RESUMEN TEMA 2.

- LA REVOLUCIN INDUSTRIAL

Entre 1780 y 1860 Gran Bretaa experiment una transformacin radical de su economa y de
su organizacin social, que se conoce como Revolucin Industrial.

Signific el paso de una economa agraria a otra industrializada. Adems, consolid un nuevo
sistema econmico, el capitalismo, fundamentado sobre los principios tericos del liberalismo.
Como consecuencia de las duras condiciones laborales que el sistema capitalista impuso a los
obreros, la mayora de la poblacin no mejor su nivel de vida.

1.- TRANSFORMACIONES AGRARIAS Y CRECIMIENTO DEMOGRFICO

Los dos grandes motores que precedieron y acompaaron al surgimiento de la industria

moderna fueron la mejora de la produccin agrcola y el sostenido crecimiento de la poblacin.

La revolucin agrcola

Las tres innovaciones agrarias ms importantes, y que consiguieron aumentar la produccin

que permiti la supervivencia de una poblacin en rpido crecimiento, fueron las siguientes.
Cambios en el sistema de cultivo con la introduccin del Norfolk, que combinaba la siembra de
cereales con plantas forrajeras, permiti suprimir el barbecho que dejaba un tercio de la tierra
sin producir, a la vez que el cultivo de nabos, trboles o alfalfa permitieron fijar el nitrgeno al
suelo y aumentar la produccin de forraje para dar de comer al ganado.

La introduccin de nuevos instrumentos para sembrar ( sembradora de Jethro Tull), de nuevas

herramientas ( arado de Rotherham, trilladoras mecnicas) nuevos cultivos ( patata, maz) y
nuevos fertilizantes como el guano, permitieron aumentar la produccin.

La ltima transformacin que influy se dio en la estructura de la propiedad de la tierra. El

cercamiento de las tierras comunales , que conllev la privatizacin mediante leyes de
cercamiento ( enclusure acts). Los grandes propietarios se aduearon de las tierras de uso
colectivo para poder producir ms e incrementar sus beneficios. El cercamiento de las tierras
provoc la concentracin de la propiedad, que perjudic a los campesinos ms humildes que
perdieron su derecho a disfrutar de las tierras comunales.

El aumento de la poblacin

El aumento de la oferta de alimentos desde mediados del siglo XVIII hizo posible un elevado
crecimiento demogrfico. La poblacin, mejor alimentada, tuvo mayor resistencia a las
enfermedades y epidemias.

Este crecimiento fue resultado de cambios en la natalidad y mortalidad. Durante el siglo XVIII
aument la natalidad debido al descenso en la edad de matrimonio y del nmero de clibes
por la mejora de la situacin econmica. En la segunda mitad del siglo XIX disminuy la
natalidad debido a la disminucin de la mortalidad infantil y de un deseo de controlar el
nmero de hijos.
La reduccin de la tasa de mortalidad se debi, en principio, a una mejor alimentacin y
algunos avances mdicos e higinicos.

As mismo, la esperanza de vida creci situndose en Gran Bretaa, a finales del siglo XIX, en
unos 50 aos.

2.-EL DESARROLLO DE LA INDUSTRIA

Los tres elementos que se convirtieron en el emblema de la R.I. fueron: la fbrica, la

mecanizacin de la produccin y el uso de la energa del vapor.

La mecanizacin y el sistema fabril

La produccin individualizada, artesanal, se transform con este proceso de mecanizacin en

una produccin en serie. Se comenz a utilizar mquinas y se sustituyeron las fuentes
animadas de energa por fuentes de energa inanimada. Adems, se produjo la concentracin
de obreros en las fbricas.

La mecanizacin se inici en la industria textil con la introduccin de la lanzadera volante, las

nuevas hiladoras ( Spinning Jenny, Mule, Water Frame) y los telares mecnicos. El uso de la
energa hidrulica fue decisivo para el impulso de la mecanizacin, pero la mquina de vapor
ideada por James Watt en 1769 fue la que permiti eliminar la dependencia y limitaciones de
las energas tradicionales y se convirti en un smbolo de la R.I.

Todos estos cambios produjeron un aumento de la produccin y la productividad que se

tradujeron en una bajada de los costes de produccin y, por tanto, del precio de los productos.

La industria algodonera

Fue el sector emblemtico de la R.I. En esta poca empez a sustituirse el tejido de lana, que
era lo tradicional, por el de algodn que era suave, de fcil lavado y que , producido en
grandes cantidades resultaba econmico.

Hasta el siglo XVIII los tejidos de algodn se importaban de la India, pero con la prohibicin de
la entrada en Gran Bretaa de las indianas, la industria textil britnica conoci una expansin
sin precedentes. Con la importacin de materia prima barata ( algodn en rama) desde la India
y Estados Unidos ( colonias britnicas) y la aplicacin de sencillos inventos como la lanzadera
volante, la productividad creci considerablemente.
El carbn y el hierro

El segundo sector decisivo en la industrializacin fue el del carbn y la siderurgia. El carbn

alimentaba la mquina de vapor y desempe un papel fundamental en la industria
siderrgica. En la segunda mitad del siglo XVIII, la demanda creciente de hierro para fabricar
barcos, municin y herramientas estimul la bsqueda de un mineral menos costoso y
efectivo. As se sustituy el carbn vegetal por el de coque, con mayor poder calorfico, y la
fundicin en altos hornos permiti el crecimiento del sector carbonero y del hierro. Otra
innovacin importante en la siderurgia fue la tcnica de la pudelacin y el laminado del hierro,
inventados por Cort. Tambin el convertidor de Bessemer que permiti transformar el hierro
en acero. El gran impulso a la siderurgia vino de la mano del ferrocarril a partir de la dcada de
1830.

Otros sectores industriales

Otras industrias que tambin se desarrollaron en esta poca fueron la industria qumica y la
metalurgia. La qumica asociada a la industria textil que precisaba ingentes cantidades de
tintes y blanqueadores. La industria metalrgica, asociada a la difusin de la mecanizacin .

Otro sector que tambin se desarroll fue el de la construccin.

Los nuevos transportes

Con el fin de poder trasladar la materia prima y los productos, en Gran Bretaa se mejoraron
los caminos y se construyeron canales para facilitar la navegacin fluvial. Pero fue el ferrocarril
el que supuso una verdadera revolucin en el transporte, gracias a su rapidez, su enorme
capacidad de carga, menor coste por unidad transportada y mayor seguridad.

Stephenson invent en 1829 la primera locomotora, una mquina de vapor capaz de

trasladarse sobre rieles. La primera lnea frrea uni las ciudades de Liverpool y Manchester en
1830, vinculadas a la industria algodonera.

Por su parte, Robert Fulton aplic la mquina de vapor a los barcos, que hasta entonces se
movan gracias a la fuerza del viento.

El impulso del mercado

La mejora de las infraestructuras y el transporte hizo posible el paso hacia una economa de
mercado. El impulso inicial vino de la mano del mercado exterior. Pero el cambio de mayor
calado fue el desarrollo del mercado interior. Su consolidacin se consigui gracias al
crecimiento de la poblacin que procuraba mayor nmero de consumidores, el aumento de la
capacidad adquisitiva del campesinado, la especializacin de los productos y la mejora de los
transportes. As, se pas de un mercado de mbito local o comarcal a otro de mbito nacional.
La industrializacin del continente

A finales del siglo XVIII y durante el siglo XIX, la industrializacin se extendi por el continente
europeo, aunque no en todos los pases fue igual dicho proceso. Fuera de Europa, se extendi
a EE.UU. y a Japn.

En el caso de Blgica y Francia, la industrializacin se sustent en la explotacin de ricos

yacimientos de carbn, una agricultura desarrollada y una buena red de transportes.

En Alemania, la abundancia de carbn y hierro ciment la industrializacin.

En la Europa meridional, el crecimiento fue tardo y lento. En Italia y Espaa coexistan reas
fuertemente industrializadas ( Catalua. Piamonte) con regiones de economa rural. Esto fue
as por la falta de una reforma agrcola.

3.-LIBERALISMO ECONMICO Y CAPITALISMO

Liberalismo econmico

Los pensadores britnicos que elaboraron los principios del liberalismo econmico fueron :
Adam Smith, David Ricardo, Thomas Malthus y John Stuart Mill.

Adam Smith consideraba que la bsqueda del inters propio era el motor del desarrollo
econmico. ste tena la teora de la oferta y la demanda que eran las que equilibraban los
intereses contrapuestos, mediante los precios, en el mercado. Adems defenda la no
intervencin del Estado en economa para que no obstaculizase el crecimiento econmico.

David Ricardo deca que, al ser el trabajo una mercanca y muy abundante, los salarios no
creceran por encima del nivel de subsistencia.

Malthus, por su parte, seal que el crecimiento de la poblacin desequilibrara su relacin

con los recursos existentes, lo cual empeorara el nivel de vida de las personas.

Capital, trabajo y mercado

En el sistema capitalista, los medios de produccin estn en manos privadas, en manos de la

burguesa o capitalistas. Los asalariados o proletarios slo poseen su fuerza de trabajo que
deben alquilar por un salario.

Adems, es un sistema que tiene como objetivo la bsqueda del mximo beneficio que slo se
puede conseguir reduciendo los costes de dos maneras: adoptando tcnicas ms avanzadas o
bajando los salarios a los trabajadores.

Los desajustes entre la oferta y la demanda provocan crisis peridicas que se corrigen
ajustando los costes ( salarios) o la produccin ( oferta). En estas crisis, los productos no se
venden, los precios caen, los beneficios bajan, las empresas cierran y el paro aumenta.
Proteccionismo y librecambio

El librecambio supone la no intervencin del estado en el comercio internacional, lo cual

permite que las mercancas se intercambien libremente entre los distintos Estados,
dependiendo exclusivamente de la competitividad de las empresas.

El proteccionismo defiende la imposicin de aranceles a los productos extranjeros con el fin de

encarecerlos y que as no sea rentable su importacin.

4.- LAS CONSECUENCIAS SOCIALES

La nueva sociedad industrial supuso un intenso proceso de urbanizacin y la consolidacin de

la sociedad de clases que se dividi en proletariado y burguesa.

Proceso de urbanizacin y segregacin urbana

La industrializacin oblig a los trabajadores a concentrarse en torno a la fbrica y trasladarse

a las ciudades, lo cual dio lugar a la sociedad urbana.

El rpido crecimiento de las ciudades origin una fuerte segregacin social por barrios. La
burguesa edific nuevos barrios residenciales donde la suciedad y la contaminacin industrial
eran muy pequeas. Tenan muchos servicios como iluminacin o alcantarillado. Las grandes
avenidas articulaban estos barrios. Los barrios obreros crecieron rpidamente y sin
planificacin. Las calles no estaban pavimentadas, con lo cual se llenaban de barro si llova, lo
haba alcantarillado ni servicio de recogida de basuras, ni agua corriente ni baos individuales.

La nueva sociedad industrial

Acompaando a la R.I. se produjo una profunda transformacin social. En el campo,

numerosos pequeos propietarios se convirtieron en jornaleros, a la vez que el nmero de
campesinos disminuy paulatinamente, pasando a engrosar las filas de proletariado industrial.

La aristocracia, ligada a la propiedad de la tierra perdi parte de su relevancia social ante la

consolidacin del poder econmico como pilar del estatus social.

La burguesa , vinculada a la propiedad de fbricas, disput a la aristocracia la preeminencia

social. Los banqueros, empresarios y grandes propietarios agrcolas eran los que formaban
dicha burguesa que, gracias a su poder econmico y poltico, organiz la sociedad en funcin
de sus ideas y valores. Estos valores eran: la exaltacin de la riqueza y la propiedad privada, el
trabajo, el ahorro y el individualismo.

En medio de estas dos clases, apareci lo que se denomina clase media, cuyo rasgo comn es
que no ejercan un trabajo manual. Eran profesionales liberales, tcnicos e ingenieros,
empleados de comercio, funcionarios, trabajadores especializados, militares de alta
graduacin y empleados de banca.
Las mujeres en la sociedad industrial

La sociedad industrial consolid una clara diferenciacin social por gneros. La esfera pblica
qued reservada a los varones, mientras que las mujeres quedaron relegadas a la esfera
domstica.

Las mujeres estaban sometidas al hombre ( marido, padre), tena la obligacin de obedecerle
y necesitaba su permiso para cualquier acto legal. Adems, carecan de derechos polticos.

En general, las mujeres deban atender sus casas y a los hijos. En el caso de las campesinas y
obreras, adems deban trabajar durante jornadas de entre 10 y 12 horas, por lo cual cobraban
menos que sus compaeros varones. La educacin recibida por las mujeres era mucho ms
reducida que la de los hombres, y eso en el caso de la burguesa y aristocracia que eran la
clases que se poda permitir educar a sus hijos.