893 los experimen-
tos sobre la radiacin negra.
Tres aos despus la situacin haba cambiado notablemente.
Tras la publicacin del trabajo de Langley hubo una serie de jvenes
fsicos experimentales que intentaron mejorar la sensibilidad de las
mediciones bolomtricas y aumentar el mbito y precisin de las
determinaciones de la longitud de onda en el infrarrojo. Uno de ellos
era Friedrich Paschen (1865-1947), por entonces ayudante en la
Technische Hochschule de Hannover y en los comienzos de lo que
sera una distinguida carrera en la espectroscopia. Una vez mejora-

dos sus instrumentos, Paschen los aplic a la bsqueda de la funcin
de Kirchhoff, y con xito sorprendente. En 1895 anunci que la
longitud X,m es, con gran aproximacin, inversamente proporcional
a la temperatura absoluta, proporcionando as una prueba directa
de la ley del desplazamiento. Una extensin de sus mediciones le
permiti proponer, al ao siguiente, una forma nueva y especial-
mente sencilla de la funcin de distribucin
K^ = 6A-''e-'"*^.
Los valores de Paschen para las constantes eran por fuerza provisio-
nales, pero y pareca estar en el intervalo entre 5 y 6, con un valor
medio de 5,66 ''.
La frmula de radiacin de Paschen fue publicada por primera
vez, con su permiso, en un artculo de Wien, quien haba sabido de
ella por carta y haba visto de inmediato su relacin con una deri-
vacin altamente especulativa de su propia cosecha, que anterior-
mente se haba abstenido de publicar. Un gas calentado, sealaba
Wien, puede servir de fuente de radiacin negra. En semejante gas,
el nmero de partculas que tienen velocidades comprendidas entre
y y z^ + df es proporcional por la ley de distribucin de Max-
well a v^ exp( v^/a^), donde a'' es proporcional a la temperatu-
ra r del gas. Si adems se acepta el supuesto, nada natural, de que
tanto la longitud de onda como la intensidad de la radiacin de una
molcula dada son funciones solamente de la velocidad de la mo-
lcula, entonces la distribucin de la radiacin del gas tiene que
tomar la forma K^ F(\) exp[ f{X)/T]. Tanto F como / son fun-
ciones desconocidas, derivables de las tambin desconocidas relacio-
nes entre longitud de onda y velocidad, por una parte, y entre in-
tensidad y velocidad por otra. Con el fin de especificarlas un poco
ms, Wien seal que su frmula slo se ajustara a la ley de Stefan-
Boltzmann y a la del desplazamiento si F = bX~^ Y f = ^Â- El
resultado es la famosa ley de distribucin de Wien,
-a/hT
(2)
frmula que slo difiere de la de Paschen en que especifica la cons-

tante y. Wien seal que a menos que y = 5, la ley de Paschen es
irreconciliable con la ley de Stefan-Boltzmann, de suyo una conse-
cuencia poco problemtica de la termodinmica '^.
La ley de distribucin de Wien, como producto que era de la
teora, tuvo naturalmente escasa autoridad hasta que Planck volvi
30 Thomas S. Kuhn
a deducirla en 1899 por un camino muy distinto. La hiptesis de que

la longitud de onda y la intensidad son funciones solamente de la
velocidad de traslacin de las molculas emisoras era, como mucho,
una hiptesis ad hoc. Con todo, era improbable que la ley fuese
lisa y llanamente falsa. Se plegaba a la exigencia de la ley del des-
plazamiento, que a su vez poda derivarse sin recurrir a hiptesis
ad hoc. Y algo que seguramente fuese ms importante: recordaba
mucho a la ley que Paschen haba aducido sobre la base de los me-
jores experimentos de la poca. Una reduccin de y en menos del
15 por ciento hara que ambas coincidiesen. Futuros experimentos
quiz trajeran esa reduccin. No tard en ser as.
En enero de 1899 Paschen encamin sus investigaciones a com-
probar la versin de Wien y no tard en anunciar que el valor de y
descenda de 6,4 a 5,2 al variar el emisor desde el platino, muy re-
flector, al carbono, altamente absorbente. Otto Lummer (1860-1925)
y Ernst Pringsheim (1859-1917) dieron en febrero del mismo ao
una confirmacin ms completa de la versin de Wien, utilizando
por vez primera una cavidad negra experimental dentro de la cual
la radiacin poda alcanzar el equilibrio antes de medir su intensidad.
Otros expertos en la tcnica de infrarrojos, entre ellos Ferdinand
Kurlbaum (1857-1927) y Heinrich Rubens (1865-1922), aportaron
tambin datos confirmatorios, mientras que Planck ya en 1899
proporcion una derivacin magistral a partir de primeros princi-
pios ^^ Fuese cual fuese el status de su derivacin, la ley de Wien
haba triunfado. Aunque el triunfo, claro est, fue muy breve. La
aplicacin, a principios de 1900, de nuevas tcnicas de infrarrojos de
longitud de onda larga a las cavidades experimentales recin inven-
tadas puso al descubierto la limitacin de la ley, con efectos decisivos
sobre la evolucin subsiguiente de la fsica. Pero ese es otro cap-
tulo, que consideraremos ms adelante en el momento oportuno.
Cuando Planck inici su investigacin sobre el cuerpo negro, o cuan-
do en 1899 alcanz su primera conclusin, aparentemente satisfac-
toria, nada haca prever ese resultado.
Planck y la termodinmica
El anterior esbozo del problema del cuerpo negro, pese a su bre-

vedad, revela los tres campos que interacconaran en lo sucesivo-
dentro del trabajo de Planck. Dos de ellos son obvios: la termodi-
nmica y la teora electromagntica. El tercero, la mecnica estads-
tica, es la fuente de la distribucin de Maxwell a la que tanto
Michelson como Wien recurrieron para derivar sus leyes de distri-
bucin. Antes de 1900 haba hecho Planck contribuciones importan-
tes a los tres campos, pero stos ocupaban lugares muy diversos en
su pensamiento. La termodinmica haba sido su primer amor, y su
hacer en este terreno era bien conocido antes de dedicarse por pri-
mera vez, a los treinta y seis aos, al electromagnetismo. En un prin-
cipio, el papel de ste fue para l instrumental: las ecuaciones de
Maxwell proporcionaban herramientas conceptuales con las cuales
resolver problemas termodinmicos, sobre todo el problema de la
radiacin negra. Las tcnicas estadsticas entraron an ms tarde en
la investigacin de Planck, y contra no poca resistencia. Aunque su
aparicin marca el primer paso en su senda hacia la inmortalidad, su
utilizacin fue en aquel entonces la admisin de un fracaso. En el
resto del captulo veremos la formacin termodinmica de Planck,
sus esperanzas de cara a la teora electromagntica y sus primeros
intentos de aplicar dicha teora a la radiacin de una cavidad. A lo
largo del camino veremos tambin, sus razones para resistirse a la
estadstica.
La termodinmica, como teora cuantitativa abstracta del papel
del calor en los procesos fsicos macroscpicos, era relativamente
novedosa cuando Planck estableci contacto con ella en los aos se-
tenta. Sus races histricas se remontan a las teoras de los gases y
de la mquina de vapor del primer tercio del siglo xix, pero su for-
mulacin requera una serie de innovaciones experimentales y con-
ceptuales que se arraciman a mediados de siglo '". Durante la dcada
de los cuarenta se vio que muchos efectos trmicos, qumicos, elc-
tricos y mecnicos eran interconvertibles sin prdida ni ganancia
cuantitativa. La generalizacin que recoga todos esos resultados no
tard en conocerse con el nombre de principio de conservacin de la
energa, que, por el mbito de sus aplicaciones concretas, sobrepasaba
a todos los principios fsicos anteriores. Es ms, una vez asimilado
conceptualmente, pareca tan rayano en lo inevitable, que a veces se
le atribua un status apriorstico. Y el teorema de que cualquier causa
tiene que ser cuantitativamente equivalente a su efecto, so pena de
que el universo se degrade, haba desempeado cierto papel en va-
rios de sus enunciados iniciales '^.
La conservacin de la energa es el primer principio de la termo-
dinmica; el segundo sigui muy pronto, aunque ni mucho menos
de manera directa. El joven ingeniero francs Sadi Carnot (1796-
-1832) haba derivado en 1824 un trascendental conjunto de teore-
mas acerca de las mquinas trmicas, basndose en el supuesto de
que el calor es un fluido calrico especial que realiza trabajo al pasar
de un depsito de temperatura ms alta a otro de temperatura ms
baja. La teora de Carnot, virtualmente desconocida durante ms de
32 Thomas S. Kuhn
una dcada despus de su publicacin, fue resucitada, ampliada y
aplicada con xito a problemas nuevos y significativos en los aos
cuarenta, justo en el momento en que el principio de conservacin
de la energa ganaba notoriedad. Una y otro eran incompatibles, por-
que la teora de Carnot, en su formulacin original, exiga que el
calor se conservara. El conflicto qued resuelto en 1850-51, cuando
Rudolph Clausius (1822-88) y William Thomson (1824-1907) idea-
ron independientemente un nuevo mtodo para derivar los teoremas
de Carnot. Para ello necesitaron un nuevo principio fsico, conocido
luego generalmente como la imposibilidad del movimiento perpetuo
de segunda especie. Clausius lo enunci en la siguiente forma: el
calor no puede pasar por s solo de un cuerpo ms fro a otro ms
caliente, permaneciendo inmutable el resto del universo. La formu-
lacin de Thomson era equivalente: es imposible construir una m-
quina que levante un peso con slo enfriar un depsito de calor.
Esos fueron los primeros enunciados del segundo principio de la
termodinmica '*.
Dado que stos proporcionan una base observacional al segundo
principio, uno de los dos, u otro equivalente, suele aparecer todava
al comienzo de los libros de termodinmica. Pero en tanto que enun-
ciados acerca de lo que no puede ocurrir en la naturaleza no es ni
mucho menos transparente su contenido fsico positivo, por lo cual
se les sustituye rpidamente por alguna formulacin ms clara que
pueda aplicarse directamente a diversas situaciones fsicas. Clausius
elabor sistemticamente por primera vez esa clase de formulacin
en una serie de artculos que aparecieron entre 1854 y 1865. Todos
menos el ltimo quedaron recogidos, con un comentario adicional,
en la primera edicin de su Teora mecnica del calor, publicada en
1864 cuando Planck era todava un joven escolar en Kiel. El libro,
editado en ingls en 1867 y en francs en 1868, fue la primera mo-
nografa sobre termodinmica, y muchos fsicos estudiaron all esa
disciplina ". La segunda edicin fue adems el primer libro de texto
en este campo. Clausius indicaba en el nuevo prefacio que la teora
mecnica del calor, en su actual estado evolutivo, constituye ya un
tema de estudio extenso e independiente. Por tanto, prosegua,
haba reelaborado el contenido de sus artculos con el fin de que la
nueva edicin del libro formara un todo coherente y progresivo y
cobrara la forma de un libro de texto '^. Esta versin de la termo-
dinmica de Clausius se public en 1876, y Planck fue uno de los
primeros en darle el uso pretendido '^. La influencia formativa sobre
su carrera fue grande. A principios de 1879 present en la Universi-
dad de Munich una tesis doctoral sobre el trabajo de Clausius, pero
recomendando una reformulacin fundamental de su enfoque. Como
era de esperar, la subsiguiente investigacin de Planck fue la prime-

ra en verse afectada por esa recomendacin.
Antes de examinar la reformulacin planckiana de la termodin-
mica vamos a echar una mirada al camino en el que top con la
versin de Clausius ^. Planck naci en Kiel en 1858 y se educ
principalmente en Munich, donde su padre tom posesin de la c-
tedra de Derecho Civil de la Universidad en 1867. En el programa
de estudios del Gymnasium haba muy poca ciencia de ningn tipo,
no obstante lo cual adquiri algunos retazos de fsica con un pro-
fesor de matemticas muy admirado, que le dejaron honda impresin.
Aos despus subrayara enrgicamente el impacto como un man-
damiento sagrado de la conservacin de la energa. Era, escribi,
la primera ley, de entre las que aprendi, que posea validez ab-
soluta, independiente del hombre^'*. Sea o no producto de su ima-
ginacin, este recuerdo de un inters precoz por leyes de la mxima
profundidad y generalidad posible indica qu es lo que en concreto
le atrajo hacia la termodinmica.
Desde el otoo de 1874, y durante tres aos, Planck estudi
fsica en la Universidad de Munich, donde top con la teora mecni-
ca del calor, aunque probablemente no con el segundo principio
desarrollado^^. Despus pas un ao en Berln, donde asisti a las
clases de Helmholtz y Kirchhoff. Ambos escribe en su Autobio-
grafa cientfica le atrajeron poderosamente como personas; por
otro lado, el contacto con ellos y con el crculo de Berln amplia-
ron no poco [ s u ] horizonte cientfico. Pero luego prosigue:
Debo reconocer que extraje poco de las lecciones... De manera que el ansia
de proseguir mi educacin cientfica slo poda satisfacerla leyendo obras que
me interesaban, y sas tenan naturalmente que ver con el principio de la
energa. De este modo fui a parar a los trabajos de Rudolph Clausius, cuya
claridad de expresin y de pensamiento me causaron poderosa impresin. Con
creciente entusiasmo me abr paso hasta lo ms profundo de ellos. Lo que en
especial admiraba era la exacta formulacin de los dos principios de la termo-
dinmica y el novedoso trazado [erstmahge Durchfhrung] de una separacin
ntida entre ambos. Anteriormente, como consecuencia de la teora material del
calor, la opinin al uso era que la transmisin de calor desde una temperatura
ms alta hasta otra ms baja vena a ser como la cada de un peso desde una
altura mayor a otra menor, y esta opinin errnea no era fcil de desplazar ^3.
El encuentro con Clausius determin la eleccin de Planck en cuanto

al tema de su tesis doctoral, y las ideas que all elabor contribuye-
t Este signo (*), aadido a algunas notas, indica que en ellas se contienen
adiciones sustantivas al texto o matizaciones del mismo, es decir que no son
simples citas o comentarios bibliogrficos.
34 Thomas S. Kuhn
ron a conformar su enfoque del problema del cuerpo negro quince

aos ms tarde. Para ver de qu iba el asunto, vamos a examinar la
labor de Clausius y cmo difera del enfoque planckiano de la termo-
dinmica.
Sealamos antes que Clausius haba modificado en 1850 los fun-
damentos de la teora de Carnot para reconciliarla con la conserva-
cin de la energa. Sin embargo, la manera en que despus sigui
edificando sobre esos fundamentos modificados era muy parecida a
la de aqul. Concretamente, los sistemas termodinmicos primarios
que manejaba Clausius estaban siempre en interaccin trmica y me-
cnica con el medio, como el cilindro y el mbolo ideales imaginados
por Carnot. Por aadidura, todas las formulaciones de Clausius del
segundo principio eran enunciados acerca del comportamiento de
tales sistemas al recorrer un ciclo cerrado. En 1854 dio al segundo
principio la forma siguiente
f . 0. ,3,
donde el signo de igualdad se aplica slo si el ciclo es reversible,
dQ es la cantidad de calor absorbida del entorno por el sistema y T
la temperatura absoluta a la que se absorbe el calor ^ .
Clausius fue enseguida ms lejos. Sus trabajos posteriores se ocu-
pan del valor de J d Q / T a lo largo de caminos abiertos. En 1865
introdujo el smbolo 5 y el nombre de entropa para designar el valor
de esta integral:
S,=S,+ p^ ^ , (4)
donde el camino de la configuracin O a la configuracin 1 tiene que
ser reversible^. Aplicando el segundo principio la ecuacin (3)
a esa definicin, demostr que la entropa tiene que ser una funcin
univaluada de la configuracin o estado del sistema. A partir de esa
propiedad, y junto con el primer principio en su forma termodinmi-
ca clsica, demostr por ltimo cmo pasar directamente a muchas
de las relaciones en derivadas parciales, hoy da archiconocidas, que
gobiernan a las variables macroscpicas caractersticas de los siste-
mas fsicos. Mas para l, la ecuacin (3), u otra muy parecida y equi-
valente, sigui representando el segundo principio ^^.
Planck, quien abord el tema a finales de los aos setenta, tom
como punto de partida a Clausius y no a Carnot: la ecuacin (4), que
define la entropa como funcin univaluada de las variables de estado
de un sistema especificado. La pregunta de Planck era: cmo vara

la entropa con el tiempo, a medida que el sistema correspondiente
evoluciona por su cuenta, aislado trmica y mecnicamente del en-
torno? Las primeras pginas de su tesis presentaban la solucin en
la forma
S' - 8 ^0, (5)
donde S' es la entropa en un momento posterior y 5 en otro an-

terior.
Esta ecuacin fue la versin de Planck del segundo principio.
Aunque Planck reconoca su equivalencia matemtica con la forma
de Clausius la ecuacin (3), insisti en que conceptualmente
era ms clara, ms general y ms bsica^'*. As como el primer prin-
cipio gobernaba el comportamiento de la energa a lo largo del tiem-
po, el segundo gobernaba el de la entropa. Y ms importante an:
al captar el paralelismo entre las dos leyes absolutas de las que se
derivaba la termodinmica, la nueva formulacin pona tambin de
relieve la diferencia decisiva que exista entre ellas. La energa total
de un sistema aislado tiene que permanecer constante en el tiempo;
su entropa slo puede aumentar o, en el caso lmite ideal, perma-
necer constante. La ecuacin (5) prohiba no slo el paso espontneo
de calor de una temperatura inferior a otra superior, sino cualquier
proceso que disminuyera la entropa de un sistema aislado. Desde
este ngulo, el segundo principio se convirti enseguida para Planck
en El principio del aumento de entropa ^*. Su funcin, subrayada
por Planck en el prrafo inicial de su tesis doctoral, era la de deter-
minar la direccin en que evolucionan los procesos naturales de
manera que la regresin del mundo a un estado anteriormente ocu-
pado sea imposible ^^.
La reformulacin de Planck del segundo principio tiene presunta
trascendencia para el desarrollo subsiguiente de la termodinmica,
pero su importancia aqu es ms restringida. El principio, en su
nueva forma, se prestaba especialmente bien al estudio del equilibrio
y de la aproximacin de un sistema cerrado al mismo. El propio
Planck lo seal al final de un trabajo publicado tres aos despus
de la aparicin de su tesis. El ttulo era Evaporacin, fusin y su-
blimacin, y el texto principal expona varios teoremas termodin-
micos importantes. La seccin final comenzaba as:
Los teoremas anteriormente enumerados son todos ellos consecuencias es-

trictas de una sola proposicin: que el equilibrio estable corresponde al mximo
de entropa. Esa proposicin se sigue a su vez de otra ms general, que dice
36 Thomas S. Kuhn
que en cualquier proceso natural la suma de las entropas de todos los cuerpos
participantes aumenta. Aplicada a los fenmenos trmicos, esta ley es la expre-
sin ms general del segundo principio de la teora mecnica del calor, como he
demostrado con detalle [en otro lugar] 3".
Ahora bien, la radiacin negra es un caso de equilibrio trmico,

y el pasaje anterior deja entrever cmo Planck abordara ms tarde
el asunto. Si se inyecta una distribucin inicial arbitraria de energa
en una cavidad aislada, la distribucin tender al equilibrio a me-
dida que la energa es absorbida y reemitida por cualquier mota de
material negro que contenga la cavidad. La aproximacin al equili-
brio trmico es irreversible y la entropa tiene, por tanto, que aumen-
tar hasta llegar al equilibrio. Si uno tuviera una frmula para la
entropa de la radiacin como funcin de las variables del campo,
entonces la funcin de distribucin del cuerpo negro sera aquella
que maximizase la entropa total de la radiacin en la cavidad. Ese
es el enfoque que Planck comenzara a explorar a finales de 1894,
llegando a una primera conclusin en 1899. La formulacin de Clau-
sius del segundo principio no ofreca ningn punto de ataque tan
claro.
Sin embargo, no es probable que Planck tuviese en la mente el
problema del cuerpo negro cuando defendi su tesis en 1879. Sus
investigaciones publicadas en los quince aos siguientes discurrieron
por cauces muy parecidos a los iniciales. Muchos de sus artculos, as
como un librito sobre la conservacin de la energa ^^, estaban pen-
sados para extender y clarificar los fundamentos de la termodinmi-
ca, un campo no muy bien entendido an, sobre todo entre un grupo
notable de antimecanicistas conocidos por el nombre de energetis-
tas. Aceptaban stos el primer principio de la termodinmica como
la ley fundamental de la ciencia y aspiraban a reducir materia y fuer-
za a meras manifestaciones de la energa. Descartando la distincin
entre procesos reversibles e irreversibles, crean poder derivar una
versin totalmente general del segundo principio a partir del pri-
mero ^^. Planck se refera a ellos al escribir ms tarde sobre las di-
ficultades de abolir la idea de que la transmisin de calor desde una
temperatura ms alta hasta otra ms baja vena a ser como la cada
de un peso desde una altura mayor a otra menor ^^. Otros de los
primeros artculos publicados por Planck versaban sobre aplicaciones
de la termodinmica, inicialmente a problemas fsicos como la sa-
turacin, el cambio de fase y el equilibrio. Luego, entre 1887 y 1894,
prest cada vez ms atencin a un nuevo campo lleno de inters,
la qumica fsica, recin inaugurada por los artculos de investiga-
cin de Arrhenius y van't Hoff. Planck deplorara despus, evidente-
mente con toda justicia, la escasa atencin que se haba prestado a

los aspectos siquiera ms bsicos de su teora termodinmica ^. Con
todo, esa teora, o sus aplicaciones (lo ms probable es que lo se-
gundo), eran lo bastante importantes y famosas como para justificar
su nombramiento en 1885 para ocupar una ctedra especial de fsica
matemtica en Kiel, y ms tarde, en 1889, en la Universidad de
Berln, como sucesor de Kirchhoff '^.
El traslado a Berln coloc a Planck, huelga decirlo, no slo en
el centro de la fsica germana sino, ms claramente an, en lo que
poco despus sera el centro mundial de investigacin terica y ex-
perimental sobre la radiacin negra. Wien, Lummer, Pringsheim,
Rubens y Kurlbaum trabajaban todos ellos all, en la Universidad,
en la Technische Hochschule o en la Physikalisch-Technische Reichs-
anstalt, en la localidad vecina de Charlottenburg. En semejante es-
cenario no es maravilla que Planck dejara la qumica fsica y se dedica-
ra a la teora de la radiacin. A mediados de los aos noventa era poco
menos que imposible que un fsico ignorara que Kirchhoff, Boltz-
mann y Wien haban establecido firmemente la aplicabilidad del ar-
gumento termodinmico a la radiacin. Lo que Planck haba comen-
zado a hacer al aplicar la termodinmica a la qumica poda esperar
conseguirlo tambin con la teora de la radiacin. En realidad, y eso
lo demostraremos en las pginas que siguen, el programa en el que
se embarc en 1894 tena una meta mucho ms ambiciosa, pero
acaso jams lo hubiera seguido si la investigacin sobre el problema
del cuerpo negro no hubiese ofrecido subproductos de ndole ms
familiar.
Planck y la teora cintica de los gases
El objetivo primario de Planck al abordar el problema del cuerpo

negro era reconciliar el segundo principio con la mecnica. Hacia
mediados de los aos noventa eran notorios (y, en Inglaterra, muy
debatidos) los problemas que entraaba la relacin entre ambos.
Planck, sin embargo, se haba percatado mucho antes de las dificul-
tades y haba sugerido en 1881 la direccin de la que esperaba
emergiera la solucin. Su idea parece, vista retrospectivamente, harto
inverosmil, pero fue la que trece aos ms tarde motiv su vuelta
a la radiacin negra. El primer paso para reconstruir el hilo de sus
ideas requiere una digresin sobre las primeras etapas evolutivas de
la teora cintica de los gases.
La creencia de que el calor era el movimiento de partculas ma-
teriales haba presidido la ciencia del siglo xvii y no haba sido per-
38 Thomas S. Kuhn
dida de vista desde entonces, ni siquiera durante los treinta aos,

aproximadamente entre 1790 y 1820, en que la mayora de los fsi-
cos suscribieron la teora del calrico. Pero transformar la idea del
modo de movimiento en una teora cuantitativa de mayor alcance
requera elaborar un modelo de agregados materiales al que las ma-
temticas pudieran aplicarse fcilmente. Los modelos de gases de-
mostraron finalmente tener la sencillez requerida, pero no antes de
morir el siglo xviii. Anteriormente se pensaba que los gases eran
una especie qumica con entidad propia (cuyo nico miembro, antes
del siglo XVIII, era el aire). Sus partculas, de las que normalmente
se pensaba que llenaban el espacio, slo podan rotar o vibrar in
situ^^. As pues, los modelos de gases encerraban para los futuros
partidarios de la teora cintica todas las complejidades que caracte-
rizaban an a los lquidos y slidos. La situacin slo cambi cuando
la nueva qumica de Lavoisier convenci a los cientficos de que los
gases no eran ms que un estado fsico concreto de sustancias que
tambin podan existir en forma slida y lquida. Cuando se supo
que el vapor, por ejemplo, era un gas como cualquier otro, estima-
ciones fciles de imaginar demostraron que sus molculas no podan
ocupar sino una fraccin minscula del volumen llenado por el gas.
En cuanto al espacio vaco, se pens primero que estaba lleno de
fluido calrico, idea que explicaba limpiamente las propiedades uni-
formes de los gases. Sin embargo, despus de 1820, y a medida que
remiti la creencia en el calrico, empezaron a concebirse modelos
de gases en los cuales las molculas viajaban cierta distancia en lnea
recta entre dos choques sucesivos ^'.
Tras descubrirse, a mediados de siglo, la interconvertibilidad de
calor y trabajo, los modelos de esta especie revelaron ser harto con-
vincentes y comenzaron a proliferar. El primero que despert gran
inters se contena en un par de artculos publicados por Clausius
en 1857 y 1858 ^*. Clausius llevaba trabajando en ellos durante algn
tiempo y haba demorado su publicacin para que la micromecnica
especulativa que en ellos apareca no menoscabara, por asociacin,
la recepcin y comprensin de su trabajo puramente termodinmi-
co; como resultado de esa demora, los artculos son muy ricos en
hallazgos e ideas. El primer artculo empezaba por demostrar que
si la presin del gas se debe al impacto mecnico de las molculas
contra las paredes del recipiente, entonces jpV = jnmif, donde p es
la presin, V el volumen y el nmero de molculas del gas, cada
una de ellas con masa m y velocidad v. Comparando este resultado
con la ley de Boyle-Charles, Clausius sealaba que la temperatura
absoluta ha de ser proporcional a la energa cintica de traslacin de
una molcula.
Este resultado haba sido derivado ya varias veces con anterio-

ridad, pero los artculos de Clausius lo llevaban enseguida ms lejos.
En el primero se contiene, por ejemplo, la primera distincin im-
presa ^' entre el movimiento de traslacin de las molculas, por un
lado, y sir movimiento rotatorio y vibratorio, por otro. Sugiere tam-
bin que el cociente entre la energa cintica total y la energa de
traslacin tiene que ser fijo para un gas dado, y establece la rela-
cin entre ese cociente y la razn de los calores especficos a presin
constante y volumen constante. El segundo artculo introduce los
conceptos de recorrido libre medio y esfera de accin molecular y
los utiliza para explicar la lenta tasa de difusin gaseosa observada.
La elaboracin sistemtica de la teora cintica de los gases data de
estos artculos, el segundo de los cuales se public el ao que naci
Planck.
Los artculos de Clausius captaron enseguida el inters de James
Clerk Maxwell (1831-79), cuya piimerB contiJbucJn a h teora ci-
ntica se public en 1860 '*. El artculo anipaba y mejoraba los
resultados de Clasius en varios aspectos significativos, el ms impor-
tante de los cuales era la aplicacin de conceptos estadsticos a la
distribucin de velocidades moleculares en un gas. Clausius saba
que esas velocidades eran muy variables, tanto de una molcula a
otra como, dentro de una misma molcula, entre dos momentos dis-
tintos; pero a efectos de clculo haba utilizado una velocidad fija v.
Maxwell, adaptando un argumento muy usual de la teora de erro-
res^', propuso que la fraccin de molculas con velocidades entre
V y V + v tiene que venir dada por
*^t,2e-<''"'>d;, (6)
a^Vn
donde a es una constante que se demuestra fcilmente que vale 2/3
del valor medio de v. La base del argumento por el que Maxwell
lleg en principio a esa ley de distribucin era debatible; en 1867
present una derivacin muy mejorada ^ y desde entonces ha habido
muchas ms. Dos de ellas, ambas debidas a Boltzmann, ejercieron
importante influjo sobre la evolucin de la teora del cuerpo negro
de Planck y constituirn, por tanto, temas centrales en el captulo
siguiente.
La ley de distribucin le abri desde el principio nuevos cami-
nos a Maxwell. La utiliz, por ejemplo, pata demostrar que una
mezcla de gases slo poda estar en equilibrio si las molculas de
cada uno de ellos tienen la misma energa media de traslacin. Pues-
to que dos gases en equilibrio tienen tambin la misma temperatura.
40 Thomas S. Kuhn
caba dar mayor precisin a los resultados que Clausius obtuviera de
comparar la teora cintica con las leyes de los gases: la temperatura
absoluta es proporcional a la energa media de traslacin por mo-
lcula, donde la constante de proporcionalidad es independiente del
gas; volmenes iguales de dos gases a las mismas temperatura y
presin han de contener, por tanto, el mismo nmero de molculas.
En otro lugar del artculo de 1860 Maxwell mejora el clculo de
Clausius para el recorrido libre medio y aplica el resultado a la teora
de la viscosidad, magnitud que, para su sorpresa, era independiente
de la presin. Finalmente, despus de estudiar otros problemas re-
lativos a la difusin y conduccin del calor, Maxwell estudi el pro-
blema general del equilibrio entre molculas complejas y lleg a la
conclusin de que las energas medias de traslacin y de rotacin
por molcula tienen que ser iguales. Este hallazgo, junto con su re-
sultado para mezclas de gases, auguraba el teorema de equiparticin,
resultado general que l y Boltzmann deduciran ms tarde. Casi
todo el abanico de problemas que durante una generacin ocuparan
a los expertos en la teora cintica estaban ya en 1860 sobre el ta-
pete.
Dos aspectos conexos de esa constelacin de problemas merecen
especial encarecimiento, porque ambos tienen que ver con la manera
en que las consideraciones estadsticas entraron en la investigacin
del problema del cuerpo negro y porque ambos cambiaron rpida-
mente poco despus. En primer lugar, hasta pasado el ao 1900 el
tema de investigacin de los hombres que aplicaron la estadstica y
la mecnica molecular al estudio del calor era la teora de los gases,
no la mecnica estadstica. Desde el Tratado de la teora cintica de
los gases (1876) de Watson, pasando por las Lecciones sobre la teora
de los gases (1896, 1898) de Boltzmann, hasta la Teora dinmica de
los gases (1904) de Jeans, era la expresin teora de los gases
la que normalmente se elega para describir su trabajo'*'. En segundo
lugar, como el objetivo de esa teora era explicar el comportamiento
observable de los gases (calores especficos, viscosidad, conductividad
trmica, etc.), muy pocos de sus defensores estaban realmente inte-
resados en la termodinmica. De cuando en cuando, en algn comen-
tario de la teora de los gases, quiz se sealara que cuando es vlida
la distribucin de Maxwell, dQ/T es una diferencial exacta ^. Hubo
tambin, como veremos en breve, algunos estudios aislados de la
base estadstica del segundo principio. Pero slo Boltzmann intent
elaborar una teora estadstica de la entropa, y'ese aspecto de su
labor fue totalmente ignorado por los dems tericos de los gases
hasta que Planck lo resucit a finales de 1900. En resumen, el con-
junto de temas que hoy abarca la expresin mecnica estadstica o
termodinmica estadstica apenas exista durante el siglo xix. Apa-

recen por vez primera en 1902, en un famoso libro de J. Willard
Gibbs (1839-1903) y en un artculo casi olvidado de Albert Einstein
(1879-1955) ^^\ Con la rpida asimilacin de esas obras, la fsica es-
tadstica se convirti en un campo diferente, con el cual no contaba
Planck en la poca en que fragu su actitud hacia la relacin entre la
mecnica y el segundo principio.
Aunque Planck probablemente no sigui de cerca la evolucin
tcnica de la teora de los gases, s conoca al menos sus lneas maes-
tras. Clausius, a quien admiraba, continu siendo importante contri-
buyente a ese campo. Despus de la muerte de ste en 1888, Planck
ayud a preparar para la prensa su Teora cintica de los gases ^^.
Poco despus se encarg l slo de editar postumamente las Leccio-
nes sobre la teora del calor de Kirchhoff'*^, tarea que le brind un
contacto lo bastante estrecho con la teora de los gases para provocar
una confrontacin significativa con Boltzmann. Tal confrontacin,
junto con otros elementos de juicio que examinaremos ms adelante,
sugiere que hasta los ltimos aos del siglo el conocimiento que tena
Planck de los trabajos de Boltzmann sobre la teora era fragmentario,
aunque sin duda saba de su existencia y probablemente conoca las
lneas principales. Planck no tena gran inters por la teora de los
gases, pero tampocoje repugnaba. Su actitud difera notablemente
de la de los energetistas y otros antimecanicistas de la poca.
Planck era ante todo un adepto convencido, pero no dogmtico,
a la mecnica o a la cosmovisin mecanicista. Segn l, sta no posea
an ni la generalidad ni la base emprica virtualmente irrefutable que
caracterizaban a la termodinmica. Pero como escribi en 1887
su evolucin haba venido marcada por una larga serie de xitos so-
nados y, por tanto, era probable que continuara sealando la direc-
cin en que debe moverse la investigacin... Uno debera utilizar
todos los medios a su alcance, prosigue, para extraer las conse-
cuencias ltimas de la visin mecnica en todas las reas de la fsica,
la qumica, etc. '*^. Una carta que examinaremos ms adelante sugie-
re que Planck inici su investigacin sobre el cuerpo negro en res-
puesta a esa directriz.
La actitud de Planck hacia la articulacin atmica o molecular
de la mecnica era ms equvoca. En su mayor parte est, sin em-
bargo, bien representada por los comentarios que hace al principio
de su Habilitationsschrift, la segunda tesis que, en 1880, le permiti
ejercer en Munich. Para estudiar equilibrios entre materiales istropos
comenzaba diciendo Planck uno necesita conocer las fuerzas
que actan en el interior de los cuerpos. Esas fuerzas dependen, segn
Planck, no slo de la posicin relativa de las partculas ms peque-
42 Thomas S. Kuhn
as del cuerpo, sino tambin de su temperatura. El valor especial
de la termodinmica, subrayaba luego, es que proporciona un modo
de investigar la dependencia, respecto de la temperatura, de estas
fuerzas entre Jas partculas, sin que sea necesario introdtrcir supues-
tos especiales acerca de la constitucin molecular del cuerpo *'. Al
igual que en muchos pasajes de su obra posterior, Planck parece dar
aqu simplemente por sentada la existencia de tomos y molculas'".
Insista, sin embargo, en que el fsico hiciera un uso mnimo de hi-
ptesis especiales sobre su estructura y sobre las fuerzas entre ellos.
Ese punto de vista, aplicado a la investigacin de la teora de los
gases, sugiere no tanto que dicha investigacin sea bsicamente equi-
vocada como que es un error de estrategia. Una de las manifestacio-
nes de Planck al respecto, leda ante las Secciones de Fsica y Qumica
de la anual Naturforschersversammlung en 1891, pero rara vez pu-
blicada, explcita esa idea:
Quienquiera que haya estudiado las obras de Maxwell y Boltzmann los

dos cientficos que han ahondado ms en el anlisis del movimiento molecular
difcilmente escapar a la impresin de que la notable intuicin fsica y habilidad
matemtica desplegada en la conquista de estos problemas est precariamente
recompensada por la fertilidad de los resultados obtenidos. Una curiosa situacin
ha venido recientemente a reforzar ese juicio. La honda analoga entre el com-
portamiento de la materia en soluciones diluidas y en gases perfectos no fue
descubierta por la teora cintica. Al contrario, la teora cintica, aun despus
de ese hallazgo, ha tenido que superar grandes dificultades para explicar este
comportamiento, de manera que, al menos en el futuro prximo, no cabe espe-
rar que contribuya a ulteriores progresos en este problema 5lt.
Tres aos despus de estos comentarios, Boltzmann iniciaba su cr-

tica de las Lecciones de Kirchhoff, atribuyendo a su publicador,
Planck, la opinin de que cualquier empeo dedicado a la teora de
los gases era una prdida de tiempo y de talento^. La parfrasis
parece justa (y comprensible el resentimiento mostrado en su expre-
sin); pero tambin est el reverso de la moneda. En la medida en
que el escepticismo de Planck hacia la teora de los gases emanaba
de consideraciones estratgicas, no hubiese hecho falta ms que una
necesidad o un logro demostrado para que cambiara de opinin.
El caso es que el propio trabajo de Planck iba a desvelar una
tal necesidad y que entonces cambi de opinin. Pero en ese lance
su claudicacin fue mayor que lo que sugiere cualquiera de sus usua-
les comentarios sobre el status de la mecnica molecular. Planck tena
motivos de otra ndole para desconfiar de la teora cintica, lo cual
reforz sin duda las expresiones de escepticismo como las que hemos
sealado. Mas, quiz porque se basaban exclusivamente en su propia
y nada tpica actitud hacia el segundo principio, slo los expres p-

blicamente en una ocasin durante los aos anteriores al inicio del
programa de investigacin sobre el cuerpo negro que dichos motivos
promovieron. La ocasin vino, sin embargo, muy pronto, slo dos
aos despus de que leyera la tesis. Tanto biogrfica como lgicamen-
te, las reservas de Planck hacia la teora de los gases estn muy rela-
cionadas con su especial actitud hacia el segundo principio.
Como ya sealamos anteriormente, Planck haba dado, en el ca-
ptulo de conclusiones de su trabajo de 1882 Evaporacin, fusin
y sublimacin, un nuevo enunciado de su formulacin de dicho prin-
cipio. Tras hacer hincapi en la especial congruencia de esa formu-
lacin para los problemas del equilibrio, prosigue as:
Para concluir, quisiera llamar explcitamente la atencin sobre un hecho ya
conocido. Desarrollado consistentemente, el segundo principio de la teora me-
cnica del calor es incompatible con el supuesto de los tomos finitos *. [Acerca
de la nota correspondiente, vase ms adelante.] Cabe, por tanto, prever que
la ulterior evolucin de la teora conducir a una batalla entre ambas hiptesis,
en la cual una de las dos sucumbir. Cualquier intento de predecir en estos
momentos el resultado del conflicto sera prematuro. No obstante, diversos sig-
nos actuales parcenme indicar que la teora atmica, pese a su gran xito, tendr
que ser abandonada en ltimo trmino en favor del supuesto de la materia
continua '3.
Quince aos ms tarde Planck esboz prcticamente la misma postu-

ra en una importante carta que examinaremos en breve. No es la
mecnica, sino su formulacin atomista la que choca con el segundo
principio; las consiguientes dificultades cabe supuestamente eliminar-
las desarrollando la cosmovisin mecnica para un continuo. Planck
quiz no estuviera todava pensando en el ter al escribir este pasaje,
pero fue eso en lo que se convertira su medio continuo.
El asterisco que aparece en la cita anterior remite a otra de la
seccin penltima de la Teora del calor de Maxwell. El libro fue pu-
blicado originalmente en 1871 en una serie de Libros de texto
cientficos adaptados al uso de artesanos y estudiantes de las escuelas
pblicas y de ciencias y apareci en traduccin alemana en 1877
y 1878. La referencia de Planck remite a una seccin de dos pginas
titulada Limitaciones del Segundo Principio de la Termodinmica,
el primer lugar donde se seal la naturaleza estadstica del segundo
principio. Este principio, deca Maxwell,
... es sin duda cierto en la medida en que slo podemos manejar los cuerpos
a travs de su masa, careciendo de capacidad para percibir o manipular las dis-
tintas molculas de que estn compuestos. Pero si imaginamos un ser cuyas
facultades estn tan avezadas que pueda seguir el curso de cada molcula, ese
44 Thomas S. Kuhn
ser, cuyos atributos son an tan esencialmente finitos como los nuestros, sera
capaz de hacer lo que hoy por hoy nos resulta imposible. Porque hemos visto
que las molculas en un recipiente Ueno de aire a temperatura uniforme se
mueven con velocidades que en absoluto son uniformes, aunque la velocidad
media de un gran nmero de ellas, seleccionadas arbitrariamente, es casi exacta-
mente uniforme. Supongamos ahora que el recipiente est dividido en dos por-
ciones, A y B, mediante una divisin en la que hay un pequeo orificio, y que
un ser, que puede distinguir cada molcula por separado, abre y cierra la com-
puerta, permitiendo que slo las molculas ms rpidas pasen de A y B y slo
las ms lentas de B a A. De esta manera, y sin gasto de trabajo, aumentar la
temperatura de B y disminuir la de A, en contradiccin con el segundo princi-
pio de la termodinmica '*.
El ser especial que es capaz de hacer que el calor fluya de un

cuerpo ms fro a otro ms caliente es, huelga decirlo, el que desde
entonces se conoce por el diablillo de Maxwell ^'.
En Inglaterra se acept enseguida la visin de Maxwell del se-
gundo principio. Thomson la elabor algo ms en 1874; poco des-
pus P. G. Tait (1831-1901) la incluy en la segunda edicin de su
utilizadsimo Esquema de la termodinmica '^; y Maxwell la aire
an ms en una larga recensin del libro de Tait, publicada en Nature
a principios de 1878. La verdad del segundo principio, escribi
Maxwell, es, por tanto, una verdad estadstica, no matemtica, por-
que depende del hecho de que los cuerpos que manejamos consisten
en millones de molculas... De ah que el segundo principio de la
termodinmica se viole continuamente y en no pequea medida
en cualquier grupo pequeo de molculas pertenecientes a un cuerpo
real '^. A partir de entonces, el problema del segundo principio des-
apareci de la teora de los gases inglesa durante casi veinte aos.
Las actitudes continentales eran mucho ms variadas. En un ex-
tremo estaban los energetistas, que rechazaban el atomismo, la me-
cnica y la independencia del segundo principio. En el otro estaban
Clausius y Boltzmann, quienes admitan que el segundo principio
era slo macroscpico, pero dirase que insatisfechos con esa con-
clusin seguan mostrando gran inters por los sistemas mecnicos
que exhiban analogas no estadsticas con dicho principio '*. Ninguna
de las dos posturas satisfaca a Planck, quien crea en la mecnica y
pensaba que el segundo principio era tan absoluto como el primero.
Ms tarde, recordando los aos anteriores al cambio de siglo, escribi:
En aquella poca pensaba que el principio del aumento de la entro-
pa era vlido sin excepcin, como el principio de conservacin de la
energa, mientras que para [Maxwell y] Boltzmann este principio
era slo una ley de probabilidades y, por tanto, estaba sujeta a ex-
cepciones''. Mientras Planck mantuvo esa idea, no podra haber

aceptado el enfoque estadstico.
Pero por qu la mantena, o al menos por qu durante tanto
tiempo? Aparte de Planck, no se conoce a nadie que en los aos
ochenta concibiera todava el status del segundo principio como l
lo conceba. Tampoco haba razones claras para hacerlo, porque hasta
1896 nadie sugiri siquiera que las excepciones a las que estaba
sujeto el principio podran ser observables o tener consecuencias fsi-
cas ^^. Clausius rechaz con las siguientes palabras la afirmacin de
Tait de que Maxwell haba refutado su versin del segundo principio:
El exceso de energa cintica que en un momento dado puede pasar de un
cuerpo ms fro a otro ms caliente en virtud de una desviacin accidental del
comportamiento medio [de las molculas] es una magnitud del mismo orden
que la masa de una sola molcula comparada con las masas directamente acce-
sibles a nuestros sentidos. Sin embargo, las magnitudes de ese orden son des-
preciables a efectos de las consideraciones que ataen al segundo principio 61.
Por qu no adopt Planck una postura similar? No es posible que

su memoria autobiogrfica no captara del todo la esencia de su obje-
cin al enfoque probabilstico?
Respuesta concluyente no la hay, pero una verosmil est directa-
mente relacionada con la reformulacin del segundo principio que
Planck elabor en su tesis doctoral y en publicaciones subsiguientes;
todos los sistemas fsicos aislados se mueven irreversiblemente de es-
tados de entropa menor a estados de entropa mayor. En la tesis
propiamente dicha no aparece an del todo explcita una generaliza-
cin tan fuerte. Planck introduce all el trmino naturales para de-
signar procesos a los que se aplica el signo de desigualdad de la
ecuacin (5); si es el signo de igualdad el que vale, los procesos se
denominan neutros. La terminologa sugiere que los procesos neu-
tros son una idealizacin, pero en su tesis Planck no llega a decirlo *^.
Sin embargo, tres aos despus la implicacin terminolgica tena ya
un carcter explcito y central:
Hay en la naturaleza una funcin (para la cual podemos retener la designa-
cin de Clausius de entropa) que aumenta perpetuamente, en el sentido de
que la suma de las entropas de todos los cuerpos que participan en cualquier
proceso es mayor al final que al principio. Hay que pensar, pues, que la entro-
pa viene determinada completamente por el estado de un cuerpo (es decir, la
totalidad de las posiciones y velocidades de todas sus partes)... Aquellos pro-
cesos para los cuales la entropa es igual en el estado inicial que en el final, los
procesos directamente reversibles, por ejemplo, constituyen un caso lmite. Pero
esta clase de procesos no se dan realmente, sino que hay que considerarlos una
idealizacin *3.
46 Thomas S. Kuhn
Este pasaje convierte la irreversibilidad en el ncleo del segundo prin-

cipio, y la frase en cursiva sugiere que la irreversibilidad de que se
habla es microscpica. Nadie, aparte de Planck, haba adoptado esa
posicin. Los energetistas no crean en los tomos ni reconocan la
distincin entre cambio reversible e irreversible. Clausius, que en esto
pensaba distinto, haba elaborado, sin embargo, la termodinmica a
base de procesos reversibles, introduciendo los irreversibles como
caso especial. En ambas versiones de la Teora mecnica del calor, el
segundo principio aparece por primera vez en el captulo tercero en
la forma dQ/T = O, que en adelante es aplicada a diversos pro-
blemas fsicos. No es sino hasta el captulo dcimo cuando Clausius se
ocupa de Procesos que no son reversibles y da un Complemento
de la expresin matemtica del segundo principio al escribir
dQ/T < O **. A esas alturas slo restan tres captulos del libro.
As, pues, para Planck una explicacin mecnica del segundo prin-
cipio tena que ser una explicacin de la irreversibilidad, preferible-
mente microscpica, cosa que el enfoque estadstico, segn l, no
haba logrado dar. En cuanto a Maxwell, su tratamiento era suge-
rente, pero ni siquiera haba tocado el problema general. Thomson
y Boltzmann haban ido ms lejos, afirmando que el estado final de
un proceso irreversible es ms probable que su estado inicial*^.
Boltzmann haba dado incluso razones para suponer que la entropa
de un estado es proporcional al logaritmo de su probabilidad. No est
claro cmo ni cundo oy Planck por primera vez de este enfoque
(puede que ni siquiera conociera los escritos de Thomson), pero lo
cierto es que se mostr completamente insatisfecho con l cuando lo
conoci. As se desprende claramente de una larga carta que escribi
en la primavera de 1897, cuando su investigacin del cuerpo negro
estaba ya en marcha.
La carta requiere una breve introduccin. Ernst Zermelo (1871-
1923), joven ayudante de Planck en Berln, elabor en 1895 lo que
desde entonces se conoce como la paradoja de la recurrencia. Apli-
cando un teorema matemtico publicado por Poincar cinco aos
antes, Zermelo afirm que el segundo principio no admite ninguna
demostracin mecnica, porque cualquier sistema mecnico abando-
nado a su suerte tiene que volver en ltimo trmino a una configura-
cin arbitrariamente prxima a aquella de la que parti. Por tanto,
escriba Zermelo, en semejante sistema son imposibles los procesos
irreversibles, porque (aparte de estados iniciales singulares) ninguna
funcin continua univaluada de las variables de estado, como es la
entropa, puede aumentar continuamente; si hay un incremento fini-
to, tiene que haber un decremento correspondiente al recurrir el es-
tado inicial **.
La rplica de Boitzmann sealaba que el segundo principio no era

simplemente mecnica, sino tambin estadstico;-y la polmica prosi-
gui hasta finales de 1896. A principios del ao siguiente Planck hizo
un comentario al respecto en una carta a su amigo Leo Graetz (1856-
1941). El problema de reconciliar el segundo principio con la mec-
nica, dice Planck all, es el ms importante de los que ocupan a la
fsica terica en este momento. Y prosigue as:
En la cuestin principal estoy con Zermelo, porque pienso que es comple-

tamente intil [intentar] derivar la velocidad de procesos irreversibles visco-
sidad o conduccin del calor en gases, por ejemplo de una manera realmente
rigurosa a partir de la actual teora de los gases. Habida cuenta de que el propio
Boitzmann admite que incluso la direccin en la que actan la viscosidad y la
conduccin del calor slo puede derivarse de consideraciones probabilsticas,
cmo puede ser que la magnitud de estos efectos tenga en todas las condicio-
nes un valor enteramente determinado? Si nada se conoce de antemano, el clcu-
lo de probabilidades puede servir para determinar el estado ms probable. Pero
dado ua estado [inidl] improbable, no puede setvit paca calculac el siguiente
[estado]. Este viene determinado, no por la probabilidad, sino por la mecnica.
El mantener que en la naturaleza el cambio siempre procede de [estados de]
probabilidad ms baja a probabilidad ms alta carecera totalmente de funda-
mento.
La cuestin no es si el segundo principio admite o no excepciones,

sino otra ms fundamental: la probabilidad por s sola puede deter-
minar la direccin en que evoluciona un sistema? La respuesta nega-
tiva de Planck parece haber sido la razn fundamental para rechazar
versiones estadsticas del segundo principio.
Poco despus de rebatir la proposicin de que la naturaleza pro-
cede hacia estados ms probables, la carta de Planck vuelve sobre el
problema de la irreversibilidad:
Sin embargo, Zermelo va ms lejos [que yo], y pienso que incorrectamente.
Cree que el segundo principio, considerado como una ley natural, es incompa-
tible con cualquier visin mecnica de la naturaleza. Pero el problema se torna
esencialmente diferente si uno considera materia continua en lugar de masas
puntuales discretas como las molculas de la teora de los gases. Creo y espero
que se pueda encontrar una significacin estrictamente mecnica del segundo
principio por este camino, pero el problema es evidentemente harto difcil y
requiere su tiempo.
La esperanza de Planck es la que ya expresara en 1881, pero la rela-

cin con sus investigaciones haba cambiado entretanto. Su empeo
por extraer la irreversibilidad de la mecnica del continuo haba co-
48 Thomas S. Kuhn
menzado, efectivamente, dos aos antes. Otro pasaje de la carta su-

giere el espritu de la empresa:
Slo veo un modo de llegar a una conclusin definitiva sobre la cuestin.

Hay que abrazar de antemano una de las dos posiciones [mecnica o estadstica]
y ver hasta dnde puede avanzar uno ad lucem o ad ahsurdum. La tarea ser
sin duda ms fcil y prometedora si uno supone que el segundo principio es
estrictamente vlido (cosa que ciertamente no cabe demostrar a partir de la
teora cintica de los gases en su forma actual), en lugar de recurrir a hiptesis
.. sobre el estado inicial [improbable] del mundo, con el solo fin de salvar la
teora de los gases. . Eso es renunciar a hallazgos ms profundos s'.
Cuando Planck escribi las lneas anteriores haban comenzado a

aparecer ya los primeros informes de su investigacin sobre el cuerpo
negro. Su contenido nos ocupar en breve, pero el primer anuncio
pblico de su objetivo pertenece al presente contexto. El pasaje que
sigue es la seccin inicial de un escrito que Planck ley ante la Aca-
demia Prusiana de Ciencias a principios de febrero de 1897. Es la
introduccin de la primera entrega de una serie, Sobre los procesos
de raciacin irreversibles, que le ocupara hasta el verano de 1899.
El principio de conservacin de la energa exige que todos los sucesos natu-

rales sean en ltimo trmino analizables en lo que se denominan efectos con-
servadores, como son, por ejemplo, los que tienen lugar en el movimiento de
un sistema de puntos materiales mutuamente atractivos o repulsivos, o tambin
en medios completamente elsticos, u ondas electromagnticas en aislantes. Por
otro lado, las fuerzas no conservadoras como el rozamiento, los choques in-
elsticos, la resistencia galvnica no son de naturaleza elemental porque no
satisfacen independientemente el principio de la energa. Por consiguiente, en
un sistema fsico completo han de reducirse a los primeros [es decir, a efectos
conservadores, todos ellos evidentemente reversibles].
Por otro lado, el principio del aumento de la entropa ensea que todos los
cambios en la naturaleza proceden en una direccin. Cuando, pongamos por
caso, un sistema est aislado de su entorno, tarde o temprano ha de aparecer
un equilibrio o estado estacionario, del cual el sistema no se desva bajo ninguna
circunstancia mientras las condiciones externas permanezcan iguales.
De esta oposicin surge la tarea fundamental de la fsica terica, la reduccin
del cambio unidireccional a efectos conservadores**.
Esa tarea fundamental es la que haba llevado a Planck al pro-

blema del cuerpo negro. Tras un prrafo intermedio en el que esboza
el fracaso de anteriores intentos de resolverlo, Planck da a su audi-
torio una idea de en qu cifra sus esperanzas:
Creo que debo reconocer como un proceso unidireccional compuesto por

efectos enteramente conservadores la influencia de un resonador vibrante sin
rozamiento o sin resistencia sobre la onda que lo excita... Cualquier resonador

de esa especie es excitado al absorber energa de la vibracin que incide sobre
l y se amortigua al radiar energa. Sin embargo, la energa radiada no es en
general de la misma clase que la absorbida, de manera que las vibraciones de)
resonador alteran el carcter de las ondas electromagnticas propagadas en su
vecindad. Puede demostrarse que estas alteraciones son unidireccionales en varios
respectos y que tienen una tendencia equilibradora [ausgleichende] *9.
En ausencia de uno o ms resonadores, sealaba Planck, no se pro-

ducira tal equilibramiento. Las ondas elctricas vendran gobernadas
por las ecuaciones de Maxwell solamente, y stas, al igual que las
ecuaciones de la mecnica, son invariantes al invertir el sentido del
tiempo. Pero un resonador, dice Planck, alterara el campo, absor-
biendo, por ejemplo, energa de una onda plana incidente y reemi-
tindola en la forma de una onda esfrica. Adems, debido a que su
amplitud no vara sino lentamente con la del campo, un resonador
eliminar gradualmente las fluctuaciones en la intensidad de la radia-
cin que incide sobre l. Por ltimo, dado que el resonador tiene
un intervalo de respuesta finito debido al amortiguamiento por radia-
cin, nteraccionar a travs del campo con resonadores de frecuen-
cias vecinas, y esa interaccin modificar la distribucin del color o
longitud de onda de la radiacin, al igual que los choques entre mo-
lculas alteran la distribucin de las velocidades moleculares. Planck
sealaba que el anlisis de la ltima de estas tendencias equilibrado-
ras debera brindar importantes conclusiones acerca de la distribu-
cin de energa radiante en el estado estacionario , es decir acerca
de la forma de la funcin universal de Kirchhoff.
Planck sobre el continuo y el electromagnetismo

Las pginas anteriores han seguido paso a paso la andadura de
Planck hasta el problema del cuerpo negro. Pero resta una pregunta
evidente. Por qu supona Planck que el recurrir al continuo permi-
tira una explicacin mecnica o cuasi-mecnica de la irreversibilidad
y, por tanto, la reduccin de los procesos unidireccionales a efectos
conservadores? La cuestin hay que estudiarla a su vez por partida
doble, una vez en relacin con los aos inmediatamente posteriores
a la finalizacin de la tesis de Planck, cuando evidentemente slo
era consciente de que el diablillo de Maxwell poda trastornar el
segundo principio, y luego otra para los aos noventa, cuando se
centr en la irreversibilidad y concentr su atencin en el campo
electromagntico. Para ninguno de los dos perodos es posible dar
una respuesta completa, en parte por falta de informacin relevante
50 Thomas S. Kuhn
acerca de Planck, y en parte porque las actitudes de finales del xix
hacia la mecnica, el continuo y el campo electromagntico estn muy
poco estudiadas ^^ Lo que s podemos es aislar algunas consideracio-
nes que hacen al caso y cuyo examen proporcionar tambin infor-
macin que necesitaremos en otro lugar acerca del estado de la
teora electromagntica en la poca en que Planck estaba realizando
su labor sobre el cuerpo negro.
Es probable que cuando Planck anunci en 1882 su creencia, re-
conocidamente prematura, de que la teora atmica, pese a su gran
xito, tendra que dar paso en ltimo trmino a la hiptesis de la
materia continua, estuviera pensando en lo siguiente: En un conti-
nuo, que Planck quiz imaginara atestado de trocitos masivos, el mo-
vimiento en regiones vecinas est estrictamente correlacionado. Cuan-
do el orificio vigilado por el diablillo de Maxwell est abierto, las
regiones a ambos lados de l son vecinas y se mueven conjuntamente.
A travs del orificio se puede transmitir a pesar de todo energa,
pero slo de las regiones de movimiento ms violento a las de mo-
vimiento menos violento. Planck, que era buen msico y a menudo
utilizaba analogas acsticas en su trabajo, puede que pensara desde
el principio en la respuesta resonante de una cuerda tensa, acoplada
mediante un muelle u otro medio continuo a una fuente impulsora ^ .
Tal sugerencia, aunque no pasa de ser especulativa, viene apoya-
da indirectamente por las ideas de Helmholtz sobre el status de la
mecnica del continuo. Planck asisti en 1877 a la conferencia que
dio Helmholtz sobre el tema, y sus apuntes de clase hacen referencia
a una distincin importante, que aqu nos interesa y que muchos aos
ms tarde an se analizaba en la versin publicada de sus lecciones.
Helmholtz comenzaba all por recordar a los lectores su anterior tra-
tamiento de la mecnica de partculas. En aquel entonces ramos
conscientes, deca Helmholtz, de que esa representacin era slo
una de las abstracciones simplificadoras de la observacin cuyas con-
secuencias pueden representar con idnea integridad y brevedad los
hechos en ciertas reas de la experiencia. Los fenmenos elsticos,
prosegua Helmholtz, no puede elaborarlos con plena generalidad
una teora que entraa una representacin corpuscular de la materia.
Y terminaba diciendo que para tratar la elasticidad utilizaremos, por
el contrario, la concepcin lmite opuesta de la constitucin de la
materia, a saber, aquella en la que la materia llena continuamente
el espacio ocupado ^^. Ni aqu ni en ningn otro lugar de su co-
mentario aparece indicacin alguna de que una de las representacio-
nes se ajusta a la realidad mientras que la otra no es ms que una
idealizacin conveniente. Las dos son ms bien abstracciones pola-
res, tiles en diferentes mbitos de la experiencia. Otros casos, su-
giere Helmholtz, puede que exijan un compromiso entre ambas, por

ejemplo la teora de la dispersin ptica, problema ntimamente re-
lacionado con el que Planck propuso en relacin con los resona-
dores ^*.
Planck, que crea en la mecnica pero rehua los modelos, habra
congeniado con esta actitud. La distincin a la que se refieren sus
notas sobre las lecciones de Helmholtz pretenda articularla y refor-
zarla. La mecnica corpuscular, sealaba Helmholtz, reconoce dos
clases de movimiento. Una es el movimiento ordenado, del que
todas las partculas participan juntas (su ejemplo es el movimiento
de un enjambre de mosquitos). La otra es el movimiento desorde-
nado, los movimientos independientes que las partculas (o mos-
quitos) realizan dentro del espacio que ocupa su agregado. Para
Helmholtz, el rasgo distintivo de la mecnica del continuo era la
prohibicin del movimiento desordenado " . Pero con l desapareca
la funcin para la cual Maxwell concibiera su diablillo.
Reflexiones de esta especie pululaban sin duda todava en la
mente de Planck cuando en 1894 abord la radiacin negra, pero
el contexto haba cambiado entretanto. El problema era ahora de-
mostrar que la irreversibilidad poda caracterizar a un sistema go-
bernado por fuerzas conservadoras. Para elaborar una solucin aban-
don adems las ecuaciones de la mecnica y se fij en las que
gobiernan el campo electromagntico. A esas alturas, este segundo paso
no supona una gran zancada para Planck. Haba elegido el problema
del cuerpo negro porque su principal especialidad, la termodinmica,
era all de incuestionable importancia. Como resultado de ello, tuvo
que arrancar de las ecuaciones del campo, que haban tenido un
carcter central en los argumentos termodinmicos que le ocupaban.
Pero en 1895, y luego otra vez en 1897, insisti en que su mtodo
de demostrar la irreversibilidad poda aplicarse igual de bien a las
vibraciones mecnicas de resonadores acsticos en un medio continuo
de aire '^.
Es muy posible que Planck pensara que la formulacin electro-
magntica era ms fundamental: los resonadores acsticos no pueden
funcionar en el vaco''''; para el aire, a diferencia del ter electro-
magntico, haba una representacin corpuscular satisfactoria. Pero
durante los primeros aos de su investigacin sobre el cuerpo negro
la teora electromagntica era para Planck una clase especial de me-
cnica del continuo, de manera que sus anteriores esperanzas en
torno al continuo valan ntegras para aqulla. Hasta 1897 no des-
aparecieron de sus escritos las referencias a una prueba acstica equi-
valente de la irreversibilidad, y slo a finales de 1900 comenzaron sus
artculos a sugerir que la transicin de las ecuaciones de Newton a
52 Thomas S. Kuhn
las de Maxwell podra involucrar a los fundamentos mismos. Este
cambio de perspectiva fue importante tanto para Planck como para
otros, pero no desempe ningn papel visible en el pensamiento
de aqul hasta principios del siglo xx.
La ntima asociacin entre electromagnetismo y mecnica, aunque
no era el nico punto de vista en curso, estaba muy difundida a
mediados de los aos noventa. La propia obra de Maxwell constitua
un precedente claro. En su Tratado de electricidad y magnetismo,
publicado en 1873, la ruta hacia las ecuaciones que gobiernan el
campo comenzaba con una serie de lagrangianas en las que las posi-
ciones de los circuitos y los valores de las corrientes en ellos servan
de coordenadas generalizadas. Aunque la estructura del medio en
que se movan corrientes y circuitos permaneca sin especificar, Max-
well segua creyendo que era posible retroceder desde estas ecua-
ciones mecnicas, que gobiernan las variables macroscpicas, a los
movimientos ocultos de masas invisibles. Al mismo tiempo, pen-
saba que las variables y las ecuaciones que las gobernaban eran me-
cnicas, y recurri continuamente a analogas de esa ndole al ela-
borar las ecuaciones y clarificar sus efectos ^^. Actitudes muy pare-
cidas hacia la base mecnica del electromagnetismo cabe encontrarlas
en los escritos pertinentes de Helmholtz, Boltzmann y Hertz. Inclu-
so H. A. Lorentz (1853-1928), quien pronto se dara a conocer por
sus intentos precursores de derivar la mecnica a partir del electro-
magnetismo, trat el campo como un sistema dinmico en la pri-
mera versin de su teora de los electrones, publicada en 1892''.
Ese mismo continuo conceptual, a modo de puente entre teoras me-
cnicas y electromagnticas, es rasgo frecuente en los artculos tc-
nicos de investigacin durante los aos ochenta y noventa; la teora
de la dispersin ptica proporciona a este respecto un ejemplo espe-
cialmente claro e idneo. La teora de la dispersin estuvo princi-
palmente basada, hasta finales de los ochenta, en las leyes de la me-
cnica; despus cada vez ms en las leyes de la teora electromagn-
tica. Pero muchas de las ecuaciones aparecan en ambas modalidades,
y los adeptos de una podan tomar libremente los resultados obte-
nidos por la otra; apenas haba conciencia de una divisin conceptual
entre las dos ^.
Las anteriores observaciones sobre la mecnica del continuo, so-
metidas a ulterior investigacin, han de proporcionar el contexto en
el cual contemplar las referencias, al principio chocantes, que Planck
hizo a ese tema. Y puede que adems expliquen su antigua creencia
de que la mecnica del continuo derrotara al diablillo de Maxwell.
En cambio, no dan ninguna pista acerca de su conviccin de que la
irreversibildad poda derivarse del estudio de efectos puramente
conservadores. Cmo es que Planck, quien reconoca que las ecua-

ciones que gobernaban el campo en una cavidad reflectora vaca
eran reversibles en el tiempo, pudo haber supuesto que la insercin
de un resonador poda generar efectos unidireccionales? Parte de la
respuesta ya la hemos dado. Es posible que su intuicin le dijera
que los efectos equillbmdoces del cesonadoc pot ejemplo, k con-
vulsin de una onda plana, que viaja en una sola direccin, a una
onda esfrica, que se desplaza en todas las direcciones no podan
invertirse. Pero en 1896 tena Planck otra razn ms concreta para
abrigar fe en su programa de investigacin: tiene que ver con el
estado de la teora electromagntica en los aos noventa, y su examen
nos llevar rpidamente a los primeros escritos de Planck sobre el
cuerpo negro y a su primersima contribucin significativa a la teora
del campo electromagntico.
Antes de la aparicin de la teora de los electrones de Lorentz
durante los aos noventa, ninguna de las principales formulaciones
de la teora de Maxwell describa la interaccin entre las magnitudes
del campo (desplazamientos del ter) y la materia *'. Maxwell y
muchos de sus principales sucesores, entre ellos Hertz, negaban la
existencia de cargas elctricas aisladas y, por consiguiente, de par-
tculas materiales cargadas sobre las que pudiera actuar directamente
el campo. La corrierite elctrica figuraba naturalmente en las ecua-
ciones del campo, pero normalmente en calidad de una magnitud
adicional, otra clase de polarizacin del ter, y no como carga en
movimiento. Las tres magnitudes del campo elctrica, magntica
y corriente existan y satisfacan las ecuaciones de Maxwell, tanto
en el espacio libre como en el interior de los cuerpos, y sus valores
en medios diferentes venan relacionados entre s por constantes de
proporcionalidad y condiciones de contorno adecuadas. Aunque
Planck conceba as el electromagnetismo, su resonador vibrante
sin resistencia no poda haber sido el vibrador mecnico portador
de carga en que, como electrn ligado, se convertira ms tarde. Era,
por el contrario, una corriente oscilante diminuta y, por tanto, una
magnitud del campo, Las tcnicas idneas para su estudio eran una
versin microscpica de aquellas que Hertz aplicara a los circuitos
sintonizados y dipolos con los que, algunos aos antes, haba gene-
rado y detectado ondas electromagnticas.
Estas diferencias son trascendentales. Si Planck hubiese analiza-
do los circuitos sintonizados de Hertz con las ecuaciones del campo
del siglo XX, en las cuales figuran cargas aisladas y la corriente viene
representada como carga en movimiento, habra reconocido inmedia-
tamente que las ecuaciones que ataen al problema del resonador
son plenamente reversibles en el tiempo, igual que las del campo en
54 Thomas S. Kuhn
el espacio libre. Pero lo cierto es que Planck sigui a Hertz a la
hora de representar un resonador fsico por medio de condiciones
de contorno sobre una superficie exterior a l. En tales circunstan-
cias, la reversibilidad era una caracterstica a investigar, porque no
saltaba a la vista. Los dos primeros escritos de Planck sobre el
cuerpo negro pusieron los cimientos para su exploracin, y lo que
emergi del segundo de ellos fue la primera expresin teortica de
lo que hoy se denomina amortiguamiento por radiacin. Al intro-
ducir en la ecuacin diferencial del resonador un pequeo trmino
que representaba ese amortiguamiento, la ecuacin dejaba de ser
reversible en el tiempo, precisamente la clase de efecto en que se
cifraban las esperanzas de Planck de cara al continuo. Claro est
que en su tratamiento aparecan aproximaciones, y su eliminacin
habra restaurado la reversibilidad, no en su ecuacin del resonador,
que hoy sigue en uso, sino en las ecuaciones para el resonador ms
el campo. Planck, sin embargo, no lo sabra hasta pasados algunos
aos, y para entonces era intrascendente. Haca mucho que haba
abandonado la esperanza de que los procesos irreversibles pudiesen
ser generados por efectos conservadores solamente.
El estudio detallado de los dos escritos en los que Planck esta-
bleci las propiedades de sus resonadores amortiguados exige una
larga excursin por la teora electromagntica de finales de siglo, lo
cual desbordara el objetivo central de este libro. Bstenos con un
breve esquema que d cuerpo a lo antedicho y prepare simultnea-
mente el terreno a lo que veremos despus. Ambos escritos comien-
zan subrayando la novedad conceptual de la situacin que Planck
se propone explorar. El rasgo esencial es, para l, la nocin de
amortiguamiento conservador ^. Los resonadores han de carecer
de resistencia si son elctricos, de rozamiento si son acsticos. Es
decir, slo pueden perder energa por radiacin, de manera que la
energa total es retenida en una forma directamente mecnica. Planck
admite que en los procesos radiativos reales existe tambin un
amortiguamiento consumidor, que convierte energa vibratoria en
calor por rozamiento o resistencia elctrica. Pero estos efectos con-
sumidores cabe minimizarlos en la prctica, y es preciso eliminarlos
de la teora para lograr la reduccin del cambio unidireccional a
efectos conservadores '*^.
El primer escrito de Planck, presentado a la Academia Prusiana
en la primavera de 1895, estudia el caso de un resonador en equi-
librio con un campo incidente. Modelando explcitamente el trata-
miento segn un trabajo que Hertz publicara seis aos antes ^,
Planck obtuvo primero una solucin de las ecuaciones de Maxwell
para el espacio libre, en la forma de un tren de ondas esfricas que
se expande con velocidad c y longitud de onda X. desde el origen de

coordenadas, donde est situado el resonador. Suponiendo que el
oscilador es slo capaz de describir oscilaciones lineales, Planck res-
tringi su atencin a ondas expansivas simtricas respecto a su eje.
El campo as especificado es el emitido por el resonador (para ser
ms exactos, el resonador se define como la corriente oscilante
localizada que permite que el campo especificado satisfaga las ecua-
ciones del campo en el origen), y queda totalmente determinado por
dos constantes, una que fija la amplitud y otra la fase. En el siguien-
te escrito y en lo sucesivo, Planck lo llamara el campo secundario.
Planck introdujo luego una radiacin primaria de la que el re-
sonador poda recibir energa. Por razones de sencillez, estaba res-
tringida a un tren de ondas planas, polarizadas paralelamente al eje
del resonador y con longitud de onda igual a la de la radiacin se-
cundaria; por tanto, su naturaleza vena tambin especificada por un
par de constantes que fijaban la amplitud y la fase. Sumando los dos
campos, Planck logr calcular el flujo de energa neto a travs de
una pequea superficie esfrica alrededor del origen. Para el equi-
librio se exiga que ese flujo fuese igual a cero: el resonador emite
entonces tanta energa como la que absorbe. Suponiendo que la re-
sonancia era mxima, de manera que las dos constantes de fase fuesen
iguales, Planck consigui finalmente calcular el cociente entre los
factores de amplitud de la radiacin secundaria y primaria para el
equilibrio. Dicho cociente result depender slo de la longitud de
onda, no de la estructura concreta del resonador. La estructura, de-
mostr Planck, slo afectara el campo muy cerca del origen, mien-
tras que l haba integrado sobre una superficie ms exterior.
Este era precisamente el tipo de resultado que Planck haba
buscado. Tras sealar, hacia el final del artculo, que sus mtodos
valan igualmente para vibraciones acsticas en el aire, prosegua as:
Pero no son problemas acsticos ni estrictamente elctricos los que han mo-
tivado la investigacin precedente. Fue impulsada ms bien por la cuestin de
los procesos de radiacin estacionarios en el seno de un medio mecnico en
reposo, a temperatura constante y rodeados por cuerpos a la misma temperatura.
Refirindose al clculo del cociente entre emisin y absorcin, con-

tina luego:
La ley de Kirchhoff para la proporcionalidad de las capacidades de emisin
y absorcin es consecuencia inconfundible de este comportamiento. Para calcu-
lar amplitudes de vibracin no es preciso contemplar la estructura detallada de
la partcula emisora; basta con que las dimensiones del centro de vibracin sean
pequeas comparadas con la longitud de onda ^5.
56 Thomas S. Kuhn
Este resultado es la primera contribucin de Planck a la teora
del cuerpo negro, pero su contenido es exiguo y est limitado por
numerosas hiptesis especiales, en particular las restricciones al equi-
librio y a un campo primario cuya frecuencia es precisamente la del
resonador. Al cabo de un ao Planck present a la Academia un
segundo trabajo que prescinda de la primera restriccin y relajaba
la segunda. Los campos primario y secundario eran tratados all de
forma muy parecida a como lo haban sido anteriormente, salvo que
ahora se permita que sus amplitudes variasen. Por otro lado, se de-
jaba que el flujo neto de energa a travs de la pequea esfera de
prueba se desviara ligeramente de cero, de suerte que la energa
acumulada en la esfera pudiera cambiar lentamente. Al carecer de
informacin sobre la estructura del resonador, Planck supuso llana-
mente que su clculo no se vera afectado al extrapolar al interior
de la esfera el campo del dipolo fuera de ella. La energa U del dipolo
que crea ese campo se saba que era
U = IKP + W ^ (7)
donde / es el momento dipolar, y K y L son constantes que depen-

den del resonador. Dado que cualquier flujo neto a travs de la
esfera tiene que aparecer dentro de ella como un cambio de la
energa dipolar, Planck logr finalmente combinar su anterior clcu-
lo del flujo con la ecuacin (7) y obtener una ecuacin diferencial
para el propio resonador. Result ser
Kf+Lf-^J=E, {8a)
donde E es el campo elctrico en la direccin del eje del resonador,

debido a la radiacin primaria.
Planck se apresur a sealar que un resonador gobernado por la
ecuacin (8a) tiene un perodo natural TO y una constante a de amor-
tiguamiento logartmico dados por
IL 27T IK
(9)
La condicin de que la energa del resonador responda lentamente

a variaciones en el campo externo, reescrita en funcin de los ante
riores parmetros, se convierte en c <5C L Para un resonador que
satisface esta condicin Planck demostr adems que su primera

ecuacin del resonador es equivalente a
Kf + ^ ^ / + Lf = E, (8b)
forma que en lo sucesivo utilizara de modo intercambiable con la

ecuacin (8a). Ambas exhiban la caracterstica que probablemente
ms le interesaba. El trmino de amortiguamiento por radiacin el
tercero por la izquierda en (8a), el segundo por la izquierda en (8b)
cambia de signo bajo inversin temporal, mientras que los dems
trminos permanecen iguales. De este resultado emanaba probable-
mente la confianza que tena Planck en que se hallaba en buen ca-
mino hacia una prueba de la irreversibilidad.
Sin embargo, Planck no toc ese tema, suponemos que porque
an no tena esa prueba. Sus resonadores eran entidades imaginarias,
de estructura no especificada. El recurrir a ellos en la teora del cuer-
po negro vena slo legitimado por la ley de Kirchhoff, que esta-
bleca que el campo del cuerpo negro no dependa del material de
la cavidad. El problema del cuerpo negro versaba, tanto terica
como experimentalmente, sobre campos, no resonadores, y era, por
tanto, a campos a los que Planck tena que extender ahora su tra-
bajo. La serie de artculos Sobre los procesos de radiacin irrever-
sibles, cuyos prrafos iniciales hemos reproducido antes, empren-
dieron esa tarea; su estudio constituye el tema del captulo 3.
Antes de pasar al trabajo de Planck sobre cambios irreversibles
en el campo electromagntico, es esencial tomar un largo desvo.
A lo largo de la mayor parte de 1897 Planck continu creyendo que
poda probar la irreversibilidad directamente, sin la ayuda de hip-
tesis estadsticas ni otras hiptesis especiales. Esa prueba haba sido
su objetivo inicial cuando abord el problema del cuerpo negro.
Pero en la primavera de 1898 se haba percatado ya de que la em-
presa era imposible, y los conceptos empleados en sus trabajos sub-
siguientes empezaron a parecerse cada vez ms a los que elaborara
Boltzmann para la teora de los gases. Algunos aspectos de esta
semejanza puede que fueran producto de un descubrimiento inde-
pendiente, pero explicarlos todos ellos por ese camino es imposible.
As pues, es imprescindible comprender algunos aspectos concretos
del pensamiento de Boltzmann para poder estudiar la evolucin de
Planck despus de 1897, sobre todo porque parte de lo que Planck
hall en Boltzmann se ha perdido de vista durante la posterior evo-
lucin de la mecnica estadstica.
Captulo 2
LA HERENCIA ESTADSTICA DE PLANCK:
BOLTZMANN SOBRE LA IRREVERSIBILIDAD
La radiacin electromagntica en una cavidad perfectamente ab-

sorbente no es el nico sistema fsico que se mueve irreversiblenaente
hacia el equilibrio. Por ejemplo, si la distribucin de velocidades de
las molculas de un gas es inicialmente diferente de la de Maxwell,
los choques intermoleculares producirn con el tiempo esa distribu-
cin, y de ah en adelante la mantendrn. Al menos as debera ser
si la distribucin de Maxwell fuese, como quera su autor, la nica
que permanece estable mientras las molculas continan chocando
dentro del gas. El inters como el que tena Planck por el se-
gundo principio de la termodinmica no era, pues, el nico motivo
para estudiar la irreversibilidad. La manera natural de demostrar la
unicidad de la distribucin de Maxwell consiste en probar que una
distribucin inicial arbitraria de velocidades moleculares tiene que
evolucionar con el tiempo hacia la forma de Maxwell y estabilizarse
en ella. El problema electromagntico de Planck, aunque inicialmente
no fue uno de sus motivos, haba tenido una contrapartida exacta en
la teora de los gases '.
Sin embargo, hasta finales del siglo xix slo Boltzmann dedic
cierta atencin a una teora cintica de la irreversibilidad. Su pri-
mera formulacin apareci en 1872^, muy al principio de su carrera,
y a lo largo de su vida profesional volvi repetidas veces sobre el
tema, en parte para generalizar y ampliar su primer resultado, y en
parte para defenderlo contra crticas a menudo convincentes. Tales
crticas, y la consiguiente respuesta de Boltzmann, constituyen el
58
origen de tres conjuntos interrelacionados de ideas que reemerge-

ran en la investigacin de Planck a medida que se aproxim a la
versin de la teora del cuerpo negro que en ltimo trmino trans-
form la fsica ^. El primer conjunto se arracima alrededor del as
llamado teorema de H de Boltzmann, una aparente demostracin,
basada en la mecnica, de que un gas tiene que evolucionar hacia el
equilibrio a partir de un estado inicial arbitrario. Esa demostracin
y la interpretacin inicial que le diera Boltzmann son los temas de
las dos secciones que siguen. La tercera est dedicada a un segundo
conjunto de ideas, derivado de otro tratamiento muy distinto de la
irreversibilidad, ste de carcter probabilstico o combinatorio, que
Boltzmann elabor en 1877 para defender el teorema de H contra
una paradoja, pero que no dej de modificar su idea de qu era lo
que el teorema probaba. Ni siquiera con esas alteraciones se libr el
teorema de dificultades, y la brega que sostuvo Boltzmann con ellas
dio como resultado un tercer cmulo conceptual centrado en la no-
cin de desorden molecular, que examinaremos en las secciones
cuarta y quinta. En el captulo 3 estudiaremos cmo Planck recurri
simultneamente al primero y tercero de estos conjuntos de ideas.
Su primera utilizacin del segundo es tema central del captulo 4.
El teorema de H de Boltzmann
La prueba de la irreversibilidad de Boltzmann, el teorema de H,

apareci en varias versiones; Planck probablemente topara inicial-
mente con la forma algo simplificada que Boltzmann elabor para el
captulo primero de sus Lecciones sobre la teora de los gases, cuyo
primer volumen se public en 1896"*. Ms importante para nuestros
propsitos que la prueba en s es el comentario anexo, que incluye
la nica presentacin elaborada que hizo Boltzmann de una nocin
que acababa de concebir, la de desorden molecular. Desgraciadamen-
te, el comentario resulta incomprensible sin un conocimiento previo
de la estructura de la demostracin de Boltzmann y de los debates
que antes haba provocado.
Tras una breve introduccin, Una analoga mecnica para el
comportamiento de los gases, Boltzmann comienza el primer cap-
tulo de la Teora de los gases pidiendo a sus lectores que piensen
en un recipiente lleno de un gas que consiste en molculas esfricas
idnticas y perfectamente elsticas. Luego introduce una funcin /
de la velocidad y del tiempo, de suerte que f{u,v,w,t)uAvLW
(abreviada generalmente en lo sucesivo / dw) es el nmero de mo-
lculas por unidad de volumen que en el momento t tienen compo-
60 Thomas S. Kuhn
nentes de la velocidad comprendidas entre los lmites u y u + du,
V y V + df, y w y w + dw ^. Dicha funcin, /(, v, w, t), especifica
la distribucin de velocidades de las molculas en el recipiente en
cada instante. Por razones de sencillez, Boltzmann introduce luego
dos supuestos adicionales que despus muestra cmo eliminar: las mo-
lculas no estn expuestas a ninguna fuerza exterior, y las paredes
del recipiente son perfectamente lisas y elsticas. Sobre estos su-
puestos escribe:
... el gas est expuesto a las mismas condiciones en todos los puntos del reci-
piente, De ah se sigue que si al comienzo de un cierto intervalo temporal el
nmero de molculas por unidad de volumen que tienen componentes de velo-
cidad comprendidas entre los [anteriores] lmites es, por trmino medio, el
mismo en cualquier lugar del gas..., lo mismo ser cierto en cualquier instante
futuro *.
En otro lugar Boltzmann menciona otra condicin exigida tambin

por el argumento que se propone exponer. Su deduccin requiere
suponer que el volumen dto es infinitesimal, pero que sin embargo
contiene un nmero muy grande de molculas'.
Por motivos de sencillez, Boltzmann considera que sus molcu-
las son esferas perfectamente elsticas de dimetro tr, y luego es-
tudia la colisin entre dos de ellas, una contenida inicialmente en la
celda de velocidad dcj,la otra en dwi.Con el fin de especificar ms
an el choque, postula que la recta que une los centros de las dos
molculas en el instante de la colisin est situada en un cono infini-
tesimal de ngulo slido dX y de direccin axial dada. A todas las
colisiones entre molculas que parten de dw y dwi y cuya lnea de
centros est contenida en dX las llamaremos, en aras de la breve-
dad, escribe Boltzmann, "colisiones de la clase especificada" *.
El siguiente problema de Boltzmann consiste en calcular el n-
mero dv de tales colisiones que ocurren en la unidad de volumen
durante el intervalo de tiempo dt. Con ese fin elabora una tcnica,
hoy usual, que cre Clausius para investigar el recorrido libre medio
de las molculas de un gas. Imaginemos una esfera mvil de radio a
(dos veces el radio de una molcula), que se mueve con velocidad g,
igual a la velocidad relativa de dos molculas contenidas en dwydwi,
respectivamente. Cualquier colisin de la clase especificada es equi-
valente a un encuentro entre la esfera y un punto fijo, con tal de
que ese punto fijo yazga sobre el elemento de superficie interceptado
por el cono dX sobre la esfera. A medida que la esfera se mueve
durante el tiempo dt, ese elemento de superficie barre un cilindro
de volumen o-^ dX g eos 6 dt, donde 0 es el ngulo entre la direccin
del movimiento de la esfera y el eje del cono (1^/2 < 0 <iz/2).
Si la esfera representa a una molcula incalmente en dw,la densidad

de puntos con los que puede efectuar una colisin de la clase espe-
cificada es /idw, y el nmero total de esas colisiones durante dt ser
/i dwic? dA g eos fl di (/i es aqu una abreviatura de f{u\, v\, w\, t);
abreviaturas anlogas aparecern en lo sucesivo sin previo comenta-
rla. Dado que adems las molculas en dw tienen una densidad /dw
y que cualquiera de ellas puede efectuar una colisin de la clase es-
pecificada, el nmero total de tales colisiones que ocurren en un
volumen unidad durante t viene dado por '
dv = / doj/i wyo^ dXgcosdt. (1)
Un fsico que estudiara hoy el mismo problema describira esa ecua-

cin diciendo que da el nmero medio de colisiones. Pero Boltzmann,
aunque seguramente conoca la diferencia, no distingue explcitamente
entre el nmero medio y el nmero real de colisiones, hecho que
muy pronto cobrar importancia.
Habiendo analizado la tasa con que tienen lugar las colisiones,
Boltzmann recurre a las leyes de la mecnica para determinar las
celdas de velocidad, dw y dtjî, en las que las molculas que inicial-
mente estaban en dw y dwi se encontrarn despus de una colisin.
Estas nuevas celdas tienen, segn demuestra, dos propiedades im-
portantes. Primero, doJ dw'i = dwdwi. Segundo, una colisin entre
molculas que inicialmente se hallaban en las nuevas celdas dw', dw'i
devolver a esas molculas a las celdas originales dw,dwi.Boltzmann
contrasta estas colisiones, que denomina colisiones de la clase in-
versa '", con aquellas que se originaron en dw.dwi.Estas ltimas,
sus colisiones de la clase especificada, evacan molculas de dwy dwi,
reduciendo as los valores de / y /i. Las colisiones inversas, por otro
lado, devuelven molculas a dw y dwp aumentando as los correspon-
dientes valores de la funcin de distribucin. Ambas clases de coli-
siones ocurren en el gas en todo momento, y las tasas con que las
molculas entran en dwy dwiy salen de all pueden calcularse fcil-
mente con la ecuacin (1). Combinando resultados previamente ob-
tenidos, Boltzmann llega a una frmula de la tasa con que vara la
propia funcin de distribucin. Resulta ser ' '
^ = J|(/7i-j5^>'S'cos9da,idA. (2)
La frmula anterior es un caso especial de la as llamada ecuacin

de Boltzmann, acaso su contribucin ms importante a la ciencia (su
centenario se celebr con un congreso especial en Viena en 1972).
62 Thomas S. Kuhn
Pero lo cierto es que entr en la fsica, no por derecho propio, sino
sencillamente como paso intermedio hacia el teorema de H, y Boltz-
mann apenas se detuvo en su argumento antes de aplicarlo: inme-
diatamente despus de presentar la ecuacin (2) en la cuarta seccin
numerada del primer captulo de la Teora de los gases, procede a
aplicarla en una nueva seccin titulada Prueba de que la distribucin
de velocidades de Maxwell es la nica posible '^. Su argumento es
matemticamente complejo pero conceptualmente directo, de manera
que aqu bastar con dar el resultado. Boltzmann define primero una
funcin H{t) mediante la ecuacin ^^*
^()= J/log/dco. (3)
Demuestra luego que
^ = - i J j | [ l o g ( / 7 ) -log(/A)][/7 -ff,]o^g eos e da> da>i dA.(4)
En el integrando de la ecuacin, las dos expresiones entre corchetes

son, o ambas positivas, o ambas negativas, o ambas nulas, de manera
que dH/d < 0. Adems, el signo de igualdad se da slo si /'/'i = //i,
condicin de la que es fcil demostrar que se sigue la distribucin de
Maxwell Los resultados anteriores constituyen el teorema de H de
Boltzmann. La funcin H, definida por la ecuacin (3) para una dis-
tribucin inicial arbitraria, slo puede disminuir hasta un mnimo
con el tiempo. Cuando alcanza ese valor mnimo, la distribucin se
convierte en la de Maxwell, que de ah en adelante se mantiene.
Hemos demostrado, dijo Boltzmann, que la magnitud que hemos
llamado H slo puede decrecer, de manera que la distribucin de ve-
locidades tiene necesariamente que acercarse ms y ms a la de
Maxwell ".
Tras una seccin intermedia, El significado matemtico de la
magnitud H (que examinaremos en una parte posterior de este ca-
ptulo), Boltzmann pone el teorema de H a trabajar. Primero de-
muestra, con tcnicas a la sazn ya usuales, que cuando dH/t == O
y es vlida la distribucin de Maxwell, entonces las leyes de Boyle,
de Charles y de Avogrado se siguen todas ellas si se iguala la tem-
peratura a la energa media de traslacin de una molcula. Igualando
luego el contenido calorfico Q a la energa cintica total, Boltzmann
deriva una expresin para el calor especfico de un gas. Finalmente,
vuelve a la funcin H, calculada ahora para la totalidad de un gas
en un recipiente, y no para un volumen unidad, y demuestra, a travs
de un argumento prolijo pero que aqu no interesa, un teorema

trascendental sobre aqulla. Cuando H ha alcanzado su valor mnimo
o de equilibrio Hmm, slo puede diferir de la entropa del gas, cam-
biada de signo, en una constante aditiva arbitraria. En resumen,
Boltzmann demuestra que
An = - ^ = -A<S, (5)
donde la variacin A est tomada a lo largo de un camino reversible

y el gas se mantiene en equilibrio. Al menos para procesos reversi-
bles, Boltzmann ha derivado el segundo principio combinando pre-
misas mecnicas y estadsticas ''.
La primera interpretacin del teorema de H
El anterior esquema del teorema de H y de sus consecuencias

inmediatas est modelado segn la exposicin que dio Boltzmann en
el primer captulo de la Teora de los gases, porque es de presumir
que Planck, quien no cita ninguna otra fuente donde aparece el teo-
rema, lo encontrara all '**. Con todo, las partes de la Teora de los
gases que hemos seleccionado aqu para su estudio difieren slo en
detalles matemticos de las correspondientes porciones en la presen-
tacin original que hiciera Boltzmann del teorema en 1872. El pa-
ralelismo no se extiende, sin embargo, a los prrafos de la Teora de
los gases en los que Boltzmann comenta los supuestos exigidos por
su derivacin y describe el significado de los resultados. En el mo-
mento de escribir estos pasajes interpretativos, sus ideas sobre los
temas que plantean se hallaban en un estado de flujo: nacidas en
los debates del congreso anual de la British Association en 1894,
probablemente fueron formadas tambin por una polmica breve pero
aguda con Planck, al final mismo de ese ao. El resultado es que
el estudio que hace Boltzmann del teorema de H en el volumen 1 de
la Teora de los gases incluye elementos que eran muy nuevos, as
como otros que desapareceran muy pronto de sus escritos.
Uno de estos elementos, el concepto de desorden molecular,
exhibe ambas caractersticas. El nico enunciado extenso que dio
Boltzmann de l es el de la Teora de los gases, y parece ser que
abandon dicha nocin muy poco despus de su publicacin en 1896.
Pese a una vida tan efmera (para una subsiguiente reencarnacin
vase el final de este captulo), el desorden molecular desempe
un papel importante en la evolucin de la fsica; Planck lo hall en
64 Thomas S. Kuhn
la Teora de los gases y en 1898 aplic al problema del cuerpo negro
un equivalente electromagntico: su concepto de radiacin natural.
Ambos son, por los criterios actuales, nociones harto extraas, y
ambas sobreviven o sucumben juntas. Para comprender la posicin
de Planck hay que entender, por tanto, la de Boltzmann. Teniendo
en cuenta que esta ltima fue efmera y que no est expresada de
manera completa, lo mejor para rescatarla es emprender una excur-
sin por ciertos aspectos del pensamiento de Boltzmann de los que
el propio Planck no era consciente sino en parte. A lo largo del
camino encontraremos otras contribuciones de Boltzmann, igualmen-
te vitales para Planck.
Fijmonos primero en un conflicto o tensin evidente que hay
en el texto de la Teora de los gases y que el concepto de desorden
molecular estaba destinado a eliminar. Cuando Boltzmann public
originalmente el teorema de H en 1872, hablaba de l en unos tr-
minos que, tomados literalmente, significan que los valores de / y f
en un momento cualquiera t estn estrictamente determinados por
sus valores en un momento anterior h. Por ejemplo, poco despus
de derivar la ecuacin de Boltzmann, dice que la ecuacin (2) de-
muestra que: Si la funcin de distribucin [/(, v, w, /)] est en
cualquier momento determinada por la frmula [para la distribucin
de Maxwell], entonces df/dt = O, es decir la distribucin ya no
cambia con el tiempo. Ms adelante, despus de elaborar el teorema
de H, escribe en un tono parecido: Puede, pues, demostrarse que
para el movimiento atmico de sistemas de un nmero arbitraria-
mente grande de puntos materiales siempre existe una cierta magni-
tud [la funcin H ] que no puede aumentar debido al movimiento
atmico ". Para enunciados semejantes el modelo es a todas luces
una mecnica no estadstica, una mecnica en la que los valores de
las coordenadas de un sistema vienen determinados, en cualquier
momento, por ecuaciones de movimiento dadas y condiciones inicia-
les especificadas. Ahora bien, el modelo no es del todo apropiado,
cosa que cualquier estudiante de fsica reconoce hoy de inmediato,
pero que se les pas totalmente inadvertida a Boltzmann y a sus
coetneos durante todo el siglo xix. La estadstica entra en la deri-
vacin de Boltzmann al principio, en el clculo del nmero de coli-
siones, ecuacin (1), y el carcter estadstico de este parmetro pasa
luego a las derivaciones de la ecuacin de Boltzmann y del teorema
de H. Dados los valores de / y H en /o, las ecuaciones (2) y (4) per-
miten slo calcular los valores ms probables de dichas funciones en
un momento posterior. H, por ejemplo, puede aumentar con el
tiempo; de hecho, muy rara vez aumenta.
Puede ser que Boltzmann pensara en 1872 que sus resultados

eran de esa especie determinista que su fraseologa descriptiva sugiere.
La Teora del calor de Maxwell, con su anlisis del diablillo clasi-
ficador, acababa de aparecer. Boltzmann haba buscado durante los
aos sesenta una prueba estrictamente mecnica del segundo princi-
pio, y quiz no se hubiese percatado an de la magnitud del cambio
introducido al recurrir l a las tcnicas estadsticas de Maxwell '^*.
Pero es claro que s cay en la cuenta durante la dcada siguiente a
su primera elaboracin del teorema de H. Durante el ao 1877, por
ejemplo, en su primer estudio de la paradoja de Loschmidt, que ve-
remos ms adelante, Boltzmann identific un conjunto de condicio-
nes iniciales a partir de las cuales H aumentara necesariamente du-
rante un tiempo. Ese caso es, segn escribi entonces,
... extraordinariamente improbable, y para fines prcticos cabe considerarlo

imposible. Anlogamente, mezclar una botella de hidrgeno y nitrgeno de tal
manera que al cabo de un mes se haya depositado hidrgeno qumicamente puro
en la mitad inferior, nitrgeno en la superior, cabe considerarlo imposible, pese
a que desde el punto de vista de la teora de probabilidades ese resultado es
slo extremadamente improbable, no imposible 1'.
Los pasajes de esta especie, en los que Boltzmann parece enten-

der la fsica estadstica igual que Maxwell y sus discpulos ingleses,
son muy raros en sus escritos anteriores a 1894. Pero haberlos los
hay, incluso en el volumen 1 de la Teora de los gases; por ejemplo:
El hecho de que ahora H aumente no contradice las leyes de la
probabilidad, porque stas implican slo la improbabilidad, no la
imposibilidad, de un aumento de H^*'. En ese volumen (a diferen-
cia del 2) se yuxtaponen repetidas veces tales enunciados con pasajes
incompatibles que retienen todas las implicaciones no estadsticas del
trabajo original de Boltzmann de 1872. Dos de ellos ya han sido
citados: si al comienzo de un cierto intervalo temporal [el valor de
la funcin de distribucin] es, por trmino medio, el mismo en cual-
quier lugar del gas..., lo mismo ser cierto en cualquier instante fu-
turo; y la magnitud que hemos llamados H slo puede disminuir.
Otros aparecen en el estudio que haremos ms adelante sobre el des-
orden molecular. La yuxtaposicin es lo que crea ese conflicto o
tensin que, como antes dijimos, es inherente al texto de Boltzmann.
Uno se pregunta por qu est ah, por qu Boltzmann no haba sido
capaz, veinticuatro aos despus de formular el teorema de H, de
abandonar una fraseologa determinista al describir sus resultados.
La cuestin es importante, porque pronto veremos que era ms que
fraseologa lo que all haba encerrado.
66 Thomas S. Kuhn
La respuesta ms convincente, en apoyo de la cual irn apare-
ciendo ms adelante otras pruebas, reside en la estructura de la
derivacin de Boltzmann. Para llevarla a cabo, hace que la funcin
de distribucin / dependa explcitamente del tiempo, halla una ecua-
cin diferencial para su dependencia temporal y toma su forma en h
como condicin inicial que la solucin apropiada de la ecuacin debe
satisfacer. Este tratamiento es precisamente el que conviene a una
funcin de las coordenadas de un sistema en la mecnica clsica no
estadstica, pero no sirve para el problema de Boltzmann. La forma
de \{u, V, tu, to) describe la distribucin teal de velocidades molecu-
lares en /o, y podra parecer que, dada una ecuacin para df/dt,
proporciona una condicin inicial capaz de funcionar como las con-
diciones iniciales de la mecnica clsica. Pero lo cierto es que / es
una distribucin de grano poco fino; una misma forma de / en h es
compatible con un nmero infinito de disposiciones de las molculas
dentro de cada celda dco. Cada una de estas disposiciones se corres-
ponde con una condicin inicial diferente para un sistema mecnico
completamente especificado, y cada una desemboca en una trayectoria
distinta del sistema con el tiempo. As pues, la forma real atribuida
a / en /o no determina la forma de / en instantes posteriores, excepto
aquellos tan prximos a to que no hayan dado lugar a que ocurran
demasiadas colisiones intermoleculares. Al igual que su frmula para
el nmero de colisiones, ecuacin (1), las ecuaciones de Boltzmann
para la tasa temporal de cambio de / y H determinan tan slo valores
medios o ms probables. Hay muchas otras tasas de cambio que son
compatibles tanto con la distribucin inicial dada como con la me-
cnica.
Boltzmann acab por reconocer muchos de los problemas que
nacen de ese error de percepcin inicial: algunos de ellos en 1877,
otros en 1894 y despus. Esta progresiva toma de conciencia una
de cuyas etapas engendr la nocin de desorden molecular la se-
guiremos paso a paso ms adelante. Boltzmann, sin embargo, nunca
revis su prueba del teorema de H pata eliminar la dependencia ex-
plcita de / respecto a / o para permitir que una forma inicial dada
de / generara una familia de curvas /. Los conceptos y el vocabulario
que habran exigido dichas revisiones no estaban an elaborados.
Y ese debi de ser el motivo, creo yo, de que aun cuando l pensase
de otro modo, su fraseologa sigui a menudo sugiriendo que / y H
eran funciones temporales univaluadas y de buen comportamiento,
funciones cuyos valores en el instante / venan determinados por sus
valores iniciales en to. No es maravilla que las premisas esencialmente
estadsticas de la derivacin de Boltzmann parezcan esfumarse de los
resultados sin dejar ni rastro.
La manera de contemplar Boltzmann la dependencia temporal

de / y H tuvo otra consecuencia importante. Al no dejar espacio para
fluctuaciones, oscureca inevitablemente la existencia de condiciones
fsicas en las cuales los teoremas que haba obtenido fallaran. Con
excepciones aisladas, algunas de las cuales aparecern ms adelante,
tanto la ecuacin de Boltzmann como el teorema de H aparecen en
sus escritos como resultados puramente matemticos cuya validez es
independiente de la situacin fsica. Sin embargo, veremos en breve
que ambos fallan cuando la densidad del gas es suficientemente alta
para que el recorrido libre medio molecular sea del mismo orden de
magnitud que la distancia media entre molculas. Y tambin se echa
de ver, con slo contemplar el nmero de colisiones, que tambin
fallan cuando la densidad del gas se hace demasiado baja. Para una
unidad dada de tiempo y una densidad del gas convenientemente ele-
gida, la tasa de colisiones ser alta, y las tasas real y media de coli-
siones casi coincidirn. Sin embargo, para densidades mucho ms
bajas la tasa de colisiones ser pequea y su valor en intervalos de
tiempo sucesivos fluctuar generosamente, dando lugar a variaciones
correspondientes en las derivadas de / y H respecto al tiempo. La
ecuacin de Boltzmann o el teorema de H slo constituye una apro-
ximacin probable al comportamiento real en condiciones fsicas con-
venientemente elegidas y para perodos de tiempo adecuadamente li-
mitados. Boltzmann, sin embargo, permaneci insensible a la nece-
sidad de especificar esas condiciones fsicas, y es probable que un
ejemplo de esa insensibilidad fuese significativo para Planck.
La paradoja de Loschmidt y la definicin combinatoria

de la entropa
La primera etapa de la transicin de Boltzmann hacia una com-

prensin ms plenamente probabilstica del teorema de H comenz
a principios de 1876, cuando el fsico austraco Josef Loschmidt
(1821-95) present a la Academia de Ciencias de Viena un trabajo
que rebata la conclusin de Maxwell de que la temperatura de una
columna de gas en equilibrio tiene que ser, de acuerdo con la teora
cintica, independiente de la altura ^^ Hacia el final del trabajo
Loschmidt enunciaba casi de pasada un teorema que pretenda de-
mostrar la imposibilidad de derivar el segundo principio a partir
de la mecnica. Segn l, si el orden o la entropa es una funcin
especificable de las posiciones y velocidades de las partculas de un
sistema, y si esa funcin aumenta a lo largo de un movimiento par-
ticular del sistema, entonces al invertir la direccin del tiempo en
68 Thomas S. Kuhn
las ecuaciones del movimiento quedar especificada una trayectoria
a lo largo de la cual la entropa tiene que disminuir. Por cada mo-
vimiento mecnicamente posible que conduce al equilibrio hay otro,
igual de posible, que conduce en direccin contraria y que, por tanto,
es incompatible con el segundo principio. Este enunciado expone lo
que desde entonces se ha denominado la paradoja de la reversibilidad.
Aunque el desafo de Loschmidt no iba dirigido contra Boltzmann
en particular, ste se hizo enseguida eco del mismo. Su primera r-
plica, un trabajo presentado a la Academia a principios de 1877,
sugiere que haba meditado a fondo sobre el problema durante el ao
anterior. Gran parte de su contenido, sin exceptuar el pasaje que
acabamos de citar sobre la mezcla de hidrgeno-nitrgeno, era nuevo,
en especial la direccin que Boltzmann crea haba que seguir para
salvar el teorema de H de las dificultades planteadas por la reversi-
bilidad:
El teorema de Loschmidt slo nos ensea a reconocer estados iniciales que,

al cabo de un tiempo determinado ti, conducen a un estado altamente no uni-
forme. Sin embargo, no prueba que no haya infinitamente ms condiciones ini-
ciales que, al cabo del mismo intervalo ti, conduciran a una [distribucin] uni-
forme. Al contrario, del propio teorema se sigue que como hay infinitamente
ms estados uniformes que no uniformes, el nmero de estados que conducen
a una distribucin uniforme al cabo de un intervalo temporal ti tiene que ser
mucho mayor que el nmero de los que conducen a una distribucin no unifor-
me. Pero estos ltimos son precisamente los que, segn Loschmidt, hay que
elegir como condiciones iniciales para que ocurra un estado no uniforme al cabo
del tiempo i22.
Boltzmann no daba justificacin ninguna de la clusula esencial que

aparece en cursiva, pero la frase que sigue inmediatamente despus
del pasaje citado indica que saba dnde buscarla. Escribe: Uno
podra incluso calcular la probabilidad de los diversos estados a partir
de sus nmeros relativos, [procedimiento] que podra conducir a un
mtodo interesante de calcular el equilibrio trmico. Ese clculo de
la probabilidad de estados es el tema que abord Boltzmann en un
importante artculo presentado al otoo siguiente ^^. Planck lo sigui
muy de cerca al derivar su ley de distribucin a finales de 1900. Lo
que de all tom no tiene, como veremos, ninguna otra fuente. Aun-
que introducido aqu por su contribucin a la evolucin del concepto
de desorden molecular, el artculo en el que Boltzmann calcul por
primera vez la probabilidad de estados es tambin importante por
otra razn, y es preciso examinarlo con gran detalle.
Tras una breve introduccin, cuyo propsito primordial es apor-
tar pruebas de que su enfoque probabilstico es anterior al de Oskar
Emil Meyer (1834-1909)^, Boltzmann comienza a elaborar para los

lectores los conceptos y tcnicas necesarios para calcular el estado
ms probable. Puesto que ambos eran a la sazn poco corrientes, el
autor avanza despacio, reproduciendo sin duda hasta cierto punto
el camino que l mismo haba andado. Cuando llega al teorema
buscado, el lector ha pasado por tres conjuntos distintos de clculos,
cada uno de ellos ligeramente ms complejo y al mismo tiempo ms
fsico que el anterior. Aunque el lector actual no necesita una gua
tan detallada, es claro que Planck s la requera. Lo cierto es que
las tres derivaciones de Boltzmann, as como las relaciones entre
ellas, son importantes para comprender el pensamiento de Planck.
El primer modelo de Boltzmann es especialmente simple y expl-
citamente icticio. Imaginemos, dice Boltzmann, una coleccin de
n molculas, restringida cada una de ellas a una energa de la si-
guiente lista finita: O, e, 2E, 3e, ..., p, donde pt es la energa total
disponible. Si W\ es el nmero de molculas de la coleccin que
tienen energa kz, entonces el conjunto de nmeros wo, wi, ..., Wp
es suficiente para definir un estado [Zustandvertheilung] del gas^'.
Como para Boltzmann las distintas molculas son distinguibles, un
mismo estado puede alcanzarse de varios modos, a cada uno de los
cuales Boltzmann llama una complexin distinta. Hay, por ejemplo,
n maneras diferentes (complexiones) de alcanzar el estado en el que
una molcula tiene energa pE y todas las dems cero. En un plano
ms general, si una complexin viene especificada por un conjunto
de n nmeros k cada uno de los cuales fija la energa {h^) del tomo
-simo, una segunda complexin perteneciente al mismo estado puede
alcanzarse por cualquier permutacin de dos molculas, i y /, que
tengan energas diferentes. El nmero de tales permutaciones es, apli-
cando tcnicas combinatorias conocidas,
n\
~ (w,\)(w,\)--.{w,\)' ^^^
donde Z es la permutabilidad {no la probabilidad) ^*.

Boltzmann imagina luego una gran urna llena de trocitos de papel
bien mezclados; cada trocito lleva un nmero del O a p inclusive
y cada nmero est contenido el mismo nmero de veces en la urna.
El nmero de la primera papeleta extrada determina el nmero {k\)
de elementos de energa a atribuir al primer tomo, el de la segunda
determina la energa del segundo tomo, y as sucesivamente hasta
haber extrado n papeletas y determinado una complexin. En ese
momento se reintegran las papeletas a la urna y se vuelven a mezclar.
Repitiendo la extraccin se determina una segunda complexin, y al
70 Thomas S. Kuhn
cabo de numerosas extracciones cada posible complexin est repre-
sentada aproximadamente el mismo nmero de veces. Finalmente,
se descartan todas las complexiones excepto aquellas para las que la
energa total de los n tomos sea precisamente pt. Dentro de este
subconjunto, todas las complexiones compatibles con la condicin de
la energa total ocurren ms o menos con la misma frecuencia. Pero
si estas complexiones restantes las clasificamos en pilas que represen-
ten, no diferentes complexiones, sino diferentes estados, entonces los
estados con nmeros altos de permutaciones contendrn ms comple-
xiones que los de nmeros bajos. El estado ms probable ser aquel
para el cual Z en la ecuacin (6) sea mayor. Cabe calcularlo maximi-
zando Z con las dos restricciones siguientes:
p p
k=0 k=0
Como es fijo, el problema equivale a minimizar el denominador de

la ecuacin (6) o, en pro de una mayor sencillez de clculos, a mini-
mizar su logaritmo.
Boltzmann busca, por tanto, el mnimo de
M = f log[(w^)]],
fc=0
expresin que para valores grandes de Wk cabe reescribirla con ayuda

de una aproximacin standard, hoy denominada frmula de Stirling.
La magnitud a minimizar se convierte as en
p
fc = 0
donde M' difiere de M en una constante dependiente de que no

influye en la localizacin del mnimo. Las tcnicas normales del
clculo de variaciones llevan directamente a la conclusin de que,
para p ^ n, Z ser mximo si las w^ vienen dadas por
Wfc = - e - ' ' * ' ^ (7)
donde \x es la energa media de una molcula. Esta frmula especifica

la distribucin de energa ms probable, que es lo que buscaba
Una vez establecidos los conceptos y tcnicas mediante un caso

ficticio, Boltzmann retrocede un paso en direccin a un modelo fsi-
camente realizable, permitiendo que las molculas tomen valores
continuos de energa ^^. Dado que su anlisis vuelve a exigir facto-
riales, comienza por dividir el continuo de energa en pequeos inter-
valos finitos, de O a e, de E a 2e, de 2e a 3, etc. Luego escribe las
Wk, que de nuevo definen el estado del gas, en la forma Wh = ^f{kz),
donde tf(kz) es el nmero de molculas con energas entre kz y
{k -\- 1)E. A partir de ah la resolucin procede de manera muy pa-
recida a la de antes. La funcin a minimizar, exceptuando de nuevo
una constante que depende de , es
i' = e2/(ie)iog/(fc6).
o
y la minimizacin est sometida a las restricciones
n = 2 e/(). y ET= pe = J^ ke^'fike),
o o
donde ET es la energa total del gas. Para valores suficientemente
pequeos de E, estas sumas cabe aproximarlas mediante integrales,
de suerte que el problema matemtico final es minimizar la integral
00
M' = jf(E) \og f{E) dE,

o
sujeta a las restricciones
00
n = f(E) dE, y Er=! Ef(E) dE.

o o
operaciones normales conducen directamente a la forma de / para
la que M' es mnimo: el nmero de molculas con energa entre E
y E + dE ha de venir dado por
f(E)dE = Ce-"^dE. (8)
Es de presumir que este anlisis del caso continuo era necesario para
preparar el camino al siguiente paso de Boltzmann. Sealemos, sin
embargo, que como E = ks y Wk = ^f{kz), la ecuacin (8) se sigue
72 Thomas S. Kuhn
directamente de la (7) cuando e es pequeo. En ese sentido la se-
gunda derivacin de Boltzmann es redundante, y esta redundancia
se revelar esencial para la interpretacin de los primeros escritos
de Planck que haremos en el captulo 5.
Boltzmann seala inmediatamente que la ecuacin (8) se corres-
ponde con la distribucin de Maxwell en dos dimensiones, no tres.
Para estudiar el caso tridimensional prosigue hay que pasar a
la situacin fsica real, dividiendo no el continuo de energa, sino
un espacio de velocidades tridimensionaP*. Si las componentes per-
misibles de la velocidad u, v, w estn especificadas en pequeos inter-
valos finitos, de azaia + l)e, de b^z(b -\- 1)^, y de en a (c -f \)r\,
donde a, b y c son enteros entre oo y -f oo, entonces las Wk que
especifican un estado se convierten en
W'obe = Bl,t]f(ae, bC, C-q),
y el correspondiente nmero de permutaciones es
nrfn.!
Boltzmann describe entonces un nuevo modo de numerar las
papeletas en la urna, de manera que Z se convierte en la frecuencia
relativa de ocurrencia de la correspondiente distribucin en el es-
pacio de velocidades, para luego intentar, como antes, maximizar Z
a base de minimizar el producto del denominador de la expresin
de Z. Con ese fin escribe primero en forma de sumas el logaritmo
de la expresin a minimizar y las restricciones pertinentes, descarta
una constante que depende de los valores de , ? y iQ y finalmente
sustituye las sumas por integrales. El problema se reduce as a ma-
ximizar la expresin
Q = _ f(u, V, w) log/(M, V, w) du dv dw,

00
sujeta a las restricciones

+ 00
w= / ( , V, w) du dv dw,
+ <*>
Ej. = \ \ I (u^ + v^ + w^)f(u, V, w) du dv dw.

00
En esta forma, seala Boltzmann, el problema del mximo ya ha sido

resuelto. Las dos restricciones son simples expresiones de la conser-
vacin de la materia y de la energa, y la magnitud O no es otra
cosa que la funcin H cambiada de signo, funcin que l haba
introducido cinco aos antes. En aquel entonces Boltzmann haba de-
mostrado que H alcanza un mnimo cuando / corresponde a la dis-
tribucin de Maxwell, por lo cual no necesitaba repetir la demostra-
cin'^'. La referencia a sta completa su prueba de que el caso del
equilibrio trmico, que antes se haba demostrado corresponda a una
H mnima, corresponde tambin al estado ms probable del gas.
Es muy interesante observar que Boltzmann no se arroga, ni
aqu ni en otros lugares del trabajo, nada ms que lo dicho. En par-
ticular, no afirma en ninguna parte haber cumplido la promesa que
en principio le llev a la combinatoria. De los estados iniciales iden-
tificados por Loschmidt, aquellos a partir de los cuales H tiene que
aumentar, no hay mencin ninguna, y mucho menos se dice que son
harto improbables. Boltzmann quiz se haba percatado ya de que
ningn teorema como se se sigue de la nocin de probabilidad que
ha estado elaborando, cuestin que examinaremos en la seccin si-
guiente. Pero, inmediatamente despus del argumento que acabamos
de describir, lo que Boltzmann s hace es dar el primer paso de una
serie de ellos que, reformulados brevemente en el volumen 1 de la
Teora de los gases, hacen que el logaritmo de la probabilidad sea
proporcional a un funcin de entropa generalizada. Refirindose a
la primera frmula del conjunto ms reciente, Boltzmann escribe:
Llamaremos a la magnitud 2 la medida de permutabilidad. Difiere del lo-
garitmo de la permutabilidad en una constante aditiva solamente, y tiene una
importancia especial para el material que sigue. Sealar tambin una ventaja
de suprimir la constante: la medida total de permutabilidad de la unin de un
par de cuerpos es entonces igual a la suma de sus medidas de permutabilidad
individuales 30.
Por el material que sigue Boltzmann entiende el comentario con

que finaliza el trabajo, tras generalizaciones muy extensas de los
teoremas ya presentados. Boltzmann piensa evidentemente que el
trabajo demuestra una tesis importante, pero la demostracin falla
74 Thomas S. Kuhn
claramente en aspectos que nos remitirn a una de las principales
crticas del enfoque probabilstico que Planck enunci en su carta
a Graetz.
La seccin final de Boltzmann lleva por ttulo La relacin de
la entropa con la magnitud que he llamado probabilidad de una dis-
tribucin ^*, y comienza por demostrar que JQ/T = 2/3 + C
para un gas monoatmico perfecto en equilibrio. Si se ignora la
constante de integracin C, la entropa del gas tiene que ser entonces
igual a dos tercios de la medida de permutabilidad l. Por el se-
gundo principio, prosigue Boltzmann, se sabe que la entropa total
de todos los cuerpos involucrados en un cambio de estado dado tiene
que aumentar o, para procesos reversibles, permanecer constante, y
lo mismo ha de ser, por tanto, cierto de la medida de permutabilidad
para sistemas en equilibrio. Boltzmann extiende inmediatamente esa
caracterstica de a las transiciones de un gas entre estados de no
equilibrio, es decir entre estados que no obedecen la distribucin de
Maxwell y para los cuales no se haban definido anteriormente la
entropa ni la temperatura. A diferencia de la entropa de un gas,
seala Boltzmann, la magnitud que he llamado medida de permu-
tabilidad puede siempre calcularse; y naturalmente, su valor ser
necesariamente mayor despus del cambio de estado que antes '^.
Estos resultados son los que se agrupan en un prrafo especial en
cursiva, hacia el final del trabajo de Boltzmann:
Considrese un sistema arbitrario de cuerpos que experimentan un cambio
arbitrario entre estados, no necesariamente caracterizados por el equilibrio; la
medida total de permutabilidad de todos los cuerpos aumentar entonces con-
tinuamente durante el cambio de estado, y a lo sumo permanecer constante si
a lo largo de la transformacin todos los cuerpos se aproximan infinitamente al
equilibrio trmico (un cambio de estado reversible) 33.
Sustituyamos medida de permutabilidad por entropa y el enun-

ciado de Boltzmann se convierte en el que Planck presentara dos
aos ms tarde en su tesis como la formulacin ms fundamental del
segundo principio. Por lo mismo, es precisamente la clase de enun-
ciado que Planck esperaba derivar de la teora electromagntica cuan-
do abord el problema del cuerpo negro en 1894. En aquel entonces
pensaba que el empeo de Boltzmann haba fracasado, y en esta oca-
sin, al menos, estaba claramente en lo cierto. Incluso en el caso en
que los estados inicial y final son estados de equilibrio, Boltzmann
ha tenido que recurrir al segundo principio para demostrar que la
medida de permutabilidad tiene que aumentar. Para el caso de no
equilibrio ni siquiera ha dado argumento alguno.
La seccin final de Boltzmann no lo explcita en ninguna parte,

pero hay un buen motivo para que pensara que su argumento era
ms fuerte de lo que realmente era. El ttulo de la seccin se refera
a la relacin de la entropa con... la probabilidad de una distribu-
cin, y la medida de permutabilidad de un estado es, por definicin,
proporcional al logaritmo de su probabilidad. Por tanto, la generali-
zacin final de Boltzmann sobre la medida de permutabilidad se
transforma directamente en el enunciado de que todos los cambios
naturales progresan de estados de menor a mayor probabilidad. Es
casi seguro que en 1877, cuando escribi el pasaje anterior, tena
esa formulacin en la mente: al comienzo del mismo trabajo haba
escrito: a partir de l [un estado altamente improbable], el sistema
se apresurar hacia estados cada vez ms probables, hasta que final-
mente alcanza el ms probable de todos. En cualquier caso, la formu-
lacin es la que introdujo al resumir su derivacin combinatoria en
una de las primeras secciones de la Teora de los gases, bajo el ttulo
Significado matemtico de la magnitud H^. Boltzmann abandon
all por completo el trmino medida de permutabilidad y demos-
traba sencillamente que H es proporcional al logaritmo de la pro-
babilidad W y que ambas son proporcionales a la entropa para
estados de equilibrio. La generalizacin a estados de no equilibrio era
introducida luego, con la afirmacin de que En la naturaleza, las
transformaciones tienden siempre a avanzar de estados menos pro-
bables a estados ms probables. Afirmacin que, a su vez, le per-
miti extraer la conclusin de que En un aspecto hemos generaliza-
do incluso el principio de entropa, al demostrar cmo hay que de-
finir sta para un estado de no equilibrio del gas ''. Las conclusio-
nes anteriores son, huelga decirlo, harto crebles, pero en la Teora
de los gases siguen careciendo de prueba. Planck tuvo que tener
esta laguna en la cabeza cuando, a principios de 1897, escribi a
Graetz:
Si no se conoce nada de antemano, el clculo de probabilidades puede servir

para determinar el estado ms probable. Pero dado un estado [inicial] impro-
bable, no puede servir para calcular el siguiente [estado]. Este viene determina-
do, no por la probabilidad, sino por la mecnica. Mantener que los cambios de
la naturaleza proceden siempre desde [estados de] menor a mayor probabilidad
carecera totalmente de fundamento 36,
En asuntos de irreversibilidad y entropa, el peso de la demostracin

gravitaba en 1897 todava sobre la mecnica y el teorema de H, no
sobre el enfoque combinatorio. Y el teorema de H estaba amenazado
por la reversibilidad de Loschmidt y por la paradoja de recurrencia
de Zermelo.
76 Thomas S. Kuhn
La conflacin de molecular y molar

Inmediatamente despus de dar una definicin de la medida de
permutabilidad, Boltzmann vuelve a echar una mirada al camino an-
dado y analiza brevemente dos temas que sern importantes para
comprender la obra de Planck. El primero es la idoneidad de las
tcnicas utilizadas al numerar las papeletas extradas de la urna.
El breve anlisis de Boltzmann pone de manifiesto otra base impor-
tante y en este caso sorprendente, para retener una fraseologa
determinista en el teorema de H y, al mismo tiempo, el enfoque
plenamente probabilista, es decir el enfoque con que textualmente
estn asociados todos los pasajes probabilsticos antes mencionados.
Boltzmann haba sealado previamente la importancia del mtodo
utilizado para poblar la urna. Si se numeran papeletas para distribuir
las molculas al azar en el espacio de velocidades, resulta la distri-
bucin de Maxwell. Pero si distribuimos las molculas al azar entre
el continuo de energa, obtenemos una distribucin muy distinta, que
es incompatible con el equilibrio trmico. La justificacin que da
Boltzmann del primero merece la pena citarla entera, porque las
conclusiones a extraer de ella pueden ser debatibles.
La razn de por qu slo esa distribucin de las papeletas conduce al estado

[final] correcto no se les escapar a quienes hayan estudiado con profundidad
problemas de esta ndole. Es como sigue: considrense todas aquellas molcu-
las cuyas coordenadas se contienen en un instante dado en el intervalo entre
X y X -f dx, y e y + dy, z y z + dz
y cuyas componentes de la velocidad yacen en el intervalo entre
u y u + du, V y V + dv, w y w + dio.
Permitamos ahora que todas estas molculas choquen con una molcula deter-
minada en condiciones especificadas [gegebenen Verhaltnisse], de suerte que al
cabo de un tiempo dado sus coordenadas estn en el intervalo comprendido
entre los lmites
X y X -(- dX, Y eY + dY, Z y Z + dZ
y las componentes de su velocidad, en el intervalo entre
U y U + dU, 7 y V -f dV', W y W + dW.
Entonces se cumple siempre que
dx dy dz d dv dw = dX dY dZ dU dV dW.
Este teorema es vlido con carcter an ms general. Si en el tiempo cero las
componentes de las coordenadas y de la velocidad de molculas elegidas arbitra-
riamente (puntos materiales) yacen dentro de los [del primer par de] lmites,
y sobre estas partculas actan fuerzas arbitrarias, y si, transcurrido uno y el
mismo tiempo t, las componentes de las coordenadas y de la velocidad de todas
estas molculas yacen dentro de los del [segundo par de] lmites, entonces se sa-
tisface siempre la [ltitna] ecuacin 37.
Boltzmann termina remitiendo a la Teora cintica de los gases (p. 12)

de Watson para una versin completa y an ms general de este
teorema, y seala que si la energa y los dos ngulos que determinan
la direccin del movimiento reemplazan a las tres componentes de la
velocidad en las ecuaciones del movimiento, entonces la ecuacin in-
variante de la cita anterior contiene la raz cuadrada de la energa,
as como su diferencial. Estas consideraciones proporcionan, dice
Boltzmann, la base para una prueba de que slo el ltimo de sus
mtodos de distribuir las papeletas resultara en un estado final
mximamente probable que se corresponde con la distribucin de
Maxwell.
La intuicin de Boltzmann es sensata, y la buena fsica viene pre-
cedida de intuicin sensata. El resultado de Watson, que su autor
atribuyera a Boltzmann y Maxwell ^*, es un caso especial de una pro-
posicin general conocida en este siglo como el teorema de Liouville.
Versa ste sobre la trayectoria de un sistema mecnico aislado, des-
crito en un espacio fsico que, para los propsitos presentes, pode-
mos pensar que tiene 6N dimensiones (es decir el espacio de fases
que conviene a un gas compuesto de N molculas monoatmicas que
interaccionan bajo fuerzas centrales). Si el punto que especifica la
posicin de semejante sistema est contenido en un volumen dw
6N-dimensional en el tiempo h, entonces el teorema de Liouville
afirma que en cualquier instante futuro se contendr en un volumen
igual de grande del espacio fsico. El teorema, junto con alguna
forma de hiptesis ergdica o similar, puede utilizarse para demos-
trar que volmenes iguales del espacio fsico (o del espacio de posi-
ciones-velocidades) son equiprobables.
Boltzmann, claro est, conoca el teorema y columbraba su inters.
Sin embargo, en el pasaje que acabamos de citar lo reescribe como
un teorema en el espacio de seis dimensiones, no en el de 6N Una
molcula aislada, dice, se contendr en todo instante en una celda
N-dimansional infinitesimal del mismo tamao. Si inicialmente hay N
molculas en esa celda, andando el tiempo todas ellas se movern
juntas en ella. Pero ese enunciado slo puede ser correcto si las dis-
tintas molculas se limitan a interacciones con centros de dispersin
fijos y no ejercen fuerza alguna sobre otras molculas, idea sugerida
realmente por la fra.se de Boltzmann choquen con una molcula de-
78 Thomas S. Kuhn
terminada en condiciones especificadas. Ahora bien, en un gas todas

las molculas pueden interaccionar; ninguna de ellas puede permane-
cer fija en una colisin. Por otro lado, el teorema de Liouville se
aplica slo al punto que especifica la posicin del sistema entero en
el espacio 6N-dimensional; molculas que al principio estaban en la
misma celda iV-dimensional se dispersarn generosamente a medida
que el gas evolucione con el tiempo. A menos que uno lo ample
por caminos que el comentario de Boltzmann no indica, su argumen-
to, con ser muy sugerente, no permite extraer conclusiones sobre la
probabilidad relativa de las diferentes localizaciones posibles de las
molculas en el espacio fsico.
A un fsico de nuestros das, acostumbrado como est a saber
que incluso las partculas vecinas de un gas se dispersan rpidamente,
le saltan a la vista las dificultades fsicas que entraa el recurrir,
como hace Boltzmann, a molculas que se mueven juntas. El propio
Boltzmann seguramente habra reconocido cosa tan obvia si alguien
se lo Kvibiese ad^êttido. Peio nadie se lo ad'iti y, poi lo que yo s,
no est corregido en ningn lugar de su obra posterior. Al contrario,
slo hay otro pasaje donde Boltzmann toca la justificacin de su m-
todo de numerar las papeletas, y all se plantea exactamente la misma
dificultad. Al derivar el teorema de H en el volumen 1 de la Teora
de los gases, considera, como ya vimos, dos molculas distintas con-
tenidas inicialmente en elementos de volumen dwy dwi,y demues-
tra sin dificultad que el producto dwdoonise conserva despus de una
colisin. Ms tarde, al comentar la numeracin de las papeletas, se
refiere a esa demostracin diciendo: como hemos visto, si el punto
de velocidad de una de las molculas que chocan est en un volumen
infinitesimal antes de la colisin, entonces estar despus en un volu-
men de tamao exactamente igual, permaneciendo constantes las
dems variables que caracterizan la colisin ^*. La frase final hace
que el enunciado sea literalmente correcto, pero al mismo tiempo
le priva de todo inters. Si la colisin es entre molculas, ambas
deben verse afectadas; las dems variables que la caracterizan no
pueden mantenerse constantes; y la celda que contiene a una molcu-
la concreta tiene, por tanto, que cambiar generalmente de tamao.
As pues, todava en 1896 Boltzmann atribuye a veces a celdas in-
dividuales del espacio de fases o de velocidades el comportamiento
mecnico, pero no estadstico, que sabe no puede atribuirse a molcu-
las individuales.
Lo que sugieren estas digresiones sobre el comportamiento de las
celdas es que el error de Boltzmann era, en parte, elemento esencial
de su punto de vista. Quiero decir que ayud a preservar algo muy
parecido a su primera interpretacin, enunciada en trminos deter-
ministas, del teorema de H. Loschmidt le haba persuadido si es

que haca falta persuasin de que dicho teorema no poda ser en-
teramente determinista, que haba algunas configuraciones iniciales a
partir de las cuales H aumentara durante algn tiempo. Pero Boltz-
mann introdujo de inmediato una interpretacin casi equivalente, tras-
ladando el foco de inters de las molculas individuales a las celdas
que las rodean. Las celdas pasan por el espacio fsico de acuerdo con
las leyes de Newton, casi de la misma manera en que los planetas
y las estrellas se mueven por los cielos, o como la esfera de radio (T
se mova entre centros de dispersin fijos en el tratamiento boltz-
manniano del problema de las colisiones.
Como enunciado de la posicin de Boltzmann, esta ltima frase
es naturalmente demasiado explcita: sin duda la habra rechazado
de inmediato. Pero la frase s capta algo de sus ideas sobre el tema,
y lo captado cabe precisarlo ms si nos remitimos a una distincin
introducida en nuestro anterior examen del teorema de H. Hasta
1896, fecha en que elabor por primera vez el concepto de desorden
molecular, Boltzmann, al hablar de las coordenadas de las celdas, dijo
ms de una vez cosas que literalmente slo se aplican a las coordena-
das moleculares, y viceversa. Confunda, o conceba como una sola,
dos nociones muy diferentes de estado, orden y probabilidad. Uno
de los conjuntos de conceptos, al que en 1896 hubiese aplicado el
trmino molar, se aplica a la funcin /, es decir a la distribucin
de molculas entre las celdas, sin especificar nada sobre la posicin
molecular dentro de las mismas. El otro conjunto, para el que Boltz-
mann proporcion simultneamente el trmino molecular, viene
determinado por la posicin dentro de las celdas, es decir por la
especificacin precisa, requerida por condiciones iniciales no estads-
ticas, de la posicin y velocidad de cada molcula. Si Boltzmann fue
capaz de preservar durante tanto tiempo un modo predominante-
mente determinista de analizar su teorema de H, en incmodo equi-
librio con su formulacin mayormente combinatoria y probabilstica,
fue slo a base de un ir y venir subconsciente entre estas dos con-
cepciones, en ltimo trmino independientes.
Dos pasajes de los escritos de 1877 que acabamos de comentar
aclararn lo que est en juego y al mismo tiempo proporcionarn
algunos requisitos conceptuales para el estudio del desorden molecu-
lar. El primero es de la rplica inicial de Boltzmann a Loschmidt y
fue citado al principio de la seccin anterior:
El teorema de Loschmidt slo nos ensea a reconocer estados iniciales que,

al cabo de un tiempo determinado ti, conducen a un estado altamente no uni-
forme. Sin embargo, no prueba que no haya infinitamente ms condiciones ini-
80 Thomas S. Kuhn
dales que, al cabo del mismo intervalo ti, conduciran a una [distribucin]
uniforme.
En la primera de estas dos oraciones, la expresin estados iniciales

hay que leerla en el sentido molecular. La paradoja de Loschmidt
consiste en seguir hacia atrs las trayectorias precisas de molculas
que previamente se han movido de un estado ordenado a otro des-
ordenado. Si leemos de esta manera trminos como estado y con-
diciones iniciales, tal como exige la paradoja de Loschmidt, entonces
por cada estado que conduce de desorden a orden hay otro que lleva
de orden a desorden. El teorema que la segunda oracin de la cita
identifica con la resolucin de la paradoja es entonces sencillamente
falso. Pero si en la segunda oracin leemos la expresin condiciones
iniciales en el sentido molar, tal como Boltzmann la utiliza al calcu-
lar la probabilidad de estados, entonces el teorema es correcto, pero
deja de ser una rplica a Loschmidt. Estado y condiciones inicia-
les, utilizados en ese sentido, dependen slo del nmero de molcu-
las dentro de cada celda, y no de su disposicin. Hay entonces mu-
chos ms estados desordenados que ordenados. Adems, para cual-
quier tamao dado de la celda, los dos sentidos son independientes.
An despus de especificar una distribucin que sea altamente im-
probable en el sentido molar, cabe disponer las condiciones iniciales
moleculares dentro de las celdas de tal suerte que el gas se mueva
hacia un estado an menos probable. Las tcnicas combinatorias de
Boltzmann no han resuelto la paradoja de Loschmidt.
Un pasaje an ms revelador aparece en la introduccin al trabajo
de 1877, en el que Boltzmann trabaj por primera vez con tcnicas
combinatorias. Tras citar el pasaje que acabamos de comentar (y aco-
tar su observacin final; Cabra incluso calcular la probabilidad de
los diversos estados a partir de sus nmeros relativos), Boltzmann
procede a parafrasear sus propias palabras y a indicar lo que pretende
demostrar el artculo en cuestin.
El pasaje explcita, pues, que uno puede calcular el estado de equilibrio
trmico investigando la probabilidad de los diversos estados posibles del siste-
ma. El estado inicial ser en la mayora de los casos un estado altamente impro-
bable; a partir de l, el sistema se apresurar hacia estados cada vez ms pro-
bables, hasta que finalmente alcance el ms probable de todos, es decir el equi-
librio trmico'*'.
Obsrvese que Boltzmann ha invertido la terminologa utilizada en el

pasaje que cita. All, los estados iniciales improbables conducan a
violaciones del teorema de H; aqu, son puntos de partida de procesos
que lo ejemplifican. El hecho de que el pasaje tenga, sin embargo,
sentido se debe a que Boltzmann ha desplazado simultneamente la

acepcin de estado, de lo molecular a lo molar. Pero este despla-
zamiento tiene otro efecto aparte del de salvar la frase; hace tambin
que los resultados obtenidos en el trabajo sean irrelevantes para el
teorema determinista que anuncian las palabras finales de Boltzmann.
Pegas de esta especie no podan quedar ocultas indefinidamente.
Vayamos ahora con el segundo comentario analtico en el trabajo
combinatorio de Boltzmann'*^ Se ocupa del proceso por el que
Boltzmann, en la segunda y tercera de sus derivaciones, pasa de
sumas a integrales, y evocar una segunda distincin introducida antes
al examinar el teorema de H. El empleo de la combinatoria, dice
Boltzmann, exige comenzar por dividir el continuo de velocidades o
de energa en celdas finitas de tamao E E, Kt'^- Estas celdas tienen
que ser adems suficientemente grandes para que cada una contenga
muchas molculas. En resumen, las cantidades wc Wabc tienen que
ser muy grandes. Mientras las celdas conserven su tamao inicial,
pueden descartarse las magnitudes pequeas y las constantes depen-
dientes del tamao que no pueden afectar la forma del mnimo. De
esta manera se llega a una suma cuyo valor hay que maximizar; por
ejemplo sta:
+
= - 2 2 2 W(. b, cr]) log f{ae, b CY)).
00
Segn Boltzmann, es slo al llegar a este punto cuando se pueden

reducir an ms las magnitudes E , ?, IQ, y pasar a una integral. Por
otro lado, aun entonces hay que recordar que los smbolos dE o
u, v, w, aunque aparecen como diferenciales matemticas, repre-
sentan celdas suficientemente grandes para contener muchas molcu-
las. A primera vista puede que eso parezca extrao, escribe Boltz-
mann, porque el nmero [total] de molculas del gas, aunque es
grande, sigue siendo finito, mientras que u, v, w son diferenciales
matemticas. Pero mirando ms de cerca hay que conceder que el
supuesto se explica por s mismo, porque todas las aplicaciones del
clculo diferencial a la teora de los gases dependen de l ''^.
La ltima oracin es naturalmente un non sequitur y sugiere que
hay algo en el argumento que se le escapa a Boltzmann. La legiti-
midad del paso a una forma integral depende, no de un proceso
matemtico de paso al lmite, sino de la validez de una hiptesis
fsica, la cual no es ni mucho menos evidente. Para valores razonables
de la densidad del gas y, por tanto, de n, tiene que ser posible elegir
un tamao de las celdas lo bastante grande como para que cada una
de ellas contenga muchas molculas, pero suficientemente pequeo
82 Thomas S. Kuhn
para que la variacin de / sea exigua al pasar del centro de una celda
al de la siguiente. Boltzmann ve en la primera de estas condiciones
una condicin meramente matemtica, y a la segunda ni siquiera
alude nunca, omisin que presumimos vino facilitada por sus ideas,
poco estudiadas, acerca de la relacin entre lo continuo y lo discre-
to"*^. La subsiguiente insensibilidad de Pianck baca una diferencia
importante entre su distribucin de energa en los resonadores y la
distribucin de Boltzmann entre las molculas de un gas cabe atri-
buirla en parte a este aspecto del pensamiento de Boltzmann. Hasta
despus de 1906 Planck no se percat del hecho o al menos de
sus consecuencias de que en circunstancias fsicas bastante usuales
su funcin de distribucin vara notablemente de una celda a otra.
El desorden molecular
Boltzmann separ en 1895 1896 los conceptos de molecular y

molar; los orgenes de este acontecimiento se sitan en una compleja
sucesin de encuentros que comienzan durante la segunda mitad de
1894. Aunque los trabajos de Boltzmann sobre la teora de los gases
no eran demasiado conocidos en Alemania, eran seguidos de cerca en
Inglaterra, donde unos cuantos sucesores de Maxwell trabajaban ac-
tivamente en el tema. Un largo informe sobre el estado de la cuestin,
presentado por G. H. Bryan (1864-1928) al congreso de la British
Association for the Advancement of Science celebrado en Oxford en
agosto de 1894, da pruebas sorprendentes de la difusin y nivel de
inters que exista**. Boltzmann estuvo all presente y particip ac-
tivamente en el dinmico intercambio que sigui. El debate, recapi-
tulado y ampliado en una serie de cartas a Nature durante los doce
meses siguientes, ejerci un impacto sustancial sobre la idea que tena
Boltzmann de lo que l mismo haba hecho '*'.
Pocos son los detalles del debate que necesitamos traer aqu a
colacin, porque las partes interesantes versaban sobre cuestiones ya
comentadas''*. E. P. Culverwell (1855-1931), quien dijo de s mismo
que era relativamente ajeno a la teora de los gases, reinvent la pa-
radoja de Loschmidt con el fin de preguntar cmo una cosa como
el teorema de H poda derivarse de la mecnica solamente. Su carta
finalizaba con el inquisidor ruego de que alguien me diga exacta-
mente lo que prueba el teorema de H'*^. La respuesta principal se
la dio enseguida S. H. Burbury (1831-1911), en una carta que ex-
pona una breve demostracin del teorema de H y destacaba el papel
esencial que desempeaba en ella un supuesto especial. Si las coor-
denadas de la colisin las tomamos al azar, escriba Burbury, en-
tonces es vlida la siguiente condicin, a saber: Para cualquier direc-

cin dada de R [la velocidad relativa de las molculas que chocan]
antes de la colisin, todas las direcciones despus de ella son igual
de probables. Llammosla la Condicin A. Cuando volvi a escribir
al mes siguiente, la Condicin era explcitamente la hiptesis de que
todas las coordenadas moleculares son independientes o no correla-
cionadas. Esa hiptesis acaso no fuese, subrayaba Burbury, una base
nica para una demostracin del teorema de H, pero desde luego era
suficiente y tambin verosmil"*.
Estas cartas y otras animaron a Boltzmann a explicar una vez ms
sus ideas, y la explicacin fue de una ndole que hasta entonces le
haba sido ajena. En una extensa carta a Nature, en febrero de 1895,
analiz la forma de la curva H y por primera vez admiti que muy
de cuando en cuando poda alcanzar picos ms altos que su valor
mnimo establecido. Luego prosegua as:
Lo que demostr en mis trabajos es lo siguiente: es extremadamente pro-
bable que H se encuentre muy cerca de su valor mnimo; si es mayor, puede
crecer o decrecer, pero la probabilidad de que decrezca es siempre mayor La
propia teora de probabilidades muestra que la probabilidad de tales casos [en
los que H aumenta] no es matemticamente nula, sino slo extremadamente
Por primera vez una Boltzmann un enunciado en apariencia plena-

mente probabilstico al estudio, no del teorema de H combinatorio,
sino del mecnico.
Este importante paso vino seguido cuatro meses despus por otro
ms decisivo an. Aunque Boltzmann lo describi en una carta a
Nature en la que comentaba una comunicacin de Burbury, ese se-
gundo paso haba venido probablemente propiciado por un conjunto
de sucesos que no tenan que ver con los debates que surgieron del
congreso de la British Association y que evidentemente no estaban
relacionados con ellos. Es irnico que dichos sucesos (equivalentes a
una confrontacin) involucraran profundamente a Max Planck, cuya
edicin postuma de las Lecciones sobre la teora del calor ^^ de
Kirchhoff haba sido publicada a principios de 1894. De las dieciocho
lecciones que constituyen el volumen, las seis ltimas versan sobre
la teora de los gases, y su preparacin para la imprenta fue la pri-
mera vez que Planck abord pblicamente el tema de Boltzmann.
Este respondi en mayo, en un congreso de la Academia de Munich,
iniciando sus comentarios con palabras de alabanza para el libro y
con la opinin de que sus propios mritos lo convertan en blanco
idneo de un comentario crtico ^'. La crtica vino encabezada por
una observacin que ofendi profundamente a Planck: Ni siquiera
84 Thomas S. Kuhn
aquellos que como el editor del [volumen] ...en cuestin pien-
san que la teora de los gases es inmerecedora del acumen derrochado
en ella desearan que quienes efectivamente escriben sobre el tema
derrocharan menos. Pasando luego a asuntos de sustancia, Boltz-
mann se centr en la derivacin de Kirchhoff-Planck de la distribu-
cin de Maxwell, haciendo hincapi en que entraaba un supuesto
sin justificar y que en cualquier caso era poco convincente.
La derivacin que aparece en las lecciones emplea una funcin
de distribucin f{x, y, z, u, v, w) tal, que / dx y z u dv w es la
probabilidad de encontrar una molcula con coordenadas de posicin
entre x y x + x, etc., y con velocidad en el intervalo de u a u + du,
etctera. Si se eligen dos intervalos de coordenadas de manera que
cualquier par de molculas contenidas una en cada intervalo choquen,
entonces la probabilidad de que efectivamente ocurra tal colisin viene
dada por el producto f(xi, ..., w\) f{x2, ..., Wi), donde los subndices
1 y 2 se refieren a la primera y segunda molcula, respectivamente,
y donde se supone que las molculas son independientes. Hasta aqu
Boltzmann no tiene nada que objetar, pero en cambio rechaza tajan-
temente el paso que sigue. Para llegar a la distribucin de Maxwell
por la ruta seguida en las lecciones es preciso calcular la probabilidad
de colisiones inversas, probabilidad que se toma igual a /(x'i, ..., w'i)
(x'i, ...w'i), donde las primas indican las coordenadas de las mo-
lculas despus del choque. La justificacin del empleo de la forma
producto descansa otra vez en el supuesto de que las dos molculas
son independientes, y es ese supuesto el que rechaza Boltzmann.
Aunque es legtimo, seala, tratar como independientes las molcu-
las que an no han chocado, no cabe hacer lo propio con un par
especialmente seleccionado porque estn retrocediendo de una colisin
reciente ^^.
Planck dio la rplica en una reunin de la Academia, celebrada
en noviembre ''. All se defendi primero contra lo que l consideraba
una acusacin de irresponsabilidad editorial. Haba sido completa-
mente fiel, insiste, a los textos manuscritos de Kirchhoff; si la res-
ponsabilidad editorial exige la preparacin de un libro nuevo, quin
estara dispuesto a ver pasar una obra postuma por la imprenta.^
En cuanto a la crtica sustantiva de Boltzmann, prosigue Planck, l
mismo haba notado la cuestin y sugiere ahora el siguiente remedio.
Aunque en general uno no puede igualar la probabilidad de una
colisin inversa al producto de las funciones de distribucin de dos
molculas independientes, s puede hacerlo al buscar la forma de la
distribucin de equilibrio, o de Maxwell. Equilibrio es, por defini-
cin, el estado en el que la funcin de distribucin no es afectada por
las colisiones. Aunque puede que las molculas concretas que retro-
ceden de una colisin no sean independientes, la probabilidad de una

colisin inversa cabe calcularla puesto que el estado del gas no ha
variado por la misma frmula que se emplea para calcular la de
la correspondiente colisin directa.
La respuesta suscit inters en Boltzmann. En una reunin de la
Academia en enero de 1895 la trat con gran respeto, insistiendo slo
en que el argumento de Planck no bastara para probar que la dis-
tribucin de Maxwell era nica ^ . Mas no parara ah la cosa, porque
Boltzmann no se haba percatado an ni de la fuerza plena de su
crtica ni de la consecuencia que para ella tendra la respuesta de
Planck. Al derivar su teorema de H, Boltzmann, al igual que
Kirchhoff, haba utilizado el producto de funciones de distribucin
para calcular los efectos tanto de las colisiones directas como inver-
sas. Sin embargo, como su funcin haba representado una distribu-
cin real y no una distribucin ms probable, la cuestin de la inde-
pendencia estadstica quedaba al menos enmascarada. Ahora bien, en
el marco ms probabilstico de sus cartas de 1895 a Nature escritas
despus de su respuesta a Planck era tanto ms fcil que resaltase
el problema de las colisiones inversas. Boltzmann haba aprendido
de Burbury que la demostracin del teorema de H exiga recurrir
a algn supuesto explcito, la Condicin A u otra equivalente, no
derivable de las premisas sobre las que descansara previamente su
teora. Teniendo esto en cuenta, su crtica a Kirchhoff cabe reformu-
larla de la siguiente manera. Aunque las molculas que intervienen
en una colisin directa pueden ser independientes y obedecer as la
Condicin A, la correlacin de sus movimientos subsiguientes impide
aplicar esa Condicin a las colisiones inversas ^^. Por consiguiente, si
la crtica de Boltzmann a Kirchhoff hubiese sido absolutamente inta-
chable, que no lo era, entonces se volvera igualmente contra su
propia prueba del teorema de H. Adems, la defensa de Planck del
argumento de Kirchhoff no valdra de nada en esa aplicacin, porque
el teorema de Boltzmann, a diferencia del de Kirchhoff, se extenda
al caso de no equilibrio.
No obstante, el anlisis del argumento de Planck pudo muy bien
haber proporcionado la clave para salvar el teorema de H. Al invocar
el carcter estacionario de la distribucin de equilibrio con el fin de
demostrar la independencia de las molculas que experimentan co-
lisiones inversas, el argumento aisla un enigma. Si las colisiones in-
troducen efectivamente correlaciones y, por tanto, orden, cmo es
posible que la funcin de distribucin permanezca invariable? La
cuestin, una vez formulada de esta manera, es directa. Imaginemos
que dos molculas que salen de una colisin estn contenidas en ele-
mentos infinitesimales dcu' y doj'i del espacio de velocidades. Sus
86 Thomas S. Kuhn
coordenadas estn entonces correlacionadas, pero no necesariamente
las de las dems molculas en la misma celda. Por otro lado, si el
nmero de esas otras molculas es grande, el efecto de la correlacin
debida al primer par ser despreciable. La presencia de muchas mo-
lculas por celda y la ausencia de interrelaciones especiales entre ellas
son, por tanto, necesarias para que la funcin de distribucin sea es-
tacionaria y el argumento de Planck quede a salvo.
Boltzmann asimil estas posibilidades por etapas, la primera de
las cuales est recogida en una versin muy revisada de su rplica de
enero a Planck, enviada a los Annalen antes de cerrar, a principios
de mayo, el nmero en que apareci. Las revisiones son notables
porque por primera vez aparece en ellas la expresin molecularmen-
te desordenado, aunque la nocin a la que Boltzmann adjunta la
frase es casi la Condicin A de Burbury, y no el concepto elaborado
en la Teora de los gases. Para la demostracin [del teorema de H],
escribe, es necesario suponer que el estado del gas es y permanece
molecularmente desordenado, es decir que las molculas de una clase
determinada [contenidas en una celda o par de celdas dado] no
siempre, o ni siquiera preponderantemente, chocan de un cierto modo,
sino que la frecuencia de cada clase de colisin puede calcularse a
partir de las leyes de la probabilidad '^.
En una carta enviada en julio a Nature, Boltzmann elabora an
ms la cuestin, de un modo que aclara todava ms su relacin con
el argumento de Planck y con la Condicin A:
Mr. Burbury seala efectivamente el punto ms dbil de la demostracin
del teorema de H Si la condicin (A) se satisface en = O, no es una necesi-
dad mecnica que se satisfaga en todos los instantes subsiguientes. Pero supon-
gamos que el recorrido medio de una molcula es muy largo en comparacin
con la distancia media de dos molculas vecinas; entonces la posicin espacial
absoluta del lugar donde ocurre un impacto de una molcula dada estar muy
lejos del lugar donde ocurra el siguiente impacto de la misma molcula. Por
ese motivo, la distribucin de las molculas que circundan el lugar del segundo
impacto ser independiente de las condiciones en la vecindad del lugar donde
ocurri el primero y, por tanto, independiente del movimiento de la propia
molcula La probabilidad de que una segunda molcula que se mueve con ve-
locidad caiga dentro del espacio atravesado por la primera molcula puede
entonces hallarse multiplicando el volumen de este espacio por la funcin /.
Esa es la condicin (A).
Slo con la condicin de que todas las molculas fuesen ordenadas intencio-
nalmente de un modo particular sera posible que la frecuencia (nmero por
unidad de volumen) de las molculas con una velocidad dada dependiese de
que stas estuvieran o no a punto de encontrar otras molculas. La condi-
cin (A) es sencillamente esta, que las leyes de la probabilidad son aplicables
al clculo del nmero de colisiones 571.
La Condicin A, tal como la formula aqu Boltzmann, estipula

que las molculas estn situadas al azar tanto dentro de las celdas
como entre ellas. La versin de Burbury se ocupaba slo de esto
ltimo. Esta carta de Boltzmann y la versin revisada de su rplica
a Planck son los lugares donde empieza a emerger la distincin entre
orden molecular y molar. La posicin resultante es muy prxima a
la de la fsica contempornea. Si Boltzmann hubiese podido parar
ah, los pasajes sobre el desorden molecular en la Teora de los gases
no habran sido escritos, y la historia subsiguiente, tanto de la teora
cintica como del problema del cuerpo negro, habra sido, como poco,
ligeramente distinta. Pero reconciliar la Condicin A con la deriva-
cin de Boltzmann del teorema de H entraa una dificultad funda-
mental, y puede que aqul la descubriese al intentar yuxtaponer
ambas para el primer captulo de sus lecciones ^*. Para que la funcin
de distribucin / sea una funcin explcita del tiempo y para que el
nmero de colisiones, ecuacin (1), pueda utilizarse en la derivacin
de una frmula para 9//9, las leyes de la probabilidad empleadas
al derivar el nmero de colisiones tienen que proporcionar un resul-
tado exacto, no ya el ms probable. La dificultad es aquella a la que
aludimos en la primera seccin de este captulo como probable mo-
tivo de que Boltzmann se demorara en abandonar una interpretacin
del teorema de H expresada en trminos deterministas.
Sin embargo, el contexto de la dificultad es ahora diferente, y por
fin nos devuelve a los pasajes interpretativos que acompaan a la
presentacin matemtica del teorema de H con que comenz este
captulo. Constituyen aqullos el nico estudio extenso que hizo
Boltzmann del desorden molecular, nocin que entra inmediatamente
despus de la primera introduccin de una frmula, equivalente a la
ecuacin (1), para el nmero de colisiones entre molculas conteni-
das en las celdas dw y dtoi. Detrs de esa frmula, dice Boltzmann
enseguida, yace un supuesto especial, como ha demostrado clara-
mente Burbury, en concreto''. Para sacar ese supuesto a la luz
explica a continuacin lo que l entiende, no por desorden molecular,
sino por desorden molar. Es el supuesto de que la funcin de distri-
bucin sea independiente de la posicin dentro del recipiente, y ha
sido introducido nicamente para simplificar la primera demostracin
del teorema de H que se da en el libro. Como ms tarde demostrar,
la misma demostracin puede realizarse para un gas que posea orden
molar, un gas en el que la temperatura, la densidad y la distribucin
de velocidades varan de un lugar a otro. Pero incluso presuponiendo
desorden molar, prosigue Boltzmann en un pasaje que ms tarde cita-
ra Planck ^ ,
88 Thomas S. Kuhn
...pares de molculas vecinas (o grupos de varias molculas contenidas en

un espacio infinitesimal) pueden exhibir determinadas regularidades. De una
distribucin que exhibe regularidades de esta especie diremos que est molecu-
larmente ordenada. Una distribucin molecularmente ordenada (por considerar
slo dos ejemplos de la infinidad de casos posible?) sera una distribucin en la
que la velocidad de cada molcula estuviera dirigida hacia su vecina ms pr-
xima, o en la cual cada molcula con velocidad menor que cierto valor lmite
tuviese 10 molculas especialmente lentas en su inmediata vecindad...*'.
Est claro que estos ejemplos no definen el desorden molecular

ni aclaran demasiado el concepto. Pero la definicin no se hace es-
perar. Si una de estas disposiciones moleculares especiales se diese
en todo el gas, la condicin de desorden molar quedara satisfecha,
pero no as la de desorden molecular. La teora de probabilidades
no sera entonces aplicable, y la derivacin del nmero de colisiones
se vera en peligro. Para salvarla, sugiere Boitzmann, hay que esti-
pular la validez de la ecuacin (1), medida que, de pasada, propor-
ciona la definicin que falta. La validez de [la ecuacin (1)] cabe...
por tanto, considerarla, termina el prrafo Boitzmann, como una
definicin del enunciado: la distribucin es molecularmente desorde-
nada. Este artificio el de definir un concepto como la condicin
exigida para la validez de una ecuacin previamente derivada es
precisamente el que Planck utilizara dos aos ms tarde para definir
un concepto propio y afn, la radiacin natural. En uno y otro caso,
el efecto es el de garantizar que la distribucin ms probable se ac-
tualice.
Tras definir el desorden molecular, Boitzmann pasa inmediata-
mente a indicar por qu hace falta el concepto:
Si en un gas la longitud del recorrido libre medio es grande comparada con
la distancia entre molculas vecinas, entonces las molculas concretas que sean
vecinas cambiarn rpidamente con el tiempo. En estas circunstancias, es muy
probable que una distribucin molecularmente ordenada pero molarmente des-
ordenada se torne bien pronto molecularmente desordenada tambin... Pero si,
tras calcular de antemano la trayectoria de cada molcula, elegimos deliberada-
mente una distribucin inicial idnea, violando as deliberadamente las leyes
de la probabilidad, entonces podemos producir regularidades duraderas [de no
equilibrio] o construir una distribucin casi molecularmente desordenada que,
al cabo de un tiempo, se convierta en molecularmente ordenada. Tambin Kirch-
hoff mete el supuesto de que el estado es molecularmente desordenado dentro
ya de la definicin del concepto de probabilidad ^ .
Puesto que las distribuciones iniciales elegidas a base de violar las

leyes de la probabilidad [! ] pueden resultar en violaciones del teo-
rema de H, hay que desterrarlas de antemano. Por consiguiente,
finaliza Boltzmann, establecemos ahora explcitamente el supuesto

de que el movimiento sea... molecularmente desordenado y siga sin-
dolo en todos los instantes futuros *^.
Estos pasajes no dejan de ser extraos. Durante algunos aos ha
sido costumbre leerlos en el sentido de que proponen una hiptesis
de aleatoriedad, ms o menos equivalente a la Condicin A de Bur-
bury ^. La referencia de Boltzmann a Burbury y su crptica descrip-
cin de la base de la derivacin de Kirchhoff apoyan esa lectura y
sugieren que no es del todo equivocada. Pero, como ya veremos, ni
Planck ni los dems contemporneos de Boltzmann equiparaban el
desorden molecular a la aleatoriedad, y es fcil ver por qu. A lo
largo de estos pasajes, la funcin de distribucin de Boltzmann sigue
especificando una distribucin real, no la ms probable. El orden
molecular es de suyo una disposicin real de inolculas prximas,
como demuestran los ejemplos de Boltzmann. Su supuesto especial
no exige, lisa y llanamente, que tales disposiciones sean improbables,
sino que jams ocurran, ni inicialmente ni a medida que avanza el
movimiento. Finalmente, aun despus de introducir en 1896 el su-
' puesto especial, el teorema de H sigui siendo, debido a todas las
equivocaciones de Boltzmann, el mismo teorema expresado en tr-
minos deterministas que elaborara inicialmente en 1872 .
Habida cuenta que las equivocaciones de la Teora de los gases
son tanto sustantivas cuanto nuevas (datan principalmente de 1894),
son importantes para entender la futura evolucin de Boltzmann.
Ninguna lectura unvoca de los pasajes anteriores lograr captar
del todo la naturaleza del pensamiento de su autor a mediados de
los aos noventa. No obstante, una de las maneras en que hay que
leer la hiptesis del desorden molecular es como prohibicin de cier-
tas configuraciones reales de las molculas dentro de las celdas indi-
viduales, configuraciones que las leyes de la mecnica, por s solas,
permitiran. Segn esa lectura, el desorden moleciilar es una hiptesis
fsica que hay que contrastar experimentalmente- En cualquier caso,
Planck as lo ley, desde poco despus de que apareciera el volu-
men 1 de la Teora de los gases hasta algn tiempo despus de 1906.
Eplogo: el desorden molecular y la definicin combinatoria

despus de 1896
Exceptuando una cuestin menor que trataemos en breve, las

pginas anteriores completan la descripcin de la herencia mecnico-
estadstica de Planck. Pero cerrar el captulo en este punto sera dejar
el problema estadstico de la irreversibilidad en una situacin extraa
90 Thomas S. Kuhn
y aun inestable. Planck, que se dedicaba ms a la radiacin que a los

gases, se dio durante algunos aos por contento con lo que haba
aprendido de Boltzmann a finales de los aos noventa; no as los estu-
diosos de la teora de los gases. Antes de abandonar este tema y em-
barcarnos en la teora del cuerpo negro y en el cuanto, diremos al-
gunas palabras, por fuerza provisionales, acerca del futuro de dos
formulaciones que hemos mencionado, para as evitar frustraciones
provocadas por una exposicin prematuramente finalizada.
El desorden molecular, tal como fue presentado en el volumen 1
de la Teora de los gases, era evidentemente un concepto problemti-
co. Pudo haber sido aclarado y elaborado, pero durante muchos aos
no lo fue. Aunque Planck sigui aplicando a la radiacin una idea
equivalente hasta 1906 como mnimo, el concepto de desorden mo-
lecular haba quedado para entonces eliminado de la teora de los
gases. Boltzmann mismo no vuelve a utilizarlo hasta 1896. En par-
ticular, est ausente del volumen 2 de su Teora de los gases, publi-
cado en 1898. Al volver a derivar Boltzmann all el teorema de H,
recurre exclusivamente a la independencia de las coordenadas molecu-
lares fuera de la esfera limitada de interaccin molecular. Y el aumen-
to de H con el tiempo lo trata consistentemente como un suceso alta-
mente improbable, no imposible. Hablando de la distribucin de
equilibrio, Boltzmann subraya que: Para un nmero finito de mo-
lculas en un recipiente rgido de paredes completamente lisas, la
distribucin de Maxwell no puede regir exactamente y en todo mo-
mento ^ . El abandono del concepto de desorden molecular no es,
por tanto, sino un ndice de la medida en que el pensamiento de
Boltzmann haba seguido evolucionando en los dos aos transcurri-
dos desde 1896.
En otras latitudes tambin se polemizaba en torno a la nocin
de desorden molecular, pero de ordinario por los problemas que pre-
sentaba, no en tanto que premisa til. En 1899, por ejemplo, public
Burbury un libro destinado a explorar los lmites de la Condicin A,
que, segn la conclusin final, eran severos. All no utiliza el des-
orden molecular, pero lo reconoce como una premisa de Boltzmann,
y en algn momento pregunta si un movimiento concreto que est
examinando es o no molekular-ungeordnet en el sentido de Boltz-
mann. Es significativo que siempre deje la frase en alemn y a me-
nudo entre comillas. Al investigar un movimiento que satisface la
Condicin A cuando el tiempo fluye en un sentido, pero que la viola
al invertir el tiempo, Burbury escribe:
Hemos de considerar ahora el supuesto de Boltzmann de que el movimien-

to es molecular-ungeordnet. Suponiendo que en el curso directo el movimien-
to es molecular-ungeordnet, es molecular-ungeordnet en el curso inverso o no?

Pienso que la respuesta de Boltzmann a esta pregunta sera negativa... Siendo
esto as, entonces molecular-ungeordnet, en tanto que aplicado a este teorema,
tiene exactamente las mismas propiedades que mi Condicin A ^'^.
Es claro que Burbury estaba intrigado por saber qu poda signi-

ficar molekular-ungeordnet si, como sugiere el texto de Boltzmann,
significaba ms que la Condicin A. Su ansiedad estall pblicamente
cuatro aos despus. J. H. Jeans (1877-1946), efi un artculo publi-
cado en el nmero de noviembre de 1902 del Philosophical Magazine,
haba introducido el supuesto de Boltzmann de que el gas est en
un estado "molekular-ungeordnet", en el transcurso de una demos-
tracin del teorema de equiparticin. Dos meses despus responda
Burbury, citando primero esa clusula y despus prosiguiendo as:
No veo la utilidad de hacerlo [el supuesto del desorden molecular] a menos
que podamos razonar a partir de l, cosa que no podemos hasta saber qu
significa Es posible creer que no entendemos. No es posible razonar sobre lo
que no entendemos. Ahora bien, Boltzmann no nos da ninguna explicacin
idnea de molekular-ungeordnet. Ni tampoco Mr. Jeans. Boltzmann no utiliza
el supuesto en el argumento. Tampoco Mr Jeans. A menos, claro, que la muy
concreta suposicin que ambos (segn creo) hacen, y que enunciamos ms ade-
lante, haya que tomarla como la interpretacin de molekular-ungeordnet
A la condicin as supuesta yo la llamo Condicin A 6*-
Jeans admiti abiertamente la cuestin aunque sin hacer refe-

rencia a la crtica de Burbury en un extenso trabajo publicado el
mes de junio siguiente. Seal que la nocin de un estado molekular-
ungeordnet era, como poco, vaga. Tal como la utiliz Boltzmann
-prosegua Jeans tena como consecuencia cjue H nunca poda
aumentar, mientras que segn la mecnica ha de aumentar en el mo-
vimiento inverso, lo cual es una contradiccin. Finalmente, desarro-
llando su propio enfoque, Jeans deriv una expresin para la proba-
bilidad de encontrar un par de molculas, cada una de ellas en una
de dos regiones especificadas del espacio de posiciones-velocidades.
Y continuaba luego as:
La probabilidad dada por [esta] expresin es exactamente la que uno en-
contrara en un gas homogneo, con la ayuda del supuesto molekular-unge-
ordnet. Sin embargo, todo lo que supone este supuesto equivale a excluir una
cierta clase de sistemas, mientras que acabamos de ver que el resultado obtenido
slo es verdadero en la inteligencia de que se incluyan todos los sistemas conce-
bibles tanto geordnet como ungeordnet. Parece, pues, que el efecto de este
supuesto es sencillamente el de anular sus propios propsitos 69.
92 Thomas S. Kuhn
En la poca en que apareci este pasaje, a mediados de 1903, el con-
cepto de Boltzmann de desorden molecular como prohibicin de es-
tados fsicamente permisibles estaba en vas de desaparecer rpida-
mente de la teora de los gases. Es ms, fuera del Volumen 1 de la
Teora de los gases nunca haba tenido una funcin significativa.
Pero las dificultades que haban llevado a Boltzmann a ese con-
cepto subsistieron. Tales dificultades las plantea, con mayor o menor
urgencia, cualquier problema que requiera utilizar la ecuacin (2),
la ecuacin de Boltzmann por ejemplo, viscosidad, conductividad
trmica, y, recientemente, turbulencia del plasma, y el trmino
desorden molecular (o caos molecular) ha figurado repetidamente
en su estudio. A veces ha sido entendido como una estipulacin de
aleatoriedad, pero este empleo no sirve de mucho, porque est poco
claro qu quiere decir que una funcin de distribucin f{u, v, w, t)
describe una distribucin aleatoria de molculas en el instante h. En
otras ocasiones se ha aplicado el trmino a alguna condicin mate-
mtica que la funcin de distribucin ha de satisfacer en /o para
que la ecuacin de Boltzmann sea aplicable en un intervalo subsi-
guiente h + T. En este caso la dificultad estriba en especificar con-
diciones sobre / en h que garanticen, en circunstancias de inters
fsico, la aplicabilidad de la ecuacin de Boltzmann durante un in-
tervalo de tiempo significativo. La bibliografa sobre estos problemas
es inmensa, e incompletas y debatidas las soluciones que existen^".
Por muy imperfecto y efmero que fuese el concepto original de
Boltzmann de desorden molecular, lo cierto es que apuntaba a un
problema profundo y recalcitrante de la fsica estadstica.
En agudo contraste con el desorden molecular, Planck tom de
Boltzmann un segundo conjunto de conceptos que apenas haban
tomado cuerpo. El clculo de probabilidades y la definicin combi-
natoria de la entropa no adquirieron su actual posicin central en
la mecnica estadstica hasta algn tiempo despus de 1910. A lo
largo del siglo xix los principales enfoques de la teora de los gases
comenzaban por las leyes de la mecnica, que luego se utilizaban para
seguir la trayectoria de molculas durante un choque, o de sistemas
ms complejos a travs del espacio fsico. En este aspecto, que no
en todos, se asemejan al enfoque que emple Boltzmann para derivar
el teorema de H, oscureciendo as el punto por donde los supuestos
probabilsticos entraban en las derivaciones y la manera en que in-
fluan en ellas. Los elementos que distinguen el trabajo de Boltzmann
de 1877 la identificacin de estados equiprobables, la referencia a
la extraccin de papeletas de una urna o a la tirada de un dado,
y el empleo explcito del clculo de probabilidades brillaban por
su ausencia. Hasta que Planck los aplic a la teora de la radiacin
no comenzaron a ocupar el lugar que hoy poseen. Parte de este

cambio de status tuvo que deberse a los persistentes esfuerzos que
se hicieron alrededor de 1906 por entender el trabajo de Planck, el
cual, a diferencia de la teora de los gases, dependa evidentemente
por entero de ellos ' ' ' .
En el siglo xix hubo sin duda algunas excepciones, y la ms
sobresaliente es la del propio Boltzmann. Pero su ejemplo sirve sobre
todo para confirmar la regla, porque el enfoque combinatorio pre-
sentado en su trabajo de 1877 no fue nunca un ingrediente destacado
en sus obras. Lo haba elaborado en un intento de resolver la para-
doja de Loschmidt. En la otra ocasin en que lleg a esbozar
su contenido la seccin El significado matemtico de la magni-
tud H, en el volumen 1 de la Teora de los gases el motivo fue
el mismo. Slo conozco otros cinco trabajos, escritos todos ellos a
raz de su respuesta inicial a Loschmidt, en los que Boltzmann utiliza
el clculo de probabilidades, y slo en el ltimo de ellos lo aplica
a un problema fsico. Del resto, dos son breves respuestas a O. E.
Meyer, y ios otros dos son cortas elaboraciones de la teora matem-
tica de probabilidades que construy en 1877^. En resumen, para
Boltzmann el clculo de probabilidades era fundamentalmente una
tcnica para escapar de la paradoja; el enfoque mecnico de la teora
de los gases, ejemplificado aqu por el teorema de H, fue siempre su
herramienta fundamental, el instrumento al que volvi una y otra
vez. Es natural, pues, que aunque al teorema de H se le dedic mu-
cho estudio en todas partes, su empleo del clculo de probabilidades
permaneciera casi desconocido. Segn mis conocimientos actuales,
el esquema que trazara Bryan en su informe de 1894 para la British
Association es el nico estudio publicado sobre este aspecto del tra-
bajo de Boltzmann, antes de que Planck Jo retomara en diciembre de
1900. Y Bryan no dice nada de la relacin entre probabilidad y en-
tropa ' ^
Pocos autores aplicaron siquiera el clculo de probabilidades a la
teora de los gases. A lo largo y a lo ancho de una copiosa bibliogra-
fa slo he encontrado hasta ahora cuatro. William Thomson (1824-
1907) utiliz, en una conferencia medio divulgativa pronunciada en
1874, la teora de probabiHdades (y, en un apndice, la combinatoria)
para explicar la naturaleza de las transiciones orden-desorden '^*.
O. E. Meyer, como sealamos antes, deriv en 1877 la distribucin
de Maxwell a partir de la teora de probabilidades, y Kirchhoff, antes
de pasar al tratamiento ms usual que Boltzmann criticara, hizo lo
propio en la decimotercera leccin de las publicadas por Planck en
1894. En ese mismo ao Burbury aplic la teora de errores a una
prueba de la distribucin de equilibrio, indicando al final cmo poda
94 Thomas S. Kuhn
representarse la Funcin de Mnimo de Boltzmann con las tcnicas
elaboradas en dicha prueba ^'. Pero todos estos casos no pasan de
ser ejemplos dispersos y evidentemente poco conocidos. Cuando
Jeans reelabor en 1903 la distribucin de Maxwell y otros resultados
sobre la base del clculo de probabilidades, crey justificado calificar
su enfoque de nuevo ^*.
As pues, cuando en diciembre de 1900 Planck abandon durante
un tiempo el teorema de H electromagntico, que haca poco haba
elaborado, y recurri a la combinatoria, estaba apartndose de la prin-
cipal trayectoria evolutiva seguida anteriormente por la fsica. El
cambio fue adems drstico en un respecto, porque la relacin cuan-
titativa entre entropa y probabilidad slo se menciona, y brevemen-
te, en el volumen 1 de la Teora de los gases, y con mayor extensin
en el trabajo de 1877 de Boltzmann. Pl^nck fue al parecer la pri-
mera persona, fuera de Boltzmann, que a utiliz. En esas circuns-
tancias no es maravilla que su primer trabajo con la combinatoria se
ciese mucVio a\ modeio e\ artcu\o de \?>l1 d t Sok^.tiiaTm, indaidos
algunos detalles idiosincrsicos. Ni tampoco es extrao que a otros
se les hiciera cuesta arriba seguir los primeros trabajos cunticos de
Planck, aunque en eso tuvo que ver algo ms que la escasa familia-
ridad con la definicin combinatoria de Boltzmann.
Captulo 3
PLANCK Y EL TEOREMA DE H
ELECTROMAGNTICO, 1897-1899
Volvamos ahora al trabajo de Planck sobre los cambios irrever-

sibles en el campo de radiacin. Ya sealamos antes que durante los
aos 1895 y 1896 su investigacin haba girado principalmente en
torno a la respuesta de resonadores a un campo y que haba conquis-
tado una primera cima al derivar una ecuacin diferencial temporal-
mente asimtrica para un resonador amortiguado por la radiacin.
Luego, a principios de 1897, Planck termin la primera entrega de
una serie de cinco titulada Sobre procesos de radiacin irreversi-
bles ^ serie que hasta mediados de 1899 constituy toda su inves-
tigacin publicada. Los cinco trabajos, as como el artculo principal
que recapitul sus resultados para los Annalen a principios de 1900,
versaban sobre el comportamiento de un sistema entero, compuesto
de uno o ms resonadores que interaccionan con un campo. Tales
sistemas eran su modelo para una cavidad del cuerpo negro, y Planck
esperaba que analizndolos podra probar la irreversibdidad y tam-
bin extraer conclusiones importantes acerca de la forma de la
funcin universal de Kirchhoff ^.
Aun antes de introducir su modelo del cuerpo negro en la pri-
mera entrega de la serie, Planck anunci que el rea en la qu es-
peraba triunfar era un rea en la que la teora cintica haba fra-
casado.
Es cierto que la teora cintica de los gases se ha propuesto explicar la apro-

ximacin al equilibrio trmico-mecnico . sobre la base de efectos conservado-
95
96 Thomas S. Kuhn
res, a saber, como resultado final de todas las colisiones entre las numerosas
molculas que, concebidas como punios, interaccionan a travs de fuerzas con-
servadoras. Pero una investigacin ms detenida [debida a Zermelo] demuestra
que los movimientos moleculares supuestos por la teora cintica de los gases
no son en ningn sentido unidireccionales, que, en trminos completamente
generales, cualquier estado que haya existido una vez volver a ocurrir, andando
el tiempo, un nmero de veces arbitrario con cualquier grado de aproximacin.
Desde la posicin de la teora cintica de los gases no podr darse ninguna
teora rigurosa de la viscosidad sin recurrir a alguna hiptesis adicional [no
mecnica] 5.
Una hiptesis adicional del tipo que Planck esperaba evitar era
la del desorden molecular, y en una serie de pasajes comentados en
el Captulo 1 indicaba inmediatamente en qu cifraba esa esperanza.
Tras comenzar diciendo: Creo que debo reconocer como un proceso
unidireccional compuesto enteramente por efectos conservadores la
influencia de un resonador que vibra sin rozamiento o sin resistencia
sobre Ja onda que Jo excita, PJancJc prosigue Juego con una descrip-
cin cualitativa de la tendencia equilibradora de un resonador *.
Al promediar inhomogeneidades en las direcciones de propagacin,
en las fases y en las amplitudes de las diversas componentes de un
campo inicialmente arbitrario, los resonadores garantizarn que ese
campo avance hacia el equilibrio. El objetivo de Planck en las tres
primeras entregas de la serie era elaborar estas ideas. En la cuarta
dio un giro abrupto, y a partir de entonces su teora del cuerpo negro
vino a parecerse cada vez ms a la teora de Boltzmann de la irrever-
siblidad en gases.
La radiacin de cavidad sin estadstica
La forma inicial de la teora del cuerpo negro de Planck est

expuesta en las entregas primera y tercera (la segunda, una breve
rplica a las crticas, la comentaremos despus). El anlisis es ma-
temticamente complejo, pero a nosotros slo nos interesa aqu un
aspecto ^. Por motivos de sencillez Planck toma como cavidad una
esfera conductora en cuyo centro puede colocarse un resonador. Es-
pecifica luego un campo concreto libre de resonador (el campo pri-
mario de sus anteriores escritos) en trminos de una funcin de
potencial </>( rjc), desarrollada en una serie de Fourier de largo
perodo base T. En el centro de la esfera ^ viene dada por
(1)
La teora del cuerpo negto, 1894-1912 97
y Planck demuestra que la componente del campo elctrico paralela
al eje z es 4<>/3c^. Este es el campo que, en un estadio posterior de
su derivacin, excitar al resonador.
Sin embargo, Planck no introduce an el resonador en la cavidad.
En lugar de ello contina explorando el caso libre de resonador,
elaborando entretanto conceptos y tcnicas que seguirn siendo bsi-
cos para su teora del cuerpo negro hasta despus de 1906. Reescri-
biendo la ecuacin (1) con t r/c en lugar de t, Planck demuestra
sin dificultad que la tasa con que se radia energa hacia afuera a
travs de una esfera de radio r alrededor del origen es
It =z{o.co.(^(.--:)-..)}".
con Cn = (2/3c')"^(27i:/TfD, ecuacin que, a su vez, la reescribe
en la siguiente forma, ms engorrosa pero fsicamente ms elocuente,
+ 1 2 c . c . { o o s ( ^ " ( - j) - , - e.)
(2)
Esta es la ecuacin cuyo significado fsico procede a analizar.

De entrada ha supuesto Planck que los coeficientes Dn en la
ecuacin (1) slo contribuyen significativamente al campo para valo-
res grandes de n, valores que se corresponden con longitudes de onda
pequeas en comparacin con el dimetro de la cavidad, y fsica-
mente, por tanto, con frecuencias en el infrarrojo y por encima de l.
Este supuesto se aplica con mayor fuerza an a los coeficientes Cn
en la ecuacin (2), de manera que all cabe despreciar todos los tr-
minos cuya n sea pequea. Los trminos que quedan se dividen en
dos clases. Dentro de cada una de las sumas de la ecuacin (2), el
primer trmino vara lentamente con el tiempo (frecuencia O a/T),
el segundo rpidamente (frecuencia 2/T (2 + a)/T). Pero cual-
quier medicin de la energa radiante, seala Planck, determina, no
el valor instantneo de E/dt, sino una tasa de radiacin media a
lo largo de un intervalo que es grande en comparacin con el perodo
de la correspondiente radiacin, pero corto al lado del perodo base T
98 Thomas S. Kuhn
de la serie. A ese promedio no deberan contribuir los trminos de

alta frecuencia de la ecuacin (2).
Planck, tras realizar el conveniente proceso de promediacin, de-
muestra que los trminos de variacin rpida no contribuyen. Lo que
resta es una frmula de lo que l llama la "intensidad de radiacin /
en el instante /"*'. De ah en adelante / ser su medida bsica de
la intensidad del campo, la magnitud cuya evolucin en el tiempo
sigue Planck para demostrar la irreversibilidad. Pero al introducir J
por primera vez, pone intensidad entre comillas, en parte porque /
representa la tasa con que se radia energa a travs de una esfera
entera y no a travs de la superficie unidad, y en parte porque es un
promedio para un intervalo en torno a /" y no el valor en / propia-
mente dicho.
Transformaciones directas de la ecuacin (2) dan la frmula
--ixc;.!{..--(._r),^.o.^ (.-:)},(3)
donde
n
(4a)
Como los coeficientes Ao, y Ba, a diferencia de C y D, hacen su

contribucin ms significativa para valores pequeos del ndice de
sumacin, / es una magnitud de variacin lenta y en ese respecto
difiere de ^ y de E/t. Hasta 1906, gran parte de la ulterior evo-
lucin de la teora planckiana del cuerpo negro depende de la obten-
cin de otras series de Fourier que, al igual que la ecuacin (3), re-
presenten la intensidad lentamente variable de un campo de varia-
cin rpida. Las tcnicas de transformacin y aproximacin elabora-
das para derivar las ecuaciones (3) y (4a), lo mismo que los con-
ceptos creados paralelamente, son fundamentales para toda la teora
clsica de la radiacin de Planck. Concretamente, y aunque Planck
no lo haba reconocido an, la distincin entre magnitudes de varia-
cin lenta y rpida es paralela a la que se hace en la teora de los
gases entre magnitudes macroscpicas y microscpicas. Las primeras
son mensurables, las segundas no, y slo aqullas son objeto de
pruebas de irreversibilidad.
Una vez elaboradas estas tcnicas para el caso libre de resonador,
Planck las aplica de inmediato al comportamiento de la radiacin
en una cavidad que tiene un resonador en el centro. De la ecua-
cin (1) deriva el campo primario excitador en el origen, lo inserta

en la ecuacin del resonador (l-8a), y halla una serie de Fourier para
el momento del resonador / en funcin del tiempo. A partir de ella
calcula el campo secundario radiado hacia afuera por el resonador y
lo suma a la componente del campo primario que se mueve hacia
afuera. Aplicando al campo total resultante las operaciones elabora-
das para el caso libre de campo, obtiene un nuevo par de frmulas
para la intensidad del campo. La frmula de /, ecuacin (3), retiene
su forma, pero los coeficientes Aa y Ba se redefinen as:
y (4b)
B = 2 Cn + A c O S ^ - ^ V ) + ''" + '' ~ ''")
En estas ecuaciones las constantes A^ y TI dependen de los parme-

tros del resonador K y L. Puesto que puede demostrarse adems
que Aoi <^ a, la variacin de Aa y Ba con el tiempo vuelve a ser muy
lenta.
Las ecuaciones (3) y (4b) para la intensidad / en presencia de
un resonador son las que Planck haba esperado utilizar en la de-
mostracin de la irreversibilidad sin recurrir a supuestos especiales.
Pero cuando las present a finales de 1897, es casi seguro que saba
que no cumpliran su propsito. Con todo, no estaba an preparado
para admitir la derrota, y su comentario indica de qu modo esperaba
alcanzar la meta. Los dos trminos de la ecuacin (3), dice Planck,
se comportan de manera muy diferente con el paso del tiempo. Para
demostrar que la intensidad de radiacin tiende irreversiblemente al
equilibrio, Planck arguye, por tanto, que el trmino variable, o bien
es siempre despreciable en comparacin con el trmino constante (el
caso de equilibrio), o bien se har y permanecer pequeo al cabo
de algn intervalo de tiempo dentro del perodo base T.
Planck seala que para llevar a cabo el argumento se necesitan
dos supuestos convincentes acerca de la naturaleza de la radiacin.
Primero, que un gran nmero de las amplitudes d tienen que con-
tribuir significativamente a la intensidad, o dicho con sus propias
palabras, que el campo de radiacin no tiene que estar "sintonizado
con el sistema"''. Segundo, que las constante de fase Tin en la ecua-
cin (4b) no tienen que variar sistemticamente con fij no tienen que
estar "ordenadas"". Sujetos a estas condiciones habr muchos ti-
100 Thomas S. Kuhn
minos en las sumatorias que determinan yl y Ba, y uno a uno no

sern mayores que los trminos significativos en la serie | S Ct- Pues-
to que sus signos no variarn sistemticamente mientras que ios sig-
nos en la serie ^ 2 (^n- ^^ siempre positivos, la porcin variable de la
serie de la intensidad ser en general despreciable en comparacin con
la porcin constante. Una eleccin especial de las condiciones iniciales,
es decir de las fases TQ, puede dar un trmino variable significativo
en ( = O, pero despus disminuir irreversiblemente hacia cero, el
comportamiento que Planck desea demostrar. Con todo, se ve obli-
gado a admitir que:
Probablemente quepan tambin casos en los que las constantes de fase TI
posean valores tales que el proceso de radiacin sea desordenado al principio
pero ordenado en momentos posteriores. En semejantes circunstancias, la inten-
sidad de radiacin sera constante al comienzo, para experimentar ms tarde
notables variaciones. El que ese proceso se d realmente o no en la naturaleza
depende de la ndole del estado [de radiacin] inicial 9.
Con estas palabras exceptuando una referencia entre parntesis a
un pasaje anterior se cierra la tercera entrega de Planck; demues-
tran que reconoce la importancia capital de unas condiciones iniciales
adecuadas en las pruebas no estadsticas de la irreversibilidad. El
inicial recurso de Planck a la teora electromagntica, independiente-
mente de que l se percatara o no de ello en ese momento, haba
fracasado.
La entrada de la estadstica y de la radiacin natural

Los comentarios de Planck acerca del papel de las condiciones
iniciales eran una concesin, y l mismo tuvo que notar la irona.
A mediados de 1897, cuatro meses despus de leer Planck su pri-
mera entrega a la Academia, Boltzmann present una breve crtica
ante el mismo auditorio, diciendo que aunque las nuevas frmulas
de Planck para la absorcin y emisin de un resonador eran de gran
valor, el programa para el que estaban concebidas tena necesaria-
mente que fracasar. Estn o no presentes los resonadores, tanto las
ecuaciones de Maxwell como las condiciones de contorno sobre su
solucin son invariantes bajo inversin temporal. Todos los procesos
que las satisfacen pueden transcurrir en ambas direcciones y, por
tanto, son reversibles. Cualquier unidireccionalidad que Hr. Planck
encuentre en el efecto de los resonadores ha de provenir, por tanto,
prosigui Boltzmann, de haber elegido condiciones iniciales unidi-
reccionales '". Conclua diciendo que una contrapartida mecnica es
el caso de un gran nmero de pequeas bolas esfricas que inciden
desde la misma direccin contra una gran esfera fija. Despus de refle-
jarse en la esfera, las direcciones de movimiento son ms desordena-
das que antes, pero slo porque de entrada estaban dispuestas de
una manera muy especial. El caso opuesto, una transicin de desorden
a orden, cabra disponerlo con igual facilidad, bastando con invertir
la direccin del movimiento de las bolas que retroceden de la co-
lisin. En su segunda entrega, una breve rplica a Boltzmann presen-
tada en julio, Planck barri a un lado todas estas observaciones, ale-
gando que eran producto de un malentendido ". Cinco meses des-
pus, al final de su tercera entrega, Planck admita tcitamente una
parte esencial de la tesis de Boltzmann.
Tras esa concesin, el programa de Planck para la radiacin en
una cavidad entr en una nueva fase. La cuarta entrega de la serie,
presentada a la Academia a mediados de 1898, comienza anunciando
que la explicacin de los procesos de radiacin irreversibles requiere
una hiptesis especial, precisamente el paso que su programa haba
tratado en principio de evitar. La hiptesis, la radiacin natural, se
asemeja a una versin electromagntica del desorden molecular de
Boltzmann, y su desarrollo requiere recurrir explcitamente a pro-
medios sobre la anchura de banda del resonador. Finalmente Planck,
hiptesis en mano, procede de inmediato a buscar una funcin que,
como la H de Boltzmann, slo pueda variar montonamente, ten-
diendo a un valor estacionario con el tiempo. Estos paralelismos, en
los que profundizaremos ms adelante, son demasiado estrechos para
atribuirlos de modo convincente a un descubrimiento independiente,
aunque no cabe excluir categricamente dicha posibilidad. Por el
contrario, sugieren con fuerza que a mediados del invierno de 1897-
98, como muy tarde, Planck estudi con sumo cuidado la versin de
Boltzmann del segundo principio, explot ideas all encontradas y
abandon (o casi) su resistencia al enfoque de Boltzmann. Por des-
gracia para los historiadores, no reconoci explcitamente su cambio
de parecer hasta pasados casi dos aos, demora que ha abonado la
impresin casi universal de que su conversin al punto de vista esta-
dstico estuvo ntimamente asociada con su introduccin de una
hiptesis cuntica a finales de 1900 ^'^.
Vayamos ahora a la cuarta entrega de Planck, donde toma forma
su programa revisado. Tras brevsima referencia a resultados previa-
mente establecidos, comienza as:
Si queremos que la teora aqu elaborada sea til para la explicacin general
de los procesos irreversibles. , ante todo es necesario excluir de una vez para
siempre, mediante una estipulacin positiva previa, todos los procesos de ra-
diacin que no exhiban la caracterstica de irreversibilidad. Tras realizar esta
102 Thomas S. Kuhn
tarea matemticamente [es decir, encontrar una expresin matemtica de las

condiciones necesarias y suficientes para la irreversibilidad], es necesario intro-
ducir luego la hiptesis fsica de que todos los procesos irreversibles en la na-
turaleza satisfacen realmente la estipulacin en todas las circunstancias.
Este paso lo efectuaremos en el siguiente trabajo introduciendo el concepto
de radiacin natural... Es decir, se demostrar que todos los procesos de radia-
cin que poseen la caracterstica de radiacin natural son necesariamente irre-
versibles, en el sentido de que la intensidad de las ondas que pasan sobre el
resonador muestra siempre menores fluctuaciones despus que antes '3.
Planck mira aqu al futuro. Antes de poder definir la radiacin natu-

ral y analizar sus consecuencias necesitar elaboradas manipulaciones
matemticas. Pero enseguida seala una diferencia ms inmediata
entre su actual tratamiento y los intentos anteriores. En artculos
previos haba supuesto que la intensidad de la radiacin de perodo T
era igual a un medio del cuadrado de la amplitud del trmino co-
rrespondiente en la serie de Fourier para la radiacin total. Ahora
reconoce que:
Un solo trmino aislado de la serie de Fourier no tiene ningn significado
fsico independente, porque no hay manera de aislarlo ni medirlo fsicamente.
Para determinar la intensidad de un color concreto hay que determinar ms
bien, como ocurre en acistica, la energa absorbida de la radiacin total por
un resonador de perodo T y amortiguamiento apropiado i*.
Es en este pasaje donde empieza a asomar la base para un tra-

tamiento paralelo de la radiacin y de la teora de los gases. Las
amplitudes individuales y los correspondientes ngulos de fase, que
juntos especifican la serie de Fourier para un campo real o para su
intensidad, son como las coordenadas reales de las molculas indivi-
duales de un gas. Ambas son coordenadas microscpicas, y en ambos
casos hay muchas especificaciones diferentes de la microestructura
que se corresponden con los mismos valores de todas las magnitudes
fsicas mensurables. As pues, para determinar la variacin temporal
de estas ltimas hay que promediar sobre todos los microestados que
sean compatibles con el mismo conjunto de magnitudes fsicas. Para
la radiacin, y tambin para los gases, es necesario postular micro-
estados prohibidos con el fin de garantizar que el cambio se opera
irreversiblemente.
El argumento matemtico de Planck comienza por especificar, en
funcin de una integral de Fourier, la componente axial cerca del
resonador del campo elctrico neto '^,
00
E = dvC, cos(277i'< - 6/J. (5)

Como E es ahora el campo neto, y no un campo libre de resonador

como en las entregas anteriores, la intensidad / viene dada por W,
donde el promedio se toma de nuevo sobre un intervalo suficiente-
mente largo para eliminar efectos que tengan un perodo del mismo
orden que el del resonador. Operaciones directas dan para la inten-
sidad
J = dfi,{A^ sen 2nixt + _B eos 27r/x<). (6)
en donde
IH = j dvC + CvSen(6', + - 6,
(7)
Bp.= dvC^+yC, cos(6+ - 6^).
Estas son las ecuaciones que determinan las relaciones de energa en

el campo.
Insertando el campo de la ecuacin (5) en la ecuacin del reso-
nador (l-8b) y utilizando tambin la ecuacin de la energa del reso-
nador (1-7), Planck investiga luego la energa cambiante Uo de un
resonador de frecuencia Vo y constante de amortiguamiento c Tras
numerosas operaciones, el resultado es
UQ = d/i(asen infit + & eos 27r/x), (8)
donde
3c r
"'u = .c_2 3 dvC^.^^C^sen yv + sen y,sen(^ + - d,)
Wn'âv?,
^0 J
(9)
^ 3c3
b = dvC+C,seny,^seny^cos(ev + / - 6^).
104 Thomas S. Kuhn
En estas ecuaciones, que slo son vlidas despus de transcurrido un
tiempo suficiente para eliminar el efecto de las condiciones iniciales,
7y est definido por la ecuacin
coty = -2 , (10)
OVQV
de manera que el valor de sen y,, slo es apreciable para v prxima

a Vo. As pues, sen y,, es como una curva de respuesta para el reso-
nador de la cavidad.
Las integrales de las ecuaciones (6) a (9) han de tomarse entre
cero e infinito, pero el comportamiento de y^ y la condicin de que
la intensidad fsica sea de buen comportamiento "" restringen los va-
lores significativos de los integrandos a una regin donde p. sea pr-
xima a cero y, al menos para la ecuacin (9), v sea prxima a Vo. Si
se transformaran las integrales en sumas, daran un trmino constante
para p, = O y una serie de trminos variables para [ji prxima a cero.
El comportamiento de las ecuaciones (6) a (9) es, jior tanto, seme-
jante al de las ecuaciones (3) a (4a), con las que es til compararlas.
Hasta este momento de la elaboracin matemtica de su teora re-
visada Planck no ha hecho otra cosa que refinar la versin que cons-
truyera entre 1895 y 1897. Si esa teora hubiese dado el resultado
apetecido, tan slo tendra que aplicar a las nuevas ecuaciones (6)
y (8) el argumento elaborado para la ecuacin pre-estadstica (3). Sin
embargo, y eso lo indica su ltima cita, Planck sabe ahora que dicho
argumento no vale, y cree saber por qu. Las ecuaciones (7) y (9)
contienen productos de la forma Ci+ Cy, que no se corresponden
con nada fsico y que hay que sustituir por cantidades que s lo
hagan, antes de poder esperar resultados tiles. En el transcurso de
esa sustitucin la derivacin de Planck se torna primero estadstica,
y luego dependiente de una hiptesis especial que recuerda mucho al
desorden molecular.
Para determinar una intensidad del campo fsicamente mensura-
ble Planck introduce lo que l llama un resonador analizador. Su
comportamiento viene descrito matemticamente por las mismas ecua-
ciones que gobiernan los resonadores de cavidad originales, pero
tiene una constante de amortiguamiento p mucho mayor, situada en
el intervalo 1 > p > tr '^^ As pues, el resonador analizador se com-
porta como una sonda de laboratorio sintonizada. Planck subraya
que aunque aqul puede responder rpidamente a cambios en la in-
tensidad del campo, deja esencialmente inmodificado el campo que
mide. Definida en funcin de este nuevo resonador, la intensidad fsi-
ca a la frecuencia vo es una funcin del tiempo, gobernada por ecua-

ciones que hoy da nos son familiares:
Jo = \dfi(Asen 27Tfit + B eos 27r/i<). (H)
con
A2 = dv7, + (7,sen2 S,sen{9,^, - d,)

PVoJ
pvo.
(12)
2
B? = d'C,+^C,sen2S,cos(e + - 6,).
pvo
En estas ecuaciones Sv se define por cot 5y = TCVO v^)/pM)V, de

manera que sen Zv se asemeja a una curva de respuesta para el reso-
nador analizador, toma su mximo valor para v = v o y es muy pe-
queo excepto cerca de ese valor '*.
A diferencia de las magnitudes /, Ai, y Bu, que vienen determina-
das por la forma de alguna solucin real de las ecuaciones electro-
magnticas y del resonador dentro de la cavidad, las magnitudes /o,
A y B son fsicamente mensurables. Es a ellas, y no a las variables
de microestado que determinan un campo concreto, a las que debera
aplicarse la prueba de irreversibilidad, y por consiguiente deberan
utilizarse para eliminar las Cv y 9i; originales de la ecuacin (9), que,
junto con la ecuacin (8), se aplica a la interaccin entre un resona-
dor de cavidad y el campo. Pero existe, advierte Planck, una grave
dificultad para realizar esa eliminacin. Un resonador responde a un
cierto campo real, no a las magnitudes ms groseras que mide un
resonador analizador, y estas ltimas no son suficientes para deter-
minar aqul. Dicho con ms precisin, si y T) son funciones rpida-
mente variables de p, y v, tales que
CvÂ^^"(^v + - ^ ) = A + e
y (13)
(7,^,Ccos(e,^, - 6,) = B2 -f 1?,
entonces cualquier campo real, determinado por amplitudes Cv y

fases 0p, dar los mismos valores de A y B, con tal, nicamente,
de que las correspondientes y TI satisfagan
esen2 g^ dv = \ r sen^ S^ dv = 0. (14)

106 Thomas S. Kuhn
Planck seala que en estas ltimas ecuaciones los efectos de

la rpida variacin (con la frecuencia) de las amplitudes y fases,
Cv y^v, de un campo real tpico estn contenidos en las fun-
ciones de rpida variacin e y Ti. Por otro lado, las amplitudes
A y B de la intensidad fsicamente mensurable son magnitudes de
variacin lenta obtenidas a base de promediar, con pesos adecuados,
sobre componentes de Fourier vecinas del campo real. Si uno quiere
utilizar estas amplitudes para calcular la respuesta de un resonador
de cavidad al campo, tendr que suponer que el campo real que
estimula al resonador se comporta de la manera representada por
estas magnitudes promediadas. Es decir, tiene que introducir una
hiptesis de la misma forma que la estipulacin de Boitzmann de
que la tasa real de colisiones en un gas es la misma que la tasa media.
Esta conclusin es de gran importancia, y la presentacin que de
ella hace Planck merece citarla entera.
Si ahora volvemos a la investigacin del resonador [de la cavidad] con
frecuencia resonante vo y constante de amortiguamiento cr, resulta iluminador
[observar] que los valores medios Aj," y Bu" son en general insuficientes para
calcular la influencia que la radiacin excitante E [ecuacin (5)] ejerce sobre
el resonador. Las magnitudes Cp y 6j,han de ser a su vez conocidas...
En estas circunstancias, las nicas opciones son; o abandonar el intento de
encontrar una relacin general entre la magnitud Jo y Jo contra lo cual habla
toda la experiencia o salvar la brecha introduciendo una nueva hiptesis. Los
hechos fsicos hablan decididamente en favor de la segunda opcin.
Introduciremos ahora, y utilizaremos a lo largo del siguiente comentario, la
hiptesis que est ms a mano y que probablemente sea la nica posible. Es el
supuesto de que al calcular Va a partir de las ecuaciones [(8) y (9)]..., las mag-
nitudes de rpida variacin Cv^-v.Cvxn(^v'r SK) y Ci;+^Ci'cos(9v+ 9v) pue-
den ser sustituidas, sin error importante, por sus valores medios, A^" y B^", que
varan lentamente. Ese paso da a la tarea de calcular Uo a partir de Jo una so-
lucin determinada que debe contrastarse experimentalmente. Sin embargo, con
el fin de hacer explcito que la ley que derivaremos ms adelante es vlida, no
para todas las clases de radiacin, sino slo tras excluir ciertos casos especiales,
designaremos por radiacin natural aquellas clases de radiacin que cumplen
la hiptesis...
Una idea ms intuitiva, pero menos directa, del concepto de radiacin natu-
ral lo da el siguiente enunciado [de su caracterstica definitoria]: la desviacin
de las magnitudes de variacin rpida, como Ci;+i,Ciisen(ei^ Bw), a partir de
sus valores medios lentamente variables A^", etc., ser pequea e irregular 19.
En efecto, Planck est definiendo la radiacin natural como cualquier

campo real que permita el uso de las ecuaciones (13) con t='\ = O,
precisamente el artificio que Boltzmann haba empleado al definir el
desorden molecular como cualquier distribucin molecular que sa-
tisficiera la ecuacin (2-1).
La ecuacin fundamental de Planck
Tras introducir el concepto de radiacin natural, Planck vuelve

a un argumento que haba elaborado antes, en ausencia de aqulla.
Lo que buscaba entonces era una ecuacin que relacionara la energa
del resonador Jo con la intensidad del campo real J, mientras que
ahora busca una relacin entre 7o y la intensidad fsica /o. La frmula
obtenida la llam, tanto en el encabezamiento de una seccin como
en el momento de introducirla, la ecuacin fundamental de su
teora ^.
Planck, en su anterior argumento, haba comenzado por consi-
derar la tasa de cambio temporal de la energa del resonador. Al
igual que en el caso del campo, las fluctuaciones durante intervalos
del orden del perodo del resonador no interesaban, por lo cual co-
menz por promediar las ecuaciones del resonador (1-7) y (l-8b) a
lo largo de un intervalo temporal que contuviese un cierto nmero
de oscilaciones. Observando asimismo que para amortiguamientos
pequeos es Kf = Lf = Jo, demostr que
W = ^ + ^ô<yo. (15)
El trmino izquierdo representa la tasa a la que el resonador absorbe

energa; el segundo trmino de la derecha da la tasa de emisin.
Planck haba completado en su mayor parte este trozo del argumento
aun antes de introducir siquiera la expansin en serie de Fourier del
campo real E.
Una vez introducida esa expansin, sigui elaborando el resulta-
do, escribiendo primero el miembro derecho de la ecuacin (15) de
la siguiente manera, con ayuda de las ecuaciones (8) y (9):
? = J d , K s e ^ + . ; c o s 2 , ^ , , ,16)
donde
108 Thomas S. Kuhn
y (17)
b'i = 2avobu - 2TTia^.

Planck restringe luego estas ecuaciones al caso de la radiacin natu-
ral, definido por las ecuaciones (13) con e =- r\ 0. Tras laboriosas
transformaciones, en las que intervienen varias de las ecuaciones an-
teriores, logra finalmente escribir la ecuacin (16) en la forma
Ef = ^ .f(A sen 2nfd + B eos 27r^)-
La integral de la derecha es la magnitud definida en la ecuacin (11)

como /o, de manera que, comparando con la ecuacin (15), Planck
escribe:
Al fin ha obtenido una simple ecuacin diferencial que relaciona

entre s las dos magnitudes fsicas Uo y ]o de su teora-^'. Es lo que
l llama su ecuacin fundamental.
Un ltimo paso le permite escribir la ecuacin (18) como una
relacin entre la energa del resonador y la densidad de energa ra-
diante en el campo. Esta ltima viene determinada por la relacin
= ( E | + Ey + EI)/4T:, donde E^, Ey y E^ son las tres compo-
nentes del vector del campo elctrico. En el equilibrio tenemos que
Ei=l^y W^ = E^, donde el ltimo trmino es el campo medio
cuadrtico paralelo al eje del resonador. Sumado sobre todas las fre-
cuencias en la inmediata vecindad de vo, E^ no es ms que la inten-
sidad /o, de manera que la densidad de energa en el campo viene
dada por o = 3/O/4TI. La ecuacin (18) puede reescribirse, por tan-
to, en la forma
dC/o ,, c^CT
- - -I- 2vo(T/o = -Z 'o-
di 47rvo
Puesto que en el equilibrio se cumple que Uo/dt = O, la condicin
para el equilibrio entre radiacin y energa del campo a la frecuen-
cia V se convierte en
u, = 3 - U (19)
forma que aparece una y otra vez en las pginas siguientes.
Entropa e irreversibilidad en el campo
La ecuacin fundamental de Planck gobierna la lenta variacin

secular de la energa del resonador con el tiempo. Dadas Uo y /o en
el instante to, Planck puede utilizar la ecuacin (18) para calcular Uo
en un momento ligeramente posterior to + ^t, de la misma manera
que Boltzmann, tras promediar sobre todas las colisiones posibles,
poda calcular el valor de su funcin de distribucin / en /o + ^t co-
nociendo su valor en to. As pues, Planck tambin est en condicio-
nes de seguir los restantes pasos del programa de Boltzmann para
el segundo principio, proporcionando primero una prueba de la irre-
versibilidad, exhibiendo luego una funcin de entropa electromag-
ntica y deduciendo de ella una distribucin de equilibrio. El primero
de esos pasos lo dio Planck en las entregas cuarta y quinta, aun-
que de maneras algo diferentes. El segundo paso aparece slo en la
entrega quinta, que completaba el programa de investigacin sobre
la teora del cuerpo negro, iniciado casi cinco aos antes.
La cuarta entrega de Planck se limita todava a un caso especial,
el de un solo resonador en el centro de una cavidad esfrica. Refirin-
dose al problema de la irreversibilidad, Planck escribe:
El sntoma ms directo de la irreversibilidad de un proceso es la exhibicin

de una funcin que est completamente determinada por el estado instantneo
del sistema y que posee la caracterstica de que cambia en una sola direccin,
quiz creciente, a lo largo de todo el proceso. Para el proceso de radiacin que
ahora nos ocupa existe, en virtud de su carcter harto especial, no una sino un
gran nmero de funciones que tienen esa propiedad. Dado que para la prueba
de la irreversibilidad basta con conocer una sola de esas funciones, elegimos aqu
una que es especialmente sencilla. Por analoga con la funcin termodinmica
de Clausius la llamaremos la entropa del sistema constituido por una cavidad
esfrica y un resonador, sin imputarle por ello ninguna significacin con respecto
a procesos de radiacin ms generales 22.
Planck iguala luego la entropa del resonador a log 7o, siendo Uo

la energa del resonador. La entropa de la radiacin se iguala, de
nuevo sin explicacin ni justificacin, a una expresin proporcional
a /(log/o + log/')dr, donde JJ y ]' son las intensidades de las
ondas entrante y saliente, respectivamente^^, y en donde la integral
se extiende desde el centro hasta la periferia de la cavidad esfrica.
Por ltimo, Planck suma las dos expresiones y demuestra fcilmente,
utilizando una versin anterior de la ecuacin (18), que la derivada
respecto al tiempo de la entropa total puede expresarse como el
cuadrado de una magnitud real y que, por tanto, es necesariamente
no Thomas S. Kuhn
positiva o nula para la radiacin natural. Su prueba de la irreversi-
bilidad queda as completa, y virtualmente tambin la cuarta entrega.
La entrega final de Planck se ocupa de un caso mucho ms gene-
ral, y en ella plantea algo muy diferente. La cavidad tiene ahora
forma arbitraria y contiene un nmero infinito de resonadores sin-
tonizados con todas las frecuencias de la radiacin. En este caso la
entropa total ^t viene dada por
, = 2-8. + Jsd,
La suma se extiende a todos los resonadores, siendo S la entropa
de cada uno; la integral se extiende sobre el volumen de la cavidad,
que contiene radiacin caracterizada por una densidad de entropa s.
Entonces Planck, sin argumento preparatorio alguno, define sen-
cillamente la entropa de un resonador de frecuencia v y energa U
mediante la ecuacin
,S = - - l o g ^ , (20)
av eov
donde e es la base de los logaritmos naturales y a y b son dos cons-
tantes positivas universales cuyos valores numricos en el sistema
cegesimal absoluto los hallaremos a partir de la termodinmica en la
seccin siguiente ^*.
La densidad de entropa s la introduce tambin por definicin,
pero como la entropa se conserva en cualquier intercambio reversi-
ble entre resonadores y campo, su forma viene determinada de hecho
por la ecuacin (20), junto con otras relaciones, elaboradas antes,
entre la intensidad del campo y la energa del resonador en el equi-
librio. Si K,v es la intensidad de una onda monocromtica linealmente
polarizada, de direccin especificada y frecuencia v, entonces, dice
Planck, la tasa Ly con que esa onda transporta entropa a travs de
la unidad de superficie perpendicular a su direccin de propagacin
viene dada por
L, = --l\og
av ebv^ '
donde c es la velocidad de la luz y los dems smbolos tienen el
mismo significado que antes. Para radiacin no polarizada (Planck
estudia tambin el caso ms general), la entropa total que atraviesa
la misma rea unidad es L 2/dvLy, y la densidad de entropa total

viene dada por
= irLdQ = ^ , (21)
cj c
donde es ngulo slido. Al igual que en la anterior entrega, Planck
halla a continuacin la entropa total a partir de las ecuaciones ante-
riores, y luego, con ayuda de la ecuacin (18), prueba, laboriosa-
mente pero de manera directa, que su derivada con respecto al
tiempo tiene una forma que slo puede ser mayor que cero o igual
a cero.
Hasta aqu el argumento de Planck es el mismo que el de su
cuarta entrega, aunque ms general. Pero a rengln seguido va ms
lejos, sealando que la magnitud que ha definido como entropa slo
alcanza un valor mximo cuando el sistema total de resonadores
ms campo ha llegado al equilibrio. Adems, en el equilibrio la
entropa total tiene que ser constante cuando el sistema experimenta
algn desplazamiento virtual que sea compatible con consideraciones
energticas. Planck estudia el caso en el que, permaneciendo cons-
tantes las dems variables, se transfiere una pequea cantidad de
energa de un resonador de frecuencia v a otro de frecuencia vi. El
correspondiente cambio de entropa y energa ser
SSt = S/S -I- S/Si = O

y
su + SC7i = 0.
Si se aplican estas igualdades a la definicin de la entropa del reso-

nador en la ecuacin (20), se sigue que
88 8Si 1 , U 1 , U, 1
l o g - i =' ? . (22)
W "^" wi ~ av bv
donde 1/0 es sencillamente una constante que cabe igualar a 55/51/

para cualquier oscilador nico. Reescribiendo la ecuacin (22) ob-
tenemos
[/= ftve-""'* (23)
para la funcin de distribucin que gobierna la energa del oscilador

como funcin de la frecuencia. La correspondiente expresin para la
112 Thomas S. Kuhn
distribucin de la densidad de energa radiante se sigue inmediata-

mente con ayuda de la ecuacin (19),
u = ;re-"^'". (24)
La ecuacin (24) es, qu duda cabe, una forma de la famosa ley

del desplazamiento de Wien, anunciada en 1896 despus de iniciado
el trabajo de Planck y a todas luces bien confirmada por los expe-
rimentos, aunque slo fuese en un intervalo de frecuencias restrin-
gido. Por consiguiente, es importante advertir que Planck se halla
todava a dos pasos de derivar dicha ley. El primero es trivial:
Planck tiene que reescribir la ecuacin (24) como una funcin de
distribucin K\, para la intensidad de la radiacin en funcin de la
longitud de onda. No tarda en dar este paso y obtiene
K^ = ^ê-^'ô, (25)
forma que l identifica con la ley de Wien. Sin embargo, esa iden-
tificacin descansa en tomar la constante 9 como la temperatura
absoluta, un paso de importancia decisiva que consideraremos a
continuacin con mayor detenimiento. Mucho de lo que sigue gira
en torno a las dificultades que hall Planck para justificarlo.
Si cupiera suponer que la funcin St que Planck ha definido
en las ecuaciones (20) y (21) era la verdadera entropa termodi-
nmica, ese paso no presentara problemas. Planck podra aplicar
la ecuacin termodinmica dS/dU = 1/T a la ecuacin (22) y llegar
a la conclusin de que 6 = T. Pero lo nico que sabe Planck sobre
la funcin que ha definido como entropa es que tiende montona-
mente a un mximo con el tiempo. En su cuarta entrega, que se
ocupaba de un caso menos general, haba sealado que existe un
cierto nmero de semejantes funciones y haba rehusado explcita-
mente elegir entre ellas. A diferencia de la derivacin de una ley de
distribucin, la prueba de la irreversibilidad no dependa de tal elec-
cin.
Un cotejo con la derivacin de Boltzmann resulta instructivo.
La H de Boltzmann, al igual que la St de Planck, poda demostrarse
que tenda montonamente a un valor lmite con el tiempo. Pero tal
propiedad la comparten muchas otras funciones, por ejemplo H^,
log H, etc. De todas estas posibilidades slo H y las funciones que
difieren de ella en una constante aditiva podan servir de entropa
(negativa), porque eran las nicas que posean la propiedad adicional
La teora del cueipo negro, 1894-1912 113
dH/dU 1/T. Boltzmann lo saba y tena los medios para de-

mostrar que del conjunto infinito de posibles candidatos haba ele-
gido la funcin apropiada. Dado que la termodinmica clsica no
atribuye ni entropa ni temperatura a un gas que no est en equili-
brio trmico, Boltzmann dej primero que H tendiera a su lmi-
te, Hmin. Luego demostr que, al menos para un gas monoatmico
perfecto, dmm dQ/T, el cambio de entropa termodinmica.
Este ltimo paso requera, sin embargo, identificar T con la energa
de traslacin media de una molcula gaseosa, cosa que l justific
recurriendo a las leyes, fundamentadas empricamente, de Boyle y
Charles, que gobiernan el comportamiento de los gases ideales. Sin
un rodeo por las leyes de los gases no habra tenido ninguna base
para describir H ni siquiera como una extensin de la funcin de
entropa.
Planck no dispone de un recurso parecido a la hora de identificar
su St con la entropa termodinmica. La temperatura no aparece ni
en las ecuaciones de Maxwell ni en las de Newton. Los resonadores
de Planck estn en reposo, no sometidos a movimiento trmico. En
semejantes circunstancias no puede hacer otra cosa que cerciorarse de
que la funcin St est unvocamente determinada por las condiciones
del problema. Una vez hecho eso, establece que dS/dU = 1/0, donde
0 representa la nica definicin electromagntica posible de la tem-
peratura ^ . A continuacin supone, sin argumento ni discusin, que
esta temperatura cabe atribuirla a la cavidad en la que se contiene
la radiacin. Su derivacin de la ley de Wien descansa, por tanto,
en cualesquiera razones que pueda aducir en favor de la unicidad
de St, junto con el supuesto tcito de que si St es nica, entonces
su forma lmite o de equilibrio ha de ser igual a la de la entropa
termodinmica ^^.
Planck slo considera el problema de la unicidad, y sus comen-
tarios al respecto son breves:
En la teora aqu elaborada... la ley [de Wien] aparece como una conse-
cuencia necesaria de la definicin de la entropa electromagntica de radiacin
introducida en [las ecuaciones (20) y (21)]; la cuestin de la necesidad de esa
ley coincide, por tanto, con la de la necesidad de dicha definicin... En repeti-
das ocasiones he intentado modificar o generalizar la ecuacin [(20)], que a su
vez determina [la (21)], ...de manera tal que satisficiera todas las leyes electro-
magnticas y termodinmicas bien fundamentadas. Pero no lo he logrado. Por
ejemplo, la entropa de un resonador cabra definirla, no mediante la ecua-
cin [(20)], sino mediante
114 Thomas S. Kuhn
[Wien, sin embargo, ha considerado la forma resultante de la funcin de distri-

bucin, demostrando que es compatible con la ley del desplazamiento, U =
= vF(\T), slo si / y 0 son ambas proporcionales a v, precisamente la forma
que yo he introducido aqu.] ...
Si, por el contrario, uno intenta arrancar de alguna ley de distribucin dis-
tinta de la de Wien y calcular a partir de e)la, hacia atrs, una expresin para la
entropa, encontrar siempre contradicciones con el teorema elaborado [antes]
en relacin con el aumento de entropa.
Creo, por tanto, tener que concluir que ... los lmites de validez de la ley
[de Wien], si es que existen, son coextensivos con los lmites del segundo prin-
cipio de la termodinmica. Semejante conclusin acrecienta naturalmente an
ms el inters por nuevas contrastaciones de dicha ley 27.
Planck no pudo haber credo que este argumento era muy fuerte,
y al ao siguiente comprob que era errneo. Pero hasta despus de
finales de 1899 pareci confiar en que sus conclusiones, las frmulas
para la entropa de resonadores y campo, eran las nicas posibles.
Aunque el argumento de la unicidad era dbil, su confianza era
fundada.
Algunas de las razones para albergar esa confianza eran claras.
Planck poda demostrar que las ecuaciones (20) y (21) tenan una
serie de caractersticas no triviales que cualquier otra frmula de la
entropa tena que compartir. La termodinmica exige que la entro-
pa total St sea separable en dos trminos aditivos, uno que dependa
slo de las variables del campo, el otro slo del estado de los resona-
dores. Esta condicin excluye elecciones obvias de una funcin mo-
ntonamente creciente, como el cuadrado de la ^t de Planck. El re-
quisito de que la entropa se conserve en procesos reversibles prohibe
otras opciones, como la suma de los cuadrados de las funciones es-
pecificadas por las ecuaciones (20) y (21). Otras posibilidades obvias
(la que Planck elaborara para cavidades esfricas en su cuarta en-
trega, por ejemplo) es de suponer que fueron rechazadas por ser in-
capaces de proporcionar la funcin montonamente creciente en el
caso general. Planck poda adems demostrar, como lo hizo en letras
de molde al ao siguiente ^*, que la entropa del resonador tiene que
ser una funcin de la sola variable Uv/v para satisfacer la ley del
desplazamiento. Aunque no tena una prueba de unicidad, obraban
en su poder muchas de sus partes.
Argumentos fuertes e indirectos tenan que sugerir que las partes
que faltaban seran encontradas. Como indica la referencia de Planck
a ese clculo hacia atrs, es de suponer que hall la ecuacin (20)
arrancando de la ley de Wien en tanto que regularidad emprica
y calculando la correspondiente entropa. Sea como fuere, esa es la
ruta que seguira al ao siguiente despus de inventar su propia ley
de distribucin. La propia facilidad del proceso y la sencillez de la

frmula que result del uso de una ley evidentemente bien confir-
mada, eran de suyo sugestivas. Otra fuente de aliento y estmulo fue
seguramente el claro paralelismo entre la expresin (y/v) log (v/v)
de Pknck y la / log / de Boltzmann. A estas consideraciones Planck
aadi otra que adquirira an mayor importancia a finales de ao
siguiente. Las constantes a y i> dla ley de Wien son, observ Planck,
constantes naturales absolutas, independientes del tiempo, del lugar
o de convenciones especiales. Otras dos constantes muy conocidas
con las mismas caractersticas son la velocidad de la luz c y la cons-
tante gravitatoria Q. Debido a sus relaciones dimensionales, las
cuatro juntas permiten dar la primera definicin de un conjunto de
unidades de masa, espacio, tiempo y temperatura que comparten su
carcter absoluto y que, por tanto, estn en marcado contraste con
las unidades cegesirtiales normales, que son productos de un acci-
dente y de las especiales exigencias de nuestra cultura terrquea ^'.
Planck, que en tan alto concepto tena lo absoluto en la ciencia, en-
contr evidentemente gran placer en este resultado: aportaba an
ms pruebas de la profundidad y validez de su enfoque ^"^.
As pues, cuando Planck present la quinta entrega de la serie
a la Academia de Berln en mayo de 1899, su programa de investi-
gacin sobre la radiacin de cavidad estaba casi completo. Aunque
su inicial esperanza de evitar hiptesis especiales se haba venido
abajo y aunque faltaba todava dar una prueba de unicidad, el pro-
grama estaba cumplido en su mayor parte. Planck haba dado una
nueva demostracin de la irreversibilidad y, de paso, aumentado la
profundidad con que los argumentos termodinmicos podan calar en
los fenmenos de laiacin. Uno de Jos ijDdicios de Ja acrecentada
potencia de este tipo de argumentos era su capacidad de educir de
la teora la ley de distribucin de Wien, de base emprica; otro, el
asomo de un nuevo sistema de unidades absolutas. Planck poda
estar ms que satisfecho de lo que haba logrado en los cinco ltimos
aos. Tan slo quedaba un paso antes de que pudiera pensar en
dedicarse a otro terna.
A diferencia de sus dos anteriores trabajos sobre la teora de la
radiacin, la serie quintipartita de Planck haba aparecido slo en los
Sitzungsberichte de la Academia. Para llegar a un auditorio ms
amplio necesitaba resumir sistemticamente los resultados en los
Annalen der Physik, de mucha mayor difusin. La mayor parte del
artculo que envi a los Annalen a finales de 1899 estaba copiada, casi
literalmente, de la quinta entrega que haba ledo seis meses antes
en la Academia. Comenzaba, sin embargo, con una nueva y larga
seccin introductoria en la que Planck esbozaba su programa en una
116 Thomas S. Kuhn
forma que resaltaba su estrecho paralelismo con el de Boltzmann,

indicaba los problemas, sobre todo de irreversibilidad, que compar-
tan ambos programas, y apuntaba la hiptesis adicional, parecida en
ambos casos, con que caba obviar esos problemas. La necesidad que
tuvo Boltzmann de utilizar esa hiptesis, deca Planck, ha
... provocado objeciones a la teora de los gases, por un lado, y dudas sobre
la validez del segundo principio, por otro. Pero en realidad no cabe ni dudar
de alternativas corno estas. ...Nada se opone al desarrollo general de la hip-
tesis del desorden molecular. La posibilidad de elaborar en todas direcciones
el segundo principio sobre la base de la teora cintica de los gases queda as
asegurada 31.
La capitulacin, aunque algo tarda, no es poco generosa ^^'.

Hasta llegar all, Planck haba repetido adems todos los pasos que
haba dado Boltzmann, menos uno. Ambos buscaban inicialmente
una demostracin determinista de la irreversibilidad; los dos se
haban visto obligados a conformarse con una prueba estadstica;
y tanto uno como el otro haban reconocido finalmente que incluso
ese mtodo de derivacin exiga recurrir a una hiptesis especial
sobre la naturaleza. Hacia principios de 1900 slo quedaba un as-
pecto del tratamiento de Boltzmann de la irreversibilidad que faltaba
todava en el enfoque de Planck: el uso de la combinatoria; a fina-
les de ao Planck tambin haba abrazado ese aspecto. Pero lo que
le llev a hacerlo no fue ya el problema de la irreversibilidad, sino
la bsqueda de una ley de radiacin que pudiera pasar la prueba
de experimentos nuevos y ms refinados. El cambio de foco reve-
lara en ltimo trmino una nueva clase de fsica.
Captulo 4
LA L E Y D E D I S T R I B U C I N D E P L A N C K
Y SUS D E R I V A C I O N E S , 1900-1901
Si los fenmenos naturales hubiesen sido ligeramente diferentes,

Planck sera ahora recordado en primer lugar por sus notables con-
tribuciones decimonnicas al anlisis termodinmico de la radiacin
y por su prueba de la ley de distribucin de Wien. Su nombre no
ira ligado a la constante natural que lo convirti casi en un nombre
familiar, pero habra recibido seguramente el Premio Nobel junto
con Wien o poco despus que l, y sus nombres figuraran probable-
mente juntos en los textos modernos de fsica. La realidad es que se
le recuerda por la investigacin, infinitamente ms trascendental
aunque no es obvio que ms sobresaliente que realiz durante
los trece primeros meses de este siglo, un trabajo que no slo dej
anticuado su anterior hallazgo, sino que demostr que era errneo.
Lo que explica su inesperada apoteosis es su respuesta a los perfec-
cionados experimentos que, justo en el cambio de siglo, extendieron
las mediciones del cuerpo negro hasta una zona del infrarrojo que
hasta entonces no haban cubierto. Las anteriores investigaciones de
Planck, y tambin un conjunto de acontecimientos que luego estu-
diaremos, le haban preparado especialmente bien para esa respuesta '.
El teorema de unicidad de Planck

y la nueva ley de distribucin
La nica imperfeccin obvia en la derivacin de la ley de distri-
bucin de Wien que Planck envi a los Annalen der Physik en
117
118 Thomas S. Kuhn
noviembre de 1899 era la falta de una prueba de unicidad para la
funcin que haba definido como la entropa del oscilador. Esta
dificultad la elimin, o pens que la eliminaba, en un artculo que
mencion en algunos debates de la Sociedad Alemana de Fsica a
principios de febrero de 1900 y que entreg para su publicacin
siete semanas ms tarde ^. En ese artculo afirmaba haber derivado,
que no definido, por primera vez, la entropa del oscilador. Como
la derivacin desembocaba adems en la misma funcin de entropa
que antes haba introducido por definicin, el supuesto resultado
de su artculo era la primera prueba completa de la ley de Wien.
Pero el triunfo fue efmero, porque al otoo siguiente Planck se
dio cuenta de que uno de los supuestos invocados por su demostra-
cin tena que ser falso. Con todo, no es justo medir su importancia
por la corta vida que tuvo su prueba dentro de la fsica, porque
entre las tcnicas que Planck elabor all estaba la que en octubre
de 1900 le permitira proponer su propia y nueva ley de distribu-
cin, que desde entonces ha pasado todas las pruebas experimentales.
Las fuentes y los motivos de la prueba de unicidad de Planck son
oscuros, y es probable que lo sigan siendo. Puede que Planck no in-
tentara otra cosa que llenar la conocida laguna en el argumento que
elabor en noviembre de 1899. O puede ser, y esto es ms probable,
que fuese una rplica a las crticas que O. Lummer y E. Pringsheim
haban incluido en un informe sobre hallazgos experimentales, en el
cual expresaban dudas sobre la validez de la ley de Wien. Una ter-
cera posibilidad, aunque depende de que Planck conociese un re-
sultado a la sazn indito, se me antoja ms verosmil an. El objeto
del debate en el que Planck mencion por primera vez su nueva de-
rivacin de la entropa del oscilador era un artculo en el que Max
Thiesen (1849-1936) sugera una alternativa a la ley de Wien. Toda
vez que Thiesen era profesor en el Physikalisch-Technische Reichs-
anstalt en Charlottenburg y miembro de la Sociedad Alemana de
Fsica, que se reuna cada dos semanas en Berln, es muy posible que
Planck conociera su propuesta una semana o as antes de su pre-
sentacin formaP. No haca falta ms tiempo, porque la investiga-
cin de la frmula de distribucin de Thiesen con ayuda de tcnicas
que Planck ya tena elaboradas conduca directamente hasta el penl-
timo paso de su prxima derivacin. Por otro lado, la frmula de
distribucin de Thiesen planteaba un problema que Planck probable-
mente no ignoraba. Difera efectivamente de la ley de Wien, pero
aun as satisfaca justamente aquellos criterios termodinmicos que
Planck haba utilizado para afirmar que su definicin de la entropa
del resonador, de la cual se segua la ley de Wien, era nica.
Comencemos por Lummer y Pringsheim, quienes, al igual que

Thiesen, trabajaban en Charlottenburg. A principios de febrero de
1899 despacharon el primero de una serie de informes sobre la dis-
tribucin de frecuencias de la radiacin producida por una nueva
pieza de laboratorio, la primera cavidad negra experimental. En el
intervalo de longitudes de onda entre 0,7 pi y 6 n, al cual se limi-
taban sus primeros experimentos, los resultados fueron en general
favorables a la ley de Wien, pero Lummer y Pringsheim advirtieron
una dependencia claramente sistemtica de las dos constantes de esa
ley respecto de la temperatura y la longitud de onda y sacaron en
conclusin que haran falta ms experimentos para determinar si
la variacin se debe a la naturaleza de la radiacin del cuerpo negro
o a errores de observacin sistemticos, difciles de controlar '*. En
noviembre, en una segunda entrega, informaron que experimentos
ms cuidadosos, que se extendan a longitudes de onda algo ms
largas (8,4 l-i) y a temperaturas ms altas, exhiban el mismo perfil
sistemtico de desviaciones. Aunque slo extrajeron en conclusin
que stas no podan deberse a errores accidentales de observacin,
s se sintieron en la obligacin de comentar el status de las distintas
derivaciones de la ley de Wien. En relacin con la de Planck sea-
laban que slo sera concluyente en presencia de una prueba de
que cualquier forma diferente de aqulla [ley] conduce a una expre-
sin de la entropa que viola el segundo principio '. Este comen-
tario, respaldado por sus hallazgos experimentales, puede que de por
s moviera a Planck a buscar una prueba de unicidad. Poco despus
aparecera, sin embargo, un desafo urgente, y con el fin de mostrar
sus posibles consecuencias expondr la siguiente etapa de la historia
como si su presencia hubiese sido necesaria.
En un trabajo ledo en la Sociedad de Fsica el 2 de febrero
de 1900, Max Thiesen, colega de Lummer y de Pringsheim, sugiri
que escribiendo x en lugar de la variable XT, la clebre ley del despla-
zamiento era compatible con una familia de soluciones
Â = ^-'f(x) = r^T^ ^â-xjx) (1)
En el miembro derecho de la ecuacin, Xm es el valor de AT para

el cual la intensidad de radiacin K\ alcanza su mximo, '\i m es ese
mximo dividido por T^, y d es un parmetro disponible. Para a = 5
la ecuacin se reduce a la ley de Wien, pero Thiesen inform que
los datos ms recientes obtenidos por Lummer y Pringsheim, que
amablemente le haban facilitado, slo permitan un buen ajuste para
a = 4,5 .
120 Thomas S. Kuhn
La primera respuesta de Planck a este informe, suponiendo que
no hubiese dado ya pasos equivalentes, habra consistido seguramente
en investigar la funcin de entropa correspondiente a la ecuacin (1),
en un intento de ver si era compatible con el segundo principio.
Pronto habra hallado que, para a =/= 5, la ecuacin (1) no da ninguna
forma cerrada para 1/T ( = dS/dU) ni, por consiguiente, ninguna
forma explcita para S(U). As pues, la ruta usual de Planck hacia la
demostracin de que St/t > O habra quedado excluida. Pero la
misma ecuacin que revelaba esa dificultad podra haber sugerido
fcilmente un camino alternativo. Dicha ecuacin y sus derivadas
con respecto a U proporcionan efectivamente relaciones entre U y v,
por un lado, y (95/9J)o, (9^.S/9Lr^)o, etc., por otro, donde el sub-
ndice indica que los correspondientes valores son para el caso de
equilibrio, que es al nico al que se aplica la supuesta funcin de
distribucin. Se obtiene as una serie de potencias de U con la cual
investigar el comportamiento de la entropa cerca del equilibrio.
El resultado es, como mencionaba Planck en el trabajo entregado en
marzo, una demostracin de que la distribucin de Thiesen, al igual
que la ley de Wien, determina un mximo local de la funcin de
entropa y satisface, por tanto, el criterio termodinmico standard
que Planck haba utilizado anteriormente ^.
El artculo de Planck se ocupa de un caso ms general, pregun-
tando sencillamente qu caractersticas tiene que tener la funcin
S(U) para que posea mximos locales. Con este fin imagina un sis-
tema que inicialmente est en equilibrio y que luego se aparta de l
al aadir una pequea energa adicional Ai/ a uno de los resonado-
res. El sistema volver luego por s slo al equilibrio, y la transicin
est gobernada, segn demuestra Planck, por una forma que difiere
en aspectos triviales de la ecuacin (3-18), su ecuacin fundamental,
^ -f 2(7v AC7 = 0. (2)

di
Ulteriores transformaciones con ayuda de relaciones, obtenidas an-
teriormente, entre la energa y la intensidad del campo conducen
a una ecuacin para el cambio St de la entropa total en un inter-
valo de tiempo di durante el regreso del sistema al equilibrio:
donde dU es la variacin de energa del resonador durante d*^

Puesto que, en virtud de la ecuacin (2), dU y AU tienen que tener

signos opuestos, dSt ser positiva, y la posicin de equilibrio ha de
ser un mximo local con tal que
W' = -^<''- <*'

donde f{U) es cualquier funcin positiva de U. Esta ltima condicin,
dice Planck, es la que satisface la funcin de entropa correspondiente
a la distribucin de Thiesen. Existen tambin otras formas, que se
corresponden con diferentes elecciones de f{U).
Planck podra perfectamente haber llegado hasta aqu con slo
analizar la distribucin de Thiesen. Pero cuando publica ei resultado,
da inmediatamente un paso ms. Supongamos que en vez de des-
plazar un solo resonador del equilibrio en una cantidad AU despla-
zamos n de ellos en esa misma cantidad, con un desplazamiento
total de la energa del sistema igual aA.U' = nAU. Como la entropa
es aditiva, la correspondiente variacin en dSt debera ser dS't = ndSf
Sentando el supuesto razonable de que la entropa total de los reso-
nadores S' depende de la energa total de los resonadores U' en la
misma forma en que la entropa S de un solo resonador depende de
su energa U, hemos de tener
dS = -dU' i,U'f(U')=-n'^dU Ûf(nU)=ndSt=~ndU AUf(U)
o bien
f{nU) = ^f(U).
Sin embargo, esta ltima ecuacin funcional slo se satisface cuando

f(U) es proporcional a 1/U, o bien, por la ecuacin (4), cuando
dtp- ~u- ^^^

A partir de esta ecuacin puede derivarse, por primera vez, la en-
tropa. Dos integraciones, junto con la relacin standard dS/dU =
= 1/T y la ley del desplazamiento, dan la distribucin de Wien y
la expresin de la entropa del resonador que Planck introdujera
anteriormente por definicin. Como este clculo [directo de la en-
tropa] da, dice Planck, la misma expresin de la entropa que
antes, mi opinin acerca de la importancia de la frmula se reafirma
ms an, aunque su base se haya visto algo desplazada ^.
122 Thomas S. Kuhn
As pues, en marzo de 1900 el programa del cuerpo negro de

Planck haba llegado por segunda vez a lo que muy bien podra
haber sido su etapa final. Pero los experimentos volvieron a mos-
trarse tercos, hecho que Planck tuvo que conocer, como muy tarde,
a principios de octubre. En un artculo cuyo contenido esencial fue
comunicado a la Seccin de Fsica de la Naturforscherversammlung
del 18 de septiembre de 1900, Lummer y Pringsheim llegaban a la
conclusin de que la ley de distribucin de Wien-Planck no da cuen-
ta de nuestra medicin de la radiacin negra en la regin de 12 [x
a 18 y. ^. En este intervalo, alcanzado gracias a la ayuda de tcnicas
de reciente creacin, las discrepancias entre experimento y teora
oscilaban sistemticamente entre el 40 y el 50 por ciento, y era im-
posible que se debieran a errores experimentales.
Sus pruebas eran absolutamente convincentes, pero a esas alturas
Planck, por grande que fuese su decepcin, estaba ya bien preparado.
En un artculo presentado a la Sociedad de Fsica el 19 de octubre
aludi a la prueba de la ley de Wien que haba enviado a los Annalen
en marzo y a rengln seguido seal su defecto ''. La entropa de
n osciladores tiene que depender, dijo, no slo de su energa tota) U',
como haba supuesto, sino tambin de la energa U de un solo osci-
lador. En la ecuacin (5) haba que sustituir, por tanto, a/U por
una forma ms compleja, y Planck inform que haba encontrado una
forma que es, con mucho, la ms sencilla de todas las expresiones
que dan S como una funcin logartmica de IJ (una condicin que
sugiere la teora de probabilidades) y que adems coincide con la
ley de Wien para valores pequeos de U '^*. S la forma original
de Planck, la ecuacin (5), la tratamos como el primer trmino
(U/a) de un desarrollo en serie de potencias de (8^5'/9^)~\ su
nueva forma se obtiene directamente por adicin de un trmino pro-
porcional a U^ Con
8U^ U(P + U)'
dos integraciones, la condicin standard dS/dU = 1/T y una apli-

cacin de la ley del desplazamiento, se obtiene una nueva ley de
distribucin
K-, = . (6)
Esta frmula de radiacin, afirm Planck, representa, por lo que

una inspeccin rpida me permite ver, los datos observacionales hasta
ahora publicados, e igual de bien que la mejor funcin de distribu-

cin hasta ahora propuesta. ... Por consiguiente, me creo autorizado
a llamar la atencin acerca de esta nueva frmula, a la cual, desde
el punto de vista de la teora de la radiacin electromagntica, tengo
por la ms simple [posible], exceptuando la de Wien.
Efectivamente, nuevas mediciones demostraron enseguida que la
ecuacin (6) era superior a todas las dems leyes de distribucin
existentes y, una vez resueltas algunas pequeas anomalas experi-
mentales, ha seguido concordando con las observaciones hasta nues-
tros das. Pero Planck difcilmente poda confiar en ese resultado,
sobre todo despus de su reciente experiencia con propuestas clara-
mente mejor fundadas. De ah que la modestia con que justificaba
ese llamar la atencin acerca de la nueva frmula es casi seguro
que fuese autntica. Antes de poder decir algo ms necesitaba no
slo nuevos experimentos, sino tambin una va menos ad hoc. Lo
primero poda dejarlo en manos de sus colegas, pero lo segundo le
competa a l. Y le llev a Jo que ms tarde describira como unas
semanas del trabajo ms arduo de mi vida ''.
El recurso a la combinatoria
El pasaje retrospectivo que acabamos de citar ndica tambin a

qu dedic el trabajo ms arduo de mi vida. El mismo da,
dice Planck, que formul por primera vez esta [nueva] ley [de
distribucin], comenc a dedicarme a la tarea de dotara de signi-
ficado fsico real, tema que de por s me llev a considerar la rela-
cin entre entropa y probabilidad y por consiguiente a la lnea de
pensamiento de Boltzmann. Normalmente se han ledo estos co-
mentarios como si marcasen la conversin inicial de Planck de un
enfoque fenomenolgico a un enfoque estadstico de la termodin-
mica; pero ya vimos que ese giro haba ocurrido, como poco, un
ao antes, y con mayor probabilidad tres. Cuando Planck habla de
la relacin entre entropa y probabilidad no est pensando en el
enfoque estadstico en general, sino, como sugieren sus palabras, en
la definicin combinatoria de Boltzmann de la entropa. Esta defini-
cin slo apareca en los escritos de Boltzmann, y all tan slo en
dos lugares, en ninguno de ellos elaborada del todo. Su status era,
por tanto, absolutamente distinto del del comentadsimo teorema
de H. Planck, quien tuvo que descubrir la definicin combinatoria
en las secciones 6 y 8 de la Teora de los gases de Boltzmann, parece
ser que fue la primera persona, fuera de su autor, que reconoci si-
quiera su existencia.
124 Thomas S. Kuhn
Algunas indicaciones en los primeros escritos de Planck sobre su

nueva ley permiten hacer una reconstruccin muy plausible de la
senda que le condujo al enfoque combinatorio de Boltzmann, una
senda que contribuy no poco a determinar la forma de su deri-
vacin. Cuando present la nueva ley a la Sociedad de Fsica en
octubre de 1900 haba localizado ya lo que tena por el error de su
anterior trabajo. El error no resida ni en los argumentos estricta-
mente electromagnticos que haba elaborado antes de 1900 ni en
el nuevo argumento del mximo local que condujera a la ecuacin (4);
ambas cosas podan perfectamente constituir, y de hecho constitu-
yeron, la base del enfoque de Planck hasta 1906. No, la dificultad
apuntada por Planck estaba en la prueba de que /(U) tiene que ser
inversamente proporcional a U. Haba que encontrar alguna otra
forma de determinar esa funcin y, con ella, la relacin entre entro-
pa y energa del resonador. En su segundo artculo sobre la deri-
vacin de su nueva ley Planck repiti ese anlisis y aadi: Una
mirada a la insostenibilidad de la hiptesis anteriormente introducida
da la clave para la direccin del camino conceptual a seguir ''*.
Algunos datos ms sobre la naturaleza de esta clave se encuentran en
el anlisis que Planck hizo de su error en octubre.
Justo antes de presentar la nueva ley Planck escribi la relacin
que haba derivado con anterioridad ese mismo ao: dn A(J f{Un) =
= dUAUfiU), donde Un es la energa total de una coleccin de
resonadores. Luego prosegua as:
En esta ecuacin funcional, la expresin de la derecha da ciertamente la

variacin de entropa en cuestin, porque n procesos idnticos ocurren indepen-
dientemente unos de otros, y por consiguiente no hay ms que sumar sus va-
riaciones de entropa. Por otro lado, creo posible, aunque no fcil de concep-
tualizar y en cualquier caso difcil de probar, que la expresin de la izquierda
no posea en general el significado que previamente se le ha adscrito. Dicho con
otras palabras, los valores Un, dUn y Aun quiz no basten para determinar el
cambio de entropa en cuestin. Puede que haya que conocer la propia U '5.
Este pasaje tan oscuro cobra claridad si lo leemos unto con las cr-
ticas dirigidas contra el mismo argumento por Lummer y Wien en
el Congreso Internacional de Fsica celebrado en Pars el mes de
agosto anterior, al cual asisti Planck. Lummer se haba referido a
la ecuacin anterior y observado: Uno puede muy bien preguntarse
si el aumento de entropa para cualquier nmero n de resonadores
es realmente el mismo que para un solo resonador desplazado del
equilibrio en una cantidad igual a la suma de los desplazamientos de
los resonadores individuales ^^. Wien, terico ms refinado, llev
la misma crtica un poco ms lejos:
La expresin [de Planck] para la entropa slo puede establecerse si se

supone la existencia de varios (al menos dos) resonadores. Por otro lado, no
hay nada en la parte previa del argumento [de Planck] que sugiera que la irre-
versibilidad y el estado estacionario [final] no puedan alcanzarse con un solo
resonador. Si la expresin resultante de la entropa es slo una consecuencia
necesaria cuando estn funcionando dos resonadores, entonces stos no son mu-
tuamente independientes, resultado que contradira una de las hiptesis [de
Planck]. Aunque la expresin de la entropa probablemente tambin vale para
un solo resonador, sera bueno demostrarlo tambin para ese caso " .
Es posible que Planck an creyera en la ley de Wien en el mo-

mento de leerse estas crticas, pero tambin es indudable que la
fuerza de stas no pudo pasrsele inadvertida. Con todo, los fracasos
anteriores le daban pie para dudar de que su expresin de la entro-
pa pudiese derivarse, como sugera Wien, de consideraciones rela-
tivas a un solo resonador. Ms probable es que pensara que el uso
de mltiples resonadores como el uso de Boltzmann de mltiples
molculas era esencial, y ese palpito no se habra visto afectado
por un abandono de la ley de "Wien. Lo que haca falta era mejorar
su primer argumento multirresonador, no abandonarlo, y los comen-
tarios de Wien quiz le inspiraran la mejora necesaria. La derivacin
inicial de Planck contena una contradiccin interna: se exiga que
los n resonadores fuesen independientes, pero el argumento descan-
saba en el supuesto de que su energa total Un estaba distribuida
por igual entre ellos. Un argumento mejor consistira en considerar
las diversas maneras en que dicha energa poda dividirse entre los
resonadores, del mismo modo que Boltzmann, en sus argumentos
combinatorios, haba dividido la energa total de un gas entre las
molculas componentes. Es de presumir que Planck ya estaba tan-
teando esta posibilidad en el mes de octubre, cuando escribi que
los valores de [/, df7 yA[7 quiz no basten para determinar el
cambio de entropa en cuestin. Puede que haya que conocer la
propia U. No hay duda de que en su mente circulaban considera-
ciones de esta especie cuando ms tarde escribi que el intento de
proporcionar una base a su nueva ley de distribucin me condujo
ie suyo a la relacin entre entropa y probabilidad y, por tanto, a
la lnea de pensamiento de Boltzmann. Sea como fuere, era una
transicin para la cual Planck estaba especialmente bien preparado.
Cierto que hasta entonces no haba utilizado la definicin combina-
toria de la entropa inventada por Boltzmann, pero haba estudiado
detenidamente el uso del clculo combinatorio al derivar la distri-
bucin de Maxwell. Y aunque las pruebas de esta ndole eran suma-
mente raras en el siglo xix, una de ellas constitua la leccin dcimo-
126 Thomas S. Kuhn
tercera de la Teora del calor de Kirchhoff, que en 1894, tras la
muerte de su autor, Planck haba preparado para la imprenta.
Planck tena an otra pista, sealada en origen por Rosenfeld,
que es casi seguro que explot, al menos en parte, desde el comienzo
de su investigacin ^^. Su ley de distribucin, la ecuacin (6), es fcil
reescribirla para que d la energa media del resonador en funcin
ce a frecuencia y ia temperatura.
QavIT _ l'
Esta ecuacin puede transformarse a su vez para que d /T en
funcin de L7 y V, y 1/T no es ms que dS/dU. Integrando una vez
se obtiene, pues,
mi+/ftv-.
b
AS = - log
(-F.) + Constante. (7)
m uibv
Q
Esta frmula de la entropa es aquella cuya base tena que hallar
Planck, y es probable que la frmula en s la encontrara pronto y
sin dificultades. De ser as, es tambin muy posible que advirtiera
su clara semejanza con la expresin de Boltzmann para la relacin
logartmica entre entropa y probabilidad o nmero de permutaciones,
y que eso le animara. Sin embargo, la ecuacin (7) slo se aplica a
un nico resonador con energa media U en equilibrio con un campo
de cadiacin, pot lo cual, an na se presta a una interpretacin pro-
babilstica. El intento de Planck de reformularla pudo muy bien
haber constituido una primera fase del trabajo ms arduo de su
vida. Si, como parece virtualmente cierto, Planck sigui el camino
esbozado a continuacin, los intentos fallidos y la experimentacin
tuvieron que apartarle repetidamente de l.
Imaginemos N resonadores independientes de frecuencia v, en
equilibrio con su campo de radiacin. Su entropa total tiene que ser
igual a N veces la dada por la ecuacin (7), y su energa total ha de
ser NU, puesto que todos ellos tienen la misma energa media a lo
largo del tiempo. Para introducir la combinatoria es preciso subdi-
vidir esa energa total en P elementos de tamao , de manera que
PE = NU. Multiplicando la ecuacin (7) por N y sustituyendo U por
Pt/N, resulta
Pg\N+(Pelbv)-
S^ = - los
a
(--S) Pg\Pelbv
+ Constante.
N'^f-
Esta ecuacin, a diferencia de la anterior, s da la entropa debida a
un conjunto de resonadores, de manera que si la analoga con Boltz-
mann es correcta, la probabilidad correspondiente al caso del equi-
librio debera ser proporcional a la expresin entre corchetes en el
miembro derecho.
La expresin entre corchetes todava no es, claro est, una forma
combinatoria, pero los pasos necesarios para transformarla son casi
tan evidentes como inslitos. Para obtener una expresin en la que
slo aparezcan enteros, el tamao del elemento de energa hay que
igualarlo a v. La expresin entre corchetes se reduce entonces a
(N + Pf^''/N^P^', para la cual Planck adopta en sus escritos pu-
blicados el smbolo especial R ''*. La frmula de Stirling y cierto
conocimiento de las formas combinatorias establecidas ponen el paso
final al alcance de la mano. Para P y N grandes, la anterior expresin
de R cabe escribirla as
^ = (N-i)ipr ^'^
ecuacin que a su vez es la expresin usual que da el nmero de
maneras en que pueden distribuirse P elementos indistinguibles en-
tre N cajas distinguibles ^. Dejando a un lado una constante de pro-
porcionalidad que Planck, al igual que Boltzmann, absorbe siste-
mticamente en la constante de entropa aditiva, la expresin anterior
tiene que dar la probabilidad de una situacin fsica an por descu-
brir. Los primeros pasos del empleo que hizo Planck de la relacin
de Boltzmann entre entropa y probabilidad estn consumados.
Derivacin de la ley de distribucin
El descubrimiento de la ecuacin (8) probablemente le dio a

Planck no pocos nimos, porque confera al problema de derivar
su ley de distribucin una estructura mucho ms concreta que la que
tena hasta entonces. Pero el problema en s no estaba an resuelto.
La expresin combinatoria descubierta a base de retroceder desde
su nueva ley de distribucin es muy diferente de la que Boltzmann
128 Thomas S. Kuhn
elaborara al derivar la distribucin de equilibrio de molculas gaseo-
sas. Planck tena, por tanto, que probar todava que es proporcional
a la probabilidad correspondiente a la radiacin de equilibrio. Es de
suponer que esta tarea le supuso una nueva dosis de arduo trabajo,
pero lo cierto es que no tard en quedar cumplida. El 14 de diciem-
bre de 1900, cuando Planck describi a los miembros de la Sociedad
Alemana de Fsica la base terica de la ley que les presentara dos
meses antes, haba encontrado ya dos derivaciones, histricamente
muy afines pero lgicamente independientes. En la ponencia de di-
ciembre Planck esboz una de ellas y mencion la existencia de la
otra-^'; y poco despus sali a la luz, en un artculo recibido por los
editores de los Annalen der Physik a principios de enero de 1901 ^^.
La primera derivacin de Planck, tal como fue publicada, omita
explcitamente un paso esencial, aunque conceptualmente inmediato.
La segunda era completa, pero estaba expuesta en una forma harto
condensada y especialmente difcil de seguir, porque las derivaciones
de Planck, tras introducir la relacin de Boltzmann entre la entropa
y la probabilidad, se ocupaban de un problema de distribucin muy
diferente del de Boltzmann. De ah que, hasta la aparicin de sus
Lecciones sobre la teora de la radiacin trmica en 1906, muchos
de los contemporneos de Planck encontraran extremadamente os-
curas sus derivaciones, sobre todo la segunda versin, ms conocida
por haber sido publicada en los Annalen. Los historiadores posterio-
res han heredado sus dificultades, amn de otra an ms grave. H.
A. Lorentz (1853-1928) deriv en 1910 la ley de Planck en una
forma que se asemeja mucho a la derivacin de Boltzmann de la ley
de distribucin para los gases ^^. Planck adopt un mtodo similar
en la segunda edicin de sus Lecciones, publicada en 1913, y desde
entonces ha sido la versin que ms ha circulado. En semejantes cir-
cunstancias, la tentacin de asimilar las primeras y muy diferentes
derivaciones de Planck a la despus cannica forma boltzmanniana
se ha mostrado irresistible. Dado que semejante asimilacin no es
posible, los escasos autores que han analizado los primeros trabajos
cunticos de Planck han extrado la conclusin de que no obraban
en su poder las tcnicas probabilsticas en que se basaban sus prime-
ras derivaciones, desechando, por tanto, su argumento como si fuese
un mero artificio para salir del paso. Otras exposiciones ms tpicas
se limitan a parafrasear la segunda demostracin de Planck, conden-
sndolo an ms, hasta malograr toda posibilidad de entenderlo.
Ambos enfoques bloquean bien que de distinta manera la com-
prensin de cmo entr el cuanto en la fsica. El enfoque que trata
el argumento de Planck como si estuviera exento de problemas llega
inevitablemente a la conclusin de que la resistencia que se le opuso
se deba exclusivamente a la introduccin del elemento de energa hN,

mientras que el enfoque alternativo, que descarta la derivacin de
Planck por incompetente, ignora los aspectos en los que se aparta
no solo del argumento de Boltzmann, sino del propio enfoque de
Planck; de resultas de ello, se une al primero a la hora de equivocar
tanto la naturaleza como la funcin del elemento de energa, la in-
novacin central de Planck. En resumen, para poder entender la na-
turaleza de esa innovacin es preciso restaurar antes la integridad
del argumento combinatorio de Planck.
Recordemos, antes que nada, la estructura de la derivacin hoy
ms usual y con la cual se suelen confundir las primeras formulacio-
nes de Planck: se toman N resonadores, todos ellos con la misma
frecuencia v, y se examinan las diversas maneras en que una energa
total E dada puede distribuirse entre ellos ^"^ Con ese fin se divide
mentalmente la energa en P elementos de tamao E, de suerte que
PE = E. Una distribucin o estado se define entonces mediante un
conjunto de enteros, w-^, siendo (^ = 0, 1,2, . . . , P , y donde Wy. es
el nmero de resonadores que poseen k elementos de energa. Dos
distribuciones son distintas si vienen descritas por diferentes con-
juntos de i^fc. Sin embargo, cualquier distribucin particular puede
alcanzarse de Z maneras distintas, donde
Si se consigue demostrar que todas las maneras de distribuir los P

elementos de energa (indistinguibles) entre los N resonadores (dis-
tinguibles) son igual de probables (problema que consideraremos en
el captulo siguiente), entonces Z es proporcional a la probabilidad W
de la distribucin especificada por las w\^. Adems puede ignorarse
el factor de proporcionalidad, porque slo aparece como una cons-
tante aditiva en la entropa, que de suyo es proporcional a log W.
As pues, la distribucin de equilibrio queda especificada por el con-
junto de iiifc que maximiza a log Z, con las restricciones
k=0
(10)
2 ^'fc = -f
fc=0
130 Thomas S. Kuhn
Es claro que esta parte de la prueba standard de la ley de Planck es

idntica, tanto conceptual como matemticamente, a la prueba com-
binatoria elaborada por Boltzmann para los gases.
En sus dos primeros artculos dedicados a la derivacin, el pro-
blema de Planck tiene una estructura diferente, aunque explcitamen-
te slo se describe en el primero, la conferencia de diciembre ante
la Sociedad de Fsica. Tras una breve introduccin en la que explica
por qu usa la relacin de Boltzmann entre la entropa y la proba-
bilidad, Planck pide al auditorio que considere una envoltura re-
flectora que contiene N resonadores de frecuencia v, N' de frecuen-
cia v', N " de frecuencia v", etc. La energa total de todos estos
resonadores es Eo y est distribuida entre ellos de manera tal que
el conjunto de N resonadores de frecuencia v tiene una energa E,
el conjunto de v' tiene energa E', etc. El problema de Planck con-
siste luego en calcular la entropa de esta distribucin concreta de la
energa total Eo entre los N + N' + N " + ... resonadores y hallar
despus su mximo con respecto a la variacin de la distribucin de
la energa total entre la frecuencia. El problema difiere en dos as-
pectos de aquel que contemplan las derivaciones, hoy usuales, que
provienen de Lorentz. En primer lugar, desde el principio se tienen
en cuenta conjuntos de resonadores con frecuencias diferentes La
segunda diferencia es ms importante: las magnitudes a variar en
la maximizacin de la entropa o de la probabilidad son sencillamente
las energas E, E', E", etc., atribuidas a cada frecuencia; la manera
en que cada una de estas energas se distribuye entre los resonado-
res a la correspondiente frecuencia no forma parte del argumento;
Planck no necesita parmetros anlogos a las Wk de Boltzmann-Lo-
rentz.
Para calcular la entropa de una distribucin arbitraria Planck
tiene que introducir la combinatoria, y con ese fin sigue los pasos de
Boltzmann al subdividir el continuo de energa en elementos de
tamao finito. En este punto es donde introduce una novedad adi-
cional que pronto demostrara ser la ms importante de todas: el
tamao de los elementos de energa , E', e", etc., tiene que ser, a
diferencia de lo que ocurre en Boltzmann, fijo y proporcional a la
frecuencia^. El estudio de este paso capital constituye el tema del
siguiente captulo, pero aqu conviene citar el pasaje en el que
Planck lo introduce, por tocar un aspecto de su conferencia que con-
tribuy a confundir a los lectores en punto a su intencin.
Debemos considerar ahora la distribucin de energa entre cada tipo de reso-

nador, en primer lugar la distribucin de la energa E entre los N resonadores
de frecuencia v. Si consideramos a infinitamente divisible, entonces son po-
sibles un nmero infinito de distribuciones diferentes. Nosotros, sin embargo,

suponemos y ese es el punto esencial que E est compuesta de un nmero
determinado de partes finitas iguales y empleamos en su determinacin la cons-
tante natural h = 6,55 X 10~^' (ergios X seg). Esta constante, multiplicada por
la frecuencia v del resonador, da el elemento de energa en ergios, y dividien-
do E por E obtenemos el nmero P de elementos de energa a distribuir entre
los N resonadores 26.
Debido a que Planck slo toma en cuenta aqu y durante cierto

tiempo despus un nico conjunto de resonadores de frecuencia v,
y debido tambin a que ms tarde omite el clculo de un mximo,
lo cual hubiese requerido recurrir explcitamente a resonadores de
otras frecuencias, queda oscurecida la diferencia entre su argumento
y el de Lorentz.
Planck define luego complexin (expresin, segn seala l,
utilizada por Boltzmann para un concepto similar'^'') como una
especificacin particular del conjunto de nmeros k,, que fija el n-
mero de elementos atribuidos a los diversos resonadores en el
conjunto de N. (No haba ningn otro trmino disponible, pero ha-
bra sido mejor que Planck hubiese reservado complexin para la
distribucin determinada por el conjunto completo de nmeros ki,
k'i, k'\, etc.). El nmero total de complexiones compatibles con una
distribucin en la que los N resonadores de frecuencia v poseen
energa ( = ? ) es precisamente {ti -\-V 1)!/ (N 1)! P!, es
decir la expresin combinatoria descubierta originalmente al retro-
ceder hasta la ecuacin (8). Tambin es, como debe ser, la expresin
obtenida de sumar la ecuacin (9) de Lorentz para todos los valo-
res de las W),: compatibles con las restricciones, las ecuaciones (10).
En el problema de Planck, que no en el de Boltzmann ni en el de
Lorentz, cualquier conjunto de las u)\ que satisfaga estas restriccio-
nes corresponde a la misma distribucin de la energa total o.
A partir de aqu el camino de Planck es directo. Una vez hallado
el nmero de maneras en que la energa puede distribuirse entre
los N resonadores de frecuencia v, es preciso encontrar los nmeros
correspondientes para los N ' resonadores de energa ' y frecuen-
cia v', los N " resonadores de energa " y frecuencia v", etc. El
producto de todos estos nmeros dan el nmero total R de posibles
complexiones compatibles con la distribucin de energa entre todos
los resonadores que hemos seleccionado provisionalmente \_versuchs-
weise vorgenommenen'\'^. Para hallar la distribucin de equilibrio
no hay ms que maximizar R o log R, variando las energas a las
distintas frecuencias y teniendo en cuenta la restriccin sobre la
energa total. Una vez hallada la distribucin de equilibrio Ro e igno-
rada la constante aditiva de entropa, cabe escribir la ecuacin de
132 Thomas S. Kuhn
la entropa del resonador en equilibrio en la forma ô = ^ log Ro,

siendo k una segunda constante natural cuyo valor es 1,346 X
X 10~'^ ergios/grado ^^. La temperatura se determina entonces a
partir de la relacin termodinmica clsica dSo/dEo = 1/T, y ope-
rando con el resultado se llega a la ley de distribucin.
Planck no realiz estas operaciones matemticas. Al principio de
su esquema del argumento haba hablado de buscar la distribucin
[de equilibrio], si es necesario por tanteo {eventuell durch Probie-
ren~\. Tras concluir ese esquema seal que los clculos requeridos
eran sin embargo muy engorrosos [freilich sehr umstandlichl. En
lugar de enredarse en un procedimiento tan farragoso, Planck men-
ciona la existencia de una manera ms general y completamente
directa de calcular la distribucin normal que resultara de los pasos
anteriores y que se sigue inmediatamente de su descripcin ^*'. El
resultado de estos clculos no hizo ms que apuntarlo, reservando la
descripcin del mtodo alternativo para el artculo que envi a los
Annalen tres semanas ms tarde.
Exceptuando los pasos de tanteo necesarios para transformar ml-
tiplos no enteros de en mltiplos enteros, las operaciones mate-
mticas que faltan en el artculo de Planck pueden realizarse en
realidad sin problemas. Si Planck no dio con ningn modo rpido de
hacerlo es, en parte, porque en presencia de una alternativa, no
tuvo ocasin de trabajar en el problema, y probablemente tambin
porque estaba siguiendo a Boltzmann demasiado de cerca. All donde
Boltzmann haba tratado un problema que matemticamente era muy
afn (la distribucin ms probable de molculas restringidas a ener-
gas O, e, 2E, ...), Planck haba empleado un complicado mtodo
ad hoc que, incluidas las ltimas etapas de tanteo, ocupaba diez den-
sas pginas ^'. Lo que Planck deseaba seguramente evitar, y con
razn, era adaptar este argumento a su problema. No obstante, me-
rece la pena examinar aqu el argumento omitido por Planck, por-
que de ese modo clarificaremos el esquema que hizo de su derivacin
y obtendremos el trasfondo necesario para entender su forma alter-
nativa, muy diferente. Con este fin conviene abandonar la notacin
original de Planck y escribir E^, Ny, Pp y separa la energa, nmero
de resonadores, nmero de elementos de energa y tamao del ele-
mento de energa a cada frecuencia. Si aplicamos entonces la frmu-
la de Stirling a la ecuacin (8), la entropa de cualquier distribucin
dada puede escribirse, para Np y Py grandes,
;Sg = ; 2 {(^v + P.) log(i^v + ^ v ) - ^ v log i^v - ^v log Pv}-(11)

Esta es la frmula bsica para la entropa del resonador. El esquema

de Planck prev maximizarla, con la restriccin
V V
Esta operacin puede realizarse de una manera algo ms directa

que lo que Planck crea, pero normalmente da valores no enteros de
las Pv, que luego hay que ajustar por tanteo. Aqu podemos evitar
el problema con ayuda de una sustitucin que Planck utiliza por
otras razones. Si Uv es la energa media de los Ny resonadores de
frecuencia v, entonces NvUv = Pv^v P^ra Ny suficientemente grande,
las variaciones de U son, por tanto, efectivamente continuas a me-
dida que Pv recorre los sucesivos valores enteros. La ecuacin (11),
reescrita como una funcin de las Uv y de los parmetros enteros
arbitrarios Nv, da, tras breves operaciones, una ecuacin de la en-
tropa como funcin continua de las energas medias de los resona-
dores,
Insertando la hiptesis especial de Planck, E = ^v, la ecuacin se

convierte en
Estas son las frmulas que hay que maximizar, con la restriccin
sobre la energa total,
7o = 2 ^ v f ^ v (13)
V
Para hallar un mximo hacemos S(5EO [xEo) = O, donde p, es un

multiplicador a determinar. Transformaciones directas muestran que
la entropa es mxima y la restriccin se satisface slo si las Uv vienen
gobernadas por
C7= ^^
e"'*'-1
La insercin de este resultado en las ecuaciones (12b) y (13) da sen-
das frmulas para la entropa y la energa total en el equilibrio, como
134 ITiomas S. Kuhn
funciones de (x. A partir de estas expresiones puede calcularse \x

aplicando la relacin clsica 95BO/9EO = (95E/e)lJi)/(9Eo/9p.) = 1/T.
Operaciones directas dan [i = /kT, y la distribucin de equilibrio
se convierte en
que es precisamente la forma que busca Planck. Una de sus carac-

tersticas significativas, seala sin tardar, es que la correspondiente
distribucin para el campo, y = (87t\^/c^)Uy, satisface la ley del des-
plazamiento de WJen.
De otros aspectos del artculo en el que Planck present su pri-
mera derivacin nos ocuparemos ms adelante, tanto al final de
este captulo como en el siguiente; pero antes es preciso considerar
la relacin entre el argumento anterior y la derivacin, ms conoci-
da, que prepar para los Annalen. En esta ltima, Planck no intro-
duce la relacin ad hoc y por consiguiente poco plausible E = hv
en calidad de hiptesis, sino que desde el principio supone que est
manejando resonadores ya en equilibrio con el campo de radiacin,
y hace valer esa condicin en el lugar apropiado de su argumento
introduciendo la ley del desplazamiento, ahora no tanto una conse-
cuencia como una condicin previa de su derivacin. El recuento de
estados y la justificacin del empleo de la expresin combinatoria,
ecuacin (8), discurren exactamente igual que antes, porque los ar-
gumentos pertinentes se aplican tanto al equilibrio como a distribu-
ciones ms generales. Pero ahora, al presuponer el equilibrio, no
hay lugar para nuevas maximizaciones. En vez de eso Planck recurre
a la ley del desplazamiento para especificar los elementos que an
faltan en su expresin de la entropa. Tanto su ley de distribucin
como la misteriosa frmula z ~ hv emergen de inmediato, esta lti-
ma como consecuencia ahora de la derivacin.
En la nueva prueba de Planck, la ecuacin (11) sigue expresando
la entropa total de todos los resonadores a todas las frecuencias.
Sin embargo, como ahora est estudiando el caso del equilibrio,
puede ignorar intercambios entre resonadores a frecuencias distintas
y considerar slo la expresin de la entropa de equilibrio S^p de N
resonadores a cualquier frecuencia v; segn la ecuacin (11), o por
un recuento directo de las complexiones, viene dada por
S. = KW, + -P.) logAf. +P,)- l, log N, - P, log P.)
= ,^(...)iog(:+.)-.iogil
Como Planck demuestra a continuacin ^^, la ley del desplazamiento,

aplicada a resonadores, exige que S <>{U/v), por lo cual, la expre-
sin anterior slo es compatible con una distribucin de equilibrio
si es proporcional a v. Imponiendo esta condicin en la forma
= h\>, eliminando el subndice v y dividiendo la ecuacin anterior
por N se obtiene la entropa S de un solo resonador en equilibrio:
= j{(.+^)log(,+^J-^lg^}. ,15)
Una ltima aplicacin de la relacin termodinmica dS/dU = 1/T
da la ley de distiibucin en la forma de la ecuacin (14). Reescrita
para la densidad de energa radiante en el campo, se convierte en
Snhv^ 1
(16)
Fuera de los problemas planteados por la introduccin de la re-

lacin = hv, pienso que el argumento de Planck es intachable.
Sin embargo, su presentacin era por desgracia muy condensada, y
correspondientemente oscura su derivacin. Cuando Planck escribi
en enero de 1901 a los Annalen, omiti describir el problema ge-
neral distribuir una energa total dada Eo entre resonadores de
diversas frecuencias que haba contemplado en su conferencia de
diciembre y que proporcion la base conceptual para su prueba alter-
nativa. En lugar de eso, postul primero el equilibrio y abord in-
mediatamente el problema de distribuir una energa E ( = NU = PE)
entre N resonadores a una sola frecuencia, sealando que hay exac-
tamente (N -f P 1)!/(N 1)!P! maneras de hacerlo; a partir de
ah el argumento continuaba como antes. En esas circunstancias no
es maravilla que sus coetneos, sobre todo los que no estaban fami-
liarizados con su conferencia de diciembre, encontraran difcil seguir
la exposicin. Ni tampoco es difcil entender por qu comentadores
recientes, al advertir que Planck trabaja explcitamente con resona-
dores de una sola frecuencia, han subrayado su evidente omisin al
no introducir el recuento de complexiones de Boltzmann-Lorentz, la
ecuacin (8), ni maximizar el resultado variando las wu.. El artculo
de Planck para los Annalen slo cobra un sentido conceptual claro
al yuxtaponerlo sistemticamente a la conferencia de diciembre, ig-
norada a su vez con demasiada ligereza por su carcter incompleto.
Planck public a lo largo de 1901 algunos otros artculos sobre
su teora del cuerpo negro, pero ninguno de ellos repite, salvo en
referencias breves, ninguna de las derivaciones de su ley de la ra-
136 Thomas S. Kuhn
diacin. A partir de entonces no volvi a publicar nada sobre el

problema del cuerpo negro hasta 1906, ao en que apareci la pri-
mera edicin de sus Lecciones, donde no se menciona siquiera la
primera derivacin, por razones que veremos en el captulo 5. Lo
que hace Planck es presentar de nuevo los elementos del argumento
que expusiera en los Annalen, pero en un orden distinto y aadiendo
los comentarios explicativos que antes faltaban^-'. La ley del des-
plazamiento aparece antes que los clculos combinatorios, y Planck
subraya que su introduccin restringe el tratamiento al caso del
equilibrio y que en esta restriccin se distingue su problema del de
Boltzmann. Lo cual no quita para que describa cmo cabra aplicar
a su problema el mtodo de Boltzmann de contar complexiones e
indica por qu habra entonces que sumar sobre todas las distribucio-
nes de Boltzmann posibles para obtener el nmero de complexiones
que interesa en el problema que tiene en la mente. En lugar de rea-
lizar la suma, presenta su propia forma combinatoria ecua-
cin (8) como resultado de ella. Estos y otros aadidos al argu-
mento sugieren que cuando Planck escribi las Lecciones ya haba
detectado los problemas que su primera formulacin poda presentar
a los lectores. Pero lo que no sugieren es que las concepciones sobre
las que descansa la derivacin haban cambiado. Una derivacin cohe-
rente de la ley de Planck no exige recurrir al recuento de comple-
xiones de Boltzmann-Lorentz ni a una maximizacin explcita.
El nuevo status de las constantes de radiacin
Planck cerr su conferencia de diciembre ante la Sociedad de

Fsica echando una nueva ojeada a las constantes de la ley de radia-
cin y llamando la atencin acerca de una importante consecuencia
de la teora [recin] expuesta, que permite hacer otra contrastacin
de su admisibilidad ^. Ni en sus anteriores trabajos ni en los de
sus contemporneos haba nada que sugiriese la existencia de esa
prueba. Planck se tom su aparicin con especial seriedad, como lo
atestigua el carcter de sus publicaciones sobre la nueva teora du-
rante los aos 1901 y 1902. Al preparar para los Annalen un informe
sobre su segunda derivacin, reserv los comentarios sobre la nueva
e importante consecuencia de su teora para un artculo especial, su-
ponemos que con la esperanza de llamar tanto ms la atencin sobre
ella ^^. Ms adelante, en ese mismo ao, describi con mayor exten-
sin el nuevo resultado, en una contribucin a una serie de artculos
en honor del fsico holands Johannes Bosscha. Aunque no aada
nada sustancial a los comentarios hechos en los Annalen meses atrs
ese mismo ao, Planck volvi a publicarlo en 1902 en esta revista

de gran difusin ^^. Estos artculos, con una excepcin que comenta-
remos brevemente en el captulo siguiente, son los nicos que sobre
su nueva teora Planck public entre principios de 1901 y la publi-
cacin de sus Lecciones en 1906. Fuese por su importancia intrnse-
ca, fuese por su especial atractivo confirmatorio, lo cierto es que
Planck carg ms las tintas en la nueva consecuencia de su teora
que en la teora propiamente dicha.
Para descubrir los motivos de esta peculiar insistencia de Planck
es preciso volver brevemente a la ley de distribucin de Wien. Cuan-
do Planck anunci por primera vez que haba conseguido derivarla,
indic tambin valores actualizados de las dos constantes que con-
tena: a = 4,818 X 10~" grad seg; h = 6,885 X 10"^' erg seg " .
Al mismo tiempo cay en un xtasis desmesurado ante el sistema
natural de unidades que su determinacin dejaba entrever. Max
Thiesen, en el artculo comentado al principio de este captulo, abun-
d en lo mismo. La aparicin de dos constantes naturales no era,
seal, caracterstica exclusiva de la distribucin de Wien. La propia
ley del desplazamiento necesitaba de su presencia en cualquier ley
de distribucin de la radiacin que pretendiese ser satisfactoria. Una
ley semejante, subrayaba Thiesen, ha de poder expresarse mediante
una forma conocida que entrae una funcin arbitraria ^ de un
nico argumento XT. Una de las constantes sera necesaria para de-
terminar la amplitud de ^ , la otra puesto que ^ , como se echa de
ver, no puede ser una simple potencia [de su argumento] ^^ para
hacer que el argumento del trmino exponencial sea adimensional.
Por eso no haba nada de sorprendente ni en la reaparicin de dos
constantes en la ley de distribucin que Planck anunci en octubre,
ni en los valores que les atribuy al derivar la ley en diciembre:
k = 1,364 X 10"" erg/grad; h - 6,55 X IQ-" erg seg. Para que
la ley de Planck coincidiese con la de Wien en el lmite de altas
frecuencias, el valor de h tendra que ser muy prximo al de h, y
el de hllz al de a. El hecho de que los valores comunicados fuesen
slo prximos pero no idnticos se debe, en parte, a que Planck
utiliz los datos ms recientes de Lummer y Pringsheim, y en parte
tambin al diferente comportamiento de las dos leyes de distribucin
en la regin a la que se aplicaban los datos ^^.
Lo que s era en extremo sorprendente, sin embargo, era el nuevo
significado que cobraban estas constantes en virtud del papel de k
en la definicin combinatoria de Boitzmann de la entropa. El propio
Boltzmann no haba introducido ninguna constante parecida, pero
haba comparado, para un gas monoatmico perfecto en equilibrio, el
valor de su medida de permutabilidad 2 con el de la entropa termo-
138 Thomas S Kuhn
dinmica fQ/T ^. Planck reescribi las relaciones as obtenidas en

la forma S = wR log Zo, donde Zo es el nmero de permutaciones
del gas en equilibrio, R la constante universal de los gases, y w la
razn entre el peso de una molcula y el de un mol del gas en
cuestin, el recproco del nmero de Avogrado. Si este gas estuviese
en equilibrio con la radiacin, la entropa total del sistema, demos-
tr luego Planck, slo podra ser la suma de la entropa de sus partes
si la constante de radiacin k fuese igual a wJ? Como R era bien
conocida, la anterior relacin le permiti calcular w, y a partir de ah
el nmero de Loschmidt y la carga electrnica. Los valores que ob-
tuvo eran comparables a las estimaciones existentes y, suponiendo que
su mtodo fuese bueno, estaban determinados con mucha mayor pre-
cisin. Para el nmero de Loschmidt hall el valor 2,76 X 10'" mo-
lculas/cm', que l compar con una estimacin previa de 2,1 X 10";
su valor actual es 2,69 X 10'". Para la carga electrnica hall
4,69 X lO"'" ues, que compar con estimaciones recientes de 1,29 X
X 10-' y 6,5 X 10-'; su valor actual es 4,803 X lO"'".
Planck termin su conferencia urgiendo a contrastar sus nuevos
valores por medios ms directos; pero los experimentos que l peda
tardaron en llegar. Ernest Rutherford (1871-1937) es el nico cient-
fico del que se sabe fue atrado a la idea general de un cuanto de
accin por la gran precisin de los clculos de Planck. Aunque su
inters result luego trascendental (le permiti contemplar con ecua-
nimidad e incluso alentar el intrpido uso de la teora cuntica por
el profesor Bohr para explicar los orgenes de los espectros), era
evidente que en eso estaba solo'"*. Cuando nuevas mediciones de la
carga electrnica demostraron inequvocamente la exactitud de la
prediccin de Planck, su teora se haba ganado ya una aceptacin
muy amplia por otros derroteros.
Con todo, no era su exactitud lo que haca que la nueva conse-
cuencia de la teora de Planck fuese impresionante: era ms bien el
hecho de que hubiese obtenido siquiera resultados en este campo.
Aparentemente sin proponrselo, Planck haba logrado un nexo
cuantitativo y concretq entre la teora electromagntica y las propie-
dades de los electrones y tomos. Hacia finales del siglo pasado y
principios del presente la bsqueda de nexos como ese era un empeo
central en el rea quiz ms activa, apasionante y problemtica de
la investigacin fsica, porque durante una generacin la relacin
entre la electrodinmica y la mecnica se haba tornado cada vez
ms problemtica. La teora de Maxwell, que era casi universalmente
aceptada a finales del siglo xix, no ofreca ningn lugar claro por
donde introducir ni la materia ni la carga discreta. Muchos fsicos
esparaban que la brecha agrandada y ahondada por el descubr-
miento del electrn en la dcada de los noventa quedara cerrada

por el diseo de un adecuado modelo mecnico del ter. Un ter
mecnico interaccionara, por su propia naturaleza, con las molcu-
las ordinarias, y sus desplazamientos constituiran el campo electro-
magntico; pero el frustrante resultado de los esfuerzos denodados
por disear modelos del ter haba llevado a otros a dudar de que
ninguna teora mecnica triunfase jams. Una serie de fsicos, ca-
pitaneados por H. A. Lorentz, confiaban en reducir en ltimo trmino
la materia y la mecnica a la electrodinmica, dentro de lo que con
creciente frecuencia dieron en llamar la visin electromagntica de
la naturaleza '".
Aunque Planck no public nada sobre estos temas hasta que, des-
pus de 1905, empez a ocuparse de la teora especial de la relati-
vidad, era muy consciente de ellos. Desde el comienzo de su carrera
la mecnica haba sido para l una ciencia modelo. A partir de 1894
se haba ocupado tambin de la teora electromagntica, y hacia fina-
les de 1898 intercambiaba ya largas cartas con Lorentz sobre el tema,
versando principalmente sobre el arrastre del ter, considerado en
relacin con los experimentos de Fizeau y de Michelson-Morley. Las
cuestiones relativas a la interaccin entre ter y materia aparecen
repetidas veces, y Planck se muestra dispuesto a contemplar posibi-
lidades como la de que el ter est sometido a atraccin gravitatoria.
Sin embargo, est convencido de que no hay base para atribuir las
propiedades de la materia ponderable al ter ptico, porque ste
difiere de aqulla en sus caractersticas ms esenciales '*'. Cmo ex-
plicar entonces la interaccin?
Los comentarios de esta especie no son ni mucho menos exclu-
sivos de Planck. Las cartas a Lorentz sugieren el contexto en el que
hay que contemplar su respuesta al inesperado descubrimiento de que
los experimentos sobre radiacin podan suministrar constantes rela-
tivas a la materia y a la carga. Aunque la entrada conjunta de la cons-
tante k en los reinos divergentes de la mecnica y de la radiacin no
proporcionaba ningn puente conceptual entre ambos, no dejaba de
ser un indicio, no por chocante menos concreto, de la direccin en
que haba que buscar ese puente. Y como en ese indicio intervenan
adems las constantes naturales universales que Planck tanto haba
encarecido un ao antes, no es de extraar el placer y conviccin
que suscit su descubrimiento; daba a entender que Planck haba
encontrado algo ms importante y fundamental que una simple deri-
vacin de su ley de distribucin.
Planck tena un hijo, Erwin, que contaba siete aos a finales de
1900 y que, ya de mayor, relat, en dos ocasiones como mnimo, un
paseo memorable que dio con su padre aproximadamente hacia el
140 Thomas S. Kuhn
cambio de siglo. Dice que en aquella ocasin su padre le comunic
que acababa de hacer el mayor descubrimiento de fsica desde
Newton. Los detalles de la historia puede que sean retrospectivos
acaso Planck slo dijera que estaba en la pista de ese descubri-
miento, pero es probable que la conversacin, u otra parecida,
tuviese efectivamente lugar ***. De ser as, es casi seguro que el des-
cubrimiento a que se refera Planck era el descubrimiento de las
caractersticas especiales de la constante k. Ningn otro acontecimien-
to de su carrera cientfica ofrece una base tan firme para la afirma-
cin de que su investigacin haba proporcionado o podra propor-
cionar una ojeada, hasta entonces vetada, a los entresijos ms ntimos
de la naturaleza. Su intento de explicar la irreversibilidad sin utilizar
supuestos especiales estaba abandonado; su ley de la radiacin haba
an que contrastarla seriamente; su derivacin de dicha ley perma-
neca firmemente dentro de la tradicin clsica, tema que explorare-
mos ms a fondo en el siguiente captulo. Hasta que otros intervi-
nieron en 1906 (para entonces Erwin tena trece aos, un intervalo
evolutivo que probablemente habra recordado), ni la ley ni su de-
rivacin proporcionaban base alguna para reivindicar una innovacin
fundamental. El papel conjunto de la constante k prometa al menos
tal resultado, y no s de ningn otro aspecto de la obra de Planck
del que cupiese decir lo propio.
Captulo 5
LOS FUNDAMENTOS DE LA TEORA
DE LA RADIACIN DE PLANCK, 1901-1906
Lo logrado por Planck en los cuatro meses cortos que van desde
finales de septiembre de 1900 a principios de enero de 1901 presagia
un giro en la evolucin de la fsica. Durante los diez aos que si-
guieron al descubrimiento de su ley de distribucin, las pruebas ex-
perimentales, cada vez mejores, no dejaron de confirmarla '. Simul-
tneamente, los intentos de demostrar la ley sin recurrir a la extraa
relacin e = v resultaron sistemticamente infructuosos, al igual que
los de derivar el elemento de energa fijo a partir de principios cl-
sicos. Desde 1905, los nuevos anlisis y aplicaciones de la teora de
Planck fueron restringiendo poco a poco las maneras de interpretar
la relacin ^ = hv, resaltando cada vez ms su incompatibilidad con
la teora clsica. Aprovechando la ventaja que confiere la mirada
retrospectiva, es claro que no se poda haber dado marcha atrs. La
asimilacin de los artculos examinados en el captulo anterior reque-
ra una reconstruccin fundamental de las teoras establecidas.
Sin embargo, las bases para hacer semejante evaluacin no exis-
tan an en 1901, y la teora de Planck tampoco haba tomado por
entonces una forma que la pusiera en conflicto explcito con ideas
ms antiguas, de manera que para ver cmo los hallazgos finisecu-
lares de Planck llegaron a imponer un giro es preciso preguntar pri-
mero cmo interpretaron Planck y otros lo que ste haba hecho en
sus artculos de derivacin, y en segundo lugar qu fue lo que cambi
sus interpretaciones iniciales. Dado que las reacciones de terceros
fueron muy contadas y, con una posible excepcin, de escasa impor-
141
142 Thomas S. Kuhn
tancia antes de 1905, la mayor parte de este captulo se limita a exa-

minar cmo interpret Planck sus resultados durante el perodo que
termina con la publicacin de sus Lecciones sobre la teora de la
radiacin trmica en 1906. Requisito previo es reprimir las abun-
dantes asociaciones que la simple visin de la constante h de Planck
y del elemento de energa ^v suscita hoy inevitablemente.
La continuidad de la teora de Planck, 1894-1906
Obsrvese, antes que nada, la relacin entre los primeros artcu-

los de derivacin de Planck y la teora clsica de la radiacin del
cuerpo negro que aqul haba elaborado, hasta una conclusin apa-
rentemente feliz, entre 1894 y finales de 1899, Cuando en 1899
Planck resumi para los Annalen el resultado de su anterior inves-
tigacin, reconoci que su teora era esencialmente incompleta en un
aspecto: careca de una prueba de la unicidad de la funcin que
haba definido como entropa del resonador. En marzo de 1900,
con la ley de Wien en duda, intent salvar esta brecha con el argu-
mento que desemboc en la ecuacin (4-5), d'^S/dlf = <x/U, de
la cual se segua la ley de Wien. Al presentar su otra ley de distri-
bucin en octubre, subray que ese argumento era la nica parte
de su trabajo previo que haba que dejar ahora a un lado, reintro-
duciendo as la brecha que en apariencia haba salvado en marzo.
Los nuevos artculos de derivacin combinatorios que present en
diciembre y enero proporcionaban un nuevo medio de salvarla, por-
que su producto era una funcin de entropa nica S{U) a la que
caba volver a aplicar su antigua teora. Eso es lo que, desde 1901
hasta 1906, Planck y la mayora de los lectores pensaban que era
el papel de su argumento combinatorio: sustituir la deficiente prueba
de unicidad de marzo de 1900. Aunque la teora de la radiacin de
Planck planteaba problemas que requeran solucin, no pareca que
pusiesen en peligro la integridad de su anterior trabajo, y no digamos
la de la fsica clsica.
El ltimo de los artculos que Planck prepar para los Annalen
en 1901 indica claramente que l mismo vea as las novedades in-
troducidas en sus artculos de derivacin de diciembre y enero. Su
ttulo era Sobre los procesos de radiacin irreversibles, al cual
aadi entre parntesis la palabra Apndice ^; la referencia inicial
era al artculo sumario que, con el mismo ttulo, haba publicado en
los Annalen a principios de 1900; tras un enunciado inicial del pro-
psito del trabajo, tanto las frmulas como los prrafos iban nume-
rados de tal modo que el nuevo artculo fuese extensin y conti-
nuacin directas del antiguo. Los comentarios introductorios de

Planck recuerdan al lector que en origen l haba definido la entropa
como una funcin que conduca a la ley de Wien. Reconoca que
su creencia de que esa funcin era nica se haba revelado infundada,
pero aun as reiter la conviccin de que un examen de el proceso
de radiacin ms general posible, slo sera compatible con una
forma de la funcin de entropa. Esa manera de hallar una forma
nica, prosegua, no pareca viable en el estado actual de los cono-
cimientos; pero para demostrar la irreversibilidad no haca falta ms
que probar que un candidato dado a la funcin de entropa cambia
irreversiblemente con el tiempo. A continuacin Planck remita al
artculo de derivacin que haba enviado a los Annalen en enero,
para una funcin de entropa que parece ser compatible con los
hechos determinados hasta la fecha por los experimentos *. La fun-
cin, en la forma que convena a un nico resonador, era
Planck procedi inmediatamente a demostrar (pero ahora en los pa-

rgrafos numerados para continuar su anterior artculo, a cuyos resul-
tados remita regularmente) que la correspondiente entropa total St
tiene que satisfacer d5t/d/ > 0. La funcin de entropa que haba de-
rivado a partir de tcnicas combinatorias quedaba as completamente
asimilada a la teora de la radiacin que elaborara antes del cambio
de siglo.
Dos aspectos de las subsiguientes publicaciones de Planck sobre
la teora del cuerpo negro hacen que esa asimilacin sea especialmen-
te impresionante. En primer lugar, no hay ninguna hasta 1906. El
artculo que acabamos de comentar, enviado a mediados de octubre
de 1901, es el ltimo, o el penltimo, que Planck prepar sobre este
tema antes de publicar las Lecciones. La insercin de la nueva fun-
cin de entropa en su antigua teora marc, en un sentido que explo-
raremos ms adelante, el feliz trmino de la investigacin que haba
comenzado en 1894. Para entonces estaba en condiciones de abordar
otros temas, y los abord; pero veremos que el ms importante de
entre los que eligi tiene mucho que ver con lo que, segn l, era
el enigma planteado todava por su teora. En segundo lugar, cuando
Planck volvi a publicar sobre la teora del cuerpo negro, el volumen
que sac a la luz era bsicamente una versin ampliada, autnoma y
muy clarificada de los materiales que haba enviado a los Annalen
entre finales de 1899 y ltimos de 1901.
144 Thomas S. Kuhn
De los cinco captulos de las Lecciones, el primero, titulado Fun-

damentos y definiciones, es una descripcin elemental de la radia-
cin del cuerpo negro y de la ley de Kirchhoff. El segundo, Conse-
cuencias de la electrodinmica y la termodinmica, comienza con
las ecuaciones de Maxwell y, a partir de ellas, junto con la termodi-
nmica, deriva la presin de la radiacin y las leyes de Stefan-Boltz-
mann y del desplazamiento de Wien. Escrita esta ltima en la forma
u (\)^/c^)F(T/v), donde u es la densidad de energa radiante y F
una funcin desconocida, el captulo concluye demostrando cmo la
entropa, la temperatura y otras magnitudes afines pueden expresarse
en trminos de la funcin indeterminada F. Hasta aqu Planck no
ha expuesto ms que material de fondo, como convendra a un audi-
torio estudiantil pero no a sus informes de investigacin originales.
El captulo 3, Emisin y absorcin de ondas electromagnticas por
un oscilador lineal, presenta resultados que Planck haba obtenido
por su cuenta, todos ellos anteriores a la derivacin de su ley de
distribucin. Introduce y utiliza el concepto de un resonador amorti-
guado en interaccin con el campo para derivar ecuaciones de equili-
brio adecuadas, entre ellas la relacin fundamental u {8IIM'/c^)U.
La ley del desplazamiento aparece reescrita en la forma especial
S = H{U/v), a la que en lo sucesivo recurre repetidamente. La
combinatoria aparece por primera y ltima vez en el captulo si-
guiente, titulado Entropa y probabilidad, donde Planck presenta
una versin ampliada y mucho ms clara de su segunda derivacin
combinatoria, fijando al fin la forma de la funcin desconocida F.
Una vez determinada esta funcin, Planck, en el captulo final, Pro-
cesos de radiacin irreversibles, vuelve al nico elemento de su teo-
ra pre-1900 an no introducido. All elabora versiones de las ecua-
ciones electromagnticas del tercer captulo para el caso de no equi-
librio, aplica a aqullas el concepto de radiacin natural y obtiene
una prueba, como la enviada a los Annalen en octubre de 1901, de
su teorema de H electromagntico: la entropa slo puede aumentar
con el tiempo.
La estructura del argumento de Planck ganar en significado cuan-
do, al final de este libro, comparemos la primera edicin de sus
Lecciones con las muy diferentes ediciones revisadas de 1913 y 1921;
pero su ncleo central est ya claro. En 1906, cuando Planck public
la primera exposicin completa y madura de su teora de la radiacin
trmica, esa teora inclua an todos los elementos principales elabo-
rados en el programa de investigacin que haba seguido desde 1894
hasta 1901; adems aparecan en el texto en un orden muy parecido,
y al servicio de las mismas funciones para las que en origen haban
sido creados. Exceptuando la importancia que confirieron a las cons-

tantes de radiacin, los acontecimientos de finales de 1900 no haban
modificado perceptiblemente la visin que tena Planck de la teora
elaborada en aos anteriores.
La autobiografa y el orgullo de autora no bastan para explicar
la posicin central que ocupan los logros precombinatorios de Planck
en las Lecciones. Son parte integral de un argumento sostenido y
coherente; Planck los necesitaba, tanto por razones obvias como su-
tiles. El recurso a la combinatoria proporcionaba nicamente infor-
macin sobre la distribucin de equilibrio de la energa del resonador
con la frecuencia. Lo que a Planck le haba interesado, y le segua
interesando, era la radiacin. Sus resonadores eran entidades imagi-
narias, no susceptibles de investigacin experimental. El introducir-
los no era ms que un artificio para llevar la radiacin al equilibrio,
y vena justificado, no por el conocimiento de los procesos fsicos
involucrados, sino por la ley de Kirchhoff, segn la cual el campo
de equilibrio era independiente del material que lo produca. Antes
de poder dar a sus argumentos combinatorios el uso pretendido o
incluso cualquier otro, Planck tendra que convertir la energa del
resonador en energa del campo, por medio del factor de proporcio-
nalidad 8uvVc^ que haba derivado de las ecuaciones de Maxwell.
Aunque el uso de estas ecuaciones y de ese factor no tardara en reve-
larse incoherente en la teora de Planck, a veces incluso motivo para
rechazarla, ni Planck ni la mayora de sus primeros lectores vean en
ello ningn problema. Las ecuaciones de Maxwell, introducidas al
comienzo del libro, seguan siendo bsicas hasta el final. Sin ellas
Planck no podra haber tratado la interaccin entre campo y resona-
dores, ni atribuido una entropa especfica al campo, ni obtenido un
teorema de H electromagntico, presentado ste en 1906 como el
resultado cumbre de su libro, pero abandonado poco despus. La
cuestin no es que Planck necesitara utilizar las ecuaciones de Max-
well, sino que a todas luces no vea el mnimo inconveniente en
hacerlo.
En cualquier caso, la necesidad que tena Planck de los conceptos
de la electrodinmica clsica no se limitaba a aquellos puntos en que
su argumento requera obtener nexos cuantitativos entre el compor-
tamiento de los resonadores y el del campo: tambin desempean
un papel cualitativo indispensable dentro de su argumento combina-
torio. En la teora de los gases, independientemente de que uno la
enfoque a travs del teorema de H o de la combinatoria, es slo una
coleccin de partculas semejantes lo que viene caracterizado por la
entropa; atribuir un valor de esa funcin termodinmica a una sola
146 Thomas S. Kuhn
partcula carece de sentido. Por otra parte, el problema de la radia-

cin requiere slo un resonador a cada frecuencia; si hay varios,
cada uno de ellos ha de estar en equilibrio con el campo. Las anti-
guas investigaciones de Planck se haban ocupado exclusivamente del
caso de un solo resonador. Cuando en marzo de 1900 estudi por
primera vez un problema en el que intervenan n resonadores con
la misma frecuencia, Wien le haba urgido de inmediato a demostrar
que el resultado obtenido poda aplicarse tambin a un solo resona-
dor'*. El desafo segua vigente a finales del ao, cuando Planck, al
utilizar la combinatoria, necesit otra vez echar mano del caso de
mltiples resonadores. El argumento combinatorio, por s solo, con-
duca nicamente a la ecuacin (4-12) para la entropa de una colec-
cin de N resonadores. Para poder utilizar ese resultado, Planck tena
que obtener primero una frmula de la entropa de un solo resona-
dor, la ecuacin (4-15). Y de este paso no haba precedente ni en
la obra de Boltzmann ni en ningn otro lado. Qu poda entenderse
por la entropa de un solo resonador?
Planck se refiri directamente al problema en el segundo prrafo
de su conferencia de diciembre de 1900 ante la Sociedad de Fsica:
Entropa significa desorden, y este desorden crea yo tener que detectarlo en

la irregularidad con que las vibraciones de un resonador cambian de amplitud y
de fase aun en un campo de radiacin estacionario. ... Por tanto, la energa
constante de un resonador vibrante estacionario hay que concebirla sencillamente
como un promedio temporal, o lo que viene a ser lo mismo, como la media
momentnea de la energa de un gran nmero de resonadores idnticos que
estn suficientemente separados en ese campo estacionario como para no po-
derse influir recprocamente 5.
El mismo anlisis se repite al principio de la segunda derivacin de

Planck, donde precede inmediatamente a la clusula, apropiada pero
confusa, la entropa SN es una consecuencia del desorden con que
la energa total UN est distribuida entre los resonadores individua-
les *. Luego vuelve a aparecer en las Lecciones, donde cobra un
significado adicional porque la explicacin se hace a base de las com-
ponentes independientes en el desarrollo de Fourier de la amplitud
de un resonador amortiguado:
Son, por tanto, estas numerosas vibraciones parciales independientes las que
desempean el mismo papel, respecto al desorden elemental, que desempean
en un gas las numerosas molculas en constante movimiento interpenetrante.
As como uno no puede hablar de la entropa finita de un gas si... la velocidad
de todas sus molculas es de algn modo ordenada, tampoco un resonador posee
una entropa finita si sus vibraciones son simplemente peridicas o siguen alguna
ley determinada que regule todos los detalles [de su movimiento]... En resu-
men, para la vibracin trmica de un resonador el desorden es temporal, mien-
tras que para los movimientos moleculares de un gas es espacial. Sin embargo,
de cara al clculo de la entropa, la diferencia resulta ser menos importante de
lo que pudiera parecer a simple vista; porque puede eliminarse mediante una
simple observacin [la equivalencia de las medias espacial y temporal] que
tambin constituye un avance desde el punto de vista del tratamiento uniforme''.
Ambos pasajes, pero ms explcitamente el segundo, indican hasta

qu punto los conceptos en que se basa la teora combinatoria de
Planck siguen siendo, aun en 1906, los mismos con los que haba
iniciado su investigacin ms de diez aos atrs. Las vibraciones de
un solo resonador amortiguado, interaccionando con un campo arbi-
trario, vienen descritas todava por una serie de Fourier que gobier-
na la variacin continua de su amplitud y de su fase con el tiempo.
En semejantes circunstancias, la media temporal de su energa puede
calcularse mediante tcnicas conocidas, presumiblemente aquellas que
Planck elaborara tanto en sus artculos anteriores a 1900 como ms
tarde en las Lecciones **. Si la definicin combinatoria de la entropa
puede aplicarse al problema de la radiacin, es slo porque aquel
promedio coincide con la energa media de una coleccin de N reso-
nadores independientes en un solo instante de tiempo. En las Lec-
ciones, lo mismo que en los artculos escritos seis aos antes, la con-
cepcin que tiene Planck de su teora sigue siendo clsica.
Planck haba reconocido todos estos aspectos de su teora cuando
en 1900 y 1901 present sus primeros artculos combinatorios. Sin
embargo, en las Lecciones observ adems una consecuencia que
quiz no hubiese visto en aquel momento y que explica lo que de
otra manera podra pasar por rarezas de su libro. Inmediatamente
despus del pasaje que acabamos de citar, Planck seala que, en
ausencia de equilibrio, la media temporal de la energa de un reso-
nador concreto no tiene por qu ser igual -y en general no lo ser
a la media espacial de la energa de todos los resonadores con la
misma frecuencia. El equilibrio es, por tanto, una condicin previa
necesaria de todo su enfoque combinatorio. Las expresiones combi-
natorias que representen estados de no equilibrio (entre ellas las
de su conferencia de 1900 ante la Sociedad de Fsica) quedan por
consiguiente prohibidas, junto con los argumentos que demuestren
la irreversibilidad recurriendo a transiciones desde estados menos
probables a otros ms probables. Planck no volvera a introducirlos
hasta despus de abandonar la base inicialmente clsica de'su teora;
simultneamente abandonara el trmino de amortiguamiento en la
ecuacin del resonador y eliminara del texto su teorema de H elec-
tromagntico.
148 Thomas S. Kuhn
La radiacin natural y los estados equiprobables
Un ejemplo ms de la ntima imbricacin de los primeros aspec-

tos electromagnticos del trabajo de Planck, por un lado, y los sub-
siguientes aspectos combinatorios, por otro, es que sigue haciendo
importante uso del concepto de la radiacin natural. Introducido en
origen como condicin sobre las amplitudes y fases de la radiacin
electromagntica permisible, tambin es bsico, desde un principio,
para justificar su manera de elegir y contar las complexiones. Al prin-
cipio de su conferencia de diciembre ante la Sociedad de Fsica
Planck seal que para derivar su ley de distribucin slo es ne-
cesario dar una interpretacin algo ms amplia a la hiptesis de la
"radiacin natural" que introduje en la teora electromagntica ^.
Lo que en ese momento tena en la mente comienza a emerger, junto
con otros elementos de informacin significativos, hacia el final del
artculo, donde comenta la cuestin de la necesidad de la derivacin
dada. Descansa, dice Planck, en una sola proposicin, que puede di-
vidirse en dos partes:
1. que la entropa del sistema en un estado dado es proporcional al logarit-

mo de la probabilidad de ese estado, y 2, que la probabilidad de cualquiera de
esos estados es proporcional al nmero de complexiones que le corresponden,
o dicho con otras palabras, que cualquier complexin es igual de probable que
cualquier otra. La 1." proposicin, aplicada a procesos de radiacin, equivale
probablemente a una definicin de la probabilidad de un estado, porque para
la radiacin no poseemos otro medio de definir la probabilidad que el de deter-
minar la entropa. Aqu yace una de las diferencias decisivas con respecto a las
circunstancias que imperan en la teora de los gases. La 2." proposicin propor-
ciona el ncleo de la teora que acabamos de elaborar, y su demostracin, en
fin de cuentas, no pueden suministrarla ms que los experimentos. Cabe tambin
considerarla como una versin ms precisa de mi hiptesis de la radiacin natu-
ral, que anteriormente slo incorpor a la afirmacin de que la energa radiante
tiene que estar distribuida irregularmente por completo entre las vibraciones
parciales individuales que la componen W,
El segundo artculo de Planck sobre su derivacin incluye comenta-

rios parecidos, aunque mucho ms concisos, que aaden un elemento
esencial para comprender la intencin del autor. Tras repetir que
son los experimentos los que tendran que determinar la legitimidad
de la hiptesis que atribuye igual probabilidad a cada complexin,
Planck prosegua as:
Y a la inversa, si los experimentos fallan a favor de la hiptesis, ser posible

extraer nuevas conclusiones acerca de la especial naturaleza de las vibraciones
del resonador, es decir, utilizando palabras de J. v. Kries, acerca del carcter de
las regiones elementales indistinguibles, comparables en sus magnitudes, que
aparecen en el problema [de la radiacin] H.
Para desvelar el punto de vista que se oculta tras estos pasajes,

comencemos por observar que no hay nada nuevo en el hecho de
utilizar una definicin con el fin de proporcionar una hiptesis que
es necesaria para completar argumentos estadsticos. El propio Boltz-
mann haba introducido el desorden molecular como la condicin
que han de satisfacer las molculas para que fuese viable uno de los
pasos de su derivacin de la tasa de colisiones entre partculas del
gas '^. Planck haba definido la radiacin natural del mismo modo,
es decir, por medio de una condicin matemtica que tienen que
satisfacer las componentes de Fourier del campo para permitir la
derivacin de su teorema de H ''. En esas circunstancias, no pudo
sorprenderse al descubrir que su argumento combinatorio exiga re-
currir a un expediente parecido.
Con todo y esto tambin lo vio Planck, su nueva utilizacin
de la radiacin natural distingua en un aspecto su argumento del
de Boltzmann. Aunque Boltzmann haba necesitado del desorden mo-
lecular para derivar el teorema de H en los gases, no haba hecho
falta ninguna hiptesis ni remotamente parecida para completar su
derivacin combinatoria, sino que haba recurrido bien que intui-
tiva e imperfectamente al teorema de Liouville o a la teora de co-
lisiones con el fin de justificar el enunciado de que cualquier molcu-
la tena la misma probabilidad de encontrarse en volmenes iguales
del espacio de fases o de velocidades '''. Planck, al estudiar resonado-
res en interaccin con la radiacin, no tena acceso a ningn teorema
parecido; en eso pensaba cuando, en la primera de las citas ante-
riores, escribi: para la radiacin no poseemos ningn otro medio
de definir la probabilidad que el de determinar la entropa. Aqu yace
una de las diferencias decisivas con respecto a las circunstancias que
imperan en la teora de los gases. Sin embargo, a falta de un susti-
tuto del teorema de Liouville, las configuraciones equiprobables no
podan especificarse a priori. La justificacin ltima de cualquier elec-
cin concreta tena que venir inevitablemente de los experimentos.
El punto anterior tiene su reverso, que Planck explcita en el
segundo de los pasajes antes citados. La confirmacin experimental
de la ley que haba deducido tena que proporcionar informacin
acerca de la especial naturaleza de las vibraciones del resonador.
Para ser ms precisos, la confirmacin experimental tiene que dar
informacin acerca de la probabilidad relativa ' " de los distintos
conjuntos posibles de coeficientes de la serie de Fourier que especi-
150 Thomas S. Kuhn
fica el cambio de configuracin del resonador con el tiempo. Esta

ltima caracterstica es naturalmente la que convierte la definicin
planckiana de probabilidad en una versin refinada de su concepto
de la radiacin natural. Un enunciado acerca de la probabilidad re-
lativa de diferentes conjuntos de coeficientes de Fourier es una hip-
tesis sobre la frecuencia relativa con que determinadas clases de mo-
vimientos del resonador ocurren en la naturaleza; por tanto, un enun-
ciado bsicamente de la misma especie que el que Planck utilizara
para introducir antes la radiacin natural.
Los primeros artculos de derivacin de Planck, de los que estn
tomadas las anteriores citas, iban naturalmente dirigidos a un audi-
torio familiarizado con uno o ms de los amplios anlisis de la ra-
diacin natural que haba presentado desde 1898. A un auditorio
que, carente de esos conocimientos de fondo, se acercara ahora a
esos artculos en busca de la teora cuntica, los comentarios de
Planck sobre el tema tenan por fuerza que resultarle crpticos. Pero
la radiacin natural desempea tambin un papel principal en el ca-
ptulo Entropa y probabilidad de las Lecciones, donde Planck
reelabora ampliamente sus ideas a partir de primeros principios;
tambin all emerge como una hiptesis fsica sobre la distribucin
de microestados, y su cometido es el de permitir dar una definicin
de probabilidad y, por tanto, una derivacin del segundo principio.
Adems, en las Lecciones Planck extiende a los gases el argumento
que haba elaborado cinco aos antes para la radiacin. No se hace
all referencia a la posibilidad de utilizar el teorema de Liouville en
el caso mecnico, ni a la correspondiente diferencia decisiva entre
la teora de los gases y la de la radiacin. Ambas teoras son elabo-
radas en paralelo; las distribuciones equiprobables son especificadas
en ambos casos por un fiat; la justificacin que proporciona la ra-
diacin natural para el caso del cuerpo negro la suministra el des-
orden molecular para los gases ^**.
El cuarto captulo de Planck, Entropa y probabilidad, comien-
za presentando la misma paradoja con que empezaba en 1897 su
famosa serie quintipartita Sobre procesos de radiacin irreversibles:
Puesto que las ecuaciones del campo electromagntico, junto con condiciones
iniciales y de contorno, determinan inequvocamente el transcurso temporal de
un proceso electromagntico, las consideraciones que [como la probabilidad]
caen fuera de las ecuaciones del campo parecen en principio injustificadas y en
cualquier caso dispensables. Esto es, o bien conducen al mismo resultado que
las ecuaciones del campo, y en ese caso son superfluas, o bien conducen a resul-
tados diferentes, y entonces son errneas i^.
Para eludir este dilema evidentemente inerradicable Planck re-

capitula el argumento que haba elaborado en su teorema de H elec-
tromagntico en 1899. El tratamiento electromagntico completo de
cualquier problema exige especificar, como condiciones iniciales, las
amplitudes y fases de todas las componentes de Fourier del campo.
Los datos experimentales no permiten, sin embargo, una especifica-
cin tan completa; al contrario, se comprueba que casi todas las
elecciones posibles de amplitud y fase conducen a los mismos valores
de las magnitudes que pueden determinarse experimentalmente. Tan
slo una minscula fraccin de las posibles condiciones de contorno
llevan a otros resultados, por ejemplo a la absorcin continua de
energa incidente sin rerradiacin o incluso a una absorcin negativa '*.
La teora de los gases, subraya Planck, presenta la misma paradoja
y conduce a las mismas clases de casos excepcionales que violaran
la termodinmica.
Como resultado de ello, y a menos que uno est dispuesto a renunciar al
intento de aprehender mecnica o electrodinmicamente la termodinmica, slo
resta una posibilidad: introducir una hiptesis especial que restrinja las condi-
ciones iniciales y de contorno, de manera que las ecuaciones de la mecnica o
(le la electrodinmica conduzcan a resultados nicos que concuerden con los
experimentos 19.
Esa hiptesis especial (Planck dice que cumplir enteramente su

propsito si se limita a decir que estos casos extraordinarios... no
ocurren ^*') es, no hace falta decirlo, el desorden molecular en la
mecnica o la radiacin natural en la electrodinmica. Si no se cumple,
queda violado el segundo principio, y los conceptos de entropa y
temperatura pierden su significado.
Todo esto es de sobra conocido. Boltzmann haba dicho casi lo
mismo en el volumen 1 de la Teora de los gases y Planck haba
expresado exactamente lo propio en artculos publicados en 1898
y 1899. Pero ambos estaban sentando all las bases para un teorema
de H, mientras que lo que intenta ahora Planck es proporcionar una
base para derivaciones combinatorias. El pasaje en que lo formula
es crptico, incompleto y muy probablemente incompletable, mas no
deja lugar a dudas acerca de su intencin. Al mismo tiempo muestra
hasta dnde ha avanzado desde finales de los aos noventa y lo
cerca que sigue estando de la posicin que mantena en aquel en-
tonces.
Qu magnitudes mecnicas o electrodinmicas representarn ahora, sin em-

bargo, la entropa de un estado? Evidentemente [!], la magnitud en cuestin
est relacionada de algn modo con la probabilidad del estado. Porque, dado
152 Thomas S. Kuhn
que el desorden elemental y la falta de cualquier control sobre los microestados

individuales [der Mangel jeglicher Einzelkontrollel pertenecen a la esencia de
la entropa, slo las consideraciones combinatorias y probabilsticas ofrecen el
punto de acceso preciso para calcular su magnitud. Incluso la hiptesis del des-
orden elemental es en esencia una hiptesis probahiltstica, porque de un nmero
inmenso de casos igualmente probables extrae un nmero determinado y los
declara inexistentes en la naturaleza î.
Este pensamiento se hace ms claro en las pginas siguientes, en

las que Planck introduce la relacin de Boltzmann entre la entropa
de un sistema fsico y la probabilidad del correspondiente estado.
Para especificar ms esta ltima nocin Planck dice:
Por el estado de un sistema fsico en un momento dado entendemos la

totalidad de todas aquellas magnitudes independientes que determinan unvoca-
mente el transcurso temporal de procesos que tienen lugar en el sistema, en la
medida en que stos sean sometidos a medicin. ... En el caso de un gas com-
puesto de molculas invariables, por ejemplo, el estado viene determinado por
la ley de distribucin espacial y de velocidades, es decir por la especificacin del
nmero de molculas cuyas coordenadas y componentes de la velocidad estn
comprendidas en intervalos o regiones pequeos. ...Por otro lado [puesto
que slo nos interesan magnitudes accesibles a la observacin], la caracterizacin
de un estado no nos exige dar detalles adicionales acerca de las molculas dentro
de regiones elementales individuales. La hiptesis del desorden elemental pro-
porciona lo que falta y garantiza la unicidad del proceso temporal, a pesar de
la indeterminacin mecnica [de las condiciones iniciales suministradas al es-
pecificar slo el nmero de molculas en cada pequea regin] 22,
Planck ha reconocido al igual que Boltzmann en 1896, pero

ahora de una manera ms clara la diferencia entre la especificacin
molar y la especificacin molecular de los estados. Y, lo mismo que
aqul, preserva el segundo principio a base de prohibir la aparicin
precisamente de aquellas configuraciones moleculares ordenadas y
especiales (o configuraciones de resonador-y-campo) que conduciran
a su violacin. vlas, para Planck, la prohibicin de semejantes con-
figuraciones se ha convertido de alguna manera en un modo de fijar
la probabilidad relativa de los estados restantes. En tales circuns-
tancias, el criterio para una eleccin adecuada de estados equiproba-
bles slo puede ser ste: que proporcione regularidades experimen-
talmente observadas, en primersimo lugar el segundo principio de la
termodinmica: La decisin acerca de qu hiptesis [relativa a la
exclusin de ciertas condiciones iniciales especificadas] preferir slo
puede tomarse contrastando el resultado a que conduce la hiptesis
con los teoremas experimentales de la termodinmica^^. En resu-
men, una hiptesis que gobierne la distribucin de condiciones ini-
cales dentro de intervalos o regiones individuales determina la
probabilidad combinatoria y, por tanto, la entropa. De esta ltima
se sigue una ley nica de distribucin de la energa; por consiguiente,
los experimentos ideados para contrastarla tambin contrastan la
restriccin hipottica sobre las condiciones iniciales. Ese anlisis, ela-
borado en origen para la radiacin, puede tambin aplicarse al equi-
librio en gases.
Los elementos de energa y la discontinuidad de la energa
Como indica su continua insistencia en el estrecho paralelismo

entre su teora y la de Boltzmann, la visin que tena Planck del
problema de la radiacin es todava completamente clsica en sus
Lecciones de 1906. Es cierto que queda an por comentar una ma-
nera suya, a todas luces ms radical, de comprender el elemento de
energa h; pero lo que llevamos dicho excluye cualquier versin
efe una ya Jarga fnacfcfn bistaciagcca. La teora ce h radiacin
de Planck, tanto en los artculos de derivacin originales como, mu-
cho ms claramente, en las Lecciones, es incompatible con la cuanti-
ficacin de la energa de los resonadores. Dicha teora exige efectiva-
mente fijar el tamao de los pequeos intervalos en que se subdivide
el continuo de energa a efectos del clculo combinatorio, y la res-
triccin a un tamao fijo constituye el principal aspecto en el que la
teora de Planck diverge de la de Boltzmann. Pero la divergencia,
tal y como la desarroll Planck, no hace que la teora de la radia-
cin sea menos clsica que la teora de los gases, porque de suyo
no exige que los valores de la energa del resonador se limiten a un
conjunto discreto. Al contrario: ya mostramos en este captulo que
cualquier restriccin semejante entrara en conflicto con la estructura
global y con mltiples detalles del argumento de Planck.
En la teora de Planck, la emisin y absorcin del resonador
vienen completamente gobernadas por las ecuaciones de Maxwell.
Las variaciones temporales en la energa del resonador estn deter-
minadas por las mismas clases de series de Fourier que Planck haba
utilizado para estos propsitos antes de 1900. El teorema de H de
Planck de 1899, presentado en el captulo final de las Lecciones como
su logro culminante, tambin exige esas ecuaciones y series, y hubo
que abandonarlo cuando Planck desisti de la continuidad despus
de 1906. As, aunque la estructura del continuo de energa viene
fijada por el elemento de energa v, el movimiento de los resonado-
res de Planck sigue siendo continuo, tanto dentro de los elementos
que constituyen ese continuo como de un elemento al siguiente. Con
154 Thomas S. Kuhn
una sola excepcin confusa que comentaremos ms adelante, no hay

nada en los artculos publicados por Planck, ni en sus manuscritos,
ni en sus fragmentos autobiogrficos, que sugiera que la idea de
restringir las energas de los resonadores a un conjunto discreto de
valores se le hubiese ocurrido, siquiera como posibilidad, hasta que
otros se lo hicieron ver en 1906 y aos subsiguientes ^''. Mi tesis
no es que Planck pusiera en duda la realidad de la cuantificacin, ni
que la tuviera por una formalidad a eliminar durante el ulterior des-
arrollo de su teora. No; lo que sostengo es que el concepto de una
energa restringida del resonador no desempe ningn papel en su
pensamiento hasta despus de escritas sus Lecciones. Si se le hubiese
pasado por la mente que esa idea era importante para la teora all
expuesta, podra haber guardado Planck silencio sobre el tema sin
pecar de irresponsabilidad?
El tratamiento que da Planck a la radiacin natural y al desorden
molecular presta un apoyo esencial a esta hereja historiogrfica. Esas
dos hiptesis especiales son lo que en la teora de Planck restringe
la microdistribucin permisible de resonadores entre los intervalos
de energa h'v, y de las molculas entre las celdas dw del espacio f-
sico. Si Planck hubiera querido, habra podido utilizarlas para prohi-
bir que un resonador o una molcula ocupara cualquier parte del in-
terior de estas pequeas regiones; los resonadores, restringidos as
a los puntos extremos de los intervalos en que Planck divide el
continuo de energa, slo podran tener energas iguales a nhv. Pero
dejando a un lado la improbabilidad de que Planck dejara de men-
cionar una restriccin tan extraa y tan dismil al caso molecular
q u e evidentemente es anlogo, el texto de las Lecciones prohibe
cualquier posibilidad de esa especie. Tras admitir, en las Lecciones,
la existencia de condiciones iniciales especiales que hay que prohibir
porque si no conduciran a fenmenos no observados, como es la
absorcin negativa, Planck prosigue as:
Sin embargo, si se examina ms detenidamente la infinitud de casos dife-

rentes, correspondientes a los distintos valores posibles de Cn y Qn que son
compatibles con una intensidad de radiacin dada [observada], y si se compa-
ran los resultados de diversas elecciones, comprubase que una inmensa ma-
yora de semejantes elecciones conducen por trmino medio a resultados [ex-
perimentales] correspondientes, mientras que aquellas otras que resultan en des-
viaciones notables son, en comparacin, despreciablemente pocas en nmero 25,
Planck vuelve a seguir aqu los pasos de Boltzmann. Algunas con-

diciones iniciales hay que prohibirlas para garantizar la validez del
segundo principio, pero su nmero es pequeo comparado con el de
las condiciones iniciales admisibles. Los estados prohibidos no son.
por tanto, suficientemente numerosos para ocupar todo el interior de

una celda, restringiendo los admisibles a su superficie. Salvo casos
aislados y raros, los resonadores de Planck, al igual que las mo-
lculas de Boltzmann, han de localizarse en cualquier lugar dentro
de las pequeas celdas o intervalos de energa necesarios para los
clculos combinatorios.
Cmo pudo nadie encontrar entonces la cuantificacin de la
energa en los primeros anlisis que hizo Planck de su ley del cuerpo
negro? Parte de la respuesta es que la primera edicin de las Lec-
ciones, que todava sigue siendo la nica fuente no ambigua de su
posicin, fue desplazada rpidamente, a partir de 1913, por una serie
de ediciones ms conocidas en las que la cuantificacin s desempea
un papel central; porque durante ms de sesenta aos la versin
original de Planck no fue leda sino por algn que otro historiador.
Mucho ms frecuentados han sido sus primeros artculos de derivacin,
la fuente ms antigua de las innovaciones de donde surgi la cuanti-
ficacin de la energa. Pero dichos artculos son muy breves y, en
algunos aspectos, oscuros, de suerte que los lectores, que saban de
antemano lo que vena despus, saltaban a las versiones posteriores
de la teora del cuerpo negro, sin percatarse de que entremedias
haba una brecha. De esa ligereza no slo es responsable el factor os-
curidad. Antes de aparecer por primera vez las Lecciones, hubo dos
contemporneos de Planck para quienes no valen ninguna de las
consideraciones anteriores que hicieron una lectura equivocada,
aunque no de manera independiente, de sus primeros artculos de
derivacin. Estas lecturas errneas tienen otra fuente, y su existencia
ayuda tambin a explicar lo que ha ocurrido desde los tiempos de
Planck. Dos aspectos tcnicos de su presentacin sugieren efectiva-
mente una cuantificacin de la energa; del primero cabe deshacerse
fcilmente, y en cualquier caso no es probable que influyera en sus
contemporneos ^^; el segundo es profundo y requiere una explicacin
detallada.
Aunque Planck nunca iguala ni en los artculos de derivacin
ni en las Lecciones la energa de un nico resonador a un mltiplo
entero de hv, escribe repetidas veces expresiones como UN = P^v,
siendo P un entero. Pero en tales expresiones UN es la energa total
de N resonadores; restringirla a mltiplos enteros de hv no impone
ninguna restriccin semejante a la energa de un resonador aislado,
que puede seguir variando continuamente. Es ms, la subdivisin que
hace Planck de la energa total en un nmero entero de elementos
finitos iguales est cortada segn el patrn de Boltzmann. Si bien es
cierto que el tamao del elemento utilizado por este ltimo no es-
taba unvocamente fijado, no poda tender continuamente a cero, por-
156 Thomas S. Kuhn
que se le exiga que fuese suficientemente grande para contener

muchas molculas. Si la cuantificacin es la subdivisin de la energa
total en partes finitas, entonces su autor es Boltzmann.
Un segundo aspecto de la presentacin de Planck plantea dificul-
tades ms bsicas. Planck describi, en sus dos primeros artculos
de derivacin, el problema que haba que resolver en route hacia
su forma combinatoria como la distribucin de los P elementos de
energa entre los N resonadores. Cada distribucin era para l una
complexin, y aclar lo que entenda por este trmino con un
ejemplo en el que siete elementos se asignaban al primer resonador,
38 al segundo, etc., Kasta un total de 10 resonadores y 100 elemen-
tos. Al introducir luego su forma combinatoria, Planck la describi
como el nmero de todas las complexiones posibles ^^. Si se toma
al pie de la letra esta parte de su exposicin, entonces sus resona-
dores slo pueden adquirir un nmero entero de elementos de ener-
ga V y, por tanto, estn cuantificados. Los pasajes en que aparecen
estas frases y diagramas son el presunto origen del punto de vista
tradicional, y en cualquier caso su nica evidencia significativa.
Por fortuna para la coherencia del pensamiento de Planck, no es
necesario leer literalmente estos pasajes, y hay importantes secciones
de las Lecciones que lo demuestran. Al escribirlo Planck a finales
de 1900 y principios de 1901, sigui cuidadosamente el artculo de
Boltzmann de 1877. En este artculo, descrito en el captulo 2,
Boltzmann haba ejemplificado por dos veces las derivaciones com-
binatorias, distribuyendo molculas entre el continuo de energa
subdividido. En el primer caso, la energa de cada molcula estaba res-
tringida a los valores O, , 2, 3e, ...; en el segundo, las molcu-
las, segn su descripcin, estaban en el intervalo de O a e, e a 2E,
2E a 3E, etc. Ambos casos conducan a la misma expresin combina-
toria y, para N y P grandes, a la misma ley de distribucin. Los dos
parecen intercambiables, y Planck evidentemente pens que lo eran;
por eso crey justificado simplificar su derivacin combinatoria a
base de describir un espectro de energa discreto, cuando la situa-
cin fsica que tenia en la mente pedia un continuo. La sustitucin
es explcita en las Lecciones.
La exposicin de Planck en las Lecciones es estrictamente parale-
la a las que haba dado cinco aos antes. El significado de comple-
xin queda de nuevo aclarado con un diagrama que asigna un n-
mero entero de elementos de energa a cada resonador. Su expresin
combinatoria la describe diciendo que proporciona el nmero de
ordenaciones individuales o complexiones compatibles con la distri-
bucin de la energa Un entre los N resonadores. Estos y otros ecos
de sus artculos originales sugieren vivamente que Planfk no haba
cambiado entre tanto de opinin acerca del meollo de su teora. No
obstante, ya fuese porque estuviera poniendo especial cuidado o
porque hubiera descubierto que su anterior manera de exponer el
argumento poda dar lugar a malentendidos, lo cierto es que se de-
tuvo lo suficiente para dar una aclaracin esencial. Algunas lneas
despus de la frase que acabamos de citar hablaba de el nmero de
resonadores con energa de una magnitud dada, para aadir inme-
diatamente: (mejor dicho: que estn dentro de una "regin de
energa" dada) ^*. La dificultad de descubrir en qu pensaba Planck
estriba slo en la omisin de alguna clusula equivalente, entre pa-
rntesis, en sus anteriores escritos.
Un segundo pasaje de las Lecciones refuerza la tesis, quiz con
carcter definitivo. Panck muestra all cmo calcular el nmero de
complexiones correspondientes a un estado dado, directamente a par-
tir del estado electromagntico de un resonador individual y no de
su energa, que siempre es una magnitud compuesta ^'. El resultado
un inciso en la primera presentacin, pero ms tarde de gran im-
portancia para la evolucin de la teora cuntica es una descrip-
cin, en el espacio fsico, de las regiones equiprobables accesibles
a un resonador. Para llegar a l, Planck reescribe primero la ecua-
cin (1-7), la de la energa del resonador, en funcin del momento /
del resonador y de su momento conjugado g:
= ^KP + ^^.
Luego demuestra fcilmente que las curvas de energa constante son

elipses de rea / v , de manera que las regiones equiprobables, espe-
cificadas antes por iguales incrementos de energa hv, se convierten
en anillos elpticos de rea h en el plano fsico. Planck, incluso antes
de derivar este resultado, haba indicado el uso que hara de l:
Consideramos f y g como coordenadas de un punto en el plano
fsico [Zustandsebene'\ y nos preguntamos por la magnitud de la
probabilidad de que la energa de un resonador est entre los valo-
res U y U + AU ^^. Cuando ms tarde iguala AU a hv, los resona-
dores siguen estando dentro de los anillos elpticos as formados, no
sobre la frontera entre ellos.
Sospecho que estos pasajes son de suyo decisivos; pero plantean
un enigma. Si Planck imaginaba que los resonadores estaban situa-
dos dentro de intervalos de energa nhv Û < (n + l)hv, por qu
utiliz un vocabulario que aparentemente restringa la energa de los
resonadores a mltiplos enteros de hv? Esta pregunta tambin tiene
respuesta, que depende de una diferencia, a menudo ignorada, entre
158 Thomas S. Kuhn
los mtodos utilizados por Planck y por Boltzmann para determinar
las complexiones equiprobables. Ambos empezaban por dividir el
continuo de energa en P elementos de tamao e. El siguiente paso
de Boltzmann consista en distribuir al azar las molculas entre el
continuo de energa, etiquetando inmediatamente cada una de ellas
con el nmero que especificaba la energa, o el intervalo, en el que
haba cado. Planck, en cambio, separa los P elementos individuales
del continuo dividido y los distribuye al azar entre los N resonado-
res; y no etiqueta cada resonador con el nmero de elementos que
ha recibido sino despus de completado el proceso de distribucin.
Aunque se demuestra fcilmente que los dos mtodos son equivalen-
tes, a primera vista son bien distintos ^'.
Es claro que Planck poda haber utilizado el mtodo de Boltz-
mann para derivar su forma combinatoria, como l mismo hace
notar en las Lecciones. Pero el proceso y eso tambin lo seala
en el mismo lugar supondra sumar sobre todas las distribuciones
de Boltzmann que fuesen compatibles con la energa dada y, por
tanto, sera muy engorroso. Su propio mtodo le permite ir de
modo ms rpido y conveniente... a la misma meta'^ y por eso
es preferible. Ahora bien, por el empleo de este atajo Planck pag
un precio insospechado. El mtodo de distribucin de Boltzmann
poda utilizarse para colocar las molculas o dentro de los intervalos
de energa o en las fronteras entre ellos. El mtodo de Planck, a falta
de mayores especificaciones explcitas, como las que dio en las Lec-
ciones, slo poda dejar a cada resonador con un nmero entero de
unidades enteras de energa que se le haban ido asignando una a una.
El cuanto de accin y su presunta fuente
La teora estadstica de la radiacin de Planck, pese a su natu-

raleza generalmente clsica, difera de la teora de los gases de
Boltzmann en un aspecto central. Para Boltzmann, la subdivisin del
continuo de energa era un recurso matemtico ^', y el tamao del
elemento utilizado para introducirlo no importaba. Para Planck, esa
subdivisin era una necesidad fsica, y el tamao del elemento vena
fijado por la relacin = hv. Al comienzo de su conferencia de
diciembre de 1900 ante la Sociedad de Fsica haba descrito esa re-
lacin como el punto esencial de su teora ^'*. En lo sucesivo, hasta
la publicacin de las Lecciones, la emple sin ningn comentario es-
pecial, e incluso en 1906 sus observaciones acerca de dicha relacin
fueron brevsimas. Inmediatamente despus de introducir la rela-
cin E = hv, Planck prosegua as:
Un rasgo de este resultado que choca de inmediato es la entrada de una

nueva constante universal h cuyas dimensiones son un producto de energa por
tiempo. Supone una diferencia esencial respecto a la expresin de la entropa
de un gas. En esta ltima, la magnitud de una regin elemental que llama-
mos dio desaparece del resultado final, porque su nico efecto es sobre la cons-
tante aditiva, que fsicamente carece de significado... As pues, la termodinmica
de la radiacin no llegar a una conclusin enteramente satisfactoria hasta en-
tender el pleno y universal significado de la constante h. Quisiera llamarla el
cuanto de accin o el elemento de accin, por tener las mismas dimensio-
nes que la magnitud a la que el Principio de Mnima Accin debe su nombre 35.
Implcito en este pasaje hay un sutil pero importantsimo cambio de

acento. Aunque la diferencia entre la teora de los gases y la teora
de la radiacin es el papel desempeado en esta ltima por una elec-
cin particular del tamao de la celda, lo que hay que explicar no
es la necesidad de un tamao fijo, sino el significado de la constan-
te h, que determina su magnitud. Bastara entender h para ver que
el tamao fijo de la celda se derivaba de ella o que era una inter-
pretacin confusa de algn aspecto ms fundamental de los fenme-
nos de radiacin. Es evidente que para Planck h se ha convertido
ahora en el cuanto de accin, expresin que, a diferencia de la
otra alternativa sugerida, elemento de accin, es en adelante de
uso comn en sus escritos sobre la teora de la radiacin. Y lo que
es ms importante: tambin es de uso comn en sus escritos auto-
biogrficos, porque es esta constante, y no una restriccin sobre la
energa de los resonadores o sobre el movimiento continuo, lo que
Planck identifica regularmente con la novedad que introdujo en la
fsica. Planck seala que el cuanto de accin se mostraba engorroso
y refractario a su empeo en asimilarlo clsicamente. En ltimo tr-
mino, exigi una ruptura con la fsica clsica, mucho ms radical de
lo que en principio haba soado ^*.
No hay duda de que la brevedad de los comentarios de Planck en
las Lecciones vena dictada por esta interaccin de las circunstancias
con su carcter. Poco tena que decir sobre el cuanto de accin, y no
era persona dada a especular ni a derrochar palabras en los escritos
cientficos. Pero s crea que haca falta decir algo ms La termo-
dinmica de la radiacin no llegar a una conclusin enteramente
satisfactoria hasta entender el pleno y universal significado de la cons-
tante h y crea saber en qu rea haba que trabajar para con-
seguir lo que a esta teora todava le faltaba. La oracin sustituida
por una elipsis en la ltima cita larga reza as: Aunque la teora
contempornea no ofrece ningn punto de ataque para su explora-
cin, apenas cabe duda de que la constante h desempea algn papel
en el proceso oscilatorio elemental en el centro de emisin. Anexa
160 Thomas S. Kuhn
a esa oracin va una nota a pie de pgina que remite a un pasaje

anterior, en el que Planck haba subrayado que sus frmulas para la
energa radiada slo se aplican cuando la intensidad de la radiacin
se mide sobre perodos T de suficiente longitud. Para valores me-
nores de T, prosegua all, es posible que la simple ecuacin lineal
[que gobierna la vibracin del resonador] haya que reemplazarla por
otra que se adece mejor a los fenmenos naturales ^''.
Estos pasajes sugieren que Planck prevea o cuando menos es-
peraba que el enigma planteado por su teora pudiera resolverse
investigando el detalle microscpico del proceso de emisin, es decir
mediante la teora de los electrones. Dicha idea queda a su vez con-
firmada plenamente por una carta que Planck haba escrito al joven
fsico Paul Ehrenfest (1880-1933) el verano anterior a la publicacin
de las Lecciones; su importancia y el uso que haremos de ella en el
captulo 6 justifican su reproduccin total;
Grunewald, 6 de julio de 1905

Honorable Herr Doktor:
En respuesta a su valiosa carta del primero de este mes, me complace darle
mi opinin sobre la pregunta que plantea. Antes que nada, le dir que estoy
completamente de acuerdo con su tesis principal. La teora de los resonadores
(incluida la hiptesis de la radiacin natural) no basta para derivar la ley de
distribucin de la energa en el espectro normal, y la introduccin del cuanto
de energa finito z = hv es una hiptesis adicional, ajena a la teora de los reso-
nadores propiamente dicha.
Pero quiz no est de ms progresar de la siguiente manera. Si uno supone
que las oscilaciones del resonador estn producidas por el movimiento de elec-
trones, entonces entra de todos modos un nuevo elemento en la teora. Como
la carga del electrn es proporcional a div E, no cabe aumentar E por m' en
todo el campo, a menos que la carga del electrn crezca en la razn l:m^. Por
tanto, si las cargas de los electrones son constantes, el proceso que usted descri-
be [ ] E' = mÊ, H' = nfH, f = rn^f [ ] es imposible.
Se me antoja posible que este supuesto (la existencia de un cuanto elemental
de electricidad [la carga e]) brinde un puente a la existencia de un cuanto ener-
gtico elemental h, sobre todo porque h tiene las mismas dimensiones que e^/c
{e, cantidad elemental de electricidad en unidades electrostticas; c, velocidad
de la luz). Pero no estoy en condiciones de ofrecer ninguna opinin definitiva
sobre esta cuestin.
Suyo affmo.,
M. Planck 38.
El localizar, como hace Planck, el problema de la constante h en

la teora de los electrones, y en especial su idea de la relacin de
aqulla con el cuanto de electricidad e, eran cosas inmensamente
plausibles. Thiesen haba subrayado en 1900 que cualquier teora de
la radiacin del cuerpo negro requerira dos constantes''. Una de

las utilizadas por Planck, la constante k, estaba relacionada con la
eleccin de una unidad de temperatura, y caba entenderla en el
marco de la teora mecnica del calor. Prever como fuente de h la
teora de la radiacin era ms que razonable. Sin embargo, la nica
constante en las ecuaciones de Maxwell es la velocidad de la luz, y
dimensionalmente no es idnea para este propsito. Quedaba slo la
carga del electrn, recientemente descubierto y, a la sazn, tema
central del rea ms activa e interesante de la fsica. En cualquier
caso, el que el cuanto de electricidad poda resolver los enigmas de
la teora del cuerpo negro no era una idea nacida de Planck; cabe
incluso que la tomara a prstamo.
El mximo experto en la teora de los electrones, H. A. Lorentz,
haba afirmado ya en 1900 que la ley de Kirchhoff slo era compren-
sible en el marco de alguna propiedad que fuera comn a toda la
materia. Con toda probabilidad, aadi, la semejanza en cues-
tin consiste en la igualdad de las pequeas partculas cargadas, o
electrones, en cuyos movimientos la teora moderna busca el origen
de las vibraciones del ter ^. El artculo en el que enunci esta
idea es tambin la fuente de esa clase de argumentos dimensionales
a que se refiere el segundo prrafo de la carta de Planck a Ehrenfest.
(Como veremos en el captulo 6, esta carta es parte de una corres-
pondencia sobre temas que Ehrenfest pronto explorara en un impor-
tante artculo.) Lorentz volvi en 1903 a la teora de los electrones
para derivar la forma de la funcin universal de Kirchhoff que con-
viene a las longitudes de onda largas: y James Jeans utiliz en 1905
argumentos similares para explicar el carcter universal de la ley del
desplazamiento de Wien, explicacin que necesitaba porque no crea
que la radiacin del cuerpo negro estuviese en estado de equilibrio''^
A estas consideraciones Planck poda aadir otra, la inversa del gran
hallazgo que anunciara a finales de 1900. En aquella ocasin haba
calculado el valor de e a partir de valores experimentales c h y k.
Qu ms natural, entonces, que explicar los misterios conceptuales
e h {k estaba en cierto sentido entendida) en trminos de la carga
electrnica cuya inslita relacin con ella l mismo haba demos-
trado?
La teora de los electrones, el campo con el que Planck relacio-
naba as el problema de h, estaba sembrado de muchos otros pro-
blemas irresueltos, pero en los cuales se hacan por entonces gran-
des progresos. Planck no haba investigado todava en este campo tan
activo, y podra habrsele perdonado el que dejara en manos de los
tericos del electrn el problema de explicar el cuanto de accin;
en la prctica, sin embargo, no parece que hiciese tal cosa. Es cierto
162 Thomas S. Kuhn
que entre 1901 y la publicacin de sus Lecciones en 1906 no pu-

blic nada que se ocupara explcitamente de la teora del cuerpo
negro, pero el tema principal de su investigacin durante esos aos
fue la teora electromagntica de la dispersin ptica, sobre la cual
sac a la luz desde 1902 una serie de importantes artculos. El tema
le puso en contacto por primera vez con la teora de los electrones,
y parece probable que lo abordara con la esperanza de que le pro-
porcionara un punto de ataque [al] ... proceso oscilatorio elemental
en el centro de emisin y, por consiguiente, informacin sobre la
constante h. La verosimilitud de esta hiptesis viene abonada por el
hecho de que Planck insisti ms tarde en que se haba ocupado in-
tensamente del problema del cuanto de accin durante esos aos,
cuando, por lo dems, parece estar virtualmente ausente tanto de su
obra publicada como de su correspondencia''^*. En una carta de 1910
al qumico fsico Walther Nernst (1864-1941), Planck escribe: Pue-
do decir, sin exagerar, que durante diez aos ininterrumpidos nada
me ha estimulado, agitado e intrigado tanto en la fsica como estos
cuantos de accin '*'.
Huelga decir que las esperanzas que Planck tena puestas en la
teora de los electrones se vieron frustradas, y retrospectivamente es
evidente que en principio no poda colmarlas la fsica clsica. En la
derivacin de Planck existe, como seal Einstein en un artculo que
comentaremos en el captulo 7, un error fundamental. Aunque el
continuo de energa o el espacio fsico puede subdividirse a efectos
de calcular probabilidades combinatorias, las celdas utilizadas tienen
que ser lo bastante pequeas para que al variar la posicin de los
resonadores o de las molculas dentro de ellas no se produzca ningn
cambio observable en el estado fsico del sistema considerado. En el
problema de Planck esta condicin exige Av <^ kT, cosa que no
se cumple en todos los puntos de los intervalos de frecuencia y tem-
peratura explorados por las mediciones del cuerpo negro. Cuando no
se cumple, el clculo que hace Planck de la probabilidad slo tiene
en cuenta algunos de los estados (los que estn sobre las fronteras
de las celdas o cerca de ellas) de que disponen sus resonadores. Ad-
virtiendo este hecho, Einstein concluira que la versin planckiana
de la teora de la radiacin requiere, en efecto, redefinir la probabi-
lidad. Nada de esa especie poda venir de la teora de los electrones,
aunque desde entonces la teora cuntica, en cierto sentido, lo ha
proporcionado.
El error de Planck es obvio, vistas las cosas en retrospectiva;
pero lo cierto es que, como veremos en la Parte 2, pas inadvertido
durante un tiempo en todas partes. Una ltima vuelta a Boltzmann
quiz nos ayude a comprender su oscuridad, especialmente para
Planck. El cometido de la condicin hv <C kT es garantizar que la

funcin de distribucin la (v, T) de Planck o la f{u, v, w) de
Boltzmann no vare significativamente entre celdas vecinas. Sin
embargo, la necesidad de esa condicin es un punto clave que se
le pas por alto a Boltzmann al exponer la transicin de sumas a
integrales en su artculo combinatorio de 1877''^*. Como ya vimos,
esta transicin era para Boltzmann un paso matemtico, y su legiti-
midad no dependa de la condicin fsica del gas. Puede que, en un
punto anlogo de su argumento, Planck siguiese una vez ms la
pauta marcada por Boltzmann.
Los primeros lectores de Planck, 1900-1906 "'

Sea cual fuere la idea que Planck tena de hasta qu punto su
teora rompa con la tradicin clsica, lo cierto es que la mayora
de sus primeros lectores no la acogieron como una obra radical. Pero,
en parte por eso mismo, tampoco fue muy nutrido ese grupo. La
teora del cuerpo negro sigui siendo hasta despus de 1906 una
especialidad esotrica, como lo haba sido antes de 1900. Lo cual no
quita para que los escritos de Planck fuesen conocidos. Las revistas
inglesas y alemanas clsicas, donde aparecieron recensiones de dichos
artculos en 1901 y 1902, los trataron simplemente como trabajos
que elaboraban un poco ms la lnea de investigacin de la que
haba venido informando Planck desde 1895''^. El nico ndice, pro-
bablemente no significativo, del reconocimiento de algo especial en
su obra ms reciente es la mayor pero no inslitaextensin del
resumen alemn de su artculo de 1901 para Archives Nerlandaises,
en el cual se derivaban valores para las constantes atmicas. Tambin
Lorentz cit la nueva ley de Planck y su primer intento de derivarla,
y lo hizo en el artculo que ley a finales de 1900 y en el que esta-
bleci las relaciones entre la teora de los electrones y las leyes del
cuerpo negro. Pero all no hizo ms que conectar la obra de Planck
con la de Wien, sin comentar ninguna de las dos.
Las referencias a la teora de Planck se fueron acumulando len-
tamente durante los cinco aos siguientes, tanto en la bibliografa
inglesa como en la alemana, pero con un carcter diferente en los dos
pases. Las referencias alemanas eran sobre todo informativas, no
analticas, y la mayora de ellas aparecieron en libros, no en artcu-
los. (Hubo tambin una serie de artculos que versaban sobre la
idoneidad experimental de la ley de Planck.) El segundo volumen
del famoso Tratado de espectroscopia, publicado en 1902 por Hein-
rich Kayser (1853-1904), incluye muchos pasajes que se refieren al
trabajo de Planck en los aos 1897-1901. Uno de ellos esboza la
164 Thomas S. Kuhn
derivacin de la ley de Wien que dio Planck en el artculo resumido

para los Annalen a principios de 1900, aadiendo que en un ar-
tculo ms reciente Planck busca dar un fundamento ms firme a la
expresin elegida para la entropa ''^. Diez pginas ms adelante
Kayser vuelve sobre el tema y dice: Para su derivacin de la ley
de Wien, Planck eligi una forma especialmente simple de la fun-
cin de entropa. Dado que esta ley no estaba completamente [durch-
weg] confirmada, ensay una expresin menos sencilla y lleg a [su
nueva] frmula de radiacin ^^. Esta frmula la haba caracterizado
antes Kayser en una frase en la que seala a Planck como el hombre
que, partiendo de la teora electromagntica, ha encontrado eviden-
temente la verdadera frmula de la radiacin'".
Dos aos ms tarde, en 1904, la obra de Planck fue mencionada
otra vez en un libro muy divulgado: la Termodinmica de Woldemar
Voigt (1850-1919), un tratado en dos volmenes. La mayor parte
de su captulo final versa sobre temas clsicos, como la ley de Kirch-
hoff y la ley del desplazamiento; las leyes de distribucin ocupan
slo una seccin de dos pginas, que comienza mencionando el in-
tento de Wien y su discordancia experimental. Luego prosigue Voigt:
Mediante una notabilsima combinacin de consideraciones probabi-
lsticas con la teora de la emisin de ondas por resonadores elc-
tricos, el seor Planck ha llegado a una frmula que satisface los expe-
rimentos en toda la regin que ha sido investigada [ experimental-
men te] ^. Luego presenta la ley de Planck y comenta la determina-
cin experimental de las dos constantes. En un captulo de treinta
y dos pginas, Termodinmica de la radiacin, no se dice nada ms
sobre la obra de Planck.
Albert Einstein mencion tambin en 1905 la ley de Planck en
un famoso artculo que comentaremos en el captulo 7. Pero slo se
refiri a ella por ser la mejor frmula experimental que exista a la
sazn, y slo la utiliz para altas frecuencias, donde se hace idntica
a la ley de Wien. Finalmente, un esquema algo ms completo de la
nueva teora de Planck, extrado en su mayor parte de las recin
publicadas Lecciones, apareci en la segunda edicin del texto clsico
de ptica de Paul Drude (1863-1906). Drude s menciona el uso que
hace Planck de las frmulas S = klogW y ^ = hr\>; pero es de la
energa total UN, no de la energa de los resonadores individuales,
de lo que dice que est compuesta de una especie de elementos de
energa atomsticos " . Drude, al igual que Planck, subraya tanto la
importancia del clculo de la carga electrnica e a partir de medi-
ciones de la radiacin cuanto la importancia de descubrir la an
desconocida significacin electro-dinmica del cuanto de accin ele-
mental h^'^.
Las referencias inglesas a la teora de Planck durante estos pri-
meros aos no son ms numerosas que las alemanas, pero, por venir
del pas que segua siendo el nico centro de inters en mecnica
estadstica, eran a menudo ms analticas y originales. Burbury pu-
blic en 1902 un estudio extenso, favorable y a la larga importante
de las tcnicas que para el ao 1899 haban llevado a Planck a un
teorema de H electromagntico. Hacia el final sealaba que Planck,
ante casos experimentales contrarios, haba introducido recientemen-
te una nueva forma de la funcin de entropa sin alterar la teora
general expuesta en el anterior tratado ^^. Joseph Larmor (1857-
1942) indic brevemente, ese mismo ao, la estructura general de la
nueva derivacin de Planck, en el artculo Radiacin publicado
en los volmenes suplementarios que transformaron la novena edi-
cin de la Encyclopaedia Britannica en la dcima.
Segn Larmor, y discrepando de Burbury, los artculos que Planck
haba publicado desde diciembre de 1900 representaban un nuevo
comienzo, pero su novedad se reduca al uso de la definicin com-
binatoria de Boltzmann de la entropa. Tras esbozar esta desviacin,
Larmor prosegua as: Sea cual fuere el juicio que merezca el poder
de conviccin de su argumento [el de Planck] sobre todo si se
tiene en cuenta el hecho de que sus vibradores no pueden cambiar los
tipos de radiacin, el resultado viene apoyado por el hecho de
que entraa determinaciones de las constantes fsicas absolutas de la
teora molecular que resultan ser del orden de magnitud correcto ^*.
Una nota a pie de pgina informaba en ese lugar a los lectores que:
El argumento ha sido refundido recientemente por Larmor, con el
fin de evitar la introduccin de vibradores, presunta referencia a un
artculo, publicado slo en resumen, que haba ledo ante el congreso
de 1902 de la British Association en Belfast ^^. A partir de entonces
Larmor, quien al parecer fue el primero en tomar en serio las de-
rivaciones combinatorias de Planck, dio de vez en cuando conferen-
cias sobre el tema, entre ellas una charla en la Universidad Columbia
en 1905. Pero su primera publicacin propiamente dicha no lleg
hasta 1909, fecha en que sus opiniones apenas podan tener ya efecto
sobre la manera y ritmo de evolucionar la teora cuntica ^*. Ni si-
quiera entonces dijo nada que sugiriera que la teora de Planck en-
traaba la discontinuidad, y al ao siguiente afirm que tampoco
tena por qu entraarla, porque slo tena que conservarse la ra-
zn U / v " .
Despus de estas primeras referencias de 1902, no se menciona
la teora de Planck en la bibliografa inglesa hasta 1905, fecha en
que una observacin de Lord Rayleigh (1842-1919) inici una con-
troversia que fue el comienzo de una larga polmica por escrito. Al-
166 Thomas S. Kuhn
gunos de los artculos de este intercambio los examinaremos con
mayor detenimiento en la Parte Dos, pero su inicio nos interesa aqu.
James Jeans haba venido elaborando durante algunos aos una
teora de la transferencia de energa entre la materia y el ter. Su
enfoque entraaba el supuesto de que el teorema de equiparticin
poda aplicarse con toda propiedad a vibraciones de alta frecuencia
en el ter, supuesto que Rayleigh puso en tela de juicio en una carta
a Nature en 1905. Al reunir argumentos contra la aplicabilidad ge-
neral de la equiparticin, Rayleigh observ que la obra de Planck
pareca ser empricamente correcta y al mismo tiempo incompatible
con la base estadstica clsica del enfoque de Jeans. Una compara-
cin crtica de los dos procesos sera interesante, prosegua, pero
no habiendo logrado seguir el razonamiento de Planck, soy incapaz
de emprenderla... Mi dificultad estriba en comprender cmo otro
proceso tambin basado en las ideas de Boltzmann puede conducir
a un resultado diferente ^'.
Jeans replic de inmediato en una famosa crtica al enfoque de
Planck. Sealando, entre otros defectos, el de que Planck no haba
justificado la eleccin de intervalos de energa iguales como igual-
mente probables, Jeans recalc en especial que Planck no haba
llegado a poner h = O, relacin que equivocadamente crea que exi-
gan los principios de la mecnica estadstica. Si Planck hubiese dado
este paso necesario, sealaba Jeans, su ley de distribucin sera la
misma que la que el propio Jeans haba derivado recientemente de
la equiparticin. Aunque Jeans vea claramente el papel del elemento
de energa v en el clculo de Planck, lo consideraba una cantidad
pequea, una especie de tomo indivisible de energa, introducido
para simplificar los clculos '^. No fue sino en 1910 cuando Jeans,
actuando un tanto ingenuamente como si el descubrimiento fuese
suyo, sugiri que la teora de Planck requera discontinuidades en
el intervalo clsicamente continuo de energas de que dispone un
cuerpo fsico o el campo de radiacin ^.
Vayamos finalmente con dos lecturas anmalas de Planck. Como
ya mencionamos anteriormente, Lorentz deriv en 1903, a partir de
la teora de los electrones, la forma de la funcin de distribucin
que conviene a longitudes de onda largas. Antes de hacerlo, mencio-
n la funcin de distribucin de Planck, que tena por notable...
[porque] representa muy exactamente la energa de las radiaciones
para todos los /alores d la longitud de onda, mientras que las con-
sideraciones que siguen se limitan desde el principio a longitudes
de onda largas. Lorentz no describi la derivacin de Planck, pero
dedic un prrafo entero a comentarios sobre ella. Entre otras cosas
deca:
No voy a entrar aqu en la manera en que la nocin de probabilidad es

introducida en la teora de Planck, y que no es la nica que cabra elegir. Baste
con mencionar un supuesto que se hace acerca de las cantidades de energa que
pueden ganar o perder los resonadores. Se supone que estas cantidades estn
compuestas de un cierto nmero de porciones finitas, nmero que es fijo para
cada resonador; segn Planck, la energa almacenada en un resonador no puede
aumentar ni disminuir por cambios graduales, sino slo por unidades de ener-
ga enteras, como cabra llamar a las porciones de que acabamos de hablar 6'.
Dos aos ms tarde Paul Ehrenfest parafrase la parte pertinente

de esta descripcin en un artculo que comentaremos detenidamente
en el captulo 6. Lo nico que le interesaba era el teorema de H elec-
tromagntico de Planck, tal como haba sido elaborado a lo largo de
1899. Pero Ehrenfest, al igual que Burbury, terminaba mencionando
que Planck haba introducido una funcin especial de entropa, y
aadi que sta se basaba en un anlisis combinatorio parecido al de
Boitzmann. Con la promesa de comentar la derivacin de Planck en
un artculo posterior, Ehrenfest seal por el momento las dos hi-
ptesis de que, a su entender, dependa aqulla. La primera era,
naturalmente, la especial eleccin de estados equiprobables; la se-
gunda, que la energa radiante de los diversos colores consiste en
minsculas partculas de energa de magnitud: Ey = v 6,55 X 10~"
erg seg, donde v es la frecuencia del color en cuestin *^.
Es casi seguro que estas dos lecturas anmalas de los primeros ar-
tculos cunticos de Planck son mutuamente dependientes, porque
Ehrenfest, cuyo artculo comienza con una referencia a las publica-
ciones de Lorentz sobre el cuerpo negro, accedi en origen a la obra
de Planck a travs de las lecciones que dictara Lorentz en Leiden
en 1903 *'. Quiz uno de ellos, o ambos, cayeran en la cuenta de
que, pensara lo que pensara Planck, su teora no funcionara si la
energa fuese absorbida y emitida continuamente. Pero en ese caso
es probable que hubiesen atribuido la hiptesis de los cuantos de
energa no al propio Planck sino a las exigencias de su teora. Dada
su fraseologa, y teniendo en cuenta la dificultad universal de advertir
dnde erraba la derivacin de Planck, parece mucho ms probable
que se estuvieran limitando a seguir el razonamiento confuso de
Planck acerca de su manera de poblar los estados. En cualquier
caso, Lorentz no tard en reconocer que la teora de Planck no res-
tringa la energa de los resonadores. En una carta de 1908 a Wien
observaba que, segn la teora de Planck, los resonadores reciben o
ceden energa al ter de una forma completamente continua (sin que
haya que hablar para nada de un cuanto de energa finito) ^ . Y en
1913, durante un debate sobre comentarios de Jeans en el congreso
168 Thomas S. Kuhn
de Birmingham de la British Association, empez por esbozar su

propio enfoque de la teora del cuerpo negro y luego prosigui as:
Podramos ahora suponer que el intercambio de energa entre un vibrador

y el ter slo puede realizarse mediante saltos finitos, sin que en ningn mo-
mento se transfiera al medio, ni se extraiga de l, ninguna cantidad menor que
un cuanto. Sin embargo, cabe alegar algo en favor de la hiptesis opuesta, la
de una accin gradual entre el ter y el vibrador, gobernada por la ley ordina-
ria del electromagnetismo. En efecto, ya se demostr, en el primer tratamiento
que dio Planck a este tema, que sin ms que observar esas leyes uno llega a
una relacin entre la energa del vibrador y la de la radiacin negra de cuya
validez no tenemos razn alguna para dudar *'.
Causa verosmil de que desapareciera el inicial error de compren-

sin de Lorentz son las Lecciones de Planck de 1906. Dijimos ya que
este libro era mucho ms claro que sus anteriores artculos, y si
convenimos en que las tres primeras recensiones conocidas constitu-
yen una gua representativa, podemos afirmar que fue correctamente
entendido. La primera de estas recensiones es la ms interesante por-
que su autor, Albert Einstein, acababa de publicar un artculo en el
que demostraba que la forma combinatoria de Planck slo puede deri-
varse si se supone que las energas de los resonadores estn restrin-
gidas a mltiplos enteros de hv. Sin embargo, en su puntual y por
lo general laudatorio resumen del punto de vista de Planck no se
contiene ni rastro de esa idea *^; en lugar de ello, describe el uso
que hace Planck de las ecuaciones de Maxwell para elaborar rela-
ciones entre la energa de un resonador y la del campo circundante,
subraya la necesidad de complementar estas relaciones con la defini-
cin combinatoria de Boltzmann de la entropa e identifica la dife-
rencia entre los enfoques de Boltzmann y de Planck con el empleo
que hace este ltimo de un elemento de energa de tamao finito.
Las otras dos recensiones muestran an menos signos de que haya
habido una ruptura con la teora clsica. Bryan, en Nature, se pre-
gunta solamente si la eleccin que hace Planck de intervalos de ener-
ga equiprobables est o no justificada*^. Clemens Schaefer (1878-
1968), en Physikalische Zeitschrift, ve en la introduccin de la radia-
cin natural el paso clave en la especificacin de Planck de la en-
tropa **. Aunque hacia la poca en que fueron escritas estas recen-
siones haban empezado a cambiar ya las actitudes hacia el significa-
do de la obra de Planck, eran slo dos o tres personas las que haban
entrevisto alguna razn para suponer que all se esconda una ruptu-
ra con la fsica clsica. El propio Planck no reconoci pblicamente
la necesidad de una discontinuidad hasta 1909, y no hay pruebas de
que lo hubiese advertido antes del ao anterior.
Parte Dos
EL SURGIMIENTO DE LA DISCONTINUIDAD
CUNTICA, 1905-1912
Captulo 6
EL DESMANTELAMIENTO DE LA TEORA
DEL CUERPO NEGRO DE PLANCK:
EHRENFEST, RAYLEIGH Y JEANS
Si las Lecciones sobre la teora de la radiacin trmica son un

ejemplo de la teora clsica de la radiacin, entonces cabe afirmar que
con ellas culmina esa tradicin. En 1905, el ao anterior al de la
publicacin del libro, Jeans haba argumentado y Einstein sealado
de pasada que la nica ley de radiacin (}ue era compatible con
la teora clsica difera mucho de la de Planck y tambin de la de
Wien. La afirmacin era rebatible y de hecho fue desechada sin
mayor dificultad; quien lo hizo de manera ms explcita fue Rayleigh,
de cuya anterior obra se derivaba el argumento de Jeans. Pero el
status de lo que desde entonces se suele Uajnar la ley de Rayleigh-
Jeans comenz no obstante a cambiar en 1906. Ehrenfest afirm ms
tarde que los resonadores de Planck no podan cumplir la funcin
primaria para la que haban sido ideados, crtica que Planck acept
en un extrao prrafo, aadido, probablemente en pruebas, al final
de las Lecciones. Segn Ehrenfest, la teora de los resonadores, co-
rrectamente llevada, debera dar el mismo resultado que la teora
de Jeans sobre el comportamiento de la radiacin en una cavidad por
lo dems vaca. Para llegar al resultado de planck habra que com-
plementar la conservacin de la energa y del nmero de vibradores
o modos de vibracin con alguna restriccin adicional, ajena a la
teora clsica. Una restriccin semejante, sealaba Ehrenfest para
acabar, sera la de limitar la energa de cada modo de vibracin a
mltiplos enteros del elemento de energa v- Einstein lleg simul-
tneamente, por un camino muy distinto, a una prueba mucho ms
171
172 Thomas S. Kuhn
fuerte y ms restrictiva del mismo resultado. Declar que anterior-

mente haba credo que la teora de Planck era incompatible con la
hiptesis de las partculas luminosas que l mismo introdujera el
ao anterior; ahora caa en la cuenta de que la teora de Planck,
entendida con propiedad, exiga esa hiptesis.
No hay duda de que Einstein y Ehrenfest contribuyeron aqu y
all a preparar el camino para una nueva actitud hacia el significado
de la obra de Planck, pero parece ser que fue slo Max von Laue
(1879-1960) quien desde el principio encontr convincentes sus
anlisis de la teora de Planck. Esta falta de conviccin desapareci
rpidamente, sin embargo, a raz de que Lorentz presentara, a prin-
cipios de la primavera de 1908, una nueva prueba del resultado de
Jeans. A finales del ao siguiente, Lorentz, Wien y el propio Planck
estaban convencidos de que la teora de la radiacin exiga la dis-
continuidad. Arnold Sommerfeld (1868-1951) y Jeans, entre otros,
iban ya acercndose a esa posicin en 1910, ao en que Lorentz dio
un conjunto de argumentos harto contundentes y muy divulgados a
favor de aqulla. Hacia los aos 1911 y 1912, fecha donde termina
este volumen, todos o prcticamente todos aquellos fsicos que haban
dedicado cierta atencin a la radiacin de cavidad estaban convenci-
dos de que haca falta alguna teora como la de Planck, que a su
vez requerira la elaboracin de una fsica discontinua. Aunque nadie
saba qu forma adoptara la nueva fsica, todos estaban de acuerdo
en que no haba vuelta atrs.
En este captulo examinaremos de qu manera el recurso de
Ehrenfest a la obra de Rayleigh y Jeans prepar el camino para des-
cubrir el papel central de la discontinuidad de la energa en la teora
de Planck. El siguiente captulo estudia la pasmosa serie de artcu-
los que llevaron a Einstein a sealar en ] 906 que la discontinuidad
era el requisito previo y fundamental del xito de Planck. El cap-
tulo 8 describe luego los acontecimientos que indujeron a Lorentz
a abrazar en 1908 una teora discontinua de la radiacin, as como
el impacto que ejerci esta nueva postura sobre otros fsicos, espe-
cialmente Planck y Wien. El captulo final de la Parte Dos examina
el status de la discontinuidad cuntica durante 1911 y 1912, inten-
tando al mismo tiempo situar la teora del cuerpo negro en el con-
texto de las dems aplicaciones que entre tanto haban sido propues-
tas para el cuanto. La idea es que hacia 1912 los fsicos haban
aprendido ya casi todo lo que se poda saber acerca de la radiacin
de cavidad y que el frente de la investigacin cuntica se haba
desplazado repentinamente a un problema hasta entonces ignorado,
el del calor especfico de los slidos. El volumen concluye finalmen-
te con un breve eplogo sobre la as llamada segunda teora de Planck.
El origen de la ley de Rayleigh-)eans, 1900-1905
La idea de que la radiacin del cuerpo negro debe ajustarse a

la ley de distribucin que desde entonces ha sido costumbre atribuir
a Rayleigh y Jeans no surgi hasta 1905; pero sus principales fun-
damentos conceptuales cabe localizarlos en una nota de dos pginas
publicada por Rayleigh en el nmero de junio de 1900 del Philoso-
phical Magazine '. Al comentar los diversos intentos de descubrir la
ley de la radiacin completa, Rayleigh llam la atencin sobre una
caracterstica muy poco plausible de la ley de distribucin de Wien,
rederivada haca poco por Planck y apoyada an, en general, por
los experimentos. La ley de Wien, deca Rayleigh, hace que la den-
sidad de energa radiante a una longitud de onda concreta sea pro-
porcional aX~ê~" '^. Si fuese correcta, entonces la energa dejara
de aumentar con la temperatura cuando XT fuese grande comparado
con la constante a conocida; adems, sealaba Rayleigh, el corte de-
bera ocurrir dentro de un intervalo experimental accesible. Si la
ley de Wien-Planck fuese cierta, la intensidad de infrarrojos a 60 ix,
recin estudiada por Rubens, no debera seguir creciendo para tem-
peraturas por encima de los 1.000 absolutos. Al no parecer probable
que existiese semejante corte, Rayleigh propona modificar la ley.
Al final de un argumento que en parte era terico y en parte ad hoc,
sugiri reemplazar el factor "k'^ en la ley de Wien-Planck por X~'^T,
obteniendo una ley de distribucin de la forma
u = bX-*T e-'^^. (1)

Esta propuesta satisfaca la ley del desplazamiento y permita tam-
bin que la intensidad creciera con la temperatura a todas las lon-
gitudes de onda.
La nota que escribi Rayleigh en 1900 es crptica e incompleta;
por eso, y para evitar repeticiones intiles, basaremos la primera parte
del esquema que sigue en un argumento ms completo que elabor
en 1905^. Aparte de ser ms completo, slo difiere del anterior en
que especifica el valor de la constante de proporcionalidad que apa-
rece en la ley de distribucin. El valor obtenido por Rayleigh era
ocho veces menor que el que reseamos ms adelante, pero el error
fue corregido inmediatamente por Jeans y reconocido por su autor ^.
Rayleigh, como experto que era en la teora del sonido, decidi
representar el campo electromagntico en una cavidad mediante las
vibraciones de un medio elstico, inicialmente una cuerda vibrante.
Una cuerda de longitud L, fijada en ambos extremos, slo puede
174 Thomas S. Kuhn
vibrar con modos de longitud de onda 1 = 2Llk, donde k = 1,2,
3, ... La misma condicin rige para la vibracin de un fluido elstico,
por ejemplo el aire, dentro de una caja cbica y rgida de lado L,
salvo que ahora los modos perrnisibles vienen gobernados por tres
enteros k, I, m, siendo X = 2L ^/k^ + P -^ nf. Si cada terna de en-
teros k, I, m representa un punto situado a distancia R ( = yW +
-\-r + nr) del origen, entonces el nmero de modos situados en el
intervalo de longitudes de onda de X a X + dX viene dado por el
nmero de puntos que yacen en el primer octante de una corona es-
frica contenida entre los radios R y R -f dR. Dado que X = IL/R,
el nmero de modos tiene que ser
|i^di = ^dA. (2)
El recuento de modos de vibracin que hace Rayleigh, tal como

muestra la ecuacin (2), proporciona el trmino X"" de la frmula
que pretende obtener. Con el fin de hallar cmo depende la densidad
de energa de la temperatura, recurri luego a un conjunto muy dis-
tinto de consideraciones, que conducen a lo que l llam la doctrina
de Maxwell-Boltzmann de la particin de energa: ms conocida
luego por el nombre de teorema de equiparticin, especifica que en
cualquier sistema mecnico cada grado de libertad posee por trmino
medio la misma energa cintica. Adems, en funcin de las cons-
tantes que Planck introdujera en enero de 1901, esa energa tiene
que ser precisamente \kT, es decir un tercio de la energa total de
traslacin de una molcula. Si el teorema se aplica a las vibraciones
de un slido elstico, entonces cada uno de los modos enumerados
por la ecuacin (2) corresponde a uno de los infinitos grados de li-
bertad del medio vibrante; debera poseer una energa cintica media
de \kT y una energa total media de kT- porque las energas cintica
y potencial medias de un vibrador lineal son iguales. Finalmente,
para el caso electromagntico en el que intervienen vibraciones trans-
versales, el nmero de modos indicado por la ecuacin (2) hay que
multiplicarlo por dos, con el fin de permitir dos estados de polari-
zacin independientes, y hay que atribuir una energa kT a cada uno
de los modos resultantes. Dividiendo por la energa correspondien-
te a todos los modos, la energa por unidad de volumen en el inter-
valo de X a X + dX es
u^X = -^Xy=-^kTvy (3)

Esta ecuacin, por lo general en su primera forma, es la que, des-

pus de 1905, vino a conocerse por el nombre de ley de Rayleigh-
Jeans; pero no es la ley que Rayleigh propuso en 1900. Rayleigh,
quien desde haca mucho vea con ojos crticos el teorema de equipar-
ticin (crea que slo era vlido en condiciones restringidas), seal
al principio de su nota que cualquier tratamiento general de las rela-
ciones de energa en el equilibrio se ve obtaculizado por las dificul-
tades que conlleva la doctrina de Maxwell-Boltzmann de la particin
de energa. Sin embargo, sugiri tambin que aunque la doctrina
falla, en general, por alguna razn an sin explicar, parece posible
que pueda aplicarse a los modos ms graves. Por modos ms gra-
ves entenda las vibraciones de longitud de onda larga, las nicas
a las que, segn l, podra aplicarse una forma como la ecuacin (3).
Con el fin de obtener una ecuacin que valiera tambin para las lon-
gitudes de onda ms cortas (all donde fracasaba la equiparticin),
sugiri multiplicar el factor X~*T de la ecuacin (3) por el trmino
exponencial de la ley de distribucin de Wien. El resultado es la
ecuacin (1), y la nota de Rayleigh finalizaba expresando la esperanza
de que la concordancia entre esta ley cuasi-emprica y la observacin
no tarde en recibir respuesta en manos de los distinguidos experi-
mentadores que han venido ocupndose del tema.
Los distinguidos experimentadores supieron de la propuesta de
Rayleigh con sorprendente celeridad, y algunos de ellos respondie-
ron"*. Lummer y su colega E. Jahnke (1863-1921) citaron la nueva
ley en un artculo enviado a los Annalen der Physik a finales de
julio de 1900^. Rubens no tard en comprobar que para valores
grandes de X,T la densidad de energa de la radiacin aumentaba efec-
tivamente con la temperatura, tal como exiga la ley de Rayleigh.
Aunque este resultado probablemente no desempe ningn papel
importante en su obra, Planck lo conoca antes de presentar en
octubre su propia ley, recin inventada, a la Sociedad de Fsica. Pero
tampoco tard mucho en conocer el resultado de los experimentos
con valores ms pequeos de XT. Rubens y Kurlbaum, en un artcu-
lo enviado a la Academia de Ciencias a finales de mes, cotejaron sus
datos con una serie de frmulas de radiacin propuestas y llegaron
a la conclusin de que la de Rayleigh slo era satisfactoria en el lmi-
te donde coincida con la de Planck ^. Toda vez que la ley, tal y
como fue enunciada era una frmula casi enteramente ad hoc, no
haba razn alguna para tomarla en serio. Menos de seis meses des-
pus de nacer fue desechada. Ni siquiera Planck, normalmente tan
meticuloso, mencion para nada la contribucin de Rayleigh hasta
1906; para entonces, problemas de muy distinta ndole haban He-
176 Thomas S. Kuhn
vado a rederivar, no la ley de Rayleigh, sino la ecuacin (3), que
en origen fue un paso en el camino hacia aqulla.
Lo que atrajo de nuevo a los fsicos hacia el recuento de los
modos de vibracin de Rayleigh no fue el problema del cuerpo negro,
sino ciertas anomalas en el calor especfico de los gases ^. Si se
admita la equiparticin, entonces la teora cintica predeca que y
la razn entre el calor especfico a presin constante y el calor es-
pecfico a volumen constante, debera venir dada por {n + 2)ln,
donde n es el nmero de grados de libertad de una molcula gaseo-
sa. Para que este resultado concordara con los experimentos era nece-
sario suponer que las molculas estaban compuestas de masas atmi-
cas puntuales rgidamente unidas, y aun as la concordancia distaba
mucho de ser satisfactoria. Adems no era fcil concebir los tomos
como puntos sin dimensiones, sobre todo porque la existencia de
espectros sugera que tenan que poseer una compleja estructura
interna. Como las lneas espectrales observadas eran muchas y cada
una de ellas se corresponda presuntamente con un grado de libertad
distinto, tena que ser muy grande y y estar prxima a la unidad,
lo cual no era cierto para ningn gas conocido.
El problema no era nuevo; el propio Boltzmann lo haba comen-
tado en la conocida carta que envi a Nature en 1895:
Pero las molculas de un gas cmo pueden comportarse cual cuerpos rgi-
dos? No estn compuestas de tomos ms pequeos [cuyas vibraciones dan
lugar a la radiacin a travs del ter]? Probablemente s; peto la vts viva de su
vibracin interna se transforma tan lentamente en movimiento progresivo y
rotatorio, que cuando a un gas se le hace pasar a una temperatura inferior las
molculas pueden retener durante das, o incluso aos, la superior vts viva de
sus vibraciones internas correspondientes a la temperatura original. Esta trans-
ferencia de energa ocurre tan lentamente, que no puede percibirse en medio de
las fluctuaciones de temperatura de los cuerpos circundantes. Y no puede ne-
garse la posibilidad de que la transferencia de energa sea tan gradual, porque
al ter tambin le atribuimos una tan escasa friccin, que la tierra no sufre
ningn retardo sensible al moverse por l durante cientos y cientos de aos 8.
Hasta 1901 nadie intent explorar la idea de Blotzmann, con

ser tan plausible. Luego la tom y reelabor James Jeans, quien a
partir de entonces trabaj en el tema durante una serie de aos.
En su primer artculo hablaba Jeans de la posibilidad de una inter-
accin entre molculas y ter, para luego proseguir as: El que
semejante interaccin tiene que existir lo demuestra el hecho de que
un gas es capaz de radiar energa. Basndose en este supuesto in-
tent demostrar que
. una ligera desviacin de la perfecta conservacin de la energa [entre

las molculas de un gas] puede desembocar en una redistribucin completa de
la energa [molecular] total, y es evidente que esta nueva distribucin de la
energa llevar, para las razones de los dos calores especficos, a unos valores
que no estn expuestos a las objeciones mencionadas antes'.
El argumento tcnico, que no nos incumbe aqu, lo ampli y

refino Jeans con gran extensin en los captulos 8 a 10 de la pri-
mera edicin de su conocida Teora dinmica de los gases, publicada
en 1904. Estos captulos constituan la parte ms original, aunque
tambin la ms efmera, de su libro; tras aparecer el volumen, Jeans
sigui trabajando en la teora all presentada y dio en 1905 a la
imprenta dos artculos importantes sobre la interaccin entre la ma-
teria y el ter ^''. En el primero reelabor el mtodo de Rayleigh
para el recuento de modos de vibracin, con el fin de hallar el n-
mero de vibraciones del ter que tuviesen perodos comparables a,
o menores que, el tiempo ocupado por una colisin entre molculas.
Segn l, seran solo esos modos los que absorberan energa rpida-
mente; los modos superiores responderan con extrema lentitud; y
podra demostrarse que la energa total en el ter era muy pequea.
Aun antes de publicarse estos artculos, Rayleigh, en carta a
Nature, inici un prolongado debate con Jeans, al poner en tela de
juicio los mtodos que ste haba utilizado en la Teora dinmica de
los gases para reconciliar la equiparticin con los calores especficos
observados ''. Una radiacin lenta de energa molecular al ter, sea-
laba Rayleigh, podra tener el resultado acariciado por Jeans si las
molculas radiasen al espacio vaco. Pero si el ter y las molculas
se hallaran encerrados juntos en un recinto perfectamente reflector,
no habra disipacin neta; todos los modos de vibracin del ter,
infinitos en nmero, recibiran su parte de energa, de manera que
la energa total se disipara entre la infinitud de modos superiores.
Habida cuenta de que las mediciones del cuerpo negro demostraban
que no ocurra nada parecido, la equiparticin tena que fallar a lon-
gitudes de onda cortas. La conclusin de Rayleigh era: La compren-
sin cabal de este problema conllevara probablemente resolver la
pega del calor especfico. A su entender, la dificultad examinada
por Jeans tena su origen en la equiparticin, no en la interaccin
con el ter.
La polmica subsiguiente no carece de inters ni es tampoco del
todo unilateral, pero aqu slo nos interesan algunos de sus detalles.
Para demostrar que la equiparticin tiene que fallar, Rayleigh volvi
a derivar su anterior frmula en una segunda carta, solo que ahora
con la constante de proporcionalidad y sin el trmino exponencial '^.
178 Thomas S, Kuhn
(Aqu es donde obtuvo una constante ocho veces demasiado grande,

y fue la consiguiente discrepancia entre su frmula y la de Planck
en el lmite de las longitudes de onda largas lo que le llev a pre-
guntarse cmo otro proceso tambin basado en las ideas de Boltz-
mann puede conducir a un resultado diferente '^.) Si la frmula
que haba derivado era correcta, sealaba Rayleigh, entonces un ter
continuo, caracterizado por un nmero infinito de modos de vibra-
cin, absorbera infinita energa. Admita que un ter atmico poda
alcanzar el equilibrio con energa total finita, pero aun as absorbera
prcticamente toda la energa de traslacin inicial de las molculas
del gas. Jeans replic de inmediato, negndose a reconocer que hu-
biese dificultades con la equiparticin e insistiendo en que la nica
distribucin de equilibrio posible para la energa del ter era la que
l haba introducido, la ecuacin (3) anterior '^. Convena en que
semejante distribucin jams podra actualizarse fsicamente, pero
afirmaba que de ello no resultaba ninguna paradoja. Quiz hiciesen
falta millones de aos, deca, para transmitir energa de los modos
inferiores a los modos superiores de vibracin del ter; acaso no
se llegase jams a un equilibrio genuino. Segn l, las situaciones
fsicas estudiadas en los experimentos del cuerpo negro no eran si-
quiera casos de equilibrio. Esta es la postura que reelabor siste-
mticamente en un artculo ledo en la Royal Society el 16 de
noviembre de 1905, la primera de sus obras tcnicas en la que trans-
firi al problema de la radiacin la pericia adquirida en la investiga-
cin sobre los calores especficos '^. Su crculo de intereses y el de
aquellos que motivaron la nota de 1900 de Rayleigh haban empe-
zado por fin a coincidir.
Este debate, sostenido en las columnas de Nature a lo largo de
1905, es el origen de la ley de Rayleigh-Jeans y tambin de la tesis
de que ninguna otra distribucin de equilibrio de la energa radiante
puede ser compatible con la teora clsica. Pero Jeans fue el nico
fsico, fuera de Einstein, que hizo o acept ese enunciado en aquel
momento, y la fuerza de su conviccin tiene seguramente que ver
con la afinidad entre este tema y su anterior trabajo sobre el calor
especfico de los gases. Sus contribuciones a este ltimo campo ha-
ban sido desde 1901 fuente primaria de su identidad profesional
an en ciernes, y los resultados que presentara en 1904 en su Teora
dinmica de los gases eran impresionantes, amn de plausibles en
muchos aspectos. Por otra parte, su teora de la radiacin, aunque
evidentemente era necesaria para preservar su labor sobre los gases,
tena un status bien diferente al evaluarla por separado: su base
terica era dudosa en diversos aspectos, y muchos resultados expe-
rimentales hablaban en contra suya.
En 1905 se saba ya que la ley de Planck estaba en excelente

acuerdo cuantitativo con los experimentos, y en el argumento de
Jeans no haba nada que lo explicara. En efecto, cuando en 1908
Lorentz defendi durante un tiempo la posicin de Jeans, los fsicos
experimentales advirtieron de inmediato que ciertos datos experi-
mentales disponibles desde haca mucho permitan rechazarlo sin
remisin; pero este episodio lo estudiaremos en el captulo 8. Y tam-
poco eran slo los experimentos sobre la distribucin de la energa
radiante los que, en principio, se tornaban inexplicables desde el
punto de vista de Jeans. Al negar Jeans que estos experimentos, u
otros parecidos, tuvieran que ver con situaciones de equilibrio, ne-
gaba tambin la pertinencia de los argumentos termodinmicos, y
en ese caso habra que hallar nuevas derivaciones de la ley de Kirch-
hoff, de la de Stefan-Boitzmann y de la del desplazamiento de Wien.
Las antiguas derivaciones, al igual que la propia ley de Rayleigh-
Jeans, slo eran vlidas en condiciones inactualizables; no podan
aplicarse a ninguna de las situaciones que se dan realmente en el
laboratorio. Jeans reconoci explcitamente esta dificultad en el caso
de la ley de Stefan-BoItzmann, y enseguida se puso a buscar una
nueva derivacin de no-equilibrio para la ley del desplazamiento, de
la cual se segua la ley de Stefan-Boitzmann '^. Sus argumentos te-
nan inters y estaban elaborados con no poca habilidad, pero lo
cierto es que el aceptarlos habra costado un precio muy alto para
resultados positivos tan exiguos.
Con tantas razones para el escepticismo, lo inmediato era des-
echar sin ms los argumentos de Jeans en pro de su ley de la ra-
diacin. Su derivacin presupona el teorema de equiparticin, y, tal
como indica la postura de Rayleigh, este teorema era fuente de no
pocos problemas y debates '^. Las rutas clsicas que conducan a la
equiparticin exigan considerar explcitamente el proceso de coli-
sin entre molculas complejas. Por tanto, el teorema resultante
slo era aplicable a los gases, y en cualquier caso descansaba en
hiptesis y aproximaciones especiales que a menudo eran dudosas.
Estas dudas adquirieron un cariz especialmente urgente a comienzos
de siglo, porque ya lo sealamos antes tanto los espectros como
los calores especficos parecan aportar pruebas directas contra la
aplicabilidad de la equiparticin incluso a los gases. El estudio de
sistemas mecnicos an ms generales, entre ellos el ter elstico
postulado por Rayleigh y Jeans, requera sentar alguna forma de
hiptesis ergdica: el punto figurativo del sistema en cuestin ha
de llenar densamente con el tiempo todo el espacio compatible con
las restricciones del sistema. La hiptesis gozaba en general de una
reputacin harto dudosa, incluso entre sus autores '*.
180 Thomas S. Kuhn
Aparte de eso, aun en el caso de que pudiera demostrarse que

la equiparticin era aplicable a sistemas mecnicos generales, caba
legtimamente dudar que fuera aplicable a los desplazamientos elec-
tromagnticos postulados por la teora de Maxwell. Ninguno de los
intentos de obtener un modelo mecnico del ter haba salido airoso,
y los fsicos haban ido abandonando progresivamente cualquier in-
tento en ese sentido. En cualquier caso, el fluido elstico contem-
plado por Rayleigh y Jeans no era un modelo idneo para los fe-
nmenos electromagnticos; ni siquiera proporcionaba un mecanismo
de acoplamiento para la transmisin de energa de un modo al si-
guiente, de manera que slo podra representar la radiacin dentro
de un recinto perfectamente conductor, que, segn se saba, conser-
vaba la distribucin de frecuencias de la radiacin inicialmente in-
troducida. Cmo iba a proporcionar siquiera una base para una
teora de la radiacin del cuerpo negro?
El modelo de Planck, por el contrario, pareca estar exento de
estas dificultades, o al menos lo estuvo hasta mediados de 1906.
Empleaba las ecuaciones de Maxwell en lagar de un ter fluido y
elstico; no recurra a ninguna doctrina como la de la equiparti-
cin ''; y proporcionaba, o pareca proporcionar, el mecanismo de
acoplamiento que faltaba en la teora de Rayleigh y Jeans. La ma-
nera de derivar la ley de Planck a partir de su modelo planteaba
tambin pegas importantes, pero que en nada disminuan la idonei-
dad del modelo en s. Basbase claramente en principios fsicos se-
guros, cosa que no ocurra con el modelo de Rayleigh-Jeans. No es
maravilla, por tanto, que cuando Planck describi brevemente la ley
de Rayleigh-Jeans en sus Lecciones la llamara sencillamente otra
interesante corroboracin de la ley de radiacin del cuerpo negro
para longitudes de onda largas, as como de la relacin entre la
constante de radiacin k y la masa absoliita de molculas ponde-
rables ^^. Planck mencion all las tesis de Jeans a saber, que la
ley representaba la nica distribucin de equilibrio posible para to-
das las frecuencias y que, por tanto, la radiacin del cuerpo negro
experimental no poda estar en estado de equilibrio, pero a rengln
seguido las desechaba por muchas de las razones reseadas antes.
En el momento de hacerse esta valoracin eminentemente razona-
ble, nadie que no fuese el propio Jeans, y probablemente tambin
Einstein, se habra sentido inclinado a discutirla. Sea como fuere,
los fsicos experimentales que en 1900 haban respondido inmedia-
tamente a la propuesta ad hoc de Rayleigh permanecieron durante
algn tiempo completamente mudos ante la de Jeans. Podran haberla
refutado de inmediato, pero evidentemente pensaban que no vala
la pena. La ley de Rayleigh-Jeans y lo que dio en llamarse la ca-
tstrofe del ultravioleta ^' no planteaban todava problemas, salvo

para dos o tres fsicos.
La teora de Ehrenfest de las cuasi-entropas
El que estas tesis enunciadas originalmente por Jeans adquirie-

ran en ltimo trmino un carcter capital en la fsica se debe a que
fueron derivadas repetidas veces con muy diversas tcnicas, apli-
cadas a menudo a modelos de radiacin ms realistas, entre ellos el
de Planck. De todas estas rederivaciones, las primeras vinieron de
Einstein y de Ehrenfest. Aqu examinaremos primero la de Ehrenfest,
por emanar de un estudio crtico de la teora de la radiacin de
Planck y utilizar tambin los primeros trabajos de Rayleigh y Jeans.
Por el contrario, los resultados de Einstein, ms incisivos, fueron el
producto final de su propia e independiente elaboracin, a partir
de 1902, de una termodinmica estadstica generalizada. Su estudio
ocupar todo el captulo siguiente.
Paul Ehrenfest supo del problema del cuerpo negro y de la teora
de Planck por boca de Lorentz, durante un viaje de estudios a
Leiden en la primavera de 1903 ^. Como discpulo de Boitzmann
que era, hall atractivo el tema, y as lo atestigua una serie de
apuntes anotados en su cuaderno a finales de junio, de vuelta a
Viena ^^. Sus cuadernos de notas tambin revelan que otras preocu-
paciones ms urgentes en 1904 termin su tesis y contrajo ma-
trimonio le obligaron, sin embargo, a postergar su estudio hasta
la primavera de 1905. Referencias dispersas al tema aparecen desde
principios de abril de ese ao, y son prcticamente continuas desde
mediados de junio. Hacia esas fechas Ehrenfest se haba centrado en
una caracterstica especialmente enigmtica de la obra de Planck, que
a principios de noviembre examin en un artculo presentado a la
Academia de Viena. Adems, haba dejado establecidos la mayora
de los principales elementos de ese enfoque de la radiacin de cavi-
dad que le llevaran a las conclusiones, ya ms trascendentales, que
public en la Physikalische Zeitschrift a finales de junio de 1906 ^^.
El enfoque principal de Ehrenfest para el estudio de la teora
de la radiacin, y sobre todo de esas enigmticas conclusiones de
Planck, queda enmascarado en sus artculos, pero en cambio emerge
explcitamente en sus cuadernos de notas hacia principios de mayo
de 1905. Aunque de cuando en cuando echaba mano a las ecuacio-
nes de Maxwell o a la teora del electrn ^^, prefera investigar ana-
logas mecnicas o cinticas del problema de la radiacin, cuya uti-
lidad luego juzgaba por su capacidad o incapacidad de proporcionar
182 Thomas S. Kuhn
formas equivalentes a la ley de Kirchhoff, a la de Stefan-Boltzmann

y a la del desplazamiento de Wien^*. Uno de los primeros modelos,
estudiado a mediados de mayo, consista en un resorte de ballesta
sin peso, cargado con una masa Ai en un extremo y obligado a
vibrar cuando molculas de masa m chocaban contra M ^'. Otros
modelos del mismo tipo general aparecen regularmente hasta finales
del ao; unos consistan en cuerdas elsticas no uniformes o com-
puestas, otros, en una red de partculas conectadas por resortes en
espiral ^^. Aunque Ehrenfest sola introducir algn mecanismo por
lo comn molculas gaseosas para redistribuir la energa entre los
diversos modos de vibracin de su modelo, el problema estudiado
recordaba mucho, por lo dems, al problema mecnico tratado por
Rayleigh y Jeans, afinidad de la que Ehrenfest era sin duda cons-
ciente. Una primera alusin crptica a Jeans aparece en sus cuadernos
de notas a mediados de julio, pero tendran que pasar todava ocho
meses ms para que la teora de Jeans ocupara un lugar central en
su pensamiento ^'.
Hacia mediados de junio Ehrenfest haba descubierto tambin
un enigma intrigante en la teora de Planck. El primer indicio de
que lo haba detectado es la frase: Notable que slo [haya] un
mximo, que constituye el apunte inicial bajo el encabezamiento
Sobre la radiacin negra ^''. Una serie de entradas que siguen a
continuacin, la primera de ellas inmediatamente despus de un
tem fechado el 18 de junio, indican lo que quera decir Ehrenfest:
Planck hall muchas funciones que siempre crecen y por consi-
guiente [producen] diferentes estados estacionarios Clarificar!!...
La H de Boltzmann se corresponde con la entropa en aquellos casos
en que sta ltima est definida pero cul es el caso de Planck?//
La frmula de estacionariedad de Planck es suficiente para hacer
d6'/d/ = O, pero no [es] necesaria! '^ Tras intercalar una nota
muy breve, Ehrenfest pasa luego a ocuparse por primera vez del
papel de la teora de las complexiones en la obra de Planck, y
observa que aun en ausencia de cualquier posible recurso al teorema
de Liouville, la definicin combinatoria de Boltzmann permite la in-
troduccin de la Teora abstracta de la entropa, expresin que
subray y coloc entre comillas ^^. Hacia la poca en que escribi
esto tuvo tambin que entablar correspondencia con Planck, cuya
nica porcin sobreviviente es la carta del 6 de julio citada en el
captulo 5. (Ms adelante emergern razones para suponer que el
intercambio epistolar fue ms prolongado.) Un apunte del cuaderno
de notas, justo antes del 22 de julio, recoge la reaccin de Ehrenfest
a lo dicho all por Planck: [] Puede creer seriamente que la mag-
nitud de la carga electrnica puede hacer por s sola que un cuanto
preestablecido de energa total sea sacudido [zerzaust] de una ma-

nera determinada [ ? ] Tratar de probar lo contrario''.
Las anotaciones del cuaderno de Ehrenfest sugieren que hacia la
poca en que escribi este ltimo comentario andaba dedicado tem-
poralmente a otros temas de investigacin. Cuando, a finales de oc-
tubre, volvi al problema del cuerpo negro, avanz rpidamente hacia
una resolucin ms profunda de los enigmas que haba dejado plan-
teados entre mediados de junio y mediados de julio. Este mes de
trabajo concentrado le haba deparado el dominio del problema y
tambin de los conceptos que seran bsicos en el artculo que pre-
sent a la Academia de Viena a principios de noviembre '''. Bajo el
ttulo Sobre los presupuestos fsicos de la teora de los procesos de
radiacin irreversibles de Planck deca all que la prueba de Planck
del teorema de H electromagntico careca de un paso esencial que
s se hallaba presente en el teorema equivalente de Boltzmann para
los gases. Planck ha obtenido, deca Ehrenfest, una funcin de en-
tropa S que slo puede aumentar o permanecer constante para todos
los estados de radiacin naturales posibles; pero no ha demos-
trado que, para una energa total dada, 2 slo permanece constante
si el estado estacionario alcanzado por la radiacin se ajusta a una
distribucin unvocamente determinada por la energa total. De
hecho, prosegua Ehrenfest, en ausencia de supuestos adicionales no
puede darse tal prueba. En las condiciones requeridas por la teora
de Planck es posible especificar infinitos campos de radiacin que:
1. todos ellos posean la misma energa total; 2. [sean] "naturales";
3. [sean] estacionarios, de manera que, en particular, el valor de 2
no aumente cuando aqullos estn presentes; pero que, con todo,
4. correspondan a infinitas funciones de distribucin diferentes^'.
Hacia el final mismo del artculo Ehrenfest especificaba, aunque sin
comentario alguno, las condiciones suplementarias que parecan ga-
rantizar que la teora de Planck diese una distribucin nica; esas
condiciones eran, naturalmente, la teora de las complexiones y la
relacin e = v^*. Ehrenfest indic que ms adelante les dedicara
un artculo.
El argumento de Ehrenfest result ser ms importante que su
conclusin y en resumen tena la siguiente forma. Planck haba uti-
lizado en 1900 dos expresiones diferentes para la entropa, 2i(7) y
S2(U), las ecuaciones (3-20) y (4-15). Ambas especifican la entropa
como funcin de la energa (y de la longitud de onda) solamente;
pero las dos son distintas: maximizando la primera se obtiene la
distribucin de Wien, <>i{X); maximizando la segunda se llega a la
distribucin de Planck, <>2(X). Imaginemos ahora dos estados dife-
rentes Z) y Z2 de la radiacin y de los resonadores, cada uno de
184 Thomas S, Kuhn
aqullos especificado por un conjunto particular de funciones del

campo electromagntico E{x, y, z, t) y H{x, y, z, t), junto con la co-
leccin de funciones /(/) para los diversos momentos del resonador.
Se supone que ambos conjuntos de funciones satisfacen las condi-
ciones de la radiacin natural, as como las ecuaciones del campo
de Maxwell y aquellas que gobiernan los resonadores de Planck.
Lo que distingue a ambos es que el primero, el que especi-
fica Z\, corresponde a la distribucin de Wien 4>\{\), a una den-
sidad total de energa radiante p ( = /</>idX) y a una energa
total El, mientras que el segundo corresponde a la distribucin de
Planck <f>2{X), a una densidad total de energa radiante pj y a una
energa total E2. Planck, utilizando la funcin 2i(U), ha demostrado
que si el estado Z\ ocurre alguna vez, entonces 2i, y por consiguien-
te JJ, tiene que permanecer constante en lo sucesivo. Pero si U es
constante, ^2 tiene que ser constante tambin, porque las dos fun-
ciones de entropa de Planck aumentan con la energa. Exactamente
el mismo argumento se aplica al estado Z2. Si alguna vez ocurre, en-
tonces no slo tiene que ser estacionario, Xi, sino tambin Si. De
aqu se sigue que si la radiacin en un estado inicial Z evoluciona
hasta Zi de acuerdo con las ecuaciones que gobiernan el campo y
los resonadores, entonces, mientras Si crece hasta un mximo abso-
luto, 22 crecer hasta un valor estacionario; y a la inversa para un
estado inicial que evolucione hacia Z2. Como el criterio de Planck
para elegir una funcin de entropa no era otro que el de que aumen-
tara constantemente hasta un estado estacionario, carece de toda base
para elegir entre ellas ^'*.
Segn Ehrenfest, lo que ms agravaba la situacin es que los
dos estados Zi y Z2 se pueden ajustar fcilmente para que corres-
pondan a la misma densidad de energa radiante y, por la ley de
Stefan-Boltzmann, a la misma temperatura. Los argumentos perti-
nentes son los de ndole dimensional atribuibles a Lorentz y men-
cionados por Planck en su carta de julio. Multiplicando por m^ todas
las funciones del campo y de los resonadores que especifican Zi,
se obtiene un nuevo conjunto de funciones que especifican un nuevo
estado Zi. Este satisface todas las anteriores condiciones sobre Zi,
salvo que la energa total, la densidad de energa radiante y la fun-
cin de distribucin vienen dadas por E'i = mÊ\, p'^ = tn^p^ y
j>'i(k) m*4>i(k,). Si ahora elegimos m^ de manera que p'j = p^
habremos determinado dos estados de radiacin Z'i y Z2 simult-
neamente estacionarios, que corresponden a la misma temperatura
pero a diferentes distribuciones de la energa radiante en el campo.
La conclusin de Ehrenfest es que los argumentos de Planck, a di-
ferencia de los de Boltzmann, no pueden determinar una funcin de

distribucin nica sin recurrir a ciertos supuestos especiales.
Lo que Ehrenfest comunic a Planck a finales de junio fue, pre
suntamente, una versin preliminar de este argumento y de las con-
clusiones extradas de l. La respuesta de Planck deja entrever que
no le impresion, y no es difcil ver por qu. Exceptuando su ge-
neralidad, que el artculo no justifica para nada'**, las conclusiones
de Ehrenfest no aaden un pice a lo que Planck ya saba desde
1900. Hacia marzo de ese ao se haba convencido de que cualquier
funcin S(U) tendra las propiedades caractersticas de la entropa
con tal de que satisficiera la ecuacin d^S/dlf x f{U), donde / es
cualquier funcin positiva que tiende a cero cuando U tiende a in-
finito. Para hallar una ley de distribucin nica hara falta, por
tanto, algn argumento suplementario para determinar /. En con-
creto, el empleo que hizo Planck de la combinatoria fue el segundo
de esos argumentos adicionales a lo largo del ao. Pero es muy pro-
bable que Planck no hubiese logrado advertir que el estado de ra-
diacin que maximizaba una funcin de entropa era tambin un
estado estacionario para todas las dems. Esta circunstancia planteaba
un problema que entre finales de octubre de 1905 y mediados de
febrero de 1906 llev a Ehrenfest a un conjunto de conclusiones
mucho ms importantes que las descritas en su artculo para la
Academia. Qu aspectos de la situacin fsica podan explicar la
existencia y extraas interrelaciones de las diversas funciones que
podan servir de entropa? Hacia la poca en que Ehrenfest present
su primer artculo, haba comenzado a hablar en sus cuadernos de
notas de la necesidad de una teora general de las cuasi-entropas,
una teora que explicara por qu eran siempre crecientes y tam-
bin la unicidad del estado final al que cada una de ellas conduca;
y esa teora debera relacionarse tambin de algn modo con la
teora de las complexiones ''.
Aproximadamente dos semanas antes de utilizar por primera vez
el trmino cuasi-entropas, Ehrenfest anot en su cuaderno de
notas una importante clave en relacin con el comportamiento enig-
mtico de las funciones para las que haba acuado el nombre, y
otra similar apareca, en forma de inciso, en su artculo de noviem-
bre. En este ltimo deca que cuando existen varias funciones de
entropa posibles, con mximos que corresponden a estados de ra-
diacin distintos, el estado realmente alcanzado no viene determi-
nado [simplemente] por la energa total, sino que depende, de
alguna manera apenas especificable, de las dems condiciones inicia-
les del movimiento '^. El apunte equivalente del cuaderno de notas
va seguido inmediatamente por el esquema de un modelo por etapas
186 Thomas S. Kuhn
que le llevara a entender el funcionamiento de las condiciones ini-

ciales. Los resonadores vienen representados en este modelo por nu-
merosas masas pequeas, conectadas entre s por una red de resortes
que representan el ter. Por otro lado, Ehrenfest introduce una
multitud de molculas gaseosas que son capaces de excitar los re-
sonadores por colisin y, por tanto, de transferir energa entre lo
diversos modos de vibracin de la red ter-resonadores'".
Ehrenfest preguntaba a continuacin: Qu procesos dentro del
modelo corresponden a incrementos de entropa? La primera parte
de la anotacin del cuaderno es una lista de procesos que, como la
difusin, no producen semejantes aumentos. Luego prosegua as:
H slo aumenta si las mol[culas en la celda del espacio fsico] do doj ex-
perimentan sucesos diferentes
a) Choques unas con otras
b) con una pared muy spera
.42.
En esta lista alfabetizada, los dos primeros puntos (el tercero lo es-
tudiaremos en la seccin siguiente) son mecanismos independientes
que pueden producir un aumento de entropa; cualquiera de ellos
puede hacer que H vare en ausencia del otro. As pues, cabe exa-
minar por separado el efecto de cada uno de los dos, hecho que
Ehrenfest explot inmediatamente al considerar molculas que por
lo comn no chocan y variando entre tanto significativamente su
modelo. Cinco tems despus del que acabamos de citar escribe
Ehrenfest:
Heurstica para una teora termod[inmica]-cintica de la radiacin de cavidad:
Oscilaciones parciales [es decir, vi- Molculas de especie diferente via-

braciones del ter a frecuencias in- jan sin ninguna colisin
dividuales] se pasan unas a otras
sin [interaccin]
o o
Resonadores Sustancias catalticas "^
Las molculas individuales exentas de choques adoptan aqu un nuevo

papel, en tanto que elementos anlogos a los modos individuales de
la vibracin libre del ter. La funcin de transmitir energa de un
modo a otro queda transferida a los resonadores, por un lado, y por
otro a un mecanismo cataltico que promueve la interaccin entre
molculas que por lo dems son mutuamente transparentes.
La representacin de la radiacin dentro de un recinto reflector
por medio de las molculas de un gas libre de colisiones, registrada
por primera vez a principios de noviembre, desempe un papel
importante en el pensamiento de Ehrenfest a partir de finales del
mes siguiente. Despus, en dos notas escritas justo antes del 1 de
enero de 1906, utiliz explcitamente el modelo para explorar el
comportamiento de la entropa cuando una cavidad llena de radiacin
se expande sin realizar trabajo '^. El mismo modelo reaparece en
febrero, y para entonces las funciones antes atribuidas a las paredes
rugosas recaen sobre esferas fijas en la cavidad. Para Ehrenfest, el
conjunto de estas esferas y el gas libre de colisiones constituan un
Modelo simplificado para [un] cuasi-teorema de H, y tal es el
papel que desempeaba el modelo en el artculo que envi a la
Physikalische Zeitschrift a finales de junio'". Lo que all sealaba
tuvo que haberlo descubierto, como poco, cinco meses antes, y muy
posiblemente ocho''*'.
Si las molculas de un gas libre de colisiones interaccionan slo
con paredes rugosas o con esferas elsticas fijas, pero no entre s,
entonces slo cambiar con el tiempo la direccin de sus movimien-
tos, no el mdulo de las velocidades individuales. A falta de un
mecanismo que redistribuya la energa entre ellas, se conservar la
distribucin de velocidades que posean inicialmente. La H de Boltz-
mann, y otras funciones convenientemente seleccionadas, pueden sin
embargo aumentar con el tiempo hasta un valor estacionario a me-
dida que las molculas se redistribuyen en cuanto a posicin y di-
reccin de movimiento; es decir, estas funciones pueden comportarse
como cuasi-entropas. Pero cualquier valor estacionario as alcanza-
do slo ser un mximo absoluto para una distribucin inicial de ve-
locidades especialmente elegida, que a su vez vara segn la funcin
de entropa seleccionada. La H de Boltzmann, en concreto, slo al-
canzar tal mximo si las molculas se ajustan desde el principio a
la distribucin de Maxwell-Boltzmann.
Este era precisamente el comportamiento que tanto le haba in-
trigado a Ehrenfest cuando lo descubri en el modelo de Planck
para la interaccin entre radiacin y resonadores. El hecho de co-
locarlo en el contexto, ms conocido, de la teora de los gases pro-
porcionaba algunas pistas acerca de su origen. Un gas libre de coli-
siones poda evolucionar hacia cualquiera de infinitos estados finales
diferentes (y, por tanto, no poseer un equivalente nico de la H de
Boltzmann) porque no exista ningn mecanismo para cambiar el
valor de uno de los parmetros que caracterizan el estado de una
molcula, en este caso su energa o su velocidad. La existencia de
numerosas funciones de cuasi-entropa proviene, al menos para un
188 Thomas S. Kuhn
gas libre de colisiones, de que los mecanismos de equilibramiento

disponibles son incompletos. Bastara que el modelo de Planck fuese
tambin incompleto en ese sentido para que quedara explicado de
inmediato su extrao comportamiento. En el momento de entregar
su artculo de junio Ehrenfest haba identificado ya la incompletitud
buscada. Una vez detectada, prosegua diciendo Ehrenfest, se echaba
de ver que el modelo de Planck era equivalente al que emplearon
Rayleigh y Jeans. Procediendo correctamente, incluso el empleo de
la teora de las complexiones debera llevar a la ley de Rayleigh-Jeans.
La impotencia de los resonadores
El meticuloso anlisis que Burbury hiciera en 1902 de la teora

de la radiacin de Planck anterior a 1900 (mencionada por ltima
vez en el captulo 5) puede muy bien que ayudara a Ehrenfest a
identificar el elemento que faltaba en dicha teora. Ehrenfest, en un
apndice agregado en pruebas a su artculo para la Academia de
Viena, llam especialmente la atencin acerca del de Burbury, ar-
tculo que, pese a tener ya tres aos, no haba llegado hasta entonces
a sus manos. Cerca del final Burbury sealaba de pasada lo que l
tena por un aspecto inadecuadamente elaborado de la demostracin
de Planck:
Planck no ha dado cuenta de los intercambios de energa entre sistemas de

diferentes perodos de vibracin. En efecto, su mtodo se basa en el supuesto
o prueba (art. 6) de que las ondas que tienen un perodo distinto del del reso-
nador pasan por ste inafectadas, de manera que no hay ningn intercambio
de energa. Pero eso no es del todo riguroso. Si la diferencia de perodos es
muy pequea, aunque no nula, entonces, de acuerdo con las ecuaciones de ia
pgina 433, tendr lugar un pequesimo intercambio de energa entre la onda
y el resonador...
Ahora bien, Planck no investiga la ley de estos lentos intercambios. Supone
que para ellos existe una funcin de entropa y que es precisamente la misma
funcin (pero con v variable) que se ha definido anteriormente para sistemas
que tienen el mismo perodo. Puede que sea cierto, pero pienso que no puede
aceptarse como axioma. Se me antoja que esta rama del tema requiere mayor
elucidacin '''.
Aunque la segunda oracin de este pasaje no es del todo justa

para con Planck, la tesis central de Burbury es sensata. Planck haba
cado en la cuenta de que un resonador amortiguado responde a
frecuencias incidentes que estn prximas a su frecuencia resonante
pero que no coinciden con ella, e implcitamente haba confiado a
estas interacciones la tarea de redistribuir la energa entre los di-

versos modos de vibracin del campo, abriendo as un camino al
equilibrio. Pero en cambio no haba investigado la interaccin me-
diada por el campo entre resonadores de frecuencias ligeramente
diferentes, posibilidad que quedaba excluida al utilizar un resonador
analizador sintonizado exactamente con la frecuencia del resonador
del campo que quera investigar. Los resonadores con frecuencias
muy prximas podan efectivamente intercambiar energa, pero la
teora de Planck no tena en cuenta esa clase de intercambios. En
estas circunstancias, si Planck hubiese sido capaz de exhibir una
funcin que slo pudiera aumentar hasta un valor estacionario con
el tiempo, ese aumento tena que deberse a alteraciones del campo
ocurridas a una sola frecuencia, por ejemplo cambios en la fase, di-
reccin o polarizacin de vibraciones parciales e individuales.
Con o sin la intervencin de Burbury, lo cierto es que el artculo
de junio de Ehrenfest comenzaba con una tesis afn, pero significa-
tivamente ms fuerte:
1. La distribucin de frecuencias de la radiacin introducida en el modelo

[descrito por Planck] no se ver influida por la presencia de un nmero arbi-
trariamente grande de resonadores de Planck, sino que se conservar perma-
nentemente.
2. De la emisin y absorcin por los osciladores resultar [sin embargo]
un estado de radiacin estacionario, en el sentido de que la intensidad y pola
rizacin de todos los rayos de cada color sern simultneamente equilibradas en
magnitud y direccin.
En resumen: la radiacin que aparece en el modelo de Planck podr devenir,
con el tiempo, arbitrariamente desordenada, pero desde luego no se hace ms
negra.La formulacin siguiente cuadra especialmente bien al anlisis que viene
a continuacin: los resonadores dentro de la cavidad reflectora producen el mis-
mo efecto que una cavidad reflectora vaca con un solo punto difusamente re-
flector en la pared 48.
Ehrenfest anuncia aqu el carcter incompleto del mecanismo equili-

brador que permite al modelo de radiacin de Planck soportar nume-
rosas cuasi-entropas. Los resonadores lineales fijos no pueden alterar
la distribucin de frecuencias de la energa en el campo de radiacin.
Los cuadernos de notas de Ehrenfest son exasperantemente es-
quivos con respecto a la fecha en que dio con este teorema sorpren-
dente y, de primeras, contrario a la intuicin. Su primer enunciado
explcito, que comentaremos hacia el final de esta seccin, no apa-
rece hasta finales de mayo de 1906, pero agregado a un modelo
concreto de un proceso problemtico del que Ehrenfest haba venido
ocupndose durante los seis ltimos meses como mnimo. De las
190 Thomas S. Kuhn
posibles dificultades que rodeaban a la redistribucin de frecuencias

era ya consciente en noviembre de 1905, como muy tarde, y puede
que fuese por entonces cuando hallara el teorema general. Enseguida
veremos algunas razones para querer fechar con ms precisin el
momento en que descubri la impotencia de los resonadores. Ehren-
fest haba registrado ya en junio de 1905 la solucin general de la
ecuacin diferencial para un resonador amortiguado de frecuencia Vo,
impulsado por un campo sinusoidal de frecuencia v ". Observ que
el momento resultante del resonador consista en dos vibraciones su-
perpuestas, una de amplitud fija a la frecuencia excitadora v, la otra
una oscilacin amortiguada a una frecuencia independiente del campo
y casi idntica avo. Es de presumir que, en este punto, interpretara
sta ltima como la nueva frecuencia a la que la interaccin con el
resonador haba desplazado parte de la energa del campo que pre-
viamente se encontraba a la frecuencia v '*". Pero inmediatamente
comenzaron a surgir dudas acerca de esa manera de entender la re-
distribucin de energa.
Uno de los probables orgenes de estas dudas, al que Ehrenfest
aludi en su artculo de junio de 1906, se derivaba de dos de los
modelos para resonadores que mencionara doce meses antes en sus
cuadernos de notas. Dos anotaciones vecinas sealan que las entida-
des definidas sencillamente mediante la ecuacin del resonador de
Planck pueden representarse fsicamente, o bien por diminutos con-
ductores perfectos sintonizados, o bien por trocitos de dielctrico
convenientemente elegidos ^'. Esta observacin, ya en letras de mol-
de, iba acompaada de razones tericas muy generales acerca de por
qu no poda resultar ningn cambio en la distribucin de frecuen-
cias al introducir resonadores de esta clase. Pero aun en ausencia de
semejantes razones, las investigaciones existentes sobre la dispersin
y reflexin habran sugerido que ninguna de las dos maneras de mo-
delar los resonadores poda producir alteraciones importantes de la
distribucin de energa con la frecuencia, salvo quiz tras largos
perodos de tiempo. El efecto, en el peor de los casos, sera much-
simo ms gradual que los rpidos cambios de fase, direccin y pola-
lizacin debidos a la interaccin entre un resonador y el campo in-
cidente. Es posible que Ehrenfest pensara en estos cambios tan len-
tos al cerrar la lista de tems que podan causar cambios en H con
??!! c) Tiempo enorme[mente] largo'^.
Puede que Ehrenfest viera ya estas dificultades en el verano de
1905, y es claro que para noviembre haba detectado otras. Casi
inmediatamente despus de su primera lista de factores que aumen-
tan la entropa escribi lo siguiente en su cuaderno de notas:
[Cmo] especificar resonadores que transforman cada onda inci-
dente en un pequeo espectro (dep[endiente] de la temp) (Ecu[a-

cin] dif[erencial] no lineal); y cuatro tems despus, Cuerpo
negro: transforma cualquier cuant[o] de energa dado en un espec-
tro exactamente det[erminado] (dependiente de T)^^. Estas anota-
ciones parecen propuestas para la introduccin de resonadores que
tienen propiedades como la no linealidad de las que carecen
los de Planck. Es muy posible que Ehrenfest, en el momento de
escribirlas, hubiese cado en la cuenta de que la aparentemente nue-
va frecuencia prxima a vo, introducida cuando un resonador lineal
es golpeado por primera vez por una onda monocromtica inci-
dente de frecuencia v, est en realidad presente en la representacin
de Fourier de esa onda a lo largo de todo el tiempo anterior y, por
tanto, no es ni siquiera una nueva frecuencia. A ltimos del mes si-
guiente, el de diciembre, las anotaciones de su cuaderno revelan que
haba tomado conciencia de otro problema de importancia casi pare-
ja. El espectro de energa de un campo dado no se obtiene con slo
elevar al cuadrado las amplitudes de las distintas componentes de
Fourier del campo: tal y como Planck haba demostrado en 1898,
haba que promediar el cuadrado del nuevo campo a lo largo de un
tiempo que sea grande comparado con el perodo de sus componen-
tes significativas. La correspondiente medida de la intensidad del
campo exige analizar resonadores con anchuras de banda demasiado
grandes para discriminar entre la frecuencia natural vo de un reso-
nador y aquellas frecuencias v del campo que estn suficientemente
prximas a Vo para causar una excitacin significativa del resonador'''
Ehrenfest subraya en su artculo que la plausibilidad del mecanismo
de Planck para modificar la frecuencia descansaba, en parte, en que
confunda las propiedades de la distribucin de intensidad del campo
con las de la distribucin de energa^'.
As pues, Ehrenfest haba adquirido a principios de 1906 una
comprensin mucho ms honda de los Presupuestos fsicos de la
teora de los procesos de radiacin irreversibles de Planck que la
que deja entrever el artculo del mismo ttulo que leyera en la Aca-
demia de Viena a principios del mes de noviembre anterior. En fe-
brero, como muy tarde, saba que la existencia de funciones de cuasi-
entropa poda deberse a un mecanismo equilibrador incompleto, y
anteriormente haba tenido razn al sospechar la naturaleza de la
incompletitud que caracterizaba al modelo de Planck. Estos descu-
brimientos no tuvieron necesariamente que hacerle pensar que todo
modelo clsico de la radiacin del cuerpo negro era inviable; una
nota a pie de pgina en su artculo publicado indica que las colisio-
nes moleculares podran redistribuir la energa entre los resonadores
fijos y que una ecuacin no lineal del resonador surtira el mismo
192 Thomas S. Kuhn
efecto ^*. Pero dichos hallazgos s despertaban fuertes sospechas acer-

ca de la idoneidad de la teora de Planck, y es probable que Ehren-
fest reaccionase a ellas reanudando la correspondencia que iniciara
con su autor el mes de junio o julio anterior, como sugiere vivamente
una sorprendente Conclusin aadida (es de presumir que en
pruebas) a la primera edicin de las Lecciones de Planck. Planck
llam especialmente la atencin del lector sobre aqulla al final de
su breve prefacio, fechado en Pascua de 1906. El primer pargrafo
numerado del artculo de junio de Ehrenfest tambin remite all^'".
190. Conclusin: La teora de los procesos de radiacin irreversibles aqu

expuesta explica por qu en una cavidad irradiada y llena de osciladores de
todas las frecuencias posibles, la radiacin, independientemente de sus condi-
ciones iniciales, alcanza un estado estacionario: las intensidades y polarizaciones
de todas sus componentes son simultneamente equilibradas en magnitud y di-
reccin. Pero la teora se sigue caracterizando por una laguna esencial. Slo
trata de la interaccin entre la radiacin y las vibraciones de osciladores de la
misma frecuencia. Por consiguiente, a una frecuencia dada el aumento continuo
de entropa hasta un valor mximo, tal como exige el segundo principio de la
termodinmica, queda probado sobre bases puramente electrodinmicas. Mas,
para todas las frecuencias tomadas en conjunto, el mximo as alcanzado no es
el mximo absoluto de la entropa del sistema, ni el correspondiente estado de
la radiacin es en general el [estado de] equilibrio absolutamente estable (cf.,
pargrafo 27). La teora no dilucida para nada la manera en que las intensida-
des de radiacin correspondientes a diferentes frecuencias son simultneamente
equilibradas, es decir, de qu modo la distribucin arbitraria inicial se convierte
con el tiempo en la distribucin normal que es caracterstica de la radiacin
negra. Los osciladores que proporcionan la base para el presente tratamiento
influyen nicamente en las intensidad s de la radiacin correspondientes a sus
propias frecuencias naturales. No son capaces, sin embargo, de cambiar de fre-
cuencia si sus efectos se limitan a la emisin y absorcin de energa radiante 58.
En el momento de escribir Planck este pasaje, el artculo en el

que Ehrenfest anunciaba idntico descubrimiento no estaba an
compuesto, siendo, por tanto, concebible que Planck diera con el
hallazgo de forma independiente, a travs de sus trabajos sobre la
teora de la dispersin. Pero en ese caso tuvo que llegar muy tarde
el descubrimiento, concretamente despus de que la investigacin
de Planck pasara de la teora de la dispersin a la relatividad y des-
pus de que su manuscrito de las lecciones dictadas en el semestre
de invierno de 1905-1906 estuviese preparado en su mayor parte.
Si Planck hubiese hecho el descubrimiento antes, lo habra incorpo-
rado seguramente a su libro, cuya estructura habra requerido revi-
siones sustanciales. Las Lecciones, en la forma en que se publicaron,
comienzan con dos captulos sobre el comportamiento de la radiacin
en una cavidad que no contiene resonadores. El pargrafo 27, al

que Planck remite en el pasaje que acabamos de citar, subraya que
aunque la entropa aumenta en una cavidad semejante, no alcanza
un mximo absoluto, porque la energa total dada puede distribuirse
arbitrariamente entre los diversos colores de la radiacin ^'. Los
resonadores son introducidos luego en el captulo tercero con el
fin de proporcionar un mecanismo de redistribuir la energa entre las
frecuencias, papel que conservan hasta los dos ltimos pargrafos del
libro.
Estos pargrafos, que constituyen la nueva Conclusin de
Planck, tuvieron que resultarle desoladores, porque invalidan, no
los detalles de la exposicin, que en su mayor parte se sostiene, pero
s la estructura global del argumento en que esos detalles se engar-
zan a lo largo de las doscientas veinte pginas anteriores. Buena parte
de la consiguiente molestia podra haberse evitado si Planck hubiese
reconocido a tiempo la impotencia de los resonadores. Tal como
ocurrieron las cosas, parece probable que la intervencin de Ehrenfest
fue necesaria para llevar a Planck a su Conclusin, tesis que viene
reforzada por una nota a pie de pgina aadida al final de la cita
anterior. Ctase all el artculo de Ehrenfest de 1905 para la Aca-
demia de Viena, en el cual, como ya dijimos antes, no se dice nada
en absoluto acerca de los mecanismos que conducen a un cambio de
entropa. La cita resulta extraordinariamente difcil de entender,
como no sea en cuanto reconocimiento inadvertidamente encubierto
del papel de Ehrenfest'*.
Sin embargo, si Planck acept el teorema de Ehrenfest, an no
publicado, no dijo nada acerca de cmo probarlo ni por qu era
errnea su idea inicial del efecto de los resonadores amortiguados.
Los comentarios que Ehrenfest hace al respecto en su artculo de
junio son demasiado crpticos para servir de ayuda, un preludio al
tema muy diferente al que, como veremos en breve, estaba dedicado
principalmente su artculo. Con el reconocimiento creciente que fue
ganando la discontinuidad y la consiguiente eliminacin del trmino
de amortiguamiento de la ecuacin del resonador, el problema des-
apareci de la fsica poco despus de aparecer, para emerger de nuevo
en un contexto muy distinto, la teora de la dispersin. Resultado de
ello es que muchos cientficos, incluso fsicos, creen an hoy que
los resonadores amortiguados pueden alterar la distribucin de fre-
cuencias de la energa radiante. Un breve examen de las razones que
invalidan tal idea quiz sirva, pues, para eliminar confusiones y fa-
cilitar la comprensin de los conceptos que conectan los temas tra-
tados por Ehrenfest en sus cuadernos de notas con sus breves co-
mentarios publicados.
194 Thomas S Kuhn
Un oscilador con amortiguamiento por radiacin oscila de suyo

con su frecuencia resonante Vo, pero tambin puede absorber energa
de una onda con una frecuencia prxima v. Sera lgico pensar que
dicho resonador alterar la distribucin de frecuencias de la energa
radiante, porque si absorbe energa de una onda incidente de fre-
cuencia V, cabra suponer que vuelve a radiar esa energa a su fre-
cuencia natural Vo despus de pasar la onda inicial. Dos conjuntos
de consideraciones, ambos apuntados en los cuadernos de Ehrenfest,
sirven para demostrar que no es exactamente eso lo que ocurre. Un
resonador amortiguado slo rerradia con frecuencias ya contenidas en
la onda excitadora; adems, a cada una de las frecuencias a las que
efectivamente responde slo rerradiar tanta energa como absorbi
a esa frecuencia.
La ecuacin de Planck para el momento / de un resonador amor-
tiguado, la ecuacin (l-8b), puede escribirse, por razones de conve-
niencia, de la siguiente forma:
f+2af+ o^lf = ^Z{t), (4)
donde Z{t) es el campo elctrico paralelo al eje del resonador,wo la

velocidad angular natural del resonador, a su tasa de disminucin
(igual a crcjOo/2'n:) y 3 una constante igual a 3rV/2'TC(jio. El miembro
derecho de esta ecuacin, j3Z(/), puede representarse generalmente
por una integral de Fourier que se supone convergente:
+ oa
pZ(t) = = f E{c) e'"' dw, (5)

V2^ J
00
con E(w) = E*(w) para garantizar que Z(t) sea real. La solucin
general de la ecuacin (4) viene dada entonces por
*" "'a))e*"'dc
f(t) = A e-' cos(cuo + d) + - - ^ (6)
V2TT J '"O "" w^ -f 2iaj'
donde A y Q son constantes arbitrarias.

La funcin E(co) en la ecuacin (5) puede elegirse de manera que
no haya ningn campo neto Z{t) durante todo el tiempo anterior a
cierto instante to seleccionado. Por integracin compleja en el sen-
tido de las agujas del reloj alrededor de un contorno compuesto por
el eje real y una semicircunferencia infinita en el semiplano inferior,
se demuestra fcilmente que, para a > O, la integral a la derecha de
la ecuacin (6) se anula para todo t < h. Por consiguiente, a menos

que el resonador haya sido excitado por alguna fuente distinta del
campo, la ecuacin (6) slo proporciona una solucin fsicamente
permisible de la ecuacin del resonador si se iguala a cero la cons-
tante arbitraria A. La velocidad angular natural del resonador, too,
no aparece entonces en el espectro de f{t) a menos que se halle ya
representada en el espectro del campo impulsor. De entre las fre-
cuencias que se hallan presentes en la onda entrante, el resonador
responde naturalmente con mayor intensidad a las que estn ms
prximas a too. Pero eso es lo mismo que decir que absorbe y rerradia
con ms intensidad cerca de su frecuencia resonante que a otras fre-
cuencias. Dado que las tcnicas necesarias para demostrar la conser-
vacin de la energa de onda ms resonador pueden aplicarse por
separado a cada una de las frecuencias, no puede haber ninguna
redistribucin neta de energa.
Algunas anotaciones crpticas en los cuadernos de notas de Ehren-
fest sugieren que lleg a esta conclusin por un camino algo diferen-
te y probablemente menos conocido para la mayora de los lectores.
Una cosa caracterstica es que recurriese de nuevo a un modelo me-
cnico, cuyo movimiento habra de ser representado en lo que suele
llamarse coordenadas normales *'. Esta clase de coordenadas se uti-
lizan siempre en el caso de movimientos que consisten exclusivamen-
te en desplazamientos a partir del equilibrio, con tal de que las
fuerzas restauradoras sean funciones lineales de los desplazamientos.
Para nuestros propsitos, la caracterstica especial de las coordena-
das normales en que la variacin de cada una de ellas ocurre a una
sola frecuencia y puede representarse mediante una expresin de la
forma C, sen(2Trv, + 9,). v, es aqu alguna combinacin lineal de las
frecuencias de desplazamiento originales, y tanto C, como 0, son cons-
tantes determinadas por las masas del sistema y sus posiciones de
equilibrio. La energa total viene entonces dada, en coordenadas
normales, por un medio de la suma de los cuadrados de las coorde-
nadas individuales y de sus derivadas primeras, de manera que a
cada una de las coordenadas se le atribuye una cierta energa inmu-
table, "iC^, a lo largo de todo el tiempo. Por otro lado, en las coor-
denadas de desplazamiento originales cada coordenada oscila lenta-
mente con una frecuencia que viene dada por cierta combinacin
lineal de las diversas frecuencias de desplazamiento.
El problema de Rayleigh-Jeans de la radiacin en una cavidad
reflectora vaca, reducido a soluciones de ondas estacionarias equivale
claramente a un problema de vibraciones mecnicas tratado en coor-
denadas normales. Ehrenfest parece ser que detect esta relacin
hacia finales de marzo de 1906, cuando escribi en sus cuadernos
196 Thomas S. Kuhn
de notas: Distribucin de energa entre vibraciones normales... Un
teorema de H sobre esta base ^ . Si se introduce un resonador lineal
dbilmente acoplado a los modos normales de la cavidad vaca, el
nuevo sistema as formado puede reducirse de nuevo a coordenadas
normales y tratar el problema como antes. En cualquiera de los casos,
la energa de cada modo permanece constante; no se transfiere nin-
guna energa de una frecuencia de vibracin a otra. Cuando Ehrenfest
escribi la siguiente anotacin en su cuaderno, justo antes del 30 de
mayo, tena que estar entreviendo algn teorema de este tipo: Vol-
viendo a las vibraciones normales del sistema [compuesto de] ter
ms resonadores, demostrar que jams se puede producir de esta
manera ningn cambio en la "distribucin de colores"*-'. Ehrenfest
manifiesta aqu por primera vez de manera completamente explcita
su convencimiento de la impotencia de los resonadores, aunque pre-
sumimos que no es sa la base de sus antiguas dudas sobre el tema
de la redistribucin de energa.
Con este trasfondo es como hay que leer los brevsimos comen
tarios publicados de Ehrenfest sobre el problema de redistribuir la
energa. Muy al principio de su artculo de junio remite a los lectores
a los prrafos finales de las Lecciones de Planck (que difcilmente
podan haber aparecido ya) y expone esa su afirmacin, que ya ci-
tamos, acerca de la equivalencia entre el modelo de Planck y una
cavidad perfectamente conductora que contiene un punto difusa-
mente reflector. A continuacin menciona el tratamiento de la ca-
vidad de Rayleigh-Jeans en las Lecciones y cita de all la afirmacin
de que en semejante cavidad vaca no hay ni que hablar... de una
tendencia al equilibramiento de la energa asignada a vibraciones
parciales individuales **. Luego prosigue as:
Esta conclusin se aplica directamente al modelo de Planck En la medida
en que los osciladores vienen definidos slo por la ecuacin diferencial lineal
homognea *, que Hr. Planck establece para ellos, son esencialmente idnticos a
pequeas motas de conductores completos o de dielctricos adecuados. En ese
caso, cualquier estado de movimiento del modelo de Planck es tambin [como
la cavidad vaca] una superposicin de las vibraciones normales de este sistema
ms complejo. Por consiguiente, tampoco en este caso puede hablarse para nada
de una tendencia al equilibramiento de la energa asignada a vibraciones par-
ciales individuales ^5.
El asterisco de este pasaje remite a una nota a pie de pgina, en

la cual se admite la posibilidad de una redistribucin de la energa
en presencia de molculas en movimiento o con una ecuacin del
oscilador no lineal; Planck seal un camino de escape equivalente
en el ltimo prrafo de su Conclusin. Pero a Ehrenfest no le
interesaban en aquel momento tales posibilidades; su objetivo in-

mediato era analizar la teora de Planck, no fabricar una propia.
Habiendo sealado al principio que el xito de Planck no poda
deberse al uso de resonadores, dedic, por tanto, el grueso del ar-
tculo a explorar las posibilidades de otro aspecto muy especial del
enfoque de Planck: el empleo de la combinatoria, o lo que Ehrenfest
llamara anteriormente la teora abstracta de la entropa.
La teora de las complexiones y la ley de Rayleigh-Jeans
Primero en sus artculos sobre la radiacin y luego en las Leccio-

nes, Planck haba calculado la entropa a base de aplicar la teora
de las complexiones a los resonadores; pero esta teora, as aplicada,
no era ms que la teora de probabilidades, y su utilidad debera ser
por tanto, independiente seal Ehrenfest del empleo de reso-
nadores. As pues, Ehrenfest, elaborando una representacin que se
corresponde ms de cerca con los mtodos de Rayleigh y Jeans que
con los utilizados por Planck **, procedi en la tercera parte del ar-
tculo a aplicar directamente al campo la definicin probabilstica de
Boltzmann para la entropa.
Para la radiacin en cualquier cavidad vaca, cada uno de los
modos independientes de oscilacin cabe concebirlo como una osci-
lacin no amortiguada de energa
= W.P + p. = k[.p + jf]- (7)
En estas ecuaciones / es el momento de un oscilador del campo,

g su momento conjugado ( = de/df) y v su frecuencia de oscilacin
( = VOv/^T^v)- Sea F (v,/, g) la funcin de distribucin, an des-
conocida, que especifica la fraccin de osciladores que tienen fre-
cuencia V y cuyas coordenadas estn en el intervalo de / a / -|- d/
y de g a g -f dg. Por otro lado, sea N(v)dv el nmero de osciladores
del campo o de modos de vibracin en el intervalo v a v -f dv. La
generalizacin clsica al espacio fsico de la definicin probabilstica
de Boltzmann de la entropa *^ da entonces, para la entropa del
campo,
03 00
S = - I N(v) dv jjn^J, g) logF(v,f, g) d/dgr. (8)

198 Thomas S. Kuhn
En esta expresin N(v)dv es sencillamente el recuento de modos
de Rayleigh-Jeans, la ecuacin (3), reescrita en funcin de la fre-
cuencia y multiplicado por dos para aplicarlo a ondas transversales
polarizadas perpendicularmente. Prosiguiendo con la tcnica de Boltz-
mann, Ehrenfest halla el estado de equilibrio maximizando la ecua-
cin (8), sujeta a la restriccin sobre la energa total Et y a una
condicin de normalizacin sobre F;
jJF{v,f,g)dfg=l
00
(9)
00 00
Et = j N(y) dv jj e^{v,f, g) fg.
Finalmente, una vez determinada F de esa manera, la energa total

de la radiacin cuya frecuencia est entre v y v 4- dv puede escri-
birse as:
oo
E{v) dv = N{v) dv ^j e^(v,f, g) dfdg.

eo
A la vista de los ejemplos indicados tanto por Boltzmann como

por Planck, las operaciones necesarias son inmediatas. Su resultado,
sin embargo, es una demostracin de que F slo puede ser maximi-
zada atribuyendo energas medias iguales a cada uno de los modos
de vibracin. Si esos modos interaccionan adems con las molculas
de un gas, dicha energa media constante es precisamente kT. As
pues, la teora de las complexiones, aplicada directamente al campo,
resulta en la misma ley de radiacin imposible que Jeans haba deri-
vado directamente en 1905 a partir del teorema de equiparticin *^.
Si bien es cierto que la adaptacin que hizo Ehrenfest de la teora
de las complexiones al campo slo condujo a un resultado conocido,
su reformulacin sugiri cmo lograr otros resultados. Planck, al
introducir los resonadores, no haba hecho ms que confundir la
cuestin fsica fundamental. Ehrenfest subray que las ecuaciones (7)
y (8), junto con las tcnicas de maximizacin asociadas, son comu-
nes a Planck y a Boltzmann. Si a pesar de todo conducen a funcio-
nes de distribucin diferentes, prosegua Ehrenfest, el origen de esa
La teora del cuerpo negro, 1894-1912 1^99
diferencia debe estar en la eleccin de restricciones; y en efecto,

cabe perfectamente justificar elecciones distintas de las ecuaciones (9).
Supongamos [por ejemplo] que la radiacin slo se produce, en la naturale-
za, por la intervencin de electrones, y que estos electrones poseen en todas
partes la misma estructura concreta. Esta estructura quiz sencillamente la
seccin eficaz eternamente fija del electrn puede efl principio ser capaz de
impedir la excitacin, por medios naturales, de algunos ele los concebibles modos
de vibracin normales de nuestra cavidad 6'.
La visin que tena Ehrenfest de las esperanzas puestas por Planck

en la teora de los electrones haba cambiado claramente durante el
ao anterior a la redaccin de este pasaje.
Ehrenfest acaba el artculo con un breve afilisis general de las
restricciones, mostrando que de ordinario no vienen unvocamente
determinadas por la funcin de distribucin que se obtiene al apli-
carlas. As pues, a la ley de distribucin de Planck podra llegarse
con unas restricciones distintas de las suyas. Pero al menos cabe
demostrar, concluye Ehrenfest, que la ley de planck puede seguirse
de la teora de las complexiones aplicada al c^mpo solamente. Un
buen mtodo consiste en una condicin adicional que restringe el
valor de e^ a mltiplos enteros del cuanto de eierga hv, igual que
si, para cada frecuencia, la energa de vibracin consistiera en "to-
mos de energa" de magnitud numrica = 6,548 X 10~ v er-
gios . Esta condicin, aade Eherenfest, puede formularse de otra
forma que es ms normal en la mecnica estadstica. En el espacio
fsico bidimensional /, g,
. el punto figurativo de una vibracin propia de frecuencia v no puede ocu-

par ninguna posicin sobre la superficie: slo puede estar sobre una familia de
curvas, a saber, la familia de elipses
iiavP + g-fl'^j = mhv,
donde m recorre la serie de los enteros, hasta un valof tal, que mh\> superara
la energa total previamente especificada si m siguiese creciendo ''.
Aunque Ehrenfest dice de pasada que su formulacin no coincide del

todo con la que proporciona Planck en las Lecciones, nada hay en su
artculo que sugiera sospecha alguna por su parte, en el sentido de
que todo ello fuera algo ms que un lapsus caldtni de Planck: toda-
va lea a Planck a travs de los anteojos de Lotentz, y en cualquier
caso no haba tenido suficiente tiempo en sus manos el libro de
Planck para asimilar su enfoque ms elaborado-
200 Thomas S. Kuhn
El artculo de Ehrenfest no incluye ninguna demostracin de que
su cuantificacin de los osciladores del campo desemboque en la ley
de Planck; pero tampoco es difcil darla. En la ecuacin (7) hay que
igualar e^ a nhv; en las ecuaciones que siguen, F se convierte en
una funcin de n en lugar de g, y las correspondientes integrales
sobre g se convierten en sumas sobre n. F(v, f, n) se convierte enton-
ces en la fraccin de aquellos modos de frecuencia v que poseen
energa nhv y estn entre / y / + d/; y N(v), el nmero de modos a
cualquier frecuencia fija, es igual a dos en todas partes. Con estos
cambios, la ley de Planck resulta directamente de las operaciones es-
bozadas por Ehrenfest; se demuestra as que las elaboradas rela-
ciones entre resonadores amortiguados y campo el meollo del en-
foque de Planck desde finales de 1894 hasta 1906 son irrelevantes
para el logro principal de su autor. Su ley puede derivarse sin re-
currir a los resonadores.
Captulo 7
U N A N U E V A R U T A A LA T E O R A
D E L C U E R P O N E G R O : E I N S T E I N , 1902-1909
Es cierto que las conclusiones del artculo que Ehrenfest envi

a finales de junio de 1906 eran chocantes, pero aun as no eran ya
del todo nuevas hacia esas fechas. Expresadas de manera muy dis-
tinta haban aparecido en otro artculo, Sobre la teora de la emi-
sin y absorcin de la luz, recibido por el editor de los Annalen der
Physik ms de tres meses antes; su autor, Albert Einstein, otro joven
fsico, poco conocido, quien, incapaz de hacerse con una posicin aca-
dmica, escriba desde la oficina de patentes suiza en Berna. El mo-
delo planckiano del cuerpo negro, deca Einstein, si uno lo analiza
dentro del marco clsico, slo puede conducir a la ley de Rayleigh-
Jeans. La ley de radiacin de Planck era en cambio derivable, pero
slo a base de alterar decisivamente los conceptos que su autor haba
empleado con ese fin. Hacia la mitad del artculo escriba Einstein:
Debemos, por tanto, reconocer que la siguiente posicin es fundamental para
la teora de la radiacin de Planck: la energa de un resonador elemental slo
puede tomar valores que son mltiplos enteros de (i?/N)|3v [donde R es la
constante de los gases, N el nmero de Avogadro y j3 una constante]. Durante
la absorcin y la emisin, la energa de un resonador cambia discontinuamente
en un mltiplo entero de (R/N)pv i.
Este pasaje es la primera manifestacin pblica de que la derivacin

de Planck exige una restriccin sobre el continuo clsico de estados
del resonador. En cierto sentido, anuncia el nacimiento de la teora
cuntica.
201
202 Thomas S. Kuhn
Aunque las conclusiones de Einstein y de Ehrenfest coincidan en
gran parte, el artculo de aqul era en diversos aspectos muy dife-
rente del que ste enviara algunos meses ms tarde. Su argumento
era ms general y tambin ms convincente; adems Einstein, a di-
ferencia de Ehrenfest, no supona que lo nico que estaba haciendo
era reformular la premisa de Planck, y la estructura de su argumento
pona de relieve las insuperables dificultades que entraaba la pro-
puesta de atribuir un tamao fijo h a las celdas del espacio fsico.
Pero hay algo ms importante an, y es que el artculo de Ehrenfest
era un estudio de Planck, mientras que el de Einstein era en primer
lugar un estudio de la naturaleza. Lo que llev a Einstein al pro-
blema del cuerpo negro en 1904 y a la obra de Planck en 1906 fue
la coherente elaboracin de un programa de investigacin iniciado
en 1902, tan independiente del de Planck, que habra conducido casi
con certeza hasta la ley del cuerpo negro aunque Planck jams hu-
biese existido. Para entender el contacto de Einstein con la teora del
cuerpo negro es preciso reconstruir antes sus pasos.
Einstein y la termodinmica estadstica, 1902-1903
Como ha dicho Klein, Einstein se mostr fuertemente impresio-

nado, desde el principio de su carrera, por la simplicidad y alcance
de la termodinmica clsica. En ese aspecto se pareca a Planck, pero
para Einstein la termodinmica inclua el enfoque estadstico que
haba aprendido en la Teora de los gases de Boltzmann ^. Sus dos
primeros artculos, publicados en 1901 y 1902, eran intentos de in-
vestigar las fuerzas intermoleculares aplicando una termodinmica
fenomenolgica a fenmenos como el de la capilaridad y el de la
diferencia de potencial entre metales y soluciones de sus sales'.
Viendo que los resultados no eran concluyen tes, abandon enseguida
este enfoque y comenz a elaborar una termodinmica estadstica
que fuese aplicable no slo a los gases el tema que ms haba
ocupado a autores anteriores, sino tambin a otros estados de
agregacin. Intua, es de suponer, que el enfoque estadstico propor-
cionaba una base ms firme que el fenomenolgico para conclusiones
en el nivel molecular. Fuese cual fuere el motivo, su empeo dio
como resultado una serie de tres brillantes artculos, publicados su-
cesivamente en los aos 1902, 1903 y 1904 y que hoy son poco
recordados debido a que Gibbs estableci simultneamente sus prin-
cipales resultados en el libro Mecnica estadstica de 1902'*. No obs-
tante, supusieron el punto de partida para gran parte del futuro
trabajo de Einstein, sobre todo en torno al movimiento browniano

y a los cuantos, iniciados ambos en 1905.
El primero de los artculos estadsticos de Einstein elaboraba una
teora de la termodinmica estadstica para sistemas mecnicos go-
bernados por ecuaciones lagrangianas del movimiento con funcin
de potencial explcita. Sin embargo, estas ecuaciones mecnicas
eran solo necesarias para justificar el empleo del teorema de
Liouville y de la conservacin de la energa, hecho que, segn
Einstein, sugera que la teora poda reelaborarse para sistemas de
una clase mucho ms general ^; esta generalizacin la dio el segundo
artculo de la serie. Nosotros nos centraremos en el segundo, porque
en los dems aspectos los dos artculos son estrechamente paralelos *.
Einstein comienza el artculo dirigiendo la atencin a un sistema
cuyo estado puede especificarse por n variables independientes pi.
(Para los sistemas mecnicos que haba estudiado antes, estas varia-
bles eran las coordenadas y velocidades generalizadas de una des-
cripcin lagrangiana.) Si el sistema est aislado, su estado en un
instante debe determinar los valores de las variables de estado del
siguiente; es decir, el comportamiento del sistema a lo largo del
tiempo ha de venir gobernado por un conjunto de n ecuaciones,
-^ = 4>i{Pi,P2, Pn)' (1)
que desempean el papel de las ecuaciones lagrangianas en el caso

mecnico. Einstein supone adems que el sistema de ecuaciones (1)
posee una y slo una integral independiente,
7(>i, . . .,J5) = Constante. (2)
condicin muy potente que equivale a una hiptesis ergdica.

Einstein elabora luego, para sistemas de esta especie tan general,
una serie de teoremas de los que la teora de los gases no haba
tenido especial necesidad, pero que son precisos para pasar a una
mecnica estadstica o termodinmica estadstica de aplicacin ms
amplia; en concreto obtiene expresiones para aquellas magnitudes
que han de corresponderse con la temperatura, la entropa y la pro-
babilidad de un estado, y lo hace en trminos de las funciones ^, y
E. (En la teora de los gases poda definirse la temperatura recurrien-
do al termmetro de gas ideal, siguindose luego de ah una expre-
sin de la entropa.) Est claro que sos son precisamente los ele-
mentos conceptuales de ms flagrante ausencia en el estudio que
hace Planck del problema del cuerpo negro. Planck se haba visto
204 Thomas S. Kuhn
obligado a definir la probabilidad de un estado, y haba observado
que su definicin, con ser plausible, slo caba justificarla a travs de
los experimentos. Esta incertidumbre en torno a la probabilidad con-
tagiaba a la entropa, el logaritmo de la probabilidad, y de all a la
temperatura, que era la derivada de la energa con respecto a la en-
tropa. El artculo de Einstein, escrito antes de mostrar signo alguno
de ocuparse de la teora del cuerpo negro, salvaba estas lagunas.
Einstein pregunta primero qu condiciones tienen que satisfacer
las trayectorias especificadas por las ecuaciones (1) y (2) para que
los correspondientes sistemas sean fsicos, es decir posean propieda-
des observables. La experiencia nos ensea, dice, que un sistema
fsico aislado se estabiliza al cabo de un tiempo en un estado tal,
que ninguna de sus magnitudes observables sigue cambiando; a un
estado semejante lo llamamos estacionario '. Los observables, pro-
sigue diciendo, vienen representados por promedios temporales de
funciones de las coordenadas microscpicas pi (considrese la presin
de un gas), y en su digresin da a entender que el intervalo de
tiempo sobre el que hay que promediar tiene que ser suficientemente
largo para que las coordenadas tomen todas las posibles combinacio-
nes de valores. Dos mediciones hechas en diferentes momentos darn
entonces el mismo valor si las trayectorias especificadas por las ecua-
ciones (1) regresan a sus puntos de partida con cierta frecuencia cons-
tante, porque en ese caso el sistema pasar, en cada ciclo, la misma
proporcin de tiempo en la vecindad de cualquier punto dado, es-
pecificado por las pi. Incluso una condicin ligeramente ms dbil
surtir el mismo resultado. Imaginemos una regin T en el espacio
-dimensional de las pf, observemos el sistema a lo largo de cierto
intervalo de tiempo T; y determinemos la porcin i de ese intervalo
durante la cual el sistema est en F. Si para cualquier F que se elija
la fraccin T / F tiende a un lmite al crecer T, el sistema poseer
propiedades fijas y observables: ser un sistema fsico.
Hasta aqu el argumento de Einstein presenta varias deficiencias,
pero resulta muy fcil salvarlas si se supone que los observables son
promedios, no sobre el tiempo, sino sobre los miembros de un con-
junto o colectividad convenientemente elegido de sistemas idnti-
cos ^^ Este es el paso que Einstein procede a dar inmediatamente, y
es probable que las propiedades del conjunto guiaran su pensamien-
to al buscar las condiciones que hacen que un sistema individual sea
fsico. La coleccin de sistemas contemplado por Einstein es muy
parecido al que, siguiendo a Gibbs, se ha denominado desde enton-
ces una colectividad microcannica ^; consiste en un nmero grande N
de sistemas idnticos, todos ellos gobernados por las ecuaciones del
movimiento (1), todos ellos independientes, y todos ellos con la
constante de energa de la ecuacin (2) en el estrecho intervalo de

E* a E* + SE*. Si los sistemas de esta colectividad estn distri-
buidos por el espacio de las pi de manera tal que el nmero de sis-
temas m en una regin r permanece constante durante su movi-
miento, se dice que la colectividad es estacionaria, y entonces posee
las dos propiedades siguientes. El valor de m/N es en todo momen-
to igual al lmite, previamente especificado, de T / T para miembros
individuales; todos los miembros de la colectividad estacionaria son,
por tanto, fsicos. Adems, los promedios temporales de funciones
de las pi sobre intervalos T largos pueden sustituirse por promedios
sobre los N miembros de la colectividad en cualquier instante. Aun-
que el enunciado de estas propiedades queda oscuro en el artculo
de Einstein, es claro que era consciente de ambas, y las utiliz.
Al examinar las propiedades de la colectividad, Einstein seala
en primer lugar que si g es un volumen infinitesimal en el espacio de
las pi, entonces el nmero de sistemas que hay en g en un instante
dado es
dN = B(PI, . . . , i>) I dp^ dpz- dpn,
donde E(pi, ..., pn) es la densidad de puntos-sistemas en el espacio de

las pi. Para que esta colectividad sea estacionaria es preciso que
dicha densidad obedezca las condiciones normales de continuidad
hidrodinmica; Einstein las introduce para demostrar que slo
puede depender de las pi a travs de la energa, a la cual haba res-
tringido previamente a un intervalo infinitesimal. As pues, puede
completar esta parte del anlisis reescribiendo la ecuacin anterior
en una forma que es fundamental para todo lo que vendr despus:
dN = Constante dp^ dp2- dp^. (3)

s
La ecuacin (3), que aparece hacia el principio de su artculo ^,
revela qu aspecto del pensamiento de Einstein le prohiba aceptar
la versin planckiana de la teora del cuerpo negro. Tanto para l
como para Planck, el estado de un sistema viene especificado en
funcin de la pequea celda g donde se hallan las coordenadas del
sistema. Pero el concepto einsteiniano de estado comporta, a travs
de la condicin de fisicalidad, una nocin de probabilidad que lo
.distingue del de Planck. La probabilidad Wg de encontrar un sistema
206 Thomas S. Kuhn
dado en el estado g tiene que ser la fraccin ( T / T ) de tiempo que el
sistema pasa en g, o lo que es equivalente, la fraccin (dN/N) de
miembros de la colectividad que han de hallarse en g en un instante
dado. Por consiguiente, Wg no es ms que el miembro derecho de
la ecuacin (3), convenientemente normalizada, y por fuerza es pro-
porcional al volumen de g. As pues, la esperanza que tena Planck
de que algn mecanismo fsico an por descubrir explicase la nece-
sidad de mantener constante el tamao de la celda es irrealizable en
principio. Fijar el tamao de las celdas y retener al mismo tiempo
las trayectorias continuas violenta el concepto de probabilidad.
Einstein haba empleado la nocin de colectividad para definir la
temperatura y la entropa, incluso antes de aplicarla a consideraciones
probabilsticas ". Cada uno de los N sistemas de la colectividad cabe
subdividirlo conceptualmente en subsistemas interactuantes, uno gran-
de 2 y otro pequeo o-; este ltimo recibir poco despus el nombre
de termmetro. El sistema grande est especificado por el subcon-
}unto n , , ....ITf, de Jas variables otigimles y tiene energa H, d
pequeo est especificado por las variables restantes ui, ...,TT: y tiene
energa T]. Como los dos subsistemas interaccionan, lo nico que es
constante es E { H + T)); pero Einstein supone que su construc-
cin requiere que H >Tf], de manera que H es tambin constante
con gran aproximacin.
Einstein pregunta luego cuntos sistemas, de los N de la colec-
tividad, tendrn las variables termmetro TT en una regin especifica-
da, permaneciendo las dems variables sin especificar. Demuestra que
la respuesta viene dada por la ecuacin
dJVa = Constante e~ 2'"' dwi- -dTTj, (4)
donde h es un parmetro que depende slo de la energa total E* y

de la estructura del sistema grande X. Especificada esa estructura,
cabe definir una nueva funcin w(E*) por
E* + E*
co{E*)^ J dn^-.-dn,. (5)
Si se conoce esta funcin, el parmetro h de la ecuacin (4) viene

dado por
La magnitud h(E*) as definida tiene, como demuestra Einstein

a continuacin, las siguientes propiedades: conocidas la energa y la
estructura del sistema grande, h especifica plenamente, a travs de
la ecuacin (4), todos los efectos de S sobre las propiedades observa-
bles del sistema menor ff, el termmetro. Si dos sistemas grandes,
2i y 22, tienen el mismo efecto sobre un termmetro a, tendrn
tambin el mismo efecto sobre cualquier otro termmetro cr'. Final-
mente, dos sistemas grandes, 2i y ^2, slo pueden tener el mismo
efecto sobre un termmetro c si ese efecto es tambin idntico al
efecto sobre y del sistema compuesto Xi + ^2. Estas propiedades son
precisamente las de la magnitud observada temperatura, que, por
tanto, ha de ser cierta funcin de la magnitud h. Einstein seala que
una definicin apropiada de T (ahora smbolo de la temperatura, no
de un intervalo temporal) viene dada por T = l/(4x), donde x es
una constante universal. Poco despus demuestra que una mo-
lcula de un gas perfecto tiene que tener, segn su teora, una ener-
ga media de 3/4h, de suerte que x ba de ser igual a R/2N (o un
medio la k de Planck) '^.
Definida as la temperatura, Einstein avanza finalmente hacia una
representacin de la entropa. Con el fin de que puede realizarse
trabajo sobre el sistema X previamente aislado, supone que la fun-
cin E de la ecuacin (2) depende no slo de las p sino tambin de
un conjunto de parmetros X. de lenta variacin. El cambio en E
correspondiente a cualquier cambio pequeo en el estado del sis-
tema viene dado entonces por
y Einstein demuestra inmediatamente que la primera sumatoria es

el trabajo efectuado sobre el sistema durante la variacin de las X,
mientras que la segunda es el calor aadido. Definiendo la entropa S
como JdQ/T y haciendo nuevas operaciones, se obtiene la frmula
'5 = ^ + 2xlog J e - ^ " " ! Pn^dp^.. .dp. (7)
En la derivacin de este frmula, Einstein supone que tanto antes

como despus de la variacin de las X el sistema a examinar inter-
acciona con otro que es mucho mayor que l, a la misma tempera-
tura, siendo, por tanto, susceptible del mismo tratamiento que antes
haba dado a los termmetros. Como resultado de ello, las pt en la
integral de la ecuacin (7) varan por todo el espacio de las p y h
deja de ser implcitamente dependiente de SE* como hasta ahora lo
haba sido. Einstein demuestra finalmente una proposicin que para
nuestros propsitos podemos dar por sentada: S tiene que crecer a
medida que un sistema se mueve desde estados menos probables
hasta otros ms probables. Esta es su versin del segundo principio
de la termodinmica.
As pues, hacia el verano de 1903 Einstein haba obtenido, para
sistemas fsicos de una clase extraordinariamente general, una me-
dida generalizada de la probabilidad de estados, as como medidas
correspondientes de la temperatura y la entropa. En un artculo de
dieciocho pginas haba mostrado cmo transformar un campo que
rara vez haba trascendido de la teora de los gases, en una termo-
dinmica estadstica plenamente general. Tan slo el libro de Gibbs,
publicado el ao anterior, ofrece un precedente significativo, y los
sistemas que considera aqul son menos generales que los de Einstein.
El hecho de que ste sintiera sin embargo la necesidad de ir ms
lejos es un ejemplo de su extraordinaria capacidad de descubrir y
explorar interrelaciones problemticas entre lo que otros tenan por
generalizaciones meramente fcticas acerca de los fenmenos natu-
rales.
Los fenmenos de fluctuacin y la teora

del cuerpo negro, 1904-1905
Hacia la poca en que Einstein termin el artculo de 1903, se

haba percatado ya de que su constante universal x poda calcu-
larse en funcin de los valores de la constante de los gases y del
nmero de Avogadro. Pero la teora que le haba llevado hasta esa
constante era aplicable a sistemas mucho ms generales que los gases
y debera tener, por tanto, una base fsica igual de general; esa base,
pensara probablemente Einstein, debera reflejar la naturaleza esta-
dstica del enfoque que le haba conducido a la constante, explicando
as no slo su papel qua factor de escala, sino tambin su posicin
qua multiplicador en la definicin probabilstica de la entropa '^*.
Sea como fuere, el problema central que abord Einstein en su tercer
artculo estadstico enviado a los Annalen en la primavera de
1904 fue el de establecer el significado fsico de x- La solucin
yaca en el fenmeno de la fluctuacin de energa, que por lo comn
haban ignorado o desechado, por inobservable, los autores anterio-
res '''^ Gibbs vuelve a ser aqu el nico precedente del tratamiento
de Einstein, pero un precedente que en este caso es parcial. Einstein
asigna a las fluctuaciones un papel fsicamente capital y sugiere de
inmediato su aplicacin cuantitativa; este lltimo paso es lo que le
llev, por primera vez en letra iinpresa, al problema del cuerpo negro.
El artculo de 1904 de Einstein comienza con una redefinicin
menor, pero plena de consecuencias, de la funcin w(E*). Sustituye
la definicin original, ecuacin (5), por
E*+E*
){E*)8E*= r pi---dp.
Esta sustitucin elimina la dependencia implcita dew(*) del tama-

o del intervalo SE* y, por tanto, de la estructura concreta de la
colectividad imaginada; de este modo queda disponible no slo para
colectividades, sino tambin para sistemas individuales ' ' ' . Einstein
lo aplica de inmediato en una nueva definicin de la entropa de un
sistema, y luego, en el transcurso de una nueva derivacin del se-
gundo principio, al comportamiento de un sistema en interaccin con
un gran bao trmico a temperatura T. El bao, dice Einstein, deter-
mina slo la energa media del sistema, no la instantnea; esta ltima
fluctuar alrededor de la media, y lo har de una manera que viene
gobernada por la ecuacin (4) del termmetro. Con ayuda de la w
redefinida puede reescribirse dicha ecuacin con el fin de especificar
la probabilidad W de que el sistema tenga en un instante dado una
energa entre E* y E* + dE*:
dW = Ce-^''^''^c{E*)dE*,
donde la constante de normalizacin puede determinarse fcilmente

igualando a 1 la integral de W sobre todas las energas posibles.
De la ijltima ecuacin se deduce que la energa media del sistema
a temperatura T es
00
E = ( CEe-î^''''w(E)E,
de suerte que
{E - E) = O = C \ (E - ^ ) e - ^ ' 2 x r ( j ^
o
210 Thomas S. Kuhn
Diferenciando la ltima ecuacin respecto a T e igualando a cero el
valor medio del multiplicador del trmino exponencial dentro de la
integral resultante, obtenemos
_ _ df
2 = (; - Ef = E^ - E^ = 2xT^ ^ . (8)
Este resultado es harto notable, seala Einstein, porque ya no se

contiene en l ninguna de las magnitudes que recuerdan a las hi-
ptesis bsicas de la teora. La fluctuacin media cuadrtica de la
energa de cualquier sistema en contacto con un bao trmico infini-
to ha quedado expresada en funcin de las magnitudes mensurables T
y dE/T, junto con la constante absoluta x; as pues, ha quedado
determinado por fin el significado fsico de esta constante. Dice
Einstein: La magnitud ? es una medida de la estabilidad trmica
del sistema; cuanto mayor sea ^, tanto menor ser esa estabilidad.
La constante absoluta x determina, pues, la estabilidad del sistema '*.
El descubrimiento del papel fsico de la constante x fue lo que
hizo que Einstein parara mientes en el problema del cuerpo negro.
Merece la pena examinar las palabras con que introduce esta transi-
cin, porque parecen dar a entender ms de lo que realmente dicen.
Inmediatamente despus de relacionar x con la estabilidad trmica,
prosigue as:
La ecuacin que acabamos de hallar permitira una determinacin exacta de
la constante universal x si fuese posible determinar lafluctuacinde energa
de un sistema; sin embargo, dado el presente estado de conocimientos, no es
ese el caso. Es ms, slo existe una dase de sistemas fsicos en los cuales po-
demos presumir, por experiencia, que se da una fluctuacin de energa. Ese
sistema es el del espacio vaco, lleno de radiacin trmica 1'.
Qu quiere decir Einstein cuando afirma que slo existe una clase
de sistemas fsicos en los cuales podemos presumir, por experiencia,
que se da una fluctuacin de energa? Parte de la respuesta la da l
mismo enseguida, al relacionar cuantitativamente x con la constan-
te XmT de la ley del desplazamiento, donde Xm es la longitud de onda
de la radiacin de intensidad mxima a la temperatura T. Sin embar-
go, parece probable que Einstein tuviera en la mente una cuestin
de mayor generalidad. Las ecuaciones que gobiernan un fenmeno
significativamente afectado por fluctuaciones deberan contener una
constante no derivable de las leyes macroscpicas que son aplicables
a ese fenmeno, por ejemplo las leyes de la mecnica o el campo elec-
tromagntico. Sin embargo, la necesidad de dos constantes naturales

en las leyes de radiacin del cuerpo negro haba constituido un enig-
ma desde 1900 o antes, un enigma que Lorentz, en particular, haba
mencionado repetidas veces '*. Entra dentro de la lgica que Einstein,
en el pasaje que acabamos de citar, estuviera sugiriendo que la en-
trada de una segunda constante se debe, no a la carga electrnica
universal, sino ms bien a la existencia de fluctuaciones. Sea como
fuere, Einstein aclara su tesis introduciendo fluctuaciones en el an-
lisis de una regularidad del cuerpo negro que hasta entonces no es-
taba explicada.
En una cavidad de cuerpo negro, seala Einstein, la fluctuacin
de la energa total del campo ser muy pequea si las dimensiones de
la cavidad son grandes al lado de la longitud de onda dominante.
(La energa total es proporcional al volumen de la cavidad; las fluc-
tuaciones, debidas a la interferencia de diferentes ondas parciales en
algn punto, son independientes del tamao de la cavidad y pueden
tener sentidos opuestos en lugares distintos de una cavidad grande.)
Pero si las dimensiones de la cavidad son iguales a la longitud de
onda correspondiente a la intensidad mxima, entonces la energa
total media debera ser del mismo orden de magnitud que la fluc-
tuacin media, E^ ==?. La energa total en una cavidad semejante
viene dada por la ley de Stefan-Boltzmann: E = aVT^, donde V es
el volumen de la cavidad ( = X^^) y a es una constante determinada
experimentalmente. Aplicando la ecuacin (8) se obtiene inmediata-
mente
_ 2 "/^ 0,42
(9)
" ~ T V a " T '
donde la constante numrica de la derecha se calcula a partir de me-
diciones existentes de ay R, junto con estimaciones establecidas de N.
Einstein compara esta expresin con resultados experimentales que
han mostrado que la longitud de onda de intensidad mxima de la
radiacin del cuerpo negro es Km 0,293/T. Dados los mtodos de
orden de magnitud empleados para obtener la ecuacin (9), el acuer-
do es extraordinario.
Einstein tuvo que haber ledo a Planck hacia la poca en que
hall este resultado, porque en la introduccin de su artculo men-
ciona la definicin plancciana de la entropa; pero sobre la ley de
radiacin de Planck no dice todava nada en absoluto. Como ya de-
jamos dicho, Einstein tena razones muy suyas para dudar de la de-
rivacin de esa ley, aunque todava no estaba en condiciones de sus-
tituirla por otra ni de entender por qu proporcionaba un resultado
212 Thomas S. Kuhn
tan certero. Hacan falta dos pasos ms en el desarrollo de su propio

programa de investigacin antes de llegar a entenderlo. El primero
de ellos lo dio Einstein en un famoso artculo publicado al ao si-
guiente, 1905 ^^. Tanto su estructura como su contenido sugieren
vivamente que Einstein, a raz de descubrir la ecuacin (9), haba em-
pezado a buscar una ley del cuerpo negro de su propia cosecha, que
haba tropezado enseguida con una paradoja y que entonces haba
abandonado la bsqueda de la ley para explorar la paradoja en s.
El nuevo artculo de Einstein sobre el cuerpo negro fue enviado
para su publicacin en marzo de 1905, un mes antes de iniciarse
aquella correspondencia en Nature a travs de la cual Rayleigh y
Jeans obtuvieron la ley que desde entonces lleva su nombre. Por eso,
y porque algunas frases al comienzo del susodicho artculo anticipan
el resultado de estos dos hombres, cabra con igual justicia atribuir
esta ley a Einstein. Los resonadores fijados en una cavidad de cuerpo
negro que tambin alberga molculas gaseosas deberan adquirir, se-
ala Einstein, una energa media U = {R/N)T al ser golpeados re-
petidamente por aqullas. Planck prosigue Einstein ha demos-
trado con la teora electromagntica que la densidad de equilibrio Uv
de la energa del campo est relacionada con la energa del resona-
dor Uv a ravs del factor de proporcionalidad S W / c ^ De ah resulta
la ley de Rayleigh-Jeans para u^, y Einstein se para en ello lo suficien-
te como para advertir su imposible consecuencia: energa infinita en
el campo de radiacin.
Llegado a este punto, Einstein abandona temporalmente la bs-
queda de una teora del cuerpo negro e introduce en cambio la ley
de Planck como aquella que satisface todos los experimentos hasta
la fecha ^, procediendo luego a explorar sus lmites a altas y bajas
frecuencias. Para frecuencias bajas, donde la teora clsica y los expe-
rimentos concuerdan, Einstein deriva la relacin entre las constantes
del cuerpo negro y las atmicas, consiguiendo as que el muy cho-
cante resultado de Planck sea hasta cierto punto independiente de
su teora de la "radiacin negra" ^^ Para frecuencias altas, donde
teora y experimentos divergen a infinito, Einstein elabora un argu-
mento pensado para dar estructura fsica a la paradoja. La ley de
Wien, dice Einstein, est claro que no es exacta, pero an as ha
sido bien confirmada para valores grandes de v/T. Luego demuestra
que, en la regin donde es aplicable, la entropa de la radiacin se
comporta, no como la de ondas, sino como la de partculas. En las
ecuaciones de Maxwell no cabe encontrar ninguna base, para seme-
jante comportamiento; presumiblemente es su fracaso a frecuencias
altas lo que explica las imposibles dificultades de la ley de Rayleigh-
Jeans.
Con elfinde elaborar estas cuestiones Einstein supone primero

que la radiacin en una cavidad de volumen V y temperatura T
obedece la ley de distribucin de Wien, u^ = av^ exp( (v/T). Lue-
go demuestra, mediante argumentos convencionales que ya conoce-
mos por los captulos 3 y 4 ^ , que si E es la energa radiante total
a la frecuencia v, su entropa cabe determinarla a partir de la ley de
distribucin y ha de venir dada por
^--IhJr-')- "'
forma que equivale a la que Planck haba introducido por definicin
en 1899. Einstein examina esta frmula y llama la atencin acerca
de cmo vara la entropa para energa fija y volumen variable. Si 5o
es la entropa correspondiente al volumen Vo, la ecuacin (10) puede
reescribirse as:
Esta relacin, seala Einstein sin demora, es precisamente la que go-

bierna la variacin, con el volumen, de la entropa de un gas ideal
o de una solucin diluida ^'.
Para aclarar lo que quiere decir, Einstein introduce luego la de-
finicin probabilstica de Boitzmann de la entropa, en la forma
8-So==logW, (12)
donde W es la probabilidad relativa del estado de entropa S, com-

parada con la del estado de entropa So. Si se sabe que hay una sola
molcula en un volumen Vo {Wo = 1 ) , entonces la probabilidad de
que en realidad est localizada en un volumen ms pequeo V del
mismo recinto es justamente V/Vo. Anlogamente, si un gas tiene
n molculas en alguna parte de Vo, entonces la probabilidad de que
todas ellas estn en el volumen menor V viene dada por {V/VoT,
de manera que la ecuacin (12) se convierte en
S-S.-(|)log(Z).
Esta ecuacin tiene una forma idntica a la de la (11), de manera que
la radiacin de alta frecuencia con energa E se comporta como una
214 Thomas S, Kuhn
coleccin de n partculas, cada una de ellas con energa 0vR/N.

Adems (aunque Einstein no lo dice hasta pasado un ao), la cons-
tante j3R/N tiene el mismo valor que la h de Planck, de manera que
la energa de las partculas luminosas de Einstein es idntica al ta-
mao de los elementos de energa de Planck- Al fin ha aparecido un
nexo entre las formulaciones de Planck y de Einstein de la teora
estadstica de la radiacin.
Pero es mucho ms lo que ha emergido. Las partculas luminosas
de Einstein, introducidas como un punto de vista heurstico que re-
sultaba til para analizar la radiacin de alta frecuencia, se conver-
tiran en ltimo trmino en los fotones de li teora fsica moderna ^''.
Sin embargo, durante todo el perodo que media entre su introduc-
cin en 1905 y el descubrimiento del efecto Compton en 1922, muy
pocos fsicos tericos, aparte de Einstein, creyeron que las partculas
de luz constituan una base para investigaciones serias. Los distin-
guidos cientficos que en 1914 hicieron causa comn para pedir que
se creara una ctedra especial en Berln, para Einstein juzgaron nece-
sario explicar su persistencia en la defensa de las partculas de luz
como el precio inevitable que haba que pagar por el genio creador ^ .
La evolucin de la teora de los fotones no contribuy sino indirec-
tamente al primitivo desarrollo de la teora cuntica, sobre lo cual
volveremos a hablar en el penltimo captulo del libro. Para los pro-
psitos presentes, las partculas luminosas slo desempean dos pape-
les primarios, ninguno de los cuales depende de su vindicacin lti-
ma: su concepcin fue requisito previo para la reinterpretacin que
hizo Einstein de la teora de Planck, tema que examinaremos en lo
que resta de captulo; por otro lado, y esto lo demostraremos en
los captulos que siguen, influyeron notablemente en la acogida que
encontr esa reinterpretacin y otras afines.
Einstein acerca de Planck, 1906-1909
Einstein examin en su artculo de 1905 (el artculo sobre las

partculas luminosas) la ley de radiacin de Planck, pero no dijo
absolutamente nada acerca de la teora de Planck; la omisin la ex-
plic en un artculo enviado en la primavera del ao siguiente. Tras
un resumen, en un solo prrafo, de su anterior punto de vista heu-
rstico, Einstein prosegua as:
En aquel momento [cuando publiqu ese punto de vista] la teora de la ra-

diacin de Planck se me antojaba, en cierto sentido, la anttesis de la ma.
Nuevas consideraciones, que presentamos en 1 de este artculo, me demostra
ron, sin embargo, que las bases tericas sobre las que descansa la teora de la
radiacin de Planck son diferentes de las de la teora de Maxwell y de la teora
de los electrones. Y la diferencia es precisamente que la teora de Planck utiliza
implcitamente la hiptesis del cuanto luminoso que esbozamos antes 2*.
La demostracin de Einstein comienza con la frmula general de

la entropa, ecuacin (7), que haba elaborado en el segundo de sus
artculos sobre la termodinmica estadstica. Esta frmula, seala
Einstein, slo puede aplicarse al problema del cuerpo negro si se su-
pone que se hallan presentes muchos resonadores a cada frecuencia.
Pero entonces la tnica contribucin significativa al valor del trmino
integral proviene de un pequeo intervalo SE* de energas prximas
a la energa media E*. Para el caso de n resonadores, la ecuacin (7)
se reduce entonces a ^''
E*+6E*
S = k\og J dpi--dp^, (13)
cuidando de que BE*, aunque sea pequeo, pueda elegirse suficiente-

mente grande para que k log SE* sea tambin pequeo. Si existe un
SE* semejante (supuesto que Einstein no se toma la molestia de pro-
bar, pero que se sigue directamente de aplicar la ecuacin (8) a sus
resultados), el valor de S en la ecuacin (13) es independiente de la
eleccin de SE*.
Para evaluar la ecuacin (13), prosigue Einstein, podemos tomar
Xi y ?i como coordenadas del -simo resonador, donde Xi es el des-
plazamiento del resonador a partir del equilibrio y ? = dxi/t. Si la
energa E, es una funcin cuadrtica de X y î (condicin esencial,
pero muy general), entonces la integral puede transformarse de ma-
nera que
+ Oh
dx^ dî = Constante SE^.
Por tanto, la ecuacin (13) para la entropa de n resonadores de fre-

cuencia V puede ponerse en la forma S = klog W, con
Ji" + o/i
W= -dE.-dE^
s*
216 Thomas S. Kuhn
Si la energa del resonador vara continuamente, afirma ahora Eins-
tein, estas ecuaciones conducen necesariamente a la ley de distribu-
cin de Rayleigh-Jeans. Pero se puede ganar la distribucin de
Planck, contina Einstein, si se supone que la energa Ei de un
resonador no puede tomar cualquier valor arbitrario, sino slo valo-
res que sean mltiplos enteros de , donde = (R/N)|3v ^*.
Para descubrir la fuerza y generalidad de la afirmacin de Einstein
examinemos brevemente el argumento matemtico que l omite. De-
finamos una funcin ^(E*) mediante la ecuacin
= jdE^--.dE,. (14)
o
La ecuacin para la entropa de n resonadores puede entonces escri-

birse as:
S = (log T ' -I- log 8E*), (15)
donde el segundo trmino puede despreciarse en virtud de la ante-

rior hiptesis acerca del tamao de SE*. Si las Ei varan continua-
mente, entonces la ecuacin (14) da inmediatamente ^(*) =:
= {E*T/n\, de donde se sigue que >?'(*) = (E*T-^/{n - 1)!. In-
sertando este ltimo valor en la ecuacin (15) y diferenciando obte-
nemos
i - - ^ - ^(^ - ^)
T ~ dE* ~ E* '
de manera que para n grande la energa media de cada resonador slo
puede ser kT. Este valor, multiplicado por 8TZV/C', es precisamente
la ley de Rayleigh-Jeans para la distribucin de energa radiante.
De entre las primeras pruebas de que slo esa ley es compatible con
la teora clsica, Einstein proporcion la ms general y con diferencia.
Por otro lado, si la energa E, slo puede tomar valores que son
mltiplos enteros de , y si la energa total E* contiene exactamen-
te p de estos elementos, entonces la ecuacin (14) se convierte en
P P-/n P-Jtl h
Pero esta suma mltiple es, por simple inspeccin, el nmero de

modos de distribuir p elementos idnticos entre n cajas, y por consi-
guente ha de ser la funcin de y p que Planck llama el nmero

de complexiones. De ah se sigue su ley de distribucin a travs de
los argumentos que l mismo haba empleado. Partiendo de un solo
conjunto de ecuaciones, Einstein ha demostrado cmo obtener a vo-
luntad, ora la distribucin de Raylegh-Jeans, ora la de Planck. La
primera se obtiene s el espectro de energa es continuo, la segunda
si discreto.
Para ser ms precisos: la ley de Planck se sigue de un espectro de
energa discreto, e = nhv, pero siempre y cuando uno siente un su-
puesto adicional y extraordinario que Einstein pasa enseguida a con-
siderar. Las ecuaciones anteriores slo dan leyes de distribucin para
la energa del resonador; si se quiere obtener leyes parecidas para
el campo, hace falta introducir el conocido factor S-KV/C^, que pro-
viene de suponer que los resonadores emiten y absorben energa con-
tinuamente. Ningn supuesto semejante es compatible con la versin
einsteiniana de la teora de Planck, por lo cual Einstein sugiere adop-
tar el siguiente sustituto: Aunque la teora de Maxwell no es apli-
cable a resonadores elementales, la energa media de un resonador
semejante en un campo de radiacin es la misma que la que se calcu-
lara a partir de la teora de Maxwell ^^. Este enunciado marca el
nacimiento de la paradoja bsica de la vieja teora cuntica. La teora
tiene acceso tanto a las ecuaciones de Maxwell como a las de la me-
cnica clsica, pero su formulacin ulterior es incompatible con una
o ambas de estas teoras clsicas. Otros fsicos explotaran esta in-
coherencia como argumento contra cualquier forma de discontinuidad
cuntica, y para el propio Einstein fue motivo de honda preocupa-
cin. Durante algunos aos busc un nuevo conjunto, no lineal, de
ecuaciones del campo que a frecuencias bajas se redujeran a las ecua-
ciones de Maxwell y que representaran las discontinuidades en forma
de singularidades del campo'"; pero ni l ni ningn otro logr en-
contrar una resolucin tan clsica de la paradoja cuntica. Cuando,
dos dcadas ms tarde, Bohr y otros hallaron la manera de resolverla,
Einstein fue incapaz de aceptar su interpretacin, que en esencia era
no clsica.
Pero si la derivacin einsteiniana de la ley de Planck requera un
supuesto paradjico, no ocurra as con su derivacin de la ley de
Rayleigh-Jeans a partir de las premisas de Planck; y esta ltima tam-
poco era vulnerable a la acusacin de artificialidad fsica, tan aplica-
ble a las versiones del ter fluido de Rayleigh y Jeans. El trabajo de
stos hubo que tomarlo despus de 1906 mucho ms en serio que
hasta entonces, como seal Einstein en un artculo de 1909, donde
mostr de nuevo cmo derivar la ley de Rayleigh-Jeans a partir del
modelo de Planck:
218 Thomas S. Kuhn
Contra la concepcin de Jeans cabe afirmar que quiz no sea permisible

aplicar [directamente] los contenidos generales de la mecnica estadstica a una
cavidad llena de radiacin. Sin embargo, uno puede llegar a la ley inferida por
Jeans de la siguiente manera...
El que las actuales ideas tericas conducen necesariamente a la ley defen-
dida por Jeans es algo que, en mi opinin, no cabe dudar. Pero tambin debe-
mos reconocer, por estar demostrado con casi igual certeza, que la frmula (III)
[la ley de Rayleigh-Jeans] es irreconciliable con los hechos 31.
Segin Einstein, era inevitable romper con la tradicin.

Este anlisis es de especial importancia en el contexto del pre-
sente libro, porque Einstein insiste inmediatamente en que ni siquiera
Planck haba advertido la necesidad de dicha ruptura. Probable-
mente habra cado en la cuenta, sugiere Einstein, si hubiese recono-
cido la necesidad de justificar su eleccin de elementos equiprobables
mediante una consideracin estadstica de su representacin terica
de resonadores y campo. (Obsrvese que dicha justificacin slo cabe
darla, en principio, si las trayectorias de los resonadores son conti-
nuas.) Einstein prosigue luego as:
Por mucho que le complazca a cualquier fsico el que Planck ignorara de

modo tan afortunado esa necesidad [de dar dicha justificacin], estara fuera
de lugar olvidar que la ley de radiacin de Planck es incompatible con los
fundamentos tericos que proporcionan su punto de partida.
Es fcil ver de qu manera hay que modificar los fundamentos de la teora
de Planck para que su ley de radiacin devenga realmente una consecuencia de
aquellos fundamentos tericos. ... [El factor Sirv^/c' hay que conservarlo su-
poniendo que la teora electromagntica da promedios temporales correctos para
las magnitudes del campo. Adems, hay que modificar la teora estadstica del
calor de la siguiente manera.] Una estructura que puede vibrar con la frecuen-
cia V y que, por poseer una carga elctrica, puede convertir energa de radiacin
en energa de materia y viceversa, no puede ocupar estados de vibracin de
cualquier energa arbitraria, sino slo aquellos cuyas energas son mltiplos en-
teros de Av32,
Estas son las cuestiones que, segn Einstein, se le haban pasado por
alto a Planck.
Ms tarde, en una conferencia pronunciada en Salzburg en 1909,
Einstein remat su crtica a Planck al sealar con precisin el punto
en que se haba torcido la derivacin de ste:
Uno puede considerar el nmero de complexiones... como una expresin de

la multiplicidad de posibles maneras de distribuir la energa total entre los N
resonadores, pero siempre y cuando, al calcular W, se cuente cualquier modo
imaginable de distribuir la energa, al menos con una aproximacin adecuada.
Por tanto, es necesario que, para todo v que d una densidad de energa u
apreciable, el cuanto de energa e sea pequeo comparado con la energa media
del resonador [J. Mediante clculos sencillos se ve, sin embargo, que para la
longitud de onda 0,5 y, y la temperatura absoluta T = 1.700, la cantidad E / U
es en realidad muy grande, no pequea, en comparacin con 1. ... Es claro
que este procedimiento slo utiliza una porcin despreciablemente exigua de
las distribuciones que debemos juzgar posibles de acuerdo con los fundamentos
de la teora. De ah que el nmero de esas complexiones no sea una medida de
la probabilidad en el sentido de Boltzmann. Adoptar la teora de Planck es, en
mi opinin, rechazar los fundamentos de nuestra teora de la radiaciones.
Lo que confera autoridad a las palabras finales de Einstein era

algo ms que su poder de conviccin intrnseco. En 1909 ya no era
ese desconocido de los aos 1905 y 1906; todo lo contrario: uno de
los dos temas principales de los artculos y debates del congreso de
la Naturforscherversammlung en Salzburg, donde pronunci las pa-
labras anteriores, era la teora de la relatividad (el otro, la radiactivi-
dad). Sin duda fue esa la razn por la que se invit a Einstein a
pronunciar la conferencia especial de la que est tomada la cita an-
terior. Publicada bajo el ttulo La evolucin de nuestras ideas acerca
de la naturaleza y constitucin de la radiacin, versaba simultnea-
mente sobre la relatividad y los cuantos.
Al tratar estos temas, Einstein abog naturalmente por algo ms
que la necesidad de introducir discontinuidades en la teora del cuer-
po negro; en particular, se pregunt si estas discontinuidades podan
restringirse o no a la interaccin entre radiacin y materia preser-
vando as, en caso afirmativo, la validez de las ecuaciones de Maxwell
para la propagacin en el espacio vaco y su conclusin fue que no.
Insisti en que haba que aceptar el comportamiento corpuscular de
la radiacin de alta frecuencia, posicin que defendi mediante una
notable extensin y generalizacin del argumento de las fluctuaciones
que haba elaborado en 1905 ^'". Pero, como ya dejamos dicho, ni
siquiera ese argumento ampliado convenci a casi nadie. Las fluctua-
ciones termodinmicas, desconocidas hasta 1902, constituan una dis-
ciplina poco familiar y de carcter an no muy fsico. Nadie, ni si-
quiera el propio Einstein, vea la manera de reconciliar las propie-
dades corpusculares con el vastsimo mbito de efectos de interferen-
cia cuya explicacin haba marcado el avance constante de la teora
ondulatoria de la luz durante cien aos. De ah que el principal efecto
de esta parte de la conferencia de Einstein fuese el dar pie a incerti-
dumbres acerca de cul sera el contenido de la teora del cuerpo
negro de Planck. Los conceptos de las partculas de luz y de los re-
sonadores limitados a energas nhv haban entrado juntos en la fsica
en los artculos de 1905 y 1906 de Einstein, y para l siguieron sien-
220 Thomas S. Kuhn
do partes de una sola teora, bien que enteramente inacabada. Lo

primero repugnaba incluso a aquellos tericos que estaban convenci-
dos de la necesidad de lo segundo; por eso, una de las tareas capita-
les para quienes se dedicaron a elaborar o aplicar los cuantos fue,
hacia 1909, el desenredar ambos aspectos o encontrarles un sustituto.
Captulo 8
C O N V E R S O S A LA D I S C O N T I N U I D A D ,
1906-1910
Volvamos ahora a mediados de 1906, perodo en el que se pu-

blic, en primer lugar, la Teora de la emisin y absorcin de la luz
de Einstein, y luego Sobre la teora de la radiacin de Planck de
Ehrenfest. Los dos artculos conectaban entre s dos convicciones que
por separado eran nuevas y que juntas caracterizaban de manera ni-
ca a sus autores. Al igual que Jeans (y a diferencia de Rayleigh),
Einstein y Ehrenfest afirmaban que la ley de Rayleigh-Jeans consti-
tua la nica funcin de distribucin que era compatible con la teora
clsica; pero a diferenccia de Jeans, ambos pensaban que la ley de
Planck tena que representar, al menos aproximadamente, la distri-
bucin de equilibrio de la energa radiante y que no era posible de-
rivar ninguna ley de esa especie sin romper de modo fundamental
con la teora clsica. Acerca de la naturaleza de esa ruptura no es-
taba tan seguro Ehrenfest, pero, no teniendo ninguna alternativa que
ofrecer, cerr filas con Einstein a la hora de demostrar que la ley
de Planck poda derivarse, con tal de restringir la energa de los re-
sonadores, a mltiplos enteros de v. Ambos asociaban, pues, la teora
de Planck con la discontinuidad, colocndose as en una posicin
aislada. El propio Planck no aceptara la discontinuidad hasta unos
dos aos despus, e incluso Larmor, el nico de los dems fsicos del
que se sabe tom en serio la derivacin combinatoria de Planck, tard
hasta 1910 en convencerse de que haca falta una restriccin sobre la
energa de los resonadores ^
221
222 Thomas S. Kuhn
El artculo de 1906 de Einstein parece ser que reclut un tercer

miembro al campo de la discontinuidad: Max von Laue, joven estu-
dioso de la termodinmica de la radiacin, quien entre 1905 y 1909
fue ayudante de Planck en Berln ^. Impresionado por el primer in-
forme de Einstein en el coloquio de Berln sobre el tema de la re-
latividad especial, Laue aprovech la primera oportunidad para ir a
verle a Berna, visita de la cual surgi una prolongada y continua co-
rrespondencia e intercambio de manuscritos y pruebas de imprenta.
En su primera carta a Einstein (de las que se conservan), Laue le da
las gracias por las pruebas de su artculo [sobre la emisin y absor-
cin] que entretanto ha aparecido en los Annalen. Lo he ledo con
gran inters y, como mostrar en breve, concuerdo plenamente. Des-
pus de un breve prrafo referente a su propia actividad, Laue pro-
sigue:
Cuando, al comienzo de su ltima respuesta, enuncia usted su punto de vista

heurstico [es decir, la hiptesis de las partculas luminosas] en la forma: la
energa radiante slo puede ser emitida y absorbida en ciertos cuantos finitos,
no se me ocurre nada que objetar; todas sus aplicaciones se corresponden tam-
bin con este modo [de concebir su teora]. Slo que sa no es una caracte-
rstica de los procesos electromagnticos en el vaco, sino del material absorben-
te o emisor. La radiacin no consiste en cuantos luminosos, como [usted dice]
en 6 del primer artculo [es decir, el de las partculas luminosas] sino que
durante el intercambio de energa con la materia se comporta como si consis-
tiese en ellos 3.
En el momento de escribir estas lneas Laue no haba examinado

an con Planck la teora de la radiacin de Einstein '*. Es posible
que lo hiciera ms tarde, pero Planck no acab de convencerse hasta
pasado otro ao como mnimo. Tampoco hay pruebas de que ni Laue
ni Einstein ni Ehrenfest convencieran a nadie ms hacia esa poca.
Los tres eran demasiado jvenes y poco conocidos para que sus opi-
niones pesaran en un tema tan potencialmente controvertido'. Las
ideas de Einstein acerca de la necesidad de la discontinuidad cuntica
siguieron siendo objeto de recelo incluso ms tarde, cuando su repu-
tacin creci (cosa que no se hizo esperar), y es que dichas ideas
iban invariablemente unidas a la hiptesis de los cuantos de luz, ge-
neralmente rechazada. Para que la profesin de los fsicos reconocie-
ra el desafo de la ley de Planck, haca falta persuadir a figuras de
ms fuste de que se impona una ruptura con la fsica clsica.
Varias de ellas se convencieron enseguida. Lorentz obtuvo en
1908 una nueva derivacin, bastante convincente, de la ley de Rayl-
eigh-Jeans; poco despus se percat de que sus resultado exigan abra-
zar la teora de Planck, incluida la discontinuidad o alguna otra des-
viacin equivalente respecto de la tradicin. Wien y Planck adopta-

ron rpidamente posiciones similares, el primero probablemente bajo
la influencia de Lorentz y el segundo influido con total seguridad por
l. Hacia 1910 haba empezado a tambalearse incluso la posicin de
Jeans en este tema, y pblicamente prepar el camino para la reti-
rada. He ah los acontecimientos centrales con los que el cuanto de
energa y la discontinuidad lanzaron su desafo a la profesin de los
fsicos.
La conferencia de Lorentz en Roma y sus secuelas
El inters de Lorentz por el espectro del cuerpo negro nace en

1900, cuando publica un artculo en el que se pregunta cmo expli-
car la existencia de una longitud de onda de intensidad mxima que
depende de la temperatura pero no de la materia *. Segn l, la teora
electromagntica por s sola no poda dar la respuesta, porque la
nica cantidad fija que intervena en ella era c, la velocidad de la luz.
La explicacin habra que hallarla probablemente en alguna caracte-
rstica que fuese comn a toda la materia, y el candidato ms idneo
era el electrn, recin descubierto.
Lorentz public en 1901 un segundo artculo sobre el problema
del cuerpo negro, y en 1903 un tercero'. En ste ltimo, que fue
muy citado en la bibliografa de aquella poca, Lorentz deriv una
ley de distribucin del cuerpo negro para longitudes de onda largas,
partiendo de los primeros principios de la teora de los electrones.
Una ventaja de su enfoque, sealaba al comienzo, era que permita
tratar el problema del cuerpo negro por medio del movimiento trmi-
co de sus electrones libres [los de un metal], sin recurrir a la hip-
tesis de "vibradores" de ninguna especie, encargados de producir
ondas de perodos definidos '. El resultado que obtuvo para longi-
tudes de onda largas era, naturalmente, lo que ahora conocemos como
la ley de Rayleigh-Jeans; pero Lorentz no haca ninguna referencia a
la nota de Rayleigh de 1900, lo cual viene a recordar una vez ms
que esa ley no exista an sino como un factor de amplitud en una
frmula ai hoc. Lo que s dijo Lorentz es que: La comparacin de
mi frmula con la de Planck es tambin interesante. ... Parece ser...
que existe pleno acuerdo entre [los resultados de] las dos teoras en
el caso de ondas largas, conclusin ciertamente notable, porque los
supuestos fundamentales son harto diferentes'.
Al menos para ondas largas, Lorentz haba logrado refundir el
problema del cuerpo negro en el molde de su propia especialidad, la
teora de los electrones. Lo que quedaba ahora por hacer era eliminar
224 Thomas S. Kuhn
la restriccin sobre las longitudes de onda y derivar as una frmula

general, como la de Planck, que explicara las longitudes de onda de
intensidad mxima en funcin de las propiedades caractersticas del
electrn. Sobre este problema, inform Lorentz a Wien en 1908,
no he parado de devanarme los sesos ', y algunos indicios relati-
vos a la ndole de sus esfuerzos se contienen en los artculos que pu-
blic en 1905. Mientras esos esfuerzos continuaron, Lorentz sigui
siendo escptico hacia la teora de Planck, aunque cit la ley de ra-
diacin repetidas veces y con creciente respeto. No obstante, hasta
1905, como mnimo, sigui pensando que el acuerdo que para lon-
gitudes de onda largas haba entre su resultado y el de Planck era
una feliz coincidencia ", y en abril de 1908, cuando ley ante el
Cuarto Congreso Internacional de Matemticos en Roma un largo in-
forme sobre el problema de la radiacin, segua antojndosele extre-
madamente curiosa '^. Esa opinin iba a cambiar de inmediato. La
conferencia pronunciada por Lorentz en Roma que llevaba por t-
tulo La divisin de la energa entre materia ponderable y el ter
y que fue reimpresa mltiples veces result ser el ltimo intento,
y la culminacin de una serie de ellos, encaminados a dar una expli-
cacin clsica de la radiacin de cavidad.
La conferencia de Lorentz comenzaba con un breve resumen de
los teoremas termodinmicos pertinentes, derivados por Kirchhoff,
Stefan-Boltzmann y Wien (la ley del desplazamiento). En lo que
sigue, prosegua Lorentz, veremos que ciertas consideraciones po-
dran llevarnos a creer, despus de todo, que estas leyes tan notables
no concuerdan con la realidad. No obstante, su deduccin cuenta cier-
tamente entre los logros ms maravillosos de la fsica terica ''.
Despus de este comentario, hoy incongruente, Lorentz aplicaba la
mecnica estadstica de Gibbs a una colectividad de sistemas idnti-
cos que consistan en electrones libres y ligados, tomos y rad'acin
contenidos en un recinto perfectamente relector. Restringiendo el
campo a longitudes de onda mayores que un cierto corte Ao arbitra-
rio, mantena finito el nmero de grados de libertad del sistema. Me-
diante una aplicacin rigurosa y directa de las leyes de la mecnica y
de la teora electromagntica demostraba luego que la ley de Rayleigh-
Jeans tena que describir la distribucin de energa en el campo para
toda X > Xo, donde Ao poda elegirse arbitrariamente prxima a cero.
Es este resultado, seal inmediatamente Lorentz, el que te-
na en la mente cuando dije que las leyes [de radiacin] de Boltz-
mann y Wien quiz no pudieran mantenerse. Esas leyes presupo-
nen el equilibrio entre materia y radiacin; el resultado que acaba de
obtener Lorentz equivale a afirmar que tal equilibrio no puede exis-
tir. Si la ley de Jeans es correcta, entonces cualquier energa que ini-
La teora del cuerpo neg.o, i89-l-1912 225
cialmente posea la materia acabar siendo absorbida completamente

por el campo, donde se concentrar cada vez ms en los modos de
longitud de onda ms corta. En semejantes circunstancias no poda
ser vlida ninguna derivacin puramente termodinmica, por lo cual
prosigue Lorentz as:
Todo esto parece de entrada muy extrao, y admito que cuando Jeans pu-
blic su teora conceb la esperanza de que, examinndola ms de cerca, uno
pudiera demostrar la inaplicabilidad, al ter, del teorema de la equiparticin
de la energa en que se basa; de esta manera se encontrara un verdadero
mximo para la funcin [de distribucin] F(K,T). Opino que las consideracio-
nes anteriores prueban que no es as y que no es posible escapar a la conclusin
de Jeans, como no sea modificando profundamente las hiptesis fundamentales
de la teora '"*.
Sobre la necesidad de modificaciones tan profundas Lorentz se

confes incierto; dijo que la transmisin de energa a modos de lon-
gitud de onda corta podra tener lugar con extrema lentitud y que
las cavidades experimentales podran no ser negras para las longi-
tudes de onda as alcanzadas. De la explicacin de Jeans del mximo
observado en la intensidad de la radiacin en cuanto artefacto ex-
perimental debido a la imposibilidad de conseguir el equilibrio dijo
que era efectivamente la nica que cabe dar, y es claro que pen-
saba que tambin poda ser correcta. Tras reconocer que no haba
dado ninguna solucin al problema planteado por su artculo, con-
cluy su exposicin ante el congreso de matemticos con las siguien-
tes palabras:
Si uno compara la teora de Planck con la de Jeans, comprueba que ambas

poseen sus mritos y sus defectos. La de Planck es la nica que da una frmu-
la que concuerda con los resultados experimentales; pero slo podemos adop-
tarla a cambio de alterar profundamente nuestras concepciones fundamentales
de los fenmenos electromagnticos. ... La teora de Jeans, por otra parte, nos
obliga a atribuir a la casualidad el acuerdo, hoy por hoy inexplicable, entre las
observaciones y las leyes de Boltzmann y Wien. Por fortuna c?be esperar que
nuevas determinaciones experimentales de la ley [de distribucin] de la radia-
cin nos permitan decidir entre ambas teoras i'.
Por razones que examinaremos en breve, la demostracin que dio

Lorentz de la ley de Rayleigh-Jeans caus una impresin mucho ms
honda a sus coetneos que ninguna de las que haban aparecido hasta
entonces. Pero la conclusin que extrajo de ella era asunto distinto,
y entre los experimentalistas se tach de absurda su frase final. Si la
eleccin entre Jeans y Planck podan dictarlas los experimentos, en-
tonces no haca falta experimentar ms. Wien, brillante experimen-
226 Thomas S, Kuhn
tador a la vez que terico, lo expres enrgicamente en una carta a

Arnold Sommerfeld (1868-1951) escrita algo menos de seis semanas
despus de la conferencia de Lorentz:
La conferencia que dio Lorentz en Roma me decepcion mucho. El que no

expusiera otra cosa que la vieja teora de Jeans, sin aadir siquiera un nuevo
punto de vista, parece ms bien rooso; aparte la cuestin de que considerar
defendible o no la teora de Jeans hay que dirimirla sobre bases experimentales.
En mi opinin no es defendible, porque las observaciones muestran divergencias
inmensas respecto a la frmula de Jeans, en un intervalo [de longitudes de
onda] donde es fcil controlar la desviacin entre la fuente de radiacin y el
cuerpo negro. Qu sentido tiene exponer este problema a los matemticos,
ninguno de los cuales est preparado para emitir un juicio sobre esta clase de
cuestiones? Adems, se me antoja un poco raro localizar la ventaja de la frmu-
la de Jeans pese a qup no se corresponde [experimentalmente] con nada
en que le permite a uno [tericamente] retener toda la multiplicidad ilimitada
de vibraciones del electrn. Y las rayas espectrales? Esta vez Lorentz no ha
demostrado ser un lder de la fsica 16.
Wien transmiti estos mismos sentimientos a Lummer y Prings-

heim, as como tambin, sin duda en trminos diferentes, a Lorentz.
Los dos primeros respondieron rpidamente con un breve artculo,
Sobre la frmula de radiacin de Jeans-Lorentz, que apareci en el
nmero del 15 de julio de Physikalische Zeitschrift. All dejaron bien
claro aunque en tono ms respetuoso para con Lorentz que el que
Wien empleara en la carta a Sommerfeld que compartan la enr-
gica opinin que los comentarios de Lorentz haban suscitado entre
los experimentadores.
Si uno examina la frmula de Jeans-Lorentz, ver inmediatamente que lleva

a consecuencias imposibles, en craso conflicto no slo con los resultados de todas
las observaciones de la radiacin, sino tambin con la experiencia cotidiana.
Sera, por tanto, superfluo seguir considerando esta frmula de no haberla de-
fendido dos fsicos tericos de tan distinguida reputacin y autoridad ''.
El argumento ms efectivo de entre los varios que dieron Lummer

y Pringsheim era el de la observacin cotidiana, razonamiento en el
que el propio Lorentz abundara ms tarde en su nota de reconoci-
miento. Dejemos a un lado la cuestin de la ley de distribucin y
preguntemos sencillamente cmo depende de la temperatura la ra-
diacin emitida a una frecuencia dada. El acero fundido a una tem-
peratura de 1.600-1.700 absolutos emite una luz cegadora, y la
emisin de un cuerpo negro sera inevitablemente mayor. Como la
ley de Jeans predice que la intensidad de la radiacin es proporcio-

nal a la temperatura absoluta, la emisin de un cuerpo negro a la tem-
peratura ambiente (300 absolutos) tiene que ser por lo menos de un
sexto de la del acero fundido. As pues, un cuerpo negro debera ser
claramente visible en la oscuridad, lo mismo que el propio acero y
tambin el gran nmero de sustancias experimentales que, indepen-
dientemente de su comportamiento a frecuencias muy altas, son clara-
mente negras en la gama visible. El que estos materiales no reluzcan
en la oscuridad demuestra tal era la conclusin de Lummer y
Pringsheim que la ley de Jeans es experimentalmente imposible.
La evidencia que peda Lorentz estaba ya al alcance de la mano.
Lorentz respondi de inmediato en una nota enviada por correo
a la Physikalische Zeitschrift cuatro das despus de publicarse el ar-
tculo de Lummer y Pringsheim. Deca all que una carta de Wien
le haba convencido ya de los argumentos expuestos por ambos
experimentadores; haba revisado su artculo y quera aadir tam-
bin una nota a la versin que se publicara en las Actas del congreso.
Ahora que se me han hecho claras las notables dificultades con que uno
tropieza de esta manera [defendiendo la ley de Jeans], slo puedo concluir que
difcilmente se puede derivar la ley de radiacin a partir de la teora de los elec-
trones sin hacer hondos cambios en sus fundamentos. Debo, por tanto, pensar
que la teora de Planck es la nica sostenible. Tendremos que reconocer que el
intercambio de energa entre materia y ter ocurre por medio de los resonadores
supuestos por Planck o de partculas similares que de algn modo eluden la
aplicacin del teorema de Gibbs i^.
Esta concesin pblica no abraza todava la discontinuidad; pero

la carta en la que Lorentz haba reconocido y agradecido la crtica de
Wien demuestra que aqul estaba ya a punto de dar ese paso, a la
vez que explica por qu vacilaba an en hacerlo. Tras mostrarse de
acuerdo en que haba que abandonar la teora de Jeans y adoptar en
cambio algn otro supuesto nuevo y atrevido, Lorentz prosegua as:
Los cuantos elementales de energa proporcionan precisamente un nuevo su-

puesto de esa especie. En s, no tengo nada en contra suya; le concedo a usted
desde ahora mismo que hay mucho que habla en su favor y que es precisa-
mente con ideas as de novedosas como se hacen progresos. Incluso estara dis-
puesto a adoptar la hiptesis sin reservas si no fuera porque he encontrado una
dificultad; y es que, segn la frmula de Planck, aquellos resonadores cuya \
es notablemente menor que Xm no obtienen ni un slo elemento de energa si-
quiera. Dicho con otras palabras, algunos de esos resonadores (en determinadas
circunstancias la mayora) no deberan poseer ninguna energa, y sin embargo
estn expuestos, igual que los dems, a la continua excitacin de las ondas elec-
228 Thomas S. Kuhn
tromagneticas del ter. Porque hay que sealar que, segn la teora de Planck,
los resonadores reciben y dan energa del ter y al ter de una manera complc
tamente continua (sin hablar para nada de un cuanto elemental finito). Por el
momento no quisiera [intentar] entrar ms a fondo en el problema; espero
saber muy pronto la postura del propio Profesor Planck al respecto '9.
La carta de Lorentz a Planck se ha perdido, pero no as la res^

puesta de ste, en la cual admite, por primera vez que se sepa, la
necesidad de restringir la energa de los resonadores. Lorentz, tras
recibir la respuesta, adopt inequvocamente los cuantos de energa.
En una conferencia pronunciada en Utrecht en abril de 1909 descri-
bi primero la nueva hiptesis de Planck y luego expuso sus frutos
mediante aplicaciones. Segn la teora de Planck, dijo, el intercambio
de energa entre la materia y el ter est mediado por ciertas par-
tculas que Planck llama resonadores. A un tal resonador le atri-
buye la propiedad de que no puede recibir ni dar energa en canti-
dades infinitamente pequeas, sino slo en cantidades finitas y con-
venientes, proporcionales a su frecuencia ^^. Tras adoptar esta pos-
tura, Lorentz se convirti en uno de los lderes en el desarrollo y pro-
pagacin de la teora cuntica.
Dentro de un crculo ms restringido, parece ser que la influencia
de Lorentz se dej notar incluso antes de que comenzara a utilizar
los cuantos en su propio trabajo. Veinte aos ms tarde, al evocar
Planck retrospectivamente la carrera de Lorentz, resalt sus demos-
traciones de que la teora clsica, desarrollada de una manera inter-
namente consistente, conduce a una distribucin de energa nica,
la ley de radiacin de Rayleigh. Atribuy adems a Lorentz el ar-
gumento de que si era vlida esa ley, entonces una lmina de plata
a O C debera ser plenamente visible en la oscuridad, lo cual con-
trasta drsticamente con la realidad ^'. Estas atribuciones, junto con
algn material que examinaremos en las dos secciones siguientes, su-
giere que la prueba de Lorentz de la ley de Rayleigh-Jeans fue im-
portante para aquellos fsicos a quienes les haban causado poca o
ninguna impresin las anteriores demostraciones de Jeans, Einstein
y Ehrenfest. Parece ser que fue despus de la conferencia de Lorentz
en Roma cuando la profesin de los fsicos en general se vio enfren-
tada con lo que poco despus se denominara la catstrofe del ultra-
violeta y, por consiguiente, con la necesidad de elegir entre la teora
de Jeans y una versin no clsica de la de Planck.
Parte de la gran efectividad de Lorentz se explica sin duda por
su enorme autoridad personal. Haba fundado la teora de los elec-
trones y era el mximo experto mundial en este tema. Adems, a di-
ferencia de la mayora de los fsicos alemanes en la primera dcada

del siglo, haca mucho que dominaba las tcnicas de la mecnica es-
tadstica, con las cuales haba efectuado importantes trabajos desde
1887 ^. Otro aspecto, quiz no menos importante, es que Lorentz
disfrutaba de general admiracin en el papel de juez sabio, sagaz y
humano en asuntos cientficos. Planck resalt que su rico conoci-
miento y experiencia en todos los campos de la fsica, junto con su
habilidad en el trato de personas y situaciones, le habilitaban, mucho
ms que a otros, para el papel de mediador en los debates de las
reuniones cientficas ^^. Einstein, en medio de un debate con Lorentz
acerca de la hiptesis de las partculas luminosas, dijo a un amigo
suyo: Admiro a este hombre como a ningn otro; dira incluso que
le amo ^. Slo en intensidad y expresin diferan los sentimientos
de Einstein de los de otros miembros de la profesin.
Con todo, el gran impacto que ejerci la conferencia de Lorentz
en Roma probablemente haya que atribuirlo a algo ms que al rango
que su autor se haba ganado hasta entonces. Su demostracin de la
ley de Rayleigh-Jeans era, por mritos propios, la ms completa, ge-
neral y convincente de las que se haban dado hasta entonces. La de
Jeans se basaba en una analoga acstica con el campo electromagn-
tico, ni siquiera refundida como hizo Planck en sus Lecciones
con objeto de tratar los modos normales de oscilacin electromagn-
tica en una cavidad especificada, prevea ningn mecanismo para la
interaccin entre los modos ni, por consiguiente, para la redistribu-
cin de energa. El argumento de Einstein se basaba en abstracciones
a la sazn poco familiares, y en cualquier caso iba dirigida principal-
mente a la distribucin de energa entre resonadores fijos; el factor
Suv'/c' slo se introduca al final. El tratamiento de Ehrenfest com-
parta las desventajas del de Jeans y exiga adems recurrir a la teora
de las complexiones. Ninguna de estas dificultades se hallaba pre-
sente en la demostracin de Lorentz: el campo de radiacin satisfaca
las ecuaciones de Maxwell; la cavidad no contena resonadores fijos
sino tomos y electrones tanto libres como ligados en movimien-
to; salvo el empleo de la colectividad de Gibbs, sus tcnicas analticas
eran corrientes aunque no elementales. El que, a pesar de todo, se
obtuviera al final la ley de Rayleigh-Jeans constitua razn sobrada
para impresionar al auditorio. En particular, era imposible seguir
creyendo, como haban credo Planck y Ehrenfest, que el empleo de
resonadores en movimiento o de colisiones moleculares poda propor-
cionar un mecanismo para la redistribucin de frecuencias y, por
tanto, abrir una ruta directa desde la teora de los electrones a la ley
de radiacin de Planck^.
230 Thomas S. Kuhn
Planck sobre la discontinuidad, 1908-1910
Cmo reaccion Planck a la conferencia de Lorentz en Roma y

cmo haba respondido a los anteriores artculos de Einstein y Ehren-
fest sobre el cuerpo negro? Por desgracia existe muy poca informa-
cin para los treinta meses cruciales que median entre abril de
1906, cuando firm el prefacio de sus Lecciones, y octubre de 1908,
cuando el tema de la radiacin de cavidad entr en su corresponden-
cia de Lorentz como algo ms que una referencia de pasada. Las pu-
blicaciones de Planck se ocupan de otros temas, y slo una resulta
indirectamente reveladora ^*; si escribi a Einstein o a Ehrenfest para
reconocerles sus contribuciones (lo cual es probable), las cartas se
han perdido. Los elementos de juicio que existen sugieren que hasta
1908 la postura de Planck sigui siendo parecida a la de las Leccio-
nes; no fue sino hasta el ao siguiente cuando parece que reconoci
claramente las inconsistencias fundamentales de la teora clsica del
cuerpo negro que haba expuesto all.
Una extraa frase en uno de los primeros artculos de Planck
sobre la teora de la relatividad hace pensar que en junio de 1907
todava no vea la necesidad de revisar la mecnica clsica ni la teora
electromagntica. En este artculo intentaba encontrar una alterna-
tiva a la distincin, insostenible en la teora de la relatividad, entre
la energa cintica y la energa potencial interna de un cuerpo en
movimiento. Para concretar el problema, examinaba el efecto del
movimiento sobre la radiacin dentro de una cavidad y justificaba la
eleccin de un caso tan especial mediante el comentario introducto-
rio de que las recientes investigaciones experimentales y tericas
sobre la radiacin trmica han demostrado que un sistema compuesto
slo de radiacin electromagntica, despojado de materia ponderable,
se ajusta completamente no slo a los principios de la mecnica sino
tambin a los dos principios de la termodinmica ^^. Su propia teora
de la entropa de la radiacin figuraba presumiblemente entre aque-
llas que consideraba triunfantes y compatibles con la teora clsica ^*.
En ese caso, es difcil que hubiera aceptado ya las tesis centrales de
los artculos que Einstein y Ehrenfest haban publicado el ao ante-
rior. Otra razn que abona la misma idea es que en su corresponden-
cia con Wien y Lorentz no aparece para nada el problema del cuerpo
negro. Despus de 1908, fecha en que Planck se tom en serio los
nuevos desafos, la radiacin de cavidad es un tema permanente en
su correspondencia con ambos ^'.
El tema aparece por primera vez en una carta que envi Planck
a Lorentz a principios de abril, poco antes de partir ste hacia Roma.
Planck acusa recibo de una comunicacin y dice:
Naturalmente que me interesar inmensamente saber, por su conferencia en

Roma, lo que usted piensa acerca del gran problema de la distribucin de energa
entre ter y materia. Que la teora de los electrones, en ausencia de hiptesis
adicionales, conduce necesariamente a la conclusin de Jeans me resulta harto
verosmil, y pienso que slo puede ser til si se expresa este punto con todo
vigor 30.
Esta actitud hacia el status de la ley de Rayleigh-Jeans es mucho ms

positiva que la que Planck haba adoptado en sus Lecciones dos aos
antes ", y es probable que aqu acusara el influjo de los artculos de
Einstein y Ehrenfest. Pero las hiptesis adicionales que Planck
pensaba eran necesarias para evadir esa ley no tenan por qu ser otras
que las elaboradas en las Lecciones, en primersimo lugar el tamao
fijo de los elementos de energa utilizados en las formulaciones com-
binatorias.
La siguiente carta de Planck a Lorentz, escrita a principios de
octubre, era una contestacin tarda a otra que haba recibido dos
meses antes. En esta ltima Lorentz ampliaba su reciente reconoci-
miento de la teora de Planck como la nica sostenible, pregunta-
ba cmo un campo electromagntico poda dejar de excitar a unos
resonadores expuestos a l y afirmaba estar convencido de que las
dificultades deban residir en las propiedades del ter. Planck rechaz
vehementemente tal localizacin del problema, sealando que condu-
cira necesariamente a la abrogacin de las ecuaciones del campo de
Maxwell. ... Sigo sin ver, prosegua, ninguna razn de fuerza para
abandonar el supuesto de la absoluta continuidad del ter libre y de
todos los sucesos en l. El elemento de accin h es, por tanto, una
caracterstica de los resonadores ^^. No cabe duda de que esta acti-
tud haba condicionado tambin su reaccin a los anlisis de Einstein
y Ehrenfest de su teora. Ehrenfest haba derivado la ley de radia-
cin de Planck a base de cuantificar los modos de vibracin del
campo; Einstein haba atribuido a Planck el implcito uso de la
hiptesis del cuanto de luz.
La carta de Planck cita luego parte del pasaje en el que Lorentz
preguntaba acerca de los resonadores que no respondan a la estimu-
lacin. Su opinin, dice Planck, es la siguiente:
Si un resonador est en un campo de radiacin estacionario semejante [es

decir, en un campo en el que su valor instantneo flucte rpidamente debido
a la interferencia de ondas parciales], el campo lo pondr en vibracin. Pero
y aqu viene lo esencial esta excitacin no obedece a la sencilla ley del
pndulo que conocemos, sino que existe un cierto umbral; el resonador no res-
ponde para nada a excitaciones muy pequeas; y si responde a excitaciones ma-
232 Thomas S. Kuhn
yores, entonces slo de tal manera que su energa es un mltiplo entero del
elemento de energa v, de suerte que el valor instantneo de la energa viene
siempre representado por uno de esos mltiplos enteros.
Resumiendo, dira, por tanto, que siento dos supuestos;
1) la energa del resonador en un instante dado es gfN (g un nmero ente-
ro 0);
2) la energa emitida y absorbida por un resonador durante un intervalo que
contiene muchos miles de millones de oscilaciones (y, por tanto, tambin la
energa media del resonador) es la misma que si se aplicara la ecuacin usual
del pndulo.
Ambos supuestos no me parece que sean incompatibles. Estas ideas las he
indicado en una nota al 109 de mis lecciones sobre la radiacin trmica 33.
El pasaje anterior es chocante porque es la primera vez (que se

sepa) que Planck reconoce la necesidad de una restriccin sobre la
energa del resonador; pero, paralelamente, est expuesto, en dos
respectos, a interpretaciones exageradas. En primer lugar, Planck no
tuvo por qu haber hecho suya la necesidad de esa restriccin a tra-
vs de su contacto con Lorentz. El comienzo de su artculo de 1907
sobre la relatividad resultara entonces difcil de comprender, pero
quedaran los artculos de 1906 de Einstein y de Ehrenfest como po-
sibles fuentes. Y hay algo ms importante: aunque Planck, al admitir
que la energa de los resonadores tiene que ser un mltiplo entero
de hv, se aparta claramente de las Lecciones, su referencia final al
libro hace pensar que an no haba entrevisto la magnitud de la
ruptura que requera su teora. El pasaje al que conduce la frase
final de la ltima cita contiene la derivacin de la ecuacin diferen-
cial (l-8a), que gobierna un resonador amortiguado por radiacin.
Seala que esa ecuacin se aplica slo al comportamiento medio a lo
largo de un intervalo largo T y que para tener una solucin exacta
del problema de la radiacin habra que conocer con pleno detalle
la naturaleza del oscilador, tanto en su superficcie como en su inte-
rior. La nota a pe de pgina que menciona Planck seala luego que:
Para valores menores que T, la sencilla ecuacin lineal [del resona-
dor] podra ser sustituida por otra ley de vibracin, mejor adaptada
a los procesos naturales ^''. Dos captulos despus, en el pasaje que
atribuye los enigmas en torno a /? a los hasta entonces desconocidos
procesos que ocurren en los centros de emisin, Planck hace especial
hincapi en esa nota y remite al lector a este pasaje en la ltima frase
del libro ^'. En todos estos lugares est sugiriendo que la existencia
de h quedar explicada mediante la teora de los electrones, junto
con alguna hiptesis adicional relativa a los microprocesos en los
centros de emisin. Es evidente que, aun despus de admitir la dis-
continuidad, Planck conservaba la esperanza de poder salvar la propia

teora de los electrones.
El intercambio con Lorentz le convenci bien pronto de que esa
esperanza era vana. Tras conceder que el origen de h no poda ser
el ter, Lorentz indic que los electrones libres es decir, los no
restringidos a oscilacin de frecuencia fija podan estudiarse cabal-
mente mediante las tcnicas cannicas que l mismo haba estable-
cido ^^'. Los resonadores de Planck tenan que ser, por tanto, alguna
clase especial de partcula a la que era inaplicable la teora de los
electrones. Pero la idea de que haca falta alguna otra partcula adi-
cional para explicar la ley de Kirchhoff y otras leyes de radiacin
era anatema para Planck. A mediados de 1909 le expuso a Lorentz
el esquema de un punto de vista que en lo sucesivo se vera obligado
a encarecrselo repetidas veces:
Ahora bien, un electrn libre slo influye sobre el ter cuando cambia de
velocidad, ya sea en magnitud o en direccin; lo cual ocurre principalmente en
un choque, bien con molculas ponderables, bien con otros electrones. Sobre las
leyes de estos choques no sabemos virtualmente nada de nada, y en mi opinin
es hiptesis infundada el decir que estn gobernadas por las ecuaciones de
Hamilton. En este caso slo es permisible una hiptesis que conduzca a conse-
cuencias conformes con la experiencia. Y opino que la siguiente es una de ellas.
El intercambio de energa entre electrones y ter libre ocurre siempre en un
nmero entero de cuantos h\j. Lo cual vale tanto para electrones libres cuanto
para aquellos que, como en mis resonadores, vibran alrededor de una posicin
de equilibrio 37.
Obligado a elegir entre abandonar la teora de los electrones o pos-

tular una clase especial de partcula, Planck eligi lo primero sin de-
masiadas vacilaciones.
Esta fue la postura que Planck hizo por fin pblica a finales de
1909 y principios de 1910. Durante el debate que sigui a la confe-
rencia de Einstein en Salzburg en octubre de 1909 rechaz enrgica-
mente la hiptesis de las partculas de luz, pero reconoci que haba
una gran laguna en la teora de los electrones:
Quiz quepa suponer que un resonador oscilante no tiene una energa con-
tinuamente variable, sino que aqulla es un mltiplo sencillo de un cuanto ele-
mental. Creo que la introduccin de este supuesto puede conducir a una teora
satisfactoria de la radiacin. Pero queda la cuestin: cmo hacer tal cosa? Es
decir, necesitamos un modelo mecnico o electrodinmico de ese resonador, pero
ni la mecnica ni la electrodinmica contemporneas poseen ningn cuanto de
accin y, por tanto, no podemos construir un modelo mecnico ni electrodinmi-
co. Mecnicamente, la tarea parece imposible, y habr que irse acostumbrando
a ello 38.
234 Thomas S. Kuhn
Tres meses despus de pronunciar estas palabras, Planck las am-

pli en un artculo que envi a los Annalen der Physik. En el marco
de una breve revisin de las opiniones de aquel tiempo, Sobre la
teora de la radiacin trmica, insisti en que haba que buscar una
modificacin de la teora existente, que, a diferencia de la propuesta
de Jeans, hiciese justicia a los nuevos hechos, pero que, como la
de Einstein, no sacrificara sus partes ms valiosas -^', Semejante mo-
dificacin, sealaba Planck, exigira reconocer que ciertos procesos
elementales de radiacin que en la teora de Jeans se suponen con-
tinuos ocurren en realidad discontinuamente. ... Para eso, en mi opi-
nin, no har falta abandonar el Principio de Mnima Accin, que
tan vigorosamente ha demostrado su significacin universal, pero s
[habr que abandonar la hiptesis de] la validez universal de las
ecuaciones diferenciales hamiltonianas''*'. Hacia principios de 1910
Planck se haba convertido por fin en firme y pblico defensor de
la entrada de la discontinuidad y del abandono de cierta parte de la
teora clsica.
El que este compromiso fue para Planck algo nuevo y trascenden-
tal lo indica su inmediato efecto sobre su investigacin y tambin su
cambio de vocabulario. Salvo conferencias y una breve nota sobre
nuevos experimentos, no haba publicado nada sobre el cuanto ni
sobre la teora del cuerpo negro durante los ocho aos siguientes a
1901. A partir de 1910, sin embargo, volvi a los problemas cun-
ticos, y hasta 1926 su investigacin no se ocup prcticamente de
otra cosa. El primer producto de esta investigacin fue lo que se de-
nomina su segunda teora, y los primeros signos de su elaboracin
aparecen en las mismas publicaciones y correspondencia donde co-
menz a reconocer la discontinuidad y la necesidad de restringir los
niveles de energa. La elaboracin de su segunda teora slo cabe ex-
plicarla satisfactoriamente a travs de la emergencia de esos concep-
tos, porque, como demostraremos en el ltimo captulo de este libro,
la discontinuidad es el nico elemento de la teora que no obraba en
poder de Planck una dcada antes. La intervencin de terceros, sobre
todo de Einstein y Lorentz, haba dado al problema de Planck una
forma nueva despus de 1908, abriendo nuevas reas de investiga-
cin que ste no tard en cultivar.
Dos cambios significativos en la eleccin de palabras indican tam-
bin algunos aspectos de su nueva visin del problema. De 1897 a
1901 haba llamado siempre resonadores a las entidades que pro-
ducan desorden en la radiacin. En las Lecciones se utiliza tambin
a veces el trmino oscilador, que es ms general; pero la expresin
resonador sigui siendo una eleccin aceptable hasta finales de
1909 *'. Despus, sin embargo, queda desterrada. Planck, al enviar a
Lorentz un borrador preliminar de su artculo de 1910, comenta en

una carta adjunta: Naturalmente que tiene usted toda la razn al
decir que un resonador semejante ya no merece su nombre, lo cual
me ha movido a desposeerle de su ttulo honorfico y llamarlo por
el nombre ms general de "oscilador" ^^. Es probable que Planck
estuviera pensando en un argumento como el siguiente: un oscilador
no es ms que un objeto que vibra, sea cual fuere la causa; pero un
resonador (el trmino est tomado de la acstica) vibra por simpata,
en una respuesta sintonizada con un estmulo vibratorio externo. Una
vez que Planck comenz a hablar de umbrales de excitacin y de dis-
continuidad, las connotaciones de resonador eran demasiado espe-
cficas, mientras que el trmino ms amplio de oscilador segua
siendo vlido. Desde principios de 1910, Planck se limit a utilizar,
este ltimo en sus publicaciones. Fuesen cuales fuesen sus motivos
el cambio era claramente una respuesta consciente a su nueva ma-
nera de entender la teora.
Un segundo cambio de vocabulario, ms gradual que el anterior
pero tambin ms importante, comenz a caracterizar los escritos de
Planck ese mismo ao. Antes de 1909 haba hablado repetidas veces
del cuanto de electricidad (la carga e), del cuanto de materia (el
tomo) y, desde 1906, del cuanto de accin (la constante )'*^ Pero
a la expresin hv la llamaba normalmente elemento y no cuanto
de energa. Las dos nicas excepciones conocidas pertenecen a cartas
dirigidas a fsicos que, ellos s, utilizaban el segundo trmino, por
razones que expondremos ms adelante''^^ Tampoco aqu es difcil
encontrar una explicacin verosmil de esta distincin terminolgica.
Como indican los ejemplos anteriores, un cuanto es una cantidad
fija que puede existir aislada y por su cuenta; es decir, no puede ser
sencillamente una parte imaginada de una entidad concebible sola-
mente como un todo (por ejemplo, una lnea o una superficie). Mien-
tras hv fue simplemente el tamao de una subdivisin del continuo
de energa, no era un cuanto.
Por eso no es extrao que Planck empezara a llamar cuanto
a hv en la oracin en cursiva de su carta de junio de 1909 a Lorentz:
El intercambio de energa entre electrones y ter libre ocurre siem-
pre en un nmero entero de cuantos v. Luego utiliza una termi-
nologa similar en octubre, en su comentario a la conferencia de
Einstein en Salzburg (un cuanto elemental [de energa]) y ms
tarde en la versin de 1910 de las lecciones dictadas en la Universi-
dad Columbia en la primavera del ao anterior ^^. Estos trminos
vuelven a aparecer al principio de su primer artculo sobre la se-
gunda teora, que examinaremos ms adelante, y desde entonces los
utiliza asiduamente. La novedad de dicho empleo estriba sencilla-
236 Thomas S. Kuhn
mente en que proviene de Planck. Ehrenfest haba hablado de par-
tculas de energa en 1905 y del cuanto de energa y tomo de
energa en 1906. Einstein utiliz repetidas veces trminos como
cuantos de energa desde 1905; Laue adopt el trmino al ao
siguiente; y Wien lo emple en un artculo publicado en 1907 ''*.
Pero siempre se refieren a unidades separables de energa que la
materia puede emitir o absorber una a una. El hecho de que Planck
adoptara su terminologa en 1909 es, por tanto, un indicio adicional
de la naturaleza y alcance de su cambio de ideas.
La consolidacin de la opinin de los expertos:

Wien y Jeans
Lorentz y Planck no fueron los nicos expertos en la teora del

cuerpo negro que revisaron su postura en los aos 1908-1910, ni
tampoco fue la radiacin de cavidad la nica rea a la que se aplic
el cuanto durante ese perodo. Pero, como demostraremos en el si-
guiente captulo, la mayora de aquellos que introdujeron la cons-
tante h de Planck en otros campos no se percataron, al principio,
del alcance de la ruptura involucrada. Hasta despus de 1910, casi
nadie que no hubiese bregado denodadamente con el problema del
cuerpo negro estaba convencido de la necesidad de una nueva fsica
discontinua. Einstein, Ehrenfest, Laue, Lorentz y Planck haban es-
tudiado todos ellos en profundidad la termodinmica de la radiacin.
Lo mismo es cierto de Wilhelm Wien y James Jeans, las dos si-
guientes personas en encarar pblicamente la perspectiva de una dis-
continuidad.
El caso de Wien es especialmente importante, debido al lugar
que ocupaba dentro de la profesin. Su nombre iba ligado al pro-
blema del cuerpo negro desde que anunci su ley del desplazamiento
en 1893, y no tardara en recibir el premio Nobel por dicha contri-
bucin y otras posteriores. Desde 1907 era adems editor jefe de
la principal revista de fsica en lengua alemana, los Annalen der
Physik. Cuando Planck deriv en 1900 la ley de radiacin introdu-
cida por Wien, ste identific rpidamente los elementos que falta-
ban en el argumento''^, y es probable que tampoco le satisficiera del
todo la subsiguiente derivacin de Planck de su propia ley de distri-
bucin. No obstante, es muy posible que Wien pensara que Planck
haba revelado un aspecto fundamental de la naturaleza, y en cual-
quier caso no tard en mostrarse impresionado por lo que l llam
la aplicacin de Einstein de la teora de Planck a los fenmenos
foto-elctricos ''*. Para l, el contenido de la teora de Planck era
que la materia y la radiacin intercambian energa en cuantos ente-

ros solamente, y en dos artculos publicados en 1907 mostr cmo
extender esta idea a otros fenmenos. En uno de ellos Wien sugiri
que la longitud de onda de los rayos X a n desconocida po-
dra calcularse suponiendo que toda la energa cintica de un electrn
excitante se converta en un solo cuanto de radiacin X"**. En el
otro artculo sugiri, basndose en experimentos realizados en su
propio laboratorio, que los electrones libres y ligados se hallaban en
equilibrio dinmico y que la emisin y absorcin de rayas espectrales
quiz ocurrieran cuando electrones ligados se convertan en libres
y viceversa ^''.
No es maravilla que una persona que era capaz de describir su
propuesta de clculo de la longitud de onda de los rayos X como
una fcil extensin de la teora de la radiacin de Panck " en-
contrara ms bien roosa la conferencia de Lorentz en Roma. Lo
que Wien quera decir en la carta a Sommerfeld citada anteriormente
es que Lorentz no estaba al da; pero la siguiente carta de Wien a
Sommerfeld, escrita inmediatamente despus de renunciar Lorentz
a la ley de Rayleigh-Jeans, indica que tampoco l haba asimilado
descubrimientos recientes en la teora de la radiacin.
Lorentz ha reconocido su error acerca de la teora de la radiacin y admi-

tido tatnbin que la ley de Jeans es insostenible. Pero la situacin no es tan
sencilla, porque de hecho parece que hay que abandonar la teora de Maxwell
para [su aplicacin a] los tomos. Tengo, por tanto, otro problema que plan-
tearle: examinar si es correcta la prueba mecnica-estadstica de Lorentz, de que
un sistema que obedece las ecuaciones de Maxwell (incluida la teora de los
electrones) tiene tambin que ajustarse al teorema de la equiparticin de la
energa del cual se seguira la ley de Jeans. ... De ser realmente as, no har
falta seguir rompindose la cabeza para tratar el elemento de energa y las
teoras espectrales sobre una base electromagntica. Lo que hay que hacer, en
lugar de eso, es intentar completar las ecuaciones de Maxwell para [su aplica-
cin a] el interior de los tomos. Por mi parte, no me siento lo suficientemente
familiarizado con la totalidad de la mecnica estadstica para emitir un juicio
seguro acerca de la medida de su fiabilidad [es decir, de la teora de Lorentz] ^2.
No fue sino a travs de la intervencin de Lorentz como Wien re-

conoci lo que supona aceptar la teora de Planck.
Las dudas que le quedaban a Wien se disiparon bien pronto, ya
fuese por mediacin de Sommerfeld o de algn otro, y en 1909 expu-
so pblicamente sus nuevas convicciones, en un importante artculo
titulado Teora de la radiacin. La teora de Planck reciba all un
tratamiento pormenorizado y extenso; la de Jeans, un tratamiento
muy breve. Wien repasa esquemticamente la conferencia de Lorentz
238 Thomas S. Kuhn
en Roma y sus consecuencias, y en el penltimo pargrafo destaca

la importancia de estos acontecimientos: La prueba de Lorentz de
que la teora de Jeans tiene que ser universalmente vlida si uno pre-
supone las ecuaciones de la teora de los electrones y la mecnica
estadstica demuestra que es preciso efectuar alteraciones en los fun-
damentos de la ieada ^^. Wien se molest tambin en repasar los
problemas internos de la teora de Planck: la falta de un mecanismo
para alterar la distribucin de frecuencias de la energa; la incompa-
tibilidad de la hiptesis de los elementos de energa con las ecuacio-
nes de Maxwell; y la dificultad de reconciliar el enfoque de Planck
con la teora clsica de la dispersin ^*. Pero para l eran problemas
a estudiar, y aceptaba implcitamente el enfoque de Planck como la
mejor gua de que se dispona en ese momento. En el prrafo final
de su artculo lig adems estos problemas con otro que sus coet-
neos comenzaran a plantearse al ao siguiente y que, despus de
1913, transformara la evolucin de la teora cuntica:
Que la teora de Maxwell no sirve para representar los procesos dentro del
tomo se sigue tambin de la imposibilidad de derivar de ella una explicacin
satisfactoria de las series espectrales. Si la teora de las rayas espectrales parece,
por tanto, posible en virtud de una modificacin de las ecuaciones de Maxwell,
entonces la curva de energa para cuerpos negros ser probablemente slo deri-
vable mediante el tratamiento estadstico de un gran nmero de molculas que
simultneamente emiten e influyen unas sobre otras 55.
Es evidente que las consideraciones que haban llevado a Lorentz,

Planck y Wien a admitir la discontinuidad haban influido ya decisi-
vamente sobre Jeans en 1910. Tambin l haba respondido en 1908
por escrito a Lummer y Pringsheim, pero, a diferencia de Lorentz,
haba negado de plano la fuerza de sus pruebas experimentales, in-
sistiendo en que slo seran pertinentes si su teora se ocupase del
caso de equilibrio ^^. Sin embargo, en 1910 envi al Philosophical
Magazine un artculo, titulado Sobre sistemas mecnicos no new-
tonianos y la teora de la radiacin de Planck, que comienza as:
El tratamiento que da Planck al problema de la radiacin, introduciendo

como introduce la concepcin de un tomo indivisible de energa, con la con-
siguiente discontinuidad del movimiento, ha llevado a considerar tipos de pro-
cesos fsicos que hasta hace poco eran inslitos y que para muchos siguen siendo
impensables. La teora que propone Planck llegaran probablemente a aceptarla
muchos si pudiera enunciarse fsicamente en funcin de un movimiento con-
tinuo, o matemticamente en funcin de ecuaciones diferenciales...
La cuestin que estudiamos en el presente artculo ... es, en resumen, la
siguiente: Puede construirse algn sistema de leyes fsicas expresables en fun-
cin de un movimiento continuo (o de leyes matemticas expresables en funcin
de ecuaciones diferenciales), de suerte que un sistema de materia y ter tienda

a un estado final en el que se cumpla la ley de Planck? Veremos que la res-
puesta es negativa 57.
No es preciso que sigamos aqu el camino que propone Jeans

para llegar a la respuesta, porque es virtualmente idntico, incluso
en detalles de anotacin, al que sigui Einstein en sus artculos de
1904 y 1906. Al final del artculo Jeans incluso seala, sin hacer
todava referencia a Einstein, que la distribucin de Planck puede
utilizarse para explicar las conocidas anomalas del calor especfico de
los gases, el problema que en origen pretenda resolver su teora y
que haba sido razn principalsima de su plausibilidad. Jeans volvi
a exponer su teora en la ponencia La teora cintica de los calores
especficos, leda en la primera Conferencia Solvay en 1911; pero
su actitud haba cambiado mucho para entonces. En el debate sub-
siguiente, subray que el artculo no haba sido un intento de de-
fender esa teora ni ninguna otra en particular, sino simplemente de
descubrir si era o no posible basar una teora consistente en las ideas
de Maxwell y Boltzmann '*. Aunque Jeans no imit a Lorentz y
no anunci su aceptacin de los elementos de energa de Planck, es
evidente que estaba muy predispuesto.
En 1910, sin embargo, hubiese hecho falta algo ms que un
simple reconocimiento de errores pasados para que Jeans se pusiera
a la altura de Lorentz. Desde 1908 vena dedicndose activamente
ste a ordenar sus ideas sobre el cuanto. El resultado ms significa-
tivo por su claridad y autoridad que por su novedad intrnseca
fueron las tres lltimas conferencias, de una serie de seis, pronuncia-
das en Gottingen en octubre de 1910 bajo los auspicios de la Fun-
dacin Wolfskehl. Preparadas para la imprenta por Max Born (1882-
1970), quien por su parte comenz a publicar sobre temas cunticos
dos aos ms tarde, las conferencias no tardaron en aparecer en la
Physikalische Zeitschrift con el ttulo de Viejas y nuevas cuestiones
de la fsica ^'.
De las tres conferencias sobre el problema de la radiacin, la
primera versa por entero sobre los resultados extrables de la teora
clsica, y la segunda anuncia la imposibilidad de hallar una frmula
clsica de distribucin que sea satisfactoria. Lorentz afirma que hay
que introducir una hiptesis completamente nueva: el principio de
Hamilton puede no ser aplicable a la radiacin. La hiptesis [nece-
saria] es la introduccin de los elementos de energa inventados por
Planck ^ . Pero, segn Lorentz, ese es el nico paso que por el
momento tenan que dar los fsicos. La hiptesis de Einstein de las
partculas de luz, aunque posee gran valor heurstico, hay que recha-
240 Thomas S. Kuhn
zarla pot ser incompatible con muchos fenmenos pticos bien co-
nocidos, entre ellos la interferencia y la reflexin. Otros intentos de
extender la teora de Planck encierran ciertas promesas, dice Lorentz,
pero tambin plantean grandes dificultades. En la ltima conferen-
cia presenta finalmente su propia derivacin de la frmula de radia-
cin. A diferencia de lo que hiciera Planck en diciembre de 1900,
restringe su atencin a N resonadores de frecuencia v, en lugar de
considerar N + N' +N" + ... resonadores de frecuencia v, v', v", ...,
respectivamente. De modo anlogo, Lorentz, al maximizar la proba-
bilidad, vara la energa atribuida a resonadores individuales, no la
energa del conjunto completo de N. El resultado es la derivacin
combinatoria de la ley de Planck que desde entonces es clsica y que
ya esbozamos con ms detalle en el captulo 4 ^'. Durante los aos
1906-1910 la teora del cuerpo negro fue adquiriendo rpidamente la
forma que en un tiempo se crey le haba dado Planck en 1900. Y en
ese proceso, la mayora de los expertos en la teora de la radiacin
de cavidad se fueron convenciendo de que haba que tomarla en serio.
Captulo 9
LA TEORA DEL CUERPO NEGRO
Y EL ESTADO DEL CUANTO, 19n-1912
En las pginas anteriores hemos detallado la historia primitiva

de los cuantos como si fuese coextensiva con la evolucin de la
teora del cuerpo negro. La visin es inevitablemente parcial, pero
lo cierto es que hasta finales de 1910 no distorsiona demasiado el
panorama. Hasta esa fecha, la mayora de los artculos cientficos que
invocaban los cuantos estaban dedicados a la radiacin de cavidad;
los pocos artculos cunticos que versaban sobre otros temas eran
siempre de carcter especulativo, ya fuese por su naturaleza o por
falta de pruebas experimentales, y los campos de aplicacin eran
casi tantos como el nmero de artculos. Algunos de stos resultaron
luego importantes, pero hasta 1910 pareca que la teora del cuerpo
negro era la nica rea donde la ciencia necesitaba recurrir a la cons-
tante de Planck, por no hablar de una fsica discontinua an desco-
nocida. Exceptuando a Einstein, y en menor grado a Wien, los fsicos
que trabajaban en la teora de la radiacin rechazaban o ignoraban
la dispersa bibliografa cuntica sobre otros temas.
En 1911 cambi rpidamente la situacin. Los artculos que apli-
caban los cuantos a otros temas superaron por primera vez en nme-
ro a los que versaban sobre la radiacin del cuerpo negro, y algunos
de ellos venan respaldados por un conjunto imponente de datos
experimentales. Fue en parte la existencia de esos datos experimen-
tales lo que hizo que algunos fsicos como Planck y Lorentz, que
hasta entonces haban pensado que la constante h era slo carac-
terstica del problema de la radiacin, empezaran a fijarse en otras
241
242 Thomas S. Kuhn
reas en las que algunos haban aplicado anteriormente los cuantos.

Lo que ms llam su atencin fueron los calores especficos y la
termodinmica, pero sus artculos sobre estos temas incluan tambin
referencias a fenmenos como los rayos X, el efecto fotoelctrico y
los modelos atmicos. Y result que el futuro desarrollo de la teora
cuntica qued ligado principalmente a estos nuevos temas y otros
afines. Despus de 1911, el estudio de la radiacin de cavidad slo
desempea un papel ocasional en la evolucin de los conceptos cun-
ticos ^
Corolario de lo anterior es que sera ftil dilatar este intento de
seguir paso a paso el papel que jug el problema del cuerpo negro
en la historia de los conceptos cunticos. El presente captulo pone
punto final a esa andadura, con un repaso preliminar del estado y
status del cuanto en 1911 y 1912. Hasta qu punto era el cuanto a
esas alturas un tema establecido y de inters profesional? A qu
problemas fsicos se pensaba que era aplicable, y qu posicin ocu-
paba el problema del cuerpo negro entre ellos? Las respuestas co-
rrespondientes, aunque necesariamente son de carcter provisional,
cierran el estudio de los temas centrales de la Parte Dos del libro.
La Parte Uno, por el contrario, tena planteada otra cuestin
importante: la evolucin del pensamiento de Planck acerca del pro-
blema del cuerpo negro. Es irnico que, tras un largo perodo de
estabilidad, las ideas de Planck al respecto comenzaran a evolucionar
rpidamente de nuevo, justamente en el momento en que otros fsi-
cos abordaban otros temas. El resultado fue la as llamada segunda
teora de Planck, y su importancia para los propsitos de este libro
exige analizarla con ms detalle que algn otro acontecimiento, no
menos importante, de los aos 1911 y 1912; por esa razn dedica-
mos a la segunda teora un captulo independiente, que constituye
la Parte Tres. Este eplogo constituye un colofn adecuado al volu-
men, porque ampla los temas de la Parte Uno y los relaciona al
mismo tiempo con los objetivos de la Parte Dos.
El declive de la teora del cuerpo negro
El anlisis detallado de distintos artculos cientficos, con ser ca-

pital en captulos anteriores, poco puede contribuir a comprender el
status del problema del cuerpo negro o de los cuantos: tal propsito
requiere una visin panormica de las publicaciones cunticas que
permita estudiar las variaciones en nmero, temas y auditorio. La
informacin que existe al respecto es indefectiblemente dispersa y,
hasta cierto punto, poco fiable; pero aun as son rotundos los resul-
60
50h
40
30
20
\0
1 9 0 5 '06 '07 ' 0 8 '09 '-lO 'U '\2 '<3 'M
60
40
30 1,6 aos
20 -
5
I
o o 3,3 aos
2 -
J \ L J L J I
<905 ' 0 6 ' 0 7 '08 '09 '\0 'U '12 '13 '14
FIGURAS la y Ib.Nmero total de autores de obras sobre temas cunticos y de
obras sobre el cuerpo negro, 1905-14.
Los crculos negros indican cuntos autores publicaron sobre temas cunticos
cada ao. Los blancos, el nmero de ellos que se ocuparon de la tfeora del cuer-
po negro. La figura la, arriba, est trazada en escala lineal; la Ib, en escala
semilogartmica, para mostrar la tasa de crecimiento exponencial.
244 Thomas S. Kuhn
tados de una investigacin incluso preliminar. Concretamente ponen

de relieve, como veremos en esta seccin y en la siguiente, la im-
portancia decreciente del problema del cuerpo negro a partir de 1911
y su rpida sustitucin en ese ao por el problema de los calores
especficos.
Con el fin de establecer una base comparativa examinemos las
lneas de trazos de las figuras la y Ib, que representan la primera
sobre escala lineal, la segunda sobre escala logartmica el nmero
total de autores que publicaron sobre temas cunticos durante los
aos 1905-1914, ambos incluidos^*. El recuento de autores, que est
extrado de la revista de abstracts Fortschrifte der Physik, es sin
duda incompleto ' ^ El espectro que abarca esta revista no es del todo
exhaustivo, sobre todo fuera de Alemania; por otro lado, los cuantos
eran ya en 1911 un elemento suficientemente usual en los artculos de
fsica para que los resmenes breves no siempre remitan explcita-
mente a su aparicin en un artculo dado; de ah que las tasas de
crecimiento que damos ms adelante puede que sean ligersimamente
inferiores a las reales para los aos posteriores a 1909, aunque no es
probable que el error afecte a nada de importancia.
Antes de 1905, el nico autor cuntico es el propio Planck, y en
ese papel slo aparece en los aos 1900 y 1901. Exceptuando refe-
rencias de pasada, hechas generalmente por fsicos experimentales al
informar sobre la ley de Planck, la publicacin continuada sobre el
cuanto no comienza hasta 1905, con la intervencin, en su mayor
parte crtica, de Einstein, Ehrenfest, Lorentz y Jeans. A partir de
entonces las publicaciones son continuas y se suceden a un ritmo
creciente. Digamos adems que, ya desde 1907, los datos para el n-
mero total de autores cunticos se ajustan notablemente a la forma
cannica, el crecimiento exponencial, con un perodo de duplicacin
que en este caso es aproximadamente de 1,6 aos'*; el resultado es
de especial inters al comparar el recuento total de autores cunticos
con el de autores que publicaron sobre el problema del cuerpo negro
(la lnea continua en las figuras la y Ib). Hasta 1909 1910 la
mayora de los autores cunticos publicaron sobre el problema del
cuerpo negro, y su nmero crece con la misma rapidez que la bi-
bliografa total. Pero a partir de 1911 los autores de trabajos sobre
el cuerpo negro son minora dentro de la totalidad, y su tasa de
aumento decrece hasta una tasa de duplicacin de 3,3 aos como
mnimo.
Un estudio de las fuentes y naturaleza de la bibliografa sobre el
cuerpo negro en 1911 y aos posteriores sugiere los motivos de ese
descenso cuantitativo e indica que ste acababa de iniciarse en el pe-
rodo anterior al comienzo de la Primera Guerra Mundial. A lo largo
de 1910, la pujante bibliografa del cuerpo negro haba provenido de
Alemania, Holanda y Suiza, si exceptuamos las ocasionales contribu-
ciones britnicas de Jeans y Larmor. Las contribuciones de estos tres
pases aumentaron muy poco despus de esa fecha; la mitad de los
artculos sobre el cuerpo negro publicados entre 1911 y 1914 vinie-
ron de Inglaterra, Francia, Rusia y Estados Unidos, pases que an-
teriormente haban estado subrepresentados o no representados si-
quiera. Los fsicos de esas latitudes tenan todava que convencerse
de lo que otros tericos del cuerpo negro anteriores ya empezaban a
entrever, a saber, que mientras la naturaleza de los osciladores de
Planck y del correspondiente proceso de emisin siguiese siendo un
misterio, el problema del cuerpo negro no poda dar ninguna otra
pista a la fsica. Aunque la investigacin sobre la radiacin de cavidad
prosigui en Alemania mientras aumentaba rpidamente en otros
lugares, despus de 1910 discurri en todas partes por lneas ante-
riormente bien establecidas.
Tres ejemplos muy conocidos, que fueron tambin de los prime-
ros, aclararn la naturaleza de esta posterior bibliografa del cuerpo
negro en sus mejores momentos. Peter Debye (1884-1966), siguien-
do indicaciones contenidas en los primeros artculos de Rayleigh y
Jeans, demostr en 1910 cmo derivar la ley de Planck, incluido el
factor STTVYC^, a base de cuantificar los modos de vibracin del campo
electromagntico sin recurrir a osciladores '. Aos ms tarde recor-
daba que a Paul Langevin (1872-1946) le haba gustado mucho la
claridad de esa derivacin, reaccin que probablemente compartieron
tambin otros *. Ehrenfest obtuvo ese mismo ao una prueba ms
completa que ninguna de las anteriores de que era imposible de-
rivar ninguna ley de radiacin que concordara con la de Planck, en
los lmites de altas y bajas frecuencias, sin recurrir a la discontinui-
dad^. Henri Poincar (1854-1912), quien se mantuvo escptico du-
rante gran parte de 1911, demostr independientemente un teorema
algo ms general, justo antes de finalizar el ao. Los artculos de
Poincar, por su reputacin internacional tanto dentro como fuera de
la profesin, fueron especialmente importantes a la hora de ganar
adeptos para el cuanto ms all de las fronteras alemanas *. Con
todo, los artculos de esta especie, incluso en sus cada vez ms
frecuentes momentos estelares, no podan sino refinar, reforzar y
propagar convicciones que hombres como Planck, Lorentz, Einstein
y Wien ya haban hecho suyas. En resumen, produjeron nuevos con-
versos, no nueva fsica.
246 Thomas S. Kuhn
El surgimiento de los calores especficos
Vayamos, pues, con una segunda categora de bibliografa cunti-

ca que desde principios de 1911 desplaz el problema del cuerpo
negro del centro de inters de los fsicos cunticos. El nuevo tema,
como tantas otras cosas en la historia de la teora cuntica hasta
1925, surge por primera vez en un artculo de Einstein, que fue pu-
blicado a principios de 1907 y que versaba sobre los calores espe-
cficos de los slidos ^. Su argumento es hoy da familiar, pero no as
el enfoque, que arranca de la radiacin del cuerpo negro. Seala
Einstein que al espectro del cuerpo negro tienen que contribuir no
slo las vibraciones de los electrones, sino tambin las de los iones
cargados. Si estos iones estn ligados a una red slida, sus vibracio-
nes son segn la teora de Drude, generalmente admitida la pre-
sunta fuente de las conocidas frecuencias infrarrojas de resonancia
determinadas por mediciones de la dispersin. Dado que la corres-
pondiente radiacin infrarroja es una componente del espectro del
cuerpo negro, la ley de Planck exige que la energa de los vibrado-
res inicos est restringida lo mismo que los resonadores de
Planck a mltiplos enteros de hv.
Cada ion, prosigue Einstein, posee tres grados de libertad vibra-
torios, de manera que su energa media viene dada por
- ihv
E = MllcT
e'
Su capacidad calorfica tiene que ser, por tanto,
_ d ^ _ ^k(hvkTf e"""^^
Multiplicando por el nmero de Avogadro y sumando sobre los di-

versos tipos de ion en el slido, se obtiene la siguiente expresin
para la capacidad calorfica molecular, en caloras por grado,
5,94 2 (^QhvJkT _ 1)2 ^^>
La ecuacin (1) con la nica diferencia de que aparece j3 en lugar

de h/k es la frmula de Einstein para el calor especfico de un
slido; predice que, a temperaturas suficientemente altas, la capaci-
dad calorfica molecular de todos los elementos en estado slido es
la misma, resultado que est de acuerdo con la teora cintica cl-
sica y tambin con la vieja regularidad emprica conocida como la

ley de Dulong-Petit. Sin embargo, para temperaturas muy bajas la
frmula de Einstein predice un comportamiento completamente in-
esperado: la capacidad calorfica de todos los slidos debera tender
a cero con la temperatura absoluta.
A diferencia de la radiacin de cavidad, los calores especficos
eran desde haca mucho disciplina corriente en fsica y qumica.
Por eso es notable que la sorprendente formulacin de Einstein no
se mencionara para nada en la bibliografa de ambos campos durante
los cuatro aos siguientes a su publicacin en los Annalen der Physik.
La causa de esta negligencia inicial reside seguramente en dos fac-
tores. Aunque la teora de los calores especficos de Einstein parece
hoy da una extensin directa del trabajo de Planck, los tericos
del cuerpo negro no lo vean as en aquel entonces. Si Einstein tena
razn, la discontinuidad cuntica no caba ya asociarla simplemente
con la interaccin entre radiacin y materia, ni caba tampoco es-
perar que la discontinuidad quedara desarmada al englobarla dentro
de una teora de los electrones mejorada. Es cierto que Einstein
haba tenido que remitirse a los fenmenos radiativos para justi-
ficar la cuantificacin de la energa de los iones, pero de ah en ade-
lante su teora de los calores especficos era una teora mecnico-
estadstica, independiente de consideraciones electromagnticas. El
equilibrio exiga, seal en seguida Einstein, cuantificar la energa
no slo de los iones, sino tambin de los tomos neutros '". La apli-
cacin de la mecnica clsica a cualquier proceso atmico estaba, por
tanto, en entredicho, y con ella la totalidad de la teora cintica. Es
posible que incluso a los pocos fsicos convencidos de que la radia-
cin del cuerpo negro exiga una ruptura con la fsica clsica se les
antojara tan radical la teora einsteiniana de los calores especficos
como la hiptesis de las partculas de luz, con la que, por autora, iba
asociada.
Pero haba algo ms importante, y es que el comportamiento a
bajas temperaturas predicho por Einstein estaba en conflicto con la
interpretacin, prcticamente universal, de las observaciones sobre
el calor especfico de los slidos " . S e pensaba que los experimentos
haban confirmado la ley de Dulong-Petit, sobre todo tras la cuida-
dosa investigacin de Kopp en los aos sesenta. Dicha ley afirmaba,
en primer lugar, que el calor especfico por molcula de cualquier
slido es muy aproximadamente igual a la suma de los calores espe-
cficos por tomo de los componentes moleculares. En segundo lugar,
sostena y esto es ms importante aqu que, en el caso de ele-
mentos que forman slidos a temperaturas normales, el calor espe-
cfico es aproximadamente de 6,4 caloras por mol-grado. La cifra.
248 Thomas S. Kuhn
como es natural, variaba; normalmente caa dentro del intervalo de

6,1 a 6,5, pero en algunos casos llegaba hasta 6,8 (bromo y yodo)
o bajaba hasta 5,4 (fsforo y azufre). El boro, el silicio y el carbono
eran los nicos elementos normalmente slidos que solan citarse
como casos de capacidades calorficas inferiores a ese intervalo. Se
saba, sin embargo, que sus calores especficos aumentaban rpida-
mente con la temperatura hasta niveles normales, y el efecto se atri-
bua normalmente a variaciones inslitamente grandes en la fraccin
del calor aadido que se precisaba para realizar trabajo contra las
fuerzas internas. Como casi nadie vea en esas variaciones motivo
de preocupacin, exista poca informacin sistemtica acerca de cmo
el calor especfico de los slidos dependa de la temperatura para
valores bajos de sta, es decir all donde se habran observado nor-
malmente grandes desviaciones respecto de la ley de Dulong-Petit.
Por consiguiente, el fenmeno general que Einstein afirm haber
explicado en su artculo de 1907 era un fenmeno que, a juicio de
la mayora de los profesionales involucrados, sencillamente no exis-
ta. A la hora de presentar pruebas a favor de su nueva ley, Einstein
recurri principalmente a una nica tabla, muchas veces reproducida,
del calor especfico por gramo del diamante. Convertida a calor es-
pecfico molar en caloras por grado, rezaba as: 0,76 a 50,5"C,
1,84 a 58,3 C, 5,3 a 606,7 C, y 5,5 a 985,0 C, un cambio de ca-
pacidad calorfica mucho mayor que el registrado para cualquier otro
elemento '^. Considerando otras sustancias demostr slo que los ca-
lores especficos bajos a temperaturas normales iban acompaados
regularmente por frecuencias infrarrojas de resonancia desusadamen-
te grandes {hv/kT > 0,1). Las bases experimentales para declarar
la ley de Dulong-Petit un caso especial no eran en 1907 demasiado
firmes.
Cuatro aos despus haba cambiado la situacin de manera de-
cisiva, y el status de la ley de Dulong-Petit estaba en drstico decli-
ve; pero el cambio no se debi ni a Einstein ni a los cuantos, sino
a una reciente solucin de un viejo problema de la qumica fsica ''.
El anlisis termodinmico de los equilibrios qumicos o de la direc-
cin de reacciones espontneas exige conocer dos funciones de las
variables de estado. La primera es la energa interna U de los cons-
tituyentes de la reaccin estudiada, y se determina fcilmente me-
diante experimentos. La segunda es su energa libre, que a la sazn
sola ser la as llamada energa libre de Helmholtz, A, definida por
AÛ TS, donde T es la temperatura absoluta y 5 la entropa.
Esta funcin tambin puede determinarse directamente mediante ex-
perimentos, pero slo dentro del limitado intervalo en el que las va-
riables de estado pueden ser variadas reversiblemente. (La determi-
nacin de la energa libre es en este aspecto anloga a la de la entro-

pa y diferente de la de la energa.) La consiguiente limitacin sobre
el estudio termodinmico de las reacciones es severa; para evitarla
se haba ideado una serie de hiptesis ad hoc, a menudo equiva-
lentes a postular yl = (7; pero ninguna de ellas resisti durante
mucho tiempo las pruebas experimentales i*.
Esa es la laguna que el qumico fsico Walther Nernst (1864-
1941) subsan en una conferencia publicada a principios de 1906 ^^.
Las funciones A ^ \] quedan conectadas por una ecuacin diferencial
ordinaria que se sigue de inmediato a partir de las definiciones de
energa libre y entropa:
u.A^
'^Q
n^^.
Conocida 7 por los experimentos, una integracin grfica permite

determinar A, siempre y cuando se pueda encontrar una manera de
seleccionar la constante de integracin. La sugerencia original de
Nernst que indudablemente era especulativa pero vena respaldada
por numerosas pruebas experimentales indirectas y extrapoladas
era que, cerca del cero absoluto, se cumpla dA/dT = dU/dT, in-
dependientemente de la presin, del estado de agregacin y de la
forma alotrpica. Puesto que la propia U incluye una constante adi-
tiva arbitraria, la hiptesis viene a ser equivalente a afirmar que A
y U son funciones mutuamente tangentes en T = 0 '**.
Para confirmar y aplicar esta idea haca falta conocer mejor la
conducta del calor especfico cerca del cero absoluto. Nernst puso en
seguida a trabajar en el problema a su equipo del nuevo Instituto
de Berln y simultneamente indag en la bibliografa en busca de
datos que hasta entonces hubiera ignorado. Un primer indicio del
resultado apareci en la quinta edicin de su Theoretische Chemie,
publicada en 1906. Aunque la seccin sobre la ley de Dulong-Petit
era una copia casi literal de la que haba publicado tres aos antes
en la cuarta edicin, iba seguida inmediatamente por otra comple-
tamente nueva intitulada La influencia de la temperatura sobre el
calor atmico. Comenzaba dicha seccin por recordar a los lectores
los tres casos excepcionales de dependencia del calor que ya men-
cionamos en el apartado anterior, para luego proseguir as:
Una serie de mediciones ms recientes ha generalizado ese resultado, en el

sentido de que existe, casi sin excepcin, una muy notable influencia de la tem-
peratura [sobre el calor especfico] ...En estas circunstancias, [el xito de] la
regla de Dulong y Petit parece casi accidental ^'^.
250 Thomas S Kuhn
Cinco de las diecisis mediciones que citaba eran resultados preli-

minares de su laboratorio; las dems, que registraban calores espe-
cficos molares entre 4,1 y 6,1 solamente, estaban extradas de una
bibliografa experimental dispersa que hasta entonces no haba pa-
recido rebatir la ley de Dulong-Petit. Como sealara Nernst a prin-
cipios de 1911, la deficiencia de la teora cintica clsica del calor
podra haber sido detectada dcadas antes si se hubiesen seguido
ciertas pistas que existan en la bibliografa sobre la dependencia de
los calores especficos respecto de la temperatura. En la prctica, pro-
segua Nernst, el descubrimiento vino por un camino totalmente di-
ferente '^*.
Fue su nuevo teorema del calor y la consiguiente investigacin
sobre el calor especfico lo que en origen atrajo la atencin de Nernst
hacia el trabajo de Einstein; y fue Nernst quien condujo all a otros
fsicos y qumicos. La primera vez que cit el artculo de Einstein
sobre los calores especficos fue en 1909, en un debate sobre su
nuevo teorema del calor ' ' . En febrero del ao siguiente, en el se-
gundo artculo de una serie que informaba sobre nuevos experimen-
tos relativos a los calores especficos, Nernst seal, en el resumen
final, que uno tiene la impresin de que [los calores especficos]
convergen a cero, de acuerdo con lo que exige la teora de Einstein ^''.
Un mes despus afirm que su teorema del calor caba efectivamente
derivarlo de la frmula de Einstein, juntamente con los requisitos
de la teora molecular^'. Por mi parte no conozco ninguna refe-
rencia anterior al trabajo de Einstein sobre los calores especficos, y
en stas que comentamos no se mencionan para nada los cuantos,
sino slo la teora de Einstein, cuya base Nernst parece que haba
ignorado hasta entonces. Es de suponer que para l esa teora era
en esencia ana regla de clculo, juicio que emiti sobre la teora
cuntica en su totalidad a comienzos del ao siguiente ^^.
Pensara lo que pensara Nernst sobre la teora, lo cierto es que
en marzo de 1910 estaba suficientemente impresionado por sus re-
sultados para girar una visita a Zurich y cambiar impresiones con
Einstein. Este, en carta a su amigo Jakob Laub, comenta:
La teora de los cuantos la doy por segura Mis predicciones sobre los ca-
lores especficos parecen confirmarse esplndidamente Nernst que acaba de
estar aqu y Rubens estn celosamente ocupados con las pruebas experimen-
tales, de manera que pronto se estar informado ^3.
La visita de Nernst fue evocada aos ms tarde por el qumico fsico

George Hevesy (1885-1966), quien de 1908 a 1910 trabaj en Zu-
rich como ayudante en la Eidgenossische Technische Hochschule. Al
menos dentro de sus crculos, recordaba Hevesy, la visita de Nernst

haba hecho famoso a Einstein. Einstein era [en 1909] un desco-
nocido cuando lleg a Zurich. Luego vino Nernst, y la gente en
Zurich se dijo: "Este Einstein tiene que ser un tipo listo cuando el
gran Nernst viene de tan lejos, desde Berln hasta Zurich, para hablar
con l" ^.
No queda ningn testimonio de la conversacin, pero es muy
probable que sta fuese una de las causas aunque en modo alguno
la nica posible de que Nernst cayera en la cuenta de la magnitud
de los problemas con que su nuevo teorema del calor le iba a poner
en contacto. El tono de una importante carta dirigida al industrial
belga Ernest Solvay en julio de 1910 es muy diferente del de sus
anteriores referencias a la teora de Einstein.
Parece ser que actualmente nos encontramos en medio de una revolucionaria

reformulacin de los fundamentos de la teora cintica de la materia que acept-
bamos hasta ahora.
Por una parte, su coherente elaboracin conduce a una frmula de radia-
cin que est en conflicto con toda la experiencia, situacin que nadie discute;
por otra, las consecuencias de esa misma teora incluyen teoremas sobre los
calores especficos (constancia del calor especfico de los gases al cambiar la
temperatura, validez de la regla de Dulong-Petit a las temperaturas ms bajas)
a los que contradicen completamente muchas mediciones
Estas contradicciones, como han demostrado sobre todo Planck y Einstein,
desaparecen si uno restringe el movimiento de los electrones y tomos en torno
a sus posiciones de reposo (doctrina de los cuantos de energa); pero esta con-
cepcin es tan ajena a las ecuaciones del movimiento hasta ahora utilizadas, que
el aceptarla supone sin duda reformar a fondo nuestra intuicin fundamental 2-^,
Esa valoracin del trabajo de Einstein sobre los calores especficos

visto ahora, sin embargo, como parte de la teora cuntica, el re-
sultado natural de haber Einstein generalizado la idea de Planck a
todos los tomos vibratorios, y no slo a los electrones vibratorios
esa valoracin, decimos, ocup un lugar central en la importante
ponencia que Nernst present en un congreso abierto de la Acade-
mia de Berln el 26 de enero de 1911 ^*, y aparece con regularidad
en sus artculos subsiguientes.
Fue a raz de este espaldarazo pblico y experimentalmente docu-
mentado de Nernst cuando otros qumicos y fsicos comenzaron a
mencionar el trabajo de Einstein sobre los calores especficos. La
prontitud y rapidez con que entonces se reconoci y estudi el tema
son notables. Planck no dice nada sobre el cuanto ni los calores es-
pecficos en sus lecciones de Columbia en 1908, ni en su revisin
del estado del cuanto en 1910; la primera de sus muchas alusiones a
252 Thomas S. Kuhn
un tema en el que a partir de entonces trabajara cada vez ms fue
en el primero de los artculos en que, en 1911, comenz a incorporar
la discontinuidad a su teora del cuerpo negro"". Lorentz no men-
ciona los calores especficos en su conferencia de Roma de 1908, ni
tampoco lo caal es ms sorprendente en la de Gottingen de
1910, Viejas y nuevas cuestiones de la fsica; sus primeras refe-
rencias documentadas, como las de otros tantos fsicos, aparecen en
los debates de la primera Conferencia Solvay a finales de 1911; y su
primera contribucin al tema data del ao siguiente ^*. Arnold Som-
merfeld (1868-1951) subray, tambin a finales de 1911, la relacin
entre el cuanto y la teora del calor especfico en la Naturforscherver-
sammlung de Karlsruhe, congreso en el que tanto Nernst como el
joven fsico austraco Fritz Hasenohrl (1874-1915) presentaron ar-
tculos dedicados especialmente al tema^'. Si exceptuamos la de
Nernst, todas las dems son primeras referencias, y ni mucho menos
las nicas a lo largo de 1911. Como muestran las figuras 2a y 2b de
un modo clarsimo (los datos estn extrados, tambin en este caso,
de Fortschritte der Physik), la teora cuntica de los calores espec-
ficos entr ese ao en la fsica, para quedarse ya definitivamente.
Entre 1911 y el comienzo de la labor sistemtica sobre la teora
cuntica de los espectros (hacia 1916), el problema del calor espe-
cfico desempe un papel principal en la difusin y desarrollo de
la teora cuntica. Precisamente porque los calores especficos y, en
un nivel ms general, la teora cintica de la materia diferan del
problema del cuerpo negro en que eran disciplinas clsicas de la f-
sica y la qumica fsica, su conversin al campo cuntico ampli no-
tablemente el crculo de gente interesada en el cuanto. Pruebas ex-
perimentales inequvocas sobre el comportamiento de los calores es-
pecfico?, -h hv,'i& tempctato-ias, ptQpocicsnMOv iX mismo cmpo vin.
base nueva y ms firme a la conviccin de que la ley de distribucin
de energa de Planck, o algo muy parecido, tena que reemplazar al
teorema de equiparticin clsico. Esa creencia no equivala, natural-
mente, a una aceptacin formal de la fsica -'Iscontinua, y es de pre-
sumir que los intentos de derivar por va clsica la distribucin de
Planck continuaron durante algunos aos "^. Pero las pruebas fun-
damentales elaboradas por Einstein, Lorentz, Ehrenfest y Poincar
para el problema del cuerpo negro valan igual para el de los calores
especficos: ninguna distribucin planckiana era reconciliable con una
fsica continua. El argumento de que la discontinuidad era necesaria
poda trasladarse directamente del tema original, los cuantos, a este
otro; no haca falta ni redisear ni comenzar otra vez desde cero.
As pues, el surgimiento del problema del calor especfico cre
una mayor familiarizacin con el cuanto y gan adeptos para su
60
1905 '06 '07 '08 '09 '\0 '\\ '42 '13 *14
60|-
40
1,6 aos
30
20
10
1,3 aos

Ib JL A. X _L X X
1905 '06 '07 '08 '09 '10 'H '12 '13 '14
FIGURAS 2a y 2b. Nmero total de autores de obras sobre temas cunticos y de
obras sobre los calores especficos, 1905-14.
Los crculos negros indican el nmero de autores que publicaron sobre temas
cunticos cada ao. Los blancos, el nmero de ellos que se ocuparon de la teora
de los calores especficos. La figura 2a, arriba, est trazada sobre escala lineal;
la 2b sobre escala semilogartmica, para mostrar la tasa de crecimiento expo-
nencial.
254 Thomas S. Kuhn
causa. Pero hubo otro efecto, menos evidente, que sin embargo re-
sult ser de mayor importancia. Mientras estuvo restringido al pro-
blema del cuerpo negro, el misterio del cuanto iba ntimamente li-
gado a las propiedades de una entidad desconocida, el resonador de
Planck. Cuando los resonadores fueron identificados con electrones
ligados, los problemas y paradojas planteados por su interaccin con
la radiacin quedaron transferidos al pujante campo de la teora de
los electrones. Sin embargo, como ya sealamos antes, ni la radiacin
ni los electrones estaban involucrados de manera vital en el trata-
miento de los calores especficos. Las capacidades calorficas se ex-
plicaban mecnicamente en funcin de las energas de traslacin,
vibracin y rotacin de tomos y molculas. La aplicabilidad de las
ecuaciones clsicas del movimiento a estas entidades micromecnicas
se haba dado por sentada con carcter casi universal. Ni siquiera
aquellos que esperaban que la mecnica pudiera absorberse en una
visin electromagntica generalizada de la naturaleza prevean cam-
bios en el comportamiento predicho por la teora mecnica.
La teora de los calores especficos identific, por tanto, el foco
de los efectos cunticos con una especificidad que el problema del
cuerpo negro no consigui. Se necesitaba una nueva mecnica, cuando
menos para los procesos atmicos y moleculares, Einstein, en su ar-
tculo de 1907, evit ese desafo, el de proporcionar una nueva
mecnica, limitndose a la representacin ms sencilla que del movi-
miento trmico en los slidos se puede construir, a saber, vibra-
ciones sinusoidales alrededor de una posicin de equilibrio^'. Te-
niendo en cuenta que esas vibraciones podan ser en cualquiera de
tres dimensiones de una red, multiplic sencillamente por tres la
frmula de Planck para la energa del resonador. Sin embargo, cuan-
do la teora del calor especfico se convirti en 1911 en un tema
capital, esa simplificacin dej de ser satisfactoria, inicindose en-
tonces la bsqueda de lo que en lo sucesivo se conocera por condi-
ciones cunticas, es decir restricciones ms generales que las de
Planck sobre los movimientos mecnicos permitidos a los sistemas
multidimensionales. La elaboracin de dichas condiciones fue un ele-
mento central en la construccin de una teora cuntica que pudiera
aplicarse a una gama notable de fenmenos atmicos y moleculares.
Dos de los principales problemas de esta teora, as como una forma
embrionaria de una de sus tcnicas de investigacin ms importantes,
fueron analizadas pblicamente por vez primera en 1911, principal-
mente como resultado del nuevo inters por los calores especficos.
Cuando ese inters pas a ocupar una posicin central, la teora cun-
tica empez a evolucionar en otra direccin.
Como ya dijimos, uno de los nuevos problemas estaba implcito
en el artculo de 1907 de Einstein, y fue estudiado por primera vez
en pblico en el artculo presentado por el joven austraco Hasenohrl
en la Naturforscherversammlung de 1911. Sealaba all que aunque
el supuesto de Planck parece proporcionar indicios prometedores
de cara a una teora satisfactoria de los calores especficos, surgen
grandes dificultades cuando uno intenta aplicarla a sistemas de varios
grados de libertad ^^. Algunas semanas despus se plante de nuevo
el problema en la primera Conferencia Solvay, inicialmente a raz de
que Lorentz criticara el mtodo de Nernst de descomponer las vi-
braciones tridimensionales de los tomos en un slido. Einstein, quien
evidentemente le haba dado ya vueltas al problema, terci en el
debate para sealar que la aplicacin de los mtodos existentes a
vibraciones en tres dimensiones conduca a una energa media que
no era igual, como exiga la frmula de los calores especficos, a tres
veces la energa del caso unidimensional. En su actual estado, dijo,
la teora de los cuantos lleva a una contradiccin cuando uno intenta
aplicarla a sistemas que tienen varios grados de libertad ^^. De este
intercambio datan intentos cada vez ms numerosos de cuantificar sis-
temas multidimensionales, pero ninguna de las propuestas atrajo de-
masiada atencin hasta que se introdujeron como condiciones cun-
ticas las integrales de fase de Wilson-Sommerfeld en 1915.
Un segundo problema capital, el de la cuantificacin de la energa
de rotacin, surgi un poco antes ese mismo ao, cuando Nernst pas
del estudio del calor especfico de los slidos al de los gases ^'*. Segn
Nernst, las clebres anomalas de estos ltimos, que de 1894 en ade-
lante haban llevado primero a Boltzmann y luego a Jeans a estudiar
la interaccin entre molculas gaseosas y ter'', caba tambin expli-
carlas con ayuda de la teora cuntica. Los movimientos de rotacin
y de vibracin de una molcula, a diferencia del de traslacin, estn
cada uno de ellos caracterizados por una frecuencia. Si estos movi-
mientos slo pudiesen absorber y emitir energa en unidades cun-
ticas enteras v, entonces no empezaran a contribuir al calor espe-
cfico molecular hasta que la temperatura fuese suficientemente grande
para que kT tuviera un orden de magnitud parecido al de hv- Las
pruebas presentadas por Nernst en apoyo de este efecto cuntico eran
predominantemente cualitativas, pero el joven dans Niels Bjerrum
(1879-1958), quien a la sazn trabajaba en el laboratorio de Nernst
en Berln, no tard en proporcionar importantes datos cuantitativos
en varios artculos ^^. Sus primeros datos slo informaban sobre los
espectros de vibracin; luego, en 1912, extendi el tratamiento a
rotaciones, en un importante artculo sobre la estructura de bandas
del espectro de absorcin infrarrojo '^. Sin embargo, aun antes de
256 Thomas S. Kuhn
darse este paso cuantitativo, el tema de cuantificar las rotaciones haba
ocupado un lugar destacado en la ponencia de Einstein en la Confe-
rencia Solvay y en el debate subsiguiente.
La frecuencia de un rotador, a diferencia de la de un vibrador
unidimensional, aumenta con la energa, y por consiguiente, estads-
ticamente, con la temperatura. Por eso, no cabe utilizar ninguna con-
dicin planckiana para restringir la energa de rotacin, a menos que
se conozca de antemano, por la teora, la frecuencia por la que hay
que multiplicar h. Einstein inform en la Conferencia Solvay que sus
intentos de hallar la frecuencia de rotacin de una molcula diatmica
mediante las tcnicas conocidas haban fracasado debido a compleji-
dades matemticas '*. A lo largo del debate seal despus Lorentz
que, teniendo en cuenta que la energa de una esfera en rotacin
vena dada por q^, siendo q una constante, sera natural cuantificar
la rotacin escribiendo ^v^ = nhv, donde n es entero. Las frecuen-
cias permitidas vendran dadas entonces por la frmula v = nh/q ^'.
Esta manera de cuantificar la rotacin result de lo ms obvio cuando
se hall un problema al que poder aplicarla. En realidad haba sido
sugerida un mes antes en Karlsruhe, en el debate que sigui al primer
informe completo que dio Pierre Weiss (1865-1940) sobre el mag-
neton, y reinventada, de manera probablemente independiente, por
Bjerrum en 1912 en su aplicacin a los espectros de rotacin y por
J. W. Nicholson (1881-1955) en su aplicacin a anillos rotatorios
de electrones*'.
La idea de Lorentz suscit gran polmica, porque haba quienes
pensaban que las frecuencias reales de rotacin de una molcula (en
contraste con la distribucin estadstica de esas frecuencias) no po-
dan restringirse cunticamente. Este escepticismo, a su vez, hizo
recordar a Lorentz un problema que haba analizado anteriormente
con Einstein, un ejemplo especialmente sencillo de un movimiento
en el que la frecuencia aumenta con la energa. Imaginemos, seal,
un pndulo simple que vibra con una amplitud y una frecuencia tales,
que su energa sea precisamente hv. Qu ocurre si uno aprieta la
cuerda del pndulo entre dos dedos por su punto de fijacin y luego
va bajando la mano y acortando, por tanto, la longitud del pndulo?
Es claro, afirm Lorentz, que la energa del pndulo ser entonces
ms pequea que la correspondiente a la nueva frecuencia. Einstein,
quien desde entonces haba avanzado en el anlisis del problema, in-
tervino de inmediato, diciendo que si la cuerda se acortaba de ma-
nera infinitamente lenta, la energa del pndulo aumentara con la
frecuencia, de suerte que seguira siendo exactamente igual a hv.
Lo mismo vale, aadi Einstein, para un circuito elctrico sin
resistencia y para la radiacin libre **'. Dos aos ms tarde, y arran-
cando de consideraciones de esta especie, Ehrenfest elabor indepen-

dientemente el principio de la invariancia adiabtica de las condicio-
nes cunticas ''^. Este principio, sobre todo en la forma en que lo
explot Bohr, no tard en convertirse en una de las principales herra-
mientas de investigacin de la vieja teora cuntica.
Los cuantos y la estructura de la radiacin
La teora del cuerpo negro y los calores especficos fueron los dos
temas cunticos que quedaron bien asentados a finales del perodo
1911-1912; quienes los conocan por dentro estaban ya convencidos
de que ambos requeran una ley de distribucin como la de Planck,
y los tericos saban que el resultado sera una modificacin ms o
menos profunda de la teora clsica. Los miembros del pequeo grupo
que haba venido estudiando la obra de Planck, Einstein y Lorentz
desde 1906 es casi seguro que tambin estaban convencidos de que
el cambio entraara la introduccin de una discontinuidad bsica.
El estudio detallado de los problemas del cuerpo negro haba per-
suadido a algunos; el trasvase de los resultados del cuerpo negro a
los calores especficos, a otros. Hasta que se empez a asimilar el
tomo de Bohr a finales de 1915, ningn otro tema cuntico tuvo
ni de lejos un impacto comparable. Pero lo cierto es que hacia 1911-
1912 existan ya otros muchos temas cunticos, algunos de ellos ol-
vidados desde entonces, otros llamados a convertirse ms tarde en
temas centrales en la evolucin de la teora cuntica; un repaso so-
mero de los principales temas a los que un fsico u otro haba suge-
rido aplicar dicha teora nos ayudar a ver en qu situacin se halla-
ban los cuantos a principios de la segunda dcada del siglo.
Aunque la coherencia resultante es algo artificial, por razones
expositivas se impone subdividir en parcelas el heterogneo surtido
que hemos llamado otros temas cunticos. El primer conjunto, que
examinaremos en esta seccin, se compone de aquellos temas que
guardan relacin con las ideas radicales que expuso Einstein en 1905.
Como ya dejamos dicho, sus argumentos en defensa de las propieda-
des corpusculares de la radiacin de alta frecuencia haban sido te-
ricos y abstractos; la validez emprica de la ley de distribucin de
Wien a frecuencias altas constitua su principal base experimental '*^.
Einstein, sin embargo, sugiri en las ltimas pginas de su artculo
que la regla de Stokes para la radiacin fluorescente, y quiz tambin
los experimentos sobre los efectos fotoelctricos y de fotoionizacin,
apuntalaban tambin su punto de vista heurstico.
258 Thomas S. Kuhn
La regla de Stokes (que dice que la longitud de onda de la radia-

cin fluorescente es siempre mayor o igual que la de la radiacin ex-
citadora) estaba bien establecida. Pero a falta de una teora cuntica
que fuese aplicable a las frecuencias espectrales, la idea de Einstein
apenas explicaba el fenmeno y no ofreca ninguna gua para ulte-
riores investigaciones. Y en cuanto al efecto fotoelctrico y otros
afines, eran muy pocas las pruebas que haba. Einstein se apoyaba
exclusivamente en un artculo publicado en 1902 por Philipp Lenard
(1862-1947), que slo demostraba que la velocidad mxima de las
partculas emitidas del ctodo era independiente de la intensidad,
pero variaba con la naturaleza de la iluminacin incidente ''^. A. F.
Joff (1880-1960) y Rudolph Ladenburg (1882-1952) sealaron en
1907 y 1909, respectivamente, que las observaciones cuantitativas re-
cientes eran compatibles con la dependencia, predicha por la ley de
Einstein, entre la velocidad de los fotoelectrones y la frecuencia.
Otros, sin embargo, diferan, y la justeza de la ley no fue reconocida
con carcter general hasta que llegaron los exhaustivos experimen-
tos descritos entre 1914 y 1916 por R. A. Millikan (1868-1853)'*^.
Informacin cuantitativa (no menos ambigua) que relacionaba entre
s los cuantos y los procesos de ionizacin en gases no empez a
aparecer hasta 1914, cuando James Franck (1882-1964) y Gustav
Hertz (n. 1887) comenzaron a investigar, por otros motivos, las co-
lisiones entre electrones "*. Todos estos experimentos contribuyeron
no poco a ganar adeptos para la causa cuntica, pero acercaron a los
fsicos a la hiptesis de las partculas luminosas de Einstein; su acep-
tacin, con escasas excepciones, no lleg hasta el descubrimiento del
efecto Compton en 1922.
A las aplicaciones cunticas sugeridas por Einstein en 1905 si-
gui entre 1907 y 1909 otra nueva serie de ellas. La primera fue
obra de Wien, quien utiliz la teora de Planck y sus propias medi-
ciones de la intensidad de la radiacin procedente de iones en mo-
vimiento (rayos canales) para calcular la entropa y la temperatura
de la raya H^ del hidrgeno. Y aunque tuvo que tomarse la molestia
de recalcar las numerosas hiptesis especiales que exiga el clculo,
se echaba de ver que estaba satisfecho con la concordancia entre los
rdenes de magnitud (un factor multiplicativo casi de 5) de su valor
y del de Planck para el cuanto elemental de energa *^. Ms tarde,
en 1907, sugiri tambin que el cuanto poda utilizarse para calcular
la longitud de onda mnima de los rayos X producidos por la rpida
deceleracin de electrones cuya energa vena determinada por el
voltaje a lo largo del tubo ^^. En el momento en que fue introducido
este mtodo de calcular el lmite del espectro continuo de los rayos X
slo era posible comprobarlo con un orden de magnitud muy tosco.
pero fue confirmado con gran exactitud tras el descubrimiento de la

difraccin de rayos X en 1912.
La aplicacin que hizo Wien de los cuantos a los rayos X es ca-
racterstica de tantas otras que vinieron durante buena parte de la
dcada siguiente: encontrar un fenmeno caracterizado por una fre-
cuencia y una energa e intentar relacionar ambas mediante una ecua-
cin del tipo E = hv. La tcnica era evidente para quienes se to-
maban en serio los cuantos; el uso que Wien hizo de ella lo haba
propuesto en realidad el hombre que result ser, de entre los pri-
meros defensores del cuanto, el ms ardiente y fecundo: el ambicioso
e irascible Johannes Stark (1874-1957), un experimentador brillante
e imaginativo, pero, como terico, harto idiosincrsico. Stark utiliz
por primera vez los cuantos en un extrao artculo enviado a la
Physkalische Zeitschrift a finales de 1907 '*^. De otro artculo que
acababa de publicar Planck tom lo que l llam la relacin de
Planck, E = Mc^. Aplic esta frmula a la masa en reposo del
electrn, igual la energa resultante & hv y obtuvo una frecuencia
intrnseca del electrn estacionario. Si el electrn posee una frecuen-
cia intrnseca, sealaba Stark, entonces tiene que tener alguna estruc-
tura o al menos ser anistropo. Postulando una estructura especial,
pretendi haber explicado tanto la carga positiva como negativa det
tomo y tambin los rasgos principales de la estructura atmica y
molecular.
Como puede deducirse de la descripcin anterior, el texto princi-
pal del artculo de Stark pertenece a sus peores momentos, especu-
lando a lo loco y eclcticamente en un rea para la cual careca de
la formacin y paciencia necesarias. Pero una larga nota a pie de p-
gina en ese mismo artculo muestra lo que esa misma mente poda
realizar cuando su dueo se limitaba a un campo que conoca por
sus propios experimentos. Stark anticipa en esa nota, primero, el
clculo de Wien de la longitud de onda de los rayos X; luego, inde-
pendientemente de Einstein, cuya prioridad reconoci en el artculo
que comentaremos a continuacin, invirti la relacin y calcul la
velocidad mxima de los fotoelectrones liberados de un metal por una
radiacin de frecuencia conocida. Y sealaba que en ambos casos sus
resultados numricos concordaban bien con la escassima informacin
experimental que exista.
Un mes despus. Stark envi el primero de dos artculos que ex-
ponan una explicacin plausible, aunque desde entonces descartada,
de un fenmeno desconcertante que l mismo descubriera dos aos
antes ^. La radiacin de los rayos canales, observada a lo largo de
un eje paralelo a la direccin del movimiento inico, aparece despla-
zada en su frecuencia por el efecto Doppler. Por ese motivo, cuando
260 Thomas S. Kuhn
Stark observ espectroscpicamente esa radiacin en 1905 esperaba

encontrar que las rayas del espectro normal estuviesen ensanchadas
por corrimientos Doppler correspondientes a velocidades inicas des-
de cero hasta cierto mximo. Lo que en realidad hall fue un marca-
do mnimo entre la radiacin procedente de iones rpidos y la de
iones lentos o en reposo. Volviendo sobre este enigmtico resultado
despus de su primera utilizacin del cuanto en 1907, Stark sugiri
que la radiacin significativamente desplazada se deba a iones es-
timulados por choques con un tomo estacionario, de suerte que slo
poda ser emitida por iones que tuvieran una velocidad superior a un
mnimo especificado por la relacin cuntica ^mv^ ~ hv, donde a es
una constante de radiacin que depende del tipo concreto de ion.
Los iones lentos que producan la radiacin no desplazada tenan
que ser estimulados as pensaba Stark por un mecanismo dife-
rente, quiz por choques con los electrones energticos de los rayos
catdicos. Su explicacin se citaba todava en 1912 como una de las
aplicaciones importantes del cuanto ' ^
Antes de finalizar el ao 1907, Stark aplic luego el cuanto a los
espectros de bandas, otro campo en el que haba trabajado mucho
anteriormente ^^. Segn l, los espectros de bandas, a diferencia de
los de series (que l atribua a las vibraciones de electrones en ani-
llos rotatorios en el interior del tomo), se deban a la recaptura de
electrones de valencia arrancados de una molcula por ionizacin.
Igualando la energa de ionizacin a hv se obtena un lmite inferior
para la longitud de onda en la banda. Las longitudes de onda mayo-
res aparecan cuando un electrn regresaba a la molcula siguiendo
una trayectoria en espiral; liberaba entonces parte de su energa en
el perihelio de cada bucle y radiaba a una frecuencia que vena de
nuevo determinada a base de igualar hv a la energa perdida. Ms
tarde sigui una larga serie de artculos, escritos por Stark y sus
colaboradores, que versaban sobre los espectros de bandas y tambin
sobre la radiacin fluorescente.
El celo de Stark por los cuantos no se agot tampoco en estos
artculos. A finales de 1908 examin su importancia para la foto-
qumica y sugiri tres leyes bsicas derivadas de ellos ^'. Un ao des-
pus, en 1909, anunci que apoyaba la hiptesis de Einstein de las
partculas de luz, convirtindose as en el nico fsico que las de-
fenda, fuera del propio autor ^. En su primer artculo sobre el tema.
Stark utiliz su propia estimacin de la longitud de los rayos X para
calcular una anchura aproximada del impulso emitido durante la de-
celeracin de un electrn. La anchura era muy pequea comparada
con el tiempo medio entre dos impulsos sucesivos, que era conocido
por la densidad de electrones en el haz de rayos catdicos. Como
Stark tambin crea que los instantes de choques sucesivos no esta-

ban correlacionados entre s, lleg a la conclusin de que la fotoemi-
sin por los rayos X tena que deberse a impulsos singulares y que
su energa tena que concentrarse en el lugar del electrn que habra
de emitirse. Semejante concentracin era irreconciliable, segn l, con
lo que llam la hiptesis de las ondas del ter. Hasta ah la cosa
era relativamente comn; pero Stark no habsi acabado. En un se-
gundo artculo, que inaugur una prolongada serie de ellos, intent
probar que los rayos X no podan ser radiacin ordinaria, y lo hizo
demostrando experimentalmente que la dependencia angular de la
intensidad de los rayos X de un tubo normal violaba las propiedades
de simetra que, a su entender, exiga la hiptesis de las ondas del
ter ^'.
Stark haba perdido una vez ms la medida, y as lo seal de
inmediato y con detalle Arnold Sommerfeld, profesor de fsica te-
rica en Munich y uno de los mximos expertos en las ecuaciones de
la teora electromagntica ^*. Sommerfeld inform que desde haca
algn tiempo vena ocupndose de la emisin de rayos X debida a la
deceleracin de electrones y que el artculo de Stark le haba movido
ahora a exponer algunos resultados. Las clases de asimetra observa-
das por Stark, deca Sommerfeld, poda explicarlas perfectamente la
teora electromagntica, sin recurrir para nada al cuanto. Esa fue la
tesis que Sommerfeld se propuso demostrar eO un extenso artculo
lleno de frmulas y de diagramas de la distribucin angular de la in-
tensidad de radiacin que predeca la teora ejfistente. Stark repuso
que no era la teora electromagntica en lo que haba pensado, sino
la hiptesis de las ondas del ter; a lo cual replic Sommerfeld,
no lejos del acaloramiento, que esa hiptesis pareca slo existir en
el artculo del propio Stark y que, por tanto, no requera la refuta-
cin que haba dado su autor''.
El episodio sera slo entretenido si no fuese porque es la pri-
mera vez que Sommerfeld se ocup de la teora cuntica, un campo
que capt inmediatamente su atencin y del cual se convirti a partir
de 1915 en principal arquitecto. Muy al principio, en su primera
respuesta a Stark, Sommerfeld haba puntualizado que sus clculos
slo eran aplicables a aquella parte de la radiacin X que se debe
a la deceleracin de los rayos catdicos, no a la as llamada radia-
cin X caracterstica descubierta por Barkla en 1906. En este segun-
do caso, sealaba, es muy posible\que el cuanto de accin de Planck
desempee un papel ^^. Sintirase^ ,o no cmodo con esta concesin
lo cierto es que otros no, y as lo dej claro Wien en una carta es-
crita muy poco despus de que apareciera el artculo. Su frase inicial
262 Thomas S. Kuhn
expresaba acuerdo con la posicin de Sommerfeld, pero luego pro-
segua as:
Opino, sin embargo, que incluso el elemento de energa habr que reducirlo
a procesos electromagnticos cuando tengamos un mecanismo claro de emisin
basado en el electrn. Porque lo que usted no mantendr es que hay una ra-
diacin X electromagntica y otra no electromagntica 55.
En un importante artculo sobre la radiacin 7 que Sommerfeld

present a la Academia de Ciencias de Munich en 1911 se ve clara-
mente que l tambin comparta estas reservas. Sommerfeld amplia-
ba all el tratamiento que haba elaborado para los rayos X y expli-
caba tambin la radiacin y sobre la base de la gran aceleracin im-
partida a un electrn (rayo P) al ser expelido del interior de un
tomo. Si la aceleracin era suficientemente rpida, el rayo y resul-
tante, sealaba Sommerfeld, tendra el carcter de un proyectil,
apenas distinguible en su localizacin energtica de una radiacin
corpuscular ni del hipottico cuanto de luz *. Gran parte del largo
artculo de Sommerfeld consiste en una elaborada derivacin matem-
tica de las consecuencias del mecanismo propuesto por l a veloci-
dades relativistas; sin embargo, hacia la mitad del trabajo inserta
una seccin explcitamente especulativa, sobre cuya importancia haba
llamado especialmente la atencin en el resumen introductorio.
Transferimos, dice Sommerfeld, la hiptesis bsica de la teora
de la radiacin de Planck a la emisin radiactiva y suponemos que
en cada una de esas emisiones se cede exactamente un cuanto de
accin. La "accin" de una emisin (la integral temporal de la ener-
ga) la igualamos al tiempo de aceleracin T multiplicado por la ener-
ga total emitida *^ Los valores de h, calculados a partir de obser-
vaciones toscas de la energa relativa de los rayos y y P, resultaban
estar en el intervalo entre 2,4 X 10"" y 1,4 X 10"^" erg seg. Apli-
cando la misma hiptesis a la radiacin X normal de la que anterior-
mente haba excluido el cuanto, hall h % X 10~^', concordancia
que era muy notable ^ .
Planck se mostr fuertemente impresionado por estos resultados,
sobre todo por el papel fundamental que asignaban al cuanto de
accin frente al cuanto de energa*-"; y parece ser que Sommerfeld
tambin comparta ese sentir. En la Naturforscherversammlung cele-
brada en Karlsruhe en septiembre de 1911, Sommerfeld anunci que
aunque haba sido invitado para informar sobre el estado de la rela-
tividad, iba a examinar en cambio, con la venia de los organizadores,
la teora de los cuantos. La relatividad, en su opinin, era ya un
campo cerrado, mientras que en la teora cuntica los conceptos b-
sicos estn todava en estado de flujo y los problemas son innumera-

bles **. La primera parte de su artculo era un resumen de los re-
sultados obtenidos por otros autores; la segunda desplegaba su propia
hiptesis cuntica a partir de la base proporcionada por su artculo
de 1911 sobre los rayos Y- En cualquier proceso puramente mo-
lecular, escriba Sommerfeld, se toma o se cede una determinada
cantidad de accin universal, a saber, la cantidad f^H dt, [donde] T
es el tiempo requerido por el proceso de accin [y] H hay que inter-
pretarla como mera abreviatura de T U, energa cintica menos
energa potencial *'. En el resto del artculo Sommerfeld justificaba
su formulacin apelando a su congruencia con la teora de la rela-
tividad, la aplicaba al efecto fotoelctrico y sugera cmo elaborarla
de cara a temas cunticos ms comunes. En la Conferencia Solvay
celebrada el mes siguiente con la significativa ausencia de Stark,
Sommerfeld elabor an ms a fondo su versin del cuanto.
El cuanto y la estructura atmica
Un ltimo conjunto de nuevos temas cunticos completar este

breve repaso de las principales reas que existieron hasta los aos
1911 y 1912: son las relaciones que se sugirieron entre la constan-
te y la estructura atmica. Las propuestas fueron muy variadas,
tanto en sustancia cuanto en objetivo. Hubo fsicos que postularon
estructuras concretas para explicar h; otros tomaron h como dato y
trataron de elucidar la estructura atmica o algn otro aspecto llama-
tivo del comportamiento atmico, a menudo de naturaleza espec-
troscpica^. Los primeros artculos de esta especie aparecieron en
1910, aumentando despus rpidamente en nmero. El artculo de
Bohr Sobre la constitucin de los tomos y molculas, publicado
en 1913, figura entre ellos.
Los trabajos generales de esta especie vienen ejemplificados por
un artculo que el joven fsico e historiador de la ciencia A. E. Haas
(1884-1941) present a la Academia de Ciencias de Viena en 1911 *^.
En busca de una versin fsica del resonador de Planck, Haas exa-
min el comportamiento de un solo electrn dentro de la esfera
difusa y positivamente cargada del modelo del pastel de ciruelas ela-
borado por J. J. Thomson (1856-1940). Dentro de esa esfera, carac-
terizada por un radio a y una carga total +e distribuida uniforme-
mente, el electrn es atrado hacia el centro por una fuerza restau-
radora e^r/a^, donde r es su distancia al centro. En ausencia de pr-
didas por radiacin se mover, por tanto, en una rbita circular es-
table, con una frecuencia caracterstica que es independiente del ta-
264 Thomas S. Kuhn
mao de la rbita y viene dada por v = e/2Tza\/ma, donde m es la
masa electrnica. A medida que aumenta el radio de la rbita del
electrn, la energa total del tomo crece desde O (cuando el electrn
est en reposo en el centro) hasta e^/a, cuando el electrn se mueve
por la superficie, que es su posicin normal.
Exceptuando la restriccin al caso de un solo electrn*", todo
lo anterior era ya conocido; no as el siguiente paso que dio Haas
Un desliz matemtico le permiti llegar a la conclusin de que la
energa total del tomo disminuira continuamente al mover el elec-
trn desde la superficie de la esfera hasta el infinito. La mxima
energa absorbible, e^/a, se converta as en una segunda caracters-
tica intrnseca del tomo, con lo cual Haas, obrando con lgica, la
igual a h multiplicada por la otra caracterstica intrnseca, la fre-
cuencia V *'. Utilizando estimaciones ya existentes t e, m y a, logr
calcular luego la constante de Planck y tambin la frecuencia carac-
terstica de su modelo atmico de un solo electrn. Dentro de los
lmites de la incertidumbre t e y a, la primera coincida con el valor
de Planck de A y la segunda con la frecuencia lmite de la frmula
de Balmer para el espectro del hidrgeno. La concordancia era su-
ficientemente llamativa para que algunos coetneos se convencieran
de que Haas, pese a su evidente error en la energa mxima, estaba
en el camino correcto . Lorentz, quien an albergaba la esperanza
de explicar el cuanto como una propiedad de los resonadores, habl
con inters del trabajo de Haas en sus conferencias Wolfskehl en
1910 y en la Conferencia Solvay un ao despus". Y tanto Wert-
heimer como Schidlof se remitieron en 1911 a la labor de Haas al
elaborar modelos atmicos afines en los que interviniese el cuanto ^-.
Otros intentos de relacionar el cuanto con la estructura atmica
no tuvieron nada que ver con los anteriores. J. J. Thomson examin
en 1911 las propiedades de las rbitas electrnicas circulares en el
campo de un dipolo electrnico y mostr cmo podan explicar la
ley fotoelctrica de Einstein, incluida la aparicin de una constante
cuyo valor era prximo al de la de Planck '^. Al ao siguiente, su
compatriota Nicholson cosech un xito notable al utilizar h para
restringir las frecuencias orbitales de un modelo atmico que haba
elaborado anteriormente para dar cuenta de ciertas rayas inexplicadas
del espectro solar '^*. Cuando, ms adelante ese mismo ao. Fierre
Weiss inform en la Naturforscherversammlung de 1911 que haba
descubierto una unidad natural de magnetismo molecular, dos de los
asistentes sugirieron de inmediato que el efecto probablemente se
deba al cuanto; uno de ellos esboz una teora basada en un modelo,
y Langevin lo elabor ms a fondo en Solvay ^'.
60
1905*06 '07 '08 '09 '10 'H '12 '13 '14
1905 '06 '07 '08 '09 '10 '11 '12 '13 '14
FIGURAS 32 y 3b: Nmero total de autores de obras sobre temas cunticos y de
obras sobre oros temas cunticos, 1905-14.
Los crculos negros indican el nmero de autores que publicaron sobre temas
cunticos cada ao. Los blancos, el nmero de ellos que se ocuparon de temas
distintos de la teora del cuerpo negro y de los calores especficos. La figura 3a
est trazada sobre escala lineal; la 3b, sobre escala semilogartmica, para mostrar
el crecimiento exponencial.
266 Thomas S, Kuhn
Todos estos ejemplos no agotan los intentos que hubo en 1911

de relacionar el cuanto con la estructura atmica '*; pero s bastan
para dar una idea del rpido surgimiento, a partir de 1910, de otra
rea en la que los fsicos recurrieron al cuanto. Muchos de los mo-
delos de ello da fe la anterior descripcin del trabajo de Haas
eran ingeniosos y sugerentes, pero pocos eran los que podan con-
trolarse con el bagaje experimental existente, y la gama de datos
que, aun en potencia, podan tener que ver con el tema era minscu-
la. Su inters radicaba principalmente en que invocaban el cuanto, y
de ah que tuvieran una utilidad muy limitada; no remitan a ningn
otro problema conocido, no proporcionaban ninguna base para un
programa coherente de investigacin y, por tanto, se parecan mucho
al cmulo de bibliografa cuntica que nos ha ocupado desde que ce-
rramos el examen de la tesis del cuerpo negro y de los calores espe-
cficos. Hasta finales de 1913, estos dos temas siguieron siendo los
dos nicos campos cunticos establecidos. Los rayos X, el efecto
fotoelctrico, los espectros de bandas, los modelos del tomo y dems
eran asuntos para especulaciones fortuitas; algunas de ellas estaban
llamadas a tener futuro; otras cayeron pronto en el olvido; no exis-
tan a la sazn criterios para distinguirlas.
Antes de aparecer esos criterios, la principal importancia de esta
otra bibliografa cuntica es que pone de manifiesto una creciente
conciencia profesional de la existencia del cuanto y de su probable
lugar en la futura evolucin de la fsica. Las figuras ]>a y 3b, exami-
nadas juntamente con los datos anteriores de Fortschritte der Physik,
dan una idea grfica de ese crecimiento y confirman as la impresin,
extrada principalmente de otras fuentes, de que hacia 1911 y 1912
el cuanto haba entrado ya en la fsica para siempre y que era in-
evitable reconstruir a fondo la teora clsica.
El estado del cuanto
Volvamos brevemente a los aos 1905 y 1906. La teora del

cuerpo negro era por entonces una especialidad esotrica que inte-
resaba a muy pocos. De entre ellos, parece ser que slo Einstein,
Ehrenfest y Laue los tres muy jvenes y prcticamente desconoci-
dos crean que el xito de Planck requerira una reconstruccin
fundamental de la fsica. El propio Planck, Lorentz y presumible-
mente Wien los tres, figuras decanas de merecida reputacin
pensaban que aqullos estaban equivocados; y de los dems fsicos,
la mayora de los que eran conscientes del problema habran asenti-
do seguramente a esa opinin. Salvo en calidad de una enigmtica
constante universal caracterstica de todas las principales leyes de la

radiacin de cavidad, el cuanto no estaba apenas en la conciencia
profesional.
La situacin haba cambiado ya hacia mediados de 1910, pero an
no de manera decisiva. La reputacin de Einstein haba crecido;
Planck, Lorentz, Wien y quiz Jeans haban reconocido la necesidad
de una discontinuidad; y entre los conversos al cuanto figuraban
ahora la mayora de los viejos y jvenes expertos en la teora de la
radiacin de cavidad. Era poco probable que este grupo en contra-
posicin a su ncleo original hubiese cometido un error o se hu-
biera dejado arrastrar por el entusiasmo. El cuanto haba quedado
establecido, pero slo, por el momento, para la radiacin de cavidad,
donde segua densamente enmaraado con los problemas ms gene-
rales de la teora de los electrones. No pecaba Planck de falta de
realismo cuando en una carta a Nernst, escrita en junio de 1910,
calific de prematura la proyectada Conferencia Solvay e insisti en
posponerla un ao o ms. Mi experiencia, escribi, me dice que
apenas la mitad de quienes tiene usted previstos como participantes
estn suficientemente convencidos de la urgente necesidad de una
reforma para sentirse motivados a asistir a la conferencia. ... De toda
la lista que usted nombra [presumiblemente dieciocho] opino que,
aparte de nosotros, [slo] Einstein, Lorentz, W. Wien y Larmor
estn profundamente interesados en el tema ^^.
Lo que Planck infravalor, sin embargo, es el alcance y la velo-
cidad del cambio que desatara la intervencin, an no pblica, de
Nernst, y quiz tambin la de Sommerfeld. Este ltimo present su
artculo sobre los rayos y el primero en el que elabor una hip-
tesis cuntica el 7 de enero de 1911 a la Academia de Munich, y
cuatro das despus en el Colegio de Fsica de la Universidad. En el
caso de este segundo auditorio, fue el primer tema cuntico el que se
examin; pero detrs vinieron otros seis antes de terminar el ao y
ocho ms en 1912 ^*. El papel de Nernst en cuanto autor de escritos
cunticos fue mucho ms sealado que el de Sommerfeld y ya lo
describimos anteriormente. Nernst se haba manifestado ya partidario
del cuanto en el verano de 1910, en varias cartas en las que propona
la Conferencia Solvay; pero hasta el mes de enero siguiente no habl
pblicamente de la necesidad de una reforma fundamental ni de la
relacin entre su nueva ley y la teora de la radiacin. En 1911
aparecieron, sin embargo, artculos en numerosas revistas, en los
cuales l y sus colaboradores trataban el tema; y el propio Nernst
volvi a la carga en el artculo que ley en la Naturforscherversamm-
lung anual que se celebr en Karlsruhe en septiembre.
268 Thomas S. Kuhn
Este congreso proporciona otros indicios acerca de la magnitud

del cambio que se haba operado en la actitud hacia el cuanto. Antes
de 1911, los fsicos que asistan a la Naturforscherversammlung ha-
ban escuchado slo dos ponencias en las que interviniese el cuanto:
una de Stark en 1910 y la otra de Einstein en 1909 ^. En el con-
greso de Karlsruhe hubo cuatro artculos cunticos, y el tema ocup
un lugar preponderante en el debate que sigui a una quinta ponen-
cia. Ninguna de ellas versaba sobre la teora del cuerpo negro, que
hasta entonces haba sido el tema central. Nernst habl sobre los
calores especficos, y lo propio hizo el joven austraco Hasenohrl;
Sommerfeld present la versin de una teora cuntica que haba
elaborado a partir de su labor sobre los rayos X, y Haber inform
de algunos efectos fotoqumicos nuevos que, en su opinin, reque-
ran una explicacin sobre base cuntica. El quinto artculo fue el
primer informe importante de Weiss sobre el magneton, aquel que
los asistentes relacionaron inmediatamente con el cuanto. A los ale-
manes, cuando menos, les habra bastado con este conjunto de ar-
tculos; pero un mes despus de su lectura se reuni en Bruselas
una serie de primeras figuras europeas de la fsica para asistir al
congreso que Nernst haba organizado con el fin de examinar la ne-
cesaria reformulacin de la fsica. Sus artculos y un informe com-
pleto de los debates aparecieron en 1912, slo dos aos despus de
que Planck aconsejara juiciosamente posponer el congreso. A partir
de entonces, fueron seguramente muy pocos los fsicos que, perte-
neciendo a cualquiera de los principales centros, siguieron ignorando
o desdeando el cuanto.
Es evidente que slo aquellos que haban trabajado en el tema
estaban ya convencidos de que haca falta una reforma fundamental
y, ms concretamente, una fsica discontinua, y ese grupo era an
alemn en su mayor parte o se mova en la rbita intelectual germa-
na. Pero las pruebas fundamentales de Einstein y Lorentz tenan ya
varios aos a sus espaldas y hasta entonces haban resistido todos los
escrutinios crticos. Un mes despus de regresar de Bruselas, Poincar
present a la Academia de Ciencias Francesa la primera versin de
su propia prueba de la necesidad de una discontinuidad. La versin
completa sigui luego en enero de 1912, y a partir de entonces las
publicaciones francesas sobre el cuanto son continuas, si bien inicial-
mente escasas ^^ James Jeans, de quien, fuesen cuales fuesen sus
opiniones privadas, se crea en general que defenda la idoneidad de
la teora clsica, anunci pblicamente su conversin en l congreso
de septiembre de 1913 de la British Association for the Advance-
ment of Science. La ocasin fue su alocucin introductoria la pri-
mera conferencia cuntica ante el auditorio de la British Association
en una mesa redonda, Debate sobre la radiacin, en la que par-

ticiparon Larmor, Lorentz y Pringsheim ^. Desde entonces, Jeans se
convirti en el principal experto y portavoz britnico de la teora
cuntica. Su Informe sobre la radiacin y la teora cuntica, elabo-
rado al ao siguiente para la Physical Society de Londres, sigui
siendo durante ms de una dcada el escrito clsico, en lengua in-
glesa, sobre el tema*^. Aunque al comienzo de la Primera Guerra
Mundial era Alemania el nico pas en el que el cuanto estaba bien
establecido, y difundido el convencimiento de que haca falta una
reforma fundamental, los fsicos de otras nacionalidades haban em-
pezado a aceptar lo que sus colegas germanos ya saban. En la me-
dida en que semejantes acontecimientos son fechables, cabe decir que
la primera etapa de la transformacin conceptual que condujo de la
fsica clsica a la moderna estaba cubierta.
Parte Tres
EPILOGO
Captulo 10
LA NUEVA T E O R A DE LA RADIACIN
DE PLANCK
En los aos 1911 y 1912, cuando la frontera de la investigacin

sobre el cuanto pas de la teora del cuerpo negro a la de los calo-
res especficos, Planck tampoco permaneci inactivo. El fruto de
sus sudores, conocido desde entonces por su segunda teora, fue
otra forma ms de aplicar el cuanto a la radiacin de cavidad y pro-
blemas afines. De cara a la futura evolucin de los conceptos cun-
ticos fue en muchos aspectos similar a esas teoras, hace tiempo
olvidadas, que mencionamos en el captulo 9; y uno de los beneficios
que nos reportar su examen ser el de ver lo productivas que po-
dan ser algunas de estas efmeras construcciones. Para los propsi-
tos de este libro, sin embargo, la segunda teora de Planck tiene una
importancia mayor, porque su estudio nos llevar a temas que, siendo
candentes en sus primeros estadios, se han perdido de vista desde en-
tonces. Los artculos en los que Planck elabor la segunda teora son
productos de sus primeros intentos de incorporar la discontinuidad y
construir una fsica no clsica. Su preparacin exigi inevitablemente
reconsiderar y reevaluar una serie de ideas entre ellas la de la
radiacin natural que haban sido bsicas en sus anteriores inves-
tigaciones sobre la radiacin de cavidad. Un cotejo entre la segunda
edicin de las Lecciones de Planck, completada a finales de 1912, y
la primera edicin de 1906 pone de manifiesto la magnitud de esa
reorientacin conceptual. Y con ello pondremos un segundo punto
final al libro, visto ahora como una historia de Planck.
273
274 Thomas S. Kuhn
La segunda teora de Planck
Cuando Planck, en una carta de finales de 1908 a Lorentz, re-

conoci con retraso que su teora del cuerpo negro requera la dis-
continuidad, lo atribuy al resonador y, ms concretamente, al pro-
ceso de excitacin. Existe, dijo, un cierto umbral: el resonador
no responde para nada a excitaciones muy pequeas; si responde a
excitaciones mayores, entonces slo de tal modo que su energa es
un mltiplo entero del elemento de energa h\> '. Aunque Planck no
lo dice an, al parecer crea que, una vez que el resonador estaba
excitado, su comportamiento vena gobernado sin problemas por la
teora clsica. Esa es al menos la opinin que hizo explcita quince
meses despus. En una carta enviada a Lorentz en enero de 1910
dice:
La discontinuidad tiene que entrar de alguna manera; si no, uno est ven-
dido irremisiblemente a las ecuaciones hamiltonianas y a la teora de Jeans. Por
consiguiente, he localizado la discontinuidad all donde menos dao puede hacer,
en la excitacin de los osciladores. Su degradacin puede luego ocurrir continua-
mente, con amortiguamiento constante 2.
Las mismas concepciones, aunque expresadas de modo ms provisio-

nal, se contienen en el artculo con el que Planck anunci su retorno
a los problemas cunticos; all tambin habla de una especie de
umbral para la respuesta de un oscilador, y a la hora de resumir sus
ideas sobre la discontinuidad afirma que parece necesario tomar la
energa de un oscilador elemental... al menos en el momento de su
excitacin, como un mltiplo entero de hv ^. Aunque la disconti-
nuidad es inevitable, no tiene por qu afectar tanto la emisin como
la absorcin.
Estas alusiones aisladas a la asimetra de emisin y absorcin cul-
minan en una nueva versin de la teora de la radiacin que Planck
present por primera vez a la Sociedad de Fsica Alemana a princi-
pios de 1911; luego la elabor en otros artculos durante el ao
siguiente y la formul cannicamente en la segunda edicin de sus
Lecciones, completada a finales de 1912. Pero hacia la poca en que
present el primero de estos artculos, Planck haba encontrado un
motivo para invertir su antigua localizacin de la discontinuidad, ex-
ponindolo ante el auditorio de la Sociedad de Fsica:
La absorcin de un cuanto de energa finito procedente de radiacin de in-

tensidad finita slo puede ocurrir en un intervalo finito de tiempo. ... Ahora
bien, al aumentar la frecuencia, el elemento de energa E = v se hace cada vez
mayor, mientras que la intensidad / decrece tan rpidamente, que para ondas
cortas el tiempo necesario [para absorber un cuanto] se hace en seguida inmen-

samente grande. Lo cual contradice a la [anterior] hiptesis [del umbral]; por-
que si el oscilador ha comenzado a absorber energa y se corta entonces la ra-
diacin incidente, quedara absolutamente bloqueado para tomar su cuanto de
energa completo, cosa que tiene que hacer de tiempo en tiempo para restaurar
su energa media 4.
Guindose por estas consideraciones, Planck supone entonces que la

absorcin tiene lugar continuamente, de acuerdo con las leyes clsi-
cas. Aunque la discontinuidad segua siendo necesaria, entraba a tra-
vs de la hiptesis de que la emisin de energa por un oscilador
tiene lugar a saltos, de acuerdo con los cuantos de energa y con las
leyes del azar ^. La discontinuidad quedaba as alejada de la exci-
tacin y localizada en el proceso de emisin.
La hiptesis de la emisin discontinua es comn a todos los ar-
tculos de Planck sobre la segunda teora, pero aqullos difieren en
el proceso propiamente dicho. En el primer artculo, el oscilador
puede emitir un nico cuanto en cualquier momento, y la probabi-
lidad de que lo emita en el intervalo dt es nr]dt, donde "Q es una
constante de probabilidad ( < 1) y es el nmero de cuantos ente-
ros en la energa U del oscilador justo antes de la emisin (Av <
< U < [n + 1] Av). En los artculos subsiguientes y en la segunda
edicin de las Lecciones, el oscilador slo puede emitir cuando al-
canza una de las fronteras del plano fsico para las cuales U = nh\);
entonces tiene que ceder toda su energa y emitir exactamente cuan-
tos. La probabilidad de que un oscilador emita al cruzar cualquier
frontera es ahora r\, sea cual sea su energa U en dicha frontera.
Para lo que aqu nos interesa, basta con examinar esta nueva versin
de la teora; seguiremos en gran medida la exposicin simplificada y
madura que Planck public en los Annalen der Physik a principios
de 1912 *, sin hacer referencia a las dos derivaciones, ligeramente
diferentes, que haba dado el ao anterior^*.
Tras algunas observaciones introductorias sobre la estructura de
su derivacin y las hiptesis que requera, Planck aborda directa-
mente la parte electrodinmica del argumento. Como en todas las
anteriores derivaciones de su ley del cuerpo negro, comienza con la
ecuacin clsica de la energa del oscilador:
U = J Z / 2 + ^Lf\ (1)
donde / es el momento del oscilador y K y L son constantes relacio-

nadas con la frecuencia del oscilador por la ecuacin Znv = yKjL.
El siguiente paso se aparta, sin embargo, drsticamente de todas sus
derivaciones cuasi-clsicas, lo cual redunda en una mayor brevedad y
276 Thomas S. Kuhn
simplificacin del anlisis subsiguiente. Toda vez que el mecanismo
de emisin de los osciladores es ahora desconocido y una anchura de
lnea finita no resulta en una redistribucin de la energa, Planck
suprime el trmino de amortiguamiento de la ecuacin del oscilador,
que se convierte as en la siguiente:
Kf+Lf= E,. (2)
Al igual que antes, Ez es la intensidad del campo de radiacin inci-
dente en la direccin del movimiento del oscilador.
Con el fin de investigar la absorcin, que es un proceso clsico,
Planck supone que en el instante / = O el oscilador se halla en re-
poso (/ = / = 0), acabando de emitir toda su energa. Si se especi-
fica el campo excitador Ez mediante una serie de Fourier, los coe-
ficientes de la correspondiente serie para / quedan inmediatamente
determinados con ayuda de la ecuacin (2). Utilizando la ecuacin (1)
se pueden hallar a continuacin la energa del oscilador y su tasa de
cambio en funcin del tiempo. Planck demuestra directamente que,
en el caso de un campo excitador estacionario, la tasa de absorcin
es independiente del tiempo y proporcional a la intensidad del cam-
po /. Cuantitativamente, lo que halla es
(3)
dt " 4L'
Esta es la nica consecuencia de la teora electromagntica que exige
su nueva derivacin. Planck lo expone en cinco pginas, menos de
una quinta parte del espacio que haba necesitado en 1900 para ela-
borar los requisitos electromagnticos de su teora original.
Tras determinar la tasa de absorcin, Planck aborda el proceso
de emisin no clsico. Imagina que, en cierto instante, hay An osci-
ladores en el anillo del plano fsico limitado por el par de elipses
para las cuales U = {n )hv y U = nhv. A medida que estos os-
ciladores siguen absorbiendo, se desplazarn a travs del anillo hasta
la frontera exterior, en donde Anti de ellos cedern toda su energa
por emisin cuntica y AJ, 1 "H) pasarn al anillo siguiente. Como
el tiempo que se tarda en cruzar todos los anillos es el mismo, el
proceso slo puede ser estacionario es decir, slo puede mantener
constante la poblacin anular en todo momento si /1( 1 1Q) =
= An+i; de ah que, en un campo de radiacin estacionario, el n-
mero total de osciladores en todos los anillos venga dado por
N = A^{\ + (1 - ^) + (1 - nf + (1 - ^)3 + . . . } = ^ .
Esta frmula lleva directamente al primero de los resultados que

Planck desea obtener. En un campo estacionario tiene que haber Ni]
osciladores en la elipse central, NTQ(1 TQ) en el primer anillo que
rodea a aqulla, N]{l tl)^ en el siguiente, etc. En un plano ms
general, si Pn es la fraccin de osciladores (dentro del total) cuya
energa est entre ( l)hv y nhv, entonces se cumple que P
= Ti(l T))""', y los correspondientes nmeros proporcionan una
funcin de distribucin que puede utilizarse para calcular la entropa
del oscilador. Para ello Planck recurre otra vez a Boltzmann, pero
en esta ocasin a su definicin de la entropa del teorema de H, no a
su definicin combinatoria. Para una coleccin de N osciladores, es-
cribe Planck, la entropa total viene dada por ^
^,= -î^|plogP=-^l2p + (1 - l) log(i - l)}. (4)

Para comparar esta ecuacin con las anteriores expresiones
planckianas de la entropa es preciso expresar la constante TI en fun-
cin de la energa media del oscilador U. Al estar distribuidos uni-
formemente los osciladores dentro de cualquier anillo dado, la energa
media de aquellos cuya energa est entre ( )hv y nhv ha de ser
( j)h\>. Para todos los osciladores, la media correspondiente es
-l{n- l)Pnh^ = (I - y^, (5)

resultado que, insertado en la ecuacin (4), da
Finalmente, la entropa media de un nico oscilador puede escri-

birse S = SN/N, y la temperatura cabe determinarla entonces con la
relacin clsica dS/dU = 1/T. Transformaciones directas de la ecua-
cin (6) suministran entonces una nueva ley de distribucin,
Av e""'"'' + 1 _ hv Av
2" e"""'^ 1 ~ ghv/fcr _ i "" ~2' ^ '
Esta ley slo difiere de la forma anterior obtenida por Planck en
que atribuye una energa adicional Av/2 a todos los osciladores, tema
sobre el que volveremos ms adelante.
278 Thomas S. Kuhn
Hasta aqu, el argumento de Planck se ha ocupado exclusivamen-

te de la distribucin de la energa de los osciladores; pero lo que l
necesita es una ley de distribucin para el campo. Lo que haba
hecho en ocasiones anteriores para salvar el hueco entre ambas era
recurrir a la relacin clsica u 8 W / c ' , cosa que ahora es inapro-
piada por haber introducido una emisin discontinua. Einstein, ante
ese mismo problema, haba dicho que era de esperar que la frmula
clsica valiese para el valor medio de la energa del campo, y Ehren-
fest haba indicado cmo obtener el factor 8TW^/C' por cuantificacin
directa del campo. Planck hall en 1912 una tercera ruta entre la
energa del oscilador y la del campo; refinada por Bohr en 1913 y
aos posteriores, result ser uno de los determinantes primarios de
la evolucin de la vieja teora cuntica.
El primer paso de Planck vino sin duda guiado por el resultado
que saba que necesitaba. Al principio del artculo haba sealado
que, fsicamente, la energa media de un oscilador tiene que aumen-
tar con la intensidad del campo /. Dentro de su teora, este aumento
con la intensidad del campo era producto de una disminucin en la
probabilidad de emisin TJ o del correspondiente aumento en la pro-
babilidad (1 TQ) de que un oscilador pasase, sin emisin, de un
anillo al siguiente. Una formulacin cuantitativa razonable de esta
idea intuitiva fue la siguiente: La razn entre la probabilidad de
que no haya emisin y la probabilidad de que s la haya es propor-
cional a la intensidad de la radiacin que excita al oscilador^. Si p
es la constante de proporcionalidad, el enunciado anterior es equi-
valente a
1 - T? ^ 1 , ^ , 4ir
=2W or - = 1 4 - 2 W = 1 + -pu.
Utilizando la ecuacin de la derecha para sustituir l/ri en la ecua-

cin (5), obtenemos
(8)
e insertando esta relacin en la ecuacin (7)

3 1
Para completar la derivacin Planck slo necesita ya un valor

de p, y lo halla empleando una segunda hiptesis, introducida inme-
diatamente despus de la frase citada:
El valor de la constante de proporcionalidad [p] lo determinaremos apli-

cando [la ecuacin (9)] al caso especia! de una intensidad de radiacin muy
grande. En ese caso, como sabemos, las frmulas normales de la dinmica clsica
y la ley de radiacin de Rayleigh que se sigue de ellas valen para todos los
perodos del oscilador lo.
Ahora bien, una intensidad alta de radiacin va unida a una tempe-

ratura elevada o a una frecuencia baja; en estas circunstancias ha de
ser vlida la ecuacin clsica u = 8-KVÛ/C^. Aplicndola a la forma
lmite de la ecuacin (8) obtenemos p }c^/32'K^h/, que es justa-
mente el valor necesario para transformar la ecuacin (9) en la forma
standard de la ley de distribucin de la radiacin de Planck. As
pues, la segunda teora de la radiacin del cuerpo negro ha alcanzado
su objetivo primario. Y, como hemos visto, Planck ha inventado de
pasada una tcnica que al ao siguiente, sin ir ms lejos, empezara a
transformarse en el Principio de Correspondencia.
Revisin de las Lecciones
La segunda teora, en una forma muy parecida a la que acabamos

de bosquejar, es la que Planck present en la segunda edicin de sus
Lecciones, publicada a principios de 1913. El cotejo entre ambas
proporciona nuevos ejemplos de la medida y naturaleza de los cam-
bios que se operaron en el pensamiento de Planck durante los casi
siete aos que separan a las dos ediciones. En ambas, los dos prime-
ros captulos estudian la termodinmica de la radiacin sin recurrir
a la mecnica newtoniana ni a la teora electromagntica, y el texto
de Planck permanece prcticamente inalterado. La nica excepcin
significativa son diez pginas aadidas en la segunda edicin al final
del captulo 2 " ; son un preludio al tratamiento, drsticamente mo-
dificado, que se da a la radiacin natural a lo largo del resto del
libro.
Planck, en esas pginas aadidas, desarrolla el campo de radia-
cin en serie de Fourier, la eleva al cuadrado para calcular la energa
instantnea del campo y promedia luego el resultado a lo largo de
un intervalo de tiempo de longitud arbitraria, pero largo comparado
con los perodos de las componentes significativas del campo. Para
que la intensidad resultante sea independiente del tiempo, seala
Planck, es preciso que las amplitudes C de los trminos de la serie
de Fourier para el campo sean individualmente pequeas, y tanto
esas amplitudes como las constantes de fase 6 n tienen Que v^rir
de forma completamente irregular de un trmino a otro ^^. Los es-
280 Thomas S. Kuhn
tados prohibidos no se mencionan para nada, y la actitud de Planck

hacia esa nocin queda clara un poco despus, cuando llega a la parte
del texto donde, en la primera edicin, haba hecho hincapi en su
necesidad. El siguiente pasaje de la segunda edicin es idntico al
de la primera, excepto en dos aspectos importantes: la clusula en
negritas slo aparece en la primera edicin; la nota a pie de pgina,
slo en la segunda.
La proposicin de que en la naturaleza todos los estados y sucesos compues-

tos de innumerables partes incontrolables estn primitivamente desordenados es
el requisito previo y tambin la segura garanta para determinar inequvoca-
mente los sucesos mensurables, tanto en la mecnica como en la electrodi-
nmica... *.
* Para evitar malentendidos, quisiera resaltar que la cuestin de si la hiptesis

del desorden primitivo se cumple o no realmente en todos los lugares de la
naturaleza no se ve afectada por las anteriores consideraciones. Basta con
demostrar que, all donde la hiptesis no se cumple, los sucesos naturales no
estn inequvocamente determinados desde el punto de vista termodinmico
(macroscpico) ^^.
Estos cambios repercuten sobre todo en el ltimo captulo, que

en ambas ediciones versa sobre los procesos de radiacin irreversibles,
el teorema de H electromagntico de Planck. El tratamiento que se
da en la primera edicin es aquel anlisis prolijo que Planck haba
expuesto en 1899 '": se emplean resonadores analizadores para
medir magnitudes fsicamente significativas, y la radiacin natural,
como prohibicin de estados ordenados, hace falta para justificar la
siguiente definicin de los coeficientes de la serie para la intensidad /
de la radiacin '':
2v^ C sen2 S
p J I'
(10)
2i,2 r sen 2 S
p j "
El tratamiento que da la segunda edicin es mucho ms breve y sen-
cillo. Los resonadores de la cavidad no estn amortiguados, y no
hay resonadores analizadores. El aumento de la entropa con el tiem-
po ya no es consecuencia de la electrodinmica, sino de consideracio-
nes probabilsticas directas. La radiacin natural no aparece en el
desarrollo; en cambio, se sustituyen las ecuaciones (10) por otras dos
ms sencillas,
A;, = C^ + vC'cos(0+v - ^v).
B = C^+C,sen(e+, - 6^),
que Planck explica como sigue: La lnea que aparece encima de las
expresiones de la derecha denota el valor medio sobre un estrecho
intervalo espectral [de v] para un valor dado de y,. Si estos valores
medios no existen [es decir, si dependen del intervalo sobre el que
vara v ] , entonces no existe una intensidad espectral determinada '*.
La radiacin natural, llamada ahora desorden primitivo, ha dejado de
ser una prohibicin fsica sobre los estados permisibles y se ha con-
vertido en algo muy parecido a una estipulacin matemtica de alea-
toriedad. La explicacin autobiogrfica que da Planck sobre la ra-
diacin natural sigue esa segunda lnea ".
Otros cambios ms drsticos de la segunda edicin reflejan cmo
perciba ahora Planck el resultado que haba conseguido en esa rea
suya, la teora electromagntica de la radiacin del cuerpo negro. En
las Lecciones de 1906, Planck, tras agotar las consecuencias de la
termodinmica para la radiacin de cavidad, pasaba en el captulo 3
a estudiar el mecanismo que permitira derivar resultados ms deta-
llados y precisos. El ttulo del captulo era La emisin y absorcin
de ondas electromagnticas por un oscilador lineal, y en l se con-
tena una derivacin cuidadosa a partir de las ecuaciones del campo
y de las leyes del movimiento del comportamiento de un resona-
dor en un campo de radiacin arbitrario. No era sino hasta despus
de completar estas derivaciones que Planck pasaba, en el captulo 4,
a los argumentos estadsticos que hacan falta para poder seleccio-
nar una funcin de entropa nica. La segunda edicin invierte la
estructura del argumento: all se pasa directamente del examen ter-
modinmico de los dos primeros captulos al tema Entropa y pro-
babilidad, pospuesto anteriormente hasta el captulo 4. La mayora
de sus anteriores derivaciones de las frmulas de emisin y absorcin
desaparecen permanentemente del libro; los teoremas electrodinmi-
cos del oscilador que se conservan no aparecen sino despus de un
tratamiento completo de la estadstica.
Exceptuando este cambio de posicin y de funcin lgica, la pre-
sentacin de la estadstica en la segunda edicin es muy parecida a
la de la primera; la alteracin ms significativa aparece en el estudio
del gas ideal. La teora de los gases apareca en la edicin de 1906
para aclarar el enfoque combinatorio de Boltzmann, por ser poco
282 Thomas S. Kuhn
conocido; a continuacin se trataba la estadstica de los osciladores,

y Planck haba subrayado la novedad caracterstica el tamao fijo
de la celda que aqulla llevaba consigo. En la segunda edicin, el
tamao fijo de la celda g se introduce al principio, sometiendo as el
gas ideal al cuanto. Al calcular la entropa del gas, g segua siendo
un parmetro sin especificar, que debe guardar estrecha relacin con
las leyes por el momento completamente desconocidas de la in-
teraccin molecular microscpica ^*. Su valor poda calcularse entre-
tanto a partir de los experimentos sobre el valor absoluto de la en-
tropa (la tercera ley de Nernst). En el caso de la radiacin, g se
iguala sencillamente a h por la hiptesis cuntica; la ecuacin de
la energa de un oscilador, que en la primera edicin no era nece-
saria en ese momento, es introducida para determinar la forma de
las celdas; y luego se calculan como antes la energa media y la en-
tropa de una coleccin de osciladores. No hay ni siquiera intencin
de sugerir un mecanismo para la interaccin de los osciladores. La
hiptesis g = es explcitamente la novedad de la que depende todo
lo dems.
Planck no aborda en la segunda edicin la interaccin entre osci-
lador y campo (el tema con que haba iniciado su investigacin sobre
la teora del cuerpo negro casi veinte aos antes) hasta despus de
estudiar la estadstica. A partir de ah el texto abandona por primera
vez la pauta de la primera edicin, y no vuelve ya a seguirla salvo
en breves digresiones sobre las unidades naturales y la cavidad de
Rayleigh-Jeans. El estudio de la absorcin corre a cargo del simpli-
ficadsimo argumento electrodinmico esbozado anteriormente; la
emisin, a cargo de las hiptesis estadsticas presentadas inmediata-
mente despus. El teorema de H electromagntico, ahora sin el me-
canismo electrodinmico del que haba dependido su semejanza con
el teorema de Boltzmann, aparece muy abreviado, y desaparece por
entero de la siguiente edicin revisada del libro '^. Estas simplifica-
ciones tan drsticas explican otro tipo chocante de diferencia entre
las dos primeras ediciones. La segunda edicin de las Lecciones, al
contrario que todas las obras precursoras que conozco, es, pese a
algn que otro material aadido, ms breve que la primera; al mismo
tiempo, privada de los importantes teoremas electrodinmicos que
Planck elaborara entre 1894 y 1900, se centra en el cuanto, cosa que
la primera edicin no haba hecho.
Algunos usos de la segunda teora

A la vista de lo que los conceptos cunticos llegaron a ser ms
tarde, la segunda teora de Planck se les ha antojado indefectible-
mente a fsicos e historiadores algo as como un callejn sin salida:

normalmente aparece en sus exposiciones como un ndice del con-
servadurismo de Planck, de su incapacidad de aceptar la restriccin
ms radical sobre los niveles de energa permitidos que l mismo
haba introducido a finales de 1900. Pero aunque tanto Planck como
su segunda teora eran ms conservadores que algunos autores y
obras de la poca ^^', esa valoracin no se salva de ciertos reparos.
Para Planck la segunda teora no fue una retirada, sino un paso ra-
dical: la primera teora, de las salidas de su pluma, que daba
cabida a la discontinuidad. Para ser ms concretos: hasta que Bohr
no aplic en 1913 los niveles de energa restringidos a los espectros
de absorcin, ninguno de los fenmenos que se pensaba requeran el
cuanto incidan para nada en la eleccin entre la cuantificacin de la
energa y el nuevo enfoque probabilstico de Planck. Puede que con-
sideraciones estticas parecieran exigir que la emisin y la absorcin
fuesen tratadas simtricamente como en la teora clsica; pero la
teora de Planck funcionaba, y, como veremos en seguida, haba prue-
bas cualitativas que apoyaban su principal rareza, el proceso estads-
tico de emisin. Por ltimo, hay que reconocer que la segunda teora,
independientemente de su destino final, explicaba algunos fenmenos
inslitos con suficiente precisin para servir de plataforma y explorar
otros. Durante los cinco aos siguientes a su aparicin surgieron va-
rias contribuciones cunticas que se basaban en ella y que tuvieron
una vida ms prolongada. La exploracin, incluso breve, de estas
cuestiones nos llevar ms all de los lmites temporales del libro,
pero en cambio nos proporcionar un buen punto en el que cerrar
la exposicin. La acogida y el uso que se dispens a la segunda teora
de Planck revelan, con una precisin que era imposible de alcanzar
dentro del formato del captulo anterior, el estado del cuanto en vs-
peras de la Primera Guerra Mundial.
Uno de los motivos que explican el atractivo de la segunda teora
y que suele mencionarse en los anlisis posteriores^' es que re-
duca la magnitud de la ruptura con la teora clsica. La cuestin no
es que la discontinuidad se restringiera a la emisin, sino que los
vibradores (ya fuesen los osciladores de Planck, ya tomos con masa)
podan poseer todas las energas posibles. Preservar el continuo de
energa no equivala, sin embargo, a rescatar la teora clsica, y los
atractivos de la segunda teora eran probablemente de otra especie.
La segunda teora de Planck, como muchas de las otras formulaciones
que esbozamos en el ltimo captulo, sugiri nuevas aplicaciones po-
sibles del cuanto. Planck mencion varias en su primer artculo sobre
el tema, y dos de ellas parecan exigir algo muy parecido a su meca-
nismo de emisin probabilstico.
284 Thomas S. Kuhn
Una de esas aplicaciones fue, naturalmente, la radiactividad, po-

siblemente el origen de su constante de desintegracin probabilsti-
caTQ. Planck no pretenda hacer ninguna teora; se limit a sealar
que la radiactividad parece cuadrar sin esfuerzo a la hiptesis de
la "emisin cuntica" y que esa hiptesis podra explicar por qu
los rayos a y j3 podan slo emitirse con ciertas velocidades predeter-
minadas ^ . Algo ms era lo que Planck tena que decir acerca de un
segundo tema: la interaccin de los electrones con la materia y los
campos. Segn l, los osciladores tienen que ser estimulados no slo
por la radiacin, sino tambin por los choques con electrones libres.
Sea cual fuere la velocidad con que un electrn golpea a un oscila-
dor, su retroceso podra venir gobernado por un proceso como el
de la emisin cuntica. De ser as, el electrn retrocedera, tras el
impacto, con una velocidad que vendra gobernada slo por la fre-
cuencia, la energa y la carga del oscilador. El hecho de que las ca-
ractersticas del oscilador determinaran sus velocidades y energas, se-
al Planck, privara a los electrones libres de sus propios grados
de libertad, cosa que contribuira a explicar otro hecho conocido: el
de que aqullos no contribuyen a los calores especficos. Los electro-
nes libres, al no poseer frecuencia, no podran ser sometidos directa-
mente al cuanto, circunstancia que haba llevado a Lorentz a distin-
guirlos categricamente de los osciladores y a insistir en que obede-
can plenamente las leyes clsicas. Planck, quien haba rechazado re-
petidas veces esa distincin en su correspondencia con Lorentz^-',
seal que el cuanto poda afectar los electrones libres a travs de
interacciones en las que la frecuencia intrnseca de los osciladores
desempeaba cierto papel.
La aplicacin que hizo Planck de la emisin cuntica probabils-
tica al efecto fotoelctrico encerraba promesas an ms claras. La
emisin de electrones era disparada por luz o rayos X incidentes,
pero aun as vendra slo gobernada por las caractersticas del oscila-
dor, no por la temperatura ni por la intensidad de la radiacin inci-
dente. La energa del electrn emitido sera adems extrada de un
solo golpe del oscilador emisor (igual que en el caso de la radiacin),
restituyndosela luego gradualmente el campo ^. A finales de 1911,
en la Conferencia Solvay, Planck volvi sobre el problema y elabor
un poco ms la idea sealando que, incluso en el cero absoluto, los
osciladores gobernados por su nueva teora poseeran energas finitas
distribuidas aleatoriamente entre cero y ^ . Por tanto, un campo muy
dbil aumentara rpidamente hasta hv la energa de los osciladores
que se hallaran cerca del lmite superior del intervalo, momento en
el cual se transformara, con una cierta probabilidad dada, en la ener-
ga de traslacin de un electrn emitido. Segn esta teora, cualquier
aumento en la intensidad del campo incidente incrementara slo el

nmero de electrones emitidos, no su energa ^. Aun en el caso de
que la ley fotoelctrica de Einstein demostrara ser correcta, no habra
motivo para aceptar su derivacin a partir de las partculas de luz.
Dos das despus de acabar la Conferencia, Wien intent convencer
por carta a Stark de que la nueva teora de Planck proporcionaba una
explicacin completa de la emisin secundaria ^*; de ah en adelante
figur repetidas veces en los intentos de explicar el xito de la ley
de Einstein ^^.
Sin embargo, el aspecto de la segunda teora de Planck que ms
llam la atencin, y durante ms tiempo, fue el trmino adicional
v/2 en su nueva frmula para la energa del oscilador, nuestra ecua-
cin (7). Ni siquiera el propio Planck haba sospechado que tuviera
importancia experimental: no apareca para nada en la ley de distri-
bucin de la energa radiante, y, segn l, desaparecera tambin al
diferenciar la energa del oscilador respecto a la temperatura en el
clculo de los calores especficos ^*. Sin embargo, Einstein y Otto
Stern (1888-1969) sealaron a principios de 1913 que esta segunda
conclusin dependa del supuesto de que la frecuencia de todos los
movimientos que contribuan al calor especfico fuese independiente
de la temperatura; lo cual era indudablemente cierto para los osci-
ladores de Planck y probablemente tambin para las vibraciones de
un tomo o de un ion en una red slida, pero seguramente no en el
caso de la frecuencia de rotacin de una molcula diatmica de un
gas, por ejemplo. Einstein y Stern escribieron la energa de rotacin
de una molcula en la forma Er = iJ{2Tivf donde / es el momento
de inercia de la molcula, y derivaron expresiones para el calor es-
pecfico de rotacin, tanto a partir de la forma standard de la ley de
distribucin de Planck como a partir de la nueva. Tras comparar los
resultados con mediciones recientes del calor especfico del hidrgeno
a bajas temperaturas, llegaron a la conclusin de que la existencia
de una energa del punto cero de magnitud hv/2 [es] probable^'.
El grupo de qumicos fsicos dedicados a investigar las bajas tem-
peraturas cuyo nmero creci por entonces rpidamente tom
en seguida nota y explor esta conclusin. Algunos la aplicaron in-
mediatamente a la bsqueda de efectos cunticos en los calores es-
pecficos de gases ideales monoatmicos a bajas temperaturas. Te-
niendo en cuenta que la energa en estos gases es enteramente de
traslacin, el elegir una frecuencia que apareciera en la ley de distri-
bucin era, por fuerza, algo arbitrario. Pero los candidatos ms claros
(el nmero de recorridos libres medios atravesados por unidad de
tiempo, por ejemplo) daban todos ellos resultados similares, y duran-
te el perodo en el que slo se aplic la distribucin original de
286 Thomas S. Kuhn
Planck, ninguno concordaba satisfactoriamente con los experimentos.

Luego, en abril de 1913, se descubri que la introduccin de una
energa del punto cero reducira de manera importante las discre-
pancias ya conocidas ^. Un ao despus, y a la luz de otras investi-
gaciones, Arnold Eucken (1884-1950) se sinti en condiciones de
informar con plena certeza que, de las frmulas existentes [para
la energa de traslacin a bajas temperaturas], aquellas que no poseen
energa del punto cero no son, con seguridad, satisfactorias, mientras
que aquellas que incluyen una energa del punto cero no conducen
al menos a ninguna contradiccin ^'. Tras este informe fueron cada
vez ms las investigaciones que utilizaron una energa del punto cero.
El concepto tiene una historia ininterrumpida hasta nuestros das;
pero aqu no tiene sentido prolongar su estudio, porque hacia finales
de la dcada en que fue enunciado originalmente, el concepto empe-
zaba ya a independizarse de la segunda teora de Planck, dentro de
la cual haba nacido ^'^^
Otros aspectos de la teora haban permitido hacer entretanto
importantes contribuciones al anlisis de los espectros atmicos y
moleculares. La introduccin de la emisin multicuntica por Planck
constituye un buen ejemplo: si un oscilador que cruza la -sima
frontera elptica del plano fsico llega a emitir, la segunda teora
exiga que radiara exactamente cuantos y que la emisin termina-
ra estando el oscilador en su estado fundamental de energa cero.
Esta concepcin de la emisin fue capital, a principios de 1913, para
la primera de las representaciones que elabor Niels Bohr (1885-
1962) en su intento de comprender la emisin espectral y de cuanti-
ficar los mltiples estados estacionarios que eso pareca requerir.
Unos seis meses antes de ocurrrsele a Bohr aplicar el modelo
planetario del tomo de Rutherford a los espectros, haba utilizado
el cuanto para eliminar esa inestabilidad mecnica del modelo y para
determinar parmetros como el tamao, la frecuencia de rotacin y
las energas de ionizacin y ligadura de diversos tomos y molcu-
las ^^*. En las Navidades de 1912 sus cartas comienzan a mostrar
signos de inters por los espectros e indicios de la idea de que los
tomos quiz no posean un solo estado estacionario sino una suce-
sin de ellos. Hasta febrero de 1913 Bohr no advirti la probable
relevancia de la frmula de Balmer. Inmediatamente se dio cuenta
de que, introduciendo un ndice n, poda obtenerse esa frmula sin
ms que modificar las ecuaciones que previamente haba obtenido
para el estado fundamental estable, y junto con ella el valor numrico
de la constante de Rydberg. Lo que le faltaba era una teora del pro-
ceso de emisin que pudiera justificar los distintos pasos de su deri-
vacin; con ese propsito recurri al primer artculo de Planck sobre

el tema:
El punto esencial de la teora de la radiacin de Planck es que la radiacin
de energa de un sistema atmico no ocurre en la manera continua que se supone
en la electrodinmica ordinaria, sino que, por el contrario, tiene lugar en emi-
siones claramente separadas; la cantidad de energa radiada por un vibrador
atmico de frecuencia v en cada emisin es igual a x ^ v , donde T es un nmero
entero y h una constante universal 34.
Una nota a pie de pgina al final de este pasaje cita tres de los
cuatro artculos publicados por Planck sobre la segunda teora (slo se
omite su ponencia de Solvay); en aquel momento eran la nica fuente
para el proceso de emisin multicuntico, del que Bohr hizo en se-
guida una aplicacin doble. Aunque no son del todo compatibles una
con otra, ni tampoco con el anlisis, ms elaborado, que proporcion
ms tarde su artculo, representan un estadio formativo esencial en el
surgimiento de su modelo. (El artculo fue escrito a vuelapluma: Bohr
envi un borrador a Rutherford menos de un mes despus de descu-
brir la importancia de la frmula de Balmer.) En el plano cualitativo,
Bohr supona, al parecer, que se emita toda una serie espectral cuan-
do un solo electrn en reposo era capturado por una transicin multi-
cuntica al estado fundamental. Con el fin de formular cuantitativa-
mente la idea, Bohr imagin a continuacin que cuando un electrn
efectuaba una transicin desde el reposo a la ;7-sima rbita cuanti-
ficada, emita exactamente n cuantos de frecuencia icon, donde Wn era
la frecuencia de rotacin del electrn en dicha rbita. (Bohr indic
que el factor T era necesario para promediar las frecuencias inicial y
final del electrn, O y (jO.) La energa total emitida sera entonces
fWh, expresin que igual a la diferencia entre la energa del elec-
trn en el infinito y la de la rbita K-sima. Operaciones directas con-
ducan a lo que desde entonces conocemos como los niveles de ener-
ga del modelo del tomo de hidrgeno de Bohr''.
Tanto el mecanismo de emisin como el mtodo de cuantificar
tenan un carcter provisional para Bohr; en posteriores artculos no
aparecen signos de ellos, e incluso en el que comentamos van segui-
dos por un segundo anlisis en el que no se contiene ni rastro del
mecanismo de emisin multicuntico. Mas parece ser que Bohr, para
reemplazarlo, volvi a recurrir a Planck, tomando a prstamo una
tcnica que ste introdujo en su artculo de 1912 sobre la segunda
teora. Elaborado ms a fondo por Bohr, y con una importante adi-
cin de Einstein, se convirti en el Principio de Correspondencia,
gua constante en la evolucin de la teora cuntica hasta 1926.
288 Thomas S. Kuhn
Inmediatamente despus de poner punto final a la derivacin que

acabamos de resear, Bohr seala que tiene un defecto: la frecuen-
cia con que gira un electrn planetario es una funcin, seala Bohr,
de su energa; por consiguiente, un electrn que efecta la transicin
del estado de reposo a la -sima rbita no puede emitir n cuantos
a la misma frecuencia, porque su frecuencia mecnica cambiara con
la emisin de cada cuanto sucesivo. Su conclusin era que en una
transicin entre niveles de energa slo poda emitirse un cuanto.
Si la transicin fuese entre niveles de energa W y Wm, entonces la
frecuencia radiada vendra gobernada por la ecuacin Vnm = W^n
Ni que decir tiene que ste es el proceso de emisin por el que se

le conoce a Bohr; pero para emplearlo necesitaba una nueva tcnica de
cuantificacin. Por analoga con las elipses del plano fsico de Planck,
determin los niveles de energa mediante una relacin de la forma
Wn = f{n)hb>n- Bohr indic que para derivar una frmula como la
de Balmer, /() tendra que ser proporcional a n, de manera que la
energa Wn tiene que ser igual a cnhbi-n- Quedaba slo por determinar
la constante c, y Bohr utiliz para ello el argumento elemental, y
desde entonces clsico que consiste en comparar entre s las fre-
cuencias clsica y cuntica en el lmite de altas energas y bajas fre-
cuencias, donde ambas deberan ser idnticas. Ese es precisamente el
argumento que introdujo Planck en 1912 para determinar el parme-
tro p que haca falta para completar su segunda teora; Bohr cit el
artculo de Planck, y es probable que esta parte de su enfoque la to-
mara de all '*.
Hacia 1916, la segunda teora de Planck haba hecho una contri-
bucin an ms decisiva a la teora cuntica de los tomos, molcu-
las y sus espectros. Imposible dar aqu ni siquiera un esbozo histri-
co de este proceso, porque las personas y artculos que intervinieron
en l son innumerables; pero merece la pena sealar sus frutos ini-
ciales. Como ya dejamos dicho en el captulo 5, en la primera edi-
cin de las Lecciones de Planck se contena un anlisis, en dos pgi-
nas, de una derivacin alternativa de su ley de distribucin para la
energa del resonador. Si / era el momento de un resonador y g el
correspondiente momento conjugado, entonces el plano fsico f-g
poda dividirse en anillos elpticos de rea h, y la probabilidad de
obtener cualquier distribucin dada de energas sera calculable ^^.
Este anlisis tena en las Lecciones de 1906 carcter de inciso,
pero un inciso no exento de inters, porque constitua un posible
puente entre el tratamiento del plano fsico exigido por el anterior
anlisis de Planck de los gases y el tratamiento basado en un conti-
nuo de energa cuantificado que luego elabor para los resonadores.
La teora del cuerpo nepro, '894-1912 289
Sin embargo, en la segunda edicin, que estaba construida en torno
a la segunda teora de Planck, era fundamental una generalizacin del
tratamiento basado en el plano fsico. El plano fsico apareca muy
al principio del estudio de la probabilidad y la entropa, y la hipte-
sis cuntica, que ahora vala tanto para molculas como para reso-
nadores, se introduca inmediatamente en funcin del espacio fsico:
Si 0j, 02, 0 , , . . . son las coordenadas generalizadas y v|;[, 4'2) ^Vs--- '^^
correspondientes coordenadas del momento o momentos que determinan el
estado instantneo de una nica molcula, entonces el plano fsico... [necesario
para clculos probabilsticos] tiene tantas dimensiones como coordenadas <t> y
momentos i; haya para cada molcula. La regin elemental de [igual] proba-
bilidad es, en la mecnica estadstica clsica, idntica al (macroscpicamente)
infinitamente pequeo elemento del espacio fsico:
<^>^^p2^p^ ... dtjdij'jdi'j ...
Por otro lado, segn la hiptesis cuntica, cualquier regin elemental de pro-
babilidad posee una magnitud finita definida:
G = S<t>^'t>Â't>...%'\>^&\'i..., [II]
cuyo tamao es el mismo para todas las regiones, pero que, por lo dems, de-
pende de la naturaleza de la molcula o sistema en cuestin. La forma y la posi-
cin de las distintas regiones elementales vienen determinadas por los lmites
de la integral y hay que calcularlas para cada caso concreto 38.
Por estar manejando molculas de un gas, Planck slo se senta

en condiciones de calcular el tamao de la celda elemental, determi-
nado a partir de experimentos sobre el valor absoluto de la entropa;
el ir ms lejos, dijo Planck, requerira tener acceso a las leyes hoy
por hoy completamente desconocidas de la interaccin molecular
microscpica ^'. Pero en el caso del oscilador unidimensional, Planck
s fue ms lejos, reescribiendo explcitamente la ecuacin [11] en
la forma'"'
J d<^d^ = A, (12)
que fijaba el tamao de las celdas. La ecuacin del oscilador, que de-
terminaba curvas de energa constante en el plano fsico, fijaba su
forma elptica. Durante los tres aos que siguieron a la aparicin de
este tratamiento, Planck intent ampliarlo y aplicarlo al rotador y
a molculas con varios grados de libertad. En 1915, por ejemplo,
seal que las celdas elementales del plano fsico tienen que estar
limitadas por superficies de energa constante, o, u\, 2, -, y que.
290 Thomas S. Kuhn
por consiguiente, caba especificar un poco ms el contenido de la

ecuacin [11] mediante la relacin '*'
- d0i d^2- # / # 1 # 2 - d'/'/ = (nhy.

u=0
Su empeo culmin hacia finales de ese ao en un artculo titulado

La estructura fsica del espacio fsico, ttulo que muestra clara-
mente dnde y cmo intentaba Planck localizar el problema del
cuanto ^^.
Fuese cual fuese la opinin de otros fsicos sobre la segunda teo-
ra de Planck, lo cierto es que la segunda edicin de las Lecciones
y los artculos que la siguieron fueron ledos atentamente por un
pblico muy nutrido, proporcionando pistas muy tiles al grupo,
cada vez mayor, que desde 1911 vena buscando una formulacin
coherente de las leyes cunticas, una formulacin que abarcara los
osciladores de Planck, los rotadores, los vibradores tridimensionales,
en ocasiones el fotoefecto y, desde 1913, el tomo de Bohr. En 1915
aparecieron tres versiones independientes de una solucin que fue
cannica durante ms de una dcada; los tres autores Arnold
Sommerfeld, William Wilson (1875-1965) y Jun Ishiwara (1881-
1947) citaron explcitamente, bien la segunda edicin de las Lec-
ciones de Planck, bien su enfoque del plano fsico, y al menos dos
de ellos modelaron los elementos esenciales de su enfoque siguiendo
el de aqul'*^ Es cierto que compartieron otras fuentes (sobre todo
el tomo de Bohr) y que adoptaron enfoques distintos; pero lo que
tomaron de Planck est muy claro. Las celdas elementales de la ecua-
cin [11] estn limitadas por superficies de energa constante, y el
rea total contenida dentro de la -sima curva es
d0di/r = nh. (13)
Si se puede atribuir una frecuencia al correspondiente sistema, en-

tonces ste tiene que poseer un ciclo natural tras el cual la coordena-
da ^ o bien vuelve a su valor inicial <po o bien aumenta a <ô + 27i:.
En estas condiciones, la ecuacin (13) puede reescribirse as
)p (f> = n h ,
donde la integral hay que tomarla a lo largo de un solo ciclo. Los

tres autores introdujeron esta fcil reformulacin de la manera in-
ventada por Planck para determinar las celdas en el plano fsico, y
todos, menos Ishiwara, sugirieron que poda aplicarse por separado a
cada uno de los grados de libertad de sistemas multidimensionales.
El resultado fue, huelga decirlo, las famosas condiciones cunticas de
la integral de fase de Sommerfeld-Wilson, cuya importancia se debe
no slo a que eran una manera altamente general de cuantificar, sino
tambin a que proporcionaron pistas para el futuro avance de la teora
cuntica. A la vuelta de un ao, los fsicos matemticos interesados
en el cuanto haban descubierto ya lo que muy pronto se convertira
en su herramienta bsica: la teora de Hamilton-Jacobi, que exista
desde haca tiempo, pero slo en textos superiores, poco conocidos,
de mecnica celeste.
El destino de la segunda teora
Planck, en su ponencia de la Conferencia Solvay a finales de 1911,

demostr primero cmo obtener su ley del cuerpo negro a base de
restringir la energa de los osciladores a mltiplos enteros de hv, in-
dicando luego cmo poda evitarse esa restriccin por medio de su
segunda teora. Ambas derivaciones encontraron un trato respetuoso
en el debate subsiguiente y, clausurada la conferencia, el fsico fran-
cs Marcel Brillouin (1854-1948) se hizo eco de una reaccin pro-
bablemente muy difundida:
Parece cierto que de ahora en adelante tendremos que incluir entre nuestras
concepciones Risicas y qumicas la de la discontinuidad, la de un elemento que
varia a saltos y de la cual no tentamos ni nocin hace algunos aos. Cmo in-
cluirla? Eso lo veo ya menos claro. Ser en la primera forma propuesta por
M. Planck, pese a los problemas que plantea, o ser en la segunda? Ser en la
forma propuesta por M. Sommerfeld, o en alguna otra todava por descubrir?
Lo ignoro an; cada una de estas formas se ajusta bien a un grupo de fenme-
nos, menos bien a otros'*4.
Aunque Brillouin prolog estos comentarios con la observacin de

que a los miembros ms jvenes del auditorio quiz se les antojasen
conservadores, es probable que el nico que disintiera categricamen-
te fuese Einstein; y ste se tom la segunda teora de Planck suficien-
temente en serio para publicar junto con Stern la primera prueba
concreta que favoreca a esta teora frente a su predecesora *^*. Lo
nico que estaba claro era la discontinuidad; sobre la manera de
introducirla no poda decirse nada definitivo an; es muy probable
292 Thomas S. Kuhn
que varas de las propuestas a la sazn existentes captaran aspectos
de una formulacin ms definitiva, an no del todo visible. Tales
actitudes son las que garantizaron a la segunda teora una vida su-
ficiente para hacer las contribuciones que acabamos de esbozar.
Lo que alter el status de la segunda teora fue, naturalmente,
la aplicacin del cuanto a los espectros. Planck detect en seguida
el problema. La cuantificacin del rotador diatmico por Bjerrum en
1911 haba llevado rpidamente a anlisis certeros del espectro in-
frarrojo de rotacin. Planck seal en 1914 que, sobre la base de
su segunda teora, apenas es posible comprender cmo la emisin
de un dipolo que gira uniformemente en un campo de radiacin esta-
cionario puede tener Jugar por cuantos, observacin que precedi
a su efmero intento de eliminar completamente el cuanto de la in-
teraccin entre radiacin y materia y localizarlo en cambio en un
mecanismo no clsico para los choques entre partculas materiales'"'.
El tratamiento de Bohr para los espectros plante problemas anlogos
a la segunda teora, y problemas especialmente apremiantes porque
la teora de Bohr desplegaba el mismo proceso discontinuo tanto en
la absorcin como en la emisin. A medida que la concepcin de
Bohr de la estructura atmica y de la emisin espectral fue asentn-
dose y convirtindose en herramienta principal de la investigacin
cuntica, fue desapareciendo gradualmente de la bibliografa fsica la
segunda teora de Planck.
Los primeros en abandonarla fueron, claro est, quienes ms de-
dicados estaban a los espectros. La segunda teora de Planck no se
menciona ni en la Teora cuntica de los espectros de rayas (1918)
de Bohr ni en Estructura atmica y rayas espectrales (1." ed., 1919)
de Sommerfeld, los dos principales textos donde bebi la generacin
de fsicos cunticos que se form durante la media docena de aos
despus de que se publicaran"'. Por otro lado, parece ser que entre
los qumicos fsicos la segunda teora sigui siendo tema de debate
hasta mediados los aos veinte, debido a su inters especial por la
energa del punto cero"*. En otros mbitos haba espacio para opi-
niones encontradas, como muestra con buen humor una tarjeta pos-
tal que Planck envi a Ehrenfest en la primavera de 1915. Natural-
mente, dice Planck, que me complace enviarle un ejemplar en
pruebas de mi publicacin sobre los dipolos rotatorios. Pero, pre-
viendo la reaccin de su corresponsal, prosigue luego:
Claro que mi trabajo no puede prescindir de hiptesis, y tengo por muy

posible que su odio de usted contra la energa del punto cero se propague a la
hiptesis de la emisin electrodinmica, que yo introduje y que conduce a
aqulla. Pero ({qu hacer si no? Por mi parte, odio an ms la discontinuidad
de la energa que la discontinuidad de la emisin. Salados cordiales a usted y a
su esposa'".
El hecho de que la segunda teora continuara siendo objeto de

debates durante los seis aos siguientes indica que lo de Planck no
era simple tozudez. En 1919, la segunda edicin aumentada del libro
Una exposicin elemental de los fundamentos de la teora cuntica.
de Siegfried Valentiner (1876-1958), trataba k segunda teora como
una formulacin cuntica fundamental, aunque reconoca que era in-
compatible con las ideas de Bohr y Einstein, tambin examinadas ^.
Una monografa norteamericana clsica, La teora cuntica, publi-
cada en 1920 por E. P. Adams (1878-1956), derivaba la ley de distri-
bucin para la energa de un oscilador, tanto a partir de lo que su
autor llam la teora de Bohr de los estados estacionarios como de
la teora de las "celdas" de Planck. La segunda teora no desapare-
ci de esta monografa hasta su segunda edicin, aumentada y revi-
sada, siendo suprimida tambin de la segunda edicin del Informe
de Jeans, publicado al ao siguiente^'.
El juicio del propio Planck acerca de su segunda teora sigui
un curso parecido. Las ediciones segunda y tercera de sus Lecciones
esta ltima fue una reimpresin publicada en 1919 elaboraban
slo la hiptesis de la emisin cuntica. La cuarta, publicada en 1921,
matizaba un poco la idea al presentar descripciones paralelas de dos
formulaciones alternativas: la primera, en funcin de niveles de ener-
ga cuantificados; la segunda, su tratamiento de la emisin cuntica.
Pero la quinta edicin, publicada tan slo dos aos despus, conver-
ta la cuantificacin de la energa en la forma standard y dedicaba
slo algunos comentarios de pasada a la alternativa que haba inven-
tado doce aos antes. En 1922, el experimento de Stern-Gerlach con-
venci a Planck de que, al menos en un caso especial, son precisa-
mente estos estados [los niveles de energa discretos exigidos por la
teora de Bohr] los que se actualizan predominantemente en la natu-
raleza '^. Ante pruebas experimentales tan concretas y directas de la
existencia de estados estacionarios, tambin Planck acab por aban-
donar la segunda teora.
Claro est que Planck haba pasado ya antes por este trance.
Porque aunque la teora presentada en la primera edicin de las
Lecciones demostr ser mucho ms importante que la expuesta en la
segunda, ambas tuvieron historias parecidas y desempearon un papel
similar en la evolucin de la fsica. Ninguna de ellas requera la exis-
tencia de un espectro de energa discreto, la caracterstica que, re-
trospectivamente, parece ser el rasgo esencial de cualquier teora
294 Thomas S. Kuhn
cuntica. Sin embargo, las dos explicaban uno o varios aspectos eso-
tricos de la naturaleza, y lo hacan con una sencillez y precisin tales,
que dieron a su autor y algunos de sus contemporneos la confianza
necesaria para intentar elaborarla ms a fondo. Estos intentos des-
embocaron bien pronto, en uno y otro caso, en modificaciones fun-
damentales de la teora que haba permitido su diseo, pero entre-
tanto ayudaron a identificar otros fenmenos cunticos y a compren-
der mejor la naturaleza de una nueva fsica an en ciernes. Mientras
retuvieron ese papel, Planck sigui siendo un importante contribu-
yente al desarrollo de una teora en la que nunca lleg a creer del
todo. Dentro del grupo interesado en el cuanto, sus investigaciones
siguieron mereciendo atencin y respeto durante las dos primeras
dcadas de este siglo. Para entonces Max Planck haba pasado ya de
los sesenta.
NOTAS
Abreviaturas y formato
Las abreviaturas utilizadas para citar publicaciones peridicas en

lo que sigue estn tomadas de la lista, a nuestro juicio acertada, que
se contiene en Karl Scheel, Physikalische Literatur, Handbuch der
Physk, ed. a cargo de H. Geiger y K. Scheel, vol. 1 (Berln, 1926),
pginas 180-186. Estas abreviaturas son en general idnticas a las que
alista anualmente la revista de abstracts alemana Physikalische Be-
nchte, desde su origen en 1920. Los ttulos de algunas revistas que
haban desaparecido ya de la circulacin cuando se confeccionaron
esas listas los damos completos, excepto en el caso, especialmente fa-
rragoso, de los ttulos de los informes anuales de las asambleas de
la British Association for the Advancement of Science, que se citan
como Report of the British Association, seguido del ao de la asam-
blea. Por no crear con ello ambigedad alguna, se omite tambin
especificar una revista con el nmero de serie o, en el caso de Ann
d Phys, el nombre del editor.
Muchos de los artculos citados existen tambin en edicin de las
obras reunidas del autor, forma en la que a menudo es ms accesible
para el lector. Por ese motivo citamos normalmente los artculos en
ambas formas; en el caso de los dos autores ms citados, las referen-
cias a las obras reunidas se hacen tan slo por el nmero del volumen
y la pgina o pginas. As, la referencia a la publicacin original de
un artculo de Planck ir seguida normalmente por una notacin
295
296 Thomas S. Kuhn
como: I, 493-504; indica que el artculo en cuestin se halla en las

pginas 493-504 del primer volumen de Max Planck, Physikalische
Abhandlungen und Vortrage, 3 vols. (Braunschweig, 1958). Una no-
tacin similar a continuacin de una cita de un artculo de Boltzmann
remite a Wissenschaftliche Abhandlungen von Ludwig Boltzmann,
ed. Fritz Hasenohrl, 3 vols. (Leipzig, 1909, y Nueva York, 1968).
Algunas otras abreviaturas parecidas, utilizadas con menos frecuen-
cia (por lo comn slo dentro de un captulo), aparecern tambin
aqu y all. Habr ocasiones en que el artculo a citar habr aparecido
ya en otro u otros lugares, cosa especialmente probable en el caso
de un autor como H . A. Lorentz que trabaj en un pas cuya lengua
nativa no era ni el ingls ni el francs ni el alemn. Pero salvo en
aquellos casos en que est en juego alguna cuestin de inters his-
trico inmediato, las referencias a ese tipo de artculos se hacen a
su primera aparicin en una revista cientfica importante. La biblio-
grafa que damos al final del libro dar alguna informacin adicional
sobre otros lugares de publicacin; pero no hemos pretendido que la
lista sea completa.
Todos los artculos se citan por su ttulo completo la primera
vez que se remite a ellos en cada captulo; de ah en adelante los
citamos por su ttulo abreviado, junto con una referencia entre pa-
rntesis que permite localizarlo dentro de la bibliografa. As (Planck,
1900b) se refiere al segundo de los artculos alistados como siendo pu-
blicados por Planck en 1900, notacin que tambin utilizamos al
citar artculos por primera vez en las notas a pie de pgina. La biblio-
grafa proporciona tambin informacin acerca de la fecha en que un
artculo publicado fue ledo, enviado o recibido.
La mayora de las notas que siguen consisten por entero en citas,
reconocimientos, comentarios breves sobre fuentes secundarias dispo-
nibles o transcripciones en lengua original de materiales manuscritos
inditos que se citan traducidos en el texto. No obstante, algunas de
ellas contienen digresiones sustantivas que amplan o matizan de
manera importante el texto al que pertenecen. Las notas de esta clase
van sealadas en el texto por el signo (t) detrs del nmero de la
nota; en lo que sigue, el signo preceder al nmero de la nota. El
lector se har cargo, sin embargo, de que la distincin entre notas
sustantivas y no sustantivas es, por fuerza, arbitraria algunas veces.
Notas al Prefacio
1. Vanse en especial Hans Kangro, Vorgeschichte des Planckschen Strah-

lungsgesetzes (Wiesbaden, 1970); Martin J. Klein, Max Planck and the
Beginning of the Quantum Theory, Archive for History of Exact Sciences,
1 (1962), 459-479, y Planck, Entropy, and Quanta, 1901-1906, The Na-

tural Philosopher, 1 (1963), 83-108. Ms adelante se citan, aqu y all, otros
artculos pertinentes de stos y otros autores, que aparecen reunidos en la
primera seccin de la bibliografa. Para una revisin ms exhaustiva de la
bibliografa secundaria existente vase, sin embargo, la bibliografa del vo-
lumen de Kangro.
2. Una de las consecuencias de mi inicial lectura equivocada es preciso re-
conocerla de inmediato. Al rechazar la idea de T. Hirosige y S. Nisio, en
el sentido de que los artculos de Planck sobre la segunda teora desem-
pearon un papel especial en la elaboracin del modelo atmico de Bohr,
escrib en cierta ocasin que Bohr no es probable que tomase de ellos
nada que no hubiese podido tomar tambin, e incluso mejor, de la formu-
lacin original de Planck (J. L. Heilbron y T. S. Kuhn, The Genesis
of the Bohr Atom, Historical Studies in the Physical Sciences, 1 (1969),
211-290, cita de la pg. 268n.). Esta observacin, sobre la que vuelvo en
el captulo 10, me parece ahora claramente equivocada.
3. El proyecto est descrito y sus hallazgos catalogados en: T. S. Kuhn,
J. L. Heilbron, P. L. Forman, y Lini Alien, Sources for History of
Quantum Physics: An Inventory and Report (Filadelfia, 1967).
4. Esa beca financi tambin gran parte de los anteriores estudios prelimi-
nares, as como parte de mi labor sobre las publicaciones citadas en las
notas 2 y 3, supra, y sobre un artculo de revisin, The Turn to Recent
Physics, Lis, 58 (1967), 409-419.
Notas al captulo 1
1. No existe ningn estudio completo y equilibrado de la historia de la

teora del cuerpo negro antes de Planck. Sin embargo, Daniel Siegel, de
la Universidad de Wisconsin, ha trabajado durante algn tiempo en el
tema, y estoy en deuda con l por algunos comentarios acerca de una ver-
sin anterior y mucho ms completa del esquema que sigue a continuacin.
Hans Kangro, Vorgeschichte des Planckschen Strahlungsgesetzes (Wiesba-
den, 1970), incluye una excelente descripcin, precursora y autorizada a
la vez, de la evolucin de las tcnicas y mediciones experimentales opor-
tunas. Mis comentarios sobre estas cuestiones, tanto en este captulo como
en el 4, se derivan en su mayor parte de esa exposicin, mucho ms de-
tallada, que ahora existe en traduccin inglesa: History of Planck's Radia-
tion Law (Londres, 1976). Una breve descripcin del desarrollo de la
teora pertinente, con esbozos de las derivaciones de las principales leyes
del cuerpo negro, se contiene en el captulo 12, Classical Radiation
Theory, de E. T. Whittaker, History of the Theories of Aether and
Electricity: The Classical Phase, edicin revisada y aumentada (Edimbur-
go, Londres, etc., 1951). En Ernst Mach, Die Principien der Wdrmelehre,
2." edicin (Leipzig, 1900), pgs. 125-148, y S. G. Brush, The Wave
Theory of Heat, British Journal for the History of Science, 5 (1970),
145-167, se encontrarn exposiciones de orientacin ms conceptual de
algunos aspectos de las teoras decimonnicas del calor radiante. Dado
298 Thomas S. Kuhn
que las exposiciones sistemticas de la teora clsica del cuerpo negro han
desaparecido casi de la bibliografa de la fsica, los dos primeros captulos
de Max Planck, The Theory of Heat Radiation, trad. ingl. de Morton
Masius (Filadelfia, 1914, y Nueva York, 1959) siguen siendo un texto til.
El mismo material aparece en todas y cada una de las numerosas edicio-
nes alemanas (a menudo muy diferentes en otros aspectos) de las Vorle-
sungen her die Theorie der Warmestrahlung de Planck, de cuya segunda
edicin est traducido lo anterior.
2. G. R. Kirchhoff, ber den Zusammenhang zwischen Emission und Ab-
sorption von Licht und Warme, Monatsberichte der Akademie der Wis-
senschaften zu Berlin, 1859, pgs. 783-787, y ber das Verhltnis
zwischen dem Emissionsvermogen und dem Absorptionsvermogen der
Korper fr Wrme und Licht, Ann. d. Phys., 109 (1860), 275-301; dis-
ponible tambin en Gustav Kirchhoff, Gesammelte Abhandlungen (Leip-
zig, 1882), 566-597. El fsico escocs Balfour Stewart haba publicado en
1858 una formulacin algo menos general de los mismos resultados. Kirch-
hoff enunci su ley en funcin de la intensidad de ondas planas; en el
texto que sigue se utiliza la intensidad de ondas esfricas, por necesitarla
ms adelante; el intento de conservar ambas formas introducira confu-
siones innecesarias. Sobre este tema vase Daniel Siegel, Balfour Stewart
and Gustav Robert Kirchhoff: Two Independent Approaches to "Kirch-
hoff's Radiation Law", Isis, 67 (1976), 565-600.
3. Ludwig Boltzmann, ber eine von Hrn. Bartoli entdeckte Beziehung der
Warmestrahlung zum zweiten Hauptsatze y Ableitung des Stefan'schen
Gesetzes betreffend die Abhngigkeit der Warmestrahlung von der Tem-
peratur aus der Elektromagnetischen Lichttheorie, Ann. d. Phys., 22
(1884), 31-39, 291-294; III, 110-121. Acerca de la controversia del radi-
metro vase S. G. Brush y C. W. F. Everitt, Maxwell, Osborne Reynolds,
and the Radiometer, Historical Studies in the Physical Sciences, 1 (1969),
105-125, y A. E. Woodruff, William Crookes and the Radiometer,
Isis, 57 (1966), 188-198.
4. J. C. Maxwell, A Treatise on Electricity and Magnetism (Oxford, 1973),
793.
5. Josef Stefan, ber die Beziehung zwischen der Warmestrahlung und der
Temperatur, Wiener Ber. U, 79 (1879), 391-428.
6. Wilhelm Wien, Eine neue Beziehung der Strahlung schwarzer Korper
zum zweiten Hauptsatz der Warmetheorie, Berl. Ber., 1893, pgs. 55-62,
7. El resto de esta seccin sigue muy de cerca a Vorgeschichte (Kangro,
1970), caps. 1-4. All y en la tilsima bibliografa de Kangro se hallarn
referencias a los numerossimos artculos originales. A continuacin slo
se citan los examinados aqu.
8. Es la lmina IV, fig. 3, de S. P. Langley, Observations on Invisible
Heat-Spectra and the Recognition of Hitherto Unmeasured Wavelengths,
Made at the Allegheny Observatory, Phil. Mag., 21 (1886), 394-409,
tambin reproducida por Kangro.
9. W. A. Michelson, Essai thorique sur la distribution de l'nergie dans
les spectres des solides, Jourtt. de Phys. et le Radium, 6 (1887), 467-479.
10. H. F. Weber, Untersuchungen ber die Strahlung fester Krper, Berl.

Ber., 1888, pgs. 933-957.
11. Friedrich Paschen, ber Gesetzmssigkeiten in Spectren fester Korper
und ber eine neue Bestimmung der Sonnentemperatur, Gttinger Nachr.,
1885, pgs. 294-305, y ber Gesetzmssigkeiten in den Spectren fester
Korper, erste Mittheilung, Ann. d. Phys., 58 (1896), 455-492.
12. Wilhelm Wien, ber die Energievertheilung im Emissionsspectrum eines
schwarzen Krpers, Ann. d. Phys., 58 (1896), 662-669.
13. Acerca de estas ltimas mediciones, sobre las que diremos un poco ms
en el captulo 4, vase Vorgeschichte (Kangro, 1970), cap. 7. La deriva-
cin de Planck de la ley de distribucin de Wien la examinamos en el
captulo 3.
14. En D. S. L. Cardwell, From Watt to Clausius (Ithaca, 1971) y en Robert
Fox, The Caloric Theory of Gases from Lavoisier to Regnault (Oxford,
Nueva York, etc., 1971) se contiene mucha informacin sobre la evolucin
de la termodinmica antes de 1855, aproximadamente. Desgraciadamente
es muy poco lo que se ha escrito sobre la posterior historia del tema.
15. T. S. Kuhn, Conservation of Energy as an Example of Simultaneous Dis-
covery, Critical Problems in the History of Science, ed. Marshall Clagett
(Madison, 1959), pgs. 321-356, y Watt to Clausius (Cardwell, 1971), p-
ginas 235, 241.
16. Ibid., pgs. 247-249.
17. R. J. E. Clausius, Abhandlungen ber die mechanische Warmetheorie,
2 vols. (Braunschweig, 1864-67). El segundo volumen se ocupa de la teora
mecnica de los fenmenos elctricos, sobre todo de la aplicacin de ar-
gumentos termodinmicos a la electricidad. La versin inglesa es slo del
primer volumen: The Mechanical Theory of Heat, ed. T. Archer Hirst
(Londres, 1867). Los franceses tradujeron ambos volmenes: Thorie m-
chanique de la chaleur, versin de F. Folie, 2 vols. (Pars, 1868-69).
18. R. J. E. Clausius, Die mechanische Warmetheorie, 2.* ed. rev. y aum.,
3 vols. (Braunschweig, 1876-89); cita del vol. 1, pgs. v-vi. El primer
volumen apareci en 1876, el segundo en 1879. El tercero, cuyo subttulo
es T)ie kinetische Theorie der Case, fue una publicacin postuma editada
por Max Planck y Cari Pulfrich. La informacin bibliogrfica sobre esta
obra no es coherente, pero parece ser que apareci en dos entregas, las
48 primeras pginas en 1889 como parte de la segunda edicin, y la obra
completa, xvi + 264 pgs., con la tercera edicin en 1891. El primer vo-
lumen de la tercera edicin se public en 1887, el segundo en 1879. Tam-
bin aqu se hicieron traducciones al ingls y al francs: la inglesa, por
Walter R. Browne, era del primer volumen de la 2." edicin (Londres,
1879); la francesa, por F. Folie y E. Ronker, de los dos primeros vol-
menes de la tercera edicin (Pars, 1888-93).
19. En un fragmento autobiogrfico que citaremos con mayor extensin ms
adelante, Planck habl de haber dado con los trabajos de Rudolp Clau-
sius y haberse abierto paso hasta lo ms profundo de ellos en Berln,
en 1877. Es probable que lo que Planck llam los trabajos incluyesen la
segunda edicin de Clausius.
300 Thomas S. Kuhn
20. El material biogrfico que presentamos aqu y en otros lugares de este

captulo es de sobra conocido. Una buena fuente, que incluye algunos frag-
mentos nuevos de informacin, es Armin Hermann, Max Planck in Selbst-
zeugnissen und Bilddokumenten (Hamburgo, 1973). Las pginas 114-125
de Vorgeschichte (Kangro, 1970) son fuente abundante acerca de la edu-
cacin cientfica y las primeras experiencias docentes de Planck. All se
contiene (pgs. 116-119) material de notas tomadas por Planck en 1878
durante la lectura de la edicin alemana de la obra de Tyndall, Heat as
a Mode of Motion, registrando as lo que probablemente fue su primer
contacto con problemas de calor radiante y luz.
t 2 1 . Max Planck, Wissenschaftliche Selbstbiographie (Leipzig, 1948), pg. 7;
I I I , 374; Scientific Autobiography and Other Papers, versin de F. Gaynor
(Nueva York, 1949), pg. 14. La cuestin de qu es lo que quera decir
Planck al llamar absolutas a las leyes de la termodinmica es un problema
que est todava por estudiar en detalle; pero abundantes y muy tiles
informaciones y anlisis se contienen en E. N. Hiebert, The Conception
of Thermodynamics in the Scientific Thought of Mach and Planck, Wis-
senschaftlicher Bericht Nr. 5/68, Ernst Mach Institu (Freiburg i. Br.,
[1968]). Aunque puede ser que Planck pensara en un tiempo que los
principios primero y segundo tenan el status de generalizaciones apriors-
ticas, a mediados de los aos ochenta haba llegado a la conclusin de que
<'el principio de entropa, al igual que el de la energa, surge de la obser-
vacin de ciertos procesos cclicos fHiebert, pg. 25; Planck (1887a), p-
gina 503; I, 197)^Para l, lo mismo que para Ernst Mach, cuya influencia
reconoci, las observaciones pertinentes eran las experiencias mnimas y
fcilmente accesibles que parecen impedir que ocurran los movimientos
perpetuos de primera y segunda especie. La termodinmica era, por tanto,
fundamentalmente emprica, en el mismo sentido que, digamos, la mec-
nica; pero la primera tena una base mucho ms segura. Ni siquiera esa
situacin, seal Planck, tena por qu ser permanente: No es ni mucho
menos imposible que si la ciencia alcanza un nivel superior de desarrollo,
surja otra ley emprica quiz la visin mecnica del mundo que reivin-
dique con mayores derechos la base para las deducciones [cientficas]
(Hiebert, pg. 22, de Planck (1887b), pg. 142). til informacin adicio-
nal sobre la filosofa de la ciencia de Planck se "contiene en Stanley Gold-
berg, Max Planck's Philosophy of Nature and His Elaboration of the
Special Theory of Relativity, Historical Studies in the Physical Sciences,
7 (1976), 125-160, de la cual el autor tuvo la amabiUdad de enviarme un
borrador bastante avanzado.
22. Vorgeschichte (Kangro, 1970), pg. 115.

23. Selbstbiographie (Planck, 1948), pgs. 8 y sig.; I I I , 375 y sig.; trad, de
Gaynor, pgs. 15 y sig.
24. R. J. E. Clausius, ber eine vernderte Form des zweiten Hauptsatzes
der mechanischen Wrmetheorie, Ann. d. Phys., 93 (1854), 481-506.
Este artculo constituye el captulo cuarto de la primera edicin de la
Mechanische Wrmetheorie de Clausius.
25. R.' J. E. Clausius, ber verschiedenen fr die Anwendung bequeme
Formen der Hauptgleichungen der mechanischen Wrmetheorie, Ann. d.
Phys., 125 (1865), 353-400. Este artculo sali a la luz demasiado tarde
para incluirlo en la primera edicin del libro de Clausius, pero apareci
en la versin inglesa como captulo 9.
26. Vase, en particular, Mechanische Wrmetheorie, 2." ed. (Clausius, 1876),
I, pgs. 94, 224, y 3." ed. (Clausius, 1879), I, pgs. 94, 222. Sirvindose
de la ecuacin (4), Clausius da en ambos lugares dQ < TS como la forma
equivalente a la ecuacin (3).
127. Max Planck, her den zweiten Hauptsatz der mechanischen Warmetheorte
(Munich, 1879); I, 1-61. Vase en especial la introduccin y los prrafos
preliminares de la Seccin . Estas diferencias entre los enfoques de Planck
y Clausius del segundo principio tambin se examinan en Mach and Planck
(Hiebert, 1968), pgs. 10-16. Pero no hay que dejar que su importancia
enmascare su sutileza. Lo que se hallaba sobre el tapete era una diferencia
de acento o de identificacin de la esencia. Al final de sus bequeme
Formen (Clausius, 1865) escribi Clausius: El segundo teorema funda-
mental, en la forma que yo le he dado, afirma que todas las transforma-
ciones que ocurren en la naturaleza pueden tener lugar en una cierta
direccin... por su cuenta, es decir sin compensacin; pero que en la direc-
cin.,, opuesta slo pueden tener lugar de manera tal que sean compen-
sadas por transformaciones que ...ocurran simultneamente. La aplicacin
de este teorema al universo lleva a una conclusin que W. Thomson fue
el primero en sealar...: la entropa del universo tiende hacia un mximo.
Esa no era la versin usual de Clausius del segundo principio, pero pro-
bablemente bast para impedir que viera nada nuevo en los aspectos de
la tesis de Planck subrayados aqu. Quiz por eso Planck fue incapaz de
entablar comunicacin con l (Selbstbtographie (Planck, 1948), pg. 11;
i n , 378; versin de Gaynor, pg. 19). La labor realizada en uno de mis
seminarios por el doctor Yung Sik Kim me ha hecho ver lo difcil que es
extraer informacin de Clausius (como no sean simples indicios) acerca
de la versin finalmente standard de Planck del segundo principio.
28. La frase citada es el ttulo de un importante artculo en tres partes que
Planck public en 1887: ber das Princip der Vermehrung der Entropie.
Erste Abhandlung, Ann. d. Phys., 30 (1887), 562-582; ...Zweite Abhand-
lung, ibid., 31 (1887), 189-203; ...Dritte Abhandlung, ibid., 32 (1887),
462-503; I, 196-273. Pero la concepcin data por lo menos de seis aos
antes, como muestra la siguiente cita del texto.
29. La clusula aparece en el primer prrafo de la introduccin a la tesis de
Planck, Zweiten Hauptsatz (Planck, 1879).
30. Max Planck, Verdampfen, Schmelzen und Sublimieren, Ann. d. Phys.,
15 (1882), 446-475; I, 134-163. Cita de las pgs. 472 y sig.; \, 160 y sig.
Una nota a pie de pgina remite al lector a la tesis de Planck.
31. Max Planck, Das Princip der Erhattung der Energie (Leipzig, 1887).
32. E. N. Hiebert, The Energetics Controversy and the New Thermodyna-
mics, Perspectives in the History of Science and Technology, ed. D. H. D.
Roller (Norman, Okla., 1971), pgs. 67-86, proporciona un til anfisis
general del estado de la termodinmica y del papel de Planck en su evo-
lucin a finales del siglo xix. Informacin adicional aparece dispersa en
su Mach and Planck (Hiebert, 1968).
302 Thomas S. Kuhn
33. Citado anteriormente, vid. supra, pg. 33.

34. Selbstbiographie (Planck, 1948), pgs. 11, 18-22; I I I , 378, 385-389; vers,
inglesa de Gaynor, pgs. 20-21, 29-33.
35. En las primeras pginas de su Autobiografa cientfica (Planck, 1948) el
autor-sujeto seala que la estrecha amistad entre su padre y el catedrtico
de fsica en Kiel desempe un importante papel en su primer nombra-
miento. Sin embargo, no pudo haber influido en su traslado a Berln, que
sigui inmediatamente.
t36. Aunque los comentarios que se hacen en Caloric Theory of Gases (Fox,
1971) sobre las teoras cinticas de los siglos xviii y xix son muy dis-
persos (slo detectables a travs del ndice), son tambin harto elocuentes
y proporcionan til acceso a la rica bibliografa sobre el tema. Aqu hay
que sealar que aunque en el siglo xvii se crea que las partculas gaseo-
sas llenaban literalmente el espacio, los cientficos del x v n i solan pensar
que se mantenan fijas en su sitio (casi como en una red) gracias a fuerzas
repulsivas entre las partculas. Excepto en la direccin de la fuerza, los
modelos para slidos y lquidos eran iguales. Ejemplos especialmente bien
conocidos de las consiguientes teoras vibratoria y rotatoria del calor se
contienen en la obra de Daniel Bernouilli, Rumford y Humphrey Davy.
El diccionario legitima el uso de cinticas para describir sus teoras,
peto el modelo no es el que este adjetivo trae hoy a la mente.
37. El primero, que data de 1820 aproximadamente, lo propuso John Herapath,
acerca del cual puede consultarse S. G. Brush, The Development of the
Kinetic Theory of Gases. I. Herapath, Annals of Science, 13 (1957), 188-
198. En la bibliografa de Caloric Theory of Gases (Fox, 1971) se indican
otros artculos tiles de Brush sobre los primeros defensores del modelo
de los gases que aqu nos interesa.
38. R. J. E. Clausius, ber die Art der Bewegung welche wir Warme nen-
nen, Ann. d. Phys., 100 (1857), 353-380, y ber die mittlere Lnge der
Wege, welche bei Molecularbewegung gasformigen Krper von den ein-
zelnen Moleclen zurckgelegt wecden, nebst einigen anderen Bemerkungen
ber die mechanische Wrmetheorie, ibid., 105 (1858), 239-258. Estos
artculos se tradujeron en seguida al ingls en el Philosophical Magazine
y son perfectamente accesibles en S. G. Brush, Kinetic Theory, 2 vols.
(Oxford, Nueva York, etc., 1965), I, 111-147.
39. Esta idea y otras cuantas del artculo de Clausius las haba propuesto
J. J. Waterston en un manuscrito que envi en 1846 a la Royal Society y
que sta rechaz. Sobre el tema vase: S. G. Brush, The Development
of the Kinetic Theory of Gases. H . Waterston, Annals of Science, 13
(1957), 273-282, y E. E. Daub, Waterston, Rankine, and Clausius on the
Kinetic Theory of Gases, Isis, 61 (1970), 105-106.
40. J. C. Maxv/ell, Illustrations of the Dynamical Theory os Gases, Phil.
Mag., 19 (1860), 19-32, e ibid., 20 (1860), 21-37. Reimpreso en The
Scientific Papers of James Clerk Maxwell, ed. W. D. Niven, 2 vols.
(Cambridge, 1890, y Nueva York, 1952), I, 377-409, y tambin (parcial)
en Kinetic Theory (Brush, 1965), I, 148-171.
41. Sobre los antecedentes de la introduccin maxwelliana de la estadstica
en la fsica, vase C. W. F. Everitt, James Clerk Maxwell (Nueva York,
1975), pgs. 135-137, y los artculos all citados. El libro de Everitt es

en su mayor parte una reimpresin de su artculo sobre Maxwell en el
Dictionary of Scientific Biography, ed. C. C. GiUispie, vol. 9 (Nueva York,
1974), pgs. 198-230, donde la exposicin que aqu interesa est en las
pginas 218 y sigs.
42. J. C, Maxwell, On the Dynamical Theory of Gases, Phil. Mag., 32
(1866), 390-393, e ibid., 35 (1868), 129-145, 185-217; y Phil. Trans., 157
(1867), 49-88. Reimpreso en: Maxwell, Scientific Papers, II, 26-78, y
Kinetic Theory (Brush, 1965), I I , 24-87.
43. Acerca de otros ttulos muy similares, vanse los libros de Burbury y
Jeans incluidos en la bibliografa. El nico otro gnero que puede incluir
extensas exposiciones de la estadstica molecular viene representado por
la Mechantsche Wrmetheorie de Clausius, donde el material estadstico se
limita al volumen 3, subtitulado Die kinetische Theorie der Gase. Los
volmenes de O. E. Meyer y de Kirchhoff indicados en la bibliografa
tienen ttulos parecidos y objetos de estudio igualmente limitados. La falta
de otras clases de tratamientos extensos de la estadstica molecular antes
del comienzo del siglo xx me da pie para pensar que la disciplina del
siglo XIX era la teora de los gases, no la mecnica estadstica.
44. Por ejemplo, H. W. Watson, A Treatise on the Kinetic Theory of Gases
(Oxford, 1876), pgs. 46-51.
t45. J. WiUard Gibbs, Elementary Principles in Statistical Mechanics (Nueva
York, 1902; reimpr. 1960). A. Einstein, Kinetische Theorie des Wrme-
gleichgewichtes und des zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik, Ann.
d. Physs., 9 (1902), 417-433. Los artculos estadsticos de Einstein los
examinaremos ms adelante, en el captulo 7. Al contrastar estos ttulos
con los que citamos anteriormente en el texto y en la nota 43 notamos
el brusco cambio de objeto de estudio que introducen estas dos obras.
Ambas comienzan especificando modelos que pueden construirse sin apro-
ximaciones que slo sean buenas para los gases o para alguna otra clase
especial de sistema, caracterstica que slo se encuentra, que yo sepa, en
un artculo anterior (lo examinaremos en el siguiente prrafo de esta
nota). Ambas obras se centran en el tratamiento estadstico de la entro-
pa, disciplina que anteriormente slo haba elaborado Boltzmann (y, des-
pus de 1898, Planck). La transicin a un objeto de estudio en el que ese
tema fue capital requiere todava mucha ms investigacin, pero til gua
de lo que ocurri es el curso de lecciones que H. A. Lorentz imparti en
Pars en 1912: Les Theories statistiques en thermodynamique, ed. L. Du-
noyer (Leipzig y Berln, 1916). El ttulo es, una vez ms, revelador.
Con todo, merece la pena sealar que la evolucin de toda esta dis-
ciplina podra haber sido muy diferente si Maxwell hubiese vivido algu-
nos aos ms. La transicin de la teora de los gases a la mecnica esta-
dstica va ntimamente asociada con la adopcin del as llamado enfoque
de la colectividad, que examina la distribucin estadstica, en un instante
dado, de N sistemas idnticos distribuidos uniformemente en fase. Con
anterioridad, el principal enfoque haba consistido en examinar la dis-
tribucin estadstica temporal de los estados de un sistema nico, que,
por sencillez, era generalmente un gas. Maxwell sigui este enfoque stand-
304 Thomas S. Kuhn
ard en sus primeros artculos, pero en 1878, un ao antes de su muerte,

elabor brillantemente un tratamiento completo basado en la idea de co-
lectividad: On Boltzmann's Theorem on the Average Distribution of
Energy in a System of Material Points, Trans. Cambridge Phil. Soc, 12
(1871-79), 547-570, presentado el 6 de mayo de 1878; Scientific Papers,
I I , 713-741. El artculo, por desgracia, fue mal entendido por los segui-
dores ingleses de Maxwell, muchos de los cuales parece ser que creyeron
que cada uno de los N sistemas de Maxwell era una molcula y que todos
ellos juntos constituan un gas u otro agregado.
Semejante lectura que, de haber vivido Maxwell, habra quedado en
seguida subsanada vena indudablemente facilitada por el estrecho pa-
raleUsmo que creaba entre el artculo de Maxwell y (Boltzmann, 1868),
cuyos resultados rederivaba y generalizaba. Boltzmann estudiaba all N
molculas complejas, cada una de ellas con n grados de libertad, y trataba
la coleccin como algo muy parecido a una colectividad durante el intervalo
entre colisiones. Watson haba elaborado an ms este enfoque, dndolo
a conocer en su Treatise (Watson, 1876). Un estudio posterior que pone
claramente de manifiesto esas confusiones es (Bryan, 1894); acerca de la
fase postetiot, peio no final, de svi eliminacin, vaK. (RavleigK, 1900aV
Obsrvese tambin que Boltzmann no estaba entre aquellos que cayeron
en el error. Reprodujo la demostracin de Maxwell en (Boltzmann, 1881);
y en (Boltzmann, 1885 y 1887) utiliz el enfoque de la colectividad para
fines especiales. Sin embargo, nunca le asign un lugar central. Esa fue,
histricamente, la contribucin de Gibbs y Einstein.
46. Este es el subttulo del vol. 3 de la Mechanische Wartnetheorie de Clau-

sius; vase nota 18, supra.
47. G. R. Kirchhoff, Vorlesungen ber die Theorie der Wrme, que es el
vol. 4 de Kirchhoff, Vorlesungen ber mathematische Physik (Leipzig,
1877-94).
48. Citado en Mach and Planck (Hiebert, 1968), pg. 21, de (Planck, 1887b).
49. Max Planck, Gleichgewichtszustnde isotroper Korper in verschiedenen
Temperaturen (Munich, 1880); I, 62-124. El pasaje en cuestin aparece en
la primera pgina de la introduccin.
50. Vase, por ejemplo, Vorgeschichte (Kangro, 1970), pgs. 124 y sigs., y
Mach and Planck (Hiebert, 1968), pg. 28n.
t 5 1 . Max Planck, Allgemeines zur neueren Entwicklung der Warmetheorie,
Verhandlungen der Gesellschaft deutscher Naturforscher und rzte, 1891,
Pt. 2, pgs. 56-61; ZS. /. phys. Chent., 8 (1891), 647-656; I, 372-381; cita
del segundo pargrafo. El resto del artculo tiene inters especial, porque
deja entrever que Planck empezaba a advertir diferencias entre el status
del primer y segundo principios. Primero pregunta cmo el enfoque feno-
menolgico de la termodinmica puede permitir a uno escrutar ms a
fondo el mundo de las molculas que incluso la teora cintica (ibid.).
Semejante poder, insiste, tiene que derivarse de algo ms que las leyes de
la termodinmica por s solas. Con el fin de identificar el elemento adi-
cional necesario, seala que aunque una violacin observada del primer
principio cabra explotarla inmediatamente para obtener un movimiento
La teora del cuerpo negro, 18944912 305
perpetuo, una violacin del segundo no necesariamente permitira traspor-

tar, sin compensacin, calor de un cuerpo ms fro a otro ms caliente. Las
aplicaciones del segundo principio se basan, prosigue Planck, en la intro-
duccin de idealizaciones, muchas de las cuales (la ecuacin de van der
Waals o una membrana semipermeable que sea capaz de separar N2O4
de NO2, por ejemplo) no pueden ser reproducidas en el laboratorio. Lo
que confiere al segundo principio su poder especial, dice Planck, es el
xito, hoy por hoy inexplicable, de estas idealizaciones. Y a la inversa;
cualquier idealizacin dada podra fallar, acontecimiento que por primera
vez abrira la posibilidad de determinar las fronteras, buscadas en vano
desde hace tanto, que limitan la validez de procesos ideales y quiz tam-
bin del segundo principio (pg. 656; I, 381). Opino que Planck nunca
habra escrito un pasaje parecido sobre el primer principio. Es dudoso que
hubiera podido escribir lo anterior mucho antes, pero su eleccin del tr-
mino natural para los procesos irreversibles (vase ms adelante) su-
giere que advirti muy pronto la ntima relacin que existe entre los pro-
cesos ideales y el segundo principio.
52. Ludwig Boltzmann, ber den Beweis des Maxwellschen Geschwindig-
keitsverteilungsgesetzes unter Gasmoleklen, Mnchener Ber., 24 (1894),
207-210; Ann. d. Phys., ?3 (1894), 955-958; I H , 528-531.
53. Verdampfen (Planck, 1882), 474 y sigs.; L 162 y sigs.
54. J. C. Maxwell, Theory of Heal (Londres y Nueva York, 1871). Hubo dos
ediciones inglesas ms en 1872, y una cuarta edicin en 1875, de la cual
se hicieron las dos traducciones alemanas citadas por Planck. En la novena
edicin inglesa (1888), de la cual he tomado el pasaje, aparece la cita en
las pginas 328 y sig. Pero est prcticamente en la misma forma en
versiones anteriores.
55. Sobre el diablillo de Maxwell, vase E. E. Daub, Maxwell's Demon,
Studies in History and Philosophy of Science, 1 (1970), 213-227, y M. J.
Klein, Maxwell, His Demon, and the Second Law of Thermodynamics,
American Scientist, 58 (1970), 84-97.
56. P. G. Tait, Sketch of Thermodynamics, 2.' ed. (Edimburgo, 1877), pgi-
nas XVII y sig., 36 y sig.
57. J. C. Maxwell, Tait's "Thermodynamics", Nature, 17 (1877-78), 257-259,
278-280, con cita de las pgs. 279 y sig.; Scientific Papers, I I , 660-671,
con cita de la pg. 670.
58. M. J. Klein, Mechanical Explanation at the End of the Nineteenth Cen-
tury, Centaurus, 17 (1972), 58-82, ha localizado y ejemplificado el inte-
rs de aquel tiempo por sistemas mecnicos que exhiban analogas con el
comportamiento tanto del segundo principio como del ter electromagn-
tico. Los sistemas principalmente examinados eran del tipo llamado mono-
cclico elaborado por Helmholtz; Clausius particip activamente en !a
polmica.
59. Selbsthiographie (Planck, 1948), pg. 21; I I I , 388; trad, de Gaynor, p-
gina 32.
60. Que yo sepa, la primera referencia a la posibilidad de observar realmente
desviaciones del comportamiento medio aparece en Boltzmann, Entgeg-
306 Thomas S Kuhn
nung auf die warmetheoretischen Betrachtungen des Hrn E Zermelo,

Ann d Phys, 57 (1896), 773 784, III, 567 578, Kmetic Theory (Brush,
1965), 218 228 Las referencias, una de las cuales es al movimiento
browniano, aparece en las pgs 778, 572 y 223, respectivamente La pn
mera vez que aparece una teora cuantitativa de las fluctuaciones es en
Statistical Mechanics (Gibbs, 1902) y, de manera ms centrada y trascen
dental, en A Einstem, Zur allgememen molekularen Theorie det Warme,
Ann d Phys, 14 (1904), 354-362
61 Mechamsche Warmetheorie, 3 ' ed (Clausius, 1879), I, 386
62 La terminologa se introduce en las pginas preliminares de Zweiten
Hauptsatz (Planck, 1879)
63 Verdampfen (Planck, 1882), ltimo prrafo, las cursivas son nuestras
64 Mechamsche Warmetheone, 2' ed (Clausius, 1876), 1, 224, y 3" ed
(Clausius, 1879), I, 222 Las frases enf-e comillas son los ttulos del ca
ptulo y seccin de Clausius
65 WiUiam Thomson, The Kinetic Theory of the Dissipation of Energy,
Proc Edinburgh, 8 (1874), 325 334, Mathematical and Physical Papers,
6 vols (Cambridge, Inglaterra, 1882 1911), V, 1120, (Brush, 1965), II,
176 187 Las ideas de Boltzmann las examinaremos en el siguiente captulo
66 E F F Zermelo, ber einen Satz der Dynamik und die mechamsche
Warmetheone, Ann d Phys, 57 (1896), 485 494, Kinetic Theory (Brush,
1965), 208 217 La frase citada pertenece al primer prrafo El articulo de
Boltzmann citado en la nota 60 es una rplica, y a este intercambio perte
necen dos escritos ms
67 Max Planck a Leo Graetz, 23 de mayo de 1897 ich halte [die Fragen,
die den Anlass zu der Diskussion zwischen Boltzmann u Zermelo geben,]
fur das Wichtigste, was die theoretische Physik gegenwartig beschaftigt
Mit Zermelo, der mein Assistent ist, habe ich oft u eingehend daruber
verhandelt, sonst ist hier in dem grossen Berln kaum einer, der sich
wirklich lebhaft fur diese Dmge interessiert, soweit mir bekannt ist,
besonders seit WiUy Wien's Fortgang nach Aachen In dem Hauptpunkt
der Frage stehe ich auf Zermelo's Seite, indem auch ich der Ansicht bin,
dass es prinzipiell ganz aussichtslos ist, die Geschwindigkeit irreversibler
Prozesse, z B der Reibung oder der Warmeleitung, in Gasen, auf wirklich
sttengem Wege aus der gegenwartigen Gastheone abzuleiten Denn da
Boltzmann selber zugibt, dass sogar die Richtiing, in der Reibung u War
meleitung wirkt, nur aus Wahrscheinlichkeitsbetrachtungen zu folgern ist,
so war voUig unverstandlich, woher es dann kommt, dass unter alien
Umstanden auch die Grosse dieser Wirkungen emen ganz bestimmten
Betrag darstellt Die Wahrscheinlichkeitsrechnung kann wohl dazu dienen,
wenn man vorher garnichts weiss, einen Zustand ais den wahrscheinlichsten
zu finden, sie kann aber nicht dazu dienen, wenn ein unwahrscheinlicher
Zustand gegeben ist, nun den daraus zu folgenden zu berechnen, denn
dieses ist dann nicht meht durch Wahrscheinlichkeit, sondern dutch die
Mechanik bestimmt, u es ware voUkommen unbegrundet vorzunehmen,
dass die Veranderungen in der Natur immer in der Richtung ven geringerer
zu grosserer Wahrschemlichkeit erfolgen
La teora del cuerpo negro, 1894-1912 3O7
In jedem Falle scheint mir eme definitive Entscheidung der Frase

nur auf dem Wege moglich, dass man sich erst emmal von vornherem auf
emen der beiden Standpunkte stellt u nun zusieht, wie weit man damit
kommt, ad lucem oder ad absurdum Und da iSt die Arbeit sicherlich
leichter u aussichtsvoUer, wenn man den zweiten Hauptsatz ais wirklich
strenggultiges Naturgesetz adaptiert (wobei dann ^llerdings die kinetische
Gastheorie m ihrer jetzigen Form nicht mehr ausreicht) ais wenn man sicti,
um die Gastheorie zu retten, mit mathematisch kaum formulierbaren
Voraussetzungen uber den Anfangszustand der V^êlt behilft, mit denen
man welter garnicht machen kann ais eben nur dss, was ihre Einfuhrung
veranlasst Das 1st ein Verzcht auf jede tiefere Einsicht Zermelo geht
aber weiter, u das halte ich fur unrichtig, er memt, der zweite Hauptsatz,
ais Naturgesetz, sei uberhaupt unvertraglich mit jeder mechanistischen
Naturauffassung Denn die Sache andert sich wesentlich, wenn man von
diskreten Massenpunkten (wie den Molekulen in der Gastheorie) zu con
tinuierlicher Matene ubergeht Ich glaube u hoffe sogar, dass sich auf
diesem Wege eme streng mechamsche Deutung des zweiten Hauptsatzes
finden lassen wird, aber diese Sache 1st offenbar sehr schwierig und
El original est en el Deutsches Museum, Munich, y Hans Kangro fue

el primero en sealar su importancia, citando fragmentos significativos en
las pgs 128 130 de la monografa antes citada Estoy muy en deuda con
el por haberme facilitado una copia
68 Max Planck, Uber irreversible Strahlungsvorgange Erste Mittheilung,
Berl Ber, 1897, pgs 57 68, I, 493 504
69 Ibid, pgs 58 y sig , I, 494 y sig
70 Ibid, pg 60, I, 496
71 Con respecto al continuo, la excepcin es B G Doran, Origin and Con
solidation of Field Theory in Nineteenth Century Britain From the Mecha
meal to the Electromagnetic View of Nature, Htstoncal Studies in the
Physical Sciences, 6 (1975), 133 260 Este artculo sigue el rastro de una
supuesta concepcin inglesa de un ter fsicamente continuo con propie
dades irieduciblemente no mecnicas, desde Faraday y Kelvin en los aos
cuarenta del siglo pasado hasta Larmor a finales e siglo Si esa tradicin
hubiese existido en Alemania, la posicin de Planck habra parecido menos
extraa pero el artculo no da ningn indicio de su exportacin Centran
donos en el tema, pienso que aunque el articulo Jel doctor Doran merece
un escrutinio critico simptico, no de)a establecida, ni siquiera para In
glaterra, la existencia antes de los aos noventa, de la tradicin que des
cribe
72 Acerca de los intereses musicales de Planck, que conserv a lo largo de
toda su vida, vase por ejemplo Max Planck (Hermann, 1973b), pgs 7
y sigs Merece tambin la pena sealar que Planck, a su llegada a Berln,
emprendi el estudio de las propiedades de un sistema de tonos mate
mticamente puros en un armonio especial presentado haca poco en el
Instituto de Fsica Terica Su informe sobre el tema es Ein neues Har
monium in naturlicher Stimmung nach dem System von C Eitz, Verh
308 Thomas S Kuhn
d D Phys Ges, 12 (1893), 8 9, I, 435 436 Vanse tambin los comen

taos de Planck sobre este tema en Selbstbtographe (Planck, 1948), p
gina 16, I I I , 383, vers mgl de Gaynor, pgs 26 y sig Es muy posible
que estuviese pensando en la resonancia ;
73 H von Helmholtz, Vorlesungen uber theorettsche Phystk, Vol 5 Dynamtk
continuirltch verbreiteter Massen, ed O Krigar Menzel (Leipzig, 1902),
pgina 1 Las cursivas son mas
74 Ibtd, pg 3
75 Ibid, pgs 4 9, y para la referencia al cuaderno de notas de Planck,
Vorgeschichte (Kangro, 1970), pag 115
76 Max Planck, Absortion und Emission electrischer Wellen durch Reso
nanz, Berl Ber, 1895, pgs 289 301, Ann d Phys, 57 (1896), 114,
I, 445 458, donde el examen del caso acstico aparece en 3 Erste
Mittheilung (Planck, 1897a), 3 La analoga tambin se examina en el
artculo que Planck public entre los dos anteriores, ber electnsche
Schwingungen, welche durch Resonanz erregt und durch Strahlung ge
dampft werden, Berl Ber, 1896, pgs 151 170, Ann d Phys, 60 (1897),
577 599, I, 466 488 La parte interesante del anlisis aparece al final de 1
77 Ibid
78 Treatise (Maxwell, 1873), I I , caps 5 9
79 Sobre ellos vase Mechanical Explanation (Klein, 1972)
80 Estas observaciones sobre la teora de la dispersin se las debo a conver
saciones y correspondencia con Jed Z Buchwald, quien actualmente est
preparando un artculo sobre el tema
81 Sobre la teora electromagntica post raaxwelliana vase Tetu Hirosige,
Origins of Lorentz' Theory of Electrons and the Concept of the Electro
magnetic Field, Historical Studies in the Physical Sciences, 1 (1969), 151
209, Salvo D'Agostino, Hertz's Researches on Electromagnetic Waves,
ibid, 6 (1975), 261 323, y Russell McCormmach, H A Lorentz and the
Electromagnetic View of Nature, Isis, 61 (1970), 459 497
82 Absorption und Emission (Planck, 1895) y ber electnsche Schwin
gungen (Planck, 1896) Los trminos amortiguamiento conservador y
amortiguamiento consumidor slo son introducidos en el segundo, pero
la importancia concedida a un anlisis en el que no interviene ninguna
resistencia elctrica ni por rozamiento es comn a ambos
83 Para no confundir a los lectores hemos de subrayar que esta frase previa
mente citada aparece por primera vez en Planck, Erste Mitthedung en
1897, y cierto crtico me ha sugerido que el inters de Planck por una
demostracin de la irreversibilidad no surgi hasta entonces No puedo
aducir pruebas categricas en contra, pero la idea me parece claramente
equivocada El problema es producto de la versin planckiana de la termo
dinmica, la insistencia en una teora del cuerpo negro que versa sobre
procesos conservadores (en el sentido ms bien especial de Planck) apa
rece en su primer artculo electromagntico, publicado en 1895
84 El artculo que cita Planck es H Hertz, Die Krafte electrischer Schwm
gungen, behandelt nach der Maxwell'schen Theories, Ann d Phys, 36
(1889), 1-22 Fue reimpreso como cap 9 de Hertz, Untersuchungen uber
die Ausbreitung der elektrischen Kraft (Leipzig, 1892) y vanas ediciones
La teora del cuerpo negro, 1894 1912 309
posteriores El libro existe en ingles Electric Waves, trad de D E Jones

(Londres y Nueva York, 1893)
85 Absorption und Emission (Planck, 1895), pg 14, I, 458
Notas al captulo 2
1 El primer indicio de inters por los cambios irreversibles en gases aparece

en (Maxwell, 1860) Prop VI Dos sistemas de partculas se mueven en
el mismo recipiente, probar que la vis viva media de cada partcula ac
bar siendo la misma en ambos sistemas La demostracin se apoya en
algunos supuestos muy especiales, y Maxwell no vuelve a intentar demos
war que un gas iniaalmente en estado de no equilibrio tiene que moverse
hacia un estado de equilibrio Si afirma haber demostrado con otras tc
nicas (Maxwell, 1866) que su ley es la nica distribucin de equilibrio po
slble, pero Boltzmann, en el articulo citado en la siguiente nota, hace una
critica convincente de su prueba
2 Ludwig Boltzmann, Weitere Studien uber das Warmegleichgewicht unter
Gasmolekulen, Wiener Ber II, 66 (1872), 275 370, I, 316 402, S G
Brush, Kinetic Theory 2 vols (Oxford, Nueva York, etc , 1965 66), H ,
88 175
3 Acerca de la evolucin de la mecnica estadstica en general, con mucha
informacin suplementaria sobre Boltzmann, vanse los voluminosos escri
tos de S G Brush Especialmente tiles son sus Foundations of Statis
tical Mechanics, 1845 1915, Archive for History of Exact Sciences, 4
(1967), 145 183, y sus introducciones a Ludwig Boltzmann, Lectures on
Gas Theory, trad inglesa de S G Brush (Berkeley, 1964), citadas ms
adelante como BB y a los dos volmenes de Kinetic Theory Sobre temas
de especial importancia para este captulo vase tambin su The Develop
ment of the Kinetic Theory of Gases, V I I I Randomness and Irreversibi
lity, Archive for History of Exact Sciences, 12 (1974), 1 88 Acerca de
Boltzmann vase tambin Rene Dugas, La Theorie physique au sens de
Boltzmann (Neuchatel, 1959), y M J Klein, The Development of Boltz
mann's Statistical Ideas, en The Boltzmann Equation, ed E G D Cohen
y W Thirring, Acta Physica Austraca, Supl X (Viena y Nueva York,
1973), pgs 53 106
4 Ludwig Boltzmann, Vorlesungen uber Gastheorie I Theil Theone der
Gase t etnatomigen Molekulen, deren Bimenstonen gegen dte mttdere
Weglange verschtvtnden (Leipzig, 1896) El segundo volumen, que difiere
bastante del primero en los temas que importan aqu, fue publicado en
1898
5 En esta exposicin Boltzmann utiliza en realidad los smbolos z,r\,t, pata
las componentes de la velocidad En otro artculo que comentaremos ms
adelante usa en cambio u, v, w Las mismas clases de cambios puramente
notacionales se dan repetidamente en los artculos sucesivos de Planck y
en otros lugares Por consiguiente, para evitar confusiones innecesarias, he
alterado a menudo, a lo largo de todo el libro, los smbolos originales de
algn que otro autor Hay ocasiones en que, dentro de citas, hemos hecho
310 Thomas S. Kuhn
esa sustitucin sin comentario alguno. Obsrvese tambin que el texto de

Boltzmann en la Teora de los gases estudia el caso de dos gases mezcla-
dos, uno con funcin de distribucin /, el otro con distribucin F. Por
razones de sencillez me he limitado al comportamiento de un solo gas.
Con ello no se pierde ningn detalle de importancia.
6. Gastheorie, I (Boltzmann, 1896b), 17; BB, 37. Brush suprime la proble-
mtica expresin por trmino medio, as como una frase entera entre
parntesis, inmediatamente antes del texto citado. En otros lugares hay
problemas parecidos, de suerte que la traduccin de Brush, con ser gua
valiosa al texto de Boltzmann, no sirve de base para un anlisis atento.
En ocasiones suprime problemas conceptuales del original, en otras por
ejemplo en la oracin final de la pg. 59- crea problemas de sentido
donde en el original no hay ninguno.
7. Ihid., I, 100; BB, 111. En I, 45-47; BB, 61 y sig. hay un anlisis ms
elaborado de este requisito.
8. Ibid., I, 18; BB, 38,
9. Ibid., I, 23; BB, '\2. Esta ecuacin, que lleva el nmero (18) en el texto
de Boltzmann, es una versin ampliada de otra ecuacin anterior, la (17),
que por brevedad utiliza una notacin espedal que no interesa aqu. Para
evitar el tener que introducirla, he remitido en ocasiones a ella cuando
Boltzmann se refiere a su ecuacin (17).
10. Ibid., I, 27; BB, 46.
11. Ihid., I, 30; BB, 48.
12. Ibid., I, 32; BB, 49.
fl3. El uso que hace Boltzmann del smbolo H para / / l o g / d i o es completa-
mente nuevo en la Teora de los gases (Boltzmann, 1896b). Cuando ela-
bor originalmente el teorema de H en Weitere Studien (Boltzmann,
1872), y durante algunos aos despus, llam a esa funcin E. Tal selec-
cin del smbolo, junto con una eleccin chocante del signo asociado a l,
hablan de los lmites que tena la comprensin de la termodinmica a
principios de los aos setenta. Es de suponer que se eligi E para sugerir
que la funcin de Boltzmann estaba ntimamente relacionada con la en-
tropa. Pero la entropa tena que aumentar, no disminuir, a medida que
el gas va hacia el equilibrio, de manera que era de esperar que Boltzmann
invirtiera el signo en su definicin. El que no lo hiciese proviene clara-
mente de haber entendido mal la versin de Clausius del segundo princi-
pio. Todava en (Boltzmann, 1877a) escribe el segundo principio en la
forma J d Q / T < O, expresin que slo es vlida cuando la integral se toma
a lo largo de un ciclo completo. Boltzmanfi, sin embargo, la aplica a sis-
temas aislados que recorren caminos abiertos, situacin para la cual debe-
ra invertirse el signo de desigualdad. Al fin4 mismo de Weitere Studien
(Boltzmann, 1872) se ve claro que no se trataba sencillamente de una
eleccin excntrica de signo. Boltzmann obtiene all una forma explcita
para Emin y dice que respecto de la expresin de la entropa dada en un
artculo anterior, slo difiere en una constante multiplicativa y otra aditva.
La afirmacin es literalmente correcta, pero esa constante multiplicativa es
negativa; la diferencia no es slo de normalizacin. El problema no queda
subsanado hasta (Boltzmann, 1877b), donde el segundo principio se enun-
cia como la tendencia de la entropa a aumentar, para sistemas aislados

que recorren caminos abiertos. Este tratamiento vuelve a aparecer en la
Teora de los gases, donde H sustituye a E, eliminando as la relacin im-
plcita con la entropa.
14. Gastheorie, I (Boitzmann, 1896b), 38; BB, 55.
15. Ibid., 47-59; BB, 62-74. En realidad, Boitzmann dice en estas pginas que
la entropa es proporcional a log W, formulacin que examinaremos ms
adelante. Pero anteriormente haba demostrado que H es proporcional a
log W, de manera que su resultado es equivalente a la ecuacin (5), la
cual, salvo el error de signo en el original, es la forma que haba obtenido
en Weitere Studien (Boitzmann, 1872).
t l 6 . Es probable, aunque ni mucho menos seguro, que antes de mediados de
los aos noventa Planck no hubiese dedicado demasiada atencin a los
detalles del tratamiento de Boitzmann del segundo principio. Teniendo
en cuenta sus intereses principales es difcil que ignorara la existencia y
naturaleza general del argumento de Boitzmann; pero bajo las crticas como
las que citamos en el captulo anterior de su conferencia de 1891 no tiene
por qu ocultarse ms que un conocimiento superficial. El ejemplo de
Zermelo resulta instructivo a este respecto. En el primer prrafo de su
rplica a la crtica de Boitzmann contra la paradoja de la recurrencia, Zer-
melo dice, sin ningn signo de embarazo, que no conoca las investiga-
ciones basadas en la teora de los gases de Boitzmann cuando prepar su
artculo original (ber mechanische Erklrungen irreversibler Vorgange,
Ann. d. Phys., 59 (1896), 793-801; Kinetic Theory, I I , 229-237). Cierta
frase de la carta de 1897 de Planck a Graetz indica que muchos otros
se hallaban en situacin parecida. Inmediatamente antes del primero de
los largos pasajes citados antes seala Planck; Estas cuestiones las he
discutido muchas veces a fondo con Zermelo, mi ayudante; fuera de eso,
que yo sepa, apenas hay nadie en esta gran ciudad de Berln que se inte-
rese de un modo realmente vivo por estas cosas, sobre todo desde que
Willy Wien march [en 1896] a Aquisgrn. (Acerca de la fuente de
esta carta y del texto original vase n. 67, cap. 1.) Sin embargo, el grado
de familiarizacin de Zermelo con la obra de Boitzmann ya lo hemos in-
dicado; por otro lado, Wien tena que recabar ayuda para juzgar los argu-
mentos estadsticos cuando eran un poco profundos (vase cap. 8).
Cabe suponer que Planck saba ms que ellos dos sobre los trabajos
de Boitzmann, pero tampoco mucho ms. Sea como fuere, antes de 1900
rara vez cita los artculos de Boitzmann, y tan slo una cita remite a un
artculo que emplee tcnicas estadsticas, El nico objetivo de Planck all
es hacer constar que sus mtodos conducen a un resultado idntico al
obtenido en las investigaciones tericas de Gibbs Boitzmann y van der
Waals por medios muy diferentes. (ber das Frinzip der Vermehrung
der Entropie. Dritte Abhandlung, Ann. i. ?hys., 32 (1887), 462-503, p-
gina 484n.; I, 232-273, pg. 254n.) Aunque en Kirchhoff, Theorie der
Warme (pgs. 171, 210) se citan cinco de los artculos estadsticos de
Boitzmann, las citas son de Kirchhoff, no de Planck. Todas ellas remiten
a artculos publicados antes de la presentacin del ltimo manuscrito re-
levante accesible a Planck (para la serie de lecciones de 1884), y ninguna
312 Thomas S. Kuhn
lleva las iniciales D.H. (Der Herausgeber) que Planck aadi siempre
a todas sus intervenciones editoriales.
Parece probable, por tanto, que Planck no empezara a familiarizarse
a fondo con las teoras estadsticas de Boltzmann hasta que apareci la
Teora de los gases en 1896. Este libro es la nica obra de Boltzmann
que Planck cita en su artculo de los Annalen, y todos los paralelismos
que examinaremos en el captulo siguiente ataen a temas tratados en su
primer captulo. Sin embargo, puede que Planck empezara a leer la Teora
de los gases antes de que su teora de la radiacin se lo pidiese. Su propia
confrontacin con Boltzmann en 1894-95 y su intervencin en la de Zer-
melo en 1896-97 es muy probable que le llevaran a la primera exposicin
sistemtica de Boltzmann del tema.
17. \yeitere Studien (Boltzmann, 1872), pgs. 295, 307; I, 334, 345; Ki-
netic Theory, II, 106, 117. Las cursivas son mas.
t l 8 . El intento de conseguir una prueba estrictamente mecnica aparece en
Boltzmann, Uber die mechanische Bedeutung des zweiten Hauptsatzes
der Wrmetheorie, Wiener Ber. II, 53 (1866), 195-220; I, 9-33. Un es-
tudio de ella es Boltzmann's Statistical Ideas (Klein, 1973). Es poco
probable, aunque no impensable, que en 1872 Boltzmann creyera que su
teorema de f era mecnico (y, por tanto, determinista) en algn sentido
muy prximo al de su primer intento de derivar el segundo principio.
Lo ms verosmil Norton Wise me ha convencido de ello es que con-
cibiera / como la funcin de distribucin lmite para un nmero infinito
de molculas y se le pasara simplemente por alto que si el nmero era
grande, pero finito, ocurriran fluctuaciones importantes para su prueba en
perodos de tiempo relativamente cortos.
19. Ludwig Boltzmann, Bemerkungen ber einige Probleme der mechanischen
Wrmetheorie, Wiener Ber. 11, 75 (1877), 62-100; I I , 112-138; traducido
parcialmente al ingls en Kinetic Theory, II, 188-193. La cita est en la
pgina 72; I I , 121; Kinetic Theory, I I , 192 y sig.
20. Gastheorie, I (Boltzmann, 1896b), 43; BB, 59.
21. Josef Loschmidt, ber den Zustand des Warmegleichgewichtes eines
Systems von Korpern mit Rcksicht auf die Schwerkraft. I, Wiener Ber.
11, 73 (1876), 128-142. El prrafo en cuestin est en la pg. 139.
22. Bemerkungen (Boltzmann, 1877a), pg. 71; I I , 120 y sig.; Kinetic
Theory, I I , 192. Las cursivas son mas,
23. Ludwig Boltzmann, ber die Beziehung zwschen dem zweiten Haupt-
satze der mechanischen Wrmetheorie und der Wahrscheinlichkeitsrech-
nung respektive den Satzen ber das Warmegleichgewicht, Wiener Ber.
II, 76 (1877), 373-435; II, 164-223. En lo sucesivo lo citaremos simple-
mente como (Boltzmann, 1877b).
24. Meyer, en el segundo de los apndices matemticos aadidos a un libro
elemental sobre la teora cintica, haba derivado en 1877 la ley de distri-
bucin de Maxwell a base de calcular la distribucin ms probable de las
velocidades moleculares. La derivacin era imperfecta, cosa que Boltzmann
seal meticulosamente, pero introdujo una nueva clase de argumento muy
potente, a la cual lleg Boltzmann por su cuenta. Vase O. E. Meyer, Die
kinetische Theorie der Gase (Breslau, 1877), pgs. 259-269. En 1899 se

public una edicin revisada.
25. (Boltzmann, 1877b), pgs. 376-396; II, 167-186. Es caracterstico que
Boltzmann recurriera a una distribucin de energas y no de velocidades.
Su primera derivacin de la funcin H haba partido tambin de una fun-
cin de distribucin de energas.
26. Ibid., pig. 378; I I , 170. En 1877 Boltzmann utiliza "^ para la permuta-
bilidad, cambiando a Z en la Teora de los gases.
27. Boltzmann (1877b), pgs. 396-401; I I , 186-190.
28. Ibid, pgs. 401-403; II, 190-193.
29. La cita de Boltzmann no se refiere a su artculo de 1872, sino a otra ver-
sin ms general del teorema de H que public en 1875.
30. (Boltzmann, 1877b), pgs. 403; I I , 192. En realidad, la magnitud que tiene
las propiedades que Boltzmann atribuye a la medida de probabilidad no
es 52, sino el logaritmo de la permutabilidad Z, definida en la ecuacin (6).
Ambos difieren en una constante que no puede suprimirse si se quiere
que la medida de permutabilidad de dos cuerpos sea la suma de sus me-
didas individuales. Boltzmann corrige el error, sin hacer ningn comen-
tario, en el primer volumen de la Teora de los gases.
31. (Boltzmann, 1877b), pg. 426; II, 215.
32. Ibid., pg. 429; I I , 217 y sig.
33. Ibid., pg. 430; II, 218. El pasaje entero va en cursivas en el original.
34. Gasheorie, I (Boltzmann, 1896b), 38-47; BB, 55-62. Acerca de la relacin
entre probabilidad y entropa vanse pgs. 58-61; BB, 73-75. Al utilizar
la traduccin inglesa conviene tener en cuenta la sustitucin de mnimo
por mximo en BB, pg. 58, lnea 5.
35. Ibid., pgs. 60, 61; BB, 74, 75.
36. Citado anteriormente en la pg. 47, supra.
37. (Boltzmann, 1877b), pg. 404; II, 193 y sig. Las dos pginas siguientes
tambin son interesantes.
38. H. W. Watson, A Treatise on the Kinetic Theory of Gases (Oxford, 1876),
pgina 12. El artculo de Boltzmann es Studien ber das Gleichgewicht
der lebendigen Kraft zwischen bewegten materiellen Punkten, Wiener
Ber II, 58 (1868), 517-560; I, 49-96. Este artculo fue escrito antes de
que Boltzmann inventara el teorema de H y emplea un enfoque diferente
para los problemas de la teora de los gases, hechos que quiz ayuden a
explicar el que identificara incorrectamente el teorema. La versin de
Maxwell no fue presentada hasta 1878, pero Watson reconoce que tuvo
acceso a las notas de ste {op. cit., pg. iv). El artculo es On Boltz-
mann's Theorem on the Average Distribution of Energy in a System of
Material Points, Trans. Cambridge Phil Soc, 12 (1871-79), 547-570;
Scientific Papers of James Clerk Maxwell, ed. W. D. Niven, 2 vols. (Cam-
bridge, 1890), I I , 713-741.
39. Gastheorie, I (Boltzmann, 1896b), 40; BB, 56. El teorema se expone en
la pg. 27; BB, 46.
40. (Boltzmann, 1877b), pg. 374; I I , 165. La primera oracin, como tantas
otras cosas en la introduccin de Boltzmann, pretende demostrar que haba
314 Thomas S. Kuhn
concebido la idea de calcular la probabilidad de estados antes de que la

publicara O. E. Meyer.
41. Ibid., pgs. 406-408; II, 196-198.
42. Ibid., pg. 408; II, 197.
43. Sobre este tema vase La Thorie physique (Dugas, 1959) y otras fuentes
citadas en la nota 40 de Boltzmann's Statistical Ideas (Klein, 1973). La
relacin entre lo continuo y lo discreto en el pensamiento fsico de Boltz-
mann necesita un estudio ms profundo, pero ste no es el lugar para
hacerlo. Los interesados en el tema deberan, sin embargo, advertir una
simplificacin notacional introducida antes sin comentarios. Aunque Boltz-
mann escribe integrales de la funcin de distribucin con lmites infinitos,
slo utiliza sumas finitas. Aqu he dejado que la restriccin sobre la energa
total elimine los trminos adicionales.
44. G. H. Bryan, Repon on the Present State of our Knowledge of Thermo-
dynamics. Part II.The Laws of Distribution of Energy and their Limi-
tations, Report of the British Association, 1894, pgs. 64-102.
45. Sobre el reconocimiento de Boltzmann de esta deuda, vase por ejemplo
Gastheorie, I (Boltzmann, 1896b), vi, 20n; BB, 22, 40n.
46. Aparte de Boltzmann, los participantes en la polmica de Nature eran:
Bryan, Burbury, Culverwell, Fitzgerald, Larmor, Schuster y Watson. Sus
cartas son fciles de identificar en los ndices de los volmenes 50-52.
Randomness and Irreversibility (Brush, 1974) da una descripcin ms
completa del debate.
47. E. P. Culverwell, Dr. Watson's Proof of Boltzmann's Theorem on Per-
manence of Distributions, Nature, 50 (1894), 617.
48. S. H. Burbury, Boltzmann's Minimum Function y The Kinetic Theory
of Gases, Nature, 51 (1894-95), 78, 175 y sig. El objetivo de Burbury es
refutar la paradoja de Loschmidt. Subraya, por tanto, que la Condicin A
no es vlida para el movimiento invertido.
49. Ludwig Boltzmann, On Certain Questions of the Theory of Gases, Na-
ture, 51 (1894-95), 413-415; III, 535-544, La cita, en la que he invertido
el orden de las dos oraciones, est en la pg. 415.
50. G. R. Kirchhoff, Vorlesungen ber die Theorie der Warme, vol. 4 de
Kirchhoff, Vorlesungen ber mathematische Physik (Leipzig, 1877-94).
51. Ludwig Boltzmann. ber den Beweis des Maxwellschen Geschwindig-
keitsverteilungsgesetzes unter Gasmoleklen, Mnchener Ber, 24 (1894),
207-210; Ann. d. Phys., 53 (1894), 955-958; III, 528-531.
52. Obsrvese que la crtica de Boltzmann no es del todo correcta. Incluso
al estudiar choques directos, Kirchhoff selecciona un par especial de mo-
lculas, es decir un par que en breve experimentar un choque. Pero el
problema de la correlacin entre las coordenadas de molculas que acaban
de chocar es, no obstante, real.
53. Max Planck: ber den Beweis des Maxwellschen Geschwindigkeitsver-
teilungsgesetzes unter Gasmoleklen, Mnchener Ber., 24 (1894), 391-394;
Ann. d. Phys., 55 (1895), 220-222; I, 442-444.
54. Ludwig Boltzmann, Nochmals das Maxwellsche Verteilungsgesetz der
Geschwindigkeiten, Mnchener Ber., 25 (1895), 25-26; III, 532-534.
Boltzmann examina tambin con inters el argumento de Planck en Gas-

theorie, I (Boltzmann, 1896b), 44-45; BE, 59-60.
55. La probabilidad de que Boltzmann hubiese visto claro este punto aumenta
por la insistencia de Burbury en que la Condicin A es inaplicable al mo-
vimiento inverso {supra, n. 48).
56. Ludwig Boltzmann, Nochmals das Maxwellsche Verteilungsgesetz der
Geschwindigkeiten, Ann. d. Phys., 55 (1895), 223 y sig.; I I I , 532-534.
Esta ltima reproduce el texto de la versin original, colocando la por-
cin revisada del texto en una nota a pie de pgina,
t57. Ludwig Boltzmann, On the Minimum Theorem in the Theory of Gases,
Nature, 52 (1895), 221; I I I , 546. La importancia de que el recorrido mo-
lecular medio sea muy largo comparado con la distancia intermolecular
tambin se reconoce en las pginas finales de (Boltzmann, 1878). Boltz-
mann contesta all a la observacin de Loschmidt de que el nmero de
colisiones no ser proporcional a //i a menos que la energa de las mo-
lculas en dw y dwi sea independiente. Las funciones / y /i se refieren a
dos clases diferentes de molculas y dependen tanto de la posicin como
de la velocidad. La cuestin de la independencia estriba en si, dentro de
una celda dada del espacio de posiciones, la energa de una de las clases
de molculas puede ser especialmente grande sin necesitar (por conducti-
vidad trmica, por ejemplo) que la energa de la otra clase tenga un valor
correspondientemente alto. El debate de 1878 cabe distinguirlo del que
acabamos de citar por la ausencia de toda referencia a probabilidades; la
independencia no parece que sea siquiera independencia estadstica. Al
parecer, all se trata de si el valor real de la energa de una clase de mo-
lcula es o no una funcin del valor real de la energa de la otra. En estas
condiciones, no se plantea para nada el status especial de las colisiones
inversas ni consideraciones probabilsticas afines.
58. Es posible, claro est, que la cita anterior fuese escrita despus que los
correspondientes pasajes en la Teora de los gases y que represente un
paso ms avanzado. En ese caso, no parece que el establecer el orden de
composicin influya para nada.
59. Gastheorie, I (Boltzmann, 1896b), 20; BB, 40.
60. Max Planck: ber irreversible Strahiungsvorgnge, Ann. d. Phys., 1
(1900), 69-122; I, 614-667. La cita aparece en la pg. 75; I, 620.
61. Gastheorie, 1 (Boltzmann, 1896b), 21; BB, 40 y sig.
62. Ibid., pgs. 21-22; BB, 41. Debido a su importancia y oscuridad, he ver-
tido literalmente la ltima frase: Auch Kirchhoff steckt die Annahme,
dass der Zustand molekular-ungeordnet sel, schon in die Definition des
Wahrscheinlichkeitsbegriffs. A mi entender, Boltzmann quiere decir que
para Kirchhoff el desorden molecular es consecuencia de la propia natura-
leza de la probabilidad. Obsrvese tambin que Boltzmann, habiendo inter-
pretado a Kirchhoff de esta manera, parece ahora aprobar su derivacin.
63. Ibid., pg. 23; BB, 42. Las cursivas son mas. La frase sustituida por una
elipsis prohibe el orden molar, pero esa es la parte de la hiptesis que
Boltzmann no necesitar ya en lo sucesivo.
64. Vanse, por ejemplo, los comentarios sobre el desorden molecular en
Randomness and Irreversibility (Brush, 1974).
316 Thomas S Kuhn
65 Vase la ltima de las citas extensas hechas anteriormente, as como las

de Teora de los gases en la primera seccin de este captulo
66 Ludwig Boitzmann, Vorlesungen uber Gastheone, II Thetl Theorie van
der Waals', Gase mtt zusammengesetzten Molekulen, Gasdtssoctatton,
Schlussbemerkungen (Leipzig, 1898), pg 259, BB, 448 Todo el ltimo
captulo del volumen muestra el cambio de posicin de Boitzmann No hay
duda de que ese cambio no se debi slo a los sucesos descritos anterior-
mente, sino tambin a su encuentro con Zermelo y la paradoja de recu
rrencia en 1896
67 S H Burbury, A Treatise on the Kinetic Theory of Gases (Cambridge,
1899), pg 33, y cf pg lOn
68 S H Burbury, On the Conditions necessary for Equipartition of Energy
(Note on Mr Jeans's Paper, Vhtl Mag November 1902 ), Phtl Mag, 5
(1903), 134 y sig La referencia de Burbury es a J H Jeans, On the
Conditions Necessary for Equipartition of Energy, Phil Mag, 4 (1902),
585 596 Jeans invoca por primera vez el desorden molecular en la pgi
na 591, y de ah en adelante subraya repetidas veces la necesidad de la
hiptesis
69 J H Jeans, The Kinetic Theory of Gases Developed from a New Stand
point, Fhtl Mag, 5 (1903), 597 620 EI anhsis del desorden molecular
aparece principalmente en las pginas 598 y sig , la cita es de las pgi
as 605 y sig
70 No he encontrado ninguna revisin actualizada del estado de estos proble
mas, pero un examen muy puntual de la situacin dos dcadas antes se
encuentra en el cap 3 y Apndice 1 (este ltimo por G E Uhlenbeck)
de Mark Kac, Probability and Related Topics m Physical Science (Londres
y Nueva York, 1959) Ntese en especial el estudio de la propagacin
temporal de la propiedad de Boitzmann en las pgs 112 y sig Las pri
meras pginas de R Brout, Statistical Mechanics of Irreversible Processes,
Part VIII Boitzmann Equation, Physica, 22 (1956), 509 524, proporcionan
acceso a la bibliografa inmediatamente anterior y conduce indirectamente
a un artculo que expone una etapa previa importante R Peierls, Zur
kinetischen Theorie der Warmeleitung in Kristallen, Ann d Phys, 3
(1929), 1055 1101
t71 La siguiente cita de una Bakenan Lecture de 1909 hace al caso El mo
tivo de la presente digresin es la conviccin expresada al comienzo que
el mtodo estadstico, en la forma [combinatoria] de Boitzmann, tiene de
algn modo que contener la clave de la situacin, sin que exista ningn
otro modo de tratamiento que sea suficientemente general El autor se ha
atenido a esta creencia, con medios de ]ustiicacln slo parciales, desde
que en 1902 [sicj apareci el temprano artculo de Planck que extendi
este mtodo a la radiacin J Larmor, The Statistical and Thermodyna
mical Relations of Radiant Energy, Proc Roy Soc London, 83 (1909 10),
82 95, Mathematical and Physical Papers, 2 vols (Cambridge, 1929), II,
396 412 Acerca de la cit<i vtase pg 95, 412
No hay duda de que la posicin cada vez ms central que ocup el
clculo de probabilidades en la fsica estadstica desde 1910 aproximada-
mente no se debe slo al inters en la obra de Planck La influyente Dyna
mtcal Theory of Gases (Cambridge, 1904) de Jeans, si bien no trata la

entropa en trminos combinatorios, hace abundante uso de la teora de
probabilidades El intento de comprender el efecto del empleo por Gibbs
de la teora de errores en sus Elementary Principles in Statistical Mechanics
(Nueva York y Londres, 1902) puede que tambin desempeara un papel
Todo este tema requiere investigaciones ms profundas
72 (Boltzmann, 1878, 1879, 1880, 1881, 1883 ) Estos artculos pueden locali-
zarse en la bibliografa
73 Report on Our Knowledge of Thermodynamics (Bryan, 1894), pagi
nas 91 95 Bryan relaciona efectivamente el anlisis combinatorio de Boltz
mann con la funcin H, peto para l y para otros fsicos britnicos H es
la funcin de mnimo de Boltzmann, no la entropa Es decir, la con
sideran como un componente matemtico de una demostracin de que la
distribucin de Maxwell es el nico estado de equilibrio posible
El grado de separacin entre el enfoque mecnico de la teora de los
gases y el probabilstico viene indicado por el contexto dentro del cual
Bryan utiliza el trabajo combinatorio de Boltzmann Aparece en la seccin
final del Informe, titulada The Boltzmann Maxwell Law Considered in
Relation to Other Theories [La ley de Boltzmann Maxwell considerada
en relacin con otras teoras] ha primera subseccin es The Connection
with the Theory of Probability [La conexin con la teora de la proba
bihdad], y el primer punto que se examina es el artculo de 1877 de
Boltzmann
74 WiUiam Thomson, The Kinetic Theory of the Dissipation of Energy,
Proc Fdtnburgh, 8 (1872 74), 325-334, Mathematical and Physical Papers,
vol 5 (Cambridge, 1911), pgs 11 20, Kinetic Theory, IT, 176 187
75 S H Burbury, On the Law of Distribution of Energy, Phil Mag, 37
(1894), 143 158
76 Kinetic Theory from a New Standpoint (leans, 1903) Un comentario
de Jeans en su Dynamical Theory of Gases, publicada al ao siguiente, in
dica que lo que l pensaba que era nuevo es el empleo de la teora de la
probabilidad En el prefacio matiza su afirmacin, diciendo que aunque
Kirchhoff y Meyer anticiparon el mtodo, la demostracin es suya Es
curioso que Jeans no cite aqu a Boltzmann
Notas al captulo 3
1 Max Planck, ber irreversible Strahlungsvorgange Erste Mittheilung,

Berl Ber, 1897, pgs 57 68, I, 493 504 Zweite Mittheilung, ibid,
715 717, I, 505 507 Dritte Mittheilung, ibid, pgs 1122-1145, I,
508-531 Vierte Mittheilung, Berl Ber, 1898, pgs 449 476, I, 532-
559 Funfte Mittheilung (Schluss), B<?W Ber, 1899, pgs 440 480, I,
560 600 En lo sucesivo las citaremos por su posicin en la sene, es decir,
Dritte Mittheilung etc A principios de 1900 Planck public un artcu-
lo resumen (gran parte de l era en realidad una reimpresin literal de
su Funfte Mittheilung) con el mismo ttulo ber irreversible Strah-
lungsvorgange, Ann d Phys, 1 (1900), 69-122, I, 614 667 En lo suce
318 Thomas S. Kuhn
sivo lo citaremos como Strahlungsvorgange. Estos artculos tambin se

examinan en Hans Kangro, Vorgeschichte des Planckschen Strahlungs-
gesetzes (Wiesbaden, 1970), pgs. 125-148.
2. Acerca de referencias explcitas de Planck a estos objetivos, vanse pgi-
nas 47-49, supra.
3. Erste Mittheilung (Planck, 1897a), 51 y sig.; I, 493 y sig.
4. Vid. supra, pg. 48.
5. El material que sigue est extrado ntegro de Dritte Mittheilung
(Planck, 1897d).
6. Ibid., pg. 1131; I, 517.
7. Ibid., pg. 1132; I, 518. Vase tambin pg, 1145; I, 531.
8. Ibid, pg. 1145; I, 531.
9. Ibid.
10. Ludwig Boltzmann, ber irreversible Strahlungsvorgange, Berl. Ber.,
1897, pgs. 660-662; III, 615-617.
11. Zweite Mittheilung (Planck, 1897b), pg. 715; I, 505.
12. Para el reconocimiento de Planck, vase el final del captulo.
13. Vierte Mittheilung (Planck, 1898), pgs. 449 y sig.; I, 532 y sig.
14. Ibid., pg. 451; I, 534.
15. Aunque el argumento que sigue est todo l en la cuarta entrega de
Planck, mi descripcin se cie a la descripcin ms sistemtica de la quin-
ta. Obsrvese, en particular, que la transicin de series de Fourier a inte-
grales de Foutier aparece por primera vez en esa ltima.
16. Las intensidades de buen comportamiento son para Planck aquellas que
slo varan con el tiempo durante perodos que son largos en comparacin
con el perodo natural del resonador. Si se cumple esta condicin, entonces
los integrandos de las ecuaciones (6) y (8) slo pueden contribuir significa-
tivamente para [x vo. Esta restriccin, que pronto sera reemplazada por
otra ms fuerte (la radiacin natural), es necesaria para permitir el proceso
de promediacin que interviene entre la ecuacin (5) y las ecuaciones
(6) y (7).
tl7. Planck adopta aqu, sin mencionarlo, una especializacin muy notable de
su tratamiento. Probable subproducto de ello es el que no advirtiera un
defecto fundamental que examinaremos al principio de la Parte Dos. El
campo y la intensidad definidos por las ecuaciones (6) y (7) contienen un
gran nmero de frecuencias. En virtud de la condicin especificada en la
nota anterior, se exige que las Cv sean despreciables para frecuencias muy
bajas, pero por lo dems no pesa sobre ellas ninguna restriccin. As pues,
un tratamiento ms general que el de Planck empleara un resonador ana-
lizador sintonizado a una frecuencia v' que podra ser variada indepen-
dientemente de la frecuencia vo del resonador de la cavidad. Planck, sin
embargo, slo se propone determinar de qu manera el resonador de la
cavidad intercambia energa con el campo (no con resonadores de frecuen-
cias vecinas en el campo). Dado que ese intercambio est mediado comple-
tamente por frecuencias muy prximas a v o y dado que un resonador ana-
lizador con p 7 y v =Mo interacciona con una gama de frecuencias ms
ancha que la que afecta al resonador de la cavidad, Planck slo considera
este caso. De ah que las ecuaciones (13), que Planck emplea para definir
I .a teora del cuerpo negro, 1894-1912 319
la radiacin natural, slo puedan utilizarse para determinar las C cuan-

do V es prxima a va.
18. Esta definicin de 5 procede en realidad del resumen de Planck de 1900
en los Annalen (Planck, 1900a), pg. 87; I, 570, y difiere ligeramente de
la definicin que Planck haba dado en su quinta entrega. En una nota
adjunta, Planck agradece a Boltzmann el haberle sealado el desliz mate-
mtico, lo cual indica que Boltzmann segua muy de cerca los trabajos de
Planck. De esta definicin se sigue que (2/pi'o) / sen^S v = 1, relacin
que elimina casi toda la dependencia de /o respecto de la anchura de
banda del resonador analizador. Por eso, el parmetro p desaparece regu-
larmente de los resultados de las derivaciones de Planck que examinamos
ms adelante.
19. Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pgs. 452 y sig.; I, 572 y sig. Vase
tambin Vierte Mittheilung (Planck, 1898), pgs. 468 y sig., 473 y sig.;
I, 551 y sig., 556 y sig. La afirmacin final parece sugerir que la radiacin
natural est definida por la ecuacin (14). Pero esa restriccin no es lo
bastante fuerte para permitir las transformaciones que conducen de la
ecuacin (17) a la siguiente.
20. Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pgs. 453 y sig.; I, 573 y sig. El
esquema que sigue est tomado principalmente de su ltima entrega de
1899. Planck haba demostrado tambin la irreversibilidad en la Vierte
Mittheilung del ao anterior, pero de manera mucho ms torpe. Las di-
ferencias entre los dos tratamientos con una sola excepcin, que vere-
mos ms adelante no hacen aqu al caso.
21. Al yuxtaponer de esta manera las distintas partes del desperdigado argu-
mento de Planck, se echa de ver que las primeras no tienen ninguna fun-
cin lgica. Quiere decirse que Planck no tuvo por qu haber obtenido
una frmula para Ef, la tasa de absorcin de energa. En lugar de eso
pudo haber calculado directamente la forma (Ua/t) + IvoaUo, sin hacer
referencia a su significado fsico. Pero al parecer fue el significado fsico lo
que le indujo a experimentar con esa forma.
22. Vierte Mittheilung (Planck, 1898), pg. 471; I, 554.
23. La divisin de la radiacin en ondas esfricas entrantes y salientes desem-
pea un papel fundamental en el tratamiento que da Planck a la radiacin
en su cuarta entrega; pero por lo dems no hace aqu al caso.
24. Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pg. 465; I, 585,
25. Ibtd., pg. 473; 1, 593; las cursivas son mas. Los anteriores comentarios
de Wien sobre el problema especial de relacionar temperatura y entropa
en el caso de la radiacin estn recogidos en (Kangro, 1970), pg. 107.
26. El supuesto parece totalmente gratuito, y el hecho de que Planck lo haga
vuelve a subrayar hasta qu punto segua fielmente a Boltzmann. Si se
lograra demostrar que St es nica, entonces su mximo determinara nece-
sariamente el estado de equilibrio. Pero la entropa termodinmica, que
slo est definida en el equilibrio, podra ser una funcin completamente
distinta.
27. Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pgs. 476 y sig.; 1, 596 y sig. El
prrafo entre corchetes parafrasea las partes interesantes del texto de
Planck.
320 Thomas S. Kuhn
28. Max Planck, Entropie und Temperatur strahlender Warme, Ann. d.

Phys., 1 (1900), 719-737; I, 668-686. La ley del desplazamiento aplicada
a resonadores se introduce como de pasada en una nota de la ltima
pgina.
29. Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pg. 479; I, 599. En 1901 Planck
reconoci que la constante a no es, en realidad, absoluta, sino que depende
de las unidades elegidas para medir la temperatura. Vase su ber die
Verteilung der Energie zwischen Aether und Materie, Arch. Nerland., 6
(1901), pgs. 55-66; Ann. d. Phys., 9 (1902), 629-641; I, 731-757.
t30. La probable importancia que tuvo para Planck su descubrimiento de un
sistema de unidades naturales absolutas fue sealada por primera vez en
(Klein, 1965, n. 13; y tambin 1966, pgs. 26 y sig.) con una nota de
agradecimiento a Joseph Agassi. Posteriormente (Hermann, 1969, pgi-
nas 19, 28, 30; y tambin 1973b, pgs. 29 y sig.), ha subrayado lo mismo,
pero cargando demasiado las tintas. Hermann, quien describe las dos cons-
tantes de radiacin de la quinta entrega de Planck como h y k, sugiere
que el 18 de mayo de 1899 cabra describirlo como el "nacimiento de la
teora cuntica", y dice que el surgimiento de h en 1899 puede que sea
lo que Planck describiera a su hijo como el mayor descubrimiento desde
Coprnico. Pero es la labor de Kirchhoff, no la de Planck, sobre la que
se basa la afirmacin de este ltimo de que las constantes a y b son abso-
lutas. Exactamente lo mismo podra haber reivindicado Wien, y con igual
justicia, para las constantes de la ley que propuso en 1896. (El hecho de
que la ley de Wien sea idntica a la de Planck hace que la afirmacin sea
obvia, pero lo mismo hubiesen servido muchas otras formas en las que
interviniesen dos parmetros disponibles.)
Planck se sinti indudablemente complacido cuando advirti la carac-
terstica especial de las constantes de la ley de Wien. Es de suponer que
el hecho de que su propia teora permitiera derivar una ley que contena
esas dos constantes redoblara su confianza en lo que haba hecho. Pero las
constantes a y de su teora eran viejas, y esa caracterstica especial que
fue l quien primero advirti no dependa para nada de la teora que haba
elaborado. Su importantsima contribucin al status de las constantes no
lleg hasta diciembre de 1900, cuando escribi h/k en lugar de a y rela-
cion k con la definicin combinatoria de Boltzmann de la entropa. Antes
de esa fecha, y aunque la constante de amplitud b de su artculo de 1899
era en muchos aspectos la misma que la constante de amplitud h de di-
ciembre de 1900 (Planck da un valor de 6,885 10~^' erg seg. para la
primera, 6,55 10~^' erg seg para la segunda; la discrepancia se debe
a la diferencia entre las frmulas de distribucin utilizadas en el ajuste
de curvas), la a de Planck no era la constante k de Boltzmann.
31. Strahlungsvorgnge (Planck, 1900a), pg. 75; I, 620.
t32. Teniendo en cuenta que Planck haba rechazado pblicamente repetidas
veces el enfoque de Boltzmann desde 1881, no tuvo que resultarle fcil
capitular pblicamente. Slo un hombre de su integridad poda manejar
la situacin tan de frente como l lo hizo. Pero esa retirada no parece que
eliminase su sentimiento de que se haba portado mal con Boltzmann, y
hay signos de que esa pena le dur hasta el final de su vida. Hacia finales
de 1901 parece ser que Planck era consciente de que su reputacin ira
permanentemente ligada a la teora del cuerpo negro, y sus contribuciones
a ella se basaban, tanto globalmente como en detalles importantes, en la
obra de Boltzmann. El suicidio de Boltzmann en 1906 tuvo por fuerza que
agudizar ese sentimiento suyo, ligado a la complejidad de su posicin (que
para l sera complejidad moral). John T. Blackmore (Ernst Mach (Ber-
keley, 1972), pgs. 217-222) ha sugerido hace poco que el famoso y poco
caracterstico ataque de Planck contra Mach en 1908 tuvo que nacer en
parte de la necesidad de un chivo expiatorio; el momento en que se desata
el ataque de Planck, quince meses despus de la muerte de Boltzmann,
aumenta an ms la ya grande verosimilitud de la hiptesis. Es muy po-
sible que los a menudo citados comentarios de Planck (vase Blackmore,
loe. cit.) sobre la medida en que haba sido seguidor de Mach al principio
de su carrera haya que leerlos con el mismo trasfondo, porque pasajes
como los que hemos citado en las pginas 41-43 no se conjugan fcil-
mente con el hecho de que hubiese adoptado una posicin positivista que
luego abandon. Aunque los recuerdos autobiogrficos de Planck son ex-
cepcionalmente fiables en la mayora de los temas, los comentarios que
ataen directa o indirectamente a su relacin con Boltzmann hay que
leerlos con sumo cuidado. La insistencia de Planck, por ejemplo, en que su
intento de convencer a los fsicos de la independencia e importancia
del segundo principio fracas estrepitosamente, parece excesiva; el hecho
de que luego, sin motivo claro, atribuya a Boltzmann el haber conseguido
esa empresa indica un fuerte y atormentado sentimiento de deuda (Wis-
senschaftliche Selbstbiographie (Plank, 1948), pgs. 192 y sig.; I I I , 386
y sig.; trad, de Gaynor, pgs. 30 y sig.).
Notas al captulo 4
1. Una de las exposiciones precursoras y que an sigue siendo la obra

clsica en este campo del trabajo de Planck durante e inmediatamente
despus de 1900 es M. J. Klein, Max Planck and the Beginnings of
Quantum Theory, Archive for History of Exact Sciences, 1 (1962), 459-
479, complementado por su Thermodynamics and Quanta in Planck's
Work, Physics Today, 19, No. 11 (1966), 23-32. En Hans Kangro, Vor-
geschichte des Planckscheti Strahlungsgesetzes (Wiesbaden, 1970), cap. 8,
se contienen muchos detalles adicionales importantes. Mi exposicin de
este perodo crucial debe mucho a estas obras, de las cuales slo se aparta
fuera de cuestiones de acento y de detalle en el anlisis de las pri-
meras derivaciones combinatorias de Planck.
2. Los comentarios de Planck sobre su futuro artculo pertenecen a una ex-
tensa contribucin al debate sobre dos artculos de Thiesen y de Lummer
y Pringsheim, que examinaremos ms adelante. El informe de esa con-
tribucin deja entrever que fue relativamente formal y que, por consi-
guiente, Planck conoca ya de antemano la esencia de uno o ambos ar-
tculos. El artculo de Planck es Entropie und Temperatur strahlender
322 Thomas S. Kuhn
Warme, Ann. d. Phys., 1 (1900), 719-737; I, 668-686. Para el informe

de sus anteriores comentarios sobre l, vase (Planck, 1900b).
3. La lista de miembros de la Sociedad de Fsica apareca anualmente en sus
Verhandlungen.
4. O. Lummer y E. Pringsheim, Die Vertheilung det Energie im Spectrum
des schwarzen Krpers, Verb. d. D. Phys. Ges., 1 (1899), 23-41, cita de
la pg, 36. (Kangro, 1970) proporciona mucha otra informacin sobre la
evolucin y transmisin de los resultados experimentales que llevaron a
abandonar la ley de Wien.
5. O. Lummer y E. Pringsheim, Die Vertheilung der Energie im Spectrum
des schwarzen Krpers und des blanken Platins, Verh. d. D. Phys. Ges.,
1 (1899), 215-235, citas de las pgs. 223, 225.
6. M. F. Thiesen, ber das Gesetz der schwarzen Strahlung, Verh. d. D.
Phys. Ges., 2 (1900), 65-70.
7. Entropie und Temperatur (Planck, 1900c), pg. 730n.; I, 679n. Obsr-
vese que el recurrir a argumentos basados en mximos locales le permite
a Planck introducir una clase de funciones de entropa ms amplia que
la que haba considerado el ao anterior.
t8. La derivacin que da Planck de la ecuacin (3) se basa en ciertos aspectos
de sus anteriores artculos que no hemos tratado aqu. Para captar su
estructura, supongamos cosa que no hace Planck que el campo que
rodea al resonador tiene simetra esfrica y que la polarizacin puede
despreciarse (cosa que no cabra hacer en un tratamiento ms riguroso).
Por el argumento que sigue inmediatamente a la ecuacin (3-19), tenemos
entonces que uo = 3/o/4-n:, donde m es la densidad de energa radiante a
frecuencias prximas a yo y donde /o es el valor medio cuadrtico del
campo elctrico paralelo al eje del resonador. Adems, en virtud de la
ecuacin (1-1), o = {4T:/C)KI}, donde Ko es la intensidad, en ergios/cm^,
de la radiacin de frecuencia vo que incide sobre el resonador. Suprimien-
do el subndice cero, la ecuacin (3-19) puede, por tanto, reescribirse en
la forma: (dU/dt) + 2yvU = {c^cr/u)K. El segundo trmino de la izquierda
de esta ecuacin es la tasa de emisin de energa por el resonador; el
trmino de la derecha es su tasa de absorcin.
Si nos limitamos al campo que incide sobre el resonador segn un
cono d2 que forma un ngulo 0 con su eje, la tasa de absorcin de ener-
ga es (3c^(7/8uu)Csen^9 . Por consiguiente, cabe imaginar el resonador
como una superficie vertical absorbente de rea 5s y anchura de banda Sv,
donde SsSv = 3â/8Tzi>. Como esta superficie emite energa a d2 a una
tasa de (3(7v!7/4'7c) sen^B dSi, la intensidad del campo rerradiada normal-
mente al eje del cono tiene que ser (2v^/c^)U ser? 0. A esto hay que aadir
K cos^ 9 d2, la intensidad no absorbida del campo incidente, obteniendo
as la intensidad neta de radiacin que se aleja del resonador. As pues,
la diferencia entre las intensidades saliente y entrante viene dada por
AK = {2i'^/c^)U K] sen'6. En el caso del problema presente un
campo en equilibrio y una energa del resonador que difiere del equilibrio
en AU la correspondiente relacin es AK = (2t?/(?)Al] sen^B. Estas re-
laciones son todas ellas casos especiales de las ms generales que se dan
en Fnfte Mittheilung (Planck, 1899), pgs. 455-467; I, 575-587.
En el artculo que nos ocupa, Planck supone que la tasa L con que
la radiacin de frecuencia v transporta entropa a travs de la unidad de
superficie perpendicular a la direccin de la radiacin es una funcin de K
solamente. Por tanto, la variacin de L correspondiente al cambio AK
en K es: (dL/dK) {Zv'/c') stri'QAU + ^PL/d}?)i4vyc*) sen* dAlP. Si,
como Planck da por sentado, la seccin eficaz del resonador para la en-
tropa radiante es igual que la de la energa, entonces la tasa con que
aporta entropa al campo mientras vuelve al equilibrio viene dada por
{3c^<T/&Tiv)SALdn. Anlogamente, la tasa con que la entropa del reso-
nador cambia durante el regreso al equilibrio es (95/9U) (dU/dt). La
suma de estas expresiones es la tasa de cambio de la entropa total Stj y
puede calcularse desarrollando L y (dS/dU) en serie de potencias alrededor
de sus valores de equilibrio. Recordando que dSt tiene que ser positiva
para todo dU/dt y aplicando la ecuacin (2) ms la condicin de equili-
brio L = (Iv''I<?)$, se sigue directamente la ecuacin (3) de Planck.
9. Entropie und Temperatur (Planck, 1900c), pg. 720; I, 669.
10. O. Lummer y E. Pringsheim, ber die Strahlung des schwarzen Korpers
fr lange Wellen, Verh. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 163-180, citas de
las pgs. 163n., 171. Existe gran incertidumbre en torno a la fecha en
que circul por primera vez la informacin contenida en este artculo. La
versin impresa seala que el artculo fue Presentado en el congreso del
2 de febrero de 1900. Esa es la reunin en la que se ley el artculo de
Thiesen y en la que Planck describi su prxima derivacin de la funcin
de entropa que previamente haba supuesto. La descripcin impresa de
esta reunin (nota 2, supra) indica que Lummer y Pringsheim presentaron
efectivamente un artculo con un ttulo como el que dimos antes, pero
aadiendo und des Platins inmediatamente despus de Korpers. Pare
ce ser, sin embargo, que ese artculo fue muy modificado antes de ir a la
imprenta poco despus ese mismo ao. En una nota en la ltima pgina
de! artculo que examinamos a continuacin, Planck dice que tanto sus
propias contribuciones como las de Thiesen haban sido hechas antes de
que Lummer y Pringsheim extendieran sus mediciones a longitudes de
onda mayores. La versin impresa del artculo que informa de esas me-
diciones fue paginada para encuadernar antes que las actas del ltimo con-
greso de primavera de la Sociedad de Fsica el 19 de junio, pero antes
que las del primero de otoo, el 10 de octubre; y una nota del impresor
seala que se public por separado. Es probable que no apareciera hasta
despus del 18 de septiembre de 1900, fecha en que, segn la nota a pie
de pgina inicial, fueron presentados sus contenidos en la Naturfoscherver-
sammlung.
11. Max Planck, ber eine Verbesserung der Wien'schen Spektralgleichung,
Verh. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 202-204; I, 687-689. Dado que el ar-
tculo es muy corto, no damos la localizacin exacta de las breves citas
que siguen.
t l 2 . Las cursivas son mas. La frase que sigue a sta va acompaada de una
nota a pie de pgina en la que se dice que la ley del desplazamiento, apli-
cada a la entropa del resonador, exige que S = ViU/v). Las formas que
324 Thomas S. Kuhn
toma S a frecuencias altas y a energas bajas tienen que ser, por tanto,
iguales, y la primera se saba ya que era la ley de Wien. El acento que
pone Planck en este lmite y en la sencillez de su nueva forma sugiere que
estos criterios le proporcionaban toda la gua que necesitaba para adivinar
con acierto la frmula de /(U). Pero hay otra posibilidad. El 7 de octubre
de 1900, doce das antes de presentar por primera vez su nueva ley de
distribucin a la Sociedad de Fsica, Planck supo por Rubens de ciertas
mediciones, an no publicadas, que indicaban que por encima de 100 C
la intensidad de las componentes de longitud de onda larga del espectro
del cuerpo negro aumentaban linealmente con la temperatura (Kangro,
1970), pgs. 200-206. Pero, como ya vimos antes, la intensidad de radia-
cin es proporcional a la energa del correspondiente resonador, de manera
que oc T para temperaturas y energas altas. Dado que 35/9U = 1/T
por la termodinmica, ff^S/dU^ ^ 1/U^ pata altas energas. Esa relacin
pudo tambin haber llevado a Planck a la nueva forma de /(U), y ms
tarde le atribuy un papel esencial (Selbstbiographie (Plank, 1948), p-
ginas 26 y sig.; I I I , 393 y sig.; trad, de Gaynor, pgs. 39 y sig.).-""
13. Max Planck, Die Entstehung und bisherige Entwicklung der Quanten-
theotie*. Les Prix Nofce en 1919-1920 (Estocolmo, 1922), pgs. l-W; I I I ,
121-134. La cita aparece en las pgs. 5 y 125, respectivamente.
14. Max Planck, ber das Gesetz det Enetgieverteilung im Normalspectrum,
Ann. d. Phys., 4 (1901), 553-563; I, 717-727. Cita de la pg. 555; I, 719.
15. Wien'schen Spektralgleichung (Planck, 1900d), pg. 203; I, 688.
16. Otto Lummer, Le rayonnement des corps noirs. Rapports presentes au
Congrs international de physique runi a Paris en 1900 (Pars, 1900),
vol. 2, pgs. 41-99; cita de la pg. 92.
17. Wilhelm Wien, Les lois thoriques du rayonnement, ibid., pgs. 23-40;
cita de la pg. 40. Como seala (Kangro, 1970), pg. 220, Planck cita
tanto este comentario como el anterior en su (1901a), pg. 555; I, 719.
18. Lon Rosenfeld, La premiere phase de revolution de la thorie des
quanta, Osiris, 2 (1936), 149-196. Aparte de su credibilidad intrnseca, la
idea de Rosenfeld viene apoyada indirectamente por uno de los relatos
autobiogrficos de Planck Zur Geschichte der Auffindung des physikali-
schen Wirkungsquantums, Naturwissensch., 31 (1943), 153-159; I I I , 255-
267. Vase en especial el comienzo de la Parte I I I .
t l 9 . Con pocas excepciones, los historiadores, al examinar las primeras deriva-
ciones que hizo Planck de su ley, emplean el smbolo W all donde Pianck
utiliza normalmente R. Como al mismo tiempo siguen a Planck al escribir
la relacin de Boltzmann entre entropa y probabilidad en la forma
S = k log W, enmascaran un tanto el hecho de que la R de Planck pre-
tende hacer las veces del nmero de permutaciones Z de Boltzmann. Nin-
guna de ellas da una probabilidad hasta ser renormalizada. Dado que el
factor de normalizacin requerido es fijo en situaciones en las que el valor
de Z o de R puede variar, y dado que por eso mismo slo contribuye
con una constante aditiva a la entropa, tanto Planck como Boltzmann lo
ignoran. Boltzmann, sin embargo, s menciona una vez su valor de pasada
(vase su 1877b), pg. 391; I I , 181, y resulta ser precisamente la forma
combinatoria del miembro derecho de la ecuacin (8), infra. Planck, por
I,a teora del cuerpo negro, 1894-1912 325
otra parte, nunca calcul el factor de normalizacin de su problema (que

era muy diferente; vase ms adelante), sino que sencillamente supuso su
existencia. De hecho, el factor de normalizacin que requiere su problema
no es expresable, en general, en una forma cerrada sencilla. Su valor para
casos especiales (resonadores en un nmero pequeo de perodos conmen-
surables) se puede calcular sin embargo directamente.
20. En sus dos antiguos artculos sobre la derivacin de su ley de distribucin
(vase ms adelante), Planck se limita a introducir la ecuacin (8) con las
siguientes palabras: Segn la teora combinatoria [Combinationslehre],
el nmero de todas las posibles complexiones es..., tratndola as como
una frmula standard. Es de presumir que lo fuese, porque no menciona
ninguna fuente concreta, pero no he tenido acceso a los libros de texto
necesarios para confirmarlo. Vase, sin embargo, E. Netto, Kombinatorik,
Encyklopadie der mathematischen Wissenschaften, Vol. 1, Pt. 1, ed. W. F.
Meyer (Leipzig, 1898-1904), pgs. 29-46. Completado en 1898, es el se-
gundo artculo del primer volumen de la Encyklopadie, y en su primera
pgina seala tres operaciones fundamentales (permutacin, combinacin
y variacin) junto con cuatro frmulas standard. La ltima (combinacin
con repeticin) es {n + k 1)!/Û 1)5- Aunque es probable que
Planck dispusiese de alguna otra fuente, la posicin de la frmula en el
artculo de Netto sugiere que no hubiese sido difcil encontrarla. Es claro
que Planck tambin podra haber hallado la frmula en Boltzmann (1877b),
que l cita en otro contexto; pero su manera de introducirla hace que no
sea probable. Adems, Boltzmann la presenta no como una frmula com-
binatoria en s, sino como una suma de nmeros de permutaciones.
21. Max Planck, Zut Theorie des Gesetzes der Energievertheilung im Normal-
spectrum, Verb. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 237-245; I, 698-706. La re-
ferencia al mtodo alternativo est en la pg. 242; 703.
22. ber das Gesetz (Planck, 1901a).
23. H. A. Lorentz, Alte und neue Fragen der Physik, Phys. ZS., 11 (1910),
1234-1257; Collected Papers, Vol. 7 (La Haya, 1934), pgs. 205-257. La
derivacin aparece en las pgs. 1253-1257; pgs. 248-257. Expreso mi gra-
titud a Mr. Alian Needell, de la Universidad Yale, por un intercambio
epistolar que me ha ayudado a clarificar el anlisis que sigue.
t24. La versin ms completa que dio Lorentz del argumento estudia de qu
manera la energa total dada Et puede distribuirse entre N resonadores y
una coleccin de M molculas que interaccionan con ellos. Este problema
permite determinar de qu manera Et se divide entre los resonadores y
las molculas, demostrndose luego fcilmente que la energa del resona-
dor tiene que distribuirse a su vez de la manera ms probable. De ah se
sigue que si lo nico que est en cuestin es la distribucin entre los
resonadores, pueden ignorarse las molculas que les permiten intercambiar
energa. Si la energa de prueba E distribuida entre los resonadores no
resulta ser la fraccin correcta de Et, se ajusta simplemente el nmero de
molculas o resonadores. Planck, en su primera derivacin, hace una ob-
servacin parecida acerca de ajustar la energa de prueba E hasta que
constituya la fraccin correcta de Et (Zur Theorie des Gesetzes (Planck,
1900e), pg. 241; I, 702.
326 Thomas S. Kuhn
25. Obsrvese que la novedad es el tamao fijo de los elementos c, no su

dependencia respecto de la frecuencia. El propio Boitzmann, como ya
dijimos en el captulo 2, haba sealado que el tamao del elemento de
energa tiene que variar con la raz cuadrada de la energa molecular para
que la distribucin de Maxwell resultase de su derivacin combinatoria.
As pues, las consideraciones dimensionales, por s solas, habran sugerido
a Planck que la dependencia respecto de la frecuencia tiene que ser lineal,
aunque no parece que hiciese falta ninguna sugerencia de ese tipo.
26. Zur Theorie des Gesetzes (Planck, 1900e), pgs. 239 y sig.; I, 700 y sig.
27. Ibid., las cursivas son mas.
28. Ibid., pgs. 240 y sig.; I, 701 y sig. Esta es la primera vez que Planck
utiliza el smbolo R en letras de molde. Obsrvese que aqu es igual a
un producto de expresiones como la del miembro derecho de la ecua-
cin (8). En el siguiente artculo de derivacin de Planck se utilizar para
una sola de esas expresiones.
29. Ibid., pg. 241; I, 702. Al introducir el valor de k por primera vez, Planck
lo enuncia sin agregar observacin alguna; luego lo comenta extensamente
al final del artculo (vase ms adelante).
30. Ibid., pgs. 241 y sig. Las cursivas son mas.
31. Ludwig Boitzmann, ber die Beziehung zwischen dem zweiten Hauptsatze
der mechanischen Warmetheorie und der Wahrscheinlichkeitsrechnung
respektive den Satzen ber das Wrmegleichgewicht, Wiener Ber. II, 76
(1877), pgs. 'il'iAJ>5; I I , 164-223. Acerca de la tcnica de maximizacin,
vanse pgs. 386-396; I I , 177-186. Este es, naturalmente, el artculo en el
que Boitzmann expone en toda su extensin sus tcnicas combinatorias;
Planck lo cita repetidas veces tras utilizarlas.
32. A partir de las ecuaciones (1-1), la ley del desplazamiento puede escribirst
en la forma up =v^f(v/T), o bien, con ayuda de la ecuacin (3-19),
l]f = vg{v/T). De la ltima ecuacin y de la definicin termodinmica
standard de la temperatura se sigue que 1/T = h{Uv/v) = dS/dU. Inte-
grando con respecto al nico argumento Up/v se obtiene la relacin que
figura ms adelante en el texto.
33. Max Planck, Vorlesungen ber die Theorie der Warmestrahlung (Leipzig,
1906), pgs. 148-153.
34. Zur Theorie des Gesetzes (Planck, 1900e), pg. 244; I, 705.
35. Max Planck, ber die Elementarquanta der Materie und der Elektricitat,
Am. d. Phys., 4 (1901), 564-566; I, 728-730.
36. Max Planck, ber die Verteilung der Energie zwischen Aether und
Materie, Arch. Nerland., 6 (1901), 55-66; Ann. d. Phys., 9 (1902), 629-
641; I, 731-743.
37. Max Planck, ber irreversible Strahlungsvorgnge. Fnfte Mittheilung
(Schluss), Berl. Ber., 1899, pgs. 440-480; I, 560-600. Los valores num-
ricos se dan en la ltima pgina.
38. ber das Gesetz der schwarzen Strahlung (Thiesen, 1900), pg. 67.
39. (Kangro, 1970), pgs. 144-148, analiza con especial cuidado estos cambios
de valor.
40. Boitzmann (1877b), pg. 428; I I , 216. El primer captulo de la Teora de
los gases de Boitzmann da una formulacin parecida y ms conveniente.
l.n teora del cuerpo negro, 1894-1912 327
pero Planck cita el artculo anterior. En su (1901b) Planck demuestra

cmo transformar las frmulas de Boltzmann en las suyas propias,
f'll. Rutherford y Geiger midieron en 1908 la carga electrnica determinando
la tasa a que una desintegracin de una partcula a transporta carga. Su
valor no llegaba a ser un 1 % menor que el de Planck, sobre el cual les
Uam la atencin Sir Joseph Larmor mientras preparaban los resultados
para su publicacin. (Vase Note by Professor E. Rutherford, Natur-
wissensch., 17 (1929), 483, referencia por la cual estoy en deuda con
J. L. Heilbron.) El fsico R. W. Pohl (n. 1884), quien fue estudiante en
Berln desde 1904 y ayudante desde 1906, inform, durante una entrevista
el 25 de junio de 1963, de una reaccin que quiz fuese ms tpica. Pre-
guntado acerca de qu recordaba de los debates sobre el cuanto durante
sus primeros aos en Berln, Pohl dijo que saba que Planck haba deter-
minado un nuevo valor para la carga electrnica y una nueva constante
natural. (Estos aspectos de los primeros trabajos de Planck fueron los
nicos que mencion.) Pero Nernst, aadi, pensaba que todo el clculo
era demasiado hipottico y abstracto para tomarlo en serio, de manera
que l, Pohl, haba aceptado ese juicio. (Vanse pgs. 9-10 de la entrevista
en el Archive for History of Quantum Physics.)
42. Sobre la totalidad de este tema, vase Russell McCormmach, H. A. Lo-
rentz and the Electromagnetic View of Nature, Isis, 61 (1970), 459-497.
43. Planck a Lorentz, 6 de diciembre de 1898: Ich muss nun gestehen, dass
mir die letzten Annahmen [un ter gravitatorio que es arrastrado por la
tierra] sehr wenig plausibel erscheinen, da ich gar keine Veranlassung
sebe, dem Lichtther Eigenschaften beizulegen, welche die ponderable
Materie besitzt, da er sich doch eben von der ponderablen Materie in den
wesentlichsten Punkten unterscheidet. La carta pertenece a la coleccin
de manuscritos del Algemeen Rijksarchief, La Haya, Holanda. Sus distintas
partes, un tanto dispersas, pueden hallarse en la primera bobina del micro-
filme de la correspondencia de Lorentz, depositado en el Archive for History
of Quantum Physicas. Agradezco a Russell McCormmach el haberme lla-
mado la atencin sobre esta primera correspondencia. Parte del contexto
lo da E. T. Whittaker, History of the Theories of Aether and Electricity:
The Classical Phase, ed. rev. y aum. (Edimburgo, Londres, etc., 1951), p-
gina 387, cuya referenda le debo a John Stachel.
t44. Esta historia tan difundida (incluida la comparacin con Newton) la narr
Erwin Planck al filsofo Bernard Bavink. Este se la repiti a Arnold Som-
merfeld, quien la incluy en una alocucin en memoria de Planck en el
congreso de la Sociedad de Fsica en noviembre de 1947 [Ann. d. Phys., 3
[1948], 3-6). Armin Hermann, en su Max Planck in Selhstzeugnissen
und Bilddokumenten (Hamburgo, 1973), pg. 29, ha aportado reciente-
mente pruebas mucho ms fehacientes de que efectivamente hubo algn
episodio de ese tipo. Hermann, tras haberse mostrado escptico, en ante-
riores publicaciones, sobre esa ancdota, recibi en junio de 1972 una carta
de R. W. Pohl, buen amigo de Erwin, en la que deca: En uno de nues-
tros paseos en barca, Erwin me dijo espontneamente, "Mi padre saba,
segn sus propias palabras, que su descubrimiento de la nueva constante
natural tena la misma importancia que el de Coprnico". Por eso, tras
328 Thomas S. Kuhn
la muerte de Planck, me ocup de que en la lpida se grabara la constante

con su valor numrico. Aunque la justeza de asociar la memoria de
Planck con h est fuera de toda duda, no deja de ser irnico que su
alegra (hacia finales del siglo pasado y principios de ste) proviniera ms
bien de la constante k.
Notas al captulo 5
1. Las principales pruebas experimentales de la ley de Planck se citan en

Max Jammer, The Conceptual Development of Quantum Mechanics (Nueva
York, St. Louis, etc., 1966), pg. 23.
2. Max Planck, ber irreversible Strahlungsvorgange (Nachtrag), Ann. d.
Phys., 6 (1901), 818-831; I, 744-757.
3. I hid., pgs. 820 y sig.; I, 746 y sig.
4. Vid. supra, pgs. 124-25.
5. Max Planck, Zur Theorie des Gesetzes der Energievertheilung im Nor-
malspectrum. Verb. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 237-245; I, 698-706. La
cita, a la que hemos aadido las cursivas, est en las dos primeras pginas.
6. Max Planck, ber das Gesetz der Energievertheilung im Normalspec-
trum, Ann. d. Phys., 4 (1901), 553-563; I, 717-727. Cita de la pg. 556;
I, 720.
7. Vorlesungen ber die Theorie der Warmestrahlung (Planck, 1906a), p-
ginas 149 y sig.
t 8 . El argumento de Planck no depende en principio de que supiese o no
cmo tomar los promedios temporales. Pero el caso es que s lo sabe, y
se toma la molestia de demostrrselo a los lectores. Como veremos ms
adelante, los pasajes en que lo hace figuran entre los eliminados de todas
las ediciones posteriores del libro. Obsrvese asimismo que Planck no hace
intencin de demostrar la equivalencia entre la media espacial y la tempo-
ral. Este problema de equivalencia tiene una larga historia previa en la
mecnica estadstica, sobre todo en conexin con el teorema de equiparti-
cin. (Vase tambin la nota 16, infra.)
10. Ibid., pgs. 242 y sig.; I, 703 y sig.
11. ber das Gesetz (Planck, 1901a), pg. 558; I, 722. Para el contexto de
la cita de Kries, vase la nota 15, infra.
12. Vid. supra, pgs. 87 y sig.
13. Vid. supra, pgs. 105 y sig.
14. Vid. supra, pgs. 76-79.
t l 5 . Que la informacin sobre la naturaleza especial de las vibraciones del
resonador tiene que ser informacin sobre la probabilidad relativa de
diversos tipos de vibracin lo indica la cita que hace Planck de Kries. En
el texto de Planck la cita resulta demasiado crptica, pero una nota a pie
de pgina remite directamente a la pg. 36 de J. von Kries, Die Principien
der Wahrscheinlichkeitsrechnung (Freiburg, 1886). La cita de Planck est
tomada de un captulo titulado Die Aufstellung gleichberecstigter Annah-
men, aproximadamente El establecimiento de hiptesis igualmente justi-
I-a teora del cuerpo negro, 1894-1912 329
ficadas, y la frase citada procede de un teorema que afirma que: la

probabilidad numrica relativa de hiptesis es especificable cuando abarcan
regiones elementales indistinguibles y comparables en su magnitud. El
original alemn Annahmen in einem zahlenmassig angebbaren Wahr-
scheinlichkeitsverhltnis stehen, wenn sie indifferente und ihrer Grsse
nach vergleichbare ursprngliche Spielraume umfassen apenas es ms
claro, pero su referencia al clculo de probabilidades relativas es inequ-
voca.
t l 6 . El hecho de que Planck abandone toda referencia a una justificacin te-
rica de la eleccin de elementos equiprobables en el caso de los gases es
un tanto desconcertante, pero las siguientes consideraciones proporcionan
al menos una explicacin parcial. En las Lecciones, donde Planck detalla
todos los argumentos que utiliza, cualquier referencia al teorema de
Liouville habra aumentado considerablemente y en aspectos que por lo
dems no interesaban la longitud y complejidad del texto. En cualquier
caso, un tratamiento plenamente responsable tendra que haber analizado
dos conjuntos de dudas acerca de la pertinencia del argumento de Boltz-
mann. En primer lugar, como ya vimos en el captulo 2, Boltzmann haba
demostrado, como mucho, que volmenes iguales del espacio fsico son
equiprobables para molculas que interaccionan con centros de dispersin
fijos pero no unas con otras. Adems, la demostracin incluso de ese teore-
ma restringido no poda realizarse sin recurrir a alguna forma de hiptesis
ergdica o similar, como por ejemplo la hiptesis de que la energa es la
nica constante del movimiento de un gas. Pero el papel de las hiptesis
ergdicas aunque haban sido introducidas en los aos setenta por Boltz-
mann y Maxwell, y ambos dos tenan reservas acerca de su validez no
estaba bien estudiado ni generalmente reconocido hasta publicarse el fa-
moso artculo enciclopdico de Ehrenfest Begriffliche Grundlagen der
statistischen Auffassung in der Mechanik, en 1912 {Ehrenfest, 1912). El
tema fue especialmente polmico en la primera dcada del siglo, debido
a la ntima asociacin entre ergodicidad y equiparticin y a las dudas que
proyectaron sobre esta ltima las mediciones del calor especfico de gases.
(Para citas e informacin adicional sobre este complejo tema, vase S. G.
Brush, Foundations of Statistical Mechanics, 1845-1915, Archive for
History of Exact Sciences, 4 [1967], 145-183, sobre todo 8-10.) Slo co-
nozco tres intentos, antes de 1906, de justificar la eleccin de elementos
equiprobables: (Boltzmann, 1877b y 1896b), examinados en el captulo 2,
supra; (Einstein, 1902b y 1903), examinados en el captulo 7, infra; y el
captulo 3 de J. H . Jeans, Dynamical Theory of Gases (Cambridge, 1904).
Jeans no advierte que en ausencia de una hiptesis ergdica la seleccin
de una distribucin estacionaria es arbitraria.
17. Wrmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 129.

18. Ibid., pg. 131. Planck deduce en el captulo 5 las condiciones de contorno
especiales requeridas.
19. Ibid., pg. 132.
20. Ibid., pg. 134.
21. Ibid., pg. 135, las cursivas son mas.
22. Ibid., pgs. 137 y sigs.; las cursivas son mas.
330 Thomas S. Kuhn
23. Ibid., pg. 132.

24. Acerca de las descripciones autobiogrficas de Planclc y de un pasaje pu-
blicado que parece contradecirlos, vase ms adelante, n. 36.
25. Ibid., pg. 133.
26. No obstante, le estoy sumamente agradecido a Hans Kangro por haberme
sealado que ese aspecto puede parecer que sugiere una cuantificacin de
la energa.
27. Zut Theorie des Gesetzes (Planck, 1900e), pg. 240; I, 701. ber das
Gesetz (Planck, 1901a), pg. 557; I, 721.
28. Wrmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 151. El diagrama que muestra las
complexiones est en la pg. 153.
29. Ibid., pg. 154.
30. Ibid., pg. 155, las cursivas son mas. Quieto expresar aqu mi deuda con
Hans Kangro, quien, aunque por entonces era escptico acerca de mi pos-
tura, me seal las dificultades que entraaba el reconciliar esta parte del
argumento de Planck con interpretaciones ms tradicionales.
31. Dado que Planck estaba definiendo la probabilidad, sin recurrir al teo-
rema de Liouville ni a nada equivalente, el que demuestre o no la equi-
valencia o el que siquiera sea consciente de ello no influye para nada.
Lo ms probable, sin embargo, es que s fuese consciente de ello, al menos
antes de escribir las Lecciones.
32. Wrmestrahlung (Planck, 1906a), pgs. 151 y sig. Acerca de los mtodos
de Boltzmann y Planck de determinar las complexiones, vid. supra, p-
ginas 68 y sig., 130 y sig.
33. Una exploracin ms profunda de la actitud de Boltzmann hacia la rela-
cin entre lo continuo y lo discreto (cf. captulo 2, nota 38) quiz requiera
matizar esta descripcin de las ideas de Boltzmann; pero no afectara a la
cuestin que nos ocupa.
35. Wrmestrahlung (Planck, 1906a), pgs. 153 y sig.
36. Max Planck, Die Entstehung und bisherige Entwicklung der Quanten-
theorie. Les prix Nobel en 1919-1920 (Estocolmo, 1922), pgs. 1-14; 111,
121-134, especialmente pgs. 1, 7; III, 121, 127; Zur Geschichte der
Auffindung des physikalischen Wirkungsquantums, Naturuiissensch., 31
(1943), 153-159; III, 255-267, especialmente pg. 159; III, 267; Wissen-
schaftliche Selbstbiographie (Leipzig, 1948); III, 374-401; trad, de Gaynor,
pginas 13-51, especialmente pgs. 29 y sig.; III, 396 y sig.; trad, de
Gaynor, pgs. 43-45.
En su Zur Theorie der Wrmestrahlung, Ann. d. Phys., 31 (1910),
758-768; II, 237-247, puede dar la impresin de que Planck hace una
afirmacin ms radical acerca de la discontinuidad. A la hora de examinar
los prerrequisitos para una derivacin de su frmula de la radiacin dice
(pgina 766; II, 245): En primer lugar, me parece seguro que no se
conseguir [la derivacin] con la hiptesis de la continuidad general de .
Porque si uno quiere tratar la energa de los osciladores como si fuese
continua por doquier (es decir, suponer que h es infinitamente pequea),
se llega inmediatamente a la frmula de radiacin de Jeans. De eso me
convenc mucho antes de que Jeans diese una prueba rigurosa, concreta-
mente hace diez aos, cuando Lord Rayleigh lleg a la misma frmula.
Este pasaje, sin embargo, no dice que Planck reconociera en fecha tem-
prana las dificultades de suponer que U era continua. Lo que l dice que
advirti desde el principio es sencillamente que al hacer que h tienda a
cero se obtiene la ley de Rayleigh-Jeans (acerca de la cual vase el cap-
tulo siguiente). El pasaje no dice para nada cundo reconoci Planck la
necesidad de una discontinuidad, salvo que tuvo que ser antes de 1910;
y de este ltimo hecho hay otras pruebas.
37. Warmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 108n.
38. Planck a Ehrenfest, 6 de julio de 1905: Auf Ihren werthen Brief von
l.d.M. will ich Ihnen gerne meine Meinung ber die von Ihnen angeregte
Frage mittheilen. Vor allem stimme ich Ihnen in der Hauptsache vollkom-
men bei, namlich dass zur Ableitung des Gesetzes der Energievertheilung
im Normalspektrum die Resonatorentheorie (einschliesslich der Hypothese
der natrlichen Strahlung) nicht ausreicht, und dass die Einfhrung des
endlichen Energiequantums z = hv eine neue, der Resonatorentheorie an
sich fremden, Hypothese bedeutet. Es kommt also dutch diese Hypothese
ein neues Element in die Theorie hinein, das sich keinesfalls auf rein
logischem Wege deduzieren lasst.
Aber vielleicht ist es nicht ganz ausgeschlossen, auf folgendem Wege
vorwarts zu kommen. Wenn man die Annahme einfhrt, dass die Resona-
torschwingungen aus Bewegungen von Elektronen bestehen, so bringt
man ebenfalls ein neues Element in die Theorie hinein. Denn well die
Ladung eines Elektrons mit div E proportional ist, so kann E nicht im
ganzen Felde um m^ vergrossert werden, ohne dass die Ladung eines
Elektrons ebenfalls im Verhaltnis 1 : w^ wachst. Sind also die Ladungen
der Elektronen konstant, so ist der von Ihnen betrachtete Vorgang E' =
= mÊ, H' = m^H, /' = m^ unmoglich.
Es scheint mir nun nicht ganz ausgeschlossen, dass es von dieser
Annahme (Existenz eines elektrischen Elementarquantums) eine Briicke
gibt zu der Existenz eines energetischen Elementarquantums h, zumal
da h von der gleichen Dimension und auch von der gleichen Grossenord-
nung ist wie e^/c (e, elektr. El. quantum im elektrostatischen Mass; c,
Lichtgeschwindigkeit). Aber ich bin nicht imstande, dariiber eine bestim-
mte Vermutung zu aussern.
El original de esta carta est en el Museo Boerhaave, Leiden, y el
texto existe tambin en microfilme, en las colecciones del Archive for
History of Quantum Physics.
39. Supra, pgs. 136 y sig.
40. H. A. Lorentz, The Theory of Radiation and the Second Law of Thermo-
dynamics, Proc. Amsterdam, 3 (1901), 436-450, cita de la pg. 442; re-
impreso en Collected Papers, Vol. 6 (La Haya, 1938), pgs. 265-279, cita
en la pg. 271. Para una mayor elaboracin del mismo enfoque vase tam-
bin H. A. Lorentz, Boltzmann's and Wien's Laws of Radiation, Proc.
Amsterdam, 3 (1901), 607-620; Collected Papers, vol. 6, pgs. 280-292.
El primero de estos artculos fue presentado el 29 de diciembre de 1900,
el segundo el 23 de febrero de 1901.
332 Thomas S. Kuhn
41. J. H. Jeans, On the Laws of Radiation, Proc. Roy. Soc. London, 76

(1905), 545-552.
t42. Desde la vuelta del siglo, aproximadamente, Planck mantuvo una viva
correspondencia cientfica con Lorentz y con Wien, ambos muy interesa-
dos en la teora de la radiacin, Gran parte de sus contribuciones se con-
servan con los papeles de Lorentz en el Algemeen Rijksarchief, La Haya,
y en una coleccin de escritos de Wien, depositada recientemente en la
Staatsbibliothek Preussischer Kulturbesitz en Berln. Ambos existen tam-
bin en microfilme en algunos de los depsitos del Archive for History of
Quantum Physics. Un dato interesante es que en ninguno de los dos se
contienen referencias importantes a la teora de Planck antes de abril de
1908, aunque desde finales de ese ao abundan en ambos las digresiones
sobre el tema. En el captulo 8 descubriremos que 1908 es el ao en que
Planck da por primera vez seales de reconocer que su teora rompe con
la fsica clsica; de ah en adelante, las perplejidades que rodean a esa
ruptura constituyen a menudo el tema de esas cartas. El silencio de las
cartas anteriores sugiere que Planck, aunque estaba profundamente intri-
gado por el origen de la constante h, pensaba por entonces que su teora
estaba en general exenta de problemas.
43. Planck a Nernst, 11 de junio de 1910: Denn ich kann ohne Ubertreibung
sagen dass mich seit 10 Jahren nichts in det Physik so ununterbrochen
an-, er-, und aufgeregt wie diese Wirkungsquanten. La carta est citada
entera en las pgs. 6 y sig. de un manuscrito indito de Jean Pelseneer,
Historique des Institus Internationaux de Physique et de Chimie Solvay
depuis leur fondation jusqu' la deuxieme gurre mondiale, disponible
en el Microfilme 58 del Archive for History of Quantum Physics. Estoy
en deuda con Martin Klein por encarecerme que estudiara los problemas
que pudiera presentar esta afirmacin para mi reconstruccin.
t44. Vase anteriormente, pgs. 81 y sig. El hecho de que Planck no tuviera
en cuenta el significado fsico del tamao del elemento de energa tuvo un
segundo efecto. La energa media de un resonador cuya U est en la regin
entre nhv y {n + i)hv es ( + ^)hv. Por consiguiente, a la frmula de
Planck para la distribucin de la energa del resonador le falta un trmino
aditivo |^, que ms tarde se llamara la energa del punto cero. Est claro
que para hv kT es despreciable.
45. El tema de esta seccin lo ha estudiado recientemente Elizabet'h Garber
en Some Reactions to Planck's Law, 1900-1914, Studies in History and
Philosophy of Science, 7 (1976), 89-126. Al explorar un terreno parecido.
Max Jammer, The Conceptual Development of Quantum Mechanics (Nueva
York, 1966), pg. 23, n. 98, cita a A. L. Day, Measurement of High
Temperature, Science, 15 (1902), 429-433, como otro informe temprano
sobre la obra de Planck. Me ha sido imposible encontrar mencin alguna
de Planck en ese lugar, pero con el tiempo se encontrarn sin duda otras
referencias tempranas, distintas de las que damos ms adelante. Con todo,
las pginas siguientes bastarn para dar una idea tanto de su naturaleza
como de su baja densidad.
l,a teora del cuerpo negro, 1894-1912 333
46. Die Fortschritte der Physik im ]ahre 1900, zweite Abteilung enthaltend
Physik des Aethers (Braunschweig, 1901), y lo mismo para el ao 1901.
Science Abstracts: Physics and Electrical Engineering, 4 (1901). Los res-
menes de artculos de Planck se hallan muy dispersos, pero son fciles de
localizar a travs del ndice.
47. H. G. J. Kayser, Handbuch der Spectroscopic, vol. 2 (Leipzig, 1902), p-
gina 110. El artculo al que se refiere Kayser es (Planck, 1900b).
48. Ibid., pg. 120.
49. Ibid., pg. 68.
50. Woldemar Voigt, Thermodynamik, Vol. 2 (Leipzig, 1904), pg. 355.
51. Paul Drude, Lehrhuch der Optik, 2." ed. (Leipzig, 1906), pg. 517.
52. Ibid., pgs. 515-517, 519.
53. S. H. Burbury, On Irreversible Processes and Planck's Theory in Relation
Thereto, Phil. Mag., 3 (1902), 225-240; cita de la pg. 239, con cursivas
aadidas.
54. Joseph Larmor, Radiation, Theory of, en The [Eighth of the] New
Volumes of the Encyclopaedia Britannica, ... being Volume XXXII of the
Complete Work (Londres, 1902), pgs. 120-128, anlisis en las pgs. 124
y sig. Estoy en deuda con Elizabeth Gatbet pot haberme indicado la exis-
tencia de este artculo, no incluido en Larmor, Mathematical and Physical
Papers.
55. Joseph Larmor, On the Application of the Method of Entropy to Radiant
Energy, Report of the British Association, 1902, pg. 546. Mathematical
and Physical Papers by Sir Joseph Larmor, vol. 2 (Cambridge, Ingl., 1929),
pgina 699.
56. Joseph Larmor, The Statistical and Thermodynamical Relations of Radiant
Energy, Proc. Roy. Soc. London, 83 (1909-1910), 82-95; Mathematical
and Physical Papers, Vol. 2, pgs. 396-411. La informacin sobre las con-
ferencias de Larmor acerca de la teora de Planck est tomada de esta
fuente, as como tambin la cita del cap. 2, n. 71, supra.
57. Joseph Larmor, On the Statistical Theory of Radiation, Phil. Mag., 20
(1910), 350-353; Mathematical and Physical Papers, Vol. 2, pgs. 413-415.
58. Lord Rayleigh, The Dynamical Theory of Gases and Radiation, Nature,
72 (1905), 54-55; John William Strutt, Baron Rayleigh, Scientific Papers,
Vol. 5 (Cambridge, Ingl., 1912), pgs. 248-252, Obsrvese que si Rayleigh
hubiese supuesto que Planck restringa el valor de la energa de que dis-
pona un resonador, no habra tenido problemas para entender por qu
el resultado que l obtuvo era diferente del derivado de la equiparticin.
59. J. H. Jeans, A Comparison between Two Theories of Radiation, Nature,
72 (1905), 293-294.
60. J. H. Jeans, On Non-Newtonian Mechanical Systems, and Planck's Theory
of Radiation, Phil. Mag., 20 (1910), 943-954.
61. H. A. Lorentz, On the Emission and Absorption by Metals of Rays of
Heat of Great Wavelenght, Proc. Amsterdam, 5 (1903), 666-685; Collected
Papers, Vol. 3 (La Haya, 1936), pgs. 155-176. Cita de las pgs. 668 y sig.;
157 y sig. Al referirse a otros modos de calcular la probabilidad, Lorentz
pudo estar pensando en una de varas cosas: la eleccin de elementos
equiprobables, la distribucin de energa entre resonadores versus la dis-
334 Thomas S. Kuhn
tribucion de resonadores entre la energa, o la justificable pero oscura

ecuacin planckiana entre probabilidad y nmero total de maneras de dis-
tribuir una cantidad dada de energa.
62. Paul Ehrenfest, ber die physikalischen Voraussetzungen der Planck'schen
Theorie der irreversiblen Strahlungsvorgange, Wiener Ber., II, 114 (1905),
1301-1314; Collected Scientific Papers (Amsterdam y Nueva York, 1959),
pgs. 88-101. Cita en la penltima pgina. El hecho de que Ehrenfest
atribuya valores restringidos de la energa al campo, y no a los resonado-
res, se debe probablemente a que su artculo no introduce stos para nada.
63. M. J. Klein, Paul Ehrenfest, Vol. 1: The Making of a Theoretical Physicist
(Amsterdam, Londres, Nueva York, 1970), pg. 46.
64. Lorentz a Wien, 6 de junio de 1908. Esta carta la examinamos ms a
fondo en el captulo 8. En las notas 10 y 19 de ese captulo describimos
su localizacin y citamos el texto alemn.
65. H. A. Lorentz, [Debate], Repon of the British Association, 1913, p-
gina 385, las cursivas son mas,
66. Albert Einstein, [Recensin de Planck, Wdrmestrahlung], Annalen der
Physik, Beiblatter, 30 (1906), 764-766.
67. G. H. Bryan, [Recensin de Planck, Warmestrahlung], Nature, 74
(1906), suplemento al nmero del 11 de octubre, pgs. m-iv.
68. Clemens Schaefer, [Recensin de Planck, Wrmestrahlung], Phys. ZS.,
8 (1907), 224.
Notas al captulo 6
1. Lord Rayleigh, Remarks upon the Law of Complete Radiation, Phil.

Mag., 49 (1900), 539-540; reimpreso en John William Strutt, Barn Rayl-
eigh, Scientific Papers, Vol. 4 (Cambridge, Ingl., 1903), pgs. 483-485.
Hans Kangro ha examinado detenidamente este artculo en su Vorgeschich-
te des Planckschen Strablungsgesetzes (Wiesbaden, 1970, pgs. 189-192,
y tambin M. J. Klein en su Max Planck and the Beginnings of the
Quantum Theory, Archive for History of Exact Sciences, 1 (1962), 459-
479, esp. 465-468. Ambos subrayan la importancia de reconocer que en
el artculo no se contiene la ley de Rayleigh-Jeans.
2. Lord Rayleigh, The Dynamical Theory of Gases and Radiation, Nature,
72 (1905), 54-55; reimpreso en los Scientific Papers de Rayleigh, Vol. 5
(Cambridge, Ingl., 1912), pgs. 248-252. Como el artculo es muy breve, en
lo sucesivo no localizamos con mayor detalle las citas fragmentarias que
siguen.
3. El error provino de que Rayleigh no se limit a considerar nicamente
el primer octante de la esfera al contar los modos. La correccin de Jeans
se public como post scriptum a su artculo On the Partition of Energy
between Matter and Aether, Phil. Mag., 10 (1905), 91-98, y fue recono-
cida por Rayleigh en The Constant of Radiation as Calculated from Mo-
lecular Data, Nature, 72 (1905), 243-244; reimpreso en sus Scientific
Papers, V, pg. 253.
4. Acerca de la respuesta de los fsicos experimentales a la idea de Rayleigh

vase Kangro, Vorgeschtchte, pgs. 191 y sig. Sobre el conocimiento que
tena Planck de cmo dependa la intensidad de la radiacin de longitud
de onda larga respecto de la temperatura, vase captulo 4, nota 12, supra.
5. O. Lummer y P. R. E. Jahnke, ber die Spectralgleichung des schwarzen
Krpers und des blanken Platins, Ann. d. Phys., 3 (1900), 283-297.
6. H. Rubens y F. Kurlbaum, ber die Emission langwelliger Warmestrahlen
durch den schwarzen Korper bei verschiedenen Temperaturen, Berl Ber,
1900, pgs. 929-941, donde la frmula de Rayleigh se rechaza en la p-
gina 940. Una versin ms completa del mismo informe es, Anwendung
der Methode der Reststrahlen zur Prfung des Strahlungsgesetzes, Ann.
d. Phys, 4 (1901), 649-666, donde la propuesta de Rayleigh se examina
en las pgs. 651-653.
7. Sobre este tema vase S. G. Brush, Foundations of Statistical Mechanics,
1845-1915, Archive for History of Exact Sciences, 4 (1967), 145-183,
esp, 160-162.
8. Ludwig Boltzmann, On certain Questions of the Theory of Gases, Na-
ture, 51 (1894-95), 413-415, cita en la pg. 414; reimpr. en Boltzmann,
Wissenschaftliche Ahhandlungen (Leipzig, 1909; Nueva York, 1968), III,
535-544, cita en la pg. 538.
9. J. H. Jeans, The Distribution of Molecular Energy, Phil. Trans., 196
(1901), 397-430, cita de la pg, 398.
10. A Partition of Energy (Jeans, 1905a) sigui en seguida On the Appli-
cation of Statistical Mechanics to the General Dynamics of Matter and
Aether, Proc. Roy. Soc. London, 76 (1905), 296-311.
11. Lord Rayleigh, The Dynamical Theory of Gases, Nature, 71 (1904-05),
559; reimpreso en Scientific Papers, V, pg. 248. Esta es la primera carta
de una importante serie de ellas, de las cuales forman parte las de Nature
citadas en las notas 2 y 3, supra. La primera respuesta de Jeans aparece
en la pg. 607 con el mismo ttulo.
12. Theory of Gases and Radiation (Rayleigh, 1905b).
13. Cf. pgs. 165-66, supra.
14. J. H. Jeans, The Dynamical Theory of Gases and of Radiation, Nature,
72 (1905), 101-102.
15. T. H. Jeans, On the Laws of Radiation, Proc. Roy. Soc. London, 76
(1905), 545-552.
16. Acerca del reconocimiento de Jeans de que era necesaria una nueva deri-
vacin de la ley de Stefan-Boltzmann, vase Dynamics of Matter and
Aether (1905d), pgs. 309-311. Acerca de un primer intento de propor-
cionarla, vase su Laws of Radiation (Jeans, 1905f), y comprese con
la referencia a este artculo en la pg. 161, supra.
17. Sobre este tema vase Brush, Foundations of Statistical Mechanics
(Brush, 1967), pgs. 162-168.
18. Ibid., pgs. 168-177.
19. El hueco lo llena, naturalmente, el empleo de la radiacin natural.
20. Max Planck, Vorlesungen ber die Theorie der Warmestrahlung, 1." ed.
(Leipzig, 1906), pg. 172, las cursivas son mas.
336 Thomas S. Kuhn
21. La expresin la introdujo en origen Ehrenfest en su Welche Zge der

Lichtquantenhypothese spielen in der Theorie der Warmestrahlung eine
wesentliciie Rolle?, Ann. d. Phys., 36 (1911), 91-118; reimpr. en sus
Collected Scientific Papers (Amsterdam, 1959), 185-212, editado por M.
J. Klein. Al principio de ese artculo Ehrenfest enumera las caractersticas
de la radiacin trmica que son bsicas en su investigacin, y como pun-
to IV incluye Evitacin de la catstrofe de Rayleigh-Jeans en el ultra-
violeta.
22. M. J. Klein examina la visita de Ehrenfest a Leiden en su Paul Ehrenfest-
Volume 1: The Making of a Theoretical Physicist (Amsterdam, Nueva
York, Londres, 1970), pgs. 45 y sig.
23. La anotacin que interesa aqu es la nmero 361 (y quiz las dos o tres
que la siguen y que son ms crpticas) en el segundo cuaderno de notas
de investigacin de Ehrenfest. Estos cuadernos de notas, 36 en nmero,
constituyen la serie ENB:1 depositada en el Museo Boerhaave, Leiden, y,
en microfilme, en los diversos Archives for the History of Quantum Physics.
Cada cuaderno registra la fecha en que fue iniciado (a veces segn dos
calendarios, el occidental y el ruso) y abarca aproximadamente trescientas
anotaciones numeradas, de diversa longitud, algunas de ellas tambin fe-
chadas. La experiencia dice que las fechas de las dems anotaciones pueden
establecerse por interpolacin lineal con un margen de error de una se-
mana o as. Los nmeros de las anotaciones son consecutivos de un cua-
derno al siguiente; van del 1 al 999, para luego comenzar una nueva serie.
Como todas las citas de los cuadernos de notas que siguen a continuacin
se refieren a la serie ENB:1, omitimos el nmero de serie, dando slo el
del volumen y el de la anotacin. Por ejemplo, la anotacin acotada ante-
riormente se citara como 11-361.
24. Los cuadernos de notas de Ehrenfest en los que se contienen materiales
referentes a estos dos artculos publicados son los nmeros V, VI y V i l ,
comenzados respectivamente el 10 de marzo de 1905, el 12 de julio de
1905 y el 27 de enero de 1906. No hay duda de que las pistas que pro-
porcionan, junto con muchos otros materiales, permitiran reconstruir con
detalle la evolucin del pensamiento de Ehrenfest, tarea que la talla y
rango de esta figura justificaran sobradamente; mas no sera fcil, sobre
todo si se trabaja con microfilmes, que no siempre estn claros. Las notas
de Ehrenfest, escritas para uso propio, son por lo general extremadamente
condensadas, utilizan abreviaturas drsticas e incluyen a veces palabras y
frases en taquigrafa (Gabelsberger). Por si fuera poco, el tema cambia
a menudo completamente de una anotacin a la siguiente. Todo esto hizo
que al trabajar con los cuadernos de notas me limitara a aquellas anota-
ciones que parecan guardar relacin directa con los artculos que aqu
nos ocupan. Por su ayuda a la hora de descifrar la taquigrafa en algunas
anotaciones de probable importancia, le debo mucho a mi colega Victor
Lange.
25. Para ejemplos, vase Ehrenfest, V-354, 369; VI-532; VII-668.
26. Ehrenfest, V-266. Tambin hay signos de este enfoque general en 11-361,
escrito despus de volver Ehrenfest de Leiden en 1903.
27. V-285.
28. Para ejemplos, vase Ehrenfest, V-292, 368; V1A53-456, 466. (Las cursi-
vas eliminan una ambigedad en la referencia a algunas de las anotaciones
numeradas del cuaderno VI, donde la 546 va seguida, por error, de la
447, a partir de la cual los nmeros vuelven a aumentar. La segunda serie
de nmeros, que duplica a la primera hasta que se llega al 547, aparece
aqu en cursiva.) Obsrvese tambin la interesante lista de analogas entre
la teora de la radiacin y la mecnica en V-400.
29. La referencia a Jeans aparece en Ehrenfest, V-407. Acerca de la posterior
importancia del problema de Rayleigh-Jeans, vase ms adelante.
30. Zur schw-Strahl./l.Merkwrdig dassnur ein Maximum, Ehrenfest, V-333.
31. Planck fand viele Functionen die stets zunehmenund danach verschiedene
stationre ZustandeKlarstellen, Ehrenfest, V-337. Boltzmanns H fllt
in jenen Fallen wo Entropie berhaupt definiert ist mit ihr zusammenaber
wie bei Planck? / / Plancks Stationaritt-Formel ist fr d.S/d/ = O hinrei-
chend aber nicht nothwendig!, V-340. El signo / / indica un corte entre
prrafos dentro de una misma anotacin y se utiliza consistentemente. El
signo / lo empleamos para separar anotaciones en renglones diferentes
cuando la distincin nos parezca importante, como ocurre en la nota an-
terior.
32. Abstrete Entropietheorie, Ehrenfest, V-342.
33. Kann man ernstl. glauben dass die Grsse der Electr. Ladung allein
schon dafr sorgt, dass ein vorgegeb. Quantum Totalenergie auf eine
bestimmte Art zerzaust werde Versuch das Gegentheil zu beweisen,
Ehrenfest, VI-444.
34. A finales de junio (V-364) Ehrenfest invoca el uso de las consideraciones
dimensionales de Lorentz, el nico elemento de su artculo de noviembre
no especificado ya anteriormente. Para un ejemplo de su uso, vase V-371.
35. Ehrenfest, ber die physikalischen Voraussetzungen der Planck'schen
Theorie der irreversiblen Strahlungsvorgange, Wiener Ber., 114 (1905),
1301-1314; Collected Scientific Papers, pgs. 88-101. Los pasajes citados
proceden de las pgs. 1303 y sig.; 90 y sig.
36. Jbid., pg. 1313; 100. Gran parte del texto en cuestin lo hemos citado
anteriormente, pg. 167.
t37. Inmediatamente despus de completar el anterior argumento, Ehrenfest
seala que Planck ha exigido de hecho que una funcin de entropa satis-
factoria alcance un mximo absoluto, no ya relativo. Sin embargo, prosigue
Ehrenfest, el criterio es intil, porque a falta de algn medio de identificar
uno de ellos con la entropa, sigue sin haber manera de elegir entre S j
y ^2. (Ibid., pgs. 1309; 96 y sig.)
t38. Ehrenfest afirma que la teora de Planck es compatible con un nmero in-
finito de funciones de entropa distintas, pero para obtenerlas necesita dos
funciones independientes, S j y S2, mientras que las dems se generan al
parecer por combinacin lineal. En relacin con la existencia del primer
par cita sencillamente la labor anterior de Planck, ignorando la esperanza
de ste, expresada todava en 1901 (supra, pg. 152) de que al considerar
el caso ms general posible de radiacin de cavidad se eliminaran todas
menos una. La esperanza era desde luego vana, pero el argumento de
Ehrenfest no le dio a Planck ninguna razn para abandonarla.
338 Thomas S. Kuhn
39. Ehrenfest, Vl-464 reza entera as: AUgetneine Theorie der Quasi-Entro-
pien / 1. Stets wachs Funct. / 2. Einzigartigkeit des Endzustandes / 3. Com-
plexionentheorie.
40. Voraussetzungen der Planck'schen Theorie (Ehrenfest, 1905), pag. 1305;
92. VI-452 comienza as; Es ist nicht so weither mit der Unabh des
Endzustandes eines thermischen Systems von den speziellen Anfangsbed.
41. Ehrenfest, VI-45lS El modelo se analiza otra vez diez anotaciones despus,
probable ndice de la seriedad con que Ehrenfest se estaba tomando los
problemas planteados por el modelo. Obsrvese que lo que aparece entre
las dos descripciones es una llamada a una teora general de las cuasien-
tropas.
42. Ehrenfest, VI-4J7.- H nimmt nur dann zu wenn die Mol do dw verschie-
dene Erlebnisse haben / a ) Stosse unterein / b) [Stsse] auf eine sehr
borstige Wand / ??!! c) Enorm lange Zeit . El ltimo punto, el c),
lo resalta Ehrenfest encerrndolo en una caja. Esta anotacin, como la
anterior, vuelve a retomarse en seguida, en este caso en Vl-469.
43. Ehrenfest, Vl-462: Heuristisch fr Thermod-kinet Theorie der Hohl-
raumstrahlung: / / Partiaischwing laufen ohne einander zubei / Resona-
toren [en la columna de la izquierda] / / Molekule versch Arten laufen
ohne jeden Zusammenstoss / katalyt-Substanzen [columna de la derecha].
44. Ehrenfest, Vl-515,516: En estas anotaciones Ehrenfest comienza a llamar
al modelo un gas stossfrei, trmino que en adelante reaparece.
45. Ehrenfest, VII-619, 631, 632; el ttulo de la segunda anotacin es Verein-
fachtes Modell fr Quasi H-Theotem. Zut Planckschen Strahlungstheo-
rie, Phys. ZS., 7 (1906), 528-532; Collected Scientific Papers, pigs. 120-
124. El anlisis del modelo est en las pgs. 529 y sig.; 121 y sig.
t46. Que Ehrenfest vio ya en noviembre la tesis que hizo explcita en el ar-
tculo de junio lo sugiere la yuxtaposicin de anotaciones en sus cuader-
nos en aquel primer mes. En Vl-457, citado anteriormente, seala que los
choques entre molculas y paredes rugosas harn que la entropa aumente
incluso en ausencia de choques entre las molculas. Vl-459 comienza luego
as: Nachweis dass es auch in einem Resonatorfreien Spiegelraum Func-
tion 2 gibt die fortwahr zunehmen (las cursivas son mas). Finalmente,
en VI-462 introduce el paralelismo sealado anteriormente, entre molcu-
las libres de colisiones y modos de vibracin individuales.
47. S. H. Burbury, On Irreversible Processes and Planck's Theory in Relation
Thereto, Phil. Mag., 3 (1902), 225-240, cita de la pg. 237. Ntese la
anterior mencin de este artculo en la pg. 165, supra, as como la refe-
rencia en 1902 de Larmor a la impotencia de los resonadores, citada en
el mismo lugar. Los cuadernos de Ehrenfest contienen muchas referencias
a Burbury, pero ninguna de ellas relacionada inequvocamente con este
pasaje. Y aunque en la correspondencia de Ehrenfest hay tres tarjetas pos-
tales y una carta escritas por Burbury en 1905, suelen informar slo del
envo de reimpresiones. La carta del 26 de octubre s indica que para
entonces Ehrenfest haba ledo el artculo de 1902 de Burbury, pero no
se identifican las partes que le interesaron-
48. Planckschen Strahlungstheorie (Ehrenfest, 1906), pgs. 528 y sig.; Col-
lected Scientific Papers, pgs. 120 y sig.
49. Ehrenfest, V-352, 353, 373.

t50. El siguiente fragmento de V-401, escrito quiz dos semanas despus de la
tercera anotacin que acabamos de citar, sugiere que Ehrenfest crea por
aquel tiempo que un resonador rerradiaba tanto a la frecuencia del campo
impulsor como a su frecuencia natural; In einem bestimmten Augenblick
im ganzen Raum kleine Strahlstopselchen durcheinandergesteckt und
Resonatoren schwingen und senden Stopsel und empfangen ebensolche /
Trifft ein Stopsel auf Resonator so: 1. er luft weiter / 2. Resonator
sendet Stopsel neuer Art / 3. Resonator sender alter Art aus.
51. Ehrenfest, V-354, 369. Planckschen Strahlungstheorie'(Ehrenfest, 1906),
pgina 529; Collected Scientific Papers, pg. 121.
52. Vide supra, pg. 186, y obsrvese que la misma frase se repite en otros
lugares.
53. Ehrenfest, Vl-461: Solche Resonatoren anzugeben die jede einfallende
Welle in ein kleines Spectrum verwandeln (von Temp abh-) (Diffgl nicht
linear). VI-463: Schwarzen Korper: jedes vorgeg. Energiequant in ganz
best. Spectrum (von T abhangig) verwandelt.
54. Ehrenfest, Vl-497, HO, 523. En estas anotaciones Ehrenfest apunta la
dificultad de identificar componentes de Fourier del campo a partir de
mediciones de la intensidad de radiacin; pregunti si en teora es legtimo
invocar filtros monocromticos; propone un anlisis del espectro de inten-
sidades producido por el aparato de Lummer y Pringsheim, y sugiere sus-
tituir la definicin planckana de intensidad por la definicin de red.
55. Planckschen Strahlungstheorie (Ehrenfest, 1906), pg. 529nn.; Collected
Scientific Papers, pg. 121nn. Como se ver ms adelante, Ehrenfest no
acierta del todo al identificar la fuente de la confusin, hecho que hace
tanto ms probable que estas anotaciones sean pertinentes.
56. Ibid. Antes indicamos que Ehrenfest advirti muy pronto la posible nece-
sidad de una ecuacin no lineal del resonador. Acerca de la posible inter-
vencin de molculas, vase la nota 63 ms adelante, y recurdese que
Ehrenfest estudi desde muy pronto el caso de molculas en interaccin
con resortes.
t57. La referencia de Ehrenfest a la Conclusin de Planck aparece en la pri-
mera pgina de su artculo, que fue enviado para su publicacin el 28 de
junio de 1906. Para entonces tuvo que haber dedicado ya algn tiempo
a las Lecciones, porque su artculo incluye numerosas referencias a ese
texto. Teniendo en cuenta la fecha del prefacio de Planck, nos pregun-
tamos si es posible que el libro apareciese a tiempo para que Ehrenfest
lo adquiriera por los canales normales. (El da de Pascua de 1906 fue el
15 de abril, slo seis semanas antes de que Ehrenfest enviara su artculo.)
Es muy probable que Planck le hubiese enviado pruebas de imprenta en
respuesta a su correspondencia, pero es una hiptesis que no cabe dar por
sentada. La recensin que hizo Einstein del libro para los Annden der
Physik, Beiblatter, 30 (1906), 764-766, aparece en la decimoquinta entrega
(mediados de agosto?) de las veinticuatro anuales que publicaba la re-
vista. Por consiguiente, el libro de Planck tuvo que haber sido distribuido
con sorprendente rapidez.
58. Warmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 220.
340 Thomas S. Kuhn
59. Bid., pig. 28.

t60. Puede muy bien ser que Ehrenfest planteara el tema de la redistribucin
de energa en una carta a Planck que acompaaba a un ejemplar de su
artculo de noviembre, lo cual ayudara a explicar la peculiar ndole del
desliz de Planck. Ciato est que no cabe excluir por completo la posibi-
lidad de que Planck, estimulado por el artculo de 1905 de Ehrenfest,
descubriera l mismo la impotencia de los resonadores; pero parece harto
improbable. La carta examinada en el captulo 5 (pg. 160) indica que
Planck no tomaba en serio el argumento de Ehrenfest, y en cualquier
caso saba desde haca algunos aos que la funcin de entropa electro-
magntica no era nica. El artculo de Ehrenfest no sugiere para nada la
impotencia de los resonadores, de manera que un lector que siguiese la
nota a pie de pgina de Planck se habra quedado inevitablemente des-
concertado, cosa que Planck podra haber subsanado fcilmente si lo hu-
biese sabido.
61. Para un tratamiento til del problema de las pequeas oscilaciones y del
uso de coordenadas normales, vase Herbert Goldstein, Classical Mechanics
(Reading, Mass., 1950), cap. 10.
62. Ehrenfest, VII-691: Energievertheil. iiber [?] Hauptschwingungen... Ein
H-Theorem auf dieser Basis. El signo de interrogacin ocupa el lugar de
un garabato que probablemente represente un resorte. El signo parece que
se repite en aquella parte de la anotacin que hemos sustituido antes por
una elipsis. Ehrenfest habla all de determinar el efecto de impactos al
parecer moleculares sobre la coordenada de un resorte cuya amplitud y
fase haban sido dadas anteriormente.
63. Ehrenfest, VII-782; Durch zurckgehen auf Hauptschwing des Systems
Aether + Resonatoren zeigen dass so nie eine Aender der "Farbenvertheil"
herauskommen kann- / Wohl aber durch Molekulstosse. Represe en la
frase final, que no citamos en el texto anterior.
64. Wrmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 175.
65. Planckschen Strahlungstheorie (Ehrenfest, 1906), pg. 529; Collected
Scientific Papers, pg. 121.
66. Bid., pg. 530; 122.
67. Vide supra, pgs. 72 y sig. La frmula general de la entropa dada all
difiere de la contenida en la ecuacin (8) en que utiliza componentes de
la velocidad (y no del momento) y en que excluye los efectos de la dis-
tribucin espacial. Aunque la formulacin ms general tiene races ms
viejas, una fuente idnea a la sazn era el captulo 3 del segundo volumen
de la Gastheorie de Boltzmann.
68. La coincidencia de resultados no es, claro est, sorprendente. Ehrenfest
ha dado por supuesto que reas iguales del espacio fsico son igual de
probables, conclusin que no cabe justificar sin recurrir a alguna forma
de hiptesis ergdica. Sin embargo, la misma hiptesis justifica el empleo
del teorema de 'equiparticin. Es seguro que Ehrenfest conoca esta equi-
valencia en el momento de publicar su famoso artculo de la enciclopedia
en 1912; pero, como ya indicamos en el captulo 2, antes de esa fecha no
estaba nada clara. Puede que en 1906 estuviese todava muy oscura para
Ehrenfest.
69. Planckschen Strahlungstheorie (Ehrenfest, 1906), pg. 531; Collected

Scientific Papers, pg. 123.
70. Ibid., pg. 532; 124.
71. Ibid.
Notas al captulo 7
1. Albert Einstein, Zur Theorie dar Lichterzeugung und Lichtabsorption,

Ann. d. Phys., 20 (1906), 199-206, cita en la pg. 202.
2. M. J. Klein, Thermodynamics in Einstein's Thought, Science, 1^7 (1967),
509-516.
3. Albert Einstein, Folgerungen aus den Capillaritatserscheinungen, Ann.
d. Phys., 4 (1901), 513-523, y ber die thermodynamische Theorie der
Potentialdifferenz zwischen Metallen und voUstandig dissozierten Losungen
ihrer Salze und ber eine elektrische Methode zur Erforschung der Mo-
lekularkrafte, Ann. d. Phys., 8 (1902), 798-814.
4. J. Willard Gibbs, Elementary Principles in Statistical Mechanics (Nueva
York y Londres, 1902).
5. Albert Einstein, Kinetische Theorie des Wrmegleichgewichtes und des
zweiten Hauptsatzes der Thermodynamik, Ann. d. Phys., 9 (1902), 417-
433. Einstein permite que el potencial sea una funcin lentamente varia-
ble del tiempo. El comentario sobre la generalizabilidad de su tratamien-
to aparece en la pg. 427.
6. Albert Einstein, Eine Theorie der Grundlagen der Thermodynamik,
Ann. d. Phys., 11 (1903), 170-187.
7. Ibid., pg. 171.
t 8 . La principal pega del argumento de Einstein es que su condicin de fisi-
calidad es demasiado fuerte. El tiempo necesario para que un sistema fsico
vuelva cerca de su configuracin microscpica original es muchsimo mayor
que el tiempo que requieren observaciones tpicas. El motivo de que las
medias que se corresponden con observables sean sin embargo estables
es que un sistema pasa la inmensa mayora del tiempo en regiones que
dan los mismos valores medios en intervalos breves. La concepcin eins-
teiniana de trayectoria estable tambin tiene sus pegas. Es claro que estaba
pensando en alguna generalizacin del teorema de H de Boltzmann, no
emergiendo las trayectorias estables, sino despus de que H Ija alcanzado
su valor mximo. Pero, como ya sealamos en el captulo 2, el teorema
de H es slo estadstico; los sistemas individuales gobernados por ecua-
ciones del movimiento nunca se tornan estacionarios, sino que siguen
trazando interminablemente configuraciones que corresponden a todos los
valores posibles de H.
El uso de medias espaciales (y, por tanto, de medias a lo largo y
ancho de toda la colectividad) como medio de resolver los problemas que
plantean las medias temporales tiene muchos precedentes, aunque no eran
demasiado conocidos. Las dificultades conceptuales de relacionar unas con
otras y de justificar su sustitucin mutua desempean un papel esencial
en la historia de la teora de los gases, tema que requiere urgentemente
342 Thomas S. Kuhn
un estudio histrico. Aparecen ya en los primeros artculos de Boltzmann

sobre una derivacin mecnica del segundo principio, y conducen, entre
otras cosas, a una comprensin errnea casi total de (Maxwell, 1879) en
Inglaterra; este ltimo es el primer artculo que introduce las colectivida-
des. (El examen de estos temas se lo debo a Bruce R. Wheaton y Kathryn
Olesko.) Tambin tienen muchos precedentes los problemas que encontr
Einstein en esta parte de su argumento y su empleo de colectividades,
aunque su uso no era comn ni estaba bien entendido hasta que se asi-
mil el libro de Gibbs. Boltzmann haba seguido a (Maxwell, 1879) en
(Boltzmann, 1885, 1887), por ejemplo, as como en Teora de los gases,
II (Boltzmann, 1898). Gibbs conoca la mayora de estas obras, o todas;
Einstein probablemente slo la ltima,
9. Statistical Mechanics (Gibbs, 1902), captulo 10.
10. Para lo que sigue, vase Grundlagen der Thermodynamik (Einstein.
1903), pgs. 182-185,
11. Ibid., 174-182. Estos son los elementos que hacen que el tema de los
artculos de Einstein y del libro de Gibbs sea la termodinmica estadsti-
ca y no ya la mecnica estadstica. Dichos elementos tienen muy pocos
precedentes.
12. Einstein escribe efectivamente l/{4h) para la energa media de una mo-
lcula, desliz que corrigi en el siguiente artculo.
tl3. Estas conexiones vinieron sugeridas por Klein, Thermodynamics in Ein-
stein's Thought (Klein, 1967), pg. 511. Obsrvese tambin que, dada
la cuestin relativa a x y su papel en la definicin de la temperatura, la
ecuacin (4) sugiere directamente el tratamiento de las fluctuaciones de
energa en un cuerpo pequeo en contacto de equilibrio con otro mucho
ms grande. Pero vase tambin la nota 15, infra.
tl4. De un modo u otro, prcticamente todos los tratamientos anteriores de la
mecnica estadstica haban supuesto, implcita o explcitamente, que el
nmero de partculas o de sistemas era tan grande, que se poda aplicar
con toda confianza la ley de los grandes nmeros. Acerca de lo que hoy
da se tiene por la primera referencia a algo como los fenmenos de fluc-
tuacin, vase el captulo 1, nota 60, supra.
tl5. Albert Einstein, Zur allgemeinen molekularen Theorie der Wrme, Ann.
d. Phys., 14 (1904), 354-362, donde se introduce inmediatamente la nueva
definicin de w(E*), eliminando as un importante defecto de su anterior
artculo. La temperatura y la entropa caracterizan a sistemas individuales,
no slo colectividades. Pero la definicin de Einstein de la temperatura
depende, a travs de las ecuaciones (5) y (6), del parmetro SE* de la
colectividad. El mismo parmetro est implcitamente presente en las mag-
nitudes T y X de la ecuacin (7), que es la definicin einsteiniana de la
entropa. Estas pegas desaparecen en el presente artculo, en el que
Einstein trata por primera vez las fluctuaciones. Su desaparicin se debe,
formalmente, a la nueva definicin dew(E*). Conceptualmente es producto
de que Einstein invierte su anterior tratamiento de los termmetros. En
el artculo de las fluctuaciones, se considera que un sistema individual
est siempre en equilibrio con un entorno relativamente infinito de tem-
peratura especificada To. La probabilidad de un estado especificado del
sistema puede entonces calcularse con la ecuacin W = C exp (E/2xTo)

dpi ... dpn, donde la probabilidad vuelve a concebrsela como la fraccin
de tiempo que el sistema est en dpi ... dpn. Por tanto, es posible que la
necesidad de eliminar SE* de las definiciones de la temperatura y la en-
tropa desempearan tambin un papel a la hora de dirigir Einstein la
atencin hacia las fluctuaciones. En relacin con esto, reprase en el co-
mentario que hacemos en e texto sobre ios imtes de integracin ce a
ecuacin (7).
16. Ibid., pg. 360.
17. Ibid, pgs. 360 y sig. El artculo de Einstein sobre el movimiento
browniano, un segundo fenmeno fsico que permiti calcular, apareci
al ao siguiente.
18. Vide supra, pgs. 136 y sig., 158-161.
19. Albert Einstein, ber einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes
betreffenden heuristischen Gesichtspunkt, Afn d Phys., 17 (1905), 132-
148. Para un estudio ms detallado de este artculo, vase M. J. Klein,
Einstein's First Paper on Quanta, The Natural Philosopher, 2 (1963),
59-86.
20. Erzeugung und Verwandlung des Lichtes (Einstein, 1905), pg. 136.
21. Ibid., pg. 136 y sig. Rayleigh haba defendido la misma tesis sobre la
derivacin de constantes atmicas a partir de la teora de la radiacin, en
su (1905b).
22. Vase en especial la derivacin de la ecuacin (4-7), pg. 126, supra
23. Erzeugung und Verwandlung des Lichtes (Einstein, 1905), pg. 139.
24. A lo largo de todo el artculo Einstein habla de baja intensidad, no de
radiacin de alta frecuencia. Puesto que sus derivaciones slo exigen que
el valor de v/T sea adecuadamente alto, ambas son tcnicamente equiva-
lentes; pero la eleccin de la frase es probablemente importante, Para una
intensidad alta, en presencia de numerosas partculas de luz, desaparecen
las fluctuaciones; las ecuaciones de Maxwell, concebidas como aplicables
al comportamiento medio del campo, son entonces pertinentes. Para un
esquema de la posterior evolucin de la idea de las partculas luminosas,
vase M. J. Klein, Einstein and the Wave-Particle Duality, The Natural
Philosopher, 3 (1964), 3-49.
25. Carl Seelig, Albert Einstein: Eine dokumentarische Biographie (Zurich,
Stuttgart, Viena, 1953), pgs. 173-176.
26. Lichterzeugung und Lichtabsorption (Einstein, 1906a); cita en la primera
pgina.
27. Aqu y en lo sucesivo sustituyo la R / N de Einstein por la k de Planck.
A lo largo de los dos artculos de 1909 examinados ms adelante, Einstein
va adoptando por etapas la notacin, ms compacta, de Planck.
28. Ibid., pg. 202.
29. Ibid., pg. 203.
30. Los prrafos finales de los dos artculos de 1909 que se citan a continua-
cin dan una idea de la ndole de los esfuerzos de Einstein. Su corres-
pondencia proporciona detalles adicionales acerca de su cambiante actitud
hacia el problema. Vase tambin Russell McCormmach, Einstein, Lorentz,
344 Thomas S. Kuhn
and the Electron Theory, Historical Studies in the Physical Sciences, 2

(1970), 41-87, sobre todo pgs. 69-81.
31. Albert Einstein, Zum gegenwartigen Stand des Strahlungsproblems, Vhys.
ZS., 10 (1909), 185-193, cita de la pg. 186.
32. Ibid., pgs. 182 y sig.
33. Albert Einstein, ber die Entwicklung unserer Anschauungen ber das
Wesen und die Konstitution der Strahlung, Phys. ZS., 10 (1909), 817
825, cita de la pg. 822.
t34. Tras haber considerado en 1905 la entropa de la radiacin distribuida de
acuerdo con la ley de Wien, Einstein abord, en los dos artculos de 1909,
el mismo problema para la distribucin de Planck. All demostr que la
fluctuacin media cuadrtica en una cavidad del cuerpo negro poda re-
presentarse como la suma de dos trminos, uno que dominaba a frecuen-
cias altas, el otro a bajas. El primero corresponda a un comportamiento
corpuscular; el segundo a fluctuaciones producidas por la interferencia de
ondas.
Notas al captulo 8
1. Joseph Larmor, On the Statistical Theory of Radiation, Phil. Mag., 20

(1910), 350-353; Mathematical and Physical Papers by Sir Joseph Larmor,
Vol. 2 (Cambridge, Ingl., 1929), pgs. 413-415.
2. Armin Hermann, Laue, Max von, en Dictionary of Scientific Biography,
ed. C. C. GiUispie, Vol. 8 (Nueva York, 1973), 50-53; Carl Seelig, Albert
Einstein: Eine dokumentarische Biographie (Zurich, 1954), pgs. 91 y sig.
3. Laue a Einstein, 2 de junio de 1906: Zugleich danke auch ich Ihnen
fur den Korrekturbogen Ihrer inzwischen in den Annalen erschienenen
Abhandlung, die ich mit sehr viel Interesse gelesen habe und der ich,
wie ich jetzt ausfhren will, vollauf beistimme. / ... Wenn Sie am Anfang
Ihrer letzten Antwort Ihren heuristischen Gesichtspunkt dahin formu-
lieren, dass Strahlungsenergie nur in gewissen endlichen Quanten absor-
biert und emittiert werden kann, so weiss ich nichts dagegen einzuwenden;
auch alie Ihre Anwendungen stiramen mit dieser Fassung iiberein. Nun ist
dies keine Eigentiimlichkeit der elektromagnetischen Vorgange im Vakuum,
sondern der absorbierenden oder emittierenden Ivlaterie. Die Strahlung
besteht dahet nicht aus Lichtquanten, wie in 6 der ersten Arbeit steht,
sondern verhalt sich nur im Energieaustausch mit der Materie so, wie
wenn sie daraus bestiinde. El original est en el archivo Einstein del
Institute for Advanced Study, Princeton, New Jersey.
4. Ibid.
5. La bibliografa de la poca cita muy rara vez el artculo de 1906 de
Einstein, y en absoluto el de Eiirenfest. Sin embargo, es casi seguro que
tanto Planck como Lorentz los conocan antes de 1908.
6. H. A. Lorentz, The Theory of Radiation and the Second Law of Ther-
modynamics, Proc. Amsterdam, 3 (1901), 436-450. Esta versin inglesa
de un artculo en holands presentado el ao anterior est reimpresa en
los Collected Papers de Lorentz, Vol. 6 (La Haya, 1938), pgs. 265-279.
Para algunos detalles ms, vase supra, pgs. 160 y sig.
7. H, A. Lorentz, Boltzmann's and Wien's Laws of Radiation, Proc.
Amsterdam, 3 (1901), 607-620; Collected Papers, Vol. 6, pgs. 280-292.
On the Emission and Absorption by Metals of Rays of Heat of Great
Wavelengths, Proc. Amsterdam, 5 (1903), 666-685; Collected Papers,
Vol. 3 (La Haya, 1936), pgs. 155-176.
8. Ibid., pg. 667; 156.
9. Ibid., pg. 678; 168 y sig.
10. Lorentz a Wien, 6 de junio de 1908: Ich habe mir nun in den letzten
Jahren mit diesem Problem unaufhorlich den Kopf zerbrochen. De una
transcripcin mecanografiada por Wien o bajo su supervisin y depositada
ahora en el Deutsches Museum, Munich. El paradero del original se des-
conoce. Ms adelante volveremos sobre esta importante carta.
11. H. A. Lorentz, La thermodynamique et les theories cintiques, bulletin
des Sances de la Societ Frangaise de Physique, 1905, pgs. 35-63; Collec-
ted Papers, Vol. 7 (La Haya, 1934), pgs. 290-316. Cita en la pg. 60; 313.
12. H. A. Lorentz, Le partage de l'nergie entre la matire ponderable et
'ther, Affi del IV Congresso Internaziotiale dei Matematici (Roma, 6-11,
Aprile 1908), 3 vols. (Roma, 1909), I, 145-165; Collected Papers, Vol. 7,
pginas 317-346. Reimpreso tambin en forma mejorada en Nuevo Ci-
mento, 16 (1908), 5-34, y Revue General des Sciences, 20 (1909), 14-26.
13. Ibid., pig. 147; 320.
14. Ibid., pgs. 160 y sig.; 337.
15. Ibid., pg. 163; 341. Las dos pginas siguientes son una nota aadida
antes de la publicacin, sobre la cual vase ms adelante.
16. Wien a Sommerfeld, 18 de mayo de 1908. El texto alemn de este pasaje
lo ha reproducido y examinado Armin Hermann en su Frhgeschichte der
Quantentheorie (1899-1913) (Mosbach in Baden, 1969), pg. 50. Hermann
tambin examina algunos de los otros materiales introducidos ms ade-
lante, pero su evaluacin de la posicin de Lorentz y de su importancia
difiere bastante de la expuesta aqu. El texto completo de la carta se
conserva en microfilme en los diversos Archives for the History of Quantum
Physics. El Dr.-Ing. Ernst Sommerfeld, quien dispuso depositarlo junto con
los dems papeles de su padre en el Deutsches Museum de Munich, faci-
lit el original para filmarlo.
17. O. Lummer y E. Pringsheim, ber die Jeans-Lorentzsche Strahlungs-
formel, Phys. ZS., 9 (1908), 449-450. Obsrvese que aunque la ley de
Rayleigh-Jeans se haba anunciado tres aos antes, Lummer y Pringsheim
no se haban molestado en sealar su imposibilidad hasta que intervino
Lorentz.
18. H. A. Lorentz, Zur Strahlungstheorie, Phys. ZS., 9 (1908), 562-563.
19. Lorentz a Wien, 6 de junio de 1908, la carta que se cita en la nota 10
anterior. Eine solche neue Annahme ist nun eben die der Elementar-
quanten von Energie. An und fr sich habe ich nichts dagegen; ich gebe
Ihnen sofort zu, dass man gerade mit solchen neuen Auffassungen neue
Fortschritte macht und dass vieles zu Gunsten der Hypothese spricht. Auch
wrde ich sofort bereit sein, die Hypothese rckhaltslos anzunehmen.
346 Thomas S, Kuhn
went! ich nicht auf eine Schwierigkeit stiesse. Diesselbe liegt darin, dass
diejenigen Resonatoren, deren X merklich kleiner als Xm ist, nach der
Formel von Planck nicht einmal ein einziges Energieelement erhalten.
M.a.W., einige dieser Resonatoren (unter Umstanden die Mehrzahl) mssten
gar keine Energie besitzen, und doch sind sie, ebensogut wie iibrigen, der
fortwahrenden Erregung durch die elektromagnetischen Wellen des Athers
ausgesetzt. Es ist namlich zu bemerken, dass nach der Theorie von Planck
die Resonatoren in ganz stetiger Weise (ohne dass von einem endlichen
Elementarquantum die Rede ist) Energie von dem Ather erhalten oder
an ihn abgeben konnen. Indes mochte ich jetzt auf diese Frage nicht
nher eingehen; ich hoffe bald zu vernehmen, wie sich Prof. Planck selbst
zu demselben stellt.
20. H. A. Lorentz, Die Hypothese der Lichtquanten, Phys. ZS., 11 (1910),
349-354; Collected Papers, Vol. 7, pgs. 374-384. Cita de la pg. 350;
374 y sig.
21. Max Planck, Hendrik Antoon Lorentz, 'aturwtssensch, 16 (1928), 549-
555; III, 343-349. Cita de las pgs. 552 y sig.; 346 y sig. Planck aadi
una nota a la versin impresa, sealando que el argumento se deba a
Lummer y Pringsheim.
22. H, A. Lorentz, ber das Gleichgewicht der lebendigen Kraft unter
Gasmoleklen, Wiener Ber. II, 95 (1887), 115-152; Collected Papen.
Vol. 6, 74-111. En este volumen y en el anterior se encontrarn otros
artculos de Lorentz que hacen al caso.
23. Lorentz (Planck, 1928), pg. 553; 347.
24. Einstein a J. Laub, 19 de mayo de 1909: Mit H. A. Lorentz habe ich
gegenwartig eine beraus interessante Korrespondenz ber das Strahlungs-
problem. Ich bewundere diesen Mann wie keinen anderen, ich mchte
sagen, ich liebe ihn. Cari Seelig copi el original; una copia de su trans-
cripcin se halla en el archivo Einstein en el Institute for Advanced Study,
Princeton, New Jersey.
25. Ehrenfest haba sealado que el modelo de Planck poda alterar el espec-
tro de energa si las molculas chocaban con los resonadores (pgs. 192, 196
supra). Planck, en la ltima pgina de sus Lecciones, afirm lo mismo
en relacin con un modelo en el que resonadores mviles chocaban entre
s. La prueba de Lorentz de la ley de Rayleigh-Jeans cubra estos casos,
aunque no tengo pruebas concretas de que esa caracterstica fuese especial-
mente subrayada a la sazn. Dos aos despus, en el transcurso de una
investigacin ms general, Einstein y su discpulo L. Hopf demostraron
de manera ms explcita que resonadores unidos a molculas mviles se-
guiran dando la ley de Rayleigh-Jeans, en Statistische Untersuchung der
Bewegung eines Resonators in einem Strahlungsfeld, Ann. d. Phys, 33
(1910), 1105-1115.
26. Durante este perodo de siete aos, el nico artculo de Planck sobre el
problema del cuerpo negro es Bemerkung ber die Konstante des Wien-
schen Verschiebungsgesetzes, Verb d. D. Phys. Ges., 8 (1906), 695-696;
II, 136-137. Es un breve comentario sobre una determinacin reciente de
la constante \mT y no constituye indicio alguno de las actitudes de Planck.
Acerca del artculo que s las revela, vase inmediatamente ms adelante.
l.a teora del cuerpo negro, 1894-1912 347
27. Max Planck, Zur Dynamik bewegter Systeme, Berl. Ber., 1907, pgi-
nas 542-570; Ann. d. Phys., 26 (1908), 1-34; II, 176-209. La cita est
tomada de la primera oracin del artculo, que fue presentado el 13 de
junio de 1907. El hecho de que Planck incluya ambos principios de la
termodinmica demuestra que la materia ponderable a evacuar de la
cavidad no inclua sus resonadores o, al menos, la partcula negra nece-
saria para garantizar el equilibrio. Acerca de la insistencia de Planck en
sus Lecciones, vase pg. 193, supra. Vuelve a aparecer, en una forma an
ms interesante, en una carta de Planck a Lorentz escrita el 10 de julio
de 1909; Noch ein Wort ber den Fall eines von jeglichen Materie u.
jeglichen Electronen entblssten, allein von Strahlung erfUten Hohlraumes,
Hier gibt es nach meiner Anschauung berhaupt keine Mglkhkeit, die
Annherung an einen stationaren Endzustand, an eine nrmale Energie-
vereilung, auch nun zu verstehen. Dazu bedarf es ganz notwendig etwa
eines Kohleteilchens. Para la fuente de sta y otras cartas de Planck a
Lorentz, vase la nota 30, tnfra.
28. La tesis de que Planck se refiere slo a los principios de la mecnica,
no a los de la teora electromagntica ni a los de la mecnica estadstica,
podra justificar una lectura ms dbil de este pasaje. Pero Planck tena
que estar pensando en la teora electromagntica y en la mecnica, porque
si no el pasaje no tiene sentido. Por otra parte, el uso que hace del tr-
mino mecnica parece que incluye a menudo la mecnica estadstica;
por ejemplo, en su comentario de 1909 (pg. 233, infra) donde Planck
dice que la tarea de explicar el cuanto de accin es mecnicamente im-
posible. Aparte de eso, si Planck no incluye su propia teora, qu va a
querer decir con reciente ... investigacin terica sobre la radiacin
trmica? Pero vase tambin la nota 44, infra.
29. Sobre este tema vase el cap. 5, nota 42, supra.
30. Planck a Lorentz, 1 de abril de 1908: Natrlich wird es mich ungemein
interessieren aus Ihrem Vortrag in Rom zu erfahren, wie Sie ber die
grosse Frage nach der Energieverteilung zwischen Aether und Materie
denken. Dass die Elektronentheorie ohne Einfhrung neuer Hypothese mit
Notwendigkeit zu den Jeanschen Schlussfolgerungen fhrt, ist mir sehr
plausibel, und ich glaube, dass es nur ntzlich ist, wenn dieser Punkt mit
aller Scharfe zum Ausdruck gebracht wird. El original de esta carta y de
las dems de Planck a Lorentz que se mencionan aqu estn depositados
en el Algemeen Rijksarchief, La Haya; existen tambin en microilme en
los depsitos del Archive for History of Quantum Physics.
31. Cf. pgs. 34 y sig., supra
32. Planck a Lorentz, 7 de octubre de 1908; Die erstere Annahme [h carac-
terstica de sucesos en el ter libre] ware offenbar die radikalere; sie
msste zur Aufhebung der Maxwellschen Feldgleichungen fhren. .. /
Ich sehe noch keinen zwingenden Grund ein, von der Annahme der
absoluten Stetigkeit des freien Aether und aller Vorgnge darin abzugeben.
Dann ist also das Wirkungselement h eine Eigenschaft der Resonatoren.
33. Ibid. Ich denke mir nun den Vorgang so; Im freien Aether gehorchen
die Lichtwellen genau der Maxwellschen Feldgleichungen. Deshalb ist
aber die Amplitude einer Lichtschwingung, auch im stationaren Strahiungs-
348 Thomas S. Kuhn
felde, keineswegs mathematisch constant, sondetn sie ist starken Schwan-

kungen unterworfen, aus denen erst dutch Mittelswertbildung der cons-
tante messbare Werth der Strahlungsintensitat K sich zusammensetzt.
Befindet sich nun ein Resonator in einem solchen stationaren Strahlungs-
felde, so wird er von der dort befindlichen freien Strahlung zu Schwin-
gungen angeregt. Aber und nun kommt das Wesentliche diese Erre-
gung gehorcht nicht dem einfachen bekannten Pendelgesetz, sondern es
existirt eine gewisse Reizschwelle: auf ganz kleine Erregung spricht der
Resonator berhaupt nicht an, und wenn er auf grosseren anspricht, thut
er dies nur so, dass seine Enetgie ein ganz Vielfaches des Energieelement
hv ist, so dass der Momentanwerth der Enetgie stets dutch ein solcher
ganzer Vielfacher dargestellt wird.
Zusammenfassend mochte ich also sagen: ich mache zwei Vorausset-
zungen:
1) die Enetgie des Resonatots in einem bestimmten Augenblick ist ghv
(g ganze Zahl oder Null)
2) die in einem Zeitraum von vielen Billionen Schwingungen vom Reso-
nator emittierte und absorbierte Energie und auch die mittlere Energie
des Resonators ist ebensogross, als ob fur die Resonatorschwingungen
die gewohnliche Pendelgleichung gelten wiirde.
Diese beiden Voraussetzungen scheinen mir nicht unvettraglich zu
sein. Ich habe diesen Gedanken in einer Anmerkung, zu 109 meine
Vorlesungen ber Warmestrahlung, angedeutet.
34. Vorlesungen iiber die Theorie der Warmestrahlung (Planck, 1906a), p-
gina 108n.
35. Ibid., pigs. 154, 221.
t36. Las cartas de Planck a Lorentz del 16 de junio y del 10 de julio de 1909
siguen insistiendo en atribuir h a los resonadores, no al ter (cf. la carta
del 7 de octubre de 1908 citada en la nota 32, supra, as como el pasaje
citado inmediatamente a continuacin). Lorentz parece ser que lo ha admi-
tido en una carta del [3]0 de julio de 1909, cuyas notas preliminares se
conservan con las cartas de Planck a l: As pues, a menos que alguien
tenga una ocurrencia feliz, debemos buscar h en las partculas radiantes.
Tambin admito que no hay por qu hablar de la entropa del ter en s
y que su valor depende de la condicin de la materia. (Dus zoolang niet
iemand een gelukkigen inval heeft, zuUen wij h in de sttalende deeltjes
zoeken. Dan geef ik ook toe dat van entropie van aether op zichzelf geen
sprake is, en dat de waarde daarvan met de eigenshappen der miterie
samenhangt.)
37. Planck a Lorentz, 16 de junio de 1909: Nun bt ein freies Electron nur
dann einen Einfluss auf den Aether aus, wenn es seine Geschwindigkeit
(an Grosse oder Richtung) andert. Dies geschieht hauptsachlich beim Zu-
sammenstoss, entweder mit ponderabeln Molekln oder mit anderen Elec-
tronen, Ueber die Gesetze eines solchen Zusammenstosses wissen wir so
gut wie nichts, und es ist nach meiner Meinung eine ungegrndete An-
nahme, dass diesselben nach den Hamiltonschen Gleichungen vor sich
gehen. Vielmehr ist hier nur eine solche Annahme zulassig, die zu Conse-
quenzen fhrt, die mit den Tatsachen bereinstimmen. Und eine solche
Annahme scheint mir die folgende zu sein. Der Energieaustausch zwischen

Electronett und freiem Aether voUzieht sich slels nur nach ganzzahligen
Quanten hv. Das gilt sowohl fr freie Electronen ais auch fr solche,
die um Gleichgewichtslagen schwingen, wie in meinen Resonatoren.
Cf. las cartas de Planck a Lorentz del 10 de julio de 1909, del 7 de
enero de 1910 y del 25 de diciembre de 1913. Todas ellas se oponen a
los continuos intentos de Lorentz de preservar las ecuaciones de Maxwell
para electrones libres y restringir h a una clase especial de partculas.
38. Phys, ZS., 10 (1909), 825, de la versin publicada del debate que sigui
a la conferencia de Einstein en Salzburgo, ber die Entwicklung unserer
Anschauungen ber das Wesen und die Konstitution der Strahlung (Ein-
stein, 1909b). Las cursivas son mas.
39. Max Planck, Zur Theorie der Warmestrahlung, Aun. d. Phys., 31
(1910), 758-768; I I , 237-247. Cita en la pg. 764; 243.
40. Ihd., pg. 760; 239.
41. El ttulo y subttulos del captulo 3 de Planck ejemplifican su intercambio
de trminos en la Warmestrahlung. Oscilador aparece en el ttulo gene-
ral y en el primer subttulo; resonador lo reemplaza en los dos subt-
tulos siguientes.
42. Planck a Lorentz, 7 de enero de 1910: Freilich sagen Sie mit vollem
Recht, dass ein solcher Resonator sich seines Names nicht mehr wrdig
zeigt, und dies hat mich bewogen, dem Resonator seinen Ehrennamen
abzuerkennen und ihn allgemeiner "Oscillator" zu nennen (wie auch in
dem beigefgten Entwurf geschehen ist).
43. Ntese en especial el ttulo de Planck (1901b), ber die Elementar-
quanta der Materie und Elektricitat, un uso muy comn en la bibliografa
alemana. La expresin cuanto de accin aparece por primera vez en la
Warmestrahlung (Planck, 1906a), pg. 154, y de ah en adelante la utiliza
repetidas veces en sus cartas y escritos publicados. A diferencia del tr-
mino resonador, no desaparece tras admitir Planck la discontinuidad.
Â4. La primera de estas cartas es la de Planck a Ehrenfest, 6 de julio de
1905, reproducida en la pg. 160, supra. La segunda es la de Planck a
Wien, 2 de marzo de 1907; es imprescindible citar entero el prrafo en
cuestin. Ihre Messungen der von den einzelne Moleklen ausgesandten
Strahlung interessieren mich natrlich sehr. SoUte sich aber der Umstand,
dass diese Strahlung einen erheblich, kleineren Betrag ais der Elemen-
tarquantum der Energie angibt, nicht dadurch erklaren lassen, dass nicht
alie Molekle gleichmassig emittieren, sondern dass eine ganze Menge
Molekle berhaupt garnicht emittieren, whrend andere wieder ein voUes
Elementarquantum oder mehrere Elementarquanta emittieren? Denn auf
der ungleichmassigen Vertheilung der Energie auf die einzelne Molekle
beruht ja die ganze Berechnung der Strahlungsentropie und der Elementar-
quantums. El original de esta carta se conserva en la Staatsbibliothek
Preussischer Kulturbesitz en Berln; tambin existe en microfilme en algu-
nos de los depsitos del Archive for History of Quantum Physics.
Planck no slo utiliza aqu el trmino cuanto de energa, sino que
tambin habla de que la emisin de energa ocurre en cuantos enteros.
Por consiguiente, puede que ya hubiese aceptado la reinterpretacin de
350 Thomas S. Kuhn
su teora dada en 1906 por Einstein y Ehrenfest. EI nico indicio que

habla en favor de una fecha ms tarda es la frase inicial por lo dems
extraa, pero reconocidamente inconcluyente en el artculo sobre rela-
tividad enviado tres meses ms tarde. Sin embargo, es posible que Planck
slo hubiese adoptado el vocabulario y modo de anlisis utilizados por
Wien en su interesante artculo ber die absolute, von positiven lonen
ausgestrahlte Energie und die Entropie der Spektrallinien, Ann. d. Phys.,
23 (1907), 415-438. (Dado que la revista no recibi el artculo hasta el
9 de mayo de 1907, es de presumir que Planck coment un borrador o
una descripcin por carta.)
45. La parte del comentario de Planck en Salzburgo que nos interesa aqu la
citamos en la pg. 233, supra. Sus conferencias en Columbia son Ach
Vorlesungen ber theoretische Physik (Leipzig, 1910), traducidas al ingls
por A. P. WiUs con el ttulo Eight Lectures on Theoretical Physics (Nueva
York, 1915). En la pg. 95 (trad, ingl., pgs. 95 y sig.), al final mismo
de un prolongado anlisis de la teora del cuerpo negro, Planck seala
que habr que suplementar la teora de los electrones para lograr una
derivacin completa de sus resultados. Menciona luego varios autores
que creen necesario abandonar las ecuaciones de Maxwell para la radia-
cin en un vaco puro y termina as: Pienso, por otro lado, que an no
es necesario proceder en manera tan revolucionaria, sino que cabe buscar
el significado del cuanto de energa hv en las interacciones por las cuales
los resonadores influyen unos sobre otros. Por lo dems, estas conferen-
cias, pronunciadas en un momento en que la actitud de Planck hacia su
teora se hallaba en estado de flujo, siguen muy de cerca el modelo de sus
Lecciones de 1906 y, por tanto, son poco informativas acerca de las cues-
tiones que aqu nos interesan.
46. Para Ehrenfest, vide supra, pgs. 167, 198-9; para Einstein, su (1905), p-
gina 143; para Laue, pg. 222, supra; y para Wien, su (1907a), pg. 417,
el artculo que, en una forma preliminar, hizo que Planck utilizara por
segunda vez la expresin.
47. Vide supra, pg. 125.
48. Wilhelm Wien, ber eine Berechnung der Wellenlnge der Rontgen-
strahlen aus dem Planckschen Energie-Element, Gottinger Nachr., 1907,
pginas 598-601, donde la frase citada aparece en la pg. 599.
49. Ibid.
50. Entropie der Spektrallinien (Wien, 1907a), pg. 433.
51. Wellenlnge der Rontgenstrahlen (Wien, 1907b), pg. 599.
52. Wien a Sommerfeld, 15 de junio de 1908; Lorentz hat seinen Irrthum
in bezug auf die Strahlungstheorie eingesehen und dass die Annahme von
Jeans unhaltbar ist. Nun liegt allerdings der Fall insofern nicht ganz
einfach, ais in der That es so scheint ais ob die Maxwellsche Theorie fr
die Atme verlassen werden msste. Ich habe Ihnen daher noch ein
Problem zu stellen. Namlich zu prfen wie weit die statistische Mechanik
und der Beweis von Lorentz fest begrndet ist, dass ein den Maxwellsche
Glechungen (beziehentlich denen der Elektronentheorie) gehorchenden
System auch der Satz der "equipartition of energy" gehorchen muss, woraus
eben das Jeanssche Gesetz zu folgen ware. Namlich eine Beschrnkung der
I.II teora del cuerpo negro, 1894-1912 351
Freiheitsgrade, wie sie das Plancksche Energieelement verlangt, miisste

doch auch eine elektromagnetische Deutung erlangen. Nun sieht es mir
fast so aus ais ob eine solche unmoglich ware, als ob eben diese Besch-
rankung Zusatzkrafte erfordern (feste Verbindung und dergleichen) die
nicht ins MaxweDsche Systeme passen. Wenn das wirklich so liegt, so
brauchte man sich nicht weiter den Kopf ber eine Deutung des Energie-
elements und eine Darstellung der Spektralserien auf electromagnetischer
Grundlage zu zerbrechen sondern miisste eine Erganzung der Max-
wellschen Gleichungen innerhalb der Atome zu finden suchen. Mir ist
die ganze statistische Mechanik nicht so gelaufig, dass ich ein sicheres
Urtheil ber den Grade ihrer Zuverlassigkeit bilden konnte. Para la fuen-
te de esta carta, vase la nota 16 anterior.
^3. Wilhelm Wien, Theorie der Strahlung, Encyklopadie der mathematischen
Wissenschaften (Leipzig, 1909-26), Vol. 5, Pt. 3, pgs. 282-357; cita en
las pgs. 356 y sig. El esquema del transcendental Congreso de Roma
est en la pg. 333.
54. Ibid., especialmente pg. 320, que contiene el proftico comentario sobre
las dificultades de explicar la dispersin.
55. Ibid., pg. 357.
56. James Jeans, Zur Strahlungstheorie, Phys. ZS., 9 (1908), 853-855.
57. James Jeans, On Non-Newtonian Mechanical Systems, and Planck's
Theory of Radiation, Phil. Mag., 20 (1910), 943-954.
58. El artculo de Jeans era Rapport sur la theorie cintique de la chaleur
spcifique d'aprs Maxwell et Boltzmann, La Thorie du rayonnement
et les quanta, eds. P. Langevin y M. de Broglie (Pars, 1912), pgs. 53-73.
El debate sigue inmediatamente, y la cita est en la pg. 76. Otros co-
mentarios, tanto en el texto como en el debate, indican que en 1911 Jeans
pensaba que los obstculos a su explicacin de los fenmenos del cuerpo
negro en el no equilibrio eran casi insuperables. Pero no renunci pbli-
camente a sus anteriores esfuerzos hasta muy entrado el ao 1913 (British
Association Reports, 1913, pgs. 376-381), y hasta esa fecha se pens que
era enemigo de la teora cuntica que estaba naciendo. Despus de esa
fecha se convirti en el defensor principal del cuanto en Inglaterra.
59. H. A. Lorentz, Alte und neue Fragen der Physik, Phys. ZS., 11 (1910),
1234-1257; Collected Papers, Vol. 7, pgs. 205-257.
60. Ibid., pg. 1248; 238.
61. Supra, pgs. 129 y sig.
Notas al captulo 9
1. M. J. Klein, Einstein and the Wave-Particle Duality, The Natural Philo-

sopher, 3 (1964), 3-49, examina las dos contribuciones subsiguientes ms
importantes del problema del cuerpo negro a la evolucin de la teora
cuntica. Ambas atrancaron de derivaciones conceptualmente novedosas
de la ley de Planck, la primera por Einstein en 1916, la segunda por
S. N. Bose en 1925.
352 Thomas S. Kuhn
t2. Como muchas de las citas de este libro habrn dejado ya en claro, a prin-
cipios del siglo XX hubo fsicos que publicaban el mismo artculo, o ar-
tculos parecidos, en varias revistas y en fechas muy prximas. Cuando se
manejan cifras pequeas, el recuento de autores proporciona, por tanto,
un ndice ms fiable y estable de la actividad que el recuento de artculos.
Obsrvese, sin embargo, que un mismo autor slo puede aparecer una
vez cada ao en el recuento del nmero total de autores cunticos, pero,
para ese mismo ao, puede aparecer en ms de una de las tres categoras
(cuerpo negro, calor especfico y otros temas cunticos) en que di-
vidimos aqu la bibliografa cuntica. Por eso, el recuento total de autores
es a veces menor que el obtenido de sumar el nmero de autores de las
tres subcategoras.
t 3 . Los Fortschritte aparecan en tres gruesos volmenes cada ao, cada uno
de ellos prolijamente dividido y subdividido. Sin embargo, sondeos preli-
minares demostraron que todos o prcticamente todos los artculos cun-
ticos estn resumidos en las Secciones: I I I , 1, 4, 5; IV. 1, 9-11, 14; V. 1
(con addendum); VI. 1, 2, 6, 7. Estas secciones se inspeccionaron siste-
mticamente para los aos de 1905 a 1914, inclusive. Exceptuando algunos
casos sobre los que exista informacin de otras fuentes, los artculos slo
se contaban como contribuciones a la bibliografa cuntica si su ttulo o
resumen inclua una referencia a la teora de Planck, al cuanto de accin
o a algo de esa ndole. Los experimentos sobre el espectro del cuerpo
negro no se contaron, por ejemplo, como artculos cunticos en virtud so-
lamente de su tema.
4. Acerca de los patrones normales de crecimiento de la ciencia y sus par-
ticularidades, vase D. J. de S. Price, Little Science, Big Science (Nueva
York y Londres, 1963), especialmente el cap. 1.
5. Peter Debye, Der Wahrscheinlichkeitsbegriff in der Theorie der Strah-
lung, Ann. d. Phys., 33 (1910), 1427-1434. A veces se cita este artculo
como el primero que deriv la ley de distribucin de Planck aplicando
directamente la teora combinatoria a los modos de vibracin del campo
electromagntico. Pero Ehrenfest (1906) haba indicado ya antes cmo
conseguir ese resultado (supra, pgs. 197-200), y J. Weiss, ber das
Plancksche Strahlungsgesetz (vorlaufige Mittelung), Phys. ZS., 10 (1909).
193-195, es un torpe intento de cubrir el mismo objetivo.
6. Acerca de la gnesis del artculo de Debye y de algunas reacciones a l,
vanse pgs. 9-12 de la entrevista realizada a Debye por T. S. Kuhn y
George Uhlenbeck el 3 de mayo de 1962. Hay depositada una transcrip-
cin en el Archive for History of Quantum Physics.
7. Paul Ehrenfest, Welche Zge der Lichtquantenhypothese spielen in der
Theorie der Warmestrahlung eine wesentliche Rolle?, Ann. d. Phys., 36
(1911), 91-118; Collected Scientific Papers (Amsterdam, 1959), 185-212.
8. La primera publicacin de Poincar sobre este tema es Sur la thorie des
quanta, C.R., 153 (1911), 1103-1108; reimpreso en Oeuvres de Henri
Poincar, Vol. 9 (Pars, 1954), pgs. 620-625. El anlisis all resumido est
desarrollado extensamente en Sur la thorie des quanta, Journal de
Physique Thorique et Applique, 2 (1912), 5-34; Oeuvres, Vol. 9, p-
ginas 626-653. Para una exposicin completa del punto de vista de Poin-
car y de su papel en la aceptacin de la teora cuntica, vase Russell

McCormmach, Henri Poincar and the Quantum Theory, his, 58 (1967),
37-55. Tngase en cuenta, sin embargo, que la descripcin que da Mc-
Cormmach del impacto de la obra de Poincar sobre James Jeans requiere
cierta matizacin a la luz de lo expuesto en las pgs. 238 y sig., supra.
9. Albert Einstein, Die Plancksche Theorie der Strahlung und die Theorie
der spezifischen Wiirme, Ann. d. Phys., 22 (1907), 180-190.
10. Albert Einstein, Berichtigung zu meiner Arbeit: "Die Plancksche Theorie
der Strahlung, etc.", Ann. d. Phys., 22 (1907), 800.
11. El esquema que sigue se basa principalmente en las cuatro obras siguientes:
H. E. Roscoe y Alexander Claasen, Lehrbuch der anorganischen Chemie,
Vol. 1, 3." ed. (Braunschweig, 1895), esp. pgs. 114-121; Richard Born-
stein y Wiihelm Meyerhoffer, Landolt-Brnslein, physikdisch-chemische
Tabellen, 3." ed. (Berln, 1905), pgs. 383-386; Walther Nernst, Theore-
tische Chemie vom Sandpunkte der Avogadroschen Regel und der Ther-
modynamik, 3."-6. eds. (Stuttgart, 1900, 1903, 1906 [tambin 1907],
1909); y B, Weinstein, Thermodynamik und Kinelik der Krper, Vol. II
(Braunschweig, 1903), esp. pgs. 210-226. El artculo de Einstein menciona
los dos primeros libros (aunque no necesariamente las ediciones aqu se-
aladas) como las fuentes de los datos all utilizados. El motivo de recu-
rrir al texto de Nernst estriba tanto en su gran autoridad como en el papel
que desempe su autor, despus de 1906, a la hora de cambiar una vie-
jsima interpretacin de los datos que existan sobre los calores especficos.
Las pginas citadas de Weinstein son una seccin sobre Die speciischen
Warmen der festen Korper. El autor llega a la conclusin de que los
calores especficos de los slidos aumentan en general con la temperatura,
pero no supone que la variacin sea normalmente grande ni que al
margen de su magnitud est en conflicto con la teora cintica del calor.
12. La tabla en cuestin se reproduce en todas las obras citadas en la nota
anterior, menos en Nernst, Theoretische Chemie. Dicha tabla muestra
una variacin de ms del 700 por ciento en el calor especfico del dia-
mante. La edicin de 1905 de Landolt-Brnstein recoge algunas medicio-
nes muy recientes (1903) que muestran una variacin de casi el 400 por
ciento en el calor especfico del cromo, pero otras variaciones conocidas
son como mximo por un factor dos, y generalmente mucho menos.
13. Acerca del papel que desempe la termodinmica qumica a la hora de
llamar la atencin sobre el trabajo de Einstein con los calores especficos,
vase tambin M. J. Klein, Einstein, Specific Heats, and the Early
Quantum Theory, Science, 148 (1965), 173480.
14. Algunos de estos intentos previos estn expuestos en Walther Nernst,
Experimental and Theoretical Applications of Thermodynamics to Che-
mistry (Nueva York, 1907), pgs. 54-57, y su The New Heat Theorem,
trad. ingl. de Guy Barr de la 2.' ed. alemana (Londres, 1926), cap. 1.
15. Walther Nernst, Uber die Berechnung chemischer Gleichgewichte aus
thermischen Messungen, Gottinger Nachr., 1906, pgs. 1-40.
t l 6 . El teorema de Nernst, en esta forma, o exige que el calor especfico tien-
da a cero con la temperatura absoluta. Pero la extrapolacin a partir de
las mediciones existentes, junto con la teora cintica, llev a Nernst a '.i
354 Thomas S. Kuhn
conclusin de que su teorema slo poda ser vlido si, cerca del cero
absoluto, los calores especficos de los slidos eran mucho menores de lo
que se haba pensado. Estim su valor en 1,5 caloras por mol grado.
En 1911, cuando los cuantos y nuevas mediciones le convencieron de que
los calores especficos tendan a cero con la temperatura, volvi a enunciar
su teorema del calor en la siguiente forma: lim (dA/dt) = O, de donde se
sigue que lim (dU/d) = 0. Vase por ejemplo su Der Energieinhalt
fester Stoffe, Ann. d. Phys., 36 (1911), 395-439.
17. Theoretische Chemie, 5.* ed. (Nernst, 1906b), pgs. 177-179. Obsrvese
que la generalizacin de Dulong y Petit, que en la seccin anterior haba
sido una ley (Gesetz), ha sido rebajada a una regla (Regel). Est claro
que para Nernst la degradacin haba ocurrido en 1906 o quiz a finales
de 1905. En la sexta de sus Silliman Lectures, pronunciadas en la Univer-
sidad Yale en noviembre de 1906, dijo: Numerosas mediciones de dife-
rentes experimentadores han demostrado, en pleno acuerdo mutuo, que
los calores atmicos en el estado slido disminuyen notablemente a bajas
temperaturas (Applications of Thermodynamics to Chemistry (Nernst,
1907), pgs. 63). La evaluacin de los experimentos en sus anteriores es-
ctito4 es, tvatutalmente, muy distmta.
t l 8 . Walther Nernst, ber neuere Probleme der Wrmetheorie, Berl. Ber.,
1911/L pgs. 65-90, esp. pg. 80. Lo accesibles que eran los defectos de
la ley de Dulong-Petit lo sugiere U. Behn, ber die specifische Wrme
einiger Metalle bei tiefen Temperaturen, Ann. d. Phys., 66 (1898), 237-
244, artculo que Nernst cit por primera vez en la nueva seccin aadida
a su Theoretische Chemie en 1906. Aunque los calores especficos recogi-
dos por Behn permanecan en el intervalo entre 4,0 y 6,3 caloras por
mol grado al variar la temperatura, los prrafos finales de su artculo in-
cluyen la siguiente frase: Si uno representa grficamente la disminucin
del calor especfico con la temperatura, parece posible que todas las cur-
vas se crucen en 0 absolutos, de manera que todos los calores especficos
toman all un mismo y pequesimo valor (O?). Vase tambin la si-
guiente entrega de Behn, ber die specifische Warme der Metalle, des
Graphits und einiger Legirungen bei tiefen Temperaturen, Ann. d. Phys.,
1 (1900), pgs. 257-269.
19. Theoretische Chemie, 6.* ed. (Nernst, 1909), pg. 700.
20. Walther Nernst, Untersuchungen ber spezifische Wrme bei tiefen
Temperaturen. 11, Berl. Ber., 1910/L pgs. 262-282; cita en la ltima
pgina.
21. Walther Nernst, Revue sur la determination de l'affinite chimique
partir des donnes thermiques, Journal chim. phys., 8 (1910), 228-267,
esp. pgs. 234-237.
22. Probleme der Wrmetheorie (Nernst, 1911a), pg. 86.
23. Einstein a Laub, 16 de marzo de 1910: Die Quantentheorie steht mir
fest. Meine Voraussagungen inbetreff der spezifischen Wrmen scheinen
sich glnzend zu besttigen. Nernst, der eben bei mir wer und Rubens
sind eifrig mit der experimentellen Prfung beschaftigt, sodass man bald
darber orientiert sein wird. Cari Seelig copi el original, y un ejemplar
de esta transcripcin se encuentra en el archivo Einstein en el Institute

for Advanced Study, Princeton, N. J.
24. De la pg. 7 de la entrevista con Hevesey realizada el 25 de mayo de
1962 por T. S. Kuhn y E. Segr. Una transcripcin est depositada en el
Archive for History of Quantum Physics.
25. Nernst a Solvay, 26 de julio de 1910: Wie es scheint, stehen wir zur
Zeit mitten in einer umwalzenden Neugestaltung det Grundlagen, auf
welchen die bishetige kinetische Theorie der Materie beruht.
Einerseits fiihrt diese Theorie in ihrer konsequenten Durchbildung,
wie bisher keiner Seite bestritten wurde, zu einer Strahlungsformel, deten
Gltigkeit alien Erfahrungen widerspricht; andererseits folgen aus der
gleichen Theorie gewisse Satze ber die specifische Warme (Konstanz der
specifischen Warme der Gase gegeniiber Aenderungen der Temperature,
Gltigkeit der Kegel von Dulong und Petit bis zu den tiefsten Tempera-
turen), die ebenfalls durch viele Messungen voUig widerlegt werden.
Wie insbesondere Planck und Einstein gezeigt haben, verschwinden
diese Widersprche, wenn man der Bewegung der Elektronen und Atome
bei Schwingungen um eine Ruhelage gewisse Schranken auferlegt (Lehre
der Energiequanten); aber diese Auffassung entfernt sich wiederum so
sehr von den bisher benutzten Bewegungsgleichungen materieller Punkte,
dass mit ihrer Annahme zweifellos eine weitgehende Reformation unserer
bisherigen Fundamentalanschauungen verbunden sein muss. Citado de la
carta original en los archivos Solvay en las pags. 7 y sig. de un manus-
crito indito de Jeans Pelseneer, este ltimo disponible en microfilme en el
Archive for History of Quantum Physics. Una carta adjunta propone un
congreso especial sobre el tema; sobre ello, vase ms adelante.
26. Probleme der Warmetheorie (Nernst, 1911a), donde la frase citada apa-
rece en la pg. 81. Las partes anteriores de esta interesante conferencia
pblica incluyen una descripcin de los problemas de convertir un labora-
torio de altas presiones en otro de bajas temperaturas.
27. Max Planck, Eine neue Strahlungshypothese, Verh. d. D. Phys. Ges., 13
(1911), 138-148; I I , 249-259. La primera referencia de Planck a la teora
de Einstein de los calores especficos aparece en la pg. 146; 257.
28. H. A. Lorentz, Sur la thorie des elements d'nergie. Arch. Nerland.,
2 (1912), 176-191; Collected Papers, Vol. 6 (La Haya, 1938), pgs. 152-167.
29. A. Sommerfeld, Das Plancksche Wirkungsquantum und seine allgemeine
Bedeutung fr die Molekularphysik, Phys. ZS., 12 (1911), 1057-1068. W.
Nernst, ber ein allgemeines Gesetz, das Verhalten fester Stoffe bei sehr
tiefen Temperaturen betreffend, ibid., pgs. 976-978. F. Hasenohrl, ber
die Grundlagen der mechanischen Theorie der Warme, ibid., pgs. 931-935.
30. Alfred Land cuenta que, a pesar de insistirles Sommerfeld en que estaban
perdiendo el tiempo, l y otros estudiantes superiores de fsica en Munich
dedicaron en 1912-14 mucho tiempo a inventar modelos atmicos u otros
artificios diseados para resolver el enigma cuntico. (Vase pg. 4 de
la entrevista realizada por T. S. Kuhn y J. L. Heilbron el 5 de marzo de
1962 y depositada en el Archive for History of Quantum Physics.) Tales
empeos tuvieron que prolongarse mucho ms en muchos otros centros.
356 Thomas S. Kuhn
sobre todos los de fuera de Alemania; pero rara vez quedaron testimonios
escritos.
31. Theorie der spezifischen Warme (Einstein, 1907a), pg. 184.
32. Grundkgen der mechanischen Theorie der Wrme (Hasenohrl, 1911),
pgina 933.
33. La Theorie du rayonnement et les quanta: Rapports et discussions de la
reunion tenue a Bruxelles, du 30 octobre au 3 novemhre J911, ed. P. Lan-
gevin y M. de Broglie (Pars, 1912), pg. 293. Vase tambin el comen-
tario de Poincar en la discusin del artculo de Planck (pg. 120). Poin-
car pregunt cmo descompondra uno sin ambigedades la energa de
un oscilador tridimensional, y Planck contest que no se haba formulado
an ninguna hiptesis cuntica pertinente. Para el caso de la radiacin, al
cual se haba restringido Planck anteriormente, ninguna de ellas era per-
tinente.
34. Walther Nernst, Zur Theorie der spezifischen Warme und ber die
Anwendung der Lehre von den Energiequanten auf physikalisch-chemische
Fragen berhaupt, ZS. f. Elektrochem., 17 (1911), 265-275.
35. Vide supra, pgs. 175 y sig.
36. Niels Bjerrum, ber die spezifische Warme der Gase, ZS. f. Elektro-
chem., 17 (1911), 731-734.
37. Niels Bjerrum, ber die ultraroten Absorptionsspektren der Gase,
Festschrift W. Nernst zu seinem fnfundzwanzigjdhrigen Doktorjubilaum
gewidmet von seinen Schiilern (Halle, 1912), pgs. 90-98.
38. Albert Einstein, L'tat actuel du problme des chaleurs spcifiques,
Theorie du rayonnement et les quanta (Compendios, 1912), pgs. 407-435.
El comentario de Einstein sobre su fracasado intento de tratar el dipolo
rotatorio est en las pgs. 418 y sig.
39. Ibid., pg. 447.
40. P. Weiss, ber die rationalen Verhaltnsse der magnetischen Momente
der Molekle und das Magneton, Phys. ZS., 12 (1911), 935-952; el de-
bate est en la ltima pgina. Cuando Gans, ya en el debate, mostr cmo
explicar la existencia de una unidad de magnetismo cuantificando las ro-
taciones, Weiss respondi que Einstein le haba hecho recientemente la
misma sugerencia. ber die ultraroten Absorptionsspektren (Bjerrum,
1912). J. W. Nicholson, The Constitution of the Solar Corona, II,
Month. Not., 72 (1912), 677-692.
41. Albert Einstein, [Debate], Theorie du rayonnement et les quanta (Com-
pendios, 1912), pg. 450.
42. Acerca de la ruta de Ehrenfest a la invariancia adiabtica y su evolucin,
vase M. J. Klein, ?aul Ehrenfest (Amsterdam, 1970), pgs. 245-251, 257-
292. Acerca de la ignorancia de Ehrenfest del intercambio Lorentz-Einstein
en la primera Conferencia Solvay, vase especialmente pg. 269n.
43. Albert Einstein, ber einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes
betreffenden heuristischen Gesichtspunkt, Ann. d. Phys., 17 (1905), 132-
148. Para un esquema del argumento, vase pgs. 212-214, supra.
44. Philipp Lenard, ber die lichtelektrische Wirkung, Ann. d. Phys., 8
(1902), 149-198. Se encontrar un til anlisis de este artculo y del es-
tado de la experimentacin sobre el efecto fotoelctrico en Bruce R.
Wheaton, The Photoelectric Effect and the Origin of the Quantum

Theory of Free Radiation, tesina indita (Universidad de California, Ber-
Iceey, 1971), especialmente el cap. I I , y Phiiipp Lenard and the Photo-
electric Effect, 1899-1911, Historical Studies in the Physical Sciences, 9
(1978), 299-322.
45. A. F. Joff, Ein Bemerkung zu der Arbeit von E. Ladenburg: "ber
Anfangsgeschwindigkeit und Menge der photoelektrischen Elektronen
u.s.w.", Ann. d. Phys., 24 (1907), 939-940. R. Ladenburg, Die neueren
Forschungen ber die durch Licht- und Rontgenstrahlen hervorgerufene
Emission negativer Elektronen, Jahrb. d. Radioakt., 6 (1909), 425-484.
R. A, MiUikan, A Direct Determination of "h", Phys. Rev., 4 (1914),
73-75; New Tests of Einstein's Photo-Electric Equation, Phys. Rev., 6
(1915), 55; y A Direct Photoelectric Determination of Planck's "h",
Phys. Rev., 7 (1916), 355-388. Acerca de estos artculos y actitudes hacia
la ecuacin fotoelctrica de Einstein antes de ser escritos, vase (Wheaton,
1971), cap. 13.
46. J. Franck y G. Hertz, ber einen Zusammenhang zwischen Quanten-
hypothese und lonisierungsspannung, Verh. d. D. Phys. Ges., 13 (1911),
967-971, es una introduccin programtica a una serie continuada que
puede detectarse fcilmente en el ndice de la cvista. Alcanza un primer
e importante climax en ber Zusammenstosse zwischen Gasmoleklen
und langsamen Elektronen, ibid., 15 (1913), 373-390, donde los autores
demuestran que, por debajo de una cierta energa crtica, los electrones
chocan elsticamente con las molculas gaseosas. Suponen que el nivel cr-
tico al que comienza la absorcin de energa viene gobernado por un
mecanismo cuntico. Un segundo climax importante se alcanza al ao si-
guiente, en ber die Erregung der Quecksllberresonanzlinie 253,6 .y.
durch Elektronenstosse, Verh. d. D. Phys. Ges., 16 (1914), 512-517.
Frank y Hertz informaron en ese artculo que haban dividido por h la
energa a la que comienzan los choques inelsticos en el vapor de mercurio
y que encontraron una fuerte lnea espectral a la frecuencia correspon-
diente. Al principio creyeron que la energa a la que comenzaban los cho-
ques inelsticos corresponda a la ionizacin; pero pronto descartaron esa
interpretacin. Acerca de algunas de las primeras reacciones a estos expe-
rimentos, vanse pgs. 6-8 de la entrevista realizada por T. S. Kuhn a
Leonard Loeb el 7 de agosto de 1962, depositada ahora en el Archive for
History of Quantum Physics.
47. Wilhelm Wien, ber die absolute, von positiven lonen ausgestrahlte
Energie und die Entropie der Spektrallinien, Ann. d. Phys., 2} (1907),
415-438. La referenda a un cuanto de energa aparece en la pg. 432, y
es en correspondencia con este artculo cuando Planck utiliza por segunda
vez el trmino.
48. Wilhelm Wien, ber eine Berechnung der Wellenlange der Rontgen-
strahlen aus dem Planckschen Energie-Element, Gttinger Nachr., 1907,
pginas 598-601.
49. Johannes Stark, Elementarquantum der Energie, Modell der negativen
und der positiven Elektrizitt, Phys. ZS., 8 (1907), 881-884. Mucha otra
informacin sobre la intervencin de Stark en los primeros pasos de la
358 Thomas S. Kuhn
teora cuntica se halla en Armin Hermann, Frhgeschichte der Quanten-

theorie (1899-1913) (Mosbach in Baden, 1969), cap. 4, y en los artculos
all citados.
50. Johannes Stark, Beziehung des Doppler-Effektes bei Kanalstrahlen zur
Planckschen Strahlungstheorie, Phys. ZS., 8 (1907), 913-919, y Neue
Beobachtungen an Kanalstrahlen in Beziehung zur Lichtquantenhypothese,
Phys. ZS., 9 (1908), 767-773.
51. F. Reiche, Die Quantentheorie, ihr Ursprung und ihre Entwicklung (Ber-
ln, 1921), pgs. 30, 182.
52. Johannes Stark, Zur Energetik und Chemie der Bandspektra, Phys. ZS.,
9 (1908), 85-94.
53. Johannes Stark, Weitere Bemerkungen ber die thermische und chemische
Absorption im Bandenspektrum, Phys. ZS., 9 (1908), 889-894. Las tres
ltimas pginas de este artculo son: II. Anwendung der Lichtquanten-
hypothese auf die Photochemie. Acerca de otro paso hacia el uso del
cuanto en la qumica, vase Fritz Haber, Elektronenemission bei chemi-
schen Reaktionen, Phys. ZS., 12 (1911), 1035-1044.
54. Johannes Stark, ber Rontgenstrahlen und die atomistische Konstitution
"der Strahlung, Phys. ZS., 10 (1909), 579-586. En 1910 Planck asoci a
Larmor y J. J. Thomson con Einstein y Stark (Zur Theorie der Wrme-
strahlung, Ann. d. Phys., 31 (1910), 758-768; Physikalische Abhandlungen,
II, pgs. 237-247). Pero evidentemente haba entendido mal a Larmor
(vase supra, pgs. 164 y sig.), y la nocin de Thomson de la estructura
de la luz era ms antigua que la de Einstein y muy diferente de ella.
Acerca de la teora de Thomson vase Russell McCormmach, J. J,
Thomson and the Structure of Light, British Journal for the History of
Science, 3 (1967), 362-387. Mucha otra informacin se hallar en Bruce
R. Wheaton, On the Nature of X and Gamma Rays. Attitudes towards
Localization of Energy in the "New Radiation", 1896-1922, tesis doctoral
indita (Princeton University, 1978).
55. Johannes Stark, Zur experimentellen Entscheidung zwischen Atherwellen-
und Lichtquantenhypothese. I. Rontgenstrahlen, Phys. ZS., 10 (1909),
902-913.
56. Arnold Sommerfeld, ber die Verteilung der Intensitat bei der Emission
von Rontgenstrahlen, Phys. ZS., 10 (1909), 969-976. Obsrvese que la
revista recibi el artculo de Stark el 16 de noviembre y lo imprimi en
el nmero del 22 del mismo mes. La elaborada respuesta de Sommerfeld
se recibi el 6 de diciembre y apareci en el nmero del 15 de ese mes.
La polmica subsiguiente la examina con detalle Armin Hermann en Die
frhe Diskussion zwischen Stark und Sommerfeld ber die Quanten-
hypothese (1), Centaurus, 12 (1967), 38-59.
57. J. Stark, Zur experimentellen Entscheidung zwischen der Lichtquanten-
hypothese und der Atherimpulstheorie der Rontgenstrahlen, Phys. ZS.,
11 (1910), 24-31. A. Sommerfeld, ber die Verteilung der Intensitat bei
der Emission von Rontgenstrahlen, Phys. ZS., 11 (1910), 99-101.
58. Emission von Rontgenstrahlen (Sommerfeld, 1909), pg. 970.
59. Wien a Sommerfeld, 27 de diciembre de 1909. Mit Ihrem Attikel, ber
die Rontgenstrahlen, bin ich sehr einverstanden. Nur meine ich, dass auch
das Energie-element auf elektromagnetische Vorgange zurckgefhrt werden

muss, wenn wir einen durchsichtigen Mechanismus der Emission auf
eectronischej Grundiage kennen. Dass es en elektromagnetische und
ein nicht elektrofflagnetische Rontgenemission gibt werden Sie wohl auch
nicht annehmen. El texto completo est disponible en microfilme en el
Archive for History of Quantum Physics; el original debera estar en la
coleccin del Deutsches Museum.
60. Arnold Sommerfeld, ber die Struktur der y-Strahlen, Mnchener Ber.,
1911, pgs. 1-60; cita en la pg. 4.
61. Ihid., pgs. 24 y sig. El anlisis de la importancia de la teora de Planck
contina hasta la pg. 34 y se reanuda en las pgs. 39-42, donde Sommer-
feld, en una nota a pie de pgina, retira explcitamente su anterior afir-
macin de que el cuanto no desempea ningn papel en los rayos X pro-
ducidos por la desaceleracin de electrones.
62. Ibid., pgs. 29-33.
t63. Planck analiza detenidamente el artculo de Sommerfeld sobre los rayos y
en una carta a ste, del 6 de abril de 1911 (en microfilme en el Archive
for History of Quantum Physics; el original debe de hallarse en el Deut-
sche Museum). El pasaje siguiente es representativo: Der bedeutsamste
Fortschritt scheint mir zu liegen in der Erweiterung der Bedeutung des h
fr unperiodische Vorgange. In meinen seithetigen Untersuchungen habe
ich immer nur OsziUatoren von bestimmter Schwingungszahl v betrachtet,
und daraus ergibt sich ein bestimmtes Energieelement hv. Nimmt man
aber einen Oszillator, der kein ausgeprgte Periode besitzt, so existiert fr
ihn auch kein bestimmtes Energieelement, und man muss auf die primare
Bedeutung von h zurckgehen. ... Jedenfalls aber ist mir Ihr Vorgehen
ausserordentlich sympathisch und scheint mir auch fr die Zukunft viel
zu versprechen.
64. Das Plancksche Wirkungsquantum (Sommerfeld, 1911b), seguido de una
pgina de comentarios; la cita es de la primera pgina. La teora de
Sommerfeld y su evolucin tambin se analizan en (Hermann, 1969), cap. 6,
y en artculos all citados. Vase tambin Sigeko Nisio, Sommerfeld's
Theory of the Photoelectric Effect, Proceedings of the XlVth Interna-
tional Congress of the History of Science, 4 vols. (Tokio, 1975). 11, 302-
304, y Comment: Sommerfeld's Quantum Theory of 1911, ibid., IV,
232-235.
65. Das Plancksche Wirkungsquantum (Sommerfeld, 1911b), pg. 1063.
66. Lorentz coment en la primera Conferencia Solvay la existencia de estos
dos enfoques (h como constante fundamental versus h como constante deri-
vada), llegando a la conclusin de que vea poca diferencia entre ambos.
(Thorie du rayonnement et les quanta (Compendios, 1912) pgs. 124
y sig.) X
67. A. E. Haas, ber die elektrodynamische Bedeutung des Planck'schen
Strahlungsgesetzes und ber eine neue Bestimmung des elektrischen Ele-
mentarquantums und der Dimensionen des Wasserstoffsatoms, Wiener
Ber. II, 119 (1910), 119-144; informes muy abreviados sobre la teora apa-
recieron tambin en Phys. ZS., 11 (1910), 537-538, y Jahrb. d. Radioakt,
360 Thomas S. Kuhn
7 (1910), 261-268. Para detalles adicionales sobre el trabajo de Haas vase

(Hermann, 1969), cap. 5, y artculos all citados.
t68. El que Haas, antes de la introduccin de la teora de la dispersin de
Rutherford y la subsiguiente invencin del concepto de nmero atmico,
identificase un modelo de un solo electrn con el hidrgeno atmico es
dudoso. El ltimo prrafo de su introduccifi afirma que su artculo emplea
el modelo de Thomson de un tomo de hidrgeno como un caso espe-
cial de un resonador ptico. Pero Thomson rehus sistemticamente pro-
nunciarse con precisin acerca del nmero de electrones que se contenan
en tipos particulares de tomos (vase, por ejemplo, J. J. Thomson, The
Corpuscular Theory of Matter (Londres, 1907), cap. 6). JVls importante
an es que las comparaciones de las propiedades estructurales de los mo-
delos de Thomson con las de la tabla peridica sugeran que el nmero de
electrones del oxgeno, por ejemplo, era probablemente de unos 65. El
trabajo de Thomson sobre la dispersin conduca a valores algo ms bajos,
entre n = A y n = 3/4, siendo n el nmero de electrones y A el peso
atmico. Estos valores se consideraban generalmente demasiado bajos. Tan
slo el crculo en torno al grupo de Rutherford en Manchester tom re-
gulartueate (peto tampoco aates, de I 9 l l \ n i.gJ-a.1. a A/2 apcQ-!f.i.nn^datB.eat.
e identific el hidrgeno con un tomo de un solo electrn. (Sobre todo
este tema vase J. L. Heilbron, The Scattering of a and 3 Particles and
Rutherford's Atom, Archive for History of Exact Sciences, 4 [1968], 247-
307.) Haas, cuya intencin era obtener un modelo atmico sencillo que se
comportara como un resonador de Planck, puede que no se tomara al pie
de la letra su referencia al hidrgeno. El caso de un solo electrn era el
modelo ms sencillo; al hidrgeno caba considerarlo el tomo ms simple.
69. (Hermann, 1969), pg. 108, sugiere que Haas identificaba hv con la energa
potencial, no con la total. Pero dejando aparte esta inexactitud textual, tal
identificacin hara que la energa total emitida durante la ionizacin fuese
igual a 2hv, que no es el comportamiento de un resonador planckiano.
Hermann obtiene a pesar de ello el valor de Haas para h debido a un
error compensatorio en su frmula de la energa potencial.
70. La energa cintica del modelo de Haas tiene un mximo en la superficie
del tomo, hecho que sugiere que quienes se tomaban sus resultados en
serio podran haber salvado fcilmente su demostracin.
71. Alte und Neue Fragen (Lorentz, 1910b), pgs. 1251 y sigs.; Thorie du
rayonnement et les quanta (Compendios, 1912), pgs. 121-124.
72. A. Schidlof, Zur Aufklarung der universellen elektrodynamischen Bedeu-
tung der Planckschen Strahlungskonstanten h, Ann. d. Phys., 33 (1911),
90-100. E. Wertheimer, Die Plancksche Konstant h und der Ausdruck hv,
Phys. ZS., 12, (1911), 408-412.
73. J. J. Thomson, On the Theory of Radiation, Phil. Mag., 20 (1910),
238-247. Este modelo est descrito, y su influencia examinada, en J. L.
Heilbron y T. S. Kuhn, The Genesis of the Bohr Atom, Historical
Studies in the Physical Sciences, 1 (1969), 211-290.
74. J. W. Nicholson, The Constitution of the Solar Corona. H, y The
Constitution of the Solar Corona, H I , Month. Not., 72 (1912), 677-692,
729-739. Estas son las partes de una serie ms larga en las que Nicholson
introdujo y comenz a explotar la constante de Planck. Russell McCorm-

mach, The Atomic Theory of John William Nicholson, Archive for His-
tory of Exact Sciences, 3 (1966), 160-184, describe con detalle la obra de
Nicholson.
75. Verhltnisse der... Molekle und das Magneton (P. Weiss, 1911); P.
Langevin, La theorie cintique du magntisme et les magnetons, Thorie
du rayonnement et les quanta (Compendios, 1912), pgs. 393-404, donde
el modelo es introducido en las pgs. 402-404.
76. Grundlagen der mechanischen Theorie der Warme (Hasenohrl, 1911)
esboza los pasos hacia la introduccin de un modelo atmico, pasos que
fueron enseguida explotados por K. F. Herzfeld para explicar la frmula
de Balmer, en ber ein Atommodell, das die Balmer'sche Wasserstoffserie
aussendet, Wiener Ber. II, 121 (1912), 593-601. F. A. Lindemann elabor
modelos especiales para explicar, primero, el comportamiento de los calo-
res especficos a bajas temperaturas y, luego, para el fotoefecto selectivo:
ber die Berechnung molekularer Eigenfrequenzen, Phys. ZS., 11 (1910),
609-612, y ber die Berechnung der Eigenfrequenzen der Elektronen im
selektiven Photoeffekt, Verh. d. D. Phys. Ges., 13 (1911), 482-488. Sin
duda existen algunos otros ejemplos de esta categora de trabajos, en cual-
quier caso no bien definida.
77. Planck a Nernst, 11 de junio de 1910: Ich bin nun nach meinen Erfah-
rungen der Ansicht dass dies Bewusstsein der dringenden Notwendigkeit
einer Reform kaum bei der Hlfte der von Ihnen in Aussicht genommenen
Teilnehmer lebhaft genug ist um sie zu einem Besuche der Conferenz zu
veranlassen. ...Von der ganzen Reihe der von Ihnen gennanten glaube
ich nur dass ausser uns Einstein, Lorentz, W. Wien und Larmor sich
ernstlich fr die Sache interessieren. Citado del original en los archivos
Solvay, en la pg. 6 de un manuscrito indito de Jean Pelseneer, descrito
en la nota 25, supra. El nmero estimado de invitados procede de la misma
fuente.
78. Estas cifras se derivan de un examen de los ttulos anotados en el libro
de registro del Mnchener Physikalisches Mittwochs-Colloquium, diciembre
de 1908 a mayo de 1939, en microfilme en el Archive for the History of
Quantum Physics. Obsrvese que pudo haber habido debate sobre la obra
de Planck en el perodo anterior a diciembre de 1908. En noviembre de
1909 Debye habl sobre Lichtelektrische Untersuchungen, tema en el
que pudo, pero no necesariamente, haber intervenido el cuanto. El libro
de minutas del V^V Club de la Universidad de Cambridge (tambin en
filme en el Archive for History of Quantum Physics) registra debates sobre
la obra de Planck en los congresos 7. y 13. (ao acadmico 1901/02),
despus de lo cual el tema desaparece hasta los congresos 54. y 58. (1910
y 1911). Pero an despus de esa fecha, las referencias explcitas a temas
cunticos son muy raras, en marcado contraste con la situacin que preva-
leca en Munich.
79. Vid. supra, pg. 251.
80. Neue Beobachtungen an Kanalstrahlen (Stark, 1908b), y A. Einstein,
ber die Entwicklung unserer Anschauungen ber das Wesen und die
Konstitution der Strahlung, Prys. ZS., 10 (1909), 817-825.
362 Thomas S. Kuhn
81. En la revisin de los Fortschritte der Fhyik, los nombres franceses apa-
recen por primera vez en 1911. Hay dos en ese ao y cuatro en cada uno
de los dos siguientes. Acerca de la obra de Poincar, vid. supra, pg. 246.
82. Report of the British Association, 1913 (Cofnpendios, 1913), pgs. 376-386.
83. El Report de Jeans (Londres, 1914) lo public la Physical Society en la
forma de un panfleto de noventa pginas. En 1924 apareci all mismo
una segunda edicin, completamente revisada.
Notas al captulo 10
1. Planck a Lorentz, 7 de octubre de 1908. Citado en su contexto en la p-

gina 232, supra.
2. Planck a Lorentz, 7 de enero de 1910: Die Unstetigkeit muss irgendwic
einmal hineinkommen; sonst ist man rettungslos den Hamiltonschen Glei-
chungen und der Jeanssche Theorie ausgeliefert. Also habe ich die Unste-
tigkeit verlegt an den Punkt, wo sie am wenigsten schaden kann, auf die
Erregung der OsziUatoren. Das Abklingen kann dann stetig erfolgen mit
constanter Dampfung. Esta es la carta, comentada tambin en las pgi-
nas 234 y sig., supra, en la que Planck anuncia que est abandonando el
trmino resonador en favor del nombre ms general de "oscilador".
3. Max Planck, Zur Theorie der Warmestrahlung, Ann. d. Phys., 31 (1910),
758-768; Physikalische Abhandlungen und Vortrge, II, 237-247. Las
frases citadas aparecen en las pginas 766, 768; I I , 245, 247. Las cursivas
son mas.
4. Max Planck, Eine neue Strahlungshypothese, Verh. d. D. Phys. Ges., 13
(1911), 138-148; I I , 249-259. Cita de la pag. 142; II, 253.
5. Ibid., pig. 143; 254.
6. Max Planck, ber die Begrndung des Gesetzes der schwarzen Strah-
lung, Ann. d. Phys., 37 (1912), 642-656; II, 287-301.
t 7 . Max Planck, Zur Hypothese der Quantenemission, Berl. Ber., 1911,
pginas 723-731; I I , 260-268. La loi du rayonnement noir et l'hypothse
des quantits lmentaires d'action. La fhorie du rayonnement et les
quanta, ed. P. Langevin y M. de Broglie (Pars, 1912), pgs. 93-114; I I ,
269-286; en alemn con el ttulo Die Gesetze der Warmestrahlung und
die Hypothese der elementaren Wirkungsquanten. El segundo prrafo del
primero de estos artculos indica por qu Planck se pas de la emisin de
un solo cuanto a la de mltiples cuantos. En la versin inicial de su se-
gunda teora, dice Planck, las regiones equiprobables no tenan el tamao
anticipado hv. No est claro qu es exactamente lo que quiere decir, pero
seguramente tiene que ver con la siguiente circunstancia. En la versin
posterior de la segunda teora de Planck, la probabilidad de que un osci-
lador en el anillo n del plano fsico pase al anillo -(- 1 es siempre 1 - T I ,
independientemente de n. En la versin inicial, la correspondiente proba-
bilidad es 1 - T),cantidad que disminuye al aumentar n y que, en prin-
cipio, podra llegar a ser negativa.
8. Pn es un valor de la funcin de distribucin, no una probabilidad. Cf. fr-
mula (2-3). He corregido una errata de imprenta del original.
9. Begrndung des Gesetzes (Planck, 1912a), pg. 645; 11, 290. El original
va en cursivas.
10. Ibid.
11. Max Planck, Vorlesungen ber die Theorie der Wrmestrahlung, 2." ed.
revisada (Leipzig, 1913), pgs. 99-109. Hasta ah os textos de las dos
ediciones han sido virtualmente idnticos.
12. Ibid., pg. 105.
13. Ibid., pgs. 114 y sig., a comparar con la pg. 134 de la primera edicin
(Planck, 1906).
14. Vid. supra, cap. Ill, y pgs. 143 y sig.
15. Wrmestrahlung, 1." ed. (Planck, 1906a), pg. 197. Estas frmulas difieren
ligeramente de las ecuaciones (3-12), introducidas por Planck en 1899,
debido a una redefinicin menor de la S .
16. Wrmestrahlung, 2.' ed. (Planck, 1913), pg. 186.
17. Max Planck, Zur Geschichte der Auffindung des physikalischen Wirkungs-
quantum, Naturwissensch., 31 (1943), 153-159; III, 255-267. Planck habla
all de la hiptesis de la "radiacin natural", cuyo contenido depende de
la incoherencia total de las vibraciones parciales armnicas individuales
de que se compone una onda de radiacin trmica fpg. 155; II, 259).
En sus dems escritos autobiogrficos Planck identifica sencillamente la
radiacin natural con el desorden molecular.
18. Wrmestrahlung, 2.' ed. (Planck, 1913), pg. 131.
19. Max Planck, Vorlesungen ber die Theorie der Wrmestrahlung, 4." ed.,
revisada (Leipzig, 1921). La tercera edicin (1919) haba sido una reim-
presin literal de la segunda.
t20. Sin embargo (como sugiere la pg. 233, supra)^ las comparaciones entre el
conservadurismo relativo de distintos individuos son a menudo equvocas,
Lorentz crea que la energa de los osciladores de Planck estaba necesa-
riamente restringida a mltiplos enteros de hu, y en ese aspecto fue ms
radical que Planck. Pero Lorentz tambin pensaba que los osciladores de
Planck eran alguna clase especial de partcula y que la restriccin sobre
su energa no se aplicaba a la teora de los electrones; en ese aspecto fue
l el conservador.
21. Vanse, por ejemplo, J. H. Jeans, Report on Radiation and the Quantum-
Theory (Londres, 1914), pg. 83; E. P. Adams, The Quantum Theory,
Bulletin of the National Research Council, Vol. 1, Pt. 5 (octubre de 1920),
pginas 301-381, esp. pgs. 311 y sig.; F. Reiche, Die Quamentheorie, ihr
Ursprung und ihre Entwicklung (Berln, 1921), pgs. 30 y sig.
22. Eine neue Strahlungshypothese (Planck, 1911a), pg. 148; II, 259. Vase
tambin la referencia a la radiactividad en Begrndung des Gesetzes
(Planck, 1912a), pg. 653; II, 298.
23. Supra, pg. 233. Acerca de las ideas de Planck sobre la cuantificacin de
los movimientos de los electrones libres, vase Eine neue Strahlungs-
hypothese (Planck, 1911a), pgs. 146 y sig.; II, 257 y sig.
24. Ibid.
25. La loi du rayonnement noir (Planck, 1912b), pgs. 283 y sig.
26. Wien a Stark, 5 y 7 de noviembre de 19U. Aunque estas cartas eran
desconocidas cuando se prepar el catlogo impreso original, estn en el
364 Thomas S. Kuhn
microfilme 81 de los diversos Archives for the History of Quantum Physics.

Los originales estn depositados en el Deutsches Museum, Munich.
27. Puede encontrarse informacin sobre este tema en la entrada Planck,
Max del ndice en R. H. Stuewer, The Compton Effect: Turning Point
in Physics (Nueva York, 1975),
28. Eine neue Strahlungshypothese (Planck, 1911a), pag. 146; II, 257.
29. A. Einstein y O. Stern, Einige Argumente ft die Annahme einer mole-
kularen Agitation beim absoluten NuUpunkt, Ann. d. Phys., 40 (1913),
551-360, cita de la ltima pgina. Obsrvese que este tratamiento de los
calores especficos no exige la cuantificacin de la energa de rotacin;
ET se iguala sencillamente a la energa especificada por la forma antigua o
nueva de la ley de distribucin de Planck y luego se despeja v en funcin
de T. Los autores, utilizando ciertos resultados anteriores debidos a Einstein
y Hopf, demuestran en la segunda parte del artculo cmo derivar la ley
de Planck sin recurrir a la discontinuidad, con el supuesto de que la
energa del punto cero es precisamente hv. Sin embargo, su frase final es:
Parece dudoso que las dems dificultades puedan superarse sin la hipte-
sis de los cuantos.
30. H. Kamerlingh-Onnes y W. H. Keesom, ber die Translationsenergie in
einatomigen Gasen beim absoluten Nullpunkt, Vortrage ber die kineti-
sche Theorie der Materie und der Elektrizitt, ed. M. Planck, P. Debye,
et al. (Leipzig, 1914), pgs. 193 y sig. Este pequeo trabajo fue una con-
tribucin al debate de la concurrida serie de conferencias Wolfskehl cele-
bradas en mayo de 1913. Informacin muy til sobre la historia temprana
de la energa del punto cero se contiene en A. Eucken, Die Entwicklung
der Quantentheorie vom Herbst 1911 bis Sommer 1913, un Anhang a
la edicin alemana de las Actas de la Primera Conferencia Solvay. Die
Theorie der Strahlung und der Quanten, Verhandlungen auf einer von
E. Solvay einberufenen Zusammenkunft..., ed. A. Eucken (Halle, 1914),
pginas 371-405.
31. Arnold Eucken, ber den Quanteneffekt bei einatomigen Gasen und
Flssigkeiten, Berl. Ber., 1914, pgs. 682-693, cita de la pg. 683. Cf. tam-
bin O. Sackur, Die spezifsche Warme der Gase und die Nullpunkts-
energie, Verb. d. D. Phys. Ges., 16 (1914), 728-734.
t32. Con todo, el divorcio entre la energa del punto cero y la segunda teora
de Planck no era ni mucho menos completo antes de llegar la mecnica
ondulatoria y la estadstica de Fermi. Vase, por ejemplo, A. Byk, Quan-
tentheorie der molaren thermodynamischen Zustandsgrossen, en Handbuch
der Physik, ed. H. Geiger y K. Scheel, Vol. 9, Theorten der Warme
(Berln, 1926), pgs. 301-340. Incluye una seccin, NuUpunktsenergie
(pginas 324-326), dedicada en su mayor parte a un examen comparado
de las dos versiones standard de la teora de Planck. La seccin termina
con la frase: A efectos de comparacin, la primera y segunda teoras
cunticas de Planck de las estructuras materiales se han elaborado de ma-
nera especialmente intensa en su aplicacin al calor especfico del hidrge-
no, pero los resultados no se han decantado todava de manera decisiva
ni por una ni por otra.
t33. Para detalles y documentacin relativos a este anlisis del tomo de Bohr,
vase J. L. Heilbron y T. S. Kuhn, The Genesis of the Bohr Atom,
Historical Studies in the Physical Sciences, 1 (1969), pgs. 211-290. Ob-
srvese, sin embargo, que la nota 145 de ese artculo niega explcitamente
la sugerencia de T. Hirosige y S. Nisio (Formation of Bohr's Theory of
Atomic Constitution, Japanese Studies in History of Science, 3 [1964],
6-28) de que el mecanismo de emisin de la segunda teora de Planck
proporcion el modelo que Bohr emple en su primera explicacin de la
generacin de series espectrales. Debido a que mi coautor y yo slo con-
sideramos all la primera versin de la segunda teora de Planck (la de la
emisin monocuntica), pasamos por alto el probable inters de este as-
pecto de la segunda teora revisada para un importante enigma planteado
por los primeros trabajos de Bohr,
34. Bohr Atom (Heilbron y Kuhn, 1969), pg. 268, de la pg. 4 de N. Bohr,
On the Constitution of Atoras and Molecules [Parte I], Phil. Mag., 26
(1913), 1-25.
35. (Heilbron y Kuhn, 1969), pgs. 266-274.
36. Planck haba efectivamente utilizado ya la correspondencia a altas energas
entre las frmulas clsicas y las cunticas en Eine neue Strahlungshypo-
these (Planck, 1911a), pg. 144; I I , 255, artculo que Bohr tambin cita.
Fue Max Jammer quien primero indic que en la evolucin de la segunda
teora de Planck tambin desempe un papel cierta tcnica parecida al
Principio de Correspondencia, en The Conceptual Development of Quantum
Mechanics (Nueva York, St. Louis, etc., 1966), pg. 50.
37. Vide supra, pg. 157.
38. Wdrmestrahlung, 2.' ed. (Planck, 1913), pgs. 124 y sig.
39. Ibid., pg. 131, pasaje que ya citamos en la pg. 282. El trmino inter-
accin es desconcertante en este contexto. Planck quiz slo est pensan-
do en interacciones mediadas por el campo de radiacin.
40. Ibid., pg. 136.
41. Max Planck, Die Quantenhypothese fr Molekeln mit mehreren Frei-
heitsgraden (Erste Mittheilung), Verb. d. D. Ges., 17 (1915), 407-418;
II, 349-360. El anlisis que interesa aqu se halla en las pgs. 409 y sig.;
351 y sig.
42. Max Planck, Die physikalische Struktur des Phasenraumes, Ann. d. Phys.,
50 (1916), 385-418; I I , 386-419.
43. A. Sommerfeld, Zur Theorie der Balmerschen Serie, Mnchener Ber.,
1915, pgs, 425-458, invoca explcitamente el tratamiento planckiano del
espacio fsico como modelo. J. Ishiwara, Die universelle Bedeutung des
Wirkungsquantums, Tky Sgaku-Buturigakkawi Kizi [Actas de la So-
ciedad Fsico-Matemtica de Tokio], 8 (1915), 106-116, toma como punto
de partida el enunciado: La gente tiende normalmente ... a explicar la
aparicin de h recurriendo a la existencia de celdas elementales, finitas y
fijas en el espacio fsico, cuya magnitud es la misma para todas las celdas
elementales de igual probabilidad. William Wilson, The Quantum-Theory
of Radiation and Line Spectra, Phil. Mag., 29 (1915), 795-802, cita la
segunda edicin de las Lecciones de Planck, pero por lo dems no muestra
366 Thomas S. Kuhn
ninguna prueba directa de una dependencia conceptual respecto de la se-

gunda teora.
44. Matcel Brillouin, Thorie du rayonnement et les quanta (Compendios,
1912), pg. 451, las cursivas son del original.
t45. Vide supra, pg. 285. Aunque no conozco ninguna prueba directa, hay un
aspecto ms importante en el que la segunda teora de Planck pudo haber
influido en Einstein. La constante t\ de Planck es una probabilidad de
transicin, la primera que se us en la teora cuntica. Su introduccin
transform y simplific adems la derivacin de la ley de distribucin de
Planck, de una manera que Einstein probablemente sabra valorar. Tras
la invencin del tomo de Bohr, hubiese sido natural extender el uso de
probabilidades de transicin a la absorcin y quiz tambin a la emisin
espontnea. En resumen, hay una ruta natural desde la segunda teora de
Planck a la derivacin que hizo Einstein en 1916 de la ley de distribucin
a partir de postulados sencillos relativos a las probabilidades de transicin.
46. Max Planck, Eine veranderte Formulierung der Quantenhypothese, Berl.
Ber., 1914, pgs. 918-923; II, 330-335. Cita de la primera pgina. Este
tratamiento, conocido a veces como la tercera teora de Planck, se de-
mostr rpidamente que era insostenible, en A. D. Fokker, Die mittlere
Energie rotierender elektrischer Dipole im Strahlungsfeld, Ann. d. Phys.,
43 (1914), 810-820. Planck nunca intent revisarla, sino que volvi a la
segunda teora.
47. N. Bohr, On the Quantum Theory of Line-Spectra, Kongelige Danske
Videnskabenes Selskabs Skrifter, Naturvidenskabelig og Mathematisk Afde-
ling, Ser. 8, Vol. 4 (Copenhague, 1918), pgs. 1-100. (Estas son las Par-
tes I y II de una obra proyectada en cuatro partes. En 1922 se imprimi
un resumen de la Parte III como pgs. 101-118 de la obra anterior.)
A. Sommerfeld, Atombau und Spektrallinien (Braunschweig, 1919) y mu-
chas ediciones posteriores.
48. Vase nota 33, supra.
49. Planck a Ehrenfest, 23 de mayo de 1915: Natrlich werde ich Ihnen
sehr gerne einen Correcturabzug meiner Publication ber die rotierenden
Dipole schicken. ... Selbsverstndlich geht es in meiner Arbeit nicht ohne
Hypothese ab, und ich halte es wohl fr moglich, dass Ihre Hass gegen
die Nullpunktsenergie sich auf die von mir eingefhrte elektrooynamische
Emissions-hypothese bertrgt, die doch zur Nullpunktsenergie fhrt. Aber
was tun? Ich meinerseits hass die Unstetigkeit der Energie noch mehr al?
die Unstetigkeit der Emission. Ihnen und Ihrer werten Gattin besten
Gruss! Disponible en el microfilme de la correspondencia cientfica de
Paul Ehrenfest en los diversos Archives for the History of Quantum
Physics. El original est depositado en el Museum Boerhaave, Leiden. Acer-
ca de la actitud de Ehrenfest hacia la energa del punto cero, vase M. J.
Klein, Paul Ehrenfest (Amsterdam y Londres, 1970), cap. 11, esp. pgi-
nas 267 y sig.
50. Siegfried Valentiner, Die Grundlagen der Quantentheorie in elementarer
Darstellung, 2. ed., ampliada (Braunschweig, 1919).
51. The Quantum Theory (Adams, 1920). La segunda edicin revisada y
aumentada se public en el Bulletin of the National Research Council,
vol, 7, Pt. 3 (noviembre de 1923), pgs. 1-109. J. H. Jeans, Report on

Radiation and the Quantum Theory, 2." ed. (Londres, 1924). Para la re-
ferenda en la primera edicin, vase nota 21, supra.
52, Slo he examinado la reimpresin reciente: Theorie der Warmestrahlung,
Vorlesungen von Max Planck, 6.' ed. (Leipzig, 1966). La cita es de Vor-
wort zur fnften Aufflage, en la pg. x.
BIBLIOGRAFA
La bibliografa que sigue se limita a aquellas obras que realmente

utilic para preparar este libro. La mayora de ellas han sido citadas
ya en las notas, pero a menudo en una forma abreviada cuya clave
proporciona precisamente esta bibliografa. Asimismo, ampla las notas
con detalles como la publicacin (se indican ediciones mltiples), fe-
cha de envo y existencia de traducciones inglesas; pero en ninguno
de estos aspectos he intentado ser exhaustivo. Es casi seguro que
existen otras traducciones inglesas de algunas de las fuentes primarias
publicadas que alistamos a continuacin, y otras se reimprimieron
probablemente en revistas que no indicamos. La parte de la biblio-
grafa dedicada a fuentes primarias publicadas ordenadas alfabti-
camente por autores y cronolgicamente para cada uno de ellos
puede tambin ser til durante la lectura del libro: proporciona un
cuadro claro del orden en que se compusieron artculos muy seguidos
(o del orden en que se enviaron para su publicacin), un tipo de
detalle sobre el que se basan algunas partes del argumento del libro.
La lista de fuentes secundarias recoge la mayor parte de la re-
cente bibliografa erudita que ha brindado puntos de arranque para
el presente libro. Excepciones son los artculos de Hermann y Kangro
cuyos contenidos han sido incorporados desde entonces a sus libros;
algunos de estos artculos contienen detalles adicionales, pero los
libros (Hermann, 1969; Kangro, 1970) siguen siendo los lugares
donde empezar, y en ellos se citan los artculos que han suplantado.
En (Kangro, 1970) se puede hallar una bibliografa completa de la
369
370 Thomas S. Kuhn
bibliografa secundaria ms antigua; la presente hay que considerarla

como un suplemento de aqulla.
Las citas de fuentes primarias publicadas emplean las abreviatu-
ras utilizadas en las notas y comentadas en la pg. 295. En los dems
aspectos el mtodo es evidente, y slo hay un detalle que merece
mencin. Muchos de los libros incluidos en la lista de fuentes prima-
rias aparecieron en varias ediciones. Las diferencias entre ellas son
en ocasiones importantes para el argumento del libro, sobre todo en
las Lecciones de Planck y en la Qumica terica de Nernst. En estos
casos, cuando una edicin particular era de inters, la hemos incluido
como publicacin aparte, de manera que un mismo ttulo puede apa-
recer varias veces en la lista de publicaciones de un autor. Las refe-
rencias a ediciones que no merecen el tratamiento de obras nuevas
las damos en forma abreviada: en las ediciones ms antiguas anotamos
el ttulo entero de la primera, en las ms recientes damos la ltima
de las ediciones citadas.
Dos comentarios ms, dirigidos ambos a la lista de fuentes pri-
marias publicadas, completarn esta introduccin a la bibliografa.
En ella se contienen algunas obras colectivas que hubiese sido con-
fuso incluir bajo el nombre de un autor o editor en particular; se
las ha agrupado juntas bajo el encabezamiento de Compendios, lo-
calizado alfabticamente entre Clausius y Culverwell. Finalmente,
siempre que exista una edicin standard de las obras reunidas de un
autor, es esa la primera que se incluye. Excepto cuando sealemos lo
contrario, todos los artculos indicados de ese autor pero ninguno
de sus libros estn reimpresos en la correspondiente compilacin
de sus obras.
Fuentes secundarias
Agassi, Joseph
1967 The Kirchhoff-Planck Radiation Law, Science, 156 (1967), 30-37.
D'Agostino, Salvo
1975 Hertz's Researches on Electromagnetic Waves, Historical Studies
in the Physical Sciences, 6 (1975), 261-323.
Blackmore, J. T.
1972 Ernst Mach (Berkeley, Los Angeles: University of California Press,
1972).
Bork, A. M.
1966 Physics just before Einstein, Science, 132 (1966), 587-603.
Brout, R.
1956 Statistical Mechanics of Irreversible Processes. Part VIII: Boltz-
mann Equation, Physica, 22 (1956), 509-524.
Brush, S. G.
1957a The Development of the Kinetic Theory of Gases. I. Herapath,
Annals of Science, 13 (1957), 188-198.
1957b The Development of the Kinetic Theory of Gases. 11. Waterston,
Annals of Science, 13 (1957), 273-282.
1965 Kinetic Theory, Selected Readings in Physics, 2 vols. (Oxford, New
York, etc.: Pergaraon, 1965-66).
1967 Foundations of Statistical Mechanics, 1845-1915, Archive for
History of Exact Sciences, 4 (1967), 145-183.
1969 Maxwell, Osborne Reynolds, and the Radiometer, Historical
Studies in the Physical Sciences, 1 (1969), 105-125. En col. con
C, W. F. Everitt.
1970 The Wave Theory of Heat, British Journal for the History of
Science, 5 (1970), 145-167.
1974 The Development of the Kinetic Theory of Gases, VIII. Random-
ness and Irreversibility, Archive for History of Exact Sciences, 12
(1974), 1-88.
1976 The Kind of Motion We Call Heat A History of the Kinetic Theoiy
of Gases in the 19th Century (Amsterdam; North Holland; New
York: Elsevier, 1976), una coleccin que incluye algunos de los
anteriores.
Cardwell, D. S. L.
1971 From Watt to Clausius (Ithaca: Cornell University Press, 1971; Lon-
don: Heinemann Educational Books, 1971).
Daub, E. E.
1970a Waterston, Rankine, and Clausius on the Kinetic Theory of Gases,
Isis, 61 (1970), 105-106.
1970b Maxwell's Demon, Studies in History and Philosophy of Science,
1 (1970), 213-227.
Doran, B. G.
1975 Origin and Consolidation of Field Theory in Nineteenth-Century
Britain: From the Mechanical to the Electromagnetic View of Na-
ture, Historical Studies in the Physical Sciences, 6 (1975), 133-260.
Dugas, Rene
1959 La Thorie physique au sens de Boltzmann (Neuchatel: Griffon,
1959).
Everitt, C. W. F.
1969 Vase (Brush, 1969).
1974 Maxwell, James Clerk en Dictionary of Scientific Biography, ed.
C. C. Gillespie, Vol. 9 (New York: Scribner's, 1974), pp. 198-230;
tambin publicado con el ttulo de James Clerk Maxwell (New
York: Scribner's, 1975).
Forman, P. L.
1969 Vase (Kuhn, 1967).
1975 Physics circa 1900, Historical Studies in the Physical Sciences, 5
(1975), 5-185. Con J. L. Heilbron y Spencer Weart. Esta monogra-
fa precursora, que incluimos aqu en calidad de fuente esencial,
apareci demasiado tarde para influir en la forma de este libro.
372 Thomas S. Kuhn
Fox, Robert
1971 The Caloric Theory of Gases from Lavoisier to Regnault (Oxford:
Clarendon Press, 1971).
Garber, Elizabeth
1976 Some Reactions to Planck's Law, 1900-1914, Studies in History
and Philosophy of Science, 7 (1976), 89-126.
Goldberg, Stanley
1976 Max Planck's Philosophy of Nature and His Elaboration of the
Special Theory of Relativity, Historical Studies in the Physical
Sciences, 7 (1976), 125-160.
Haar, D. ter
1967 The Old Quantum Theory (Oxford: Pergamon, 1967).
Heilbron, J. L.
1968 The Scattering of a and yS Particles and Rutherford's Atom,
Archive for History of Exact Sciences, 4 (1968), 247-307.
1969 The Genesis of the Bohr Atom, Historical Studies in the Physical
Sciences, 1 (1969), 211-290. Con T. S. Kuhn.
Vase tambin (Kuhn, 1967; Forman, 1975).
Hermann, Armin
1967 Die friihe Diskussion zwischen Stark und Sommerfeld iiber die
Quantenhypothese (1), Centaurus, 12 (1967), 38-59.
1969 Frhgeschichte der Quantentheorie (1899-1913) (Mosbach in Baden:
Physik-Verlag, 1969). Trad, inglesa por C. W. Nash: The Genesis
of the Quantum Theory (Cambridge, Massachusetts: M.I.T. Press,
1971).
1973a Laue, Max von, en Dictionary of Scientific Biography, ed. C. C.
Gillispie, Vol. 8 (New York: Scribner's, 1973), pp. 50-53.
1973b Max Planck in Selbtszeugnissen und Bilddokumenten (Hamburg:
Rowohlt, 1973).
Hiebert, E. N.
1968 The Conception of Thermodynamics in the Scientific Thought of
Mach and Planck, Wissenschaftlicher Bericht Nr. 5/68, Ernst Mach
Institut (Freiburg i. Br., [1968]).
1971 The Energetics Controversy and the New Thermodynamics, en
Perspectives in the History of Science and Technology, ed, D. H, D.
Roller (Norman, Oklahoma: University of Oklahoma Press, 1971),
pp. 67-86.
Hirosige, Tetu
1964 Formation of Bohr's Theory of Atomic Constitution, Japanese
Studies in History of Science, 3 (1964), 6-28. Con Sigeko Nisio.
1969 Origins of Lorentz' Theory of Electrons and the Concept of the
Electromagnetic Field, Historical Studies in the Physical Sciences,
1 (1969), 151-209.
1970 The Genesis of the Bohr Atom Model and Planck's Theory of
Radiation, Japanese Studies in History of Science, 9 (1970), 35-47.
Con Sigeko Nisio.
lammer, Max
1966 The Conceptual Development of Quantum Mechanics (New York,
St. Louis, etc.: McGraw-Hill, 1966).
Kac, Mark
1959 Probability and Related Topics in Physical Science (London and New
York: Interscience Publishers, 1959).
Kangro, Hans
1970 Vorgeschichte des Planckschen Strahlungsgesetzes {Wiesbaden: Steiner,
1970). Trad, inglesa: History of Planck's Radiation Law (London:
Taylor and Francis, 1976).
1972 Original Papers in Quantum Physics, anotada por Kangro, trad, por
D. ter Haar y S, G. Brush (London: Taylor and Francis, 1972).
Klein, M. J.
1962 Max Planck and the Beginnings of Quantum Theory, Archive for
History of Exact Sciences, 1 (1962), 459-479.
1963a Planck, Entropy, and Quanta, 1901-1906, The Natural Philosopher,
1 (1963), 83-108.
1963b Einstein's First Paper on Quanta, The Natural Philosopher, 2
(1963), 59-86.
1964 Einstein and the Wave-Particle Duality, The Natural Philosopher,
3 (1964), 3-49.
1965 Einstein, Specific Heats, and the Early Quantum Theory, Science,
148 (1965), 173-180.
1966 Thermodynamics and Quanta in Planck's Work, Physics Today,
19, No. 11 (1966), 23-32.
1967 Thermodynamics in Einstein's Thought, Science, 157 (1967), 509-
516.
1970a Maxwell, His Demon, and the Second Law of Thermodynamics,
American Scientist, 58 (1970), 84-97.
1970b Paul Ehrenfest: Volume 1: The Making of a Theoretical Physicist
(Amsterdam and London: North-Holland; New York: Elsevier,
1970).
1972 Mechanical Explanation at the End of the Nineteenth Century,
Centaurus, 17 (1972), 58-82.
1973 The Development of Boltzmann's Statistical Ideas, The Boltzmann
Equation: Theory and Applications, ed. E. G. D. Cohen y W. Thir
ring. Acta Physica Austraica, Suppl. X (Vienna and New Yoik:
Springer, 1973), pp. 53-106.
Kuhn, T S.
1959 Conservation of Energy as an Example of Simultaneous Discovery,
en Critical Problems in the History of Science, ed. Marshall Clagett,
(Madison; University of Wisconsin Press, 1959), pp. 321-356.
1967 Sources for History of Quantum Physics: An Inventory and Report
(Philadelphia: American Philosophical Society, 1967). Con J. L.
Heilbron, P. L. Forman, y Lini Allen.
1969 Vase (Heilbron, 1969).
374 Thomas S. Kuhn
Mach, Ernst
1896 Die Principien der Warmelehre (Leipzig: Barth, 1896). Segunda ed.
(1900). Tercera ed. (1923).
McCormmach, Russell
1966 The Atomic Theory of John William Nicholson, Archive for His-
tory of Exact Sciences, 3 (1966), 160-184.
1967a J. J. Thomson and the Structure of Light, British Journal for the
History of Science, 3 (1967), 362-387.
1967b Henri Poincar and the Quantum Theory, Isis, 58 (1967), 37-53.
1970a H. A. Lorentz and the Electromagnetic View of Nature, Isis, 61
(1970), 439-497.
1970b Einstein, Lorentz, and the Electron Theory, Historical Studies in
the Physical Sciences, 2 (1970), 41-87.
1972 Hertz, Heinrich Rudolf, en Dictionary of Scientific Biography,
ed. C. C. GiUispie, Vol. 6 (New York: Scribner's, 1972), pp. 340-350.
Nisio, Sigeko
1975a Sommerfeld's Theory of the Photoelectric Effect, Proceedings of
the XlVth International Congress of the History of Science, Vol. 2
(Tokyo: Science Counc of Japan, I975J, pp. 302-304.
1973b Comment: Sommerfeld's Quantum Theory of 1911, Proceedings
of the XlVth International Congress of the History of Science,
Vol. 4 (Tokyo: Science Council of Japan, 1975), pp. 232-235. Vase
tambin (Hirosige, 1964, 1970).
Price, D. J. de S.
1963 Little Science, Big Science (New York and London: Columbia Uni-
versity Press, 1963).
Reiche, Fritz
1921 Die Quantentheorie, ihr Ursprung und ihre Entwicklung (Berlin:
Springer, 1921). Trad, inglesa de H. Hatfield y H. Brose: The
Quantum Theory (London: Methuen, 1922).
Rosenfeld, Leon
1936 La premiere phase de revolution de la thorie des quanta, Osiris,
2 (1936), 149-196.
Scheel, Karl
1926 Physikalische Literature, Handbuch der Physik, ed. H. Geiger y
K. Scheel, Vol. 1 (Berlin: Springer, 1926), pp. 180-186.
Seelig, Carl
1954 Albert Einstein: Eine dokumentarische Biographic (Zurich, Stuttgart,
Vienna: Europa, 1954).
Seigel, Daniel
1976 Balfour Stewart and Gustav Robert Kirchhoff: Two Independent
Approaches to "Kirchhoff's Radiation Law", Isis, 67 (1976), 565-
600.
Stuewer, R. H.
1975 The Compton Effect: Turning Point in Physics (New York: Science
History, 1975).
Weart, Spencer
1975 Vase (Forman, 1975).
Wheaton, B. R.
1971 The Photoelectric Effect and the Origin of the Quantum Theory
of Free Radiation, tesina indita (University of California, Ber
keley, 1971).
1978a On the Nature of X and Gamma Rays. Attitudes toward Localiza-
tion of Energy in the "New Radiation", 1896-1922, tesis doctora!
indita (Princeton University, 1978).
1978b Philipp Lenard and the Photoelectric Effect, 1889-1911, Historical
Studies in the Physical Sciences, 9 (1978), 299-322.
Whittaker, E. T.
1951 History of the Theories of Aether and Electricity: The Classical
Phase, edicin revisada y aumentada (Edimbutgh, London, etc.:
Nelson, 1951), reimpr. (New York, Harper Torch books, 1960).
Wooddruff, A. E.
1966 William Crookes and the Radiometer, Isis, 57 (1966), 188-198.
Fuentes primarias publicadas
Adams, E. P. (1878-1956)
1920 The Quantum Theory, Bulletin of the National Research Council,
1, Pt. 5 (1920), 301-381. Segunda ed., ibid., 7, Pt. 3 (1923), 1-109.
Behn, U. (1868-1908)
1898 ber die specifische Warme einiger Metalle bei tiefen Tempeta-
turen, Ann. d. Phys., 66 (1898), 237-244, recibido el 21 de julio
de 1898.
1900 ber die specifische Warme der Metalle, des Graphits und einiger
Legirungen bei tiefen Temperaturen, Ann. d. Phys., 1 (1900), 257-
269, recibido el 11 de enero de 1900.
Bjerrum, Niels (1879-1958)
1911 ber die spezifische Warme der Gase, ZS. f. Eleckrochem., 17
(1911), 731-734, presentado el 27 de mayo de 1911.
1912 ber die ulttaroten Absorptionsspektren der Gase, Festschrift W.
Nernst zu seinem fiinfundzwanzigjahrigen Doktorjubilaum getvidmet
von seinen Schiilern (Halle: Knapp, 1912), pp. 90-98, fechado en
marzo de 1912.
Bohr, Niels (1885-1962)
1913 On the Constitution of Atoms and Molecules [Part I], Phil.
Mag., 26 (1913), 1-25, fechado el 5 de abril de 1913.
1918 On the Quantum Theory of Line-Spectra, Kongelige Danske
Videnskabenes Selskabs Skrifter, Naturvidenskabelig og Mathematisk
Afdeling, Serie 8, Vol. 4, nmero 1, partes 1-3 (Copenhaguen: Host
& Son, 1918-22).
Boltzmann, Ludwig (1844-1906)
Wissenschaftliche Abhandlungen von Ludwig Boltzmann, ed. Fritz
Hasenohrl, 3 vols. (Leipzig: Barth, 1909), Reimpr. (New York;
Chelsea, 1968).
376 Thomas S. Kuhn
1866 ber die mechanische Bedeutung des zweiten Hauptsatzes der

Warmetheorie, Wiener Ber. 11, 53 (1866), 195-220, kido el 8 de
febrero de 1866.
1868 Studien ber das Gleichgewicht der lebendigen Kraft zwischen
bewegten materiellen Punkten, Wiener Ber. 11, 58 (1868), 517-560,
recibido el 8 de octubre de 1868.
1872 Weitere Studien ber die Warmegleichgewicht unter Gasmole-
kulen, Wiener Ber. II, 66 (1872), 275-370, presentado el 10 de oc-
tubre de 1872. Trad, en (Brush, 1965), I I , 88-175.
1876 ber den Zustand des Warmegleichgewichtes eines Systems von
Korpern mit Rcksicht auf die Schwerkraft. I., Wiener Ber. II, 73
(1876), 128-142, recibido el 27 de enero de 1876.
1877a Bemerkungen ber einige Probleme der mechanischen Warme-
theorie, Wiener Ber. II, 75 (1877), 62-100, presentado el 11 de
enero de 1877. Trad, parcial en (Brush, 1965), I I , 188-193.
1877b ber die Beziehung zwischen dem zweiten Hauptsatze der mecha-
nischen Warmetheorie und der Wahrscheinlichkeitsrechnung respek-
tive den Satzen ber das Warmegleichgewicht, Wiener Ber. II, 76
(1877), 373-435, presentado el 11 de octubre de 1877.
1878 Weitere Bemerkungen ber einige Probleme der mechanischen
Warmetheorie, Wiener Ber. II, 78 (1878), 7-46, presentado el 6 de
junio de 1878.
1879 Erwiderung auf die Bemerkung des Hrn. Oskar Emil Meyer, Ann,
d. P V - . (1879), 653-655.
1880 Erwiderung auf die notiz des Hrn. O. E. Meyer: "ber eine
Veriinderte Form" usw,, Ann. d. Phys., 11 (1880), 529-534.
1881 Referat ber die Abhandlung von J. C. Maxwell 'ber Boltzmann's
Theorem betreffend die mittlere Verteilung der lebendigen Kraft in
einem System materieller Punkte, Annolen der Physik, BeiblHtter, 5
(1881), 403-417; Phil. Mag., 14 (1882), 299-312.
1883 ber das Arbeitsquantum, welches bei chemischen Verbindungen
gewonnen werden kann, Wiener Ber. II, 88 (1883), 861-896, pre-
sentado el 18 de octubre de 1883. Reimpr. en Ann. d. Phys., 22
(1884), 39-72.
1884a Uber eine von Hrn. Bartoli entdeckte Beziehung der Warmestrah-
lung zum zweiten Hauptsatze, Ann. d. Phys., 22 (1884), 31-39, fe-
chado en marzo de 1884.
1884b Ableitung des Stefan'schen Gesetzes betreffend die Abhngigkeit
der Warmestrahlung von der Temperatur aus der elektromagnetischcn
Lichttheorie, Ann. d. Phys., 22 (1884), 291-294.
1885 Uber die Eigenschaften monozyklischer und anderer damit verwand-
ter Systeme, Journal fur reine und angewandte Mathematik, 98
(1885), 68-94, fechado en octubre de 1884.
1887 ber die mechanischen Analogien des zweiten Hauptsatzes der
Thermodynamik, Journal fur reine und angewandte Mathematik,
100 (1887), 201-212, fechado en septiembre de 1885.
[,a teora del cuerpo negro, 1894-1912 377
1894 ber den Beweis des Maxwellschen Gescbwindigkeitsverteilungs-

gesetzes unter Gasmoleklen, Mnchener Br., 24 (1894), 207-210,
presentado el 5 de mayo de 1894; Ann. d. Phys., 5} (1894), 955-958!
1895a Nochmals das Maxwellsche Verteilungsgesetz der Geschwindigkei-
ten, Mnchener Ber., 23 (1895), 25-26, presentado el 5 de enero
de 1895.
1895b On Certain Questions of the Theory of Gases, nature, 51 (1894-
95), A\Â\1>, nmero del 28 de febrero de 1895.
1895c Nochmals das Maxwellsche Verteilungsgesetz der Geschwindigkei-
ten, Ann. d. Phys., 55 (1895), 223-224, nmero del 1 de mayo de
1895. Versin muy revisada de (Boltzmann, 1895a).
1895d On the Minimum Theorem in the Theory of Gases, Nature, 52
(1895), 221, fechado el 20 de junio de 1895.
1896a Entgegnung auf die warmetheoretischen Betrachtungen des Hrn. E.
Zermelo, Ann. d. Phys., 57 (1896), 773-784, fechado el 20 de marzo
de 1896. Trad, inglesa en (Brush, 1965), I I , 218-228.
1896b Vorlesungen iiber Gastheorie. I. Theil: Theorie der Case mit ein-
atomigen Molekiilen, deren Dimensionen gegen die mittlere Wegliinge
verschwinden (Leipzig: Barth, 1896). Trad, inglesa de S. G. Brush
en Lectures on Gas Theory (Berkeley and Los Angeles: University
of California Press, 1964).
1897a Zu Hrn. Zermelo's Abhandlung "ber die mechanische Erklarung
irreversibler Vorgange", Ann. d. Phys., 60 (J897), 392-398, fechado
el 16 de diciembre de 1896. Trad, inglesa en (Brush, 1965), 11,
238-245.
1897b ber irreversible Strahlungsvorgange, Berl. Ber., 1897, pp. 660-
662, presentado el 17 de junio de 1897.
1898 Vorlesungen iiber Gastheorie. II. Theil: Theorie van der Waals';
Gase mit zusammengesetzten Molekiilen; Gasdissociation; Schluss-
bemerkungen (Leipzig: Barth, 1898). Trad, inglesa con Boltzmann,
1896b.
Born, Max (1882-1970)
1910 Vase (Lotentz, 1910b).
Bryan, G H. (1864-1928)
1894 Report on the Present State of our Knowledge of Thermodynamics.
Part II.The Laws of Distribution of Energy and their Limitations,
Report of the British Association, 1894, pp. 64-102, presentado en
el congreso de agosto de 1894.
1906 [Review of Planck's Wdrmestrahlung], Hature, 74 (1906), su-
plemento al nmero del 11 de octubre, pp. ili-iv.
Burbury, S. H. (1831-1911)
1894a On the Law of Distribution of Energy, Phil. Mag., 37 (1894),
143-158, nmero de enero de 1894.
1894b Boltzmann's Minimum Function, Nature, 51 (1894-95), 78, fecha-
do el 12 de noviembre de 1894.
1894c The Kinetic Theory of Gases, Nature, 51 (1894-95), 175f., fecha-
do el 5 de diciembre de 1894.
378 Thomas S. Kuhn
1899 A Treatise of the Kinetic Theory of Gases (Cambridge, England:

Cambridge University Press, 1899).
1902 On Irreversible Processes and Planck's Theory in Relation Thereto,
Phil. Mag., 3 (1902), 225-240, nmero de febrero de 1902.
1903 On the Conditions necessary for Equipartition of Energy. (Note on
Mr. Jean's Paper, Phil. Mag. November 1902.), Phil. Mag., 5 (1903),
134f., nmero de enero de 1903.
Byk, Alfred (n. 1878)
1926 Quantentheorie der molaren thermodynamischen Zustandsgrossen,
en Handbuch der Physik, ed. H. Geiger y K. Scheel, Vol. 9 (Berlin:
Springer, 1926), pp. 301-340,
Classen, Alexander (1843-1934)
1895 Vase (Roscoe, 1895).
Clausius, R. J. E. (1822-1888)
1854 ber eine veranderte Form des zweiten Hauptsatzes der mechan-
ischen Warmetheorie, Ann. d. Phys., 93 (1854), 481-506.
1857 ber die Art der Bewegung virelche wir Warme nennen, Ann. d.
Phys., 100 (1857), 353-380, fechado el 5 de enero de 1857. Trad, in-
glesa en (Brush, 1965), I, 111-134,
1858 ber die mittlere Lnge der Wege, welche bei Molecularbewegung
gasformigen Korper von den einzelnen Moleclen zurckgelegt
werden, nebst einigen anderen Bemerkungen ber die mechanischen
Warmetheorie, Ann. d. Phys., 105 (1858), 239-258, fechado el 14
de agosto de 1858. Trad, inglesa en (Brush, 1965), I, 135-147.
1864 Ahhandlungen ber die mechanische Warmetheorie, 2 vols. (Braunsch-
weig: Vieweg, 1864-67). Trad, inglesa del vol. 1: The Mechanical
Theory of Heat ed. T. Archer Hirst (London: J. Van Voorst, 1867).
Trad, francesa de los vols, 1 y 2: Thorie mchanique de la chaleur,
versin de F. Folie, 2 vols. (Paris: Lacroix, 1868-69).
1865 ber verschiedenen fr die Anwendung bequeme Formen der
Hauptgleichungen der mechanischen Warmetheorie, Ann. d. Phys.,
125 (1865), 353-400.
1876 T)ie mechanische Warmetheorie, 2." ed. revisada y aumentada, 3 vols.
(Braunschweig: Vieweg, 1876-89). Versin inglesa del vol. 1, The
Mechanical Theory of Heat, trad, de W. R. Brown (London: Mac-
miUan, 1879).
1879 T)ie mechanische Warmetheorie, 3." ed,, rev,, 3 vols. (Braunschweig:
Vieweg, 1879-91). Trad, francesa de los vols. 1 y 2, Thorie mcha-
nique de chaleur, versin de F. Folie y E. Ronker (Paris: Lacroix,
1888-93). Para ms detalles, vase nota 18 del cap. 1.
Compendios
1900 Rapports presentes au Congrs international de physique runi a
Paris en 1900 (Paris: Gauthier-Villars, 1900), Congreso celebrado
en agosto de 1900.
1905 Landolt-Brnstein, physikalisch-chemische Tabellen, ed. Richard Born-
stein y Wilhelm Meyerhoffer, 3." ed. (Berlin: Springer, 1905), 1." ed.
(1883). 2." ed. (1894). Existen numerosas revisiones posteriores.
1912 La Thorie du rayonnement et les quanta: Rapports et discussions

de la reunion tenue a Bruxelles, du 30 octobre au 3 novembre 1911,
ed. P. Langevin y M. de Broglie (Paris: Gauthier-ViUars, 1912).
Ponencias presentadas en el Instituts Solvay, Institut international
de physique, Conseil de physique. Tambin en alemn. Die Theorie
der Strahlung und der Quanten, Verhandlungen auf einer von E.
Solvay einberufenen Zusammenkunjt..., ed. A. Eucken (Halle:
Knapp, 1914).
1913 Discussion on Radiation, Report of the British Association, 1913,
pp. 376-386, presentado el 12 de septiembre de 1913.
1914 Vortrage ber die kinetische Theorie der Materie und der Elektri-
zitdt, ed. M. Planck, P. Debye, et al. (Leipzig: Teubner, 1914).
Culverwell, E. P. (1855-1931)
1894 Dr. Watson's Proof of Boltzmann's Theorem on Permanence of
Distributions, Nature, 50 (1894), 617, fechado el 12 de octubre de
1894.
Day, A. L. (1869-1960)
1902 Measurement of High Temperature, Science, 1 (1902), 429-433,
informe de C. K. Wead, Secretario de la Philosophical Society de
Washington, del congreso celebrado el 15 de febrero de 1902.
Debye, Peter (1884-1966)
1910 Der Wahrscheinlichkeitsbegriff in der Theorie der Strahlung, Ann.
d. Phys., 33 (1910), 1427-1434, recibido el 12 de octubre de 1910.
Drude, Paul (1863-1906)
1906 Lehrbuch der Optik, 2." ed. (Leipzig: Hirzel, 1906). 1." ed. (1900).
3." ed. (1912).
Ehrenfest, Paul (1880-1933)
Collected Scientific Papers, ed. M. J. Klein (Amsterdam: North-Hol-
land; New York: Interscience, 1959).
1905 ber die physikalischen Voraussetzungen der Planck'schen Theorie
der irreversiblen Strahlungsvorgange, Wiener Ber. II, 114 (1905),
1301-1314, presentado el 9 de noviembre de 1905.
1906 Zur Planckschen Strahlungstheorie, Phys. ZS., 7 (1906), 528-532,
fechado el 28 de junio de 1906.
1911 Welche Zge der Lichtquantenhypothese spielen in der Theorie der
Warmestrahlung eine wesentliche Rolle?, Ann. d. Phys., 36 (1911),
91-118, recibido el 8 de julio de 1911.
1912 Begriffliche Grundlagen der statistischen Auffassung in der Mech-
anik, Encyclopadie d. mathematischen Wissenschaften, Vol. IV,
Mechanik, ed. F. Klein y C. Miiller, Pt. 4, Heft 6 (Leipzig: Teubner,
1912). Con Tatiana Ehrenfest. Versin inglesa de M. J. Moravcsik:
The Conceptual Foundations of the Statistical Approach in Mech-
anics (Ithaca: Cornell University Press, 1959).
Einstein, Albert (1879-1955)
1901 Folgerungen aus den Capillaritatserscheinungen, Ann. d. Phys., 4
(1901), 513-523, fechado el 13 de diciembre de 1900.
1902a ber die thermodynamische Theorie der Potentialdifferenz zwischen
Metallen und voUstandig dissozierten Losungen ihrer Salze und fiber
Thomas S. Kuhn
eine elektrische Methode zur Erforschung der Molekulatktafte, Ann.

d. Phys., 8 (1902), 798-814, recibido el 30 de abril de 1902,
1902b Kinetische Theorie des Wiirmegleichgewichtes und des zweiten
Hauptsatzes der Thermodynamik, Ann. d. Phys., 9 (1902), 417-433,
recibido el 26 de junio de 1902.
1903 Eine Theorie der Grundlagen der Thermodynamik, Ann. d. Phys.,
11 (1903), 170-187, recibido el 26 de enero de 1903.
1904 Zur allgemeinen molekularen Theorie der Warme, Ann. d. Phys,,
14 (1904), 354-362, fechado el 27 de marzo de 1904.
1905 ber einen die Erzeugung und Verwandlung des Lichtes betref-
fenden heuristischen Gesichtspunkt, Ann. d. Phys., 17 (1905), 132-
148, recibido el 18 de marzo de 1905. Trad, inglesa en: The World
of the Atom, Vol. 1, ed. H. A. Boorse y L. Motz (New York: Basic
Books, 1966), pp. 544-557. Traducido tambin en: D. ter Haar, The
Old Quantum Theory (Oxford: Pergamon, 1967), pp. 91-107.
1906a Zur Theorie der Lichterzeugung und Lichtabsorption, Ann. d.
Phys., 20 (1906), 199-206, recibido el 13 de marzo de 1906.
1906b [Review of Planck's Wiirmestrahlung], Ann. d. Phys., Beiblatter,
30 (1906), 764-766.
1907a Die Plancksche Theorie der Strahlung und die Theorie der spezifi-
schen Warme, Ann. d. Phys., 22 (1907), 180-190, recibido el 9 de
septiembre de 1906.
1907b Berichtigung zu meiner Arbeit: "Die Plancksche Theorie der Strah-
lung, etc.", Ann. d. Phys., 22 (1907), 800, recibido el 3 de marzo
de 1907.
1909a Zur gegenwartigen Stand des Strahlungsproblems, Phys. ZS., 10
(1909), 185-193, fechado el 12 de febrero de 1909.
1909b ber die Entwicklung unserer Anschauungen ber das Wesen und
die Konstitution der Strahlung, Phys. ZS., 10 (1909), 817-825, re-
cibido el 14 de octubre de 1909.
1910 Statistische Untersuchung der Bewegung eines Resonators in einem
Strahlungsfeld, Ann. d. Phys., 33 (1910), 1105-1115, recibido el 29
de agosto de 1910. Con L. Hopf.
1912 L'tat actuel du problerae des chaleurs specifiques, La Theorie du
rayonnement et les quanta (Vide supra. Compendios, 1912), pp. 407-
435,
1913 Einige Argumente fur die Annahme einer molekuiaren Agitation
beim absoluten NuUpunkt, Ann. d. Phys., 40 (1913), 551-560, re-
cibido el 5 de enero de 1913, Con Otto Stern,
Eucken, Arnold (1884-1950)
1914a ber den Quanteneffekt bei einatomigen Gasen und Fliissigkeiten,
Berl. Ber., 1914, pp. 682-693, presentado el 28 de mayo de 1914.
1914b Die Entwicklung der Quantentheorie vom Herbst 1911 bis Som-
mer 1913, en Die Theorie der Strahlung und der Quanten, Verhand-
lungen auf einer von E. Solvay einherufenen Zusammenkunft...,
ed. A. Eucken (Halle: Knapp, 1914), pp. 371-405.
Fokker, A. D. (n. 1887)

1914 Die mittlere Energie rotierender elektrischer Dipole im Strahlungs-
feld, Ann. d. Phys., 43 (1914), 810-820, recibido el 23 de diciembre
de 1913.
Franck, James (1882-1964)
1911 ber einen Zusammenhang zwischen Quantenhypothese und loni-
sierungsspannung, Verh. d. D. Phys. Ges., 13 (1911), 967-971, reci-
bido el 31 de octubre de 1911. Con Gustav Hertz.
1913 ber Zusammenstosse zwischen Gasmoleklen und langsamen Elek-
tronen, Verh. d. D. Phys. Ges., 15 (1913), 373-390, recibido el 25
de abril de 1913. Con Gustav Hertz.
1914 ber die Erregung der Quecksilberresonanzlinie 253.6 in durch
Elektronenstsse, Verh. d. D. Phys. Ges., 16 (1914), 512-517, reci-
bido el 21 de mayo de 1914. Con Gustav Hertz.
Gibbs, J. W. (1839-1903)
1902 Elementary Principles in Statistical Mechanics, Developed with
Special Reference to the Rational Foundation of Thermodynamics
(New York: Scribner's; London: Arnold, 1902). Reimpr. (New
York: Dover, 1960).
Haas, A. E. (1884-1941)
1910a ber die elektrodynamische Bedeutung des Planck'schen Strahlungs-
gesetzes und ber eine neue Bestimmung des elektrischen Elementar-
quantums und der Dimensionen des Wasserstoffatoms, Wiener Ber.
II, 119 (1910), 119-144, presentado el 10 de marzo de 1910.
1910b ber eine neue theoretische Methode zur Bestimmung des elektri-
schen Elementarquantums und des Halbmessers des Wasserstoff-
atoms, Phys. ZS., 11 (1910), 537-538, recibido el 24 de marzo de
1910.
1910c Der Zusammenhang des Planckschen elementaren Wirkungsquan-
tums mit dem Grundgrossen der Elektronentheorie, Jahrh. d.
Radioakt., 7 (1910), 261-268, recibido el 27 de marzo de 1910.
Haber, Fritz (1868-1934)
1911 Elektronenemission bei chemischen Reaktionen, Phys. ZS., 12
(1911), 1035-1044, presentado el 27 de septiembre de 1911; Verh.
d. Ges. Deutscher Naturforscher und Ante, 1911, Pt. 1, pp. 215-229.
Hasenohrl, F. (1874-1915)
1911 ber die Grundlagen der mechanischen Theorie der Warme, Phys.
ZS., 12 (1911), 931-935, presentado el 25 de septiembre de 1911.
Helmholtz H. von (1821-1894)
1902 Vorlesungen ber theoretische Physik, Vol. 5: Dynamik continuirlich
verbreiteter Massen, ed. O. Krigar-Menzel (Leipzig; Barth, 1902).
Hertz, Gustav (1887-1975)
Vase (Franck, 1911, 1913, 1914).
Hertz, H R. (1857-1894)
1889 Die Krafte electrischer Schwingungen, behandelt nach der MaxweU'-
schen Theorie, Ann. d. Phys., 36 (1889), 1-22, fechado en noviem-
bre de 1888. Reimpr. como Cap. 9 de (H. R. Hertz, 1892).
382 Thomas S. Kuhn
1892 Vntersuchungen ber die Ausbreitung der elektrischen Kraft (Leip-

zig: Batth, 1892). 2." ed. (1894). 3. ed. (1914). Versin inglesa de
D. E. Jones: Electric Waves (London and New York: Macmillan,
1893). Reimpr. (New York: Dover, 1962).
Herzfeld, K. F. (n. 1892)
1912 ber ein Atommodell, das die Balmer'sche Wasserstoffserie aussen-
det, Wiener Ber. 11, 121 (1912), 593-601, recibido el 7 de marzo
de 1912.
Hopf, Ludwig (1884-1939)
1910 Vase (Einstein, 1910).
Ishiwara, Jun (1881-1947)
1915 Die universelle Bedeutung des Wirkungsquantums, Tokyo Sgaku-
Buturigakkawi Kizi [Actas de la Sociedad Fsico-Matemtica de
Tokio], 8 (1915), 106-116, recibido el 4 de abril de 1915.
Jahnke, P. R. E. (1863-1921)
1900 Vase (Lummer, 1900b).
Jeans, J. H. (1877-1946)
1901 The Distribution of Molecular Energy, Phil. Trans., 1% (1901),
397-430, recibido el 14 de junio de 1900.
1902 On the Conditions necessary for cquipartition of Energy, Phil.
Mag., 4 (1902), 585-596, nmero de noviembre de 1902.
1903 The Kinetic Theory of Gases Developed from a New Standpoint,
Phil. Mag., 5 (1903), 597-620, nmero de junio de 1903.
1904 Dynamical Theory of Gases (Cambridge, England: Cambridge Uni-
versity Press, 1904). 2." ed. (1916). 3. ed. (1921). 4." ed. (1925),
reimpr. (New York: Dover, 1954).
1905a On the Partition of Energy befween Matter and Aether, Phil.
Mag., 10 (1905), 91-98, fechado originalmente en marzo, post scriptum
del 7 de junio, nmero de julio de 1905.
1905b The Dynamical Theory of Gases, Nature, 71 (1904-05), 601, 607,
nmero del 27 de abril de 1905.
1905c The Dynamical Theory of Gases and of Radiation, Nature, 72
(1905), 101-102, fechado el 20 de mayo dc 1905.
1905d On the Application of Statistical Mechanics to the General Dyna-
mics of Matter and Aether, Proc. lioy. Soc. London, 76 (1905), 296-
311, recibido el 19 de mayo de 1905,
1905e A Comparison between Two Theories of Radiation, Nature, 72
(1905), 293-294, nmero del 27 de julio de 1905.
19051 On the Laws of Radiation, Proc. Roy. Soc. London, 76 (1905),
545-526, recibido el 11 de octubre de 1905.
1908 Zur Strahlungstheorie, Phys. ZS., 9 (1908), 853-855, fechado el
3 de octubre de 1908.
1910 On Non-Newtonian Mechanical Systems, and Planck's Theory of
Radiation, Phil. Mag., 20 (1910), 943-954, fechado el 17 de agosto
de 1910.
1912 Rapport sur la thorie cintique de la chaleur spcifique d'aprs
Maxwell et Boltzmann, La Thorie du rayonnement et les quanta
(Vase Compendios, supra, 1912), pp. 53-73.
1913 [Discussion], Report of the British Association, 1913, pp. 376-381.

1914 Report on Radiation and the Quantum-Theory (London: The Elec-
trician, 1914). 2.' ed. (London: Fleetway, 1924).
Joff, A, F. (1880-1960)
1907 Eine Bermerkung zu der Arbeit von E. Ladenburg: "Uber Anfangs-
geschwindigkeit und Menge der photoelektrischen Elektronen
u.s.w.", Miinchener Ber., 37 (1907), 279-280, presentado el 2 de
noviembre de 1907; Ann. d. Phys., 24 (1907), 939-940, recibido el
17 de noviembre de 1907.
Kamerlingh-Onnes, Heike (1853-1926)
1914 Uber die Translationsenergie in einatomigen Gasen beim absoluten
Nullpunkt, Vortriige uber die kinetische Theorie (Vase Compen-
dios, supra, 1914), pp. 193-194, presentado en abril de 1913. Con
W. H. Keesom.
Kayser, H. G, J. (1853-1949)
1902 Handbuch der Spectroscopie, Vol. 2 (Leipzig: Hirzel, 1902). El vo-
lumen 1 apareci en 1900 y el 3 en 1905. Posteriormente aparecie-
ron muchos otros.
Keesom, W. H. (1876-1956)
1914 Vase (Kamerlingh-Onnes, 1914).
Kirchhoff, G. R. (1824-1887)
Gesammelte Ahhandlungen (Leipzig: Barth, 1882).
1859 Ubet den Zusammenhang zwischen Emission and Absorption von
Licht und Warme, Monatsberichte der Akademie der Wissenschaften
zu Berlin, 1859, pp. l&yi%l, fechado el 11 de diciembre de 1859.
1860 ber das Verhaltnis zwischen dem Emissionsvermgen und dem
Absorptionsvermogen der Korper fr Warme und Licht, Ann. d.
Phys., 109 (1860), 275-301, fechado en enero de 1860.
1894 Vorlesungen ber mathematische Physik, Vol. 4: Vorlesungen ber
die Theorie der Warme, ed. Max Planck (Leipzig: Teubner, 1894).
Kries, Johannes von (1853-1928)
1886 Die Principien der Wahrscheinlichkeitsrechnung (Freiburg: Akademi-
sche Verlagsbuchhandiung, 1886). 2." edition (Tubingen: Mohr, 1927).
Kurlbaum, Ferdinand (1857-1927)
1901 Vase (Rubens, 1900, 1901).
Ladenburg, Rudolph (1882-1952)
1909 Die neueren Forschungen ber die durch Licht- und Rontgenstrah-
len hervorgerufene Emission negativer Elektronen, Jahrh. d. Radio-
akt., 6 (1909), 425-484, recibido el 6 de septiembre de 1909.
Langevin, Paul (1872-1946)
1912 La theorie cintique du magntisme et les magnetons. La Theorie
du rayonnement et les quanta (Vide supra, Compendios, 1912),
pp. 393-404.
Langley, S. P. (1834-1906)
1886 Observations on Invisible Heat-Spectra and the Recognition of
Hitherto Unmeasured Wave-lengths, Made at the Allegheny Observa-
tory, Phil. Mag., 21 (1886), 394-409.
384 Thomas S. Kuhn
Larmor, Joseph (1857-1942)

Mathematical and Physical Papers by Sir Joseph Larmor, 2 vols.
(Cambridge, England: Cambridge University Press, 1929).
1902a Radiation, Theory of, en The [Eighth of the] New Volumes of
the Encyclopaedia Britannica, ... being Volume XXXII of the Com-
plete Work (London: Black, 1902), pp. 120-128. No incluido en las
obras reunidas.
1902b On the Application of the Method of Entropy to Radiant Energy,
Report of the British Association, 1902, p. 546, presentado el 16 de
septiembre de 1902.
1909 The Statistical and Thermodynamical Relations of Radiant Energy,
Proc. Roy. Soc. London, 83 (1909-10), 82-95, presentado el 18 de
noviembre de 1909.
1910 On the Statistical Theory of Radiation, Phil Mag., 20 (1910),
350-353, fechado el 4 de julio de 1910.
Lenard, Philipp (1862-1947)
1902 ber die lichtelektrische Wirkung, Ann. d .Phys., 8 (1902), 149-
198, recibido el 17 de marzo de 1902.
Lindemann, F. A. (1886-1957)
1910 Uber die Berechnung molekularer Eigenfrequenzen, Phys. ZS., 11
(1910), 609-612, recibido el 25 de junio de 1910.
1911 ber die Berechnung der Eigenfrequenzen der Elektronen im selek-
tiven Photoeffekt, Verh. d. D. Phys. Ges, 13 (1911), 482-488, re-
cibido el 16 de junio de 1911.
Lorentz, H. A. (1853-1928)
Collected Papers, 9 vols. (The Hague: Nijhoff, 1934-39).
1887 Uber das Gleichgewicht der lebendigen Kraft untet Gasmoleklen,
Wiener Ber. II, 95 (1887), 115-152, presentado el 20 de enero de
1887.
1901a The Theory of Radiation and the Second Law of Thermodynamics,
Proc. Amsterdam, 3 (1901), 436-450, presentado el 29 de diciem-
bre de 1900.
1901b Boltzmann's and Wien's Laws of Radiation, Proc. Amsterdam, 3
(1901), 607-620, presentado el 23 de febrero de 1901.
1903 On the Emission and Absorption by Metals of Rays of Heat of
Great Wavelength, Proc. Amsterdam, 5 (1903), 666-685, presentado
el 24 de abril de 1903.
1905 La thermodynamique et les theories cintiques, Bulletin des Seances
de la Socit Prangaise de Physique, 1905, pp. 35-63, conferencia
pronunciada el 27 de abril de 1905.
1908 Zur Strahlungstheorie, Phys. ZS., 9 (1908), 562-563, fechado el
19 de juHo de 1908.
1909 Le partage de l'nergie entre la matire ponderable et l'ther,
Atti del IV Congresso Internazionale dei Matematici {Roma, 6-11,
Aprile 1908), 3 vols. (Roma: R. Accademia dei Lincei, 1909), I,
pp. 145-165, presentado el 8 de abril de 1908. Reimpreso con revi-
siones en Nuovo Cimento, 16 (1908), 5-34, y Revue general des
Sciences, 20 (\<)09), 14-26.
1910a Die Hypothese der Lichtquanten, Phys. Zi., U (1910), 349-354,

presentado el 17 de abril de 1909.
1910b Alte und neue Fragen der Physik, Phys. ZS., 11 (1910), 1234-
1257, recibido el 2 de noviembre de 1910 (condensacin, por Born,
de lecciones dictadas del 24 al 29 de octubre de 1910).
1912a Sur 'application au rayonnement du thorme de l'quipartition
de l'nergie. La Thorie du rayonnement et tes quanta (Vide supra,
Compendios, 1912), pp. 12-39.
1912b Sur la thorie des elements d'nergie, Arch. Nerland., 2 (1912),
176-191.
1913 [Discussion], Report of the British Associqtion, 1913, p. 385.
1916 Les Theories statistiques en thermodynamique, ed. L. Dunoyer (Leip-
zig and Berlin: Teubner, 1916). Conferencias presentadas en noviem-
bre de 1912, revisadas en 1913.
Loschmidt, Josef (1821-1895)
1876 ber den Zustand des Wrmegleichgewichies eines Systems von
Krpern mit Rcksicht auf die Schwerkraft. , Wiener Ber. II, 73
(1876), 128-142, presentado el 20 de enero de 1876.
1899a Die Vertheilung der Energie im Spectrum d^s schwarzen Krpers,

Verh. d. D. Phys. Ges., 1 (1899), 23-41, presentado el 3 de febrero
de 1899. Con Ernst Pringsheim.
1899b Die Vertheilung der Energie im Epectrum des schwarzen Korpers
und des blanken Platins, Verh. d. D. Phys. Qes., 1 (1899), 215-235,
presentado el 3 de noviembre de 1899. Con lrnst Pringsheim.
1900a ber die Strahlung des schwarzen Korpers fiir lange Wellen, Verh,
d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 163-180; acerca de la fecha de envo,
vase cap. 4, n. 10. Con E. Pringsheim.
1900b ber die Spectralgleichung des schwarzen K<jrpers und des blanken
Platins, Ann. d. Phys., 3 (1900), 283-297, t-ecibido el 30 de julio
de 1900. Con P. R. E. Jahnke.
1900c Le rayonnement des corps noirs, Rapports presentes au Congrs
international de physique runi a Paris en 1300 (Vide supra. Com-
pendios, 1900), Vol. 2, pp. 41-99. Congreso celebrado en agosto de
1900.
1908 ber die Jeans-Lorentzsche Strahlungsformel, Phys. ZS., 9 (1908),
449-450, fechado en mayo de 1908. Con Ern^t Pringsheim.
Maxwell, J. C. (1831-1879)
Scientific Papers of James Clack Maxwell, ed. W. D. Niven, 2 vols
(Cambridge, England: Cambridge University Press, 1890). Reimpr.
(New York: Dover, 1952).
1860 Illustrations of the Dynamical Theory of Gases, Phil. Mag., 19
(1860), 19-32; 20 (1860), 21-37. Nmeros de enero y julio de 1860.
Reimpresin parcial en (Brush, 1965), I, 148-171.
1866 On the Dynamical Theory of Gases, Phil. Mag., 32 (1866), 390-
393, ledo el 31 de mayo de 1866; J5 (1868), 129-145, 185-217;
Phil. Trans., 157 (1867), 49-88. Reimpreso en (Brush, 1965), II,
23-87.
386 Thomas S. Kuhn
1871 Theory of Heat (London and New York: Longmans, Green, 1871).
2." y 3." eds. (1872). 4.' ed. (1875). 9." ed. (1888). La decimotercera
edicin (1899) no fue reimpresa hasta 1916.
1873 A Treatise on Electricity and Magnetism, 2 vols. (Oxford: Clarendon
Press, 1873). 2." ed. (1881). 3.' ed. (1892). Reimpresin de la 3." ed.
(New York: Dover, 1954).
1878 Tail's Thermodynamics, Nature, 17 (1877-78), 257-259, 278-280.
Nmeros del 31 de enero y del 7 de febrero de 1878.
1879 On Boitzmann's Theorem on the Average Distribution of Energy
in a System of Material Points, Trans. Cambridge Phtl. Soc, 12
(1871-79), 547-570, presentado el 6 de mayo de 1878.
Meyer, O. E. (1834-1909)
1877 Die kinetische Theorie der Case (Breslau: Maruschke, 1877); 2." ed.
rev. (1899); trad, de R. E. Baynes (London, New York, and Bombay:
Longmans, Green, 1899).
Michelson, W. A. (1860-1927)
1887 Essai thorique sur la distribution de I'nergie dans les spectres des
solides, ]ourn. de Phys. et le Radium, 6 (1887), 467-479.
Millikan, R. A. (1868-1953)
1914 A Direct Determination of "h", Phys. Rev., 4 (1914), 73-75, fe-
chado el 24 de abril de 1914.
1915 New Tests of Einstein's Photo-Electric Equation, Phys. Rev., 6
(1915), 55, presentado el 24 de abril de 1915.
1916 A Direct Photoelectric Determination of Planck's "h", Phys Rev.,
7 (1916), 355-388, fechado en marzo de 1916.
Nernst, Walther (1864-1914)
1900 Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und
der Thermodynamik, 3.' ed. (Stuttgart: Encke, 1900). 1." ed. (1893),
2.' ed (1898).
1903 Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und
der Thermodynamik, 4." ed. (Stuttgart: Encke, 1903).
1906a ber die Berechnung chemischer Gleichgewichte aus thermischen
Messungen, Gottinger Nachr., 1906, pp. 1-40, presentado el 23 de
diciembre de 1905.
1906b Theoretische Chemie vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und
der Thermodynamik, 5." ed. (Stuttgart: Encke, 1906). Existe tam-
bin una impresin de 1907 de esta edicin.
1907 Experimental and Theoretical Applications of Thermodynamics to
Chemistry (New York: Scribner's, 1907).
1909 Theoretische Chemte vom Standpunkte der Avogadroschen Regel und
der Thermodynamik, 6.* ed. (Stuttgart: Encke, 1909). Existen mu-
chas ediciones posteriores hasta 1926.
1910a Untersuchungen ber die spezifische Wrme bei tiefen Tempera-
turen II, Berl. Ber., 1910/1, pp. 262-282, presentado el 17 de fe-
brero de 1910.
1910b Revue sur la determination de l'affint chimique partir des don-
nes thermiques, Journal chim. phys., 8 (1910), 228-267, fechado
en marzo de 1910.
1911a ber neuere Probleme dar Warmetheorie, Berl. Ber., 1911/1,

pp. 65-90, presentado el 26 de enero de 1911.
1911b Zur Theorie der spezifischen Warme und ber die Anwendung der
Lehre von den Energiequanten auf physikalisch-chemische Fragen
berhaupt, ZS. f. Elektrochem., 17 (1911), 265-275, recibido el 21
de febrero de 1911.
1911c ^Der Enetgieiahak festec Scoffe, Ann. d. Phy., 36 (1911), }95-4}9,
recibido el 17 de agosto de 1911.
191 Id ber ein allgemeines Gesetz, das Verhalten fester Stoffe bei sehr
tiefen Tetnperatuten betreffend, Phys. ZS., 12 (1911), 976-978, pre-
sentado el 27 de septiembre de 1911.
1912 Application de la thorie des quanta divers problmes physico-
chimiques. La Thorie du rayonnement et les quanta (Vide supra,
Compendios, 1912), pp. 254-290.
1918 Die theoretischen und experimentellen Grundlagen des neuen Warme-
satzes (Halle: Knapp, 1918). 2.' ed. (1924). Traduccin al ingls,
de la 2." ed. alemana, por Guy Barr: The New Heal Theorem (Lon-
don: Methuen, 1926; New York: Dutton, 1926). Reimpresin (New
York: Dover, 1969).
Netto, E. (1846-1919)
1898 Kombinatorik, Encyklopadie der mathematischen Wissenschaften,
Vol. I, Arithmetik und Algebra, ed. W. F. Meyer, Pt. 1, Heft 1
(Leipzig: Teubner, 1898).
Nicholson, J. W. (1881-1955)
1912a The Constitution of the Solar Corona. II, Month. Not., 72 (1912),
677-692, fechado el 28 de abril de 1912.
1912b The Constitution of the Solar Corona. Ill, Month. Not., 72 (1912),
729-739.
Paschen, Friedrich (1865-1947)
1885 ber Gesetzmassigkeiten in Spectren fester Korper und ber eine
neue Bestimmung der Sonnentemperatur, Gottinger Nachr., 1885,
pp. 294-305.
1896 ber Gesetzmassigkeiten in den Spectren fester Korper, erste
Mittheilung, Ann. d. Phys., 5S (1896), 455-492, fechado en mayo
de 1896.
Peierls, R. E. (n. 1907)
1929 Zur kinetischen Theorie der Warmeleitung in Kristallen, Ann. d.
Phys., 3 (1929), 1055-1101, recibido el 24 de octubre de 1929.
Planck, Max (1858-1947)
Physikalische Abhandlungen und Vortrage, 3 vols. (Braunschweig:
Vieweg. 1958).
1879 ber den zweiten Hauptsatz der mechanischen Warmetheorie (Mu-
nich: Ackerman, 1879). Incluido en las obras reunidas.
1880 Gleichgeuiichtszustdnde isotroper Korper in verschiedenen Tempera-
turen (Munich: Ackerman, 1880). Incluido en las obras reunidas.
1882 Verdampfen, Schmelzen und Subhmieren, Ann. d. Phys., 15
(1882), 446-475, fechado en diciembre de 1881.
Thomas S. Kuhn
1887a ber das Princip der Vermehrung der Entropie. Erste Abhand-
lung, Ann. d. Phys., 30 (1887), 562-582, fechado en diciembre
de 1886; ... Zweite Abhandlung, ibid., 31 (1887), 189-203, fecha-
do en febrero de 1887; ...Dritte Abhandlung, ibid., 31 (1887),
462-503, fechado en julio de 1887.
1887b Das Princip der Erhdtung der Energie (Leipzig: Teubner, 1887).
1891 Allgemeines zur neueren Entwicklung der Warmetheorie, Verhand-
lungen der Geselhchaft deutscher Naturforscher und Arzte, 1891,
Pt. 2. pp. 56-61, presentado en la conferencia de Halle, 21-25 de
septiembre de 1891; ZS. /. phys. Chem., 8 (1891), 647-656.
1893 Ein neues Harmonium in natrlicher Stimmung nach dem System
von C. Eitz, Verb. d. D. Phys. Ges., 12 (1893), 8-9.
1894 ber den Beweis des Maxweilschen Geschwindigkeitsverteilungs-
gesetzes unter Gasmoleklen, Mnchener Ber., 24 (1894), 391-394,
presentado el 3 de noviembre de 1894; Ann. d. Phys., 55 (1895),
220-222.
1895 Absorption und Emission elektrischer Wellen durch Resonanz,
Berl Ber., 1895, pp. 289-301, presentado el 21 de marzo de 1895;
Ann. d. Phys., 57 (1896), 1-14.
1896 ber elektrische Schwingungen, welche durch Resonanz erregt und
durch Strahlung gedampf werden, Berl. Ber., 1896, pp. 151-170,
presentado el 20 de febrero de 1896; Ann. d. Phys., 60 (1897), 577-
599.
1897a ber irreversible Strahlungsvorgange. Erste Mitteilung, Berl. Ber.,
1897, pp. 57-68, presentado el 4 de febrero de 1897.
1897b ber irreversible Strahlungsvorgange. Zweite Mitteilung, Berl. Ber.,
1897, pp. 715-717, presentado el 8 de julio de 1897.
1897c Notiz zur Theorie der Dmpfung electrischer Schwingungen, Ann
d. Phys., 63 (1897), 419-422, fechado en agosto de 1897.
1897d ber irreversible Strahlungsvorgange. Dritte Mitteilung, Berl. Ber.,
1897, pp. 1122-1145, presentado el 16 de diciembre de 1897.
1898 ber irreversible Strahlungsvorgange. Vierte Mitteilung, Berl. Ber.,
1899 ber irreversible Strahlungsvorgange, Fnfte Mitteilung (Schluss),
Berl. Ber., 1899, pp. 440-480, presentado el 18 de mayo de 1899.
1900a ber irreversible Strahlungsvorgange, Ann. d. Phys., 1 (1900),
69-122, recibido el 7 de noviembre de 1899.
1900b Deduktion der Strahlungs-Entropie aus dem zweiten Haupsatz der
Thermodynamik, Verb. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 37, presentado
el 2 de febrero de 1900.
1900c Entropie und Temperatur strahlender Warme, Ann. d. Phys., 1
(1900), 719-737, recibido el 22 de marzo de 1900.
1900d ber eine Verbesserung der Wien'schen Spektralgleichung, Verb.
d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 202-204, presentado el 19 de octubre de
1900. Trad, inglesa en (ter Haar, 1967; Kangro, 1972).
1900e Zur Theorie des Gesetzes der Energieverteilung im Normalspec-
trum, Verb. d. D. Phys. Ges., 2 (1900), 237-245, presentado el 14
de diciembre de 1900. Trad, inglesa en (ter Haar, 1967; Kangro,

1972).
1901a ber das Gesetz der Energieverteilung im Normalspectrum, Ann.
d. Phys., 4 (1901), 553-563, recibido el 7 de enero de 1901.
1901b ber die Elementarquanta der Materie und der Elektricitat, Ann.
1901c ber irreversible Strahlungsvorgange (Nachtrag), Ann. d. Phys., 6
(1901), 818-831, recibido el 16 de octubre de 1901.
1901d ber die Verteilung der Energie zwischen Aether und Materie,
Arch. Nerland., 6 (1901), 55-66, para el aniversario de Bosscha, 18
de noviembre de 1901. Reimpr. en Ann. d. Phys., 9 (1902), 629-641.
1906a Vorlesungen ber die Theorie der Warmestrahlung, 1." ed. (Leipzig:
Barth, 1906).
1906b Bemerkung ber die Konstante des Wienschen Verschiebungsgeset-
zes, Verh. d. D. Phys. Ges., 8 (1906), 695-696, presentado el 14
de diciembre de 1906.
1907 Zur Dynamik bewegter Systeme, Berl. Ber., 1907, pp. 542-570,
presentado el 13 de junio de 1907; Ann. d. Phys., 26 (1908), 1-34.
1910a Zur Theorie der Wrmestrahlung, Ann. d. Phys., 31 (1910), 758-
768, recibido el 18 de enero de 1910.
1910b Acht Vorlesungen ber theorettsche Physik (Leipzig: Hirzel, 1910),
pronunciadas originalmente en la Univ. Gjlumbia, 1909. Trad, al
ingls de A. P. Wills: Eight Lectures on Theoretical Physics (New
York: Columbia University Press, 1915).
1911a Eine neue Strahlungshypothese, Verb. d. D. Phys. Ges., 13 (1911),
138-148, presentado el 3 de febrero de 1911.
1911b Zur Hypothese der Quantenemission, Berl. Ber., 1911, pp. 723-
731, presentado el 13 de julio de 1911.
1912a ber die Begrndung das Gesetzes der schwarzen Strahlung, Ann.
1912b La loi du rayonnement noir et l'hypothse des quantits lmentai-
res d'action. La Theorie du rayonnement et les quanta (Vide supra.
Compendios, 1912), pp. 93-114.
1913 Vorlesungen ber die Theorie der Wrmestrahlung, 2." ed. revisada
(Leipzig: Barth, 1913). Reimpr. como 3.' ed. (1919). 4. ed. rev.
(1921), 5." ed. rev. (1923). Reimpreso como 6." ed. (1966). Trad, al
ingls de la 2.' ed., por Morton Masius: The Theory of Heat Ra-
diation (Philadelphia: Blakiston, 1914), reimpr. (New York: Dover,
1959).
1914 Eine veranderte Formulierung der Quantenhypothese, Berl. Ber.,
1915 Die Quanthenhypothese fur Molekeln mit mehreren Freiheitsgraden
(Erste Mitteilung), Vehr. d. D. Phys. Ges., 17 (1915), 407-418, pre-
sentado el 5 de noviembre de 1915.
1916 Die physikalische Struktur des Phasenraumes, Ann. d. Phys., 50
(1916), 385-418, recibido el 13 de abril de 1916.
1922 Die Entstehung und bisherige Entwicklung der Quantentheorie,
Les Prix Nobel, en 1919-1920 (Stockholm: Norstedt, 1922), pp. 1-14,
390 Thomas S. Kuhn
ledo el 2 de junio de 1920. Trad, inglesa: The Genesis and present

state of development of the quantum theory, en Nobel Lectures...
Physics, 1901-1921 (Amsterdam: Elsevier, 1967), pp. 407-420.
1928 Hendrik Antoon Lorentz, Naturwissensch., 16 (1928), 549-555.
1943 Zur Geschichte der Auffindung des physikalischen Wirkungsquan-
tums, Naturwissensch., 31 (1943), 153-159, nmero del 2 de abril
de 1943.
1948 Wissenschaftliche Selbstbiographie (Leipzig: Barth, 1948). Trad, al
ingls de F. Gaynor: Scientific Autobiography and Other Papers
(New York: Philosophical Library, 1949), pp. 13-51.
Poincat, Henri (1854-1912)
Oeuvres de Henri Poincar, ed. bajo el patrocinio de la Acadmie
des Sciences, 11 vols. (Paris: Gauthier-ViUars, 1916-54).
1911 Sur la thorie des quanta, C. R., 1^3 (1911), 1103-1108, congreso
del 4 de diciembre de 1911.
1912 Sur la thorie des quanta, Journal de Physique Thorique et
Applique, 2 (1912), 5-34.
Pringsheim, Ernst (1859-1917)
1901 Einfache Herleitung des Kirchhoff'schen Gesetzes, Verb. d. D.
Phys. Ges., 3 (1901), 81-84, presentado el 3 de mayo de 1901.
Vase tambin (Lummer, 1899a, 1899b, 1900a, 1908).
Lord Rayleigh [John William Strutt] (1842-1919)
Scientific Papers, 6 vols. (Cambridge, England: Cambridge University
Press, 1899-1920). Reimpr. (New York; Dover, 1964).
1900a The Law of Partition of Kinetic Energy, Phil. Mag., 49 (1900),
98-118, nmero de enero de 1900.
1900b Remarks upon the Law of Complete Radiation, Phil. Mag., 49
(1900), 539-540, nmero de junio de 1900.
1905a The Dynamical Theory of Gases, Nature, 71 (1904-05), 559, n-
mero del 13 de abril de 1905.
1905b The Dynamical Theory of Gases and Radiation, Nature, 72
(1905), 54-55, fechado el 6 de mayo de 1905.
1905c The Constant of Radiation as Calculated from Molecular Data,
Nature, 72 (1905), 243-244, fechado el 7 de julio de 1905.
Roscoe, H. E. (1833-1915)
Lehrbuch der anorganischen Chemie, 3." ed., 2 vols. (Braunschweig:
Vieweg, 1895-97). Con Alexander Classen. Una refundicin de ma-
teriales publicados previamente bajo otros ttulos, de Roscoe y
Schorlemmer.
Rubens, Heinrich (1865-1922)
1900 ber die Emission langwelliger Warmestrahlen durch den schwarzen
Korper bei verschiedenen Temperaturen, Berl. Ber., 1900, pp. 929-
941, presentado el 25 de octubre de 1900. Con F. Kurlbaum.
1901 Anwendung der Methode der Reststrahlen zur Prfung des Strah-
lungsgesetzes, Ann. d. Phys., 4 (1901), 649-666, recibido el 10 de
febrero de 1901. Con F. Kurlbaum.
Rutherford, Ernest (1871-1937)
1929 Note by Professor E. Rutherford, Naturwissensch., 17 (1929), 483.
Sackur, Otto (1880-1914)

1914 Die spezifische Warme der Gase und die Nullpunktsenergie, Yerh.
d. D. Phys. Ges., 16 (1914), 728-734, presentado el 10 de julio de
1914.
Schaefer, Clemens (1878-1968)
1907 [Review of Planck's Wrmestrahlung!, Phyi- ZS., 8 (1907), 224,
recibido el 27 de enero de 1907.
Schidlof, Arthur (1877-1934)
1911 Zur Aufklarung der universellen elektrodynamischen Bedeutung der
Planckschen Strahiungskonstanten h, Ann. d. Phys., 35 (1911), 90-
100, recibido el 13 de marzo de 1911.
Sommerfeld, Arnold (1868-1952)
Gesammelte Schriften, 4 vols. (Braunschweig: Vieweg, 1968).
1909 ber die Verteilung der Intensitat bei der Einission von Rntgen-
strahlen, Phys. ZS., 10 (1909), 969-976, recibido el 6 de diciem-
bre de 1909.
1910 ber die Verteilung der Intensitat bei der Emission von Ront-
genstrahlen, Phys. ZS., 11 (1910), 99-101, recibido el 21 de enero
de 1910.
1911a ber die Struktur der y-Strahlen, Mnchener Ber., 1911, pp. 1-60,
presentado el 7 de enero de 1911.
1911b Das Plancksche Wirkungsquantum und seine allgemeine Bedeutung
fr die Molekularphysik, Phys. ZS., 12 (1911), 1057-1068, presen-
tado el 25 de septiembre de 1911; Verh. d. (jes. Deutscher Natur-
forscher und Ante, Pt. 2 (1911), pp. 31-49.
1915 Zur Theorie der Balmerschen Serie, Mnchener Ber., 1915, pp. 425-
458, presentado el 6 de diciembre de 1915.
1919 Atombau und Spektrallinien (Braunschweig: Veweg, 1919). Existen
numerosas edi iones posteriores.
1948 Gedachtsnisfe'er der Physikalischen Gesellschaft in Wrttemberg-
Baden zu Heidenheim am 15. November 1947, Ann. d. Phys., 3
(1948), 3-6.
Stark, Johannes (1874-1957)
1907a Elementarquantum der Energie, Modell der negativen und der
positiven Elektrizitat, Phys. ZS., 8 (1907), 881-884, recibido el 30
de octubre de 1907.
1907b ber eine Berechnung der Wellenlnge der Rntgenstrahlen aus
dem Planckschen Energie-EIement, Gttinger Nachr., 1907, pp. 598-
601, presentado el 23 de noviembre de 1907.
1907c Beziehung des Doppler-Effektes bei Kanalstrahlen zur Planckschen
Strahlungstheorie, Phys. ZS., 8 (1907), 913-919, recibido el 2 de
diciembre de 1907.
1908a Zur Energetik und Chemie der Bandenspektraw, Phys. ZS., 9 (1908),
85-94, recibido el 30 de diciembre de 1907.
1908b Neue Beobachtungen an Kanalstrahlen in Seziehung zur Licht-
quantenhypothese, Phys. ZS., 9 (1908), 763-773, recibido el 7 de
octubre de 1908.
392 Thomas S. Kuhn
1908c Weitere Bemerkungen ber die thermische und chemische Absorp-

tion im Bandespektrum, Vhys. ZS., 9 (1908), 889-894, recibido el
20 de octubre de 1908.
1909a ber Rontgenstrahlen und die atomistische Konstitution der Strah-
lung, I. Rontgenstrahlen, Phys. ZS., 10 (1909), 579-586, recibido
el 23 de julio de 1909.
1909b Zur experimenteUen Entscheidung zwischen Atherwellen- und Licht-
quantenhypothese. I. Rontgenstrahlen, Phys. ZS.. 10 (1909), 902-
913, recibido el 16 de noviembre de 1909.
1910 Zur experimenteUen Entscheidung zwischen der Lichtquanten-
hypothese und der Atherimpulstheorie der Rontgenstrahlen, Phys.
ZS., 11 (1910), 24-31, recibido el 28 de diciembre de 1909.
Stefan, Josef (1835-1893)
1879 ber die Beziehung zwischen der Warmestrahlung und der Tempe-
ratur, Wiener Ber. II, 79 (1879), 391-428, presentado el 23 de
enero de 1879.
Stern, Otto (1888-1969)
1913 Vase (Einstein, 1913).
Tait, P. G. (1831-1901)
1877 Sketch of Thermodynamics, 2." ed. (Edinburgh: Douglas, 1877), 1."
ed. (1866).
Thiesen, M. F. (1849-1936)
1900 ber das Gesetz der schwarzen Strahlung, Verb. d. D. Phys. Ges.,
2 (1900), 65-70, presentado el 2 de febrero de 1900.
Thomson , J. J. (1856-1940)
1907 The Corpuscular Theory of Matter (London: Constable; New York:
Scribner's, 1907).
1910 On the Theory of Radiation, Phil. Mag., 20 (1910), 238-247, fe-
chado en julio de 1910.
Thomson, William (1851-1923)
Mathematical and Physical Papers, 6 vols. (Cambridge, England:
Cambridge University Press, 1882-1911).
1874 The Kinetic Theory of the Dissipation of Energy, Proc. Edinburgh,
8 (1872-75), 325-334, presentado el 2 de febrero de 1874.
Valentiner Siegfried (1876-1958)
1919 Die Grundlagen der Quantentheorie in elementarer Darstellung, 2.'
ed. (Braunschweig: Vieweg, 1919). 1." ed. (1914).
Voigt, Woldemar (1850-1919)
1903 Thermodynamik, 2 vols. (Leipzig: Goschensche, 1903-04).
Watson, H. W. (1827-1903)
1876 A Treatise on the Kinetic Theory of Gases (Oxford: Claredon, 1876).
2.' ed. (1893).
Weber, H. F. (1843-1912)
1888 Untersuchungen ber die Strahlung fester Korper, Berl. Ber., 1888,
pp. 933-957.
Weinstein, [Max] Bernhard (1852-1918)
1903 Thermodynamik und Kinetic der Korper, 3 vols. (Braunschweig:
Vieweg, 1903).
Weiss, J. (s. f.)

1909 ber das Plancksche Strahlungsgesetz (vorlaufige Mitteilung), Phys.
ZS., 10 (1909), 193-195, recibido el 13 de febrero de 1909.
Weiss, Pierre (1865-1940)
1911 ber die rationalen Verhaltnisse der magnetischen Mofliente der
Molekle und das Magneton, Phys. ZS., 12 (1911), 935-952, pre-
sentado el 25 de septiembre de 1911; Verb. d. Ges. Deutscher Natur-
forscher und Arzte, Pt. 2 (1911), pp. 50-77.
Wertheimer, Eduard (s. f.)
1911 Die Plancksche Konstant h und der Ausdruck hv, Phys. ZS., 12
(1911), 408-412, recibido el 13 de marzo de 1911.
Wien, Wilhelm (1864-1928)
1893 Eine neue Beziehung der Strahlung schwarzer Korper zum zweiten
Hauptsatz der Warmetheorie, Berl. Ber., 1893, pp. 55-62, recibido
el 9 de febrero de 1893.
1896 ber die Energievertheilung im Emissionsspectrum eines schwarzen
Korpers, Ann. d. Phys., 58 (1896), 662-669, fechado en junio de
1896.
1900 Les lois thorique du rayonnement. Rapports presentes au Congres
international de physique runi a Parts en 1900 (Vide supra. Com-
pendios, 1900), Vol. 2, pp. 23-40. Congreso celebrado en agosto de
1900.
1907a ber die absolute, von positiven lonen ausgestrahlte Energie und
die Entropie der Spektrallinien, Ann. d. Phys., 23 (1907), 415-438,
recibido el 9 de mayo de 1907.
1907b ber eine Berechnung der Wellenlange der Rbntgenstrahlen aus
dem Planckschen Energie-EIement, Gottinger Nachr., 1907, pp. 598-
601, presentado el 23 de noviembre de 1907.
1909 Theorie der Strahlung, Encyclopdie der mathematischen Wissen-
schaften, Vol. V, Physik, ed. A. Sommerfeld, Pt. 3, Heft 4 (Leipzig:
Teubner, 1909).
Wilson, William (1875-1965)
1915 The Quantum-Theory of Radiation and Line Spectra, Phil. Mag.,
29 (1915), 795-802, fechado en marzo de 1915.
Zermelo, E. F. F. (1871-1923)
1896a ber einen Satz der Dynamik und die mechanische Warmetheorie,
Ann. d. Phys., 37 (1896), 485-494, fechado en diciembre de 1895.
Trad, al ingls en (Brush, 1965), II, 208-217.
1896b ber mechanische Erklarungen irreversibler Vorgnge, Ann. d.
Phys., 59 (1896), 793-801, fechado el 15 de septiembre de 1896.
Trad, inglesa en (Brush, 1965), II, 229-237.
Fuentes manuscritas
El informe Sources for History of Quantum Physics (Kuhn,

1967), aunque siempre incompleto y hoy ya anticuado, sigue siendo
394 Thomas S. Kuhn
el inventario indispensable de manuscritos de inters para los histo-
riadores de la teora cuntica. Es el informe final de un proyecto de
archivo que se ocup de entrevistar a personas que haban partici-
pado en la evolucin de los conceptos cunticos, de microfilmar sus
artculos (cuando se conservaban) y de preparar un catlogo preli-
minar de los manuscritos de inters que se hallaban ya en depsito.
Algunos de los manuscritos a los que remite el informe se conservan
en los microfilmes del proyecto en los diversos Archives for the His-
tory of Quantum Physics; en otros casos, la identificacin, a menudo
muy sumaria, remite a algn otro depsito concreto. Todos los de-
psitos y muchos de los manuscritos que han sido de inters para
este libro pueden localizarse a travs de dicho informe, de manera
que no hay razn para resumir aqu su contenido. Esta parte de la
bibliografa se limitar, por tanto, a algunas observaciones discursi-
vas sobre fuentes que hoy son de inters y que se han descubierto
o publicado en los diez aos transcurridos desde que se prepar el
informe. Toda esa informacin, junto con mucha otra, quedar in-
cluida en la revisin general de documentos inditos de la fsica del
siglo XX que est preparando la Office for History of Science and
Technology en la Universidad de California, Berkeley, con la ayuda
del Center for History of Physics del American Institute of Physics
en Nueva York.
Poco despus de enviar a la imprenta el informe se descubri
un nuevo conjunto de importantes manuscritos pertenecientes a Ar-
nold Sommerfeld y que se hallaban en casa de su hijo. Se microfilm
una seleccin de ellos, que se conserva en los microfilmes # 83 y
# 84 de los Archives for the History of Quantum Physics. Poste-
riormente se microfilmaron otras dos importantes colecciones para
los Archives, ambas depositadas previamente en centros europeos.
Una es la coleccin de Ehrenfest, cuyo contenido lo ha detallado
recientemente el Catalogue of the Paul Ehrenfest Archive at the
Museum Boerhaave, Leiden, comunicacin 151 del Museo Nacional
para la Historia de la Ciencia y de la Medicina (Leiden, 1977). La
otra son los papeles de H. A. Lorentz, depositados en el Algemeen
Rijksarchief en La Haya. Desde que se prepar ese microfilme, los
papeles de Lorentz han sido reordenados y catalogados, alteraciones
que darn a la coleccin un carcter mucho ms accesible. Es de
esperar que se prepare en breve un nuevo juego de microfilmes.
Finalmente diremos que, estando ya este libro en pruebas, la
Staatsbibliothek Preussischer Kulturbesitz (antes Preussische Staats-
bibliothek) de Berln adquiri una coleccin de cartas de Planck a
Wien, muy importante y hasta entonces desconocida. Contiene 147
cartas y dos tarjetas postales escritas entre 1900 y 1928. La mayora
de ellas versan sobre asuntos editoriales relacionados con los Annalen

der Physik, de los que ambos fueron coeditores desde 1907 hasta
la muerte de Wien en 1928; el material es una rica fuente para la
evolucin de la fsica alemana. Con todo, el uso que se ha hecho de
ellas en este libro es exiguo. Como ya dijimos en el cap. 5, nota 42t,
no hacen referencia a la teora de Planck antes de 1908, y las co-
piosas referencias posteriores no parece que alteren las ideas sugeri-
das por las fuentes utilizadas en la redaccin del manuscrito antes de
disponer de ese material.
NDICE ANALTICO
Academia de Ciencias de Viena, 181, principio, 40, 44, 73-75, 310; el

183, 263 teorema de H, 58-67, 83, 151, 310,
Adams, E. P., 293 313. (Vase tambin Desorden mo-
Agassi, Joseph, 320 lar; Desorden molecular.)
Amortiguamiento por la radiacin 54, Boltzmann y: Burbury, 86-7, 89;
147, 276, 308 Ehrenfest, 181; Kirchhoff, 85, 88,
Arrhenius, Svante, 36 314-15; Loschmidt, 68, 73, 79, 314-
tomo de Bohr, 257, 286-87, 290, 315; Maxwell, 39-40, 61-2, 65; O.
292, 297 E. Meyer, 68-9, 314. Vase tam-
Avogadro, ley de, 62, 138 bin Einstein y Boltzmann; Planck y
Avogadro, nmero de, 208, 246 Boltzmann.
Born, Max, 239
Bosscha, Johannes, 136
Bavink, Bernard, 327 BrilloLiin, Marcel, 291
Behn, U., 354 British Association, congresos de la:
BernouU, Daniel, 302 Belfast (1902), 165; Birmingham
Bjerrum, Niels, 255-56 (1913), 168, 268
Blackmore, J. T., 321 Brush, S. G., 302, 310
Bohr, Niels, 138, 217, 263, 286, 292; Bryan, G. H., 82, 93, 168, 304, 314,
sobre la segunda teora de Planck, 316
286-288 Burbury, S. H., 82-3, 86, 90-1, 93,
Bolmetro, 26, 28 165, 167, 188, 314-15; y Boltzmann,
Boltzmann, Ludwig, 23, 37, 52, 176, 86-8; sobre la Condicin A, 83, 86,
181 89-91, 314; y Culverwell, 82; y
Boltzmann sobre: la definicin combi- Ehrenfest, 338-39; y Jeans, 91
natoria de la entropa, 58, 67, 82, Byk, A., 364
136, 156, 162-63, 319, 321, 324-25;
la definicin de la entropa de Clau-
sius, 310; irreversibilidad, 58-89, Calores especficos: Behn sobre, 354;
96, 100; nmeros de permutaciones, y el cuanto, 242, 245-57, 285; Eins-
69-75, 127, 137, 324; el segundo tein sobre, 246-49, 285; de los ga-
396
ndice analtico 397
ses, 176-80, 239, 251; Hasenohrl Crova, A. P. P., 26

sobre, 252; Nernst sobre, 249-52; Cuantificacin, 153-55, 167, 172, 200,
Planck sobre, 285; Sommerfeld so- 216, 254-56; vase tambin Discon-
bre, 152 tinuidad de la energa.
Carga electrnica, 138, 327; vase Cuanto de electricidad, e, 161, 235
tambin Cuanto de electricidad Cuanto de energa, utilizacin del
Carnot, Sadi, 31-4 trmino, 235
Catstrofe del ultravioleta, 180-81, 228 Cuerpo negro, problema del, 21-9
Cavidades negras experimentales, 30, Cuerpo negro, teora del {vase Cavi-
119 dades negras experimentales; Ehren-
Classen, Alexander, 353 fest, su ruta hacia la; Ley del des-
Clausius, Rudolph, 32-5, 38-41, 44-6, plazamiento de Wien; Leyes de dis-
60, 109, 300; y Planck, 32-6, 41, tribucin; Lorentz, camino hacia la;
301; sobre el segundo principio de Teora de Planck; Verificacin ex-
la termodinmica, 'i2-5, 43-6, 301, perimental de leyes de distribucin
310; Teora mecnica del calor, 32, de la radiacin)
46 Culverwell, E. P., 82, 314
Club V ^ de la Universidad de Cam-
bridge, 361
Davy, Humphrey, 302
Combinatoria, su utilizacin por: Boltz- Day, A. L., m
mann, 59, 82, 136, 156, 162-63;
Debye, Peter, 245, 352
182; Ehrenfest, 197; Einstein, 162,
Definicin combinatoria de la entro-
168, 213; Planck, 123-36, 142-48,
pa, 67-5, 89-4, 131-35, 143
152, 156-58, 162, 185, 221, 281-82,
321, 324-25 Desorden molar vs. molecular, 79-2,
86-9
Complexiones; Einstein sobre, 219;
Desorden molecular, 59, 63-6, 69, 79,
su utilizacin por Boltzmann, 156-
82-94, 149; y aleatoriedad, 89, 281;
158; dem por Ehrenfest, 183, 185,
Burbury sobre el, 90-1; Jeans so-
188, 197-200; dem por Lorentz,
bre el, 91; Planck sobre el, 89-90,
l'b5-'!>h; dem por Planck, 131, 148-
152; y radiacin natural, 63, 363
149, 156-57, 217
Discontinuidad: aceptacin de la, 221-
Condiciones cunticas, 254-56.
240; evolucin de la, 172; orge-
Conferencia Solvay (vase Solvay) nes de la, 153-58. Vase tambin
Congreso Internacional de Fsica, Pa- Cuantizacin; Discontinuidad de la
rs (1900), 124 energa; Planck, segunda teora;
Congreso Internacional de Matemti- Planck sobre.
cas, 4." asamblea, Roma (1908), 224, Discontinuidad de la energa, 153,
227; vase tambin Lorentz, confe- 166-68, 172, 217, 219-22, 227, 230;
rencia de Roma aceptacin por Planck, 274-276;
Congresos {vase Congreso Internacio- pruebas de la, 245. Vase tambin
nal de Matemticas; Congreso Inter- Cuantizacin.
nacional de Fsica; Conferencia Sol-
Distribucin de la radiacin, mecanis-
vay)
mo de: Ehrenfest sobre, 182-, 186-
Conjuntos estadsticos, 204-08, 224, 197, 230, 346; Einstein sobre, 201,
303-04, 342 212, 218, 347; Jeans sobre, 176-78,
Constante de los gases, R., 138, 208, 193, 218; Planck sobre, 180, 192,
212 230; Rayleigh sobre, 173-76, 195-
Constantes universales: Larmor sobre, 96, 217-18.
165; Planck sobre, 115, 130-32, Doran, B. G., 307
137-39, 144, 282, 320; TMesen so-
Drude, Paul, 164, 246
bre, 137. Vase tambin Einstein,
teora de: la constante universal x;
Planck, teora de: la constante h, Ecuacin de Boltzmann, 62, 64, 67,
y la constante k 92, 316, 324-25
398 ndice analtico
Ecuaciones diferenciales hamUtonianas, 216, 218, 222, 236, 365-66; ley de

234- 239, 274 distribucin de Wien, 213, 257;
Ecuaciones lagrangianas, 203 modelo de Planck para la distribu-
Efecto Compton, 358 cin de radiacin, 201, 217; segun-
Efecto Doppler, 25, 259 da teora de Planck, 285, 291, 366;
Efecto fotoelctrico, 242, 257, 263, teorema de H de Boltzmann, 341;
284 teora de los electrones, 214, 246;
Ehrenfest, Begriffliche Grundlagen termodinmica, 202
der statistischen Auffassung in der Einstein, teora de: calores especficos,
Mechanik (1912), 329 246-52, 285; conjuntos estadsticos,
Ehrenfest, Paul, 160, 167, 171-72, 203, 209, 303, 343; la constante uni-
181-200, 221-22, 229, 327-38; su ru- versal X, 207-10; movimiento brow-
ta a la teora del cuerpo negro, niano, 203, 306, 343; relatividad,
181-88, 337-39 139, 219 (Planck sobre dem, 230;
Ehrenfest sobre: cuanto de energa, Sommerfeld sobre dem, 262); ter-
167, 199, 221, 236, 244, 257; cuasi- modinmica estadstica, 202, 208,
entropas, 185, 187, 190; cuasi- 303
teoremas de H, 187, 196; entropa, Einstein y; Boltzmann, 202, 303;
197-98; hiptesis fsica de Planck, Hopf, 346; Laub, 250; Laue, 222;
183-84, 191; ley de distribucin de Lorentz, 229; Planck, 201,211-12,
Planck, 171, 183, 187-88, 199, 221, 214-20, 230-32
245; modelo de Plancfc para la dis- Energetstas, 36, 44-6
tribucin de radiacin, 188-90, 193, Energa del punto cero, 285-87, 332,
196; prueba de unicidad de Planck, 364
184-85; teorema de H de Boltzmann, Entropa (vase Definicin combinato-
182, 187; teorema de H electromag- ria de la; Ehrenfest sobre; Einstein
ntico de Planck, 183; la teora sobre; Planck sobre)
abstracta de la entropa, 197; teora Espacio fsico, formulaciones en el,
de los electrones, 182, 190, 198-99 157, 276, 288-90, 340
Ehrenfest y: Boltzmann, 182, 197-200; Espectros (vase Teora cuntica de los
Burbury, 338; Lorentz, 168, 181, espectros)
199; Planck, 189, 193, 196, 198, Eucken, Arnold, 286
337 Experimentadores, 26-30,175,179-81,
Eidgenossische Technische Hochschule, 227
250 Experimentos (vase Fizeau, Michel-
Einstein, Albert, 41, 162, 168, 171- son-Morley, Stern-Gerlach)
72, 178, 180; su ruta hacia la teora
del cuerpo negro, 201-210
Einstein, hiptesis de las partculas lu- Fitzgerald, G. F., 314
minosas, 172, 214, 258, 343; efec- Fizeau, experimento de, 139
to Compton y, 258; recepcin ge- Fluctuacin de la energa, 208-11, 217,
neral de la, 258; Laue sobre la, 219, 342
222; Lorentz sobre la, 229, 239-40; Fokker, A. D., 366
Planck sobre la, 231, 233, 285; Forman, P. L., 16
Sommerfeld sobre la, 261; Stark Frmula de Balmer, 286, 361
sobre la, 259-60; J. J. Thomson Fotn (vase Einstein, hiptesis de las
sobre la, 264 partculas luminosas)
Einstein sobre: el cuanto de energa, Fotoqumica, 259, 268
201-02, 216-18, 219-20; 234-36, 246, Fox, Robert, 302
255-58, 266, 320; la definicin de Frank, James, 258, 357
Boltzmann de la entropa, 213; en-
tropa, 203-10, 213-16, 342; fluc-
tuacin de energa, 210; ley de dis- Gans, Richard, 356
tribucin de Planck, 172, 202, 212, Garber, Elizabeth, 332
ndice analtico 399
Geiger, H., 295, 327 Keesom, W. H., 364

Gibbs, J. W., 41, 202-04, 208, 224, Kim, Yung Sik, 301
303, 311, 341; Mecnica estadstica, Kirchhoff, Lecciones sobre la teora del
202, 208, 303, 316 calor, 41, 83, 126, 311
Goldberg, Stanley, 300 Kirchhoff, ley de radiacin de, 22-4,
Graetz, Leo, 47, 74-75, 311 28, 29, 49, 36-7, 85, 95, 144, 161-63,
179, 182, 224, 298
Kirchhoff, Gustav, 22-23, 33, 37, 85,
Haas, A. E , 263-64, 359, 360 89, 93; y Boltzmann, 84-5, 89, 314;
Haber, Fritz, 268 y Planck, 33, 36-7
Hamilton-Jacobi, teora de, 291 Klein, M. ]., 202, 296, 305, 320, 332,
Hasenohrl, Fritz, 252 334, 342
Heilbron, J, L., 16 Kopp, Hermann, 247
Helmholtz, Hermann von, 33, 50-1 Kries, J. von, 149, 286, 328
Hermann, Armin, 320, 327, 344, 360 Kurlbaum, Ferdinand, 30, 37, 175
Herschel, William, 26
Hertz, Gustav, 258, 357
Hertz, Heinrich, 23, 52-5 Ladenburg, Rudolph, 258
Herzfeld, K. F., 361 Land, Alfred, 355
Hevesy, George, 250 Lange, Vctor, 336
Hiebert, E. N., 300 Langevin, Paul, 245
Hiptesis ergdica, 77, 20y, 3,29, }40 LangJey, S. P., 26-7, 298
Hirosige, T., 297, 365 Larmor, Joseph, 165, 267, 314, 316,
Hopf, Ludwig, 346 327
Laub, Jakob, 250
Laue, Max von, 172, 222, 236
Irreversibilidad (vase Boltzmann so- Lecciones sobre la teora de los gases
bre; Planck sobre) de Boltzmann, 40, 59, 62-4, 75, 78,
Ishiwara, Jun, 290, 365 87, 89-94, 123, 151, 310-11, 341-42
Lenard, Philipp, 258
Ley de Boyle, 38, 62, 113
Jahnke, E., 175 Ley de Charles, 38, 62, 113
Jammer, Max, 365 Ley de Dulong-Petit, 247-51, 354
Jeans: Teora dinmica de los gases, Leyes de distribucin (vase Maxwell,
41, 176, 178, 316-17, 329; Informe ley de distribucin de; Rayleigh;
sobre la radiacin y la teora cun- Rayleigh-Jeans; Thiesen, frmula de
tica, 269, 293 distribucin de; Wien; Verificacin
Jeans, J. H., 91-4, 161, 166-68, 198, experimental de la radiacin)
212, 217, 221, 227; y Burbury, 91; Leyes de los gases (vase Avogadro,
y Lummer y Pringsheim, 238; sobre ley de; Boyle, ley de; Charles, ley
el desorden molecular, 91; sobre la de; Dulong-Petit, ley de; Constante
ley de distribucin de Planck, 171, de los gases, R; Teora de los gases)
221, 238; sobre la teora cuntica, Leyes de Newton, 51-2, 79
236, 239, 244, 268-69; su ruta hacia Lindemann, F. A., 361
el problema del cuerpo negro, 176- Lorentz: Les Theories statistiques en
179. Vase tambin Rayleigh-Jeans, thermodynamique, 303; Viejas y
ley de distribucin de nuevas cuestiones de la fsica
Joff, A. F., 258 (1910), 239, 252; conferencia de
Roma (1908), 224, 228-31, 252
Lorentz sobre; el cuanto, 223-24, 236,
Kamerlingh-Onnes, Heike, 364 238-40, 244-45, 256, 266; hiptesis
Kangro, Hans, 297, 300, 321, 330, de las partculas luminosas de Ein-
334 stein, 229, 239-40; teora de los elec-
Kayser, Heinrich, 163 trones y teora del cuerpo negro,
400 ndice analtico
52-3, 161, 163, 223, 277, 229, 284, NeedeU, Alian, 325
363 Nernst, Theoretische Chemie, 249
Lorentzy: Ehtenfest, 167, 181; Planck Nernst, Walther, 162; y Bjerrum, 255;
(vase Planck y: Lorentz); Wien, sobre el clculo de (? de Planck, 327;
224-27, 238 sobre los calores especficos, 249-51,
Lorentz, H. A., 52-3, 128, 139, 161, 255-57, 268, 282, 353; y Planck,
163, 166-68, 172, 179, 181, 184, 199, 267; sobre la teora cuntica, 250-
211, 325; prueba de la ley de dis- 251, 267; sobre la teora de los elec-
tribucin de Planck, 127-30; ruta trones, 251
a la teora del cuerpo negro, 223-25 Netto, E., 325
Loschmidt, Josef, 67-8, 73, 79-80; y Nicholson, J. W., 259, 264, 360-61
Boltzmann, 68, 73, 79, 273, 315; Nisio, S., 297, 359, 365
nmero de, 138; paradoja de la re-
versibilidad de, 65, 75, 80, 82, 93,
273, 314 Olesko, Kathryn, 342
Lummer, Otto, 30, 37, 119-122, 124, Osciladores, uso del trmino por
137, 175, 226, 238, 323 Planck, 234, 349; vase tambin
Resonadores
Mach, Ernst, 297, 300

Magneton {vase Weiss, magneton de) Par termoelctrico, 26
MaxweU, diablillo de, 44, 49, 51-2, Paradoja de recurrencia (vase Zerme-
65, 305 lo, paradoja de recurrencia de)
Maxwell, ecuaciones de, 23, 26, 31, Paradoja de la reversibilidad (vase
49, 51, 54-5, 100, 161, 238; Boltz- Loschmidt, paradoja de)
mann y, 168; hrenfest y, 181, Paschen, Friedrich, 28-9
184; Einstein y, 168, 212-17, 219; Peierls, R. E., 316
Lorentz y, 229; Planck y, 138, Pelseneer, Jean, 361
143-45, 153, 168, 231; Wien y, 238 Physikalisch - Technische Reichsanstalt,
Maxwell, ley de distribucin de, 26, 118
29, 39, 58, 62-4, 72, 76, 85, 90, 93, Planck y Boltzmann, 39-42 57-9, 83-
187; Einstein sobre la, 217; deri- 85, 89, 311-12, 319; Comparacin
vacin de Kirchhoff-Planck de la, de puntos de vista sobre: combina-
84, 126; derivacin de Meyer de la, toria, 116, 123-51, 136, 153, 156,
312-13 162, 168, 321, 326; complexiones,
Maxwell, obras de: Teora del calor, 158; desorden, 146; desorden mo-
43, 65; Tratado sobre la electricidad lecular, 63, 101, 104, 106, 116, 149-
y el magnetismo, 52 153; electrodinmica, 145, 159; en-
MaxweU, J. C , 39-40, 42-6, 52-3, 58; tropa, 127, 137, 277; probabilidad,
y Boltzmann, 39, 61-62; 65; y Clau- 69-83; radiacin natural, 149; tc-
sius, 39-40 nicas generales, 57, 96, 101, 116,
McCormmach, Russell, 327, 353 127, 132, 153, 155; radiacin y teo-
Meyer, O. E., 68-69, 93, 312-13 ra de los gases, 40-6, 98, 102, 106,
Michelson, W, A., 28, 30 113-14, 151
Michelson - Morley, experimentos de, Planck, Lecciones sobre la teora de la
139 radiacin trmica (1906), 128, 137,
MiUikan, R. A., 258 141-61, 164, 168, 171, 180, 192,
Modelos atmicos, 242, 257, 263-67, 197, 229, 232, 293, 329; segunda edi-
286, 292, 355, 360-61 cin (1913), 274, 279-82, 285; edi-
MUer, J. H. J., 26 ciones tercera a quinta, 293; hren-
fest sobre, 196-97, 200; Einstein
sobre, 339; recensiones de, 168
Naturforschersversammlung, 42, 122, Planck, segunda teora de, 172, 234,
219, 252, 255, 262, 264, 267-68, 323 242, 274-94, 362; emisin multicun-
ndice analtico 401
tica, 286, 362; recepcin de, 366, 280-82 (Ehrenfest sobre, 182-83);
387-90 teorema de unicidad, 117-26, 142
Planck sobre: constantes universales (Ehrenfest sobre, 182-85)
(vase Constantes); desorden mole- Planck y: Clausius, 32-5, 41, 299-300;
cular, 88, 96, 152; discontinuidad, Ehrenfest, 160, 184, 191-2, 196, 230-
230-35, 274-75, 330, 348; distribu- 232, 292, 349; Gibbs, 311; Graetz,
cin de Thiesen, 119-21; entropa, 47, 74, 75, 311; Helmholtz, 33,
109-15, 120, 125-26, 146, 165, 323 50; Kirchhoff, 33, 37 (Lecciones
(formas combinatorias para la entro- sobre la teora del calor, 41, 83,
pa, 131-35, 143); entropa del os- 126, 311); Lorentz, 128, 131, 228-
cilador, 118-21, 277, 322-23; hip- 236, 274, 332, 347-8, 363; Mach,
tesis de las partculas luminosas de 300; Maxwell, 42; Nernst, 267;
Einstein, 231, 233, 285; irreversi- Sommerfeld, 359; Wien, 285, 311,
bilidad, 46-57, 95-6, 101, 106, 109- 332, 349; Zermelo, 46, 96, 311
113, 115, 142, 159, 183-85, 191, Planck, Erwin, 139, 320, 327
206, 308; ley de distribucin de Planck, Max, 32-7, 41-4, 50, 123, 139,
Wien, 112-15, 117, 121, 134; ley 161, 234, 293, 307-8, 319-21
de Rayleigh-Jeans, 180, 228-32, 274, Pohl, R. W., 327
282; teora atmica, 41-2, 49-1; teo- Poincar, Henri, 46, 245, 268
ra cintica de los gases, 37-41; teo- Principio de correspondencia, 279,
ra de los electrones, 160-63, 232- 287, 365
233; teora de la relatividad de Eins- Pringsheim, Ernst, 30, 37, 118, 122,
tein, 230-32; termodinmica, 34-7, 137, 323; vase tambin Lummer
44-6, 74, 93, 123, 152, 300, 304, PubUcaciones cunticas, crecimiento de,
317 241, 244, 252, 265-6, 352
Planck, teora de; clculo de e, 137-
138, 326; clculo del nmero de
Loschmidt, 138; constante h, 131, Qumica fsica, 249-52, 256, 292
137-38, 142, 159, 164, 214, 232-36,
242-69, 320, 349; constante k, 131,
137, 140, 161, 180 (y la medida de Radiacin y, 262, 359
la permutabilidad de Boltzmann, Radiacin, leyes de la (vase Cuerpo
137; y la X de Einstein, 207); ecua- negro, teora del); Ley del desplaza-
cin fundamental, 107-08, 120; miento de Wien; Leyes de distribu-
energa del resonador U, 103, 106- cin
108, 111, 120, 124, 133-34, 333; Radiacin natural, 101, 107-8, 148-53,
ecuaciones del resonador, 197, 234- 160, 183-84, 273, 318; y aleatorie-
235, 276-77; elemento de energa hv, dad, 281; y desorden molecular,
133-35, 153-60, 168, 171, 232-34 63-4, 263
(Ehrenfest sobre, 199, 221; Eins- Radioactividad, 284; vase tambin
tein sobre, 201, 215-18, 219-20, Rayos a; Rayos 3
246); leyes de distribucin, 122, Radimetro, 23, 298
125, 134-35, 142, 164, 180, 236, 239, Rayleigh-Jeans, ley de distribucin de,
277-79, 285-86, 323 (Ehrenfest sobre, 171, 173-80, 197-9; Ehrenfest sobre,
171, 182-83, 187-88, 198, 221, 245; 188, 197, 221; Einstein sobre, 201,
Einstein sobre, 171, 201, 212, 216- 212, 216-8, 221; experimentadores
218, 221, 364; Jeans sobre, 171, sobre, 181, 225; Lorentz sobre,
221, 239; Lorentz sobre, 128-30, 222-8; Planck sobre, 180, 228-32,
223-30; otros autores sobre, 171, 274, 279, 282
245, 255); resonadores, 56, 103, Rayleigh, Lord, 165, 171-81, 212, 221,
146, 157, 190, 194, 200, 232-33, 254- 304; ley de distribucin de, 173-6,
256 (resonadores analizadores, 104, 180-1, 334; y Jeans, 166, 172, 177;
188, 280, 318); teorema de H elec- modelo de R. para la radiacin de
tromagntico, 101-108, 144, 147-53, cavidad, 174, 175, 195-6, 217
402 ndice analtico
Rayos a, 284, 327 Stern-Gerlach, experimento de, 293

Rayos p, 262 Stefan, Josef, 24
Rayos canales, 259 Stewart, Balfour, 298
Rayos catdicos, 258, 260 Stirling, aproximacin de, 70, 127,
Rayos X, 242, 258-61, 284 132
Recorrido libre medio, 39, 60, 285, Stokes, regla de, 257-8
315 ^ Strutt, John WiUiam (vase Rayleigh,
Relatividad (vase Einstein, teora de) Lord)
Resonadores, 188-97, 227, 339-40;
vase tambin Osciladores; Planck,
teora de Tait, P. G., 45
Roscoe, H. E., 353 Teorema de equiparticin, 174-81,
Rosenfeld, Len, 126 198, 225, 237, 252, 328, 340
Rubens, Heinrich, 30, 37, 175, 250, Teorema de H, 59-63; Ehrenfest so-
324 bre, 341. Vase tambin Boltzmann
Rumford, conde, 302 sobre el; Ehrenfest sobre los cuasi-
Rutherford, Ernest, 138, 286, 327 teoremas de H ; Planck, teora de:
Rydberg, constante de, 286 teorema de H electromagntico.
Teorema de Liouville, 77, 149, 182,
203, 329
Sackur, Otto, 364 Teora atmica, 41-64, 49-51; vase
Scjfiaefer, Cfemens, 68 Cambien tomo ce Boiir; finerge-
Scheel, Karl, 295 tistas
Schidlof, Arthur, 264 Teora cintica de los gases (vase Teo-
Schuster, Arthur, 314 ra de los gases)
Segundo principio: Boltzmann sobre, Teora cuntica; aceptacin de (por
40, 44, 72-7, 310; Carnot sobre, 31- Lorentz, 228-30, 252; por Planck,
32, 34; Clausius sobre, 32-4, 44, 231-5, 251-2; en general, 241-2,
32, 34; Clausius sobre, 32-4, 44-6, 266-9; carcter nacional de la, 245,
310; Einstein sobre, 207-9; Max- 268-9; de los espectros, 252, 258-
well sobre, 44; Planck sobre, 34- 261, 269, 286, 292; nacimiento de
37, 44-7, 74, 93; Tait sobre, 44; la, 201-3, 214, 222, 320. Vase tam-
W. Thomson sobre, 32, 44 bin Calores especficos; Efecto fo-
Siegel, Daniel, 297 toelctrico; Fotoqumica; Modelos
Sociedad Alemana de Fsica, 118-24, atmicos; Radiactividad; Rayos a;
128-30, 136, 146-8, 175, 274, 323-4 Rayos P; Rayos canales; Rayos ca-
Sociedad de Fsica de Londres, 269, tdicos; Rayos X
362 Teora de la dispersin, 238
Solvay, Conferencia (1911), 239, 252, Teora de los electrones y teora del
255, 263-4, 267, 284, 291-2 cuerpo negro, 160-4, 228, 247, 284;
Solvay, Ernest, 251 Ehrenfest sobre, 181, 190, 199;
Sommerfeld, Arnold, 172, 226, 237, Einstein sobre, 215, 246; Haas so-
252, 327; sobre la hiptesis de las bre, 263; Lorentz sobre, 161,163,
partculas luminosas de Einstein, 223, 227, 229; Nernst sobre, 250-1;
262; y Planck, 359; sobre el cuan- Planck sobre, 159-63, 232-3; J. J.
to de accin de Planck, 262; sobre Thomson sobre, 263; Wien sobre,
la segunda teora de Planck, 290, 237
366; sobre la teora cuntica, 262, Teora de los gases, 37-48, 98-103,
355; sobre la teora de la relativi- 106, 113-5, 151, 302; Ehrenfest so-
dad, 262; y Stark, 261; y Wien, bre, 185-8; Einstein sobre, 202-5,
225-6, 237 208, 341;^ Planck sobre, 45-8. Va-
Stark, Johannes, 259-63 se tambin: Calores especficos: de
Stefan-Boltzmann, ley de, 24, 29, 144, los gases; Lecciones sobre la teora
179, 182, 184, 211, 224 de los gases de Boltzmann; Leyes de
ndice analtico 403
los gases; Recorrido libre medio; bre la teora cintica de los gases,
Teora dinmica de los gases de 40, 77, 304
Jeans; Termmetro Weber, H. F., 28
Termodinmica estadstica, 123, 202- Weinstein, Bernhard, 353
209, 304, 316 Weiss, magneton de, 264, 268; Eins-
Termodinmica, evolucin de la, 31-4, tein sobre, 356; Gans sobre, 356;
202-8, 244; vase tambin Planck Langevin sobre, 264
sobre; Segundo principio; Termodi- Weiss, J., 352
nmica estadstica Weiss, Pierre, 256, 264
Termmetro, 203, 206-8, 342 Wertheimer, Eduard, 264
Thiesen, frmula de distribucin de, Wheaton, Bruce, 342, 356-7
118-21 Wien, ley de distribucin de, 29-30,
Thiesen, M. F., 118-9, 137, 160-1 112-4, 118, 120, 137, 142, 164, 173;
Thomson, J. J., 263, 360; sobre la hi- alternativas a, 118-22, 173-81; Eh-
ptesis de las partculas luminosas renfest sobre, 183; Einstein sobre,
de Einstein, 264; sobre la teora 212, 257; Planck sobre, 118, 142,
de los electrones, 264 173
Thomson, William, 32, 44-6, 93 Wien, ley del desplazamiento de, 25-
Tyndall, John, 26 28, 29, 144, 161, 164, 179, 182, 225,
236
Wien sobre: el cuanto, 236-8, 241,
Valentiner, Siegfried, 293 245, 259, 261, 266; la hiptesis de
Van der Waals, ecuacin de, 305 las partculas luminosas de Einstein,
Van der Waals, J. D., 311 285; resonadores de Planck, 125,
Van't Hoff, J. H,, 36 146; teora de los electrones, 238
Verificacin experimental de las ecua- Wien y: Lorentz, 224, 225-6, 237;
ciones de: calor especfico de los Lummer y Pringsheim, 226; Planck,
slidos, 247-52, 353-4; dispersin 285, 311, 332, 349; Sommerfeld,
ptica, 246; efecto fotoelctrico, 225-6, 237; Stark, 285
259; energa libre, 248-9; recorrido Wien, Wilhelm, 23-30, 37, 124-25,
libre medio, 285-6 167, 173, 223, 311
Verificacin experimental de las leyes Wilson-Sommerfeld, condiciones cun-
de distribucin de la radiacin, ticas de, 255, 291
137, 141-2, 150, 155, 164, 175, 178- Wilson, William, 290, 365
179, 180, 211, 225, 257, 293, 323, Wise, Norton, 312
335
Voigt, Woldemar, 164
Zermelo, paradoja de recurrencia de,
46, 75, 311; Boltzmann sobre, 311.
Waterston, J. J., 302 316
Watson, H. W,, 77, 313; Tratado so- Zermelo, E. F. F., 46, 96, 311
Alianza Universidad
Volmenes publicados
273 Karl Jaspers: Origen y meta de la 295 P. D. King: Derecho y sociedad en
historia el reino visigodo
274 Manuel Garca-Pelayo: Los mitos 296 Gerd Brand: Los textos fundamen-
polticos tales de Ludwig Wittgenstein
275 Nicols Ramiro Rico: El animal 297 Preston Cloud: El cosmos, la Tierra
ladino y otros estudios polticos y el hombre
276 Leszek Kolakowsl<i: Las principa- 298 Emilio Lamo de Espinosa: La teora
les corrientes del marxismo. 1. Los de la cosificacin: de Marx a la
fundadores Escuela de Francfort
277 Benjamn Ward: Qu le ocurre a 299 Elliot Aronson: El animal social. In-
la teora econmica? troduccin a la psicologa social
278 Francisco J. Ayala: Origen y evo- 300 Jos Ferrater Mora y Priscilla
lucin del hombre Cohn: Etica aplicada. Del aborto a
la violencia
279 Bernhard Rensch: Homo sapiens.
De animal a semidis 301 Mara Cruz Mina Apat: Fueros y
revolucin liberal en Navarra
280 J. Hintikka. A. Macintyre, P. Winch
y otros: Ensayos sobre explicacin 302 Cario M. Cipolla: Historia econ-
y comprensin mica de la Europa prendustral
281 Antologa de la literatura espaola 303 Jess Mostern- La ortografa fo-
de mediados del siglo XVII a me- nmica del espaol
diados del XViii. Seleccin y no- 304 J. Blonde!, M. Duverger, S. . Fi-
tas de Germn Bleiberg ner, S. M. Lipset y otros: El Go-
282 T. W. Moore: Introduccin a la bierno: estudios comparados
teora de la educacin 305 Curt Paul Janz: Friedrich Nietz-
283 E. H. Carr, R. W Davies: Histo- sche. 1. Infancia y juventud
ria de la Rusia Sovitica. Bases 306 Jonathan Bennett: La Crtica de la
de una economa planificada (1926- razn pura de Kant. 2. La dialc-
1929). Volumen I, 1." parte tica
284 E. H. Carr, R. W. Davies: Histo- 307 Gilbelrt Harman, Jerroid J. Katz,
ria de la Rusia Sovitica. Bases W. V. Quine y otros- Sobre Noam
de una economa planificada (1926- Chomsky: Ensayos crticos
1929). Volumen I, 2.* parte
3J)8 Henri Frankfort: Reyes y Dioses
285 Alberto Recarte: Cuba: economa 309 Hannah Arendt: Los orgenes del
y poder (1959-1980) totalitarismo. 1. Antisemitismo
286 Kurt Gdel: Obras completas 310 William Berkson- Las teoras de
287 J. A. Hobson: Estudio del imperia- los campos de fuerza. Desde Fa-
lismo raday hasta Einstein
288 Francisco Rodriguez Adrados: El 311, y 312 Franco Venturi: El populis-
mundo de la lrica griega antigua mo ruso
313 Ramn Tamames: El mercado co-
289 H. J. Eysenck: La desigualdad del
mn europeo
hombre
314 Leszek Kolakowski: Las principales
290 Santiago Ramn y Cajal: Recuer- corrientes del marxismo. II. La
dos de mi vida: Historia de mi edad de oro
labor cientfica
315 Gerald Holton: Ensayos sobre el
291 Mark Nathan Cohen: La crisis ali- pensamiento cientfico en la po-
mentaria de la prehistoria ca de Einstein
292 Wolfgang Stegmller: La concep- 316 Atlas de msica
cin estructuralista de las teoras
317 Vctor Snchez de Zavala: Funcio-
293 Norman Cohn: En pos del Milenio nalismo estructural y generativismo
294 Imre Lakatos: Matemticas, cien- 318 Jean Plaget: Estudios sobre lgica
cia y epistemologa y psicologa
319 A. J. Ayer: Parte de mi vida 347 Javier Arce: El ltimo siglo de la
320 Cristbal Coln: Textos y docu- Espaa romana (284-409)
mentos completos 348 Guillermo Araya: El pensamiento
de Amrico Castro
321 Lloyd de Mause: Historia de la
infancia 349 imre Lakatos: La metodologa de
los programas de investigacin
322 Sir Macfarlane Burnet y David
cientfica
O. White: Historia natural de la
enfermedad infecciosa 350 IHoward F. Taylor: El Juego del C.l.
323 Stuart Hampshire: Spinoza 351 Bernard d'Espagnat: En busca de
324 Marvin l-larris: El materialismo lo real
cultural 352 Pedro Lain Entralgo: Teora y rea-
325 Ferrn Vails i Taberner, Ferrn lidad del otro
Soldevila: Historia de Catalua 353 K. S. Schrader-Frechette: Energa
326 Talcott Parsons: El sistema social nuclear y bienestar pblico
327 Kathleen Newland' La mujer en el 354 Alvin W. Gouldner: Los dos mar-
mundo moderno xismos
328 Anthony Kenny: Wittgenstein 355 Jos Luis Martinez: Pasajeros de
329 Jos Lorite Mena: El animal para- Indias
djico 356 Julin Maras: Antropologa met>|-
330 Joseph D. Novak- Teora y prcti- fsica
ca de la educacin
357 Polica y sociedad democrtica.
331, 332 Edmund Husserl: Investigacio- Compilado por Jos Mara Rico
nes lgicas
358 Luis Diez del Corral- El pensa-
333 Jean Piaget y otros: Investigacio- miento politico europeo y la mo-
nes sobre las correspondencias narqua de Espaa
334 Antonio Gmez Mendoza; Ferroca- 359 Crisis en Europa 1560-1660. Com-
rriles y cambio econmico en Es- pilacin de Trevor Aston
paa (18S5-1913)
360 I. Bernard Cohen: La revolucin
335 iHannah Arendt: Los orgenes del newtoniana y las transformacio-
totalitarismo. 3. Totalitarismo nes de las ideas cientficas
336 Svend Oahl: Historia del libro 361 Leszek Kolakowski: Las principales
337 IHarald Fritzsch Los quarks, la ma- corrientes del marxismo. III
teria prima de nuestro Universo 362 Jos Manuel Snchez Ron: El ori-
gen y desarrollo de la relatividad
338 Ramn Tamames: Estructura eco-
nmica internacional 363 Gustav l-lenningsen: El abogado de
339 Frederick J, Newmeyer: El primer las brujas. Brujera vasca e Inqui-
cuarto de siglo de la gramtica ge- sicin espaola
nerativo-transformatoria (1955-1980) 364 Margaret S. Mahler, Otto F. Kern-
berg y otros: Diez aos de psico.
340 Pedro Lain Entralgo: La medicina anlisis en los Estados Unidos
hipocrtica (1973-1982). Compilacin de Ha-
341 Richard Sennett: Autoridad rold P. Blum
342 Julin Zugasti: El bandolerismo 365 E. H. Carr: Las bases de una eco-
noma planificada 1926-1929
343 Curt Paul Janz: Friedrich Nietz-
sche, 2 386 Agustn Albarracin Teuln: La teo-
ra celular
344 Francisco Toms y Valiente: Go-
bierno e Instituciones en la Espaa 367 Robin J. Wilson: Introduccin a la
del Antiguo Rgimen teora de grafos
345 John Tyler Bonner: La evolucin 368 I. Prigogine e I. Stengers: La nue-
de la cultura en los animales va alianza (Metamorfosis de la
ciencia)
346 Roberto Centeno: El petrleo y la
crisis mundial 369 Teodor Shanin: La clase incmoda
370 Pedro Lain Entralgo: La relacin 394 Jess Mostern: Conceptos y teo-
mdico-enfermo ras en la ciencia
371 Enrique Ballestero: Teoria econ- 395 Amo J. Mayer: La persistencia del
mica de las cooperativas Antiguo Rgimen
372 Michael Ruse: La revolucin dar- 396 E. Roy Weintraub: Microfunda-
winista mentos
373 Julin Maras: Ortega. 1. Circuns- 397 Antonio Tovar: Vida de Scrates
tancia y vocacin 398 Cartas de particulares a Coln y
374 Julin Maras: Ortega. 2. Las tra- relaciones coetneas. Recopilacin
yectorias y edicin de Juan Gil Fernndez
y Consuelo Vrela
375 Paro e inflacin. Perspectivas ins-
titucionales y estructurales. Com- 399 Jeremy Cherfas: introduccin a la
pilacin de Michael J. Piore ingeniera gentica
376 Carlos Pereyra: El sujeto de la His- 400 Adam Ferguson: Cuando muere el
toria dinero
377 Howard Newby y Eduardo Sevilla- 401 E. H. Carr: Historia de la Rusia
Guzmn: Introduccin a la sociolo- sovitica. Bases de una economa
ga rural planificada 1926-1929. Volumen III.
parte I
378 Manuel Ballb: Orden pblico y mi-
litarismo en la Espaa constitucio- 402 E. H. Carr: Historia de la Rusia
nal (1812-1983) sovitica. Bases de una economa
planificada 1926-1929. Volumen III,
379 Anthony A. Long: La filosofa he- parte II
lenstica
403 E. H. Carr: Historia de la Rusia
380 Dennis C. Mueller: Eleccin p- sovitica. Bases de una economa
blica planificada 1926-1929. Volumen III.
381 M.' Carmen iglesias: El pensa- parte III
miento de l\4ontesquieu 404 Paul Veyne: Cmo se escribe la
382 Rita Vuyk: Panormica y crtica historia
de la epistemologa de Piaget, 1 405 Paul Forman: Cultura en Weimar,
(1965-1980) causalidad y teora cuntica 1918-
383 Juan Marichal: Teoria e historia 1927
del ensayismo hispnico 406 Daniel Bell: Las ciencias sociales
384 G. W. F. Hegel: Lecciones sobre desde la Segunda Guerra Mundial
filosofa de la religin. 1. Intro- 407 La nueva historia econmica. Lec-
duccin y concepto de la religin turas seleccionadas. Compilacin
385 B. J. McCormick: Los salarios de P. Temin
386 Enrique Anderson Imbert: La cr- 408 Robert K Merton: Ciencia, tecno-
tica literaria: sus mtodos y pro- loga y sociedad en la Inglaterra
blemas del siglo XVII
387 Del clculo a la teora de con- 409 Marc Ferro: La Gran Guerra (1914-
juntos, 1630-1910. Una introduccin 1918)
histrica. Compilacin de I. Gat- 410 Carlos Castilla del Pino: Teora de
tan-Gunness la alucinacin
388 Earl J. Hamilton: El florecimiento 411 Douglas C. North: Estructura y
del capitalismo cambio en la historia econmica
389 Haran Lane: El nio salvaje de 412 Jos Ferrater Mora: Fundamentos
Aveyron de filosofa
390 Howard E, Gruber: Darwin sobre 413 Javier Tusell: Franco y los cat-
el hombre licos
391 Gwyn Harries-Jenkns & Charles
414 Curt Paul Janz: Friedrich Nietz-
C. Moskos Jnr.: Las fuerzas ar-
sche. 3. Los diez aos del filsofo
madas y la sociedad
errante
392 Pedro Lain Entralgo: La espera y 415 Antonio Domnguez Ortiz y Ber-
la esperanza
nard Vincent: Historia de los mo-
393 Carlos Moya: Seas de Leviatn
416 Luis Angel Rojo: Keynes: su tiem- 440 Mario Bunge: Seudociencia e ideo-
po y el nuestro loga
417 Jean-Paul Sartre: El ser y la nada 441 Ernst H. Kantorowicz: Los dos
cuerpos del rey
418 Juan Pablo Fusi: El Pas Vasco.
Pluralismo y nacionalidad 442 Julin Maras: Espaa inteligible
419 Antonio Rodrguez Huesear: Pers- 443 David R. Rlngrose: Madrid y la

pectiva y verdad economa espaola, 1560-1850
444 Renate Mayntz: Sociologa de la
420 Jos Mara Lpez Pinero: Orge- Administracin pblica
nes liistricos del concepto de
neurosis 445 Mario Bunge: Racionalidad y rea-
lismo
421 Hermann Heller: Escritos polticos
446 Jos Ferrater Mora: Unamuno.
422 Camilo J. Cela Conde: De genes, Bosquejo de una filosofa
dioses y tiranos. La determinacin
biolgica de la moral 447 Lawrence Stone: La crisis de la
aristocracia, 1S58-1641
423 Walter Ullman: Principios de go- 448 Robert Geroch: La relatividad ge-
bierno y poltica en la Edad Media neral: de la A a la B
424 Mark Blaug: La metodologa de la 449 Steven M. Sheffrin: Expectativas
economa racionales
425 Cari Schmitt: La dictadura 450 Paulino Garagorri: La filosofa es-
paola en el siglo XX
426 Rita Vuyk: Panormica y crtica
de la epistemologa gentica de 451 Manuel Tun de Lara: Tres cla-
Piaget, 1965-1980, 11 ves de la Segunda Repblica
427 Fernando Vallespn Oa: Nuevas 452 Curt Paul Janz: Friedrich Nietz-
teoras del Contrato Social sche. 4. Los aos de hundimiento
453 Franco SellerI: El debate de la
428 J. M. Jauch: Sobre la realidad de
teora cuntica
los cuantos
454 Enrique Ballestero: Los principios
429 Ral Morodo: Los orgenes ideo- de la economa liberal
lgicos del franquismo: Accin
Espaola 455 E. H. Carr: El ocaso de la Comin-
tern, 1930-1935
430 Eugene Linden: Monos, hombres y
lenguaje 456 Pedro Lain Entralgo: Ciencia, tc-
nica y medicina
431 Nicols Snchez-Albornoz (Compi-
457 Desmond M. Clarke: La filosofa
lacin): La modernizacin econ-
mica de Espaa, 1830-1930 de la ciencia de Descartes
458 Jos Antonio Maravall: Antiguos y
432 Luis Gil: Censura en el mundo modernos
antiguo
459 Morton D. Davis: introduccin a
433 Rafael Ban y Jos Antonio Ol- la teora de juegos
meda [Compilacin]: La institu-
cin militar en el Estado contem- 460 Jos Ramn Lasuen: El Estado
porneo multirregional
434 Paul Hazard: El pensamiento eu- 461 Bhikhu Parekh: Pensadores polti-
ropeo en el siglo XVI11 cos contemporneos
435 Rafael Lapesa: La trayectoria po- 462 Wassily Leontief y Faye Duchin:
tica de Garcilaso El gasto militar
436,437 Raymond Aron: Paz y guerra 463 Francisco Rico: El pequeo mundo
entre las naciones del hombre
438 Geoffrey Parker: El ejrcito de 464 Miguel Rivera Dorado: La religin

Flandes y el camino espaol, maya
1567-1659 465 Miguel Artola: La Hacienda del
siglo XIX
439 Osear Fanjul y Fernando Maravall:
La eficiencia del sistema banca- 466 Thomas F. Glick: Einstein y los es.
rio espaol paoles
467 James Tobin: Acumulacin de ac- 473 Jean-Paul Sartre: Escritos polti-
tivos y actividad econmica cos, 1
468 Bruno S. Frey: Para una poltica 474 Robert Axeirod: La evolucin de
econmica democrtica la cooperacin
469 Ludwik Flecl<: La gnesis y el des- 475 Henry Kamen: La sociedad euro-
arrollo de un hecho cientfico pea, 1500-1700
478 Otto Poggeler: El camino del pen-
470 Harold Demsetz: La competencia sar de Heidegger
471 Teresa San Romn (compilacin) 477 G. W. F. Hegel: Lecciones sobre
Entre la marginacin y el racismo filosofa de la religin, 2
472 Alan Baker: Breve introduccin a 478 H. A. Jolin Green: La teora del
la teora de nmeros consumidor

La Teoria Del Cuerpo Negro (Física Cuántica)

Cargado por

Información del documento

Derechos de autor

Formatos disponibles

Compartir este documento

Compartir o incrustar documentos

Opciones para compartir

¿Le pareció útil este documento?

¿Este contenido es inapropiado?

Copyright:

Formatos disponibles

La Teoria Del Cuerpo Negro (Física Cuántica)

Cargado por

Copyright:

Formatos disponibles

La teora del cuerpo negro

La teora del cuerpo negro

Este libro es el resultado de un proyecto que yo no tena inten-

a buscar por primera vez las condiciones cunticas, cundo se pre-

Poco despus descubr que ese mismo punto de vista clsico

tico gan un auditorio mucho mayor, amn de fama internacional.

nocer la paciencia y buen humor con que soportaron mis depreda-

Entre finales de 1894 y el trmino de 1900, la labor del fsico

El problema del cuerpo negro

El tema de investigacin que condujo a Planck al cuanto es el

donde la distribucin de intensidades K^ es una funcin universal

redes. En una cavidad de paredes negras, Z\ = 1 en todas partes, y

La expansin 8V modifica tambin la entropa de la radiacin S en

donde o" es una constante universal. Esa relacin entre la densidad

de onda de cualquier radiacin reflejada en el mbolo en movimiento

donde <t> es una funcin arbitraria de una sola variable. Cuando,

mente en herramienta de uso comn durante la primera dcada del

donde a y b son constantes a fijar. Demostr que esta ecuacin re-

Cuando Wien public, cinco aos ms tarde, la ley del desplaza-

sera una distinguida carrera en la espectroscopia. Una vez mejora-

frmula que slo difiere de la de Paschen en que especifica la cons-

a deducirla en 1899 por un camino muy distinto. La hiptesis de que

El anterior esbozo del problema del cuerpo negro, pese a su bre-

era de esperar, la subsiguiente investigacin de Planck fue la prime-

El encuentro con Clausius determin la eleccin de Planck en cuanto

ron a conformar su enfoque del problema del cuerpo negro quince

de un sistema especificado. La pregunta de Planck era: cmo vara

S' - 8 ^0, (5)

donde S' es la entropa en un momento posterior y 5 en otro an-

Los teoremas anteriormente enumerados son todos ellos consecuencias es-

Ahora bien, la radiacin negra es un caso de equilibrio trmico,

mente con toda justicia, la escasa atencin que se haba prestado a

Planck y la teora cintica de los gases

El objetivo primario de Planck al abordar el problema del cuerpo

dida de vista desde entonces, ni siquiera durante los treinta aos,

Este resultado haba sido derivado ya varias veces con anterio-

termodinmica estadstica apenas exista durante el siglo xix. Apa-

Quienquiera que haya estudiado las obras de Maxwell y Boltzmann los

Tres aos despus de estos comentarios, Boltzmann iniciaba su cr-

y nada tpica actitud hacia el segundo principio, slo los expres p-

Quince aos ms tarde Planck esboz prcticamente la misma postu-

El ser especial que es capaz de hacer que el calor fluya de un

cepciones''. Mientras Planck mantuvo esa idea, no podra haber

Por qu no adopt Planck una postura similar? No es posible que

Este pasaje convierte la irreversibilidad en el ncleo del segundo prin-

La rplica de Boitzmann sealaba que el segundo principio no era

En la cuestin principal estoy con Zermelo, porque pienso que es comple-

La cuestin no es si el segundo principio admite o no excepciones,

La esperanza de Planck es la que ya expresara en 1881, pero la rela-

menzado, efectivamente, dos aos antes. Otro pasaje de la carta su-

Slo veo un modo de llegar a una conclusin definitiva sobre la cuestin.

Cuando Planck escribi las lneas anteriores haban comenzado a

El principio de conservacin de la energa exige que todos los sucesos natu-

Esa tarea fundamental es la que haba llevado a Planck al pro-

Creo que debo reconocer como un proceso unidireccional compuesto por

rozamiento o sin resistencia sobre la onda que lo excita... Cualquier resonador

En ausencia de uno o ms resonadores, sealaba Planck, no se pro-

Planck sobre el continuo y el electromagnetismo

giere Helmholtz, puede que exijan un compromiso entre ambas, por

conservadores. Cmo es que Planck, quien reconoca que las ecua-

se expande con velocidad c y longitud de onda X. desde el origen de

Refirindose al clculo del cociente entre emisin y absorcin, con-

donde / es el momento dipolar, y K y L son constantes que depen-

donde E es el campo elctrico en la direccin del eje del resonador,