Traumatologa y Neurociruga

CERVICALGIA Y CERVICOBRAQUIALGIA
Zazpe I1, Beaumont C2, Vzquez A2.
Servicio de Neurociruga1. Servicio de Urgencias2. Hospital de Navarra.

La cervicalgia y la cervicobraquialgia son sndromes clnicos que pueden estar causados por
diversas patologas, siendo las ms frecuentes la traumtica y la degenerativa.
Se entiende por cervicalgia el dolor localizado en el cuello que generalmente se acompaa de
impotencia funcional para los movimientos de flexo-extensin, rotacin y/o lateralizacin, y que
puede irradiarse a hombros y espalda.
La etiologa ms frecuente es traumtica, secundaria a movimientos bruscos del cuello que
conllevan pequeos desgarros a nivel msculo-ligamentario. Es lo que se conoce como
esguince o latigazo cervical y el mecanismo ms frecuente es la flexo-extensin brusca del
cuello por aceleracin/desaceleracin en accidentes de trfico (generalmente por alcance). El
dolor puede iniciarse a las horas del traumatismo y se acompaa generalmente de contractura
muscular.
Otras causas de cervicalgia no traumtica son la patologa artrsica-degenerativa, las posturas
inadecuadas y la sobrecarga muscular en determinadas profesiones, el stress y cuadros de
carcter psico-orgnico. Ocasionalmente, pacientes de edad avanzada con cervicoartrosis
severa pueden acudir a urgencias por clnica de vas respiratorias altas debida a la compresin
de stas por osteofitos anteriores. Los osteofitos posteriores pueden ocasionar sndrome
mieloptico.
Hablamos de cervicobraquialgia cuando el dolor cervical se irradia a una de las extremidades
superiores a travs del territorio correspondiente a una raz nerviosa cervical baja (C5, C6, C7 y
C8). Las races ms frecuentemente afectadas son C7 y C6, por este orden. La causa ms
frecuente de cervicobraquialgia es la compresin de una raz nerviosa cervical baja a nivel de
su emergencia radicular. En pacientes jvenes la compresin es ms aguda y suele estar
causada por una hernia discal a ese nivel. La patologa discal es ms frecuentemente
degenerativa aunque tambin puede ser de origen traumtico. En pacientes de edad la
compresin es ms crnica y secundaria a espondiloartrosis (osteofitos a nivel del agujero de
conjuncin). Otras causas menos frecuentes de cervicobraquialgia son procesos tumorales
(neurinomas) e infecciosos (empiemas cervicales).
El dolor cervicobraquilgico tpicamente aumenta con las maniobras de Valsalva y puede
acompaarse de trastorno sensitivo (parestesias, hipoestesia), motor (paresia) y de reflejos
osteotendinosos (ROT) en el territorio correspondiente a la raz comprimida. La clnica radicular
caracterstica de cada territorio es la siguiente:

Raz Hernia discal Localizacin dolor Dficit motor ROT

comprometida responsable y alteraciones asociado
sensitivas
C5 C4-C5 Hombro, deltoides y Deltoides
base del cuello
Cara radial del Musculatura flexora: Bicipital y
C6 C5-C6 brazo, antebrazo y bceps, braquiorradial, estilorradial
dos primeros dedos pronador y flexor del
carpo
Parte media del Musculatura Tricipital
C7 C6-C7 brazo, antebrazo y extensora: trceps,
tercer y cuarto dedos extensor del carpo y
extensor de los dedos
Cara cubital de Musculatura
C8 C7-D1 brazo, antebrazo y intrnseca de la mano:
cuarto y quinto interseos y
dedos lumbricales.
Puede asociarse a
Sndrome de Horner.

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EVALUACIN DIAGNSTICA
Anamnesis
Antecedentes personales (neoplasias, enfermedades reumticas: artritis reumatoide,
espondilitis anquilopoytica)
Descripcin del dolor, localizacin, tiempo de evolucin, mecanismos que lo alivian o lo
exacerban, diferentes tratamientos que ha llevado. Existencia de fiebre o traumatismo
previo.
Anamnesis general por aparatos.

Exploracin fsica
Examen ocular (descartar sndrome de Horner: miosis, ptosis, anhidrosis)
Movilidad cervical, si hemos descartado lesiones inestables, valorando limitacin para la
flexoextensin, rotaciones o lateralizaciones.
Fuerza por grupos musculares de las cuatro extremidades comparando con la extremidad
contralateral.
Sensibilidad completa
ROT generales
Exploracin fsica general.

Exploraciones complementarias
Radiografa de columna cervical AP y Lateral: Es la principal prueba que tenemos
disponible en urgencias. Cuando no existe focalidad neurolgica y/o se sospeche
patologa degenerativa/ discal pura, muestra hallazgos poco significativos: rectificacin
de la lordosis cervical, artrosis, osteofitos, disminucin de la altura discal. No obstante
debe solicitarse Rx cervical AP y lateral para descartar lesiones potencialmente
peligrosas, como lesiones seas (traumticas, tumorales) e inestabilidad (luxaciones
traumticas, espondilolistesis).
En la radiografa lateral se debe visualizar obligatoriamente hasta C7 incluida (siendo lo
recomendable que se vea tambin D1), lo cual es especialmente importante en los
casos de traumatismo. En algunos casos se puede conseguir visualizar los segmentos
inferiores traccionando los brazos hacia abajo si no existe contraindicacin.
A veces pequeas subluxaciones pueden no objetivarse inicialmente en las Rx cervical
debido al envaramiento ejercido por la contraccin de la musculatura cervical, por lo
que podra ser necesario realizar la Rx cervical dinmicas cuando disminuya la
contractura.
TAC: Indicado en casos de origen traumtico, si no se alcanza a ver la C7, o si en la
radiologa simple que aprecian lesiones potencialmente inestables (fracturas,
luxaciones)
RMN: Exploracin ms til en caso de lesin de partes blandas (msculo-ligamentosa,
discal, mielorradicular) aunque no est disponible de urgencia.

Diagnstico diferencial: Con otros cuadros tambin frecuentes y que pueden presentar cierta
similitud clnica:
1. Periartritis escapulo-humeral: dolor local a nivel del hombro y que se exarcerba con la
movilizacin de ste, principalmente con la abduccin.
2. Patologa de plexo cervical (se afecta normalmente ms de un territorio radicular): costilla
cervical, avulsin traumtica del plexo, tumores...
3. Compresin de los nervios perifricos a distintos niveles (no cervicalgia, clnica no radicular
sino neural y distal a la compresin nerviosa): Sndrome del tnel carpiano, sndrome del
canal de Guyn, sndrome de la arcada de Frohse...

ACTUACIN GENERAL EN URGENCIAS

El objetivo principal en Urgencias es:
Valorar la existencia de focalidad neurolgica (paresia, trastornos sensitivos) que podra
constituir indicacin de ingreso y ciruga urgente, especialmente en el caso de clnica
mieloptica (hiperreflexia, paraparesia espstica, clonus ).
Descartar lesiones traumticas en caso de que estos sntomas se asocien a traumatismo.
Algunas de estas lesiones podran ser inestables y requerir ingreso y tratamiento

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quirrgico. Hasta que no estemos seguros de que no hay lesin, no retiraremos el collarn
cervical.
Tratamiento
En la mayora de las ocasiones, el paciente puede ser dado de alta con tratamiento
conservador, siempre que no exista focalidad neurolgica ni lesiones traumticas:
Reposo con collarn blando 1-2 semanas (no es necesario llevarlo las 24 horas, se
puede quitar a la noche)
Calor local
AINES va oral: ibuprofeno, diclofenaco, ketorolaco
Analgsicos: paracetamol, metamizol, tramadol
Miorrelajantes, cuando comprobamos contractura muscular.
No olvidar proteccin gstrica en los casos en que pueda estar indicada (pacientes
mayores de 65 aos, con antecedentes de lcera, fumadores, con dos o ms
antiinflamatorios, asociacin de AINES y corticoides)
Estos pacientes pueden ser remitidos a Consulta de Neurociruga para un estudio ms
exhaustivo si el mdico de urgencias lo considera oportuno.

Se avisar a Neurociruga siempre que existan lesiones traumticas, dficit motor asociado,
signos de compresin medular o en casos de dolor intenso, incapacitante, que no mejora con
tratamiento conservador. Estos casos pueden requerir tratamiento quirrgico precoz o
beneficiarse de ingreso hospitalario.

BIBLIOGRAFA
1. Vzquez A. Cervico-braquialgia. En: Olivn AS, Pinillos MA, Agorreta J, Rubio T. Gua de
Urgencias Hospital de Navarra 1999. Hoechst Marion Roussel; 1999: 267-268.
2. Greenberg MS. Cervical disc herniation. En: Greenberg MS. Handbook of Neurosurgery. 4 ed.
Lakeland, Florida; Greenberg Graphics, Inc; 1997: 198-203.
3. Gunzburg R, Szpalski M, Van Goethem J. Initial assessment of whiplash patients. Pain Res
Manag 2003; 8: 24-27.
4. Wang JC, Hatch JD, Sandhu HS, Delamarter RB. Cervical flexion and extension radiographs in
acutely injured patients. Clin Orthop 1999; 365: 111-116.

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