HERACLITO

EL ETHOS DEL FILSOFO

Enrique Hlsz

Prcticamente nada se sabe de la vida de Herclito de feso (cir-

ca 500 a. C; las ancdotas e historias referidas por Digenes Laer-
cio no son ms que deformaciones de algunos de los fragmentos
originales). De su libro se conserva slo un centenar de citas (con
diverso grado de literalidad) en la tradicin doxogrfca posterior
(desde el siglo IV a. C, hasta bien avanzado el medievo). Con la
excepcin de la serie de los fragmentos 1-114-2, que posiblemen-
te constituye el proemio del escrito, la seleccin que aqu se ofre-
ce no pretende reproducir la secuencia original de los textos, sino
que representa slo una propuesta de lectura que intenta recupe-
rar el sentido tico de la filosofa de Herclito, integrndolo en su
teora del logos. El estilo literario de Herclito es uno de los para-
digmas arcaicos. Su dominio de la oposicin en logradas imge-
nes, su uso de la analoga y su nfasis en la unidad responden a su
concepcin metafsica de lo real como un kosmos. Muchos de los
fragmentos conservados han sido transmitidos como aforismos.
El proemio revela, sin embargo, una forma expositiva mucho ms
compleja. Es posible que los aforismos y sentencias breves de di-
versos tipos (enigmas, parbolas, metforas, smiles) formaran
parte de una explicacin fluida y continua, y que las citas repre-
senten mutilaciones de un texto ms amplio, que ha quedado
perdido para nosotros. El tema del logos es el trasfondo sobre el
cual Herclito despliega una crtica radical de los hombres. La

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preocupacin antropolgica, de suyo evidente tiene, desde el

principio, un claro tono moral. Varios fragmentos, tomados como
un conjunto, revelan una concepcin filosfica del hombre
centrada en la psykh, a la que Herclito concibe como sujeto
del conocimiento y de la accin moral. La categora de ethos es
esencial en esta concepcin, y la propuesta terica pudiera ser ca-
lificada como un "intelectualismo" precursor del socrtico (una
identificacin del bien y la virtud con la inteligencia y el pensar).
Fundndose en estos textos, puede defenderse la tesis de que He-
rclito constituye el antecedente ms temprano, dentro de la tra-
dicin filosfica, de una preocupacin especficamente tica, que
se conjuga con un enfoque metafsico omniabarcante, dominado
por el logos y la unidad de los contrarios.
El texto griego de los fragmentos es el que se reproduce en la
obra de M. MARCOVICH, Heraclitus. Editio maior (Mrida, 1967). La
seleccin y las traducciones de los fragmentos son mas [E. Hlsz].

[ B1 ] Aunque este logos es real y verdadero siempre los hombres se tornan

incapaces de comprenderlo, tanto antes de escucharlo como despus de
haberlo escuchado por primera vez. Pues aunque todas las cosas
suceden segn este logos, parecen inexpertos aunque tengan
experiencia tanto de palabras como de hechos tales como los que yo
expongo, analizando cada cosa segn la naturaleza y mostrndola tal
como es. A los dems hombres, en cambio, les pasan inadvertidas
cuantas cosas hacen despiertos, igual que cuantas cosas descuidan
cuando duermen. [Bl 14] Quienes hablan con entendimiento deben
fortalecerse con lo que es comn a todos, como la ciudad en la ley, y
mucho ms fuertemente an. Pues se nutren todas las leyes humanas
de una sola, la divina, que gobierna tanto cuanto quiere, y es suficiente
para todas, y [hasta] las desborda.
[B2] Por eso hay que seguir lo comn. Pero aunque el logos es comn,
los ms viven como si tuvieran su propia sabidura.
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[B89] Para los que estn despiertos existe un mundo nico y co-
mn, pero de los que duermen, cada uno se vuelve hacia el suyo
privado.
[Bl 13] Comn a todos es el pensar.
[Bl 16] Todos los hombres participan del conocerse a s mismos y
del ser sensatos.
[B107] Malos testigos los ojos y los odos para los hombres que
tienen almas brbaras.
[B119] Para el hombre, el carcter (ethos) es destino (daimon).
[B78] El carcter humano no tiene pensamientos inteligentes,
pero el divino s.
[B101] Yo me investigu a m mismo.
[B22] Los que buscan oro cavan mucha tierra y encuentran poco.
[B18] Quien no espera, lo inesperado no encontrar, pues es
difcil de hallar y de entender.
[B45] Si vas a los lmites del alma, no los encontraras aunque re-
corrieras todos los caminos: tan profundo es su logos. [B115]
Es propio del alma el logos que se aumenta a s mismo. [B118]
Un rayo de luz es el alma seca, la ms sabia y la mejor. [Bl 12]
Bien pensar es la suprema excelencia y sabidura: lo verdadero
decir y obrar segn la naturaleza, escuchando. [B50] Habiendo
escuchado, no a m, sino al logos, es sabio decir juntos que
todas las cosas son uno.

Entre los presocrticos, Herclito resalta de inmediato por su idea

del hombre, como ser del logos (lenguaje y razn) y del ethos, el
carcter. A pesar de que fue visto por la tradicin posterior como
un fsico, sus palabras mismas parecen estar lejos de tener un
sentido fsico o cosmolgico, exclusiva o siquiera primariamente.
Su propio discurso proporciona el apoyo para verlo, en cambio,
como un autntico metafsico. Las frmulas heraclitianas hablan
de la physis, el ser o la realidad, y revelan una preocupacin
constante por la estructura de la accin y del saber humanos.
Herclito presenta en primer plano el logos, la racionalidad
csmica, como
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base real de la vida humana, fundamento del saber e imperativo

tico.
Es notable, en primer lugar, que la filosofa de Herclito ya ha-
bla del ethos ("carcter"), para designar la forma humana de ser,
la cual aparece asociada a la accin libre de conocer. La identidad
de ethos y daimon (Bl 19) es una afirmacin de la autonoma mo-
ral del hombre porque, segn una creencia popular, reflejada en
la palabra griega eudaimonia y un daimon era el fundamento de la
felicidad o la desdicha de su dueo, y la afirmacin de Herclito
significa que es el ethos de cada quien lo que hace el destino indi-
vidual. Por su parte, la distincin entre un ethos divino y uno hu-
mano, cifrados respectivamente en la posesin y la carencia del
saber (B78), corresponde al contraste entre dos formas de ser
una mejor, otra peor del propio hombre. En este contexto tico
y dialctico pudieran leerse los fragmentos Bl 8 y B22, que aluden
a la dificultad del saber no a su imposibilidad. Al hacer del
ethos tema expreso de discurso, Herclito (y la filosofa a travs
suyo) construye su ethos propio. La autoconciencia constituye
al menos en parte el ethos del filsofo.
El Proemio del libro de Herclito inclua una breve, pero sus-
tanciosa descripcin del quehacer filosfico: en contraste con la
incomprensin y la ignorancia, la filosofa se basa en un recono-
cimiento del logos y consiste en una "experiencia tanto de palabras
como de hechos" que se concreta en una exposicin y un anlisis
de "cada cosa segn la naturaleza, mostrndola tal como es". Esta
actividad filosfica que ejemplifica el explcito "yo" de Hercli-
to es presentada como un estar despierto y alerta, en oposicin
con el sopor en que viven "los hombres" (B1). El eje maestro de la
concepcin que Herclito tiene de la vida humana, y de su propio
quehacer, es lo que l mismo llama , que es, a la vez, lenguaje
inteligente y racionalidad real, el discurso de Herclito y la ley
divina nica y eterna, segn la que todas las cosas suceden, cuyo
contenido fundamental es la unidad o armona de los opuestos.
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Lo mismo que el fuerte carcter epistmico de la vida humana

(que es marcadamente negativo respecto del valor del saber de
la mayora), la dimensin moral es tambin evidente de
inmediato en la accesibilidad e inteligibilidad inmediatas de
logos (Bl, B89, cf. B72) y llega a hacerse explcita en trminos
de un imperativo, "hay que seguir [obedecer] al logos" (B2,
quizs anticipado en la analoga de todas las leyes humanas y la
ley divina nica de Bl 14, a su vez el contenido de la exigencia
especfica para quienes hablan con inteligencia). Un fragmento
eminentemente tico [Bl 12] define el ser sensato como la
mxima sabidura y mrito, que abarca tanto el decir como el
obrar katl fsin, "segn la naturaleza" (de las cosas y del
hombre), como buenos escuchas, prestando atencin,
comprendiendo.
A pesar del enorme peso de la tradicin interpretativa, que suele
ver en las ideas crticas de Herclito a la tradicin (Homero,
Hesodo, Arquloco, Xenfanes, Hecateo y Pitgoras son
blancos de su ataque) y a los hombres en general, (griegos y
brbaros y en especial, a los efesios) un pesimismo unilateral,
efecto de una supuesta melancola (la enfermedad de la bilis
negra), en los fragmentos conservados hallamos expresiones
que ofrecen un contrapeso a esta visin simplificadora. Es
notorio, en primer lugar, que la referencia inicial a los hombres
no implica una universalidad irrestrcta: no son todos los
hombres, ni siempre, ni necesariamente, "incomprensivos",
"inexpertos" o "dormidos" (B2, que es el remate del Proemio,
hace mencin de "la mayora" o "los ms"). Un pasaje narrativo
que quizs estara situado entre estos dos textos (Bl 14) inicia
con una referencia a "quienes hablan con inteligencia" definidos
como los que deben fortalecerse con lo que es "comn a todos".
Esto "comn" (xynn) aparece, en B2, como predicado de
lgos, que es lo que los hombres paradjicamente desatienden e
ignoran: "los ms viven" escribe Herclito "como si
tuvieran una inteligencia () propia" (cuando debieran
obedecer al logos comn, los durmientes (los ninteligen-
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tes) quedan ajenos al nico mundo () de los despiertos,
como dice B89).
Aunque la crtica que hace de "los muchos" no se reduca al
demos, sino que probablemente se extenda a los aristcratas efe-
sios (cf. B29, B104), y aunque Herclito no parece ser muy tole-
rante con las prcticas y creencias religiosas establecidas (cf. B14,
B15 inter al), una visin pesimista resulta prematura. En Bl 13,
declara: "comn a todos es el pensar" (cf. Bl 16: "En todos los hom-
bres est el conocerse a s mismos y ser sensatos"). La concordia
entre los sujetos de conocimiento, quienes convienen entre s al
decir lo mismo () es aquello en que consiste "lo sabio"
(v), cuyo contenido explcitamente vinculado con haber
escuchado al logos es la unidad de todas las cosas (B50).
Adems de otros aspectos que pueda tener su pensamiento, He-
rclito es un filsofo moral. De hecho, tal es el desarrollo natural
de la imagen del conocimiento que contiene la teora del logos. En
lo que pudiera verse como la tica heraclitiana, la categora cen-
tral es yuc, "alma". La inmediatez de la conexin de sta con logos
puede pasar a veces desapercibida en la sentencia de B107, que re-
fiere a "almas brbaras", para las cuales ojos y odos son "malos tes-
tigos": las almas son llamadas "brbaras" en cuanto no compren-
den el logos, que es el lenguaje de lo real. Una implicacin probable
parece ser que, para un alma no brbara (es decir, una que entien-
da el lenguaje), los sentidos son testigos fidedignos. Una conse-
cuencia clara de este fragmento es que Herclito concibe a psykh_
como sede (posible) del logos, entendido ste como lenguaje ver-
dadero acerca de la naturaleza de las cosas. La interpretacin fre-
cuente del alma como fuego carece de sustento textual en los frag-
mentos autnticos, y la imagen-analoga (en B67a, un fragmento
en latn!) de la araa en su tela (que tendra que corresponder a
psykhe_ y soma) es probablemente una fabricacin muy posterior
a Herclito. En cambio, los pocos textos autnticos pertinentes
ofrecen una visin distinta y luminosa de la interioridad del hom-
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bre: "un rayo de luz es el alma seca, la ms sabia y la mejor" (Bl

18). Es ms conocido el fragmento que ofrece una imagen de
sentido contrario (Bl 17): el borracho que es conducido por un
nio y "no sabe por donde va, por tener hmeda el alma"
Si bien la conexin de ethos-psykhe no es explcita en ningn
texto, las coordenadas de la concepcin heraclitiana del hombre
apuntan en esa direccin: el carcter de un ser humano es lo que
define su alma, la sede de su personalidad. Por su parte, el vnculo
logos-psykhe es bastante explcito, como puede apreciarse en ios
fragmentos 45 y 115. El primero de stos parece la metfora de una
bsqueda interior, hacia los lmites de psykhe, que no pueden ser
alcanzados por ningn camino, debido a su "logos profundo".
Quizs en este fragmento Herclito explica el contenido implcito
en su declaracin de haberse investigado a s mismo (B101): lo
que Herclito encuentra es un logos que determina los lmites de
su interioridad. El fragmento 115 dice del logos de psykhe que
"crece" o "se aumenta a s mismo". Esto le da sentido a la inacce-
sibilidad de los lmites, a la vez que sugiere la idea de un incre-
mento reflexivo como algo esencial a la naturaleza del alma. Si el
alma es vista por Herclito como sujeto epistmico y tico, ese au-
toincremento del logos bien pudiera ser la sensatez, suprema sabi-
dura y excelencia. El ideal subyacente en la tica de Herclito es
la comunidad de los hombres, como agentes epistmicos y mora-
les, a travs de la participacin en el logos que abarca a todas las
cosas y habita en el alma, en la que crece por s mismo. Si tenemos
presente esa interioridad del logos, el famoso fragmento 50 tiene
una significacin filosfica, a la vez tica y metafsica: "Escuchan-
do, no a m, sino al logos, es sabio estar acordes en que todas las
cosas son uno". El logos que hay que escuchar dice y contradice, y
la unidad de ambas cosas, la diccin y la contradiccin es la uni-
ficacin de lo real a travs del lenguaje, en que se expresa el ideal
de la sabidura. La filosofa en Herclito ya es una reflexin expl-
cita acerca de s misma, y acerca del ethos.
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Bibliografa sugerida

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sica Gredos, 12), Cap. "Herclito", pp. 311-397. Madrid, Gredos,
1981.
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