Beln

El clebre observatorio de los jesuitas

en La Habana
TRAS HABERSE CUMPLIDO EL SESQUICENTENARIO DEL OBSER-
VATORIO METEOROLGICO, GEOMAGNTICO Y ASTRONMICO
DEL REAL COLEGIO DE BELN (1858), SE ACRECIENTA EL SIGNI-
FICADO HISTRICO DE ESE OTRORA CENTRO CIENTFICO, CUYA
FAMA MUNDIAL SE DEBE A LA COMUNIDAD DE SACERDOTES
RESIDENTES EN UNO DE LOS MS IMPORTANTES CONVENTOS DE
LA HABANA INTRAMUROS.

por LUIS ENRIQUE RAMOS GUADALUPE

4
Opus Habana
Oct. 15, 7:00 a. m.

Oct. 16, 7:00 a. m.

Oct. 14, 7:00 a. m.

5
Opus Habana
 A
manece en La Habana el primer da de mar-
zo de 1858. El sol an no se despega del ho-
rizonte y el aire exhala la hmeda frialdad
de las madrugadas del invierno tropical. Tras las pa-
redes de los claustros y templos, los religiosos des-
granan las maitines en susurrante latn, mientras los
campanarios llaman a misa con sus voces de bron-
ce. Al sonido de lo alto responden las calles; cruje la
rueda contra el adoqun...
Poco despus, en la terraza de uno de los secu-
lares conventos de la calle de Compostela, el padre
Antonio Cabr est mostrando un termmetro a un
grupo de jvenes alumnos del Colegio que los jesui-
tas tienen en aquel edificio. Ha dado comienzo a su
clase de Fsica, y propone a los pupilos llevar a partir
de ese da un registro de las temperaturas, la cantidad
de lluvia, la humedad y el valor de la presin atmos-
frica, con el propsito de seguir sus variaciones y
expresarlas sobre un grfico.
Cabr no lo sabe, pero acaba de dar el primer paso
para establecer lo que ms adelante ser el centro me-
teorolgico, geomagntico, ssmico y astronmico ms un nuevo edificio a propsito, o situar al Colegio en
importante de la zona intertropical del planeta duran-
te la segunda mitad del siglo XIX: el Observatorio del
Real Colegio de Beln, de la Compaa de Jess.
El plantel haba tenido su gnesis en el insisten-
te inters de criollos y espaoles de Cuba, instando
a que nios y jvenes pudiesen cursar la enseanza
primaria y media bajo la tutela de los jesuitas, muy
acreditados por su disciplina. Cierto es que en La
Habana ya existan escuelas de muy buen nombre en
cada uno de los distintos niveles de formacin, en-
tre ellas el Seminario de San Carlos y San Ambrosio,
que constitua una excelente opcin educativa. Sin
embargo, familias de mayores recursos econmicos
se vean frente a la incmoda opcin de enviar a sus
hijos a la Pennsula, con el fin de completar los estu-
dios previos a su ingreso en la Universidad.
Un significativo sector de la aristocracia, los co-
merciantes y otros habaneros ilustres preferan dotar
de instruccin a los jvenes bajo los preceptos de la
religin catlica. Por ello, los mayores evocaban con
vivo encomio al Colegio de San Jos, que los jesuitas
mantuvieron en funciones hasta 1767, cuando fueron
expulsados de Espaa y los territorios de ultramar.1
La Orden continu en el ostracismo por cuatro
6 dcadas ms, hasta que el Papa Po VII la restaur el 7
de agosto de 1814, proceso que, ms adelante, posibi-
Opus Habana
lit su regreso a la Isla. Aquel conjunto de circunstan-
cias, actuando de consuno, propici la rbrica de la
Real Cdula de 26 de noviembre de 1852, por medio
de la cual la reina Isabel II autoriz la fundacin de un
nuevo colegio en La Habana bajo la gida tutelar de
la Compaa. Un fragmento de ese decreto sealaba:
he determinado que se establezca por ahora, y re-
Oct. 18, 11:00 p. m.
serva de hacerlo ms adelante en otras poblaciones, un
Colegio de la Compaa de Jess en alguno de los su-
primidos conventos de esa ciudad [La Habana] que os
pareciere propsito, con obligacin de encargarse de
la educacin secundaria superior, con arreglo al plan
que yo aprobare, y sin perjuicio de que se empleen
asimismo sus individuos, en cuanto lo permita su n-
mero, en el servicio de las nuevas doctrinas y parro-
quias que, como patrono, tuviere yo por conveniente
confiarles, conforme las Bulas y Breves apostlicos
que sobre la materia rigen en Amrica (...).2
Menos de seis meses despus, el 7 de abril de 1853,
zarpa de Cdiz un navo que conduce hacia La Haba-
na a la congregacin enviada para abrir el Colegio. Tras
un viaje que dura 16 das, desembarcan los padres Bar-
tolom Munar (Superior) y Cipriano Sevillano, acom-
paados del coadjutor Manuel Rubio. Sin embargo, a
pesar de obrar el decisivo consentimiento real, no todo
se encontraba expedito a su llegada. A los pocos das,
las autoridades coloniales comienzan con sus habituales
devaneos y reticencias, mientras consideran si construir
uno de los conventos exclaustrados, tal y como indicaba
el documento firmado por la Reina.3
Uno de los primeros proyectos favoreca la erec-
cin de un edificio en los terrenos del llamado Cuartel
de Madera, situado en Pueblo Nuevo, en la zona de
extramuros, pero la propuesta no prosper debido a
la ingente erogacin en recursos necesarios a tal obra.
Por fin, tras examinar diversas alternativas, el marqus
de la Pezuela, entonces Capitn General de la Isla de
Cuba, les asigna en enero de 1854 el aoso edificio
que perteneciera de antiguo a la comunidad de padres
belemitas, y que entonces estaba ocupado nada ms y
nada menos que por el Segundo Cabo y un batalln
de infantera. Con la mayor brevedad se les asegur
a los padres los militares seran evacuados y queda-
ra todo el edificio a disposicin del Colegio.
De esa manera Munar y sus compaeros llegan a
Beln. Encuentran all un inmueble casi en ruinas y
total desorden; paredes hendidas, puertas y ventanas
ocluidas, animales de tiro a resguardo, paoles, ar-
mones y una parte de la tropa alojada en el lugar.
Con estoicidad y entrega los padres limpian y
arreglan cuanto pueden, e insisten una y otra vez para
que los militares abandonen el recinto. Finalmente, el
2 de octubre de 1854 se inicia el primer curso, dato
que tomamos como fecha formal de apertura del Co-
legio. No obstante, la impaciencia de los jesuitas por
iniciar sus clases era tanta que, desde el 2 de marzo
de ese mismo ao, ya se hallaban funcionando las dos
primeras aulas en Beln. El rea del antiguo Convento
era por entonces menos de la dcima parte de la que
tuvo despus de los trabajos de ampliacin concluidos
en 1909, con ocasin del cincuentenario del Colegio.4
 AS EN EL CIELO
COMO EN LA TIERRA
Colegios y observatorios meteoro-
C
lgicos
os marcharon juntos en el esfuerzo Situado en la calle
de Compostela, des-
fundacional
ona de los jesuitas. El primero de de la de Luz hasta
todos fue el ddel Obsservatorio del Colle- la de Acosta, y por
gio Romano, mejor
me conocido como Ob- el fondo hasta la de
tica 5 fundado en 1824.
servatorio del Vaticano, Picota, el antiguo
A ste le siguieron el del
d Stonyhurst Co- Convento de Beln
comenz a edificar-
llege y otro situado en Saint
Sain Louis, ambos se a fines del siglo
en el Reino Unido, as comomo el
e establecido XVII por el ilustre
en el College Notre Dame de la l Paix, en obispo Diego Evelino
Blgica, fundados entre 1838 y 1839. 18 El de Compostela,
siguiente fue el habanero de Beln, n 6 y en quien lo destinaba a
refugio de convale-
1865 los jesuitas abrieron en Manila, Fili-
Fili cientes pobres, pero
pinas, su sexto observatorio. el fundador no vio
En realidad la Compaa fund y terminada su obra.
mantuvo instituciones de ese tipo en casi Ya desde 1704 se
todos los continentes, cuyas produccio- hallaba ocupado por
Oct. 19, 9:00 a.m. frailes belemitas,
nes cientficas se imbricaron en el vasto bajo la advocacin
volumen del conocimiento universal ge- El huracn pas anoche por el de San Diego de
nerado entre los siglos XIX y XX. Alcal; los frailes,
Este de la Isla de Swan donde no adems de atender a
El Colegio de Beln, por su parte, im-
pregn con su influencia el contexto epocal mostr gran intensidad... enfermos y heridos,
distribuan alimentos
de La Habana del alto siglo XIX, y el sa- a los pobres y man-
ber de sus preceptores fue constante moti- tenan una escuela
vo de lisonjeras opiniones, no obstante los gratuita para ms de
constreimientos ideolgicos y filosficos 500 nios. En 1842
fueron desalojados y
que se expresaron en la selectividad cla-
el edificio fue ocupa-
sista de la matrcula y en los prejuiciados do por oficinas del
sesgos raciales y de gnero presentes en Gobierno espaol,
sus aulas. Pese a todo, es bien conocida la salvo la iglesia. En
profusin de egresados que se destacaron 1854 fue entregado
a los padres jesuitas,
por sus cimeros desempeos en la histo-
quienes establecie-
ria de Cuba, nombres que descollaron en ron all su famoso
la cultura artstica y literaria tanto en las colegio y observa-
ciencias como en la poltica. fundamentacin tica de raz cristiana se torio. Este ltimo se
Con todo, es preciso apuntar que el incorporara y se articulara con las ideas encontraba en un
inicio en el segundo
Observatorio fue el rea que ms contri- cientficas, lo cual abri extraordinarias
nivel del edificio, y
buy a la prominente proyeccin inter- posibilidades para la evolucin histrica de
despus fue situado
nacional alcanzada por el Colegio, fama de las ideas cubanas.7 enn la torre contigua
conseguida con sus aportaciones. Para El padre Flix Varela y su contribu- a calle de Acosta,
a la
algunos puede resultar extrao que una cin a la enseanza de la Fsica en Cuba, donded se erige el
nicooa arco supravial
congregacin religiosa de La Habana fi- demuestran la pertinencia del plantea-
nt en La Ha-
existente
nisecular se hiciera trascendente por sus miento anterior. o
bana, como puede
aportes al conocimiento cientfico, pero La necesidad de una ciencia ilustrada ha- verse en lal foto
la aparente contradiccin puede ser en- ba emergido en Cuba desde fuentes end- superior. 7
tendida a partir de esta reflexin del doc- genas en las postrimeras del siglo XVIII, y Debajo: salaala del
Observatorio io a fines
Opus Habana

tor Armando Hart: En nuestro pas, si la fundacin de una academia de ciencias

desde la forja de la cultura nacional, no
se situ la creencia en Dios en antago-
nismo con la ciencia, se dej la cuestin
de Dios para una decisin de conciencia
individual. As se asumi el movimiento
cientfico moderno y ello permiti que la
del siglo XIX.X
en La Habana demor hasta 1860, no se de-
bi al desinters de los criollos sino a un pe-
sado lastre de reticencias metropolitanas. La
Academia habanera fue, no lo olvidemos,
la primera de su tipo establecida fuera de
las fronteras europeas.8

Cierto es que al referirnos al claustro de Beln no
podemos hablar de docentes nacidos en Cuba, pero
s de una institucin cuyo desempeo cal profunda- del siglo XIX, pues registraba ininterrumpidamente
mente en la actividad intelectual de la Isla, acopln-
dose a la dinmica de sus necesidades sociales y al
ingente movimiento cientfico presente y actuante. A
ms de ello, muchos rasgos de la economa insular del
siglo XIX coadyuvan al esplendor del Observatorio y
respaldan su existencia; sobresalen entre otros el vo-
luminoso auge de la navegacin comercial, la amplia-
cin de la infraestructura industrial azucarera y el in-
cremento paulatino de la urbanizacin, elementos que
se tornaban cada vez ms vulnerables ante el azote de
los ciclones tropicales y que generan una creciente de-
manda de prognosis meteorolgica.
A este cuadro hay que agregar el desinters de las
autoridades en cuanto al sostenimiento del Observa-
torio Fsico Meterico de La Habana, existente entre
1861 y 1869, institucin que se supona asumiera las
funciones del servicio meteorolgico oficial, cometido
que nunca pudo cumplir.9 En consecuencia, Beln fue
expandiendo su alta funcionalidad hasta llenar aquel
vaco institucional, en tanto permaneca muy ajeno
a las trabas burocrticas y rivalidades personales que
restringan la labor de las entidades oficiales.
LABOR OMNIA VINCIT IMPROBUS
El valor cientfico de las series de observaciones
climatolgicas, publicadas en sus Anuarios, bastara
por s para confirmar la elevada contribucin del Ob-
servatorio de Beln a los estudios de la atmsfera en el
trpico americano. Aqullas se verificaron de manera
ininterrumpida desde 1858 hasta 1961, abarcando 103
aos y fueron hasta hace poco las de ms larga data
en el pas. La direccin del Colegio las fue enviando
en forma de coleccin a las clebres exposiciones in-
ternacionales efectuadas en la segunda mitad del siglo
XIX, y obtuvieron tres importantes premios en Fila-
delfia (1876), Pars (1878) y Barcelona (1888).
Datos y publicaciones eran remitidos a los ms
importantes centros astronmicos y meteorolgicos
de Amrica, Europa y Asia, y en reciprocidad Beln
reciba los correspondientes a cada uno de aqullos.
El intercambio fue un medio eficaz para dar a cono-
cer el fructfero trabajo que se realizaba en La Haba-
na, y contribuy en gran medida a la formacin de la
8 esplndida biblioteca del Observatorio.10
La precisin de los datos meteorolgicos recogi-
Opus Habana
dos en Beln no slo debe atribuirse al acucioso y
perseverante trabajo de los observadores, alumnos y
profesores, sino a un novedoso equipo de registro
continuo denominado Meteorgrafo de Secchi, que
los jesuitas importaron desde Francia en 1873.
Los dispositivos de ese tipo no eran ms de diez
en todo el mundo, y su empleo en Cuba constituye
Oct. 19, 9:00 p. m.
una relevante primicia en cuanto a la introduccin de
una tecnologa de mximo nivel en el ltimo tercio
los valores de la presin atmosfrica, la direccin y
velocidad del viento, la temperatura y humedad del
aire y la cantidad de lluvia cada.
Otro valor de uso para estas acuciosas observa-
ciones meteorolgicas se manifiesta en su empleo
para las investigaciones sobre epidemiologa e higie-
ne pblica que tanto auge tuvieron a fines del siglo
XIX, entre ellas las desarrolladas por los mdicos
cubanos Ambrosio Gonzlez del Valle y Carlos Juan
Finlay,11 quienes las emplearon en sus trabajos sobre
la transmisin del clera morbo y la fiebre amarilla,
as como en estudios sobre la calidad y composicin
qumica del aire y de la lluvia en La Habana.
La figura cientfica ms prominente del Observa-
torio fue sin dudas el padre Benito Vies Martorell,
s. j., quien ocupa un sitio de honor en las memorias
de la ciencia cubana por haber redactado, el 11 de
septiembre de 1875, el primer aviso de cicln tropi-
cal documentado en la historia de la Meteorologa.
Un ao despus realiz extensos estudios de caso so-
bre tres huracanes que cruzaron sobre Cuba,12 don-
de expuso un detallado anlisis terico y un examen
comparativo de las observaciones efectuadas in situ
en las regiones azotadas.13 ste es el primer estudio
cientfico sobre el impacto de desastres naturales de
origen hidrometeorolgico realizado en Cuba y, a la
vez, el primero efectuado en la regin del Caribe.14
El anlisis de aquella informacin le permiti deli-
near un modelo terico acerca de la estructura vertical
de los ciclones tropicales, la que dedujo a partir de la
expresin de esa estructura en la direccin y forma de
las nubes, el rumbo de los vientos en diversos niveles
de la troposfera y el valor de la presin atmosfrica a
diferentes distancias del centro de los ciclones. Asimis-
mo, lleg a establecer regularidades en sus trayectorias,
segn su posicin geogrfica y la poca del ao. Dichas
regularidades eran conocidas entre navegantes y meteo-
rlogos como Leyes de Vies. Se publicaron por vez
primera en 1877 y se hallan entre las ms trascendenta-
les contribuciones cientficas del Observatorio porque,
ms all de ser aplicables al entorno del Mar Caribe,
trascendieron con alcance universal al cuerpo terico de
la Meteorologa de los trpicos.15
Las instalaciones de Beln no slo propiciaron el
estudio de la atmsfera, sino que se extendieron al
Geomagnetismo y a la Astronoma. Para ello, en 1882
Vies emprendi un periplo por varios pases euro-
peos, con el objetivo de actualizarse en las tendencias
imperantes en el mundo de la ciencia. En Londres y
Pars adquiri un costoso surtido de nuevos instru-
mentos, cuya relacin inclua tres teodolitos, un sex-
tante, un crongrafo y un cronmetro. Adems, tres
El huracn se halla todava al Sur y cerca de la Isla de Pinos acercndose a nosotros...
Sin dudas, la figura
ms prominente del
Observatorio fue el
padre Benito Vies
Martorell, s. j. (Catalu-
a, 1837-La Habana,
1893), quien redact
el 11 de septiembre
de 1875 el primer
aviso de cicln tro-
pical documentado
en la historia de la
Meteorologa. Asimis-
mo, lleg a establecer
regularidades en las
trayectorias de los
huracanes, segn su
posicin geogrfica
y la poca del ao,
las cuales public en
1877 y fueron conoci-
das entre navegantes
y meterologos como
Leyes de Vies. En
la foto, aparece de
pie junto al Meteor-
grafo de Secchi, que
1 2 los jesuitas radicados
magnetmetros, declinmetros y brjulas; en Cuba importaron
cinco barmetros, termmetros y psicr- desde Francia en
metros de varios tipos; un evapormetro, 1873. El Observatorio
tambin incursion
anemmetros y veletas, nefscopos y un
en los campos del
actinmetro. Geomagnetismo y la
Completaba la relacin un telescopio Astronoma, para lo
refractor con objetivo de 152 mm, cons- cual se vali entre
truido en los talleres pticos Cooke and otros instrumentos
de un telescopio
Sons, del Reino Unido, el mayor de su 3 4
refractor construido
tipo en Cuba hasta 1922. Precisamente en los talleres pticos
con ese instrumento, Vies y tres auxi- te de varios puntos del Caribe durante Cooke and Sons,
liares efectuaron la observacin de un los meses de agosto a octubre, los ms del Reino Unido (ver
trnsito de Venus que tuvo lugar el 6 imagen). A la muerte
activos de la temporada ciclnica. Estos
de Vies, asumi la
de diciembre de 1882, lo que constitu- datos eran enviados a La Habana desde direccin del Observa-
ye el primer estudio de tales fenmenos las nsulas antillanas Trinidad, Marti- torio Lorenzo Gangoi-
realizado en Cuba.16 Adems, el Obser- nica, Antigua, Puerto Rico, Barbados y ti (Mungua, Vizcaya,
vatorio tuvo activa participacin en los Jamaica y Santiago de Cuba, mediante 1845-La Habana,
programas del Ao Polar Internacional 1933). En 1924, pasa
la red telegrfica submarina. Aunque no
a ocupar ese cargo
1882-1883, para los cuales efectu ob- siempre la informacin llegaba de modo Mariano Gutirrez-
servaciones geomagnticas supranume- estable, este sistema constituye el primer Lanza (Pardav de
rarias, en las horas impares de cada da, esfuerzo para organizar una red de obser- Toro, Len, 1865-La
y cada cinco minutos durante los das 1 vadores del estado del tiempo fuera del Habana, 1943), al
y 15 de cada mes, referidas cronolgica- que siguen Simn
territorio de la Isla,17 contando con un
Sarasola (Guipzcoa,
mente al tiempo medio solar de la ciudad centro de enlace en la capital. 1871-San Sebastin, 9
de Gttingen, en Alemania. Muchos capitanes de buques surtos en 1947) y Rafael Gober-
Opus Habana

Indudablemente, el pronstico de los el puerto de La Habana acudan al Ob- na (Vigo, Pontevedra,

ciclones tropicales fue punto focal del tra- servatorio para obtener informacin me- 1903-La Paz, Bolivia,
bajo del Observatorio. Por ello, tras per- 1985). Los retratos
teorolgica actualizada antes de hacerse a de estos eminentes
sistentes gestiones con diversas entidades la mar, as como para ajustar los relojes sacerdotes jesuitas
extranjeras vinculadas a la navegacin y de a bordo por el cronmetro de Beln. estn dispuestos en
los seguros martimos, Vies comenz a Adems, solan comparar sus barmetros el orden en que han
recibir en 1886 informacin proceden- y calibrar instrumentos. sido mencionados.
 Estos servicios eran acaso los menos ficientemente lejos
o de las perturbaciones
conocidos y no por ello menos impor- urbanas para situar
it dos sismgrafos de
tantes entre los muchos que prestaba la tipo Bosch-Omori, r dedicados a estudiar
institucin. En la lista de los buques que la sismotectnica deld pas.18
durante el siglo XX llegaron al puerto de Esa estacin, laa primera de Cuba, que-
La Habana y cuyas tripulaciones visita- d inaugurada oficialmente
i el 3 de febrero
ron el Observatorio se hallan naves tan de 1907 con la presencia
es de los doctores
Con un saldo de 600 famosas como el buque-escuela alemn Juan Santos Fernndezn (1847-1922), pre-
vctimas fatales, el Hansa (1913); el Sarmiento, de Argentina sidente de la Academiae de Ciencias M-
famoso huracn de
(1917), y el Juan Sebastin Elcano, de Es- dicas, Fsicas y Naturales
tu de La Habana;
1926 fue objeto de
un amplio estudio paa (1929 y 1930). Jorge Le Roy (1867-1934),
7 secretario de
de caso por el padre la misma institucin, n, y Leopoldo Berriel,
Mariano Gutirrez- rector de la Universidadd de La Habana.
EL OBSERVATORIO
Lanza, quien un ao En el impulso a los trabajos sismo-
antes haba sido DURANTE LA REPBLICA
En 1907 el Observatorio sufri un lgicos desempe un papel principal
designado director
del Observatorio. serio contratiempo que hizo imposible el padre Mariano Gutirrez-Lanza,
G s.
Durante los das 19 seguir utilizando los dispositivos de ob- j., quien mantuvo hasta as 1920 el carcter
y 20 de octubre, la dual de ser a un tiempo mp director de La
servacin geomagntica. stos parecan
capital cubana fue Asuncin y subdirector c del Observato-
castigada por fuer- hallarse fuera de control y dar lecturas
tes vientos que derri- errneas. La causa se vinculaba con la re- rio. En 1924, Gutirrezz sustituir al padre
baron prcticamente ciente instalacin de una lnea de tranvas Lorenzo Gangoiti, s. j.,. como director del
todo el arbolado de en la calle Luz, cuyos carros descargaban centro meteorolgico.
la ciudad, mientras Tres aos despus de d haberse fundado
electricidad a tierra y trastornaban los sen-
la copiosidad de las la estacin, el Observatorio
o dio una nueva
lluvias y la crecida sibles instrumentos. Una demanda contra
del mar inundaron la compaa Havana Central, suscrita por primicia al Colegio, esta vez
v en el terreno de
el litoral. Para ese el padre rector, Vicente Leza, no tuvo res- la Astronoma, cuando ell propio Gutirrez-
momento el Colegio puesta de las autoridades del gobierno in-
de Beln se haba
terventor de los Estados Unidos, que en-
trasladado a su nue-
va sede de Buenavis- tonces tutelaba los destinos de Cuba.
ta, en Marianao, en Sin embargo, aquel mismo ao tuvo
cuya ltima planta lugar otra importante contribucin del
pueden verse en la Colegio a la ciencia cubana. Se trata de
foto: anemmetros,
veletas y la caseta o
la fundacin de una estacin sismolgica
abrigo meteorolgi- establecida en los terrenos de la Quinta
co. Debajo, diagra- La Asuncin, situada en la entonces
ma continuo (baro- lejana localidad de Luyan, al sur-su-
grama) de cmo la roeste de La Habana. La finca haba sido
presin atmosfrica
vari con el tiempo
adquirida por los jesuitas como lugar de
mientras arreciaba descanso, y para la aclimatacin de los
el mencionado hura- religiosos procedentes de Europa, y fue
cn de 1926. el lugar escogido por considerarse su-

10
Opus Habana

Oct. 19, 9:00 p. m.

Lanza logr observar telescpicamente desde Cuba al
famoso cometa Halley, que entonces se aproximaba a la
Tierra y que cruz por el perihelio en abril de ese ao.
Aquella primera observacin se efectu el 13 de enero
de 1910, pasadas las 8 de la noche. En esos momentos,
el asterismo era un sutil punto de luz que transitaba ms
all de la rbita del planeta Marte, y slo poda ser visto
mediante instrumentos y con el auxilio de cartas celes-
tes trazadas segn la red de coordenadas geocntricas.
Gutirrez-Lanza redact varios artculos dirigidos a los
medios de prensa de la Capital, con el objeto de infor-
mar y esclarecer qu era realmente un cometa, y per-
suadir a la poblacin que el paso del astro no acarreara
el temible fin del mundo que los agoreros anunciaban.
Puede afirmarse que realiz una autntica campaa de
divulgacin cientfica.
Precisamente en 1910, la regin occidental de Cuba
sufri el impacto de un intenso meteoro denominado
Huracn de los Cinco Das, que azot a Pinar del
Ro, La Habana y Matanzas, desde el 13 hasta el 17 de
octubre. Los prolongados efectos del torbellino fue-
ron inexactamente interpretados en Beln por Loren-
zo Gangoiti, quien los existim producidos por dos
ciclones consecutivos que atravesaron de sur a norte,
un organismo tras otro, la primera de estas provin-
cias. Mientras tanto, Luis Garca Carbonell, director
del Observatorio Nacional, explicaba lo sucedido
mediante el criterio de un solo organismo que haba
descrito una recurva muy lenta.
Investigaciones realizadas entre 1915 y 1921 pu-
sieron de manifiesto el error de apreciacin del pa-
dre Gangoiti, cuando el ingeniero cubano Jos Carlos
Mills (1889-1965), director del Observatorio Nacio-
nal, demostr que los dilatados efectos del meteoro
se debieron a una recurva en lazo, lo que es decir
una recurva atpica o peculiar en ciertos huracanes.19
Siempre que tiene lugar este tipo de recurva, existe un
punto en la trayectoria por el cual el vrtice del cicln
pasa dos veces seguidas, al cerrarse el lazo, de ah la
extendida duracin de los vientos y las lluvias en toda
la regin adyacente al bucle.20
La polmica Gangoiti-Carbonell fue una de las
ms prolongadas en la ciencia cubana del siglo XX,
porque el debate fue retomado despus por Mariano
Gutirrez-Lanza, s. j. y Jos Carlos Mills cada
uno defendiendo las hiptesis de sus respectivas
instituciones, y nunca qued zanjada. No obs-
tante, en marzo de 1922, el Weather Bureau de los
Estados Unidos acept como correcta la trayectoria
propuesta por Mills,21 que demostr ser vlida por
cumplir los requisitos tcnicos y ser congruente con
los hechos observados.
Entre los logros ms trascendentes del Observatorio
de Beln en su etapa del siglo XX, se destacan las acer-
tadas series de pronsticos realizadas con ocasin de los
El huracn viene sobre la Habana... es de gran intensidad...
intensos huracanes de septiembre de 1919, octubre de
1924 y octubre de 1926. En el primero de ellos a cargo
del padre Gangoiti, y los dos ltimos bajo la responsa-
bilidad de Gutirrez-Lanza.
En el caso especfico del huracn de 1919, los avi-
sos forman parte del histrico intercambio de radio-
gramas que sostuvieron Lorenzo Gangoiti y Ramn
Martn, capitn del vapor-correo espaol Valbane-
ra, en ruta hacia La Habana, hundido por el intenso
meteoro. La estacin radiotelegrfica del Morro los
mantuvo en el aire durante los das 8 y 9 de septiem-
bre, retransmitindolos cada 25 minutos; sin embar-
go, en opinin de algunos expertos, el mal estado de
la nave fue causa principal del pavoroso naufragio que
arrastr a unas 400 personas al fondo de los mares.
sta fue la primera vez que un aviso de cicln tropical
redactado en Cuba se transmiti por medios inalm-
bricos, para su uso operativo en tiempo real.
Cinco aos despus, los pronsticos de Guti-
rrez-Lanza tambin transmitidos por va radio-
telegrfica salvaron de correr igual suerte a los
transatlnticos Antonio Lpez, Toledo e Yseldik,
que navegaban en las inmediaciones de Cuba. Estos
navos, repletos de pasajeros, se hallaban a punto de
entrar en la zona de circulacin del intenso huracn
de octubre de 1924 cuando fueron alertados sobre el
grave peligro que se les aproximaba.22
En cuanto al huracn de 1926, mejor conocido en
nuestra historia meteorolgica, fue objeto de un amplio
estudio de caso por parte del mismo Gutirrez-Lanza.
Sus avisos, de imperecedera memoria, brillaron ante
los ojos de la opinin pblica y las autoridades por
su increble objetividad y precisin. Este meteoro fue
seguido desde el Observatorio de Beln cuando ya el
Colegio se haba trasladado a su nueva sede de Buena-
vista, en Marianao, lo que dio adems una prueba de la
excelencia constructiva del inmueble.
Un pronstico equivocado se atribuye sin embargo
al padre Gutirrez-Lanza: el del huracn de noviem-
bre de 1932 que destruy a Santa Cruz del Sur y Ca-
magey, y provoc la prdida de unas tres mil vidas.
Aunque la mayor responsabilidad en el desastre recae
sobre las autoridades gubernamentales y el descono-
cimiento de las propias vctimas, remisas a ser evacua-
das, es preciso sealar que Gutirrez se dej llevar en
sus juicios por una interpretacin ortodoxa, inflexible,
de las Leyes de Vies, factor que creemos causa fun- 11
damental de sus principales errores de prediccin en
Opus Habana
torno al rumbo y a la trayectoria del cicln.
El Padre supuso una recurva muy cerrada en direc-
cin al nordeste o tal vez al este-nordeste, que evidente-
mente llevara el centro del huracn sobre Jamaica o so-
bre el extremo este de Oriente, pero nunca a la provincia
de Camagey, como realmente ocurri. Apreciaciones
inexactas, tomadas nicamente sobre la base de la ex-
 HURACN GUSTAV CICLN DE 1944

X
X
CICLN DE 1910

X
XCICLN DE 1926
Sep. 8, 7:00 a. m.
X Sep. 9, 7:00 a. m.
Sep. 10, 7:00 a. m. CICLN DE 1919
Oct. 15, 7:00 a. m.
Oct. 17, 7:00 a. m.
Sep. 9, 8:00 p. m.X Oct. 18, 7:00 a. m. CICLN DE 1932 X
Sep. 9, 2:00 p. m. La Habana
Matanzas
Ago. 30, 8:00 p. m.
Oct. 16, 7:00 a. m.
P. del Rio Oct. 20, 7:00 a. m. Cienfuegos
Oct. 14, 7:00 a. m. Ago. 30, 2:00 p. m.
Nov. 9, 7:00 a. m.
Camagey HURACN IKE
Isla de Pinos
Sep. 8, 8:00 a. m. Nov. 9, 1:00 a. m. Sep. 8, 2:00 a. m.

Nov. 9, 7:00 a. m.

HURACN PALOMA Santiago de Cuba

Adems de los recur- periencia histrica y aceptadas por l de el empleo de radiometeorgrafos, globos
sos que ofrecen la manera rgida, llevaron a Gutirrez a este equipados con instrumentos de observa-
matemtica y la infor-
mtica, la meteoro-
grave desacierto. cin remota llamados ms tarde radioson-
loga contempornea das. Obvia sealar que se trataba de una
es una ciencia de LTIMOS TRABAJOS tecnologa recin desarrollada por entonces,
base histrica. Varios El audaz vuelo trasatlntico del mono- y su lanzamiento fue ejecutado con el fin de
modelos de pronsti- motor Cuatro Vientos es otro de los acon- obtener datos aerolgicos en el entorno de
co utilizan la data de
observaciones sobre
tecimientos legendarios que se vinculan una tormenta tropical prxima a Cuba. En
el estado del tiempo al esplendor de Beln, porque de acuerdo este empeo participaron los integrantes del
efectuadas muchos con la solicitud formulada por el Servicio equipo del Observatorio y dos especialistas
aos atrs. El actual de Proteccin de Vuelos de la aeronutica del Massachusetts Institute of Technology
Instituto de Meteoro- espaola, el Observatorio suministr la (MIT) de los Estados Unidos, quienes viaja-
loga procesa y tiene
en cuenta para sus
informacin meteorolgica necesaria para ron a Cuba con los medios tcnicos necesa-
investigaciones la el histrico trayecto Sevilla-Camagey-La rios, globos e instrumentos.23
serie de observacio- Habana, realizado por los pilotos espao- Los padres de Beln comprendieron
nes realizadas en el les Mariano Barbern y Joaqun Collar, la importancia social de difundir informa-
antiguo Observatorio entre los das 9 y 11 de junio de 1933. cin meteorolgica en forma rpida, y para
de Beln, incluidas
las trayectorias de los Para el planeamiento de la misin, las ello instalaron una planta de radio dirigida
ciclones tropicales, autoridades hispanas solicitaron asesora- principalmente a la ciudad de La Habana.
algunas de las cuales miento cientfico al padre Gutirrez-Lan- Su identificador era COLB, aludiendo
pertenecientes a za, quien les advirti acerca de las peculia- al nombre del Colegio, y transmita por la
huracanes importan- res condiciones atmosfricas que el avin frecuencia de 7 695 kilociclos, en la banda
tes son reprodu-
cidas en este mapa. iba a encontrar en el Ocano Atlntico y de 39 metros (onda corta). Fue inaugurada
A su vez, gracias a la el Mar Caribe, de acuerdo con la poca del de manera formal el 27 de octubre de 1940,
gentileza del Centro ao en que aqul se efectuaba, prxima y su programacin consista en ofrecer un
de Pronsticos, se al comienzo del verano. Gutirrez reco- boletn sobre el estado del tiempo, radiado a
aaden seala-
mend horarios y caracteriz el escena- la 1:00 p.m., seguido de una breve charla de
das en colores las
12 trayectorias de los rio meteorolgico en una larga sucesin contenido cientfico, entendible para un ciu-
tres ms recientes hu- epistolar. Lamentablemente, tras haber dadano de mediana instruccin. Estas char-
racanes que azotaron
Opus Habana

cubierto sin dificultades la peligrosa ruta,
Cuba, causantes de la aeronave desapareci con su tripulacin
terribles daos al pas
al partir desde La Habana hacia Mxico.
en 2008: Gustav (en
agosto), Ike (sep- Otro hecho de inters para la historia
tiembre) y Paloma del Observatorio ocurri en septiembre de
(noviembre). 1938, cuando se efectuaron all los primeros
sondeos atmosfricos experimentales con
las fueron presentndose en forma seriada, y
constituyeron, al decir de Gutirrez-Lanza,
un cursillo de meteorologa popular.
Tras muchos aos dedicados al Cole-
gio y al Observatorio se produjo el deceso
de Gutirrez, y le sucede en la direccin el
padre Simn Sarasola, quien falleci tres
 ... hay que tomar todas las medidas posibles...
aos ms tarde. Fue designado entonces el padre
Jos R. Goberna.
Sarasola haba llegado a Beln el 29 de julio de
1943, cuando la temporada ciclnica de ese ao re-
cin comenzaba y el estado de salud de Gutirrez-
Lanza era ya de extrema gravedad, con 78 aos
cumplidos. Ese ao el Mar Caribe occidental se vio
libre del azote de ciclones, pero al siguiente corres-
pondi a este padre la responsabilidad de pronos-
ticar la trayectoria del intenso huracn del 18 de
octubre de 1944, de fatdica recordacin por haber
causado ms de 300 muertos en el occidente de la
Isla y cuantiosos daos materiales. Este huracn se
clasifica en los estudios actuales como de categora
4 en la escala Saffir-Simpson, de 5 niveles.
Finalmente, fue el padre Goberna el ltimo de
los lderes del gran centro cientfico de los jesui-
tas en Cuba. Goberna alcanz gran arraigo popu-
lar, incluso dentro de la comunidad meteorolgica,
liderando al numeroso grupo de aficionados a la
ciencia del tiempo24 que constituy una asociacin
en 1953 y para la cual actu como catalizador de
voluntades. Se mantuvo en la direccin del Obser-
vatorio hasta 1961, al final de la vida del Colegio.
Sus aportes fundamentales estn recogidos en tra-
bajos para la prensa principalmente en las pgi-
nas del Diario de la Marina, y en la elaboracin
de resmenes post temporadas ciclnicas.
Los dos ltimos sacerdotes mantuvieron fun-
cionando el sistema bsico de observaciones dia-
rias, aunque desde los aos 40 del siglo XX, las cre-
cientes potencialidades cientficas del Observatorio
Nacional servicio meteorolgico oficial del Esta-
do cubano fueron desplazando a los jesuitas de
aquel lugar que una vez alcanzaron como confia-
bles y mximos expertos del centro meteorolgico
ms importante de Cuba.
Mucho se habl acerca de una acerba rivalidad
existente entre ambos observatorios, pero en rea-
lidad sus inevitables diferencias eran sobredimen-
sionadas por determinados sectores de la prensa.
En diversas oportunidades ambas instituciones co-
laboraron intercambiando datos e informaciones,
una en favor de la otra.
As, independientemente de cul de ellas acer-
tara en sus pronsticos, las observaciones de Beln
demuestran el prestigio que, con visos legendarios,
alcanz la ciencia que emergi tras los muros del
gran Convento de la calle Compostela, a cuyo ses-
quicentenario dedicamos el presente trabajo.
1
Los primeros jesuitas se establecieron en La Habana en agosto de 1566.
Su contribucin ms importante fue la fundacin del Colegio de San Jos,
tambin llamado de San Ignacio o de la Compaa, situado en una parte
del edificio que hoy ocupa el Seminario de San Carlos y San Ambrosio.
2
lbum conmemorativo del quincuagsimo aniversario de la funda-
cin en La Habana del Colegio de Beln de la Compaa de Jess.
Impr. Avisador Comercial, La Habana, 1904, p. 65.
3
La exclaustracin a que se refiere la Real Orden se produjo por la Ley
Mendizbal, de 1839.
4
Durante el proceso de remodelacin y ampliacin fueron unidas dos
manzanas, comprendidas entre las calles Compostela, Luz, Picota y Acos-
ta, que permitieron extender el plantel hasta un total de seis claustros.
5
A. Udias: Jesuits Contribution to Meteorology, en Bulletin of
American Meteorological Society, Washington, vol. 77, no. 10, octubre
de 1996, p. 2310.
6
En 1852, los jesuitas de Guatemala crearon un pequeo gabinete con
instrumentos de Fsica, pero no asumi la estructura y sistematicidad
observacional de un verdadero observatorio meteorolgico.
7
Armando Hart: tica y ciencia en la identidad nacional cubana y
su alcance universal, conferencia pronunciada en el Aula Magna de
la Universidad de La Habana durante la apertura del Taller Martiano
Ciencia y Conciencia, en el marco del IV Encuentro Biotica de la
Educacin Superior, La Habana, 26 de septiembre de 2007.
8
Jorge Pastrana, S. y M. Clegg: U.S.-Cuban Scientific Relations,
en Science, vol. 332, 17 octubre de 2008, p. 345.
9
El Observatorio Fsico Meterico (o Fsico Meteorolgico) de La Haba-
na fue fundado al amparo de una Real Orden rubricada el 18 de diciembre
de 1860. Su primer director fue Andrs Poey Aguirre, hijo del clebre
naturalista cubano Felipe Poey Aloy. Ambos, miembros fundadores de la
Real Academia de Ciencias Mdicas, Fsicas y Naturales de La Habana.
10
En el siglo XX, el Colegio lleg a tener tres bibliotecas: la General,
la del Observatorio y la Biblioteca Cubana, esta ltima con valiosos
fondos al cuidado del erudito jesuita cubano Emilio Hurtado.
11
El doctor Finlay fue mdico del Colegio y amigo personal del padre
Benito Vies, director del observatorio.
12
Septiembre 12-14 de 1875; septiembre 14 de 1876; octubre 19 de 1876.
13
Benito Vies: Apuntes relativos a los huracanes de las Antillas en
septiembre y octubre de 1875 y 76. Tipog. y Papelera El Iris, La
Habana, 1877.
14
Luis Ramos Guadalupe: Las expediciones meteorolgicas del
padre Vies, en Expediciones, exploraciones y viajeros en el Caribe.
Ediciones Unin, La Habana, 2003, pp. 141-153.
15
____________________: Benito Vies S. J. Estudio biogrfico. Edito-
rial Academia, La Habana, 1996, p. 76.
16
____________________: La observacin de un trnsito de Venus efec-
tuada desde La Habana en 1882, en Revista Cubana de Astronoma. Ins-
tituto de Geofsica y Astronoma, La Habana, 2002, pp. 84-88.
17
Loc. cit. (15), p. 89.
18
Luis Ramos Guadalupe: Biografa del padre Mariano Gutirrez-
Lanza (indito). La Habana, 1999.
19
J. C. Mills: El huracn ms notable que haya azotado a Cuba, en
Revista Geogrfica. Sociedad Geogrfica de Cuba, vol. XXX, no. 3,
La Habana, 1960, pp. 3-8.
20
Un caso similar se produjo en octubre de 1963, al paso del huracn
Flora por el oriente cubano.
21
J. C. Mills: Loc. cit (19).
22
Este organismo se identifica en las cronologas como el Huracn
sin Precedentes, denominacin que le adjudicara Gutirrez-Lanza.
Cruz sobre el occidente de Cuba con mxima categora (5) en la
escala Saffir-Simpson, actualmente empleada.
23
Loc. cit. (18).
24
M. Valero: Instituciones cientficas cubanas del siglo XIX. Catlogo.
Editorial Academia, La Habana, 1994, p. 33.
13
Opus Habana
El profesor LUIS ENRIQUE RAMOS GUADALUPE
es historiador de la ciencia, especializado en Meteorolo-
ga. Conduce y dirige el programa Cuba 460, dedicado
a esa especialidad, en Habana Radio (emisora de la Ofi-
cina del Historiador de la Ciudad). Actualmente trabaja
en la Academia de Ciencias de Cuba.
 Sujeto a una ardua labor de restauracin, el an-
tiguo Convento de Beln es sede de la Direccin
de Asuntos Humanitarios, fundada en 1997 por la
Oficina del Historiador de la Ciudad de La Habana.
Con la misin de mitigar y resolver los problemas
sociales de ancianos, nios, jvenes y deficientes
fsicos y mentales, esta institucin recibe diaria-
mente a ms de 600 adultos de la tercera edad que
participan en el programa sociocultural y de talleres
(medio ambiente, medicina natural y tradicional,
entre otros). Para ello, existe un grupo de profesio-
nales especializados en la atencin humanitaria a
los ancianos, los cuales tambin reciben manuten-
cin, as como servicios de fisioterapia y rehabi-
litacin, atencin oftalmolgica y farmacutica.
Adems, esta oficina tiene a su cargo el Sistema de
Residencias Protegidas, modalidad de nuevo tipo
para adultos mayores que viven en condiciones
precarias y a los cuales se les entregan confortables
apartamentos con un sistema de cuidadoras. Asi-
mismo, atiende el parque Carlos J. Finlay para nios
discapacitados. En el caso de catstrofes naturales,
como los causados por huracanes, este inmueble
funciona como centro de evacuacin.

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Opus Habana
Opus Habana

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