OCTUBRE 1980 - 3.

50 francos franceses (Espaa : 75 pesetas)

de
la unesco

Avicena
TESOROS
DEL ARTE
MUNDIAL Mujer en un plato

^ Bastan unas cuantas lneas sencillas para dibujar este rostro femenino en un plato de
cermica vidriada procedente de la cultura que floreci en el Asia central bajo la dinasta
samnida (siglos IX y X). Descubierta en Afrasiyab, cerca de Samarcanda, es una de las
URSS
muchas piezas exhumadas que muestran el alto nivel de la alfarera samnida en la
poca de Avicena.
 pginas

El
Correo de
la unesco
4 AVICENA, GENIO UNIVERSAL
por Muhamed S. Asimov
Una ventana abierta al mundo
9 VIDA DE UN FILOSOFO ERRANTE
OCTUBRE 1980 AO XXXIII
por Avicena

PUBLICADO EN 25 IDIOMAS 12 HITOS DE UNA INQUIETA EXISTENCIA

Espaol Italiano Turco Esloveno 13 EL "CANON DE LA MEDICINA"

Monumento del arte de curar
Ingls Hindi Urdu Macedonio
Francs Tamul Cataln Servio-croata por Hakim Mohammed Said

Ruso Hebreo Malayo Chino

18 CUANDO EL DR. AVICENA DABA CONSEJOS
Alemn Persa Coreano PRCTICOS
Arabe Portugus Swahili por Ahmed Arua

Japons Neerlands Croata-servio

20 "AL-SHIFA" O EL UNIVERSO EN UN LIBRO

por Ibrahim B. Madkur

Se publica tambin trimestralmente
en braille, en espaol, ingls y francs
23 CUATRO PAGINAS EN COLOR
Publicacin mensual de la UNESCO

(Organizacin de las Naciones Unidas para la 29 UN PENSAMIENTO INNOVADOR

Educacin, la Ciencia y la Cultura)
por Reza Davari
Tarifas de suscripcin :
un ao : 35 francos (Espaa : 750 pesetas) 32 COMO IBN SINA SE CONVIRTI EN AVICENA
dos aos : 58 francos.

Tapas para 11 nmeros : 29 francos.

A travs de la Espaa musulmana, su obra influy
poderosamente en el pensamiento de Occidente
Los artculos y fotografas que no llevan el signo (copyright) por Salvador Gmez Nogales
pueden reproducirse siempre que se haga constar "De
EL CORREO DE LA UNESCO", el nmero del que han
sido tomados y el nombre del autor. Debern enviarse a 41 UN PRECURSOR DE LA CIENCIA MODERNA
EL CORREO tres ejemplares de la revista o peridico que los
por Abib S. Sadikov
publique. Las fotografas reproducibles sern facilitadas por la
Redaccin a quien las solicite por escrito. Los artculos firma
dos no expresan forzosamente la opinin de la Unesco ni de la 45 EL SECRETO DE LAS ESTRELLAS
Redaccin de la revista. En cambio, los ttulos y los pies de
fotos son de la incumbencia exclusiva de esta ltima. por Ahmed Suheil Unver

Redaccin y distribucin : 46 LATITUDES Y LONGITUDES

Unesco, place de Fontenoy, 75700 Pars

Jefe de redaccin : 2 TESOROS DEL ARTE MUNDIAL

Jean Gaudin
URSS : Una mujer en un plato

Subjefe de redaccin :
Olga Rodel

Secretaria de redaccin :
Gillian Whitcomb

Redactores principales :
Espaol : Francisco Fernndez- Santos (Pars)
Ingls : Howard Brabyn (Pars)
Francs :
Ruso : Victor Goliachkov (Pars)
Alemn : Werner Merkli (Berna)
Arabe : Abdel Moneim El Sawi (El Cairo)
, Japons : Kazuo Akao (Tokio)
Italiano : Maria Remiddi (Roma)
Hindi : Krishna Gopa (Delhi)
Tamul : M. Mohammed Mustafa (Madras)
Hebreo : Alexander Brodo (Tel-Aviv)
Persa : Samad Nourinejad (Tehern)
Portugus : Benedicto Silva (Ro de Janeiro)
Neerlands : Paul Morren (Amberes)
Turco : Mefra llgazer (Estambul)
Urdu : Hakim Mohammed Said (Karachi)
Cataln : Cristian Rahola (Barcelona)
Malayo : Azizah Hamzah (Kuala Lumpur)
Coreano : Lim Moun-Young (Seul) Nuestra portada
Swahili : Domino Rutayebesibwa
En esta ilustracin de un manuscrito persa
' (Dar es-Salam)
del siglo XVII se ve a Avicena tomndole el
Croata-servio, esloveno, macedonio
pulso a un paciente. La inscripcin rabe
y servio-croata : Punisa A. Pavlovich (Belgrado) :
que se reproduce al margen es una
Chino : Shen Guofen (Pekn)
anotacin hecha de su propia mano por
Redactores adjuntos : Avicena en la primera pgina de una
Espaol : Jorge Enrique Adoum traduccin arbiga de "El libro del
Francs : excelente Galeno Sobre las sectas mdicas
para los estudiantes". La anotacin reza :
Ingls : Roy Malkin
"(Cay) en poder de Husain ibn Abd-Allah
Documentacin : Christiane Boucher
Ibn Sina el mdico el ao 407". Este ao,
Ilustracin : Ariane Bailey en el calendario de la Hgira, corresponde
Composicin grfica : Philippe Gentil al ao 1016-1017 de la era cristiana.

La correspondencia debe dirigirse

al director de la revista. Foto reproducida por cortesa de Wellcome Trustees, Londres
Ibn Sina, conocido en Occidente con el nombre
espaolizado de Avicena, una de las principales figuras de
la ciencia y la filosofa islmicas, naci en el ao 370 de
la Hgira, hace ahora exactamente mil aos segn el
calendario cristiano.
Vino al mundo el gran sabio y filsofo en una regin del
Asia central que entonces formaba parte integrante del
Imperio abasida. Este inmenso Estado, fundado en la fe
islmica y que se extenda desde los confines del actual
Afganistn en el este hasta Espaa en el oeste, comenzaba
entonces a desintegrarse polticamente. Varios soberanos,
celosos de la independencia de sus respectivos reinos,
lograron reducir la influencia en ellos del califa de
Bagdad a una simple autoridad simblica.
Pero este desmembramiento, en vez de generar la
decadencia cultural, iba a enriquecer la civilizacin
islmica con los aportes culturales y cientficos de cada
uno de esos nuevos Estados, cuyos soberanos se
disputaban la presencia en su territorio de sabios y
pensadores. (Vase El Correo de la Unesco, diciembre de
1977). Tan brillante civilizacin se propag pronto por
Occidente, siendo uno de los fermentos del Renacimiento
europeo.
Avicena es una las ms eminentes figuras de esa epopeya
cultural. Su influencia alcanz a todo el Islam y,
penetrando en Europa a travs de la Espaa musulmana o
al-Andalus, se mantuvo viva durante varios siglos. Por
eso puede considerarse al gran pensador y sabio islmico,
situado en una encrucijada de civilizaciones y de pocas
diferentes, como un genio de toda la humanidad.

Avicena

genio universal
por Muhamed S. Asimov

Al-Shaij al-Rais, "el primero de los
sabios" : as se llamaba en Oriente
a Abu Ali al-Hosan ibn Sina, cono
cido en Occidente con el nombre de Avice
na. Y, efectivamente, Avicena figura entre
los personajes ms extraordinarios de la his
toria de la civilizacin : filsofo de sabidura
enciclopdica, cientfico e investigador, te
rico eminente de la medicina y conocedor
de la prctica clnica, poeta y msico, gran
visir (primer ministro), despus prisionero
cargado de cadenas, viajero infatigable que
recorri vastas regiones de Asia central y de
Persia, y al mismo tiempo autor de una obra
monumental que abarca casi todas las esfe
ras del conocimiento de su poca. Y este
gran pensador fue tambin un hombre cuya
rectitud y nobleza de carcter han dado ori
gen a muchas leyendas que se han conser
vado hasta hoy.
Por ejemplo, se cuenta que un da, siendo
aun de muy tierna edad, su madre, que le
baaba en una jofaina, dej caer inadverti
damente un anillo de oro que tir con el
agua. Al darse cuenta de la prdida de la jo
ya, la madre acus a una sirvienta a la que
castig severamente. Pero el pequeo Ho-
sain, advirtiendo la injusticia de su madre, le
dijo : "Pide perdn a la sirvienta ; ella no ha
perdido tu anillo". Tales fueron, se dice, las
primeras frases que compuso en su lengua
materna.
Nacido en 980 (ao 370 de la Hgira), hijo didad de sus conocimientos eran en realidad
de Abdallah, funcionario de Balja (en la par
te septentrional del Afganistn actual), y de
Sitora, hija de un campesino humilde de la
pequea poblacin de Afshana, cerca de
Bujara, Avicena fue un ser excepcional des
de su infancia. A los diez aoz haba termi
nado ya los estudios escolares y poda reci
tar de memoria todo el Corn. A los diecisis
sus conocimientos de medicina eran tan
completos que se le encomend cuidar de la
salud del propio emir de Bujara, cuya cura
cin abri al joven facultativo las puertas de
la clebre biblioteca del emir, conocida con
el nombre de "Santuario de la sabidura".
"Hacia los dieciocho o diecinueve aos
contara ms tarde Avicena a su discpulo
y bigrafo Yuzyani estaba ya tan familiari
zado con toda la ciencia filosfica, la lgica,
la fsica, las matemticas, la geometra, la
aritmtica, la astronoma, la msica, la medi
cina y muchas otras disciplinas que no en
contraba a nadie que pudiera igualarme."
Y no se trata de una exageracin de su
parte : su memoria y la amplitud y la profun
asombrosas. Cuando se quem la biblioteca
de Bujara, la gente se consolaba diciendo :
"El Santuario de la Sabidura no ha pereci
do : se ha trasladado al cerebro de Al-Shaij
al-Rais".
Si se considera la relativa brevedad de la
vida de Avicena (57 aos) puede decirse que
se trata de un caso de creacin titnica. El
sabio escriba o dictaba sus obras en cual
quier lugar o circunstancia : de da y de
noche, en prisin y durante sus viajes, inclu
so a caballo. Segn los clculos del erudito
iran Said Nafissi, Avicena escribi (o se le
atribuyen) 456 libros en rabe y 23 en persa.
En los catlogos de las bibliotecas de diver
sos pases del mundo figuran 160 ttulos que
han llegado hasta nosotros.

En un grabado medieval se representa a
Avicena con una corona de laurel, sentado
en un trono ; de pie, a ambos lados apare
cen Galeno e Hipcrates (vase p. 8). As el
autor annimo del grabado parece indicar
que, si los dos ltimos son los padres de la
medicina, Avicena es el prncipe indiscutible
de esa ciencia, Y tal representacin simbli
ca se justifica plenamente ya que en la Edad
Media el nombre de Avicena era prctica
mente sinnimo de medicina. Su obra mo
numental Canon de la medicina es
sntesis extraordinaria de los conocimientos
mdicos de su tiempo. Se trata de una
autntica enciclopedia en la que se consig
He aqu algunos de los retratos imaginarios que de Avicena han hecho artistas de
numerosos pases en los ltimos mil aos. De izquierda a derecha y hacia abajo : dibujo
de artista annimo reproducido en numerosas ediciones europeas de las obras de
Avicena ; fragmento de vidriera de color en una verja de una vieja iglesia ; cabeza
descubierta en 1950 bajo una capa de yeso en las paredes de la Biblioteca Bodleiana de
Oxford ; sello conmemorativo emitido en Irn hace treinta aos con ocasin del
milenario del nacimiento del sabio islmico de acuerdo con el calendario lunar ; detalle
del frontispicio de una obra mdica publicada en Estrasburgo en el siglo XVI ; retrato
ejecutado en los aos 50 por un artista de la RSS de Tadjikistan. En la pgina anterior :
medalla que acaba de emitir la Unesco para celebrar el milenario del nacimiento de
Avicena segn el calendario cristiano (para ms detalles, vase la p. 46).
nan los descubrimientos de los ms eminen una sntesis magistral de las realizaciones de
tes mdicos griegos, indios, persas y rabes. sus predecesores sino que adems enri
La amplitud de criterio del autor, el rigor l quece considerablemente la medicina con
gico y la frescura de su pensamiento, la con sus propios descubrimientos y observa
cisin y la claridad extremas de su estillo, su ciones.
manera original de abordar los grandes Por ejemplo, l fue el primero en describir i
problemas tradicionales de la medicina y de correctamente la anatoma del ojo humano ; I
exponer y resolver los problemas nuevos
que se planteaban en esa esfera, hacen del
Canon una obra incomparable.
MUHAMED S. ASIMOV, sovitico, es presi
Tras la invencin de la imprenta con tipos dente de la Asociacin Internacional de Estudio
una mviles, la obra de Avicena rivalizaba con la de las Culturas del Asia Central, miembro corres
Biblia en nmero de ediciones, llegando a pondiente de la Academia de Ciencias de la URSS
ocupar el segundo lugar. Y ello se explica y presidente de la Academia de Ciencias de la
porque en ella Avicena no solamente hace RSS de Tadjikistan.
> la exposicin que hace de su funcionamien
to es bastante similar a lo que hoy sabemos
del mecanismo de la vista. Asimismo, expli
c con precisin el sistema de los
ventrculos y de las vlvulas del corazn ;
describi la viruela y el sarampin, enferme
dades que no conocan los mdicos de la
Grecia antigua ; hizo un anlisis de la diabe
tes que no difiere prcticamente del que hi
ciera, ocho siglos ms tarde, el especialista
ingls Thomas Willis...
Avicena concibi la hiptesis de que en el
agua y en la atmsfera existan organismos
minsculos que transmitan ciertas enferme
dades infecciosas, hiptesis que fue confir
mada en el siglo XVIII por las observaciones
de laboratorio del cientfico holands Anto

nie van Leeuwenhoek (1632-1723), a quien

se atribuye la invencin del microscopio (va
se El Correo de la Unesco, junio de 1977).
Avicena elabor adems toda una serie de

procedimientos de diagnstico. Cabe citar al

respecto sus observaciones relativas al pulso
del que encontr 60 variantes simples y
30 complejas que la ciencia moderna no
ha hecho ms que perfeccionar, y el mtodo
de percusin diagnstico de enfermeda
des internas mediante golpes dados con el
dedo en el cuerpo del paciente que fue
redescubierto ms tarde por el mdico
vienes Leopold Auenbrugger (1722-1809).
Podran citarse aun otros ejemplos.
Mas la importancia esencial del Canon ra
dica en el principio de la "causalidad
natural" que para Avicena era la base no s
lo de la medicina sino de toda su actividad
En la poca de Avicena el mundo islmico desarroll la gran cantidad de
cientfica. Sabido es que la ciencia moderna
conocimientos heredados de las diversas civilizaciones con las que hubo de
cientfica. Sabido es que la ciencia moderna
encontrarse durante su rpida expansin. Adems de elaborar teoras
comenz cuando los cientficos empezaron matemticas de notable exactitud, los astrnomos musulmanes sirvieron
reflejo de otro mundo diferente, espiritual, tambin a las necesidades prcticas de su comunidad, determinando las horas
sino como un conjunto de causas y efectos de las oraciones cotidianas en las distintas latitudes y longitudes y
naturales, susceptible de ser estudiado por estableciendo la direccin de la Meca desde cada localidad para dirigir hacia ella
medio de la observacin, la investigacin y las plegarias. Tambin Avicena realiz observaciones astronmicas y contribuy
a incrementar la precisin de los instrumentos. Este astrolabio de cobre (arriba),
la experimentacin y que se presta a la ela
fabricado en Irak en el siglo IX, se utilizaba para medir la altura de los cuerpos
boracin de hiptesis nuevas. Las obras de
celestes y determinar as la hora del da o de la noche. A la izquierda, un
Avicena orientaron el pensamiento occiden
comps de hierro semejante a los que se utilizaban en tiempos de Avicena.
tal precisamente en esa direccin que iba a
dar origen a la ciencia contempornea.
En efecto, si la Grecia antigua haba hecho
la sntesis de los valores culturales acumula
Este recipiente de cermica
dos hasta entonces, inclusive los de Oriente, ricamente decorado se utilizaba en
y si la cultura del Imperio romano haba asi Asia Central en tiempos de Avicena
milado elementos del helenismo y de la cien para transportar y guardar el
cia de los pueblos orientales, a comienzos mercurio, muy utilizado en la vida
de la Edad Media es Avicena quien inicia con diaria. Como espejos se utilizaban a
veces recipientes metlicos
su obra un nuevo movimiento cultural que,
especiales frotados con mercurio, el
enriquecido por las fuentes vitalizadoras del
nico metal que se mantiene en
pasado, va a pasar de Oriente a Occidente.
estado lquido a las temperaturas
Tras haber ganado Espaa, esa corriente normales.
llega al sur de Francia desde donde contribu
ye, en cierta medida, al desarrollo del pensa
miento racionalista europeo. Ese proceso al
canza su apogeo en la poca de las Cruza
das : enriquecida por el aporte de la civiliza
cin rabe, la cultura greco-latina vuelve a
difundirse por Europa. El pensamiento de
Avicena constituye as uno de los hitos fun
damentales en el desarrollo y expansin de
una civilizacin humana nica.

La concepcin cientfica racionalista y

analtica de Avicena influye considerable
mente en el desarrollo del pensamiento
europeo. Como filsofo, arroja nueva luz
sobre la lgica de Aristteles, modificando
sensiblemente la problemtica del silogismo
aristotlico al incluir en ella no solamente los

Silogismos basados en juicios categricos si

no tambin los que se fundan en juicios hi
potticos y convencionales.
Pero esto no es todo. Aunque las refle
xiones de Avicena sobre la induccin, law
analoga, la intuicin y muchos otros con- *
 I
L'^>^li^ iliaco L^^r^i^ IJ7>1 aii..

gggog^pooooooooooooocg

S>

.,/
-ti

El famoso Canon de la medicina de Avicena, quiz la obra ms influyente de toda la

historia en materia de arte de curar, fue escrito en rabe y posteriormente traducido al
persa, turco, urdu y otras lenguas islmicas, as como al latn, cataln, espaol, hebreo,
etc. Pero, aunque el "prncipe de los mdicos" fue la figura ms ilustre del periodo, no fue
la nica : numerosos mdicos eminentes surgieron en el mundo islmico durante los siglos
X y XI. Uno de ellos fue el mdico hispano-rabe al-Zahrawi, nacido en Crdoba hacia 1013
y conocido en Occidente con el nombre de Albucass, cuyo tratado sobre ciruga, ilustrado
con dibujos de instrumentos quirrgicos diseados por el autor, fue el texto principal en la
materia en Europa durante 500 aos. Arriba, una pgina del tratado.
, ceptos son de gran inters, importa sobre actividad ya se trate de medicina o de que se ignora es que Khayyam consideraba
todo sealar el lugar preeminente que asig filosofa, de poesa o de msica, de a Avicena como su maestro, no solamente

naba a la lgica, a la que consideraba como
"la piedra de toque de la ciencia". Para Avi
cena, es mediante la lgica como "lo desco
nocido se vuelve inteligible gracias a lo co
nocido" ; ms aun, "un saber que no ha si
do pesado en la balanza (de la razn) no es
incontestable y, por ende, no es un saber
autntico".
Ya en el siglo XIII el filsofo ingls Rogelio
Bacon (1214-1294), uno de los precursores
de la ciencia experimental, puso de relieve el
aporte de Avicena al desarrollo de la lgica,
testimonio particularmente importante
pedagoga o de sociologa a un solo obje
tivo : hacer que los hombres sean mejores y
ms felices. Tal era para l la finalidad de la
filosofa. Y considerando indispensable que
haya "entre los hombres normas estableci
das de justicia y de derecho", formul pen
samientos que hacen presentir la idea del
"contrato social" desarrollada en el siglo
XVIII por Juan Jacobo Rousseau
1778).
No es pues por casualidad que la segunda
obra enciclopdica de Avicena lleva el ttulo
de Kitab al-Shifa (Libro de la curacin). Por
en materia de filosofa y de ciencias exactas
sino tambin de poesa. Porque es Avicena
quien cre ese gnero nuevo de la poesa
persa, el rubayyata de cuatro versos y de
inspiracin filosfica. Algunos de sus
poemas se han conservado hasta nuestros
das y sorprenden aun por la perfeccin de
su forma y por la profundidad de su inspira
(1712- cin.
Se cuenta adems que, poco antes de su
muerte, Omar Khayyam lea con la mayor
atencin la parte relativa a la metafsica del
"Libro de la curacin". En cuanto al propio

puesto que en Avicena la lgica fue siempre que si el Canon estaba destinado a la cura Avicena, cuando supo que iba a morir, de
inseparable de la experimentacin y de la ob cin del cuerpo, en al-Shifa se trata de la cu volvi la libertad a sus servidores y distribu
servacin. racin del alma, a fin de que los hombres y todos sus bienes entre los pobres. Y fue
sean moralmente fuertes y nobles. Las ideas en el desierto, cerca de la ciudad irania de
El sabio musulmn fue el primero en expo
humanistas de Avicena, que encontraba en Hamadn, donde muri el 18 de junio de
ner una serie de ideas originales que anun
el hombre una aspiracin innata a la belleza 1037 (el Ramadn del ao 428 de la Hgira).
ciaban futuros descubrimientos. Basten los
y la armona y vea en el amor el elemento Segn una leyenda, que subsiste todava
siguientes ejemplos : el principio de la iner
motor de la sociedad, estn expuestas en su hoy, Avicena quiso vencer a la muerte y al
cia, que iba a ser enunciado por el fsico y
astrnomo italiano Galileo (1564-1642) ; la "Tratado del amor" y en sus relatos filosfi canzar la inmortalidad. Prepar para ello
teora de la evolucin, que iba a desarrollar el cos Hayy ibn Yaqzan (El vivo, hijo del des cuarenta productos diferentes que su
pierto), Salaman y Absal y At-Tayr (El p discpulo deba administrarle, en un orden
naturalista ingls Charles Darwin (1809-
18821 ; los mtodos para determinar la dife jaro). Estas obras han ejercido una influen preciso, en el momento mismo del paso de
rencia de latitud entre dos puntos geogrfi cia enriquecedora en el desarrollo de la lite la vida a la muerte. El discpulo comenz a
ratura de los pueblos de Oriente e incluso en cumplir con ardor su tarea y advirti
cos y la altura y el acimut de los astros, que
la del Renacimiento europeo. asombrado que, a medida que inyectaba los
iban a ser reiventados quinientos aos des
pus. En efecto, algunos estudiosos consideran medicamentos prescritos en el cuerpo inerte
Se sabe, adems, que el 24 de mayo de que, por ejemplo, Dante (1265-1321) recibi de su maestro, ste perda su rigidez y
1032 Avicena observ, sin ayuda de aparato a travs de las obras de San Alberto Magno rejuveneca a ojos vistas, el rostro recobraba
alguno, y describi un fenmeno raro : el una gran influencia de la filosofa greco- sus colores, la respiracin recomenzaba.

paso de Venus delante del sol. Durante
mucho tiempo se ha venido creyendo que
ese fenmeno fue observado por primera
vez, en 1639, por el astrnomo ingls Jere
miah Horroks (1617-1641). Este error crono
lgico de seiscientos aos exige una seria
rectificacin de la historia de las ciencias y
de la tcnica.
Si Avicena fue tan frecuentemente "el pri
mero" es porque dedic toda su vida y su
rabe, en particular de Averroes (Ibn
Rushd), que haba adoptado ciertas ideas de
Avicena, dndole a conocer en Europa. El
propio Dante nombra precisamente a Avice
na entre las personas que figuran en la Divi
na Comedia.
Y quin no ha odo hablar de Omar Khay
yam (muerto hacia 1123), astrnomo y ma
temtico persa, ms conocido como poeta,
autor de los inmortales Rubayyatas ? Mas lo
Faltaba por administrarle la ltima ampolla,
la que ba a asegurar la resurreccin del
maestro. No pudiendo dominar su alegra, el
discpulo, impaciente y febril, tom la am
polla, pero le temblaban las manos : la dej
caer al suelo y el lquido misterioso se derra
m en la arena...
Sin embargo, Avicena logr la inmortali
dad en la memoria de los hombres.
M. S. Asimov

En este grabado
que representa a
los tres grandes
maestros de la
medicina
medieval,
Avicena aparece
sentado
simblicamente
entre Galeno e

Hipcrates, los
dos mdicos

principales de la
Antigedad,
cuyas doctrinas
recogi e
interpret aquel
en su

monumental
Canon.

Foto Ediciones Nauka, Moscj

8
 Vida de un filosofo errante

El material principal para la biografa de Avicena (Ibn Sina) es un librito escrito por su
ms fiel discpulo, Abu Obaid Yuzyani, quien se encarg cuidadosamente de recoger
todos los manuscritos del maestro. La segunda parte de ese librito fue redactada por
Yuzyani, pero la primera se la dict Avicena mismo. En este esbozo autobiogrfico,
donde el gran sabio habla de su familia, su juventud y sus estudios, aparecen clara
mente la sorprendente precocidad y la potencia intelectual de quien era muy cons
ciente de su genio.

Arriba, mapa de las peregrinaciones de MI padre era originario de Balj.
Avicena. Abajo, mausoleo edificado por Bajo el reinado de Nuh ibn
Ismail Ibn Hamad (892-907), primer
Mansur el Samnida (977-997) se
prncipe del reino de los Sasnidas, en
traslad de Balj a Bujara ; all trabaj en la
su capital Bujara, donde Avicena pas
su infancia, su adolescencia y su administracin y lleg a ser prefecto de Jar-
juventud y donde escribi sus primeras maitan, centro de un distrito de la regin de
obras cientficas y filosficas. Bujara, la antigua metrpoli. En los alrede
dores de Jarmaitan se encuentra un distrito
llamado Afshana. All se instal tras haber
contrado matrimonio con mi madre. All na
cimos yo y, luego, mi hermano. Ms tarde
nos mudamos todos a Bujara, donde co
menc el estudio del Corn y de las bellas i
letras. A la edad de diez aos haba termina-

^^ ' f % ^ 4H5f$ <tyTM

't'vHi'
^feLfVaflaaf^^MraaaaiaVVy ' 'P

VXWV^MGlaaaK^aatSWUaaaaVanW y m

'S)
. T

> aa*- ..

,rf.

Il
''^
G I

^-S%s^^ -
do el Corn y una gran parte de las bellas
letras, a tal punto que sorprenda a todos.

Mi padre era de aquellos que haban res

pondido favorablemente a la propaganda is-
mailita de los egipcios y figuraba entre los
adeptos de esa secta, habiendo aceptado
sus nociones sobre el alma y la razn. Lo
mismo haba hecho mi hermano.

A menudo discutan esos principios, yo

les escuchaba, comprenda lo que decan y
ellos trataban de ganarme a su rito. Tam
bin, a veces, se ponan a hablar de filosofa,
de geometra y de clculo indio. Tiempo des
pus, mi padre decidi enviarme a un co
merciante en hortalizas que conoca ese cl
culo, para que aprendiera de l.

En eso, Abu-Abdallah Natili, que

presuma de filsofo, vino a Bujara. Mi
padre le dio albergue con la esperanza de
que me enseara algo. Antes de su llegada
yo estudiaba asiduamente jurisprudencia
con Ismail Zahid, y era uno de sus mejores
alumnos. Estaba familiarizado con los diver

sos mtodos de interrogacin y de objecin

que se dirigen al interlocutor, segn los pro
cedimientos utilizados por las personas del
oficio. Luego, bajo la direccin de Natili,
emprend la lectura del Isagogo [de Porfirio].
Cuando me hubo expuesto la definicin de
gnero ("gnero es la categora a la que per
tenecen muchas cosas cuya especie es dife
rente"), me puse a analizar esta definicin
de modo tal que mi maestro jams haba es
cuchado nada parecido, se sorprendi
mucho y disuadi a mi padre de que me des
tinara a cosa alguna que no fuera la ciencia.
Cada problema que mi maestro me plan
teaba, yo lograba resolverlo mejor que l.
As aprend de l las partes elementales de la
lgica, ciencia cuyas sutilezas se le escapa
ban. Luego, espontneamente, me puse a
leer libros y a estudiar los comentarios, de
suerte que llegu a ser maestro en lgica.
Bajo la direccin de Natili le tambin la
Geometra de Euclides, desde el comienzo
hasta la quinta o sexta figura ; en cuanto al
resto del libro, llegu a resolver por m mis
mo todas las dificultades. Pas entonces al

A/magesto (de Ptolomeo) ; cuando hube

terminado los preliminares y haba llegado a
las figuras geomtricas, Natili me dijo : Fotos G. Verjovskl, L'art de l'Asie centrale l'poque d'Ibn Sina Ed. Fan, Dushambe

"Lelo t mismo y resuelve los problemas ;

despus me expondrs lo que has ledo para
que yo distinga en beneficio tuyo lo verda
dero de lo falso". (El pobre hombre no esta
ba a la altura del libro). As, pues, me puse a
dilucidar el libro por mi cuenta y luego expu
se a mi maestro los problemas. Qu de
cuestiones difciles no haba logrado resolver
Natili hasta entonces y ahora comprenda
gracias a m!
Despus Natili me dej, yndose a Gor-
gandj. En cuanto a m, me dediqu a leer y
estudiar los Fuzuz-al'hikam [de al-Farabi) y
otros comentarios sobre fsica y me
tafsica ; y de da en da las puertas de la
ciencia se abran ante m. Me dediqu luego
Durante ao y medio me dediqu al estu
dio cada vez con mayor ahinco. Recomenc
el de la lgica y el de todas las partes de la
filosofa. En todo ese tiempo no dorm una
sola noche entera y durante todo el da no
me ocupaba de otra cosa que de dominar las
ciencias. Adquir grandes conocimientos.
Para cada problema que analizaba estableca
slidamente las bases del silogismo corres
pondiente y las dispona en relacin con el
conocimiento adquirido ; luego examinaba
lo que poda resultar de las premisas y obser
vaba sus condiciones hasta el momento en
que la verdadera solucin del problema re
cuando ceda un poco al sueo, vea en
sueos precisamente la misma cuestin, de
modo que la solucin de muchos problemas
se me present mientras dorma. Y no obr
de otra manera hasta que fue slida la base
de mi conocimiento de las ciencias y las do
minaba en la medida de nuestras facultades
humanas. Todo cuanto aprend en esa po
ca no ha sido reemplazado por lo que he
aprendido ms recientemente hasta hoy da.
As llegu a ser maestro en lgica, fsica y
matemticas.
Volv entonces al estudio de la ciencia di

a la medicina y me puse a leer las obras que
se haban escrito sobre esta ciencia. Como la
medicina no es una de las ciencias difciles,
pronto mostr mi superioridad en esta mate
ria, a tal punto que mdicos muy capaces la
estudiaron bajo mi direccin ; adems, en
cuanto a la prctica, atenda a los enfer
mos : as se abrieron ante m, de manera in
descriptible, las puertas del tratamiento ba
sado en la experiencia. Al mismo tiempo,
sostena discusiones y controversias sobre
jurisprudencia. Tena por entonces diecisis
aos.
sultaba indiscutible. Cada vez que me en
contraba en apuros frente a un problema o
que me senta incapaz de establecer el trmi
no medio de un silogismo, iba a la mezquita,
oraba, suplicaba al Creador del Universo que
me revelara lo que me pareca hermtico y
que me facilitara lo que era difcil. Luego,
por la noche, volva a casa, colocaba la lm
para frente a m, me pona de nuevo a leer y
escribir. Cada vez que el sueo me venca o
que me senta fatigado, beba mesurada
mente una copa de vino, esperando recobrar
mi energa ; despus segua leyendo
vina. Le el libro titulado Metafsica [de Aris
tteles!. Pero no comprenda nada ; las in
tenciones del autor eran obscuras para m ;
pese a que rele cuarenta veces el libro, de
cabo a cabo, hasta saberlo de memoria, no
comprenda ni su sentido ni su finalidad ;
desesperaba de comprenderlo por mis pro
pios medios y me dije : "Este libro es in
comprensible". Finalmente, , pasaba yo un
da por el bazar de los libreros. Un comer
ciante tena un libro cuyo precio voceaba, y
me lo mostr ; en mi desnimo, lo rechac,
y, convencido de que ningn provecho haba

10
Para no caer en poder del poderoso
sultn Mahmud de Ghazna (969-
1030), que quera tener en su corte
al gran mdico y filsofo, ya
clebre, Avicena tuvo que llevar
una vida errante, alejndose cada
vez ms hacia el oeste. Obligado a
huir de Gorgandsh, atraves el
desierto de Karakum y se estableci
en Nissa. No lejos de all, en la
moderna ciudad de Meijen, se alza
el mausoleo del suf Abu Said

(arriba a la izquierda). Parece ser

que Avicena conoci a Abu Said ;
quiz se sinti incluso atrado por
ciertos aspectos del sufismo, una
doctrina mstica del Islam. Otra

etapa de su errante vida fue la

ciudad, entonces "bella y
populosa", de Meshed-i-Misriam
cuyos minaretes en ruinas se
yerguen hoy en el desierto como un
espejismo (abajo a la izquierda).
Ms tarde fue nombrado Avicena

mdico del emir de Ispahan, ciudad

donde, en plena gloria, compuso en
persa, su lengua materna, una de
sus obras maestras, el Libro de
ciencia (a la derecha, mezquita del
Viernes de Ispahan). Minada su
salud por los viajes, las privaciones
y la inseguridad, Avicena muri en
el desierto cuando iba de Ispahan a
Hamadn, a donde fue llevado su
cuerpo. El nuevo mausoleo
construido en los aos 50 por el
arquitecto iran Juseng Saihun para
cubrir el sepulcro del gran pensador
musulmn (abajo) contiene una
amplia biblioteca. Los doce pilares
de su columnata simbolizan las

doce ciencias que cultiv el genio

de Avicena ; la torre cnica en que
culmina el edificio tiene casi treinta
metros de altura.

en esa ciencia. El vendedor insista, dicin-

dome : "Compra este libro ; es barato, lo
vendo por el precio de tres dirham porque su
propietario est necesitado". Se lo compr :
era el libro Comentarios sobre la metafsica

de Abu-Nasr-al-Farabi. Volv a mi morada y

me apresur a leerlo. En el acto se me revela
ron los propsitos que persegua el autor de
aquel otro libro, puesto que lo saba de me
moria. Regocijado por tal acontecimiento,
desde el da siguiente di generosa limosna a
los pobres, en accin de gracias.

Por ese tiempo el emir Nuh ibn Mansur,

que reinaba en Bujara, adoleca de una grave
enfermedad que los mdicos no lograban
curar. Yo gozaba entre ellos de reputacin
por la amplitud de mis estudios. Hablaron de
m ante el prncipe y le pidieron que me con
vocara. Me present, me un a los dems
mdicos para curarle y me distingu a su ser
vicio.

Un da le ped autorizacin para entrar en

su biblioteca, examinar los libros y leer las
obras de medicina. El accedi a mi pedido.
Penetr entonces en un palacio formado por
muchas cmaras, dispuestas frente a frente.
, cada una de las cules contena cofres llenos
de libros una cmara, las obras de
literatura y de poesa ; en otra, las de ju
risprudencia ; y cada una de las restantes es
taba destinada igualmente a los libros de
una misma ciencia. Le el catlogo de los
libros de los Antiguos y ped todos aquellos
que necesitaba. Entre esos libros encontr
algunos que muchas personas no conocan
ni siquiera de nombre, que yo no haba visto
hasta entonces y que no he vuelto a ver.
Le pues esas obras, saqu partido de ellas
y pude conocer la importancia de cada autor
en cada ciencia. Llegado a la edad
dieciocho aos, haba terminado ya el estu
dio de todas esas disciplinas. Por entonces,
mis conocimientos se deban principalmente
a mi memoria, mientras que hoy da
espritu es ms maduro ; salvo esto, mi sa
ber es el mismo y nada ha cambiado.
Viva en la vecindad un hombre a quien
llamaban Abu'1-Hasan-al-Aruzi, quien me pi
di que compusiera para l una enciclopedia
cientfica. Cumpliendo su deseo redact el
Madmu (Compendio) que firm con su
nombre y en el que trat de todas las cien
ciascon excepcin de las matemticas ;
tena yo entonces veintin aos. Haba otro
vecino, originario de Juarezm, llamado Abu-
Bakr al-Baraqui : no tena igual en jurispru
dencia, exegesis del Corn y ascetismo y
mostraba una marcada inclinacin por las
ciencias especulativas. Me pidi que comen
tara para l sus obras cientficas ; compuse
entonces mi libro titulado Al-hasll wa'l-
mahsu/{E\ sentido y la esencia), de casi vein
te fascculos ; y para l tambin redact un
libro sobre la moral que titul Al-birr wa'l-
sm (El Bien y el Mal) libros que slo
se podan encontrar en su casa y que l no
prestaba a nadie para copiarlos.
En esto muri mi padre, cambi mi si
tuacin y tuve que entrar al servicio del
prncipe. Obligado por la necesidad dej Bu-
jara para trasladarme a Gorgandsh. Abul-
Hosain as-Sohaili, apasionado por las cien
cias, era visir del sha de Juarezm, Ali ibn
Mamun. Me present al prncipe : yo llevaba
entonces el atuendo propio de los juriscon
sultos : un chai {tai/asan) y un pliegue del
turbante bajo el mentn. Se me asign un
salario mensual que corresponda a mis ta
lentos. Algn tiempo despus, obligado
nuevamente por la necesidad, emigr de
Juarezm ; gan los confines del Jorasn,
pasando por Nisa, Baverd, Tus, Chaqan,
Samangan, Yuryan, Gorgan, todo ello con
la intencin de presentarme ante el emir Qa-
bus ibn Vaschmgir. Pero aconteci que,
mientras tanto, fue detenido y encarcelado
en una fortaleza, donde muri. Entonces me
fui a Dihistn y ca gravemente enfermo ;
luego volv a Gorgan. All, Abu-Obaid Yuz
yani trab amistad conmigo. Sobre mi pro
pia situacin compuse un poema (casida) al
que pertenecen estos versos :
Cundo crec, no hubo ciudad a mi medida ;
cuando aument mi precio, no tuve quien
me comprara.
12
Hitos de una inquieta existencia
Nace el ao 980 (370 de la Hgira) en una aldea cercana a la ciudad de Bujara, que hoy for
ma parte de la Repblica Socialista Sovitica de Uzbekistn, Ab Ali al-Hosain ibn Abdallah
ibn Sina (Avicena), cuyo padre es prefecto de aldea. Siendo aun muy nio comienza a apren
der el rabe y el Corn.
La familia se instala pronto en Bujara. A los diez aos Avicena es capaz de recitar de memo
ria los 114 captulos del Corn.
de Bajo la direccin de excelentes profesores, el joven Avicena ampla prodigiosamente el cam
po de sus conocimientos, hasta el punto de que su ltimo preceptor, el filsofo Natili, tiene
que dejarle porque no puede ensearle nada ms.
A la edad de diecisis aos es ya un mdico renombrado a cuya consulta empiezan a acudir
mi
en gran nmero los enfermos.
Hacia los dieciocho aos ha asimilado ya todos los saberes de su tiempo en materia de
teologa, literatura rabe, geometra, matemticas, fsica, lgica y filosofa.
Logra curar al sultn samnida de Bujara, Nuh Ibn Mansur, de una enfermedad contra la
que haban fracasado los dems mdicos. Agradecido, el prncipe le abre su biblioteca.
En Bujara escribe sus primeras obras, en particular Al Hasyl wal-Mahsul (La suma y el pro
ducto) y Al birr Wal-ism (El Bien y el Mal).
En el ao 1001 (392 de la Hgira), consciente de la precaria situacin del Estado samnida, al
que amenazaba el poderoso sultn Mahmud de Ghazna (actualmente en Afganistn), Avice
na se traslada a Gorgandsh, capital del Juarezm (en la actual RSS de Turkmenistn) cuyo vi
sir, Abul Hosain al-Sohaili, era gran amante de la ciencia. El emir de Gorgandsh, Ali Ibn Ma-
amun, haba reunido en su torno a una plyade de ilustres sabios, entre ellos el clebre al-
Biruni, Abu Nasr el Arrak, Abu Sahl el cristiano y Abul Jeir el Jammar.
Avicena tiene que marcharse pronto de Gorgandsh, cuando el sultn de Ghazna exige que
sean trasladados a su corte todos los hombres de ciencia reunidos en Gordandsh. El prncipe
Maamun tiene que someterse al deseo de su poderoso vecino. Avicena, acompaado por
Abu Sahl el cristiano, que muere en el camino, huye hacia Gorgan, al sureste del mar Caspio.
En Gorgan traba conocimiento con quien va a ser durante 25 aos, hasta la muerte del ma
estro, su ms fiel discpulo y que ser adems su bigrafo, Abu Ubaid Allah Yuzyani.
Durante dos aos Avicena se dedica a leer y a escribir. Termina una obra titulada Al Mabdaa
Wal-Moad (El principio y lo repetido) e inicia una de sus obras capitales, el Canon de la medi
cina.
Abandona Gorgan y marcha a la ciudad de Rayy, al suroeste de Tehern, hoy en ruinas pero
capital entonces del prncipe Magdodawlah, al que cura de una enfermedad.
En 1014 (405) se marcha de Rayy y se establece cerca de Hamadn.
Avicena, ya famoso, es llamado para que cuide al prncipe Shamsodawlah, enfermo. El emir
le nombra visir (primer ministro).
Cae en desgracia tras un motn dirigido contra l por los oficiales del ejrcito, pero recobra
su puesto de gran visir y durante seis aos lleva una vida ms o menos estable que aprovecha
para realizar un enorme trabajo.
Inicia su obra maestra Al Shifa (El libro de la curacin), verdadera enciclopedia de la
filosofa. Se despierta antes del alba para redactar su obra al ritmo de casi 50 pginas diarias y
recibe a sus discpulos al amanecer para transmitirles su saber, antes de conducirlos a la ora
cin en su calidad de imn.
En 1021 (412) muere su protector, el prncipe Shamsodawlah. Su hijo se niega a reconocer a
Avicena en sus funciones de gran visir. Furioso, ste se esconde en casa de un amigo previen
do que tenga que huir del pas. En este periodo concluye prcticamente Al Shifa, sin recurrir a
referencias escritas sino poniendo a contribucin su prodigiosa memoria.
Una carta secreta dirigida al prncipe Alaodawlah de Ispahan, interceptada, descubre el lu
gar en el que se enconda Avicena, que es detenido inmediatamente y aherrojado en prisin
junto con su fiel discpulo Yuzyani. Durante los cuatro meses que pasa en la crcel escribe el
relato simblico Hayy Ibn Yakzan (El vivo hijo del despierto), Al Hidaya (La guiada) y los Re
medios para las enfermedades cardiacas.
Tras una guerra entre los prncipes Samaodawlah y Alaodawlah, en que ste sale victo
rioso, Avicena es puesto en libertad, pero se ve obligado a vivir en Hamadn.
En 1023 (415) huye a Ispahan, acompaado por Yuzyani.
En Ispahan, ltima etapa de la tumultuosa odisea de Avicena, el filsofo pasa los ltimos ca
torce aos de su vida bajo la proteccin del prncipe Alaodawlah.
Se ocupa de astronoma y, segn la leyenda, escribe a peticin del prncipe El libro de cien
cia. Aade a Al Shifa un captulo sobre la msica y redacta una obra titulada La lengia de los
rabes.
Durante una campaa de Alaodawlah contra Hamadn, Avicena es atacado por una enfer
medad intestinal.
Muere el primer viernes del mes de Ramadn del ao 428 de la Hgira, agosto de 1037, a la
edad de 57 aos.
 El "Canon de la medicina"
Monumento del arte de curar

por Hakim Mohammed Said

LA medicina griega lleg al mundo -a*-

*r*/'T<<>-
islmico antes que la filosofa por
intermedio de la escuela de medicina

de Jundishapur. Ya en los tiempos del Pro < .. .: ^P'Pr^Pzr^P^r^l-^Pi

feta encontramos a Harith ibn Kalbah que
haba estudiado en la escuela nestoriana.

Luego, en la poca de los omeyas, un judo

persa, Masarjawaih, tradujo al rabe las Pan
dectas de Ahrn, monje cristiano que vivi
en Alejandra poco antes de la conquista ra
be. Luego vinieron "Las caractersticas
esenciales de las drogas simples" Uawahir
al-Tibb al-mufrada) de Mesue Padre y las
traducciones que en la poca de los abasidas
hizo Hunain, quien pretenda haber traduci
do todas las obras de Galeno y de Hipcra
tes (incluso sus Aforismos) y algunos de los
comentarios de Galeno sobre ste.

La "era de las traducciones" produjo algu PP--^& r?/ Tj

nas de gran importancia para la medicina. Al
ibn-Sahl al-Tabar (que alcanz la cima de su
gloria en el ao 850) escribi su "Paraso de
la sabidura" (Firdaws al-Hikmah). Al igual
que el Canon de Avicena, esta obra abarca
en cierto modo la filosofa y otras disciplinas :| j%-o>.>eX>yi-~- <J^^p^UtP.) Pp
tales como la astronoma, pero sienta
nuevas bases de la medicina en el sentido de t...

que incluye no slo las fuentes griegas de 4k

esta ciencia sino tambin las de origen indio. \ ) ^ ''j^^^C^.j^j^^.-^^^PP', - il

Al-Tabar tuvo un sucesor, ms grande

an, en la figura de al-Raz (865-923), cono l^^j&^j^S^l>P^>?pPrPp^- k
\^&j^z&^^l>\'^>P^P^PP*'. V.
. . r**- *^*^ --- "... ."j -r"m^.'l-. . .. . . i _ i ^*"> *
cido en Occidente con el nombre de Razs y fmr^^^^^j^^J-^J^j - .
considerado "el ms grande y ms original
mdico musulmn y uno de los autores ms
j. * ipp^J^%'s^t^\^S^}P^i'^w^ *
prolficos". Su obra al-Hawi, a diferencia del
^x 5^
Canon, no es de carcter terico sino que
consigna sus experiencias clnicas. Aunque Z&
versado en filosofa, al-Raz escribi prefe
rentemente tratados de ndole prctica, co
mo Las viruelas y el sarampin, Sobre el
hecho de que ni siquiera los mdicos exper
tos puedan curar todas las enfermedades y
Sobre la razn de que la gente prefiera los
curanderos y charlatanes a los mdicos ex
pertos.

Exista pues toda una tradicin de doctri

na mdica en el Islam cuando apareci el Ca
non de Avicena. El sentido literal de Canon

(Qanum) es el de regla o precepto. De ah

que Ibn Sina no concibiera su obra como
una enciclopedia de los conocimientos de su
poca sino como un resumen del saber ba
sado en el razonamiento y los principios dew
la lgica. Segn un especialista en la mate-J
O aJI

HAKIM MOHAMMED SAID, paquistan', es

asesor en medicina tradicional islmica del Minis

terio de Salud de su pais. Presidente de la Ham-
dard National Foundation de Karachi y redactor
jefe de la revista Hamdard Medicine, es tambin
redactor principal de la edicin urdu de El Correo
de la Unesco.
Arriba, primera pgina de la Parte 10 del Libro III del Canon de la medicina de Avicena, en
un manuscrito ricamente decorado en nasj (escritura rabe cursiva) que data de 1606. Cada
parte se inicia con un unvan multicolor o encabezamiento iluminado ; el texto est
encuadrado en una orla de lneas doradas o coloreadas. A juzgar por las notas al margen, el
manuscrito pas por las manos de un estudioso.

13
 Los dibujos de esta pgina, que
representan el sistema nervioso
(izquierda), el esqueleto humano
(abajo a la izquierda) y los msculos
(abajo), proceden de un manuscrito
persa del Canon de la medicina que
data de 1632. El texto que
acompaa al dibujo anatmico de
Leonardo de Vinci (derecha), escrito
con su famosa escritura invertida,
se refiere a Avicena. "Los

elementos del pie son en nmero

de sesenta", escribe el gran artista,
utilizando los trminos mismos de
Avicena.

14
 ,v,^_,w-j-
V _,,! , ' '
* '
HWal|*a
IN*
f^.j-T.',' i.--a- a M st-tS:'-.., -r
-f a../ ."I -" -" I '*> aJt^a^Hai ">1' I *7"

wall **V) (" "

_ j . \ w.j1 ^, via

*** Y . .'. .-..a -.'.a. - * I. la

4*.*. * --* -^i ~~-">, *

. .a"...* . ...
afiW-vr.K
"i " "T" a j )J .
vf|v, aaaa %a*

aliaa.ii* J-f" ""'

..> >"''''""

T- ; J'""

...
I'.l-
-; ^
.1-,
' ala -M--\

' .apa,*!,.,.,. ,,,.<.,.t., ).,,..< a,.] ,-

-ala .f.. ,.a>* ana*. '^V. a^ay-J-air

1 ia,a^ l ~*-.ipi -,u aaailVfi aVijTMi ajvaa> *..
.Al.*n. .4aa(>. * t a, -aa, a. * afaMfaVa^a
'*ari. "ia) a |>|. .' (i-i'f ."'laai. f '' l '"'.'I'
;A1 -r-af. .J a I, a*a,.-. | y>a ,'(-, .aa.jj,a*.-
~rattv ., ..-i-.*-.* ai./- a,^ N a, rfaavaf "/. -a. .'
jjl-, '.a ,. . ,|i /, .^a.., w- .j, "f.
-II-.H." W "> ilWill /*M.a.. .fa. -JY'' *n
M ">""" -i" '*--'l "H '^."if i"-1 r
-Ti .a>-. . (^ -.-> .. a), a-., .av.a-a
.aV"""F* ai^aa.^ 1 .a./a ,aa-.a lia ^..a. w^w ;.J . .^ .
El quinto volumen es un aqrabathin, pa
labra rabe que significa formulario. Notable
.v.a^.^v.a. .ai',' "" P- -'-'t ' -C-'
a... ar! ' ,J ,iivr predecesor de esta compilacin es el formu
. aJaaa-A-X il-" 1**1 - lario de al-Kindi. El de Ibn Sina contiene una
..)|>.. <*| aih-i}*
..^ll^la^.i .a,la -4 descripcin y prescripciones especiales y
m*-*A <
. rfla fa.rtarf>" a-'T;;':' triacales, mtodos para la preparacin de
pildoras, pesarios, supositorios, polvos, ja
I '
.).i -'f -aaaa^-,^ f.*11* ."*!*" rabes, cocciones, confecciones, elixires,
.a,...i.|-a^-..j..^, liaSal'aa'aaa.a'T '*! "^ , etc. ; prescripciones para diversas enferme
,,'|....a.^|-.-M *. f 1 ' 'T >S.
'.alt./, -- ...-f ^a( "*r* ...... -r-. dades ; pesos y medidas.
... aa-i a,-;. Ja<.j a*.V r - *
c.a-a. ./, .)., .,aa. .. ) 4 ail.a ' * El xito del Canon fue inmenso. Traduci
.. |a)-.a.ai ,. rW|^^- .flaiV.. ' W
-.^.-- .-^.... ...-.- .M.!-.' ,., ( '"a a. ity.A Ja . i* .a >.a* / ^-a . | * ' "V ' do al latn por el italiano Gerardo de Cremo
a ....... ^ ... .a. .-.H**-.' f I ^
. .!...;. J.,.,.. -. , ...... ... i....,-.'.a, +"l 'aa-.a-^a. ,aa#-.., ji-av, na un siglo despus de su aparicin, goz de
^.. ........- ...aa. a-..ati ' a.^ a- ."^"'i" '
-'S < I
,'... . .; -.^-aa1 y *^* "a".7 a. laa r, a . -
tanta popularidad que en los treinta ltimos
aos del siglo XV fue editado 16 veces y
ms de 20 en el siglo XVI. Todava se
, ria, "numerosos pasajes del Canon cias de tipo aloptico o sobre enfermedades imprima y lea en la segunda mitad del
muestran que se trata de una serie de notas simples, y determinacin de si un mdica- siglo XVII y lo consultaban regularmente los
o de apuntes sucintos, no demasiado largos miento es cualitativa y cuantitativamente facultativos. Hasta 1650 sigui siendo texto
a fin de que puedan ser memorizados por apropiado a la naturaleza y la gravedad de la de estudio en las Universidades de Mont
sus discpulos". enfermedad, etc. Asimismo se describen los pellier y de Lovaina. En Viena y en Francfort
El Canon consta de cinco volmenes. El principios generales relativos a la accin de del Oder el programa de estudios de medici
primero trata de los principios generales : los remedios y a los mtodos de acopio y na en el siglo XVI se basaba principalmente
define la medicina y su campo de accin ; se preservacin de diversos productos medica en el Canon y en el Ad Almansorem de Razi.
ocupa luego de la constitucin humana, la mentosos. En la segunda parte se enumeran El notable especialista en Ibn Sina, Soheil
alfabticamente 760 frmacos. M. Afnan, refirindose a la popularidad del
naturaleza de los rganos, la edad y el sexo,
naturaleza y variedad de los humores, origen El tercer volumen se ocupa de la etiologa, sabio persa, dice :
de stos, enfermedades de los rganos, los sntomas, diagnstico, prognosis y trata "A la traduccin del Canon por el italiano
msculos, los nervios, las arterias y las ve miento sistemtico de las enfermedades. En Andrea Alpago (muerto en 1520) siguieron
nas ; facultades y funciones ; las enferme l se describen enfermedades de la cabeza, otras posteriores que se enseaban en diver
dades y su etiologa ; signos y sntomas ; el tales como conformaciones anormales del sas universidades europeas, particularmente
pulso ; la orina ; dietas para las diferentes cerebro, cefalea, epilepsia, etc. ; enferme de Italia y de Francia."
edades ; medicina preventiva ; cuidado de dades de los ojos, la nariz, los odos y la gar
Uno de los rasgos ms notables del Canon
las anormalidades temperamentales ; efec ganta ; enfermedades de los sistemas diges
es la amplitud y universalidad con que est
tos del clima, y tratamiento. tivo y gnito-urinario ; enfermedades de los
concebido. Hoy da puede afirmarse que en
El segundo volumen consta de dos partes. msculos, de las articulaciones y de los pies.
el siglo Vil se conocan en rabe los libros
La primera trata de la manera de determinar El cuarto volumen se refiere a las enferme sobre medicina ayurvdica* y que Salih ibn
la naturaleza de los remedios mediante la dades generales. La primera parte trata de Duhn y Mankah fueron quienes transmi
experimentacin y los efectos. Se fijan en las fiebres y de su tratamiento y la segunda tieron ese sistema tradicional durante el pe- w
ella las condiciones para la investigacin re de fornculos e hinchazones, lepra, ciruga riodo de los abasidas. Por otra parte, aigu- f
lativa a los medicamentos, tales como expe menor, heridas y su tratamiento general, le
rimentos en el cuerpo humano, carcter siones, lceras e inflamaciones glandulares ;
Ayurveda es el mtodo tradicional de medicina
constante de los remedios frente a las altera la tercera de los venenos ; y la cuarta del india basado principalmente en la homeopata y
ciones extrnsecas, e intrnsecas, experien- "cuidado de la belleza". en la natgropata. N.D.R.L.

15
as descripciones del Canon, como las que un nivel cognoscitivo y como las emociones tiene un temperamento nico y propio. Su
se refieren al pulso, recuerdan los procedi en el corazn, siendo aquella, por tanto, dinamismo no puede ser explicado por el
mientos chinos. parte integrante del cuerpo. anlisis.

Entre los principales aportes de Ibn Sina a

la medicina figuran los relativos a la
etiologa. Basndose en uno de los princi
pios aristotlicos, Ibn Sina afirmaba que s
lo es posible conocer completamente algo si
se tienen en cuenta la materia de que est
hecho, la "causa eficiente" que lo confor
ma, la "causa formal" que determina su for
ma y su calidad y la "causa final" o funcin
para la cual ha sido creado. Ibn Sina elabora
una teora en la cual el concepto de los ele
mentos simboliza las cualidades de masa y
energa al mismo tiempo y la interaccin
entre las cuatro causas anteriormente cita
das. As establece no slo la unidad entre los
rganos y las funciones del cuerpo sino ade
ms la adecuada relacin espacio-temporal
entre el organismo y el mundo exterior.
Ahora bien, el cuerpo humano es material
pero est vivificado por una fuerza vital que
se origina en los humores del organismo. E
Ibn Sina define la psique como la mente en
Partiendo de este principio, los rganos
internos comunican entre s ms all de los
lmites anatmicos. La anatoma considera
al corazn como un rgano perfectamente
circunscrito, mientras que para Ibn Sina es
la parte de aquella fuerza vital que se halla
instalada en todo el cuerpo. Y si combina
mos los conocimientos antiguos con los mo
dernos, podramos decir que los vasos arte
riales con la sangre que por ellos circula y el
sistema nervioso autnomo con el hipotla-
mo son un gran componente del corazn
cuyas funciones se propagan al cuerpo ente
ro.
Para Ibn Sina, la nafs, o alma, es la que,
de acuerdo con la naturaleza del organismo,
acta como determinante definitivo o factor
formativo de su crecimiento y actividad. Su
tesis fundamental es la siguiente : el todo es
mayor que la suma de sus partes, el hombre
es un organismo dinmico y cada individuo
Basndose en estos conceptos, Ibn Sina
desarrolla la teora de que la enfermedad de
be explicarse segn la estructura gentica de
cada individuo, su constitucin y conforma
cin, la fuerza y las facultades que posee,
los factores del medio ambiente, y el esfuer
zo mismo de la Naturaleza para restaurar o
conservar sus funciones vitales.
Es en Aristteles donde encontramos la
concepcin que Ibn Sina tena de los ele
mentos, segn la cual el calor y el fro son
dos tipos opuestos de energa y la sequedad
y la humedad dos calidades opuestas de ma
sa. He aqu como desarrolla Ibn Sina la tesis'
aristotlica : "L verdad es que los princi
pios elementales que se encuentran detrs
de todas las substancias generables y
corruptibles son energas primarias, activas
o cinticas, y se encuentran ya sea aisladas
en el fuego, el aire, el agua y la tierra, ya uni
das en un temperamento conpuesto".

Estas ilustraciones tomadas de una edicin del Canon de la medicina de 1520 muestran los
mtodos de tratamiento de varias enfermedades de la mdula espinal. Avicena adopt en
general los mtodos de Hipcrates para la extensin de la columna vertebral en los casos
de vrtebras desplazadas ; pero es invento suyo utilizar un instrumento especial (dibujo
inferior) para volver a colocar en su sitio una vrtebra desplazada.

16
 A la izquierda,
instrumento de doble

extremo utilizado por los

farmacuticos de

tiempos de Avicena para

preparar los
medicamentos. Uno de
los extremos consiste en

una cuchara, el otro en

un pequeo colador.
Abajo, redoma mdica
de bronce de los siglos X
al XII descubierta en
Uzbekistn.

Fotos Serguei A. Davidov Museo

de Historia de los Pueblos

de Uzbekistn, Tashkent

<

Avicena hizo una contribucin importante y original a la farmacologa. Por ejemplo, se

le debe la introduccin en la medicina de numerosas hierbas antes no utilizadas. La
Parte II de su Canon de la medicina trata de la farmacologa ; en ella se basaron las
obras posteriores sobre la materia. Arriba, fragmento de un manuscrito titulado El
obsequio de los creyentes, escrito por Mohammad Dailani, mdico de la corte de Shah
Ismaili (1686-1694) ; el dibujo representa una Fasafs, planta semejante a la lenteja que se
utilizaba para curar las enfermedades de la garganta y del hgado y como antdoto
contra las mordeduras de serpiente.

El Dr. Mazhar H. Shah observa que, se Para Ibn Sina el "corazn" no es simple esboza algunos mtodos farmacolgicos.
gn Ibn Sina, la organizacin de diversos mente el corazn "estructural" descrito por En el mismo captulo se encuentra un pasaje
objetos en la naturaleza es el resultado de los anatomistas sino el corazn "funcional" sobre la experimentacin que, segn el es
una accin recproca de los cuatro calidades que, como centro de las emociones, de la re pecialista francs A.-M. Goichon, establece
de masa y energa, y que los cuatro elemen gulacin trmica, del sueo y del metabolis ya los tres mtodos dife
tos citados en el Canon son meramente mo del agua est situado en el prosencfalo, rencia y variaciones concomitantes que
smbolos empleados para comprender las di parte del cerebro que en la filogenia de la es suelen emplearse en la ciencia moderna.
versas acciones y reacciones del organismo pecie es la primera en desarrollarse. La gln El Canon sigue siendo ms accesible que
y de su medio ambiente en trminos cualita dula pituitaria que sirve tambin para regular los trabajos de Hipcrates, aun cuando Ar-
tivos. las funciones de esta regin del cuerpo debe naldo de Villanova (1235-1312) califique a
ser incluida igualmente en la nocin de "co Ibn Sina de "escritorzuelo profesional" cuya
Segn la medicina ayurvdica existen tres
razn". En De Viribus Cordis (prrafo 172) errnea interpretacin de la obra de Galeno
temperamentos : Vata, Pitta y Kafa. Tam
dice Ibn Sina : "La base o comienzo de to asombr a los mdicos europeos. El espaol
bin Hipcrates distingua tres : el
das estas facultades puede rastrearse hasta Ibn Zuhr (Abenzoar) calificaba al Canon de
sanguneo, el flemtico y el melanclico. Ga
el corazn, como reconocen incluso "papel de desperdicio". Tales expresiones
leno sealaba cuatro temperamentos :
aquellos filsofos que creen que la fuente de ofenden ms a los crticos que al Shaij al-
sanguneo, bilioso, flemtico y melanclico.
las capacidades visual, auditiva y gustativa Rais, "el primero de los sabios". Porque, si
Segn Ibn Sina eran tambin cuatro : clido
radica en el cerebro". ste pasm a los mdicos europeos, por
y hmedo, clido y seco, fro y hmedo y
qu era estudiado en Europa, y por qu los
fro y seco.
El Canon abunda en observaciones origi eruditos europeos no hacan su propia in
Desde entonces se han formulado diver nales hechas por Ibn Sina a lo largo de su terpretacin de la obra de Galeno ? Y tampo
sas hiptesis, entre ellas las muy conocidas prctica mdica, tales como la distincin co es justa la afirmacin del historiador de la
de Eppingery Hess (1917 y 1931, respectiva entre la mediastinitis y la pleuresa, la ndole ciencia George Sarton cuando dice de Avi
mente) y la de Pavlov. Los primeros se limi contagiosa de la tisis, la contaminacin de cena que "su triunfo fue demasiado gran
taban a dos temperamentos, el simpaticot- enfermedades por el agua y el suelo, las en de : desalent las investigaciones originales
nico y el vagotnico, mientras que Pavlov fermedades y perversiones sexuales, las en y esteriliz la vida intelectual", puesto que
sostena la existencia de cuatro : activo, im fermedades nerviosas y la minuciosa despus de Ibn Sina hubo muchos mdicos,
petuoso, tranquilo -y dbil, clasificacin descripcin de las enfermedades de la piel. cirujanos y cientficos notables en el mundo
que corresponde exactamente a la de El captulo sobre ingredientes mdicos islmico.
Galeno. describe unos 760 medicamentos e Ibn Sina H. M. Said

17
 Cuando el Dr. Avicena
daba consejos prcticos
CUANDO estudiamos la persona
lidad y la obra de Avicena
Sina), observamos en ellas
bsqueda constante del equilibrio y de la
unidad que caracteriza a la cultura rabe-
islmica, en la que no hay ni puede haber
contradiccin entre el cuerpo y el espritu,
entre el individuo y la sociedad, entre la cien
cia y la fe, entre la naturaleza y el hombre.
Tal como se nos aparece en Avicena, la
medicina ha dejado ya atrs las explica
ciones mgicas, malficas e irracionales que
no slo desfiguraban el arte de curar en la
Antigedad sino que se reproducen en las
medicinas paralelas modernas. Con Avicena
se inaugura la medicina como ciencia.
El gran facultativo divida la medicina en
medicina terica y medicina prctica, que a
su vez subdivida en medicina curativa y me
dicina preventiva. Consciente de la impor
tancia de esta ltima, enumera Avicena co
mo sigue las principales esferas en que
habr de aplicarse la higiene preventiva:
"Las reglas fundamentales de la preven
cin consisten en equilibrar las condiciones
generales indispensables que se han enume
rado; debe prestarse atencin esencialmente
a las esferas siguientes : higiene del
temperamento (medio interior) ; eleccin de
los alimentos y las bebidas (higiene del me
dio ingerido) ; desinfeccin de las excre
ciones ; higiene de la constitucin (fsica) ;
desinfeccin ' del medio inhalado
msfera) ; higiene de la indumentaria ; hi
giene de la actividad corporal ; e higiene de
la actividad mental, incluidos el sueo y la vi
gilia. "
Llevado por su concepcin a la vez din
mica y totalizadora de la higiene, Avicena
considera sta a travs de las condiciones de
edad, de temperamento personal, de consti
tucin y de clima y a travs de la dualidad
psicosomtica del individuo.
*
Consagra Avicena pginas de su Canon a
la proteccin y a la salud del nio.
"En lo que toca al bao, el agua debe es
tar templada en verano, tibia en invierno. El
mejor momento para el bao es el que sigue
al sueo ms largo. Puede renovarse el bao
dos o tres veces al da... "
"En cuanto a la lactancia y a la alimenta
cin del nio, en lo posible hay que darle la
leche de su madre, por ser el alimento ms
prximo al que reciba en el tero... A tal
punto que la experiencia demuestra que la
lactancia en el seno materno es un factor im
portante de proteccin contra las afec
ciones. "
AHMED ARUA, argelino, es mdico y poeta. Es
tos fragmentos del Canon de la medicina de Avi
cena y los comentarios que los acompaan estn
tomados de su libro Hygine et prvention mdi
cale chez Ibnou Sina (Avicenne), 1974.
18
por Ahmed Arua
Precursor en ms de una materia mdica,
(Ibn Avicena fue perfectamente consciente de la
esa importancia de la cultura fsica, de la que ha
ce un juicioso anlisis en el Canon :
"La cultura fsica es el mejor medio para
prevenir las enfermedades por retencin, a
condicin de que sea mesurada. Asi, activa
el calor interno y habita al cuerpo a la flexi
bilidad, pues suscita un calor sutil que di
suelve (o desintegra) las substancias resi
duales a medida que se van acumulando".
"Los individuos que no practican la cultu
ra fsica son a menudo vctimas de fiebres
hcticas, ya que los rganos estn debilita
dos por la falta de ejercicio y no reciben el
soplo vital que es el instrumento de vida de
cada rgano".
*
Avicena concede tambin gran importan
cia a la higiene del sueo en relacin con la
actividad mental :
"Como el sueo es un fenmeno fisiolgi
co de recuperacin a la vez fsica y cerebral,
conviene cumplir ciertas reglas como
tiempo necesario para el sueo pero tambin
evitar los excesos, preferir el sueo noctur
no a la siesta diurna, acostarse temprano y
cuando la digestin est avanzada... "
Avicena expone tambin en el Canon la
(at
funcin del aire en el hombre y en su medio
ambiente :
"Mientras el aire est equilibrado (en su
constitucin! y no est viciado por la presen
cia de sustancias extraas incompatibles
con la vida, mantiene la salud y la protege.
En caso contrario, resulta peligroso".
"En cuanto elemento, el aire no debe con
tener vapores ni humos anormales. Debe es
tar abierto al cielo, no confinado, a menos
que el aire exterior sea malsano. El aire al
descubierto es mejor. El aire salubre es un
aire puro, lmpido, no contaminado por los
vapores que emanan d las cinagas, de ios
valles, de las fosas, de las aguas usadas, de
los huertos... de los vientos insalubres".
Avicena desarroll ampliamente en el Ca
non el estudio de las estaciones y de los cli
mas y su influencia en la salud del hombre.
He aqu una rpida enumeracin de las afec
ciones estacionales :
Primavera. "Cuando conserva sus ca
ractersticas, es la estacin ms favorable.
Sin embargo, se dan en ella una serie de
afecciones : secuelas de las enfermedades
invernales ; perturbaciones de la vescula ;
afecciones rinofarlngeas (difteria, garrotulo,
etc.) ; bronquitis, hemoptisis. Esta estacin
es favorable para los nios".
Invierno. "Favorable para la digestin, pero
propicia tambin a las afecciones por sobre
carga. Las enfermedades invernales son
esencialmente afecciones de la pituitaria.
Son frecuentes los resfriados que a veces se
complican con pleuresas y pulmonas, las
laringitis, las afecciones de la garganta, las
neuralgias costales y dorsales ; las afec
ciones neurolgicas, las cefaleas crnicas e
incluso la apopleja y los comas... Es una es
tacin favorable para las personas de edad".
Verano. "El calor disuelve los humores y
disminuye la actividad interna por exceso de
degradacin (alusin probable a la prdida
de agua, etc., resultante del exceso de
calor). Disminuyen la sangre y la pituita,
mientras que la bilis amarilla es excesiva.
Son propias de esta estacin : anemias por
disminucin de los elementos de la sangre ;
astenia ; llagas infectadas y extensivas ; en
teritis, diarreas ; ascitis ; fiebres tercianas y
de otro tipo ; otitis y conjuntivitis ; epide
mias : viruela, sarampin, erupciones cut
neas. Es una estacin favorable para los an
cianos.
Otoo. "Predispone a contraer numerosas
enfermedades a causa de las variaciones
bruscas de temperatura y del consumo exce
sivo de frutos y de alimentos malsanos. Fa
el vorable para los ancianos en sus comienzos
y desfavorable al final. Son afecciones pro
pias del otoo : sarna ; fiebres mixtas,
esplenomegalia ; reumatismos, citicas ;
cistitis, uretritis ; enteritis, lombrices intesti
nales. Desfavorable para las lesiones pulmo
nares tuberculosas que la estacin puede re
velar. El clima est ligado a la salud".
Las deas expresadas por Avicena en ma
teria de salubridad y de habitat conservan
aun hoy da una actualidad impresionante,
tanto ms cuanto que los urbanistas moder
nos siguen topando con los mismos proble
mas, multiplicados y agravados.
"Las condiciones del habitat y sus efectos
sobre la salud corporal varan con la altitud,
el relieve circundante, la proximidad de las
montaas, la naturaleza del terreno que
puede ser arcilloso o cenagoso o cubierto de
humus, con su composicin mineral, sus re
servas de agua, la presencia de vegetacin,
la existencia de yacimientos minerales, la
existencia de cementerios, etc. ".
Digamos, por ltimo, que resulta quiz
inesperado encontrar en nuestro mdico del
Ao Mil prescripciones de higiene tan preci
sas relativas a las operaciones, con mayor
razn si se piensa que hasta el siglo XIX la
medicina las tuvo muy poco en cuenta :
"El mayor cuidado que debe dirigir las in
tervenciones quirrgicas consiste en preve
nir la infeccin, pues slo en ausencia de in
feccin es posible tratar una herida. Si, en
cambio, hay infeccin, contusin o anfrac
tuosidad, se acumula en la herida una
sangre que est predispuesta a infectarse y a
supurar, haciendo imposible una interven
cin, hasta que sea tratada... Si la sangre se
infecta en la llaga, hay que suprimirla a toda
prisa. " D
AVICENA Y EL JOVEN ENAMORADO

Esta miniatura del siglo XV, en que Avicena aparece a la cabecera "Dgame, qu piensa de las mujeres ?" Y, al sentir que el pulso
de un joven noble enfermo, ilustra un sucedido de la vida del gran del mancebo se aceleraba, continu : "No se ha sentido nunca su
sabio islmico que pone de manifiesto su comprensin diramos corazn cautivado por la belleza de una mujer ?" "No, no",
moderna de la ndole psicosomtica de ciertas enfermedades. exclam el joven vehementemente. "Por qu me dice que no a
Un joven noble llevaba largos meses sufriendo de una gravsima y m", dijo Avicena, "cuando todo su cuerpo grita que la respuesta
extraa enfermedad que las pociones y curas propuestas por los es 'si' ? Cul es el nombre de la joven ?" Finalmente, tras un largo
ms ilustres mdicos no lograban combatir. Desesperados, sus silencio, el muchacho balbuci el nombre de su amada. El gran
parientes llamaron al ms famoso mdico del pais. Cuando mdico llam a los padres y anunci solemnemente : "El paciente
Avicena (pues de l se trataba) lleg a la casa del paciente, le sufre de un mal incurable. Est enamorado y tema decirles el
examin brevemente y pidi que le dejaran solo con l. Tomndole nombre de la mujer que haba conquistado su corazn. Slo hay
el pulso, dijo : "Hijo mo, hbleme de usted mismo, de su vida, sus una cura posible: el matrimonio". Unos das despus, terminadas
relaciones con su familia, sus planes para el futuro". "Estoy muy las fiestas nupciales, Avicena volvi a su casa, dejando a su
enfermo y me quiero morir", se limit a contestar el joven. "No se paciente al cuidado de su esposa y totalmente recuperado de
desespere as, vivir usted sin la menor duda", contest Avicena. mente y cuerpo.

19

o el universo
por Ibrahim Bayumi Madkur
Los aforismos intercalados en el texto del pre
sente artculo son de Avicena.
20
' ' Al-Shifa' '
en un libro
A Avicena se le considera con
razn como el principal represen
tante de la filosofa musulmana. En
efecto, si al-Kindi y al-Farabi echaron los ci
mientos de esa filosofa, fue Avicena quien
le dio la forma definitiva que la distingue de
las dems filosofas.
Que existe una filosofa musulmana es al
go que no ofrece dudas. Se trata de una
filosofa ni puramente aristotlica ni pura
mente platnica. Filosofa independiente
gracias a las circunstancias especiales de su
nacimiento y desarrollo y a su medio propio,
recibi la influencia de las filosofas antiguas
y las influy a su vez, tomando de ellas cier
tos elementos y aadindoles elementos
propios. De este modo se convirti en una
etapa sui generis del pensamiento humano.
La filosofa musulmana abord los gran
des problemas filosficos dndoles una so
lucin original. As, dedic buena parte de
su esfuerzo al estudio del ser, analizando lo
toda uno y lo mltiple y precisando sus aportes I
mutuos. Examin a fondo el' problema del I
conocimiento, distinguiendo entre el alma y;
el intelecto, entre lo innato y lo adquirido,
entre lo verdadero y lo falso. Elabor en pro
fundidad la teora de la virtud y de la felici
dad, clasific las virtudes tras jerarquizarlas
y lleg as hasta la "virtud de las virtudes"
que alcanzan algunos hombres privilegiados
como los profetas, a saber, la contempla
cin permanente. Estudi concienzudamen
te la filosofa en sus diversas partes, de
ndole especulativa y prctica : fsica, mate
mtica, metafsica, moral, economa y
IBRAHIM BAYUMI MADKUR, egipcio, es un
gran especialista de la filosofa islmica y, en par
ticular, de Avicena. Es presidente de la Academia
de la Lengua Arabe de El Cairo. Ha participado en
numerosos coloquios sobre el filsofo musulmn
y ha escrito varias obras sobre su poca, entre
ellas La filosofa islmica.
 k

f^gfe
^S Xi
_
%

l?

Avicena escribi el Tratado

de los trminos a peticin

de sus amigos. Se trata de
un verdadero diccionario

filosfico en el que su autor

explica los principios, las
nociones tales como akl

(razn), nafs (alma), yawhar

(substancia), makan
(espacio), harka
(movimiento), etc. Este
tratado es una fuente
Insustituible para
comprender el complejo
aparato terminolgico de la
filosofa oriental en la Edad

Media. La foto reproduce

una pgina del manuscrito.
En las mrgenes se incluye
una parte del libro de Cheik
Fahrudin al-1raki Muhtasar
Lam'at.

21

No es fcil hacer creer que una persona
como yo es un infiel. Mi fe en Dios es de
lo ms slido. Si a m me consideran
infiel, no habr nunca un autntico
musulmn en la tierra.
poltica ; aadiendo la medicina, la biologa,
la qumica, la botnica, la astromona y la
msica, consideradas partes de la filosofa
en su sentido lato.
Si tal es la filosofa musulmana o, dicho
de otro modo, si tal es la filosofa de Avice
na, podemos decir que el Shifa es entre sus
libros el que mejor la expresa. La obra expo
ne los problemas filosficos de manera de
tallada, los analiza con precisin y aade al
gunas ciencias a las que consideraba parte
integrante de la filosofa. En ella encontra
mos ideas de Aristteles, de Platn, de Plo-
tino, de Zenn y de Crisipo, pero unificadas
en un todo orgnico en que se revela preci
samente la originalidad de Avicena. Esta
aparece aun ms claramente cuando se po
ne a criticar y a refutar las ideas de los anti
guos o a defenderlas.
El Shifa expone largamente estas observa
ciones y otras semejantes, mientras que los
dems escritos avicenianos las omiten o se transmitieron tanto al oeste
apenas las mencionan. Avicena mismo indi
ca la finalidad de su gran libro filosfico :
"Nuestra intencin es poner en l el fruto de
las ciencias de los Antiges que hemos po
dido verificar, ciencias basadas en una de
duccin firme o en una induccin aceptada
por los pensadores que desde hace tiempo
buscan la verdad. Me he esforzado por
introducir en esta obra la mayor parte de la
filosofa". Y aade : "No hay en los libros de
los Antiguos nada de valor que no hayamos
puesto en este libro. Si no se encuentra en el
sitio donde se lo suele poner, lo he puesto
en otro lugar que estim le convena ms".
El hecho es que la obra contiene tal abun
dancia de materias que no existe ni antes ni
Dios es el fondo. Dios es la superficie.
Se manifiesta en todo y en todas par
tes.
despus equivalente : ninguno de los libros
de filosofa que han llegado hasta nosotros
se le parece. Se divide el Shifa en cuatro
grandes "Sumas" (yumal) : Lgica, Fsica,
Matemticas y Metafsica. Cada "Suma" se
divide en libros (funun, cada libro en sec
ciones (maqala) y cada seccin en captulos
(fusul). Tal es el plan general, pero dentro de
esas divisiones y subdivisiones encontramos
estudios y ciencias de varia ndole.
El Shifa se presenta pues como una en
ciclopedia que engloba todas las.ciencias ra
cionales, precediendo con ello en seis siglos
a nuestras modernas enciclopedias. El Shifa
representa as la suma de las ciencias ra
cionales de su poca. Lo ms asombroso es
que sea obra de un solo hombre, mientras
que las enciclopedias modernas, desde Di
derot, son esencialmente obra de un equipo.
Avicena no disfrutaba en modo alguno de
la tranquilidad necesaria para componer una
obra tan importante y, sin embargo, supo
llevarla a buen trmino y dotarla de un orden
. perfecto. La obra, iniciada en Hamadn,
qued concluida en Ispahan diez aos des
pus, cuando su autor tena cincuenta.
Contra lo que se ha credo, el Shifa no es
un comentario de Aristteles a la manera de
los de Averroes o Santo Toms de Aquino.
22
Avicena introduce en l investigaciones e hi
ptesis personales de gran envergadura, ad
mitiendo tal posicin y rechazando tal otra.
A veces recoge las ideas de determinados
autores y las discute, pero sin mencionar sus
nombres ni citar las fuentes de donde ha to
mado sus teoras. Nadie mejor que l define
el carcter de su obra cuando escribe en la
introduccin : "Este libro ha acabado por
presentar el conjunto de las ideas admitidas
por la casi unanimidad de los pensadores.
En vez de ser tendencioso, me he esforzado
por introducir en l la mayor parte de la
filosofa, por plantear en cada lugar las obje
ciones tratando de resolverlas y mostrando
en lo posible la verdad. He procurado men
cionar los principios con sus detalles, omi
tiendo no obstante lo que creo que est cla
ro para quienes han comprendido lo que les
hemos explicado".
Avicena naci y creci en el ltimo tercio
del siglo IV de la Hgira, poca de gran ri
queza que tiene su reflejo en sus obras. El
Shifa es, a este respecto, la mejor ilustracin
de la vida intelectual de ese siglo. Quienes se
han ocupado de ste lo han considerado con
razn sobrada como el siglo de oro de los es
tudios racionales en el Islam. El Kalam, es
cuela de exegesis del Corn, se constitua
entonces como ciencia, con Ashari a su ca
beza. A su vez, la mstica penetraba en un
nuevo camino y, dejando atrs la fase del as
cetismo y del eremitismo, pasaba a la expli
cacin de los estados del alma, analizaba
minuciosamente las etapas de
"iniciados", profesaba la unin con Dios. La
filosofa musulmana consolidaba sus bases y
sus principios : con penetracin y profundi
dad, al-Farab organizaba sus diversas par
tes. Por su parte, la medicina alcanzaba su
apogeo ; ya no se contentaba con repetir las
afirmaciones de Hipcrates y de Galeno, si
no que Razi aada el fruto de sus propias
experiencias. Por ltimo, la astronoma y las
matemticas realizaban grandes progresos ;
baste con mencionar al respecto el nombre
de al-Birun.
Cabe afirmar, en general, que si durante
los siglos II y III de la Hgira los musulmanes
se ocuparon sobre todo de traducir las cien
cias extranjeras y de asimilarlas, en
siglo IV se dedicaron a sus propias investi
gaciones, pasando de la simple asimilacin a
la creacin original.
La filosofa de Avicena ha sido la filosofa
del mundo rabe desde el siglo V de la Hgi
ra hasta comienzos del XIV : en ella se han
inspirado todos los autores, filsofos, telo
gos o msticos, cualesquiera que fueran sus
tendencias. Es ms, durante todo ese tiem
po los mismos estudios cientficos, tanto la
Sino hubiese dejado huella alguna en el
corazn de los hombres, no se habran
ocupado de m. No habran estado ni en
mi favor ni en contra ma.
medicina como la biologa, la astronoma o
las matemticas, se inspiraron en ella.
puede afirmarse sin temor a errar que Avice
na es el filsofo del Islam por antonomasia.
Es cierto que los ataques de Algacel
contra la filosofa aviceniana apartaron de
ella a muchas mentes. Pero no pudieron
suprimir su influencia, de modo que hoy es
legtimo afirmar que la parte de filosofa que
subsiste en el Islam se debe sin duda alguna
a Avicena. Aunque posterior a l, la escuela
filosfica de la Espaa musulmana no me
noscab en modo alguno su influencia en
Oriente/pese al nmero relativamente gran-
SIGUE EN LA PAG. 23
Pginas en color
Pgina de la derecha
La perspectiva unificadora de la
ciencia islmica, en la que todas las
formas del conocimiento son
interdpendantes, encontr una
brillante expresin en Avicena con
su enciclopdica mente, su voraz
apetito de conocimientos y su
decidido propsito de organizar su
pensamiento en una forma lgica y
sistemtica. Una de las ciencias que
con ms xito cultiv fue la
mineraloga, donde sus
descripciones y clasificaciones de
los metales y minerales y sus
teoras sobre sus orgenes
representaron una fuente principal
de conocimientos geolgicos tanto
en el mundo islmico como en la
Europa cristiana hasta el
Renacimiento. Arriba a la izquierda,
ilustracin de un manuscrito persa
del siglo XVIII sobre mineraloga.
Los oftalmlogos islmicos de la
poca de Avicena eran los primeros
en su campo ; sus conocimientos
hasta Espaa como al este hasta la
India. El famoso tratado de Avicena
sobre esa materia no slo examina
la anatoma ocular y los principios
de la visin sino que ofrece a sus
los lectores consejos prcticos para
impedir el debilitamiento de la
vista. Arriba a la derecha, detalle de
un tratado oftalmolgico del siglo
XVI actualmente en la Universidad
de Estambul. Abajo, esta decorativa
estructura de ladrillo de la mezquita
del Viernes en Kermn, Irn,
muestra como puede utilizarse la
geometra en el arte y la
arquitectura islmicos para expresar
la gran idea que preside la obra
intelectual de Avicena : la
emanacin de lo Mltiple a partir
de lo Uno y la Vuelta de lo Mltiple
a lo Uno.
Fotos Roland Michaud Rapho, Paris
el
Foto Roland Michaud, Pars
Pgina 24
Arriba, mapa del siglo XII en el que
aparecen Africa y Europa tal como
las vea el gran cartgrafo marroqu
al-ldris en una poca en que la
influencia de las ideas de Avicena se
extenda por todo el mundo islmico
y la Cristiandad. Segn una regla
propia de la cartografa musulmana
que nunca se ha podido explicar
cabalmente, el sur se sita en la
parte superior del mapa.
Abajo, miniatura del siglo XV en la
que se ve al cirujano francs Guy de
Y Chauliac (1300-1368) recibiendo a sus
pacientes. Chauliac, uno de los
hombres ms sabios de su tiempo,
estudi en la Universidad de
Montpellier donde las teoras de
Avicena constituyeron la piedra
angular de la enseanza mdica
desde el siglo XII hasta el XVI. El
cirujano francs fue uno de los ms
ardientes defensores de Avicena en la
Europa medieval : ms de 600 veces
cita al Maestro en sus obras.
Foto Jean-Loup Charmet. Biblioteca Nacional. Pars
 - .J
/

M ^^

1 ff

H
1 i Il M Kl , 1

"aW ^j
 V&J
riL* * aa* *
 J^ff^n
WS'
& mm

s? i 4m^p
- M& r\ SV/
m 1 r #3
S

TOtp

10
Pginas en color

Pgina 25

En al-Shifa y otras de sus obras

profundiz Avicena en la teora de la
msica, que defini como "una
ciencia matemtica". Segn una
tradicin que data de la poca
pitagrica, la msica es parte
integrante de la ciencia. Como dice el
historiador George Sarton, "la ciencia
musulmana penetr en la Cristiandad
al menos parcialmente en alas de la
msica". Este rarsimo manuscrito

iluminado, hecho en Espaa o en

Marruecos comienzos del siglo XIII,
ilustra una escena de la historia de

Bayad y Riyad en la que el

enamorado Bayad canta sus penas a
una noble seora y sus sirvientes. POEMA DEL ALMA

Foto Biblioteca Apostlica Vaticana Una paloma hay en ti, noble y orgullosa, cada de lo ms
alto del cielo.

No hay velo que la oculte y, sin embargo, ni la mirada del

iniciado la ve.

En ti a pesar suyo, quiz sufra un da por tener que

abandonarte.

Rebelde al principio, trabaj por adaptarse y al final se

habitu a ese cuerpo para ella desierto y vaco.
Creo que acab por olvidar su mundo original de cuya
prdida no se consolaba.
Abandon por ti su morada celeste para caer en tan rido
terreno.

La pesada materia se le ha pegado y ella vive en tu cuerpo,

ruina perecedera.
Al recordar su vida en el mundo de los espritus, llora
interminables lgrimas
Y lanza su queja sobre esos vestigios, juguetes del viento.
La espesa red la cie, una jaula la mantiene alejada de la
inmensa casa

Hasta el momento de partir hacia el hogar de las almas y el

campo inconmensurable.
Separada entonces de su cuerpo de polvo ya solo
Dorma y, levantado el velo, ve lo que los ojos del sueo no
pueden ver.
Arrulla entonces desde la cima del Alto Monte, a donde el
Conocimiento lleva a los ms dbiles.

Por qu ha bajado de los cielos hacia este miserable

mundo?

Si Dios la hizo caer en l. Su Designio se halla oculto para

el ms sutil entendimiento de los hombres.

Avicena

Pgina de la izquierda

En este detalle de un manuscrito

persa del siglo XVII un personaje
que se supone es Avicena ensea a
un grupo de estudiantes. Adems
de poseer unas dotes intelectuales
que dejaron asombrados a sus
contemporneos, Avicena posea al
parecer un hermoso aspecto y una
figura impresionante. En un relato
de su vida de maestro en Ispahan
se le muestra vestido con una larga
tnica y tocado con un turbante de
spero pao y se dice que "sola
sentarse muy cerca del Emir, cuyo
rostro brillaba de placer al observar
maravillado su buena apariencia y
su inteligencia. Y cuando hablaba,
todos los presentes escuchaban
atentamente, sin decir una
palabra".

Foto Roland Michaud Rapho, Pars

27
(Viene de la pg. 22)
de de sus representantes y a su valor, parti
cularmente el de Averroes, que tan abun
dante obra nos ha dejado. Parece que el des
tino de esta escuela qued ligado al destino
mismo de Espaa ; de ah que la influencia
de Averroes se ejerciera ms bien en el Occi
dente latino que en Oriente.
Los libros de Avicena fueron estudiados
tras su muerte. En particular, Nayat y los
Isharat tuvieron gran xito, sin que por ello
se descuidara el estudio del Shifa. En este
ltimo podan encontrarse detalles abundan
tes que no existan en los otros dos libros.
En cuanto se profundizaba la investigacin,
apareca la necesidad de recurrir a sus largas
explicaciones. Cuando, por ejemplo, Algacel
en el Tahafor al-Falasifa y Shahrastani en su
Nihayat al-lqdam tratan con algn detalle de
la creacin del mundo y de la imposibilidad
de su eternidad, atribuyen a Ibn Sina deas
tomadas principalmente del Shifa.
No hace falta recordar que Ibn Rushd
reproduce a menudo fragmentos del Shifa,
bien en apoyo de sus tesis, bien para contra
decir a Avicena, mencionando expresamen
te su nombre. No hablaremos tampoco de
Nasir al-Din al-Tusi, que fue uno de los fieles
discpulos de nuestro filsofo, pese a los dos
siglos y medio que le separan de l. Conoci
das son su actitud para con Fajr al-Din al-
Razi y la lucha que emprendi contra l.
28
Por otro lado, la importancia del Shifa no
escap a Ibn Jaldn : l mismo lo indica en
varios pasajes de sus Prolegmenos.
Tres tratados han dominado los estudios
teolgicos musulmanes durante los ltimos
siglos, a saber : al-Aqaid de Nasafi, los Ma-
waqif de ly y los Maqasid de Taftazani. El
examen de su contenido y de los comenta
rios que de ellos se han hecho nos permite
comprender hasta qu punto utilizaron el
Shifa.
Pero en Lgica se tendi a abreviar todo.
As nacieron obras como el IsagogO de
Abhari, la Shamsiyya de Qazwini y el Sullam
de Ashdari, que han dominado la enseanza
Avicena libr un encarnizado
de la Lgica en los pases islmicos durante combate contra las deas
los seis siglos ltimos. De ese periodo es, sin oscurantistas de su tiempo, en
embargo, un libro que recuerda la claridad y favor del espritu racionalista y
la amplitud de la lgica del Shifa : los Basair cientfico. En su lucha contra la
al-nasiriyya. El autor se cuid de vincular al alquimia, se esforz por mostrar
gunas de sus ideas con Ibn Sina, al que se mediante argumentos
complace en llamar el "mejor de los moder cientficos, pero tambin
filosficos, que la transmutacin
nos".
de los metales, en la que crean
En resumen, pocos libros han ejercido la mayor parte de los "sabios"
sobre las mentes, en un periodo dado de la de la poca, era slo una
historia, tan considerable influencia como el ficcin. Esta ilustracin est
tomada de una versin
Shifa. En esta gran obra de Avicena aparece
compuesta en Bagdad en el
el doble aspecto de la personalidad de su
siglo XIII de Materia medica,
autor : influencia recibida y reaccin perso
obra escrita por el mdico
nal, simple asimilacin y aporte original. griego Dioscrides en el siglo I
I. B. Madkur d. C, bajo el reinado de Nern.
Foto Archivos Werner Forman, Museo Metropolitano de Arte, Nueva York
 Un pensamiento
innovador

por Reza Davari

Mientras vivi y hasta despus de su

muerte, la obra filosfica de Avi
cena (Ibn Sina) fue objeto de
virulentas crticas. Se le tachaba al gran pen
sador musulmn principalmente de atesmo
y hereja, as como de falta de originalidad.

Algunos de sus detractores se esforzaron

en poner de manifiesto las contradicciones
entre su pensamiento y las enseanzas del
Corn, mientras que otros lo consideraban
sencillamente como un compilador. De los
escritos de Avicena se puede deducir que,
en determinado momento de su vida, fue
proscrito por culpa de sus ideas. Entre los
pensadores ms crticos para con l cabe
destacar al filsofo y telogo Fajr al-Din Razi
(1149 o 1150-1209) y al filsofo al-Gazal
(1058-1111), ms conocido con el nombre
de Algacel. De todos modos, fueron los
telogos de su tiempo los ms mordaces
con su filosofa.

En la poca moderna algunos investigado

res pusieron en duda la originalidad de sus
ideas. A unos les dio por compararle con Fir-
dusi (930-1020) y con al-Biruni (973-1048) en
la esfera de la astronoma y de las ciencias
naturales, con al-Razi (865-923) en materia
de medicina, llegando siempre a la conclu
sin de la inferioridad de Avicena respecto
de ellos. Otros sostuvieron incluso que Avi
cena filsofo no hizo ms que proseguir y
desarrollar las tesis de su lustre predecesor
al-Farabi, sin aadir nada substancial.

As, pues, lo primero que debemos pre

guntarnos es : fue Avicena un innovador
en el campo de la filosofa o solamente un
compilador ? Al-Farabi (872-950) es sin duda
el fundador de la filosofa islmica, pero sus
opiniones generales son, ante todo, reflejo
de los principios esenciales que dominaron
durante la era islmica. Por eso se puede de
cir que, incluso si al-Farabi no hubiese existi
do, Avicena hubiera llegado a las mismas
conclusiones. El pensamiento no depende
de los hombres, son ms bien los hombres
los que dependen de la forma de pensar
caracterstica de su poca.

La originalidad de al-Farabi fue tema de

amplias controversias. Averroes (Ibn

REZA DAVARI, iran, es profesor de filosofa en
la Universidad de Tehern, de cuya Facultad de
Letras es decano. Ejerce las funciones de secreta
rio de la Comisin Nacional Irania de la Unesco.
Ha publicado varias obras y aniculos sobre mate
rias de filosofa y de cultura.
Construido en Gurgandsh por el soberano del Juarezm Tekish, que subi al poder hacia
fines del siglo XII, este mausoleo es uno de los pocos edificios que nos han quedado de esa
agitada poca. La estancia de Avicena en Gurgandsh fue breve pero grata. All trab
amistad con el visir Abu'l Hosain as-Sohaili y form parte de un brillante crculo de
estudiosos y sabios, entre ellos el famoso al-Biruni, reunidos en la corte del emir de
Gorgandsh Ali ibn Mamun.

29
 Al-Farabi (872-950), el
padre de la filosofa
islmica, gracias al
cual pudo Avicena
comprender la
Metafsica de
Aristteles, era
tambin un gran
terico y practicante
de la msica, a la que
aquel dedic por su
parte el ltimo
captulo de su
enciclopdica obra al-
Shifa. Ambos
filsofos describieron

el tanbur,
instrumento musical

entonces muy en uso.

La foto reproduce un
tanbur tadjik de
cuatro cuerdas,
construido con
madera de moral a

comienzos del siglo

XX segn el modelo
de los instrumentos

antiguos del Jorasn.

Al-Biruni, nacido siete aos antes que Avicena, es una de las grandes
figuras que constelan la edad de oro de la civilizacin islmica. Los dos
sabios sostuvieron un famoso debate en el que al-Biruni interrog a
Avicena acerca del tratado sobre astronoma de Aristteles.
El dibujo de arriba lo hizo al-Biruni para ilustrar las ideas de Avicena
respecto de la disposicin de los cuatro elementos (tierra, aire, fuego y
agua) entre la Tierra y la Luna.

Foto Anderson-Giraudon, Paris

La escuela de Atenas
es uno de los cuatro

grandes frescos
pintados por Rafael
(1483-1520) para
adornar la "Stanza

della Signatura" en el
Vaticano. En este

detalle aparecen en el
centro Aristteles y
Platn, los dos
grandes maestros de
la escuela de Atenas.

La actitud de Avicena

para con esta escuela

fue doble :

profundamente
marcado por el
pensamiento de los
filsofos griegos, se
alej despus de ellos
para erigir los
principios
fundamentales de su
filosofa.
( Rushd), Ibn Jaldn y sus contemporneos le inspir ampliamente.- Por ejemplo, si Ave fuerza viva de todos los seres. Todo lo que
acusaban, como lo hacan con Avicena, de rroes se hubiese limitado a exponer las opi existe y existir se halla englobado en su sa
amalgamar filosofa y religin. niones de Aristteles, su nombre no hubiera ber.

Pero, en este punto, las crticas presentan figurado nunca en la historia del pensamien
Teniendo en cuenta que las divergencias
to humano.
dos aspectos diametralmente opuestos. en la comprensin de la existencia y el senti
Mientras que Algacel y Fajr al-Din Razi do de la causalidad suscitaban la creacin de
A este respecto, es muy significativa una
reprochaban a los filsofos la incompatibili nuevas escuelas, nos percatamos de que las
historia contada por el mismo Avicena. Tras
dad de sus ideas con los preceptos reli leer cuarenta veces la Metafsica de Aristte contradicciones entre la filosofa de Avicena
giosos, llamndoles incluso herejes, Averro- y la de los griegos antiguos no se basan en
les, ste slo consigui resolver las dificulta
es e Ibn Jaldn consideraban filosofa y reli cuestiones de detalle sino que conciernen a
des que en ella hall gracias a la Intencin de
gin como dos vas diferentes que conducen la metafsica de Aristteles, libro de al- los principios fundamentales.
a la misma meta.
Farabi. El verdadero mrito de ste, para
Antes que Avicena, al-Farabi haba si
Por su parte, Avicena y al-Farabi pensa Avicena, fue iniciar la integracin de la
tuado la revelacin y la profeca en la
ban que sus deas eran la prolongacin natu filosofa griega en la visin del mundo mu
categora de la sabidura. Haba llegado a la
ral del pensamiento religioso. Conceban la sulmn, y ello le permiti servir de lazo entre
conclusin de que el profeta alcanza la
verdadera religin como filosofa y afirma Aristteles y Avicena. Las explicaciones de
sabidura activa por medio del pensamiento
ban que la filosofa constitua el ncleo mis al-Farabi acercaron, as, las ideas de Arist
y que la revelacin se sita en la alianza
mo de la religin. Siguiendo a al-Farabi, Avi teles al sistema de valores de Avicena.
entre sabidura activa y pensamiento. Avice
cena emple la filosofa para interpretar cier
Est claro que si dispusisemos de datos na est ms o menos de acuerdo con al-
tos versculos del Corn y la consider como
ms concretos sobre los temas de la Farabi, con la salvedad de que para l la
la base del sufismo, dedicando el ltimo
captulo de su obra Isharat wa Tanbihat a Metafsica en los que Avicena tropez con profeca y el mensaje alcanzan el rango
desarrollar esta idea. mayores problemas, podramos expresar supremo de la perfeccin humana. Cuando
opiniones mucho ms precisas a este res no puede explicar un tema religioso, recono
La idea de separacin de la religin y de la
pecto. Sin embargo, es muy probable que la ce Avicena su imperfeccin y se somete a la
filosofa, que Averroes defendi con pasin,
dificultad de Avicena consistiera sobre todo interpretacin del Corn y del Profeta. Inca
resurgi en el siglo pasado entre los pensa
en comentar las principales deas de Arist paz de hallar respuesta a la cuestin de la re
dores y filsofos chutas de Irn. Pero,
teles en el contexto de una filosofa cuyo eje surreccin de los muertos, mantiene que,
mientras que con su concepto de separacin
fundamental es la existencia divina. sobre ese tema, sigue las explicaciones del
Averroes pretenda esencialmente defender
Profeta. Y, como al-Farabi, cree que el or
la filosofa, los pensadores chutas queran Esta historia lustra tambin la doble rela
den social debe ser acorde con el religioso y
ms bien defender la religion. As, proclama cin entre la filosofa griega y la islmica : que el Profeta es el jefe de la sociedad.
ban con el jeque Bahai : influencia de la primera sobre la segunda y
"La filosofa griega... hasta cundo ? contradiccin entre la visin y el universo de En toda su obra filosfica Avicena se es
Aprende tambin la filosofa de los cada una de ellas. Si Avicena distingue entre forz por hacer la sntesis entre filosofa y
creyentes.'" la posibilidad de la existencia y la esencia misticismo, entre racionalismo y esplritualis
En ltima instancia, se puede decir que lo (entidad), es porque quiere atribuir los obje mo. Despus de encontrar al mstico Abu
que para unos es hereja y para otros mezcla tos al Ser Supremo, que representa para l Said Abu Jevi, parece que Avicena dijo :
de los fundamentos de la religin y de las la razn primera de todos los seres. La exis "Todo lo que l ve, yo lo st". Queriendo
deas griegas, representa la esencia misma tencia de esos objetos no es el dios de Aris ilustrar el pensamiento de Avicena, Abu
de la filosofa islmica. tteles, causa ltima y puro pensamiento, Said le contest : "Todo lo que Abu Ali Sa
Esta no es, ni mucho menos, una copia de sino que representa la ciencia, la voluntad, la be, yo lo veo".
la filosofa griega, en la que sin embargo se potencia y la vida... El Ser Supremo es la R. Davari

fc a^Li/,.,,yL.;/ Wi'tt

"La boda del hijo de

Faridun" es uno de

los episodios del Shah

Nameh (Libro de los
reyes), epopeya en
verso de 55.000

dsticos escrita por el

clebre poeta persa
Firdusi (hacia 930-
1020), al que Avicena
lea con pasin.
Algunos de los
detractores del gran
filsofo islmico,
tratando de
disminuirle como

poeta, pusieron de
relieve su inferioridad

!>**>Jp&i4i respecto de Firdusi.

Esta ilustracin del
Libro de los reyes,
obra de Mohamed

Murad Samarkandi,
es de 1556.

31
 Como Ibn Sina se convirti en
A travs de la Espaa musulmana, su obra influy poderosamente en el
por Salvador Gmez Nogales

PARA celebrar el milenario de Avi nos refiere de l que conoci las obras de los Rushd o Averroes (520/1126-595/1198). Las

cena creo que no
tema que es objeto de nuestro traba
jo. Como occidentales, necesitamos saber
en qu somos deudores de este gran genio
del Oriente. Sobre todo si es un espaol el
que aborda el asunto. En seguida se va a
comprender por qu.
El influjo de Avicena en Occidente es de
primera magnitud, hasta el punto de haber
creado un movimiento que lleva su nombre :
el avicenismo latino. A tres
puede reducir principalmente esa proyec
cin : al de la filosofa, al de las ciencias,
sobre todo al de la medicina, y al de las
letras.
En la filosofa abarca todas las ramas de la
aristotlica : lgica, fsica y psicologa,
metafsica, moral, economa
filosofa y religin. Y para que no falte nada
en el aspecto ideolgico es un gran espe
cialista en la teora sobre el misticismo.
En las ciencias vamos a ver que casi todas
las materias sobre las que escribi influyeron
en la posteridad. Comenzando por la medici
na y siguiendo por las
astronoma, alquimia y astrologa, geologa
y geografa, mineraloga,
zoologa, ciencias naturales, apenas si hay
una zona cientfica que no tratase y en que
no despertase el inters de cientficos poste
riores.
En la rama de las letras, adems de la sen
sibilidad artstica de su estilo en las obras
cientficas y filosficas, sobre todo en los
tratados msticos, tiene varios poemas di
dcticos sobre lgica y medicina que en
contraron eco en pensadores posteriores, al
gunos de ellos de la talla de Averroes. Y en
esta faceta artstica y humanstica hay que
incluir a la msica, sobre la que escribi co
sas de verdadero valor para su tiempo y que
dejaron su huella en teorizantes posteriores.
En cuanto a su influencia en el Occidente
puede faltar el autores orientales en las bibliotecas de al-
Andalus. Es en algunos aos contempor
neo de Avicena (m. 428^1037).
Pero para encontrar un influjo directo y
claro del pensamiento de Avicena en al-
Andalus hay que remontarse a Ibn Tufayl, o
Abentofayl (1100-1185). El conocimiento
que tiene de sus obras indica que Avicena
era ya en su tiempo conocido de los sabios
de al-Andalus. Sabe que Kitab al-Shifa o
campos se Libro de la curacin sobresale por haber en
l un Comentario de las obras de Aristteles,
y que adems compuso otra obra original
segn el sistema de los neoplatnicos, en la
que se separa de Aristteles, y que el mismo
Avicena denomina "filosofa de los orienta
les". Pero adems reconoce que no todo lo
y poltica, que hay en Kitab al-Shifa proviene de Aris
tteles. Dato que es importante, no slo por
el gran conocimiento que supone de la obra
sino porque nos da ya la clave de la enemiga
con que le va a recibir ms tarde Averroes.
Pero adems de estas dos obras conoce Ibn
Tufayl los tratados msticos de Avicena. Y
precisamente para completar este aspecto
matemticas,
esotrico distinto del de Aristteles es para
lo que se propone escribir la novela que le ha
herbolario,
hecho clebre ante la historia, El filsofo
autodidacto. Tanto el ttulo rabe, Hayy bn
Yaqzan (El vivo, hijo del despierto), como
los dos personajes principales de la novela,
Absal y Salaman, estn tomados de Avice
na. Todo ello nos prueba que hacia la mitad
del siglo XII todas las obras de Avicena eran
ya familiares a los andaluses.
Un caso especial lo constituyen las rela
ciones entre Avicena y el cordobs
Foto Runion des Muses Nationaux, Pars
diferencias son mucho ms numerosas que
las coincidencias. Aprovecha Averroes to
das las ocasiones que puede para atacar fe
rozmente a Avicena. Y aqu es donde co
mienza a sentirse con ms fuerza la leyenda
de la venida de Avicena a al-Andalus. En se
guida vamos a exponer la justificacin de es
ta leyenda.
Dos son los motivos principales de esta
fobia de Averroes. Uno es bastante comn a
los filsofos musulmanes. Y es su enemistad
contra los "Mutakallimun" (o telogos que
filosofan sobre los datos de la fe islmica).
Segn Averroes, de ellos tom Avicena al
gunas de las pruebas que hicieron que se se
parara de Aristteles. Como, por ejemplo,
las pruebas de la existencia de Dios por el
contingente. Esto coloca a Avicena en un
trmino medio entre los Mutakallimun y los
filsofos, que desvirta la fuerza de los argu
mentos apodcticos estrictamente filosfi
cos. Pero hay algo que quiz irrite ms a
Averroes, porque le parece mucho ms fun
damental. Y es que, al mezclar ciertas tesis
neoplatnicas con las aristotlicas, habra
adulterado el aristotelismo puro. Quiz el
ejemplo ms flagrante es el axioma neopla-
tnico aceptado por Avicena de que de lo
uno slo puede proceder lo uno. Y as,
cuando Averroes coincide con Algacel en la
refutacin de las pruebas de Avicena, su sa
lida en defensa de la filosofa es bien fcil :
las pruebas de Avicena no son de Aristteles
ni de ninguno de los filsofos antiguos. Con
ello el que cae es Avicena, y no la filosofa,
como pretenda Algacel. De ah que el lema
de la filosofa de Averroes como rplica a la
Ibn

de lengua rabe, es decir la Espaa musul

mana o al-Andalus, me voy a reducir aqu a
los rasgos ms salientes.

Sin que se sepan con exactitud las

causas, hay que reconocer que Avicena apa
rece en al-Andalus con muy mala prensa. La
actitud de los pensadores andaluses, en sus
comienzos y salvo contadas excepciones, es
ms bien hostil. An no se sabe con preci
sin la fecha exacta de su entrada en al-

Andalus. El primero que pudo conocer su

pensamiento es el gran pensador espaol
Ibn Hazm (m. 456/1064). Es verdad que no
viaj nunca aj Oriente. Pero Asn Palacios

SALVADOR GOMEZ NOGALES, espaol, es

catedrtico de metafsica y filosofa rabe de la
Facultad de Filosofa de Alcal de Henares, de la
que ha sido decano, y de la Universidad "Comi
llas" de Madrid, asi como jefe del seminario de
. filosofa rabe del Instituto Hispano-Arabe de Cul
tura. Es vicepresidente de la "Socit Interna
tionale pour l'Etude de la Philosophie Mdivale"
y miembro de la "Aristotelian Society" de Ingla
terra y de otras muchas entidades cientficas. Se
le deben ms de un centenar de publicaciones
cientficas, entre libros y artculos.

32
A vicena
pensamiento de Occidente

Entre los siglos VIII y XV se

desarroll en la Pennsula
Ibrica una civilizacin rabe

cuya influencia, sobre todo en

el Occidente cristiano, fue
grande. La Espaa musulmana,
o al-Andalus segn su nombre
rabe, se extendi en
ocasiones por la mayor parte
de la Pennsula. Crdoba fue

durante mucho tiempo el

centro principal de esa
floreciente cultura : lleg a
tener 250.000 habitantes (lo que
la converta en la primera
ciudad de Occidente en su

poca), posea una

universidad, una hermosa
mezquita (aqui, la cpula ante
el mihrab), una intensa vida
comercial y cultural... En ella
nacieron grandes escritores y
filsofos como Abentufayl,
Averroes y Maimnides, que
influyeron intensamente sobre
la Europa de entonces,
transmitiendo los aportes que
les venan de Oriente, entre
ellos la obra cientfica y
filosfica de Avicena.
Monumentos famosos de al-

Andalus son, adems de la

mezquita cordobesa, la
Alhambra de Granada, la
Giralda y el Alczar de Sevilla,
la Aljafera de Zaragoza, etc.
Su influjo sobre la arquitectura
cristiana de la Pennsula, y aun
de ms all, es manifiesto
(valga como muestra el diseo
rabe de estos arcos del
claustro de San Juan de
Duero, en Soria).

Foto Mas, Barcelona

. V. ! i'

/ 3$S

,.; V .

0W-
de Avicena sea el de una vuelta al aristotelis-
mo puro, sin las adulteraciones msticas de
al-Farabi y Avicena.
Pero hay un campo nada ms en el que
Averroes reconoce la superioridad de Avice
na. Es el de la medicina. La estima
Averroes suele mostrarse en sus comenta
rios. Son muy contados los autores cuyas
obras comenta. El ms comentado, y tam
bin el ms apreciado, es Aristteles. Esto le
vali el apodo con que fue conocido en la
Edad Media. Bastaba decir simplemente "el
Comentador" para que todo el mundo en
tendiese que se trataba de Averroes. Pero
as como en filosofa hay que colocar a
Averroes a la misma altura, y aun por enci
ma, de Avicena, en medicina hay que reco
nocer que el valor de ste y su suerte ante la
posteridad fueron muy superiores a los de
Averroes.
En la segunda mitad del siglo XII de tal
manera haba tomado Avicena carta de ciu
dadana en al-Andalus que su presencia llega
a preocupar a las autoridades religiosas. As
aparece reflejado en unos dsticos del valen
ciano Ibn Yubayr (540-614), quien se queja
de la aparicin de una secta acaudillada por
l-Farabi y Avicena, que segn l no se ocu
paba ms que de sandeces y sustitua la ver
dadera sabidura de la religin por la falsa de
la filosofa, no reconociendo otra causa de
los acontecimientos que la naturaleza.
34
Por ltimo he dejado para el final el acceso cultural ms importante de la Edad Media. A
de Avicena a al-Andalus por la va de su tal altura brill la cultura de al-Andalus a los
doctrina mstica. Este conocimiento de las ojos de los europeos del siglo XV que llega
deas msticas de Avicena lleg a al-Andalus ron a creer que la luz no provena del oriente
por la va indirecta de los msticos orientales, sino de Espaa. Ya desde muy antiguo se
de influenciados por Avicena, como son, por vena cometiendo este error. Y as Lucas de
ejemplo, Algacel y Suhrawardi. Pero al mis Tuy (h. 1236) considera espaol al mismo
mo tiempo consta que sus obras msticas Aristteles. Todos los nombres que figura
fueron ledas directamente tanto por los fil ban juntos en las traducciones latinas eran
sofos como por los msticos espaoles de espaoles para muchos. Los italianos de la
lengua rabe, como el mstico murciano Ibn poca hacan cordobs al mismo Avicena. Y
Arabi. es interesante saber que el nombre propio
que en rabe oriental es Ibn Sina se inmorta
Al llegar a este punto es hora ya de des
liza en Occidente con la forma occidental,
cubrir la penetracin de Avicena en el Occi
dente latino. Y en este sentido es donde ca que es tan andalus como la de los dems es
paoles : Abenhazam (Ibn Hazm), Avempa-
be resaltar el papel de puente que le cupo a
ce (Ibn Bayya), Abentofayl (Ibn Tufayl)
Espaa. El comienzo de esta introduccin
Avenzoar (Ibn Zuhr) y el celebrrimo cordo
fue espectacular, en contraste con lo que
bs Averroes (Ibn Rushd).
haba sido su ingreso en al-Andalus. Duran
te los siglos XII y XIII se realizaron en Espaa
una gran cantidad de traducciones del rabe Para calibrar el inters que los rabes, y en
al latn. Traducciones que fueron luego concreto Avicena, despertaron en el mundo
reproducidas reiteradas veces a lo largo de latino y hebreo medievales, hay que atender
los siglos XV y XVI. Los humanistas y al movimiento de las traducciones. Sera
cientficos europeos se formaron una idea muy prolijo fijar ahora la fecha y la historia
tan elogiosa de lo que haba sido la ciencia de las obras de Avicena conocidas en tra
rabe en Espaa que muchos no dudaron en ducciones latinas. Los especialistas han
dar la categora de espaoles incluso a algu subrayado la importancia que tuvo Espaa
nos sabios orientales. Entre stos est Avi en esas traducciones. Se ha hablado mucho
cena, quien jams lleg a pisar tierra espao de la Escuela de Toledo. Pero, aun recono
la. El norteamericano George Sarton consi ciendo la importancia de esta ciudad, sera
dera a la Espaa musulmana como el centro inexacto reducir a ella el movimiento de las
Averroes conversando con
Porfirio, fragmento de un
grabado del siglo XIII. El gran
filsofo y mdico cordobs se
opuso a menudo a las ideas
filosficas de Avicena,
polemizando con l sobre el
valor respectivo de la filosofa y
de la religin. En todo caso,
contribuy considerablemente a
la difusin de la obra aviceniana
en Occidente.
A la derecha, portada del Canon de
Avicena publicado en rabe en
Roma en 1593. La gran obra mdica
de Avicena, traducida en
numerosas ocasiones en Espaa,
Italia y Francia, fue uno de los
primeros libros editados en
imprenta tras su invencin por
Gutenberg. Su influencia fue
inmensa y duradera.
traducciones. Todo a lo largo y lo ancho de
la pennsula se fueron formando equipos de
traductores, o traductores aislados,
fueron lanzando a Occidente obras de los
rabes traducidas al latn o al hebreo.
Avicena llega a Europa principalmente a
travs de Espaa en un momento en que su
presencia le vino a la filosofa medieval como
anillo al dedo. Se puede afirmar que la reno
vacin de la escolstica se debe principal
mente a dos factores : la formacin del aris-
totelismo como soporte de un pensamiento
religioso, y la renovacin del agustinismo
por medio de un contacto directo con el neo
platonismo tanto griego como iranio. Pues
bien, Avicena es una de las piezas claves en
la modelacin de ambos movimientos.
No hay ningn filsofo en la Edad Media
que no haya conocido a Avicena, o para de
jarse influenciar por l o para refutarlo. Y
aqu se puede decir aquello de "calumnia
que algo queda". Los que le refutan asimilan
no pocos de los valores que encuentran en
su lectura. Los autores medievales no slo
se inspiran en l sino que lo convierten en
una de las grandes pruebas de autoridad pa
ra confirmar una doctrina cualquiera. Des
pus de San Agustn, Aristteles, Boecio y
San Juan Damasceno, la autoridad de Avi
cena es quiz la ms aducida. Tan grande
Ctnrn UrAnaun mm *UiJ M
f t tuVI** r**** tTuHiiaaii-Trt aUlim.MI 0t.t >t(lfiwM> , "* " a *a<i " i
iaJ/K
larr-ph.
ROM AE.
In Typographia Mcdicea
M.D.X CHI.
<,*t,y*.\*lr7V,
llega a ser su influjo que no dudara en afir
mar que sin l el pensamiento filosfico me
que dieval hubiera tomado un giro distinto.
Por lo pronto, cuando se conocan en el
Occidente latino muy pocas obras de Arist
teles, irrumpen en Europa las traducciones
de las obras de Avicena, que les ofrecen tres
cosas : un conocimiento de Aristteles
mucho ms completo que el que hasta en
tonces posea la cristiandad, un Comentario
de las principales obras de Aristteles, y una
sistematizacin filosfica de su problemti
ca, que hasta les brindaba una sntesis entre
filosofa y religin. Los rabes, y en concreto
Avicena, influyen directamente en la Esco
lstica, no como una variacin del aristote-
lismo griego, sino aadiendo puntos de vista
originales, y no slo en los filsofos hetero
doxos sino tambin en el aspecto ortodoxo
de los grandes pensadores cristianos. Hasta
tal punto que Rogelio Bacon (1215-1292) lle
ga a presentar a Avicena en la lnea de los
grandes Profetas.
En el rea del aristotelismo influye Avice
na en la formacin del tomismo, del escotis-
mo (Duns Scoto) y, a travs de ambos, en el
suarismo (del telogo espaol Francisco
Surez). Est presente dentro de la escuela
dominicana en la primera sntesis metafsica
original de Thomas of York (m. 1260). Pero
sobre todo la presencia de Avicena se acusa
4* >" <"}*
r, %*,' ,
en las dos grandes figuras dominicanas for
jadoras del tomismo : San Alberto Magno y
Santo Toms de Aquino, y en sus grandes
comentaristas Cayetano y Juan de Santo
Toms. En la lnea opuesta al tomismo est
tambin el aristotelismo de la escuela fran
ciscana capitaneada sobre todo por Duns
Scoto (1265-1308).
Es curioso notar, a manera de ejemplo,
que en el tratado sobre el ser, tanto Santo
Toms como Duns Scoto refuerzan su
doctrina antagnica, el primero de la
analoga y el segundo de la univocidad del
ser, con textos de Avicena.
Pero donde principalmente se puede ob
servar la existencia de un avicenismo latino
es en la lnea agustiniana. No en vano uno
de los puntos claves en la corriente agusti
niana, sobre todo en la teora del conoci
miento, es el luminismo. Por eso, toda la
sabidura iluminativa de Avicena vena a
entroncar perfectamente con el agustinis
mo, dndole una armazn sistemtica que le
vena de perlas.
Pero no se crea que el influjo filosfico de
Avicena qued reducido a la Edad Media. En
la medida en que el pensamiento cristiano
medieval est presente en la filosofa y la
teologa de nuestros das, el avicenismo si
gue ocupando el puesto que le consagr la
historia. Hay dos puntos en los que el pensa-
SIGUE EN LA PAG. 38
Avicena, "principe de los
mdicos", enseando, segn un
grabado de una edicin latina
del Canon fechada en 1520-1522.
35
Los herederos de Avicena

Avicena ocupa un puesto central en la historia del

pensamiento europeo. En efecto, fue en gran parte a travs
de l como las ideas y doctrinas de los grandes pensadores de
la Antigedad greco-latina : Aristteles, Plotino, San Agustn
(foto 3 : retrato imaginario del famoso Obispo de Hipona por
Goya), etc., pasaron a los pensadores del Occidente medieval,
junto con los aportes propios de Avicena. He aqu algunos de
esos "herederos" europeos del gran filsofo islmico : 1) el
ingls Rogelio Bacon (1214-1294), el "doctor admirable", en un
grabado del siglo XIX ; 2) su contemporneo el escocs Juan
Duns Escoto, uno de los fundadores de la filosofa
escolstica ; 4) el alemn San Alberto Magno (siglo XIII),
maestro de Santo Toms de Aquino, segn una pintura de
Tommaso de Mdena ; 5) Santo Toms de Aquino, el gran
telogo italiano, en una pintura de Gozzoli ; 6) el ingls
Godofredo Chaucer (siglo XIV), que en el prlogo de sus
famosos Cuentos de Canterbury cita a Avicena como modelo
de mdicos.

Foto Harlingue-Viollet, Pars Foto Giraudon, Pars

Foto Jean-Loup Charmet, Pars. Biblioteca Nacional, Pars
c

^Hbo^T.mt -que uof vrnmri!frr arm renne <T'^I1JL<

- *(*> ^trtUn? vjucp* font < ^t-p^rrtCp^^pn) tulip ^pr,

Toledo fue, con su famosa escuela de traductores, uno de los centros

de difusin de la obra de Avicena. All tradujo al latn el Canon el
italiano Gerardo de Cremona, pero no solo sino, como seala el
estudioso cataln Joan Carreras i Mart, "en equipo, ayudado por judos
y musulmanes". Dentro tambin de la Pennsula Ibrica, se hizo muy
pronto una traduccin al cataln que se conserva en un manuscrito del
siglo XIV, hoy en la Biblioteca Nacional de Pars. El manuscrito (arriba)
comprende slo una parte del Libro Cuarto, la referente a las fiebres, y
un fragmento del Libro Primero, el examen de la orina.

37
De la influencia que como
mdico ejerci Avicena en
Occidente puede dar una idea ef
hecho de que hasta 1909 se
dispensara un curso sobre l en
la Universidad de Bruselas (en la
foto).

(Viene de la pg. 35)

miento de Avicena sigue pesando en la ac

tualidad : en el subjetivismo filosfico mo
derno, desde Descartes hasta Kant ; y en to
das las pruebas de la existencia de Dios por
el argumento ontolgico o "a simultaneo"
posteriores a Avicena desde Enrique de Gan
te hasta nuestro das, en que su pensamien
to supone retoques fundamentales con res
pecto al planteamiento de la prueba. Final
mente, en el campo de la lgica se adelanta
ocho siglos a Occidente. Hace falta llegar a
la poca del Renacimiento para reencontrar
los argumentos sobre los que ya haba refle
xionado Avicena.

Y con esto abordamos ya el segundo de

los captulos en los que nos proponamos es
tudiar el influjo de Avicena en Occidente.
Me refiero a las ciencias. Cuando los occi
dentales acuden a Espaa para conocer la
esplendorosa cultura islmica, lo que vienen
buscando es la ciencia nueva de los rabes.
Y en Avicena ciertamente la encuentran.

Fue ste un gran aficionado a las matemti

cas, ms como filsofo que como tcnico, a
la manera de un tardo neoplatnico. Asi
mismo dedic no pocas de sus obras a ma
terias y observaciones astronmicas, que
influyeron luego en universidades europeas.
Consta que en las universidades de Bolonia,
Padua y Ferrara se exponan doctrinas astro
nmicas de los filsofos Avicena y Averroes.
Lo que estas reflexiones supusieron para la
revolucin copernicana es algo que acaba de
estudiar el profesor espaol Juan Vernet.
Relacionada con la astronoma est la
astrologa. En general, los filsofos rabes
no le mostraron gran simpata, sobre todo
en sus derivaciones alqumicas. Es un hecho
comprobado la introduccin de la alquimia
rabe en la latinidad. Y aqu Avicena juega
un papel importante imponiendo una actitud
de equilibrio entre los sabios europeos ante
otras tendencias mucho ms fantsticas y
milagreras, incluso de autores rabes menos
responsables y objetivos en estos puntos.
Avicena ayuda a Occidente a conservar su
espritu crtico ante las imposturas de la al
quimia. El segundo tratado sobre alquimia
traducido del rabe al latn fue el dedicado
por Avicena a esta materia en su Kitab al-
Shifa. La traduccin fue hecha por el ingls
Alfred de Sareshel hacia la mitad del siglo
XII. En su tratado autntico sobre alquimia y
mineraloga, traducido al latn y que pasaba
muchas veces como apndice al cuarto libro
de Aristteles, expone Avicena su teora re
petida por los autores latinos ms sensatos.
En este tratado condena la alquimia, sobre
todo en lo referente a la transustanciacin
de los minerales, todo ello en contra de la
opinin ms generalizada de la poca. Lo
nico que admite como posible es la labor
de algunos artesanos hbiles que a base de
tinturas especiales obtienen las falsifica
ciones de oro y plata a partir de otros mine
rales. Esa transformacin, segn Avicena,
es imposible e insostenible cientfica y filos
ficamente.

Estas opiniones de Avicena son citadas en

casi todos los tratados del siglo XIII, y an
ms tarde, en el mundo latino. Vicente de
Beauvais, aunque crey en la posibilidad de
la transustanciacin, no dej de sealar al
gunas reservas, influido por Avicena.
Lo que quiz sea algo desconocido para
muchos es que Avicena es una de las fuen
tes principales de los medievales latinos en
geologa. La obra que stos manejan es la
traducida por Alfred de Sareshel. Las lneas
maestras de la geologa de los grandes en
ciclopedistas del siglo XIII, tales como Vi
cente de Beauvais y Alberto Magno, estn
tomadas sobre todo de Avicena. Cuando ex
ponen los movimientos del mar, las ero
siones, la generacin de las montaas, repi
ten simplemente a Avicena. En el mismo
campo de los herbolarios y la botnica, en el
mundo cristiano la fuente sin duda ms rica
fue Avicena.
Pero es que, si pasamos a la zoologa, nos
encontramos con este prrafo sorprendente
de George Sarton que nos resume as el
asunto : "La fuente real principal de
zoologa aristotlica, al este y al oeste, desde
el siglo XI en adelante, fue el sumario rabe
de los 19 libros de Avicena. En cierto senti
do, podemos decir que Avicena fue indirec
tamente la fuente principal de la zoologa
medieval".
Y, para terminar este captulo de las cien
cias, la enciclopedia de Avicena traducida al
latn hizo familiares en Occidente muchas de
las ideas de la fsica rabe. Sus profundos
estudios sobre el movimiento, el contacto,
la fuerza, el vaco, el infinito, la luz, el calor,
la velocidad finita de la luz y sus investiga
ciones sobre la gravedad especfica de los
cuerpos, se transmitieron, a travs de Avice
na entre otros, a la fsica medieval. La teora
de la gravedad y las tablas de densidades no
slo de los slidos sino tambin de los
lquidos pasaron a Europa a travs de los
rabes.
Basta como muestra el caso de Dio del
Garbo, que escribi una obra "Sobre los pe
sos y las medidas" cuya fuente principal fue
el Qanun de Avicena. Y Pedro de Albano o
de Padua, durante su estancia en Pars en
1295, completa su Liber compilationis de
Physiognomia, aduciendo nuevas autorida
des, entre ellas la de Avicena. Este ltimo y
Averroes intervienen en las teoras de los
medievales sobre los colores.
Llegamos finalmente al captulo de la me
dicina, quiz el ms brillante de la vida de
Avicena. Fue el que le convirti en el gran
maestro de Occidente hasta tiempos muy
cercanos. Dos son las obras principales de
Avicena que fundaron su magisterio en Oc
cidente . Una es el Qanun que, como el mis
mo nombre indica, es' el canon o principios
que regulan la medicina en general. La se
gunda obra es la Aryuza o poema didctico
sobre la medicina. El Qanun pervive hasta
nuestros das, y tiene su vigencia en la ense
anza durante siete siglos. Desde el siglo XII
hasta el XVI toda la enseanza y la prctica
de la medicina en Occidente se basan en la
obra de Avicena. Entre 1150 y 1187 es tradu
cido ntegramente por Gerardo de Cremona.
Recibi luego los honores de ser traducido
87 veces. La mayor parte de las traduc
ciones fueron al latin, pero muchas
fueron hebreas. Todas ellas
en Espaa, Italia (sobre todo Sicilia) y el
sur de Francia. Se puede decir que su ma
gisterio estuvo vigente mientras la medicina
sigui una orientacin predominantemente
terica, y que este influjo decae con la intro
duccin de la ciencia experimental en fecha
reciente.
El Qanun de Avicena se fue convirtiendo
paulatinamente en la base de la enseanza
mdica en todas las universidades. Figura en
el programa ms antiguo que se conoce de
la docencia en la Escuela de Medicina de
Montpellier, en una Bula de
fechada en 1309, y en todos los programas
posteriores hasta el ao 1557. Es verdad que
diez aos ms tarde se prefiere a Galeno, pe
ro todava se le sigue enseando hasta el
siglo XVII. El que se le edite en rabe en Ro
ma en 1593 indica la estima en que se le
tena.
la
La medicina rabe en sus comienzos es
ms terica que prtica. Y quiz uno de los
defectos del influjo de Avicena es que con
su brillantez terica fren un poco las inves
tigaciones prcticas. Pero esto no impide el
que, aun en un terreno tan experimental co
mo el de la ciruga, Avicena sirviese de gua a
cirujanos clebres. As, Guillermo de Salicet,
mdico y cirujano italiano de Piacenza, escri
bi un tratado general de medicina cuyo
ttulo recuerda el de la gran enciclopedia de
Avicena : Summa conservations
tonis. Entre los autores ms frecuentemen
te citados en esta obra est Avicena.
Todos los tratados generales sobre medi
cina contenan frecuentemente
duccin sobre anatoma.
acudan al Qanun de Avicena para copiarlo,
ya que todos lo consideraban como la biblia
mdica de la cristiandad hasta tiempos bas
tante recientes, como lo haba
Islam, y an lo es hoy da.
En profilaxia y frmacos tambin fue Avi
cena maestro de los europeos. Cardone de
Miln, fsico de la segunda mitad del siglo
XIV, compone una obra, Rgimen para la
pestilencia, en la que resume las medidas
profilcticas empleadas en la poca. Una de
sus fuentes principales es Avicena. Por la
misma poca, Collignano, mdico florenti
no, escribe un tratado sobre la peste, utili
zando como autoridad principal a Galeno y
Avicena. En un tratado De venenis se cita a
ste como la fuente principal.
Tambin en oftalmologa hay que tener en
cuenta a Avicena. En un tratado annimo
sobre oftalmologa de la segunda mitad del
siglo XIII el autor ms citado es Avicena. Ca
si todos los tratados oftalmolgicos del
siglo XIV estn inspirados en fuentes ra
bes, y entre ellas una de las principales es
Avicena.
Hasta en ginecologa y obstetricia hay que
sealar a Avicena como uno de los grandes
maestros de la Edad Media.
ocurre como con los grandes genios. La ma
yor alabanza que se le puede hacer a un m
dico de la poca es decirle que es otro Avice
na. Y as el fsico italiano
realizadas Foligno es denominado "l'anima di Avicen
na". Cio de Pistoya le hace una consulta
sobre un caso de paternidad de un sieteme
sino. El "alma de Avicena" le responde con
una serie de autoridades : Aristteles habla
de un caso de 11 meses, Avicena de uno de
14. Este mismo fue el que escribi un co
mentario a "Sobre las fiebres" del Qanun de
Avicena.
Otro de los puntos en los que pudo influir
Avicena en los autores espaoles de esa
poca y en autores medievales anteriores
fue la semiologa o diagnstico de los pa
Clemente V cientes por signos exteriores, como es la ob
servacin del pulso. Sarton no duda en afir
mar que se puede considerar a Avicena co
mo el fundador de la semiologa.
Finalmente, uno de los puntos en el que
Avicena se adelanta a su poca es el de la
psicoterapia y de la parapsicologa. Cuando
en la Edad Media se quiere teorizar sobre la
curacin por medios psicolgicos, se
ilustran los pasajes con ancdotas de las cu
ras notables realizadas por Avicena. Nicole
Oresme (h. 1323-1382), uno de los mayores
hombres de ciencia del siglo XIV, reconoce
con Avicena la. posibilidad de la transferen
cia del pensamiento, pero rechaza la suge
rencia del mismo de que el pensamiento hu
mano pueda mover los objetos exteriores sin
contacto material.
et cura- Pero hubo un momento en el que el influjo
de Avicena como gran maestro de la medici
na lleg a su ocaso. Precisamente en el Re
nacimiento se produce una gran reaccin en
contra. Se quiere ir a los griegos directa
una intro mente sin pasar por los rabes. Leonardo de
Todos ellos Vinci rechaza ya la anatoma enseada por
Avicena. Pero, como le faltaba un vocabula
rio adecuado, no tena ms remedio que se
guir utilizando los trminos rabes. Paracel-
sido del so llega a quemar el Qanun en Basilea para
dar pblico testimonio de sus sentimientos
de rechazo. Harvey le dio un golpe terrible
publicando en 1628 lo que l consideraba co
mo su gran descubrimiento : el de la gran
circulacin de la sangre ignorada por Avice
na. Pero lo que ignoraba Harvey es que este
descubrimiento lo haba hecho cuatro siglos
antes que l, incluso antes que Miguel de
Servet, otro rabe : Ibn al-Nafis a principios
del siglo XIII en un comentario crtico a la
teora de Avicena, y precisamente con el
mismo argumento de Harvey del grosor de la
pared separatoria de los ventrculos del cora
zn.
Poco a poco la medicina filosfica y teri
ca va cediendo terreno a la prctica y experi
mental de los tiempos modernos. Con todo,
un curso sobre la medicina de Avicena se dio
en la Universidad de Bruselas hasta 1909.
Hoy se puede ensear la medicina sin tener
que recurrir a los libros rabes de Avicena.
Pero lo que no se puede es ignorar el gran
papel del pensamiento humano tanto en
Oriente como en Occidente a travs de los
Con Avicena siglos, y que la cultura europea es en gran
manera deudora de Avicena en los campos
de la filosofa, la mstica, las ciencias y la me
dicina.
Gentile de S. Gmez Nogales
39
* ^
ai.

*,V.

ES indudable que Avicena, con
fundamental y enciclopdico Canon
de la medicina, se sita entre
ms grandes mdicos de todos los tiempos y
de todos los pases y que su exhaustivo
Libro de la curacin y el Libro del conoci
miento le colocan entre los ms destacados
pensadores de la humanidad. Tan grande es
su fama como mdico y filsofo que ha
eclipsado en cierto modo su contribucin al
desarrollo de las ciencias naturales. Sin em
bargo, Avicena se dedic con igual fervor a
la fsica, la astronoma, las matemticas y la
mineraloga, exponiendo una serie de deas
originales que ejercieron gran influencia en
las ciencias naturales de su poca y que si
guen siendo vlidas hoy da.
Una de las cuestiones que estudi
fsica, por ejemplo, es la que se refiere al mo
vimiento y a la medicin del movimiento, te
mas de particular importancia cientfica. Avi
cena bas su anlisis en dos nociones : la ra
pidez y la lentitud del movimiento, conside
rndolas cuantitativa y cualitativamente. Di
ce al respecto : "La cantidad entre el co
mienzo de lo que fue antes y el fin de lo que
sigue es la medida de la velocidad o de la
lentitud del movimiento". "Lo que pasa en
un tiempo breve se mueve rpidamente",
observaba Avicena, quien propuso el teore
ma de que la velocidad depende de lo que en
fsica moderna se conoce con el nombre de
"masa" : "Cuanto ms pequeo sea [algo]
ms rpidamente se mover, y cuanto ms
grande sea, se mover ms lentamente ; pe
ro en la realidad sucede lo contrario".
A la izquierda, esta espantable cabeza de
pantera adorna un frasco de perfume de
bronce (siglo XI) descubierto en Julbuk,
Tadjikistan. Mide 22,4 cm de altura. En un
lado se lee el nombre del artesano que lo
hizo, Ali ibn Abu Nasr, y en el otro una
mxima rabe : "La ocasin hace al
hombre".
Un precursor
de la ciencia
moderna
por Abib Sadikovich Sadikov
su Asimismo, distingui Avicena la velocidad contacto, como el hielo que, al estar en con
de la luz de la del sonido. "El trueno puede tacto con algo, lo enfra ; o como cuando el
los verse y orse . El trueno Irelm- viento, al entrar en contacto con algo, lo po
pagol se ve en un momento pero se oye en ne en movimiento ; 2) de frente la
otro, cuando le sonido] se ha desplazado distancia], como la hierba que da un color
por el aire y llega gradualmente al odo". verde al muro adyacente o como el rostro
Aunque con otras palabras, Avicena humano que se graba en el ojo del observa
estableca as la diferencia de velocidad de dor o en el espejo, pero que no se graba si
las dos formas de movimiento de la materia. est en contacto con ellos".
Aplicando sus puntos de vista a los fen
Es de sumo inters recordar que Avicena
menos "csmicos", Avicena sostena
fue el primero en formular conceptos tales
como lo haban hecho previamente Aris
como "cantidad de movimiento", "fuerza
tteles y sus discpulos que muchos fen
motriz" e "impulso" que se incorporaron a
menos observados empricamente tienen re
la mecnica de Europa occidental en los
lacin, por ejemplo, con la influencia de la
siglos XVII y XVIII. Encabeza as la larga lista
Luna. As escribi que "la luz y las fuerzas
de cientficos Huyghens, Leib
emanadas del Sol y de otros astros influyen
niz, D'Alambert, Thomson, Kirchoff y
en nuestro mundo. Entre las influencias ms
en otros que se ocuparon de la medicin del
evidentes del cielo y de la Luna est la de
movimiento, aunque con anterioridad a Des
que la Luna... provoca el crecimiento de las
cartes ninguno lo hiciera sobre una base re
mareas".
almente cientfica. Sea como fuere, la
contribucin de Avicena debe figurar en la En su correspondencia con El Biruni, Avi
historia de la fsica. cena expuso su propia concepcin del prin
cipio de la conservacin del movimiento,
Para la ciencia moderna resultan pertinen
afirmando que ni potencialmente ni en la rea
tes las observaciones del sabio persa sobre
lidad poda una esfera ser ligera o pesada.
el problema de la unidad espacio-tiempo. "El "La prueba est en que o bien las
movimiento tiene dos cantidades fuera de s
cosas potencialmente ligeras o pesadas lo
mismo : la una es la extensin del
son en su totalidad, como se observa en el
recorrido... la otra cantidad... es el tiempo".
caso de las partculas de los elementos que
Siguiendo a Aristteles y a unos cuantos permanecen inmviles en su sitio natural...
o bien lo son en sus partes y no en su totali
pensadores posteriores a l, Avicena negaba
la existencia del vaco. En efecto, aduca que dad, como podemos observar en la combi
"en el vaco no puede haber movimiento na nacin de elementos, que no son ni ligeros
tural ni forzado ni reposo. Todo objeto que ni pesados ya que, si alguna de esas combi
naciones se mueve hacia arriba, las otras de
ocupa un lugar est en movimiento o en re
ben moverse hacia abajo". Puede decirse
poso. As, por este razonamiento y por
otros, es evidente y queda establecido que que este teorema es una aproximacin al
no existen cuerpos en el vaco". principio de la conservacin del movimiento,
desarrollado posteriormente por Galileo y
Tales deas sientan en cierta medida las ms tarde por Descartes y Newton.
bases de la ley de la inercia : el cuerpo est En lo que respecta al origen del hombre,
"en su lugar", es decir sin influencias de una las ideas de Avicena son las ms avanzadas
fuerza externa. Esa negacin del vaco y el SIGUE EN LA PAG. 44
apoyo de que ha gozado como nocin
cientfica prepararon el terreno para la inves
ABID SADIKOVICH SADIKOV, cientfico
tigacin futura de muchos problemas de la
sovitico, est especializado en qumica orgnica
fsica, tales como la gravedad y el electro
y bio-orgnica, sobre las cuales ha escrito unas
magnetismo, entre otros. 600 publicaciones. Es miembro de la Academia de
Ciencias de la URSS y presidente de la Academia
Avicena concibi hiptesis interesantes
de Ciencias de la RSS de Uzbekistn. Entre sus
sobre la transmisin de la energa y de la luz. obras figura un estudio sobre los orgenes de la
Afirma al respecto : "Los cuerpos actan qumica en el Asia Central y la influencia de Avi
unos sobre otros de dos maneras : 1) por cena en su desarrollo.
41
 HELENSTICO
GRIEGO
t^.ir?PLbiLtL^A.^-^rAcrrr-ik5rfP;*.. :& t
- ,, f -- t.t ; r.j. >
Foto Eileen Tweedy Editions Bordas, Pars
Los hallazgos de Egipto y Babilonia en las esferas de las
matemticas, la astronoma y la medicina fueron desarrollados y
asentados tericamente por pensadores de la Grecia clsica como
Pitgoras, Platn y Aristteles. Pero no fue tanto de Atenas como
de Alejandra, centro de la civilizacin helenstica, personificada
por figuras tales como Euclides y Ptolomeo, de donde la herencia
de los antiguos pas al Islam. A travs de los sbeos de Harn y de
los Sasnidas, las ciencias persas e indias se mezclaron con los
aportes griegos y as llegaron al mundo islmico. La contribucin
42
BABILNICO
Foto Museo del Louvre, Pars
El Islam, cuna de la
del Lejano Oriente a la ciencia musulmana no puede compararse
con la de Grecia, India, Persia y Egipto, pero no debe
menospreciarse la importancia de ciertos inventos chinos como la
fabricacin del papel.
Arriba, representacin esquemtica de la transmisin del
pensamiento cientfico. Egipcio. Fragmento del papiro Rhind, cuyo
original data de 1800 a.C. y que constituye una de las fuentes
principales de nuestros conocimientos sobre las matemticas en el
antiguo Egipto. Babilnico. Tablilla astrolgica de Urak, en la
 "La ciencia Islmica naci de la unin entre el espritu surgido de la
revelacin cornica y las ciencias de diversas civilizaciones que el
Islam hered y que gracias a su poder espiritual transmut en una
nueva substancia.. El carcter internacional y cosmopolita de la
civilizacin musulmana, que se deriva de la ndole universal de la
revelacin islmica y se refleja en la extensin geogrfica del
Islam, le permiti crear la primera ciencia de carcter
verdaderamente internacional de la historia.
"El Islam recibi la herencia Intelectual de todas las grandes
civilizaciones antes de salvar la del Lejano Oriente. Se convirti as
en un puerto en el que una serie de tradiciones intelectuales
recibieron un nuevo impulso vital, aunque transformado en el
seno de un nuevo universo espiritual. Esto es algo que hay que
repetir constantemente, en particular porque tantos pueblos de
Occidente creen errneamente que el Islam actu simplemente de
puente por el que tas ideas de la Antigedad pasaron a la Europa
medieval. Nada ms lejos de la verdad, ya que ninguna dea, teora
o doctrina penetr en la cudadela del pensamiento islmico sin ser
islamizada e Integrada en la visin del mundo propia del
'slam".

Sayyed Hossein Nasr

Tomado de Islamic Science, An illustrated Study

ciencia internacional

Mesopotamia inferior, que data del siglo II a.C. Indio. Foto reciente fundada durante el reinado de Ptolomeo I Sotero (323-283 a.C).
de un eclipse solar. Se cree que los astrnomos indios ensearon a Persa. Un tazn sasnida con la figura de la diosa Anahita. Sobeo.
los estudiosos musulmanes varios mtodos para determinar los Los Sbeos de Harn transmitieron al Islam numerosos aspectos
eclipses. Chino. Segn la tradicin rabe, un chino hecho de las matemticas y la astronoma babilnicas que no se recogen
prisionero en la batalla de Talas (751 d.C) revel ai mundo rabe el en los textos griegos. Islmico. La edad de oro de la ciencia
secreto de la fabricacin del papel. Griego. Pitgoras (580-500 a.C), islmica. Un sabio dando una leccin segn un manuscrito del
matemtico y filsofo que ejerci una profunda influencia en el siglo XIII del Maqamat, coleccin de cuentos escritos por al-Hariri
pensamiento clsico griego. Helenstico. Demostracin de la teora (1054-1122).
pitagrica por Euclides. Euclides ense en una escuela por l

43
(Viene de la pg. 41)
de su tiempo. Afirm, por ejemplo, que la
especie humana se origina en una especie
animal, aadiendo que a menos que una es
pecie "haya adquirido todos los sentidos ca
paces de aprehender los objetos percep
tibles... es evidente que la naturaleza no
puede transformarla de una especie animal
en una racional". Aunque este enunciado
est muy lejos de la teora de Darwin, debe
ser considerado como una hiptesis que na
die, con anterioridad al naturalista ingls,
haba sido capaz de elaborar como una
teora realmente cientfica.
La imaginacin creadora con que Avicena
abord algunos problemas de fsica y de me
cnica aparece clara en el Kitab al-Shifa
(Libro de la curacin), en el Danishmara
(Libro del conocimiento), en varios otros tra
tados y en su correspondencia con El Biruni.
Al defender la teora de la "fuerza motriz"
expuesta por el filsofo de Alejandra Juan
Filipn en el siglo VI y al considerar la rela
cin entre el movimiento "natural" y el mo
vimiento "forzado", Avicena elabor su pro
pia teora : "una suerte de fuerza [o dimen
sin] cintica incorprea" cierto modo
el equivalente ya sea del impulso ya de la
energa cintica que se comunica a un
cuerpo en movimiento. En el lenguaje
cientfico de Europa occidental se llam des
pus "impulso" a esa dimensin incorprea.
La teora de Avicena ejerci una influencia
considerable en muchos cientficos, tanto
de Oriente como de Occidente, y en ella se
basa la teora del impulso desarrollada en el
siglo XIV por el filsofo francs Juan Buri
dan.
En su tratado La medida de la sabidura
Avicena describi algunas mquinas y me
canismos simples para levantar y transportar
pesos, y tambin varios aparatos ms
complicados compuestos de poleas, cabres
tantes, palancas, etc. No satisfecho con
describir las mquinas conocidas en su po
ca, propuso algunas combinaciones nuevas
que no se encuentran en las obras de sus
predecesores, ni siquiera en las del sabio
griego Hern de Alejandra que consigna los
principales logros en materia de mecnica
aplicada de la Antigedad. Basndose en los
principios descritos por Avicena se inventa
ron diversos aparatos para elevar el agua,
fabricar aceite, tratar el algodn y los cerea
les, etc., que luego se difundieron por toda
el Asia central.
No cabe olvidar tampoco la contribucin
de Avicena al desarrollo de la geometra y de
las matemticas puras. En su comentario de
los Elementos de Euclides, por ejemplo trat
de perfeccionar el postulado de este ltimo a
fin de proporcionar una base terica a la
geometra. En cuando a las matemticas,
introdujo el mtodo indio de la prueba de las
operaciones simples mediante el nmero
nueve y la utilizacin de ste para encontrar
la raz cbica de los nmeros, promoviendo
as el desarrollo de la aritmtica terica en
los pases islmicos.
Avicena escribi tambin sobre
astronoma. Su "Mensaje" a Zarrin Gis, hija
de Qabus ibn Vashmgir, emir de Gorgan, se
ha perdido, pero El Biruni lo conoci y lo
analiza en su Geodesia. El valor que esta
obra encierra para nosotros reside en que en
ella se expone el mtodo radicalmente
nuevo de Avicena para determinar la dife
rencia de longitud geogrfica entre dos loca
lidades. En substancia, el mtodo consiste
en lo siguiente : se observa el apogeo de la
Luna desde el meridiano de una localidad cu
ya longitud geogrfica se ignora. Luego se
44
calcula la posicin de la Luna con ayuda de
tablas compiladas para una localidad cuya
longitud se conoce. La diferencia entre la
posicin calculada y la posicin observada
de la Luna se expresa en la diferencia de la
hora local de ambos lugares, determinndo
se as la diferencia de su longitud geogrfi
ca. Avicena concibi este procedimiento
mientras viva en Gorgan', esto es entre
1012 y 1014. Y exactamente quinientos aos
despus, en 1514, su mtodo fue redescu
bierto en Europa por el astrnomo alemn
Johannes Werner (1468-1528).
Avicena construy en Ispahan un obser
vatorio donde, utilizando instrumentos que
l mismo inventaba, realiz observaciones
continuas de los astros a lo largo de un pe
riodo de varios aos. Fruto de ellas fueron
sus efemrides o tablas sobre la posicin
diaria de los planetas en relacin con la
eclptica. Sus clculos resultaron ser ms
precisos que los de los antiguos. Avicena fi
gura entre los primeros astrnomos me
dievales que demostraron que el apogeo del
Sol no es fijo. Invent, adems, un instru
mento especial, combinando y superponien
do diversas reglas de medir para determinar
la altura y el acimut del astro. Para perfec
cionar sus mediciones utiliz un mtodo ori
ginal que posteriormente iba a ser conocido
como el sistema de Nonio del sa
bio portugus Pedro Nunes o Petrus Nonio,
quien redescubri aquel mtodo en el siglo
XVI.
Avicena no tena conocimientos espe
ciales de qumica, aunque conoca sin duda
algunas reacciones qumicas como la prepa
racin de medicamentos a base de mezclas
de ingredientes que, en algunos casos, lle
gaban a treinta o cuarenta. Sin embargo, el
sabio persa contribuy indudablemente al
desarrollo de la qumica gracias a su crtica
implacable de la alquimia. He aqu lo que
escribi al respecto en su Libro de la cura
cin : "La alquimia va muy por detrs de la
naturaleza y no puede alcanzarla por mucho
que se empee en hacerlo. En cuanto a las
pretensiones de losv alquimistas, stos no
pueden producir ningn cambio real de las
especies. Pueden realizar buenas imita
ciones, pintar de blanco la mata roja [cobrel
de modo que parezca plata o de amarillo pa
ra que parezca oro... Pero la substancia de
ese metal sigue siendo la misma..."
Avicena atribuy enorme importancia al
agua. Advirti que en algunos casos la solu
cin de substancias en el agua equivala a
una transformacin, y mostraba especial
preferencia por las aguas minerales ya que
contienen sales, oro y plata disueltos en
ellas, por lo cual son beneficiosas para el or
ganismo humano. Seal que la mejor de
todas las aguas era, por sus cualidades di
solventes, el agua "purificada" que poda
obtenerse del agua ordinaria, y propuso una
tcnica original para producir una especie de
agua destilada : se coloca una capa de guata
(algodn en rama) sobre una caldera con
agua hirviendo y de cuando en cuando se la
retira y exprime...
Tambin en lo que toca a los metales las
opiniones de Avicena son muy originales.
Hizo especial hincapi en el mercurio, que se
utiliz ampliamente en el Asia central entre
los siglos IX y XI : segn las informaciones
de que disponemos se extraan por entonces
en dicha regin centenares de toneladas
mtricas de ese metal. Al igual que sus pre
decesores y sus contemporneos, el sabio
persa consideraba el oro como la ms per
fecta de las substancias, el mineral sobera
no. Las sales de algunos metales pesados
las recomendaba para su uso externo en me
dicina. Por entonces se conocan ya las tc
nicas de preparacin del sublimado de mer
curio as como sus propiedades venenosas
para el tratamiente enrgico de algunas en
fermedades externas. El oro y la plata eran
excelentes medicamentos para fortalecer el
corazn y limpiar la sangre. Avicena
prescriba, adems, el empleo de vidrio fina
mente molido, sales, antimonio, hierro, plo
mo y vitriolo azul para el tratamiento de en
fermedades de la vista y de otros rganos.
Avicena afirmaba que en una mezcla en
que predomina uno de sus componentes las
diversas substancias actan recpro:
camente, pero que una substancia simple no
puede producir otra substancia. No es difcil
encontrar en estas opiniones suyas un
embrin de la qumica inorgnica.
En cuanto a las contribuciones que hizo a
la mineraloga y a la geologa, ocupa un lu
gar primordial su clasificacin de los minera
les, con su acertada divisin en cuatro gru
pos : piedras, menas, combustibles y sales.
La mineraloga europea adopt esta divisin
a fines de la Edad Media y la-mantuvo duran
te el Renacimiento y prcticamente hasta el
siglo XIX. Incluso en la primera clasificacin
de los minerales por su composicin
qumica, propuesta por el sueco Torbern
Olaf Bergman en 1780, se subdividen todos
los minerales en Sales, Terrae (tierras y
piedras), Bitumine (combustibles fsiles) y
Meta/la (metales), osea una repeticin exac
ta de la clasificacin hecha por Avicena. En
reconocimiento por su contribucin a la
mineraloga, se ha llamado avicenita a uno
de los minerales tlicos descubiertos recien
temente en la Repblica Socialista Sovitica
de Uzbekistn.
Finalmente, cabe mencionar las observa
ciones de Avicena sobre la erosin causada
por el viento y el agua como uno de los fac
tores que intervienen en la formacin de
valles y hondonadas. Estudiando las espe
cies marinas fosilizadas que se conocan en
su poca, afirm que las regiones donde
haban sido encontradas fueron anti
guamente lechos marinos. Explic adems
correctamente los terremotos, atribuyndo
los a un proceso geolgico que se produce
en zonas muy profundas de la Tierra.
"Si veo un poco ms lejos que Descartes
es porque estoy sobre sus hombros", dijo
acertadamente Newton. Y si la ciencia mo
derna ha avanzado tanto es porque ella tam
bin est "sobre los hombros" de muchos
precursores suyos y, naturalmente, sobre
los de Avicena.
A. S. Sadikov

El secreto
por Ahmed Suheil Unver
EN el siglo XI un gobernante turco,
conocido slo por el nombre de
Giyaseddin, se preguntaba por qu
las estrellas son visibles de noche y no de
da. Algunos de los sabios de entonces le
explicaron que durante el da la luz del sol,
ms intensa, borraba la luz de las estrellas,
mientras que de noche, tras la puesta del
sol, las estrellas se volvan de nuevo visibles.
El gobernante turco compar esta respuesta
con otra explicacin que le haban dado un
grupo ms reducido de sabios, segn los
cuales la intensidad de la luz de las estrellas
disminuye durante el da, lo que le impide
penetrar en las profundidades de los cielos.
Giyaseddin, que consideraba crticamente
ambas respuestas, pregunt a Avicena :
"Cmo puede desaparecer la luz solar del
cielo semiesfrico ? Que la luz solar pueda
ser apartada completamente de los cielos
durante el da es algo imposible, pues que
sabido es que el mundo que se introduce
entre el sol y el cielo semiesfrico no es tan
ancho como el sol mismo. El mundo puede
impedir que los rayos solares incidan en una
parte de los cielos que sea igual nicamente
a su propio tamao. Pero, como el sol es va-
AHMED SUHEIL UNVER, turco, ha sido profe
sor de la Facultad de Medicina y de la Academia
de Be/las Artes de Estambul y es miembro del Ins
tituto de Historia. Fue fundador del instituto de
Medicina de Estambul. Se le deben varias obras
sobre la miniatura, la caligrafa y la pintura de su
pas, as como sobre medicina. Ha escrito tam
bin frecuentemente sobre Avicena.
de las
rias veces mayor que el mundo, la parte del
cielo que queda apartada de los rayos del sol
en cualquier momento ser muy pequea en
relacin con el mundo y aun mucho ms pe
quea en relacin con el sol".
Tampoco Avicena estaba convencido de
lo acertado de la explicacin dada por sus
colegas. A decir verdad, ninguno iba ms
all de las explicaciones ya mencionadas pa
ra resolver tan importante problema.
Por su parte, Avicena present la siguien
te explicacin. Es cierto que de noche los ra
yos del sol son transmitidos hasta ese extre
mo del espacio. Como el aire, el espacio es
transparente. Las substancias transparentes
poseen importantes propiedades ; una de
ellas es que no son luminosas pero transmi
ten la luz. La segunda propiedad consiste en
que no cierran el paso a la visin. Durante el
da el sol, situado por encima del horizonte,
ilumina los elementos extraos existentes en
el aire, como el polvo y el vapor. Esos ele
mentos, que por s mismos no son transpa
rentes, aparecen brillantes debido a los ra
yos luminosos que inciden en ellos proce
dentes de otras fuentes. As, de da, lo que
nos rodea brilla y las estrellas se vuelven invi
sibles. Esta hiptesis queda fcilmente de
mostrada cuando comprobamos que a la luz
de una llama la visibilidad de las estrellas dis
minuye.
Parece pues evidente que, con esta expli
cacin, Avicena bas la solucin del probla-
ma planteado en el efeco de la difusin de la
luz.
a. ft
*.4a
estrellas
OH, BVEDA DEL CIELO
Oh, bveda del cielo, en nombre de tu
Creador, dime, giras de tu propio
grado o te ves obligada a hacerlo?
Y en qu giras? Qu perplejidad para
nuestro entendimiento!
Eres para nosotros el Infinito ; no
existe otro en que hagas tus
revoluciones?
Eres el refugio de las almas o van
stas a perecer con los cuerpos?
Es la Va Lctea una ola o el reflejo
de una espada en una pulida coraza?
Llevas al Sol que lanza sus fuegos con
un ala de breves plumas.
Es la Media Luna medalln del collar
de las estrellas en lo oscuro de la
noche o brazalete de una mano?
Son tus astros perlas incrustadas o
burbujas en la cresta de olas inmensas
cuyos dibujos por la noche
desplegados se repliegan de da como
una vela?
D Avicena
45
LATITUDES Y LONGITUDES
Una pintura sovitica en la Unesco
La Unin Sovitica ha donado a la Unesco
una vasta composicin pictrica (arriba)
sobre el tema "La contribucin de los pue
blos de la URSS a la cultura y la civilizacin
mundiales". El cuadro, original de Ilia Glazu-
nov (nacido en 1930), presenta a algunas de
las principales figuras de los distintos pue
blos, nacionalidades y grupos tnicos de la
Unin Sovitica que han hecho grandes
aportaciones al progreso de la civilizacin
mundial : Pushkin, Dostoievski, Tolstoi,
Chaikovski, Chaliapin (en el personaje de
Boris Godunov), Gorki, Yuri Gagarin, etc.
En el fondo del cuadro, hoy permanente
mente expuesto en la Sede de la Unesco, se
ven lugares y monumentos famosos de la
URSS.
Nueva edicin de El Correo
de la Unesco
Nos complace anunciar a nuestros lectores
la aparicin de una edicin en chino de
nuestra revista. Iniciada en julio pasado, la
edicin china se publica en Pekn a cargo de
la "China Translation and Publishing Corpo
ration". Su editor responsable es la Sra.
Shen Guofen. Con la nueva edicin son en
total 25 las que actualmente salen de nues
tra revista en todo el mundo, ms la selec
cin trimestral en braille que se publica en
espaol, francs e ingls.
mL mmim ye ^M^, ?ni
IL .IIB toL
46
Amadou-Mahtar M 'Bow reelegido
La Conferencia General de la Unesco, que
se celebra en Belgrado del 23 de septiembre
al 28 de octubre, ha reelegido por unanimi
dad Director General de la Organizacin al
senegals Amadou-Mahtar M'Bow. Elegido
por primera vez en 1974, el seor M'Bow
dirigir la Unesco durante los prximos siete
aos.
Homenaje a Avicena
Hace dos aos, la Conferencia General de la
Unesco propuso rendir homenaje en 1980,
con motivo del milenario de su nacimiento
segn el calendario cristiano, a la inmensa
influencia ejercida por la obra de Avicena
(980-1037 de la era cristiana ; 371-428 de la
Hgira) sobre el desarrollo de la ciencia en
todos los pases.
Las conferencias internacionales y colo
quios que este ao se han celebrado en
Mosc, Tashkent y Dushambe (URSS), en
Madrid (Espaa), etc., para celebrar ese ani
versario, han puesto de relieve la enorme
contribucin del sabio y filsofo islmico al
desarrollo de la fsica, la lgica, la sociolo
ga, la filosofa, as como su eminente papel
de impulsor de la comunidad humana hacia
un futuro mejor, ms racional y ms cient
fico.
Avicena consideraba que su obra era, ante
todo, fruto de una comunicacin entre los
pueblos, como declar en el congreso de
Mosc el vicepresidente de la Academia de
Ciencias de la URSS Piotr Feodosseev :
"Avicena slo concibe al hombre en situa
cin, es decir en el marco de una sociedad.
Al margen de la comunidad
piensa, las capacidades de cada individuo
no pueden desarrollarse, ya que el hombre
es un ser social. No hay felicidad posible,
escribe, si no traba alianza con los dems".
Esta es tambin la idea que puso de relieve
en su discurso el direcdor General
Unesco, seor Amadou-Mahtar M'Bow :
"En Avicena, quiz con mayor vigor que en
cualquier otro pensador de esa poca capi
tal que fue la suya, se encarna una verdad
primaria que es tambin, en cierto sentido,
la razn de ser de la Unesco : la de que las
civilizacionesslo tienen porvernir en la
medida en que se comunican y se enrique
cen con sus aportes recprocos y en que
reconstruyen juntas, a travs de su diversi
dad, la unidad de nuestro destino".
Medalla de la Unesco en honor
de Avicena
La Unesco ha emitido una medalla para con
memorar el milenario del nacimiento de Avi
cena. En el anverso de la medalla, diseada
por el escultor-medallista Victor Douek, hay
una escena inspirada por una miniatura de
un manuscrito turco del siglo XVII y la
doble inscripcin "AVICENNAE 980-1037"
"UNESCO 1980" (vase la p. 4).
En el reverso se reproduce, en rabe y en
latn, una frase de Avicena que reza : "Coo
perar por el bienestar del cuerpo y la super
vivencia de la especie humana", adems del
autgrafo atribuido a Avicena que aparece
en nuestra portada. La medalla de Avicena
forma parte de la serie "Aniversarios de
grandes hombres" lanzada por la Unesco en
1975 y en la que hoy existen medallas en
honor de Miguel Angel, Rubens, Aristteles
y Einstein. Para mayores detalles sobre las
medallas, que existen en oro, plata y cobre,
escribir a : Programa Filatlico y Numism
tico de la Unesco, 7, place de Fontenoy,
75700 Pars.
Libros recibidos
La cultura hispanorabe en Oriente
y en Occidente
por Juan Vernet
Editorial Ariel, Barcelona, 1980
Del contrato social. Discursos
por Jean-Jacques Rousseau
Alianza Editorial, Madrid, 1980
Nuestra Seora de Pars
humana, (Dos volmenes)
por Vctor Hugo
Alianza Editorial, Madrid, 1980
Poesa
de Franois Villon
Alianza Editorial, Madrid, 1980
de la
* El Cercano Oriente
por Isaac Asimov
Alianza Editorial, Madrid, 1980
* Historia de la literatura espaola Taurus.
Vol. III. Siglos XVIII/XIX
Edicin de J.M. Diez Borque
Taurus Ediciones, Madrid, 1980
* Historia de las literaturas hispnicas
no castellanas
Edicin de J.M. Diez Borque
Taurus Ediciones, Madrid, 1980
 NUEVOS PRECIOS DE "EL CORREO DE LA UNESCO"
Precios de suscripcin aplicables a partir del 1 de enero de 1981

Por un ao : 44 francos franceses

Por dos aos : 75 francos franceses

Precio del nmero suelto : 4,50 francos franceses

OFERTA ESPECIAL VALIDA HASTA EL

31 DE DICIEMBRE DE 1980

Suscriptores : Si su suscripcin, hecha directamente con la Unesco, caduca antes del da 31 del mes de diciembre
prximo, puede renovarla por un ao a las tarifas actuales.

Por un ao : 35 francos franceses

Por dos aos : 58 francos franceses

No suscriptores : Hasta el 31 de diciembre de este ao pueden suscribirse o regalar suscripciones por uno o dos aos
a las tarifas actuales.

IMPORTANTE - Los lectores no residentes en Francia debern dirigirse al agente de ventas en su pais (vase
la lista de abajo) quien les conceder estos mismos beneficios a las tarifas actualmente en vigor en su moneda
nacional.

Para renovar su suscripcin

y pedir otras publicaciones de la Unesco

Pueden pedirse las publicaciones de la CUBA. Ediciones Cubanas, O'Reilly No. 407, La con la Unesco, 3a Avenida 13-30, Zona 1, apartado pos-
Unesco en las libreras o directamente al Habana. - CHILE. Bibliocentro Ltda., Constitucin N tal 244, Guatemala. - HONDURAS. Librera Navarro,
agente general de la Organizacin. Los 7, Casilla 13731, Santiago (21). REPBLICA DOMINI- 2" Avenida N 201, Comayaguela, Tegucigalpa. -
nombres de los agentes que no figuren en CANA. Librera Blasco, Avenida Bolvar, No. 402, esq. JAMAICA. Sangster's Book Stores Ltd., P.O. Box
esta lista se comunicarn al que los pida por Hermanos Deligne, Santo Domingo. - ECUADOR. 366, 101 Water Lane, Kingston. - MARRUECOS.
escrito. Los pagos pueden efectuarse en la Revistas solamente: RAYD de Publicaciones, Av. Librairie "Aux Belles Images", 281, avenue Mohammed
moneda de cada pais. Colombia 248 (Ed. Jaramillo Arteaga), oficina 205, apar- V, Rabat ; "El Correo de la Unesco" para el personal
ARGENTINA. tado 2610, Quito; libros solamente: Librera Pomaire, docente : Comisin Marroqu para la Unesco, 19, rue
Tarifa Reducida

EDILYRS.R.L, Amazonas 863, Quito; todas las publicaciones : Casa Oqba, B.P. 420, Rabat (CCP. 324-45). - MEXICO.
1 Concesin No. 274
Tucumn 1699 S S de la Cultura Ecuatoriana, Ncleo del Guayas, Pedro SABSA, Insurgentes Sur, No. 1032-401, Mxico 12,
t
z Franqueo Pagado
(P.B."A") 1050 UJ Moncayo y 9 de Octubre, casilla de correos 3542, D.F. Librera El Correo de la Unesco, Actipn 66, Colo-
0 Concesin N 4074
Buenos Aires. Guayaquil. - EL SALVADOR. Librera Cultural Salva- nia dD Valle, Mxico 12, D.F. - MOZAMBIQUE. Ins-
REP. FED. DE A LEMANIA. Todas las publicaciones : dorea, S.A., Calle Delgado No. 117, apartado postai tuto Nacional do Livro e do Disco (INLD), Avenida 24
S. Karger GmbH Karger Buchhandlung, Angerhofstr. 2296, San Salvador. - ESPAA. MUNDI-PRENSA Je Julho, 1921, r/c e 1 andar, Maputo. - PANAMA.
9, Postfach 2, 8034 Germering / Mnchen. Para LIBROS S.A., Castell37, Madrid 1 ; Ediciones LIBER, Agencia Internacional de Publicaciones S.A., apartado
"UNESCO KURI ER" (edicin alemana) nicamente : Apartado 17, Magdalena 8, Ondrroa (Vizcaya); 2052, Panam 1 . PARAGUAY. Agencia de Diarios y
Deutscher Unesc o-Vertrieb, Basaltstrasse 57, D-5300 DONAIRE, Ronda de Outeiro 20, apartado de correos Revistas, Sra. Nelly de Garca Astillero, Pte. Franco
Bonn 3. - BOL IVIA. Los Amigos del Libro, casilla 341, La Corua ; Librera AL-ANDALUS, Roldana 1 y 3, 580, Asuncin. PERU. Editorial Losada Peruana,
postal 4415, La Paz ; Avenida de las Heronas 3712, Sevilla 4 ; Librera CASTELLS, Ronda Universidad 13, Jirn Contumaza 1050, apartado 472, Lima. POR-
casilla postal 450, Cochabamba. - BRASIL. Fundaao Barcelona 7; para "El Correo de la Unesco" solamente: TUGAL. Dias Er Andrade Ltda., Livraria Portugal, rua
Getlio Vargas, E ditora- Divisao de Vendas, caixa postal Editorial FENICIA, Cantelejos, 7 "Riofro", Puerta de do Carmo 70, Lisboa. PUERTO RICO. Librera Alma
9.052-ZC-02, Pra a de Botafogo 188, Rio de Janeiro, Hierro, Madrid 35. - ESTADOS UNIDOS DE AME- Mater, Cabrera 867, Ro Piedras, Puerto Rico 00925. -
R.J. (CEP. 20000 . Carlos Ronden Livros e Revistas RICA. Unipub, 345, Park Avenue South, Nueva York, REINO UNIDO. H.M. Stationery Office, P.O. Box 569,
Tcnicos Ltda., <W. Brigadeiro Faria Lima, 1709 - 6 N.Y. 10010. Para "El Correo de la Unesco" : Santillana Londres S.E. 1. - URUGUAY. Editorial Losada Uru-

andar, Sao Paulo , y sucursales : Rio de Janeiro, Porto Publishing Company Inc., 575 Lexington Avenue, guaya, S.A., Maldonado 1092, Montevideo. VENE-
Alegre, Curitiba, Belo Horizonte, Recife COLOM- Nueva York, N.Y. 10022. - FILIPINAS. The Modern ZUELA. Librera del Este, Av. Francisco de Miranda
BIA. Editorial Lo sada, calle 18 A, No. 7-37, apartado Book Co., 926 Rizal Avenue, P.O. Box 632, Manila, 52,Edificio Galipn, apartado 60337, Caracas ; La
areo 5829, Bogo , y sucursales ; Edificio La Ceiba, ofi- D-404. FRANCIA. Librairie de l'Unesco, 7, place de Muralla Distribuciones, S.A., 4a. Avenida entre 3a. y
cia 804, calle 52, N 47-28, Medelln.- COSTA RICA. Fontenoy, 75700 Pars (CCP Pars 12.598-48). - GUA- 4a. transversal, "Quinta Irenalis" Los Palos Grandes,
Librera Trejos S .A., apartado 1313, San Jos. TMALA. Comisin Guatemalteca de Cooperacin Caracas 106.
Prncipe de los mdicos
Avicena (Ibn Sina en rabe) escribi entre otras muchas obras su famoso Canon de la medicina, tratado
enciclopdico sobre el arte de curar que durante seis siglos se mantuvo como libro de consulta supremo en
la materia valindole a su autor el titulo de "principe de los mdicos". Pero, por encima de ello, Avicena fue
uno de los pocos genios universales que ha producido la humanidad, dominadores de todos los saberes de
su tiempo. Filsofo, cientfico y poeta al mismo tiempo que mdico, Avicena aun tuvo tiempo para disear l
mismo sus instrumentos quirrgicos, muchos de los cuales son los mismos que hoy se utilizan. Abajo,
cuatro instrumentos fabricados recientemente en Uzbekistn segn las descripciones y los croquis dibujados
por Avicena mismo hace casi mil aos. De izquierda a derecha : tijeras de aguda punta utilizadas en ciruga
ocular ; pinzas para retirar los cuerpos extraos ; lanceta ; y escalpelo para retirar esquirlas de crneo en las
operaciones de trepanacin.