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La inteligencia social y la biologa del liderazgo

Daniel Goleman y Richard


Boyatzis

Nuevas investigaciones sobre el cerebro autismo o el sndrome de Asperger, que


muestran que los lderes pueden mejorar son caracterizados por el subdesarrollo
el desempeo del grupo al comprender la en aquellas reas del cerebro asociadas
biologa de la empata. con la interaccin social. Si estamos en
lo correcto, se deduce que una manera
potente de convertirse en un mejor lder
En 1998, Daniel Goleman, public su es encontrar contextos autnticos en los
primer artculo sobre inteligencia cuales aprender los tipos de conductas
emocional y liderazgo. La respuesta a sociales que refuerzan el sistema de
Qu hace a un lder?fue entusiasta. circuitos sociales del cerebro. Es decir,
Las personas de la comunidad de los liderar eficazmente, tiene que ver ms
negocios y de otros sectores sociales con desarrollar un inters genuino en las
comenzaron a hablar del papel esencial personas y el talento para fomentar
que juegan la empata y el emociones positivas en aqullas cuya
autoconocimiento en el liderazgo eficaz. cooperacin y apoyo usted requiere, que
El concepto de inteligencia emocional con dominar situaciones, o incluso con
sigue ocupando un lugar prominente en dominar conjuntos de destrezas sociales.
la literatura sobre el liderazgo y en las La idea de que el liderazgo eficaz se
prcticas cotidianas de coaching. Pero trata de tener circuitos sociales
en los ltimos cinco aos, la poderosos en el cerebro nos ha
investigacin en el campo emergente de impulsado a extender nuestro concepto
la neurociencia social -disciplina que de la inteligencia emocional, el cual
estudia lo que sucede en el cerebro habamos fundamentado en las teoras
cuando las personas interactan- est de la psicologa individual. Un concepto
comenzando a revelar nuevas y sutiles basado ms en las relaciones para
verdades sobre lo que hace a un buen evaluar el liderazgo es la inteligencia
lder. social, la cual definimos como un
El hallazgo ms destacado seala que conjunto de competencias
ciertas cosas que los lderes hacen, interpersonales construidas sobre
especficamente demostrar empata y circuitos neuronales especficos (y
adaptarse a los estados de nimo de los sistemas endocrinos relacionados) que
dems, literalmente afecta tanto su inspiran a los otros a ser eficaces.
propia qumica cerebral como la de sus
seguidores. De hecho, los investigadores La idea que seala que los lderes
han descubierto que la dinmica entre requieren destrezas sociales no es
lder y seguidor no se trata de dos (o nueva, por cierto. En 1920, Edward
ms) cerebros independientes Thorndike, psiclogo de Columbia
reaccionando mutuamente en forma University sostuvo que el mejor
consciente o inconsciente. En lugar de mecnico en una fbrica podra fracasar
aquello, las mentes individuales, en como capataz debido a la carencia de
cierto sentido, se fusionan en un solo inteligencia social. Ms recientemente,
sistema. nuestro colega, Claudio Fernndez-
Creemos que los grandes lderes son Aroz, descubri mediante un estudio
aqullos cuya conducta apalanca sobre ejecutivos recin promovidos al
poderosamente el sistema de ms alto nivel, que aquellos que haban
interconexin del cerebro. En el continuo sido contratados por su autodisciplina,
neuronal, los ubicamos en el extremo empuje, e intelecto a veces eran
opuesto a las personas con serios despedidos posteriormente por no tener
trastornos sociales, tales como el las destrezas sociales bsicas. En otras
palabras, las personas estudiadas por emociones. Colectivamente, estas
Fernndez-Aroz eran sumamente neuronas crean una sensacin
inteligentes, pero su incapacidad para instantnea de experiencia compartida.
desenvolverse bien socialmente en su Las neuronas espejo tienen una
trabajo era, en trminos profesionales, importancia especial dentro de las
autodestructiva. organizaciones debido a que las
emociones y acciones de los lderes
Lo nuevo de nuestra definicin de impulsan a los seguidores a reflejar esos
inteligencia social es su base biolgica, sentimientos y hechos. Los efectos de
la cual exploraremos en las siguientes activar el sistema de circuitos neuronales
pginas. Utilizando el trabajo realizado en los cerebros de los seguidores
por neurocientficos, nuestros propios pueden ser muy potentes. En un estudio
esfuerzos en investigacin y consultora, realizado recientemente, nuestra colega
y las conclusiones de investigadores Marie Dasborough observ dos grupos:
afiliados al Consortium for Research on uno recibi un feedback negativo sobre
Emotional Intelligence in Organizations, su desempeo acompaado por seales
le mostraremos cmo traducir emocionales positivas, es decir,
conocimiento recin adquirido sobre las asentimientos con la cabeza y sonrisas;
neuronas espejo, las clulas fusiformes y el otro recibi feedback positivo que fue
los osciladores, en conductas prcticas y entregado con una actitud crtica, es
socialmente inteligentes que pueden decir, con el ceo fruncido y los ojos
fortalecer los vnculos neuronales entre entrecerrados. En las siguientes
usted y sus seguidores. entrevistas realizadas para comparar los
estados emocionales de los dos grupos,
Los seguidores reflejan a sus lderes, las personas que haban recibido un
literalmente feedback positivo acompaado de
seales emocionales negativas dijeron
Tal vez el descubrimiento reciente ms que se haban sentido peor acerca de su
impresionante en la neurociencia desempeo que los participantes que
conductual es la deteccin de neuronas haban recibido un feedback negativo
espejo en reas altamente dispersas del pero expresado de forma agradable. De
cerebro. Neurocientficos italianos las hecho, la forma de entrega del mensaje
descubrieron por casualidad mientras fue ms importante que el mensaje
monitoreaban una clula especfica en el mismo. Y todos saben que cuando las
cerebro de un mono que se activaba slo personas se sienten mejor, se
cuando el mono levantaba su brazo. Un desempean mejor. En consecuencia, si
da, uno de los asistentes del laboratorio los lderes esperan obtener lo mejor de
levant un coco de helado a su propia sus empleados, deben seguir siendo
boca e impuls una reaccin en la clula exigentes pero de maneras que
del mono. Fue la primera evidencia que fomenten un estado de nimo positivo en
demostr que el cerebro est lleno de sus equipos. La antigua tctica de la
neuronas que emulan, o reflejan, lo que zanahoria y el garrote, por si sola, no
otro ser hace. Esta clase de clulas tiene sentido neuronal; los sistemas
cerebrales -hasta aquel entonces tradicionales de incentivos simplemente
desconocida opera como un Wi-Fi no bastan para lograr el mejor
neuronal que nos permite navegar en desempeo de los seguidores.
nuestro mundo social. Cuando He aqu un ejemplo de lo que s funciona.
detectamos en forma consciente o Resulta que existe un subconjunto de
inconsciente las emociones de otra neuronas espejo cuya nica funcin es
persona mediante sus acciones, nuestras detectar las sonrisas y las risas de otra
neuronas espejo reproducen esas gente, impulsando sonrisas y risas de
vuelta. Un jefe lacnico y sin sentido del de Burke; en contraste, las personas
humor rara vez har funcionar esas destacadas eran atradas al clima laboral
neuronas en los miembros de su equipo, ms clido de Humboldt. Reconociendo
pero un jefe que se re y establece un el estilo de liderazgo
ritmo relajado hace que esas neuronas socialmente inteligente de Humboldt, el
funcionen, provocando la risa directorio de la corporacin del hospital lo
espontnea y, como resultado, consolida nombr CEO.
su equipo. Un grupo unido es aquel que
se desempea bien, tal como lo ha El lder finamente sintonizado
demostrado nuestro colega Fabio Sala
en su investigacin. Descubri que los A menudo, los grandes ejecutivos hablan
lderes con mejor desempeo de liderar desde la intuicin. En efecto,
provocaban la risa de sus subordinados se reconoce que tener buenos instintos
tres veces ms, en promedio, que los es una ventaja para un lder en cualquier
lderes de desempeo mediano. Otros contexto, ya sea para interpretar el
estudios han demostrado que estar de estado de nimo de la organizacin o
buen humor ayuda a las personas a para conducir una negociacin delicada
absorber informacin en forma eficaz y a con la competencia. Los estudiosos del
responder gil y creativamente. En otras liderazgo caracterizan este talento como
palabras, la risa es un tema serio. la capacidad de reconocer patrones, y
sealan que habitualmente es el
Ciertamente, hizo la diferencia en un resultado de una vasta experiencia. Su
hospital universitario en Boston. Dos consejo es: confi en su intuicin, pero
mdicos a quienes llamaremos doctor considere varias opiniones cuando tome
Burke y doctor Humboldt estaban decisiones. Es una buena prctica, por
compitiendo por el puesto de CEO de la cierto, pero los ejecutivos no siempre
corporacin que administraba ese y otros tienen tiempo para consultar con
hospitales. Ambos dirigan sus propios docenas de personas.
departamentos, eran excelentes
mdicos, y haban publicado artculos de Los hallazgos de la neurociencia
investigacin ampliamente citados en sugieren que es probable que este
prestigiosas revistas mdicas. Pero enfoque sea demasiado cauto. La
tenan personalidades muy distintas. intuicin tambin est en el cerebro, y es
Burke era intenso, enfocado en su producida en parte por un tipo de
trabajo, e impersonal. Era un neurona conocida como clulas
perfeccionista implacable y usaba un fusiformes debido a su forma. Son
tono combativo que mantena a su aproximadamente cuatro veces ms
personal permanentemente tenso. grandes que el resto de las clulas
Humboldt era igual de exigente, pero era cerebrales, con una rama extra larga
un hombre muy clido, incluso tena algo para que sea ms fcil unirse a otras
de ldico en su personalidad cuando se clulas y transmitirles pensamientos y
relacionaba con el personal, sus colegas sentimientos ms rpidamente. Esta
y los pacientes. conexin ultrarrpida de emociones,
creencias y juicios crea lo que los
Los observadores se percataron de que cientficos conductuales denominan
las personas sonrean y bromeaban ms nuestro sistema de orientacin social.
entre s, e incluso eran ms propensas a Las clulas fusiformes impulsan redes
decir lo que pensaban en el neuronales que entran en juego cada vez
departamento de Humboldt que en el de que debemos elegir la mejor respuesta
Burke. El mejor talento a menudo entre muchas, incluso cuando la tarea es
terminaba abandonando el departamento tan rutinaria como seleccionar las
prioridades del da de una lista de cosas ocasin analizamos un video de Herb
por hacer. Estas clulas tambin nos Kelleher, uno de los cofundadores y ex
ayudan a calcular si alguien es confiable CEO de Southwest Airlines, paseando
y si es la persona adecuada (o no) para por los pasillos del aeropuerto Love Field
un trabajo. En menos de la vigsima de Dallas, el centro neurlgico de la lnea
parte de un segundo, nuestras clulas area. Prcticamente podamos verlo
fusiformes disparan informacin de cmo activando las neuronas espejo, los
nos sentimos respecto de esa persona; osciladores, y otros sistemas de circuitos
estos agudos juicios pueden resultar ser sociales en cada persona con la cual se
muy precisos, tal como lo han topaba; ofreca grandes sonrisas,
comprobado los indicadores de saludaba de la mano a los clientes
seguimiento. En consecuencia, los mientras les deca lo mucho que
lderes no deberan temer actuar apreciaba que hicieran negocios con
siguiendo esos juicios, siempre y cuando Southwest, abrazaba a los empleados
tambin estn sintonizados con los mientras les agradeca su buen trabajo.
estados de nimo de otras personas. A cambio, recibi exactamente lo que
Esta sintonizacin es literalmente fsica. daba. Una reaccin tpica fue la de la
Los seguidores de un lder eficaz aeromoza cuyo rostro se ilumin cuando
experimentan compenetracin con l, o, se encontr inesperadamente con su
lo que nosotros y nuestra colega Annie jefe.Oh, querido!, dijo impulsivamente,
McKee denominamos resonancia Gran llena de entusiasmo, y le dio un gran
parte de esta sensacin se genera abrazo. Ella despus explic: Todos se
inconscientemente, gracias a las sienten como parte de la familia con l.
neuronas espejo y los sistemas de
circuitos de las clulas fusiformes. Lamentablemente, no es fcil
transformarse en un Herb Kelleher o en
un Humboldt si usted ya no lo es. No
Pero adems, hay otro tipo de neuronas conocemos mtodos claros para
involucradas: los osciladores coordinan fortalecer las neuronas espejo, las
fsicamente a las personas regulando clulas fusiformes, y los osciladores; son
cmo y cundo sus cuerpos se mueven miles los que se activan por segundo
juntos. Es posible ver a los osciladores durante cualquier encuentro, y sus
actuando cuando uno ve a dos personas patrones exactos de activacin
a punto de darse un beso; sus permanecen elusivos. Es ms, los
movimientos se parecen a un baile, un intentos forzados por exhibir inteligencia
cuerpo respondiendo perfectamente al social a menudo pueden ser
otro. La misma dinmica ocurre cuando contraproducentes. Cuando se hace un
dos violonchelistas tocan juntos. No slo esfuerzo intencional para coordinar
tocan las notas al unsono, sino que movimientos con otra persona, no slo
gracias a los osciladores, los hemisferios se activan los osciladores. En tales
derechos de los cerebros de los dos situaciones, el cerebro usa otros circuitos
msicos estn coordinados ms menos expertos para iniciar y guiar los
estrechamente de lo que estn los lados movimientos; el resultado es que la
izquierdos y derechos del cerebro de interaccin parece forzada.
cada uno de ellos.
La nica forma de desarrollar
Ponga en marcha sus neuronas eficazmente su sistema de circuitos
sociales sociales es emprender la dura tarea de
cambiar su conducta (vea Primal
La activacin de las neuronas sociales Leadership: The Hidden Driver of Great
podemos verla en todas partes. En una Performance, HBR December 2001, de
Daniel Goleman, Richard Boyatzis y jefe de Janice llam a Kathleen Cavallo,
Annie McKee). Las empresas psicloga organizacional y consultora
interesadas en el desarrollo del liderazgo senior de HayGroup, quien
deben comenzar por evaluar la voluntad inmediatamente someti a Janice a una
de las personas para someterse a un evaluacin de 360 grados. Sus
programa de cambio. Los candidatos subordinados directos, pares y ejecutivos
entusiastas deberan primero desarrollar le otorgaron puntajes bajos a Janice en
una visin personal para el cambio y empata, orientacin al servicio,
luego deberan someterse a una rigurosa adaptabilidad y manejo de conflictos.
evaluacin de diagnstico, similar a un Cavallo se inform mejor al tener
examen mdico, para identificar las conversaciones confidenciales con las
reas de debilidades y fortalezas personas que trabajaban ms
sociales. Equipada con este feedback, la estrechamente con janice. Sus quejas se
persona que aspira a ser lder puede ser centraban en su incapacidad para
entrenada en reas especficas en donde establecer relaciones con las personas o
desarrollar mejores destrezas sociales incluso para percatarse de sus
tendr la mayor recompensa. El reacciones. En resumen: janice no saba
entrenamiento puede extenderse desde interpretar las normas sociales de un
ensayar mejores formas de interactuar y grupo ni reconoca las pautas
probarlas en cada ocasin, pasando por emocionales de las personas cuando
ser observado por un coach quien le violaba esas normas. Ms peligroso an,
entregar posteriormente un informe Janice no se daba cuenta de que estaba
respecto de lo que observ, hasta siendo demasiado directa cuando
aprender directamente de un modelo a gestionaba hacia arriba. Cuando tena
imitar. Opciones hay muchas, pero el una fuerte diferencia de opinin con un
camino al xito siempre es duro. jefe, no era capaz de darse cuenta de
cundo deba parar. Su enfoque de
Cmo llegar a tener ms inteligencia pongamos todo sobre la mesa y
social? revolvmoslo estaba poniendo en
peligro su trabajo; la alta direccin se
Para ver de qu se trata el entrenamiento estaba aburriendo de su actitud.
en inteligencia social, considere el caso
de una alta ejecutiva a quien llamaremos Cuando Cavallo present este feedback
Janice. Haba sido contratada como de desempeo a Janice como una seal
ejecutiva de marketing por una empresa de alarma, ella por cierto se sinti
Fortune 500 por su experticia en remecida al descubrir que su puesto
negocios, su destacada trayectoria como poda estar en peligro. Sin embargo, lo
una pensadora y planificadora que ms le afect fue darse cuenta de
estratgica, su reputacin por hablar sin que no estaba teniendo el impacto que
rodeos, y su capacidad para anticiparse deseaba en otras personas. Cavallo
a los temas de negocios que eran claves inici sesiones de coaching con janice en
para lograr objetivos. Sin embargo, las que sta describa xitos y fracasos
dentro de los primeros seis meses en el notables de su da. Mientras ms tiempo
puesto, Janice se movi con torpeza; los dedicaba Janice a revisar estos
otros ejecutivos la vean como una incidentes, ms fcil se le haca
persona agresiva y obstinada, carente de reconocer la diferencia entre expresar
astucia poltica, y descuidada respecto una idea con conviccin y actuar como
de lo que deca y a quin, sobre todo una fiera. Comenz a anticiparse a cmo
cuando se trataba de sus superiores. podran reaccionar las personas con ella
en una reunin, o durante una evaluacin
Para salvar a esta lder prometedora, el negativa de desempeo; ensayar formas
ms astutas de presentar sus opiniones; siendo una persona y termin siendo
y desarroll una visin personal para el otra. Si usted lo piensa, es una
cambio. Una preparacin mental como importante leccin de la neurociencia:
sta activa el sistema de circuitos debido a que nuestra conducta crea y
sociales del cerebro, fortaleciendo las desarrolla redes neuronales, no
conexiones neuronales que se requieren necesariamente somos prisioneros de
para actuar eficazmente; por esa razn nuestros genes y de las experiencias de
los atletas olmpicos dedican cientos de nuestra infancia temprana. Los lderes
horas a la revisin mental de sus pueden cambiar si, al igual que Janice,
movimientos. estn dispuestos a hacer el esfuerzo.

En cierto momento, Cavallo le pidi a Tienen las mujeres circuitos sociales


Janice que nombrara un lder de la ms fuertes?
organizacin que tuviera excelentes
habilidades de inteligencia social. Janice Las personas a menudo preguntan si las
identific a un veterano ejecutivo senior diferencias de gnero son un factor
que dominaba a la perfeccin el arte de importante en las destrezas de
la crtica y la expresin del desacuerdo inteligencia social que se requieren para
en las reuniones sin perjudicar las un liderazgo destacado. La respuesta es
relaciones. Ella le solicit que le ayudara s y no. Es verdad que las mujeres, en
siendo su coach, y se cambi a un promedio, suelen tener ms habilidades
puesto que le permitiera trabajar con l, que los hombres para percibir
en el que estuvo dos aos. Janice tuvo la inmediatamente las emociones de los
suerte de encontrar a un mentor que dems, mientras que los hombres suelen
crea que parte del trabajo de un lder es tener ms confianza social, al menos en
desarrollar capital humano. Muchos jefes los entornos laborales. Sin embargo, las
preferiran evitar a un empleado diferencias de gnero en la inteligencia
problema en vez de ayudarle a mejorar. social que son dramticas en la
El nuevo jefe de Janice la acept porque poblacin en general casi no existen
reconoci que sus otras fortalezas eran entre los lderes ms exitosos.
sumamente valiosas, y su intuicin le
deca que Janice poda mejorar con Cuando Margaret Hopkins de University
ayuda. Antes de las reuniones, el mentor of Toledo estudi cientos de ejecutivos
de Janice le haca coaching acerca de de un importante banco, detect
cmo expresar su opinin respecto de diferencias de gnero en la inteligencia
temas polmicos y de cmo hablar con social en el grupo en general pero no
sus superiores, y tambin le ense el entre los hombres ms eficaces y las
arte de dar feedback de desempeo. mujeres ms eficaces. Ruth Malloy de
Observndolo da tras da, Janice Hay Group descubri un patrn similar
aprendi a animar a las personas aun en su estudio sobre varios CEO de
cuando cuestionaba sus posturas o empresas internacionales. Est claro que
criticaba su desempeo. Pasar tiempo el gnero no determina el destino
con un modelo vivo de conductas neuronal.
eficaces brinda el estmulo perfecto para
nuestras neuronas espejo, lo que nos La qumica del estrs
permite experimentar, internalizar y, en
ltima instancia, emular directamente lo Cuando las personas estn bajo estrs,
que observamos. los aumentos sbitos en las hormonas
del estrs, adrenalina y cortisol, atentan
La transformacin de Janice fue genuina fuertemente su razonamiento y
y completa. En cierto sentido, comenz cognicin. Cuando est presente en
niveles bajos, el cortisol facilita la Entonces, debido a la dinmica
capacidad para pensar y otras funciones interpersonal de las neuronas espejo y
mentales, por lo cual la presin oportuna los osciladores, la tensin se propaga a
para demandar desempeo y las crticas otras personas. Antes de darse cuenta,
dirigidas de los subordinados ciertamente las emociones destructivas han
pueden ser tiles. contagiado a un grupo entero inhibiendo
su desempeo.
No obstante, cuando las exigencias de Los lderes tampoco son inmunes al
un lder son demasiadas para ser contagio del estrs. Una razn ms para
manejadas por un subordinado, los que dediquen tiempo a entender la
aumentos en los niveles de cortisol biologa de sus emociones.
adems de un fuerte golpe de adrenalina
pueden paralizar las capacidades clave Es usted un lder socialmente
de la mente. La atencin se fija en la inteligente?
amenaza del jefe y no en el trabajo que
hay que hacer; la memoria, la Para medir la inteligencia social de un
planificacin y la creatividad salen ejecutivo y ayudarle a desarrollar un plan
perdiendo. Las personas recurren a sus para mejorarla, tenemos un especialista
antiguos hbitos, independientemente de que administra nuestra herramienta de
cun inadecuados sean para abordar evaluacin conductual, el Inventario de
nuevos desafos. Competencias Emocionales y Sociales
(ESCI, por sus siglas en ingls). Es un
Las crticas mal expresadas y las instrumento de evaluacin de 360
expresiones de ira por parte de los grados, mediante el cual los jefes, pares,
lderes son impulsores comunes de subordinados directos, clientes, e incluso
incrementos hormonales repentinos. De a veces miembros de la familia, evalan
hecho, cuando los cientficos de a un lder segn siete cualidades de
laboratorios quieren estudiar los niveles inteligencia social.
ms altos de hormonas del estrs, Obtuvimos estas siete cualidades
simulan una entrevista de trabajo en la integrando nuestro marco de inteligencia
cual un postulante recibe personalmente social existente con datos recopilados
crticas intensas, es decir, el equivalente por nuestros colegas en Hay Group,
de un jefe despedazando el desempeo quienes usaron indicadores duros para
de un subordinado. Asimismo, los captar la conducta de lderes con un
investigadores creen que cuando alguien desempeo destacado en cientos de
que es muy importante para una persona empresas al cabo de dos dcadas. A
expresa desprecio o indignacin hacia continuacin hay una lista de cada una
ella, su sistema de circuitos de estrs de las cualidades, seguidas de algunas
impulsan una explosin de hormonas de de las preguntas que usamos para
estrs y un aumento del ritmo cardiaco evaluarlas.
de 30 a 40 latidos adicionales por minuto.
Entiende qu motiva a las otras personas, incluso a aqullas
Empatia de orgenes distintos?
Es sensible a las necesidades de otros?

Escucha atentamente y piensa en cmo se sienten los dems?


Sintonizacion Est sintonizado con los estados de nimo de los dems?

Conciencia Aprecia la cultura y los valores del grupo o de la organizacin?


Organizacional Entiende las rede sociales y conoce sus normas tcitas?

Convence a los dems fomentando su participacin en


Influencia discusiones y apelando a sus intereses personales?
Obtiene el apoyo de personas clave?

Solicita aportes de todos en su equipo?


Trabajo en Equipo Apoya a todos los miembros del equipo y fomenta la
cooperacin?

Articula una visin atractiva, construye espritu de grupo y


Inspiracion fomenta un tono emocional positivo?
Lidera obteniendo lo mejor da las personas?

Hace coaching y acta como mentor involucrado e invierte


Desarrollo de otras tiempo y energa personal en ello?
personas Entrega feedback que las personas encuentran til para su
desarrollo profesional?

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