LA CASONA DE SAN MARCOS

SÍMBOLO DE LA UNIVERSIDAD DECANA DE AMÉRICA1

Con una historia de más de cuatro siglos, la Casona de San Marcos es símbolo de
la primera universidad fundada en el continente. Sin embargo, es dueña de una
historia muy singular que a continuación resumiremos.

1. LA CASA DE PROBACIÓN Y NOVICIADO DE SAN ANTONIO ABAD (1605-

1767)

La orden jesuita2 fue la última orden religiosa en llegar al virreinato del Perú en
el siglo XVI. Era el año de 1568 cuando ocho jesuitas llegaron a estas lejanas
tierras, a la cabeza de esta misión se encontraba el padre Jerónimo Ruiz del
Portillo. Que, en un lapso de casi medio siglo, esos seis jesuitas pasarían a ser
más de 400. Esto plantearía la necesidad de construir un lugar adecuado para
poder formar a los miembros de la orden. Además, el número de aspirantes que
deseaban ser admitidos había crecido exponencialmente.

Así en el año 1605, gracias a la donación del Señor Antonio Correa Ureña,
Receptor General del Tribunal del Santo Oficio, reciben 42000 ducados de oro, lo
cual les permite iniciar las primeras obras de construcción. Actualmente, y en
respeto a los acuerdos notariales tomados en aquella época, la tumba de Antonio
Correa Ureña se encuentra en el Panteón de los Próceres (originalmente Iglesia de
San Antonio Abad). El nombre de San Antonio Abad se debe a que el santo
correspondía a la fecha de nacimiento del benefactor.

En la Casa de Probación y Noviciado de San Antonio Abad los jesuitas recibían y

educaban a los aspirantes a la Compañía de Jesús. Durante 15 días (la primera
probación) el postulante evaluaba la decisión de pertenecer a la orden. Si este
paso era exitoso, se le admitía como novicio (la segunda probación) y que
mediante la práctica de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola se
producía el encuentro con el misterio divino y se marcaba la existencia en Dios. Al
concluir los dos años del noviciado realizaba sus primeros votos (castidad, pobreza
y obediencia) y continuaba su formación en el Colegio Mayor de San Pablo.

El sismo del 28 de octubre de 1746, destruyó el edificio, iniciándose una

restauración y remodelación que ha llegado hasta hoy. En el año 1767 durante el
reinado de Carlos III de Borbón, por una Orden Real 3, los jesuitas fueron
expulsados del virreinato peruano. De esta manera finaliza una ocupación de casi
dos centurias.

2. EL REAL CONVICTORIO DE SAN CARLOS (1770-1867)

Por la expulsión de los jesuitas, la educación colonial recibió un duro golpe: La

orden dirigía colegios y universidades de mucho prestigio. La Junta de Aplicación
de propiedades jesuitas decidió utilizar el antiguo local del noviciado y lo
transformó en el Real Convictorio de San Carlos4 (el nombre de San Carlos fue

1
El presente texto ha sido preparado por el señor Andrés Gervasi Jara, miembro de la
Dirección de Turismo del Centro Cultural de San Marcos.
2
Fundada por San Ignacio de Loyola en París en 1540.
3
La real cédula es dada el 27 de Febrero de 1767 y es ejecutada en el virreynato del Perú por
el virrey Manuel Amat Y Junet el 9 de Setiembre de 1767.
4
La Real Cédula de creación data del 9 de julio de 1769.

1
 dado en honor al soberano Borbón Carlos III 5). En el nuevo espacio escolar se
reunieron dos colegios reales: El Real Colegio de San Felipe y San Marcos (el cuál
se encontraba directamente relacionado a la universidad de San Marcos) y el
Colegio Real de San Martín (colegio jesuita para la aristocracia limeña).

Es bajo la dirección de Toribio Rodríguez de Mendoza (1786 - 1817) que el Real

Convictorio de San Carlos alcanza un prestigio que traspasó las fronteras del
virreinato. Como consecuencia de reformas educativas de corte ilustrado. Muchos
de sus alumnos tuvieron destacada participación durante el proceso de
independencia y luego en los inicios de la República, entre ellos podemos
mencionar: Faustino Sánchez Carrión6, Bernardo O’Higgins7, Francisco Javier
Mariátegui8. Cuando se instaló el primer congreso constituyente el 20 de
septiembre de 1822, muchos de sus miembros habían sido alumnos del Real
Convictorio de San Carlos.

En una etapa dura para el centro educativo, en 1817 renunció su rector Toribio
Rodríguez de Mendoza y se produjo un cierre de algunos meses. Posteriormente
en el año de 1822 sería llamado con el nombre de “Convictorio de San Martín”,
luego, “Convictorio de Bolívar”. Finalmente, retomaría su nombre original y
alcanzaría nuevo brillo bajo la dirección de Bartolomé Herrera y su “soberanía de
la inteligencia”.

3. LA UNIVERSIDAD DE SAN MARCOS (1867-1966)

En el año 1855, durante el gobierno de Ramón Castilla, se dio la primera

reforma educativa de la República. El Real Convictorio de San Carlos pasó a formar
parte de la Universidad de San Marcos, de igual manera el Colegio Real de San
Fernando (escuela de medicina).

Es en 1867 que la historia de la Casona y la historia de San Marcos se entrelazan

definitivamente, convirtiéndose este local en su cuarta sede institucional.
Anteriormente, y durante casi tres centurias, San Marcos ocupó el Hospicio de San
Juan de La Penitencia9; el cual empezó a compartir con el primer congreso
constituyente elegido en 1822. Debido a la difícil convivencia de ambas instituciones,
y las crecientes necesidades del Congreso, se le asignó el local del Convictorio
Carolino como nueva sede principal.

Uno de los hechos más sobresalientes de esta época fue la toma del local por las
tropas chilenas durante la Guerra del Pacífico y la invasión a Lima (1881), el cual
utilizaron como cuartel general durante los 33 meses de la invasión de la ciudad. Al
igual que la Biblioteca Nacional, fue saqueado y casi destruido por completo, valiosa
documentación fue llevada a Chile perdiéndose una importante parte de la historia de

5
Carlos III de Borbón, cuarto gobernante de la dinastía Borbónica, ejerció el poder de 1759 a
1788.
6
Conocido con el seudónimo del “Solitario de Sayán”, fue un decidido defensor de la
República, integró la mesa directiva del Primer Congreso Constituyente. Escribió en el Mercurio
Peruano y luego en el diario La Abeja Republicana.
7
Primer presidente de la República de Chile, su padre fue virrey del Perú, también participó en
la independencia peruana, por esto tiene un busto en el Panteón de los Próceres.
8
Integró la mesa directiva del primer congreso constituyente.
9
El antiguo Hospicio de San Juan de La Penitencia fue derruido a principios del siglo XX, hoy
sobre sus terrenos se encuentra el actual Palacio Legislativo.

2
la universidad y del país. Algunos ambientes como el Salón General fueron usados
como caballerizas. Al retirarse las tropas chilenas, se procedió a una paulatina
reconstrucción y renovación del local.

En esta local a principios del siglo XX aparecería la célebre generación del 900,
integrada por José de La Riva Agüero y Osma, Víctor Andrés Belaúnde y Francisco
García Calderón.

Durante los años siguientes el aumento de la población estudiantil, obligó a realizar

precarias construcciones que dañaron la estructura de la Casona y pusieron su
integridad en peligro. Por esta razón, a mediados de los años 50 durante el gobierno
de Manuel A. Odría se le otorga a San Marcos los terrenos de la antigua hacienda
Aramburú, en los cuales se empieza a construir la actual Ciudad Universitaria, la cual
hasta el día de hoy es su principal sede institucional. Las últimas dependencias de la
universidad se mudaron a la ciudad universitaria en el año de 1966. Desde ese
momento y por más de dos décadas la Casona se vio sumergida en un período de
abandono y deterioro paulatino de sus instalaciones y del entorno circundante.

4. CENTRO CULTURAL DE LA UNIVERSIDAD DE SAN MARCOS

En el año 1989 mediante un convenio entre el INC, la Universidad de San

Marcos y el AECI comienza la recuperación y restauración de la antigua Casona,
proceso que ha tomado más de quince años y debido al cual el recinto a recuperado el
brillo y prestancia de épocas pasadas. En el año de 1995 se creó oficialmente el
Centro Cultural de la Universidad de San Marcos, el cual está abierto a toda la
comunidad, constituyéndose en la actualidad en uno de los principales focos de la vida
cultural limeña, mediante exposiciones artísticas, presentaciones literarias,
proyecciones cinematográficas y en general todo expresión cultural. Tiene dos
importantes museos: El Museo de Arqueología y Antropología de San Marcos 10, y el
Museo de Arte de San Marcos11 ambos poseedores de invaluables colecciones.

10
Fundado por el Dr. Julio C. Tello en 1919.
11
Fundado por el Dr. Francisco Stastny en el año de 1970.