UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Rector
Dr. Jos Narro Robles

Secretario General
Dr. Sergio M. Alcocer Martnez de Castro

Secretaria de Desarrollo Institucional

Dra. Rosaura Ruiz Gutirrez

Coordinadora de Humanidades
Dra. Estela Morales Campos

CENTRO DE INVESTIGACIONES SOBRE AMRICA LATINA Y EL CARIBE

Director
Dr. Adalberto Santana Hernndez

Secretaria Acadmica
Dra. Silvia Soriano Hernndez

Secretario Tcnico
C.P. Felipe Flores Gonzlez

Jefe de Publicaciones
Lic. Ricardo Martnez Luna
 estrategias del pensar
Ensayo y prosa de ideas en Amrica Latina
Siglo xx
 Coleccin
Literatura y Ensayo en Amrica Latina y el Caribe

Centro de Investigaciones
sobre Amrica Latina y el Caribe
 Liliana Weinberg
(coordinadora)

estrategias del pensar

Ensayo y prosa de ideas en Amrica Latina
Siglo xx

Volumen I

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Mxico, 2010
Esta edicin se realiz gracias al apoyo de la Direccin General de Asuntos
del Personal Acadmico (dgapa), unam, a travs de su Programa de Apoyo a
Proyectos de Investigacin e Innovacin Tecnolgica (papiit), para el proyecto
Ensayo e historia intelectual IN-403402.

PN4500
E88 Estrategias del pensar : ensayo y prosa de ideas en Amrica Latina Siglo
xx / Liliana Weinberg, (coordinadora). -- Mxico : unam, Centro
de Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe, 2010.
v - . -- (Coleccin Literatura y Ensayo en Amrica Latina y el
Caribe ; 7)

ISBN 978-970-32-5337-1

1. Ensayo Siglo XX Historia y crtica. 2. Ensayos

Latinoamericanos Siglo XX Historia y crtica. 3. Amrica Latina en
la literatura Siglo XX. I. Weinberg, Liliana, 1956- ., ed. II. Ser. III.
Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Centro de Investigaciones
sobre Amrica Latina y el Caribe.

Diseo de la cubierta: D. G. Marie-Nicole Brutus H.

Ilustracin: Carolina Magis Weinberg, Trnsitos I, 2009

Primera edicin: 2010

D.R. 2010. Universidad Nacional Autnoma de Mxico
Ciudad Universitaria, Mxico, D.F.

Centro de Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe

Torre II de Humanidades, 8 piso,
Ciudad Universitaria, 04510, Mxico, D. F.
http://www.cialc.unam.mx
Tel. 56230211 al 13

ISBN 970-32-3581-6 (coleccin)

ISBN 978-970-32-5337-1 (obra)

Prohibida la reproduccin total o parcial por cualquier medio sin la autoriza

cin escrita del titular de los derechos patrimoniales.

Impreso y hecho en Mxico

 NDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9
Liliana Weinberg

Umbrales del siglo xx

El Ariel de Rod o cmo entrar en la modernidad

sin perder el alma . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Oscar Tern

Espaa Contempornea de Rubn Daro:

entre la crnica y el ensayo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Susana Zanetti

El ensayo enfermo: Alcides Arguedas y la raciologa . . . . . . . 93

Miguel Gomes

el escritor y el espacio pblico

Jos Vasconcelos, el optimista del ideal.

Una lectura de La Raza Csmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
Regina Crespo

Ensayo, viaje y memoria. Lectura de

El destino de un continente de Manuel Ugarte . . . . . . . . . . . 157
Claudio Maz
8 ndice

Definiendo su propia emocin. Una relectura

de El hombre mediocre de Jos Ingenieros . . . . . . . . . . . . . . 189
Alexandra Pita y Paula Bruno

los grandes ensayos de interpretacin

Asedios al dogma: Los Siete ensayos de Maritegui

como crtica de la razn oligrquica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
Felipe Lagos

Gilberto Freyre: raza y cultura en Casa-grande & senzala . . . 281

Enrique Rodrguez Larreta
y Guillermo Giucci

Radiografa de la pampa, de Ezequiel Martnez Estrada.

La imaginacin territorial en el ensayo
de interpretacin nacional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Adrin Gorelik

La poltica de la teora: el contrapunteo cubano

de la transculturacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
Fernando Coronil

Sobre los autores . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 429

 introduccin

Tengo ante m los ensayos destinados a este libro, y me pre

gunto si es lcito editar trabajos as, si de ellos puede nacer una
nueva unidad, un libro. Imposible dejar de evocar las pala
bras con que hace ya cien aos el joven Georg Lukcs inau
guraba su primer gran libro, El alma y las formas.1 Imposible
evitar caer en la tentacin de comenzar estas reflexiones con esas
mismas palabras: Tengo ante m, en su singularidad, los ensa
yos de diversos autores destinados a este libro colectivo; me veo
incitada a explicar el sentido de esta experiencia intelectual com
partida, y a preguntarme por la posibilidad de que ellos tambin
establezcan, a partir de esa misma singularidad, en compleja sin
taxis y en dilogo abierto, una nueva unidad, un nuevo libro que
no slo contribuya a la historia literaria o a la historia de las ideas,
sino que inaugure nuevas lneas de abordaje de los textos a
travs del reconocimiento de su propia y particular configura
cin, de su especificidad.
1 GeorgLukcs, Sobre la esencia y forma del ensayo (Carta a Leo Popper),
(1911), en El alma y las formas, teora de la novela, trad. de Manuel Sacristn,
Madrid, Grijalbo, 1964, p. 15. Considero de inters transcribir la cita en alemn:
Die Essays, die fr dieses Buch bestimmt sind, liegen vor mir, und ich frage mich,
darf man solche Arbeiten herausgeben, kann aus ihnen eine neue Einheit, ein
Buch entstehen?, Georg Lukcs, ber Wesen und Form des Essays: Ein Brief
an Leo Popper, en Die Seele und die Formen, Essays (1911), en nueva edicin
hecha en Berlin, Luchterhand, 1971, p. 7.
10 Liliana Weinberg

O bien, para apelar a otra lectura entraable para muchos,

podra preguntarme cul es el principio clasificatorio que rige
la organizacin del conjunto, reunido a la vez por el azar y el
destino: como anota Walter Benjamin en Desembalando mi bi
blioteca, toda posibilidad de orden no es sino un juego de
equilibrios por encima del abismo, un acuerdo temporal de azar
y necesidad, un conjunto nunca del todo cerrado y hasta cierto
punto inestable que vara con la inclusin o exclusin de algn
elemento, siempre susceptible de alteracin y reorganizacin.
Tengo ante m los ensayos destinados a este libro, y me espera
ahora la tarea propia del editor, esto es, organizar, clasificar, po
ner en dilogo los distintos textos, con el objeto de ofrecer una
primera propuesta de lectura que d cuenta del conjunto, aun
que no pretende de ningn modo agotar la riqueza de cada
uno de los trabajos individuales ni acotar las posibilidades de
interpretacin que la lectura generar en cada lector, sino slo
abrir algunas perspectivas e invitar a explorar algunas de las
mltiples rutas que ellos inauguran a la vez que ponerlos en
relacin a partir de algunas de sus infinitas combinatorias.
Comienzo por evocar los comienzos de esta iniciativa que hoy
se hace pblica, para de inmediato proponer una reflexin res
pecto de los resultados que considero se han cumplido con creces:
cmo se articulan las distintas estrategias del pensar adoptadas
por los colaboradores de esta obra con otras tantas estrategias
del pensar propias de los textos y autores por ellos elegidos?
En cuanto al origen histrico de este libro, debo decir que
forma parte de un dilogo acadmico tanto con especialistas en
el ensayo latinoamericano propiamente dicho como con repre
sentantes del mbito de la historia de las ideas y de la historia
intelectual, y se liga a una invitacin propositivamente amplia
y abierta que yo misma formul hace ya algunos aos a distin
tos autores a partir de una serie de preocupaciones en comn
en torno al ensayo, la prosa de ideas y la historia intelectual,
para que cada uno de ellos emprendiera a su vez la lectura en
profundidad de un ensayo de su eleccin. Se trata entonces de
 Introduccin 11

un grupo de especialistas de alto nivel convocados por un in

ters compartido.
Los nicos lmites propuestos a la lectura fueron espacio-tem
porales: ensayo y prosa de ideas en Amrica Latina y en el si
glo xx. Hubo tambin una exhortacin general aunque de
ningn modo limitante por que se tratara de autores y obras
considerados representativos de la produccin en prosa de la
regin: precisamente algunos de aquellos cuyas obras para
decirlo con Antonio Candido constituyeran momentos deci-
sivos en la reflexin de artistas e intelectuales.
La pregunta de origen que anim la invitacin, como anima
ahora el libro que el lector tiene ante s, es la siguiente: Cmo
leer hoy un ensayo escrito en Amrica Latina, desde Amrica
Latina, sobre Amrica Latina en general o sobre algn tema,
problema, asunto de debate, etapa histrica o mbito poltico-
cultural en particular que tuviera en ltima instancia como hori
zonte la propia regin? Cmo postular un posible nosotros? El
resultado est a la vista: se ha logrado reunir en esta obra una
serie de eminentes y apasionantes propuestas de lectura del
ensayo y la prosa de ideas cuya riqueza, hondura y variedad
da cuenta del modo en que puede concebirse esta tarea hoy
por parte de nuestros estudiosos.
Debo evocar brevemente los antecedentes de la concepcin de
este libro. Por una parte, el reconocimiento de que en el medio
intelectual latinoamericano estn ya dadas las condiciones para
emprender una tarea de esta magnitud. Han quedado atrs las
viejas lecturas meramente contenidistas o ideolgicas que busca
ban rastrear ciertos temas, problemas y recurrencias, particular
mente los ligados a la cuestin de la identidad regional. Es tan rica
y compleja hoy la reflexin sobre el ensayo y la prosa de ideas,
es tan sugerente el estudio del establecimiento de redes y forma
ciones intelectuales, como avanzada es ya la produccin terica
y crtica en cuanto a la historia de las ideas y el vnculo entre lite
ratura e historia intelectual, de modo tal que nos encontramos
maduros para atrevernos a dar este paso.
12 Liliana Weinberg

El reconocimiento de los avances en el campo de la historia

intelectual nos llev a organizar en el ao 2002 un proyecto
de investigacin que tuviera como finalidad instalar nuevos
temas y objetos de discusin en el seno mismo de la tradicin
propia de la historia de las ideas, una tradicin de larga data
en nuestro mbito acadmico, que tuvo en Leopoldo Zea a uno
de sus fundadores y mayores representantes. Repensar la histo
ria de las ideas a la luz de las nuevas preguntas planteadas por
la historia intelectual y la historia de las elites intelectuales ha
sido una de las principales metas del proyecto, como lo es tam
bin la de explorar ese nuevo campo de discusin enormemente
productivo para entender el ensayo y la prosa de ideas en Am
rica Latina.
Desde su fundacin por parte de Leopoldo Zea, el Centro
Coordinador y Difusor de Estudios Latinoamericanos, hoy Cen
tro de Investigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe, ha sido
una de las entidades pioneras en el estudio de la historia de las
ideas, disciplina en la que se inscriben algunos de los autores
que participan en este libro. Para decirlo con Oscar Tern:

La historia de las ideas es aquella parte de la historiografa que busca

comprender las ideas y creencias del pasado. Trabaja as con dis
cursos, conceptos, palabras, esto es, con representaciones. Para ello
se vale fundamentalmente de textos, a travs de los cuales intenta
restituir la visin que los seres humanos de tiempos pasados tenan
de su poca y de sus problemas.2

Retoma Tern palabras fundamentales de Raymond Williams:

El anlisis de las representaciones no es un tema separado de la

historia, sino que las representaciones son parte de la historia, con
tribuyen a la historia, son elementos activos en los rumbos que
toma la historia, en la manera como se distribuyen las fuerzas, en

2 Oscar Tern, Historia de las ideas en la Argentina. Diez lecciones iniciales,

1810-1980, Buenos Aires, Siglo XXI-Fundacin osde, 2008, pp. 10-11.
 Introduccin 13

la manera como la gente percibe las situaciones, tanto desde dentro

de sus apremiantes realidades como fuera de ellas.3

Por otra parte, nuestro objeto de estudio fundamental, el en

sayo, se relaciona en buena medida con el campo de represen
taciones provenientes del mbito de las elites intelectuales, esto
es de quienes tienen acceso a un conjunto de posiciones, prc
ticas y destrezas letradas.4 De all que la lectura del ensayo nos
conduzca no slo a la historia intelectual sino tambin a la his
toria de las elites que en buena parte de la historia latinoame
ricana integraron la que ngel Rama denomin ciudad letrada.
Se dio as una primera articulacin entre los trabajos de los
miembros del proyecto Ensayo e historia intelectual, que tuvo
por sede el Centro Coordinador y Difusor de Estudios Latino
americanos, hoy Centro de Investigaciones sobre Amrica Latina
y el Caribe, con los trabajos de colegas de otras reas afines den
tro de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico, El Colegio
de Mxico y el Programa de Historia Intelectual de la Univer
sidad Nacional de Quilmes, Argentina, cuyos estudios conforman
el ncleo primero de esta obra colectiva, al que se fueron luego
integrando investigadores de distintas nacionalidades y mbi
tos acadmicos de Amrica y Europa.5
Result adems particularmente significativo para m el des
cubrimiento del deslumbrante ensayo que Fernando Coronil
dedica al Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar de Fer
nando Ortiz, puesto que su lectura confirm mi certeza en la
madurez y los alcances interpretativos que ha logrado ya la cr
tica del ensayo y reanim mi inters por reunir estas ricas pro
puestas de lectura que aqu se ofrecen.

3 Raymond Williams, La poltica del modernismo, trad. de Horacio Pons, Buenos

Aires, Manantial, 1997, p. 219.
4 O. Tern, ibid. p. 11.
5 Tanto el proyecto Ensayo e historia intelectual a mi cargo como la presente
obra contaron con el apoyo de la Direccin General de Asuntos del Personal
Acadmico (dgapa) de la unam, cuyo auspicio mucho agradecemos.
14 Liliana Weinberg

Por fin, quiero recordar que una admirada colega espaola,

Esperanza Lpez Parada, me haba formulado a su vez, algu
nos aos atrs, una invitacin similar para el caso del ensayo
literario. Desafortunadamente ese proyecto nunca lleg a concre
tarse, pero la idea me sigui persiguiendo desde entonces y hoy
se concreta por fin.
La extraordinaria respuesta de los colegas invitados a parti
cipar en el proyecto y el amplio nmero de trabajos que llegaron
a nuestras manos hicieron necesario que se planteara la nece
sidad de dividir esta obra en dos volmenes, complementarios
pero a su vez autosuficientes.
El primero de ellos, que aqu se presenta de manera porme
norizada, se abre con una seccin donde se plantea el giro que
se dio en el ensayo a partir de la crisis del positivismo y el ingreso
al siglo xx: me refiero a la primera seccin El ensayo en los
umbrales del siglo xx, seguida de una segunda seccin, El
escritor y el poltico, donde se analiza la obra de tres prominen
tes hombres pblicos dedicados a las letras. La tercera seccin
atiende a la consolidacin de los grandes ensayos de interpre
tacin: uno de los mayores y ms originales aportes del ensayo
latinoamericano al mundo. El segundo volumen agrupa a su vez
estudios dedicados a algunos de los aportes que desde distintos
campos de reflexin y mbitos disciplinarios el filosfico, el
histrico, el de la creacin y la crtica literaria, se han hecho
al enriquecimiento y complejizacin de la prosa de ideas.
Todos los trabajos estn guiados por una primera gran pre
gunta: cmo leer Amrica Latina y sus distintas formaciones
nacionales desde la perspectiva del ensayo y cmo leer el en
sayo desde la perspectiva de Amrica Latina y de sus formacio
nes nacionales? Todos ellos constituyen adems valiosos ejem
plos del modo de explorar e interpretar el ensayo.
El presente volumen se abre con un trabajo de Oscar Tern
sobre el Ariel de Rod (1900). Tern, gran especialista en el tema,
no alcanz a ver publicado este texto suyo que abre ahora el
libro colectivo que dedicamos a su memoria. El ameno ensayo
 Introduccin 15

de Tern establece una contraposicin entre la modernidad

hispanoamericana y la sajona, al tiempo que propone una lec
tura del Ariel desde la perspectiva de la historia intelectual. La
obra de Rod, colocada en el gozne mismo entre dos siglos,
alcanz en muy poco tiempo una enorme y sorprendente fuer
za expansiva en el medio hispanoamericano, en un fenmeno
que el estudioso atribuye a dos factores principales: el clima de
alarma ante el peligro yanqui y la sensibilidad propia del mo
dernismo de sello rubendariano, en consonancia con la reac
cin antipositivista y anticientificista desencadenada en Europa
y que tuvo una recepcin atenuada en nuestro medio. De este
modo, idealismo antieconomicista y tendencia cosmopolita son
dos rasgos que alimentan la obra de Rod, en la cual localiza
tambin Tern una preocupacin por el fenmeno de las ma
sas, traducida en esa reaccin caracterstica del modernismo que
fue el afn por refugiarse en el reino interior: de all esa pecu
liar deriva del liberalismo rioplatense por la cual se obstruye
una fluida comunicacin entre la libertad del individuo y la li
bertad republicana. Nos preguntamos si este tema medular de
la articulacin entre el espacio privado del individuo y el mbito
pblico no es uno de los que atraviesa la relacin del intelec
tual latinoamericano con sus lectores a travs del ensayo. Otro
tanto podemos decir de la relacin entre tica y esttica, evi
dente en la obra de Rod.
Ledo hoy por muchos como ensayo, el Ariel no deja de pre
sentar marcas que lo ligan a otras formas de la prosa de ideas,
y en particular al discurso cvico y la nueva retrica de cuo
individualista y liberal que haba comenzado ya a expandirse
en el siglo xix. El texto de Tern pone as desde el principio en
evidencia la compleja tarea de trazar lmites entre el ensayo y
otras formas de la prosa con l estrechamente relacionadas.
Susana Zanetti aborda el problema del gnero a fines del
siglo xix y principios del xx, y su necesaria rearticulacin con
otras formas, en este caso, la crnica. De este modo, al dedi
carse a la Espaa contempornea (1901), el centro de inters
16 Liliana Weinberg

del estudio de esta gran crtica argentina no es slo la obra de

Daro, sino la crnica misma. El texto de Zanetti nos lleva a com
probar hasta qu grado el ensayo y otras manifestaciones de la
prosa de ideas se encuentran inmersos en polmicas y discusio
nes de poca; en qu medida se debe considerar su articulacin
con las distintas condiciones y exigencias materiales de pro
duccin de su poca y cmo, a partir de la emergencia histrica
de la prensa, la prosa del ensayo pondr en evidencia su cada
vez ms estrecho vnculo con el mbito del debate pblico de
ideas, ligado al mundo del peridico, las revistas culturales, los
discursos y polmicas, las conferencias y tomas de posicin en
la arena de las luchas simblicas. Comprendemos as que poner
atencin en estos factores puede llegar a resultar altamente pro
ductivo, como lo muestra la destacada especialista argentina al
estudiar desde esta perspectiva la obra del gran modernista.
Miguel Gomes analiza la relacin entre el ensayo y la reflexin
sobre la raza en uno de los autores ms representativos del
pensamiento raciolgico: Alcides Arguedas. En su relectura de
Pueblo enfermo (1909), Gomes muestra cmo la posicin mar
cadamente europeizante y la mirada racista del autor boliviano
pueden a su vez enlazarse con un tipo de abordaje que ser
incluso la base del pensamiento racista que marc al nacional
socialismo europeo. Coincide con otros autores en que La falta
de diferenciacin entre la intelectualidad poltica y la cultural
en Latinoamrica facilit la propagacin y la prctica de la ra
ciologa moderna. Muestra tambin el impulso mimtico de
la obra, que logra el efecto de aunar mundo referencial y en
sayo, precisamente contra los mismos presupuestos de que
dice partir. Demuestra de manera convincente que este ensayo
queda aprisionado en el mundo al revs que laboriosamente
denuncia, y aade que Ese curioso giro de tuerca hace de bue
na parte de su raciologa su metadiscurso.
Los textos que integran la segunda seccin, dedicada a la rela
cin entre el escritor y el espacio pblico, ilustran el trnsito
de aquello que Edward Said denomin una filiacin de origen
 Introduccin 17

para el autor (esto es, su adscripcin por nacimiento a cierta

clasificacin de clase, raza, grupo social, etc.) a una afiliacin
o toma de posicin en el campo intelectual y artstico construida
y asumida a travs del texto. Es posible as advertir una rela
cin paradjica entre deixis y hexis: el yo productor del ensayo
y que es a la vez un yo mentado por el ensayo, acta como
punto de arranque de todo enunciado y como portador de un
nombre y rasgos de identidad especficos e intransferibles que
a la vez, como bien lo mostr el propio Said, se ven represen
tados y transformados en el texto. El ensayista despliega as
una serie de estrategias simblicas que le permiten inscribir a
su vez su discurso en los diversos mbitos del acontecer y del
pensar. Estos estudios muestran tambin el modo en que un
texto contribuye al trazado de redes de sociabilidad intelectual
reforzadas por redes simblicas de demarcacin del mbito de
debate pblico as como de reconfiguracin de la relacin entre
el campo intelectual, el campo del poder, el campo de la cultura.
Para leer El hombre mediocre de Ingenieros (1913), Alexan
dra Pita y Paula Bruno proponen partir de una revisin cuida
dosa de la crtica previa para hacer una relectura de la vida y
la produccin intelectual del autor as como de su insercin en
el campo de debates polticos y sociales en la Argentina de
1910. La crtica de la mediocracia y la propuesta de una nueva
aristocracia del espritu apoyada en la recuperacin de la idea
del genio y del artista como un dotado y no como un degene
rado visin privativa de algunos enfoques como los de Max
Nordeau habra de tener enorme eco en todo un sector de
la inteligencia hispanoamericana de principios de siglo xx, liga
da al juvenilismo y al clima propio del reformismo universitario,
en cuanto resolucin simblica adems de su modo de inser
cin en la vida poltica y el debate cultural de la poca.
Otro destacado especialista en el ensayo, Claudio Maz, ana
liza esta forma a partir de su relacin con la literatura de viajes.
Al proponer su lectura de El destino de un continente (1923),
Maz reexamina el ensayo de Manuel Ugarte en cuanto discur
18 Liliana Weinberg

so fronterizo y analiza el que denomina viaje cvico como una

instancia colocada entre ensayo y relato. Resulta as muy pro
ductivo apelar al ensayo, como lo hace Maz, como una forma
cin discursiva, para determinar semejanzas y diferencias entre
estas distintas manifestaciones de la prosa no ficcional.
Por su parte, Regina Crespo se ocupa de la figura poltica de
Vasconcelos y demuestra cmo el hombre de ideas mexicano
pens estratgicamente sus textos como apoyatura para el pro
grama de consolidacin de su figura como poltico. La raza
csmica (1925) recurre as a una serie de textos, entre ellos mitos,
para constituir a su vez un nuevo texto, con su propia especi
ficidad, que permita a Vasconcelos legitimar su propia labor po
ltica. La raza csmica es, como se dijo, un ejemplo privilegiado
del modo en que un autor logra, a travs del texto, proponer
una trayectoria simblica que enlaza su filiacin de origen con
su afiliacin ideolgica posterior. El estudio sobre Vasconcelos
representa tambin un ejemplo singular del modo en que un
texto contribuye a tejer redes de sociabilidad intelectual.
El primer volumen de la obra se cierra con una amplia seccin
dedicada a los grandes ensayos de interpretacin, categora
que nos conduce a una referencia obligada a la obra pionera de
Jos Carlos Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la rea
lidad peruana (1928), obra que el estudioso chileno Felipe Lagos
aborda desde la perspectiva de la crtica marxista, para mostrar
cmo el pensamiento de Maritegui, lejos de resultar mera doc
trina u ortodoxia, porta rasgos que lo singularizan. Lagos rastrea
tambin de manera cuidadosa el necesario vnculo entre la produc
cin periodstica y ensaystica de Maritegui y demuestra cmo
el caso del autor peruano evidencia de manera notable la estrecha
relacin entre la vanguardia artstica y la vanguardia poltica.
De inters resulta tambin el modo en que Maritegui reexami
na crticamente el tradicionalismo peruano a partir de su pro
puesta de una relacin dialctica entre tradicin y vanguardia.
Otra figura prominente es la del brasileo Gilberto Freyre,
quien en su fundamental ensayo de interpretacin Casa-grande
 Introduccin 19

& senzala (1933) aborda de manera novedosa el tema de la

asimilacin y el mestizaje y se distancia de los viejos modelos
racistas para mostrar que las diferencias entre grupos humanos
dependen sobre todo del ambiente y la historia cultural y rom
per con las viejas teoras del determinismo biolgico y geogr
fico. El trabajo de Rodrguez Larreta y Giucci pasa cuidadosa
revista a la produccin de distintos estudiosos y ensayistas con
los que la obra de Freyre entra en dilogo y debate, y evidencia
el modo en que este autor de genio logra revisar, criticar, rearti
cular y reencauzar las posiciones racistas, racialistas y cultura
listas para generar una nueva sntesis magistral que cambi el
curso de los debates en el Brasil y en toda Amrica. El trabajo
muestra cmo la incorporacin de conceptos y categoras expli
cativas por parte de un ensayista brillante como es Freyre se da
desde una situacin concreta y obedece a las preocupaciones
particulares y los debates especficos tanto de propio mbito
cultural y de la tradicin interpretativa de la sociedad brasilea
como de las discusiones que se estaban dando en el medio aca
dmico de la naciente antropologa. El trabajo de Rodrguez
Larreta y Giucci demuestra as de manera elocuente cmo los
ensayistas retoman y reinterpretan conceptos, temas, ideas-fuer
za, nociones en debate (tan decisivos como puede serlo en este
caso la relacin raza-cultura-historia-nacionalidad), los retra
bajan y reinsertan en distintos campos, circuitos de discusin,
tradiciones de produccin intelectual y artstica a cuya reorga
nizacin contribuyen, precisamente a travs de su propia obra,
que es nueva sntesis y nuevo ordenamiento.
Adrin Gorelik propone una deslumbrante lectura de Radio
grafa de la Pampa (1933) a travs de la cual indaga las figu
raciones de identidad presentes en este gran ensayo de Eze
quiel Martnez Estrada, que encarnan, ya desde el ttulo, en
metforas territoriales. De all que, como muestra Gorelik, en su
economa de produccin de sentido, el desciframiento de claves
sociales y culturales del territorio digamos, la imaginacin so
cio-espacial ocup un lugar tan importante como para que
20 Liliana Weinberg

podamos hacer ahora el ejercicio retrospectivo de componer

en mapas sus diferentes hiptesis sobre la Argentina: recorrer
el ensayo de Martnez Estrada como guas cartogrficas de sus
bsquedas de la identidad. De este modo, Gorelik hace un
aporte original y sustancial a la lectura del ensayo en general,
en cuanto a su puesta en relacin con esa imaginacin socio-
espacial del autor de Radiografa de la pampa. Si todo ensayo
es un discurso en situacin, y si todo ensayista establece una
relacin considerable entre lo privado y lo pblico, pocos ejem
plos resultan tan elocuentes como el de Martnez Estrada, que
se consolida como intelectual a partir de la construccin de su
figura y su obra como un doble avatar, personal y nacional.
Recordemos que si muchos intelectuales consideraron su pro
pia vida como representativa de la vida nacional evoco aqu
el primoroso ttulo de las memorias de Jess Silva Herzog, Una
vida en la vida de Mxico el propio Martnez Estrada llev
esta idea a sus ltimas consecuencias al indagar, a travs de su
persistente anlisis de figuras como la de Sarmiento, la posi
bilidad de una identificacin radical metfora y metonimia
a la vez de su vida respecto de la vida de su pas.
La seccin se cierra con el admirable estudio de Fernando Co
ronil dedicado a una lectura exhaustiva del Contrapunteo cu
bano del tabaco y el azcar (1940). Se trata de una presentacin
de la obra clsica de Ortiz escrita originariamente en ingls y
que aqu se publica por primera vez en espaol. En ella Coro
nil revaloriza el aporte de Ortiz como gran terico de la antro
pologa a la vez que como gran maestro de la prosa y muestra
cmo el pensamiento del cubano anticip muchos de los abor
dajes que son hoy caractersticos del pensamiento poscolonial.
Dice all: La manera juguetona en que Ortiz trata en el Contra
punteo cubano las formas culturales, a las que considera fluidas
e inestables, explica la tentacin de entenderlo como un etn
grafo posmoderno avant la lettre. Es as como reexamina par
ticularmente la categora de transculturacin, reconocida por
el propio Malinowski, y que result una de las ms productivas
 Introduccin 21

en los debates posteriores. Lejos de reducir su anlisis a un en

foque propio de la literatura o de las ciencias sociales, Coronil
logra alcanzar una rica lectura en la que las distintas facetas se
retroalimentan: tal su trabajo con la metfora. Es tambin notable
su rescate de la posibilidad de ahondar en el sentido del encuen
tro colonial como un momento articulador entre categoras cog
noscitivas y estructuras de sentimiento: Su ensayo alegrico re
conoce la accin del deseo en la construccin de las oposiciones
coloniales, al revelar vvidamente cmo el encuentro colonial
forj categoras cognoscitivas y estructuras de sentimiento.

Ensayo y prosa de ideas

Uno de los grandes temas que la presente obra ofrece a la re

flexin es la propia modalidad de lectura e interpretacin del
ensayo que plantean los diferentes estudios. Los trabajos tran
sitan de manera eminente entre estas dos instancias que podemos
llamar descripcin e inscripcin del texto.6 Esta distincin nos
permite agrupar los principales modos de acercamiento al en
sayo que el lector podr descubrir en esta obra colectiva: desde
aquellos que atienden particularmente a cuestiones compositivas
y a la propia configuracin y consistencia interna de los textos
hasta los que se preocupan por inscribir el ensayo en distintos
horizontes interpretativos y rastrear cuestiones histricas o de
bates de ideas. O, con mayor frecuencia an y esto es sin
tomtico se trata de lecturas que establecen un rico dilogo
entre ambas instancias y confirman que texto y contexto no
pueden ser recortados de manera tajante, sino que, antes bien,
deben quedar permanentemente puestos en relacin.

6  n admirable sntesis, algunos crticos contemporneos se han referido a dos

E
formas fundamentales de aproximacin al texto: las que se preocupan por su
descripcin y las que atienden a sus diversos modos de inscripcin. Vase
Maurice Delcroix y Fernand Hallyn, eds., Mthodes du texte: Introduction aux
tudes littraires, Lovaina, Duculot, 1995.
22 Liliana Weinberg

Encuentro en los trabajos que integran este volumen una

marcada tendencia a ofrecer un acercamiento socio-histrico-
cultural a los textos, esto es, a vincular texto, historia, sociedad
y cultura, confirmando y renovando a la vez una tradicin crti
ca de larga data en la regin, para la cual la historia se consti
tuye en el gran principio que dota de inteligibilidad y vertebra
las interpretaciones. Los textos adoptan abordajes propios de la
historia literaria, la literatura y la historia de las ideas, la literatura
y la historia de las mentalidades, as como la tan productiva
lnea de historia intelectual e historia de las elites que se ha ido
consolidando de manera notable en las ltimas dcadas.
En muchos casos resulta imprescindible para los estudiosos
apelar a la biografa de los ensayistas en cuanto forma de des
cubrir la consolidacin de un perfil intelectual vinculado a los
grandes temas de acuerdo y debate de su poca. Ya nos hemos
referido a este sutil paso entre filiacin y afiliacin en el inte
lectual, que el ensayo no slo refleja o traduce sino que, sobre
todo, resuelve simblicamente. Es as marcado el esfuerzo de
los colaboradores por mostrar el modo en que, a travs de los
propios textos, los distintos ensayistas repiensan la represen
tatividad de los temas por ellos tratados y construyen su afilia
cin a su tiempo y su lugar social. El ensayo es, en todos estos
sentidos, representacin y tematizacin de los problemas de
representatividad que genera dicho quehacer.
El ensayo es una particular manifestacin de la prosa de ideas,
dedicada al examen e interpretacin de una amplia gama de
asuntos, capaz de traducir una dinmica del pensar que es a la
vez configuradora de sentido, que hace explcita la voluntad
de estilo en el pensar y en el decir y para cuyo despliegue re
sulta clave la situacin enunciativa y el contexto de ideas en que
surge as como la perspectiva personal desde la que se pro
yecta el punto de vista del autor.
Si prosa de ideas es una denominacin amplia que permite
abarcar una gran familia integrada por distintas manifestacio
nes que van del tratado al panfleto, del discurso al artculo, el
 Introduccin 23

ensayo ocupa un lugar especial en ella, en cuanto tipo de

texto de carcter no ficcional que ofrece una interpretacin par
ticular inscrita en un punto de cruce entre campo intelectual,
literario y poltico-cultural, que hace ostensible el punto de vista
o perspectiva del autor y el inters por participarlo a una comu
nidad hermenutica que el propio texto postula.
Sin perder su plasticidad y sin hacernos olvidar su capaci
dad de vinculacin con otras formas y gneros discursivos, el
ensayo alcanza una consistencia y una voluntad de estilo carac
tersticos que sirven para resolver tica y estticamente cues
tiones de orden filosfico, ideolgico, poltico y sustentar la
opinin fundamentada y responsable de su autor sobre algn
estado del mundo. El ensayo es para decirlo con Lukcs el
despliegue de un juicio, es la intelectualidad como vivencia sen
timental, o, para decirlo con Adorno, es un interpretar activo que
encuentra su forma a travs de esa misma dinmica de enlace
entre el autor y el mundo.7
En La parole pamphltaire, Marc Angenot ha hecho una con
tribucin fundamental al estudio de la relacin entre distintas
manifestaciones de la prosa de ideas, en un verdadero mapeo
que sirve adems para colocar al ensayo en esa vasta constela
cin de formas. Angenot retoma la nocin de prosa de ideas
para todos aquellos textos que, como el ensayo, son prosa desti
nada a transmitir opiniones sobre un tema para su discusin
en el espacio pblico, y plantea la complejidad de la cuestin:

La nocin de ensayo en nuestra cultura reagrupa formas discursi

vas muy variadas en su funcin ideolgica, su modo de enuncia
cin y su organizacin interna, en la relacin que se establece
entre lo vivido y la regla. Del diagnstico a la meditacin, de la
demostracin a la puesta en deriva de un pensamiento, del ensayo
cientfico al ensayo aforstico, de la didctica a la onrica, de la

7 Theodor W. Adorno, El ensayo como forma (1958), en Notas de literatura,

trad. de Manuel Sacristn, Barcelona, Ariel, 1962, pp. 11-36.,
24 Liliana Weinberg

disociacin conceptual a la fusin mstica, la palabra del ensayo

llega a recubrir toda forma de empleo del lenguaje en que no do
minen ni la narracin ni la expresin lrica.
Curiosamente, el ensayo literario parece definirse por relacin al
tratado o al resumen del discurso didctico, por una falta de
sistematicidad, de repliegue terico, lagunas y heterogeneidad com
pensadas por una retrica del yo.8

Marc Angenot propone adems una interesante perspectiva

para indagar las distintas formas de la prosa de ideas (ensayo
y artculo entre ellas), a partir de una redefinicin del concep
to de temtica, en una concepcin bastante revolucionaria
respecto de la tradicional, ya que hace de los temas no slo
unidades de contenido o enunciados narrativos elementales ya
preformados, sino unidades en transformacin vinculadas a
los avatares de una determinada posicin enunciativa y a los me
canismos persuasivos que acompaan necesariamente a esas
unidades de contenido: algo que corresponde a la pragmtica.
Ms an, para Angenot esta combinacin de enunciados na
rrativos elementales, restricciones formales y marcas retricas
es decisiva a la hora de definir un gnero. Estos elementos se
retroalimentan a su vez con una determinada seleccin de vec
tores intertextuales que establecen las restricciones de absorcin
caractersticas de cada gnero respecto del discurso social
general. De este modo, para Angenot la temtica combina
esquemas de contenido, modalidades de enunciacin y proce
dimientos formales, y es la coexistencia misma de estas cate
goras la que instituye un gnero dado (en el caso que a l lo
ocupa, la literatura panfletaria). La propuesta de pensar los te
mas como vectores, entendidos no slo como nocin geom
trica asociada a la direccin de un mvil en un solo plano, sino
en cuanto movimiento que liga distintas dimensiones espaciales,
resulta de enorme utilidad para nosotros.

8  arc Angenot, La parole pamphltaire. Typologie des discours modernes (1958),

M
Paris, Payot, 1982, p. 46.
 Introduccin 25

Si atendemos a la amplia gama de propuestas que van de

las que hacen del ensayo un gnero o tipo de textos hasta las
que enfatizan sobre todo su vnculo con un proceso intelectual,
descubriremos que hay all una clave: el ensayo representa y
configura como texto el proceso mismo de entender el mundo,
de pensarlo, de interpretarlo. Opera as sobre innmeros regis
tros y formas discursivas que a su vez rearticula. Y cada vez que
abrimos el texto a la lectura volvemos a hacer presente este pro
ceso, a re-presentarlo. De all que sea tambin posible contem
plar el ensayo como opacidad y transparencia, como configu
racin significativa y como eslabn de la cadena comunicativa,
y de all la creciente tendencia a entenderlo como textualidad,
esto es, como forma de manifestacin y realizacin concreta
de la funcin textual en el seno de la vida social.
La lectura de los textos que integran este volumen confirma
as que el ensayo acta como prosa articuladora de otras for
mas en prosa, respuesta intelectual al mundo social, teatro de
debates de ideas en el que circulan temas, conceptos, motivos
ms o menos formalizados, que el propio texto toma, reinter
preta y vuelve a entregar al intercambio simblico de ideas y
valores y que a la vez pueden tener su propia vida en el mun
do social. Seguir as, por ejemplo, los pasos que ha dado el
concepto de transculturacin de Fernando Ortiz resulta ejem
plo eminente de todo ello. A travs de una serie de operaciones
de sntesis Ortiz acua un concepto que a su vez habr de mi
grar al campo del debate antropolgico, poltico, y habr de
tener larga vida recolocado en las discusiones de los estudios
culturales, poscoloniales y de la posmodernidad. Otro tanto
sucede con el nuevo enfoque de raza, cultura e historia que su
puso Casa-grande & senzala.
Al mismo tiempo que esta forma en prosa se encuentra vin
culada a las condiciones materiales de produccin, a los discur
sos de poca, a los debates en que ella misma se inscribe ese
conjunto que hemos denominado el ms ac del ensayo y que
tan bien ilustran trabajos como los de Susana Zanetti, Claudio
26 Liliana Weinberg

Maz, Alexandra Pita y Paula Bruno, es posible atender a un

ms all que corresponde al horizonte social de sentido en
el que el texto alcanza visibilidad y desde el que traduce aque
llo que es lo nombrable, lo inteligible para su sociedad, su
mbito de cultura, su tiempo.
Configuracin de sentido que hace de la prosa y del acto de
pensar parte de los materiales que lo constituyen, el ensayo ape
la a recursos compartidos con la lrica, la narrativa y el teatro,
aun cuando en l predominan las operaciones ligadas al mbito
de lo expositivo-explicativo. Pero tambin figuracin de sentidos
posibles para una sociedad: metfora, metonimia, sincdoque,
irona y otros muchos: personificacin, hiprbole, paradoja, con
tribuyen a sustentar dichas figuraciones. Las imgenes sint
ticas, smbolos y conceptos, con que el intrprete traduce esa
realidad, pasan a constituir en el texto la palabra suficiente (tr
mino presente ya desde Montaigne que recupera Rda Bensmaa)
capaz de atravesar y a la vez integrar los diversos niveles del tex
to. Una vez ms, atender a la amplia gama de sentidos y esferas
que implica y rearticula un trmino como transculturacin
demuestra esto de manera elocuente.
Otra preocupacin que atraviesa muchas de las contribucio
nes a esta obra gira en torno de la necesidad de estudiar los
modos de insercin del ensayista en los debates de su poca
a travs no slo de su actividad pblica sino tambin de sus
respuestas y gestos simblicos, y en particular de sus modos de
apropiacin de las lecturas y las tradiciones, de modo tal que
el mundo de los libros se articula a la vez con el de las prc
ticas y los discursos. Las tomas de posicin de los intelectuales
y hombres de letras comprenden un arco que va desde la con
validacin hasta la crtica de la cultura oficial o de los saberes
admitidos, con un amplio espectro de resoluciones simblicas
intermedias. Si el positivismo fue una poca de cristalizacin en
que muchos de nuestros ms destacados escritores encontraron
la posibilidad de establecer un continuo entre su vida individual
y el saber oficial la falta de diferenciacin entre la intelec
 Introduccin 27

tualidad poltica y la cultural en Latinoamrica a que se refiere

Miguel Gomes la crisis del modelo positivista represent
precisamente una ruptura con esas diversas tomas de posicin.
Otro tanto puede decirse de la asuncin de distintas visiones de
lo nacional y de lo hispanoamericano, latinoamericano, ibero
americano, indoamericano, americano, como soluciones simb
licas que asignan posibles espacios simblicos de insercin a
nuestra inteligencia.
La recepcin de los ensayos, en otro amplio espectro que va
del fervor a la molestia entre el gran pblico o entre los miem
bros del campo intelectual, significa en muchos casos el reco
nocimiento de que el ensayista ha dado voz, visibilidad, legi
bilidad, a distintos temas y problemas que ocupan el espectro
pblico. El ensayista nombra y representa los temas y proble
mas, traduce en libro sus observaciones sobre el acontecer so
cial, da visibilidad a cuestiones ya preformadas social y cultural
mente as como tambin a rumores, preocupaciones dispersas
y todava no cristalizadas, estructuras de sentimiento, etctera.
El ensayista recorta y reconfigura temas, los traduce para el
lector individual pero tambin para el pblico en general. De
este modo, a la vez que ordena lecturas y modelos interpre
tativos precedentes, reconfigura discusiones y modos de debate,
aporta nuevas ideas al campo, genera un nuevo lectorado y
puede incluso llegar a reconfigurar o propiciar el surgimiento
de nuevas comunidades hermenuticas de lectura: el estudio de
Casa-grande & senzala as lo prueba.
El ensayista logra en muchos casos hacer cuentas con su
tradicin, con los antecesores del campo intelectual; contribuye
as al reacomodo de fuerzas y en ltima instancia aporta ele
mentos para la reconfiguracin del campo. Tal es el caso de
quienes, como Rod o Ingenieros, repensaron el papel de las
minoras dirigentes.
Los ensayos representativos y en ese sentido esa forma
cin particular y caracterstica de nuestra tradicin intelectual
que han sido los ensayos de interpretacin son aquellos que
28 Liliana Weinberg

constituyen una autntica inflexin en el debate de ideas, y

ms an, en el modo en que una sociedad se contempla y se
interpreta a s misma.
Descubro tambin en los textos que integran esta obra una
particular voluntad de establecer una relacin fuerte entre el
texto y el mundo de que forma parte, sin por ello incurrir en la
tentacin de disolver la especificidad del texto. Es que el mun
do que rodea a la obra se encuentra a la vez dentro de ella.
Y he aqu, en esta aparente paradoja, otro de los hilos conduc
tores que atraviesan los distintos artculos que componen el
presente estudio colectivo: Adrin Gorelik lleva a cabo una lec
tura del sentido espacial en Radiografa de la pampa, para cuya
profundizacin se ve precisado a rastrear las ms diversas fuen
tes y autores. Otro tanto sucede cuando Miguel Gomes coloca
la obra de Alcides Arguedas en el horizonte de las discusiones
sobre raza y racismo.
Es tambin marcada la tendencia a poner en dilogo ensayo
y contexto, ensayo e intertexto, ensayo y condiciones materia
les de produccin. Resulta hoy cada vez ms difcil acercarse
a los textos de manera reverencial y esencialista, como unidades
de sentido consumadas de una vez y para siempre, olvidando
que las condiciones de produccin y las condiciones de recep
cin nos obligan a abrirlos a las mltiples hiladas de una red
de discursos y prcticas que les dan sentido y que traducen con
diciones materiales de produccin, circulacin y lectura espe
cficas. A este respecto dice Starobinski:

nos daremos cuenta de cmo la obra, en su punto de partida, se

opone y conjuga con textos antecedentes, asimila y transforma
libros precursores: su originalidad, su individualidad se destacan
sobre un fondo constituido por la masa colectiva de los recursos
de lenguaje, de las formas literarias recibidas, las creencias, los co
nocimientos, que reactiva, que critica, a los que se aade. Tenemos
ah otras tantas capas y pliegues de terreno (con fuente, afluente,
rebeldas) en que la obra elige su lugar y sus contornos. Si, por un
lado, los lmites propios de la obra resultan menos netos, por otro
 Introduccin 29

lado, sta se vuelve reveladora, por sus mltiples vnculos, de todo

un horizonte que no se deja separar de ella.9

Los trabajos siempre tan provocativos como sugerentes de

Robert Darnton nos alertan sobre la necesidad de estudiar la
vida social de los libros y de las ideas y nos muestran adems
que no necesariamente la consulta y el debate de los temas y
problemas quedan restringidos a la lectura exhaustiva de los
grandes libros, sino que circulan, con vida propia, a travs de
otros canales que propagan y socializan ideas.10
Es evidente el inters de muchos de los estudiosos aqu reu
nidos por examinar los procesos desde la historia intelectual y
la propuesta de trazar redes para la comprensin del debate de
ideas. El escritor se encuentra inmerso en una tradicin de pen
samiento y en un campo de debates con mayor o menor grado
de formalizacin, al que su propia obra contribuye a otorgar mayor
visibilidad: en muchos casos el ensayista pone nombre a los
temas a debatir o, dicho de otro modo, identifica aquello que
es nombrable e inteligible para su poca y espacio intelectual.
Pero a la vez tampoco se debe correr el riesgo de disolver la
especificidad del texto tomando en cuenta los puros elemen
tos contextuales o procesuales que ayudan a la comprensin
de su sentido. El texto presenta una configuracin y una orga
nizacin determinadas y es fruto de una serie de reglas com
positivas que lo constituyen como unidad de sentido.
A lo largo del tiempo el ensayo se ha examinado como ma
nifestacin textual, discursiva, enunciativa, retrica, potica,
estilstica, escritural. Desde todas estas perspectivas la cuestin
resulta apasionante, aunque no se pueda agotar a la luz de
ninguna de ellas. El ensayo es a la vez, para decirlo con pala
bras de Ricardo Piglia, un mostrar y un decir.

9 Jean Starobinski, La literatura. El texto y el intrprete, en Jacques Le Goff y

Pierre Nora, eds., Hacer la historia, vol. II, Barcelona, Laia, 1979, pp. 177-178.
10 Robert Darnton, Edicin y subversin. Literatura clandestina en el Antiguo
Rgimen, trad. de Laura Vidal, Mxico, Turner-FCE, 2003.
30 Liliana Weinberg

Contemplar al ensayo como texto vinculado a la prosa litera

ria o a otros integrantes de esa familia tambin llamada literatura
de ideas nos lleva a afirmar que se trata de un sistema modeli
zador secundario: segn Lotman, un texto literario puede ser
visto como un modelo del mundo, y en rigor como modelo-
modelizante, como una configuracin con sentido del mundo
que es a la vez deudora de una determinada manera de verlo
y organizarlo y es capaz de integrar en su especificidad elemen
tos sistmicos y extrasistmicos as como de reordenar distintos
cdigos en una nueva unidad. Nada ms certero para describir
la relacin entre ensayo y mundo: todo ensayo es as modelo
y modelizador, en cuanto ofrece una organizacin textual que
se corresponde con, y es deudora a su vez de una cierta perspec
tiva organizadora del mundo. Las tres notas que Lotman consi
dera bsicas para el texto se aplican tambin al caso que nos
ocupa: expresin, delimitacin, carcter estructural.
Para el caso del ensayo en particular resulta indispensable
prestar especial atencin a las cuestiones temticas y de con
tenido, en cuanto es en ellas muy marcada para decirlo en
los trminos de Mukarovsky tanto la funcin semiolgica
comunicativa o notificadora como la funcin semiolgica aut
noma. Sin embargo, si bien el significado es portado por todo
el objeto esttico, no cabe duda que, entre todos los compo
nentes de la obra, el tema posee un portador privilegiado, que
aflora como catalizador de la fuerza comunicativa, dispersa
respecto de los dems elementos en funcin. Este portador es
el tema de la obra, dice tambin el autor checo.
En su funcin comunicativa, el ensayo remite referencialmen
te al mundo, pero a la vez en cuanto organizacin autnoma
presenta diferentes grados en la escala realidad-ficcin que pre
cisamente operan como factores de su estructura. Si tomamos
adems en cuenta que el ensayo y otras manifestaciones de la
prosa de ideas estn inmersos en polmicas y discusiones de
poca y que a partir de la emergencia histrica de la prensa
comenzarn a manifestar un fuerte vnculo con el mbito del
 Introduccin 31

debate pblico de ideas, ligados al mundo del peridico, las

revistas culturales, los discursos y polmicas, las conferencias
y tomas de posicin en la arena de las luchas simblicas, y se
trata por ende de formas en las cuales el aspecto comunicativo
no puede ser soslayado, comprenderemos que poner atencin
en estos factores puede llegar a resultar altamente productivo,
como lo muestra Susana Zanetti al estudiar desde esta perspec
tiva la obra de Daro.
No resulta tampoco en muchos casos recomendable recor
tar la relacin del ensayo con las prcticas discursivas, y esto en
varios sentidos. Por una parte, la posibilidad de considerar al
ensayo como discurso y reforzar su vnculo con las condiciones
de enunciacin que dejan marca en el mismo. Por otra parte, la
relacin del ensayo con una prctica discursiva es fundamental,
en cuanto el ensayo ha permitido hacer cosas, incidir en debates
pblicos, marcar posiciones en el campo intelectual. Por fin, para
tomar el tan productivo concepto de horizonte discursivo plan
teado por Said, se har posible entender el ensayo a la luz de
un horizonte social de sentido, histricamente variable y ligado
a una comunidad interpretativa.
As, es recurrente en los trabajos que integran el presente
volumen la puesta en relacin e incluso la insercin del ensayo
en la arena de los debates intelectuales, artsticos, polticos de su
poca. A travs del ensayo un autor marca posiciones, incide
en debates, propone nuevas perspectivas para inscribirse en
las luchas simblicas pero tambin para influir de manera ms
o menos directa en el mundo social.
La lectura de varios de los trabajos aqu reunidos nos recuer
da hasta qu punto tiene el ensayo una fuerte relacin con la
situacin enunciativa, y me refiero a ello en varios sentidos.
Por una parte, la posibilidad de contemplar al ensayo como
una forma del enunciado nos obliga a colocarlo en el marco de
la responsabilidad y la responsibilidad social: todo enunciado
es respuesta a un dilogo. El ensayo es un texto en situacin,
ligado a las condiciones concretas por las que atraviesa el autor,
32 Liliana Weinberg

su experiencia y su interaccin con distintos campos del que

hacer y del saber. Esto es clave para el caso del ensayo. Pero
por otra parte, la pragmtica y la teora de la enunciacin nos
muestran la importancia de atender al momento tensional en
que se toma la palabra, se comienza a hablar y se desencadena,
de manera incoativa, la produccin del sentido, en una autn
tica potica del pensar.
Cuando se subraya, por parte de crticos como Jean Terrasse,
la importancia de la correspondencia entre la mirada del ensa
yista y el mundo, se debe recordar no slo el carcter decisivo de
la perspectiva adoptada por el autor, sino tambin que el mun
do se le da como tema: el tema habla al ensayista, se le impone
como tal en cuanto traduce una forma de drsele el mundo. Di
cho de otro modo, la seleccin del ensayista es decisiva, pero no
menos decisivo es el modo en que el mundo se da a su mirada.
El ensayo es trnsito y apertura al mundo, pero a la vez opa
cidad, configuracin significativa organizada de acuerdo a una
serie de estrategias compositivas. En efecto: este constante envo
de la mirada del ensayista al mundo y de ste al autor no puede
hacernos olvidar que nos encontramos ante una nueva forma
cin textual, el ensayo, que da cuenta de una cierta especifici
dad y voluntad de forma artstica que no pueden omitirse. Si
bien es cierto que en esta clase de textos las restricciones for
males y compositivas son mnimas y la posibilidad de apertura
temtica, organizativa y estilstica es muy amplia, no por ello
estamos pensando en formaciones anrquicas sino ms bien en
un abanico que se abre a partir de la instauracin de un punto
de vista que es a la vez un punto de partida decisivo: todo est
anunciado en el comienzo del ensayo, en ese gran impulso que
se corresponde con dos de las instancias retricas menos explo
radas por los estudiosos: inventio y complicatio.
Una excesiva intelectualizacin en nuestro modo de leer el
ensayo nos puede conducir a olvidar los rasgos de libertad, jue
go, levedad, que acompaan tambin al gnero. Segn el estu
dioso alemn Ludwig Rohner, el ensayo se diferencia del tratado
 Introduccin 33

por una serie de rasgos: es ldicro, aforstico, concreto, subje

tivo, con predominio de la dimensin esttica, llano, abrupto,
asociativo, intuitivo, circular y tiene un carcter conversacional,
mientras que el tratado, en cambio, es serio, metdico, concep
tual, objetivo, con predominio de la dimensin cognoscitiva,
estructurado, comienza por el origen, sigue un ordenamiento l
gico, lineal, no muestra inters por socializar las ideas etctera.11
Existe adems el riesgo de que una lectura meramente conteni
dista nos haga olvidar que el ensayo es bsqueda de sentido.
Leer entonces un ensayo significa no slo la posibilidad de
captarlo y recortarlo como un texto relativamente independien
te y autosubsistente en un clima de debate intelectual, sino
tambin colocarlo en una sintaxis y en una red de discusiones
que l mismo representa y a la vez, desde su propio nodo, re
configura. Es as necesario atender a las modalidades de enun
ciacin, los vectores temticos epocales que atraviesan dis
tintos textos y permiten reagruparlos en diferentes lneas, y para
esto resulta clave, una vez ms, la posicin desde la cual escribe
el autor.
El ensayo es adems, como lo afirm Lukcs y lo retoman
Adorno o ms prximo a nosotros en el tiempo Edward
Said, el gnero crtico por excelencia, colocado as tambin en
este sentido en un nivel secundario respecto de los otros textos
y discursos que la sociedad proporciona y el ensayista reexa
mina desde un segundo escaln.
El ensayo es por fin, afirmamos por nuestra parte, una po
tica del pensar, una configuracin que representa no slo el
mundo sino el propio proceso interpretativo. As lo afirma Ador
no y as lo demuestran los acuciosos estudios contenidos en
la presente obra.
El ensayo es por otra parte forma que realza el carcter activo,
incoativo, y queda puesta en relacin con la situacin (aconte

11 Ludwig Rohner, Der Deutsche Essay, Materialien zur Geschichte und Aesthetik
einer literarische Gattung, Berln, Luchterhand, 1966, p. 504.
34 Liliana Weinberg

cimiento, experiencia) que le dio origen. Es por ello que hace

ostensibles ciertos elementos, como su remisin al presente enun
ciativo, intelectivo y creativo en que se performa este acto. En
el ensayo se hace tambin evidente la inscripcin de una cierta
escritura en un marco institucional: recordemos que, para Barthes,
el estilo es precisamente el encuentro entre la escritura personal
y la institucin. Hay en el ensayo un esfuerzo por representar
ese acto de ensayar para alguien, a la vez que la explicitacin
de un elemento interpretativo, dador de sentido y evaluativo.
A la vez, y en la medida en que para el caso del ensayo se trata
de mucho ms que de un mero contenido comunicativo, se re
quiere de un tipo de lector que no slo est dispuesto a recibir
pasivamente un mensaje sino que se constituya en partcipe
activo del despliegue de la interpretacin de mundo que el en
sayo lleva a cabo. Nos remitimos al respecto a las ideas de
Habermas en cuanto a que todo texto inserto en una situacin
comunicativa que supera lo meramente informativo o doxal
requiere necesariamente para su comprensin de un ejercicio
interpretativo.12
El interpretar activo y la capacidad configuradora del ensayo
renen dos aspectos bsicos: el cognitivo y el comunicativo.
Al relacionar el vasto tema de la hermenutica con las cuestio
nes pragmticas ligadas a los actos de habla, Habermas nos
lleva a repensar el problema de la interpretacin de un modo
diverso al tradicional, que permite adems comprender que el
otro, el lector, est ntimamente ligado al texto ya desde el arran
que del movimiento interpretativo, de all que el ensayo como
toda forma comunicativaplantee un permanente juego de
recambio entre la tercera persona o actitud objetivadora, la se
gunda persona o actitud reglada y la primera persona o actitud
expresiva. Pensar en el lector del ensayo no slo como receptor

12 Jrgen Habermas, Conciencia moral y accin comunicativa, trad. de Ramn

Garca Cotarelo (1 ed. en alemn, 1983 y 1. en espaol 1985), Barcelona, Edi
ciones Pennsula, 2000.
 Introduccin 35

pasivo o decodificador de un mensaje sino como intrprete

activo tiene una serie de importantes consecuencias: compren
der lo que se dice implica una postura de participacin y no de
mera observacin. Los lectores-intrpretes asumen tambin una
posicin ligada a los problemas del sentido y la validez de las
manifestaciones, en cuanto se establece una relacin de com
prensin. Al participar en acciones comunicativas, aceptan en
lo fundamental la misma posicin de aquellos cuyas manifesta
ciones tratan de comprender y colocar en contexto.13 De all
que por nuestra parte procuremos mostrar que es muy fuerte
el vnculo entre escritura y lectura para la conformacin del
ensayo: es posible pensar al ensayo como lectura de una escri
tura y como escritura de una lectura
El ensayo se inscribe en la prosa de ideas y es de carcter
predominantemente no ficcional: corresponde al orden exposi
tivo-explicativo antes que al lrico o narrativo, aunque no por
ello deja de hacer uso de operaciones propias de otros gneros,
que ingresan en su textura de manera subordinada y comple
mentaria con respecto a las demandas del orden de la interpre
tacin. Es tambin evidente que en ciertas etapas, como aquella
en que cobr auge la novela realista y naturalista, el lmite entre
narrativa y ensayo se hizo mucho ms poroso: as lo prueba la
obra de Alcides Arguedas, estudiada por Miguel Gomes en este
mismo volumen.
Por otra parte, en cuanto ligado a la prosa de ideas, el ensa
yo establece complejas relaciones con otros representantes de
dicha familia: el artculo periodstico, el discurso poltico, el pan
fleto, el texto acadmico, el escrito autobiogrfico, el libro de
viajes, etc. No debemos temer a estas posibles superposiciones
y contaminaciones, ya que es preciso recordar que, como todo
gnero discursivo, el ensayo no se define tanto por una esencia
intemporal como por aquellas otras formas cercanas con las
que hace familia o se opone en distintas pocas.

13 Ibid., pp. 38-40.

36 Liliana Weinberg

Los textos que conforman la presente obra aportan adems

valiosos elementos para repensar la teora del ensayo desde
una perspectiva latinoamericana. Problemas frecuentemente
desatendidos por los estudios procedentes de otros mbitos aca
dmicos se recuperan aqu y revisten la mayor importancia.
Enumero algunos de ellos: el problema de la representatividad
de las representaciones; la relacin entre representacin arts
tica y representacin poltica; la puesta en escena de cuestio
nes de legitimidad y autorizacin del discurso; el vnculo fuerte
entre las operaciones de lectura y de escritura; las operaciones
de reapropiacin y reconfiguracin de archivos en que apo
yar y refundar las construcciones interpretativas; la rearticu
lacin de voces y sentidos sociales y epocales desde un nuevo
mirador que es a la vez deudor y reconfigurador de aqullas;
la adopcin estratgica de tcticas discursivas con el fin de inci
dir en la prctica: el difcil equilibrio entre el mostrar y el decir
se ve a su vez complicado por el hacer. El ensayo latinoame
ricano parece encontrarse en un difcil balance entre la preo
cupacin por la forma de la moral y por la moral de la forma;
entre las exigencias de defender la legitimidad del discurso y
la exigencias de constituir un discurso de la legitimidad; entre las
demandas de poner a prueba el carcter representativo de las re
presentaciones a la vez que de formular representaciones que
en su propio despliegue se legitimen como representativas. La
bsqueda de un orden para el texto implica tambin la bsque
da de un orden para el campo de discursos y de prcticas en
que ese texto habr de inscribirse.
De no menor importancia para el caso del ensayo en Amrica
Latina es su cercana con muchas otras manifestaciones de la pro
sa de ideas, que lo lleva a mostrar pronunciados aires de familia
que lo emparentan con otras formas en prosa, y en particular con
aqullas especficamente ligadas al debate ideolgico que permi
ten indagar en las formaciones intelectuales de distintas pocas:
el artculo periodstico, el discurso poltico, el panfleto, etc. As lo
plantea Marc Angenot, cuya forma de enfocar al ensayo en cuanto
 Introduccin 37

ligado sobre todo a la vida intelectual resulta particularmente pro

ductiva para el caso de Amrica Latina. Los posibles lazos de fami
lia son adems cambiantes en cuanto estn histrica y socialmente
condicionados: memorias, libros de viaje, artculos periodsticos,
cartas, panfletos o discursos polticos inciden en la relacin entre
formas y gneros de distinta manera en distintos momentos, y
estos lazos de familia constituyen genealogas cambiantes aunque
a la vez relativamente permanentes, conforme a su vez a los dis
tintos estados de dinmica y estructuracin del campo.
Otro de los temas frecuentemente desatendidos por la crtica
tradicional tiene que ver con las condiciones sociales de pro
duccin de los textos y con las condiciones de publicacin de
los mismos: la edicin del ensayo, su incorporacin a la sintaxis
del libro, el peridico, la revista, as como a su consideracin
como texto autnomo o inserto en una coleccin o biblioteca
implican que se lo est inscribiendo en un determinado ambien
te de lectura que habr a su vez de revestirlo de particulares
significados: tal es el caso del ensayo de interpretacin. De all
el complejo estatuto pragmtico en cuanto contempla la lec
tura desde distintas comunidades hermenuticas y por ende su
inscripcin en distintos mbitos de discusin y validacin.

El ensayo: un espacio simblico clave en Amrica Latina

Desde las tempranas valoraciones de Medardo Vitier14 o Alberto

Zum Felde 15 hasta las ms recientes como la de John
Skirius16 o Alberto Paredes,17 el ensayo confirma su lugar prin

14 Medardo Vitier, El ensayo como gnero, en Del ensayo americano, Mxico,

fce, 1945, pp. 45-61.
15 Alberto Zum Felde, ndice crtico de la literatura hispanoamericana: Los
ensayistas, Mxico, Guarania, 1954.
16 John Skirius, comp., El ensayo hispanoamericano del siglo XX, (1 ed. 1981),
Mxico, fce, 2004.
17 Alberto Paredes, El estilo es la idea: ensayo literario hispanoamericano del siglo
XX. Antologa crtica. Mxico, Siglo XXI editores, 2008.
38 Liliana Weinberg

cipal en el concierto de la produccin intelectual y artstica de

nuestro continente. Existe al respecto un texto singular, Nues
tra Amrica es un ensayo, donde Germn Arciniegas lleva
esta relacin hasta sus ltimas consecuencias al postular una
identificacin entre la configuracin cultural e intelectual de
Amrica y el gnero, cuyos antecedentes remonta hasta el propio
Diario del Almirante,18 y muestra as que esta forma de la pro
sa de ideas acompa a la historia americana desde sus propios
orgenes.
Si en un sentido amplio la prosa no ficcional americana
puede en efecto rastrearse hasta el momento de la conquista
que en cierta proporcin salv a travs de la transcripcin
pero en mucha mayor medida silenci o reconfigur formas
discursivas prehispnicas precedentes y en un sentido es
tricto el ensayo se estabiliza a partir de fines del xviii, no hay
duda que a lo largo de los siglos xix y xx el ensayo se convierte
en espacio simblico de representacin y debate del mundo
cultural y en escenario donde la ciudad letrada se repiensa a
s misma. Ligado en su plasticidad lo reiteramos a muchas
otras formas de la prosa de ideas, a la narrativa, el teatro y la
poesa, con un fuerte trasvase entre unos y otros en determi
nados perodos el realismo y el naturalismo para la narrati
va, el positivismo y el racismo para la consolidacin de un tipo
especfico de ensayo de corte cientfico, el ensayo adquie
re adems una personalidad propia, con un desarrollo parti
cular y caracterstico, como lo confirma el ensayo de interpre
tacin. Los ejemplos que integran Estrategias del pensar as lo
confirman.
Cuando Pedro Henrquez Urea es invitado a organizar esa
magna coleccin que es la Biblioteca Americana, busca dis
tintas denominaciones que le permitan abarcar el rico mundo
de la prosa americana, entre el pensamiento y la accin, entre

18 Germn
 Arciniegas, Nuestra Amrica es un ensayo, Cuadernos, 73 (Pars),
1963, pp. 9-16.
 Introduccin 39

el matiz autobiogrfico y el discurso impersonal del cientfico.

El ensayo ocupa ya para l un lugar singular, aunque ines
table. Ser Alfonso Reyes quien intente una primera definicin
estricta de se que es ya en su origen un gnero de naturaleza
intelectual, plstica y relacional: ese centauro de los gneros:
Alfonso Reyes presagi ya en los aos treinta que la prosa no
ficcional habra de ocupar un lugar mayor dentro de la familia
de los gneros literarios, y que su cometido habra de ser el de
enlazar los diversos orbes en un mundo cultural crecientemente
abierto y complejo.19 Mariano Picn-Salas tambin puso nfa
sis en este carcter relacional y lo consider un puente capaz
de unir imagen y concepto.20
El ensayo, esta manifestacin privilegiada de la gran familia
de la prosa de ideas, ocupa en efecto un puesto central en va
rias etapas de la creacin artstica y de la vida intelectual de la
regin. La lectura del presente volumen as lo confirma: consi
deramos que no slo queda puesto esto en evidencia a travs de
esa formacin especfica constituida por el ensayo de interpre
tacin, sino tambin con las manifestaciones de los epgonos
del pensamiento positivista en el siglo XX y con las distintas
manifestaciones de ruptura con la herencia del positivismo.
Colocado en un lugar de encuentro entre el campo intelectual
y el campo literario, entre el campo de la reflexin y el campo
de la accin, el ensayo se ve inmerso en el mundo de la re
flexin y del combate simblico de las ideas en la escena de
encuentro entre lo pblico y lo privado en la regin.
De este modo, para pensar en la especificidad de la forma
ensayo no bastan las definiciones que buscan aislar y determi

19 Alfonso Reyes, Las nuevas artes (1944), en Obras completas de Alfonso Reyes,
t. IX, 1959, pp. 400-403.
20 Mariano Picn Salas, Y va de ensayo (1954), en Crisis, cambio, tradicin.

Ensayos sobre la forma de nuestra cultura, Madrid-Caracas, Ediciones Edime,

1955 (Publicado originalmente como En torno al ensayo, Cuadernos 8, Pars,
1954: 31-33. Con el ttulo de Frmula del ensayo se reprodujo en La Nueva
Democracia 42, enero 1962, pp. 18-20).
40 Liliana Weinberg

nar su propia voz en el concierto de los gneros literarios sino

tambin comprenderla en su relacin con otras formas y con
las condiciones materiales de produccin correspondientes
a las distintas etapas de nuestra historia cultural, en su articu
lacin con otras manifestaciones de la prosa, desde el panfle
to hasta el discurso, desde la carta hasta el diario de escritor.
Como bien lo mostr adems Pierre Bourdieu, un gnero es
tambin funcin de un estado del campo literario o intelectual
en un determinado momento histrico. En lugar entonces de
proponer una definicin pretendidamente esencialista y de al
cances universales, que peque por resultar ahistrica y exclu
yente, procuraremos en lo que sigue llegar a una caracteriza
cin operativa que permita atender a lo arriba dicho, as como
preguntarse por la posible existencia de reglas y dinmicas for
mativas para el ensayo.

El ensayo: un punto de partida

Proponemos partir de una consideracin del ensayo como una

clase de textos en prosa, de carcter no ficcional, que represen
ta un proceso de interpretacin responsable en el pensar y en
el decir formulada por su autor a partir de un punto de vista
bien fundamentado, responsable, coherente, convincente, orga
nizado y con voluntad de estilo sobre ciertos temas y proble
mas. Insistimos en que en el ensayo no slo se representa e in
terpreta alguna cuestin del mundo sino el propio proceso de
representacin e interpretacin que lleva a cabo el autor. El
ensayo es tambin en muchos casos no slo diagnstico sino
tambin postulacin e imaginacin de un nuevo orden posible.
Todas estas operaciones suelen hacerse desde un presente de
la reflexin y la enunciacin que se proyecta a su vez en ml
tiples dimensiones.
Difcil resulta, despus de Barthes y Foucault, asumir sin ms
las nociones tradicionales de autor o de intencionalidad a las
 Introduccin 41

que se atribuye la creacin y el origen del texto. Para el caso

del ensayo, sin embargo, la nocin de autora se liga histri
camente al surgimiento de la idea moderna de sujeto y de
responsabilidad por la palabra empeada, en una convencin
segn la cual todo proceso de pensar tiene como responsable
a un individuo. De este modo, el primer acuerdo tcito en esta
forma discursiva es ste: el que piensa escribe. El autor de car
ne y hueso se autorrepresenta en el ensayo como aquella fi
gura autoral que emite un juicio con el propsito de incidir o
incluso generar un dilogo de ideas o un debate artstico o in
telectual. Para el ensayo es entonces fundamental la asuncin
de un punto de vista, que es a la vez la determinacin de un
punto de partida.
El ensayo es as la representacin de una forma singular de
interpretacin a la vez que la interpretacin de una forma pe
culiar de representacin: se manifiesta a travs de l un modo
de mirar el mundo y es la performacin de una experiencia
intelectual.
En difcil balanceo el ensayo puede ser visto como conden
sacin textual a la vez que como acto enunciativo. Es a un
tiempo operacin de la inteligencia y resultado de dicha oper
acin. Es representacin pero a la vez representacin de la
representacin. El ensayo se puede abordar as desde varias
perspectivas, como una operacin del espritu, una forma enun
ciativa, un tipo particular de discurso, una textualidad, una con
figuracin peculiar de la prosa, un estilo del pensar, un estilo
del decir, una clase de textos o bien una determinada relacin
con los lectores y la comunidad hermenutica. El ensayo pue
de considerarse as, segn la perspectiva y la lnea terica adop
tada, un gnero, una clase de textos, una forma discursiva,
una modalidad enunciativa, una textualidad, as como tambin
una actividad intelectual, una potica del pensar, un estilo del
decir.
Lo cierto es que, como lo prueban los distintos estudios que
aqu se presentan, el ensayo nos proporciona una verdadera
42 Liliana Weinberg

experiencia vital a la vez que epistmica, tica y esttica y lleva

a los lectores a participar de una estrategia del pensar, de una
aventura de las ideas en busca del sentido, de una experiencia
de representacin e interpretacin del mundo. Invitamos a nues
tros lectores a emprender este apasionante viaje intelectual.

Liliana Weinberg
Umbrales del siglo xx
 EL ARIEL DE ROD O CMO ENTRAR
EN LA MODERNIDAD SIN PERDER EL ALMA

Oscar Tern

Es sabido que Ariel libro que el escritor uruguayo Jos En

rique Rod fech en 1900 constituye uno de los ensayos de
interpretacin de la identidad hispanoamericana ms eficaces
y logrados del gnero. Esa eficacia se tradujo en la marcada
influencia que ejerci sobre varias generaciones de esta parte
del mundo: an hacia la dcada de 1930 el marxista argentino
Anbal Ponce deca que los dos textos que haban comunicado
a las juventudes latinoamericanas desde Mxico hasta el Cono
Sur eran ese libro del autor uruguayo y El hombre mediocre
de Jos Ingenieros. Como ejemplos concretos, Real de Aza
recordaba que en 1912 un argentino contaba en su correspon
dencia que en Mercedes, provincia de Buenos Aires, se lee
ms a Ariel que a France y a DAnnunzio, mientras un colom
biano relataba en carta de 24 de marzo de 1913 que el pblico
que lo lee ve con indecible simpata su publicacin.1
Este xito del Ariel resulta difcil de comprender (hoy cuan
do su retrica, su esttica y su ideologa han cado) sin ins
cribirlo al menos en dos lneas de lectura que lo cruzan literal
mente. Por un lado, su emergencia en el interior de la corriente
de alarma y recusacin ante el peligro yanqui que desde la
guerra hispano-americana conmova a vastos estratos polticos

1 Carlos Real de Aza, Escritos, Montevideo, Arca, 1977, p. 381.

46 Oscar Tern

e intelectuales latinoamericanos. Por el otro, la sensibilidad ins

talada por el modernismo rubendariano, movimiento que a su
vez consonaba con el espritu de la reaccin antipositivista,
difundida en el escenario europeo en la ltima dcada del si
glo xix y con una recepcin atenuada y desfasada pero creciente
en Amrica Latina.
Arturo Ardao ha expresado vvidamente el clima existencial
que alberg semejante sensibilidad, como respuesta a un pro
grama cientificista que no daba respuesta a el puesto del hom
bre en el cosmos. Para el historiador oriental, la sensacin de
estar al borde de ese ocano inmenso de lo desconocido, en
cuyo fondo se halla la causa de todas las causas, y cuyas riberas
fugitivas no hay bajel que pueda abordar, promovi como con
trapartida un anhelo insaciable de saber que concluy por en
gendrar, segn los temperamentos, o el misticismo exaltado
de los metodistas o el escepticismo utilitario y positivista de los
epicreos.2
Naturalmente, esta reaccin deba tener por blanco el ncleo
mismo de la cultura positivista, esto es, la ciencia. Y efectivamente,
en 1889 un influyente escritor francs, Ferdinand Brunetire,
public en un rgano cultural ampliamente conocido por los in
telectuales rioplatenses (la Revue des Deux Mondes) una serie
de artculos donde acus al materialismo cientificista de incum
plir su promesa de develar todos los misterios. Junto con ello, el
proyecto cientfico haba quedado inhabilitado para describir
al hombre en su mayor dignidad espiritual (al considerarlo slo
como una estacin de la escala animal) y se haba mostrado in
capaz de proveer una moral. Ante esta bancarrota de la ciencia
(as se llamaba el artculo citado), la religin recuperaba entera
validez. Este cuestionamiento a la cultura cientfica apuntaba
de modo importante al corazn del movimiento positivista, co
rriente que haba comenzado a dar seales de agotamiento entre
algunos sectores intelectuales.
2 Arturo Ardao, Espiritualismo y positivismo en el Uruguay, Buenos Aires, ceal,
1968, pp. 287-288.
 El Ariel de Rod 47

En rigor, dicha reaccin cubra una constelacin ideolgica

amplia y heterognea, puesto que abarcaba desde las protestas
contra la modernidad entonadas a partir del catolicismo hasta
las que extremaban cierto sentido del legado modernista y desem
bocaban en la filosofa vitalista de Nietzsche, pasando por aque
llas que en la lnea de Bergson establecan un corte esencial entre
la conciencia y el mundo fsico. En el terreno esttico, se asista
a la disolucin de la representacin realista del naturalismo, y
en la literatura, a la difusin de las escuelas parnasiana, simbolista
y decadentista.
Sin duda, en algunos de los despliegues del modernismo da
riano resultan detectables inspiraciones o fuentes genricas que
remiten a estos movimientos esttico-intelectuales, de los cuales
aqu nos interesa remarcar aquellos que ingresarn en el dis
positivo generador de representaciones del Ariel. En principio,
la definitoria colocacin de la belleza como valor supremo lla
mado a desempear diversas funciones, ya que no slo opera
como finalidad de la obra y de la vida sino tambin como orga
non o instrumento habilitante para penetrar la autntica realidad.
De tal modo, la figura del intelectual cientfico sufra la compe
tencia del poeta mallarmeano, autntico develador y demiurgo
de la realidad.
La centralidad de la belleza defini al arte como una esfera
autnoma segn el legado del artepurismo, oponindose a todo
lo prctico como vulgar. Aqu, como en otros aspectos, el moder
nismo literario no haca sino proseguir la consigna del roman
ticismo que identificaba lo til con lo feo. Esta postura se articul
con una precisa sensibilidad fin-de-sicle, definida por la am
bigua insatisfaccin ante la modernidad, apoyando al decir
de ngel Rama esa sensacin de vaco y soledad que se
posesion de los artistas del perodo y que en buena parte im
plic una crtica, expresa o tcita, a la nueva sociedad burguesa crea
dora del universo contemporneo.3 Dicho rechazo se expres

3 ngel Rama, Prlogo a Rubn Daro, Poesa, Caracas, Ayacucho, 1977.

48 Oscar Tern

en Latinoamrica ante el materialismo de los tiempos modernos,

que relegaba a los artistas a posiciones de marginalidad. En el
conocido cuento El rey burgus, publicado en 1887, Daro ex
pone linealmente esta idea, as como en su poema Abrojos o en
Historia de mis libros, donde alecciona: El smbolo es claro, y
ello se resume en la eterna protesta del artista contra el hombre
prctico y seco, del soador contra la tirana de la riqueza ignara.
As, ante un mundo que percibe adocenado, mediocre y falto
de belleza, el hroe modernista adopt diversas actitudes y de
fini su colocacin en el polo opuesto del burgus como figura
socio-cultural. El burgus es precisamente un sujeto que postula
como valor ms alto el del dinero, pero no est dispuesto en aras
de este deseo a desplegar las energas de los grandes capita
nes de industria ni de los capitalistas entregados a grandes
apuestas y riesgos empresariales. Se trata ms bien de lo que
se entendera como un pequeoburgus, con la connotacin
negativa que ese trmino contena en la literatura francesa y rusa
del siglo xix y que se proyectar sobre el xx. Y cuando esa fi
gura se encarna en burgueses verdaderamente ricos, se trata de
aquellos de panzas rotundas cuya riqueza est en relacin di
rectamente proporcional con su mal gusto, esto es, con su inca
pacidad esttica.
Pero junto con esta sensacin reactiva frente a un costado
de la modernizacin, existe otra que es ms bien de lamenta
cin ante el retraso de la propia realidad latinoamericana. En
este sentido el modernismo adopt posiciones ambivalentes,
ya que si muchos de sus postulados pueden verse como recha
zos frente la modernizacin, existe por otro lado un reclamo
de modernidad vinculado con este sentimiento de retraso cul
tural, que tambin pudo conectarse con el ansia por vivir en ciu
dades ms cercanas a las metrpolis que las que perciben como
aldeas en sus propios pases. Cuando en 1893 Daro lleg a Bue
nos Aires, registr esa admiracin: Buenos Aires escribi mo
dernsimo, cosmopolita y enorme. Junto con ello (y aqu vuelve
a surgir la ambigedad), en esa misma ciudad de Buenos
 El Ariel de Rod 49

Aires, con sus 600,000 habitantes de entonces, el poeta deplora

que no haya ms de doscientas personas que compren un li
bro de autor nacional.
Por ello, a aquel carcter de idealismo antieconomicista se
le puede sumar, al modernismo, la tendencia cosmopolita que lo
anim, aun cuando ella no obstaculiz una reflexin que in
tent definir identidades colectivas (la hispanoamericana, la
nacional) de carcter especfico. Es as como tanto el hispanismo
cuanto el latinoamericanismo encontraron un suelo propicio
en su interior. En esa lnea produjo una suerte, si no de antiim
perialismo, s una reaccin de protesta, indignacin y confron
tacin con el expansionismo norteamericano. Fue all donde
se concluy prcticamente de acuar la representacin latino
americana de un Estados Unidos como tierra del pragmatismo,
y del norteamericano (en realidad, el yankee) como de un su
jeto tosco, escasamente ilustrado y volcado sobre todo a habili
dades prcticas.
Es preciso agregar que estas caractersticas estilsticas e ideo
lgicas albergaron resultados igualmente ambiguos. Dicho de
otra manera, que estamos en presencia de un conjunto de enun
ciados cuyo resultado prctico no es unvoco. De all que de
hecho hubiera modernistas que adoptaron posiciones de dere
cha y otros que alcanzaron altos niveles de simpata y aun de
compromiso con el anarquismo. Esto es, que de aquellos progra
mas estticos no se puede deducir una poltica.
Junto con ello, Julio Ramos ha mostrado cmo el proyecto de
cultivar el arte por el arte result en Hispanoamrica extre
madamente minoritario, en buena medida debido al compro
miso poltico de los intelectuales de esta parte del mundo y al
hallazgo de una legitimidad centrada en el reconocimiento so
cial de su prctica. Resulta por ende atinado argumentar que los
escritores modernistas se encontraron con una demanda sim
blica enunciada tanto desde el Estado como desde la socie
dad, y que esa demanda estaba localizada en la definicin de
una identidad colectiva, nacional y continental. En este ltimo
50 Oscar Tern

punto, precisamente, result preponderante la intervencin de

Jos Enrique Rod.
Efectivamente, de las tres partes que componen el Ariel, la
ltima ha convocado por lejos la mayor atencin, por ser donde
se despliega la propuesta de una identidad hispanoamericana,
aun cuando no caben dudas de que en las dos primeras se for
mulan los marcos ideolgicos y tico-polticos de la misma, de
finiendo la manera en que desde una fraccin dominante de la
lite poltico-intelectual del momento se plante el ingreso de
Hispanoamrica en la modernidad. Puesto que, de hecho, al final
del recorrido verificamos que, de las tres opciones recurridas en
el mundo ante el desafo de la formidable expansin del capi
talismo (resistirlo in toto, imitarlo sin ms, adaptarlo), el ensayo
de Rod propone el camino adaptativo.
Para ello, y dentro del marco genrico arriba indicado, el Ariel
entreteje tpicos, valores y estrategias argumentativas que le
ofrece el modernismo literario, junto con las severas prevencio
nes hacia la democracia de masas halladas en quienes Rod, en
una carta a Unamuno de octubre de 1900, reconoce entre sus
dioses: Taine y Renan. Y en efecto, en los autores de Les ori
gines de la France contemporaine y de La reforma intelectual
y moral hallar Rod las respuestas a la alarma post 1848 ge
nerada por la irrupcin de las masas en la escena pblica; alar
ma en definitiva ante la democracia como un rgimen que, la
Tocqueville, amenaza a las minoras selectas con la nivelacin
mediocratizadora y con la dictadura de las mayoras. En suma,
una respuesta al dilema del liberalismo doctrinario entre la le
gitimidad del nmero y la del saber o el haber.
El mismo Renan haba escrito un drama filosfico-poltico que
adoptaba los smbolos de La tempestad de Shakespeare, y al
que titul con el nombre de la anttesis de Ariel: lo llam Cali
bn. En esa pieza, este ltimo resulta vencedor en tanto encar
nacin de la grosera sensualidad instintiva de las masas democr
ticas y materialistas, capaces de aplastar a una aristocracia sabia.
Por el contrario, Ariel simboliza como dir Rod la parte
 El Ariel de Rod 51

noble y alada del espritu, el imperio de la razn y el senti

miento sobre los bajos instintos de la irracionalidad; irraciona
lidad que en uno de sus rostros se vincula con la accin instin
tiva y destructora propia de las multitudes.4
As, la cuestin democrtica emerge como uno de los proble
mas centrales del ensayo de Rod; problema que constituye una
de las piezas inevitables de la mquina modernizadora. sta en
sus diversos aspectos se despliega ante los ojos del escritor uru
guayo con una fuerza ciega e inexorable ante la que resulta
vano y aun suicida oponerse. En cambio, debe recurrirse a una
estrategia que alterne una bsqueda de compromisos entre tra
dicin y progreso con un movimiento que, como en algunas
artes marciales, se alimente de la energa del oponente para los
propios fines.
En principio, estos emprendimientos requieren la construc
cin de un actor, y en consecuencia el Ariel se inaugura con
un epgrafe que indica el pblico imaginario al que el discurso
se dirige: A la juventud de Amrica. Con ello se invocaba un
sujeto que desde el romanticismo haba sido figurado como
un sector etario incontaminado de las diversas mculas de los
tiempos modernos. Esta alma joven es el crisol capaz de revertir
una edad de decadencia, de debilitamiento o, para decirlo con
el lenguaje androcrtico de la poca, de afeminamiento. Desde
los romnticos hasta ahora, Rod considera que se ha recorri
do esa curva que desemboca en el Des Esseintes de la novela
rebours de Huysmans, el personaje smbolo del decaden
tismo y por ende escribe Rod de los enervados de vo
luntad y corazn en quienes se reflejan tan desconsoladoras
manifestaciones del espritu de nuestro tiempo.
Este riesgo es mayor en sociedades ms avanzadas, afecta
das por males anlogos a los efectos empobrecedores que
ejerce sobre el obrero la divisin del trabajo fabril. Justamente,

4 Jos Enrique Rod, Ariel (1900), Montevideo, Biblioteca Nacional del Uruguay,
2000, p. 55. Todas las citas remiten a esta edicin.
52 Oscar Tern

para corregirlas se demanda de estos jvenes la adopcin de

una funcin misional: Toca al espritu juvenil la iniciativa audaz,
la genialidad innovadora, ya que la humanidad necesita de
ideales. ste es el rol que desempean en el libro los llamamien
tos en pro de la restauracin del hombre total. Dicha frmula
pretende responder al avance de la tendencia fragmentadora
de la modernidad (fragmentacin de las esferas de competen
cia, pero tambin de la produccin a travs de la divisin del
trabajo, o del espacio en las grandes ciudades, etc.), y Rod en
este caso localiza ese fenmeno en la especializacin.
Ya el filsofo francs Henri Bergson haba publicado a fines
del siglo xix un artculo referido al tema, precisamente con ese
ttulo. El factor que anima estas intervenciones es el referido
proceso de fragmentacin, observado reactivamente como la
incapacidad de una totalizacin o una articulacin de los sabe
res que antes haba estado garantizada por la religin o por la
filosofa. Ahora, el desarrollo de las ciencias ha dejado sobre el
tapete un conjunto de saberes especficos sin ningn hilo arti
culador y, como reaccin, son observables en diversas escuelas
ideolgicas del momento intentos por cubrir ese vaco. Dentro
del positivismo, por ejemplo, la filosofa evolucionista de Spencer
haba construido una de las ltimas filosofas de la historia da
dora de sentido del conjunto de lo real (desde la evolucin del
cosmos, de las especies y las sociedades, hasta las religiones o
las costumbres).
En el caso de Rod, admitiendo que es legtimo vincularse
individualmente a distintas aplicaciones y distintos modos de la
vida, considera preciso tener presente la unidad fundamental
de nuestra naturaleza, que exige que cada individuo sea, ante
todo y sobre toda otra cosa, un ejemplar no mutilado de la hu
manidad, en el que ninguna noble facultad del espritu quede
obliterada y ningn alto inters de todos pierda su virtud co
municativa. Esta alabanza de la personalidad integral es otra
vez un tema inscrito en el crculo de la reaccin antipositivista,
que ataca la prdida moderna de un desarrollo armnico de
 El Ariel de Rod 53

todos los planos de la existencia. Arremete as tanto contra el

especialismo profesional cuanto contra la enseanza utilitaria
que cercena esa totalidad mediante una especializacin empo
brecedora. En este punto preciso se articula otro de los usos cen
trales adjudicados al concepto de belleza adoptado, puesto que
ya no se coloca el acento slo sobre su aspecto de instrumento
de comprensin de lo real, sino sobre la identificacin entre be
lleza y armona. Bello es idntico a armonioso en cuanto posibi
lita la composicin de una totalidad donde no aparezca ningn
desordenado impulso, ningn elemento disruptivo o disonante.
De tal manera, la cultura esttica recupera una posicin de
cisoria ante la enseanza utilitaria, dado que la restitucin de lo
perdido deber estar a cargo de aquel tipo de enseanza que
Rod, con Renan y otros, imagina como el remedio necesario: la
educacin esttica. Esta tendencia se hunde en una larga his
toria de las ideas que remite a los textos de Schiller, en los cuales
la belleza se ofrece como la instancia capaz de articular lo bueno
y lo verdadero. Una cultura esttica que identifique as belleza
con armona clsica permitir al mismo tiempo imaginar un buen
orden social, segn un conjunto de supuestos que haban sido
desplegados por Renan y por Taine.
Al final de este recorrido desembocamos en un escenario co
nocido: por un lado, una sociedad materialista, utilitaria e ig
norante de la belleza y, por el otro, la minora de la belleza,
amenazada por la invasin del calibanismo. Incorporando el
lema de que ni la razn ni los sentidos pueden comprender la
Vida, Ariel nos remite a una zona donde en clave de las filo
sofas vitalistas de la conciencia no rigen las leyes implaca
bles del mundo material y utilitario de la vida cotidiana. Esa coti
diana vida moderna que conspira contra la vida interior, donde
tienen su ambiente propio todas las cosas delicadas y nobles
que, a la intemperie de la realidad, quema el aliento de la pa
sin impura y el inters utilitario proscribe.
Dnde refugiarse, pues? El modernismo de Daro responde:
en el reino interior, puesto que cito a Rod aun dentro
54 Oscar Tern

de la esclavitud material hay la posibilidad de salvar la libertad

interior. Pero adems, ese reino interior es superior en valor al
del yo externo, como dira Bergson; yo externo que perma
nece en relacin con el mundo material y utilitario. Y entonces
Prspero apela al reservorio orientalista y relata a sus discpu
los un cuento que transcurre en el Oriente indeterminado e
ingenuo, donde un rey que tena comercio con el mundo, sin
embargo guardaba para s un reducto cerrado. Dentro, muy
dentro, aislada del alczar ruidoso por cubiertos canales, oculta
a la mirada vulgar, se hallaba una misteriosa sala de asctico
egosmo que representa el reino interior. En l soaba, en l se
libertaba de la realidad, el rey legendario; en l sus miradas
se volvan a lo interior y se bruan en la meditacin sus pensa
mientos como guijas lavadas por la espuma. Yo doy al cuento
el escenario de vuestro reino interior porque concluye Rod
slo cuando penetris dentro del inviolable seguro podis lla
maros, en realidad, hombres libres.
He aqu, pues, una deriva del liberalismo en el Ro de la Plata
por la cual se obstruye una fluida comunicacin entre la libertad
del individuo y la libertad republicana. En ella puede detectarse
un sentido que invierte un legado lejano, y esa inversin es abso
lutamente anloga a la seguida por otro de los faros intelectuales
de Rod. Al final de Un enemigo del pueblo, de 1882, Ibsen haca
concluir al Dr. Stockmann que el hombre ms fuerte es el que
est ms solo. En esta frase se quebraba la lnea de la tradicin
liberal republicana, porque en sta la autorrealizacin se obtiene
slo en la medida en que se participa de los asuntos de la comu
nidad, de la res publica. Esto es, slo la pertenencia a la polis
hace libres, con lo cual la comunidad es dadora de humani
dad al constituir a los individuos en ciudadanos, y a ese principio
remita el ideal de la Revolucin Francesa centrado en la fra
ternit. Pero ahora, tanto en Ibsen como en Rod, la libertad
slo puede realizarse en la estricta medida en que el individuo
abandona el mbito de lo pblico para refugiarse en la ms pura
soledad de una interioridad autosuficiente y encantada.
 El Ariel de Rod 55

De todos modos, el libro de Rod construye en este respec

to una solucin de compromiso, replicando esa caracterstica
permanente de su ensayo que llev a Zum Felde a decir con ra
zn que todo Ariel es un constante juego dialctico de concilia
cin y sntesis de antinomias. En otro texto, Liberalismo y ja
cobinismo, de 1906, el intelectual uruguayo sostendr asimismo
que su espritu aspira a remontarse a aquella esfera superior
desde la cual la religin y la ciencia aparecen como dos fases di
ferentes, pero no inconciliables, del mismo misterio infinito.
Ms especficamente, en este tramo de su razonamiento in
tervienen con eficacia el canon del modernismo rubendariano
y el legado clasicista, tallando una lente esttico-clasicista para
visualizar lo que imagina como un buen orden social. La ima
gen de la polis griega la extrae de la representacin romntica del
mundo antiguo con ecos de la intervencin de Renan en su
celebrrima oracin ante la Acrpolis. Atenas escribe Rod
supo engrandecer a la vez el sentido de lo ideal y el de lo real,
la razn y el instinto, las fuerzas del espritu y las del cuerpo.
[...] Cada ateniense libre describe en derredor de s un crculo
perfecto, en el que ningn desordenado impulso quebrantar
la graciosa proporcin de la lnea.
Otro movimiento argumentativo se inicia al recordar que el
cultivo de la belleza, en tanto mxima realizacin humana, est
reservado a unos pocos. De ese modo se combina la inevitable
aceptacin de la democracia (inevitable porque es un hecho
fuertemente instalado en la propia tradicin), por un lado, con
un espacio destinado a una minora intelectual, por el otro. La
superfluidad del arte no vale para la masa annima de los tres
cientos denarios, se lee en el Ariel. Custodios de la belleza, los
miembros de esa aristocracia del espritu lo son al mismo tiem
po del inters universal, porque nada como el arte encierra la
virtualidad de una cultura ms extensa y completa, en el sen
tido de prestarse a un acordado estmulo de todas las facul
tades del alma. De ese modo, la virtud deviene un gnero del
arte. As, lo que Rod plantea es una esttica que en rigor es
56 Oscar Tern

tambin una tica. Explcitamente formulado: Yo creo induda

ble que el que ha aprendido a distinguir de lo delicado lo vulgar,
lo feo de lo hermoso, lleva hecha media jornada para distin
guir lo malo de lo bueno. Y esta manera de pensar una estti
ca de la existencia est vaciada sobre el mismo esquema de la
belleza entendida como armona, porque cuando se la asuma
se huir del mal y del error como de una disonancia; se bus
car lo bueno como el placer de una armona.
Este ideal debe rastrearse dentro del modelo ateniense
en la moral armoniosa de Platn, de manera que el tiempo en
que los valores y el estilo de vida juvenil, innovador y armni
co que Rod propugna lo encuentra en un tema que ha sido ins
talado por la representacin romntica de la polis griega, donde
imperaba el concierto de todas las facultades humanas, la
conjuncin de lo real y lo ideal, la razn y el instinto, las fuer
zas del espritu y las del cuerpo. Y dado que sin embargo dicho
paradigma no sera suficiente por carecer del espritu de la ca
ridad, en un nuevo movimiento discursivo de sincretismo el
Ariel incorpora el legado cristiano: La perfeccin de la morali
dad humana consistira en infiltrar el espritu de caridad en los
moldes de la elegancia griega.
He aqu por fin un modelo para equilibrar los impulsos ma
terialistas de la modernidad con los bienes de una espirituali
dad que a su vez contiene los valores superiores. Ante los sn
tomas de una decadencia ms generalizada, es preciso ofrecer
ideales capaces de superar esa crisis en la que se ha introducido
la modernidad. Este concepto del ideal en esos aos tiene en
nuestra rea cultural dos significados. Por un lado, refiere a valores
de ndole espiritual que escapan al ordenamiento positivista y
materialista, y que como tales fundan la posibilidad de una moral.
Por el otro, se vincula con la nocin de las ideas-fuerza de Foui
lle, es decir, con aquellas ideas que por el solo hecho de tenerlas
se traducen en accin. De all que, al adoptar explcitamente esta
inspiracin, para el Ariel la juventud es tan imprescindible como
insuficiente para aquella labor regeneradora, puesto que de la
 El Ariel de Rod 57

Naturaleza es la ddiva del precioso tesoro; pero es de las ideas

que l sea fecundo o se prodigue vanamente.
El texto plantea por consiguiente la pregunta por el origen
de estas ideas regeneradoras y, por ende, la clsica cuestin de
quin educa a los educadores. Pregunta para la cual el Ariel tiene
la respuesta lista, ya que, luego de su invocacin a las juven
tudes hispanoamericanas, se pasa a describir un encuentro pe
daggico que transcurre de arriba hacia abajo. Se trata en efec
to de una relacin asimtrica, y Rod es explcito cuando se
refiere a una voz magistral que circula desde el viejo y venera
do maestro hacia sus jvenes discpulos. Por estos elementos
es que se ha dicho que este libro pertenece al gnero del sermn
laico, puesto que se trata de un mensaje cuyos contenidos no
son directamente religiosos pero en el cual el emisor adopta la
figura y la retrica de un sacerdote, figura y retrica que tornan
este discurso en parte de la oratoria sagrada. En este punto
crucial la conciliacin no implica el total equilibrio del sistema
de poderes, sino el establecimiento de una asimetra fundacional
que coloca en la cspide del mismo el predominio de una diri
gencia sabia y virtuosa. Este esquema reitera un paradigma am
pliamente difundido en esas dcadas en Latinoamrica, que no
es sino el de una repblica aristocrtica tutelada por una activa
autoridad moral. Ya que si la democracia social ha destruido
para bien las preponderancias imperativas e infundadas, no
debe ocurrir lo mismo con las legtimas jerarquas del espritu.
Se figura de esa manera la tradicional pirmide del poder que
coloca en la cima una lite encargada de derramar, por va de
la educacin pblica, un conjunto de saberes y valores, como
medio asimismo de garantizar la igualdad de oportunidades.
Pero de all en ms no se debe bloquear la emergencia de las
diferencias y disparidades provenientes de las misteriosas elec
ciones de la Naturaleza o del esfuerzo meritorio de la volun
tad. As, la democracia abre un espacio para la aristocracia del
mrito y puede entonces convivir con una aristarqua de la
moralidad y la cultura.
58 Oscar Tern

La democracia, en suma, requiere de una activa autoridad

moral que es atributo de una minora que torna efectivo el do
minio de la calidad sobre el nmero. Y esto debe ser as dado
que la multitud, la masa annima, no es nada por s misma,
y su inclinacin hacia la civilizacin o la barbarie depender
de su ausencia o posesin de una alta direccin moral. La de
mocracia requiere entonces un imprescriptible sentimiento aris
tocrtico, que consiste en establecer la superioridad de los me
jores. Esta aristocracia contiene finalmente clusulas de perte
nencia que eluden el linaje y la riqueza, ya que se legitima
en la inteligencia y la virtud, combinando la excelencia con el
mrito.
Los pronunciamientos sealados evocan fcilmente el viejo
vino de liberalismo conservador, slo que vaciado ahora en
los nuevos odres rubendarianos y clasicistas de la cultura es
ttica, segn una argumentacin prolijamente construida. En
principio, porque otra vez en la lnea de Schiller el arte
atiende a un inters universal y asegura la virtualidad de una
cultura ms extensa y completa, en el sentido de prestarse a
un acordado estmulo de todas las facultades del alma. Ese acor
dado estmulo remite a la nota fundamental de la armona, y
esta nocin ser la piedra basal sobre la que el ensayo cons
truye la fundamentacin de un rgimen que combine elitismo
con democracia. Para ello, lo armnico es el elemento que re
laciona las esferas de la esttica, la tica y la poltica. De all que
el luminoso y clido ambiente de la forma no resulte un as
pecto formal sino, por el contrario, un organon de inteleccin
de la realidad y un canon orientador de la conducta. El buen
gusto, en sntesis, no es slo una forma exterior de la cultura,
una elegancia de la civilizacin, sino una rienda firme del cri
terio. Se trata, en fin, no de restaurar aquella plenitud de la polis
griega, ya que sigue el Ariel la creciente complejidad de
nuestra civilizacin privara de toda seriedad al pensamiento
de restaurar esa armona. Pero s de incorporar una porcin de
ese espritu para contrabalancear la tendencia utilitarista, mate
 El Ariel de Rod 59

rialista y democrtica, porque la armona en la que Rod pien

sa es un orden bien concertado y jerarquizado.
Frente a la crtica que desde Carlyle hasta Ibsen, pasando por
Flaubert y Nietzsche, acusa a la democracia de mediocrizar
a las sociedades, Rod intenta otra vez componer una alterna
tiva que no sacrifique los bienes del espritu a los caprichos de
la multitud agravados entre nosotros por la inmigracin
pero que al mismo tiempo acepte el legado democrtico puesto
que el espritu de la democracia es esencialmente para nuestra
civilizacin un principio de vida contra el cual sera intil re
belarse. La mano literalmente artstica de una minora armo
nizadora es la que puede y debe impedir que el igualitarismo
potencie la tendencia a lo utilitario y lo vulgar, contando para
ello con el viejo recurso de la educacin popular difundida por
la escuela. Por sus manos debe pasar la dura arcilla de las
muchedumbres; ella consagra al mismo tiempo el acceso univer
sal al saber e inculca el sentimiento de las legtimas autori
dades morales y la idea de las subordinaciones necesarias.
Este ingreso componedor de Hispanoamrica en la moder
nidad no pudo prescindir de una anlisis comparativo con la
realidad norteamericana, en la medida en que los Estados Unidos
encarnaban empricamente la incorporacin ms exitosa al mer
cado mundial, a la democracia y a la cultura tecno-cientfica.
No haca demasiado que el viejo Sarmiento haba proclamado
la necesidad para los argentinos de convertirse en los yanquis
sudamericanos, y menos an que la energa del coloso del Norte
se haba desbordado bajo amenazantes formas imperialistas
sobre el subcontinente. Ante las tentaciones imitativas que en su
pas asomaban que Rod calificar crticamente como nor
domana, eleva la voz alarmada ante el hecho de que se
est llevando a cabo entre nosotros una suerte de conquista
moral, ofensiva que avanza entre las clases dirigentes y an
quiz ms entre las muchedumbres. Este motivo activa una re
flexin abocada al establecimiento identitario contrastativo entre
ambas Amricas.
60 Oscar Tern

Consonante con la tonalidad ideolgica volcada en las pginas

precedentes, la contraposicin Hispanoamrica/Estados Unidos
resulta calcada sobre la antinomia espritu/materia extrada
del archivo ideolgico del espiritualismo finisecular. Espiritua
lismo, moralismo, elitismo, subjetivismo, esteticismo, son en suma
una serie de operadores que el mecanismo rodiano implemen
ta para generar uno de los discursos de ms larga duracin en la
determinacin de una identidad latinoamericanista.
Dentro de un mundo cuya extrema mercantilizacin rechaza,
el Ariel apela al mencionado registro aristocratizante del moder
nismo en bsqueda de algunos espacios protegidos de su con
versin en valores de cambio, esto es, en busca de elementos
sustantivos que escapen al mercado y a su lgica equivalencial.
Nuevamente, el ensayo construye una cmara cerrada donde
resulte posible la ejercitacin del ocio, opuesto segn la tradicin
grecolatina al nec-otium, o sea, a la dimensin de la vida eco
nmica. Segn este mdulo valorativo, deber deducirse la des
dicha de aquellas sociedades que antepongan los valores mer
cantiles a los espirituales. La oposicin entre cantidad y calidad
luce en cierto sentido anloga a la inaugurada en el pensamien
to alemn a fines del siglo xix entre Gemeinschaft y Gesellschaft,
aun cuando en Ariel el dualismo economa/cultura se tornar
productor de consecuencias tericas en otro nivel. Y es que si
ambas esferas pueden efectivamente escindirse, eso significa que
no todo el modelo norteamericano deber ser condenado, sin
ms, al rechazo. Por el contrario, se tratar de integrar en una
justa medida aquel materialismo sin alma en el espiritualizado
universo latinoamericano.
Se pregunta entonces si el pas del Norte constituye el espe
jo en que los hispanoamericanos deben mirarse, o el faro que
indica el camino de una civilizacin que realice las legtimas
exigencias del espritu. Si la respuesta es negativa, lo es en
funcin de que la civilizacin yanqui ha absolutizado ese es
pritu prctico, ese afn utilitario que ha desembocado en una
civilizacin materialista, y por ende escasamente abierta a los
 El Ariel de Rod 61

valores de la espiritualidad, que como sabemos quiere decir

abierta a los valores estticos.
Este ltimo emprendimiento del sermn laico resulta funda
mental para el maestro Prspero porque la concepcin utilita
ria de la vida es lo que define al norteamericanismo. Se trata
en definitiva de una sociedad positivista, y al decir esto po
demos percibir cmo un trmino que designa una corriente
filosfica ya se ha convertido en la pluma de Rod en un trmi
no moral axiolgicamente negativo. Por eso, ni la idealidad de
lo hermoso ni la de lo verdadero apasionan a la sociedad nor
teamericana, que menosprecia por vano e infecundo todo ejer
cicio del pensamiento que prescinda de una inmediata finalidad.
Por lo dems, en el Norte el crecimiento material es tan in
menso como su vaco espiritual, y all la confusin cosmopo
lita y el atomismo de una mal entendida democracia impiden
la formacin de una verdadera conciencia nacional. Extirpada
de la herencia inglesa su virtualidad potica y ausente la aristo
cracia que constituye en Europa un alto e inexpugnable baluarte
que oponer al mercantilismo ambiente y a la prosa invasora,
la democracia de Amrica no ofrece defensas ante el avance de
esas malezas, y por ello el arte slo ha podido existir como forma
de rebelin individual encarnado en los altos ejemplos de
Emerson, Poe o Whitman. En cambio, la ms elevada moralidad
reconocida que encontr condiciones de difusin fue la de Fran
klin, constructor de una filosofa de la conducta que halla su
trmino en lo mediocre de la honestidad, en la utilidad de la
prudencia; de cuyo seno no surgirn jams ni la santidad ni el
herosmo.
He aqu una condensacin de caractersticas que de all en
ms formarn parte de una imagen prototpica del norteame
ricano, y que llegar a configurar una suerte de sentido comn
del modo como los latinoamericanos percibirn aquella sociedad.
Esta visin ser incluso compartida por algunos estadounidenses
crticos de su propia cultura, desde Sinclair Lewis en su Babbitt,
pasando por Waldo Frank, hasta Richard Morse en El espejo de
62 Oscar Tern

Prspero. Y aun cuando Ariel resulte vencido una y mil veces

por Calibn, en estos discursos sobrevive el mito del resurgi
miento siempre victorioso y alado del genio latinoamericano del
aire, mito en el que algunos hallarn una autntica estrategia
de consolacin.
En Del Plata al Nigara, publicado en la Argentina en 1897,
Paul Groussac ya haba introducido elementos fuertemente cues
tionadores de la civilizacin norteamericana, e incluso se haba
referido a dicho espritu como calibanesco. Porque si, como
aseveraba Spencer, el progreso se corresponda con una dife
renciacin creciente de las partes constituyentes de cualquier
realidad, a Groussac le parece evidente que en lo fundamental
el progreso material norteamericano equivaldra a un regreso
moral y confirmara que la absoluta democracia nos lleva fa
talmente a la universal mediocridad. Y tambin como en Rod,
el criterio para la valoracin encomistica de una sociedad re
sidir para Groussac en el cultivo de los valores estticos, mani
festado en la frecuentacin de las bellas artes, en las que los
norteamericanos huelgan tanto como abundan en aplicaciones
tcnicas y en descubrimientos de inmediato resultado industrial.
Empero, y a diferencia del intelectual franco-argentino, todo
ello no le impide a Rod pasar lista a los aspectos admirados
de la realidad de Estados Unidos, concentrados en el imperio de
la libertad, el culto del trabajo, el afn conquistador del pionero,
el espritu asociativo, la eficacia en la aplicacin de las cien
cias, el encomio de la escuela, su cultura prctica, la idealidad de
un sentimiento religioso que, sin una alta idealidad, mantiene
empero, entre las asperezas del utilitarismo, la rienda firme del
sentido moral. Merced a ello prosigue Ariel , ambas partes
de Amrica pueden componer con sus diferencias un resultado
positivo en virtud de una induccin recproca entre los progre
sos de la actividad utilitaria y la ideal. Y en la medida en que
la democracia y la ciencia son insustituibles soportes sobre los
que descansa la civilizacin, la obra del positivismo norteame
ricano servir a la causa de Ariel, aunque slo en tanto resulten
 El Ariel de Rod 63

como carcter provisional de una civilizacin, como tarea pre

liminar de una cultura.
El libro se cierra con la despedida de los discpulos por parte
del viejo maestro. Al salir a la calle, al abandonar el huerto ce
rrado, se reproduce por ltima vez la estructura de sentimientos
que organiza el texto: slo estorbaba para el xtasis la pre
sencia de la multitud. Pero el ms joven de los discpulos pro
nuncia las finales palabras de esperanza: Mientras la muche
dumbre pasa, yo observo que, aunque ella no mira al cielo, el
cielo la mira. Sobre su masa indiferente y oscura, como tierra del
surco, algo desciende de lo alto. La vibracin de las estrellas
se parece al movimiento de unas manos de sembrador.
Un discurso que haba comenzado instalando una relacin
discipular jerrquica, concluye reiterando la misma figura de
arriba hacia abajo. De arriba hacia abajo, ahora, se derraman
las semillas que fecundarn, aunque ella ni siquiera lo sepa, a esa
multitud convertida en una tierra frtil pero pasiva, a la espera
del gesto del sembrador.

Bibligrafa

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 espaa contempornea de rubn daro:
entre la crnica y el ensayo

Susana Zanetti

Podemos definir como ensayo a Espaa contempornea, cuya

edicin en libro en 1901 diluye en buena medida la aparicin
peridica como crnicas enviadas por Rubn Daro desde Espaa
a Buenos Aires, en su carcter de corresponsal del diario La
Nacin?
Cales son las fronteras que nos permiten valernos de tal
denominacin? Justifica el planteamiento el hecho de que el en
sayo sea, como la crnica, un gnero tan adicto a apelar a otros, sea
a la ficcin, sea a los modos de argumentacin de la filosofa
tanto como a los recursos de la retrica literaria? Espaa con
tempornea se inscribe adems en el cruce de varios gneros
hbridos, no solamente el ensayo: es primordialmente crnica
y tambin relato de viaje. Emilia Pardo Bazn, lectora de la
primera edicin, ya seala la coexistencia de la crnica, la na
rracin de viaje, el documento y el estudio, o mejor dicho (no
cae bien la palabra estudio), la impresin artstica y social de
Espaa.1 Desde esta indeterminacin hace causa comn con
un buen nmero de textos hispanoamericanos de esos aos,
e incluso muchos fundacionales (pensemos en el caso del Fa
cundo de Sarmiento). Sujetos a la escritura fragmentaria del

1  Un libro de Rubn Daro sobre Espaa, en Apndice a Rubn Daro, Espaa

contempornea, Antonio Vilanova, prl., Barcelona, Lumen, 1987, p. 314.
66 Susana Zanetti

peridico guardan lazos estrechos con el discurso ensays

tico por sus modos de conocer y de comunicar, por su nfa
sis en la libertad metodolgica algunos adems se llamaban
a s mismos ensayos, aun si circularon por primera vez a travs
de la prensa.
De all que, no como atajo al problema, sea importante aten
der al marco de la constitucin del ensayo entre fines del xix
y principios del xx en la Amrica Hispana, marco de particular
riqueza especialmente por la divisoria de aguas creada entre
el ensayo positivista y el modernismo, que no deja de postular
las significaciones del arte en la sociedad de la imaginacin
y del trabajo centrado en la productividad de la palabra. En este
artculo me concentro solamente en el libro citado de Rubn Daro,
muy indicativo, me parece, de cmo en el novecientos el cam
bio radical en los valores estticos producido por el modernis
mo se inclina a reconfigurar los lazos entre arte y vida para dar
nuevo rol a lo social y lo tico, confiado en la eficacia de la mi
rada singular de su sensibilidad perceptiva y en el sello de un
estilo, que abren otros modos de conocer.

Periodismo y prosa de ideas

Estas flexiones motivan mi eleccin para encarar un tema que

podra analizarse en textos de Daro fcilmente reconocibles como
ensayos, especialmente unos cuantos de crtica literaria, como los
dedicados a Mart o Rimbaud.2 Ms all de la evidente impor

2  Un nuevo libro sobre Arthur Rimbaud, en dos entregas, el 15 y 17 de abril

de 1913. Jos Mart, poeta los das 29 de mayo, 3 y 10 de junio, y Versos
libres el 8 de julio, todas aparecidas en La Nacin de Buenos Aires ese ao.
Tambin los captulos de Los raros, publicados en el mismo diario entre 1904
y 1906, se han analizado como ensayo y desde sus contaminaciones con otros
tipos discursivos. Vase, entre otros estudios, Norma Villagmez Rosas, Los
raros, obra fundamental del ensayo modernista, en Liliana Weinberg, ed., Ensayo,
simbolismo y campo cultural, Mxico, unam, 2003, pp. 458-468; Beatriz Colombi,
 Espaa contempornea de Rubn Daro 67

tancia de Espaa contempornea y de los propsitos que le

dan indudable unidad, me parece interesante y es un modo
de insistir en el carcter histrico de los gneros literarios y
discursivos, especialmente de aqullos difciles de clasificar
por su hibridez, revisar las razones para el provocativo acer
camiento entre crnica y ensayo, gneros tan situados en los
bordes de lo que se entenda por literatura. Por otra parte, Es
paa contempornea muestra claramente rasgos de muchos
otros ensayos modernistas aparecidos en peridicos, cuando
su fragmentariedad genrica se ala con las obligaciones de aten
der a las imposiciones del periodismo y del pblico, a cmo
juega la actualidad y la noticia, la extensin de la crnica o el
tratamiento de los inicios y cierres en cada una, sobre todo
cuando no se la destina a las secciones culturales o al folletn.
De todos modos, aunque se distancie del cable y de la informa
cin exigida al reporter, la crnica no puede librarse de esas
presiones, mientras que el ensayo supone (o as lo vive el ima
ginario del lector) un tiempo sin premura, atento a los meandros
del pensamiento y la escritura del sujeto.
Liberaban sin embargo en parte a Espaa contempornea de
esas exigencias la distancia temporal entre el momento de es
critura y de publicacin (tres semanas o un mes) tanto como
las expectativas por las opiniones sobre la crisis espaola, luego
de la derrota, de este corresponsal estrella de La Nacin pues
tal era la valoracin de Daro en la prensa portea. Ambas eran
propicias para acentuar la primaca de la subjetividad de quien
enunciaba, las lneas directrices de sus juicios de sus enjui
ciamientos, muchas veces rudos, de sus observaciones segn
elecciones y enfoques personales, que acercaban sus crnicas
nuevamente a rasgos propios del ensayo. Desde esta perspec
tiva, llaman la atencin los asuntos escogidos para cada crni
ca, las significaciones que extrae de las miradas estereotipadas

En torno a Los raros en Susana Zanetti, comp., Rubn Daro en La Nacin

de Buenos Aires, Buenos Aires, Eudeba, 2004, pp. 61-82.
68 Susana Zanetti

de lo espaol (el toreo, la Espaa negra, etc.), la singularidad de

los movimientos que organiza entre una y otra crnica y, por
supuesto, su respaldo en la eficacia de las interpretaciones fun
dadas en la consideracin del arte moderno.
Recordemos adems que escribe su primera crnica sobre
la crisis espaola el 4 de enero de 1899, cuando acaba de llegar
a Barcelona, consciente y dispuesto a intervenir en un debate
impostergable, en el cual, como seala Tulio Halpern Donghi,
Espaa debe definir de modo nuevo su relacin con el ultra
mar hispnico.3 El Tratado de Pars, que legaliza la prdida de
las ltimas colonias americanas, Cuba y Puerto Rico, adems
de Guam y Filipinas, cuando an no haba sido ratificado por el
senado norteamericano lo har el 6 de febrero ser firmado
por la reina Mara Cristina recin el 19 de marzo, aunque su cierre
definitivo se concreta el 11 de abril de ese ao, cuando se han
acordado las ltimas rectificaciones.
Un momento comprometido para seleccionar la informacin
y arriesgar interpretaciones, ms an para quien est empea
do en imponer su esttica en un campo intelectual hostil. Como
reconoce Eduardo Gmez de Baquero:

mas esta tarea no es fcil para un extranjero, y aunque los hispano

americanos tengan cierto parentesco con nosotros, al cabo son pa
rientes que hace mucho tiempo que han puesto casa separada, y
al venir a la nuestra necesitan enterarse de las novedades que hay
por ella. Lo que tiene de extranjero y lo que tiene de espaol el autor
de este libro, concurren en feliz coincidencia para hacernos inte
resantes sus juicios.4

La lectura retrospectiva actual puede ocasionar confusiones,

aunque la preeminencia de las interpretaciones, muy ceidas al

3 Tulio Halpern Donghi, El espejo de la historia. Problemas argentinos y pers

pectivas hispanoamericanas, Buenos Aires, Sudamericana, 1987, p. 84.
4 Citado en Anna W. Ashurst, La literatura hispanoamericana en la crtica espa
ola, Madrid, Gredos, 1980, p. 139.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 69

proyecto dariano, da, como acabo de apuntar, fuerte unidad a

estos textos unidad percibida seguramente con mayor fuer
za con la edicin en libro, apenas concluida la aparicin en el
diario. Ciertamente el cambio de soporte favorece que pense
mos este texto como ensayo, pero el contexto de produccin
mismo le otorga un lugar de reflexin privilegiado: se vive la
necesidad de reformular los vnculos entre la metrpolis y sus
antiguas colonias definitivamente perdidas. Ambas solicitan pon
derar los criterios sobre los cuales se concretaran los nuevos
pactos, dependientes de intereses econmicos y polticos, sim
blicamente respaldados en las interpretaciones que ahora se
dieran a la cultura y la identidad compartidas. Sabemos que el
ensayo se ocupa de algo que se ha hecho problemtico:5
Espaa contempornea expone sus reflexiones convencidas de
ello. Calibra los modos de introducir estas cuestiones, como
puede verse en la constante brega por los sentidos que tienen
el cosmopolitismo y la modernidad, en cuanto guas de la nue
va colocacin de Espaa ante Europa y Amrica, de la Amrica
espaola ante Espaa, apremiadas ambas por la relevancia,
vivida como espiritual y cultural, decididamente antagnica de
lo anglosajn y, aqu, de la nueva potencia de los Estados Unidos.
Pero, al mismo tiempo, se aleja de otras discusiones, como ocu
rre en este caso, en que se concentra en la amenaza poltica que
los Estados Unidos representan para Hispanoamrica cerca
de Nuestra Amrica de Jos Mart y muy distante del Ariel de
Rod.
Como afirma con razn Iris Zavala, el carcter inquisitivo de
los ensayos de Daro parte de preguntas no formuladas antes
en el horizonte social de expectativas de la colectividad his
pnica: Qu es lo americano? Qu es lo moderno? Cmo
encontrar la modernidad? Cul es la funcin del arte? Qui
nes son los modernos? Cul es el triunfo de Calibn? Qu sig

5 Georg Lukcs, El alma y las formas. Teora de la novela. Obras completas, i,

Barcelona, Grijalbo, 1975, p. 35.
70 Susana Zanetti

nifica lo nuevo americano? Qu representa el crepsculo de

Espaa?.6
Tales interrogantes impregnan el diseo general y las recu
rrencias de temas y de tonos de Espaa contempornea, a pesar
de que en algunos captulos se advierte su textura ms ligada
a la crnica por el espacio concedido a lo circunstancial y a las
expectativas del lector de La Nacin, del tratamiento de ciertas
noticias o de ciertas novedades. As sucede, entre otros captu
los, en Un paseo con Nez de Arce o en el siguiente, Te
norio y Hamlet. Tambin conjuga sus intenciones con intere
ses fuertes de La Nacin (la explotacin agrcolaganadera),
entre ellos los de persuadir de las ventajas del intercambio de
Espaa con Amrica, especialmente la Argentina, consideracin
que es a la vez ejemplo del pragmatismo de las apreciaciones
darianas para la concrecin de algunas metas de su texto:

Por lo pronto, la Sociedad Rural de Buenos Aires podra hacer el

ensayo, enviando en limitadas cantidades la carne conservada, y
por los resultados que se obtuvieran, se procedera en lo de ade
lante [...]. Tales formas de relacin entre Espaa y Amrica sern
seguramente ms provechosas, duraderas y fundamentales que
las mutuas zalemas pasadas de un iberoamericanismo de miembros
de la Academia, de ministros que taquinan la musa, de poetas que
piden la lira.7

De todos modos, la variedad de maneras utilizadas para re

ferirse a la actualidad confluye en anlisis que ratifican sus
convicciones o sus prdicas, convirtiendo a la crnica en un
fragmento de la interpretacin total que, si la colorea el pensa
miento espaol, procura desprenderse de la utilera convencional
de esos aos. En su visita al Palacio de la Exposicin, el comen
tario de los cuadros da pie para abogar en contra de las guerras,

6 Iris Zavala, Introducccin a Rubn Daro, El modernismo y otros ensayos,

Madrid, Alianza, 1989, p. 9.
7 Espaa contempornea, Pars, Garnier, s.f., p. 28.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 71

uno de los ejes vertebradores de Espaa contempornea, a par

tir de la crtica que, como siempre, diluye la aspereza mediante
el humor8 para pensar los sentidos sociales de la indiferencia
por el arte en el pblico, y en los pintores por los temas, pivote
para reprobar en buena parte de la crnica la guerra en Cuba,
y de all internarse en la amplia red que culmina en su brega
por la paz mundial:

Entre todos los cuadros de esta exposicin, fuera de una escena

de hospital militar y ciertas sentimentales consecuencias de la cam
paa no parece que se supiese la historia reciente de la humillacin
y el descuartizamiento de la patria. Esto tiene ms clara explica
cin. La guerra fue obra del gobierno. El pueblo no quera la guerra,
pues no consideraba las colonias sino como tierras de engorde
para los protegidos del presupuesto. La prdida de ellas no tuvo
honda repercusin en el sentimiento nacional.9

Los ejemplos de estas articulaciones son infinitos, pero me in

teresa agregar otra porque nos muestra una evidente meta de
Espaa contempornea, que se conjuga digamos de aquello
que se quiere demostrar, flexin inocultable de todo ensayo
con toda la actividad que despliega Daro en sus aos europeos.
Seguramente motivado por las burlas de Clarn a su prlogo a
Trbol de Alcaide de Zafra, del 25 de noviembre de 1899, tres das
ms tarde encara Daro, irnicamente asombrado, y al mismo
tiempo orgulloso, las continuas crticas a su obra y al Modernis
mo, ncleo vital de todo el libro: Hoy no se hace modernismo
ni se ha hecho nunca con simples juegos de palabras y
de ritmos. Hoy los ritmos nuevos implican nuevas melodas
que cantan en lo ntimo de cada poeta la palabra del mgico
Leonardo: Cosa bella mortal passa, e non darte.10 Satisfecho por

8  El vernissage se haba verificado haca pocos das, y fue poco menos que un
desastre. Cuatro gatos y los pintores, ibid., p. 143.
9 Ibid., p. 145.
10 Ibid., p. 316.
72 Susana Zanetti

la primaca hispanoamericana en el movimiento, lo propone

como prueba de la viva fuerza de un continente,11 alcanzada
con la calidad del trabajo no slo artstico sino tambin intelec
tual. La significacin de la defensa y fundamentacin del mo
dernismo hispanoamericano es clave en Espaa contempornea,
y aqu s, desligado de los intereses y propsitos estrictos del
diario, aunque los apoya. Es oportuna para nuestro tema la
conclusin del Prlogo de Antonio Vilanova, ya citado, que
pareciera autorizar el enfoque de nuestro texto como ensayo:

En cuanto a la riqueza de temas e ideas que este libro contiene en

sus pginas y a la nueva sensibilidad que en ellas se refleja, es lcito
afirmar, salvando las distancias, que si los ensayos unamunianos
de En torno al casticismo pueden ser considerados legtimamente
como el manifiesto de la generacin del 98 antes del 98, las crni
cas de Espaa contempornea, de Rubn Daro, constituyen el
primer breviario ideolgico y esttico del modernismo espaol.12

La convivencia de periodismo y ensayo en el modernismo

se une a los lazos entre poesa y periodismo, si atendemos a las
reflexiones de Mara Teresa Gramuglio sobre el periodismo
como gnero del presente, gnero instalado en una densa red
de discursos, resultado de las transformaciones acarreadas por
la modernidad y de sus vnculos fuertes con la conformacin pa
ralela de la opinin pblica. En esta red heternoma donde
conviven la historia, el periodismo, las noticias comerciales y la
informacin poltica, la novela y la crtica literaria se inscribe
la poesa, gnero que haba sido el de mayor dignidad entre
las lites cultivadas, presente en el peridico, consciente de las
fracturas entre una y otro, del imperio de la lectura rpida
que facilita la prosa, atemperadas no obstante en la innegable
contaminacin en lo que puede llamarse periodismo literario.

11 Ibid., p. 314.
12 Prlogo a Espaa contempornea, p. 26.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 73

Y aqu ejemplifica Gramuglio con la crnica modernista y Ru

bn Daro.13
La inscripcin del ensayo moderno es similar, especialmente
en los ensayos de interpretacin, cuyos autores aspiran a inter
venir en un arco mayor de la vida pblica, evitando el encierro
especializado o acadmico. De all sus frecuentes vnculos laxos
con la filosofa y el conocimiento metdico, que pesan en la con
sideracin del tema que tratamos ms all de la relevancia del
soporte, pues cuando se elige directamente la publicacin en li
bro se marcan tambin muchas veces diferencias textuales sig
nificativas, sea en la constitucin de quien enuncia el texto segn
los lectores deseados, sea en las ficciones con que compromete
a ambos o bien en la seleccin del mundo simblico aludido
y en el lenguaje: basta tener en cuenta las distancias entre la
actitud magistral y el mbito recoleto escogido en Ariel (1900)
de Jos Enrique Rod frente a la autoconfiguracin dariana,
ligada al viaje pero tambin a la errancia, significativos para
el movimiento de integracin y permanencia que propone y
a sus deseos de una proyeccin que alcance a distintos sectores
de opinin de ambas orillas, ms que visibles en las coleccio
nes de crnicas Espaa contempornea y Peregrinaciones, edi
tadas al ao siguiente, en 1901, ao en que Daro confirma en
Espaa su condicin de poeta moderno y jefe del primer mo
vimiento literario hispanoamericano, con la segunda edicin de
Prosas profanas.14

13 En su artculo del dossier Notas sobre poesa y periodismo en la modernidad

del Diario de Poesa (Buenos Aires), nm. 71 (diciembre de 2005 a abril de
2006), pp. 12-15.
14 Desde aqu tambin podemos interpretar su reedicin en 1901 de Prosas pro
fanas, que permite realmente una primera recepcin en Espaa, dado que la
primera, de escasos quinientos ejemplares, se agot rpidamente en Buenos
Aires y slo fue conocida por algunos pocos escritores y crticos espaoles.
74 Susana Zanetti

Contextos de pertenencia

Buenos Aires no es una referencia inocua. Es punto de compa

racin tanto como sostn de muchas de sus argumentaciones,
de sus revisiones de los lazos, republicanos y democrticos, que
mueven el programa de Espaa contempornea, en oposicin
no slo a cierto monarquismo absolutista del mbito espaol,
sino tambin al hispanismo ultramontano y al nuevo naciona
lismo de grupos argentinos de entonces.

Hay que esperar. Amrica no es toda Argentina; pero Buenos Aires

bien puede considerarse como flor colosal de una raza que ha de
cimentar la comn cultura americana; y desde luego, puede hoy
verse como el solo contrapeso, en la balanza continental, de la pe
ligrosa prepotencia anglosajona. Nuestras letras y artes tienen que
ser de reflexin. No puede haber literatura en un pas que ha em
pezado a cimentar el edificio positivo de maana; despus de la base
sociolgica, de la muralla de labor material y prctica, la cpula
vendr labrada de arte.15

No son slo estrategias para ganarse nuevamente a los lectores

del diario porteo; las motivaciones de las referencias a Buenos
Aires vuelven a entrar en juego, junto con su experiencia de
la modernidad, para reforzar el sentido que da al triunfo del
modernismo.
Con ms de 700,000 habitantes, Buenos Aires es emblema
del progreso y del cosmopolitismo hispanoamericanos, y por
esto ltimo, sobre todo por la cantidad de inmigrantes extran
jeros, tambin es vista como amenaza a la pureza del castellano
por un buen nmero de integrantes de las lites intelectuales y
polticas que Daro denominar patriotas del consonante.
Apunta claramente su afirmacin del espaol americano un
fragmento clebre:

15 Espaa contempornea, p. 130.

 Espaa contempornea de Rubn Daro 75

Los glbulos de sangre que llevamos, la lengua, los vnculos que

nos unen a los espaoles no pueden realizar la fusin. Somos otros.
Aun en lo intelectual, aun en la especialidad de la literatura, el
sablazo de San Martn desencuadern un poco el diccionario, rom
pi un poco la gramtica. Esto no quita que tendamos a la unidad
en el espritu de la raza.16

Esta cuestin es uno de los ncleos programticos de Espa

a contempornea para enfrentar prejuicios presentes en una
y otra orilla del Atlntico. Los fundamentos de su postulacin
de la unidad hispanoamericana suponen la afirmacin de vncu
los en relacin de igualdad, sin tutelas lingsticas, estticas ni
culturales. Polemiza, enjuicia, propone, arenga de modo franco
y explcito, refrendado por los coloquialismos y las alusiones
a Buenos Aires frecuentes en el texto.
Ingresamos con esta observacin a los sentidos de la perte
nencia dariana, a su inscripcin en una identidad y en una cul
tura. El prrafo recin citado la define inserta en ese marco mayor
que es Hispanoamrica o Amrica Latina, pues utiliza ambas
denominaciones. Eventualmente alude a su nacionalidad nicara
gense y, en general, se siente involucrado en el sujeto colec
tivo centroamericano. El tema es significativo en la crnica y en
todo ensayo, cuando deriva hacia la comprensin de la colec
tividad propia, especialmente cuando interpreta la realidad. Por
otra parte, si bien en la crnica pueden darse signos de anuencia
a las imposiciones del mercado y, por ende, del pblico y de la
direccin del peridico, el ensayo no es ajeno a muchas de ellas,
sobre todo respecto a las referencias contextuales o a peculiares
usos lexicales y otros recursos lingsticos. En nuestro texto,
es claro que Daro se identifica con el lector argentino, ms pre
cisamente de Buenos Aires, mediante un nosotros inclusivo
insoslayable.
La articulacin de esta pertenencia, y por ende de un sujeto
que envuelve a muchos, que recorta y a la vez ampla su identidad,

16 Ibid., p. 334.
76 Susana Zanetti

gravita a manera de un gozne presto a saldar malos entendidos

y desinteligencias riesgosas. Sin dudas, las argumentaciones
darianas surgen de la confrontacin de las concepciones estti
cas y culturales, de los ideales y de las experiencias compartidas
con un crculo estrecho, pero diseminado por toda Hispano
amrica e incluso en Espaa, de afiliaciones que confor
man un nosotros que lidera y que define como la Joven Am
rica. Como su representante analiza la situacin espaola,
basado en el desplazamiento por el territorio de Barcelona
a Sevilla, del campo a las ciudades, aunque privilegia el espa
cio urbano moderno.
Pero no oculta la asuncin de una identidad de hispano y de
hispanoamericano, basada en el dilogo de mayor proyeccin,
inmediato o ulterior. Esta meta lo obliga a modular los modos
de persuadir atento a exigencias de inteligibilidad diseadas por
problemas, intereses y planteos diferentes, y a veces rspidos,
entre unos grupos y otros, entre unos pases y otros. Si bien suele
mostrar sus simpatas hacia posiciones polticas liberales radi
calizadas y hacia el anarquismo en Espaa contempornea, evi
ta detenerse en la lucha por la independencia de los cubanos,
una independencia que ha apoyado en La Nacin oblicua
mente celebra el pico herosmo de la lucha anticolonial,17
como recaudo ante la actitud de las dirigencias polticas hispano
americanas:

17 Dice cuando celebra la representacin de Cyrano de Bergerac: Pero hoy el

romanticismo que muere en Europa revive en Amrica y en Oceana. Cyrano
de Bergerac [] se llama Menelik en Abysinia, Samory en el Senegal, Maceo
en Cuba y en Filipinas Aguinaldo. El 2 de marzo de 1895 en La insurreccin en
Cuba, apoya la lucha revolucionaria de Mart, Maceo y Mximo Gmez. Varias
veces en Espaa contempornea nombra a Jos Mart, visto como insurrecto
en Espaa. La reconsideracin de sus ideas acerca de la autonoma del arte,
expresadas en esa pieza clave que es la necrolgica de Mart incorporada a Los
raros (1896), en la cual Daro reprocha a Cuba y a la obstinada entrega a
la patria de Mart, la prdida del mayor poeta de Amrica, sigue estando presente
en los juicios darianos acerca del patriotismo y la veneracin de la patria.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 77

el contenido social de la repblica cubana en perspectiva, con

todos y para el bien de todos, armada de un ideario fluctuante entre
el liberalismo de avanzada, en algunos jefes, jacobino, e ideales
socializantes incipientes del ncleo obrero dinamizador, ms las
pretensiones de igualdad racial del principal soporte humano del
ejrcito libertador, no deben haber sido del agrado de las oligar
quas latinoamericanas.18

Esta ideologa se proyecta a nivel simblico en las polmicas

en torno a la cuestin nacional, que atraviesan en general a
las dirigencias intelectuales y polticas en esta etapa y no slo
a las espaolas e hispanoamericanas, que procuran imponer
una idea de identidad esencialista que coopere en la homoge
neizacin y el control de las masas.
Debemos leer en este horizonte las perspectivas espiritualis
tas y culturalistas de integracin hispano-americana frente al
peligro que constitua el avance cultural y poltico de Estados
Unidos, enfocado muchas veces dentro de convenciones epo
cales que le negaban valores ticos y estticos. Temor presente
siempre, puesto en escena en cuanto el tema tratado lo posibi
lita, como sucede en la necrolgica de Castelar cuando reme
mora su accin como presidente de la repblica al evitar la rup
tura entre Estados Unidos y Espaa en el episodio del Virginius,
en 1873, pues entiende, como Castelar, que la guerra sera un
desastre: Cun distinto veinticinco aos despus el criterio de
un gobierno de hombres tiles que llev el pas a la derrota,
al vencimiento y a la mutilacin.19
La inteligibilidad entraa, en Espaa contempornea, un
sentido doble o, ms bien, dos pasos sucesivos que encauzan

18 Salvador E. Morales Prez, Visin mexicana del 98, Cuadernos Hispanoame

ricanos. Monogrfico: El 98 visto desde Amrica, nms. 577-578 (julio-agosto
1998), p. 30.
19 Espaa contempornea, p. 160. Tiene importancia su nacionalidad nicaragen
se y el fracaso, por rivalidades y disensiones, de una unin centroamericana,
a la que no deja de aludir, poniendo cada vez ms nfasis a lo largo de los aos
en la amenaza que entraa el imperialismo norteamericano.
78 Susana Zanetti

todo el texto: bsqueda de comprensin de sus consideraciones

de la realidad social, poltica y cultural espaola (las crnicas
son tambin reconocimiento de su herencia espaola), y bs
queda de una comprensin similar de los lazos que la unen a
Hispanoamrica.

Un programa coherente

Cuando a comienzos de 1899 desembarca Daro en Barcelona,

a la reaccin nacionalista inmediata ante el desastre20 sigue
una avalancha de discursos regeneracionistas, con diagnsticos
y posibles remedios, muchos aparecidos en la prensa y reunidos
luego en libro En torno al casticismo (1902) de Miguel de
Unamuno, Idearium espaol (1897) de ngel Ganivet, Hacia otra
Espaa (1898) de Ramiro de Maeztu, entre otros. Daro reconoce
en varios momentos la emergencia del pensamiento nuevo de
Espaa.
En la crnica La joven literatura se ocupa especialmente de
ellos pero, en realidad, celebra la modernidad de un grupo ms
amplio a la ms tarde denominada Generacin del 98, en el que
incluye a Rusiol o a Benavente. Es sta una lnea importante
de su defensa de la modernidad y de los sentidos que da, y
que tiene para Daro, la modernidad en el arte. Es tambin un
modo de batallar por su esttica al mismo tiempo que por el res
peto hacia la cultura hispanoamericana y hacia los hispanoame
ricanos. La constante presencia de estas cuestiones nos dice
tambin que piensa en la edicin en libro, para asegurar una
difusin mucho ms amplia y permanente, que el diario La Na
cin no alcanzaba.
Reconociendo por cierto que, si bien las ideas darianas aqu
expuestas se compaginan mejor cuando se ponen en relacin
20 La crnica, como al pasar, introduce irnicamente el episodio del encuentro
con el yanqui que ha emprendido con su canoa el derrotero de Coln al revs
de Amrica al Puerto de Palos impulsado por el premio de una jabonera.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 79

con artculos suyos, de Unamuno21 o de Clarn, que se van pu

blicando simultneamente en la prensa de Buenos Aires o en
la espaola, este anclaje en lo circunstancial, del da a da del
periodismo, no invalida mis consideraciones, pues la caracters
tica recin sealada es propia del ensayo de interpretacin, siem
pre muy ligado a las discusiones de su contexto. Este sentido
es evidente, como defensa de su esttica y de los reparos a su
afrancesamiento, adems de encarar los prejuicios frente al sim
bolismo, propagador de las brumas nrdicas enemigas de
los valores latinos, en la publicacin de su artculo Mallarm.
Notas para un ensayo futuro en la Hoja literaria de El Pas de
Madrid el 6 de marzo de 1899.22
Por otra parte, no estamos evidentemente ante un autor neu
tral, todo lo contrario. Defiende Daro concepciones ideolgi
cas sobre los modos de analizar e interpretar el mundo, que
vinculan slidamente las diferentes crnicas, pues los asuntos
vuelven, aqu y all, no solamente por la recurrencia de los ejes
fundamentales indicados sino tambin mediante la creacin de
atmsferas unificadoras y a la vez opuestas que entretejen mo
dernidad y decadencia el ajetreo, la creatividad, el trabajo
frente a mbitos sombros, de deterioro y muerte: Nada. Quietud.
Estancamiento. Apenas ruido de regaderas alrededor del tron
co fsil del carlismo. Tan slo, en el futuro del tiempo, el hervor
del fermento social.23 Es la crnica sobre La Espaa negra,
prtico a su desacuerdo acerca de las causas de la derrota y
de la crisis con que Emilia Pardo Bazn visualiza un futuro ne
gativo, tanto como discrepa con los discursos grandilocuentes,
con las celebraciones sin sustancia de la grandeza del pasado:
No hace dao a Espaa, como D Emilia cree, no le ha hecho
dao el recuerdo y el mantenimiento de la leyenda de oro de

21 Unamuno era entonces colaborador habitual de La Nacin.

22 Reproduce tambin la crnica de Espaa contempornea, La joven literatura,
el 15 de mayo del mismo ao.
23 Espaa contempornea, p. 98.
80 Susana Zanetti

su historia; sino que malaventurados polticos y ministros mo

dernistas a su manera, hayan descuidado el cimentar el presente
en la gloria tradicional.24
Conviene recordar respecto del programa que evidencian
estas crnicas, su toma de postura en el campo intelectual espa
ol, segn lo define Valle Incln:
Que Rubn Daro no participa de la preocupacin patritica, nega
tiva y pesimista, de los hombres del Noventa y Ocho lo transparenta
su obra. Leed Espaa contempornea. Es el libro del da siguiente
del Desastre. Recorramos sus pginas. Hay en todo momento el
vehemente deseo de olvidar el dolor, de levantar el nimo. Ve cosas
duras y amargas, pasa por ellas como sobre ascuas. Busca, afanoso,
cuanto pueda levantar el nimo. Se encuentra, en suma, al margen
del complejo de histeria colectiva que sacude al pas en el momento
desalentado de los regeneracionistas.25

Espaa contempornea analiza e interpreta, persuade discre

ta, pero no se sustrae a la confrontacin y a la polmica. Reconoce
la vala de la produccin literaria e intelectual de los autores es
paoles, aun si no acuerdan con la suya y, asimismo, enjuicia

24 Ibid., p. 129. En el marco de las numerosas disputas acerca del simbolismo

del Quijote critica adems la visin negativa de Unamuno: Y el honor, por qu se
perdi? Creo que el fuerte vasco Unamuno, a raz de la catstrofe, grit en un
peridico de Madrid de modo que fue bien escuchado su grito: Muera don
Quijote! Es un concepto a mi entender injusto; en sus avatares cambia de as
pecto, pero es el que trae la sal de la gloria, el oro del ideal, el alma del mundo,
p. 60. El tema de esta cita es un ejemplo entre muchos de la autoconfiguracin
dariana en sus textos, en el enhebrado de su voz autoral, en cuanto considera
mos cmo aparecen en sus poemas ms importantes de estos aos y en otros
artculos y crnicas los significados del peculiar hroe de Cervantes. Tambin
su crtica a Morsamor de Juan Valera se vincula con la reaccin ante la crisis por
el fin del viejo imperio colonial, como puede verse en la dedicatoria de la novela
(Imitemos a don Quijote, cuando quiso hacerse pastor despus de vencido
por el Caballero de la Blanca Luna). Pero Daro solamente valora el estilo y su
erotismo, censurado por cierta crtica quisquillosa, p. 220.
25 Citado en Guillermo Daz Plaja, Modernismo frente a Noventa y Ocho, Madrid,
Espasa Calpe, 1951, p. 151.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 81

la verborragia improvisada, el papel de los conservadores y del

catolicismo reaccionario. Conclusiones como la siguiente, del im
portante historiador y ensayista Moreno Fraginals, pudieron ser
escritas por el mismo Daro: El problema cubano pas a ser una
cuestin de honor nacional: el discurso ideolgico suplant la
racionalidad poltica o ms bien gener otra racionalidad y se
fue directamente a una guerra anunciada y perdida.26 Repetidas
veces se detiene en la descripcin de ese organismo descom
puesto, donde pululan la indiferencia frente a la derrota, el atra
so y el palabrero intil. Espaa deber ver la crisis como mo
mento privilegiado de autoanlisis y marcha superadora.
Y es oportuno aqu sumar a las contaminaciones entre cr
nica y ensayo, el hecho de que muchos textos como ste, apa
recidos en diarios del perodo algunos difciles de definir en
cuanto al gnero, como Nuestra Amrica de Jos Mart coinci
den con el carcter programtico del ensayo cuando privilegia
la interpretacin de la vida social, por su aptitud para la crti
ca, la polmica y por su carcter aleccionador.27
Crnicas enroladas en perspectivas doctrinarias, as como otros
gneros discursivos, ingresan en la gran familia de la prosa de
ideas, adecuado concepto con que introduce Liliana Weinberg
el modo de operar de Jos Carlos Maritegui en los 7 ensayos
de interpretacin de la realidad peruana (1928), coincidente, en
muchos aspectos, con el utilizado por Daro y los modernistas,
tanto por su finalidad, la interpretacin de historia, cultura y
sociedad a travs de los valores signo de la creacin artstica
y literaria, como por el proceso de escritura (En primer lugar,
se trata de la reunin y nueva organizacin, dice Maritegui, de

26 Manuel Moreno Fraginals, Cuba/Espaa. Espaa/Cuba. Historia comn, Bar

celona, Grijalbo Mondadori, 1995, p. 347.
27 El prlogo de Jos Mart a El poema del Nigara de Prez Bonalde es un
buen ejemplo de la indeterminacin genrica de los prlogos y, en este caso,
en el cual el poema del venezolano parece ms bien una excusa para exponer
su concepcin de la modernidad, aumenta esa indefinicin que, para nuestro
caso, lo acerca muy estrechamente al ensayo.
82 Susana Zanetti

una serie de textos aparecidos antes en distintas revistas),

aunque ordenadas de distinto modo en su edicin en libro.28 En
Espaa contempornea pocas veces se altera el orden en el
pasaje de las crnicas al libro. Hay algunas modificaciones en
los ttulos.
Considerando el ensayo desde uno de los ngulos presen
tados por Starobinski, en cuanto propone ideas nuevas, una
interpretacin original de un problema controvertido (p. 32),
apuntemos en primer lugar la distancia con la hegemona del
ensayo positivista, no acuerda con prejuicios de raza y medio,
sin intervenir en las polmicas que enfrentan el pangermanismo
con el panlatinismo, en una red de identidades y de unidad por
encima de lo nacional.29 Nada ms lejos de Daro que el apoyo
al nacionalismo y a la veneracin nacional la patria volver
a ser en este texto, esa diosa de pechos de hierro que no tiene
corazn.30
Afirma desde el inicio su condicin de liberal republicano y
moderno. Denuncia detenidamente la censura a la prensa de
oposicin: en Madrid El Pas de hoy es un caso de extremada
curiosidad. Los redactores, desde hace mucho tiempo el dia
rio es republicano absoluto van a la crcel peridicamente.
All se dice la verdad a son de trueno de tambores y trompetas.
La censura ha tenido en esa hoja la mejor lonja que cortar, y las
estereotipias, a las cuatro de la maana, han sido en tiempo de
la guerra brutalmente descuartizadas.31 Tambin lo hace en la
necrolgica de Castelar y en el relato (cuidadosamente objetivo)

28 Liliana Weinberg, Literatura latinoamericana. Descolonizar la imaginacin,

Mxico, ccydel-unam, 2004, p. 24.
29 Vase sobre este tema Lily Litvak, Espaa 1900. Modernismo, anarquismo y
fin de siglo, Barcelona, Anthropos, 1990; Miguel Rojas Mix, La generacin del 98
y la idea de Amrica, Cuadernos Americanos, nm. 72 (1998), pp. 43-58.
30 Espaa contempornea, p. 244.
31 Y enseguida apunta la censura de que l mismo fue objeto: Un detalle
curioso es que mi artculo El triunfo de Calibn, publicado en Buenos Aires,
fue mutilado en El Pas y dado intacto en La poca, ibid., p. 92.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 83

del mitin republicano de fines de setiembre de 1899. Siempre

recorre y juzga las ideas y los actos de la clase poltica, en boca
propia o de los otros, entre ellos los ajusticiamientos de los anar
quistas en Montjuich. Es ste adems un momento de revisin
de sus ideas sobre la literatura social. Manifiesta sobre La ba
rraca de Blasco Ibez: como a todos los pensadores contem
porneos, preocpale el spero problema del hombre y de la
tierra y est naturalmente con los de abajo, con los oprimidos.
Libros como ste no se hacen por puro culto al arte, sino que
llevan hondos anhelos humanos.32
Sus opiniones parten de la observacin de los hechos y de
la cotidianidad, compaginadas con lecturas de muy diversos
materiales, aptos para presentar un pensamiento independiente
de los reiterados discursos sobre la decadencia o sobre la re
generacin presentes en la Pennsula. La seleccin del asunto
que motiva la crnica facilita la variedad de representaciones
de la situacin espaola, enfocada desde perspectivas econ
micas, polticas, educativas, etc., pero sobre todo artsticas y
culturales, atendiendo a muy diversos tratamientos. En Alre
dedor del teatro promete al inicio un comentario casual del
teatro madrileo, atento al azar de las observaciones, de las im
presiones propias de la crnica durante el recorrido con un
amigo por las calles madrileas, camino al restaurante donde
cenarn: all me voy, animado por las estrellas que pican de
oro el fino azul de la noche.33 Introduce entonces un anlisis
minucioso sobre autores y puestas en escena, medios econ
micos y pblico, para considerar las tentativas de renovacin, de
fundacin de un teatro moderno, valorando a Ibsen y al drama
socialista, el drama actual e intenso, del hombre y de la tierra.34
En La joven liteatura ya haba tratado atentamente el proyec

32 Ibid., p. 223. Entre otras, Mximo Gorki o El ejemplo de Zola, del 10 de

febrero y del 11 de noviembre de 1902, respectivamente.
33 Ibid., p. 193.
34 Ibid., p. 199.
84 Susana Zanetti

to de Benavente de crear un teatro libre y su fracaso, pues Madrid

carece de una lite y de un pblico de arte.
A estos procedimientos bastante peculiares de la crnica de
entresiglos, constantemente aade Daro el cuidado puesto en
certificar el estudio de la cuestin tratada en la reproduccin
de voces de la calle o de voceros calificados tanto como en la
mencin y la cita de las fuentes utilizadas, un rasgo propio del
ensayo, cuyo uso era recurso eficaz para perfilar las coinciden
cias o disidencias del autor con el mundo de ideas con las que
dialoga. La cita dariana de fuentes, a menudo extensa, para co
rroborar sus impresiones o sus juicios, lo auxilia adems muchas
veces en asuntos espinosos de tratar para un extranjero en medio
de la crisis espaola. Consciente de la delicada situacin, es
cauteloso en el plano estrictamente poltico y social, sin desviar
ni ocultar lo negativo, razn que motiva el respaldo en la eleccin
de comentarios o testimonios espaoles.
Ms atrevido, con frecuencia simplemente lapidario, es en sus
crticas sobre arte, literatura e instituciones culturales, como en
este caso en que ridiculiza a la Real Academia Espaola ya desde
el ttulo (Los inmortales): El conde de Buenos Aires, D. Santia
go Alejandro de Liniers, hoy alcalde de Madrid, tiene ante todo su
alta posicin social y pecuniaria. Ha publicado un libro, Lneas y
manchas, y ha sido periodista. Exprimiendo toda la produc
cin de esta excelente mediana, no se sacara la cantidad de pen
samiento y arte que hay en una sola pgina de su sobrino ngel
Estrada.35 Y tambin: Alcal Galiano [] ha traducido a Byron,
en verso. Ignoro si el sacrificio fue antes o despus de entrar en la
Academia.36 Consideraciones semejantes, pero ms custicas,
provocan la lectura de novelas, de Galds37 y de Pereda, tratadas

35 Ibid., p. 237.
36 Ibid., p. 235.
37 Critica el uso indiscriminado, aprovechando el xito ya obtenido, del mer
cado, en Galds, quien haba publicado cuatro novelas en un ao: un plan
industrial con mengua de propsitos mentales, ibid., p. 271; adems de consi
 Espaa contempornea de Rubn Daro 85

ms largamente, si bien se detiene en la entera produccin en

lengua espaola, de Espaa y de Amrica, a la que descalifica sin
miramientos. Se mofa adems, de la pretenciosa afirmacin de
Clarn, Valera no es como los pedantes Flaubert y France,38 y dos
veces se detiene en la peregrina idea de Emilia Pardo Bazn de
que Victor Hugo sea mulo de Campoamor.39 Discrepa y acuer
da, es decir, dialoga, con varios escritores importantes, especial
mente con Miguel de Unamuno. Lo cita en apoyo del espaol
americano y coincide en considerar a la educacin el resorte
fundamental para revertir el atraso, palpable en la decadencia de
los editores y libreros madrileos, incapaces de promover la
lectura. Con l polemiza sobre todo por sus prejuicios ante el
demasiado parisianismo de su esttica:

Crea el Sr. Unamuno que mis Prosas profanas, pongo por caso,
no hacen ningn dao a la literatura cientfica de Ramos Mexa,
de Coni, o a la produccin regional de Joaqun V. Gonzlez [].
Que habr luego una literatura de cimiento criollo, no lo dudo; buena
muestra dan el hermoso y vigoroso libro de Roberto Payr La
Australia argentina y las obras del popularsmo Fray Mocho.40

Muestra un conocimiento muy amplio de la literatura espaola

e hispanoamericana como sustento de las reconvenciones a la
intelectualidad espaola por sus prejuicios e ignorancia,41 tema
que atraviesa buen nmero de pginas de Espaa contempor
nea, junto a la puntualizacin de los significados del moder

derarlo entre los pocos escritores contemporneos [que] contribuyen ms a

sostener dignamente la amojonada castidad del idioma, ibid., p. 273.
38 Ibid., p. 217.
39 Ibid., p. 220.
40 Ibid., p. 131.
41 La ignorancia espaola a este respecto es ms o menos como la de un pari
siense []. En la conversacin, podis or que se confunden el Brasil, el
Uruguay o el Paraguay con Buenos Aires. Y en literatura todo lo nuestro es irre
mediablemente tropical, o cubano. Y todos hacemos guajiras y tenemos algo
de Maceo, ibid., p. 333.
86 Susana Zanetti

nismo le dedica adems un captulo, mediante estrategias

inteligentemente elegidas no se detiene en los jvenes que
lo admiran y lo van siguiendo, la primera, su prdica con el
ejemplo de su constante valoracin de las obras ajenas a su es
ttica si las juzga buenas.

Argumentar, mirar, narrar

La mirada, un componente fundamental de la crnica y el ensayo,

dirige la inteleccin en Espaa contempornea al amparo de las
ficciones introducidas por el narrador. Su constante movimiento
ensambla los diferentes asuntos que lo atraen en cada entrega, con
catenando los enfoques escogidos para diagramar los ejes progra
mticos generales, a menudo dramatizados por la sucesin de cr
nicas en oposicin a la representacin vital, moderna, de Barcelona
opone enseguida la del atraso y miseria de Madrid. Esta tesitura no
debe llevarnos a creer que la relacin entre las crnicas sea simple
mente sintagmtica: su lectura deja apreciar una arquitectura que
culmina en el anlisis del arte con el fin de mostrar los sentidos so
ciales y culturales que entraa el triunfo del arte moderno. Culmina
con varios captulos centrados en el acceso al libro a travs de
la actividad de libreros y editores y de competencia crtica para
guiar al lector, se detiene en el arte del cartel, de la caricatura polti
ca, de la revista ilustrada: en suma, concede un extenso espacio a
la industria cultural y a los medios de comunicacin masivos, como
vehculos valiossimos del arte moderno. Con estos temas concluye
tambin su celebracin de la moderna Barcelona, en la primera
crnica en que trata su ingreso a tierra espaola.
En esta crnica el narrador observa, registra las impresiones de
sus dinmicos desplazamientos en consonancia con el ajetreo
de Barcelona, anticipando simblicamente el de todo el texto
y el que augura para el futuro espaol, modelizado por el pro
greso y la convivencia democrtica de la moderna Barcelona
ya desde el inicio. Habla con catedrticos, industriales, artistas.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 87

La crnica se puebla con esa multiplicacin de voces que conva

lidan sus reflexiones. Casi no se detiene, contagiado por el ritmo
y la agitacin urbana: Como voy de paso, apenas tengo tiempo
de ir tomando apuntes.42 Y promete: He de volver a Catalua
y he de estudiar esa existencia febril.43
El amanecer fro y hurao, con la simblica lucha entre el
alba y la bruma, se diluye en el oro matinal, as como las voces
sombras del dilogo transcrito al comienzo sobre la miseria,
los soldados muertos y los repatriados44 se funden con la ener
ga de la muchedumbre, que se vuelca en los cafs y en las f
bricas La ciudad se agita. Por todos los lugares la palpitacin
de un pulso, el signo de una animacin.45 Los verbos, los adje
tivos exacerban la vida del alma urbana moderna bulle,
hierve, hormiguea, abejea tanto como el narrador agolpa las
informaciones que se derraman sobre el mundo del trabajo y del
pensamiento, de las ideas de las distintas clases la revolucin
social y el anarquismo, los separatistas o los nacionalistas. Argu
menta con breves frases apodcticas, acumulando enumeraciones
en oraciones que evitan la subordinacin. Desplegadas en un
mismo plano acentan la riqueza del espectculo: Entretanto,
trabajan. Ellos han erizado su tierra de chimeneas, han puesto
por todas partes los corazones de las fbricas. Tienen buena
mente y lengua, poetas y artistas de primer orden; pero estn
ricamente provistos de ingenieros e industriales.46 Todo atrae su
atencin sin respiro, cada movimiento moviliza desplazamientos
hacia el pasado, hacia personajes diversos, lleva a breves refle
xiones, hasta que alcanza el refugio del caf Coln, andando

42 Ibid., p. 12.
43 Ibid., p. 16.
44 Daro ir viendo adems las reproducciones en la prensa espaola de foto
grafas de los soldados que volvan cadavricos, enfermos, sin contar la estela
de muertos quedados en la mar. Hubo 4,000 muertos en las travesas de regreso.
Datos de Manuel Moreno Fraginals, op. cit., p. 341.
45 Espaa Contempornea, p. 14.
46 Ibid., p. 15.
88 Susana Zanetti

como entre un palo, pues estas gentes fuman como usinas,

cuya animacin expresa nuevamente apelando a la hiprbole
all se sirven diluvios de caf y conviven la gorra y el som
brero de copa sentados a la misma mesa.
Enseguida contina con el viaje, valindose de la motivacin
de seguir a un obrero, lo invade el alud de voces que verbalizan
las razones del separatismo cataln, pero contina en busca de
Rusiol en el cabaret de artistas Els Quatre Gats, ejemplo del
desarrollo artstico e intelectual de Barcelona, y cierra la crnica
con un movimiento que vuelve a la luminosidad simblica del
inicio, con la sesgada celebracin de su cosmopolitismo: Desde
luego, s ya que en Madrid me encontrar en otra atmsfera, que
si aqu existe un afrancesamiento que detona, ello ha entrado
por una ventana abierta a la luz universal.47
Aunque el comentario sea escueto, esta crnica dariana ejem
plifica los modos de introducir al lector en sus postulaciones y
en sus puntos de vista. Lo hace partcipe de sus indagaciones
como sostn de aseveraciones que expresan una verdad singular,
surgida de su experiencia, procedimientos que se incluyen en
la objecin corriente contra el ensayo, anotado por Theodor
W. Adorno, acerca de su carcter fragmentario y accidental.48
En la exposicin de las ideas darianas subyacen los modos
de ver de la nueva sensibilidad que modula su estilo, capaz de
convertir a la ancdota en instrumento precioso para sortear la
abstraccin, y alejarlo de exigencias y concepciones con las que
no comulga, y de pretensiones de objetividad exteriores a su
subjetividad de observador meditabundo, como se define. La
Nacin me ha enviado a Madrid a que diga la verdad, y no he de
decir sino lo que en realidad observe y sienta. Por eso me informo
por todas partes; por eso voy a todos los lugares,49 dice en cuan
to pisa tierra espaola, asintiendo a los requerimientos del trmi

47 Ibid., pp. 19-20.

48 El ensayo como forma, Notas sobre literatura, Barcelona, Ariel, 1962, p. 19.
49 Espaa contempornea, p. 30.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 89

no essais: Decir ensayo es decir pesada exigente, examen atento,

pero tambin enjambre verbal que libera su impulso.50
La indagacin se apoya en perspectivas mltiples, afinada por
el sutil uso de recursos retricos, en tanto impone su sello el narra
dor ficcional que se va configurando en el texto con procedimien
tos ya afianzados de su prosa potica. En el ensayo, lo personal
del autor, bajo la divisa del nombre propio, arma un espectculo
en el que la posibilidad de persuadir depende del rol que l o
ella haya adoptado y del espacio ficcional en el que la representa
cin toma lugar.51 La primera persona, las modalidades elegidas
para decir yo, que colorea y particuliariza la crnica de entre
siglos, ligada a la impresin y al trabajo del matiz de la sensacin,
a la sinestesia, en Espaa contempornea, se inclina a la refle
xin, a sopesar la pertinencia de sus juicios. Podemos pensar que
con ella inaugura el lado atlntico dariano, que se explaya en
otros artculos y ensayos breves poco despus, y en su poesa,
especialmente en Cantos de vida y esperanza, surgido de una
nueva instancia del individuo que transforma al sujeto lrico.
Ese espacio ficcional dariano, construido en el complejo borde
en que se encuentran su intensa renovacin y su revitalizacin
de la tradicin potica espaola autorizaba, a despecho de los
voceros de esa celebracin vaca de la antigua grandeza que ms
arriba mencion, su discurso, nuevo por entonces en Hispano
amrica, para promover, desde su inconmovible cosmopolitismo
y la galomana que se le achaca, la unin con Espaa sobre la
base del respeto a la independencia y a las diferentes vas elegi
das para la constitucin de una literatura y una cultura propias.
En Rubn Daro y el modernismo, ngel Rama seala en los
textos darianos un proyecto muy semejante al de los ltimos
neoclsicos y romnticos: la concrecin de la autonoma potica
hispanoamericana integrada a un proceso de liberacin conti

50 Jean Starobinski, Es posible definir el ensayo?, Cuadernos Hispanoame

ricanos, nm. 575 (1998), p. 31.
51 Roberto Gonzlez Echevarra, La voz de los maestros. Escritura y autoridad en
la literatura latinoamericana moderna, Madrid, Verbum, 2001, p. 39.
90 Susana Zanetti

nental, con la diferencia de que Daro es lcido respecto de las

posibilidades de llevarla a cabo, pues posee

un conocimiento riguroso de los presupuestos estticos sobre los

que habr de asentarse, de all la consideracin ms atenta de los pro
blemas de integracin en una cultura universal (o al menos occiden
tal). Ms que por una actitud escapista, es por una determinada
y lcida consideracin de los problemas de su poca, que Daro
afirma la impostergable necesidad de volver por los fueros de una
especfica creacin potica.52

Las notas de color, las impresiones acerca de una cotidianidad

que suele mirar con humor, o los comentarios de exposiciones
de pintura o de estrenos teatrales (evidentemente por requeri
mientos del diario) nunca borran ideas fuertes de Daro acerca
de la significacin social y del valor del arte. La idea est en la
forma, no deja de repetir, tanto como reitera Mi poesa es ma
en m, en su defensa de la libertad en el arte, de lo que ha lla
mado su esttica crata, concepcin tan prxima, por otra parte,
a su preeminencia en el ensayo. La condicin del ensayo, y su
materia misma, es la libertad del espritu: ste es un punto
capital para Starobinski.53 Daro discurre sobre sus modos de
observar y conocer en su trabajo, encauzado muchas veces por
su condicin de periodista y, tambin muchas veces como
ocurre en Espaa contempornea, de periodista moderno, a la
que incluye como parte del proletariado intelectual.54 Todos
los rasgos apuntados gravitan en la lectura de este texto como
un ensayo o, ms discretamente, en contribuir a las reflexiones
sobre sus contornos poco ntidos.

52  . Rama, Rubn Daro y el modernismo, Caracas, Universidad Central de Vene

zuela, 1970, p. 8.
53 Es posible definir el ensayo?, p. 38.
54 Cuntanme que cuando hace poco estuvo vacante la plaza de verdugo, hubo
entre los que la solicitaron abogados y mdicos []. Esto no es una rareza.
En los pases menos civilizados, como en los ms florecientes, ya se conoce lo
que es el proletariado intelectual, ibid., p. 280.
 Espaa contempornea de Rubn Daro 91

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92 Susana Zanetti

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 el ensayo enfermo:
alcides arguedas y la raciologa1

Miguel Gomes

El racilogo en la ciudad letrada

Entiendo por raza una categora clasificatoria integrada en dis

cursos que organizan intereses y conflictos sociales mediante
procesos de creacin, empleo, transformacin y destruccin de
distinciones somticas, es decir, aquello que Michael Omi y
Howard Winant han denominado formaciones raciales.2 Puesto
que histricamente los fines con que se genera son jerarqui
zadores, la raza se hace indisociable del racismo o de su contra
rio dialctico, el antirracismo. Siguiendo el ejemplo de Paul Gilroy,
llamar en estas lneas raciologa a los racismos que han circu
lado desde el siglo xviii hasta nuestros das, caracterizados por
un afn de sistematizacin racionalista.3
Mi propsito es describir en la labor ensaystica del boliviano
Alcides Arguedas (1879-1946) el lenguaje que el proyecto de

1 Una primera version de este trabajo apareci en Cuadernos del CILHA, nms.
7/8 (2005-2006).
2 Michael Omi y Howard Winant, Racial Formation in the United States, en
Robert Bernasconi y Tommy Lott, eds., The Idea of Race, Indiana, Hackett, 2000,
p. 184.
3 Paul Gilroy, Against Race: Imagining Political Culture beyond the Color Line,
Cambridge, Harvard University Press, 2001, pp. 11-12.
94 Miguel Gomes

formacin racial cientificista adopt en Hispanoamrica en su

apogeo, los albores del siglo xx, algunos aos antes de que en
el plano internacional los excesos nazifascistas lo condujeran,
si no a su desaparicin, al menos s a su ocultamiento en el des
crdito generalizado pero a veces insuficiente de la opinin
pblica. Puesto que parto de la idea de que raza y discursividad
son inseparables, un examen de mecanismos de representa
cin verbal podr ser til para confirmar, por una parte, la arti
ficiosidad de lo postulado como verdad cientfica y, por otra,
la complicidad que en la forja de esa ilusin una y otra vez han
tenido miembros de lo que ngel Rama defini como ciudad
letrada.4 El escritor especfico sobre el cual reflexionar, en efec
to, se esforz en proyectar una imagen de sujeto capaz de vincu
lar lo esttico, lo poltico y lo cientfico, ofrecindose en muchas
oportunidades como personificacin de la conciencia nacional.
Qu apoyo prestan las prcticas literarias a la ciencia? La res
puesta se encuentra en el legado retrico cuyas reas de expre
sin privilegiadas son la literatura y la elocuencia, estrechamente
vinculadas en Hispanoamrica a lo largo de los siglos xix y xx,
periodo en que, con mucha frecuencia, los escritores, debido a sus
ambiciones o compromisos como estadistas, han cultivado la ora
toria. La elocutio de la antigua retrica5 tiene una relevancia inne
gable para este estudio, si se considera que una de las autorida
des de la raciologa internacional del siglo xix, Herbert Spencer,
ante el temor de que las bases verbales de sus verdades se
hicieran demasiado evidentes y el edificio de su teora se derrum
bara, trat de naturalizar y conceder valor cientfico a lo ms

4 Vase ngel Rama, La ciudad letrada, Hnover, Ediciones del Norte, 1984.
5 Vase Kurt Spang, Persuasin: fundamentos de retrica, Pamplona, Ediciones
Universidad de Navarra, 2005, pp. 134-138; Heinrich Lausberg, Elementos de
retrica literaria, M. Marn Casero, trad., Madrid, Gredos, 1975, pp. 61-64; James
Murphy, Rhetoric in the Middle Ages: A History of Rhetorical Theory from St. Au
gustine to the Renaissance (1974), Berkeley, University of California Press, 1990,
pp. 8-9; Roland Barthes, Investigaciones retricas I: la antigua retrica (1970),
B. Dorriot, trad., Barcelona, Ediciones Buenos Aires, 1982, pp. 71-79.
 El ensayo enfermo 95

artificioso y transmisible como estrategia discursiva del ars bene

dicendi, los tropos y las figuras:

Figures of speech, which often mislead by conveying the notion

of complete likeness where only slight similarity exists, occasion
ally mislead by making an actual correspondence seem fancy. A
metaphor, when used to express a real resemblance, raises a sus
picion of mere imaginary resemblance; and so obscures the per
ception of intrinsic kinship. It is thus with the phrases body politic,
political organization, and others, which tacitly liken a society to
a living creature: they are assumed to be phrases having a certain
convenience but expressing no fact tending rather to foster a
fiction. And yet the metaphors are here more than metaphors in
the ordinary sense. They are devices of speech hit upon to suggest
a truth at first dimly perceived, but which grows clearer the more
carefully the evidence is examined.6

As como Hayden White ha probado la existencia de pa

trones poticos tras el ejercicio historiogrfico, en los que se
hace patente una intervencin significativa del lenguaje en las
visiones de lo real y en la conciencia histrica,7 creo que
tambin la captacin del papel activo de ciertos cdigos verba
les permite vislumbrar cmo se esfuerza la raciologa en disear
una sociedad estructurada por la diferencia e inmediatamente
sustentada por la distribucin desigual de poder entre racia
lizadores y racializados segn los trminos de George
Fredrickson.8 No es casual, por ello, que David Theo Goldberg
acuda a una metfora emparentada con la concepcin del texto
como tejido para referirse a la funcin de la raza en la con
solidacin del Estado moderno:

6 Herbert Spencer, The Study of Sociology, Honolulu, University Press of the

Pacific, 2002, p. 301. Como norma, traducir las citas excepto cuando considere
relevantes para nuestra discusin sus giros expresivos, como en este caso.
7 Hayden White, Metahistory: The Historical Imagination in Nineteenth-Century
Europe, 1973, Baltimore, The John Hopkins University Press, 1993, p. xi.
8 George Fredrickson, Racism, Princeton, Princeton University Press, 2002, p. 9.
96 Miguel Gomes

I am claiming [that] states are instrumental in inventing races both

as a form of socialization and as technologies of order and control.
States fabricate races, imputing on them a semblance of coherence.
They do not create races artificially from whole cloth, however,
but pick up the threads for designing the racial fabric from vari
ous sources, scientific and social, legal and cultural. States then
are fundamental to weaving race into the social fabric, and indeed
the fabric of the modern state is fashioned with racially woven
threads. States thus are endowed or endow themselves with races;
they adjust and adopt races to governmental purposes []. That
race is a marker, an expression, indeed, constitutive of modern
relations of power makes it especially amenable to the expression
of state power, one might say, to the central defining condition of
modern statehood per se.9

Cualquiera que sea el mtodo que se emplee, proclamar la

posibilidad de deslindar razas y jerarquizarlas es un acto tan
performativo, en el sentido austiniano,10 como el de declarar
la existencia o el nacimiento de una nueva nacin. La eficacia
persuasiva de ese tipo de lenguaje en gran parte puede atri
buirse a la pericia de los letrados encargados de componer los
discursos estatales y, sta, al arsenal que la tradicin literaria y
oratoria pona a su disposicin. Ya se ha observado que la falta
de diferenciacin entre la intelectualidad poltica y la cultural
en Latinoamrica facilit la propagacin y la prctica de la ra
ciologa moderna.11
Desde el siglo xviii, cada vez con mayor intensidad, las cien
cias naturales postulaban como una de sus piedras angulares
la preeminencia de la mirada. Como Michel Foucault sugiere,
en ese entonces la relacin de lo visible y lo invisible se

9 David T. Goldberg, The Racial State, Malden-Oxford, Blackwell, 2002, p. 130.

10 John Langshaw Austin, How to Do Things with Words, 1962, J. O. Urmson y M.
Sbis, ed., Cambridge, Harvard University Press, 1993, pp. 4-11.
11 Michael Aronna, Pueblos enfermos: The Discourse of Illness in the Turn-of-

the-Century Spanish and Latin American Essay, Chapel Hill, University of North
Carolina, 1999, p. 22.
 El ensayo enfermo 97

reestructura y racionalismos como los de la medicina se su

mergen en la maravillosa densidad de la percepcin12 porque
la clnica exige tanta mirada como la historia natural.13 La
retrica de la raciologa traslad esos imperativos cientficos al
mbito verbal recurriendo a imgenes tropos y figuras que
enlazan lo percibido y lo inteligido.14 Londa Schiebinger
ha sealado cmo la anatoma contribuy a dotar de legitimi
dad cientfica los discursos a la vez racistas y misginos que
proliferaban a partir del siglo xviii, pertrechndolos con ilus
traciones abundantes: los retratos de crneos, formas del esque
leto, configuraciones faciales, etc. permitieron desviar la aten
cin de los procesos lingsticos que seleccionaban, tramaban
y organizaban dichas diferencias. El racismo cientificista, de
hecho, requera una sntesis de logos e icono.15 Estas pginas
intentarn aclarar cmo esa alianza empieza a constituirse desde
el texto mismo: el sistema expresivo del escritor ha incorpo
rado de antemano el dilogo auspiciado por el empirismo; al
concertar sus imgenes con la verdad cientfica supuesta
mente transmitida se las arreglaba para identificarse con esa
verdad y encarnar el poder que de ella emanaba. La ciudad le
trada formalizaba un nuevo pacto, poscolonial y posteolgico,
con la ley imperante. Ese pacto, no obstante, no era invulnera
ble y sus clusulas, que construan una lgica social, portaban
las claves de su disolucin misma.

12 Michel Foucault, The Birth of the Clinic: An Archaeology of Medical Perception

(1963), A. M. Sheridan Smith, trad., Nueva York, Vintage, 1994, pp. xii-xiii.
13 Ibid., p. 89.
14 George Lakoff y Mark Turner, More than Cool Reason: A Field Guide to Poetic
Metaphor, Chicago, The University of Chicago Press, 1989, pp. 89-96.
15 Londa Schiebinger, Natures Body: Gender in the Making of Modern Science,
Boston, Beacon Press, 1993, p. 35.
98 Miguel Gomes

Pueblo enfermo y la mimesis como contagio

Alcides Arguedas public la primera edicin de Pueblo enfer

mo en 1909, al parecer, desarrollando las ideas de un folleto que
data de casi un lustro antes, puesto a circular en Europa du
rante uno de sus viajes.16 En los ltimos aos se han sealado
entre los principales estmulos intelectuales con que cont,
adems del sobresaliente de Carlos Octavio Bunge, Nuestra Am
rica (1903) tratado de clnica social que buscaba en cada
sociedad [...] lo caracterstico de su raza ms fuerte, la dominado
ra y el sello de supremaca que sta impone a las dbiles,17
el del tambin argentino Manuel Ugarte de Enfermedades so
ciales (1905), as como el de los bolivianos Gabriel Ren Moreno,
Nicomedes Antelo y Daniel Snchez Bustamante,18 y el vene
zolano Csar Zumeta, autor del entonces muy divulgado Con
tinente enfermo (1899).19 Esa genealoga deshace la errnea
suposicin de que Arguedas no haca ms que aplicar a su tie
rra ciertas matrices ideolgicas aprendidas de espaoles como
Ramiro de Maeztu, Miguel de Unamuno, Rafael Altamira y Ri
cardo Macas Picavea, malentendido propiciado por Maeztu
mismo en pasajes de la carta-prlogo a Pueblo enfermo.20 En
realidad, la inquietud mdica que organiza la retrica argue
diana se remonta a obras clsicas de la tradicin hispanoame
ricana de las que sin duda Bunge y sus otros maestros se nu
trieron: las de la generacin argentina de 1837; tanto Alberdi
como Sarmiento figuran entre los autores evocados en el ensayo

16 Luis Alberto Snchez, Prlogo a Alcides Arguedas, Obras completas, Madrid,

Aguilar, 1959, t. i, p. 12.
17 Carlos Octavio Bunge, Nuestra Amrica (ensayo de psicologa social), Buenos
Aires, Casa Vaccaro, 1918.
18 M. Aronna, op. cit., p. 137.
19 L. A. Snchez, op. cit., p. 12.
20 M. Aronna, op. cit., pp. 136-137: Usted ha hecho por su pas, con este libro, lo
que unos cuantos espaoles hicimos por el nuestro hace diez aos, citado en
Alcides Arguedas, Obras completas, t. i, p. 397.
 El ensayo enfermo 99

de 1909, que se hace eco del fatalismo del primero respecto de

las hbridas masas populares del continente y la desconfianza
del segundo ante tendencias psicolgicas de dichos grupos.21
Sarmiento haba adoptado la tropologa clnica al menos desde
el Facundo (1845): el mal que aqueja a la Repblica Argentina
es la extensin;22 y en un contexto mucho ms marcadamente
raciolgico la haba explotado en Conflicto y armonas de las
razas en Amrica (1883):

Debemos tener nimo bastante, a fin de evitar las recadas, para des
cubrir las hediondas llagas de nuestra historia, y las infecciones
de que no estamos curados todava, como existe latente la sfilis en
la sangre, aunque sus estragos no sean ostensibles.23

El diagnstico de Arguedas en Pueblo enfermo es, ante todo,

duro y acepta identificarse con lo sombro. La Advertencia a
la tercera edicin, de 1937, resulta rotunda, teniendo en vista
los sucesos recientes, blandidos como prueba de que las tur
badoras posiciones originales estaban justificadas:

Fuente de desencanto fue este libro al aparecer. De desencanto y

contrariedad. Despert odios, produjo polmicas, inspir otros li
bros en que el autor era presentado como un vil calumniador y
un recalcitrante pesimista; pero transcurrieron los das y los tristes
acontecimientos de los ltimos tiempos [] culminaron por fin en
la tragedia del Chaco, o sea, en esta cosa enorme y estpida que los
llamados tcnicos y estadistas aceptaron con verdadera fruicin y
culpable ligereza para conducirnos otra vez, Dios mo! a la
derrota, a la vergenza y a la desmembracin.
Y recin ahora, a la cruda luz de los hechos y frente al desastre,
comenzar a verse si es que se ve! que el fcil optimismo de

21 Ibid., t. i, pp. 438-439.

22 Domingo Faustino Sarmiento, Facundo (1845), Roberto Yahni, ed., Madrid,
Ctedra, 1990, p. 56.
23 D. F. Sarmiento, Obras completas, vols., xxxvii y xxxviii Buenos Aires, Luz del
Da, 1953 (Col. Conflicto y armonas de las razas en Amrica), p. 143.
100 Miguel Gomes

los satisfechos era la verdadera mentira; que los entusiastas de la

raza y los propaladores de las virtudes, mritos y cualidades del
pueblo boliviano eran simples voceadores de frases de circunstan
cia para ganar electores []. La desesperanza de los llamados pesi
mistas y denigradores era lo slo honrado [].24

Aunque tarda, en esta adicin al texto se observa un fen

meno que tambin percibo y analizar en el conjunto de Pue
blo enfermo: un impulso mimtico que da la sensacin de aunar
mundo referencial y ensayo, contra los presupuestos de los
que dice partir ste. La afinidad involuntaria a la que me refiero
se aprecia en el orden retrico. En el pasaje citado, por ejem
plo, destaca la enftica exhibicin del pathos de varias maneras:
en la profusin de exclamaciones; en las violentas anttesis
con las que se estructura el pensamiento; en la tendencia sin
tctica a la desmembracin debida a abruptos incisos en
los que se concentra, por cierto, la energa de las frases excla
mativas y a zeugmas las virtudes, mritos y cualidades
que descoyuntan y dan constantemente a esta prosa cierta
tonalidad hrrida o cruda. Con fines persuasivos, el hablante
ensaystico que lamenta y condena incansablemente la pato
loga nacional asume una voz en la que las dolencias se dejan
sentir. Eso, sin embargo, crea una situacin enunciativa proble
mtica que revela lo que acaso constituye una no deseada cri
sis de autoridad en el racilogo.
Empecemos por recordar el retrato que el libro ofrece de
Bolivia. El captulo inicial, El medio fsico opuesto al desarrollo
material del pas, con sus aportes copiosos de detalles realis
tas, pero a la vez aderezados de atisbos lricos, es una minu
ciosa variacin del arcaico motivo religioso-literario de la terre
gaste, en particular en lo que concierne a la regin interandina,
que permite de entrada trazar los paralelos, luego empecina
damente retomados, entre espacio y seres que lo habitan:

24 A. Arguedas, op. cit., pp. 396-397.

 El ensayo enfermo 101

All no se sorprende la vida, sino la nada. En medio de esa quietud

petrificada, de esas sabanas grises y polvorosas donde las cara
vanas, por numerosas que sean, semejan grupos de hormigas decr
pitas sobre la vasta extensin de un plano, se siente tal abandono,
tal soledad, que el espritu no tiene nimo de remontarse, de soar.
De ah la ausencia de toda poesa en las razas que lo pueblan.25

Por sus remisiones mticas, un mbito semejante prepara la

profundizacin ulterior en las analogas de lo enfermo as como
la sutil heroizacin de quien se desvive por curar a la nacin
la terre gaste geografizaba el mal del rois maihaign, tulli
do, aqu equivalente del pueblo, alegora crptica que con
vierte al ensayista en una versin actualizada de Perceval el
Gals o del paladn Galaz.26
Si bien la opresividad de la segunda regin, la amaznica,
carece del toque de postracin metafsica de la primera, la na
turaleza viene cargada de contrastes brutales y los hombres
que en ella habitan apenas podran distinguirse de otras formas
de vida: en sus valles vegetan salvajes y fieras en amable con
sorcio27 y dicho uso del verbo vegetar ser frecuente en
el libro. En la regin del Plata, tercera y ltima, aunque la vida
pueda hacerse fcil por la fertilidad del suelo, tampoco faltan
las maldiciones, siendo la principal la de la codicia, que atrae a in
dividuos poco sociables, aguijoneados por la sed del oro.28
Cuando en el segundo captulo pasemos a la Psicologa de
la raza indgena, la negatividad previamente esbozada se per
fila con claridad. En un curioso retorcimiento del raciocinio, el
ensayista intenta demostrar que Bolivia es uno de los pases
latinoamericanos menos favorecidos por la entrada de sangre
extraa lase blanca no por medio de las estadsticas,

25 Ibid., p. 402.
26 Jessie L. Weston, From Ritual to Romance, Mineola, Dover, 1997, pp. 11-21.
27 A. Arguedas, op. cit., t. i, p. 403.
28 Ibid., p. 407.
102 Miguel Gomes

hechas de ligero y muy arbitrariamente, sino por un postulado

que se presenta como fruto del sentido comn:

De no haber predominio de la sangre indgena, desde el comienzo

habra dado el pas orientacin consciente a su vida, adoptando
toda clase de perfecciones en el orden material y moral, y estara
hoy al mismo nivel que muchos pueblos ms favorecidos por co
rrientes migratorias venidas del viejo continente.29

La explicacin de por qu indgena e inconciencia se equi

paran se articula enseguida con detenimiento. Hombre y paisaje
son uno; entre ambos y el animal poca diferencia parece haber:

En la regin llamada interandina vegeta, desde tiempo inmemo

rial, el indio aymar, salvaje y hurao como bestia del bosque, entre
gado a sus ritos gentiles y al cultivo de ese suelo estril en que,
a no dudarlo, concluir pronto su raza.
La pampa y el indio no forman sino una sola entidad. No se com
prende la pampa sin el indio, as como ste sentira nostalgia en
otra regin que no fuera la pampa.30

Conociendo lo que tal mencin implica en el sistema de va

lores de alguien que hereda y prolonga el determinismo deci
monnico, la animalizacin o inferioridad provenientes del
entorno se completa cuando se insina que lo nico aparente
mente hermoso que hay en ese mundo es el cielo y ste, al
decir de Mr. Dereims, es comparable al de frica.31 Al peso del
ambiente acaba atribuyndose la deshumanizacin irreparable
del indgena:

El aspecto fsico de la llanura [] ha moldeado el espritu de manera

extraa. Ntase en el hombre del altiplano la dureza de carcter,
la aridez de sentimientos, la absoluta ausencia de afecciones est

29 Ibid., p. 413.
30 Ibid., p. 414.
31 Ibid., p. 415.
 El ensayo enfermo 103

ticas. El nimo no tiene fuerzas para nada, sino para fijarse con per
sistencia en el dolor. Llgase a una concepcin siniestramente pesi
mista de la vida []. Tal es la tica que se desprende en una regin
as y entre hombres que han perdido lo mejor de sus cualidades.

Las monstruosidades interandinas slo se reparan, de vez en

cuando y relativamente, con el descenso a regiones de climas
mejores, que traen consigo facciones de lneas ms suaves,
ms puras y de tez ms clara; ya en los valles la misma raza
adquiere aspecto simptico y se ven rostros graciosos, y hasta
bonitos, en las mujeres.32 Pero las visiones de belleza no pa
san de ser un parntesis para el ensayista, que no tarda en re
tomar, con motivo de una descripcin de las fiestas, su obsesi
va bestializacin del indgena, animal expansivo con los de
su especie.33
En la raz de todo parece estar la niez: Resignada vctima
de toda suerte de fatalidades lo es el indio desde que nace, pues
muchas veces, como las bestias, nace en el campo, porque el
ser que lo lleva en sus entraas labora las de la tierra dura.34
Ms tarde, una vez que su madre, no sin dudas, logra distinguir
lo de retazos de carne animada que grue y huele mal, se le
deja encerrado en los patios de las casas, junto con las gallinas.35
Ese origen lo paraliza y parece absorberlo para siempre, hacerlo
dbil ante los embates de un pasado que se remonta mucho ms
all de la historia:

Amante del terruo, del retazo donde naci, jams abandona su

hogar []. Receloso y desconfiado, feroz por atavismo, cruel,
parco, miserable, rapiesco, de nada llega a apasionarse de veras.
Todo lo que personalmente no le atae lo mira con la pasividad

32 Ibid., p. 416.
33 Idem.
34 Idem.
35 Ibid., p. 417.
104 Miguel Gomes

sumisa del bruto, y vive sin entusiasmos, sin anhelos, en quietismo

netamente animal.36

La mujer, igualmente, quiere como la fiera y, como rasgo

distintivo uno de los pocos positivos que se hallarn en
todo el captulo, tiene ciertas cualidades del varn: sus
odios son igual de exaltados; es la primera en dar la cara al
enemigo; sus msculos elsticos tienen la solidez del bronce
batido; a diferencia de nuestras mujeres desconoce el abuso
del cors y el desmedido gasto de perfumes y polvos.37 Mi
chael Aronna seala, con toda razn, que Arguedas aprovecha
la descripcin de las indgenas para sugerir que aunque infe
riores, al menos no son histricas.38 Cabra agregar que la jerar
quizacin raciolgica entronca con otra sexual, no restringida
a la regin interandina, y que la caracterizacin sorprendente
mente ennoblecedora de la mujer del altiplano, por consiguien
te, deja de serlo si reparamos en que se trata de una estrategia de
coordinacin de ambas manifestaciones de una misma voluntad
de poder.
De lleno en el territorio de la hiprbole, el resto de las me
tforas y los smiles con que se describe a los indgenas aumen
ta sus desajustes con respecto a la norma que parece manejar
el ensayista: en lo conservadores son peores que el chino;39 su
supersticin, credulidad e imprevisin son constantes;40 inca
paces de sistematizar sus creencias, religiosamente son con
tradictorios;41 una vez degenerados por la prolongada opre
sin del europeo o sus descendientes, sufren de estallidos de
violencia atroz42 y, tanto o ms anmalo, de prdida de cuali

36 Ibid., p. 418.
37 Idem.
38 M. Aronna, op. cit., p. 146.
39 Arguedas, op. cit., t. i, p. 418.
40 Ibid., pp. 419-420.
41 Ibid., p. 420.
42 Idem.
 El ensayo enfermo 105

dades viriles, sobre todo despus de la derrota: Entonces,

ante la brutalidad del blanco, busca, como toda raza dbil, su
defensa en los vicios femeninos de la mentira, de la hipocresa,
la simulacin y el engao.43 No cuesta darse cuenta de que
el retrato del indgena boliviano que hace Arguedas est en
deuda con las teoras del Conde de Gobineau acerca de la mas
culinidad de las razas conquistadoras y la feminidad de las
conquistadas, as como la decadencia que los cruces entre ellas
suelen producir.44
All, precisamente, se complica la argumentacin de Pueblo
enfermo, puesto que el porcentaje de raza blanca en Bolivia es
tan pobre, segn su parecer, que sta slo puede tratarse en una
especie de apndice breve al captulo tercero, dedicado a la
Psicologa de la raza mestiza.45 La pureza del blanco es dis
cutible, lo debilita y, como en el caso del indgena, el entorno
acaba por imprimir en l sus huellas:

La raza blanca, no llevando pura la masa de su sangre, tiene ciertos

rasgos salientes que la diferencian notablemente de la que pro
cede; pero, de igual modo, por causas de medio fsico y educacin
es impotente de desplegar sus energas.46

El espacio queda libre, de esta manera, para el imperio del

mestizo. Pero as como indios y blancos padecen el mal del mun
do en que les toc nacer, lejos est el producto de la fusin
de ambas razas de considerarse como una bendicin. La suya
constituye la clase dominadora, desgraciadamente, en Boli
via,47 lo que hace contrastar a la nacin con otras prximas
Argentina y Uruguay de trayectoria diferente y, en ese
momento, exitosa:

43 Ibid., p. 429.
44 Ibid., pp. 221-222, 226-227, 342.
45 Ibid., pp. 440-441.
46 Ibid., p. 440.
47 Ibid., p. 439.
106 Miguel Gomes

La historia de este pas es, pues, en sntesis, la del cholo en sus dife
rentes encarnaciones, bien sea como gobernante, legislador, magis
trado, industrial y hombre de empresa []. Alejada la nacin del mar
y cerrada dentro del Continente por la muralla de los Andes, no
hubo la posibilidad de que el elemento tnico se renovase merced
al contacto con gentes de otras razas y cambiase de esta suerte la
estructura de su misma composicin, como fatal y necesariamente
ha sucedido con los pueblos de la costa, muchos de los cuales ofre
cen hoy una homogeneidad envidiable. Y entonces, por fuerza, los
elementos predominantes de la raza, indios y cholos, fueron desa
lojando paulatinamente, y no obstante los prejuicios de casta de las
clases superiores, la poca sangre europea que qued []. Son los go
bernantes cholos con su manera especial de ser y concebir el progreso
quienes han retardado el movimiento de avance de la Repblica.48

En lo anterior podra entreverse la protesta de un personaje

que desea caracterizarse como uno de los escassimos blancos
del pas en cuya pureza racial habra todava un ltimo depsi
to de esperanza, si el poder llegara a sus manos; pero ello no
dejara de ser un equvoco, porque el autor mismo era mesti
zo.49 Se impone como ms factible una interpretacin en la que
se privilegie la total entrega a la elega, sobre todo, porque a
lo largo del volumen, con los aadidos de las diversas ediciones,
el postulado obsesivo se aproxima ms al diagnstico o, inclu
so, a la autopsia que a las prcticas teraputicas. Una y otra
vez se remacha con la monotona de un responso fnebre que
los elementos en juego en la circunstancia boliviana slo dejan
adivinar un desenlace trgico. Muy temprano se ha advertido
que en lo que se denomina hibridismo aguardan fatales con
secuencias.50 Avanzado el libro, la sentencia del mdico de la
nacin es rotunda, teniendo en cuenta la historia poltica e inte
lectual que ha estado examinando:

48 Ibid., pp. 439-440.

49 Peter Earle y Robert Mead, Historia del ensayo hispanoamericano, Mxico, De
Andrea, 1973, p. 73.
50 A. Arguedas, op. cit., p. 413.
 El ensayo enfermo 107

[La] sociedad de la ciudad legendaria [Potos], centro otrora de anti

gua y bien sentada aristocracia, ha cado sumergida en la ms triste
mestizacin, y ahora domina y se impone el tipo criollo de tez os
cura, cabellos duros y negros, expresin ordinaria y rasgos toscos,
fsicamente, y perezoso, atrabiliario, intrigante, desleal y falso, moral
mente; tipo ya generalizado en todas las dems poblaciones de la
Repblica, con excepcin de dos capitales donde el tipo blanco
ha sufrido otras degeneraciones en su carcter y en su alma.51
[Bolivia se ha desenvuelto] en sentido inverso a toda asociacin
humana, porque ha pasado de un estado defectuoso a otro peor,
debido a su encerramiento dentro del continente [], a su descuido
o incapacidad para atraer corrientes inmigratorias y al predominio de
la modalidad mestiza, que se ha ido imponiendo [] desnaturali
zando el ncleo racial del elemento ibrico, que, ahogado por el
empuje incontenible de la masa mestiza, ha ido perdiendo sus cua
lidades para heredar las de la raza sometida, menos apta.52
Y nada hay que hacer de pronto para remediarlo, porque es la
sangre mestiza la que ha concluido por desalojar a la otra y ahora
se revela en todas esas manifestaciones bajas y egostas, que son
el signo patente de la triste actualidad boliviana y de este pueblo
enfermo, hoy ms enfermo que nunca53

Cules son las caractersticas de la psicologa del mestizo?

Del blanco espaol hereda belicosidad, ensimismamiento,
orgullo y vanidad, individualismo, rimbombancia oratoria,
nepotismo, fulanismo furioso; del indio, sumisin, pasivi
dad, inclinacin a la mentira, hipocresa, deslealtad.54 No
cuesta imaginar el resultado de semejante combinacin, que
se remata con cierto fatalismo etimolgico: segn se explica con
el auxilio de citas de cronistas, la palabra cholo proviene de la
frase italiana fanciullo, empleada por un viajero que as se diriga
a los mestizos en seal de compasiva solicitud; cholo, es

51 Ibid., p 567.
52 Ibid., p. 572.
53 Ibid., p. 574.
54 Ibid., p. 435.
108 Miguel Gomes

decir, pequeo, digno de proteccin.55 La pequeez en la vida

social y la poltica se manifiesta en la facilidad de ser manipu
lado y, peor an, en el igualitarismo brbaro56 que todo el libro
describir con espanto, particularmente cuando se sealan las
nefastas tendencias izquierdistas de la psicologa mestiza,
cuyos nicos propsitos son demaggicos,57 lo que resalta en
el reciente bolchevismo y marxismo carente de idealismo
(sic) que pretenden producir en Bolivia el gran trastorno
comunista.58 Por supuesto, la afinidad entre la filosofa de
Arguedas y la de Hitler se har transparente cuando en una
de las ediciones de Pueblo enfermo se aadan extensas citas,
para nada condenatorias, de Mi lucha: nadie con ms vigor que
Hitler en estos das ha puesto de relieve el peligro de la mesti
zacin de los pueblos.59
En suma, puede argirse que el mal de la colectividad radica
en el predominio de lo impuro en su composicin tnica, una
vez degenerada por falta de refuerzos exteriores la ndole de
la lite blanca que fund la nacin moderna. Cuando el infe
rior gobierna, no ha de esperarse otra cosa que un mundo al
revs, y en este antiguo tpico60 se cifra la representacin del
estado en que se encuentra la patria. Todo en ella parece fuera
de lugar, hasta el extremo de que se hace referencia a este sin
gular pas de las anomalas.61 Las secuelas y los resultados de la
Guerra del Chaco, en los que se detiene la ltima versin de
libro, slo hacen evidente lo que desde la primera se adverta:

55 Idem.
56 Ibid., p. 437.
57 Ibid., p. 602.
58 Ibid., pp. 604-604.
59 Ibid., p. 612.
60 Ernst Robert Curtius, Literatura europea y Edad Media latina, trad. de M. Frenk
y A. Alatorre, Mxico, fce, 1981, t. i, p. 44.
61 A. Arguedas, op. cit., t. i, p. 601.
 El ensayo enfermo 109

Cuando llegaron a la ciudad honda del altiplano, La Paz, los pri

meros telegramas anunciando la revuelta del coronel Franco en el
Paraguay hubo aglomeracin de gente en los sitios donde los pobres
diarios ponen [] sus pizarritas []. Una dama de mis amigas la
prudencia aconseja no revelar todava su nombre muy inteli
gente, de buen corazn y de agudo ingenio [], alzndose de
hombros, coment en voz alta y con acento sardnico:
Bueno, pues. En el Paraguay, a los que ganan la guerra, se les
persigue y mete a la crcel, porque no ganaron bastante. Aqu, a los
que pierden la guerra, se les premia y exalta, porque no supieron
perder bastante Est bien! 62

El exemplum que con viejas y efectivas tcticas retricas intro

duce el ensayista es la sntesis dramatizada de una serie de ele
mentos ya presentados con amplitud: no se olvide que en el
encajonado, asfixiante y hondo microcosmos boliviano las
mujeres, si no son histricas, se portan como varones; que la
mayora de los hombres, por su hibridismo racial, tiene vicios
femeninos; que stos, por consistir en defectos de duplicidad
de carcter63 hacen de lo unitario una diversidad destructiva:

Se enamora de todos los ideales, pero no persigue ninguno. Teri

camente, o mejor, en la apariencia, es patriota, y su patriotismo est
limitado por el ms nfimo de sus intereses; se dice altruista y es egos
ta; defiende la moral y no conoce escrpulos de ninguna clase.64

Adems, tngase en cuenta que el ser humano en ese espa

cio catico en poco o nada se distingue de las bestias y a duras
penas permite a sus madres mismas entrever un fondo espiri
tual, puesto que la apariencia, antes, se acerca ms a pedazos
de carne. El colmo de ese desarreglo general acaso sea la cua
lidad contradictoria que se atribuye al carcter del mestizo65

62 Ibid., pp. 601-602.

63 Ibid., p. 435.
64 Ibid., p. 437.
65 Ibid., p. 435.
110 Miguel Gomes

que ya figuraba en el indio, en vista de que sus creencias, re

curdese, parecen demasiado heterogneas y mutuamente
excluyentes.66
Ahora bien, no puede mencionarse este punto sin observar
que tres de los ms lcidos estudiosos de la obra arguediana,
Juan Albarracn Milln, Pedro Lastra y Michael Aronna, han
coincidido en describirla como plagada de negaciones de s
misma. El primero la entenda como drama espectacularmente
contradictorio,67 apasionada condenacin del indio y tambin
iniciador[a] del indigenismo en la literatura.68 El segundo, en
un trabajo de ttulo explcito, Las contradicciones de Alcides
Arguedas, parte de una refutacin de la diferencia que esta
blece Luis Alberto Snchez entre el ensayista, de un racismo
blanquista, y el novelista, reivindicador del indio, afirmando
que la vecindad de ambas facetas autoriales es mayor de lo que
Arguedas supuso, puesto que la conducta verbal de sus voces
narrativas destrua los propsitos filantrpicos que deseaba que
sus novelas expresaran.69 Aronna, por su parte, se enfoca en la
ambivalencia entre racismo y reformismo patentes en Pueblo
enfermo, en los que la apariencia cientfica del aparato imaginal
encubre un diagnstico errado en el fondo irracional del
problema estudiado, el abismal subdesarrollo boliviano, locali
zndolo en caracteres psicobiolgicos de la poblacin y no en
factores infraestructurales.70
Una primera muestra de la constante entrada del ensayista
en callejones sin salida es su inicial ataque al concepto biol
gico de raza. Luego de transcribir pasajes de un censo de 1900
que divide en cuatro los componentes tnicos de Bolivia el

66 Ibid., p. 420.
67 Juan Albarracn Milln, Alcides Arguedas: la conciencia crtica de una poca,
La Paz, Rplica, 1979, p. 35.
68 A. Arguedas, op. cit., p. 55.
69 Pedro Lastra, Relecturas hispanoamericanas, Santiago, Editorial Universitaria,
1987, pp. 51-62.
70 M. Aronna, op. cit, pp. 140-141.
 El ensayo enfermo 111

indgena, el blanco, el mestizo y el negro, se advierte que el

trmino raza
usado as, de modo tan categrico para determinar la ligera varia
cin que existe entre los grupos pobladores del suelo boliviano,
parece fuera de lugar, y mucho ms si se tienen en cuenta las res
tricciones y reservas que hoy da suscita su uso por no conceptur
sele categricamente valorizado por la ciencia ni creer que deter
mine de manera concreta sus alcances, pues segn Novicow [en
Lavenir de la race blanche] nadie ha podido decir jams cules
rasgos establecan las caractersticas de la raza.71

Por ello, mantendr poco despus, slo como tipo psicol

gico ha de entenderse el vocablo cuando aparezca en Pueblo
enfermo, siguiendo las formulaciones de Gustave Le Bon y otros
racilogos decimonnicos. No obstante, pronto ese marco teri
co se desecha, porque se hace notorio el peso de lo biolgico y
geogrfico en incontables razonamientos, en particular los que
invocan la sangre:
[Los habitantes del pas se distinguen por el influjo de la regin, pero,]
sobre todo y encima de todo y esto no hay que olvidarlo
[por] la mayor o menor cantidad de sangre indgena que cada uno
lleve en su masa.72

Bunge ha sostenido con fundamento, aunque no suficientemente

comprobado, siendo fcil hacerlo, que la manera de ser de los pue
blos hispanoamericanos difiere segn la cantidad y calidad de san
gre indgena predominante en cada uno de ellos. Bolivia lo hemos
visto, por condiciones especiales de su situacin geogrfica y por
haber sido el molde en que se forjaron las civilizaciones quechua
y aymar, hoy casi extintas a pesar de la supervivencia de las razas,
no ha recibido gran contingente de sangre europea, y por eso en
sus manifestaciones se echa de ver cierta anormalidad del todo
comn a los pueblos de igual estirpe y mismo abolengo.73

71 Ibid., p. 412.
72 Ibid., p. 442.
73 Ibid., p. 460.
112 Miguel Gomes

Un par de prrafos despus de haberse cuestionado inicial

mente la validez de la raza fsica y sugerirse que la clase social
en muchos casos es ms real, el vocablo sangre campea junto
con otros afines en sus referentes biolgicos, e incluso en pri
mera instancia animales o vegetales: cruzamientos e hibri
dismo.74 Aronna, evaluando la cuestin de un antibiologismo
que habr de traicionarse irremediablemente, acierta al descri
birlo como producto de un discurso doble defensivo que jams
alcanza coherencia.75
Igualmente interesante es la necesidad constante de citar
estadsticas y aseverar, como ya lo he adelantado, que para
comprobar la verdad de que Bolivia ha carecido, por su medi
terraneidad, de una cuota saludable de sangre extraa, las esta
dsticas no son de confiar, por hacerse de ligero y muy arbitra
riamente. Enseguida, para completar el contrasentido, se afirma
que ms valioso para el propsito sealado es recurrir al modo
de ser colectivo, anormal, curioso, raro.76 Como vemos, las osci
laciones entre el aprecio absoluto por la ciencia y el impresio
nismo rampante no escasean.
En la misma lnea de pensamiento se halla la involuntaria pa
radoja de que el sujeto ensaystico que lamenta la admiracin
que las masas mestizas sienten por los caudillos acabe citando
con fascinacin a Adolf Hitler. Lo cierto es que Pueblo enfermo
no tarda en revelar que su lgica comparte con el deplorable
referente degenerado las marcas de una hibridez fatal. Para
expresarlo en los trminos que he usado en este trabajo, el en
sayo, sin darse cuenta, queda aprisionado en el mundo al revs que
laboriosamente denuncia. Ese curioso giro de tuerca hace de
buena parte de su raciologa un metadiscurso.
Represe en cmo la prosa de Arguedas descarta los datos
concretos para de inmediato favorecer la observacin subjetiva:

74 Ibid., p. 413.
75 M. Aronna, op. cit., p. 143.
76 Ibid., p. 413.
 El ensayo enfermo 113

sacar la ciencia de los gneros no literarios que tradicionalmente

la comunican el tratado, el manual, la tesis, el informe, el
estudio extenso o breve y ponerla en un gnero mucho ms
cercano a los hbitos de la creacin artstica, como el ensayo,
suele suscitar ese tipo de fenmenos. Lo previsto como cien
tfico se desenmascara, incluso involuntariamente, quedando
expuesto ms bien como cientificista. Los planteamientos de
Theodor W. Adorno al respecto son claros:

El ensayo devora las teoras que encuentra cerca; tiende a liquidar

opiniones, incluyendo aqullas de las que parte. El ensayo es lo
que era desde el principio [cuando se acu su nombre], la forma
crtica por excelencia.77

No por casualidad algunas de las definiciones ms memo

rables de ese tipo de escritura privilegian comparaciones en las
que lo hbrido o multiforme es determinante: Jos Miguel Oviedo
ha hablado de un gnero camalenico;78 Alfonso Reyes, de
un centauro de los gneros;79 y, para Rufino Blanco-Fom
bona, un modelo cannico del ensayismo hispnico como el
Facundo slo poda retratarse absurdo y monstruoso como
aquellos tiarados animales de Persia con cuerpo de toro y alas
de guila80. Montaigne mismo concibi sus Essais como cuer
pos monstruosos compuestos de miembros diversos, sin con
figuracin cierta.81 La condena de lo impuro que elabora Ar
guedas, hecha desde una especie literaria tradicionalmente vista
como suma de impurezas, tarde o temprano socava los cimien

77  heodor W. Adorno, Notes to Literature, S. Weber Nicholson, trad., Nueva York,

T
Columbia University Press, 1991, t. i, p. 18.
78 Jos Miguel Oviedo, Breve historia del ensayo hispanoamericano, Madrid,
Alianza, 1991, p. 11.
79 Alfonso Reyes, Obras completas, Mxico, fce, 1996, t. ix, p. 403.
80 Rufino Blanco-Fombona, Obras selectas, Madrid-Caracas, Edime, 1958, p. 999.
81 Michel du Montaigne, Essais, Albert Thibaudet, ed., Pars, Gallimard, 1950,
t. i, p. 28.
114 Miguel Gomes

tos intelectuales del interesado en condenar y obliga al lector

a dirigir su atencin a la conducta sospechosa de quien se ex
presa en el texto. Si para hablar de un lugar se sugiere un co
nocimiento directo y no pasajero de l y si es cierto que dicho
medio aplica su impronta negativa a los individuos de todas
las razas que en l habitan, cmo evitar pensar que el persona
je ensayista no sea uno de los productos de ese influjo nefas
to? En el supuesto de que uno y otra fuesen reales, cmo estar
seguros de que el discurso del mdico no est hacindose desde
la enfermedad? Qu nos impide inferir que el diagnstico no
sea otro sntoma ms, el fantaseo febril de un degenerado?
Despus de todo, una de las premisas del ensayista es que el
indio no puede evitar el pesimismo: un libro que lo defiende
enfticamente como opcin poltica podra considerarse ya con
tagiado de la abyecta dolencia.
En un pasaje significativo, el hablante arguediano pretende
identificarse con Simn Bolvar, que, con dolorido y proftico
acento, desengaado de su obra, vea cmo proyectos de
unidad americana se arruinaban a medida que se propagaba
la anarqua de los microcaudillismos en los pases nacidos de la
liquidacin del imperio espaol. Los pueblos constituidos por
el potente esfuerzo de su brazo y de su genio han cado en
manos de multitudes brbaras, acota Pueblo enfermo,82 y no
hace falta aclarar que el referente de brbaro en este contexto
es, sobre todo, racial. Aunque el personaje ensaystico insine,
mediante la imago bolivariana, que participa de las cualidades
del fundador blanco, heroico y proftico, es imposible
pasar por alto que Bolvar enunciaba su desengao desde una
posicin muy concreta: la del hombre de accin a quien las cir
cunstancias, no los hbitos personales, haban detenido. Nada
de eso cabe decir de la voz que encontramos en un libro suficien
temente voluminoso, reescrito y reeditado, que enton durante
decenios desencanto y desesperanza, considerndolos lo

82 A. Arguedas, op. cit, t. i, p. 537.

 El ensayo enfermo 115

slo honrado. Aparte de la exigencia fsica que supone la com

posicin de extensas parrafadas, poca accin se vislumbra en
Pueblo enfermo. De nuevo, lo atribuido con desprecio a la raza
indgena muelle y con pocas iniciativas,83 fijada en la per
sistencia del dolor, siniestramente pesimista84 logra, sin
matices, perfilar el estilo y el mtodo del ensayista. Retomando
las insinuaciones mticas con que se abre el ensayo de Argue
das, la de una terre gaste latinoamericana y su salvacin mediante
la cura de su monarca, que podramos imaginar a manos del
hroe-escritor, concluiramos que, pese a todo, el antiguo mito
latente en esta escritura fracasa: la tarea del hroe no culmina
en restauracin.85 Perceval y el roi mhaign, por el contrario,
se confunden, presas de un mal idntico.
La psicologa analtica suele referirse a ese tipo de fenmenos
como proyecciones de la Sombra, atribuciones al Otro o, en
general, exteriorizaciones de aquello que en nuestra propia
Psique resulta amenazador, indeseable y, por lo tanto, se reprime
u oculta. El racismo se relaciona con esos mecanismos.86 El psico
anlisis, por su parte, tambin se ha ocupado del caso com
plementando a su manera dichas aseveraciones, especialmente
en lo que respecta a la xenofobia, componente casi siempre
central de toda raciologa.87 El drama secreto que todava pro
porciona cierto inters a la obra de Arguedas radica precisamente
en su desgarrado e inconsciente autorretrato: el rostro perte
nece al extrao de s mismo al que la psicologa se refiere.

83 Ibid., p. 410.
84 Ibid., p. 415.
85 J. L. Weston, op. cit., p. 21.
86 Edward Edinger, Ego and Archetype, Boston-Londres, Shambhala, 1992,
pp. 64-65; Edward Whitmont, Return of the Goddess, 1982, Nueva York, Continuum,
1997, pp. 158-178.
87 Julia Kristeva, Strangers to Ourselves, trad. de L. Roudiez, Nueva York, Columbia
University Press, 1991, pp. 182-192.
116 Miguel Gomes

Hacia una teora de la raciologa latinoamericana

En esta relectura de un texto fundamental de la raciologa

hispanoamericana destacan algunos elementos que, segn creo,
pueden localizarse en escritos semejantes previos los men
cionados entre las principales fuentes de Arguedas y ms o
menos contemporneos o posteriores entre otros, Los negros
brujos (1906) de Fernando Ortiz y la produccin sociolgica
de Jos Ingenieros. Un trabajo comparado de mayor extensin
que ste permitira delinear un fondo expresivo compartido,
un autntico sistema en el que se integraran signos como los
siguientes:
a) En el plano del enunciado, hay consistencia elocutiva en
la caracterizacin del Otro racial. Abundan metforas o smiles,
no rara vez hiperbolizados, que bestializan o cosifican los ele
mentos no blancos de la nacin. El tema que va destacando
ese tipo de representacin y aqu se reconoce la insepara
bilidad retrica de res y verba88 es el de la abyeccin en
carnada en el subordinado que, cuando nace, recurdese, se pa
rece demasiado a retazos de carne animada que grue y huele
mal.89 Lo abyecto domina en la raciologa del siglo xix, en la
que asco, repulsin, espanto eran emociones que ciertas razas
o sus relaciones suscitaban. Gobineau es tajante al respecto y
acaso demasiado afn a Arguedas en varios pasajes: la mul
titude de toutes ces races mtisses si bigarres qui compossent
dsormais lhumanit entire, il ny a pas assigner dautres
bornes que la possibilit effrayante de combinaisons des nom
bres.90 Louis Agassiz transparentaba no menos la nusea de las
amalgamas; en el Brasil, el vrtigo de lo indiferenciado se hace
demasiado para su usualmente comedida prosa de naturalista:

88 H. Lausberg, op. cit., p. 61.

89 A. Arguedas, op. cit., t. i, p. 417.
90 Joseph Arthur, conde de Gobineau, Essai sur lingalit des races humaines,
Paris, Firmin Didot, 1853-1855, t. i, p. 342.
 El ensayo enfermo 117

The natural result of an interrupted contact of half-breeds with

one another is a class of men in which pure type fades away as
completely as do all the good qualities, physical and moral, of the
primitive races, engendering a mongrel crowd as repulsive as the mon
grel dogs, which are apt to be their companions.91

La repulsin ante la impureza, el temor ante la violacin de los

lmites establecidos surgen de reacciones defensivas del orden
patriarcal identificado con la conciencia, amenazada sta por
lo que desea suprimir o reprimir: la confusin primordial, la in
diferenciada simultaneidad inconsciente de lo que la ley de la
razn escinde en luz y sombra, bien y mal, civilizacin y barba
rie, masculino y femenino, humano y animal, blanco y no blanco,
entre otras dicotomas cuyo propsito es tanto organizar como
dominar.92
La animalizacin, cosificacin o feminizacin sistemtica del
indgena o mestizo es antigua en la tradicin hispnica. Un vis
tazo a pasajes del dilogo doctrinal Democrates secundus de
Juan Gins de Seplveda corrobora de inmediato el parentes
co con Arguedas:

Ut igitur ad propositum redeamus, si meliores et natura moribusque

et legibus praestatiores ius est fas deterioribus imperare, intelligis
profecto, Leopolde, si modo nosti gentis utriusque mores et naturam
optimo iure Hispanos istis Novi Orbis et insularum adiacentium bar
baris imperare, qui prudentia, ingenio, virtute omni ac humanitate
tam longe superantur ab Hispanis, quam pueri a perfecta aetate,
mulieres a viris, saevi et immanes a mitissimus93
[Regresando a nuestra discusin, si es justo que los mejores por
naturaleza, costumbres y leyes imperen sobre los inferiores, enten

91 Louis Agassiz y Elizabeth Agassiz, A Journey in Brazil, Boston, Ticknor and

Fields, 1868, pp. 298-299.
92 J. Kristeva, Powers of Horror: An Essay on Abjection, trad. de L. Roudiez, Nueva
York, Columbia University Press, 1982, p. 15.; E. Whitmont, op. cit., pp. 121-144.
93 Juan Gins de Seplveda, Obras completas, trad. y ed. de A. Coroleu Lleget
y . Losada, Salamanca, Ayuntamiento de Pozoblanco, 1997, t. i, p. 9-1.
118 Miguel Gomes

ders, Leopoldo, si conoces las costumbres y la naturaleza de uno

y otro pueblo, que con mucha justicia los espaoles imperan sobre
estos brbaros del Nuevo Mundo y sus islas adyacentes, quienes en
prudencia, ingenio y todo gnero de virtudes son tan inferiores a
los espaoles como los nios a los adultos, las mujeres a los hom
bres, los crueles e inhumanos a los extremadamente mansos...]

Confer nunc cum horum virorum prudentia, ingenio, magnitu

dine animi, temperantia, humanitate et religione homunculos illos,
in quibus vix reperias humanitatis vestigia94
[Compara ahora esas dotes de prudencia, ingenio, magnanimi
dad, templanza, humildad y religin [de los espaoles] con las que
tienen esos hombrecillos en los cuales apenas se hallan vestigios
de humanidad]

Por supuesto, desde la poca romntica ese racismo premo

derno se haba venido actualizando y asimilando en Latinoam
rica a la raciologa propiamente dicha: pocas lneas despus
que el Facundo hablaba del mal que aqueja a la Repblica
Argentina, la descripcin de los sntomas inclua el acecho de
los salvajes[,] que aguardan las noches de luna para caer, cual
enjambres de hienas, sobre los ganados que pacen en los cam
pos, y sobre las indefensas poblaciones.95
b) En el plano enunciativo se observa en el texto raciolgico
la constitucin de un hablante que refuerza las estructuras de la
sociedad y se inserta en sta en posicin de superioridad, esta
bleciendo abierta o soterradamente vnculos con personas o per
sonajes culturales prestigiosos (Bolvar; el caballero del Grial)
y hacindose portavoz de disciplinas cientficas detentadoras
de igual autoridad. Hay un lenguaje figurado que concuerda con
las estrategias anteriores de legitimacin; de all que al pueblo
enfermo y su prolija sintomatologa corresponda, no menos,
un mdico implcitamente encarnado en el escritor que diag

94 Ibid., 10-1.
95 D. F. Sarmiento, op. cit., p. 56. Las cursivas son mas.
 El ensayo enfermo 119

nostica. Coordinada con la elocucin, la enunciacin traza ho

mologas entre los que Pierre Bourdieu denomina campo cul
tural y campo del poder:96 el racilogo-literato exiga para
s respeto y admiracin moral, es decir, poder simblico, tra
ducible, con el tiempo, en modalidades materiales de poder.97
c) Tarde o temprano la figuratividad suscita asociaciones
contraproducentes, que revelan el frgil andamiaje argumen
tativo de las jerarquas predicadas. Cuando la enfermedad se
concreta en un estado anmico, el pesimismo o la postracin, el
mdico de la nacin acaba atrapado en las redes de sus ana
logas, porque su distancia de educacin o formacin no es
suficiente para anular el influjo de la nacionalidad o de la
sangre compartida con sus lectores o su objeto de estudio:
nada hay que permita creer que el hablante se aparta de la
psicopatologa que abomina, lo que liquida la necesaria distan
cia entre mdico y paciente que justificara la superioridad que
aqul reclama.98
En pocas palabras: en el quehacer del racilogo se vislumbra
el esfuerzo por imponer intereses personales o de clase a la na
cin en general por algo se ha caracterizado a los positivis
tas como intelectuales orgnicos de la oligarqua;99 pero los
recursos que el idioma le ofrece a la larga resultan inadecua

96  ase Pierre Bourdieu, Language and Symbolic Power, trad. de G. Raymond,

V
Cambridge, Cambridge University Press, 1991.
97 A. Arguedas, op. cit., pp. 168-170.
98 Lo mismo podra aseverarse cuando la enfermedad se concreta en la supers
ticin o el pensamiento mgico, como lo probara el moralismo de races judeo
cristianas con que Fernando Ortiz los condena en Los negros brujos (1906), La
Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 2001, p. 46, as como el fervor religioso
de nefito con que vener a sus maestros cientificistas, ibid., p. 3. Esa apora
acompaa al positivismo desde sus comienzos y en Latinoamrica alcanza regis
tros extremos como los de las conversiones aoradas por el chileno Jorge Laga
rrigue en su diario ntimo, Leopoldo Zea, ed., Pensamiento positivista latinoame
ricano, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1980, t. i, p. 153; o el formalmente
establecido Apostolado Positivista do Brasil, ibid., t. 1, p. xlvii.
99 Agustn Cueva, El desarrollo del capitalismo en Amrica Latina (1977), Mxi
co, Siglo xxi, 1993, p. 63.
120 Miguel Gomes

dos. Acaso la razn se encuentre en el hecho de que la lengua

es una creacin colectiva, transgeneracional, traspasada de ml
tiples tradiciones y a merced del flujo incesante de las variables
de la comunicacin; fenmeno, por consiguiente, a duras penas
reductible a la voluntad expresiva de un solo individuo o grupo.
Jos Mart, aos antes de condenar en varios ensayos clebres
el racismo difundido y defendido por el positivismo, haba ad
vertido la voluntad propia de la que nuestros cdigos verbales
parecen estar dotados: Quin no sabe que la lengua es jinete
del pensamiento, y no su caballo?.100 A mi modo de ver, la
atencin que prestemos al lenguaje sigue siendo, por ello, uno
de los instrumentos esenciales del ejercicio crtico, entendido
incluso como componente de un proyecto amplio de cuestio
namiento social.

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 El escritor
y el espacio pblico
 JOS VASCONCELOS, EL OPTIMISTA DEL IDEAL:
UNA LECTURA DE LA RAZA CSMICA

Regina Crespo

J os Vasconcelos ha sido un personaje polmico en la histo

cultural y poltica mexicana y latinoamericana del siglo xx.
ria
La definicin que le dio Maritegui optimista del ideal y pe
simista de la realidad1 representa una imagen elocuente de
este poltico que se prefera filsofo, pero que a la vez se re
senta de que los mexicanos no le dieran importancia como
poltico.2
Un anlisis de su trayectoria como hombre de accin y de
ideas nos lleva a constatar que, como creador de polticas cul
turales, Vasconcelos logr acercar la cultura a la poltica en un
momento formativo de fundamental relevancia para el Mxico
moderno: el llamado periodo posrevolucionario iniciado con
la presidencia de lvaro Obregn.
A pesar de que permaneci por un tiempo relativamente
corto al frente de la cultura y la educacin mexicanas (Vascon

1  ase Jos Carlos Maritegui, Temas de nuestra Amrica, Obras completas, vol. 12,
V
Lima, Biblioteca Amauta, 1960, pp. 81-82.
2 En una carta que envi a su yerno Herminio Ahumada en 1952, siete aos antes
de su muerte, comentaba que no le pareca correcto que la ciudadana lo en
terrara en la Rotonda de los Hombres Ilustres, y lo homenajeara slo como escri
tor sin reconocerlo como poltico, Vase Cartas polticas de Jos Vasconcelos,
Primera serie 1924-1936, citado en Pablo Yankelevich, Estampas de un destie
rro. El periplo de Jos Vasconcelos por Colombia, Ecuador y Centroamrica en
1930, en Historias (inah), nm 56 (septiembre-diciembre 2003), pp. 55-62.
128 Regina Crespo

celos fue rector de la Universidad Nacional de junio de 1920

a octubre de 1921 y Secretario de Educacin Pblica de octubre
de 1921 a julio de 1924), logr elaborar e implantar una estruc
tura educativo-cultural que sirvi como referencia para la orga
nizacin de la accin del Estado en ese mbito durante aos.
Quizs la contribucin ms significativa de Vasconcelos a la
construccin del Mxico moderno estuvo en la propuesta de
un plan educativo basado en la inclusin social de amplios sec
tores marginados del pas. Se puede observar, por ejemplo, cmo
el equipo de la Secretara, bajo su orientacin, procur desarrollar
algunos proyectos en aquel entonces innovadores, como la al
fabetizacin de adultos, la educacin rural e indgena diferen
ciada y los festivales artsticos de celebracin y afirmacin de
una tradicin cultural propiamente mexicana. No se puede olvi
dar lo que represent, por ejemplo, el muralismo mexicano
y tal como lo haba concebido Vasconcelos: una especie de so
cializacin de las artes visuales consustanciada en el aprovecha
miento plstico y pictrico de los espacios de circulacin pblicos.
En resumen, el plan de Vasconcelos trataba, si queremos tomar
prestadas las palabras de Manuel Gamio, de forjar patria a travs
de una verdadera misin regeneradora que involucraba a todos
los actores sociales, aunque en papeles distintos y jerarquizados.
Elementos como los que acabo de sealar definieron un pro
yecto poltico-cultural de carcter nacional amplio y no se puede
negar que en cierto sentido generoso. Por ello, pese a que, al
perder las elecciones para la presidencia de Mxico, en 1929,
Vasconcelos no logr implantar su proyecto mesinico de sus
tituir la barbarie militar por la luz de la cultura en la conduccin
del pas, s desempe un papel importante como intelectual en
el poder. Aunque el paso de los aos hizo que adoptara posicio
nes polticas conservadoras, cuando no reaccionarias, y aunque
su decantado amor por Mxico y los mexicanos se volvi una
mezcla de resentimiento y amargura que caracteriz toda su con
ducta poltica y personal posterior, como bien lo demuestran sus
exitosos y polmicos tomos de memorias, Vasconcelos cumpli
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 129

una importante misin social y poltica como intelectual, tanto

en el panorama mexicano como en el latinoamericano.
Consciente de ser simultneamente actor y espectador privi
legiado de los acontecimientos ms importantes de la primera
mitad del siglo xx mexicano, Vasconcelos siempre se adjudic
las responsabilidades del intelectual comprometido. El periodo
en que estuvo al frente de la poltica federal en los mbitos de
la educacin y la cultura, su campaa por la presidencia del pas,
los acuerdos y alianzas que busc establecer infructuosamente
despus de su derrota, e incluso los largos periodos de exilio
que le impusieron o que se autoimpuso, mantuvieron en Vas
concelos la creencia en el Estado como el gran realizador y con
ductor de la vida nacional y su fe en la misin de los intelectuales
como sus principales agentes. Qu papel les tocara a los inte
lectuales en pases social, econmica y culturalmente rezagados
como Mxico? La accin de Vasconcelos al frente de la Secre
tara de Educacin Pblica indica justamente su apuesta en la
educacin y la cultura como una poltica pblica de regenera
cin nacional implementada por el Estado con el apoyo de los
intelectuales.
Ahora bien, si de acuerdo con el proyecto vasconceliano a
los intelectuales les tocaba la misin de regenerar, instruir y
guiar, y si al mismo Vasconcelos le tocaba la misin de orques
tar y orientar todo ese esfuerzo colectivo, el respaldo necesario
para una accin de tal envergadura debera ser no solamente
poltico sino tambin terico. En ese sentido, si en la esfera po
ltica Vasconcelos fue un gran creador y animador de proyectos
nacionales e incluso continentales, en el mbito especfico de la
reflexin lugar por antonomasia del intelectual, fue un autor
prolfico. Se dedic a la filosofa, a la pedagoga, a la discusin
de temas polticos (con una perspectiva muy particular y po
lmica de la historia de Mxico y sus principales personajes),
a la creacin literaria, a la memoria y a la construccin de una vi
sin y un proyecto propios para Amrica Latina. Un breve an
lisis de su obra, tan extensa y variada (y por momentos prolija),
130 Regina Crespo

hace patente la existencia de un fuerte vnculo entre el ejercicio

reflexivo y sus propias pretensiones polticas.
Vasconcelos busc el respaldo de un sistema filosfico al
que trat de difundir como justificacin de su gran proyecto cul
tural. Sin embargo, no siempre le fue posible adoptar simul
tneamente el camino de la accin y el de la reflexin. Vascon
celos, en contraste con otros intelectuales de su poca, como
Alfonso Reyes, no tena temperamento de erudito ni de inves
tigador de detalles y eso se reflej en sus libros, que, en su casi
totalidad, tienen un carcter ms didctico que creativo. Es
cierto que Pitgoras, una teora del ritmo (1916) y El monismo
esttico (1918) constituyen trabajos sugerentes que sirvieron in
cluso como apoyo terico a su labor poltica. Sin embargo, no
se puede decir lo mismo respecto de sus tres tratados: Meta
fsica (1929), tica (1932) y Esttica (1935), ni de su Historia del
pensamiento filosfico (1937) y de su Manual de filosofa (1940).
En esas obras aparece de lleno el maestro, que, aunque estuviera
preocupado por realizar una reflexin de ms aliento, prctica
mente no logr rebasar el mbito de la difusin.3 Asimismo, no
podemos olvidar que Vasconcelos redact su Tratado de Meta
fsica durante los ratos libres de su campaa por la presidencia
de Mxico. No cabe duda que este esfuerzo titnico de Vascon
celos represent un intento calculado de hacer de la produccin
intelectual un eficaz elemento de propaganda para la difusin
de su propia imagen como filsofo en el poder.4

3 Antonio Castro Leal observa que su tica fue una referencia importante para la
literatura filosfica iberoamericana. Sin embargo, los tratados de Metafsica y
Esttica no pasaron de intentos, en parte fallidos, de sistematizacin de su filo
sofa. De cualquier forma, Castro Leal no dud en justificar al escritor, filsofo
y defensor de la raza, cuando afirm: Qu obra no resulta en cierto momen
to confusa cuando es, como la de Vasconcelos, una meloda rebelde a la expre
sin, una presencia cuyos perfiles slo la vida y el pensamiento y una con
templacin inspirada van dejando entrever?, Antonio Castro Leal, Pginas
Escogidas, Mxico, Botas, 1940, pp. 14-15 y 17.
4 Al postularse para la presidencia de Mxico, Vasconcelos pretenda revivir a Ma
dero, ofreciendo a su pas un gobierno democrtico en el que la cultura final
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 131

Al calor de la accin, alabado y criticado por la prensa y algu

nos sectores polticos divergentes, Vasconcelos tambin tuvo
que recurrir a la pluma para justificar sus decisiones. As, cuan
do estuvo al frente de la sep, mientras echaba a andar iniciati
vas como la famosa y tan criticada impresin y distribucin de
clsicos de la literatura universal por los rincones ms lejanos
del pas, Vasconcelos trataba de explicar los caminos de su po
ltica cultural y educativa en artculos que publicaba en la prensa
nacional y en la produccin editorial de la propia Secretara.
Sin embargo, lo curioso y significativo aqu es que, a diferencia
del empeo que puso en publicar tales artculos, Vasconcelos
slo dio a la luz De Robinson a Odiseo, su libro terico ms
importante sobre temas educativos, en 1935. Es decir, pasaron
ms de diez aos de haber cumplido sus labores de ministro
para que publicara un conjunto articulado de sus reflexiones
sobre temas educativos que inclua su propio proyecto pedag
gico. En el prlogo, Vasconcelos repeta lo que caracteriz prc
ticamente toda su produccin intelectual posterior a su salida de
la sep y principalmente a partir de 1929: un enorme resentimiento
hacia Mxico, una evaluacin grandilocuente de su propio pro
yecto poltico-social y una apuesta relativamente optimista a
que tal proyecto podra ayudar a otros pases iberoamericanos, pro
bablemente ms avanzados que el suyo, a alcanzar la redencin
social que l aoraba para todo el continente.
La preocupacin y el inters de Vasconcelos por los pases del
subcontinente ayudaron a hacer del iberoamericanismo uno
de los ejes estructuradores de su obra terica y su labor poltica.
En Mxico, el propsito de un mayor acercamiento poltico con
los pases sudamericanos se intensific a partir de mediados
de 1910, cuando el presidente Carranza se vio obligado a com

mente sustituira a la barbarie. O, en sus palabras, en que Quetzalcatl vencera

a Huitzilopochtli. Para Vasconcelos, Madero era una especie de encarnacin de
Quetzalcatl. Al sucederlo en el papel de vocero de la civilizacin y lder natural
de los intelectuales preocupados por el pas, Vasconcelos tambin reencarnara
al dios filsofo.
132 Regina Crespo

batir la campaa negativa que Estados Unidos llevaba a cabo

en estos pases en contra del Mxico revolucionario. La misin
diplomtica que envi a los pases del cono sur y a Brasil, lide
rada por Isidro Fabela, cont con la participacin de varios inte
lectuales mexicanos que lograron un acercamiento mayor entre
Mxico y estos pases. Tal misin en cierta manera concluy
posteriormente, a finales de 1922, ya bajo la presidencia de l
varo Obregn, precisamente con la visita de Vasconcelos a
Brasil, Argentina, Uruguay y Chile, en el papel de embajador
especial del gobierno mexicano. La raza csmica, misin de la
raza iberoamericana, publicado en 1925, es resultado de esta
visita y traduce el inters y el entusiasmo que Vasconcelos mos
traba en ese momento acerca del papel de Iberoamrica en el
futuro de la humanidad.5
Es necesario observar que la atencin de Vasconcelos hacia
el subcontinente se increment precisamente cuando ocup la
rectora de la Universidad Nacional y decidi manifestarse en
contra del dictador venezolano Juan Vicente Gmez. Con su
crtica al caudillismo y al rgimen latifundista, tan caractersticos
de los pases hispanoamericanos, aunada a una creencia de la
que astutamente hizo alarde entre los movimientos juveniles
como posibles agentes de la transformacin social y poltica de
estos pases, Vasconcelos conquist un aura a la vez polmica
y carismtica.
Una importante iniciativa de Vasconcelos en pro de los jve
nes fue el apoyo que brind a la Federacin de Estudiantes de
su pas para la organizacin del Congreso Internacional de Estu
diantes de Mxico (20 de septiembre a 8 de octubre de 1921),
en que fungi como presidente honorario y pronunci el discur
so de apertura, en nombre de la Universidad Nacional. Durante
el discurso, sugiri a los estudiantes hispanoamericanos que se

5  asconcelos siempre se refiri al continente como Iberoamrica o Hispanoam

V
rica, trminos que privilegi pues siempre defendi el lugar y la importancia
de Espaa en la conformacin final del subcontinente.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 133

reunieran en privado, resolvieran sus diferencias y presentaran

sus acuerdos en bloque.6 Con tal indicacin anticipaba una pro
puesta que hara repetidamente a los gobiernos del subconti
nente: una accin poltica conjunta para el fortalecimiento de
la unidad iberoamericana que se traducira en el combate al pan
americanismo y en la defensa del iberoamericanismo como
poltica continental. Vasconcelos, que nunca fue profesor, recibi
durante estos aos el ttulo de Maestro de Amrica por parte
de asociaciones estudiantiles de varios pases hispanoamericanos.
Despus de 1929, el optimismo de Vasconcelos acerca de
Iberoamrica tambin decay, a la vez que se incrementaron su
animosidad hacia los Estados Unidos y su conformismo ante la
inevitabilidad del dominio sajn sobre la parte ibrica del con
tinente. Sin embargo, cuando an senta que tena todas las
puertas abiertas a sus ideas y accin poltica, Vasconcelos pro
cur ser ms que un optimista del ideal y se esforz por concretar
un gran plan de accin nacional y continental en que la poltica
y la cultura fungieran como principales instrumentos. La raza
csmica es una obra paradigmtica en ese sentido.

La raza csmica: historia, ciencia e intuicin

En uno de los textos que public en sus Divagaciones literarias

(cuya primera edicin sali en 1919 y la segunda en 1922), Vas
concelos present un peculiar sistema de clasificacin. En
Libros que leo sentado y libros que leo de pie, el mexicano ex
plicaba cmo las emociones que la lectura de una obra le pro
duca que se levantara en un arrebato de emocin o se man
tuviera sentado, disfrutando plcidamente de los logros de la

6 Discurso en el Congreso Internacional de Estudiantes, en 1921, seccin Cartas

y Documentos, Obras completas, vol. 2, Mxico, Libreros Mexicanos Unidos,
1958, pp. 832-837. Sobre la relacin de Vasconcelos con los estudiantes hispano
americanos vase Claude Fell, Los aos del guila, Mxico, unam , 1989,
pp. 556-594.
134 Regina Crespo

inteligencia y el conocimiento.7 En las pocas pginas que cons

tituyen este texto peculiar, Vasconcelos afirma que el arrebato
de la verdad slo se expresa en tono proftico, slo se percibe
en el ambiente trmulo de la catstrofe. Parece una buena ma
nera de clasificar, segn su propio punto de vista, La raza cs
mica.8 El tono proftico anunciado en el subttulo, Misin de la
raza iberomericana, est pensado precisamente para arrebatar
al lector y convencerlo de la buena nueva que propone: el
advenimiento de la quinta raza, la raza sntesis, cuya cuna ser
Iberoamrica.
Para entender la estructura y los alcances tericos, histricos
y culturales de este libro no podemos atenernos solamente al
anlisis de su famoso ensayo introductorio, El mestizaje. Es
fundamental relacionarlo con la segunda parte de la obra, las
extensas y detalladas Notas de viaje. Es igualmente impor
tante comentar el breve prlogo que el autor escribi para la edi
cin de 1948, probablemente estimulado por la preocupacin
por defender la pertinencia y actualidad de su tesis, en un mun
do que mucho haba cambiado en comparacin con el de los
aos veinte, cuando lo concibi.
El libro posee un evidente carcter ensaystico. De hecho, aun
que el texto abre al lector una multiplicidad de perspectivas y
temas de reflexin, ste siempre tendr como gua la presencia
explcita de un yo que no se preocupa por esconderse. En las
notas de viaje, dado su carcter autobiogrfico, la presencia del
yo es notoria y se materializa tanto en las reminiscencias per
sonales como en los anlisis polticos y sociales de hechos,
situaciones y personajes que dialogan con el ensayo introduc
torio o aportan elementos para su comprensin. En El mes
tizaje, este yo tan caracterstico del ensayo como gnero
aparece de manera implcita. Sin embargo, en algunos momentos

7 Libros que leo sentado y libros que leo de pie, Obras completas, vol. 1, Mxico,
Libreros Mexicanos Unidos, 1959, pp. 81-83.
8 J. Vasconcelos, La raza csmica. Misin de la raza iberoamericana (1919), 16.
ed., Mxico, Espasa-Calpe, 1992.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 135

surge con ms fuerza e incluso parece invitar al lector a com

partir su tarea y propsitos. Eso se nota especficamente en el uso
un tanto ambiguo del plural mayesttico en modo imperativo:
Ensayemos, pues, explicaciones, no con fantasa de novelista,
pero s con una intuicin que se apoya en los datos de la his
toria y la ciencia.9
Recordemos que, para Adorno, el ensayo es un producto h
brido entre la ciencia (sus conceptos y aspiracin a la verdad)
y el arte (su manejo de las formas y la actividad creativa que eso
implica). Ahora bien, Vasconcelos desecha la ficcin, pero adop
ta la intuicin y sta orienta todo el texto y lo lleva a afirmar:

Slo un salto del espritu, nutrido de datos, podr darnos una visin
que nos levante por encima de la microideologa del especialista.
Sondeamos entonces en el conjunto de los sucesos para descubrir
en ellos una direccin, un ritmo y un propsito. Y justamente all
donde nada descubre el analista, el sintetizador y el creador se
iluminan.10

Por una parte, Vasconcelos busca dar legitimidad a su texto,

al afirmar que ste se apoya en los datos de la historia y la
ciencia. Por otra parte, su crtica al saber especializado, tilda
do de microideologa, se complementa, con la utilizacin de
verbos y expresiones fluidas: sondear, salto del espritu, ritmo.
Elementos como stos estructuran todo el texto de Vasconce
los y nos llevan a tomar algunas de los rasgos que Adorno pro
pone para entenderlo. Mezcla de subjetividad, crtica y toma
de posicin, su lnea de escritura es fragmentaria, asistemtica,
no jerarquizante, y se relativiza continuamente.11
La elasticidad que se asocia al ensayo y que, por ende, carac
teriza al libro de Vasconcelos, tambin funciona como una de

9 Ibid., p. 15.
10 Ibid.
11 Theodor W. Adorno, O ensaio como forma, Theodor W. Adorno, Gabriel
Cohn, org., So Paulo, Editora tica, 1986, pp. 169, 172, 176 y 180.
136 Regina Crespo

sus limitantes, particularmente en lo que atae al ensayo intro

ductorio, El mestizaje. A pesar de sus intentos de fundamen
tacin cientfica, la misma estructura del texto dificulta su de
finicin y aprehensin. Habra que preguntar cules son los
elementos que, entre los que se manejan, le daran un carcter
y un rigor propiamente filosfico o cientfico. Asimismo, una cues
tin fundamental se refiere a cmo definirlo como ensayo sin que
tal definicin resulte un demrito de su capacidad para pro
ducir conocimiento.
Finalmente, habra que considerar la insercin del libro y su
autor en el contexto poltico de los aos veinte. Como ya comen
tamos anteriormente, La raza csmica se public en un momento
de ostracismo poltico de Vasconcelos. Sin embargo, lejos del
aparato estatal mexicano y en condicin de autoexilio, el autor
todava atesoraba un proyecto poltico propio, con una perspec
tiva no slo nacional sino continental. Para defender la unidad
iberoamericana, tema de su famoso libro y eje de su propio pro
yecto poltico, el mexicano no parece haber dado demasiada
importancia a los detalles de los eventos histricos y de la co
yuntura poltica del continente en general y de los pases que
visit. De hecho, ms que hacer historia, al autor le interesaba
crear un mito. As lo recordara aos despus en sus memorias.12

Algunas palabras sobre el Prlogo

En 1948, Vasconcelos agreg un prlogo a La raza csmica . En

l, recuerda la tesis central de la obra y defiende su actuali

12  n el discurso que ley en la ceremonia de entrega de la estatua de Cuauhtmoc

E
durante los festejos de la independencia del Brasil, brevemente mencionado en
sus Notas de viaje, Vasconcelos estableci una analoga entre el pasado ind
gena y la situacin latinoamericana frente a los Estados Unidos, y mezcl en
la historia de Cuauhtmoc episodios relacionados con otro hroe indgena anti
llano. Cuando le comentaron acerca de su equivocacin no se inmut: No hago
historia; intento crear un mito, vase El desastre. Memorias, vol. 2, Mxico,
fce, 1992, p. 132.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 137

dad: las distintas razas del mundo tienden a mezclarse cada

vez ms, hasta formar un nuevo tipo humano, compuesto con la
seleccin de cada uno de los pueblos existentes.13 En un con
texto social y polticamente afectado por el desastre nazi, el
autor refuerza su posicin de defensor del mestizaje y de cr
tico del darwinismo social. Asimismo, observa cmo las nuevas
circunstancias mundiales en que las comunicaciones modernas
tienden a suprimir las barreras geogrficas y en que la educa
cin se generaliza contribuyen a elevar el nivel econmico de
todos los hombres y a suprimir los obstculos para la fusin
acelerada de las estirpes.
Sin embargo, Vasconcelos parece luchar sin xito contra las
inconsistencias de su obra e incluso dudar de la eficacia teri
ca de su principal concepto. El autor sostiene: las circunstancias
actuales favorecen, en consecuencia, el desarrollo de las rela
ciones sexuales interraciales, lo que presta apoyo inesperado
a la tesis que, a falta de nombre mejor, titul: de la Raza Cs
mica futura.14 Asimismo, al tratar de defender el mestizaje tuvo
que enfrentarse al hecho del atraso de los pueblos hispano
americanos, donde predomina el elemento indgena, frente a
los ejemplos de Estados Unidos y Argentina, casos exitosos
de mezcla de razas afines, todas de origen europeo.15 La jus
tificacin que encuentra para tal situacin (cmo explicarla si,
segn su propia teora, la cuna de la raza csmica estara en la
parte ibrica del continente y no en la sajona?) es inicialmente
de orden temporal. Sucede que el mestizaje de factores muy
dismiles tarda mucho tiempo en plasmar, afirma Vasconcelos,
quien, como acabamos de ver, ya haba dado a la misma raza
csmica un calificativo revelador: futura. El uso de este adjeti
vo se inserta precisamente en la perspectiva etapista de su tesis
y la justifica. Ninguna raza vuelve; cada una plantea su

13 J. Vasconcelos, Prlogo en op. cit., p. 9.

14 Ibid., p. 10 (las cursivas son mas).
15 Ibid., p. 11.
138 Regina Crespo

misin, la cumple y se va, dice el autor en el ensayo introduc

torio de su libro.16 En tal contexto, la quinta raza, la definitiva,
slo podr surgir en el futuro, despus que la cuarta, la de los
hombres blancos, haya cumplido su misin.
El autor intenta, adems, buscar otras salidas para explicar
las caractersticas del mestizaje hispanoamericano. As, como ya
lo haba hecho veintitrs aos antes, al redactar su libro, ensaya
en el prlogo con argumentos de carcter histrico: entre no
sotros, el mestizaje se suspendi antes de que acabase de estar
formado el tipo racial, con motivo de la exclusin de los espa
oles, decretada con posterioridad a la Independencia. En
todo caso, complementa el autor, la conclusin ms opti
mista que se puede derivar de los hechos observados es que
aun los mestizajes ms contradictorios pueden resolverse
benficamente siempre que el factor espiritual contribuya a
levantarlos.17
La eleccin del factor espiritual representa una salida inte
resante. En cierta manera libera el mestizaje de las limitantes
raciales y expande su alcance, ya que el concepto gana tambin
una acepcin cultural. Vasconcelos retoma aqu el ejemplo de los
primeros misioneros que llegaron a la regin en una empresa
civilizadora.18 Segn el autor, en el mestizaje dismil que suce
di en Hispanoamrica, a los espaoles les toc la difcil tarea
de rescatar a los indgenas. El cristianismo fue la herramienta
que utilizaron para concertarlo, pues, como dira, concluyendo
su breve prlogo, una religin como la cristiana hizo avanzar
a los indios americanos, en pocas centurias, desde el caniba
lismo hasta la relativa civilizacin.19 En ese texto, el enalteci
miento de Espaa como matriz espiritual del continente se

16 El mestizaje, op. cit., p. 25.

17 Prlogo, op. cit., pp. 11-12.
18 Recurdese de paso que la imagen de los primeros misioneros catlicos fungi
como divisa de la gran campaa de alfabetizacin que Vasconcelos organiz.
19 Ibid., p. 12.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 139

hace acompaar de una potente defensa del cristianismo que,

para entonces, ya se haba consolidado como el principal ele
mento de la orientacin intelectual y espiritual de Vasconcelos.

Notas de viaje: apuntes del poltico viajero

En la versin de La raza csmica no expurgada, publicada en

Pars y Barcelona, las notas de viaje ocupan ms de 200 pgi
nas. En la versin de Espasa-Calpe, cerca de 150.20 La lectura
de estos apuntes y anlisis inspirados por la euforia que el
entonces Embajador especial del gobierno de Mxico deja
fluir de manera superlativa es interesante para entender mu
cho de lo que plante en su ensayo introductorio, no slo por
los elementos que sostienen su utpica tesis sino por los que
podran contradecirla.
Recordemos brevemente que Vasconcelos fue nombrado
embajador especial de su pas para representarlo en los feste
jos por el centenario de la independencia brasilea. Asimismo,
asisti al cambio de poderes en Argentina, de las manos de Hi
plito Irigoyen a las de Marcelo T. de Alvear. Camino a la Argen
tina aprovech para hacer una breve visita oficial al Uruguay y,
una vez en Argentina, decidi visitar Chile, tambin de manera
breve. Por qu todo lo referente a Chile y Uruguay desapareci
de La raza csmica? Qu criterios habra utilizado Vasconcelos
para retirar pasajes completos de su intensa visita a Argentina,
como por ejemplo su visita a Leopoldo Lugones y la descripcin
de la ntima tertulia que ste le ofreci y en la cual el joven

20 Tanto la edicin de Espasa-Calpe (coleccin Austral, nm. 802) como las Obras
completas, v. 2, pp. 903-1067, omiten varios pasajes presentes en la versin
original. Claude Fell encontr este material en la primera edicin espaola:
Barcelona, Agencia Mundial de Librera, s. f., (vase C. Fell, op. cit., p. 554, nota 3;
yo lo consult en la edicin francesa de la obra (Pars, Agencia Mundial de
Librera, s. f.).
140 Regina Crespo

poeta que acompaaba a Vasconcelos, Carlos Pellicer, pudo

leer algunos versos?
Un proyecto basado en el optimismo hacia el futuro slo
podra convencer y lograr adeptos si echara mano de argumen
tos satisfactorios y suficientes para sostenerlo. En la primera
versin de las Notas de viaje, Vasconcelos no se preocup
por matizar su atribulada y conflictiva estancia en Chile ni sin
ti la necesidad de omitir sus das en el Uruguay, donde tam
poco se maravill por todo lo que vio. Veintitrs aos despus,
ya desilusionado de los rumbos de la poltica mexicana y con
tinental, pero todava confiado en la pertinencia de sus ideas,
decidi hacer una versin definitiva de su viaje al sur del con
tinente y para ello depur su relato de los elementos que quizs
podran contradecir su tan famosa tesis. Por ello, slo queda
ron registrados sus recuerdos de Argentina y Brasil, compaeros
por antonomasia de Mxico en el liderazgo continental y, adems,
fuentes de la admiracin y enaltecimiento del autor.
Las Notas de viaje establecen un dilogo con el ensayo El
mestizaje y lo complementan. Si Vasconcelos pretenda persua
dir a sus lectores acerca de la misin iberoamericana, la mejor
manera de hacerlo era ilustrar su polmico ensayo con imge
nes y relatos convincentes. As, en su entusiasmo por recordarlo
y narrarlo todo, Vasconcelos deline un retrato deslumbrado y
apologtico de lo que vio en Brasil y Argentina. En cuanto a
Uruguay y a Chile, estratgicamente retirados de la versin fi
nal de su libro, es necesario observar que s ponan en tela de
juicio los alcances de la utopa que haba construido para el
continente pero, por otra parte, reforzaban en el autor la perti
nencia de sus propias concepciones.
Las breves visitas a Uruguay y Chile constituyeron una espe
cie de interregno en el deslumbramiento de Vasconcelos ante
las posibilidades de Iberoamrica. Despus de admirar lo que
le parecieron las conquistas econmicas, sociales y polticas
brasileas, el mexicano se enfrentara, en Uruguay, con la com
probacin del lastre poltico del latifundio, que no temi, por
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 141

cierto, comentar con sus anfitriones, en conferencias y entre

vistas. Despus de escuchar, y ser escuchado, con atencin y
respeto por la intelectualidad y los polticos argentinos, en
Chile, Vasconcelos se puso a discutir con los grupos que, para
entonces, luchaban por la hegemona en un pas polticamente
dividido. Recibi agrias crticas de gran parte de la prensa21 y
de representantes de los sectores oligrquicos acerca, por ejem
plo, de sus opiniones sobre la guerra que los chilenos haban
sostenido contra los peruanos. Su defensa a ultranza de la uni
dad iberoamericana no le permita ver con buenos ojos la cele
bracin patritica de una guerra que, para l, se haba dado entre
hermanos. Al observar el contexto poltico chileno, Vasconce
los no tard en asociarlo con el mexicano, en lo que se refera,
por ejemplo, a la pobreza aguda de los trabajadores del campo
que, segn afirmaba, se debe como la de Mxico, a los abusos,
a la rutina y a la codicia del estanciero.22
Ahora bien, un breve recuento de su experiencia en estos
cuatro pases nos lleva a encontrar una serie de elementos coin
cidentes y coherentes con su proyecto poltico e ideolgico en
trminos del futuro poltico, cultural y social de Iberoamrica.
Es innegable que Vasconcelos fue condescendiente con los bra
sileos y su pas. Su avidez por ver en Brasil la cuna de la futu
ra civilizacin impidi que percibiera la miseria de los habitantes,
el poder del latifundio, la fuerza y truculencia del ejrcito y del
mismo gobierno, e incluso lo llev a enaltecer la figura del em
perador Pedro II, olvidndose del hecho de que la esclavitud
fue el principal sostn de su prspero imperio. Los anfitriones
brasileos procuraron, evidentemente, impedir que el flamante
invitado se alejara de un recorrido planeado para impresionarlo.
Vasconcelos se dej llevar de la mano por los sitios ms intere

21  l Diario Ilustrado, lder en la campaa en su contra, lleg a dedicarle un edi

E
torial titulado Un husped molesto, casi tildndolo de agitador, entre otras
razones, por haber criticado a las fuerzas armadas, vase Notas de viaje, La
raza csmica, Pars, Agencia Mundial de Librera, s. f., p. 285.
22 Ibid., p. 253.
142 Regina Crespo

santes y bellos, a partir de los cuales pudo construir una visin

positiva del Brasil. Adems del majestuoso paisaje carioca, co
noci la pintoresca Salvador, Minas Gerais y sus ciudades ba
rrocas, el dinmico y pujante parque industrial de So Paulo,
el moderno puerto de Santos y las prsperas haciendas de caf
en Campinas.
Por lo que respecta a la Argentina, como bien lo observ
Claude Fell,23 la notoria admiracin que los intelectuales hispa
noamericanos mostraban ante su desarrollo intelectual y cultural
(Fabela, Mistral, Nervo, Henrquez Urea) se tradujo en Vascon
celos en una especie de aturdimiento continuo. Las visitas que
hizo a escuelas y universidades, la buena recepcin que tuvie
ron sus conferencias y los banquetes de homenaje que recibi
por parte de los intelectuales ms importantes le encantaron y
simultneamente hicieron que reconociera la necesidad de una
cultura de afirmacin nacional pero de alcance continental como
la argentina. Cosmopolitas, los argentinos tambin se preocupa
ban por lo que les era propio en trminos culturales y artsticos.
Finalmente, la hazaa que realiz al viajar por tierra a las cata
ratas del Iguaz le revel no slo la grandeza del paisaje sino
tambin su riqueza, lo que probablemente reforz su asombro
ante a las posibilidades futuras de la regin.
So Paulo, Rio de Janeiro y Buenos Aires de cierta manera
significaban para l creador y protagonista de un plan de
reconstruccin nacional en un pas recin salido de una ardua
lucha armada prototipos de progreso material y espiritual
que haba que tomar como modelo no slo para Mxico sino
para todo el continente.
Durante su viaje, Vasconcelos critic el militarismo y el lati
fundismo, lacras que vea en su Mxico natal y en la mayora
de los pases latinoamericanos. Quizs, repito, su inters por
impulsar la misin iberoamericana hizo que relativizara los al
cances de ambos en Argentina y Brasil, a pesar de su fuerte y
evidente presencia en los dos pases.
23 C. Fell, op. cit., p. 606.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 143

Su labor result frtil. Vasconcelos cre un Brasil y una Ar

gentina idlicos, cimientos ideales para la nueva civilizacin. Des
cubri factores de identidad y, por decirlo de alguna manera,
una receptividad cultural, que podran considerarse comunes
a toda Amrica Latina, capaces, segn l, de restar importan
cia a elementos tradicionalmente distanciadores como, por
ejemplo, la barrera lingstica y lograr que Iberoamrica se
sintiera unida.

Cuestiones trilladas ?

La raza csmica comparte con otros escritos de Vasconcelos

el estilo narrativo y el carcter reminiscente. La obra ms repre
sentativa en ese sentido es Indologa.24 Prcticamente una con
tinuacin de La raza csmica, el libro rene las conferencias
que Vasconcelos dict en Puerto Rico y despus de haber de
jado la Secretara de Educacin Pblica. Las conferencias ver
san sobre los mismos temas que el autor desarroll en el ensayo
El mestizaje y son precedidas por un largo prlogo. En l, Vas
concelos habla de su vida personal y poltica y recuerda su es
tancia en Puerto Rico. Asimismo, evala la situacin poltica
hispanoamericana y la delicada situacin de Puerto Rico frente
a la presencia yanqui. Aparte de su contenido remembrante, el
texto es netamente dialgico. Con una cierta irona, Vasconcelos
anuncia que aquella sera la ltima vez que escribira sobre
estas trilladas cuestiones de la raza y del iberoamericanismo.25
Al respecto, Alberto Zum Felde, crtico implacable de la obra de
Vasconcelos, hace un comentario que no se puede ignorar en
el anlisis de esta veta de la produccin de Vasconcelos, que al
fin y al cabo fue lo que le dio visibilidad y celebridad continen
tal. Segn el uruguayo, el iberoamericanismo de Vasconcelos

24 J. Vasconcelos, Indologa, Pars, Agencia Mundial de Librera, s. f.

25 J. Vasconcelos, Prlogo, op. cit., p. LVII.
144 Regina Crespo

pertenece a este gnero de muy endeble contextura filosfi

ca, carente de rigor sociolgico y fundamentalmente afectado
de verbalismo.26 Asimismo, La raza csmica e Indologa me
recen el mismo juicio implacable que Zum Felde dedic al con
junto de la obra filosfica de Vasconcelos: lo que hay en ellos
de bueno no es nuevo y lo que hay de nuevo no es bueno.27
Veamos hasta qu punto es posible estar de acuerdo con tal
juicio.

La raza como etnia, civilizacin, cultura y nacionalidad

En el ensayo El mestizaje Vasconcelos desarroll un modelo

explicativo del origen de las civilizaciones y de la creacin de
una nueva raza, csmica, responsable del futuro de la huma
nidad. Para explicar por qu la cuna de esa nueva raza estara
en Amrica Latina, el mexicano recorri un camino tortuoso que
denota el carcter indisciplinado, vago y a veces catico de su
reflexin terica.
La lectura de El mestizaje indica la existencia de una mez
cla de conceptos sociolgicos, filosficos e incluso cientficos
que a menudo el autor expone sin el criterio y el rigor necesa
rios.28 Eso se observa muy bien en la multiplicidad de defini
ciones que da al concepto de raza. Es cierto que este ltimo
todava responda a una serie de inquietudes compartidas por
intelectuales y cientficos del momento, principalmente proce

26 Alberto Zum Felde, ndice crtico de la literatura hispanoamericana. El ensayo

y la crtica, Mxico, Guarania, 1954, pp. 425-426.
27 Ibid., p. 426.
28 Vasconcelos fue prcticamente autodidacta en su aprendizaje filosfico, marcado
por las lecturas y discusiones con sus compaeros de generacin en el seno del
Ateneo de la Juventud. Asimismo, aunque sta no sea una justificacin para
las debilidades de su produccin filosfica, al rechazar el conocimiento sistem
tico y organizado bajo moldes positivistas, desarroll una nocin de conocimien
to muy tenue en la cual la emocin y la intuicin distantes, por definicin, del
rigor y la sistematizacin positivista y acadmica eran fundamentales.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 145

dentes de las vertientes manejadas por el darwinismo social y

el evolucionismo spenceriano. Vasconcelos lo utiliz como ins
trumento conceptual, pero bajo diferentes significados. Hablaba
de raza no slo cuando se refera a los tradicionales elemen
tos fenotpicos relacionados con el trmino y con sus aspectos
biolgicos, sino tambin cuando pensaba en cultura, civilizacin,
pueblo e incluso nacionalidad.29 Por ello concibi un modelo
para explicar la historia de la humanidad basado en cuatro razas:
roja, amarilla, negra y blanca, cada una de ellas predominante
en un periodo histrico. Por ello, al definir a los blancos como
los representantes del ltimo estadio antes del advenimiento del
quinto y definitivo, el de la raza csmica, los separ en lati
nos y sajones y utiliz el concepto de raza para designar los
resultados culturales, polticos y sociales del proceso de colo
nizacin de las dos partes del continente americano: la ibrica
y la sajona. Por ello, pudo finalmente hacer la apologa de nues
tra raza, la ibrica, sedimentada por el mestizaje regenerador,
capaz de rescatar de la barbarie a los indgenas, epgonos de la
raza primordial, la roja, que habit el continente mucho antes
de que nos descubrieran los europeos.
Aquello que el crtico Zum Felde no temi tildar de fantasa,
e incluso de novela fantstica30 confirma el ncleo del ensayo
de Vasconcelos. El mexicano elabor un modelo muy particular,
en el cul es posible vislumbrar algunos rasgos spenglerianos.
En su afirmacin de que cada raza plantea su misin y se va
que remite a la estructura cclica de La decadencia de Occi
dente, publicada por Oswald Spengler por primera vez en
1918, Vasconcelos maneja la idea de decadencia tomando como
punto de partida la separacin de sajones versus latinos. En
su modelo, preconiz para el hombre blanco una funcin

29  n sus trabajos dedicados a temas iberoamericanos esa mezcla fue permanente.

E
Consltese, adems de La raza csmica e Indologa, Bolivarismo y Monros
mo, que se public por primera vez en 1934, vase Obras completas, v. 2,
Mxico, Libreros Mexicanos Unidos, pp. 1305-1493.
30 A. Zum Felde, op. cit., pp. 426, 429.
146 Regina Crespo

especial, la de servir de puente al advenimiento de la nueva

raza. Sin embargo, hizo hincapi en que no todos los hombres
blancos seran capaces de asumir este papel. Vasconcelos
nunca perdi de vista que los sajones lograron hacer avanzar
a la humanidad en trminos tecnolgicos y materiales.31 Pero,
segn el autor, su evidente incapacidad de mezclarse los lle
vara a la decadencia como raza (utilizada en ese contexto
como cultura o, incluso, civilizacin). Los latinos, menos hacen
dosos que los sajones, pero ms emotivos y abiertos al otro, se
ran precisamente los agentes responsables de la creacin del
terreno propicio al advenimiento del ltimo ciclo humano.32
Las fantasas de Vasconcelos acerca del papel de Iberoam
rica en el futuro de la humanidad se traducen en otros elemen
tos curiosos, inclusive en una cierta inflexin positivista que
sorprende en un autor que siempre se asumi como un crtico
acrrimo de dicha corriente filosfica. Segn el mexicano, mien
tras las razas puras estaban destinadas a desaparecer, las mesti
zas avanzaban en un lento pero inevitable proceso de perfec
cionamiento que, como veremos ms adelante, tendra no slo
rasgos espirituales sino tambin genticos.33 Al oponerse a los

31 Dgase de paso que, a pesar de su crtica al materialismo sajn, de fuerte in

fluencia rodoniana, Vasconcelos tena una visin bastante optimista de la
tecnologa.
32  La colonizacin espaola cre mestizaje; esto seala su carcter, fija su
responsabilidad y define su porvenir. El ingls sigui cruzndose slo con el
blanco y extermin al indgena; lo sigue exterminando en la sorda lucha eco
nmica, ms eficaz que la conquista armada. Esto prueba su limitacin y es
indicio de su decadencia, El mestizaje, op. cit., p. 27.
33 Manuel Vargas hace un interesante anlisis de la conformacin del concepto
de raza en Vasconcelos a partir de las relaciones que el autor estableci con el
entorno cientfico del momento. Vasconcelos adopt el mendelianismo (lo men
ciona textualmente en El mestizaje) para justificar la superioridad de los hbri
dos. Segn Vargas, para Vasconcelos la concepcin mendeliana de la biologa
daba las bases para afirmar que incluso si la carga gentica de Amrica latina
estuviera empobrecida [...], la mezcla racial ofreca un camino para superar el
problema, mediante la creacin de una raza ms fuerte. Vase La biologa y
la filosofa de la raza en Mxico: Francisco Bulnes y Jos Vasconcelos, en Carlos
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 147

que vean el atraso del subcontinente en su desafortunada mez

cla de sangres visin hegemnica en Amrica Latina durante
el siglo xix y an potente a principios del xx, Vasconcelos
hizo la apologa de lo mestizo y bas en ella su famosa uto
pa.34 La mezcla de razas, que represent la caracterstica ms
significativa de la accin colonizadora y para Vasconcelos tam
bin civilizadora de Portugal y Espaa en el subcontinente,
abra a ste el papel de sujeto protagonista en la transformacin
y mejoramiento de la humanidad.
Vasconcelos acudi a las ruinas de las civilizaciones meso
americanas (Palenque, Chichn Itz) para defender la impor
tancia de la raza roja y, recurriendo al mito, decidi ubicarla en
sus orgenes, en una remota e improbable Atlntida.35 A pesar
de su preocupacin por seguir los caminos indicados por la
ciencia y la historia, Vasconcelos, al optar por el mito, desech
la posibilidad de cualquier coherencia cientfica. Despus de
la desaparicin de los rojos atlantes, la lnea civilizatoria que
haban empezado cruzara mares y tierras hasta Egipto, pasara
por la India y finalmente llegara a Grecia (cuna de la civiliza
cin occidental y raza de hombres blancos).
Ahora bien, la asociacin Atlntida-Amrica no exclua la
existencia implcita de una escala racial (cultural, si preferi
mos) valorativa en el sistema vasconceliano. Cualquier avance
asociado a los atlantes desapareci con ellos pues la raza que
hemos convenido en llamar Atlntida prosper y decay en
Amrica.36 Los europeos que llegaron a Amrica encontraron,

Marichal y Aimer Granados, comp., Construccin de las identidades latinoame

ricanas; ensayos de historia intelectual, siglos xix y xx, Mxico, El Colegio de
Mxico, 2004, pp. 159-178.
34 Sin embargo, a pesar de criticar siempre las razas puras, Vasconcelos si
multnea y ambiguamente las alababa. Eso se percibe de manera clara en las
reminiscencias de su periplo sudamericano, cuando no ahorr elogios a la so
ciedad argentina y a la uruguaya, por ejemplo, que vea como las ms europeas
de la regin.
35 J. Vasconcelos, El mestizaje, op. cit., p. 13.
36 Ibid., p. 15.
148 Regina Crespo

miles de aos despus, a los menguados imperios azteca e inca,

indignos de la antigua y superior cultura.37 Es cierto que Vas
concelos no aceptaba los principios del darwinismo social y
buscaba evitar una visin jerarquizante de las diferentes razas.
Sin embargo, su singular periodizacin no impidi que clasifi
cara a los sobrevivientes de las razas vencidas precisamente
como eso: sobrevivientes privados de las glorias del pasado y
a la espera de redencin (a travs del mestizaje?).
Vasconcelos afirmaba: el indio no tiene otra puerta hacia el
porvenir que la puerta de la cultura moderna, ni otro camino
que el camino ya desbrozado de la civilizacin latina.38 La con
vivencia y la cooperacin entre indgenas y blancos requeran
la aceptacin, por los primeros, de que su tiempo ya haba
pasado. Aunque basaba su tesis del mestizaje en la tolerancia
y emotividad primordiales por parte de los colonizadores ib
ricos hacia los hermanos de otras castas, Vasconcelos no pudo
ignorar que seran estos ltimos los que tendran que renunciar
a sus valores, creencias y costumbres, para poder adentrarse
en la cultura moderna. Aunque hablara de sntesis, de una raza
final, congregadora de las cualidades de las anteriores, Vascon
celos, al asignar al hombre blanco el papel de puente para el
advenimiento del hombre nuevo, le otorgaba la prerrogativa del
mando y del establecimiento de leyes y valores. En ese senti
do, la conquista europea del continente americano fund y le
gitim un nuevo orden jerrquico. Slo los blancos debido a
su posicin hegemnica respecto de los dems podan res
catar de su estado de letargo a los indgenas e incluso a los
negros trados al continente.
Por otra parte, en la elaboracin de su utopa iberoamerica
nista, Vasconcelos no pudo librarse de un cierto determinismo
geogrfico (una referencia todava muy presente entre los inte
lectuales latinoamericanos), al aceptar las influencias del medio

37 Ibid., p. 16.
38 Ibid., p. 25.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 149

fsico en los temperamentos y exaltar la necesidad humana de

dominarlas. Recordemos que el autor vaticinaba como sede de la
refinada civilizacin futura lo que defina como una verda
dera tierra de promisin: Brasil entero, Colombia, Venezuela,
Ecuador, parte del Per y de Bolivia y la regin norte de Ar
gentina. Incluso imaginaba la creacin de Universpolis, la nueva
metrpoli mundial, a orillas del ro Amazonas, de donde saldran
las predicaciones, las escuadras y los aviones de propaganda
de buenas nuevas [...], educando a las gentes para su ingreso
a la sabidura. Pero para que la civilizacin final regresara al
trpico, regin de origen donde haba empezado con los vie
jos atlantes, sera necesario recurrir a la tecnologa sajona a fin
de combatir el calor en lo que tiene de hostil para el hombre,
pero dejndole todo su podero benfico para la produccin de
la vida. La ciencia de los blancos (y en especial la de los sa
jones), afirma Vasconcelos en una especie de ficcin futurista,
aprovechar nieves condensadas o corrientes de electroqumica,
o gases casi de magia sutil, para destruir moscas y alimaas, para
disipar el bochorno y la fiebre. Finalmente, en su confianza en
la accin benfica del clima, Vasconcelos llegara a prever que,
en el caso de que los sajones invadieran el trpico antes de que la
quinta raza se acabara de formar, el clima los hara maleables,
propiciara el mestizaje; de modo que aunque ms lentamente,
todava podra formarse la raza csmica.39

Optimismo del ideal

La urgencia por hacerse escuchar precedida y, en cierto sen

tido, impulsada por la visibilidad espectacular de su accin y
del peso poltico de su figura en Mxico, en el mbito sudame
ricano e incluso en Estados Unidos quizs haya sido uno de

39 Ibid., pp. 32-35.

150 Regina Crespo

los elementos que llevaron Vasconcelos a desbordarse en la

redaccin de su texto. Su euforia acerca del futuro, materializada
en una serie de elementos especulativos y profticos, hizo adems
que aventurara la propuesta de una nueva eugenesia, que l
calificaba de esttica, para respaldar su eleccin de Iberoam
rica como el lugar de la raza sntesis. Recordemos que, segn
Vasconcelos, el concepto de sntesis tena como base un funda
mento esttico. Para el mexicano como vimos, futuro autor
de una Esttica y una Metafsica la bsqueda de la belleza
funga como un principio unificador y humanizador. As es
que, sin negar que la quinta raza congregara las mejores carac
tersticas de las cuatro razas precedentes, Vasconcelos privile
giaba la blanca como la dominante en el proceso de fusin. Pero
ahora, con el apoyo de una eugenesia esttica, su argumento
fue que la supremaca de los caracteres blancos sera fruto de
la eleccin libre del gusto y no resultado de la violencia o de la
presin econmica.40
Para fundamentar su pensamiento, Vasconcelos adopt lo
que llam la ley del gusto como norma de las relaciones hu
manas. En 1921 el autor haba elaborado una nueva ley de los
estados sociales.41 Segn sta, el primer estado sera material
o guerrero; el segundo, intelectual o poltico y, finalmente, el
tercero sera espiritual o esttico.42 Tal ley de desarrollo de las
sociedades traduca el proceso de liberacin gradual del hom
bre respecto del imperio de la necesidad hasta llegar finalmente

40 Ibid., p. 36.
41 J. Vasconcelos, Nueva ley de los tres estados en El Maestro, vol. 2, nm. 2,
(nov. 1921), pp. 150-158.
42 David Brading niega la originalidad de la creacin de Vasconcelos. Recuerda
que los alemanes Schiller (1759-1805) y Fichte (1762-1814) ya haban anunciado
el advenimiento de una tercera edad regeneradora, basada en la esttica. Vase
Mito y profeca en la historia de Mxico, Mxico, Vuelta, 1988, pp. 197-198.
Asimismo, la teora de los ciclos ya estaba presente en un historiador del siglo
xviii como Vico, para quien todas las culturas seguan un ciclo bsico, dividido
en tres etapas: la heroica, la religiosa y la filosfica o cientfica. Vase Erwin
Lazlo, La gran bifurcacin, Barcelona, Gedisa, 1993, p. 99.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 151

a las normas superiores del sentimiento y la fantasa. Un proceso

cuya primera etapa en la que imperaba la fuerza y sta sepa
raba las hordas ya haba sido superada.
Segun Vasconcelos nos encontrbamos todava en el segun
do estado social, en el cual an dominan las relaciones polticas
y cuya frmula es dar norma a la inteligencia, lmites a la accin,
fronteras a la patria y frenos al sentimiento.43 Vasconcelos
esperaba que pasramos lo ms pronto posible al tercer estado
social. En ste, la orientacin de la conducta no se buscara en
la pobre razn que explica pero no descubre, sino en el sen
timiento creador y en la belleza que convence.
Ms all del bien y del mal, en el mundo del pathos esttico
slo importar que el acto, por ser bello, produzca dicha.44
Vasconcelos conceba as el estado definitivo que alcanzara el
hombre al perfeccionarse. Para eso, sin embargo, sera funda
mental destruir el imperio de la razn, algo que, segn el autor,
no implicara grandes problemas, pues para l la razn siem
pre haba sido menos importante que la emocin. Fundado en
el amor, el tercer estado social hara que la voluntad domi
nada por el apetito en el primer estado y por la razn en el
segundo fuera libre, satisfecha en la emocin e integrada
a la alegra del universo.45
Para lograr su utpico proyecto, el mexicano optaba por el
optimismo. La eugenesia esttica sera, pues, el elemento cons
tructor definitivo del tercer estado social. Elementos como la
emocin, la belleza y la alegra conduciran la eleccin amo
rosa y produciran algo infinitamente superior al de esa euge
nsica fundada en la razn cientfica, que nunca mira ms que
a la porcin menos importante del suceso amoroso.46 En ese
contexto, el filsofo pronosticaba que, prevaleciendo la euge

43 J. Vasconcelos, El mestizaje, op. cit., p. 39.

44 Ibid.
45 Ibid., p. 40.
46 Ibid., pp. 40-41.
152 Regina Crespo

nesia esttica, llegara el da en que los muy feos ni siquiera

pretenderan procrear.47
Como ya vimos, con base en la idea de una mayor recep
tividad del componente ibrico del continente americano, cuyos
factores espirituales siempre llevaron a la comunin entre blan
cos, negros, indgenas e incluso asiticos, Vasconcelos vislum
brara el advenimiento de la raza-sntesis. No obstante, sin acep
tar la falsedad de la premisa cientfica de la superioridad blanca,
y basndose en criterios estticos, acabara construyendo, l
tambin, un modelo jerarquizado de sociedad. La eugenesia
esttica llevara a la supresin voluntaria de los tipos in
feriores y el autor llegara incluso a afirmar que en unas cuan
tas dcadas podra desaparecer el negro junto con los tipos
que el libre instinto de hermosura vaya sealando como rece
sivos e indignos de perpetuacin.48
Vasconcelos se opona al positivismo porque su ley era el
antagonismo y no el amor: la lucha y el triunfo del ms apto, sin
lugar alguno para los dbiles. Resta preguntarse hasta qu punto
el establecimiento de un proceso de eugenesia, aunque est
tica, no colocara igualmente la ley del antagonismo y el triun
fo del ms apto (el ms bello) como elemento organizador del
tercer estado social.
Con el establecimiento de leyes universales y la designacin
del gusto como el verdadero criterio organizador de la sociedad,
Vasconcelos construy un proyecto social, cultural, poltico y
racial no lo olvidemos para Iberoamrica y, a partir de ella,
para toda la humanidad. Sin embargo, su fe en el posible adve
nimiento de una raza csmica que congregara por fin lo
mejor de las cuatro razas primordiales conduce a una visin

47  n sus palabras: la pobreza, la educacin defectuosa, la escasez de tipos bellos,

E
la miseria que vuelve a la gente fea, todas estas calamidades desaparecern
del estado social futuro. Se ver entonces repugnante, parecer un crimen el
hecho hoy cotidiano de que una pareja mediocre se ufane de haber multipli
cado miseria, ibid., p. 41.
48 Ibid., p. 43.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 153

en ltima instancia esttica de la sociedad. Consumada la

hegemona de la raza sntesis (aunque determinada por los cri
terios estticos selectivos relacionados con la belleza), no habra
un despus, ya que la ltima raza, la csmica, precisamente
por su carcter, no necesitara otra que la sustituyera. La socie
dad llegara as a su culminacin.
Podemos definir El mestizaje como un ensayo primordial
mente filosfico y, en cierta manera, ser condescendientes con
el hecho de que su autor se apoy en la libertad que este g
nero ofrece. Sin embargo, no podemos ignorar que el texto
tena un objetivo terico serio. Para darle legitimidad, Vascon
celos recurri, en efecto, a un extenso aparato terico, cuyas
fuentes que, por cierto, prcticamente no cita, se sirven de la
integracin de elementos asociados a la filosofa, la esttica y
la historia. Ahora bien, por todas sus inconsistencias y debilida
des, el ensayo introductorio a La raza csmica puede efectiva
mente considerarse un texto fantasioso, como lo defini Alberto
Zum Felde.
Al especular sobre el futuro de Amrica Latina y la humani
dad en general, el profeta Vasconcelos hizo a un lado la realidad
concreta del subcontinente. A pesar del tono crtico de algu
nos pasajes de sus notas de viaje, decidi dar ms espacio a
su optimismo sobre el futuro (aunque tal optimismo no encon
trara un apoyo significativo en la realidad que tuvo oportunidad
de observar, no slo en sus viajes por Sudamrica sino princi
palmente en su propio pas). Es cierto que, en la expectativa
de un porvenir distinto para el subcontinente, el autor recetaba
un iberoamericanismo defensivo, aunque no se preocupaba por
su factibilidad. Forjando un ideal congregador, apelando a la
imaginacin simultneamente benevolente y cmplice de los
lectores, relegando a un segundo plano la razn y la ciencia,
en sus escritos iberoamericanistas Vasconcelos decidi adoptar
un irracionalismo optimista, que dejaba de lado cuestiones urgen
tes, si lo que buscaba era pensar cmo lograr los cambios que
propiciaran el advenimiento del tercer estado social. Mientras
154 Regina Crespo

tanto, cmo haba diagnosticado Maritegui, el mexicano fue

dejndose paulatinamente invadir por un sofocante pesimismo
de la realidad que se reflej, como ya lo comentamos, no slo
en su obra sino tambin en su propia existencia.

Poltico vencido, escritor prolfico

Vasconcelos defendi el mestizaje y consign, a partir de tal

defensa, una misin para Iberoamrica. Lo hizo con mucha ima
ginacin y optimismo, pero tuvo la prudencia reforzada en
su prlogo de 1948 de enfatizar los elementos utpicos y
azarosos de su creacin, lo que le garantiz la proteccin que
brindan a sus autores los proyectos concebidos a futuro. Al es
cribir La raza csmica se ampar en su utopismo pero tambin
lo instrumentaliz, usndolo como parte de un proyecto que en
ese entonces pareca tener mucho aliento: la unin poltica de
los pases iberoamericanos ms all de las limitantes de las con
cepciones nacionalistas.49
Hoy en da, libros como ste destacan por su anacronismo
y ausencia de realismo, pero en su momento pudieron fungir
como grandes catalizadores polticos. Sin embargo, no creo que
ste haya sido realmente el caso de La raza csmica o de cual
quiera de los trabajos similares que produjo Vasconcelos. Si bien,
fueron ledos, citados e incluso reverenciados, no lograron en
gran medida por sus propias inconsistencias fomentar planes
de accin, iniciativas conjuntas, proyectos a futuro. La utopa
de la raza csmica se qued en eso: una utopa.
Las palabras de Vasconcelos en el ya mencionado artculo Li
bros que leo sentado, libros que leo de pie son sas s bas

49  asconcelos afirm en su libro que las independencias nacionales dividieron

V
a Amrica hispnica en pequeos Estados, muchas veces enemigos, e impidieron
la conquista de lo que defina como intereses comunes de la raza. Nada sera
mejor para un poltico con ambiciones continentales que despertar a los ibero
americanos a que lucharan juntos por tales intereses.
 Jose Vasconcelos, el optimista del ideal 155

tante profticas acerca de cmo este optimista del ideal y pesi

mista de la realidad se vera a s mismo como poltico y escritor
en un contexto que no pudo transformar como a l le hubiera
gustado:

Si se pudiese ser hondo y optimista, nunca se escribiran libros.

Hombres llenos de energa, libres y frtiles, no se dedicaran a re
medar con letra muerta el valor inefable, el remoce perenne de una
vida que absorbera y cumplira todos sus mpetus y todos sus anhe
los. Un libro noble siempre es fruto de desilusin y signo de protes
ta. El poeta no cambia sus visiones por sus versos y el hroe prefiere
vivir pasiones y herosmos, ms bien que catarlos [...]. Escriben el que
no puede obrar y el que no se satisface con la obra. Cada libro dice
expresamente, o entrelneas: nada es como debiera ser!50

Vasconcelos fue un escritor prolfico, quizs porque no pudo

actuar. Zum Felde atribuy el xito de su veta iberoamericanista
a las fallas del ambiente intelectual del continente. Muy pro
pensos al autoelogio y a la autocomplacencia, los iberoameri
canos se dejaran naturalmente seducir por ideas desprovistas
de una fundamentacin terica e histrica slida, basadas simple
mente en la retrica celebratoria. Se trata de un juicio cruel, pero
no carente de razn.

50 J. Vasconcelos, Libros que leo sentado, libros que leo de pie, op. cit., p. 82.
156 Regina Crespo

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 ENSAYO, VIAJE Y MEMORIA
LECTURA DE EL DESTINO DE UN CONTINENTE
DE MANUEL UGARTE

Claudio Maz

Discurso fronterizo

El viaje ha sido una accin de extrema importancia en la historia

intelectual de Amrica Latina, ya que ha facilitado la formula
cin de narraciones de autoafirmacin, la construccin de me
tforas culturales y la indagacin identitaria. Hay pocas en que
parece alcanzar mayor trascendencia, como durante el descubri
miento y colonizacin a lo largo de los siglos xvi a xviii, pero
tambin durante el siglo xix y parte del xx. Su relieve, adems,
puede medirse por el hecho de que parte de la literatura lati
noamericana se estructura a travs del viaje, en tanto bsqueda
de la identidad, pero tambin y fundamentalmente de autoco
nocimiento. Estamos, entonces, frente a un universo discursivo
al que se puede nombrar como una cultura del viaje.1 La poca
de mximo prestigio y divulgacin del viaje se desarrolla entre
los aos 1880 y 1920 aproximadamente. Durante dicho lapso los
viajes, tanto hacia Europa cuanto desde ella, son muy frecuentes.
Estos viajes transatlnticos mueven no slo a las clases pudien
tes especialmente de Amrica a Europa, a los migrantes
de Europa a Amrica, sino tambin a los intelectuales,

1  eatriz Colombi, Viaje intelectual. Migraciones y desplazamientos en Amrica

B
Latina (1880-1915), Rosario, Beatriz Viterbo, 2004.
158 Claudio Maz

cientficos, educadores tanto de un lado como del otro.2 Sin

embargo, la frecuencia y nmero de los viajes decae cuando
se trata de recorridos por el continente latinoamericano. Si bien
pueden anotarse los viajes de Miguel Can, en 1882, cuyo tra
yecto abarca Coln, Panam, Nueva York, el Nigara, y del que
nace En viaje (1884), o el de Paul Groussac entre 1893 y 1894,
que abarca Santiago de Chile, la costa del Pacfico, Lima, Coln,
Belice, Panam, Mxico, California, Utah, Chicago y una visi
ta al Nigara, cuyo resultado textual fue Del Plata al Nigara
(1897), se trata de viajes que estn inspirados en un cierto pa
namericanismo y por tanto, en el itinerario, Amrica del Norte
es un destino deseado. En cambio, los viajes de Manuel Ugarte
y tambin los de Rubn Daro, por otros motivos, tienen como
recorrido, especialmente, el continente sudamericano.
Si Manuel Ugarte (1875-1951)3 va a Nueva York lo hace en un
sentido estratgico, de modo similar a Jos Mart ya veremos
con ms detalle este aspecto. Daro tambin llegar a la ciudad
de la Estatua de la Libertad, en viaje al Brasil, como delegado de
Nicaragua a la Conferencia Panamericana de Ro de Janeiro.
En ambos casos no hay un inters particular por visitar el resto
de Estados Unidos. En cuanto al valor del viaje de Daro a travs
de Amrica, Sinz de Medrano ha llegado a calificarlo como el
ms grande desde el tiempo de las grandes navegaciones.4 Es
probable que por las distancias recorridas la afirmacin sea
cierta, pero la diferencia que inmediatamente salta a la vista en
relacin con el viaje de Ugarte es la planificacin que ste le
imprimi al suyo y la misin especfica que se haba impuesto,
como tambin veremos.

2  ndrea Pascuar, Del Hispanoamericanismo al Pan-hispanismo. Ideales y reali

A
dades en el encuentro de los dos continentes, Revista Complutense de Historia
de Amrica, nm. 26 (2000).
3 Para una biografa de Manuel Ugarte vase Norberto Galasso, Manuel Ugarte,
2 vols., Buenos Aires, Eudeba, 1973.
4 Los viajes de Rubn Daro por Hispanoamrica, Anales de Literatura Hispano
americana, nm. 23 (1994), p. 84.
 Ensayo, viaje y memoria 159

Manuel Ugarte fue autor de una importante obra literaria, que

incluye novelas, cuentos, poesas; pero especialmente se ha des
tacado por su prosa argumentativa, que abarca desde textos pe
riodsticos a extensos ensayos. Hemos tenido la oportunidad de
abordar su obra en otra parte.5 Intentamos en su momento vincu
lar la estructura de sus textos ensaysticos mayores a la proble
mtica que tanto lo preocup: la trama existente entre la cultura
y el imperialismo.6 Asimismo por medio de los estudios retricos,
en tanto teora de la comunicacin pblica, nos ha sido factible
ligar las virtudes del orador, previstas ya en Aristteles, con la
figura del intelectual y las actuaciones ciudadanas en el perodo
que va del 1898 a la dcada de 1920. No debe olvidarse que Ugar
te pertenece a un tramo histrico en que emerge el sujeto letrado
que participa en los debates de la polis. Vivi muy de cerca en
Pars los episodios del caso Dreyfus.7
Ahora bien, dentro del corpus ensaystico ugarteano figura
una obra titulada El destino de un continente (1923), que da cuen

5  laudio Maz, Nuevas cartografas simblicas. Espacio, identidad y crisis en la

C
ensaystica de Manuel Ugarte, Revista de Literaturas Modernas (Mendoza, Uni
versidad Nacional de Cuyo), nm. 31 (2001); Imperialismo y cultura de la resisten-
cia. Los ensayos de Manuel Ugarte, Crdoba, Ediciones del Corredor Austral, 2003;
De Pars a Salamanca. Trayectorias de la modernidad hispanoamericana, Sala
manca, Editorial de la Universidad de Salamanca, 2004; El Epistolario de Manuel
Ugarte y Miguel de Unamuno, introduccin, recopilacin y notas de Claudio Maz,
separata de los Cuadernos de la Ctedra Miguel de Unamuno, Salamanca, Edi
torial de la Universidad de Salamanca, 2005.
6 Remitimos a los trabajos citados precedentemente para la bibliografa corres
pondiente sobre el tema. No obstante indicamos alguna ms reciente, Ricardo Sal
vatore, Culturas imperiales. Experiencia y representacin en Amrica, Asia y
frica, Rosario, Beatriz Viterbo, 2005.
7 Mario Hernndez Snchez Barba, Un generacin de intelectuales ante el futuro
poltico de Hispanoamrica (1902), Mundo Hispnico. Revista de Estudios
Polticos, nm. 111 (mayo-junio 1960); Inman Fox, El ao de 1898 y el origen
de los intelectuales, en Francisco Rico, Historia y crtica de la literatura espa-
ola, t. VI, Modernismo y 98, Barcelona, Crtica, 1979; El concepto de la gene
racin de 1898 y la historiografa literaria, en Actas del X Congreso de la Asocia
cin Internacional de Hispanistas, Barcelona, ppu 1989; Laura Baca Olamendi,
Bobbio: los intelectuales y el poder, Mxico, Ocano, 1998.
160 Claudio Maz

ta de su gira por el continente americano. El propsito de este

largo viaje que emprende Ugarte es de carcter propagands
tico, pues sostiene pblicamente a travs de conferencias,
mtines la tesis de la unidad continental como estrategia de
fensiva contra la poltica intervencionista norteamericana. Pa
reciera, inicialmente, que el texto en cuestin merecera un abor
daje desde los estudios de la literatura de viaje, lo que es en s
mismo correcto aunque, a nuestro entender, insuficiente. De ma
nera que tenemos un problema de orden genolgico que bien
vale la pena plantear a fin de ajustar nuestra lectura. Es cierto que
se trata de un viaje, pero no de un viaje cualquiera, en trminos de
un sujeto que se traslada de un sitio a otro con propsitos me
ramente tursticos,8 sino que la motivacin central del desplaza
miento ugarteano se sita en una accin catequstica, si se quiere,
de prdica que pretende mover a la accin.
Es as como el recuento posterior del viaje, eje constitutivo
del discurso en El destino de un continente, deja de ser un re
lato de viaje y se torna un ensayo de viaje. Como primer punto,
entonces, habremos de ocuparnos de esta notoria diferencia
genolgica. O mejor, de qu manera y bajo el imperio de qu mo
tivaciones se produce ese deslizamiento genrico. Lagmano
vich ha indicado la diferencia, diciendo que ve en los ensayos
de viaje de Sarmiento una mayor densidad ideolgica que en
las crnicas de viaje de Gmez Carrillo, por caso.9 Desde luego
que es notoria la diferencia en el sentido expresado, pero ese
dato sobre el espesor ideolgico no basta para explicar los cam
bios en Ugarte. Admitimos la clasificacin de ensayo de viaje
para el texto ugarteano, porque advertimos una vinculacin
entre la accin y el discurso que transforman al viaje mismo

8 L o de meramente puede leerse como una acotacin de la poca de Ugarte y no

como una apreciacin contempornea, luego de que la antropologa ha revisa
do algunos prejuicios que manifestaba por el turista.
9 David Lagmanovich, Hacia una teora del ensayo hispanoamericano, en Isaac
Jack Lvy y Juan Loveluck, eds., El ensayo hispnico, Columbia, The University
of South Carolina, 1984.
 Ensayo, viaje y memoria 161

en tema, laboratorio y demostracin de la tesis. Dicho de otro

modo, sin el viaje no habra posibilidad de probar la tesis que
Ugarte sostiene y es justamente lo que sita al texto dentro del
campo de los discursos argumentativos.

Quince das despus parta yo escribe Ugarte con el fin de rea

lizar la gira continental, de la cual hablar en los captulos siguien
tes cuya causa haba defendido en bloque; conocerlas directamente,
observar de cerca su verdadera situacin y completar mi visin ge
neral de la tierra americana, recorrindola en toda su extensin, desde
las Antillas y Mxico, hasta el cabo de Hornos (p. 43).10

De suyo que ello conlleva una mayor densidad ideolgica,

ya que, a diferencia de otros textos de viajes, la actitud contem
plativa, la observacin, la sorpresa por la novedad caracte
rsticas propias del viajero modlico, en Ugarte prcticamente
desaparecen y en su lugar se desmenuzan y analizan los com
ponentes de la tesis. Con todo, no puede decirse que Ugarte no
cumpla con algunos requisitos poiticos del relato de viaje.11 En
efecto, la figura de un narrador-protagonista, las dificultades ante
las que se encuentra el viajero, el itinerario como lnea de tiem
po, son algunas de los elementos presentes en el relato y que
pertenecen por cierto al gnero. Ya volveremos sobre los obs
tculos que enfrenta el viajero, pues le agregan dramatismo al
relato y suspense a la demostracin de la tesis dentro de una cui
dada composicin del argumento a partir del viaje. Evidentemente
esta porosidad genrica no es menor, como tampoco corresponde
despejarla completamente aqu. De modo que a los efectos
de nuestro estudio mantendremos la tensin entre los tres ejes:
memoria, viaje y ensayo, echando mano a la categora de dis
curso fronterizo.

10  . Ugarte, El destino de un continente, Buenos Aires, La Patria Grande, 1962,

M
p. 43. En adelante el nmero de pgina de las citas se indicar entre parntesis.
11 Sofa Carrizo Rueda, Hacia una potica de los viajes. A propsito de Pero Tafur,
Incipit, nm. 14, (1994).
162 Claudio Maz

Pero ah, desde luego, no se agotan nuestras preocupacio

nes, porque si bien el texto ugarteano transita esos discursos fron
terizos, como los del relato de viaje, la ensaystica y la recons
truccin memorstica, lo hace motivado por algo que no resulta
sencillo de exponer o explicitar. Su viaje no es turstico pero se
deja atrapar por la belleza de algunos parajes latinoamericanos
(como el Caribe o el altiplano), ni es tampoco exploratorio, pero
es un atento observador de las realidades sociopolticas y cul
turales de los lugares que visita; tampoco el viaje es representa
tivo de ninguna institucin poltica o acadmica, y sin embar
go Ugarte se siente representante de un ideal continentalista.
Estas ambigedades, en lugar de debilitar la fuerza persuasiva
del texto, la intensifican y nos obligan a una consideracin ms
detallada del origen de la fluctuacin. Es probable que las ca
tegoras de discurso emancipatorio12 que analiza la zona de
contacto13 entre el pas del Norte y los pases latinoamericanos
ayuden a una mejor comprensin de su complejidad. Aun as,
apenas si nos aproximamos a la mirada que merecera un texto
como el de Ugarte, puesto que inmediatamente surgen otros inte
rrogantes: Es el texto de Ugarte apenas una versin ms de un
conjunto de imgenes codificadas por los escritores hispano
americanos, tales como Jos Mart, Jos Enrique Rod, que com
parten el mismo periodo con Ugarte, o como Pablo Neruda,
Miguel ngel Asturias, Carlos Fuentes y Gabriel Garca Mrquez,
posteriores a ese momento? Una codificacin armada como un
relato maestro del desarrollo histrico de Amrica Latina, que se
vali de la categora del imperialismo, a la manera de un deus
ex machina, es decir, como un recurso omniexplicativo e
inapelable. El paso del posestructuralismo por las ciencias so
ciales no dej indemnes ciertas nociones epistemolgicas de la
historia. Sin llegar desde luego a que aceptemos una condensacin

12 B. Colombi, op. cit.

13 Vase Mary Louise Pratt, Ojos imperiales. Literatura de viajes y transcultura
cin, trad. de Ofelia Castillo, Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes,
1997.
 Ensayo, viaje y memoria 163

del anlisis histrico del imperialismo, se debe reconocer que

aquellos relatos maestros, ms bien de tipo maniqueo, deja
ban sin indagar ni mucho menos resolver otras zonas del co
nocimiento sobre los fenmenos de dominacin. Se puede
admitir, entonces, que la zona de contacto no es estable ni menos
unvoca, por lo que concepciones como gama de redes, inter
cambios, prstamos, comportamientos, discursos y significados
mediante los cuales se interioriz el poder de influencia exter
no merezcan atenderse.14 En tal sentido, el texto de Ugarte es
capaz de ofrecer algunas interesantes perspectivas que permi
tan dar respuesta a ciertos interrogantes y, sobre todo, a formu
laciones ms complejas de la funcin cumplida por las fuerzas
exgenas, materiales e inmateriales, que han intervenido en
Amrica Latina.

El viaje cvico: entre ensayo y relato

Ahora bien, a qu llamamos viaje cvico? Dentro de una rpi

da tipologa, se podra decir que, en general, el viaje se orga
niza en torno al conocimiento, el goce esttico, la autoformacin
y el autorreconocimiento, el inters patritico y otras variantes.
En cuanto al viaje cvico se trata de una categora que pretende
reunir dos perspectivas discursivas: por un lado, aquella que des
ciende de la actividad misma de viajar, con los elementos ge
nricos indicados; por otro, la que proviene del deslizamiento
del inters principal del viajero hacia lo poltico-propagands
tico, al tiempo que abandona otros llamados, sean stos estticos,
formativos o de observacin. Lo que no significa que no emer
jan por momentos en el curso del relato. Estamos ante un dis
positivo que pone en juego el desplazamiento de un sujeto a
travs de un espacio que est compuesto, casi de modo exclu
yente, de ciudadanos y de conflictos. El recorrido, por tanto,

14 R. Salvatore, Culturas imperiales, p. 94.

164 Claudio Maz

se produce no solamente surcando la geografa sino poniendo

como estaciones primordiales a las ciudades. En el centro de
todo inters est la polis. El paisaje urbano resulta, entonces, el
escenario en que se desenvuelve el protagonista del viaje. Pasan
a un primer plano las tensiones polticas y quedan como inciden
tales las percepciones del paisaje natural. El campo de enuncia
dos narrativos, merced a este giro, se alterna con otro argumen
tativo. Una de las partes constitutivas de la retrica reservaba
la presentacin de los hechos a la narratio, instancia previa a la
argumentatio. Una mirada macroestructural del texto ugarteano
muestra una articulada vinculacin entre estas dos partes del
discurso retrico, como intentaremos verificar. Dicho sinttica
mente: no hay demostracin de tesis sin narracin de los hechos
del viaje en el texto de Ugarte.
La primaca dada a los conflictos de la ciudad en tanto esce
nario del universo poltico se aprecia en este pasaje sobre M
xico. Escribe Ugarte: En el ambiente todo era poltica, situa
cin que encontr repetida despus en la mayor parte de las
repblicas latinoamericanas (p. 85). En este sentido no com
partimos la categora de viaje intelectual con el que Colombi
designa al de Ugarte.15 Aunque pueda ajustarse a otros escritores,
en el caso del argentino, sin embargo, resulta cuando menos
restrictivo. Si Ugarte inaugura un nuevo sentido del viaje fini
secular,16 no puede ser nada ms que intelectual, ya que su
empresa de resistencia como autor de un relato de emancipacin
lo sita fuera de los mrgenes del intelectual de entonces.
Los antecedentes de este tipo de desplazamiento, como el de
Ugarte, habra que buscarlos en el romanticismo, que es el mo
mento en que se instituyen las peregrinaciones patriticas,
como en los casos de Juan B. Alberdi, Domingo F. Sarmiento17

15 B. Colombi, Viaje intelectual, p. 16.

16 Ibid., p. 181.
17 Beatriz Sarlo y Carlos Altamirano, Prlogo a Esteban Echeverra, Obras esco
gidas, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991.
 Ensayo, viaje y memoria 165

o Juan Montalvo,18 o viaje utilitario como lo denomina David

Vias.19 En todos los casos se trata de un viaje hacia el modelo
para su conocimiento y posterior correccin o adecuacin de
la periferia brbara. La admiracin podra ser el significado y la
observacin el significante. Vale la pena repasar estos antece
dentes y su incidencia en el texto de Ugarte, ya que tenemos
la sospecha de que, aunque comparten la forma, no pertenecen
a un mismo registro. Kovadloff dice que Sarmiento compone
sus cartas (sobre sus viajes) no apenas para comunicarnos lo
que sabe, sino, adems, para llegar a saber, l mismo, qu quie
re decir, antes que composiciones literarias que reflejan mec
nicamente su pensamiento, son actos de produccin del mismo.20
En cambio, en el texto que analizamos Ugarte escribe:

El autor se limita a contar lo que ha pensado y lo que ha visto, a

exteriorizar su inquietud, a exponer una certidumbre que ha hecho
sus pruebas en la conciencia, puesto que la defiende desde hace ms
de veinte aos (p. 9, las cursivas son mas).

La divergencia con Sarmiento descansa en el hecho de que

Ugarte no produce sino que refleja sus pensamientos. En el
origo del texto ugarteano se encuentra una razn legitimante
generada a partir de una certidumbre: la necesidad de unir a los
pueblos de Amrica Latina. En cambio, en el texto de Sarmiento
la razn legitimante es otra: una dicotoma entre la civilizacin
y la barbarie.

18 Cecilia Rodrguez, Retratos de viaje de Juan Montalvo. Del peregrinaje pa

tritico al placer de emprender el camino, Estudios. Revista de Investigaciones
literarias y culturales, nm. 16 (2000).
19 David Vias, Literatura y realidad poltica, Buenos Aires, Centro Editor de Am
rica Latina, 1982.
20 Santiago Kovadloff, Espaa en Sarmiento. La herencia colonial y su influjo en
la organizacin de la Argentina independiente, en D. F. Sarmiento, Viajes por
Europa, frica y Amrica. 1845-1847 y Diario de gastos, coord. y ed. de Javier
Fernndez, Buenos Aires, Coleccin Archivos-fce, 1993, p. 765.
166 Claudio Maz

La visin de David Vias no es correcta cuando equipara a

Ugarte con Sarmiento en cuanto al anlisis de la tensin Norte-
Sur. Dice Vias: Por eso es que Ugarte sigue, inexorable, con
el tpico del siglo xix sobre la slida unidad norteamericana
frente a la desdichada fragmentacin de la Amrica de origen
espaol. A la que le agrega, de manera insinuada, la balcaniza
cin21. Aunque el tpico existe, nada autoriza a considerar a
Sarmiento y Ugarte como integrantes de una misma formacin
discursiva. Sarmiento estaba lejos de avizorar que la tensin Nor
te-Sur se daba en trminos de dominacin; tambin en su visin
de este aspecto la dialctica civilizacin-barbarie sigue funcio
nando. Basta recordar la recomendacin al escritor cubano al
comentar una de sus crnicas: Quisiera que Mart nos diera menos
Mart, menos latino, menos espaol de raza y menos americano
del Sur, por un ms de yankee, el nuevo tipo de hombre moder
no.22 En resumen, el de Ugarte es un texto plenamente asertivo
que va reflejando a partir de los diversos episodios polticos,
econmicos y culturales del viaje la certidumbre de la que parte
en sus argumentaciones. Para mayor abundamiento, no se trata
tan slo de un convencimiento propio sino de un ideal que, a
la manera junguiana, se aloja en una memoria colectiva.

Esta ligera exploracin escribe en los hechos del pasado, las

realidades presentes y las posibilidades futuras, se inspira en un
ideal que, aunque detenido, contrariado, anulado, en su realizacin
y florecimientos por divisiones, errores y apetitos, perdura en el
corazn de nuestros pueblos y deriva paralelamente de la imposi
cin de las realidades y de la lgica de la historia (p. 10).

O en otro pasaje, en ocasin de hablar en Santo Domingo,

vuelve sobre ese carcter colectivo del ideal: El conferen
cista no haba hecho ms que decir que la Amrica Latina se

21 D. Vias, Literatura y realidad poltica, p. 191.

22 Domingo Faustino Sarmiento, Obras, Buenos Aires, La Facultad, 1913, t. XLVI,
p. 167.
 Ensayo, viaje y memoria 167

ahogaba y que en nuestra propia indisciplina encontraba apoyo

el invasor. Pero estas verdades elementales rimaban con la
secreta preocupacin de todos (p. 77, las cursivas son mas).
Despus de la certidumbre, la afirmacin de la identidad es
el segundo principio en el que se asienta la argumentacin
ugarteana, por cuanto se la considera como un valor positivo.
Al encontrarse en Nueva York y observar los avances de esta
gran urbe ve no slo la distancia con Hispanoamrica sino la
necesidad de no sumarse a ese festn de la razn tecnolgica,
si para ello se debe renunciar a la autenticidad de lo propio:

La patria antes que nada; todo el bienestar, todo el progreso, toda la

riqueza, toda la civilizacin, no valen lo que vale el rincn modesto
y tibio en que nacimos. Si los grandes ferrocarriles, las casas de
treinta pisos y la vida vertiginosa, la hemos de pagar al precio de nues
tras autonomas, prefiero que perdure el atraso patriarcal de nuestros
lejanos villorrios (p. 20).

La afirmacin fuerte de la identidad torna a la modernizacin,

en su faz tecnolgica, en una preocupacin permanente, y Ugarte
vuelve sobre ella a propsito de su recorrido por Cuba, vin
dola casi con matiz ecolgico como un riesgo para la natu
raleza americana. El telgrafo y el mismo ferrocarril en que
vamos parecen profanaciones en medio de la naturaleza indo
mable (p. 70). En su concepcin se aprecia la combinacin de una
tendencia esttica, como el naturalismo, con un pensamiento no
contaminado fuera de los centros urbanos La verdadera dicha
ingenua est acaso en estos campos frtiles y olorosos (p. 70).
Sin embargo, esta revisin de las bondades naturales de Am
rica no se queda exclusivamente en el nivel de la celebracin,
sino que el esplendor natural debe insertarse en una secuencia
poltica: el imperialismo se anexaba en las primeras pocas a
sus habitantes en forma de esclavos. Ahora se aclimata el proce
dimiento de anexar la riqueza sola, sin la tierra y sin los habi
tantes (p. 71). La naturaleza en cuanto bien codiciado es el
objeto de las nuevas formas de dominacin imperialista. Ugarte
168 Claudio Maz

sospecha que la modernidad no debe confundirse con la socie

dad que la promueve, puesto que pueden existir tanto proce
sos de modernizacin como sociedades que procuran alcanzarla
siguiendo los antecedentes de sus propios campos sociales y
culturales. sta es la leccin que extrae ante las voces que alien
tan la continuidad de los modelos occidentales, sin tomar en
cuenta las especificidades nacionales o regionales. Vuelve sobre
una nocin federal en el sentido de que advierte en los puer
tos o en las ciudades mayor inclinacin a las novedades. As
lo dice al referirse a Santiago de Cuba:

Me ha parecido advertir mayor fiereza en el nacionalismo de esta

ciudad. Las capitales de provincia, resguardadas del cosmopolitismo
que se reconcentra en las capitales, conservan casi siempre con ma
yor vigor sus distintivas. La Habana est en contacto diario con el
mundo []. Santiago de Cuba se ha engrandecido, cultivando casi
exclusivamente las caractersticas de su vida colonial, y as se ex
plica su fuerte cubanismo (p. 72).

Admite un protocolo de valoraciones positivas sobre cierta

centralidad europea, especialmente en lo que concierne al pen
samiento francs:

Francia era acaso la accin de Europa que con ms libertad cen

suraba la accin imperialista en Amrica, y la campaa fue recibi
da con singular beneplcito. Mi asidua colaboracin en diarios y
revistas de Pars, la docena de volmenes que haba publicado
y, sobre todo, la coincidencia de intereses que enlazaba nuestras
reivindicaciones (p. 43).

No obstante ello, Ugarte nunca le concede el estatus de mo

delo comparativo a seguir, por cuanto los programas que ema
nan de los centros ms desarrollados se deslegitiman al mostrar
un doble perfil en las acciones que despliegan en las periferias.
Es decir: los grandes relatos de la modernidad, fundados en el
progreso, la democracia, la igualdad, terminan justificando em
 Ensayo, viaje y memoria 169

prendimientos imperialistas. Los imperialismos han invocado

siempre el fin superior de preparar a los pueblos para la civili
zacin, sin abrigar jams las intencin de cumplir ese propsi
to, sino en la parte que les puede ser til (p. l65).

El relato de viaje: memoria y escenificacin

El viaje continental de Manuel Ugarte comienza despus de dar

una conferencia en La Sorbona, hacia octubre de 1911. El xito
de la misma le sirve como impulso para comenzar su recorrido
por Amrica. En ese ao visita Cuba y Santo Domingo dando
conferencias en teatros y ateneos. Crea algunos centros latino
americanistas. En 1912 llega a Mxico con un gran recibimiento.
Se entrevista con el presidente Madero, quien obstaculiza sus con
ferencias. Sin embargo, logra hablar en el Teatro de Mxico con
una concurrencia masiva. En febrero parte hacia Guatemala;
all Estrada Cabrera prohbe sus conferencias puesto que es
inminente la llegada del representante norteamericano Knox,
quien asimismo est realizando una gira continental. En El Sal
vador se encontrar con el mismo obstculo la presencia de
Knox de manera que decide desplazarse a Honduras, para
hablar despus en un acto organizado por la juventud. En mar
zo, finalmente, puede visitar El Salvador y es recibido por una
multitud en la estacin. Pese a que el presidente Araujo veta la
conferencia, logra llevarla a cabo en la Federacin Obrera el
3 de abril. Al llegar a Nicaragua la polica no lo deja desembar
car. A fines de abril llega a Costa Rica, donde dicta varias con
ferencias. De all viaja a los Estados Unidos para pronunciar una
conferencia en la Universidad de Columbia, el 9 de julio. En
agosto desembarca en Coln, Panam. Entrevista al presidente
Porras, da sus conferencias y parte para Venezuela; habla el 13
de octubre en la Asociacin de Estudiantes de Caracas. El 2 de
diciembre habla en Bogot ante diez mil personas. En 1913 llega
a Ecuador y habla ante tres mil personas en el Teatro Edn (Gua
170 Claudio Maz

yaquil); luego lo har en Quito, tambin con un importante xito.

En febrero de ese ao llega a Per y en abril est en La Paz, des
pus de ser recibido por el presidente Villazn. En ese mismo
mes arriba a Chile y habla en Santiago. En mayo est en Buenos
Aires despus de ocho aos de ausencia. Habla en julio despus
de varias negativas. Contina su gira latinoamericana rumbo al
Uruguay, dando una conferencia en agosto en Montevideo. En
setiembre habla en Ro de Janeiro, de all va a Asuncin del
Paraguay. Finalmente regresa a Buenos Aires.
A partir de este largo recorrido Ugarte produce un texto h
brido, ambiguo, fronterizo, como se ha dicho. Sin definirse ni
por uno ni otro gnero discursivo, mantiene la diferencia entre
relato y ensayo de viaje. Aunque uno enfatiza el testimonio, esto
es, lo visto, el otro pone su acento en lo recordado y ya inter
pretado. Ambos confluyen, eso s, en el valor fijado a la anc
dota: Si algunos captulos escribe Ugarte tienen carcter
de memoria es porque la ancdota sirve para juzgar el estado
colectivo (p. 9). As la ancdota se convierte en materia prima
para el anlisis de la situacin general. Es como la extraccin
de una muestra de laboratorio a partir de la cual cabe realizar
conjeturas sobre un cuerpo social mayor. Ugarte dice limitarse
a contar, casi como una especie de declaracin de objetividad,
aunque la objetividad del relato no sea sino una estrategia dis
cursiva para dar crdito a lo narrado. La objetividad no impide,
sin embargo, que el autor ponga en juego su punto de vista y
realice un orden selectivo de los hechos que refiere. El viajero-
ensayista construye con rigor cientfico su relato, revelando el
mtodo que ha seguido: Continuemos ahora el itinerario que
nos permitir dominar el panorama general, para poder de
ducir de la observacin del conjunto las verdades que sintetizan
nuestra situacin (p. 111). Asimismo pone en conocimiento
del lector la estructura general del viaje, un punto de vista apli
cable a todos los pases recorridos, es decir, el viaje era estric
tamente individual, la visita de un escritor a las juventudes y a
los pueblos que podran propagar sus ideas ( p. 131). La palabra
 Ensayo, viaje y memoria 171

del viajero no estaba comprometida con ningn gobierno ni

tampoco solicitaba favores oficiales.
A diferencia del viajero que contempla los lugares visitados
y se rinde ante la belleza natural (verdadera laudatoria), Ugarte
comenta los pormenores de la vida poltica local o los antece
dentes histricos que contribuyan a interpretar mejor los hechos
que atestigua. El hilo discursivo es casi monocorde, puesto que
el panorama generalmente resulta negativo y merece las crticas
y enjuiciamientos, en especial, de los presidentes y los polticos.
Hay una invariante, sin embargo, y est referida a los pueblos,
a los que se excepta de las valoraciones negativas y se los exime
de las responsabilidades por los desaciertos polticos. Cmo
est compuesta la estructura que a la larga permite la accin
imperialista?

Desarticulando los resortes, vena a encontrar en Venezuela lo que

ya haba visto en los pases visitados anteriormente. En primer lugar:
una clase gobernante y pequeos caudillos profesionales de la po
ltica, adictos todos al rgimen, a los cuales rodea una corte de aspi
rantes a prebendas y situaciones menores; en segundo lugar, una
clase intelectual, de ilustracin y mentalidad europea, distanciada del
ambiente por su propia superioridad y utilizada ocasionalmente por
el primer grupo como auxilio transitorio; en tercer lugar, una clase
comerciante, compuesta en una inmensa mayora de extranjeros,
cuyos intereses independientes de los del pas, y a veces antag
nicos, se tramitan por intermedio de Sociedades o Bancos inter
nacionales determinando el auge de un comercio alemn, de un
comercio ingls, de un comercio norteamericano, sin que surja la rea
lidad de una comercio nacional [] y en cuarto lugar, una plebe
desorientada y descontenta que entrega por nfima retribucin sus
msculos al empresario extranjero []. A travs de esta disyuncin
de grupos, es difcil ver, como cuerpo slido y orgnico, la ima
gen de la Patria (pp. 198-199).

Las fluctuaciones discursivas son frecuentes, pero sin perder

el sentido general argumentativo. La escenificacin sera un
procedimiento del relato de viaje, pero aqu se fusiona con el en
172 Claudio Maz

sayo, en razn de que el escenario natural representa la tesis.

Escribe nuestro autor:

Rumbo a La Habana, en las horas muertas de navegacin, sobre el

ocano inmvil, que pareca un trasunto de la poltica imperialista
inocente en la apariencia, y ayer se haba tragado un trasatln
tico! , vea surgir yo, con la imaginacin, todo el Continente, toda
su historia, todo su porvenir, desde que las carabelas de Coln la des
cubrieron, hasta que se intensific la expansin, pasando por la colo
nia, los separatismos, y lo que fue en algunos puntos insegura
y fugaz independencia (p. 47).

Asimismo hay revelaciones que se producen gracias a la

observacin detenida del viajero que se le escapan al turista:
Al regresar al hotel, a las diez de la maana, cuando la ciudad
empezaba a tomar su verdadera fisonoma multiforme, compren
d que haba grandes fuerzas en lucha y que el problema de Cuba
era tan completo que escapaba a la primera visin del turista
(p. 50). La luz del da ilumina otras facetas de lo real que no se
perciban, pero el viajero debe estar alerta ante el autoengao,
es decir, ante la posibilidad de dejarse llevar por las apariencias,
de rendir tributos a prejuicios o de ver las cosas exclusivamente
desde el punto de vista de una tesis, forzando los hechos, como
hacen algunos, para que concurran a una demostracin deter
minada (p. 51). Es interesante considerar una apreciacin de
Ugarte en relacin con los hechos que refiere. Ante las dificul
tades surgidas durante el viaje, que tergiversan sus propsitos
y falsifican el significado de los actos del viajero, Ugarte apela
a la memoria, pero en lugar de aludir a algunos de los discursos
del yo, habla de ser su propio historigrafo. Esta diferencia des
cubre una jerarqua que se pretende asignar a los hechos en los
que se involucra el yo. Son hechos histricos, no meramente
individuales, aunque en la prctica el fuerte matiz individualista
es indisimulable. Omnipotencia o ingenuidad, el viajero proyecta
su figura a un plano de mayor jerarqua. Si Ugarte toma la plu
ma y recurre a la escritura de su propia historia, lo es para que
 Ensayo, viaje y memoria 173

no quede en la ignorancia sobre lo que hizo, o pretendi hacer,

un hombre solo, en lucha con influencias formidables, privado
de todo apoyo, sin ms fuerza que el ideal (p. 123). El camino
hacia la heroicidad del protagonista est abierto.

La heroicidad del viajero-ensayista

Las conocidas alegoras que se relacionan con la prosa de viajes

tales como el ro, el mar, el camino, como imgenes de cambio,
de tiempo, de progreso, o las imgenes de la isla, la casa, la
posada, como las de reposo, de llegada, de descubrimiento, o
las que traducen el inters por la naturaleza, el paisaje, las costum
bres sufren una fuerte alteracin en el viaje ugarteano. En los
relatos de viaje, por norma, el viajero que llegaba no era el mismo
que sala. El desplazamiento en el espacio y en el tiempo pro
vocaba una transformacin, ya sea respecto de s mismo, sobre
la sociedad, o bien experimentaba un desengao o una revela
cin. El proceso de conversin del protagonista del viaje en el
texto de Ugarte parece cumplirse desde el descubrimiento del
imperialismo, tempranamente, hasta la asuncin del papel de
publicista. Pero quizs sta sea la faceta ms dbil, desde el punto
de vista del gnero de relatos de viaje. No es el protagonista el
que sufre los grandes cambios, sino que el viaje sirve para poner
a prueba la tesis de la integracin continental y, por aadidura,
la elucidacin de una ciudadana latinoamericana. Si bien es
cierto que la transformacin se cuenta entre los resultados del
viaje y resulta una lnea primordial de la literatura de viajes, ello
no se cumple en el texto ugarteano por lo menos en los trminos
estrictamente genricos, porque cuando dice haber descubierto
el imperialismo en su primer viaje a Nueva York, en 1900, ello
se corrobora con un artculo escrito al ao siguiente, titulado El
peligro yanqui. Es decir, la transformacin no se sera pro
ducto del viaje continental, sino que su conocimiento sobre el
imperialismo tiene otras fuentes. Sin embargo, este simulacro
174 Claudio Maz

de revelacin est puesto al servicio de la mitologizacin del

papel del protagonista del viaje, as como tambin del estable
cimiento de un linaje.
En efecto, la revelacin sobreviene en la metrpoli ms po
derosa de aquel tiempo. No por mera coincidencia Ugarte re
salta este episodio de su vida al comienzo mismo del libro. No
desconoce el episodio biogrfico de Jos Mart en Nueva York,
desde donde el cubano escribi algunas de sus mejores crnicas,
como aqulla que daba cuenta de la Primera Conferencia Pana
mericana, a la que tanto critic. El origen de la conviccin de
Ugarte, entonces, sobre el peligro del imperialismo norteame
ricano para los pueblos de habla espaola y portuguesa en el
Nuevo Mundo, se remonta al ao 1900, apenas cumplidos los
veinte aos, y a una ciudad del imperio, pero de esa manera
tambin queda constituido el vnculo con el cubano. En rigor, la
referencia no sera, sin embargo, un anacronismo, ya que Ugarte
descubri el imperialismo no en el viaje sino en las lecturas.
Tiempo despus, al recoger la experiencia mediante la escritura
altera el orden, es decir, sita al comienzo lo que por entonces
pude ser tan slo un viaje turstico a Nueva York, no ms all de
los intereses de un joven burgus con recursos suficientes para
hacerlo. En este sentido no estara tan lejos de algunos compor
tamientos de los gentlemen del 80, como el dandismo, la orato
ria o el cultivo de ciertas mitologas.23
La construccin deliberada de un protagonista-viga est de
acuerdo con la heroicidad que ir tramando a lo largo del re
cuento del viaje. Si hay anacronismos, lo es en el sentido de una
copresencia de tiempos heterogneos: el presente de la escritura
demanda una lgica narrativa en la que ciertos hechos del pa
sado deben adecuarse a la figura del protagonista del relato de
viaje. El temprano descubrimiento del imperialismo, a los veinte
aos, realza la suspicacia del protagonista frente a los que per
sisten en la ignorancia. Tiempo despus, las circunstancias po

23 D. Vias, Literatura y realidad poltica, p. 185.

 Ensayo, viaje y memoria 175

lticas llevarn al pacfico escritor a desertar de su mesa de tra

bajo para subir a las tribunas y tomar contacto directo con el
pblico (p. 39). La eleccin se vive como un deber, casi como
un imperativo que el intelectual no puede eludir.

Lo que empez siendo pensamiento se transform en accin. Con

fieso que vacil un instante. El terico iba a tener que trocarse en
orador y en poltico. A la mansa aprobacin que le rodeaba, suce
dera la controversia estridente tendra yo fuerzas para llevar hasta
el fin la campaa? Pero las consideraciones personales desapare
cieron ante la urgencia de realizar una obra, que todos los dictados
del deber, que todas las intimaciones del instinto de conservacin
hacan impostergable. Y fue a sabiendas de lo que expona y de lo
que me aguarda, que acept esta nueva faz del viaje (p. 84, las
cursivas son mas).

Este comportamiento se afirma en la nocin de arte social,

una corriente defendida fervorosamente en Francia y tomada
por nuestro escritor. Dicha tendencia est compuesta por di
versas lneas: la poesa social de Almafuerte, el anarquismo de
Alberto Ghiraldo; en Europa, por los contactos con Anatole Fran
ce, Jean Jaurs, mile Zola, Henri Barbusse. En suma, naturalis
mo, humanitarismo y arte social son las premisas que sostiene.
La polmica se entabla con la otra corriente del arte por el arte,
a la que Ugarte y otros estigmatizan como decadente y falta de
ideales superiores. Asimismo la decisin era tomada en soledad,
es decir, no obedeca a ningn mandato (p. 44). Sin embargo, un
viaje de este cariz no poda menos que presentar dificultades.
Adivinaba las hostilidades acerbas y las rudas luchas que me
aguardaban, as como presenta los entusiasmos []. Fue deli
beradamente, con pleno conocimiento de causa, que emprend
el viaje difcil (p. 45). Las sospechas iniciales de Ugarte se demos
trarn acertadas hacia el final del viaje.
Con todo, existe en el texto de Ugarte un proceso en el que
el protagonista crece en las valoraciones hasta alcanzar la altura
de un verdadero hroe, que enfrenta a poderes extraordinarios
176 Claudio Maz

o por lo menos que exceden las fuerzas comunes de hombres

corrientes. El contraste resulta ms notorio cuanto menor es el
inters del protagonista de hacer del viaje un campo de batalla.
Dentro del trayecto que va de protagonista a hroe se acciona
asimismo una mitologizacin de los obstculos que impiden
los propsitos del viaje. Durante perodos de grandes tensiones
o transformaciones polticas funciona un mecanismo llamado
amalgama, principio aglutinador que realiza una fusin indis
criminada del conjunto de adversarios en un todo, que con
ducen a un demonizacin del contradictor.24 La mitologizacin
poltica oculta siempre la intencin de restituir un valor ausen
te o perdido. Cul es en el caso que estudiamos? Para Garca
Pelayo los mitos no tienden a satisfacer una necesidad de cono
cimiento y el rgimen de conductas razonables, sino una nece
sidad existencial de instalacin y de orientacin ante las cosas,
en el que cumplen un papel primordial la emocin, el sentimien
to y las intuiciones.25 Es as como desde el pathos se intenta res
catar lo que las capas dirigentes han olvidado pero recuerdan
los pueblos: el ideal continentalista:

Antes de embarcarme para Mxico tuve la revelacin de las propor

ciones y el alcance que adquira la gira, sin que yo mismo lo qui
siera []. En Mxico no esperaban ya al literato, y si lo recordaban
algunos, slo era como antecedente ilustrativo. El pueblo y la ju
ventud se preparaban para recibir al obrero de una doctrina de re
sistencia. La idea encontraba terreno maravillosamente propicio en
aquella patria mutilada (p. 83).

A travs de la dramatizacin del cambio, el protagonista pasa

del conocimiento a la accin. La confesin de la duda le agrega
una cuota emotiva a la decisin de aceptar finalmente el giro
que ha experimentando el viaje. Imprescindible, por lo dems,
para la persuasin que persigue. El campo poltico en el que se

24 Manuel Garca Pelayo, Los mitos polticos, Madrid, Alianza, 1981.

25 Ibid., p. 23.
 Ensayo, viaje y memoria 177

desenvuelve durante el viaje es el motivo ltimo de su preocu

pacin, ya que resulta menester franquear la frontera que divide
el campo de la especulacin abstracta del campo del inters
poltico, siempre polmico, controvertido. El protagonista no slo
enfrenta el complot de los funcionarios que le niegan un lugar
para sus conferencias, sino que en ocasiones el poder presiden
cial se pone al frente de la negativa, como le sucede en Centro
amrica. En otro momento, el mal que lo acecha est repre
sentado por el delegado norteamericano Knox, quien realiza
tambin un viaje continental y, a donde l llega, Ugarte no
puede desembarcar. El poltico norteamericano era dueo de
toda Amrica Central mar y tierra, y el viajero latinoameri
cano [] pareca destinado a no poder poner el pie en ninguna
costa y a ser rechazado de todos los puertos (p. 122). Final
mente, los agentes del imperialismo lo siguen de cerca, entor
peciendo su trabajo o sustrayndole notas o apuntes para sus
conferencias.
La visita a Mxico puede ser ilustrativa de un conjunto de
episodios similares. Ugarte llega a ese pas dispuesto a trans
mitir su mensaje. El presidente Madero le concede una entre
vista. Es conocido el panamericanismo del jefe revolucionario
y las deudas que su revolucin tiene con los Estados Uni
dos. Con todo, Ugarte se entrevista con l, pero comprende que
el descrdito y la impopularidad de Madero pueden llegarle
tambin a l, si persiste en la cercana con el nuevo poder cons
tituido. A fin de liberarse de esa intriga, Ugarte llama a con
ferencia de prensa para aclarar los motivos de su visita: La
sinceridad es siempre ms fuerte que las intrigas (p. 92). La acla
racin va dirigida al lector, desde luego, pero con un propsito
deliberado. Ugarte presenta a los bandos opuestos y a l como
objeto de la controversia. De un lado estn los que quieren impe
dirle que hable (el gobierno) y de otro los que esperan su pa
labra (estudiantes, periodistas y pblico en general). El episodio
tiene su climax cuando espontneamente estudiantes y obre
ros van hasta el hotel de Ugarte y lo aclaman. Es as como las
178 Claudio Maz

fuerzas del bien se imponen, la esperanza renace y el hroe

es premiado con la aclamacin (pp. 96-97). La clave del enten
dimiento entre la muchedumbre y el orador sern los nombres
de San Martn y Bolvar. Las energas positivas se liberan: Rotas
las vallas, todos los elementos del pas exteriorizaron su pro
testa, desde la Sociedad de Abogados, hasta el ltimo centro
obrero (p. 97). Las fuerzas del bien, expresadas en las razona
bilidad del mensaje de Ugarte, son transversales, ya que cruzan
la sociedad prescindiendo de clases sociales, gneros, profesio
nes, etc. Esa unanimidad legitima en un todo al hroe frente al
panamericanismo oficial de Madero. La emocin, sin embargo,
no hace olvidar al protagonista que todo se trata de un estudio,
que es necesario asir el detalle para no perder el panorama. Inva
riablemente, el autor quiere ampliar la visin del cuadro para
ayudar a la mejor comprensin del medio que estamos estu
diando (p. 100). El pathos se retira y retorna el logos mediante
el cual el protagonista vuelve al papel de observador-cientfico,
brindando miradas amplias de los acontecimientos. Pero el obje
tivismo resulta una tctica para incrementar el peso de la actuacin
del protagonista dentro de los episodios que se han desencade
nado en su entorno:

Recuerdo estos hechos escribe al margen de toda vanidad, para

mostrar el estado del espritu pblico Cmo poda envanecerse un
hombre de haber creado sentimientos o entusiasmos que, rozando
apenas la corteza, encontramos en el fondo de todos nuestros pue
blos? No fui en Mxico como en los dems pases que recorr des
pus, ms que una voz humilde del conjunto. El nico mrito que
podra reclamar sera el de haber tenido la entereza de decir lo
que pensaba (p. 101).

Pero para que la autorreferencialidad quede al margen de

cualquier vanidad, Ugarte apela a la incorporacin, al pie de p
gina, de extractos periodsticos de la poca. Esta cesin de la
voz busca romper el monologismo y apoyarse en voces diversas
que refrenden los dichos del protagonista. Aunque no puede
 Ensayo, viaje y memoria 179

eludir dar una versin de los hechos que lo involucran: La

pluma se detiene por pudor, confiesa, ya que las ovaciones re
cibidas en Colombia otro sitio donde tuvo un extraordinario
xito no iban dirigidas al hombre, sino a la idea y es por eso
que puedo decir, haciendo abstencin de mi mismo, que nunca
he presenciado entusiasmo mayor (p. 208). En punto a la visita
a Mxico es interesante la apreciacin sobre el xito de Ugarte:
una mixtura de unidad continental con antinorteamericanismo.26
Pero el viajero atribuye asimismo su xito a la obra de los gobier
nos, que al combatirlo revelaban al pueblo su subordinacin
y despertaban el orgullo nacional (p. 143).
No es la vanidad, siempre un sentimiento execrable, el recur
so memorialista que estructura la globalidad del texto de Ugarte.
La omnipotencia que impregna algunos pasajes del texto po
dra reenviarse al tono aristocratizante del modernismo, que
concibi al poeta como un sujeto incomprendido, situado por
fuera de la mesocracia reinante. Sin embargo, es ms plausible
la hiptesis de que el saber adquirido eleva la propia estimacin
del protagonista del viaje, y por aadidura al autor, a quien el
contexto cultural y poltico del presente de la escritura lo ha pri
vado de un reconocimiento como intelectual-faro. La enuncia
cin del texto se da en su retiro y pertenece a un hombre que
no desea volver a tener actuacin en la poltica interna de su
pas (p. 273). Es probable que aqu se ubique una de las claves
integrales de la escritura autobiogrfica ugarteana. Otra, que
pertenece al gnero autobiogrfico, es la autojustificacin del pro
tagonista, quien busca dar sentido al sentimiento de frustracin

26  Qu ha visto el pueblo detrs de los ideales del escritor argentino? Qu ha

adivinado el infalible instinto popular a travs de las gallardas teoras de Ugarte?
El pueblo ha deducido, con esa lgica de las multitudes, que es inflexible y
certersima, que el ideal de la unin latinoamericana envuelve la idea grande
mente popular del antiyanquismo, idea que podramos decir llevan en sus tra
diciones todos los pases de habla espaola en el Continente americano y que
en Mxico ha venido a formar parte de nuestro patriotismo ms rudimentario
(p. 101, n. 30).
180 Claudio Maz

del presente. Vias dice que Ugarte nunca lleg a comprender

que un autoexilio (los largos aos vividos en Europa) es como
la muerte pero sin campanas, velorios ni rquiem (p. 193). La obser
vacin no por injusta deja de tener algo de verdad. El escritor
argentino, como el resto de la generacin a la que perteneci,
esper un reconocimiento que nunca lleg, por lo menos en
vida de sus miembros. Nervo, Daro, Blanco Fombona, Arguedas,
Ugarte no tuvieron, con matices, su aclamacin por la obra em
prendida. El presente de Ugarte es de privaciones, desencantos,
olvidos; por lo tanto, la reconstruccin del camino transitado
hasta llegar al lugar en donde se encuentra est hecha de espe
culaciones paliativas, benignas. Verse a s mismo como un idea
lismo viajero (p. 102) recuerda a la figura descarnada de Don
Quijote, que es la imagen ms difundida para expresar la incom
prensin, la soledad, el fracaso. Se sigue representando al pro
tagonista viajero como al poeta romntico, que interpreta los
deseos y sueos ms recnditos del pueblo. Es la voz de la mul
titud pero que una vez cumplido el papel vuelve al anonimato
y, a veces, al olvido. Aun dentro de la crecida figura que de s
mismo Ugarte arma a travs del relato, no escapa en ocasiones
al escepticismo: llegu a preguntarme si no era yo tambin
un iluso (p. 123).
Cierto quijotismo27 como el descrito puede apreciarse en el
episodio con un ministro de Estrada Cabrera, el dictador de Gua
temala, que Ugarte recuerda. Frente a la prohibicin de hablar
pblicamente comunicada por el funcionario, Ugarte le advierte:
En ese caso, seor ministro, tendr la pena de partir maana,
pero como algn da he de hacer la crnica de este viaje, me
ver obligado a recordar sus palabras (p. 117). Como se ve hay
una extremada confianza en el poder de la letra escrita.
27  Lo que Ugarte realmente quiere es exaltar de manera retrospectiva su teora
antiimperialista y sobreimprimir su propia imagen de Quijote hispanoameri
cano. Pero ya eran coleccin las tristes figuras que iran viajando por Estados
Unidos. Una equvoca profesin multiplicada entre Versalles y Wall Street: Vargas
Vila, Santos Chocano y hasta el Blasco Ibez de Los cuatro jinetes del Apoca
lipsis, D. Vias, op. cit., p. 190.
 Ensayo, viaje y memoria 181

Los sentidos del viaje-tesis.

Cambios en las lecturas cartogrficas

Y cun fcil es hacer viajes a los Estados Unidos desde las costas del
Caribe y el golfo de Mxico! Parece que todos los caminos mate
riales y morales conducen a la nueva Roma. Una carretera resbalosa,
un declive suave, atrae hacia la metrpoli a los que buscan la cien
cia, a los que anhelan el placer, a los que persiguen la fortuna y,
lo que es ms grave, a los que ambicionan el Gobierno (p. 158).

Si haba alguna duda sobre los planos entre los que flucta
el protagonista del viaje basta sopesar esta idea de la facilidad
con que es posible viajar a los Estados Unidos y la dificultad
para llevarlo a cabo por Amrica Latina. Esos planos son figura
tivos del allanamiento que la metrpoli produce para la coopta
cin de voluntades y conciencias. Uno es de tipo material, desde
luego y tiene que ver con las vas de comunicacin, pero en l
se superpone otro andarivel simblico-ideolgico que naturaliza
las ventajas del viaje a la metrpoli. Aquellas conocidas alegoras
que se relacionan con la prosa de viajes, tales como el ro, el
mar, el camino, como imgenes de cambio, del tiempo, de pro
greso, etc., adquieren aqu otro significado. Tal el caso, parti
cularmente, del Caribe como centro neurlgico, de enorme valor
geopoltico para los intereses norteamericanos. Atravesarlo en
un viaje, en las condiciones propias de aquel momento, no ge
neraba ninguna imagen cercana al cambio o el progreso, por
ejemplo. Muy por el contrario, la mirada resultante es la trgica
discordancia entre la enorme diversidad y riqueza natural que
posee y el destino poltico que le ha tocado en suerte:

La naturaleza ha colmado a nuestras tierras con cuanto cabe imagi

nar para la felicidad del hombre; pero ha reservado a la Amrica
Central lo ms fastuoso y lo ms inverosmil [] sin embargo, nin
guna regin en el mundo ha presenciado una orga mayor de actos
de violencia y exterminio (p. 113-114).
182 Claudio Maz

Esa orga de violencia ha dado alas a la tragedia en el seno

mismo del paraso (p. 114).
El mapa es capaz de dar cuenta de la poltica desacertada
en el siglo xix: contemplando el mapa se adverta que no se
haban respetado ni las antiguas divisiones del virreinato (p. 17);
tambin pone en evidencia las posiciones estratgicas, al mos
trar que Cuba es el eje entre el Canal de Panam y la Florida
(p. 51); sirve como respuesta a preguntas polticas, respecto de
los acontecimientos como la anexin de territorios: El mapa
daba a las preguntas una significacin especial. A un siglo
de distancia, las trece colonias inglesas [] se haban trans
formado en una enorme nacin (p. 15); o en la superposi
cin de las lneas coloreadas de la carta geogrfica se revela
ba el doloroso drama del Continente (p. 16); en fin, el mapa
tambin puede dejar al descubierto las diferencias culturales
entre el Norte y el Sur: Desde la frontera surge viva y patente
la oposicin inconciliable entre los dos conjuntos (p. 27).
La cartografa, sin embargo, no se agota como instrumento
que auxilia al viajero-ensayista en el recorrido de su itinerario-
tesis, sino que adems est en la base de la explicacin de las
algunas intrigas. En efecto, en Panam llaman al protagonista
agente secreto de Colombia; en Cuba, que pretenda un re
torno de Cuba al dominio de Espaa; en Mxico vean su
visita como maniobra poltica para derribar al gobierno; en Gua
temala como intriga de San Salvador y viceversa. La misma l
gica opera en el Per al presentarlo como adicto a Ecuador
y en Chile como ferviente del Per (p. 173). Dichas atribucio
nes intrigantes son derivaciones de los viejos conflictos exis
tentes entre los pases limtrofes. En trminos generales, a lo
largo del viaje a Ugarte le sucede, desde el punto de vista ofi
cial, lo que relata sobre Venezuela: Las reflexiones que podra
hacer el viajero sobre el pasado y sobre el presente al desem
barcar en La Guayra, no coincidan, dems est decirlo, con
las preocupaciones del lugar (p. 195).
 Ensayo, viaje y memoria 183

La intriga crece proporcionalmente a la repercusin del viaje

que lo va conduciendo hacia el interior de Amrica Latina y
alejndolo en todo sentido, obviamente, de Amrica del Norte.
Pero la direccin del itinerario no es slo hacia un interior geo
grfico sino tambin una especie de viaje al fondo de los con
flictos. Para ello se precisa una alteracin de la perspectiva en
la lectura del mapa poltico latinoamericano, a fin de diluci
dar los orgenes y significados de los obstculos que va encon
trando el viajero. Ugarte propone un corrimiento del eje de
observacin: Las faltas del imperialismo las conocemos todos,
y nada ganaremos con repetirlas en tono airado. Lo que conviene
poner en evidencia son nuestros propios errores (p. 185, las
cursivas son mas). Pero el deslizamiento no se da, desde luego,
nicamente a niveles de repartir las responsabilidades sobre
los problemas de Amrica Latina, sino tambin es resultado de
un movimiento a lo largo del espacio. Es el viaje el que confir
ma la necesidad de variar la perspectiva. As como la Nacin
no es la misma observada desde sus mrgenes, es decir, el
viaje a las fronteras en el siglo xix afectaba la consideracin
sobre el paisaje, la regin, la imagen de la Nacin e incluso la
perspectiva de enunciacin,28 del mismo modo el viaje conti
nental produce otros importantes efectos. Entre ellos, los que
corresponden al orden de la organizacin econmica, cuyas
comprobaciones no podan ser ms dolorosas, ya que desnu
dan la dependencia econmica de los pases latinoamericanos.
La otra consecuencia destacable del viaje se aprecia en la com
probacin una vez ms del artificio de nuestras divisiones,
como lo constataba al cruzar el Ro de la Plata en direccin a
Uruguay (p. 279).
Los eptetos de los que el viajero es objeto (anarquista, en
viado secreto, aventurero de las letras) no pretenden nada
ms que su descalificacin. A travs de este rechazo ad hominem

28  lvaro Fernndez Bravo, Literatura y frontera. Procesos de territorializacin en

las culturas argentina y chilena del siglo xix, Buenos Aires, Editorial Sudameri
cana-Universidad de San Andrs, 1999, p. 18.
184 Claudio Maz

se evidencia una lectura diferente del mapa. La tctica disol

vente utiliz todo pretexto o coyuntura para disminuir al hom
bre y desprestigiar, por encima de l, su aspiracin y prdica
(p. 123). Sobre la base de la prejuiciosa lectura cartogrfica
realizada por el poder poltico, que enfatiza la divisin territo
rial y la diferencia con el Otro apoyada en la frontera, se logra
despertar las susceptibilidades regionales, dice Ugarte, hacien
do circular apreciaciones falsas segn las cuales se pospona a
unas repblicas en beneficio de otras (p. 123). La perspectiva
que Ugarte censura a los gobiernos del Sudamrica es la de ver
la poltica internacional desde el punto de vista de los patrio
tismos locales, a modo de una parodia infecunda de una petite
Europa (p. 231). Se carece por lo tanto de vasta concepcin
continental, gnesis de los yerros que lastiman a nuestras
repblicas (p. 235).

Esa limitacin de perspectiva que hace que la poltica internacional

se reduzca a tener en jaque a los hermanos vecinos, en un campo
diminuto, colocado, al parecer, fuera del planeta, la encontramos en
casi todas las repblicas del Sur, donde la brega local, el pleito de fron
teras y la cotizacin de los frutos del pas acaparan las inquietudes.
Se dira que nuestras regiones se consideran extras a las contingen
cias generales y aisladas por un muro que las pone al margen de todas
las corrientes, buenas o malas, que agitan a la humanidad (p. 230).

La ciudadana latinoamericana de la que habla Ugarte no le

compete exclusivamente a su persona, sino que se encuentra
integrada a un sector de la sociedad latinoamericana, represen
tado por los pueblos. Yo haba renunciado a las ambiciones po
lticas y a las oportunidades que se me presentaban, para no
tener intereses pequeos, para seguir siendo ciudadano de toda
la Amrica Latina (p. 243).
 Ensayo, viaje y memoria 185

Palabras finales

Las visiones totalizadoras, a veces unidireccionales y rotunda

mente asertivas de El destino de un continente pueden dejar sin
vigencia algunos de sus fragmentos. Sin embargo, si tomamos
en cuenta las condiciones histrico-culturales en las que se pro
dujo la enunciacin, esto es, el surgimiento de un fenmeno a
todos luces evidente: la conversin de los Estados Unidos en
un imperio territorial, despus de la Guerra de 1898 con el con
trol del Caribe y luego como imperialismo, de acuerdo con su
poltica de intervencin en otras partes de Amrica Latina, es
pecialmente en los pases centroamericanos, el texto resultante
no poda ir ms lejos ni dar otras respuestas. Aun dentro de sus
limitaciones, el texto se plantea interrogantes en torno a las for
mas de gobernabilidad global, a los instrumentos de intervencin
cultural y los dominios ejercidos en las narrativas sobre el origen,
la nacionalidad y el desarrollo de las naciones. Por estas apor
taciones, el texto de Ugarte contribuye a visualizar la estructura
de sentimientos sobre la manera como se percibieron las acciones
imperialistas en Amrica Latina.
El libro de Ugarte mantiene una indefinicin genrica que ha
merecido nuestra especial atencin. La vinculacin entre tesis
y viaje, por un lado, memoria e interpretacin de los hechos, por
otro, pone en evidencia las dificultades textuales para dar cuen
ta de una problemtica, la de las relaciones entre cultura e im
perialismo, que no integraba ninguna agenda de la reflexin po
ltica o cultural de entonces. No porque no se escribieran textos
sobre la temtica, sino porque se trataba de esfuerzos individua
les y desconectados, que intentaban con mayor o menor suerte
crear un estatuto de un saber epistmico acorde al nuevo fen
meno emergente. La experiencia descolonizadora de las gene
raciones precedentes no resultaba un background provechoso,
en razn del dicotmico orden asignado a Occidente, a travs de
las categoras de civilizacin y barbarie. La afirmacin intensa
de la identidad en el texto de Ugarte es un esfuerzo de superacin
186 Claudio Maz

de la oposicin y al mismo tiempo de revelacin de los intereses

que oculta o simula. De manera que la hibridez genrica, lejos de
representar una desventaja, puede verse como un acierto. Los
esfuerzos individuales por comprender el orden de la vida lati
noamericana, hic et nunc, no podan abrigar demasiadas espe
ranzas en el desarrollo que las ciencias del espritu podran
haber alcanzado. Fue necesario el riesgo, cierta aventura, para
obtener algunos resultados cercanamente satisfactorios sobre
asuntos que no estaban en el inters de muchos. La mitologiza
cin del papel del protagonista del viaje continental se hace con
fines persuasivos; a su vez la especulacin, respaldada por el
conocimiento directo de los pases, le da carcter demostrativo
a la tesis de la unidad continental como estrategia defensiva,
motivo principal de la obra y la praxis de Manuel Ugarte.

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Sarlo, Beatriz y Carlos Altamirano, Prlogo a Esteban Eche
verra, Obras escogidas, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1991.
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Buenos Aires, Editorial Sudamericana, 1998.
Ugarte, Manuel, El destino de un continente (1923), Buenos Aires,
La Patria Grande, 1962.
 DEFINIENDO SU PROPIA EMOCIN
UNA RELECTURA DE EL HOMBRE MEDIOCRE
DE JOS INGENIEROS

Alexandra Pita
Paula Bruno

Definiendo su propia emocin, podra decir quien se

sintiera poeta: el Ideal es un gesto del espritu hacia
alguna perfeccin.
Jos Ingenieros, El hombre mediocre

1. El hombre multifactico

En la bibliografa disponible, el nombre de Jos Ingenieros pue

de encontrarse ligado a etiquetas tales como disidente e inte
lectual crtico, pero tambin a otros rtulos como intelectual
orgnico y hombre del rgimen. Se pueden rastrear referen
cias a Ingenieros en tanto psiquiatra, profesor, secretario de Julio
A. Roca, criminlogo, socilogo, editor, director de revistas,
hombre de ciencia, maestro de la juventud, mentor de la Unin
Latinoamericana y promotor de revistas y emprendimientos cul
turales de amplio impacto. Complementariamente, sus textos res
ponden a una gran variedad de gneros: panfletos polticos, notas
de opinin, ensayos, obras histricas, tratados mdicos, entre
otros. As, el itinerario ingenieriano podra enmarcarse en el per
fil del hombre verstil prototpico del pasaje del siglo xix al xx,
pero tambin en la imagen de un cientfico de corte profesional
ms vinculado con el perodo posterior al Centenario.
190 Alexandra Pita y Paula Bruno

Los marcos en que es posible encuadrar al personaje se mul

tiplican a la hora de acercarse a su obra, ya que entre fines del
siglo xix y las dos primeras dcadas del siglo xx la presencia p
blica y la produccin escrita de Ingenieros fue frondosa y variable.
Su perfil condensa numerosas facetas del captulo de la historia
del pensamiento argentino y latinoamericano en una etapa rica
en clave histrica e historiogrfica.
Existen diversas obras que se han dedicado al personaje y su
produccin. Mientras que algunas de ellas responden al forma
to de biografas de corte ms bien tradicional,1 otros textos se
han ocupado de problematizar la interpretacin sobre el papel
de Ingenieros en la constelacin poltica y letrada de su tiem
po.2 En el primer sentido, se buscaba pensar en Ingenieros como
una figura unitaria y total que poda ser leda en trminos de
coherencia. En esta clave interpretativa, hacia la dcada de 1960,
Torchia-Estrada sintetizaba en la semblanza de Ingenieros una
etapa clara de la evolucin filosfica argentina, que conden
saba las influencias europeas del positivismo y el cientificismo.3
Por su parte, Sergio Bag se refera al curso vital de Ingenieros
como el de un personaje ejemplar cuyas acciones parecan estar

1 L os perfiles biogrficos ms citados del personaje son Hctor Agosti, Jos Inge
nieros, ciudadano de la juventud, Buenos Aires, Jurez Editor, 1975; Sergio Bag,
Vida ejemplar de Jos Ingenieros, Buenos Aires, Claridad, 1936; Gregorio Bermann,
Jos Ingenieros, Buenos Aires, Gleizer, 1926 y los textos reunidos en el nmero
dedicado a Jos Ingenieros de la revista Nosotros, Buenos Aires, ao 19,
nm. 199 (diciembre 1925).
2 Indiscutiblemente, quien renov las lecturas acerca de Ingenieros y su trayectoria
intelectual fue Oscar Tern. Desde finales de la dcada de 1970, Tern se ocup
de publicar antologas de textos de Ingenieros y estudios de interpretacin sobre
el mismo y su obra. Vanse Oscar Tern, Amrica Latina: positivismo y nacin,
Mxico, Katn, 1983; Jos Ingenieros: Pensar la Nacin. Antologa de textos, Bue
nos Aires, Alianza, 1989; Positivismo y nacin en la Argentina, Buenos Aires, Pun
tosur, 1987; Vida intelectual en el Buenos Aires fin-de-siglo. Derivas de la cul
tura cientfica, Buenos Aires, fce, 2000.
3 Juan Carlos Torchia-Estrada, Tres pensadores en la vida intelectual argentina:
Ingenieros, Korn, Romero, Journal of Inter-American Studies, vol. 9, nm. 2
(abril 1967).
 Definiendo su propia emocin 191

signadas por el ideal de autorrealizacin. Otros autores, en cam

bio, han pensado en Ingenieros como una figura en constante
mutacin que, por tanto, no podra ser fcilmente encasillable
sino ms bien considerada en su caleidoscpica complejidad. En
este sentido, Jos Luis Romero ha sintetizado el perfil de Ingenie
ros como el del constante inconformista de la cultura argentina.4
Por su versatilidad, el personaje permite rastrear las transfor
maciones de determinadas corrientes de pensamiento y las in
fluencias, numerosas veces cruzadas y caticas, de diversos climas
de ideas que coexistan en Argentina, y tambin en el resto de
Hispanoamrica, en el pasaje del siglo xix al xx.
La operacin de releer las obras de Ingenieros permite ana
lizar marcas, algunas fuertes y otras difusas, de las tendencias
intelectuales que convivan en forma anrquica en el perodo
de notable fermento y transformacin que fue su escenario. En
este artculo nos proponemos abordar algunos aspectos de una
obra de Ingenieros publicada por primera vez en Madrid en 1913,
El hombre mediocre. Con este objetivo, en el primer apartado se
presentan las estaciones de la trayectoria pblica e intelectual
del personaje. Posteriormente, se describen algunas lecturas exis
tentes sobre El hombre mediocre y algunos lineamientos vincu
lados con la recepcin de la obra. Los apartados siguientes estn
destinados al anlisis de algunos contenidos del escrito bajo an
lisis; all se realiza un recorrido crtico que pretende mostrar
los arquetipos que Ingenieros presenta y describe en su obra
y sus visiones acerca de las actuaciones de estos arquetipos en de
terminadas coordenadas espacio-temporales, no siempre bien
definidas del todo.

4 Jos Luis Romero, Ingenieros. El inconformista de la cultura argentina, en Jos

Luis Romero, La experiencia argentina y otros ensayos, Buenos Aires, fce, 1989,
pp. 280-282.
192 Alexandra Pita y Paula Bruno

2. La trayectoria intelectual de Jos Ingenieros

Jos Ingenieros naci en Palermo, Sicilia, en 1877. Su padre, Ser

vando Ingenieros, fue inmigrante en Argentina y contaba con
una historia de militancia poltica en las corrientes extremas del
republicanismo italiano. Ingenieros curs estudios primarios en
la escuela de la Catedral del Norte de la ciudad puerto y en 1888
ingres al bachillerato en el Colegio Nacional de Buenos Aires,
dependiente de la Universidad y considerado un espacio de for
macin clave para las generaciones de intelectuales del pasaje
del siglo xix al xx.
Luego de su graduacin como bachiller, un primer tramo de
su trayectoria pblica se liga a su paso por la Facultad de Me
dicina de la Universidad de Buenos Aires, durante la dcada de
1890. All no solamente conoci a quien sera su gua y promo
tor, Jos Mara Ramos Meja, sino que tambin hizo sus primeros
pasos en la militancia poltica. En 1894 ocup el cargo de presi
dente del Centro Socialista Universitario (constituido bsicamente
por estudiantes de Medicina) y, posteriormente, fue miembro del
comit organizador del Partido Socialista, bajo el liderazgo de
Juan B. Justo.
Oscar Tern ha caracterizado al Ingenieros de esta poca como
un hijo del 90, oponindose a otras visiones que haban pen
sado a Ingenieros en clave muy cercana a la de la generacin
del 80 y la tradicin liberal.5 El autor seala que en los escritos
juveniles del personaje no pueden encontrarse las huellas o
las anticipaciones de la obra madura de Ingenieros, sino ms
bien rasgos tericos originales que seran abandonados en las

5  ara una caracterizacin general de la llamada generacin del 80 vanse, entre

P
otros, Hugo Biagini, La generacin del ochenta, Buenos Aires, Losada, 1995 y
Hebe Campanella, La generacin del ochenta. Su influencia en la vida cultural
argentina, Tekne, Buenos Aires, 1983. Para un anlisis crtico de los usos del r
tulo generacin del 80 vase Paula Bruno, Un balance acerca del uso de la
expresin generacin del 80 entre 1920 y 2000, Secuencia. Revista de His
toria y Ciencias Sociales, Instituto de Investigaciones Dr. Jos Mara Luis
Mora, Mxico, nm. 68, mayo-agosto de 2007, pp. 117-161.
 Definiendo su propia emocin 193

etapas siguientes de su itinerario. Analizando el corpus de textos

de la dcada de 1890, Tern destaca la fuerte presencia de la matriz
cientfico darwiniana y el entrecruzamiento de ideas prove
niente de ideologas contestatarias (pensadas en trminos de in
terseccin entre el socialismo y el anarquismo) y fuertemente
opuestas al orden conservador instaurado en 1880.6 La crisis fi
nanciera y poltica del noventa, el desencanto, la agudizacin de
la conflictividad social y la desconfianza en los proyectos de la
clase poltica instalada en el poder luego de la federalizacin de
Buenos Aires habran convertido a Ingenieros en el heredero
legtimo de la crisis parcial de aquel proyecto oligrquico.7
A esta primera estacin vital de Ingenieros corresponden tex
tos como Qu es el socialismo? (1895), los artculos y las notas
de opinin de La Montaa (peridico dirigido junto a Leopoldo
Lugones) y lo que se ha denominado su prosa ligada a la expe
riencia modernista.8 Un complejo tejido de referencias tericas
se hace presente en estos escritos. Sus preocupaciones prin
cipales se articulan en torno a la problemtica de la cuestin so
cial de fines de siglo (tema ya en boga en Europa y que aparece
como una preocupacin extendida en la Argentina luego de la
crisis del 90),9 desde una perspectiva que postula juicios de corte
moralista sobre la realidad percibida. Mientras aparecan sus
escritos de juventud, Ingenieros llevaba adelante una militancia
visible y activa que permite encuadrarlo en la figura del inte
lectual rebelde agrupado en torno a una prctica bohemia y

6 S obre el rgimen poltico instaurado en 1880 en la Argentina puede consultarse

Natalio Botana, El orden conservador. La poltica Argentina entre 1880 y 1916,
Buenos Aires, Sudamericana, 1986.
7 O. Tern Introduccin, Jos Ingenieros, Antiimperialismo y nacin, Mxico,
Siglo XXI, 1979, p. 16.
8 Puede consultarse La Montaa. Peridico Socialista Revolucionario (1897),
dirigido por Jos Ingenieros y Leopoldo Lugones, Bernal, Universidad Nacional
de Quilmes, 1996.
9 Para un anlisis de las repercusiones de la cuestin social en la Argentina vase
Eduardo Zimmermann, Los liberales reformistas. La cuestin social en la Argen
tina, 1890/1916, Buenos Aires, Sudamericana-Universidad de San Andrs, 1995.
194 Alexandra Pita y Paula Bruno

modernista.10 Pese a su filiacin al Partido Socialista, su actitud

de poltico activo se distanciaba de algunos de los parmetros que
el partido propugnaba. Mientras que Ingenieros postulaba posi
ciones extremas o radicalizadas, los discursos del partido tendan
a profundizar las vetas reformistas y parlamentaristas.11
Hacia fines del siglo xix el perfil de Ingenieros asumi nue
vos rasgos, acompaados por sus intereses en el campo de lo que
puede denominarse sociologa cientfica. Sus textos comenza
ron a tener una connotacin de corte cientificista en este perodo.
Se descubre en este segundo tramo de su itinerario lo que Tulio
Halperin Donghi ha descrito como la mutacin del francotirador,
panfletista y poltico activo en hombre de ciencia en busca de
las leyes que le permitieran entender el destino de la Argentina.12
La preocupacin principal de Ingenieros en este perodo,
abierto hacia fines del siglo xix y extendido hasta el Centena
rio de 1910, giraba en torno a la bsqueda de leyes que le per
mitieran explicar las realidades circundantes. A su vez, entre 1899
y 1902 se dieron las rupturas definitivas de Ingenieros con el
Partido Socialista. Puede sostenerse que en esta etapa hubo un
triple movimiento en su escorzo pblico: se registra un menor
grado de exposicin pblica, a la vez que una consolidacin de
sus papeles institucionales y un vuelco sistemtico a la escritu
ra de textos de carcter cientfico.
En esta etapa de transformaciones, Ingenieros estrech rela
ciones con Francisco de Veyga, profesor de Medicina Legal en la
Facultad de Medicina de la Universidad de Buenos Aires, con
siderado como el introductor de la antropologa y la sociologa cri
minal en las aulas universitarias argentinas, y con Jos Mara Ramos

10 O. Tern, Introduccin, en op. cit., p. 20.

11 Para consideraciones generales sobre la formacin del Partido Socialista en Argen
tina puede verse Jeremy Adelman, El partido Socialista Argentino, en Mirta
Lobato, dir., El progreso, la modernizacin y sus lmites (1880-1916), Nueva
Historia Argentina, Buenos Aires, Sudamericana, 2000, tomo V, pp. 261-290.
12 Tulio Halperin Donghi, Vida y muerte de la Repblica verdadera (1910-1930),
Buenos Aires, Ariel, 2000, p. 60.
 Definiendo su propia emocin 195

Meja, quien fue su profesor hacia 1898, mientras ocupaba el

cargo de Director Nacional de Higiene. En 1900 obtuvo el nom
bramiento de jefe de clnica del Servicio de Observacin de Alie
nados de la Polica de Buenos Aires y entre 1904 y 1911 dirigi
esta institucin. Las primeras publicaciones de Ingenieros vincu
ladas con sus nuevas preocupaciones aparecieron en la Revista
de Derecho, Historia y Letras (fundada y dirigida por Estanislao
Zeballos en 1898) y Criminologa moderna (al mando de Prieto
Gori). Por su parte, su produccin referida a temas psiquitricos
y criminolgicos se vio profundizada cuando fund los Archivos
de Criminologa, Medicina Legal y Psiquiatra (1902-1913). La
participacin de Ingenieros en instituciones ligadas al Estado y
vinculadas con la medicina legal y la criminologa han sido inter
pretadas con claves de anlisis que permiten ver su participacin
en la consolidacin de determinadas instituciones moderniza
doras del Estado argentino del periodo.13
Fue tambin en esta etapa cuando se comenz a desplegar la
fama de Ingenieros ms all de las fronteras nacionales. En 1905
concurri al V Congreso de Psicologa que se realiz en Roma, con
el objetivo de exponer dos trabajos monogrficos: Disturbios
del lenguaje musical en los histricos y Clasificacin clnica de
los delincuentes. Ingenieros viaj por Europa entre 1905 y 1906
y visit Italia, Austria, Francia, Inglaterra, Espaa y Alemania.
Durante su viaje trab relaciones con personajes destacados de
la intelectualidad europea: Enrico Ferri, Thodule-Armand Ribot,
Max Nordau, Flix Le Dantec. Sus crnicas de viaje fueron pu
blicadas por el diario La Nacin, y, posteriormente, reunidas en
un volumen.
Entre 1902 y 1907 puede descubrirse un nivel de produccin
y publicacin de escritos muy prolfico en la trayectoria del per
sonaje que nos ocupa. En 1903 fue publicada su tesis bajo el

13  ase Jorge Salessi, Mdicos, maricas y maleantes. Higiene, criminologa y

V
homosexualidad en la construccin de la Nacin Argentina (Buenos Aires:
1871-1914), Rosario, Beatriz Viterbo Editora, 1995, pp. 133 y ss.
196 Alexandra Pita y Paula Bruno

ttulo La simulacin de la locura, hecho que le permiti ganarse

un nombre en los cenculos intelectuales argentinos e inter
nacionales.
A su regreso a Buenos Aires, Ingenieros tuvo la posibilidad
de trasladar a la prctica algunos de sus estudios en 1907 orga
niz y dirigi el Instituto de Criminologa de la Penitenciara Na
cional. Un ao despus ocup la ctedra de Psicologa Experi
mental en la Facultad de Filosofa y Letras y fund la Sociedad
de Psicologa. Posteriormente, hacia 1910, inaugur su curso en
la Facultad de Filosofa y Letras con una conferencia titulada
La psicologa biolgica y una ao despus, en los Archivos,
public una versin definitiva de ese trabajo bajo el ttulo de
Fundamentos genticos de la psicologa biolgica.
Es en esta nueva posta del itinerario de Ingenieros donde
se observa aquello que Oscar Tern ha catalogado como la preo
cupacin por la cuestin nacional: Ingenieros habra preten
dido responder al proyecto de cmo construir una nacin mo
derna, o sea, integrada al mercado y a la cultura capitalistas,
como garante de una evolucin pacfica hacia formas superiores
de progreso, segn modelos bsicamente brindados por los pa
ses capitalistas avanzados de Europa.14
Un tercer estadio de la trayectoria intelectual de Ingenieros
comienza, y en esto hay consenso entre los autores, en el ao
1911. Ese ao, el entonces Presidente de la Repblica, Roque
Senz Pea le vet a Ingenieros la posibilidad de ocupar el cargo
de titular de la ctedra de Medicina Legal de la Universidad de
Buenos Aires. Hasta ese momento, y desde fines del siglo xix, la
ctedra haba sido ocupada por uno de sus maestros, Francisco
de Veyga y se vea en Ingenieros a su sucesor natural. Pese a
ello, el Poder Ejecutivo decidi denegarle el cargo. Acto seguido,
Ingenieros desarticul su vida institucional en Buenos Aires y
parti a Europa (se radic la mayor parte del tiempo en Lausana,
Suiza), donde permaneci hasta 1914. En ese contexto se

14 O. Tern, Introduccin, en op. cit., p. 45.

 Definiendo su propia emocin 197

public en Madrid, en 1913, la obra que nos ocupa: El hombre

mediocre.
En esta nueva estancia europea, se observa un deslizamien
to de sus intereses tericos, que ha sido caracterizado por Bag
como el corrimiento de la psicologa hacia la filosofa.15 Es
Tern quien reafirma y desglosa estas apreciaciones generales
destacando que en esta etapa Ingenieros recorri dos lneas
temticas principales: el crecimiento de la nocin de ideal y el
tratamiento de la necesidad de que las minoras cultas cumplie
ran el papel rector de las sociedades modernas. Referencias de
corte claramente antidemocrtico y hasta aristocratizante co
menzaron a hacerse presentes en el preciso momento en que
la reforma electoral impulsada por la Ley Senz Pea se traduca
en una apertura significativa de la participacin en el sistema
poltico argentino.
El perodo comprendido entre 1914 y 1917 nos coloca frente
a un Ingenieros que se debate con su obra en un terreno sig
nado por la inestabilidad internacional y contina preocupado
por la cuestin nacional. Oscar Tern ha sealado que en esta
etapa conviven en sus escritos preocupaciones vinculadas con
el europesmo y con la problemtica nacional. Una vez de regre
so en Argentina, en julio de 1914, el personaje aparece aislado
del mundo pblico: el silencio que la prensa haba guardado
cuando apareci El hombre mediocre se extendi a su persona.
Un solo diario dio la noticia de su llegada.16 Pese a la aparente
aureola de indiferencia que sign la llegada de Ingenieros, re
gres a la enseanza universitaria y fund la Revista de Filosofa
(que dirigi desde 1915 hasta su fallecimiento).17 Esta publi
15  ase Sergio Bag, Vida de Jos Ingenieros, Buenos Aires, Eudeba, 1963. En
V
el mismo sentido, vase Richard Walter, The intellectual background of the
1918 University Reform in Argentina, The Hispanic American Historical Review,
vol. 49, nm. 2 (mayo de 1969), pp. 233-253.
16 S. Bag, Vida de Jos Ingenieros, p. 57.
17 Puede consultarse Revista de Filosofa (1915-1929). Cultura. Ciencias. Educa
cin, dirigida por Jos Ingenieros y Anbal Ponce, con prlogo y seleccin de
textos de Luis Alejandro Rossi, Bernal, Universidad Nacional de Quilmes, 1999.
198 Alexandra Pita y Paula Bruno

cacin es considerada como la primera revista de carcter neta

mente filosfico en Argentina y como una manifestacin, ms
bien tarda, del positivismo biologicista. Tambin a su retorno,
Ingenieros encar la organizacin de un proyecto intelectual de
envergadura: la coleccin La cultura argentina. Dentro de esta
serie, integrada por ms de cien libros vendidos a precios bajos,
se publicaron las obras de personajes destacados del pensamiento
argentino (Mariano Moreno, Esteban Echeverra, Juan Bautista
Alberdi, Domingo Faustino Sarmiento, Vicente Fidel Lpez, Miguel
Can, Agustn lvarez, entre otros) pertenecientes a campos di
versos (historia, poltica, ensayo, literatura).
Hacia 1917 un acontecimiento internacional, la Revolucin
Rusa, marc profundamente las perspectivas tericas de Ingenie
ros. Dedic varios textos a pensar en el evento revolucionario,
que posteriormente fueron reunidos en Los tiempos nuevos. Se
abre, en este mismo momento, un periodo de la escritura inge
nieriana que lo conducir a convertirse en el maestro de la ju
ventud. Los escritos que signaron esta etapa fueron: Hacia una
moral sin dogmas (1917) y Las fuerzas morales (1918-1923).
En esta poca se observa una distancia de las lecturas euro
peas como nico parmetro a ser tenido en cuenta por las na
ciones latinoamericanas. Frente a la crisis europea suscitada por
la Primera Guerra Mundial, Ingenieros aleja la mirada del viejo
continente como nico norte cultural y comienza a leer con
un tono ms bien positivo a Estados Unidos como parmetro
civilizatorio, lectura que cambiar de signo hacia la dcada
de 1920.
En este contexto surge tambin una relectura del pasado argen
tino y de los rasgos caractersticos de la argentinidad, que
cristalizar en La evolucin de las ideas argentinas (1918). En
esta obra, Ingenieros arriba a la conclusin de que la historia
argentina haba sido conducida por minoras absolutamente im
pregnadas de europesmo y se refiere a la educacin como la
herramienta bsica para la formacin de una nacionalidad argen
tina con caractersticas peculiares y propias.
 Definiendo su propia emocin 199

Su inters por la vida universitaria y sus dinmicas comien

za, en este contexto, a cumplir un papel fundamental. En 1916
present en el II Congreso Cientfico Panamericano un texto que
ha sido considerado de manera recurrente como el fundador
de las ideas de la Reforma Universitaria: La filosofa cientfica en
la organizacin de las universidades. La cultura universitaria es
considerada por el personaje que nos ocupa como necesario
eslabn para consolidar la nacin y la nacionalidad. Mientras
sus ideas en ese sentido se reforzaban, surga una nocin nueva
de moralidad, menos individualista que la de obras como la que
aqu nos ocupa, a la que Tern ha denominado moralidad so
cial y laica.18
La ltima etapa en la trayectoria vital de Ingenieros se abre
en torno a 1918 y concluye con su fallecimiento, en 1925. En
un mundo absolutamente transformado por acontecimientos de
envergadura internacional, como la Primera Guerra Mundial y
la Revolucin Rusa, Ingenieros hizo girar, una vez ms, sus dis
cursos e ideas.
En el escenario argentino se produjeron tambin durante estos
aos profundas transformaciones. Por un lado, desde 1916 el
orden conservador haba sido reemplazado por la conduccin
presidencial de la Unin Cvica Radical; por el otro, hacia 1918
la Reforma Universitaria haba sacudido las estructuras preexis
tentes en lo referente a los mbitos de formacin intelectual en
Argentina. Fue hacia junio de 1918 cuando la Reforma Univer
sitaria, desatada por un movimiento que tuvo lugar en la pro
vincia de Crdoba, se apareci como un episodio destinado a
marcar transformaciones significativas en las formas de organi
zacin de la universidad en Argentina y sus efectos se exten
dieron rpidamente al resto de Amrica Latina.19 En este con
texto, las posiciones tericas de Ingenieros se reordenaron. Tern

18 O. Tern, Introduccin, en op. cit., p. 95.

19 Sobre la Reforma Universitaria vase Pablo Buchbinder, Historia de la Facul
tad de Filosofa y Letras, Buenos Aires, Eudeba, 1997, pp. 99 y ss.
200 Alexandra Pita y Paula Bruno

ha resumido el ideario del Ingenieros de esta poca en los si

guientes trminos:

junto con la penetracin de la teora de las generaciones con even

tuales deudas orteguianas, en la escritura de Ingenieros se mantiene
la concepcin de las minoras ilustradas como factor preponderante
del progreso, y el entrelazamiento del juvenilismo con el elitismo deba
producir consecuencias tericas fcilmente engarzables con las im
prontas ideolgicas de la Reforma Universitaria.20

En esta etapa, adems, Ingenieros encarn una figura de inte

lectual cercana a la de autoridad moral y maestro de las nuevas
generaciones, asumiendo que su accin y su voz representaba
la voluntad y el saber de las minoras cultas, destinadas a con
ducir los destinos del pas, ms all de, e incluso sobre, los gru
pos polticos. La otra vertiente destacada de su pensamiento en
este segmento temporal se vincula con su perfil como intelec
tual latinoamericanista. Esta faceta del personaje tiene fecha de
nacimiento hacia octubre de 1922, cuando ley pblicamente,
en un banquete, un discurso titulado: Por la Unin Latino Ame
ricana. En este texto aparecan tpicos ligados a la reivindi
cacin de Amrica Latina como regin cultural y poltica y se
haca presente un llamado a resistir a la intervencin de Esta
dos Unidos en la regin. Las ideas expuestas por Ingenieros en
esa ocasin han sido ledas en clave de discursos sistemtica
mente antiimperialistas y es justamente la difusin de ideas
antiimperialistas lo que ocup al intelectual bajo estudio en los
ltimos aos de su vida.21

20 O. Tern, Jos Ingenieros: Pensar la Nacin, p. 91.

21 Para un anlisis pormenorizado de esta faceta de la trayectoria pblica de Jos
Ingenieros vase Alexandra Pita Gonzlez, Intelectuales, integracin e identi
dad regional. La Unin Latino Americana y el Boletn Renovacin, 1922-1930,
Mxico, El Colegio de Mxico, ceh, 2004.
 Definiendo su propia emocin 201

3. Algunas interpretaciones sobre El hombre mediocre

Varios autores coinciden en sealar que El hombre mediocre fue

la obra que convirti a Ingenieros en un pensador con pro
yeccin latinoamericana.22 De hecho, varios son los autores que
no dudan en comparar el impacto del texto que nos ocupa con
el que tuvo en la Amrica de habla hispana el Ariel de Jos
Enrique Rod.23
En la Advertencia que abre El hombre mediocre, Ingenieros
seala: forman el presente volumen las lecciones sobre la psi
cologa del carcter, profesadas por el autor en su ctedra de la
Facultad de Filosofa (curso de 1910). En ese y el siguiente ao,
con excepcin de pocos fragmentos complementarios, fueron
publicadas en La Nacin, de Buenos Aires, y reunidas en los
Archivos de Psiquiatra y Criminologa (1911).24 De este modo,
no puede pensarse en El hombre mediocre como un texto uni
tario y escrito sistemticamente. Ingenieros agreg a las leccio
nes dos nuevos escritos: la moral de los idealistas (que sirvi
como introduccin a la edicin) y el que se dedicaba a la sem
blanza psicolgica del presidente Roque Senz Pea (posible
mente correspondiente al captulo VII La mediocracia o al
captulo V de la envidia).25 Por este motivo, el primer apartado,
titulado como introduccin, se asemeja ms a una reflexin fi
nal en donde se retoman y enfatizan las ideas principales de la
obra mediante la exaltacin del idealista y el idealismo, mien

22 S. Bag, Vida de Jos Ingenieros, p. 56.

23 Vase Richard Walter, The intellectual background of the 1918 University Reform
in Argentina, art. cit., pp. 233-253.
24 Jos Ingenieros, El hombre mediocre, Buenos Aires, Losada, 1979, p. 7.
25 Vase S. Bag, Vida ejemplar de Jos Ingenieros, pp. 128 y 139. El diario La
Nacin public en 1911 Psicologa del hombre mediocre (mayo) y El hom
bre mediocre (otra en noviembre-diciembre). Al ao siguiente public en los
Archivos de Criminologa, Medicina Legal y Psiquiatra El idealismo ante la
filosofa naturalista (julio-agosto), Los temperamentos idealistas (septiembre-
octubre), y Los caracteres hipcritas (noviembre-diciembre).
202 Alexandra Pita y Paula Bruno

tras que la figura del hombre mediocre aparece dibujada desde

el primer captulo y a lo largo de la obra.
Trascendencia y prestigio latinoamericano, por tanto, parecen
ser los dos legados de esta obra en la que, como se analiza en los
siguientes apartados, el autor considera al hombre mediocre
como un arquetipo que rene determinados rasgos intelectua
les, de conducta, morales y hasta psicolgicos, opuestos a los
que porta el genio o el idealista.
Generalmente se ha ledo la obra como un texto que Inge
nieros public para caricaturizar la figura de Roque Senz Pea
luego de que ste le negara el nombramiento como profesor
de la ctedra de Medicina Legal de la Universidad de Buenos
Aires. Hacia mediados de la dcada de los sesenta, Jos Luis
Romero propona esta lectura del libro destacando, en su obra
El desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo xx,
que Roque Senz Pea mereci no slo el reproche de al
gn sector de la vieja oligarqua que vea en l un traidor de
su causa, sino tambin el sarcasmo ocasional de un filsofo.
Con el ttulo El hombre mediocre escribi una encubierta dia
triba contra el entonces presidente de la Repblica por razones
accidentales.26
En la misma dcada de 1960, Torchia Estrada se distanciaba
de la lectura de El hombre mediocre como caricaturizacin de
Roque Senz Pea y ubicaba la obra en un contexto especfi
co, sealando que poda pensarse en una trada de escritos de
Ingenieros en su faceta de moralista: trada compuesta por El
hombre mediocre, Las fuerzas morales y Hacia una moral sin
dogmas. El filsofo argentino destaca que El hombre mediocre
fue recibido y ledo con entusiasmo por varias generaciones de
lectores en toda Amrica hispana. A su vez, seala que el libro
revela una faceta nueva en la trayectoria intelectual de Ingenie
ros, ya que encarnara un giro temtico y de registro: mezcla la

26 Jos Luis Romero, El desarrollo de las ideas en la sociedad argentina del siglo xx,
Buenos Aires, Biblioteca actual, 1987, p. 85.
 Definiendo su propia emocin 203

intencin ejemplar y moralizadora, la libre psicologa, el ensayo,

la pretensin literaria y la crtica psico-social.27
En la misma dcada, poniendo el nfasis en el papel de In
genieros como intelectual latinoamericanista, Sergio Bag afir
ma que Ingenieros sinti la necesidad de dar un mensaje: El
hombre mediocre fue la primera gran voz que se alz en todo el
continente para formar la conciencia de una nueva generacin.
Sus pginas iban a trazar el primer derrotero comn a una plyade
de americanos que se disponan a ingresar en las luchas pbli
cas.28 Por su parte, destaca que los lectores del libro confor
maban un pblico que era bsicamente popular y juvenil. Esta
interpretacin de El hombre mediocre como un texto tendiente
a propulsar una actitud es compartida por el ya mencionado
Torchia Estrada, quien reconoce en l un libro de incitacin y
de llamado, que tiende a inspirar una actitud.29
Es la lectura que Oscar Tern ofreci a lo largo de dos dca
das sobre la figura intelectual de Ingenieros la que redimensiona,
en varios aspectos, el papel de El hombre mediocre. Tern dice
que en este ensayo terminan de cristalizar los principios de mo
ralismo y elitismo ya presentes, quizs en forma menos siste
mtica, en los escritos anteriores de Ingenieros. Por su parte, dice
que el libro marca una ruptura en relacin con la obra ante
rior del personaje evidenciada en el fortalecimiento de la nocin
de ideal. De este modo, se atribuye una importancia nodal a los
ideales como factores motivadores del progreso, ya sea ste
individual o social.
Teniendo en cuenta estas lecturas acerca del libro que nos
ocupa, en las prximas secciones se propone un anlisis en pro
fundidad del texto que presta especial atencin a las caracte
rsticas atribuidas a los arquetipos que Ingenieros describe
en su obra y a las implicaciones de las mismas en el desen

27 J. C. Torchia-Estrada, op. cit., p. 259.

28 S. Bag, Vida de Jos Ingenieros, p. 61.
29 J. C. Torchia Estrada, op. cit., p. 259.
204 Alexandra Pita y Paula Bruno

volvimiento de sociedades y sistemas polticos con caractersti

cas peculiares.

4. La humanidad

Por qu no tendemos al hombre sin ideales

sobre nuestra mesa de autopsia, hasta saber
qu es, cmo es, qu hace, que piensa, para
qu sirve? Su etopeya constituir un captu
lo bsico de la psicologa y la moral.
Jos Ingenieros, El hombre mediocre

Tanto en ste como en otros prrafos de El Hombre Mediocre,

Ingenieros abandona el lugar de narrador omnisciente para
descubrir su personalidad como cientfico social, en un intento
por realizar un ejercicio quirrgico de anlisis. Con el objetivo
de dar respuesta a las preguntas enunciadas, Ingenieros va tra
zando en numerosos prrafos el retrato del hombre mediocre,
el idealista, el rutinario, el honesto, el prctico, el envidioso, el
virtuoso y el genio.
Cabe mencionar que la aparicin de estos diferentes hom
bres que pueblan la trama del texto ha sido llevada adelante por
el autor de una manera ordenada. Por su parte, el anlisis de
los diversos perfiles de hombres no es igualmente detallado ni
sistemtico en todos los casos. Esto puede explicarse, en parte,
por el hecho ya mencionado de que El hombre mediocre es un
texto con ciertas fisuras argumentativas, dado que est compues
to por algunos textos anteriores de Ingenieros que fueron am
pliados y mezclados con otros. Por otra parte, es evidente que
Ingenieros no tuvo la intencin de dar la misma profundidad
al tratamiento de todos los personajes, puesto que el anlisis
se lleva a cabo a partir de arquetipos.30 Junto a estos modelos
30  l trmino arquetipo es explcitamente utilizado por Ingenieros: los arqueti
E
pos de la mediocracia pasan por la historia con la pompa superficial de fugi
tivas sombras chinescas, Jos Ingenieros, El hombre mediocre, p. 109.
 Definiendo su propia emocin 205

de hombre podemos encontrar tambin a un gran nmero per

sonajes (reales o literarios) que aparecen de manera irregular
a travs de citas textuales, no textuales y referencias. Sin alcanzar
el valor de un arquetipo, estos personajes, a los que denomi
naremos referentes, son de gran importancia para el anlisis
en cuanto, como veremos ms adelante, permiten establecer
genealogas intelectuales. Teniendo en cuenta el peso argumen
tativo que otorgan a la obra las descripciones de estos persona
jes, presentamos a continuacin una tipologa de los arquetipos
y algunos referentes que aparecen en la obra analizada.

5. Los arquetipos

El idealista

Bajo esta denominacin Ingenieros agrupa a una elite compues

ta por todos aquellos que cumplen con ciertos requisitos de tem
peramento, lo que define desde el inicio de su obra de la manera
siguiente:

Todos no se extasan como t, ante un crepsculo, no suean frente

a una aurora o cimbran en una tempestad; ni gustan de pasear con
Dante, rer con Molire, temblar con Shakespeare, crujir con Wagner;
ni enmudecer ante el David, la Cena o el Partenn. Es de pocos
esa inquietud de perseguir vidamente alguna quimera, venerando
a filsofos, artistas y pensadores que fundieron en sntesis supremas
sus visiones del ser y de la eternidad, volando ms all de lo real. Los
seres de tu estirpe, cuya imaginacin se puebla de ideales y cuyo sen
timiento polariza hacia ellos la personalidad entera, forman raza
aparte en la humanidad: son idealistas.31

As, utilizando principios propios de la biologa como estirpe

y raza para identificar a este grupo selecto, Ingenieros co

31 Ibid., p. 6.
206 Alexandra Pita y Paula Bruno

mienza a confeccionar imaginariamente un cuadro evolutivo de

la humanidad. A diferencia de los modelos elaborados a fines del
siglo xix por los cientficos sociales, el intelectual argentino no
se basa en la medicin antropomrfica o en otros criterios afi
nes para examinar a sus prototipos, aunque contina la misma
perspectiva etnocntrica europesta a travs del uso de catego
ras como la de gentes primitivas.32 La definicin se concentra
en la capacidad de conmocin ante la obra de poetas, filsofos
y artistas (Dante, Molire, Shakespeare y Wagner), de emocio
narse ante obras espectaculares (el David, la Cena o el Parte
nn), y fundamentalmente, de venerar a quienes persiguen
quimeras (filsofos, artistas y pensadores). De este modo,
para que los jvenes se conviertan en verdaderos idealistas, es
indispensable que aprendan a valorar estos bienes culturales,
entre los cuales se incluye un valor intangible: el de respetar una
determinada jerarqua. Para cumplir con este objetivo, Ingenie
ros presenta a lo largo de la obra una gran cantidad de nom
bres de personajes y de autores que serviran como referentes
positivos y negativos para la juventud selecta; construye, as una
especie de catlogo de modelos y anti-modelos.
Ahora bien, es significativo este aspecto en cuanto la obra tuvo
una amplia recepcin entre la juventud desde su publicacin
y, como recordaba Bag, fue escrita con la intencin de llegar
a ser un texto proftico entre ellos. Cmo justificar entonces
que los jvenes fueran slo idealistas en potencia? Como veremos
a continuacin, esto no implica una contradiccin para el autor,
en cuanto su discurso se sustenta en un elitismo juvenilista.

32  s necesario aclarar que al utilizar esta categora no lo hace para distinguir al

E
otro no occidental (africano o americano nativo o producto del mestizaje)
como era costumbre entre los cientficos sociales decimonnicos, sino para
designar a aquellas personas que no evolucionaron correctamente dentro de
la civilizacin occidental. En este sentido, Ingenieros se acerca ms al modelo
de civilizacin versus barbarie de Domingo F. Sarmiento, en cuanto los br
baros seran aquellos que se quedaron en el pasado al no transformar su pre
sente para proyectarse en un futuro mejor.
 Definiendo su propia emocin 207

En la moral de los idealistas, el autor da por sentado que los

jvenes tienen en potencia la capacidad para desarrollar ciertas
caractersticas: rebelda ante los dogmatismos sociales, exage
racin para demostrar sus objetivos, individualismo para saberse
independiente y defender su originalidad, inquietud para en
contrar un ideal y desarrollar la creatividad e imaginacin para
alcanzarlo. As, el joven que adquiere estos rasgos mediante un
proceso de perfeccionamiento profesa un idealismo romnti
co, en el cual los sentimientos y la vitalidad propios de la adoles
cencia promueven el crecimiento y la lucha. Pero para conver
tirse en verdaderos idealistas, los jvenes deben transformar su
pasin en razn, armando su crtica de fundamento lgico para
resistir y vencer la lucha emprendida desde la juventud. Ambas
etapas componen la vida del idealista y es indispensable seguir
el orden consecutivo entre ellas para que su ciclo sea completo,
puesto que, como refiere Ingenieros a travs de la cita a Vigny:
una gran vida es un ideal de la juventud realizado en la edad ma
dura. Por este motivo, Ingenieros se resiste a aceptar que el hroe
del Quijote sea de edad avanzada, nica crtica que le realizara
a Miguel de Cervantes puesto que como veremos ms adelante,
el escritor espaol va a ser una importante referencia en la obra.33
En suma, el joven tiene inoculado el germen del cambio,
aunque slo una minora est dispuesta a entregarse por completo
a l. De este modo, el juvenilismo que se desprende de la lec
tura de El Hombre Mediocre se encuentra directamente relacio
nado con el elitismo, puesto que para ser un verdadero joven
en el sentido ingenieriano debe iniciarse como miembro de una
selecta minora. En defensa de esta elite, a la cual llamar de
distintas formas como idealista, aristocracia natural, del corazn,
o del mrito, Ingenieros busca contraponer su prototipo de
aristocracia a las tradicionales cuyo poder poltico y econmico
no fue adquirido a travs del mrito. As, el autor intenta cambiar
imaginariamente el orden socialmente preestablecido (medio

33 Jos Ingenieros, El hombre mediocre, p 12.

208 Alexandra Pita y Paula Bruno

cracia), acercndolo a las leyes naturales que deberan regir al

hombre (meritocracia), puesto que el concepto de lo mejor
es un resultado natural de la evolucin misma. La vida tiende
naturalmente a perfeccionarse.34
En este sentido, podemos sostener que Ingenieros critica y
postula la posibilidad de modificar el rumbo de la historia de
la civilizacin occidental, la que al aburguesarse durante el siglo
xix ya sea en su forma monrquica o democrtica, des
terr lenta y progresivamente a la elite intelectual al restringir
sus funciones. Para revertir esta situacin, es necesario inicial
mente quitarle a la democracia su sentido de ficcin (en cuan
to es ilusorio que algunos representen a todos) y permitir que los
idealistas vayan creando un nuevo clima de moralidad. Slo tras
este trnsito es posible pensar que los mximos exponentes del
idealismo, los genios, puedan implementar en un futuro cer
cano un rgimen democrtico basado en la frmula la justicia
en la desigualdad.35

El mediocre

Como su ttulo lo indica, Ingenieros se fija como objetivo rea

lizar una autopsia del hombre mediocre, aquel que calificar de
numerosas formas como falto de personalidad y robustez
moral, vulgar, domstico, eunuco, etc. Al carecer de cual
quier tipo de talento moral o intelectual, el hombre mediocre se
enfrenta a un pronstico nefasto: no tiene ni podr jams tener
personalidad. Su incapacidad para desarrollar una individuali
dad es tal que la nica salida que proporciona el autor es la de
conformarse como grupo de mediocres para sobrevivir parasita
riamente del talentoso. Por este motivo
Ningn Dante podra elevar a Gil Blas, Sancho y Tartufo hasta el
rincn de su paraso donde moran Cyrano, Quijote y Stockmann.
34 Ibid., p. 3.
35 Ibid., p. 117.
 Definiendo su propia emocin 209

Son dos mundos morales, dos razas, dos temperamentos: Sombras

y Hombre []. Siempre habr, por fuerza, idealistas y mediocres.36

As, al grupo de autores talentosos citados anteriormente (Dan

te, Shakespeare, Molire, Wagner), el autor agrega los nombres
de tres personajes (Cyrano, Quijote y Stockmann), a los que se
suman otros tantos escritores, artistas, filsofos o cientficos que
compondrn el grupo de los idealistas. A travs de la incorpo
racin de estos personajes literarios, que servirn para contrastar
los arquetipos del hombre mediocre (Gil Blas, Sancho y Tartufo),
el autor desplegar como maniobra una propuesta que entre
laza el arte con la ciencia, para realizar as un juicio que, como
se dice en el epgrafe de este apartado, sea un estudio de psico
loga y de moral.

Sancho Panza

Tras la exposicin del primer captulo, donde el autor presen

ta a grandes rasgos la personalidad del hombre mediocre, el
segundo se dedica a analizar a Sancho Panza, primer personaje
arquetpico que toma como referencia del hombre rutinario.
Para ello, comienza definiendo la rutina como un hbito negati
vo que paraliza el tiempo matando toda posibilidad de engen
drar un cambio evolutivo y se mantiene de manera esttica como
un fsil cuyas piezas resisten a la carcoma de los siglos.37
Esta inercia y resistencia al cambio hace de la rutina un hbito
riesgoso, en cuanto la familiaridad de lo ya establecido crea la
ilusin de una naturalidad, confundiendo lo comunmente acep
tado (los prejuicios) con lo vlido (los juicios) y, peor an, con
lo deseable (los ideales). Consecuentemente, el hombre rutina
rio ser definido por el autor por su docilidad ante la presin

36 Ibid., p. 7.
37 Ibid., p. 33.
210 Alexandra Pita y Paula Bruno

del conjunto (falta de personalidad) y su sentido prosaico (al

negarse a buscar alcanzar la perfeccin). Ambos defectos se
reflejan en otros caracteres igualmente nefastos: la intolerancia
a lo nuevo, que los lleva a defender lo anacrnico, aunque re
sulte absurdo para determinada realidad histrica; la incultura
que se manifiesta en sus supersticiones, su falta de buen gusto,
su negligencia para aprender y slo tragar conocimientos que
no sern asimilado sino repetidos de memoria; y la ignorancia
y estupidez caractersticas anteriormente del siervo y en la
actualidad del primitivo, que los llevara a enviar en comi
sin a un lobo y un cordero, sorprendindose sinceramente si
el lobo volviera solo.38
Por todo esto, Ingenieros escogi a Sancho Panza como la
encarnacin perfecta de esa animalidad humana. En l obser
va la sntesis de la tontera, el egosmo y la salud, de todo aquello
que desea pero que jams alcanzar a obtener de su seor, el
caballero e idealista Don Quijote.39 Por este motivo, Ingenieros
descarga su crtica sobre los escritores espaoles que confundie
ron a Sancho Panza con un smbolo ejemplar de pueblos y
no advirtieron a su juicio que mientras Don Quijote da muestras
de ideales a travs de sus delirios originales, el otro demuestra tan
slo el apetito del siervo de imitar las creencias de otros sin com
prender jams su sentido. De esta crtica se salva el propio Mi
guel de Cervantes, quien supo advertir, desde la perspectiva de
Ingenieros, esta diferencia, y la plasm en una frase pronunciada
por el caballero a su lacayo: asno eres y asno has de ser y en asno
has de parar cuando se te acabe el curso de la vida.40
Por todo esto, afirma Ingenieros que es obvio que la cabeza
del hombre rutinario es puro adorno, se encuentra vaca, moti
vo por el cual concluye que si la evolucin hubiera dependido
exclusivamente de este tipo, la humanidad nunca habra supe
rado a sus antepasados prehistricos.

38 Ibid., p.34.
39 Ibid., p.35.
40 Ibid., p.35.
 Definiendo su propia emocin 211

Tartufo

Intentando profundizar en las mltiples facetas de la medio

cridad, Ingenieros analiza el arquetipo del hombre hipcrita,
aquel de moralidad indecisa que es incapaz de resistir la ten
tacin del mal pero al que le falta la virtud y el coraje para asumir
su responsabilidad. En su opinin, fcilmente pueden descu
brirse en la historia ejemplos de estos simuladores, quienes
al igual que Judas y Melitos triunfan sobre los sinceros y virtuosos
(Cristo y Scrates en este caso), dada su astucia para entretejer
prejuicios. El caso ms paradigmtico es el que plasm Molire
en su obra Tartufo o el impostor, a cuyo protagonista califica el
intelectual argentino como arquetipo del gnero, a la vez que
convierte a su creador en uno de grandes psiclogos de la his
toria por haber tenido la capacidad de sintetizar la moral del
hipcrita.41
Ahora bien, si la hipocresa tiene sus matices individuales,
el tartufismo refleja las mentiras que infestan la moral colectiva
y es para nuestro autor un fenmeno observable en cualquier
poca y lugar, en tanto pueda descubrirse su profunda animad
versin a la verdad.42 En este sentido, es lgico para Ingenie
ros relacionar el servilismo con la hipocresa, puesto que no
importa el status o rango social de una persona para que sta
demuestre la disponibilidad a adular a los poderosos y engaar
a los humildes y virtuosos. Por este motivo, afirma, a travs de una
cita de Apolonio, la siguiente sentencia moralizante: De sier

41  o es sta la primera ocasin que Ingenieros toma como referente al personaje

N
del Tartufo de Molire, puesto que pginas ms arriba, al analizar la maledi
cencia del hombre mediocre, cita y traduce la siguiente frase: Aquellos en
quienes la conducta se presta ms a la risa, son siempre los primeros en hablar
mal de los dems, Ibid., p. 42.
42 Ibid., p.48. Ingenieros relaciona el culto de la apariencia con el respeto de las
formas a travs de un ejemplo: Conoce de memoria los pasajes pertinentes del
Sartor Resartus; por ellos admira a Carlyle, tanto como otros por su culto a Los
Hroes. Vase Thomas Carlyle, Los hroes, (1840), Barcelona, Bruguera, 1967.
212 Alexandra Pita y Paula Bruno

vos es mentir, de libres decir la verdad.43 De este modo, es

esta animadversin a enfrentar la verdad el ncleo desde el cual
parten otras consecuencias observables del tartufismo: el cul
to de la apariencia, el hbito de la ficcin, su desconfianza del otro
y su perverso pudor frente al amor. Las primeras dos caracte
rsticas de esta enfermedad social comparten en la argumenta
cin del autor el elemento ficcional negativo, al considerar las
formas o apariencias por s y no como integrantes de una
creacin mayor. Trasladados a nivel social, estos defectos im
plican en el razonamiento de Ingenieros que el hombre me
diocre es en esencia un hbrido: traicionan siempre, como los
esclavos, como los hbridos que traen en sus venas sangre servil.
Con ello, el autor rescata nuevamente premisas del darwinis
mo social, para afirmar que el hombre mediocre est imposi
bilitado para desarrollarse como miembro de una raza, ciudad,
patria o nacin.44

Gil Blas

De los tres personajes arquetpicos que Ingenieros utiliza para

identificar al hombre mediocre, el Gil Blas de Santillana repre
senta aquel que tiene menores posibilidades de transformarse,
porque su valor es siempre negativo, nefasto, incorregible y
representa al hombre vulgar. Al igual que en los casos anterio
res, su nombre est relacionado con un personaje literario.45
La naturaleza arquetpica de este personaje hace que el autor
resalte su permanencia histrica (medra entre los hombres

43 J. Ingenieros, El hombre mediocre, p 49. Creemos que la referencia que hace
Ingenieros es de Apolonio de Tiana (3 a.C.- 97 d.C.)
44 J. Ingenieros, El hombre mediocre, p.50.
45 Gil Blas de Santillana es el personaje principal de la novela picaresca escrita
por el literato francs Alain-Rene Lesage (1668-1747). Con las historias de este
pillo, el autor francs pretendi realizar una crtica satrica de la sociedad fran
cesa de su poca.
 Definiendo su propia emocin 213

desde que la humanidad existe), as como su carcter indi

vidual/social (alentando a Gil Blas, rebjase el nivel moral de
los pueblos y de las razas).46 Representa al hombre prctico
que se trasmuta con el objetivo de sacar provecho para s ante
cualquier circunstancia:

Persigue a Stockmann, el enemigo del pueblo, con tanto afn como

pone en admirar a Gil Blas: le recoge en la cueva de los bando
leros y le encumbra favorito en las cortes. Es un hombre de corcho:
flota. Ha sido salteador, alcahuete, ratero, prestamista, asesino, esta
fador, fementido, ingrato, hipcrita, traidor, poltico [...], es perfecto
en su gnero. Su secreto es simple: es un animal domstico. Entra
al mundo como siervo y sigue siendo servil hasta la muerte, en todas
las circunstancias y situaciones: nunca tiene un gesto altivo, jams
acomete de frente un obstculo.47

As, queda claro que su mayor defecto reside en la domes

ticidad, fenmeno intrnsecamente relacionado con la esclavitud
y la servidumbre aunque, a diferencia del caso de Tartufo, Gil
Blas representa a los hijos de los antiguos esclavos. Retomando
el lenguaje clsico, Ingenieros busca demostrar el estigma ne
gativo de stos, serviles por voluntad y no por causas ms dig
nas como la deuda o la guerra del modelo griego, utilizando
a otros autores como La Botie, Montaigne, Musset, Nieztsche
y Aristteles. En especial, Ingenieros desarrolla la idea aristo
tlica de que los hijos de esclavos estaban condenados a la
servidumbre por su sangre, constituyndose en una raza escla
va inferior, condenada a demostrar su indignidad hereditaria:

As como el antiguo esclavo tornbase vanidoso e insolente si tre

paba a cualquier posicin donde pudiera mandar, los mulatos se

46 J. Ingenieros, El hombre mediocre, pp. 70 y 73.

47 Ibid., p. 69. El Dr. Stockmann es el personaje principal de la obra Un enemigo
del pueblo (1882), escrita por el dramaturgo noruego Henrik Ibsen (1828-1906).
El protagonista de la obra es un hombre simple y tico que por defender su
propia moral se convierte en enemigo de su pueblo, que a su vez prefiere afe
rrarse a una mentira para sobrevivir.
214 Alexandra Pita y Paula Bruno

ensoberbecen en las inorgnicas mediocracias sudamericanas, cap

tando funciones y honores con que hartan sus apetitos acumulados
en domesticidad secular.48

Por ello, Ingenieros justifica este menosprecio por los mu

latos, esclavos y burgueses pues al igual que las razas, las
clases muestran idnticas desigualdades, como una verdad
irrefutable. Los pases que tuvieron histricamente ascendencia
servil mantienen una herencia tnica o social sumamente arrai
gada, aunque hayan incorporado en sus cdigos la abolicin
de la esclavitud. Muestra de ello son las mediocracias contem
porneas, propias de un tiempo histrico en el cual, como ve
remos a continuacin, se conjuga una serie de factores.

6. Su historia

Difcilmente podemos reconocer a Ingenieros como un histo

riador, ni al texto de El Hombre Mediocre como un trabajo his
toriogrfico en sentido estricto. Sin embargo, como hemos sea
lado en el apartado anterior, al retratar a los hombres que pueblan
el rbol genealgico de la humanidad, Ingenieros enuncia con
tinuamente juicios histricos como el siguiente:

pocas hay en que el equilibrio social se rompe en su favor. El

ambiente trnase refractario a todo afn de perfeccin; los ideales
se agostan y la dignidad se ausenta; los hombres acomodaticios

48 J. Ingenieros, El hombre mediocre, pp. 69-71. La defensa de la existencia de

razas superiores (blancas) frente a las inferiores (negras) como un proceso
de seleccin natural fue expuesta por Ingenieros en varias obras y opiniones.
En 1906 a su paso por la Isla de Cabo Verde habla de los pobladores como de
una oprobiosa escoria de la especie humana y justifica su esclavitud al ser
la sancin poltica y legal de una realidad puramente biolgica. Dentro del
clima darwiniano de la poca afirm cuanto se haga en pro de las razas infe
riores es anticientfico, Crnicas de viaje, citado en O. Tern, Introduccin,
op. cit., pp. 64-65.
 Definiendo su propia emocin 215

tienen su primavera florida. Los estados convirtense en mediocra

cias; la falta de aspiraciones que mantengan alto el nivel de moral
y de cultura, ahonda la cinega constantemente.49

As, el autor inscribe sus juicios en un proceso de larga du

racin, razn por la cual de manera recurrente se encuentran re
ferencias a pocas, siglos (y en algunos casos a trminos difusos
como momentos), mientras que, de manera contraria, escasa
mente aparecen referencias temporales de corta duracin como
aos, meses o das. Por una parte, esta caracterstica responde
al carcter general de la obra, que, dictada a modo de lecciones
filosficas, buscaba dar a los juicios amplitud, con el fin de otor
gar a su obra la posibilidad de superar la contingencia inmediata
e inscribirse en el vasto horizonte de los grandes textos de
la humanidad. Por la otra, refleja el entrecruzamiento de ideas
positivistas, evolucionistas y darwinistas dentro del pensamiento
de Ingenieros, caracterstica que comparta con otros pensado
res de la poca.50 En el caso de Ingenieros, este discurso se
mostraba ms complejo al combinarse con ideas provenientes del
economicismo marxista, que enlazada con el biologismo darwi
niano prevaleca en la Segunda Internacional. De este modo, al
intentar explicar cientficamente el comportamiento humano, el
intelectual argentino apelara desde algunos aos previos a la
redaccin del texto que analizamos, a una interpretacin social
a travs de la cual fundamentara que el capitalismo opera un
trabajo de eliminacin de los ms dbiles por los ms fuertes.51

49 J. Ingenieros, El hombre mediocre, p. 30.

50 Para observar la relacin del positivismo con el cientificismo en Amrica La
tina a travs del evolucionismo, el darwinismo social, el genetismo, la fsica
y las ciencias exactas, remitimos al estudio de Thomas Glick, Science in
Twentieh Century Latin America en Leslie Bethell ed., Ideas and ideologies
in Twentieth Century Latin America, Cambridge, Cambridge University Press,
1996, pp. 287- 320.
51 Citado en O. Tern, Introduccin, en op. cit., pp. 50-52. Asimismo, otros
autores apuntan a esta relacin entre el darwinismo social y el socialismo cien
tfico en el pensamiento ingenieriano, sealando cmo especficamente la
216 Alexandra Pita y Paula Bruno

Ante este panorama no es extrao observar que desde la in

troduccin de El Hombre Mediocre, Ingenieros afirme la exis
tencia de la evolucin humana en tanto que el hombre como
individuo, especie o raza, requiere de un continuo proceso de
seleccin y adaptacin. Los que se alimentan del idealismo moral
obtienen los nutrientes necesarios para el desarrollo ptimo,
en un intento por alcanzar los caminos de su perfeccin. Los
otros padecen desventajas derivadas de su dieta. Por ello, Inge
nieros reconoce como mximos exponentes de la evolucin
humana, en el marco argentino a dos genios, Domingo F. Sar
miento y Florentino Ameghino, e identifica a sus contrarios con
los arquetipos de mediocres. De este modo, el autor reafirma su
fe en la idea positivista de progreso, defendiendo empero la
posibilidad histrica de una involucin, es decir, de un crecimiento
no lineal e indefinido sino cclico y determinado por una serie
de condiciones.
Este punto de inflexin es utilizado tambin para analizar los
ideales, a los que dedica una buena parte de su obra en cuanto
concepto significativo que permite adentrarse en otra serie de
categoras conceptuales que recorren su pensamiento.52 Como
formaciones que se mantienen tambin en un continuo pro
ceso evolutivo, los ideales aparecen en el momento en que el
pensamiento se ha desarrollado hasta tal punto que la imagi
nacin pueda anticipar los resultados de la experiencia para
abstraer de ellos nuevos ideales de perfeccin, los cuales, a
su vez, seran nuevamente contrastados a modo de hiptesis con
la experiencia. Esta caracterstica no depende, segn Ingenie
ros, de considerar la realidad como un conjunto de verdades

estrategia de clase fue un tema desarrollado en la obra La simulacin en la

lucha por la vida (1900) y posteriormente en El Hombre Mediocre (1913). Al
respecto, remitimos a Jean Van der Karr y Juan Carlos Basile, Jos Ingenieros.
The store of a scientist-Humanist, Nueva York, Vintage Press, 1977, pp. 25-43
52 Como ya se ha sealado, Tern introduce la idea de que el concepto de ideal
es fundamental para comprender el desarrollo del pensamiento ingenieriano.
Vase O. Tern, Introduccin, en op. cit., pp. 51-52.
 Definiendo su propia emocin 217

apriorsticas sino como creencias que influyen en la conducta,

convirtindose en el instrumento natural de todo progreso hu
mano. As, los ideales ms utpicos son rescatados no por su
eficacia inmediata sino como propulsores de un esfuerzo perma
nente por alcanzar un objetivo superior, caso en el que se encon
traran el sentimiento de libertad o la bsqueda del libre albedro.
Por este motivo un ideal sintetiza la pasin y la razn, adqui
riendo el carcter subjetivo de construcciones imaginativas de
la realidad que deviene. As, los idealistas se convierten en visio
narios, hombres que, imbuidos en su presente, fijan su mirada
hacia el porvenir.53
Sin embargo, aunque los ideales deben poseer un carcter
o esencia, deben tambin transformarse permanentemente para
alcanzar la perfeccin de cada momento histrico, y se encuen
tran por lo tanto determinados por un ciclo vital:

en cada momento y lugar la realidad vara; con esa variacin se

desplaza el punto de referencia de los ideales. Nacen y mueren,
convergen o se excluyen, palidecen o se acentan; son, tambin ellos,
vivientes como los cerebros en que germinan o arraigan, en un pro
ceso sin fin.54

De este valor histrico se desprende otro, relacionado espe

cficamente con el modo en que el autor concibe el tiempo y
la historia. Como se ha sealado, en el texto es habitual en
contrar referencias provenientes de categoras temporales como
momentos, horas, pocas, eras, presente, porvenir, pasado, oto
o, primavera, siglos, amanecer, atardecer, crepsculo e histo
ria. Sin embargo, las mismas son utilizadas como metforas y
no con el fin de establecer un orden cronolgico, puesto que,
al igual que los arquetipos humanos, en estas reflexiones Inge
nieros pretende dar a sus juicios histricos un carcter universal.

53 J. Ingenieros, El hombre mediocre, pp. 2, 3 y 15.

54 Ibid., p. 6.
218 Alexandra Pita y Paula Bruno

De hecho, como ha sugerido Oscar Tern, estas categoras tem

porales fueron utilizadas por el autor para enfatizar los momen
tos histricos en los que impera el ideal y su contrapartida, la
mediocridad.55
Es por este motivo que es posible observar de manera recur
rente en el texto que el tiempo tiene un carcter bipolar, apare
ciendo bajo un signo negativo y positivo, segn el personaje
que Ingenieros est intentando afirmar. As, para minimizar al
hombre que sigue los dogmas que le imponen los otros, el tiem
po se presenta como una crcel inservible (esclavos de frmulas
paralizadas por la herrumbre del tiempo), mientras que para
remarcar las virtudes del elegido, se lo observa como un futuro
de buenos augurios (en el vaivn eterno de las eras, el porvenir
es siempre de los visionarios).56 En contraste, la historia es juz
gada de manera negativa cuando sirve a los fines del mediocre
(Las historias adocenadas suelen ser crnicas de capitanes y
conquistadores; las otras formas de genialidad entran en ella como
simples accidentes. Y no es justo), o enarbolada cuando permite
que cclicamente la humanidad se acerque a la perfeccin (la
historia castiga con tanta severidad como la leyenda: una pgina
de crnica dura ms que un rosal).57
Como ya hemos sealado, en el caso de los arquetipos de
hombre ideal y mediocre, la dualidad no se plantea como una
disyuntiva a superar, sino como una realidad al ser concebidos
desde una perspectiva organicista y evolucionista. De este modo,
la lucha por superar los malos tiempos que registra la historia
son indispensables para que lleguen a darse, ya que sin ellos no
habra progreso social ni evolucin posible. Sin embargo, este
juego de opuestos no debe superar nunca el principio de equi
librio, puesto que, de hacerlo, la historia registrara un tiempo en
el cual la mediocridad se tornara peligrosa al haber anulado su

55 O. Tern, Introduccin, en op. cit., p. 71.

56 J. Ingenieros, El hombre mediocre, pp. 15 y 19.
57 Ibid., pp. 120 y 111.
 Definiendo su propia emocin 219

contraparte. En ese caso, la historia registrara el triunfo del im

perio de la mediocridad.58
Asociada a la caracterstica de la dualidad aparece otra, rela
cionada con la idea de que el tiempo (natural) y la historia (so
cial e individual) se rigen por ciclos que cumplen inevitable
mente con la siguiente secuencia: nacimiento, crecimiento, deca
dencia y muerte. Esta idea se pone de manifiesto especialmente
al tratar la vejez niveladora. En este captulo, Ingenieros ex
pone la vejez como un fenmeno que tiene una relacin direc
ta con los ciclos temporales, al marcar su semejanza con el cre
psculo que anuncia irremediablemente la llegada de la noche
y el fin del da. Durante esta etapa comienza a retirarse la luz y
a reinar la oscuridad, al igual que en el caso de los hombres, se
anuncia la llegada de la decadencia, pues vejez y mediocridad
suelen ser desdichas paralelas. Cabe aclarar que, en el caso de
la juventud idealista a que hacamos referencia en el apartado ante
rior, para Ingenieros las designaciones de joven no responden
exclusivamente a un sentido biolgico. De igual forma, puede
reconocerse como vieja a una persona de edad avanzada pero
tambin a alguien que ha envejecido debido a que posee una per
sonalidad mediocre. Esto implica que Ingenieros relativiza su
determinismo biolgico, en busca de sustento de una nueva filo
sofa cientfica, para abarcar la experiencia sensible de una edad
que no coincide con la cronologa.59
Esta verdad biolgica, que tiene relacin con el principio de
evolucin/involucin, afecta incluso a los genios, quienes, si tie
nen suerte, mueren antes de que comience el declive, pero si son
longevos sufren su ataque irremediablemente con los conse

58  ara Tern el pensamiento organicista de Ingenieros le impide pensar en el

P
aniquilamiento de una de las partes, dado que no se concibe la perfeccin
como un proceso de igualdad entre todos los hombres, idea que rechazara
su fe en el darwinismo social, quitndole sustento a la idea de minoras cultas.
Vase O. Tern, Introduccin, en op. cit., pp. 73 y 74.
59 Tern observa en un texto anterior a El hombre mediocre, titulado Principios
de psicologa (1910-1911), el inicio de un proceso de relativizacin del positivismo
al resquebrajar el modelo de conocimiento empirista. Vase op. cit., pp. 70-71.
220 Alexandra Pita y Paula Bruno

cuentes achaques y la decrepitud de la vejez. As, el genio enve

jecido se convierte en un extrao para s mismo y desconoce su
esencia humana como creador: Les sucede como a un astr
nomo que perdiera su telescopio y acabara por dudar de sus
anteriores descubrimientos, al verse imposibilitado para con
firmarlos a simple vista.60 De esta fatalidad slo se salvan raras
excepciones, como los casos mencionados de Sarmiento y
Ameghino, pero no otras grandes personalidades como Goethe,
Kant, Spencer, Virchow, Lombroso, James y Tolstoi, quienes en
sus ltimos aos de vida negaron sus ideas y obras de mltiples
maneras. Para Ingenieros, estos casos ejemplifican dos ver
dades histricas. La primera est relacionada con la idea de que
la decadencia humana se manifiesta mediante la regresin siste
mtica de la intelectualidad. El hombre se constituye por super
posiciones sucesivas de la experiencia, de modo tal que, en
su primer estadio, el primitivo o fundacional, reserva la experien
cia adquirida por los antepasados a modo de una mentalidad
de la especie; el siguiente correspondera a la mentalidad social,
que se adquiere con la educacin, y por ltimo, se encontrara
la mentalidad individual, desarrollada slo por los idealistas,
en cuanto en ella se sintetizan los conocimientos ms refinados
y los valores morales. La segunda verdad histrica que se des
prende de estos casos se encuentra relacionada con la afirma
cin de que nunca se puede llegar a ser un genio en la vejez, dado
que el genio entindase bien nunca es tardo, aunque pueda
revelarse tardamente su fruto. En cambio, las obras pensadas
en la vejez siempre dan muestras de signos de decadencia.61

60 J. Ingenieros, El hombre mediocre, p. 89.

61 Puntualmente, Goethe fue criticado por haber escrito la segunda parte de su
Fausto durante la vejez, y este texto en la perspectiva de Ingenieros, se lee slo
por respeto al autor de la primera; Kant, por la contradiccin entre el joven
Kant, critico, y el viejo Kant, dogmtico; Spencer por contradecir su teora
monista con la de un dualismo durante su vejez; Virchow por renegar en sus
ltimos aos de sus ideas sobre la patologa celular; Lombroso porque durante
su vejez cay en una ingenuidad infantil, espiritualista; James por abandonar la
 Definiendo su propia emocin 221

Otra forma de escapar a esta fatalidad biolgica es que los

idealistas superen la trada mediocridad-decadencia-vejez, me
diante la ejecucin de un proceso de renovacin. Desde las
primeras pginas, Ingenieros defina al idealismo experimen
tal como un proceso de permanente bsqueda por alcanzar la
perfeccin, especificando que los ideales deban ser incesan
temente renovados, plsticos, evolutivos como la vida misma.62
Poco despus enfatizaba que desde Renan y Hugo hasta Guyau
y Flaubert, los visionarios de verdades nuevas, los apstoles de
moral, los innovadores de belleza, desafan a la historia como
obstculo a travs de una labor renovadora. Esta capacidad
hace parangonables al idealista y al santo, en cuanto tienen el
poder de crear o renovar, esto es, de convertirse en inventores
en moral.63
As, a travs de la incorporacin de este trmino el autor justi
fica nuevamente un orden jerrquico, cuyo vrtice superior, el
correspondiente al apstol, encuentra siempre al filsofo, al
artista y al sabio. En las sociedades modernas estos personajes,
agrupados en el arquetipo del idealista, tendran el mismo valor
que los hroes y dioses en la antigedad, al establecer continua
mente el ciclo de la historia mediante una accin renovadora:

En el amanecer de los pueblos, cuando los hombres viven luchando

a brazo partido con la naturaleza avara, es indispensable ser fuertes
y valientes para imponer la hegemona o asegurar la libertad del gru
po; entonces la cualidad suprema es la excelencia fsica y la virtud
del coraje se transforma en culto de hroes, equiparados a los dioses.
La santidad est en el herosmo.
En las grandes crisis de renovacin moral, cuando la apata o la
decadencia amenazan disolver un pueblo o una raza, la virtud exce

psicologa evolucionista de su juventud para caer en especulaciones morales

incomprensibles; Tolstoi por escribir en sus ltimos aos psimos artculos y
caer en un misticismo ridculo, ibid., p.89-92.
62 Ibid., p. 7
63 Ibid., pp. 27, 62.
222 Alexandra Pita y Paula Bruno

lente entre todas es la integridad del carcter, que permite vivir o

morir por un ideal fecundo para el comn engrandecimiento. La
santidad est en el apostolado.64

Ahora bien, dado que es indispensable la coexistencia del

hombre mediocre y del idealista, es necesario adems que una
comunidad registre en su historia necesariamente amanece
res y crisis de renovacin moral, proceso que rige tambin el
transcurrir de las naciones, que son, en s mismas, productos
histricos.
Para afirmar este punto, Ingenieros retoma la crtica al con
texto poltico argentino en el captulo dedicado a la medio
cracia. Especficamente en el primer apartado, el clima de la
mediocracia, desarrolla la idea de que dado que la evolucin
no se realiza a un ritmo continuo, los momentos positivos estn
acompaados necesariamente de otros negativos, en los cuales
la nacin se aduerme dentro del pas. As, representando el
contexto poltico al cual intentaba atacar, Ingenieros traza este
panorama con detalle a travs de la equiparacin de las pocas
histricas negativas con los momentos en los que los mediocres
adquieren mayor influencia:

En las pocas de exaltacin renovadora mustranse humildes, son

tolerados; nadie los nota, no osan inmiscuirse en nada. Cuando se
entibian los ideales y se reemplaza lo cualitativo por lo cuantita
tivo, se empieza a contar con ellos. Apercbense entonces de su
nmero, se mancuernan [sic] en grupos, se arrebaan en partidos.
Crece su influencia en la justa medida en que el clima se atempera;
el sabio es igualado al analfabeto, el rebelde al lacayo, el poeta al
prestamista. La mediocridad se condensa, convirtese en sistema,
es incontrastable.65

64 Ibid., p. 64.
65 Ibidem, pp. 98-99.
 Definiendo su propia emocin 223

Es contra esa incontrastabilidad del momento histrico de su

tiempo contra la cual levanta Ingenieros todo su sistema de
ideas, su indignacin, como cientfico y filsofo, puesto que rompe
con la distancia que considera necesaria en toda poca y lugar
entre el sabio y el mediocre, e invierte el equilibrio social y na
tural que debe regir para que la humanidad evolucione. En pro
de esta batalla, Ingenieros se mantendr activo desde la trin
chera del intelectual, escribiendo numerosas obras como fran
cotirador que busca elevar su voz y convertirla en una autoridad
que d respuestas a su sociedad. Para ello, acudir nuevamente
al trmino renovacin en numerosas ocasiones, tanto en las
tradas morales publicadas en la Revista de Filosofa,66 como
en numerosos artculos y editoriales del boletn que inicio sus
nmeros en 1923 y que llev por titulo Renovacin.67

66  or ejemplo en Terruo, Patria y Humanidad (escrito para los estudiantes

P
argentinos que participaran en el primer Congreso Latinoamericano de Estu
diantes, realizado en Mxico en 1921), Ingenieros expresaba toda renovacin de
instituciones se inicia por una renovacin en los espritus, y todo ideal pensado
est ya en los comienzos de su realizacin; en Historia, progreso, porvenir
cuando intentaba afirmar la idea de que cada generacin debe hacerse cargo
de su historia, afirmaba la historia viva es una escuela de renovacin.
67 Desde enero de 1923 Ingenieros public el Boletn Renovacin, donde desde
las editoriales y los otros artculos escritos despliega un discurso dirigido a los
Jvenes renovadores de izquierda, en donde se afirma hbilmente una y otra
vez, que esta juventud altamente politizada debe conformar un grupo que no
estuviera dispuesto a un cambio radical, abrupto, revolucionario, sino a realizar
un proceso gradual, acumulativo, renovador. Esta gradualidad no implicaba de
ningn modo el pensar en una restauracin, dado que esto era visto como signo
de muerte, cenizas y ruina. Para un anlisis del conjunto discursivo de la publi
cacin remitimos a A. Pita Gonzlez, op. cit.
224 Alexandra Pita y Paula Bruno

7. Consideraciones finales

Brillante y compleja fue la personalidad de Inge

nieros, expresiva en ms de un sentido de las grandes
contradicciones que caracterizan su generacin, pero
simultneamente producto del ancho optimismo
tan propio de su tiempo.

Gregorio Weinberg, Jos Ingenieros

Mente lcida y organizada, escritor infatigable, saba

ordenar rpidamente su pensamiento y darle forma
metdica y cuidadosa [...]. De la psicologa y la bio
loga sali en busca de los caminos de la filosofa,
y se introdujo en ellas con su habitual lucidez. Y
por la incitacin de sus preocupaciones sociales y
polticas deriv hacia la sociologa y la historia,
referidas a la realidad argentina, con la que Inge
nieros se senta radicalmente comprometido.
Jos Luis Romero, Ingenieros.
El inconformista de la cultura argentina

Estas dos referencias a Ingenieros nos colocan nuevamente fren

te a una figura multifactica y polmica. Sus atributos, sus incons
tancias y la versatilidad de su obra han generado diversidad de
respuestas en las generaciones intelectuales que lo sucedieron.
Ingenieros ha sido reivindicado por corrientes de pensamiento
y tendencias polticas dismiles. Joven socialista, cientfico moder
no, intelectual radical, voz del antiimperialismo latinoamericano,
son, como se ha sealado, rtulos que pueden ligarse al personaje
y que aparecen intermitentemente en la bibliografa consultada.
El hombre mediocre es una obra que puede ser leda, por
un lado, como un mero repudio al rgimen poltico argentino
y, ms especficamente, al presidente Roque Senz Pea, pero
tambin puede ser interpretada como un tratado en el cual apa
recen plasmadas ideas que Ingenieros haba esbozado en los
aos anteriores en torno al repudio de diversas formas polticas:
as, puede considerarse que haba puesto reparos por igual tanto
 Definiendo su propia emocin 225

a la hora de evaluar los regmenes democrticos como los aristo

crticos, por ser ambos igualmente tendientes a dar como re
sultado la estabilizacin de mediocracias de distinto signo. Se
encuentra tambin en la obra un llamamiento sistemtico a con
siderar al mrito y al idealismo como las bases fundamentales
para legitimar a los conductores de las sociedades modernas,
conformndose as una especie de nueva aristocracia de idea
listas que se oponen a la mediocridad y se alejan de las aristocra
cias basadas en criterios ms ligados a la herencia y la propiedad.
En el contexto de estos planteos, la voz de Ingenieros aparece
en El hombre mediocre como la de un intelectual que puede ejer
cer el papel de gua y conducir hacia el camino correcto a quienes
estn dispuestos a seguir sus enseanzas.
Si hubiese que elegir una frmula para sintetizar los conteni
dos de la obra que nos compete, podra pensarse en el antago
nismo entre dos fuerzas que signan los destinos de una sociedad:
el idealismo y la mediocridad. Mientras que todos los atributos
relacionados con el idealismo (ligados a lo noble, lo elevado
y lo ticamente correcto) seran encarnados por un tipo de hom
bre: el genio, el idealista, el gran hombre, todos los rasgos vincu
lados a la mediocridad (en sus aspectos individuales y sociales)
estaran encarnados por el arquetipo del hombre mediocre.
Sin embargo, aunque el autor identifique al arquetipo del idea
lista con la polaridad positiva y al del mediocre con la negativa
y de igual forma con los arquetipos secundarios, advierte
que estos modelos no son atemporales:

Si existiera una moral eterna y no tantas morales cuantos son

los pueblos podra tomarse en serio la leyenda bblica del rbol
cargado de frutos del bien y el mal. Slo tendramos dos tipos de
hombres: el bueno y el malo, el honesto y el deshonesto, el normal
y el inferior, el moral y el inmoral. Pero no es as. Los juicios del
valor se transforman: el bien de hoy puede haber sido el mal de ayer,
el mal de hoy puede ser el bien de maana. Y viceversa.68

68 J. Ingenieros, El hombre mediocre, pp. 58-59.

226 Alexandra Pita y Paula Bruno

Hemos visto cmo las categoras de tiempo y de historia apa

recen con un carcter bipolar, tanto bajo un signo negativo
como bajo uno positivo, segn el personaje que Ingenieros est
intentando mostrar. Por este motivo es importante remarcar la
gran cantidad de personajes que hace intervenir Ingenieros en
su texto, tanto en calidad de arquetipos como de referentes que
aparecen de manera irregular a travs de citas textuales, no tex
tuales y referencias. A travs del uso de estos personajes el autor
desplegar como maniobra una propuesta que entrelaza el arte
con la ciencia, difuminando por momentos el lmite entre la fic
cin y la realidad. Con ello da muestras de una gran erudicin
pero tambin de la intencin de inscribirse como autor, a travs
de sus personajes, en una genealoga intelectual acorde con aque
llos referentes. Todo esto responde al carcter general de la obra:
una serie de lecciones filosficas en la bsqueda de superar la
contingencia inmediata e inscribirse en el vasto horizonte de los
grandes textos de la humanidad.

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Los grandes ensayos
de interpretacin
 ASEDIOS AL DOGMA:
LOS SIETE ENSAYOS DE MARITEGUI
COMO CRTICA DE LA RAZN OLIGRQUICA*

Felipe A. Lagos Rojas

Alberto Flores Galindo recuerda a travs de una ancdota elo

cuente lo ocurrido en la Primera Conferencia Comunista Latino
americana, efectuada en Buenos Aires en junio de 1929: la re
presentacin del recin creado Partido Socialista Peruano haba
sido encargada a Julio Portocarrero y Hugo Pesce. Este ltimo,
luego de recibidas las primeras crticas del secretariado regional
hacia los planteamientos de dicho partido, regala los Siete en
sayos al entonces dirigente del pc argentino y enlace directo
de la III Internacional en Amrica Latina Vittorio Codovilla.
Respondiendo al obsequio, con la seguridad de ser escuchado
por los presentes, Codovilla se refiere al escaso valor terico de
Maritegui, a su poco feliz nfasis en la superestructura y a la
evidente herencia del ensayismo burgus en el conjunto de
textos; el libro vena a demostrar el retraso de la seccin peruana
respecto del movimiento comunista internacional.1 Este suceso

* Este trabajo es fruto de la investigacin desarrollada en el marco del Seminario

Permanente de Historia Intelectual de Amrica Latina y del Centro de Estudios His
tricos de El Colegio de Mxico. El autor agradece las sugerencias y los comen
tarios constructivos a lo largo de esta investigacin por parte de Fabio Moraga,
Carlos Marichal, Carla Moscoso, Pablo Seplveda, Andrs Aedo, Anah Durand
y Omar Aguilar.
1 La ancdota fue relatada a Flores Galindo por el mismo Pesce y confirmada por

Portocarrero. Vase Alberto Flores Galindo, La agona de Maritegui, en Obras

completas, vol. 2, Lima, Fundacin Andina-sur, 1994.
234 Felipe A. Lagos Rojas

nos conduce a uno de los ejes ms revisados en los estudios

acerca de la relacin de Jos Carlos Maritegui (1894-1930) con el
marxismo: el de su ortodoxia o heterodoxia. Las disputas po
lticas respecto del pensamiento del Amauta primero, y los cada
vez ms acuciosos exmenes del significado de su obra para el
proyecto socialista despus, mantuvieron y mantienen en circu
lacin y debate el aporte mariateguiano; no obstante, el rendi
miento de esta obra (como el de todo trabajo que trasciende su
poca y logra cierta actualidad fuera de su propio contexto de
produccin) no ha sido homogneo y se ha desarrollado a la par
de los cismas sufridos por el marxismo durante el siglo xx.
Comenta Fernanda Beigel que la primera poca de los estu
dios mariateguianos corresponde al periodo que va desde su
muerte en abril de 1930 hasta el doble quiebre implicado en
el triunfo de la Revolucin Cubana y el inicio de la edicin de
sus Obras completas en 1959, y que este periodo, en lo general,
sirvi a la disputa entre comunistas y apristas por apropiarse
de la herencia intelectual del Amauta. La ortodoxia o heterodo
xia de Maritegui fue evaluada en funcin de su cercana o le
jana con el canon marxista codificado por el estalinismo en la
dcada de los aos treinta,2 buscando en ella elementos de ade
cuacin (casi siempre deshistorizada) a los preceptos del mar
xismo-leninismo. O bien se llev a cabo el ejercicio contrario:
reorganizar el texto mariateguiano como crtica de las rigide
ces conceptuales del estalinismo terico. De cualquier modo, se
los hizo responder de manera directa, y en interpretaciones por
momentos notablemente forzadas, a preguntas ajenas a su pro
pio contexto de produccin.
La ortodoxia imperante redujo el mtodo de Marx a un cien
tificismo abstracto y mecanicista, que defina la dialctica como
forma privilegiada para conocer las leyes generales de la rea

2 El documento en el que se puede apreciar esta codificacin es Sobre el mate

rialismo dialctico y el materialismo histrico, escrito por el mismo Stalin en
1938 como parte de la Historia del pcus y compilado en J. Stalin, Los fundamen
tos del leninismo, Mxico, Grijalbo, 1970.
 Asedios al dogma 235

lidad, y cuyo status de privilegio parte de la unidad aproble

mtica entre el inters del proletariado, del Partido Comu
nista y de la III Internacional. La operacin terica estaliniana

consista en deshistorizar al marxismo, con lo cual todas las etapas

del pensamiento filosfico que arrancan con Marx y que son su
cedidas por los marxistas posteriores se diluyen amalgamndose
inmediatamente en una misma y compacta aleacin constituida por
un conjunto doctrinario limitado y finito de proposiciones.3

El marxismo quedaba as preso de las variaciones de la po

ltica interna y externa de la urss, junto al propio movimiento
comunista. El contexto poltico del Per de entonces, sumado
al escassimo conocimiento que hubo hasta los aos sesenta
de gran parte del corpus textual escrito por Maritegui, hizo que
su estudio se viera restringido a las discusiones poltico-parti
distas, aun cuando surgieron esfuerzos aislados por realzar
aspectos parciales del discurso mariateguiano.4
Los hechos de 1959 vinieron a modificar las condiciones pol
ticas y culturales de recepcin de una obra que, desde entonces,
sigue siendo fuente de estudio y debate. Algunos de los prin
cipales investigadores de la nueva etapa se reunieron en la Uni
versidad de Sinaloa en 1980, en un congreso en el que se pudo
apreciar la apertura y el enriquecimiento de los estudios sobre
Maritegui; en primer lugar, el hecho de que el congreso se haya

3 Nstor Kohan, Marx en su (tercer) mundo, Buenos Aires, Biblos, 1998, p. 29.
4 Entre estos trabajos ubicamos algunos de los artculos compilados por Aric en
el debate Maritegui y los orgenes del marxismo latinoamericano, Mxico, Cua
dernos de Pasado y Presente, 1978; as como los trabajos de Eugenio Chang-
Rodrguez, La literatura poltica de Gonzlez Prada, Maritegui y Haya de la
Torre, Mxico, De Andrea, 1957 y Anatoma de los 7 Ensayos de Jorge Falcn, Lima,
Amauta, 1978. Aunque esta ltima no se enmarca en el periodo de tiempo sealado,
mantiene el nfasis del momento y no va ms all de una defensa abstractamen
te materialista y cientificista, que busca polemizar directamente con el idealismo
hayista y que pasa por alto los principales tpicos y tensiones de la obra mariat
eguiana. Se puede revisar a modo de ejemplo su Introduccin a la cuarta edicin
de Defensa del marxismo, Obras completas, vol. 5, Lima, Amauta, 1988 (Serie popular).
236 Felipe A. Lagos Rojas

llevado a cabo en Mxico y no en el pas natal del Amauta,

indica que esta nueva lectura de Maritegui encontr mayor ra
dio de alcance, y que si en el periodo de 1930 a 1959 las ex
gesis estuvieron centradas casi exclusivamente en encontrar
respuestas para la prctica poltica del Per, en el siguiente su
alcance se extiende a niveles continentales. El trabajo de la ge
neracin de Sinaloa desarrollara adems ejes escasamente abor
dados por los analistas anteriores y, ms que canonizar o criticar
lo meramente escrito, puso un certero nfasis en la praxis mariate
guiana, incorporando al anlisis, la prctica poltica y el contex
to de intervencin en que sta se fue desplegando.5
Finalmente, en el trienio 1989-1991 (cada del Muro de Berln,
disolucin de la urss, etc.) se abrira una tercera etapa para los
estudios mariateguianos, que transcurre hasta hoy. Como en otros
aspectos de la discusin marxista post-socialismos reales, el cues
tionamiento de los marcos eurocntricos de las teoras del desa
rrollo capitalista ha contribuido a realzar los aspectos heterodo
xos del discurso de Maritegui, que ofrece adems coherencia
al proyecto de levantar un socialismo que no sea ni calco ni copia,
sino creacin heroica. Este nuevo giro quedara marcado en
el Encuentro Internacional Jos Carlos Maritegui y Europa.

5 Sugerimos principalmente los siguientes trabajos de autores pertenecientes a la

mencionada generacin de Sinaloa: Alberto Tauro, Amauta y su influencia, Obras
completas, vol. 19, Lima, Amauta, 1960 (Serie popular); Antonio Melis, Maritegui,
primer marxista de Amrica, en Maritegui: tres estudios, Lima, Amauta, 1971;
Diego Meseguer Illn, Jos Carlos Maritegui y su pensamiento revolucionario,
Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1974; J. Aric, Maritegui y los orgenes del
marxismo latinoamericano, Mxico, Cuadernos de Pasado y Presente, 1978; Es
tuardo Nez, La experiencia europea de Jos Carlos Maritegui y otros ensayos,
Lima, Amauta, 1978; Anbal Quijano, Reencuentro y debate: una introduccin
a Maritegui, en Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad
peruana, prl. de Anbal Quijano, Caracas, Biblioteca Ayacucho, 1979; Juan Gar
gurevich Regal, La razn del joven Maritegui, La Habana, Casa de las Am
ricas, 1980; A. Flores Galindo, La agona de Maritegui, en Obras completas,
vol. ii, Lima, Fundacin Amauta, 1994; Robert Paris, La formacin ideolgica
de Jos Carlos Maritegui, Mxico, Cuadernos de Pasado y Presente, 1981 y Oscar
Tern, Discutir Maritegui, Puebla, buap, 1985.
 Asedios al dogma 237

El otro aspecto del descubrimiento efectuado en Francia en

1992, en el cual la obra del Amauta, leda a travs de los proble
mas que componen esta nueva crisis del marxismo, ha posibi
litado sugerentes aproximaciones al anlisis de la dialctica del
desarrollo en el capitalismo latinoamericano, las formas que asumi
la crisis hegemnica, el papel de los aspectos culturales y tnicos
en el discurso poltico, etc. Investigaciones recientes tambin han
documentado que el radio de esta praxis mariateguiana no slo
abarc al Per y Latinoamrica, sino que se extendi a importan
tes crculos europeos, fundamentalmente a travs de la circulacin
de su empresa editorial y, centralmente, de la revista Amauta.6
A ochenta aos de la publicacin de los Siete ensayos, el mar
xismo latinoamericano debe evaluar las nuevas condiciones de
aplicacin de las categoras de ortodoxia y heterodoxia, toda
vez que el derrumbe del campo sovitico permite la renovacin
del discurso crtico del marxismo, abriendo con ello una nueva
poca de productividad terica y prctica para la crtica socia
lista al capitalismo realmente existente. Como dijo el mismo
Maritegui:

La crtica marxista estudia concretamente la sociedad capitalista.

Mientras el capitalismo no haya tramontado definitivamente, el canon
de Marx sigue siendo vlido. El socialismo, o sea la lucha por trans
formar el orden social de capitalista en colectivista, mantiene viva
esa crtica, la contina, la confirma, la corrige.7
6 Para este periodo, pueden consultarse, entre otros, los siguientes trabajos: Osval
do Fernndez, Maritegui o la experiencia del otro, Lima, Amauta, 1994; Roland
Forgues, Maritegui, la utopa realizable, Lima, Amauta, 1995; Carlos German,
El socialismo indo-americano de Jos Carlos Maritegui, Lima, Amauta, 1995; Fer
nanda Beigel, El itinerario y la brjula, Buenos Aires, Biblos, 2003 y La epopeya
de una generacin y una revista, Buenos Aires, Biblos, 2006, as como David
Sobrevilla, El marxismo de Maritegui, Lima, Mantaro, 2007.
7 J. C. Maritegui, Defensa del marxismo, pp. 40-41. Ntese la similaridad en el
nfasis de este prrafo con lo escrito por Marx en El dieciocho brumario de Luis
Bonaparte: las revoluciones proletarias, como las del siglo xix, se critican
constantemente a s mismas, se interrumpen continuamente en su propia marcha,
vuelven sobre lo que pareca terminado, para comenzarlo de nuevo. Carlos
Marx y Federico Engels, Obras escogidas, Mosc, Progreso, 1980, p. 98.
238 Felipe A. Lagos Rojas

De igual modo, resulta limitado considerar el marxismo maria

teguiano sin atender a la intervencin poltica y cultural que
nuestro autor sostuvo en medio de la crisis, mundial y nacional,
de los aos veinte. Su prctica intelectual debe ser observada en
consonancia con la red de produccin y circulacin poltico-cul
tural que creara, y en la que la revista Amauta constituy el ms
logrado y trascendente (aunque no el primero ni el nico) de
sus dispositivos de intervencin. La investigacin mariateguiana
se encuentra actualmente en condiciones de asumir una recons
truccin integral de las relaciones entre praxis poltica, sindical
y cultural, y nuestro objetivo en este artculo es ofrecer algunas
reflexiones para contribuir a dicha tarea.

Amauta: revista y voz generacional

en la crisis hegemnica de los aos veinte

La prctica periodstica constituye una de las principales activi

dades en la trayectoria biogrfica de Maritegui desde los tiem
pos en que las duras condiciones de vida de su familia lo llevaron
a trabajar en 1908 como alcanza-rejones en el diario La Prensa
de Lima, donde dos aos ms tarde es ascendido a ayudante de
linotipista y corrector de pruebas, y uno despus aparece su pri
mera columna. En 1912 se le encomienda la redaccin de las
noticias policiales, y para 1913 es incorporado como redactor
del peridico. Posteriormente, asume como cronista parlamen
tario de El Tiempo (1916) y en 1917 gana el premio de la Muni
cipalidad de Lima otorgado por el Crculo de Periodistas por la
crnica La procesin tradicional. Ese mismo ao, y a sus cor
tos veintids, es electo vicepresidente de dicho Crculo.
Por la va del periodismo de ideas, Maritegui lleg a ocupar
un lugar importante entre la intelectualidad peruana de los aos
veinte. Su etapa juvenil o edad de piedra encuentra fin cuan
do, junto a Csar Falcn, renuncia al diario El Tiempo, en 1918,
 Asedios al dogma 239

en una decisin seguida por un conjunto de esfuerzos orientados

a generar rganos periodsticos autnomos a los medios y a la
cultura oficiales. Maritegui y Falcn abrirn en 1918, junto a
Flix del Valle, la revista Nuestra poca, que tuvo una breve vida
de dos nmeros y se orient hacia la difusin artstica y cultu
ral de vanguardia; al ao siguiente, junto al mismo Falcn, funda
el peridico La Razn, que rpidamente pasa a cumplir un papel
activo en la defensa y la informacin respecto de las moviliza
ciones en Lima. El incremento de la conflictividad social tena
en aquel momento su mxima expresin en los sucesos de la
Reforma Universitaria, que se sumaban a las huelgas obreras con
tra el encarecimiento de las subsistencias y a la emergencia de
nuevas movilizaciones indgenas en la sierra.
Todo esto contribuy a generar un clima de protesta y descon
tento con el rgimen y las instituciones limeas, que sera apro
vechado en 1919 por el candidato presidencial Augusto B. Legua,
quien con una prdica antioligrquica y populista se ganara la
adhesin de las capas populares para lograr ser electo en 1919.
La sociedad peruana entraba as, bajo el gobierno de Legua
(1919-1930), en un lento pero irreversible proceso de moderni
zacin condicionado por una creciente dependencia del capital
norteamericano, situacin que terminara por reorganizar el bloque
dominante. Esta crisis del orden oligrquico, una vez finalizado
el periodo que Jorge Basadre denomin como repblica aris
tocrtica (1895-1919), pona en evidencia la falta de alternativas
en el plano de la hegemona por parte del bloque dominante,
por lo que las emergentes capas medias buscarn nuevas vas
para la produccin y circulacin cultural en las principales ciu
dades del pas.8
Maritegui gustaba denominar nueva generacin al movi
miento que integraba al conjunto de actores sociales, intelec
8 Para un panorama general del periodo vase A. Quijano, Imperialismo, clases
sociales y Estado en el Per (1890-1930), Lima, Mosca Azul, 1978; Julio Cotler,
Clases, Estado y nacin en el Per, Lima, Instituto de Estudios Peruanos, 1978
y M. Burga y A. Flores Galindo, Apogeo y crisis de la Repblica Aristocrtica,
en Obras completas, vol. 2, Lima, Fundacin Amauta, 1994.
240 Felipe A. Lagos Rojas

tuales y culturales que emergieron en Latinoamrica en medio

de la crisis oligrquica, y se identific a s mismo como parte de
este conjunto: en ms de una oportunidad seal que los ini
cios de este movimiento se ubican en los sucesos de la Refor
ma Universitaria de Crdoba primero, y de otras universidades
latinoamericanas despus, observando que con su emergencia
se abre una nueva sensibilidad revolucionaria en el continente.9
Para Maritegui, la nueva generacin peruana era parte integran
te del panorama mundial de la posguerra y de los movimientos
polticos de la izquierda que surga en el mundo luego de la Re
volucin Rusa, y no resulta apresurado decir que su obra terica
y prctica consisti en otorgar a esta nueva generacin elementos
que clarificaran sus intereses y su significacin nacional y latino
americana, sin descuidar el panorama mundial sino nutrindose
del mismo para sus fines.
Las ideas representativas de la clase aristocrtico-feudal, orga
nizadas en la ideologa civilista,10 comienzan a hacer evidente
su falta de respuestas al momento histrico en que ingresaba
el Per y el surgimiento de nuevos actores sociales (los cam
pesinos indgenas, el proletariado organizado, los estudiantes
y la nueva juventud, los movimientos feministas, los intelec
tuales de vanguardia) pona a los voceros civilistas en actitud
reactiva y conservadora. La radicalizacin del campo cultural se
ve impulsada entonces por el rechazo de estos grupos al Esta
do oligrquico, y por la conciencia acerca de la necesidad de un
mayor despliegue de la actividad social y poltica para superar

9 Carlos Tnnermann recuerda que la adhesin limea fue la primera manifesta

cin de los estudiantes reformistas fuera de Argentina, dado el carcter feudal
de las ctedras universitarias en particular, y de la cultura acadmica en general.
Vase C. Tnnermann, Noventa aos de la Reforma Universitaria de Crdoba
(1918-2008), Buenos Aires, clacso, 2008, pp. 72-73.
10 Denominada de este modo por su origen en el Partido Civil, que gobern el

Per desde mediados de siglo xix hasta 1919, y que representaba la emergen
cia de la burguesa pero, a la vez, su sumisin a los intereses terratenientes,
dando forma al pacto oligrquico que sobrevivi en el Per hasta la dcada
de los veinte.
 Asedios al dogma 241

su crisis: la figura emergente adquira, de este modo, la forma de

una alianza de la vanguardia poltico-cultural con los sectores
populares emergentes.
Con respecto a la idea de vanguardia, Fernando Alegra sea
la que la principal diferencia con las corrientes europeas resulta ser
que las vanguardias latinoamericanas no devinieron escuelas
seculares (el trmino es de Adorno), es decir, nunca se estable
cieron como ismo. A nosotros este fenmeno nos parece a su vez
consecuencia de un distinto grado de autonomizacin del cam
po cultural, que de un lado permiti la creacin de escuelas y la
formalizacin, incluso la institucionalizacin, de procedimientos
estticos y de formas artsticas, mientras que en Amrica recin
apareca como embrin de aquellas bsquedas y del descontento
cultural que acompaaron los inicios del proceso de autono
mizacin relativa del campo cultural latinoamericano.11
A poco de ser electo, y dada la agitacin promovida desde La
Razn, Legua puso a sus directores en la disyuntiva de ir a la
crcel o de partir al exilio bajo la figura de representantes cul
turales. Maritegui pasar as dos aos y medio en Italia y otro
ms de viaje por algunos pases europeos y, segn su propia
confesin, en este periplo hara su mejor aprendizaje, el del mar
xismo. Su contacto con los comunistas italianos y su propia lec
tura de Marx se ven enriquecidos como resultado de la actividad
de la vanguardia europea tanto en lo que respecta a sus propues
tas estticas y artsticas como en la conformacin de espacios de
contra-hegemona como revistas, organizaciones culturales, edi
toriales populares, manifiestos y otros medios de produccin
y circulacin cultural. Estas referencias constituyen un aspecto
central, aunque escasamente estudiado an, del aprendiza
je europeo de Maritegui, y cabe destacarlas entre los movi

11 Vase Fernando Alegra, lite y contracultura. Proyecciones polticas de la

vanguardia latinoamericana, en Nueva Sociedad (Caracas), nm. 85 (1986),
pp. 60-66. A este respecto vase tambin Hugo Verani, Las vanguardias litera
rias en Hispanoamrica (Manifiestos, proclamas y otros escritos), Mxico, fce,
1995, p. 11.
242 Felipe A. Lagos Rojas

mientos que ms influyeron en su obra posterior: el proyecto

de Proletkult de Anatoli Lunacharsky, las empresas de Henri
Barbusse (grupo y revista Clart, revista Monde), la revista/pe
ridico LOrdine Nuovo dirigida por Antonio Gramsci y Umberto
Terracini entre otros, y la empresa cultural organizada por Piero
Gobetti en torno a la revista La Rivoluzione Liberale.12 Ellos cons
tituyen antecedentes directos de los proyectos culturales ms
trascendentes del peruano: la revista Amauta, la editorial Miner
va y el peridico obrero Labor.
El regreso de Maritegui al Per se produjo en marzo de 1923;
entre esta fecha y la aparicin de Amauta, en 1926, la vanguar
dia peruana intensific su presencia generando nuevos espa
cios de produccin y circulacin intelectual y artstica.13 Amau
ta entablara dilogos productivos con algunas publicaciones
que pasaran a formar parte de un esfuerzo destinado a la con
formacin de una red editorial de carcter nacional e interna
cional, con el objetivo de disminuir la distancia entre la masa
crtica peruana y las corrientes de renovacin espiritual de otras
latitudes del orbe.
Maritegui se incorpor a las actividades de la vanguardia pe
ruana a travs de la Universidad Popular Gonzlez Prada y
de la revista Claridad, ambas bajo el alero de la Federacin de
Estudiantes Peruanos (liderada por Vctor Ral Haya de la Torre).
Estas colaboraciones se interrumpiran en mayo de 1924, cuan

12 El trabajo de Fernanda Beigel constituye el primer esfuerzo destinado a com

prender la importancia de estas empresas culturales en el proyecto mariateguiano.
Vase La epopeya de una generacin y una revista, pp. 89-130.
13 Por slo mencionar algunas de las revistas creadas durante estos aos, se fun
daron, en Arequipa, Plac-Plac (1923) y Humanidad (1925); en Puno, La Esfera
(1925) y Boletn Titikaka (1926-1930); en Cuzco, Vrtice (1923) y Kosko (1924-
1925/1932); en Huancayo, Hlice (1925), Renovacin (1925) e Iniciacin (1926)
y en Lima, Claridad (1923-1924), Boletn Bibliogrfico (1923-1934), Bohemia
Azul (1923-1924), Flechas (1924), Perricholi (1925-1926), Poliedro (1926) y Tram
poln-Hangar-Rascacielos-Timonel (1926-1927), entre muchas otras de diversa
continuidad y trascendencia. Para completar esta enumeracin, vase el trabajo
de Yazmn Lpez, El laboratorio de la vanguardia literaria en el Per, Lima,
Horizonte, 1999, pp. 171-172.
 Asedios al dogma 243

do una recada de su salud obligara a la amputacin de su pierna

izquierda, problema que se sum a la fragilidad que desde la niez
sufra su otra pierna: Maritegui se desplazara, de all en ms,
en silla de ruedas. Durante su convalecencia recibi muestras
de solidaridad de muchos intelectuales y militantes sindicales de
Lima, y durante su recuperacin llegara la oferta de incorporarse
como articulista permanente de la revista Mundial dirigida por
Andrs Avelino Arambur en septiembre de 1924.14
La colaboracin de Maritegui en Mundial constituye una eta
pa que renovar el conjunto de su produccin crtica, ya que en
estos escritos se da comienzo a un proceso de estudio y expo
sicin de los principales aspectos de la realidad peruana, as
como a una revisin de los tpicos existentes hasta ese entonces
en la discusin sobre los problemas del pas. El discurso civilista
haba construido algunas dicotomas (costa-sierra, criollo-indio,
extico-nacional, europeo-americano) derivando interpretaciones
dualistas de la estructura social; Maritegui, por su parte, resigni
ficar aquellos pares conceptuales desde la tribuna Peruani
cemos al Per de Mundial, a travs de una serie de operacio
nes sistemticas que buscan al mismo tiempo polemizar con los
planteamientos que forman el sentido comn de la poca, y
ofrecer nuevas vas de comprensin de la realidad peruana. Pro
ponemos considerar el debate contra el civilismo ideolgico
como clave de interpretacin de los Siete ensayos, de cuya lec
tura se desprende que la interpretacin de la realidad social
implica desvelar el poder que las ideas dominantes tienen sobre
dicha realidad, esto es, que le sirven orgnicamente, si la crtica

14 Juan Gargurevich recuerda que se trataba de un semanario de orientacin

leguista que apareci por vez primera en 1920 y que rpidamente se convirti
en la revista ms importante de aquellos aos tanto por el nivel de sus colabo
radores como por la tolerancia poltica de su propietario. Entre sus redactores
destacan Edgardo Rebagliatti, Jos Glvez, Ral Porras Barrenechea, Jorge
Basadre, Jorge Guillermo Legua, Maritegui y Vallejo, lo que ofrece un registro
de la amplitud editorial que cobij en sus pginas. Vase J. Gargurevich, His
toria de la prensa peruana, Lima, La Voz, 1991, p. 131.
244 Felipe A. Lagos Rojas

realmente tiene como objetivo contribuir al crecimiento y forta

lecimiento de un sujeto revolucionario.15
Varios autores han sealado este momento como el de la na
cionalizacin del marxismo mariateguiano (antes centrado en
explicar e interpretar la crisis europea), giro marcado por la apa
ricin en Mundial del artculo El problema primario del Per
(diciembre de 1924), seguido semanas despus por una convoca
toria al estudio sistemtico, organizado y colectivo de los proble
mas nacionales. Nos referimos a Hacia un estudio de los pro
blemas peruanos, de agosto de 1925, donde dice:

Los jvenes tienden a agruparse; tienden a entenderse. La obra del

intelectual de vanguardia no quiere ser monlogo. Se propaga, poco
a poco, la conviccin de que los hombres nuevos del Per deben
articular y asociar sus esfuerzos. Y de que la obra individual debe
convertirse, voluntaria y conscientemente, en obra colectiva [].
El proyecto en gestacin quiere que algunos intelectuales, movidos
por un mismo impulso histrico, se asocien en el estudio de las
ideas y de los hechos sociales y econmicos.16

Tambin a comienzos de 1925, y una vez que su salud se hubo

estabilizado, junto a su familia se traslad a su residencia defi
nitiva conocida como la casa de Washington Izquierda. En este
espacio, el Amauta comienza a reunir en tertulias peridicas a sus
colaboradores ms cercanos, haciendo de su hogar el centro de
operaciones de mltiples proyectos polticos y culturales; en
consecuencia, la residencia sufrira embates por parte del gobier
no de Legua, tales como allanamientos, confiscaciones y vigilan

15 Adolfo Snchez Vzquez dice al respecto que No se puede desarrollar una

verdadera accin real mientras se confa ilusoriamente en el poder de las ideas y
stas aparezcan desvinculadas de su verdadero fundamento econmico-social.
De ah la necesidad de explicar la verdadera naturaleza de las formaciones ideo
lgicas, su origen, su funcin y la va para disiparlas. Vase A. Snchez Vz
quez, Filosofa de la praxis, Mxico, Grijalbo, 1967, p. 136.
16 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, Obras completas, vol. 11, Lima Amauta,
1988, p. 55.
 Asedios al dogma 245

cia policial. Flores Galindo seala que hay que buscar el origen de
Amauta en la tertulia de Washington Izquierda, lo que habla
del carcter colectivo que asumirn los emprendimientos del mar
xista peruano con el objeto de conformar un nuevo Per.17
El 31 de octubre de 1925 se funda la editorial Minerva como
sociedad de los hermanos Julio Csar y Jos Carlos Maritegui,
y en septiembre del ao siguiente ver la luz por primera vez
la revista Amauta. Minerva, dice Flores Galindo, fue el soporte
que permiti la supervivencia de Amauta, ya que asegur a la
revista un tiraje de cinco mil ejemplares por nmero. La editorial
asuma tres lneas de publicacin: la Biblioteca Minerva, dedi
cada a obras representativas del espritu contemporneo (Sorel,
Freud), la Biblioteca Amauta para textos de contenido social
y poltico sobre Indo-Amrica (Siete ensayos, Tempestad de los
Andes), y la Biblioteca de Vanguardia, para obras literarias de
diversas corrientes vanguardistas.
Tanto la columna Peruanicemos al Per como la revista
Amauta funcionaron como espacios de difusin de ideas res
pecto de las principales discusiones que atraviesan la crisis ideo
lgica y cultural burguesa de la poca. Por medio de estas tribunas,
el discurso mariateguiano transita por diversos aspectos de la
realidad peruana, latinoamericana y mundial, distante de afanes
acadmicos o eruditos, y con una finalidad que iba ms all de
la pasiva contemplacin de su objeto de anlisis: en Mundial se
encuentra el grueso de los fragmentos (columnas) que luego
habran de constituir los Siete ensayos; y Amauta aparece,
en este mismo contexto, como espacio de discusin de diversas
corrientes intelectuales, culturales y artsticas a las que une

17 A. Flores Galindo, La agona de Maritegui, op.cit., p. 61. Osvaldo Fernn

dez complementa este panorama y dice que las tertulias iban consolidando
los compromisos de colaboracin, y cada nmero de la revista iba, de esta ma
nera, cobrando cuerpo, a travs de una prctica que se afincaba mucho ms en
la participacin de todos, que en un rgido equipo de redaccin []. El centro
de esta empresa era el encuentro diario en Washington a la izquierda,
O. Fernndez, op. cit., p. 57.
246 Felipe A. Lagos Rojas

un alma matinal, un nimo renovador. En este sentido, la re

vista se dispone como un elemento ms de una prctica intelec
tual abierta y esencialmente dialgica que, como tarea colecti
va, convoca al debate a la nueva generacin peruana, con el
objetivo de derivar ideas capaces de proyectar un orden social
alternativo al estilo de desarrollo del capitalismo dependiente.
En la columna Regionalismo y gamonalismo (Mundial, octu
bre de 1925), que constituye uno de los primeros fragmentos de
los Siete ensayos, encontramos el siguiente motivo programtico:

[] con la aparicin de una ideologa que traduce los intereses de la

masa la cual adquiere gradualmente conciencia y espritu de
clase surge una corriente o una tendencia nacional que se siente
solidaria con la suerte del indio. Para esta corriente la solucin del
problema del indio es la base de un programa de renovacin o
reconstruccin peruana. El problema del indio cesa de ser, como
en la poca del dilogo entre liberales y conservadores, un tema
adjetivo o secundario. Pasa a representar el tema capital.18

Esta nueva concepcin de los problemas peruanos muestra

tambin que el programa que se elabora en la conciencia de
esta generacin es mil veces ms nacional que el que, en el pa
sado, se aliment nicamente de sentimientos o supersticiones
aristcratas o de conceptos y frmulas jacobinas.19 Y la revista
Amauta se propone, bien observa Osvaldo Fernndez, como
tribuna de discusiones, es decir, como espacio intencionalmen
te tensionado de concentracin y polarizacin ideolgica: de
all que su nombre completo fuera Amauta: revista de doctri
na y polmica.20
Los editoriales de Amauta fueron utilizados por Maritegui
para anunciar las etapas de la revista segn los objetivos cifrados
en ella para la lucha poltica y cultural de la nueva generacin

18 J. C. Maritegui, Siete ensayos de interpretacin de la realidad peruana, Obras

completas, vol. 2, Lima, Amauta, 1980, p. 199.
19 Ibid.
20 O. Fernndez, op. cit., p. 66.
 Asedios al dogma 247

peruana. Por esto los estudiosos de la obra mariateguiana dis

tinguen las pocas de la revista a partir de las jornadas san
cionadas en aquellas editoriales. Alberto Tauro se refiere a tres
jornadas de Amauta: 1) la que comienza con el editorial del
primer nmero, Presentacin de Amauta, y caracterizada como
jornada de definicin programtica; 2) el que sigue al cierre de
la revista desde mayo hasta diciembre de 1927 debido al allana
miento sufrido por Maritegui en su hogar, y que retoma su circu
lacin con el nmero 10 abriendo con la editorial Segundo
acto; y 3) la que inaugura el nmero 17 en septiembre de 1928,
que registra el quiebre definitivo con Haya de la Torre, y que
adems define la jornada socialista de la revista, en Aniversario
y balance.21 Osvaldo Fernndez considera que las etapas de la
revista contenidas en estos editoriales se reducen a dos: la jor
nada de definiciones y la jornada socialista, lo que a su vez es
complementado por Fernanda Beigel al precisar que, tras la muer
te de Maritegui en abril de 1930, Amauta transitar an una
tercera etapa que comprende los nmeros 30, 31 y 32, y en la
que se busc homenajear al intelectual peruano, pero tambin
justificar la decisin poltica de adecuar el Partido Socialista del
Per a los imperativos de la III Internacional, marcando el co
mienzo de la estalinizacin del comunismo peruano y de elimi
nacin de todo elemento de mariateguismo en el nuevo Partido
Comunista.
Los objetivos iniciales de Amauta en su primera jornada
quedan registrados entonces en el editorial de presentacin:

Esta revista, en el campo intelectual, no representa un grupo. Repre

senta, ms bien, un movimiento, un espritu. En el Per se siente desde
hace algn tiempo una corriente, cada da ms vigorosa y definida,
de renovacin. A los autores de esta renovacin se les llama van
guardistas, socialistas, revolucionarios, etc. La historia no los ha bau
tizado definitivamente todava. Existen entre ellos algunas discre

21 Vase A. Tauro, Amauta y su influencia, vol. 19, Lima, Amauta, 1960 (Serie
popular).
248 Felipe A. Lagos Rojas

pancias formales, algunas diferencias psicolgicas. Pero, por enci

ma de lo que los diferencia, todos estos espritus ponen lo que los
aproxima y mancomuna: su voluntad de crear un Per nuevo dentro
de un mundo nuevo. La inteligencia, la coordinacin de los ms vo
litivos de estos elementos, progresan gradualmente. El movimien
to intelectual y espiritual adquiere poco a poco organicidad.
Con la aparicin de Amauta entra en una fase de definicin.22

Amauta conjug una sorprendente amplitud de registros y

aspectos de la produccin intelectual y cultural, que fueron in
corporados por Maritegui en los veintinueve nmeros que alcan
z a dirigir.23 En total, ms de 1500 colaboraciones nutrieron la
corta pero intensa vida de Amauta. Entre estos aportes, en el
nmero 2 se incorporar completo el ensayo La evolucin de
la economa peruana, compuesto por los artculos sobre la ma
teria escritos para Mundial entre enero y febrero de 1925 y que
con modificaciones mnimas constituir el primero de los Siete
ensayos. Le siguen Regionalismo y centralismo en el nmero
4, El problema de la tierra en el Per en los nmeros 10 y 11,
y La reforma universitaria y El proceso de la instruccin p
blica en el Per las dos partes del cuarto ensayo en los
nmeros 12 a 16. De este modo, cuatro ensayos vieron la luz en
Mundial y Amauta antes de aparecer en la edicin de Minerva
en octubre de 1928 dentro de los Siete ensayos.
El carcter de Amauta se ver clarificado por Maritegui cuan
do, en dilogo con Luis Alberto Snchez, explique la pertinencia
de sostener un espacio de esta naturaleza:

Nuestra ideologa, nuestro espritu, tiene que aceptar precisamente

un trabajo de contrastacin constante. ste es el nico medio de con
centrar y polarizar fuerzas, y nosotros no lo ocultamos nos
proponemos precisamente este resultado. Tenemos confianza en
nuestra obra no por lo iluminado o taumatrgico o personal de su

22 J. C. Maritegui, Ideologa y poltica, Obras completas, vol. 13, Lima, Amauta,
1987 (Serie popular), p. 238.
23 Vase A. Tauro, op. cit.
 Asedios al dogma 249

inspiracin, sino por su carcter de interpretacin y coordinacin

de un sentimiento colectivo y de un ideal histrico.24

Pareciese estar recordando el llamado al estudio colectivo

de la realidad peruana, y nos atrevemos a afirmar que as es,
pues la revista Amauta acompaa el proceso de estudio e in
terpretacin del Per desde sus inicios, incorporando matrices
de reflexin a los temas de debate contenidos en cada uno de
los ensayos de interpretacin posteriores, en lo que respecta a la
economa mundial y nacional, a los aspectos jurdico-adminis
trativos y del derecho, a la importancia de la vanguardia literaria,
al nuevo valor de la sensibilidad religiosa, al papel de la re
forma educativa, etc. En su afn por acceder a la realidad perua
na desde distintos ngulos y aspectos, Amauta brinda a la
nueva generacin peruana un completo bosquejo de las aris
tas y tensiones que componen cada uno de los temas tratados
a la luz de la coyuntura global, y hacindose cargo con esto de
la doble funcin asignada: tribuna de doctrina y de debate sobre
un objeto especfico, el Per.25
La conclusin de la primera jornada de Amauta se produce
hacia fines de 1928 y se encuentra signada por dos sucesos:
la publicacin de los Siete ensayos y la ruptura generada en el
seno del proyecto del apra,26 los que quedaron registrados en
el editorial de septiembre de 1928, Aniversario y balance:

24 J. C. Maritegui, op. cit., p. 227.

25 El
 carcter de laboratorio de la revista mariateguiana permita hacer confluir
en sus pginas reflexiones y aportes de la vanguardia artstica europea con las
contribuciones de la propia vanguardia literaria del Per, fundamentalmente
indigenista, y generar un dilogo en el que participan Valcrcel, Sabogal, Hidal
go, Vallejo, Elmore, Orrego, Eguren, Peralta, Spelucn, Snchez, Portal, Abril,
Delmar, Csar A. Rodrguez, Blanca Luz Brum y el propio Maritegui junto a
Barbusse, Bela Uitz, Istrati, Neruda, Grosz, Unamuno, Matisse, Ilya Ehrenburg,
Diego Rivera, Trotsky, Huidobro, Norah y Jorge Luis Borges.
26 Ruptura que se produce a raz del llamado a conformar el Partido Nacionalista

Peruano por parte de Haya de la Torre, y el rechazo de Maritegui y gran parte de

la clula de Lima a este cambio de orientacin hacia el plano electoral.
250 Felipe A. Lagos Rojas

El trabajo de definicin ideolgica nos parece cumplido. En todo

caso, hemos odo ya las opiniones categricas y solcitas en expre
sarse []. La primera jornada de Amauta ha concluido. En la se
gunda jornada, no necesita llamarse revista de la nueva generacin,
de la vanguardia, de las izquierdas. Para ser fiel a la Revolucin, le
basta ser una revista socialista [].
No queremos, ciertamente, que el socialismo sea en Amrica calco
y copia. Debe ser creacin heroica. Tenemos que dar vida, con nues
tra propia realidad, en nuestro propio lenguaje, al socialismo indo-
americano. He aqu una misin digna de una generacin nueva.27

La revista Amauta, en tanto producto colectivo y fruto de la

maduracin de las fuerzas sociales, acompaa el proceso de
definicin de la vanguardia poltico-cultural peruana, y en este
sentido la querella con el aprismo y con Haya de la Torre apa
rece como momento crtico en que culmina un proceso (la jor
nada de doctrina y polmica), para abrir otro caracterizado por
necesidades y tareas distintas. La formacin del Partido Nacio
nalista Peruano llev a Maritegui y sus colaboradores no slo
a cambiar el carcter de la revista, sino a intensificar su influen
cia en la clase trabajadora mediante el peridico obrero Labor
(quincenario), adems de iniciarse en 1929 el proceso de forma
cin de dos organizaciones autnomas de esta clase: la Central
General de Trabajadores del Per y el Partido Socialista Peruano.

Los Siete ensayos y la consolidacin

del discurso crtico en Amrica Latina

Los Siete ensayos responden entonces a la necesidad de contar

con un anlisis cientfico del Per actual, que fuera capaz de mos
trar y superar los lmites de la ideologa oligrquica organizada
en el civilismo, y de proyectar la organizacin de un nuevo
Per. Csar German sugiere leer los Siete ensayos como el libro

27 J. C. Maritegui, op. cit., pp. 247 y 249.

 Asedios al dogma 251

de la polmica con la generacin del novecientos peruana,

siendo este debate la puerta de acceso a la crtica de las estruc
turas oligrquicas y semifeudales.28 Para dar comienzo a este
debate, Maritegui no espera concluir los ensayos sino que va
dando cuenta, como hemos expuesto, de los tpicos ms re
levantes de la polmica de manera peridica en Mundial y en
Amauta.
La ltima camada del civilismo ideolgico, la generacin del
novecientos (arielista o futurista), apareca a comienzos del si
glo xx en el Per como la portadora de soluciones modernas
occidentales a los problemas nacionales a travs de la adop
cin de una perspectiva positivista y europesta, caracterstica
comn de sus miembros ms ilustres: los hermanos Francisco y
Ventura Garca Caldern, Jos de la Riva Agero, Augusto Agui
rre Morales, Vctor Andrs Belande y Manuel Vicente Villarn.
Ellos muestran a Maritegui que el civilismo ha madurado hacia
una concepcin ms realista que la de las anteriores generacio
nes intelectuales, pese a lo cual sigue ofreciendo un panorama
donde la sociedad peruana aparece como una yuxtaposicin
de elementos desvinculados, por lo cual no pueden acceder a
los problemas de fondo del Per.
La generacin del novecientos, al igual que muchos jve
nes intelectuales latinoamericanos de la poca, recibi el im
pacto del Ariel que Rod publicara en 1902, y que constituye la
va con que comienza a germinar el juvenilismo como discur
so parcialmente crtico de la cultura oficial de herencia hispana
y que, al mismo tiempo, anunciaba los riesgos de las soluciones
panamericanistas que por aquellos tiempos insuflaba el impe
rialismo norteamericano. Los jvenes arielistas, siguiendo las
enseanzas de Prspero, promovieron el reconocimiento de la
cultura clsica y latina, enfrentndose al materialismo anglosa
jn con las armas del espritu. Y en la juventud limea de fines
de siglo xix, formada en la Universidad Mayor de San Marcos

28 Csar German, op. cit, pp. 42-43.

252 Felipe A. Lagos Rojas

por Alejandro Destua en las lecturas de Taine, Renan, De Mais

tre y Fouille, la influencia de Rod result ser especialmente
significativa.
El juvenilismo arielista fue una de las corrientes del moder
nismo finisecular, por va del cual el campo cultural latinoame
ricano comenz a autonomizar sus espacios y sus formas, as
como sus discursos y sus medios de circulacin, de su anterior
dependencia del poder oligrquico. Con todo, la produccin de
esta generacin arielista, que en el Per se identific como fu
turista, mantuvo los tpicos clsicos del ideario oligrquico,
como la creencia en la superioridad racial, el paternalismo sub
yacente a sus soluciones del problema del indio, el elitismo y
aristocratismo cultural, acompaados ahora de un ejercicio cons
tante de autoafirmacin estamental en la cima de la sociedad.
El Amauta no dejar de reconocer la importancia de sus pole
mistas, por ejemplo, cuando dice de Le Prou contemporain (1907)
de Francisco Garca Caldern un ensayo de integracin socio
lgica de las principales tendencias de la historia moderna del
pas, al que dedicar buena parte de la polmica de los Siete
ensayos que estudi el Per con un criterio ms realista que
el de las anteriores generaciones intelectuales.29 O cuando de
bate con Jos de la Riva Agero y su Carcter de la literatura
del Per independiente, una obra que tendra hasta ese enton
ces una presencia sostenida para la intelectualidad criolla.30
El hecho de que la crisis poltica del pacto oligrquico articu
lado en el civilismo se manifieste tambin como crisis ideolgica
no resulta ser garanta de la caducidad del arraigo en las masas
de su cuerpo doctrinal. Maritegui, lector atento de su tiempo
histrico y del campo intelectual en que se desenvolva, com

29 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 70.

30 Discuto y critico preferentemente la tesis de Riva Agero porque la estimo la
ms representativa y dominante, y el hecho de que a sus valoraciones se cian
estudios posteriores, deseosos de imparcialidad crtica y ajenos a sus motivos
polticos, me parece una razn ms para reconocerle un carcter central y un
poder fecundador, J. C. Maritegui, Siete ensayos, p. 233 n.
 Asedios al dogma 253

prendi que las corrientes ideolgicas pueden mutar sus formas

y contenidos de diversos modos sin que por ello dejen de legi
timar el conjunto de intereses de una nueva alianza de clases.
Como dice Liliana Weinberg, Maritegui muestra en el desarrollo
de los Siete ensayos que toda obra intelectual, creadora, cons
tituye una fuerza simblica que traduce relaciones, intereses y
conflictos de la sociedad en la que surge,31 y sabe que la deca
dencia de los mviles originales no basta para sustituir una con
cepcin de mundo por otra: es preciso que aparezca una fuerza
afirmativa que proyecte concretamente el nuevo espritu y que
emprenda la tarea de remover los fundamentos del orden de do
minacin para erigir, sobre nuevos criterios y valores, un nuevo
Per en una sociedad nueva. De este modo, el ensayo maria
teguiano polemizar con los principales ejes del civilismo; esta
polmica, de carcter programtico, busca en el cuerpo ensa
ystico configurar una unidad poltica y cultural32 por medio
de aproximaciones divergentes a la realidad fragmentada por
la ideologa civilista, bajo un criterio realista (moderno) de in
terpretacin.
El ensayo ha sido una de las formas paradigmticas para la
exposicin y la circulacin de ideas en nuestro continente: equi
distante entre la composicin artstica literaria y la exposicin
filosfica o cientfica, la tensin entre ambos componentes otor
ga la licencia a un modo de problematizar la realidad que no
busca su validez en el puro plano de sus conceptualizaciones
o conclusiones, sino en el mismo proceso problematizador. En
su larga tradicin latinoamericana, el ensayo constituy el ve
hculo mediante el cual circularon las ms fecundas reflexio
nes acerca de la identidad cultural, problema que encontr as
una afinidad electiva (el concepto es de Weber) con el estilo

31 L iliana Weinberg, Los 7 ensayos y el problema del ensayo, en L. Weinberg y

Ricardo Melgar, eds., Maritegui entre la memoria y el futuro de Amrica
Latina, Mxico, unam, 2000, p. 63.
32 Franoise Prus, Heterogeneidad estructural e historia en los Siete ensayos de
Jos Carlos Maritegui, en L. Weinberg y R. Melgar, op. cit., p. 40.
254 Felipe A. Lagos Rojas

personal, subjetivo e incluso literario que caracteriza al ensayo.

Se puede decir que el vehculo de legitimacin de los criterios
de anlisis y de las prcticas culturales de la nueva generacin
peruana residi en la identificacin ensaystica entre la obser
vacin de un sujeto (de un particular modo de interpretacin) y
la realidad significada, a travs de la identificacin/construccin
de un sujeto colectivo, un nosotros.
Los ensayos mariateguianos son, por esto, un artefacto cul
tural complejo, en el que el materialismo histrico constituye
slo un aspecto (si bien, a nuestro juicio, el aspecto fundamental)
del mtodo de interpretacin adoptado. En ellos vemos des
plegarse una querella que no escatima en el uso de diversos
elementos conceptuales para enfrentarse al edificio ideolgico
del civilismo, lo que queda marcado desde su cartula, diseada
por Jos Sabogal e integrada por motivos vinculados al vanguar
dismo plstico del indigenismo peruano, mientras que en la pri
mera pgina encontramos a Nietzsche encargado de abrir la
lectura,33 y cuyo criterio es reiterado por Maritegui en la Adver
tencia que, recordando tambin a Sarmiento, muestra que la obra
presenta una problemtica tratada de un modo incompleto y
abierto: Ninguno de estos ensayos est acabado: no lo estarn
mientras yo viva y piense y tenga algo que aadir a lo por m
escrito, vivido y pensado.34 Aqu tambin establece el criterio
de demarcacin metodolgica de los escritos: pens en incluir
en este volumen un ensayo sobre la evolucin poltica e ideol

33  Ya no quiero leer a ningn autor a quien se note que quera hacer un libro,
sino slo a aquellos cuyos pensamientos llegaron a formar un libro sin que
ellos se dieran cuenta, indica la cita a El caminante y su sombra (en alemn:
Ich will keinen Autor mehr lesen, dem man anmerkt, er wollte ein Buch
machen; sondern nur jene, deren, Gedanken unversehens ein Buch werden),
en J. C. Maritegui, op. cit., p. 9.
34 En su Advertencia del autor Sarmiento dice: Quiz haya un momento en
que, desembarazado de las preocupaciones que han precipitado la redaccin
de esta obrita, vuelva a refundirla en un plan nuevo, desnudndola de toda
digresin accidental, y apoyndola en numerosos documentos oficiales, a que
slo hago ahora una ligera referencia, en D. F. Sarmiento, Facundo o civiliza
cin y barbarie [1845], Buenos Aires, Centro Editor de Cultura, 2006, p. 8.
 Asedios al dogma 255

gica del Per. Mas, a medida que avanzo en l, siento la nece

sidad de darle desarrollo y autonoma en un libro aparte, y se
hace explcita la orientacin poltica que anima la empresa inter
pretativa: toda esta labor no es sino una contribucin a la crtica
socialista de los problemas y la historia del Per. Luego de lo
cual la imagen sarmientina encabeza una significativa aclaracin:

No faltan quienes me suponen un europeizante, ajeno a los he

chos y a las cuestiones de mi pas. Que mi obra se encargue de
justificarme, contra esta barata e interesada conjetura. He hecho en
Europa mi mejor aprendizaje. Y creo que no hay salvacin para
Indo-Amrica sin la ciencia y el pensamiento europeos u occiden
tales. Sarmiento que es todava uno de los creadores de la argen
tinidad, fue en su poca un europeizante. No encontr mejor modo
de ser argentino.35

La leal advertencia al lector finaliza lo que ya se estableca

como un sello en la explicitacin de su propia perspectiva:
otra vez repito que no soy un crtico imparcial y objetivo. Mis
juicios se nutren de mis ideales, de mis sentimientos, de mis pa
siones. Tengo una declarada y enrgica ambicin: la de con
currir a la creacin del socialismo peruano.36 En las dos pginas
que sirven de acceso a los ensayos, Maritegui resume algunos
de los criterios expuestos con anterioridad en sus columnas y
artculos peridicos: la correspondencia entre las ideas y las
fuerzas sociales, la necesidad de una voluntad, de un sujeto tras
las nuevas ideas, la vigencia y productividad de algunas concep
ciones europeas, y la sntesis posible entre la peruanidad y el
aluvin civilizatorio del socialismo, si ste es asumido como
acto de creacin.
La demarcacin metodolgica es tambin similar a la que
Lenin propusiera para su libro El desarrollo del capitalismo en
Rusia en 1899. La similitud entre ambos textos se expresa

35 J. C. Martegui, op. cit., p. 12.

36 Toda la Advertencia, en J. C. Maritegui, op. cit., pp. 11-12.
256 Felipe A. Lagos Rojas

en que, lejos de referirse de modo predialctico a una relacin

mecnica entre base y superestructura, buscan observar el de
sarrollo social bajo un criterio que interpreta la historia concreta
del desenvolvimiento del capital en la economa, tomando como
base el anlisis de los modos de produccin pero siempre te
niendo en cuenta que el objeto de estudio es una formacin eco
nmica y social, es decir, una combinacin de varios modos de
producir socialmente.37
El propsito de entender la continuidad de la historia perua
na a travs de ejes alternativos a los trazados por el civilismo
de los novecentistas, y propios de una nueva clase, lleva a este
marxista convicto y confeso a concluir (a partir del anlisis del
hecho econmico) que lo que se ha entendido por peruanidad
debe ser relativizado y repensado, ahora bajo un concepto cien
tfico de historia y de sociedad: el materialismo histrico desvela
la dependencia de Occidente (Espaa, Inglaterra, Norteamrica)
en todo el periodo que los novecentistas suponen nacional.
En poco ms de cuatro pginas las primeras del primer en
sayo Maritegui aplica la dialctica entre lo externo/activo y
lo interno/inerte que ofreciera ya en su artculo para Mundial,
Lo nacional y lo extico (de diciembre de 1924), cuando se
alara que El Per es todava una nacionalidad en formacin.
Lo estn construyendo sobre los inertes estratos indgenas, los
aluviones de la civilizacin occidental.38
As la peruanidad la actividad especfica de los peruanos
sobre sus propias condiciones de existencia busca ser resig
nificada a travs de la comprensin del problema del indio.
La clave materialista de la interpretacin mariateguiana estriba
en observar los elementos activos y pasivos operantes en la

37 Para un examen introductorio acerca del desarrollo de este tpico en la referida

obra de Lenin, vase la compilacin de Daniel Bensad y Alain Nair, Teora
marxista del partido poltico/2, Mxico, Cuadernos de Pasado y Presente, 1980,
as como la de Csare Luporini y Emilio Sereni, El concepto de formacin eco
nmico-social, Mxico, Cuadernos de Pasado y Presente, 1986.
38 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 36.
 Asedios al dogma 257

historia peruana: sabe que el capital y el trabajo son conceptos

que permiten analizar las fuerzas sociales concretas presentes
en el escenario social y econmico, pero advierte que la din
mica del capital no se ha desarrollado, en el Per, por va de una
clase burguesa de vigor suficiente para erigir un capitalismo
nacional. El bloque dominante hegemonizado por la oligarqua
terrateniente slo ha sufrido una mediocre metamorfosis, a
partir de la cual devino una clase burguesa que se ha visto in
capaz de impulsar la modernizacin de las estructuras sociales,
por su dependencia del latifundio. Y si bien a travs de ella la
economa y la cultura han asumido las funciones de la econo
ma y la cultura modernas, en ella no han germinado las formas
orgnicas de este proceso.39 La constatacin final del primer
ensayo es categrica:

en el Per actual coexisten elementos de tres economas. Bajo el

rgimen de economa feudal nacido de la conquista subsisten en
la sierra algunos residuos vivos todava de la economa comunista
indgena. En la costa, sobre un suelo feudal, crece una economa
burguesa que, por lo menos en su desarrollo mental, da la impresin
de una economa retardada.40

La diferencia generacional, expresada en el mtodo de an

lisis, se corresponde al estadio de maduracin de la perspectiva
que comenzara a germinar a travs de la sensibilidad antioligr
quica, y que mostr al indio como el problema primario del
Per. El examen de este problema, a partir de su fundamento
econmico, lleva a relevar la importancia de los campesinos
indgenas en la articulacin de la formacin econmica y so
cial peruana, pues la permanencia de latifundio y servidumbre

39 El ejemplo utilizado por Maritegui es, a este respecto, el de la ciudad como
espacio privilegiado de la produccin y la circulacin capitalista: La hacienda,
acaparando con la tierra y las industrias anexas, el comercio y los transportes,
priva de medios de vida al burgo, lo condena a una existencia srdida y exigua,
Siete ensayos, p. 32.
40 Ibid., p. 28.
258 Felipe A. Lagos Rojas

los mantiene, como grupo, en un proceso de proletarizacin y

refeudalizacin que afecta al conjunto de las clases producto
ras del pas, y que se sostiene en el carcter intermediario que
el latifundio ha asumido respecto del capital extranjero, sobre
todo en la industrializacin agrcola, la principal actividad eco
nmica del Per. El carcter predominantemente agrario de la
economa lleva a nuestro autor a examinar las diferencias que
manifiesta la proletarizacin de la actividad agrcola en la costa
y en la sierra (en El problema de la tierra), conflicto decisivo
para la maduracin ideolgica de una generacin que no slo
debe mostrarse solidaria con la suerte del indio, sino colabo
rar activamente en organizar los intereses del conjunto de los
productores.
Resulta pertinente ubicar Le Prou contemporain en el debate
abierto por Siete ensayos, pues la obra de Garca Caldern iden
tificaba la dualidad fundamental del pas entre la Costa (mo
derna) y la Sierra (atrasada), lo que constituye un antecedente de
las tesis acerca del dualismo estructural latinoamericano. Mari
tegui desmontar esta perspectiva en sus ensayos, por cuanto
la abstracta dualidad asumida dejaba espacio a dos soluciones
que venan teniendo cierta influencia poltica: la solucin cen
tralista o costea que, bajo la visin del peruano radicado en
Pars, propugnaba una estrategia de poblamiento impulsada por
la autoridad central, que cumplira de este modo la mestizacin
del pas;41 o la solucin regionalista que haba adoptado la
retrica federalista y que, a juicio del Amauta, expresaba des
contentos espordicos del regionalismo latifundista. En un

41 A travs de sentencias como la raza se depura con la inmigracin europea,

Garca Caldern propugnaba una poltica racista que buscaba dar con la base
bioantropolgica que mejor asimilase la cultura latina. Vase Antonio Pea, El
pensamiento conservador de Francisco Garca Caldern, en Logos Latinoame
ricano (Lima), num. 6 (2006), pp. 15-24. Cabe recordar que la generacin del
novecientos propone que el catolicismo espaol, la ilustracin francesa y el de
recho romano constituyen los elementos de latinidad que, siguiendo las pautas
establecidas por Ariel, mejor condicen con el carcter y la historia de Amrica
Latina (en oposicin a la Amrica sajona).
 Asedios al dogma 259

comentario de septiembre de 1925 a De la vida inkaica de Luis

Emilio Valcrcel, titulado El rostro y el alma del Tawantinsuyo,
sentenciaba:

La dualidad de la historia y del alma peruanas, en nuestra poca, se

precisa as como un conflicto entre la forma histrica que se elabora
en la costa y el sentimiento indgena que sobrevive en la sierra
hondamente enraizado en la naturaleza. El Per actual es una for
macin costea. La nueva peruanidad se ha sedimentado en tierra
baja. Ni el espaol ni el criollo supieron ni pudieron conquistar
los Andes []. ste es el drama del Per contemporneo. Drama
que nace, como escrib hace poco, del pecado de la Conquista.
Del pecado original transmitido a la Repblica, de querer cons
truir una sociedad y una economa peruana sin el indio y contra
el indio.42

En el sexto ensayo, Regionalismo y centralismo, repite el

juicio poco despus de referirse al mismo libro de Garca Calde
rn: mientras el elitismo poltico y cultural de la intelectualidad
novecentista situaba el problema de un modo formal y admi
nistrativo propio de la concepcin burguesa de la poltica, Ma
ritegui comienza su ponencia de modo inequvoco: Terica
y prcticamente la lucha se desplaza del plano exclusivamente
poltico al plano social y econmico. A la nueva generacin no
le preocupa nuestro rgimen en lo formal el mecanismo
administrativo sino en lo substancial la estructura econmi
ca.43 El examen que Maritegui ofrece de la teora y de la prc
tica del civilismo indica hasta qu punto tanto las versiones fe
deralistas como las centralistas han respondido al mismo inters
de clase solidario con el feudalismo, mientras el regionalismo
genuino se alimenta evidente, aunque inconscientemente, de
este contraste entre la costa y la sierra.44

42 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 89. Las cursivas son mas.

43 J. C. Maritegui, Siete ensayos, p. 194.
44 Ibid., p. 207.
260 Felipe A. Lagos Rojas

La afinidad de los planteamientos de Garca Caldern con los

del grupo nacional-fascista LAction Franaise (afinidad que,
segn Teodoro Hampe, se inicia luego de que estallara la guerra)45
es puesta en evidencia por el Amauta cuando dice en Nacio
nalismo y vanguardismo (noviembre de 1925): Los discpulos
del nacionalismo monarquista de LAction Franaise adoptan,
probablemente la frmula de Maurras: todo lo nacional es nues
tro. Pero su conservatismo se guarda mucho de definir lo na
cional, lo peruano. Este desenmascaramiento contina con lo
que es, a nuestro juicio, la operacin central de los ensayos:
la incorporacin del elemento indgena en la tradicin nacio
nal entendida como el patrimonio colectivo de reconocimiento
comn:

Lo nacional, para todos nuestros pasadistas, comienza en lo colo

nial. Lo indgena es en su sentimiento, aunque no lo sea en su tesis,
lo pre-nacional. El conservatismo no puede concebir ni admitir sino
una peruanidad: la formada en los moldes de Espaa y Roma.

El nacionalismo reaccionario de Garca Caldern se anexa

no slo todo el pasado y toda la gloria de Espaa sino tambin
todo el pasado y la gloria de la latinidad, con lo cual las races
de la nacionalidad resultan ser hispnicas y latinas, mientras
que en oposicin a este espritu, la vanguardia propugna la re
construccin peruana sobre la base del indio.46
La querella entre el nacionalismo civilista y el vanguardismo
est pues abierta; a la entrega de Nacionalismo y vanguardis
mo, dirigida contra Garca Caldern, seguir una segunda parte
que lleva por ttulo Nacionalismo y vanguardismo: en la litera
tura y en el arte, donde los dardos apuntan a otro insigne miem
bro del futurismo: Jos de la Riva Agero, quien canonizara

45  ase su Garca Caldern, el arielista. Un pensador de talla continental, en

V
Teodoro Hampe, comp., Amrica Latina y el Per del novecientos: antologa de
textos, Lima, Universidad Mayor de San Marcos, 1960, p. 34.
46 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, pp. 98-99.
 Asedios al dogma 261

una historia de las letras peruanas de igual corte latinista y colo

nialista. Maritegui entiende que la crtica literaria no constituye
un simple ejercicio erudito sino, ante todo, construye una ima
gen acerca del espritu de un pueblo, resultando pieza central de
la direccin cultural como queda expresado en el pasaje de El
proceso de la literatura que debate el lugar asignado por el co
lonialismo a Ricardo Palma en las letras nacionales:

La generacin futurista, que ms de una vez he calificado como la

ms pasadista de nuestras generaciones, ha gastado la mayor parte
de su elocuencia en esta empresa de acaparamiento de la gloria de
Palma. Es ste el nico terreno en el que ha maniobrado con efi
cacia. Palma aparece oficialmente como el mximo representante
del colonialismo.47

El mtodo utilizado en lo fundamental en la tesis de Riva Age

ro afirma que el carcter de una literatura se explica por la
imitacin y por la individualidad artstica, y no por cualquier
operacin de un colectivo cultural.48 Maritegui identifica esta
lectura del desarrollo literario del pas como parte de las obsole
tas tendencias que se contentan con representar los residuos
espirituales y formales del pasado,49 sin poder adentrarse en
los fenmenos actuales, signados por el cambio en el carcter
de la lucha de clases. La incomprensin de la dialctica exter
no-interno propia de su espritu colonial, y su incapacidad para
plantear en este proceso cualquier valoracin de importancia
de la literatura indgena, llevan al futurista a que en sus estudios
posteriores ni una fuerte curiosidad de erudito, ni una fervo
rosa tentativa del paisaje serrano, han disminuido en el espritu
de Riva Agero la fidelidad a la Colonia.50

47 Ibid., p. 245.
48 Vase Oscar Coello, Jos de la Riva Agero: centenario de una tesis memo
rable, en Escritura y pensamiento (Lima), nm. 17 (2005), p. 100.
49 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 103.
50 J. C. Maritegui, Siete ensayos, p. 231 n.
262 Felipe A. Lagos Rojas

A travs de la crtica a la tesis de Riva Agero en el sptimo

ensayo, Maritegui busca exponer la presencia de la nueva
generacin en la literatura del Per, tanto a travs del examen
de los nveles valores que la vienen enriqueciendo como en la
revalorizacin que hacen de la tradicin indgena y popular.
Entiende que ambos signos obedecen a un mismo proceso de
maduracin, que se consolida en el vanguardismo indigenista
y que muestra as, de modo concreto y emprico, la produc
tividad del elemento externo (el vanguardismo) sobre el mate
rial cultural que reside en las letras y la lengua indgena. En Tes
timonio de parte, texto que abre el ensayo y que hace las veces
de advertencia inicial, nos encontramos ante la presencia del
vnculo ntimo que liga el propio juicio mariateguiano con el
proyecto a que se refiere su esfuerzo, y que refleja el compro
miso de clase de los idearios que se ven enfrentados: mientras
que Riva Agero haba afirmado en El carcter de la literatura
peruana que la crtica literaria deba transitar por la senda de
la imparcialidad,51 el Amauta responde: a su inconfesa parciali
dad civilista o colonialista enfrento mi explcita parcialidad revo
lucionaria y socialista. No me atribuyo mesura ni equidad de
rbitro: declaro mi pasin y mi beligerancia de opositor, y deja
la resolucin de estos juicios a la historia, en un fragmento que
busca ante todo exponer la necesidad (dialctica) de la batalla
ideolgica emprendida en el ensayo: Los arbitrajes, las con
ciliaciones se actan en la historia, a condicin de que las partes
se combatan con copioso y extremo alegato.52
Es ste tal vez el ensayo que mejor expresa el proceso levan
tado por el Amauta contra el civilismo, en el intento de sustituir
sus criterios y bases fundacionales por los criterios y valores
de la nueva generacin. El pensamiento civilista, incapaz de
extender la historia nacional en una direccin que trascendiera
los lmites de la Colonia, se vea reforzado en la negativa de Riva

51 O. Coello, op. cit., p. 97.

52 J. C. Maritegui, op. cit., p. 233. Las cursivas son mas.
 Asedios al dogma 263

Agero de abordar el contexto de la literatura peruana, desde

fines del siglo xix hasta los aos veinte: en el llamado captulo
sexto de apenas poco ms de una pgina de su Carcter,
se rehsa por prudencia a comenzar con este examen;53 mien
tras que en Nacionalismo y vanguardismo: en la literatura y el
arte, Maritegui analiza las consecuencias que trae aparejadas
el no considerar el correspondiente estado del campo literario:

Hasta hace muy pocos aos, nuestra literatura no ha sido sino una
modesta colonia de la literatura espaola. Su transformacin, a este
respecto como a otros, empieza con el movimiento Colnida [].
Y ahora el fenmeno se acenta. Lo que ms nos atrae, lo que ms
nos emociona tal vez en el poeta Csar Vallejo es la trama ind
gena, el fondo autctono de su arte. Vallejo es muy nuestro, es
muy indio.54

El juicio mariateguiano ya ha adquirido, por as decirlo, una

perspectiva acerca de la dinmica econmico-social del Per.
Esta perspectiva se traduce, en el sptimo ensayo, en una ver
dadera refundacin de la crtica literaria en lo que respecta a
sus problemas bsicos periodizacin, debates acerca del ca
non, papel del intelectual como articulacin entre poltica y cul
tura ,55 que la tornan una unidad especfica y distinta de otras
literaturas orgnicas que se desarrollan a la par de la evolu
cin de un idioma nacional, y que no han sufrido el quiebre lin
gstico que irrumpiera, en la historia peruana, con la conquista
espaola: el dualismo quechua-espaol del Per, no resuelto
an, hace de la literatura nacional un caso de excepcin que
no es posible estudiar con el mtodo vlido para las literaturas
orgnicamente nacionales, nacidas y crecidas sin la intervencin
de una conquista. Ante esto, su propuesta terica, breve pero de
claridad suficiente, establece:
53 O. Coello, op. cit., p. 100.
54 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 107.
55 Vase Guillermo Mariaca, El poder de la palabra, Santiago de Chile, Tajamar,
2007, p. 69.
264 Felipe A. Lagos Rojas

Una teora moderna literaria, no sociolgica sobre el proceso

normal de la literatura de un pueblo distingue en l tres perodos:
un perodo colonial, un perodo cosmopolita, un perodo nacional.
Durante el primer perodo un pueblo, literariamente, no es sino una
colonia, un apndice de otro. Durante el segundo perodo, asimila
simultneamente elementos de diversas literatura extranjeras. En
el tercero, alcanzan una expresin bien modulada su propia per
sonalidad y su propio sentimiento. No prev ms esta teora de la
literatura. Pero no nos hace falta, por el momento, un sistema ms
amplio.56

Maritegui reconoce los alcances que la dialctica entre cos

mopolitismo y nacionalismo haba introducido por va de las
vanguardias para los pases coloniales, lo que se ve refrendado
por su afn en difundir la literatura y la plstica de los artistas
mexicanos y peruanos ms representativos del indigenismo
esttico, pues entiende que el elemento tnico adquiere una
funcin decisiva en el proceso cultural latinoamericano.57 En
las letras argentinas, un caso diferente de emancipacin del pe
riodo colonial pues, segn el Amauta, el cruzamiento del
europeo y del indgena produjo al gaucho. En el gaucho se
fundieron perdurable y fuertemente la raza forastera y conquis
tadora y la raza aborigen el sino del proceso literario desem
boca en una autntica modulacin del sentimiento nacional:
No obstante esta impregnacin de cosmopolitismo, su concep
cin ecumnica del arte, los mejores de estos poetas vanguar
distas siguen siendo los ms argentinos. La argentinidad de
Girondo, Giraldes, Borges, etc., no es menos evidente que su
cosmopolitismo. El vanguardismo literario argentino se denomi
na martinfierrismo.58
56 J. C. Maritegui, Siete ensayos, en op. cit., pp. 236 y 239.
57 Revista Amauta contribuy a difundir y criticar la obra de artistas de la vanguar
dia mexicana como Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros. A este respecto, vase
Revista Amauta, ed. facsimilar, Lima, Amauta, 1995.
58 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 106. Queda claro, en esta parte de
El proceso de la literatura, el uso de muchos de los fragmentos y de las refle
xiones vertidas en Nacionalismo y vanguardismo: en la literatura y el arte.
 Asedios al dogma 265

En la vereda opuesta, los literatos del Per independiente

ignoraron o bien desdearon al pueblo y sus manifestaciones
culturales, sus usos y sus costumbres, lo que desemboca en la
exaltacin que hace Riva Agero de un nacionalismo meramente
ideal y que mantiene a las letras peruanas carentes de un esque
leto vertebral. As, la tesis de Riva Agero acerca de las influen
cias exticas debe ser invertida, como sealara en su artculo
Lo nacional y lo extico, pues en la actual fase del desarrollo
peruano la realidad nacional est menos desconectada, es
menos independiente de Europa, de lo que suponen nuestros
nacionalistas, y, en este sentido, el nacionalismo a ultranza
es la nica idea efectivamente extica y forastera que aqu se
propugna.59
A travs del reconocimiento de un juego de fuerzas dialc
tico entre las ideas europeas y la tradicin indgena, entre van
guardismo y nacionalismo, Maritegui propone una forma de
comprender la historia de la literatura peruana alternativa a El
carcter de la literatura del Per independiente, y que mues
tra al mismo tiempo que Riva Agero ha comandado un intento
de refundacin del orden colonial en la literatura.60 Al mismo
tiempo, cumple con desvelar el inters de clase tras la crtica
literaria novecentista, lo que permite a Maritegui autonomizar
la propia mirada partiendo en busca del sustrato popular e in
dgena manifiesto en Palma, Melgar, Chocano, Gamarra o Valde
lomar, hasta llegar a Hidalgo, Vallejo y Portal, valores genuinos
de la vanguardia peruana.

59 J. C. Maritegui, ibid., pp. 36 y 40.

60 La revisin de los valores de la literatura con que debut Riva Agero en la
poltica, corresponde absolutamente a los fines de una restauracin. Idealiza
y glorifica la Colonia, buscando en ella las races de la nacionalidad, J. C. Mari
tegui, Siete ensayo, pp. 277-278.
266 Felipe A. Lagos Rojas

La creacin del Socialismo Indo-Americano:

defensa y reconstruccin del marxismo

En dos escritos de noviembre de 1927 para Mundial, Marite

gui esclareca su concepcin acerca de la nacionalidad: se trata
de los artculos Heterodoxia de la tradicin y La tradicin
nacional, en los que nos revela una vez ms la dialctica entre
tradicin y vanguardia como la caracterstica central del mto
do que se consolida en los Siete ensayos. Dice en el primero
que la tradicin es, contra lo que desean los tradicionalistas,
viva y mvil. La crean los que la niegan para renovarla y enri
quecerla. La matan los que la quieren muerta y fija, prolonga
cin de un pasado en un presente sin fuerza, para incorporar
en ella su espritu y para meter en ella su sangre.61 Con esta
afirmacin parece que se viniese a completar la sentencia que el
Amauta recogiera de Nietzsche, aunque puntualizando que
la idea a la que se refiere es la de tradicin nacional; el pasa
do operando sin fuerza en el presente no es, entonces, el con
junto de la tradicin peruana sino slo las ideas tributarias del
colonialismo, poca que constituye el centro de la restauracin
de los tradicionalistas como Riva Agero y Garca Caldern.
Una semana despus, en La tradicin nacional, clarificar an
ms el punto diciendo: El tradicionalismo mutila y fracciona la
tradicin en el Per []. Este tradicionalismo empequeeca a
la nacin, reducindola a la poblacin criolla o mestiza.62
La exposicin de los principales problemas nacionales, lle
vada a cabo junto al ejercicio que pone en evidencia las flaque
zas del colonialismo, emerge en estos escritos como conciencia
de la disponibilidad ideolgica63 en que se encuentran los
nuevos grupos intelectuales debido a la crisis hegemnica del
Per. Esta disponibilidad es observada por Maritegui de modo

61 J. C. Maritegui, Peruanicemos al Per, p. 161.

62 Ibid., p. 167.
63 El trmino es de Michael Lwy, La teora de la revolucin en el joven Marx,
Buenos Aires, Siglo xxi, 1972, pp. 56 ss.
 Asedios al dogma 267

dialctico y, por ende, enraizada en las clases sociales que cons

tituyen los actores principales de la crisis. La necesidad de com
prender la naturaleza histrica de esta crisis, entonces, no per
mite contentarse con contraponer a las ideas viejas otras nuevas,
como simple postura iconoclasta o fundacionista:

Toda doctrina revolucionaria acta sobre la realidad por medio de

negaciones intransigentes, que no es posible comprender sino inter
pretndolas en su papel dialctico.
Los verdaderos revolucionarios no proceden como si la historia
empezara con ellos. Saben que representa fuerzas histricas, cuya
realidad no les permite complacerse con la ultrasta ilusin verbal
de inaugurar todas las cosas. Marx extrajo del estudio completo de
la economa burguesa, sus principios de poltica socialista.64

A nuestro juicio, en estos escritos Maritegui ubica como con

trincante ideolgico no slo al civilismo sino, ms ampliamente,
al conjunto de frmulas que reducen la tradicin a un conjun
to de reliquias inertes y smbolos extintos y la comprenden en
una receta escueta y nica. Maritegui propone, en cambio:

La tradicin [] se caracteriza precisamente por su resistencia a

dejarse aprehender en una frmula hermtica. Como resultado de
una serie de experiencias esto es, de sucesivas transformaciones
de la realidad bajo la accin de un ideal que la supera consultndola
y la modela obedecindola, la tradicin es heterognea y con
tradictoria en sus componentes.65

La dialctica de la tradicin se encuentra, entonces, definida

por la realidad social concreta sobre la cual opera un ideal que
organiza y, por ende, transforma. Y en esta dialctica, en esta
definicin heterodoxa de la tradicin, se encuentran cues
tionadas a la vez dos ortodoxias distintas pero complementa

64 J. C. Maritegui, op. cit., p. 162.

65 Ibid., p. 163.
268 Felipe A. Lagos Rojas

rias, presentes ambas en el campo ideolgico de aquellos tiem

pos: 1) el civilismo,66 y 2) el nacionalismo de Haya de la Torre.
Esta segunda ortodoxia, si bien ms sutil, resultaba ser muy
peligrosa en aquel momento pues vena aumentando su ascen
diente en el movimiento popular peruano, de la mano de una
serie de operaciones tericas llevadas a cabo por su lder des
tinadas a desestimar la validez del marxismo para la situacin
peruana, y proponiendo que Amrica Latina constituye una
realidad excepcional en la cual el imperialismo resulta ser
la primera fase del capitalismo situacin que deriv en un
etapismo similar al que, posteriormente, caracterizara al esta
linismo marxista.67
En el proyecto mariateguiano, en cambio, la idea que opera
sobre la realidad es la conciencia de clase del proletariado, aque
lla clase de la cual dice en los Siete ensayos que siega una de las
antiguas fuentes del proselitismo caudillista y cambia los tr
minos de la lucha poltica.68 El marxismo, como cuerpo doc
trinal, se hace presente en la historia peruana a travs de la
clase de los trabajadores que lo adopta como gua de la accin
revolucionaria, y el examen concreto de las contradicciones de
clase del Amauta concluye que los trabajadores peruanos son,
en sus cuatro quintas partes, de extraccin indgena y campe
sina. Por este motivo la estrechez de la idea de tradicin man

66  Sobreviviente an, en parte, como estado social feudalidad, gamonalismo,

pero batido [sic] para siempre como espritu, ibid., p. 168.
67 En el trabajo de Eugenio Chang-Rodrguez, La tesis del espacio-tiempo histrico
de Haya de la Torre, se resume de modo acrtico, pero completo, el uso por
parte del lder aprista de la teora de la relatividad de Einstein para formular una
teora del espacio-tiempo histrico que asigna al devenir de Amrica Latina un
carcter excepcional respecto de la trayectoria europea, y que en el escrito
programtico de 1928 titulado El anti-imperialismo y el apra concluye por
decir que Nuestro tiempo y nuestro espacio econmicos nos sealanuna po
sicin y un camino: mientras el capitalismo subsista como sistema dominante
en los pases ms avanzados,tendremos que tratar con el capitalismo, citado en
E. Chang-Rodrguez, La tesis del espacio-tiempo histrico de Haya de la Torre,
en Revista peruana de filosofa aplicada (Lima), nm. 13, s/f.
68 J. C. Maritegui, Siete ensayos, p. 25.
 Asedios al dogma 269

tenida por Haya de la Torre termina por modelar su accin pol

tica, que recae en el personalismo, caudillismo y electoralismo
y, por lo tanto, se establece como continuacin de la vieja
poltica oligrquica. Estos motivos son expresados directamente
por Maritegui en las cartas a los militantes comunistas y apris
tas en las que define las distancias con el nuevo carcter del
apra y con las frmulas de su lder.69
En esta idea se encuentra el meollo de la discusin que aca
bar en 1928 con la ruptura entre Maritegui y Haya de la Torre,
pero que ya asediaba a la militancia de vanguardia del Per
desde 1927, ao en que el segundo comienza a proclamar al
apra como la organizacin antiimperialista de Amrica Latina
por excelencia, que inicia as un progresivo alejamiento de la
III Internacional Comunista. Maritegui, por su parte, insistir
en la necesidad de una praxis socialista guiada por el marxismo,
capaz de ordenar y definir las reivindicaciones de las masas,
de la clase trabajadora en el nuevo escenario social y poltico
global, signado por el capitalismo imperialista. Se trata enton
ces de que el proletariado peruano sepa ubicar su propio con
texto de lucha en el marco de la batalla mundial entre capi
talismo y socialismo, y aunque el concepto de imperialismo no
aparezca explcitamente en los Siete ensayos, s constituye el
fundamento que se encuentra en la base de la nueva alianza
propuesta por el gobierno de Legua entre capital norteame
ricano y burguesa peruana, para mantener el dominio de clase
sobre la economa y la poltica del pas. Y el ejercicio de Haya,
en este contexto, introduce la confusin en el propio movimien
to popular que puja por alcanzar grados de autonoma y madurez
ideolgica.
El civilismo y el aprismo constituyen entonces dos aspectos
opuestos pero complementarios de la ideologa que el marxis

69 Vase a este respecto la correspondencia incorporada por Anbal Quijano, Textos

bsicos, Mxico, fce, 1991, en especial las cartas a Moiss Arrollo Posadas y
Eudocio Ravines.
270 Felipe A. Lagos Rojas

mo mariateguiano busca combatir en su esfuerzo por aportar a

la madurez de conciencia de clase de los trabajadores peruanos:
mientras el primero haba construido una idealizacin burguesa
del pasado colonial, el segundo pareca dirigirse por la va de
renegar la emergencia del inters proletario reflejada en la eman
cipacin de los trabajadores indgenas. El esfuerzo terico por
extraer, desde la entraa misma de la realidad peruana, los mo
tivos culturales e ideales del socialismo que pueden servir de
mviles para la accin poltica autnoma de los trabajadores,
hace sntesis en la propuesta de socialismo Indo-Americano
que, por lo dems, constituye la base del programa de accin
de la clula que dara vida al Partido Socialista Peruano, clula
fundada por Maritegui y los militantes de vanguardia que rom
pieron, junto a l, con el apra y con Haya de la Torre. Y si extre
mamos (no mucho) la alusin de Antonio Melis, quien dijo que
Maritegui es el primer marxista de Amrica, podemos agre
gar que los Siete ensayos son la inauguracin del socialismo
cientfico en el Per y en Indo-Amrica, mientras que el pro
yecto aprista aparece, por oposicin, como uno de los recursos
del revisionismo burgus.
El proceso de clarificacin programtica abierto en 1926
desde la primera jornada de Amauta un anlisis concreto
de la estructura de clases del Per de los aos veinte ha de
mostrado la carencia de un motivo nacionalista de importan
cia en el seno de las clases dominantes. Definiendo entonces
el problema de la tierra en solidaridad con el problema del
indio en trminos absolutamente inequvocos y netos (esto es,
en trminos materialistas), resulta que el bloque dirigido por la
burguesa, antes congregada en el latifundio, ahora entrega
da a la economa del norte, es el factor decisivo que impide y
echa por tierra toda esperanza de un capitalismo nacional.
sta es la discusin que el Amauta continuara en los escritos
que componen Defensa del marxismo, comenzados en 1928 y
finalizados hacia fines del ao siguiente, obra elaborada de
modo explcito contra la liquidacin del marxismo empren
 Asedios al dogma 271

dida por el social-reformista belga Henri de Man, pero en los

que batalla, de modo implcito, contra Haya de la Torre y
su teora igualmente revisionista del espacio-tiempo histrico.
El marxismo mariateguiano, defendido como mtodo, no quiere
ser no puede ser una repeticin de escritos cannicos: su
intencin no es ni la de sistematizar ni la de revisar el marxis
mo, al modo en que la erudicin libresca y acadmica de un
lado, o el revisionismo de otro, venan acostumbrando a las
indagaciones sobre el pensamiento de Marx. Su objetivo esta
ra situado en la profundizacin del socialismo marxista, me
diante el cual ste podra aportar una propuesta desde y para
Indo-Amrica. Y si para el marxismo el proletariado es, teri
camente, el sujeto revolucionario capaz de erigir una hegemona
alternativa a la burguesa, para el caso peruano aquello requiere
de la articulacin nacional de esta clase, bajo la consideracin de
que sus demandas sern nacionales slo mediante la incorpo
racin del problema de la tierra.70
Maritegui se vale de la discusin con el revisionismo de Henri
de Man para exponer su propia perspectiva acerca del valor
del cuerpo dogmtico del marxismo, desechando equvocos
respecto de su supuesto determinismo, economicismo y aversin
a los problemas culturales, ticos y psicolgicos de la nueva
poca, y mostrando su capacidad integradora de los elementos
ms activos y productivos de la nueva sensibilidad, a travs
del estudio crtico-dialctico del carcter de la proletarizacin de

70 Todo esto haba sido adelantado por Maritegui ya en 1927, ante las quejas de
Luis Alberto Snchez (a la postre, uno de los principales intelectuales del apra)
acerca de que el indigenismo de los vanguardistas peruanos sera oportunista
y poco sincero; precisa el Amauta: El indigenismo de los vanguardistas no le
parece sincero a Luis Alberto Snchez. No tengo por qu convertirme en fiador
de la sinceridad de ninguno []. Lo que afirmo, por mi cuenta, es que de la con
fluencia o aleacin de indigenismo y socialismo, nadie que mire al contenido
y a la esencia de las cosas puede sorprenderse. El socialismo ordena y define las
reivindicaciones de las masas, de la clase trabajadora. Y en el Per las masas la
clase trabajadora son en sus cuatro quintas partes indgenas. Nuestro socialismo
no sera, pues, peruano ni siquiera sera socialismo si no se solidarizase, pri
meramente, con las reivindicaciones indgenas, en J. C. Maritegui, op. cit., p. 217.
272 Felipe A. Lagos Rojas

los productores peruanos y de los intereses universales con

tenidos en su conflicto con la estructura capitalista. Las reivin
dicaciones que emergen para la elaboracin del proyecto de la
vanguardia socialista son, entonces, a la vez nacionales (ind
genas, campesinas) y vanguardistas (socialistas, antiimperialis
tas); la autonoma de clase de los trabajadores, si es respetada
como criterio orgnico e ideolgico, desarrollara en su seno
las autnticas reivindicaciones indgenas, cooptadas y tergiver
sadas en la historia peruana por la prdica demaggica de cau
dillos oportunistas y serviles, al final del da, a los intereses de
la gran propiedad. Este razonamiento quedar contenido en dos
famosos artculos enviados a la conferencia mencionada con
que abrimos este captulo, El problema de las razas en Am
rica Latina y Punto de vista anti-imperialista71 (lo que segu
ramente contribuy a reforzar el prejuicio de Codovilla hacia
nuestro autor), y en Defensa del marxismo quedara sintetiza
do en la figura del mito revolucionario de Sorel como factor de
movilizacin conducente a la formacin de una tica socialista
(de una moral de productores) en el propio proceso de la
lucha contra el capitalismo.
Esta tica del socialismo, enriquecida por la integracin de
motivos culturales, tico-morales e intersubjetivos, parte de la anti
gua tradicin quechua que sobrevive en los resabios de la
comunidad indgena y que, resistiendo a la feudalidad y al capi
tal que no la han podido liquidar del todo, constituye el ele
mento interno necesario para la formulacin de una utopa rea
lista y que puede aportar, desde Indo-Amrica, una raciona
lidad alternativa a la racionalidad burguesa en crisis. Por eso
en el editorial donde sanciona la jornada socialista de Amauta,
se seala:

La revolucin latinoamericana, ser nada ms y nada menos que una

etapa, una fase de la revolucin mundial. Ser simple y puramente,
la revolucin socialista. A esta palabra, agregad los adjetivos que
71 Ibid., pp. 21-95.
 Asedios al dogma 273

queris: anti-imperialista, agrarista, nacionalista-revolucionaria.

El socialismo los supone, los antecede, los abarca a todos [].
El socialismo, en fin, est en la tradicin americana. La ms avan
zada organizacin comunista primitiva, que registra la historia, es
la inkaica.72

En sntesis, la gnesis del proceso por medio del cual madu

ra el proyecto del socialismo indo-americano en el marxismo
mariateguiano se ubica en el examen de la realidad peruana
llevado a cabo desde la columna Peruanicemos al Per de la
revista Mundial, que cristalizar en los Siete ensayos, as como
en el debate abierto en la revista Amauta por la nueva gene
racin y orientado hacia su definicin programtica. El trmi
no no se encuentra exento de problemas, a los que Maritegui le
dedicara sus ltimos aos de produccin, comenzando en la
misma editorial antes citada:

El socialismo no es, ciertamente, una doctrina indo-americana. Pero

ninguna doctrina, ningn sistema contemporneo lo es ni puede
serlo. Y el socialismo, aunque haya nacido en Europa, como el capi
talismo, no es tampoco especfica ni particularmente europeo. Es
un movimiento mundial, al cual no se sustrae ninguno de los pases
que se mueven dentro de la rbita de la civilizacin occidental.
Esta civilizacin conduce, con una fuerza y unos medios de que
ninguna civilizacin dispuso, a la universalidad. Indo Amrica, en
este orden mundial, puede y debe tener individualidad y estilo;
pero no una cultura ni un sino particulares.73

Este conjunto de motivos emparenta en cierto modo a Ma

ritegui con la tradicin del marxismo occidental y en espe
cial con Gramsci y Lukcs. La similitud con el primero ha sido
ya ampliamente formulada por los estudios mariateguianos;
del segundo, en cambio, poco se ha dicho. Destacaremos, para
cerrar este artculo, que el concepto de heterodoxia utilizado

72 J. C. Maritegui, Ideologa y poltica, pp. 247-248 y 249.

73 Ibid., p. 248.
274 Felipe A. Lagos Rojas

por el Amauta en su Defensa del marxismo coincide en lo sus

tancial con la defensa de la ortodoxia marxista que el hn
garo realizara en su conocido escrito Historia y conciencia de
clase (1923), donde seala:
Suponiendo aunque no asumiendo que la investigacin re
ciente hubiera probado indiscutiblemente la falsedad material de
todas las proposiciones sueltas de Marx, todo marxista ortodoxo
serio podra reconocer sin reservas todos esos nuevos resultados
y rechazar sin excepciones todas las tesis sueltas de Marx sin tener
en cambio que abandonar ni por un minuto su ortodoxia marxista.
As, pues, marxismo ortodoxo no significa reconocimiento acrti
co de los resultados de la investigacin marxiana, ni fe en tal o cual
tesis, ni interpretacin de una escritura sagrada. En cuestiones de
mtodo, la ortodoxia se refiere exclusivamente al mtodo. Esta orto
doxia es la conviccin cientfica de que en el marxismo dialctico
se ha descubierto el mtodo de investigacin correcto, que ese m
todo no puede continuarse, ampliarse ni profundizarse ms que en
el sentido de sus fundadores.74

Por su parte, la definicin mariateguiana de heterodoxia con

cluye que aquellas fases del proceso econmico que Marx no
previ [] no afectan mnimamente los fundamentos de la
economa marxista, lo que deriva en plantear una relevante
distincin entre ciencia (mtodo correcto) y cientificismo: La teo
ra y la poltica de Marx se cimientan invariablemente en la
ciencia, no en el cientificismo.75
Por medio de la consolidacin de una perspectiva que com
pone y propone una unidad mtica, utpica y realista a la vez,
Maritegui encontr una respuesta al desafo lanzado en el pri
mer nmero de Amauta y destinado a dar un nuevo significado
al nombre de la revista, proyectando un programa en cuyos
objetivos convergen la tradicin incaica y la vanguardia revolu

74 Gyrgy Lukcs, Historia y conciencia de clase [1923], Mxico, Sarpe, 1985,

pp. 73-74.
75 J. C. Maritegui, Defensa del marxismo, p. 75.
 Asedios al dogma 275

cionaria. El mito movilizador que en los Siete ensayos se advier

te en la cultura peruana y que reclama, desde la presin por
la renovacin educativa, administrativa, religiosa o literaria, la
solidaridad con el indio, ha madurado de tal modo en el proyecto
y la praxis del Amauta, que le permite adherir en voz alta y clara
a un horizonte socialista fundado en el indio; y la heterodoxia
del concepto de tradicin en Maritegui posibilita, finalmente,
incorporar el elemento cultural indgena en el horizonte de sig
nificaciones a ser alcanzado por el socialismo peruano. De este
modo la fundamentacin de una nueva racionalidad social, de
una nueva concepcin de mundo, de una hegemona plena (en
sentido gramsciano), a partir de los materiales concretos que
mantienen viva la cooperacin colectiva y el combate a la pro
piedad privada, s corresponde a uno de los cimientos de la
poltica (y no slo de la teora) inaugurada por Marx.

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 GILBERTO FREYRE: RAZA Y CULTURA
EN CASA-GRANDE & SENZALA

Enrique Rodrguez Larreta

Guillermo Giucci

En la primavera de 1920, en Nueva York, Gilberto Freyre, en ese

entonces un joven de veinte aos, observ a un grupo de marine
ros brasileos que caminaba por la nieve; aos despus contara
que aquel grupo le dio la impresin de ser caricaturas de homens.
En el Prefacio a la primera edicin de su libro ms famoso, Casa-
grande & senzala (1933), Freyre presenta la ancdota como una
verdadera revelacin, atestiguando el largo recorrido realizado
desde aquellas impresiones juveniles, de carcter negativo, hasta
las ideas seminales sobre raza y cultura formuladas en su texto.
Aparecen en esa escena varios elementos reveladores: por un
lado, tristeza y disgusto, como si el joven brasileo que se con
sideraba a s mismo blanco, de clase alta y formacin europea,
tuviese vergenza de pertenecer a esa poblacin mulata; su obser
vacin se apoya en el reconocimiento de la mezcla racial, de la
cual extrae una conclusin pesimista sobre el futuro de la na
cin. Otros documentos confirman que Freyre particip de esa
doxa de sus contemporneos, nada hay de singular en tales
comentarios de poca. El giro freyriano llegara muchos aos
despus, como resultado de un variado repertorio de experien
cias y lecturas. Por eso es comprensible que Freyre recuerde la
escena al comienzo de Casa-grande & senzala, proponiendo
una lectura diferente desde la perspectiva de dos figuras desta
cadas: Franz Boas y Edgar Roquette-Pinto.
282 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

Gilberto Freyre es un escritor prolfico y complejo; llama la

atencin la variedad de sus lecturas en historia, antropologa,
sociologa y literatura. Su formacin acadmica en Ciencias So
ciales en Estados Unidos, primero en la Universidad de Baylor
en Texas, y luego en la Universidad de Columbia en Nueva York,
lo diferencia de la mayora de los intelectuales latinoamericanos
de la poca. Conoci de cerca los crculos artsticos de vanguar
dia en Pars, Londres y Berln, aunque su experiencia europea fue
breve en comparacin con la norteamericana. El conocimiento
directo de la modernidad fue decisivo para este joven provincia
no que tempranamente estuvo en contacto con una cultura extran
jera durante sus estudios en el Colegio Americano de Recife.
El centro de su obra est formado por el dptico Casa-grande
& senzala y Sobrados & mucambos (1936). Ambos libros tienen
como tema la formacin de una sociedad hbrida en Brasil, des
de la perspectiva de la raza y la cultura. Ello justifica la impor
tancia de su contribucin a la cultura brasilea y el constante
inters por sus textos fundamentales. Esa obra innovadora se
inscribe asimismo en una tradicin intelectual que Freyre rein
terpreta de un modo original.
Gilberto Freyre se considera portador de una verdad deci
siva: exponer el valor de una nacin racial y culturalmente mez
clada, hbrida de portugus, indio y negro. El experimento racial
y cultural brasileo es, a su juicio, de central importancia hist
rica. Su valor reside en haber podido construir una civilizacin
triunfante en los trpicos, basada en la interaccin entre culturas.
La modernidad hbrida y tropical brasilea no slo es posible
sino deseable; posee tantos o ms mritos que otros modelos
histricos desde el punto de vista tico, esttico y civilizador. El
carcter apasionado y apasionante de Casa-grande & senzala
se encuentra en esta revelacin. Es un descubrimiento decisivo
que el autor quiere compartir con sus lectores. Los temas del
libro el trpico cmo obstculo y medioambiente propicio,
el sistema de la familia patriarcal, el esclavismo y la mezcla racial
y cultural se encuentran al servicio de demostrar y probar
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 283

esa intuicin central, de la cual deriva el potente efecto de con

junto del libro.
En ese sentido, Casa-grande & senzala es la representacin
de un mito, una verdad profunda ofrecida para ser compartida
por una nacin. El mensaje central de Gilberto Freyre consiste
en prestigiar los sincretismos de todo tipo raciales, culturales,
religiosos y el valor de la variedad, de la mezcla y la integra
cin de los contrarios.

Franz Boas y la crtica cientfica del racismo

Los grandes ensayos inaugurales de Gilberto Freyre, Casa-gran

de & senzala y Sobrados & mucambos, modificaron profunda
mente las condiciones del debate racial que haba ocupado la
atencin de la mayor parte de los intelectuales brasileos hasta
inicios del siglo xx. El racismo se extenda en el clima poltico
de Europa y Estados Unidos: en 1933 Hitler ascenda al poder.
Faltaban cinco aos para que Gunnar Myrdal iniciase su inves
tigacin sobre el conflicto racial en los Estados Unidos, An Ame
rican Dilemma. Los imperios coloniales seguan activos en Asia
y frica y la superioridad racial continuaba siendo un compo
nente central de su ideologa.
Franz Boas y sus discpulos en la Universidad de Columbia
ocuparon un lugar destacado en las transformaciones de la epis
temologa de la cuestin racial en la antropologa del siglo xx.
Boas transform la Universidad de Columbia en el trampoln de
su proyecto crtico. Apoyado en datos de la antropologa, puso en
duda los resultados del racismo institucionalizado en la ciencia
de su tiempo. Franz Boas era un pensador moderno que con
sideraba que el conocimiento de los principios de la antropolo
ga permita esclarecer los procesos sociales de nuestro tiempo
y puede mostrarnos, si estamos prontos para escuchar sus
enseanzas, qu hacer y qu evitar.1
1 Franz Boas, Anthropology and Modern Life, New York, Norton, 1928, p. 11.
284 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

No hay que exagerar respecto del carcter literario de los

libros de Gilberto Freyre. Su relativismo cultural lo predispona
contra los excesos del naturalismo cientfico, pero el horizonte
de su anlisis siempre se situ en el terreno de la ciencia, con su
nfasis en la contribucin al mejoramiento de la sociedad en la
direccin moderna propuesta por Franz Boas.
Segn Freyre: Foi o estudo de Antropologia sob a orienta
o do Professor Boas que primeiro me revelou o negro e o mu
lato no seu justo valor separados dos traos de raa os efeitos
do ambiente ou da experincia cultural.2 Fue con Boas que
Freyre aprendi a considerar fundamental la diferencia entre raza
y cultura, a discriminar entre los efectos de las relaciones pura
mente genticas y las influencias sociales, la herencia cultural
y el medio. Neste critrio de diferenciao fundamental entre
raa e cultura assenta todo o plano deste ensaio. Tambm no da
diferenciao entre hereditariedade de raa e hereditariedade
de famlia.3
La comparacin de la obra de Franz Boas y su crculo con los
libros de esa misma poca de Gilberto Freyre no deja dudas que
se trata de obras producidas dentro del impulso intelectual abier
to por la antropologa cultural de Columbia. Cuando se lee a Franz
Boas junto con los libros de Gilberto Freyre en la dcada de
1930, lo que sorprende son sus profundas semejanzas de ideas
y perspectivas. Existen por supuesto en Casa-grande & senzala
diferencias de nfasis y de forma de presentacin. El libro enfo
ca problemas especficos relacionados con el contexto y la tra
dicin intelectual brasilea, que ninguno de los discpulos ame
ricanos de Boas enfrent. Por otra parte, la influencia de Boas

2  ilberto Freyre, Casa-grande & senzala, edicin crtica de Guillermo Giucci,

G
Enrique Rodrguez Larreta y Edson Nery da Fonseca, Paris, unesco-allca xx
Sicle, 2002, p. 7. En adelante se cita conforme a esta edicin. [Hay versin al
espaol, Gilberto Freyre, Casa-grande y senzala, trad. Benjamn de Garay y
Lucrecia Manduca, prl. y cronol. de Darcy Ribeiro, Caracas, Biblioteca Ayacu
cho, 1977. [N. de L. W.].
3 Ibid.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 285

adopt formas variadas en la universidad norteamericana. Sus

principales discpulos desarrollaron sus carreras en direcciones
muy distintas. Como afirm Margaret Mead, no hay mtodos que
lleven el nombre de Boas, ni hay una escuela boasiana.4 El con
texto intelectual brasileo le imprimi una direccin distintiva
a Gilberto Freyre, aunque la influencia del estilo del intelectual
pblico norteamericano y su tarea de divulgacin dejaron marca
en l. En Estados Unidos, adems de Boas, tuvieron influencia en
su formacin ensayistas de esa nacin como Randolph Bourne,
Van Wyck Brooks y Henry Mencken.
La aproximacin de Franz Boas a la cuestin racial se carac
teriza por el nfasis en la antropologa fsica. Boas establece una
distincin entre la discusin anatmica y fisiolgica sobre raza
y la cuestin social y poltica de la conciencia racial. La raza es
un objeto de estudio que debe ser abordado con rigurosos cri
terios cientficos y los argumentos racistas deben ser refutados
con hechos. En The Mind of Primitive Man, Boas plantea direc
tamente la comparacin entre las diferentes capacidades men
tales de las razas. Nunca abandon la nocin de raza, pero sta
aparece considerablemente relativizada y crticamente atenuada
como factor explicativo ante las condiciones socioeconmicas,
de hbitat y de variacin familiar e individual. Sin embargo, sus
anlisis reconocen la importancia de las diferencias anatmi
cas y llega a admitir la posibilidad de la desigualdad de capaci
dades entre las razas.
Robert Lowie resume la posicin de su mentor en una resea
sobre The Mind of Primitive Man, al sealar que si bien Boas
advierte contra el peligro de relacionar facultades mentales y de
sarrollo del cerebro, enfticamente afirma que algunas diferen
cias psicolgicas deben ser asumidas en correlacin con las dife
rencias anatmicas. Comenta Lowie que la raza negra puede
no producir tantas mentes de excepcional capacidad como la
4  ase Margaret Mead, Apprenticeship under Boas, en Walter Goldschmidt,
V
The Anthropology of Franz Boas. Essay on the Centennial of his Birth, Menasha,
American Anthropological Association, 1959, pp. 29-45.
286 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

blanca, pero concluye con Boas que no hay evidencias que indi
quen una incapacidad racial por parte del negro para participar
en la civilizacin moderna.5
El concepto de medio (environment) es central en la antro
pologa de Franz Boas. Forma parte de su aproximacin hist
rica y dinmica al tema racial. La preocupacin central de Boas
era cuestionar el fijismo biolgico introduciendo un criterio his
trico y cultural. Destaca que en ambientes variados las formas
no son absolutamente estables y que muchos de los rasgos ana
tmicos del cuerpo estn sujetos a un limitado grado de cambios
de acuerdo al clima y las condiciones de vida. Existan evidencias
definitivas que demostraban los cambios en la forma del cuer
po de los inmigrantes. Pese a que se desconoca el grado en el
cual el ambiente social y geogrfico poda influir en la alteracin
de la estructura corporal, las condiciones externas deban ser to
madas en cuenta cuando se comparaba distintos tipos humanos.
A juicio de Boas, los datos histricos sugieren que el ambien
te cultural es el factor ms importante en la determinacin de
los resultados de los tests de inteligencia. En The Instability of
Human Types, su contribucin al significativamente llamado
Universal Races Congress en 1911 en el cual presentaron comu
nicaciones Edgar Roquette-Pinto y W. E. B. Du Bois entre otros,
Boas critic la idea de jerarqua racial, destacando la plasticidad
de las caractersticas corporales bajo la presin del medio am
biente. A su juicio, la suposicin de una estabilidad de los tipos
humanos no era plausible.6
Para Gilberto Freyre tambin la nocin de medio ambiente es
clave. En el medio social convergen las ideas de Boas y las ideas
eugnicas ambientalistas, pregonadas por Roquette Pinto y otros

5  ernon J. Williams Jr., Rethinking Race: Franz Boas and his Contemporaries,
V
Kentucky, University of Kentucky, 1996, p. 22.
6 Julia E. Liss, Diasporic Identities. The Science and Politics of Race in the Work
of Franz Boas and W. E. B. Du Bois, 1894-1919, Cultural Anthropology, vol. 13,
num. 2 (1998), p. 139.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 287

que proponan la posibilidad de mejoras de la poblacin a travs

de medidas de higiene y polticas sociales.7
En Casa-grande & senzala se discute con inters la hiptesis
neolamarquiana de la transmisin de los caracteres adquiridos,
en parte una expresin radical de la importancia atribuida al
medio. El concepto fundamental de la visin neolamarquiana de
la formacin de las razas era la adaptacin: los cambios en el
comportamiento orgnico o estructural eran causados por influen
cias ambientales directas o eran el producto de las respuestas
del organismo a esas influencias transmitidas hereditariamente de
padres a hijos.8 Evidentemente lo que le interesaba a Gilberto
Freyre de esa teora era reafirmar las posiciones de Boas sobre
las modificaciones raciales en interaccin con el ambiente y su
gerir la posibilidad de formacin de nuevas razas histricas.
Freyre introduce la discusin, pero concluye en Casa-grande
& senzala que Franz Boas y Robert Lowie colocaron la cuestin
en sus verdaderos trminos, considerando el fenmeno de las
diferencias mentales entre grupos humanos desde el punto de
vista de la historia cultural y el ambiente de cada uno, ms que
de la herencia o del medio geogrfico puro. Existe en Gilberto
Freyre una clara impaciencia vitalista para con el fijismo de las
leyes de la herencia. Le preocupaba el futuro de la poblacin
brasilea y su inters en el ambientalismo y el neolamarquismo
se encuentra estrechamente relacionado con su preocupacin
por la asimilacin y el mestizaje.
La supuesta desigualdad hereditaria entre las razas fue criti
cada por Boas desde el punto de vista de la cultura; al mostrar las
variaciones y los cruzamientos dentro de una misma poblacin,
la heterogeneidad y los lmites borrosos sustituyeron las barre
ras ntidas y las identidades esenciales. Permaneca, sin embargo,

7 Nancy
 Leys Stepan, Eugenics in Brazil (1917-1940), en Mark B. Adams, The
Wellborn Science. Eugenics in Germany, France, Brazil, and Russia, New Jersey,
Oxford University Press, 1990, p. 118.
8 George W. Stocking Jr., Race, Culture and Evolution. Essays in the History of

Anthropology, Chicago, University of Chicago Press, 1968, p. 243.

288 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

el hecho social de la antipata entre diferentes grupos, prejui

cios de color, apariencia esttica y comportamiento. Existe una
conciencia racial, escribe Boas el caso paradigmtico es el
antagonismo entre blancos y negros en los Estados Unidos y es
necesario investigar sus causas. De nuevo la estrategia de in
vestigacin de Boas consiste en interrogar las categorizaciones
rgidas y registrar variaciones para demostrar que no se trata de
una actitud instintiva, o sea biolgica, sino social y cultural.
Boas tambin escribe que el sentimiento racial entre blan
cos, negros e indios en el Brasil parece ser bastante diferente que
en Estados Unidos y Europa. La discriminacin en Brasil entre
las tres razas (blanca, india, negra) era, segn Boas, mucho menor
que en Estados Unidos y los obstculos sociales para la mezcla
racial o el avance social no eran grandes. Condiciones similares
prevalecan en la isla de Santo Domingo, donde los espaoles
y los negros se haban casado entre ellos. Poda ser excesivo de
cir que en tales casos la conciencia racial no exista; pero cier
tamente es mucho menos pronunciada que entre nosotros.9
Franz Boas se basa aqu en una descripcin dada por Rdiger
Bilden, su alumno en Columbia y amigo de Gilberto Freyre, quien
en 1926 vena de realizar un extenso viaje por Brasil, y haba
sido hospedado por Freyre en Recife. Existe aqu un intercambio
de ideas entre Recife y Columbia. Franz Boas recibi la copia de
Casa-grande & senzala que en 1934 Rdiger Bilden le entreg
en Nueva York. Por su parte, Bilden ley con sumo cuidado el
otro ejemplar que recibi en su casa en Washington Place y le
escribi a Gilberto Freyre que, segn l, se trataba del libro ms
importante publicado sobre Brasil en muchas dcadas.
Franz Boas trata el tema del conflicto entre grupos raciales
como un tipo de conflicto de identidad entre grupos sociales ms
o menos distantes. Esto se explica a partir de la socializacin en
ciertos estndares estticos que condicionan nuestras antipatas
y diferencias. La familiaridad constante con grupos diferentes

9 F. Boas, op. cit., p. 65.

 Gilberto Freyre: Raza y cultura 289

modifica nuestros criterios, al punto que la conciencia del con

traste se diluye sensiblemente. Desde la perspectiva biolgica
no hay razn para trazar una distincin clara entre las razas; las
lneas de descendencia son fisiolgica y psicolgicamente di
versas y en todas las razas existen lneas de descendencia fun
cionalmente similares.
La formacin de grupos raciales debe ser entendida sobre
bases sociales. Desde el punto de vista social, en una comunidad
que comprende dos tipos claramente diferenciados, la aparien
cia es un signo de pertenencia al grupo. En otras comunidades,
como las de los mahometanos o los brasileos, donde los gru
pos sociales y raciales no coinciden, el resultado es diferente,
observa Boas. Los grupos socialmente coherentes no son racial
mente uniformes.10 Las crticas de Freyre a la segregacin parten
de premisas similares. La distancia entre los grupos y su auto
clausura favorecen el antagonismo racial.
Las severas restricciones al concepto biolgico de raza y el
anlisis de la interrelacin entre los conjuntos de poblacin abren
camino para la interpretacin del mestizaje y la asimilacin social
de los grupos en un mismo conjunto nacional. Ningn argu
mento biolgico impide la mezcla racial. Por tanto, la idea de
una estabilidad absoluta de los tipos humanos debe ser aban
donada junto con la idea de la superioridad de unos grupos
sobre otros.11
Cuando a inicios de la dcada de los treinta Gilberto Freyre
escribi en Casa-grande & senzala que la colonizacin portu
guesa del Brasil haba dado lugar a la formacin de una socie
dad agrria, escravocrata e hybrida se estaba haciendo eco
de las lecciones aprendidas de Franz Boas en la Universidad de
Columbia, que le llev una dcada asimilar plenamente en su
produccin intelectual. Lo hbrido, representado caracterstica
mente por el mulato, ser investigado a detalle pocos aos des

10 Ibid., p. 71.
11 J. E. Liss, op. cit., p. 139.
290 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

pus en Sobrados & mucambos. Por ello no sorprende que en

ocasin de la muerte de Franz Boas, Rdiger Bilden le comu
nique la noticia a Gilberto Freyre desde Nueva York con palabras
emotivas: Our great and beloved teacher is dead.
Edgar Roquette-Pinto tambin aparece en Casa-grande &
senzala citado como el autor que le ense a distinguir entre la
raza y la cultura. Hubiera sido necesario, escribe Gilberto Freyre,
que estuviese presente Roquette-Pinto para explicarle que aque
llos marineros mulatos e cafuzos que haba encontrado en el
puerto de Nueva York y le haban parecido caricaturas de ho
mens eran en realidad mulatos doentes. De hecho, la reivin
dicacin del mestizaje, apoyndose en la discusin crtica de la
antropologa fsica, la eugenenesia y la teora mendeliana de
la herencia, fue uno de los temas constantes del mdico carioca
Roquette-Pinto, nacido casi dos dcadas antes que Gilberto Freyre.
Formado en medicina, Roquette-Pinto se dedic por vocacin a
la antropologa biolgica y a la etnografa, fue parte de la gene
racin positivista nacida en el final del Imperio brasileo y for
mada en la Repblica. Esta generacin estaba deseosa de realizar
su contribucin a dos tareas que vean indisolublemente uni
das: el conocimiento del Brasil y la construccin de la nacin.
Reaccionando contra el pesimismo de aquellos que vean el
Brasil como un inmenso territorio poblado por una raza enfer
ma debido al mestizaje, Roquette-Pinto concibi la antropologa
fsica como una ciencia al servicio de la mejora de la calidad
de la poblacin, que en el caso brasileo consideraba formada
por diferentes razas. A su juicio, las razas se distinguan por ca
racteres somticos que constituyen unidades biolgicas; los pue
blos, por el contrario, se caracterizan por elementos sociolgicos
e por isso, um mesmo povo pode ser formado de raas muito
diversas sem maior perigo para o seu futuro, desde que os fun
damentos de sua sociedade (lngua, forma de governo, famlia,
histria, etc.) foram mantidos no ambiente comum.12 Esta
12  dgar Roquette-Pinto, Ensaios de antropologia brasiliana, So Paulo, Companhia
E
Editora Nacional, 1933, p. 299.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 291

distincin ampliaba, desde nuevos conocimientos derivados de

la antropologa biolgica y del movimiento eugenista, una idea
que ya haba sido formulada por Alberto Torres. Roquette-Pinto
fue un intelectual fervientemente nacionalista, eminentemente
preocupado por el proceso de construccin nacional del Brasil,
y a la vez un cientfico positivista, con una profunda fe en las con
tribuciones de la ciencia de la poca. En varios de sus ensayos,
a contracorriente de otras opiniones dominantes, argumenta que
la mezcla de razas presente en el Brasil no es negativa desde el
punto de vista biolgico: Nossa populao mestiza, quando s,
no apresenta nenhum carater de degenerao physica ou
psychica.13 En conclusin, la ciencia moderna era favorable y
no contraria al cruce de razas.
Una circunstancia importante que debe ser considerada en
la apreciacin antropolgica de los mestizos que sua condio
social, muitas vezes precria, apresenta aos observadores homens
doentes que so tidos por degenerados.14 Esa apreciacin de
Roquette-Pinto del tema del mestizaje coincide con otras lectu
ras de Gilberto Freyre, en particular Boas y otros autores boa
sianos que se pronunciaban favorablemente por el mestizaje.
Hay que tener en cuenta, sin embargo, que la intervencin de
Roquette-Pinto sobre este tema especfico no se realiza desde la
perspectiva del medio social (neolamarquismo) sino desde una
posicin estrictamente mendeliana.
La filosofa de la historia de Oswald Spengler en La decaden
cia de Occidente tuvo una acogida entusiasta desde la publica
cin de su primer volumen en 1918. La primera Guerra Mundial
haba puesto en duda la autoconfianza de la civilizacin euro
pea y su creencia en el progreso indefinido de acuerdo a los
lineamientos trazados por el eurocentrismo. El libro proporcio
n un acceso al gran pblico de las ideas del historicismo

13  . Roquette-Pinto, Seixos Rolados. Estudos Brasileiros, Rio de Janeiro, Men

E
dona, 1927, p. 202.
14 Ibid., p. 201.
292 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

alemn, especialmente de la obra de Friedrich Nietzsche. Ruth

Benedict, que trabaj en Columbia como asistente de Franz Boas
en la misma poca que Freyre, se apropi creativamente de
algunas de las ideas de Nietzsche para estructurar su conocida
tipologa de las culturas dionisaco, apolneo en el celebrado
best seller antropolgico Patterns of Culture (1934). Por su par
te, Ludwig Wittgenstein se inspir en Spengler para desarrollar
el concepto de formas de vida y sac provecho de la idea del
carcter histrico-cultural de ciencias a menudo consideradas
ahistricas, como la matemtica. El efecto de la lectura de Spengler
es una invitacin al relativismo histrico, pues se presenta una
nica historia del mundo y se asigna un lugar destacado a otras
civilizaciones y culturas, que se pretende examinar en sus pro
pios trminos.
Esa actitud est presente en Gilberto Freyre desde sus ensa
yos sobre la historia de la civilizacin de Oliveira Lima, que con
sideran la esclavitud como un sistema histrico en s mismo, no
valorado desde otras formas supuestamente superiores de civi
lizacin. Por cierto que este relativismo histrico no es cons
tante en Gilberto Freyre, pero sin duda constituye una de las
tendencias de su pensamiento, que sera reforzada por la lec
tura de Spengler. Consultado en la edicin espaola de 1927,
el libro lo puso en contacto con el vocabulario cultural y racial
de la filosofa alemana de la historia, especulativa y volcada al
estudio de grandes procesos civilizadores. Una tendencia bien
diferente de la desconfianza metdica de Franz Boas hacia las
grandes sntesis.
Freyre seguramente tuvo conocimiento de las ideas de Oswald
Spengler en la Universidad de Columbia. Una de las ideas cen
trales de Casa-grande & senzala la importancia de la casa como
espacio de socializacin y transmisin de valores, proviene
del escritor alemn. Casa-grande & senzala asigna enorme im
portancia a la casa como espacio de reproduccin de la cultura.
La casa grande como fortaleza, banco, cementerio, lugar de hus
pedes, escuela, iglesia. Se examina desde ese espacio el poder
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 293

de la familia y de los ritos familiares, la sexualidad, la historia

ntima, la religiosidad, el sistema de alimentacin y sus defi
ciencias.

Como diz Spengler para quem o tipo de habitao apresenta

valor histrico-social superior ao da raa energia do sangue que
imprime traos idnticos atravs da sucesso dos sculos deve-se
acrescentar a fora csmica, misteriosa que enlaa num mesmo
ritmo os que convivem estreitamente unidos.15

Prosigue Freyre: Esta fora, na formao brasileira, agiu do

alto das casas-grandes, que foram centros de coeso patriarcal e
religiosa: os pontos de apoio para a organizao nacional.16
Por otra parte, Spengler cita a Franz Boas en su estudio sobre
la articulacin entre raza y medio fsico, lo cual pone en eviden
cia la matriz comn de Freyre con relacin al vnculo entre raza
y cultura y la importancia del ambiente en el proceso de desa
rrollo de las poblaciones. La preocupacin a lo largo de Casa-
grande & senzala es criticar todo tipo de fijismo biolgico y
destacar los aspectos plsticos y flexibles del medio, ejempli
ficados en el estudio de Franz Boas sobre la modificacin del
cuerpo de los inmigrantes, un texto clave al cual Freyre regre
sar una y otra vez:

Spengler salienta que uma raa no se transporta de um continente

a outro; seria preciso que se transportasse com ela o meio fsico.
E recorda a propsito os resultados dos estudos de Gould e de
Baxter, e os de Boas, no sentido da uniformizao da mdia de esta
tura, do tempo mdio de desenvolvimento e at, possivelmente,
da estrutura de corpo e da forma de cabea a que tendem indi
vduos de vrias procedncias reunidos sob as mesmas condies
de meio fsico.17

15 G. Freyre, op. cit., p. 12.

16 Ibid.
17 Ibid., p. 10.
294 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

El dilogo con las interpretaciones nacionales:

continuidades y rupturas

En Casa-grande & senzala estn presentes los temas e ideas de

lineados por muchos escritores brasileos que haban comen
zado a meditar sobre las condiciones de desarrollo de una nacin
moderna. Estos escritores se haban topado de frente con la
existencia de una poblacin mestiza resultado de una forma
cin social construida sobre la esclavitud.
El brillante opsculo de Joaquim Nabuco, O Abolicionismo,
constituye un marco en los estudios sociales sobre la esclavitud.
Libro del escritor pernambucano considerado menor, se lo pen
saba en la poca como un texto de circunstancia, poco ms
que una propaganda de la campaa abolicionista. Gilberto Freyre,
tambin pernambucano, fue uno de los primeros autores moder
nos en hacer uso de las importantes observaciones sociolgi
cas de Joaquim Nabuco.
Publicado en Londres en 1883, el ensayo de Nabuco se carac
teriza por su estilo lcido y por el despliegue preciso de argu
mentos jurdicos e histricos contra la esclavitud. Su lnea de
argumentacin consiste en mostrar las contradicciones del escla
vismo desde el punto de vista de los principios del liberalismo
poltico y de la participacin en la civilizacin occidental. Es
un ensayo dedicado a la elite del Imperio que tiene una evidente
intencin poltica. En ese sentido, se trata de un texto muy
diferente al de Freyre. Aunque muchos de los argumentos de
Joaquim Nabuco estn presentes, de modo explcito o implci
to, en el libro de Gilberto Freyre, ste se aparta de Nabuco en
puntos decisivos.
Tanto Nabuco como Freyre realizan, a partir del esclavismo, un
examen del futuro de la nacin. Nabuco trat el esclavismo como
un sistema, una institucin total que degrada el trabajo humano
y corrompe las costumbres de esclavos y esclavistas por igual.
La esclavitud es la clave de la nacin brasilea y ha contaminado
toda la sociedad, tanto del punto de vista econmico como
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 295

poltico y moral. Joaquim Nabuco emplea la condicin de es

clavitud en un sentido lato. No se trata solamente de la relacin
del esclavo con el seor, significa asimismo la influencia pode
rosa de los seores en su conjunto. El feudalismo, el comercio,
la religin, la pobreza, la industria, el parlamento, la Corona, el
Estado se encuentran delante del poder de la minora aristo
crtica esclavista, em cujas senzalas centenas de milhares de
entes humanos vivem embrutecidos e moralmente mutilados
pelo prprio regime a que esto sujeitos; e por ltimo, o esp
rito, o princpio vital que anima a instituio toda.18
Es una sociedad basada en la esclavitud, constituida en su
mayor parte por las secreciones del vasto aparato esclavista.
Joaquim Nabuco condena la esclavitud desde los principios de
un concepto abstracto de humanidad. Parte de un criterio estn
dar de civilizacin: sta se despliega en todos os teatros da
humanidade, ligados hoje pelo telgrafo. La esclavitud es un
sistema injusto puesto que degrada al ser humano de acuerdo con
los principios de la vida civilizada. Es un sistema indefendible
de acuerdo con estos principios. En un rgimen de esa naturaleza
no puede existir trabajo libre, ciudadana, respeto a la integridad
humana, libertad de contrato, espacio pblico democrtico.
Se ha llamado ciencia social analtica al tipo de esfuerzo inter
pretativo que se dirige esencialmente a desmitificar la ideologa
con la finalidad de producir una crtica orientada hacia un orden
social ms justo:19 Marx es un ejemplo, pero liberales radicales
tambin pueden ser incluidos. La actitud intelectual de Nabuco
ante la esclavitud es de inspiracin liberal, con un nfasis espe
cial en los aspectos legales y polticos. Gilberto Freyre aprove
cha en Casa-grande & senzala estos comentarios crticos de
Nabuco. El nivel de detalle histrico y antropolgico del libro
de Freyre es sin embargo mucho mayor.

18 Joaquim Nabuco, O Abolicionismo, Rio de Janeiro, Nova Fronteira, 2000, p. 4.

19 Dipesh Chakrabarty, Provincializing Europe. Postcolonial Thought and Histo
rical Difference, New Jersey, Princeton University Press, 2000, p. 19.
296 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

En O Abolicionismo de Nabuco, el esclavo negro aparece cum

pliendo una funcin decisiva en la construccin de la nacin
brasilea; esclavos e hijos de esclavos son una fuerza construc
tora del Brasil. La parte de la poblacin nacional que desciende
de esclavos es, por lo menos, tan numerosa como la parte que
desciende exclusivamente de seores. Escribe Nabuco que A
raa negra nos deu um povo.20 Este argumento es tambin el
de Casa-grande & senzala, con una importante ampliacin. La
contribucin de los negros es para Freyre mucho mayor que
la del esfuerzo fsico. El negro como colonizador cumpli una
importante contribucin cultural, tcnica, de vestuario, de alimen
tacin. Gilberto Freyre relativiza el sistema esclavista, que se
esfuerza en situar en su contexto histrico peculiar, juzgndolo
no slo a partir de un criterio externo crtico, sino considerando
su singularidad en tanto formacin histrica. Al mismo tiempo,
contrariamente a Joaquim Nabuco, Gilberto Freyre no considera
la cultura europea de los pases ms adelantados como una
norma. Su relativismo le permite apreciar la riqueza del acervo
cultural africano convertido en una contribucin positiva en la
formacin de la nacin, que impregna la cultura de la elite blan
ca. Sin embargo, Gilberto Freyre no rompe totalmente con la
narrativa del progreso. Su misma dependencia del vocabulario
de las ciencias sociales modernas lo hace proclive a pensar las
diversas culturas en trminos de adelanto y atraso, aunque re
conoce los mritos histricos de tradiciones no europeas, como
frica y el Islam, y en el caso europeo, de naciones de segundo
rango despus del siglo xviii, como Portugal y Espaa.
El cuadro historiogrfico de Nabuco es ms estrecho y clsi
camente liberal. Considera el sistema esclavista como una des
viacin histrica y un obstculo. La colonizacin portuguesa
es duramente criticada:

20 J. Nabuco, op. cit., p. 4.

 Gilberto Freyre: Raza y cultura 297

Mas entre o que houve a explorao da Amrica do Sul por alguns

portugueses cercados de um povo de escravos importados da fri
ca e a proibio severa da escravido na Amrica portuguesa,
a colonizao gradual do territrio por europeus, por mais lento
que fosse o processo, seria infinitamente mais ventajosa para o des
tino dessa vasta regio do que o foi, e o ser, o haverem-se espal
hado por todo o territrio ocupado as razes quase que inextir
pveis da escravido.21

Gilberto Freyre cita la distincin que Joaquim Nabuco intro

duce entre los males provenientes de la raza y los derivados
de la esclavitud. La situacin de cautiverio signific una degrada
cin moral y social no slo para el esclavo sino tambin para
el seor. Parece s vezes influncia de raa o que influncia
pura e simples do escravo: do sistema social da escravido,
escribe Freyre retomando la observacin de Nabuco.22
En O Abolicionismo no se distingue raza de cultura y se escri
be libremente sobre las influencias de la sangre africana, que
se asocia con ciertos rasgos culturales:

Muitas das influncias da escravido podem ser atribudas raa

negra, ao seu desenvolvimento mental atrasado, aos seus instintos
brbaros ainda, s suas supersties grosseiras. A fuso do catoli
cismo, tal como o apresentava ao nosso povo o fanatismo dos missio
nrios, com a feitiaria africana, influncia ativa e extensa nas
camadas inferiores, intelectualmente falando, da nossa populao,
e que pela ama-de-leite, pelos contatos da escravido domstica,
chegou at aos mais notveis dos nossos homens.23

Nabuco opera en ste y otros prrafos dentro de un cuadro

evolucionista histrico: piensa los pueblos no europeos den
tro de la imagen de lo arcaico. Culturas atrasadas, situadas en

21 Ibid., p. 100.
22 G. Freyre, op. cit., p. 326.
23 J. Nabuco, op. cit., p. 102.
298 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

otro tiempo histrico que deben ser educadas en el curso del

proceso civilizador. El liberalismo poltico que profesaba Nabu
co inspirado en los pensadores ingleses y franceses (Bagehot,
Renan, Stuart Mill) era contradictorio cuando se proyectaba en
la historia global. Los imperios coloniales deban justificar su
posicin tutelar introduciendo un argumento racial de carcter
biolgico o cultural asignando ciertas instituciones a ciertas po
blaciones, situndolas en una posicin inferior en una escala
jerrquica. En una historia global, el liberalismo ofreca un men
saje ambiguo implcito en las categoras histricas y sociolgicas
de la Ilustracin.
Nabuco, por otra parte, no dejaba de tener conciencia del uso
ideolgico de las ciencias de su poca: comenta que la segre
gacin racial en los Estados Unidos fue conservada al profundizar
la antipata a la raza negra y al buscar sus fundamentos en la
teora de la evolucin pitecoide. La jerarqua civilizadora para
Nabuco es pues cultural, no biolgica. En cambio, Brasil es un
pas mezclado debido a la centralidad del sistema esclavista en la
formacin de la nacin. A raa negra fundou, para outros, uma
ptria que ela pode, com muito mais direito, chamar sua. ... Ns
no somos um povo exclusivamente branco, e no devemos por
tanto admitir essa maldio de cor; pelo contrrio, devemos tudo
fazer para esquec-la.24
Para Joaquim Nabuco, en 1883, como para Gilberto Freyre
en 1933, se trataba de imaginar una nacin con los materiales
humanos disponibles, o sea los descendientes del sistema escla
vista. Joaquim Nabuco reconoce la nacin como mezclada racial
mente, pero la idealiza como culturalmente blanca y progresi
vamente europeizada. Gilberto Freyre, por su parte, la imagina
mestiza en la raza y en la cultura. Los componentes de univer
salismo tico predominan en Nabuco, mientras que en Freyre
hay una formacin intelectual al servicio de una visin singulari
zadora y plural, que puede ser considerada como un cosmo

24 Ibid., pp. 15-16.

 Gilberto Freyre: Raza y cultura 299

politismo enraizado en lo cultural. Aculturacin en Nabuco, trans

culturacin en Gilberto Freyre.
La ausencia de odio recproco y el menor prejuicio racial en
Brasil que en los Estados Unidos es para Nabuco un hecho de
suma importancia:

A cor no Brasil no , como nos Estados Unidos, um preconceito

social contra cuja obstinao pouco pode o carter, o talento e o
mrito de quem incorre nele. Essa boa inteligncia em que vivem
os elementos, de origem diferente, da nossa nacionalidade um
interesse pblico de primeira ordem para ns.25

Es un tpico que Gilberto Freyre retoma de Nabuco y otros

autores. La comparacin con el prejuicio racial en los Estados
Unidos, teniendo como ejemplo la presencia masiva de una po
blacin negra y mestiza libre en el Brasil, mvil desde el punto
de vista social, le permiti a Freyre una mayor identificacin con
la tradicin y la realidad nacional. O Abolicionismo de Joaquim
Nabuco proporciona as un antecedente importante en el trabajo
de Gilberto Freyre, muy diferente con todo en el ngulo inter
pretativo y en el impacto.
Hasta la aparicin de Casa-grande & senzala, Os sertes de
Euclides da Cunha era el ensayo ms influyente de interpreta
cin nacional del Brasil, objeto de constantes reediciones y tra
ducciones a diversas lenguas. Freyre lo menciona pocas veces
en su libro inaugural. Discrepa con Euclides da Cunha, sobre
todo en la caracterizacin de la influencia negra en la conforma
cin tnica del sertanejo. A su juicio, la exaltacin de la fuerza
moral del caboclo mezcla de indio y blanco, en detri
mento del mulato, es superficial y denota prejuicios.
Aunque Freyre aprecia los grandes panoramas de Euclides,
se muestra reticente con respecto al valor de sus generalizacio
nes. Mucho de lo que Euclides da Cunha destac como valores

25 Ibid., p. 16.
300 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

de la raza indgena, o de la subraza formada por la unin del

blanco con el indio, so virtudes provindas antes da mistura
das trs raas que da do ndio com o branco; ou tanto do negro
quanto do ndio ou do portugus.26
En un ensayo posterior sobre la obra y personalidad de Eucli
des da Cunha, que es una de las lecturas ms penetrantes reali
zadas sobre este autor, Gilberto Freyre argumenta que Da Cunha
concede importancia exagerada al problema tnico, subesti
mando la significacin de la economa agrario-feudal sobre la
sociedad brasilea: despreza o sistema monocultor, latifundia
rio e escravocrata na anlise da nossa patologia social; e exalta
a importancia do processo biolgico a mistura de raas como
fator, ora de valorizao, ora de deteriorao regional e nacio
nal.27 Lo sita en una genealoga del esencialismo racial, que
incluye a Nina Rodrigues, parcialmente a Slvio Romero y espe
cialmente al Oliveira Viana de Populaes meridionais do Brasil.
Gilberto Freyre destaca sobre todo en Os sertes su calidad de
ensayo visionario y su condicin de interpretacin reveladora
de la realidad brasilea, virtudes que se vincularan a su propio
proyecto. Paradjicamente son las cualidades poticas y el ca
rcter intensamente emptico y subjetivo de la visin del Brasil
los que proporcionan relmpagos de genialidad a la obra de
Euclides da Cunha y revelan al mismo tiempo los excesos y
desajustes anrquicos de su personalidad.
En sntesis, Gilberto Freyre comparti, con algunas reservas,
la perspectiva general de Os sertes como un choque violento
de culturas entre el litoral modernizador, urbano y predomi
nantemente europeo, con el mundo pastoril, arcaico y relativa
mente inmvil del sertn:

E esse sentido social e amplamente cultural do drama, Euclydes

percebeu-o lcidamente, embora os preconceitos cientificistas prin

26 G. Freyre, op. cit., p. 70.

27 Gilberto Freyre, Perfil de Euclydes e outros perfis, Rio de Janeiro, Jos Olympio,
1944, p. 39.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 301

c ipalmente o da raa lhe tivessem perturbado a anlise e a inter

pretao de alguns dos fatos da formao social do Brasil que seus
olhos agudos souberam enxergar, ao procurarem as razes de
Canudos.28

Tanto por su tema, que a grandes rasgos es la evoluo do

povo brasileiro como por su foco en la composicin racial de
la poblacin, el libro de Gilberto Freyre se ubicaba en el mismo
terreno ocupado hasta ese momento por las obras del escritor
fluminense Oliveira Viana. Desde la publicacin de Populaes
meridionais no Brasil, en 1920, Francisco Jos de Oliveira Viana
(1883-1951) era considerado una obra de referencia en los estu
dios sociales. Su influencia se perciba en el estilo de los debates,
las referencias bibliogrficas y el vocabulario sociolgico. En
1933 su presencia era importante en el mbito intelectual. La
filosofa social de Oliveira Viana tendr gran influencia poltica,
dado su carcter de intelectual comprometido durante el Estado
Novo. El tono cientfico de sus textos, su estilo literario fluido,
en ocasiones elegante, y el nfasis historicista en una evolucin
autoritaria guiada por el Estado contribuyeron a afirmar su pres
tigio, coincidente con el clima de ideas de la poca. Sus libros
son un ndice del estado del debate racial, que revelan hasta qu
punto ciertas ideas de jerarqua racial se encontraban difundi
das y eran compartidas por buena parte de la intelectualidad del
pas. Jerarqua racial, ciencia objetiva y Estado forman el cimien
to de la construccin terica de Oliveira Viana.
Casa-grande & senzala pondr en cuestin las bases mismas
de la obra de Oliveira Viana. Varios pasajes de Casa-grande &
senzala estn dirigidos a la crtica, entre respetuosa e irnica,
de las interpretaciones de Oliveira Viana. La Universidad de
Columbia y el Greenwich Village contra la alameda So Boa
ventura en Niteroi: nada ms distante del intelectual fluminense,
austero y autodidacta, rodeado de sus libros y respetuoso de

28 Ibid., p. 44.
302 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

la ciencia, que este nordestino un tanto insolente, diecisiete aos

ms joven, llegado a la provincia con los saberes adquiridos de
primera mano en Estados Unidos y Europa, provisto de una
sensibilidad cultural moderna bien diferente del tradicionalismo
estatal-nacionalista de Oliveira Viana. Se enfrentaban dos tipos
de intelectuales: el teorizador al servicio de un proyecto estatal
y el escritor independiente interesado en la vida cotidiana y la
cultura popular.
En su resea de Casa-grande & senzala, Agrippino Grieco
registra la sutil acidez de los pasajes destinados a Oliveira Viana,
aunque no comparte la dureza del juicio. En su opinin, Freyre
no reconoce suficientemente su deuda con los precursores de
los estudios sociolgicos, cuyas ideas que estara continuando
en parte en su soberbio volumen.29 El comentario de Agrip
pino Grieco ilustra el conflicto de las interpretaciones. Freyre
destaca en Casa-grande & senzala la extrema parcialidad de
Oliveira Viana en el empleo de muchas autoridades de poca
en las que se apoya e ironiza el tono apologtico e idlico con
el que presenta a la aristocracia paulista, hecho desmentido por
investigadores mais realistas e melhor documentados. Tanto
Oliveira Viana como Gilberto Freyre valoraban la importancia
de las ciencias sociales para la comprensin de la realidad his
trica brasilea. Pero procedan de tradiciones intelectuales muy
diferentes. El positivismo racista de Vacher de Lapouge se dife
renciaba ntidamente de la antropologa de Boas y el crculo
de Columbia.
Sin dejar nunca de dar un trato deferente al ilustre publicis
ta, a sus sugestivos ensaios, Gilberto Freyre cuestiona las ideas
centrales de Oliveira Viana sobre el negro. Escribe que os negros,
no Brasil, no foram assim to passivos. Ao contrrio: mais
eficientes por mais adiantados em cultura na sua resistn
cia explorao dos senhores brancos que os ndios.30 Cita

29 Agrippino Grieco, Gente nova do Brasil. Veteranos-Alguns mortos, Rio de

Janeiro, Jos Olympio, 1935, p. 216.
30 G. Freyre, Casa-grande & senzala, p. 290, n. 106.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 303

en su apoyo el ensayo crtico Sociologia ou apologtica? de

Astrogildo Pereira, escritor comunista:

Os negros lutaram, escreve Astrogildo Pereira a propsito da tese

de Oliveira Viana de no ter havido luta de classes no Brasil. Para
A. Pereira houve entre ns autntica luta de classes que encheu
sculos de nossa Histria e teve o seu episdio culminante de he
rosmo e grandeza na organizao da Repblica dos Palmares, tendo
sua frente a figura pica de Zumbi, o nosso Spartacus negro.31

Freyre sintetiza su posicin y simultneamente su toma de

distancia en relacin con las opiniones de arianismo mstico
de Oliveira Viana en un juicio tajante. La colonizacin portu
guesa fue heterognea en cuanto a las procedencias tnicas y
sociales: Nela no tero predominado nem morenos nem louros.
Nem morabes como pretende Dabban nem aristocratas como
imaginou o arianismo quase mstico de Oliveira Viana.32 En
otro momento Gilberto se refiere a Oliveira Viana como o maior
mstico do arianismo que ainda surgiu entre ns.33
Casi dos dcadas ms tarde, en un obituario escrito en 1951,
Gilberto Freyre reconoce el esfuerzo de Oliveira Viana por des
cobrir e interpretar a realidade brasileira, declarando su admi
racin por el modernizador de los estudios sociolgicos, psi
cosociales y de sociologa poltica. Sera tarde: en su momento
el escritor fluminense devolvi el ejemplar del libro que le en
viara el editor Schmidt y nunca coment la obra de Gilberto
Freyre. No volvi sin embargo a ocuparse de la temtica racial
en el futuro y su anunciado estudio sobre Os Arianos no Brasil
nunca sera publicado. Despus de Casa-grande & senzala,
Oliveira Viana situar en un segundo plano la importancia de
las tesis raciales en su obra.34
31 G. Freyre, op. cit., p. 261.
32 Ibid., p. 239.
33 Ibid., p. 318.
34 Jos Murilo de Carvalho, Pontos e bordados. Escritos de histria e poltica, Belo
Horizonte, Editora ufmg, 1998.
304 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

Examinar las intersecciones entre la obra de Gilberto Freyre

y de Oliveira Viana es un ejercicio fascinante por los momentos
de proximidad y profundas diferencias que revelan. Comparten
problemas, pero se apartan radicalmente en los puntos centra
les del mtodo y la interpretacin. Gilberto Freyre propone una
crtica de la raza desde la cultura, considera el papel de las estruc
turas econmico-sociales y niega todo esencialismo racial y de
jerarquas biolgicas. En Casa-grande & senzala se mantiene
un cuadro general historicista se reconocen culturas ms ade
lantadas que otras, sobre todo en cuanto al acceso a la tecno
loga. Pero ese historicismo es seriamente moderado por un
sentido de lo particular y por la importancia asignada a la dis
tribucin de rasgos culturales que configuran formaciones his
tricas eminentemente hbridas.
La crtica de las teoras racistas aparece de modo constante en
la obra de Manuel Bonfim, un autor que examin el Brasil en el
amplio contexto de Amrica Latina. Gilberto Freyre lo ubica, jun
to con Alberto Torres, entre los escasos autores que se apartaron
del pesimismo asociado a la mezcla racial. En Casa-grande &
senzala se mencionan O Brasil na Amrica (1929) y O Brasil na
histria (1930). Freyre emplea los libros de Bonfim como fuen
tes historiogrficas, pero con reparos. A su juicio la indianofilia
de Bonfim lo lleva a subestimar considerablemente la contribu
cin del negro a la formacin nacional del Brasil.
Pocos aos antes de la publicacin de Casa-grande & sen-
zala, el paulista Paulo Prado haba publicado en 1928 Retrato
do Brasil, un ensayo de interpretacin nacional en el cual el tema
de la raza y el sexo abra el camino a conclusiones pesimistas
sobre el futuro del Brasil. Gilberto Freyre recoge algunas obser
vaciones histricas sobre la lujuria portuguesa y el encuentro
sexual con las mujeres indgenas. Pese a que aprovecha la cua
lidad literaria de algunas de sus descripciones, el ensayo no lo
impresiona demasiado.
Desde el punto de vista histrico, las informaciones conte
nidas en el ensayo de Prado se apoyan en el libro Captulos de
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 305

histria colonial de Capistrano de Abreu, un texto que Gilberto

Freyre conoca detalladamente. Por otra parte, la interpretacin
moralista de la lujuria tropical de Paulo Prado, unida a la idea
de degradacin, se aparta radicalmente de la idea positiva del
trpico y de la hibridacin cultural de Gilberto Freyre. Pero
puede considerarse que la aproximacin ensaystica al tema de
la sexualidad en la Colonia, y el manejo impresionista de las
fuentes inquisitoriales tuvo alguna influencia sobre el modo de
escritura de Casa-grande & senzala, especialmente teniendo en
cuenta las relaciones personales entre ambos y el suceso lite
rario de Retrato do Brasil en la poca fue reeditado varias
veces entre 1929 y 1932. Muy probablemente la posterior desa
paricin del libro de Paulo Prado de la escena literaria se debe,
entre otros motivos, a su desplazamiento por parte de Casa-
grande & senzala. En todo caso, el marco intelectual y el volu
men de documentacin de la que dispona Gilberto Freyre des
bordaba los lmites del impresionismo ensaystico de Retrato
do Brasil. Freyre emplea ms el material histrico de otro estu
dio de Prado sobre las poblaciones paulistas, Paulstica. Ese
intenso dilogo crtico con el conocimiento de la poca, conver
tido en sentido comn, en dudas expuestas en voz alta, fue en
parte lo que asegur la resonancia inmediata de Casa-grande &
senzala, libro que se dirige personalmente a una generacin.
La promocin de estudios relacionados con la cultura negra
y de la especificidad de sus formas de vida dentro del cuadro
de una integracin nacional, se deriva naturalmente de las con
clusiones de Gilberto Freyre en Casa-grande & senzala. Pero su
genealoga se remonta al regionalismo y a la ambivalente acti
tud ante la modernidad, con su nfasis en la importancia de la
variacin y la incorporacin selectiva de la tradicin. Ya en el
Congreso Regionalista Freyre haba presentado una comuni
cacin sobre la culinaria africana. En Casa-grande & senzala
ampla considerablemente la literatura antropolgica sobre el
negro, desde contribuciones extranjeras como Los negros bru-
jos de Fernando Ortiz y las ms recientes de Melville Herskovits
306 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

hasta los estudios de Nina Rodrigues y Manuel Querino. Es en

el modo de empleo de las investigaciones del mdico Nina Ro
drigues que el estilo freyriano de anlisis derivado de Boas gana
ms precisin con respecto a la crtica del positivismo biolgi
co, confrontado directamente en el material antropolgico. La
cuestin de la raza en el contexto brasileo estaba directamente
relacionada con la supuesta inferioridad del africano.
Raimundo Nina Rodrigues, el pionero de los estudios del
negro en el Brasil, mdico oriundo de Maranho radicado en
Bahia, public sus principales estudios a fines del siglo xix. En
As Raas Humanas e a Responsabilidade Penal (1894) argu
ment que las diferentes capacidades mentales de negros y blan
cos en Baha hacan imposible la aplicacin igualitaria de la
ley republicana, proponiendo un tratamiento discriminatorio.
Nina Rodrigues propona que un psiquiatra examinase al acusa
do para determinar en cada caso si corresponda una aplicacin
plena de la ley.
Formado en una ciencia de matriz positivista y evolucionista,
la categora central de Nina Rodrigues era la nocin de niveles
de conciencia. Los negros se encontraban en un nivel evolu
tivo inferior en relacin con los blancos y no podan alcanzar
ciertas funciones mentales superiores. Desde que fue nombrado
profesor en la Universidad de Baha, en 1890, Nina Rodrigues
realiz un asombroso trabajo de coleccin de documentos sobre
la cultura negra, fotografas, objetos de arte de origen africano,
piezas de culto religioso y documentacin lingstica y folcl
rica. Su principal libro, LAnimisme Ftichiste des Ngres de Bahia,
publicado en Baha en francs en 1900, constituye la primera
investigacin etnogrfica en profundidad sobre el candombl.
A pesar de su racismo doctrinario y de la radical negacin del
mestizaje, cualquier estudio de la cultura negra deba pasar inevi
tablemente por los trabajos realizados por Nina Rodrigues en
Baha. Sus obras comenzaron a ser reeditadas en el clima de la
posguerra y del modernismo, en el contexto de un inters reno
vado por la cultura negra. En julio de 1922 aparecieron en la
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 307

Revista do Brasil textos inditos de Nina Rodrigues y A Raa

Negra na Amrica Portuguesa sera reeditado en la dcada de
1920. Gilberto Freyre ley en manuscrito Os Africanos no Brasil
(So Paulo, 1933) y lo us ampliamente en su libro.
La importancia de Nina Rodrigues para Gilberto Freyre con
siste en que fue capaz de registrar la profunda presencia de la
cultura negra en la historia brasilea. Religin, alimentacin,
lengua, se encontraban penetradas hasta la mdula por las in
fluencias africanas. En un ensayo posterior, Freyre se distancia
del biologismo de Nina Rodrigues, pero traza un perfil posi
tivo de este investigador obsesionado por el mtodo y enemi
go de las persecuciones policiales a las religiones afrobrasile
as. Retrata con amable irona su racionalismo, expresado en
el uso metdico del tiempo:

Nina viera para a Baia do Maranho; e ninguem menos baiano no

fsico que o maranhense magro e anguloso, que recebia as visitas
no a charuto de Maragogipe ou mandando vir de dentro de casa
o cafzinho quente ou o vinho do Porto da clssica hospitalidade
baiana, mas de relogio na mo, como um beneditino atento litur
gia do tempo, como um homem de negocios norte-americano guloso
at dos segundos e dos minutos. Esses minutos e esses segundos
que ns, latinos da Amrica, deitamos fora com as pontas de ciga
rro e os restos de charuto.35

Gilberto Freyre reinterpreta en clave sociocultural los datos

de las investigaciones de Nina Rodrigues sobre los esclavos
trasladados de diversas regiones de frica al Brasil. El contacto
entre algunas de las reas de cultura ms desarrolladas explica
segn Freyre la observacin de Nina Rodrigues, que ste atri
buye a la infusin de sangue hamita, de la superioridad del
elemento africano en la colonizacin del Brasil con respecto a
Estados Unidos.

35 G. Freyre, Perfil de Euclydes e outros perfis, p. 212.

308 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

En la reinterpretacin de los datos de Nina Rodrigues, Freyre

introduce el criterio cultural. Considera que la interrelacin entre
el catolicismo y la religin de los esclavos negros no es una
ilusin, como pensaba Nina Rodrigues. En particular discrepa
Freyre con el punto de partida terico: o da incapacidade da
raa negra de elevar-se s abstraes do cristianismo. Nina Rodri
gues foi dos que acreditaram na lenda da inaptido do negro
para todo surto intelectual. E no admitia a possibilidade de o
negro elevar-se at o catolicismo.36

Afinidades hispanoamericanas:
Manuel Gamio y Fernando Ortiz

La obra de Gilberto Freyre no tuvo una repercusin considera

ble en Amrica hispnica. Curiosamente su eco en Francia y en
Estados Unidos fue mayor que en el mundo de habla hisp
nica. En Argentina, muy diferente del Brasil en historia y agenda
intelectual, sus libros no tuvieron mayor relevancia. Casa-grande
& senzala se public en dos volmenes en 1942 por la Editorial
Emec, con prlogo de Francisco Ayala. Bastante ms tarde, la
obra de Freyre mereci un ensayo elogioso de Blas Matamoro
y un reconocimiento por parte de Juan Jos Sebreli en la intro
duccin a su libro Buenos Aires. Vida cotidiana y alienacin.
En cambio en Estados Unidos y Francia historiadores recono
cidos como Fernand Braudel, Lucien Febvre, Frank Tannenbaum
y Eugene Genovese destacaron su importancia. Esto puede
explicarse en parte por la larga relacin entre la historiografa
francesa y el Brasil. En el caso de Estados Unidos, el pasado
esclavista y las relaciones raciales posibilitaron un vasto campo
de comparaciones y contrastes. Gilberto Freyre, por otra parte,
escriba en portugus, una lengua clandestina, como l mismo
la calific desde su juventud.

36 G. Freyre, Casa-grande & senzala, p. 362.

 Gilberto Freyre: Raza y cultura 309

Desde la dcada de 1930, un escritor pernambucano, de am

plia formacin cientfica y literaria, estaba escribiendo sobre
raza, cultura y nacin sin ser notado por intelectuales de la Am
rica hispnica, profundamente afectada por la misma temtica.
Cuando la comunicacin entre Brasil y la Amrica hispnica au
ment luego de la Revolucin Cubana, a lo largo de la dcada de
1960, ya era tarde para Freyre. Ahora apareca como el creador
de la idea de la democracia racial, que encubrira un racismo
diferente pero no menor que el norteamericano o sudafricano.37
Estos factores limitaron el conocimiento del escritor brasile
o en la Amrica hispnica, fuera de un reducido crculo de
especialistas.
El tema de la mezcla racial ocup sin embargo un lugar de
suma importancia en el pensamiento de intelectuales de la Am
rica hispnica en la primera mitad del siglo xx. Las ideas sobre
el porvenir de la nacin se encontraban asociadas a visiones
pesimistas de la mezcla racial por parte de la mayora de los en
sayistas y cientficos sociales. Pocas contribuciones se apartaron
seriamente de esta perspectiva. En Mxico, Manuel Gamio, dis
cpulo de Franz Boas, fund la antropologa nacional mexicana
basndola en la integracin del indio a la sociedad nacional y
realizando la defensa del mestizaje.
Como la obra de Boas, la de Gamio se despleg en el campo
de la arqueologa llev a cabo el importante estudio de la
poblacin y la arqueologa del valle de Teotihuacn, la antro
pologa fsica y la antropologa social, produciendo estudios cl
sicos sobre las migraciones mexicanas a Estados Unidos, e inclu
so etnografas originales tales como las redes de envo de dinero
por parte de los migrantes. Gamio se convirti en el represen
tante en Mxico, desde su posicin en el Departamento de An
tropologa del Ministerio de Agricultura y Desarrollo, de una
alianza entre el Estado y la ciencia, con el objetivo de lograr la

37 Ibid.,
p. 939; Peter Fry, A persistncia da raa. Ensaios antropolgicos sobre o
Brasil e a frica austral, Rio de Janeiro, Civilizao Brasileira, 2005.
310 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

integracin y el rescate de la cultura indgena. En Manuel Gamio,

como en Franz Boas y Gilberto Freyre, la caracterizacin del
estado de la poblacin desde la perspectiva del medio social
lo condujo a un activo programa de polticas de intervencin. Su
doble condicin de antroplogo y alto funcionario en un pas
de tradicin centralista le permiti cumplir un papel institucio
nal mucho mayor que el de Gilberto Freyre y que el mismo Franz
Boas.38 Freyre no lo conoca en la poca que realiz sus inves
tigaciones para Casa-grande & senzala, pero ambos autores
comparten la influencia de Boas.
Otro intelectual contemporneo destacable por sus afinida
des con Gilberto Freyre es el folclorista e historiador cubano
Fernando Ortiz, al cual le dedicar ms adelante Problemas Bra
sileiros de Antropologia (1943). En etnografa se aprovechan
varios estudios de Fernando Ortiz sobre la cultura negra y la vida
de seores y esclavos en las plantaciones de azcar en Cuba:
Los cabildos afrocubanos (1921), Hampa afrocubana-los negros
brujos (1917) y especialmente Hampa afrocubana-los negros es
clavos (1916). Son trabajos correspondientes a la primera etapa
de la carrera de Ortiz como criminlogo, cuando se interesa por
emplear al modo positivista las ciencias sociales para el estudio
de las poblaciones marginales. Se trata de textos de valor docu
mental, influidos por la obra de Nina Rodrigues y dominados
por una perspectiva evolucionista.
Fernando Ortiz haba nacido en Cuba de padre espaol y
madre cubana en 1881, y era por lo tanto de una generacin ante
rior a Gilberto Freyre. Perteneca a la segunda generacin posi
tivista y su carrera muestra un progresivo abandono del modelo
de las ciencias naturales en favor de una aproximacin histri
ca y social al estudio de las poblaciones. Como Gamio y el
propio Freyre, Ortiz fue una figura pblica con intervencin
en diversos proyectos sociales y actividad poltica en el Partido

38  laudio Lomnitz, Deep Mexico, Silent Mexico: An Anthropology of Nationalism,

C
Minneapolis, University of Minnesota Press, 2001, p. 252.
 Gilberto Freyre: Raza y cultura 311

Liberal. Al final de los aos 1920 comenz a distanciarse de sus

primeras teoras sobre raza, introduciendo una vigorosa pers
pectiva cultural en sus anlisis. Uno de los momentos altos de
esta discusin, que le conducir posteriormente a la publica
cin de su importante libro Contrapunteo cubano del tabaco
y el azcar (1940), es su intervencin Ni racismos ni xenofobias
(La Habana, 1929).
La conferencia, pronunciada en Madrid, se centra en la cr
tica de la idea de hispanidad, un tipo de esencialismo de con
notaciones racistas. Dice Ortiz en su conferencia que las ideas
religiosas o antirreligiosas, por desventura, se han entretejido
a menudo con los conceptos de pura sustancia hispnica. Y
aade:

El concepto de raza, que es el ms sobado y de mayor ingenuidad

aparente, es tambin, sin duda, muy perjudicial. Ante todo, porque
es falso. No hay una raza hispnica, ni siquiera espaola. Y menos
en Amrica, donde conviven las razas ms dismiles, con tal inten
sidad numrica que en no pocas repblicas no es la que pudiera
decirse raza hispnica la predominante. El racismo hispnico es tan
nocivo en nuestros pases de Amrica como puede serlo el racismo
negro o el racismo indio y aun el nrdico o anglosajn, que
tambin agitan algunos en aquellas tierras.39

Ortiz propone el empleo de la nocin de cultura en lugar de

raza. Existe una cultura hispnica de matices variados. Raza
es un concepto esttico, mientras cultura es un concepto din
mico, una fuerza clida que nos une, a juicio de Ortiz. En esa
conferencia y otros ensayos de la poca, Ortiz estaba propo
niendo una nueva rea de reflexin sobre la cultura nacional
cubana, multitnica, afiliada lingstica y culturalmente a Espa
a. A diferencia de Freyre, el escritor cubano no proviene de
la antropologa cultural norteamericana, pero ambos fueron

39  ernando Ortiz, Ni racismos ni xenofobias, Revista Bimestre Cubana (La Ha

F
bana), t. i, nm. 24 (1929), p. 13.
312 Enrique Rodrguez Larreta y Guillermo Giucci

lectores de Spengler. Comparten tambin el eclecticismo que

oscila entre el ensayo histrico y antropolgico aplicado a los
respectivos temas de estudio. En diferentes ciudades de Am
rica Latina, en un espacio alternativo a la ensaystica de inter
pretacin nacional, se estaban articulando nuevas reflexiones
sobre raza, cultura y nacin. El pensamiento de Gilberto Freyre
ser de fundamental importancia en la configuracin de estas
reflexiones.

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 RADIOGRAFA DE LA PAMPA,
DE EZEQUIEL MARTNEZ ESTRADA.
LA IMAGINACIN TERRITORIAL EN EL ENSAYO
DE INTERPRETACIN NACIONAL

Adrin Gorelik

Ezequiel Martnez Estrada naci en 1895 en San Jos de la Es

quina, pequeo pueblo a orillas del ro Carcara, en la provin
cia de Santa Fe, y muri en 1964 en Baha Blanca, ciudad por
tuaria del sur de la provincia de Buenos Aires, en la que vivi
sus ltimos aos. Adems de ensayista, fue poeta, narrador y
autor de teatro, pero su nombre qued indisolublemente asocia
do al gnero ensaystico a partir de la publicacin, en 1933, de
Radiografa de la pampa, su primer ensayo. Y aunque ste fue
seguido por una produccin ensaystica prolfica con algunos
ttulos imprescindibles en la tradicin literaria y cultural argenti
na, como La cabeza de Goliat (1940) o Muerte y transfiguracin
de Martn Fierro (1948) Radiografa de la pampa seguira sien
do el libro ms clebre de Martnez Estrada y es, seguramente, el
que contiene en germen todos los dems.
Los datos principales de su biografa son bastante conoci
dos.1 Los padres, ambos inmigrantes espaoles aunque muy

1  na biografa de referencia ya clsica sobre Martnez Estrada es el libro de Pedro

U
Orgambide, Radiografa de Martnez Estrada, Buenos Aires, ceal, 1970. Pero a ese
estudio temprano se han aadido otros imprescindibles, que analizan crticamente
vida y obra: hemos utilizado con gran provecho los trabajos recopilados en la
edicin crtica de Radiografa de la pampa al cuidado de Leo Pollmann, Mxico,
Coleccin Archivos, 1993 (muy especialmente los dos artculos de Len Sigal,
316 Adrin Gorelik

diferentes entre s l, de Navarra, inmigrante tpico en busca

de fortuna, tarea en la que fracas una y otra vez; ella, de Andaluca,
hija de un artista invitado por Dardo Rocha a poner su taller en
la ciudad de La Plata, tuvieron una relacin conflictiva entre
ellos que los llevara al divorcio y con su hijo mayor (hubo
dos hermanos menores), cuya infancia qued marcada traumti
camente por esos conflictos, los fracasos de las iniciativas eco
nmicas del padre y las mudanzas continuas, al punto de que ms
adelante rompera casi completamente las relaciones con su fa
milia. Muy joven viaja a la ciudad de Buenos Aires para cursar
el colegio secundario, luego del cual abandona los estudios. En
1916 comienza a trabajar en el Correo Central, puesto burocr
tico en el que permanecer durante treinta aos, hasta 1946.
Casi simultneamente a su ingreso en el Correo comienza a pu
blicar pequeos artculos y libros de poesa (el primero, Oro y
piedra, aparece en 1918 y el segundo, Nefelibal, en 1922) y, gra
cias a la temprana notoriedad que le da su labor literaria, obtiene
un cargo de profesor de literatura universal en el Colegio Nacional
de la Universidad de La Plata en 1923, un colegio secundario bas
tante peculiar en la cultura argentina de esos aos, si se piensa
que fueron profesores del mismo figuras como Pedro Henrquez
Urea y Jos Luis Romero. Dos aos antes se haba casado con
Agustina Morriconi, pintora nacida en Italia con la que manten
dr un apacible matrimonio sin hijos.
Len Sigal mostr admirablemente cmo algunos rasgos bio
grficos de Martnez Estrada han sido objeto de diversas trans
posiciones en su obra bajo la forma de temas recurrentes: la
inmigracin, interpretada en trminos de soledad y fracaso, de

Itinerario de un autodidacto, pp. 349-385, y La radiografa de la pampa: un

saber espectral, pp. 491-539, y el de Liliana Weinberg, Radiografa de la pampa
en clave paradjica, pp. 471-491); el libro de Liliana Weinberg, Ezequiel Mar
tnez Estrada y la interpretacin del Martn Fierro, Mxico, unam, 1992 y el artculo
de Carlos Altamirano y Beatriz Sarlo, Martnez Estrada: de la crtica a Martn Fie
rro al ensayo sobre el ser nacional, en Ensayos argentinos: de Sarmiento a la
vanguardia, Buenos Aires, ceal, 1983.
 Radiografa de la pampa 317

transitoriedad e inters; la presencia aplastante en la vida argen

tina del poder pblico entendido en el sentido especficamente
poltico pero especialmente en el de las esferas de la administra
cin y, de modo ms puntual, las instituciones educativas y
artsticas, cuyo funcionamiento corrupto y burocrtico expli
cara en buena medida los males argentinos; el tema del autodi
dactismo como virtud, nica escapatoria al alcance de las grandes
individualidades para obtener su independencia intelectual y
moral frente al peso ominoso y homogeneizante de la cultura
oficial. Ms en general, Sigal explic la forma en que Martnez
Estrada articul vida y obra en la construccin de la figura del
intelectual como hroe espiritual y vctima expiatoria, cuya vida
est entrelazada tan estrechamente con la del pas que no pue
de sino expresarlo, doliente y solitariamente, ante la incompren
sin tanto de las esferas oficiales como del pblico, que no desea
ser despertado de su cmodo sueo.2
Martnez Estrada y buena parte de sus intrpretes cifraron
siempre ese entrelazamiento en un doble avatar personal y na
cional: el cisma que signific la escritura de Radiografa de la
pampa frente a la anterior carrera potica del autor, en coinci
dencia con el cisma que signific en el pas la crisis de 1929 se
guida del golpe militar de 1930, inaugural de las interrupciones
dictatoriales en el siglo xx argentino. As, el propio sentido de la
carrera como ensayista de Martnez Estrada se acopla a y redu
plica en la hiptesis de mayor fortuna historiogrfica sobre la
decadencia argentina, condensada en una frmula explicativa de
la dcada de 1930 como la dcada infame: en el inicio mismo
de la infamia nacional, el poeta laureado decide romper amarras
con la cultura oficial y dedicarse a cultivar una voz solitaria de
denuncia.3

2 Vase L. Sigal, Itinerario de un autodidacta, op. cit.

3 Sigal recuerda que el mismo Martnez Estrada explicaba su cambio de poeta a
ensayista por la crisis que le provoc el golpe de Estado del general Uriburu
contra el gobierno radical de Hiplito Yrigoyen, crisis que, como una ilumina
cin mstica de la verdad, lo llev a advertir la intercambiabilidad de los
318 Adrin Gorelik

Ms all del indudable eco que tuvieron en el mundo cul

tural sus ensayos desde el mismo momento en que comenz
a escribirlos (si como poeta haba obtenido el Premio Nacional
de Literatura en 1929, como ensayista lo obtuvo en 1937 por Ra
diografa de la pampa), esa figura de intelectual encarnada por
Martnez Estrada tendra su momento de repercusin pblica
en los aos cincuenta y sesenta, con la cada del peronismo. Jus
tamente, el duro diagnstico que traz sobre ese rgimen (en

vtores de la multitud: U-ri-buuu-ru/Y-ri-gooo-yen; ibid., p. 372. Respecto del

carcter radical de esta ruptura entre el perodo como poeta y el perodo como
ensayista de Martnez Estrada, la bibliografa especializada lo ha relativizado en
un doble sentido: por una parte, durante su etapa potica Martnez Estrada tam
bin escribi algunos ensayos que anticipan los temas y el tono de Radiografa
de la pampa, que reconoce preocupaciones extendidas en la Argentina durante
la dcada de 1920; por otra parte, durante su perodo como ensayista Martnez
Estrada mantendra en diferentes modulaciones su postura ideolgica inicial, de
defensa de un modelo criollo de la Argentina previo a la modernizacin y la
inmigracin, aunque invertida crudamente por la inflexin pesimista.
Conviene sealar, asimismo, que la dcada infame (1930-1943) ha sido uno
de los perodos ms revisados en la historiografa argentina reciente; as como en
las versiones tradicionales se presentaba la poltica y la economa en un con
tinuum, entendidas ambas monolticamente de acuerdo con las claves dadas por
el carcter de la lite que recupera el poder a travs primero del golpe de Estado
(1930) y luego del fraude electoral (desde 1932), su voluntad de restauracin
agropecuaria, su liberalismo doctrinario y la defensa de los intereses britnicos;
en las nuevas versiones se ha destacado la paradoja de que la lite que se haba
instalado en el poder para restaurar los buenos viejos tiempos de la sociedad
oligrquica y el orden agroexportador sera la encargada de impulsar una
notable modernizacin urbana e industrial a travs de la contundente construc
cin de un aparato estatal con fuertes acentos nacionalistas. Uno de los temas
clsicos que Radiografa de la pampa comparta con buena parte de los crticos
del perodo, la red ferroviaria como metfora de un tipo de organizacin nacional
vertebrada por los intereses britnicos, es uno de los mejores ejemplos del ca
rcter paradjico que han advertido las nuevas versiones historiogrficas: si es
cierto que el gobierno de la dcada infame busc todos los medios para be
neficiar los intereses ingleses en el pas, tambin lo es que termin construyendo
la red carretera que habra de destruir toda viabilidad econmica del principal
de esos intereses, el ferrocarril. Una summa de las nuevas perspectivas puede
encontrarse en Alejandro Cattaruzza, ed., Nueva Historia Argentina, tomo vii,
Crisis econmica, avance del Estado e incertidumbre poltica (1930-1943), Bue
nos Aires, Sudamericana, 2001.
 Radiografa de la pampa 319

artculos publicados en la revista Propsitos a comienzos de los

aos cincuenta, reunidos en el libro Qu es esto? Catilinaria,
de 1956) apartndose de los modos ms habituales de la pol
mica peronismo/antiperonismo al tomarlo como sntoma de los
males profundos que atravesaban Argentina, le dio actualidad
ante una nueva generacin que estaba haciendo las cuentas con
la cultura precedente, como ha recordado David Vias, una de
las figuras entonces emergentes, miembro fundador de la revista
Contorno, donde comenz un nuevo ciclo de recepcin y lec
tura crtica de Martnez Estrada.4
A partir de entonces, la repercusin del trabajo de Martnez
Estrada se extender a Amrica Latina, especialmente a partir de
una invitacin del Fondo de Cultura Econmica a Mxico en 1959,
donde dicta un ciclo de conferencias que le impone el tema
latinoamericano (Diferencias y semejanzas entre los pases de
Amrica Latina). Al concluir el compromiso en Mxico viaj a la
Cuba que estrenaba su Revolucin, permaneciendo en La Haba
na hasta 1962. Aun con todo el mundo de diferencias que poda
haber entre el clima en la Argentina de la dcada de 1930 y el
de esa zona caliente del continente en 1960, Radiografa de la
pampa continu siendo la obra ms emblemtica de Martnez
Estrada ya como ensayista latinoamericano, y fue colocada
como obra inaugural de una inflexin fundamental del gnero
en el siglo xx en nuestro continente: el ensayo de interpretacin
nacional.
Esta centralidad del texto en Argentina y Amrica Latina ex
plica que haya sido objeto de mltiples lecturas, muchas de ellas

4  ase David Vias, Martnez Estrada, de Radiografa de la pampa hacia el Caribe,

V
en la edicin de Archivos de Radiografa de la pampa citada. El nmero 4 de
Contorno, de diciembre de 1954, fue dedicado a Martnez Estrada, as como el
primer nmero de Ciudad, otra revista emblemtica de la poca, el ao siguiente.
De esa generacin saldran los principales seguidores de Martnez Estrada, como
Hctor Murena, Rodolfo Kusch o Francisco Solero, y sus principales crticos,
como Juan Jos Sebreli, que dedicara su primer libro al desarrollo de su rup
tura con el pensamiento martnezestradiano: Martnez Estrada, una rebelin
intil (1960), Buenos Aires, Jorge lvarez, 1967.
320 Adrin Gorelik

excelentes, que lo han abordado en sus ms variados aspectos

literarios e ideolgico-culturales. Por esta misma abundancia, ac
se ha decidido, apoyndonos en esa masa de estudios previos,
un abordaje diferente, a travs de un aspecto seguramente late
ral pero no por ello poco iluminador de Radiografa de la
pampa y del universo de ideas en que se afirma esa tradicin
ensaystica: su imaginacin territorial.5 Se trata de un abordaje
que parte de la certidumbre del agotamiento del ciclo clsico del
ensayo de interpretacin, del agotamiento de sus canteras ideo
lgicas y formales y, con ellas, de buena parte de su sentido pol
mico (que hizo que hasta muy poco tiempo atrs la caracteriza
cin de intuicionismo fuera esgrimida ya como denuncia, ya
como bandera de una filosofa latinoamericana). Un abordaje
que lo toma como fuente para una historia intelectual: ya no como
clave interpretativa, sino como cantera compleja de representacio
nes. As, este trabajo se pregunta por los modos con que interpre
taba el ensayo de interpretacin, los procedimientos que empleaba
para producir lo que se reconoce como una de sus principales
marcas de agua, sus imgenes sintticas de la realidad. Hoy casi
no quedan dudas acerca de que la relacin entre aquellas imge
nes y la realidad que se proponan desentraar no fue meramente
derivativa: es fcil coincidir en el carcter demirgico de algunas de
las ms poderosas imgenes de la ensaystica de interpretacin
nacional, en su capacidad constituyente de fragmentos completos
de realidad. Paradjicamente, si se quiere, este reconocimiento
inviste al ensayo de una nueva vida, ya que permite ver que algu
nas de las imgenes que produjo, convertidas en condicin de posi
bilidad de la realidad que interrogaban, pudieron sobrevivirlo.

5  abe decir que este enfoque ya lo hemos desarrollado en un artculo en que

C
comparamos la imaginacin territorial en Martnez Estrada y en Bernardo Canal
Feijo: Mapas de identidad. La imaginacin territorial en el ensayo de inter
pretacin nacional: de Ezequiel Martnez Estrada a Bernardo Canal Feijo, en
Adrin Gorelik, Miradas sobre Buenos Aires. Historia cultural y crtica urbana,
Buenos Aires, Siglo xxi, 2004. El anlisis de la ensaystica en general y de Radio
grafa de la pampa en particular que se desarrolla a continuacin en este texto
proviene de aquel otro trabajo ms abarcador.
 Radiografa de la pampa 321

Nuestra peculiar inflexin, dentro de esta perspectiva hoy

ms compartida, busca entender la recurrencia con que las figu
raciones de identidad en Radiografa de la pampa encarnan
desde su mismo ttulo: a tal punto es obvio en metforas
territoriales;6 la razn por la cual, en su economa de produccin
de sentido, el desciframiento de claves sociales y culturales del
territorio digamos, la imaginacin socio-espacial ocup un
lugar tan importante como para que podamos hacer ahora el ejer
cicio retrospectivo de componer en mapas sus diferentes hipte
sis sobre la Argentina: recorrer el ensayo de Martnez Estrada como
guas cartogrficas de su bsqueda de identidad.

Quiromancias

En primer lugar, conviene precisar el tipo de imaginacin socio-

espacial que se pone en juego en esta obra, su especificidad frente
a una muy larga tradicin que explica al hombre y su cultura a
partir de su condicin geogrfica. Esta ltima tradicin es mucho
ms conocida: de all surge la antropogeografa, uno de cuyos
principales puntos de arranque se identifica en Montesquieu, en
los captulos de Del espritu de las leyes que tratan sobre las rela
ciones de las leyes con la naturaleza del clima o del suelo, lo que
pone en evidencia el frecuente error de reducir esta tradicin
a una concepcin romntica, aunque el romanticismo constituy
una de sus versiones ms influyentes. Canguilhem va incluso ms
atrs y plantea que debera considerarse al tratado hipocrtico
Sobre el aire, las aguas y el lugar como la primera obra que dio

6  ste anlisis debe ponerse en continuidad con otros trabajos nuestros, especial
E
mente el que realizamos junto con Anahi Ballent, Pas urbano o pas rural. La
modernizacin territorial y su crisis, en A. Cattaruzza, ed., op. cit., pp. 143-200.
En ese trabajo estn desarrolladas las relaciones entre las transformaciones
territoriales y el ensayo de interpretacin, tema que no vuelvo a retomar aqu
pero que es un marco de referencia fundamental para comprender este enfoque
ms circunscripto sobre el ensayo mismo.
322 Adrin Gorelik

forma filosfica a esta concepcin, cuya consolidacin l ve des

envolverse a travs del tratado poltico clsico, desde Maquiavelo,
formando un hilvn que finalmente, a comienzos del siglo xix,
se densificar en el tejido de disciplinas cientficas especficas,
como la geografa, de Ritter y Humboldt a Ratzel, de tanta influen
cia en la historiografa ahora s, romntica y en el pensa
miento social positivista.7
En el ensayo interpretativo del siglo xix argentino por anto
nomasia el Facundo, todas estas lneas estn ya muy en
treveradas, no slo porque los autores participan del mismo
clima de ideas, no slo porque conocen directamente muchas
de esas fuentes y muchas de sus derivaciones ms populares, sino
tambin porque producen dentro de una ya densa red textual
de interpretaciones sobre la Argentina realizadas en similares
moldes, como las de los viajeros ingleses, tal cual prob recien
temente de modo exhaustivo Adolfo Prieto.8 De esa configura
cin cultural surge la larga tradicin argentina que identifica en
el territorio la clave de los males del pas, que en la palabra de
sierto equipara ausencia de naturaleza y ausencia de pasado
para designar el carcter definitorio de la extensin pampeana:
ausencia de cultura, ausencia de huellas en las que anclar la nue
va civilizacin que se consideraba necesaria en un pas moder
no. As, casi un siglo ms tarde, Martnez Estrada podr todava
afirmar que el problema fundamental de nuestra vida son las
distancias, las cantidades, los tamaos y la soledad.9 Claro que
del siglo xix al xx han cambiado el talante con que se realiza el
diagnstico y las conclusiones que se extraen de l, cambio que

7  eorges Canguilhem, Lessere vivente e il suo ambiente, en La conoscenza

G
della vita (1952), Bologna, Il Mulino, 1976.
8 Adolfo Prieto, Los viajeros ingleses y la emergencia de la literatura argentina,
Buenos Aires, Sudamericana, 1996, donde aplica a esa serie la productiva nocin
de red textual.
9 E. Martnez Estrada, Radiografa de la pampa, p. 47. Todas las citas que se hacen
de este libro en este texto proceden de esa edicin; de aqu en ms, se indican con
el nmero de la pgina correspondiente entre parntesis.
 Radiografa de la pampa 323

se despliega en un abanico de posiciones contrastantes. Aquella

ausencia que poda parecerle auspiciosa a la voluntad construc
tivista del siglo xix, ya desde finales de siglo vena mostrando
su cara sombra, tanto para quienes cuestionaron la conclusin
optimista que se haba extrado de ese diagnstico (la idea de
que Amrica era el lugar donde construir una cultura moderna
ex novo, librada del peso oprimente de la tradicin), y entonces
entonaron con l una nueva meloda con tonos de fatalismo
racial o telrico, como para quienes cuestionaron de plano el
propio diagnstico, y entonces buscaron otra conceptualizacin
para la herencia hispanoamericana, aunque ya entrado el siglo xx
debieron hacerse cargo de que el diagnstico que combatan
haba tenido la capacidad, como una profeca autocumplida, de
producir efectos muy palpables que, fuera lo que fuere aquella
herencia, la haban transformado de modo efectivo y radical.
As que, en una gama bastante amplia de estilos, dogmas y
estados de nimo, que van de las intuiciones artsticas a las afir
maciones positivas, del determinismo geogrfico a la reinvindi
cacin culturalista de la especificidad regional, es difcil no en
contrar una fuerte matriz espacial en las explicaciones sobre la
sociedad y la cultura argentinas que se suceden hasta bien avan
zado el siglo xx. De hecho, es muy conocida la presencia de
esa tradicin interpretativa incluyendo su tendencia a la deter
minacin geogrfica en el ensayo de identidad, que se pro
pone explcitamente como una estacin ms de dilogo en el
interior de su red textual. Sin embargo, la ensaystica de inter
pretacin nacional genera al mismo tiempo una transformacin
importante en cuanto a sus instrumentos de lectura: la metafo
rizacin del mapa como cuerpo de la nacin. Esto es sin duda
lo novedoso: la necesidad de sintetizar el espacio geogrfico e
histrico en una forma, para producir esquemas sobre su sen
tido. La ensaystica de los aos treinta parece querer recortar
la fisonoma geogrfica del pas como medida del alma de su
pueblo. Y de aqu podra salir una de las acepciones para su de
finicin de identidad: aquello que queda de lo argentino
324 Adrin Gorelik

una vez que se somete la cultura al cartabn geogrfico. Aunque

ya lo geogrfico no est comprendido en trminos de paisaje,
medio o ambiente, como era habitual en la tradicin antropo
geogrfica, o al menos no se agota en esos trminos; ahora se
produce una operacin de interrogacin sobre lo geogrfico-na
cional simbolizado en el mapa: la produccin de figuras de iden
tidad con la forma de las delineaciones cartogrficas.
Le debemos a Victoria Ocampo una de las menciones ms sig
nificativas y una de las figuras ms ingeniosas sobre esta
operacin: el artculo Quiromancias de la Pampa, de 1929,
donde sostuvo que Desde hace algn tiempo, la Argentina tiende
la Pampa a los extranjeros, como tendemos la palma de la mano
a los quiromnticos clebres. Con ese artculo, Ocampo estaba
interviniendo en el intenso debate sobre los textos de interpre
tacin de la Argentina que haban producido Jos Ortega y Gasset,
el conde de Keyserling y Waldo Frank, los clebres huspedes
de finales de la dcada del veinte. Ms especficamente, el ar
tculo era una defensa del primero de ellos, mostrando que las
crticas que se le dirigan al texto de Ortega y Gasset (La pam
pa promesas) eran el producto de una reaccin histrica, ya
que la tpica ansiedad del argentino por ser analizado no poda
sino resolverse en un tambin tpico disgusto con la respuesta
que recibiera, cualquiera que fuese. Qu piensa usted de la l
nea de la vida? De la lnea de la cabeza? De la lnea del destino?,
dice Ocampo que preguntan sin fin los argentinos a cada nuevo
visitante; ante ese acoso, el extranjero de fama trata de dar res
puestas sentidas; pero el hecho es que, por lo general, slo des
pierta protestas. Si es irnico, lo encuentran superficial; si es
grave, infantil; si es sincero, insolente.10 Como se ve, lo que
motiva la metfora de Victoria Ocampo no es la necesidad de
caracterizar a los ensayistas como quiromnticos, sino a los argen
tinos como clientes insatisfechos con las propias lgicas del pacto

10  Quiromancias de la Pampa (1929), en Victoria Ocampo, Testimonios, primera

serie/1920-1934 (1935), Buenos Aires, Ediciones Fundacin Sur, 1981, p. 117.
 Radiografa de la pampa 325

interpretativo que sin embargo proponen. De todos modos, no

podemos dejar de notar una aguda definicin de la actividad
ensaystica, que si no aparece subrayada por la autora es simple
mente porque se encontraba inscrita en los aires culturales de
la poca.
En efecto, todos los comentaristas contemporneos, funda
mentalmente a partir de la aparicin de Radiografa de la pam
pa texto que, aun sin ser inaugural del gnero, convoc sus
principales caracterizaciones, entre otras cosas, por la radicalidad
y la conciencia con que llev a su culminacin esta modalidad
interpretativa, reconocieron desde el vamos, junto con la in
fluencia de los tres extranjeros de fama, una serie de claves en
el ensayo que remiten a la figura del intrprete quiromntico: in
tuicionismo, simbolismo, anlisis morfolgico. Uno de los autores
que entonces se colocaba en primer plano entre las referencias
era, por supuesto, Spengler, reconocido por el propio Martnez
Estrada, junto con Simmel y Freud, como una de sus principales
fuentes de inspiracin. El enorme impacto de Spengler en la eta
pa de entreguerras es un tema realmente fascinante para una
historia intelectual del perodo no slo en Amrica Latina, reite
rado por la crtica en trminos generales como poco estudiado
an en su especificidad. Como ninguna otra figura de enton
ces, Spengler ha quedado inscripto sin residuo en aquellas claves
y con ambos, intrprete y claves de interpretacin, se verifica un
curioso fenmeno vinculado al carcter fulminante de su ascen
so y cada en el prestigio pblico: durante el propio ciclo del ensa
yismo aparecen mencionados por los autores y los crticos lo
cales como dato de filiacin respetable, mientras que ya en la
generacin siguiente aparecern como anatema.
De modo mucho ms abarcador, sin embargo, el procedimien
to quiromntico aplicado al territorio va a ser uno de los medios
habituales del pensamiento filosfico o de la especulacin te
rica desde finales del siglo xix. Caracteriza una gama de variantes
de lo que hoy llamaramos anlisis cultural (y una gama de
nombres que se han vuelto su contrasea, aunque sin la carga
326 Adrin Gorelik

del desprestigio que an acompaa los procedimientos de los

que abrevaron), volcadas sobre todos los objetos mudos pa
sibles de desciframiento: el territorio, la ciudad, la arquitectura,
el arte, los objetos insignificantes con que la tcnica moderna
haba poblado de signos el paisaje urbano-industrial. Las rela
ciones espaciales no slo son condicin determinante, sino tam
bin simblicas de las relaciones entre los hombres, escriba
Georg Simmel, autor, como se sabe, de principal influencia en
esta corriente del pensamiento.11 La recuperacin del Goethe
morflogo de la naturaleza fue una de las piezas fundamentales
en la aparicin de la imaginacin quiromntica sobre la cultura
material (la idea de una forma primigenia y fuente de sentido),
y se es el camino por el cual este tipo de imaginacin se va a
distanciar precisamente del pensamiento antropogeogrfico que
haba dado sentido hasta entonces a las visiones deterministas
de las relaciones entre hombre y medio. Incluso de Humboldt,
que tambin poda encontrar inspiracin en Goethe para su am
bicin de totalidad; pero la construccin de la geografa como
disciplina cientfica que emprende Humboldt necesita apoyarse
ms en la descripcin objetiva que en la interpretacin intuitiva.
La imaginacin quiromntica procede de la bsqueda, tpi
ca en la cultura alemana de entreguerras, por recuperar claves
antiguas de interpretacin de lo real: pre-modernas, para-racio
nales y anti-representativas (en el mismo sentido, por ejemplo,
en que las vanguardias estticas se oponen a la representacin
codificada en perspectiva, la forma simblica de una men
talidad cartesiana exange). Este nuevo simbolismo del espacio
se expande desde entonces en cantidad de intrpretes y disci
plinas, con tal capacidad de irradiacin que resulta bastante incom
prensible la consolidacin reciente de toda una lnea de la teora
social que afirma lo contrario: es decir, que afirma que la cultura
moderna en los siglos xix y xx estuvo dominada por una obse
sin con el tiempo, por un historicismo desespacializante, y
11  eorg Simmel, The Stranger (1908), en Kurt H. Wolff, ed., The Sociology of Georg
G
Simmel, Nueva York/Londres, The Free Press, 1964, p. 402.
 Radiografa de la pampa 327

que la recolocacin del espacio junto al tiempo y al ser social

es el resultado reciente de un giro postmoderno.12 Aun si las
metforas geolgicas de Spengler pasaron al olvido junto a su
autor, y si su extendida influencia deba verse como un mal de
poca, conviene recordar la cantidad de propuestas interpre
tativas que coinciden con aquella voluntad y su presencia en
autores tan distintos y que no rehyen una por cierto que
compleja ambicin de cientificidad; Lvi-Strauss, por ejemplo.
En esa especie de manifiesto metodolgico que son los prime
ros captulos de Tristes trpicos, nos encontramos con una me
tfora que resuena con muchas de las favoritas de Spengler o
Martnez Estrada: mostrando su gusto juvenil por la geologa
como antecedente clave en su formacin, Lvi-Strauss se demo
ra proustianamente en el recuerdo del momento mgico en que,
caminando por la montaa, lograba reconocer la lnea de con
tacto entre dos capas geolgicas diferentes, porque esa comu
nicacin con el orden perdido del mundo se le presenta como la
imagen misma del conocimiento, el modo de recuperar un sen
tido fundamental, sin duda oscuro, pero del que todos los otros
son transposicin parcial o deformada; cuando el milagro del
reconocimiento se produce, entonces, de repente, el espacio
y el tiempo se confunden; la diversidad viviente del instante yux
tapone y perpeta las edades. El pensamiento y la sensibilidad
acceden a una dimensin nueva [...] una inteligibilidad ms
densa, en cuyo seno los siglos y los lugares se responden y
hablan lenguajes finalmente reconciliados.13

12  ase especialmente Edward W. Soja, Postmodern Geographies. The Reassertion of

V
Space in Critical Social Theory, Londres, Verso, 1989. Encandilado por la con
cepcin historicista del pensamiento marxista (cuyos principios se propone
refundar reintroducindole su visin dialctica del espacio), Soja no slo no
advierte la presencia en el siglo xx de este simbolismo del espacio (en el que
abrevaron varios marxistas), sino que parece desconocer la importancia del pen
samiento espacial en la tradicin de la antropogeografa del siglo xix, tan influ
yente, por ejemplo, en la historiografa, como prueba la Escuela de los Annales.
13 Claude Lvi-Strauss, Tristes trpicos (1955), Barcelona, Paids, 1997, p. 60. En Meta
morfosi. Immagini del pensiero, Miln, Feltrinelli, 1988, Franco Rella ha llamado
328 Adrin Gorelik

Sentido fundamental e inteligibilidad ms densa en pos de la

reconciliacin de los lenguajes: tal el equipaje hermenutico que
portaban los visitantes de finales de los aos veinte en la Argen
tina, Keyserling, Frank y Ortega y Gasset, seguramente ste lti
mo el de mayor influencia por la accin ms duradera de su
Revista de Occidente, traductora, como se sabe, de los autores del
vitalismo alemn, incluyendo un captulo completo de La deca
dencia de Occidente en 1924.14 Intrpretes proclives hasta la pa
rodia a la multiplicacin de la analoga: en un universo de la
semejanza (como aqul sobre el que operan el loco y el artista
que, justamente por su cualidad anti-representativa y para-racio
nal, celebr Foucault) todo es vehculo de conexiones significa
tivas. En el caso de Argentina, el centro irresistible de ese uni
verso fascinante lo ocup la radicalidad de la experiencia de la
llanura. De modo tal que, llegados a este punto, es fcil entender
por qu la zona de las preocupaciones espaciales del vitalismo se
fortalece y concentra en el caso argentino: ante la experiencia
de la llanura se impone el descubrimiento de que el hombre y
la cultura local son telricos. Y tal conclusin produce un

pensamiento figural a la bsqueda, por parte de una tradicin moderna (de

Proust a Benjamin, de Kafka a Freud, entre otros) de un pensamiento alternativo
a la razn cartesiana. Significativamente, Rella usa la misma denominacin con
que en 1938 Auerbach se remontaba a una tradicin clsico-cristiana-medieval
con un objetivo similar; vase Figura, Madrid, Trotta, 1998. En Historia de la
ciudad e historia intelectual, Prismas (Buenos Aires, unq), nm. 3 (1999), he plan
teado algunas relaciones entre esta vasta (y heterognea) constelacin intelec
tual y la figura de ciudad anloga.
14 El captulo Pueblos y razas, uno de los que van a desarrollar algunas de las

metforas spenglerianas ms influyentes en la imaginacin espacial local, como

la del carcter vegetal de la casa campesina (contra el espritu nmada de la vida
metropolitana), sale traducido en el tomo V, nmero 15, de la Revista de Occi
dente, septiembre de 1924. Asimismo, Ortega publica en la coleccin Biblioteca
de ideas del siglo XX, que diriga en la editorial Espasa-Calpe, la traduccin de
Garca Morente de La decadencia de Occidente en 1934, con prlogo del mismo
Ortega. Sobre estos temas, vase el detallado estudio de Evelyne Lpez Cam
pillo, La Revista de Occidente y la formacin de minoras (1923-1936),
Madrid, Taurus, 1972.
 Radiografa de la pampa 329

empalme natural con el largo linaje de interpretaciones argen

tinas a las que reorganiza de acuerdo a sus propias perspectivas,
ofreciendo una compleja mediacin entre tradiciones diferentes
y el sentimiento, en muchos de los intelectuales locales, de que
se haca posible una armona entre la densidad histrica del ob
jeto (la pampa con sus sucesivas capas de interpretaciones) y
los nuevos instrumentos morfolgicos para pulsar sus cuerdas
ms arcanas.
Lo cierto es que la mezcla de las diferentes tradiciones que
proponen los viajeros produce en los aos treinta tanto una
readaptacin del determinismo geogrfico (en las usuales claves
antropogeogrficas que, por ejemplo, siguen presentes en la fi
gura del espritu de la tierra, tan en boga entre los analistas
locales), como la necesidad de poner sus temas de siempre, la
pampa, la extensin, la soledad, en los nuevos moldes de la mi
rada quiromntica. Pocas voces escaparon en Argentina a la
notoria fascinacin de tal perspectiva analtica. Uno de ellos,
Jorge Luis Borges, que en los aos treinta comenz a cultivar el
desprecio por las interpretaciones patticas de los alemanes
intensos una vez que l mismo ya haba dado por superado
su propio patetismo, criollista, de la dcada anterior, sea
lando especialmente la artificiosidad de las lecturas sobre su
llanura: lo que los hombres de letras llaman la Pampa.15 Otro,
Ramn Doll, esa mente brillante cuya radicalidad contra las con
venciones del mundillo cultural y poltico argentino lo arrincon
finalmente en un fascismo bastante convencional: en un cido
comentario a Amrica Hispana de Waldo Frank (1932), Doll res
ponsabilizaba a Don Segundo Sombra, el libro de Ricardo Giral
des celebrado por la vanguardia criollista portea, por la pro
liferacin de las divagaciones trascendentales y metafsicas sobre

15 L a expresin interpretaciones patticas la utiliza justamente en su resea sobre

Radiografa de la pampa, para filiar a Martnez Estrada con Spengler y otros
alemanes intensos; vase Revista multicolor de los sbados (suplemento cultural
del diario Crtica), 16 de septiembre de 1933, p. 5.
330 Adrin Gorelik

la pampa; Doll ironizaba all tanto sobre los horteras literarios

que a partir de Don Segundo Sombra comenzaron a hacer ex
cursiones por las afueras de Buenos Aires para volver con el
alma llena de horizontes, como sobre la ingenuidad ridcula
que, como miembros del Pickwick Club, mostraban los viajeros
extranjeros al extrapolar de los datos ms banales las claves ms
abarcativas y profundas: Los guardas de tranva del Rosario
usan gorras con visera verde? anotara Mr. Pickwick, si nos
visitara. Es la pampa que llega hasta el suburbio del Rosario y
deja un comentario en la visera verde de los guardas.16

Mapas

Debe reconocerse que una relectura actual no relativista de mu

chos de los productos de aquella constelacin interpretativa nos
llevara a un acuerdo vehemente con sus escasos crticos de en
tonces. Sin embargo, es importante ver que, al menos en textos
como el que me propongo analizar, tambin salen de aquella
mirada muchas de sus ms agudas y duraderas observaciones.
Es decir, en nuestra ensaystica es inseparable el utilaje interpre
tativo de sus resultados, los mejores y los peores, y de ah la
importancia de reparar en l. Un utilaje que podramos definir
para nuestros propsitos como mtodo fisiognmico, si acorda
mos llevar este trmino a un plano de mayor literalidad que en
el uso que le da Spengler como denominacin de su visin de
la historia. Con fisiognoma deberamos entender aqu la creacin
de un estilo de interpretacin que busca juzgar el carcter de la
nacin a partir de su apariencia exterior, de los rasgos de su cor
teza territorial, de sus facciones. Fisiognoma, entonces, en el
sentido con que Alexander Cozens estableca, a finales del si
glo xviii, una tabla de comparaciones entre tipos de rasgos huma

16  amn Doll, Waldo Frank y el Pickwick Club (1933), en Lugones, el apoltico

R
y otros ensayos, Buenos Aires, Pea Lillo, 1966, p. 29.
 Radiografa de la pampa 331

nos y tipos de paisajes.17 En el caso de la lectura simblica de los

mapas, lo que se produce es una semantizacin de la geografa
que convierte el territorio en sujeto patritico.
Corboz ha indicado que en las civilizaciones tradicionales el
territorio es un cuerpo viviente, encarnacin material del orden
del mundo al cual se le rinde culto, y es de esa naturaleza de
percepcin que surge la interpretacin simblica de los con
tornos terrestres en el mundo medieval, por medio de la cual
se identificaba el personaje que mejor expresara el carcter del
pas. As, hay mapas que identifican la tierra con Cristo, que
humanizan Europa poniendo la cabeza en Espaa y el sexo en
Venecia, o que emblematizan pases con formas de animales.18
En la modernidad, la construccin de la geografa como cien
cia va a suponer un cuestionamiento de esta especie de ani
mismo que busca la encarnacin del territorio en una forma
simblica (como vimos, el determinismo geogrfico supone lo
contrario: la elevacin del paisaje no a cuerpo viviente, sino a con
texto de una historia universal). Pero, simultneamente, la cons
truccin estatal del concepto moderno de nacin (a la que el
surgimiento de la geografa viene atado) supone la identificacin
de la patria con un territorio, reintroduciendo el problema de su
organicidad y de su representacin en relacin ahora a los
contornos cartogrficos nacionales. De all que se impongan
nuevas metforas, propiamente modernas, como la de Francia
como hexgono, forma cerrada y perfecta del equilibrio y la igual
dad republicana, introducida segn Eugen Weber apenas entre
finales de siglo xix y comienzos del siglo xx, y generalizada
slo muy avanzado este ltimo.19

17  ase Alessandra Ponte, Il carattere del albero: fra Alexander Cozens e Richard
V
Payne Knight, en M. Mosser y G. Teyssot, Larchitettura dei giardini dOccidente.
Del Rinascimento al Novecento, Miln, Electa, 1990.
18 Andr Corboz, Il territorio come palinsesto, Casabella (Miln), nm. 516,
(septiembre 1985).
19 Eugen Weber, Lhexagone, en Pierre Nora, dir., Les lieux de mmoire, volumen 2
del tema II. La Nation (Le territoire, ltat, le patrimoine), Pars, Gallimard, 1986.
332 Adrin Gorelik

Como sealan Escolar, Quintero y Reboratti, hay una diferen

cia bsica entre la historia y la geografa en relacin a la cons
titucin de los Estados nacionales modernos; el territorio genera
una cierta simbiosis inicial con el Estado-nacin a partir de la
misma convencin jurdica que da origen al Estado, mientras
que la historia nacional las ms de las veces debe inventarse,
lo que explica para los autores que la mayor parte de los estu
dios sobre la nacin y el nacionalismo se hayan abocado slo
a los procesos de argumentacin histrica, dado el carcter
estructuralmente necesario [de la] argumentacin geogrfica.
No obstante, a pesar de esta aparente divisin de tareas entre la
geografa y la historia, los autores muestran que la naturalidad
del carcter estatal del territorio (una vez que existe el Estado)
no evita la anloga necesidad estatal de los discursos geogrficos
capaces de producir representaciones colectivas del territorio
como mbito de realizacin de la nacin: si toda nacin (pre
o paraestatal) tiene identidad y territorialidad, la legitimacin del
Estado-nacin como caso particular supone la necesidad de un
discurso estatal acerca del sentido del territorio y del por qu de
la pertenencia de los individuos [...] al mbito de su extensin geo
grfica, de donde surge una simbologa patritica que contri
buye a naturalizar la representacin territorial [...] por un tipo
de personificacin mitolgica de las caractersticas fsicas y po
tenciales de la patria.20
As que la construccin de la simbologa patritica vuelve a
replantear los dos pasos ya a nivel de preocupacin estatal: la
identificacin del territorio con una forma; la necesidad de su in
terpretacin simblica. En el caso de Argentina, sabemos que la
constitucin del pas como territorio legtimo con el contorno
actual es muy tarda, y que los litigios de fronteras con los pases
limtrofes se resolvieron en muchos casos sin un conocimiento

20  arcelo Escolar, Silvina Quintero, Carlos Reboratti, Geographical Identity and

M
Patriotic Representation in Argentina, en David Hooson, comp., Geography
and National Identity, Oxford, Blackwell, 1994 (cito a partir de la versin en
castellano de los propios autores).
 Radiografa de la pampa 333

siquiera aproximado de los contenidos que esos lmites definan,

de modo tal que recin a finales de siglo xix podrn comenzar
a trazarse cartografas completas. Y podra plantearse que una
de las condiciones para que el territorio se convierta en mate
rial de produccin de representaciones identitarias es la sociali
zacin de la iconografa que hace evidentes las relaciones entre
mapa, territorio y nacin.21 La incorporacin tarda de la Pata
gonia en la imaginacin territorial argentina, por ejemplo, expli
caba para Bernardo Canal Feijo el desajuste a partir de 1880 de
buena parte de las metforas territoriales habituales: la solucin
constitucional a los conflictos intestinos del siglo xix estuvo en
cerrada en la concepcin de pas triangular con inclinacin
natural y convergencia hidrogrfica hacia Buenos Aires (su
ciudad vrtice), pero remite a un pas formado exclusivamente
por la porcin tradicional del territorio nacional (el Norte, Cen
tro y Oeste), sin incluir el Sur con su extensa costa atlntica;
de all resulta, escribi Canal Feijo, que desde el ochenta el
pas tiene ms mapa que constitucin.22
Lo interesante es notar que el mismo ciclo en que se define
y socializa el mapa de la nacin argentina es el de la radical
puesta en crisis del proyecto modernizador al que aquel vena
a ponerle el molde; y de algn modo los mapas del ensayis
mo son el resultado (y el motor) de ese doble movimiento de
socializacin y crisis de una imagen de la Argentina moderna.
Entre finales de siglo y la dcada del diez en los discursos de las
lites se haban superpuesto diversas representaciones geogr
ficas de la nacin, que se propusieron objetivos contrastantes:

21  n el artculo citado, Eugen Weber hace una interesante reflexin acerca de la

E
incultura visual de la sociedad francesa, explicando la muy tarda generaliza
cin de la metfora geomtrica que identifica a Francia con un hexgono por
la escassima socializacin de las representaciones cartogrficas del pas (la
centralidad de la palabra frente a la imagen en los medios educativos y en la opi
nin pblica).
22 B. Canal Feijo, Teora de la ciudad argentina, Buenos Aires, Sudamericana,
1951, p. 130.
334 Adrin Gorelik

la exaltacin del territorio como sntoma de la grandeza poten

cial de la Argentina moderna; la recuperacin culturalista de las
regiones tradicionales del territorio que estaban quedando des
plazadas en ese pas moderno, es decir, la bsqueda de un com
pletamiento del mapa a travs de una apelacin nacionalista
reparadora; la continuidad en clave positivista de las visiones
fatdicas sobre el territorio americano en el marco del proyecto
decimonnico que se haba propuesto transformarlo, pero se
alando su fracaso.23
De todas ellas, la exaltacin patritica va a ser la que apele
a aquella naturalizacin simblica del mapa, ofreciendo lecturas
mitolgicas de la forma de la patria, especialmente a travs de
la poesa. La confianza con que el general Mitre, suprstite del
originario proyecto modernizador, poda sostener en 1901 que
la grandiosidad del futuro es una fatalidad escrita en nuestra
carta geogrfica, va a encontrar sus ecos fisiognmicos en la poe
sa del Centenario. Basta recordar algunos versos de las Odas
seculares de Leopoldo Lugones: Visten en pompa de cerleos
paos / Su manto de Andes tus espaldas nobles (A la patria);
o Hijos de las montaas, esos ros / Forman en la blandicia de
tu seno / El vnculo ancestral que ellos te aducen / Con la mdu
la misma de tus huesos (Al Plata).24 Un tipo de exaltacin po
tica que va a radicar en la geografa el fundamento de la con
ciencia nacional, y que en las mismas dcadas del ensayismo
atraviesa los discursos patriticos en Latinoamrica sin distin
cin de ideologa, como muestran desde Plnio Salgado (que

23  esarroll estas perspectivas en Buenos Aires y el pas: figuraciones de una

D
fractura, en Carlos Altamirano, ed., La Argentina en el siglo xx, Buenos Aires,
Ariel, 1999.
24 Leopoldo Lugones, Odas seculares (1910), en Obras poticas completas, Madrid,
Aguilar, 1952, pp. 423 y 426, respectivamente. Las citas de Mitre son de su
discurso del 26 de julio de 1901, reproducido en lvaro Melin Laino, La oratoria
argentina, Buenos Aires, Ediciones Culturales Argentinas, 1963, p. 71, cit. en
L. Sigal, La radiografa de la pampa: un saber espectral, en Radiografa de la
pampa, ed. cit., p. 492. Sigal realiza all un muy agudo anlisis de la relacin
de Martnez Estrada con las interpretaciones previas sobre el pas.
 Radiografa de la pampa 335

escribe en 1937 Geografia sentimental para afirmar que o nosso

grande poema ainda o mapa do Brasil) hasta Pablo Neruda
(con la recurrente conversin del continente en cuerpo amado
en el Canto general de 1955).25
Creo que una de las claves de la originalidad del ensayo de
identidad argentino en la dcada del treinta es que va a pro
ducir la crtica ms radical de esa vertiente ideolgica pero uti
lizando muchos de los procedimientos de su sistema de repre
sentacin metafrico. No hay que olvidar que Martnez Estrada
fue inicialmente poeta (y un poeta que continuara precisamente
el modernismo de Daro y Lugones). Su ltimo poemario antes
de su conversin en ensayista se llama Argentina y ya podemos
encontrar all el recurso de la personificacin simblica del pas,
nave reluciente de victoriosa proa que avanza hacia la auro
ra.26 El ensayo mantiene el procedimiento pero justamente
para volverlo contra los elogios del patriotismo potico, espe
cialmente su mesianismo territorial (Todos nos hemos edu
cado en el mesianismo de Amrica, sostena en 1931 Alberto
Gerchunoff, dando una clave generacional de la rebelin del en
sayo).27 De tal modo, en Radiografa de la pampa el noreste ya
se ha convertido en la pelvis de la tierra enjuta (p. 60). Se trata
de seguir encarnando el cuerpo de la nacin, pero ahora para
mostrar sus dilaceraciones: contraponer esta geografa real a aque

25  n anlisis en este sentido de la obra de Salgado, en Miguel Reale, Estudo

U
sociolgico de Geografia sentimental, en Plnio Salgado, Geografia sentimen
tal, Brasilia, Editora Voz de Oeste, 1983. Por su parte, Jos Joaqun Brunner ha
colocado la obra de Neruda en lnea con una tradicin mgico-real que ve la
cultura americana a travs de metforas ligadas a la naturaleza y a sus fuerzas
telricas; vase Entonces, existe o no la modernidad en Amrica Latina?, en
Punto de Vista (Buenos Aires), nm. 31, diciembre de 1987.
26 Miguel Gurin ya ha analizado, desde una preocupacin diferente, la relacin
de continuidad entre la etapa potica y la ensaystica de Martnez Estrada, para lo
cual tambin se detiene en el poemario Argentina: vase Inmigracin, ideo
loga y soledad en la gnesis de Radiografa de la pampa, en la edicin de Archi
vos citada.
27 Las imgenes del pas (1931), Argentina, pas de advenimiento, Buenos Aires,
Losada, 1952.
336 Adrin Gorelik

lla idealizada. El mapa es, as, un analogon del pas: el diagrama

sinptico (p. 125) que rene historia y territorio para entender
su fracaso.
Este procedimiento de lectura simblica del mapa restituye,
adems, una capa ms de sentido al ttulo del ensayo, recono
cido de inmediato por los contemporneos como un felicsimo
hallazgo literario del autor. Por lo general, los crticos de Mar
tnez Estrada le atribuyeron a la figura de la radiografa una
equvoca ambicin cientificista, sin advertir la plena adecuacin
del modelo del diagnstico mdico a la voluntad quiromntica
ms que a la cientfica, como mostr Carlo Ginzburg con su pa
radigma indiciario. Contemplar el mapamundi [...] es ver el
esqueleto de la tierra (p. 125), escribe Martnez Estrada, recor
dndonos que para l tomar una radiografa se parece ms a la
intuitiva ciencia del baquiano (p. 250), que se orienta a travs
del desciframiento de signos nfimos de la superficie terrestre,
incomprensibles para el lego, que a un procedimiento objetiva
ble en que la tecnologa auxilia al conocimiento cientfico.28
De aquella semiologa mdica, Martnez Estrada toma uno de
los principales motivos de su propia semiologa del territorio: la
figura del sustituto ortopdico. A travs de ella podremos ver algu
nos de sus modos de interrogacin fundamentales y los mapas
que resultan de ellos.

Radiografa de la pampa: los planos superpuestos

Hay una definicin programtica en Radiografa de la pampa

sobre las ventajas de la interpretacin cartogrfica, en la que
resuenan todas las referencias mencionadas. Es en el captulo
28  ase el anlisis del diagnstico mdico que propone Carlo Ginzburg en Spie.
V
Radice di un paradigma indiziario, en Miti, Emblemi, Spie. Morfologia e storia, Turn,
Einaudi, 1986. En una direccin diferente de la que seguimos aqu, Liliana Weinberg
tambin ha planteado una interpretacin del nombre Radiografa no reducida
a su acepcin cientfica, sino de acuerdo a su clave de lectura paradjica; vase
Radiografa de la pampa en clave paradjica, en la edicin de Archivos citada.
 Radiografa de la pampa 337

Soledad, cuando al presentar la ltima soledad, la ms ntima

del hombre en estas tierras, Martnez Estrada se explaya en la
fascinacin que le produce el examen de la superficie terrestre
bajo sus formas cartogrficas:

Contemplar el mapamundi es como mirar al fondo de uno mismo,

el esquema de la historia del hombre [...]. La comprensin intuitiva
de nuestra tierra en el mapa, desliga la mente del contexto de razn
que nos vincula al mundo en nuestra condicin de seres de esp
ritu. Esa desencarnacin produce el espanto de la soledad, nunca
sentida en el aislamiento voluntario ni en las representaciones imagi
nativas. Quien no experimenta esa impresin orgnica y csmica
de fatalidad examinando el globo terrqueo como astro, dentro de
l sus masas slidas como el soporte de una raza olmpica, y ms
adentro la vida como un fenmeno momentneo en la existencia de
un astro, no puede entender el verdadero sino del mundo y del hom
bre. Ni puede explicarse cmo actan las fuerzas biolgicas para
determinar las regiones en que la vida sobresaldr o quedar estan
cada para siempre [...]. [T]ener en la mano la esfera es mirarla con
los ojos de Dios [...]. Sobre estas tierras del Atlntico y el Pacfico, no
sera posible contemplar el mapamundi sin sentir ancestrales esca
lofros a lo largo de la mdula, donde las edades geolgicas han
dejado inscritas las peripecias de la forma humana. La vista com
prende mejor que la inteligencia, que esta parte del mundo sobre la
que luce el cielo ms rico de estrellas y nebulosas, est en los con
fines del Planeta (pp. 88-89).

De la geologa extrae Martnez Estrada la explicacin ltima

acerca de la imposibilidad de desarrollo del hombre en estas
tierras, el desajuste definitivo entre territorio y cultura. De ah
en ms, a partir de esa falla (en el doble sentido geolgico y
psicoanaltico) originaria, todo lo que se form en esta tierra
fue producto de una imposicin inadecuada que gener a su
vez nuevas distorsiones de modo tal que una y otra vez que
dan sepultadas, ocultas bajo muchas capas (tambin en el doble
sentido geolgico y psicoanaltico), las verdaderas razones de
los males.
338 Adrin Gorelik

El mal que aqueja a la Repblica Argentina es la extensin:

el desierto la rodea por todas partes y se le insina en las en
traas, es la clebre frase de Sarmiento en el inicio del Facun
do. Waldo Frank modifica apenas el punto de vista: Sois una
nacin potencial perdida en la vastedad de vuestra tierra. Vuestra
tristeza es eso: estar perdidos; mantiene el optimismo decimo
nnico, pero lo pone como funcin de la tristeza en una propor
cin inversa al desarrollo de esa potencialidad. Martnez Estrada
rene ambas afirmaciones: El mal de estas naciones es, de
consiguiente, la vastedad de la tierra (p. 65). Pero si en Frank
la superabundancia de espacio muestra una doble cara, ya que
permite entender los males presentes y, en su propia promesa,
avizorar el camino de la grandeza futura, en Martnez Estrada
y las frmulas conocidas adoptan un giro irremediable, ya que
cada intento humano por producir esa promesa no hace sino
enmascarar el mal. La superterritorialidad de nuestras nacio
nes, su supervit de planeta no pudo ser revertida a travs de
la inyeccin de poblacin o de su puesta en rgimen moderno
de produccin, como se pensaba en el siglo xix, porque el ori
gen del mal est inscripto en el pedazo de mapamundi que toc
en suerte: el confinamiento entre dos ocanos, que hace que las
personas apenas se hayan posado sobre la tierra, sin arraigo
(p. 65). Por lo tanto, si Martnez Estrada parece continuar el pro
cedimiento sarmientino al extraer conclusiones institucionales
y sociales de esa relacin territorial (El latifundio, la forma des
ptica de gobierno, el temor a lo imprevisto, el cultivo extensivo
del grano, del ganado y de la inteligencia, son necesidades geo
grficas, econmicas y psicolgicas que podran explicarse con
frmulas matemticas de la gravitacin, p. 65), en verdad lo
invierte por el simple hecho de que, un siglo despus, comprue
ba que todos los intentos por modificar esa relacin fundamen
tal estuvieron desde el origen condenados al fracaso; que slo
produjeron capas de falsedades.
Es fcil reconocer en ese diagnstico, como hicieron ya los
crticos contemporneos, desde Borges a Canal Feijo, el fata
 Radiografa de la pampa 339

lismo del sino de Spengler. Pero la relacin con Spengler que

me interesa destacar aqu es otra, y tiene que ver con el modo
en que el sino encarna en imgenes socio-espaciales, es decir,
con el resultado material que Martnez Estrada adjudica a ese
destino: tal el rol de la figura de seudoestructura, con que titula
el ltimo de los siete captulos de Radiografa de la pampa. Las
seudoestructuras son las formas vacas con que una (seudo)cul
tura intenta reemplazar su ausencia de originalidad y, a mi juicio,
su inspiracin principal surge de la figura spengleriana de pseu
domorfo. Conviene aclarar que, como en todos estos casos (y
como en todo lo que tiene que ver con el ensayo, de dbil forma
lizacin conceptual y abierto a mltiples e incluso contradictorias
resonancias), se trata de una nocin que se resiste a la reduccin
de la influencia puntual, ya que remite a una preocupacin ex
tremadamente extendida, y mediante la cual se podra definir
el sentido ms general de toda la Radiografa: la preocupacin
por distinguir entre formas superficiales y contenidos autnticos
en una cultura moderna que se presenta como pura apariencia;
como sabemos, una distincin que remite a la contradiccin, tam
bin de marca germana, entre cultura y civilizacin. Sin embar
go, la formulacin de Spengler de la pseudomrfosis histrica,
con su inspiracin mineralgica, pone aquella preocupacin en
un molde organicista de fuerte impacto y, como muchas de sus me
tforas, de enorme sugestin para la imaginacin socio-espacial:

En una roca estn enclavados cristales de un mineral. Prodcense

grietas y fisuras. Chorrea agua que va lavando los cristales, de ma
nera que slo quedan sus cavidades. Ms tarde sobrevienen fen
menos volcnicos que rompen la montaa; masas incandescentes se
precipitan en el interior, se solidifican y cristalizan a su vez. Pero
ya no pueden cristalizar en su forma propia; han de llenar las formas
que aquellas cavidades les ofrecen; y as resultan formas mendaces,
cristales cuya estructura interior contradice la construccin externa,
especies minerales que adoptan apariencias ajenas. Los minerlo
gos llaman a esto pseudomrfosis. Pseudomrfosis histricas llamo
yo aquellos casos en que una vieja cultura extraa yace sobre un
340 Adrin Gorelik

pas con tanta fuerza an, que la cultura joven, autctona, no con
sigue respirar libremente y no slo no logra construirse en formas
expresivas puras y peculiares, pero ni siquiera llegar al pleno de
senvolvimiento de su conciencia propia.29

Escribe Martnez Estrada:

Paralelamente al desarrollo cristalogrfico de las estructuras sociales,

pueden tener lugar variaciones similares, que asuman en un mo
mento dado, la apariencia de una estructura concreta. Son las seudo
estructuras consistentes en sus lneas generales, en el contorno de
su fisonoma, pero huecas de sentido y de sustancia. Podran llegar
a ser sustitutivas ortopdicas de esos rganos vitales faltantes, pero a
la larga acusan quiebras irremediables [...]. En reemplazo de esas
organizaciones tcnicas y naturales, en que antropolgicamente
colaboran la suma infinitesimal de los aportes individuales, noso
tros hemos construido [...] falsas formas que no concuerdan ni con
el paisaje ni con el volumen total de la vida ni con su orientacin
nacional (p. 220).

En esta versin puede percibirse tanto el uso creativo de la

matriz spengleriana como las aporas a las que lleva. Ya que
al mantener el sentido bsico de la metfora (la falta de orga
nicidad de ciertas culturas), Martnez Estrada pone en evidencia
las contradicciones a las que el organicismo somete algunas de
sus principales hiptesis sobre las relaciones cultura/territorio:
mal puede criticar la falta de concordancia de las formas con el
paisaje quien ha sostenido a lo largo de todo su libro la hipoteca
ilevantable con que el paisaje original de la pampa ha obstacu
lizado ab initio la emergencia de toda cultura. As el fatalismo
telrico produce sus tautologas, que le impiden incluso abre
var en algunas de las variaciones del determinismo geogrfico,

29  swald Spengler, La decadencia de Occidente. Bosquejo de una morfologa de

O
la historia universal (1918-1921), vol. iii, trad. de Manuel Garca Morente, pre
sentacin de Jos Ortega y Gasset, Espasa-Calpe, Madrid, 1934 p. 267.
 Radiografa de la pampa 341

como la idea de adecuacin (una de las modulaciones organicis

tas de la autenticidad).30
Pero de esta versin del pseudomorfo surge la figura de sus
tituto ortopdico, la predilecta de Martnez Estrada a la hora de
explicar los modos en que todos los avances de la modernidad
se aplicaron al territorio como aparatos de distorsin de un cuer
po al que dejaron deforme y exange. se es el diseo bsico
del mapa de identidad de Martnez Estrada: la Argentina es un
patchwork de regiones aisladas, separadas por fronteras geol
gicas (en el sentido en que separan no slo territorios sino pocas
de orgenes diversos y destinos contrastantes), sometidas a la
fuerza, a su vez, a la accin correctora de tecnologas modernas
(las rutas, los ferrocarriles) que superpusieron sobre aquellas
cicatrices sus trazados autnomos. As, se sobreimprimieron
como planos diversos una estructura defectuosa dentro de una
estructura defectuosa (pp. 45-46), configurando un diagrama es
ttico de fuerzas.
Podramos reorganizar el texto de Martnez Estrada para ver
cmo se componen sus mapas. La primera estructura defectuo
sa es el territorio original con su configuracin absurda (p. 45):
la geografa constituye el diagrama de base porque la natura
leza accidentada es, an antes de poblarse, el esquema de lo

30  ebe sealarse que no son contradicciones exclusivas de la recepcin que

D
hace Martnez Estrada de Spengler: es posible reconocer el mismo fenmeno en
una de las figuras fundamentales en la produccin de imaginarios socio-espa
ciales de la poca, como Lewis Mumford. En este caso, el impacto de la me
tfora spengleriana es incluso ms abstruso, ya que es difcil imaginar dos ta
lantes ms opuestos. As, el optimismo humanista del norteamericano se obliga a
darle un carcter de transicin a la inadecuacin pseudomrfica, convirtiendo lo
que en el original es un estado de naturaleza cultural, en un errneo estado
de civilizacin (el presente pseudomorfo, como titula uno de los captulos de
Tcnica y civilizacin, de 1934) que puede revertirse. Lo que se advierte, en
verdad, es el carcter irresistible con que las formulaciones de Spengler deban
imponerse en la poca, la amplitud ideolgica de su influencia en los imagi
narios socio-espaciales (al punto de que sigui siendo hasta muchsimo tiem
po despus la contrasea inevitable en muchos de los postulados progresistas
del modernismo arquitectnico).
342 Adrin Gorelik

que luego ser la nacin (p. 42). Un diagrama formado por tres
partes constitutivas, cordillera, desierto y llanura, sobre las cuales
se producirn las sucesivas superposiciones socio-culturales
(p. 58). Uno de los problemas originarios en este diagrama es el
aislamiento de esos tres grupos grandiosos, ya que cada ele
mento del panorama forma un bloque, concentrando caracte
rsticas que, alternadas y repartidas, hubieran formado paisajes
y ncleos de poblacin. Pero ninguno de esos bloques es pai
saje, sino un elemento del paisaje multiplicado por s mismo
(pp. 58-59). As, ninguno permite incorporar el sentido orgnico
de la evolucin: la cordillera es un desorden de piedra amon
tonada que permanece como en la hipottica poca de los
glaciares; el desierto se mantiene igual que cuando no haba
sobre la tierra animales ni vegetales (p. 59), tanto en la Patagonia
como en la Puna; la llanura no es nada por s misma, es exten
sin, es marcha (pp. 7, 42), es una ilusin (p. 9), el lugar de la im
posibilidad de la vida y el arraigo. Tcnicamente en estas regio
nes no hubo nadie ni ocurri nada (p. 64). Y atravesando esas
regiones, como un diagrama de cicatrices de lgica autnoma
pero de idnticos resultados, los ros, que no son caminos sino
fronteras: son distancia, aislamiento, confn (p. 61).
De las tres regiones es la llanura el centro del anlisis del li
bro, porque para Martnez Estrada ese vaco es el que concentra
el pas efectivo: la tierra plana, la pampa litoral y central es
Argentina, la tierra de Europa, la tierra del blanco (p. 93). Y
as comienza a trazar, sobre aquel plano primigenio, los otros
planos, socio-polticos y tecnolgicos, no menos absurdos que
aqul. El borde exterior de las provincias de Buenos Aires, Santa
Fe, Crdoba y Entre Ros, forma la frontera real y afuera queda
la espalda del pas, las regiones del indio y el mestizo, mundo
oscuro y antiguo (p. 93), dominio de las fuerzas naturales donde
nada puede vivir. De modo que entre la montaa y las mesetas,
que son dominio del indio, y las llanuras, dominio del blanco,
hay intervalos de perodos enteros, de toda la Era Terciaria
(p. 87). Entre ambas, por su parte, se despliega una vasta zona
 Radiografa de la pampa 343

neutral (p. 56) en la que desde el comienzo de la conquista se

intent confinar al indio para negarlo; una tierra de nadie de
la que el europeo se defendi con fosos y leyes, batalla de la
que sali triunfante y derrotado. Porque las fronteras triunfaron,
pero el triunfo se volvi prrico, ya que el europeo qued atra
pado en sus lmites concntricos, primero una cintura de piedra
o de erial (p. 55), luego un crculo de alambres de pa (p. 97),
autoconfinado y, por ello, brbaro, ya que la civilizacin es lo
contrario del aislamiento (p. 55). Pero, por aadidura, las fron
teras tambin fracasaron, ya que se mostraron mviles, laxas,
y as lo que se pretenda negar se col por todas partes, cons
tituyendo el doble fracaso de la negacin y el contagio (de la
represin y el mestizaje).
Dentro del pas efectivo (el pas blanco) se superponen a
su vez otros planos, con otras lgicas ortopdicas. Uno muestra
la concentracin de toda la actividad nacional en siete ciudades
principales, como el mapa de las Plyades (p. 145); ciudades
que a su vez recelan entre s y se aslan trazando nuevos fosos
y multiplicando el efecto de aislamiento hacia su interior. Como
fondo de su brillo intenso, pueblos idnticos se suceden irra
cionalmente, como pedazos de astros habitados cados en el
campo (p. 72); construccin casual, en que no [colaboraron]
los accidentes geogrficos ni la fertilidad del suelo (p. 41), sino
que nacieron en la huella de la fuga del aborigen como oasis de
ubicacin caprichosa, a una distancia entre s decidida, pri
mero, por la capacidad de resistencia del caballo en la jornada
sin apremio de sol a sol (p. 42), despus, por el trazado del ferro
carril. El parecido entre todos esos pueblos, copias degradadas
de las ciudades grandes, es el producto de el alma de la pampa
que pesa sobre la aplastada edificacin (p. 75).
El otro plano, principal en la argumentacin sobre el pas
moderno-europeo, es el de las vas ferroviarias, cuyo trazado no
configura el sistema circulatorio del cuerpo del pas (p. 43), sino
su esqueleto ortopdico (p. 44), representando en el mapa
un diagrama de anomalas muy distinto al de la configuracin
344 Adrin Gorelik

anmala del territorio (p. 45). El ferrocarril hizo ms vasto el

territorio y lo fractur para dejarlo reducido al dibujo lineal de
sus vas. Alz con sus terraplenes fronteras entre el riel, que es
Europa, y lo dems, que es Amrica (p. 46). As se form un
mapa autnomo, un pas del tamao de las vas, en una legua
de cada lado, en cuyo interior se produjo lo que llamamos pro
greso [...] respondiendo a mviles propios puestos en funcio
namiento desde Londres (p. 44). La forma de ese plano autosu
ficiente es la de una telaraa, en cuyo centro reside Buenos Aires,
la cabeza decapitada de aquel cuerpo informe.
La imaginacin territorial de Radiografa de la pampa podra
presentarse, entonces, al modo de esos Atlas en los que se su
perponen planos transparentes; en este caso, planos concn
tricos, como un espiral de crculos desajustados por medio del
cual se llega a Buenos Aires (como se sabe, adems de las refe
rencias permanentes en todo el libro, una de las seis partes est
por completo dedicada a esta ciudad, base sobre la cual Martnez
Estrada compuso, siete aos despus, La cabeza de Goliat). Y
como es una espiral sin fin, esta llegada a Buenos Aires es slo la
mitad del recorrido, la mitad de los planos superpuestos en el
Atlas, ya que a partir de Buenos Aires se podran volver a rear
mar todas las relaciones nuevamente en un recorrido invertido,
que muestra nuevas anomalas. Pero antes de llegar al replanteo
de la composicin territorial desde su centro, detengmonos en
esta natural confluencia de todos los planos y todos los recorri
dos en Buenos Aires, como corazn de la pampa. Es la consabi
da figura de la Argentina toda encontrando su desembocadura
natural en el Plata, por lo tanto, en la pampa y Buenos Aires,
igualados en su cualidad de condensacin de las claves naciona
les; modalidad del imaginario territorial que en otra parte he
llamado pampeanocentrismo, fundamental durante el proce
so de modernizacin.31 As, en 1931, para retratar el espritu

31  ase A. Gorelik, Buenos Aires y el pas: figuraciones de una fractura, en

V
Carlos Altamirano, ed., La Argentina en el Siglo xx, ed. cit.
 Radiografa de la pampa 345

de la tierra identificado en un tipo, el porteo, el Hombre de

Corrientes y Esmeralda, Ral Scalabrini Ortiz expulsaba de la
Argentina todo aquello que no fuese la pampa-Buenos Aires:

El Hombre de Corrientes y Esmeralda es el vrtice en que el torbe

llino de la argentinidad se precipita en su ms sojuzgador frenes
espiritual. Lo que se distancia de l puede tener ms inconfundible
sabor externo, peculiaridades ms extravagantes, ser ms suntuoso
en su costumbrismo, pero tiene menos espritu de la tierra.
Por todos los mbitos, la repblica se difumina, va desvanecin
dose paulatinamente. Tiene sabor peruano y boliviano en el norte
ptreo de Salta y Jujuy; chileno en la demarcacin andina; cierta
montuosidad de alma y de paisaje en el litoral que colinda con
Paraguay y Brasil y un polimorfismo sin catequizar en las desolacio
nes de la Patagonia.
El Hombre de Corrientes y Esmeralda est en el centro de la
cuenca hidrogrfica, comercial, sentimental y espiritual que se llama
Repblica Argentina. Todo afluye a l y todo emana de l. Un es
cupitajo o un suspiro que se arrojan en Salta o en Corrientes o en
San Juan, rodando en los cauces, algn da llegan a Buenos Aires.32

Waldo Frank, resumiendo la posicin ms extendida entre sus

interlocutores argentinos, la expres con mayor claridad an:

La pampa empieza donde terminan los Andes. Dentro de la mon

taa ya hay pampa. Las altas planicies de la cordillera oriental de
Bolivia son ya ms pampa que puna [...]. El norte de la Argentina
es una aceleracin de la pampa, que se refuerza a medida que se
descompone la montaa. Hacia la mitad del camino, triunfa la pampa
[...]. Y como la tierra es demasiado lenta para este proceso, la pam
pa se hace ro. Del norte y del oeste de los Andes, la pampa ha
trado muchas aguas, alargndose a buscarlas al Brasil. El Parana
hyba, el Tiete, el Paran, el Tacury, el Paraguay, el Pico-mayo [sic],
el Teuco, el Bermejo, el Uruguay, el Salado... han fluido por la pampa

32  al Scalabrini Ortiz, El hombre que est solo y espera, Buenos Aires, Sociedad
R
Editorial Trfico, s.f., pp. 31-32.
346 Adrin Gorelik

o hacia la pampa. Ahora las aguas se han hecho pampa y la pam

pa se ha hecho agua [...]. Turbias millas y millas de anchura que se
vierten en el Atlntico. Son el Plata, el ombligo de la Argentina, donde
la intensidad de la pampa alcanza su apogeo [...]. El mundo entero
de la pampa se puede representar como el movimiento triangular de
la tierra austral americana desde el norte, desde el sur y desde el
oeste, hacia el ro de la Plata: un movimiento real que descansa
sobre el Atlntico [...].
Para comprender a la Argentina hay que sentir este movimiento
hacia el Atlntico [...]. Todos los orgenes de la Argentina desem
bocan en el Plata para fundir un continente con el Atlntico. Y todas
las costas del Atlntico: Europa, Norteamrica, frica, Espaa, entran
en la pampa. Y en el apogeo de este encuentro [...] del trpico, de
los Andes, de la pampa, de frica, de Europa [...] est la ciudad
de Buenos Aires.33

Pero el de Radiografa de la pampa es un pampeanocen

trismo diferente, no slo por crtico, en el sentido de invertir
meramente los juicios valorativos, sino porque en la centrali
dad de la pampa-Buenos Aires no encuentra naturalidad sino
violencia, no un movimiento triangular de la tierra austral ame
ricana que halla su expresin y sntesis, sino una imposicin
ortopdica. Todo conduce a la pampa-Buenos Aires, pero como
producto de un forzamiento, ya que Buenos Aires rearm la fiso
noma del pas de acuerdo a sus intereses: por ellos, la riqueza,
la poblacin y la cultura viraron, y estamos aun asistiendo al
arrastre, hacia el centro y el sur (p. 38).
Por una parte, entonces, el reordenamiento de todo el pas
desde su desembocadura. Pero en ella, qu significa esa iden
tificacin de Buenos Aires como pampa? Aqu tambin con
viene precisar el lugar de Martnez Estrada entre tradiciones in
terpretativas confrontadas. En la cultura urbana de Buenos Aires
se produjeron diversos tipos de identificacin de la ciudad con
la pampa. Uno, que ve en la presencia pampeana de la ciudad la
33  aldo Frank, Amrica Hispana. Un retrato y una perspectiva, trad. de Len
W
Felipe, Madrid, Espasa-Calpe, 1932, pp. 66.
 Radiografa de la pampa 347

demostracin ms palmaria del fracaso modernizador: Sar

miento fue quien traz primero ese diagnstico; desgarrador,
como se comprender, para quien haba sido fervoroso cons
tructor de la hiptesis inversa, la que pona a Buenos Aires como
civilizacin frente a la barbarie de la naturaleza y la tradicin.
Hacia 1880, en cambio, el mismo Sarmiento comienza a identi
ficar en las dificultades de transformacin de la ciudad la re
sistencia de la pampa. Es el descubrimiento azorado de la im
posibilidad de poner fronteras claras con la pampa (objetivo de
todos los proyectos urbansticos modernizadores desde el si
glo xix que buscaron en vano contener la expansin de la ciudad
sobre la llanura): as que la ciudad moderna, a medida que
avanza sobre la pampa, lejos de civilizarla (su rol primigenio),
se vuelve ms y ms una nueva metfora de su barbarie. Luego,
en el siglo xix, sobre esa identificacin ilustrada se montar su
reverso populista, que celebra en el reencuentro sublime de la
ciudad moderna con la tradicin encarnada en la pampa la posi
bilidad de una epopeya para Buenos Aires: formulada por Borges
en los aos del criollismo urbano de vanguardia (como lo llam
Beatriz Sarlo), esta lectura va a ser canonizada por la moderni
zacin conservadora de los aos treinta, produciendo durante
las dcadas siguientes una catarata de textos residuales y redun
dantes. Pero hay an un tercer tipo de identificacin que cambia
por completo los trminos de ambas: la que en la presencia pam
peana de la ciudad no va a ver la aparicin de un vnculo tra
dicional sino un rasgo plenamente moderno, porque ciudad y
pampa coinciden en ser la expresin ms pura de otra barbarie,
la ms moderna: la abstraccin racional capitalista. Esta lectura
comienza en el Centenario, y a travs de ella el nimo regenera
cionista denuncia la funcionalidad de la forma del territorio para
el desarrollo del espritu especulativo de la sociedad aluvial de
Buenos Aires, a la que slo gua el negocio.34
34  stos temas los he desarrollado en La grilla y el parque. Espacio pblico y cul
E
tura urbana en Buenos Aires, 1887-1936, Buenos Aires, Universidad Nacional
de Quilmes, 1998.
348 Adrin Gorelik

De todas esas lecturas, Martnez Estrada rechaza con clari

dad la lectura epifnica (la ms contempornea a su obra, la de
la vanguardia), pero lo hace potenciando las otras dos, reu
niendo las ms acrrimas crticas culturalistas y regeneracionistas
a la ciudad extendida y chata. Como no poda ser de otro modo,
se trata de una reunin paradjica, ya que lo que va a intentar
mostrar Radiografa de la pampa es que tanto la barbarie tra
dicional como la moderna (digamos, el gaucho y la abstrac
cin monetaria), se han adecuado mutuamente en una simu
lacin ortopdica definitiva, planteando as la norma de la
vida argentina en la extensin, la superficie, la cantidad, el cr
dito (p. 42):

Buenos Aires ha sido engendrada, concebida, superfetada por el

llano [...]. El trazado de las calles y el plano de las casas, gtico y
vandlico a travs de Espaa [son propios] de un pueblo de jinetes.
La forma de tablero es correlativa de la llanura y del hombre sin
complicaciones espirituales. Slo un ojo que se anubla para la
percepcin de los matices y de los tonos en las sinfonas panor
micas, tolera sin disgusto la sinceridad grosera de la calle perpen
dicular y la edificacin en planta baja en manzanas enteras por las
que sube el llano. El trazado gtico de las calles, las manzanas como
losas, se diran la figura geomtrico-edilicia del tedio [...]. Por esas
infinitas calles rectas, por esas canaletas el campo desemboca
en las ciudades [...]. Por esas calles rectas es imposible salir [...]
(pp. 146-147).
Los terrenos baldos de ayer son las casas de un piso ahora [...].
Por eso Buenos Aires tiene la estructura de la pampa; la llanura
sobre lo que va superponindose como la arena y el loess otra lla
nura; y despus otra. Pero no ha ido formndose pareja y homo
gneamente, sino con fracturas y por zonas [...]. Cada edificio es la
forma de cemento que toma la tctica de adquirir su costo [...], son
ensayos, casas provisorias para ocupar el terreno y darle valor [...]
la feria prtatil de los gitanos [que] es la estafa y la fuga [...]. Por
todas partes la ciudad est invadida por la pampa; las estancias
vendidas y los campos bien arrendados se transforman en edificios
(pp. 150-152).
 Radiografa de la pampa 349

La imagen de la invasin de la ciudad por la pampa es la rea

lizacin ms plena del triunfo y el fracaso de la tctica de las
fronteras con que se constituy el pas desde su origen: el aisla
miento de la regin europea, que convierte lo civilizado en bar
barie, y la infiltracin de la realidad americana por entre sus
resquicios, que reintroduce por aadidura lo otro presunta
mente enterrado. Todos los tipos y figuras que describe Martnez
Estrada en la ciudad revelan esta mala cruza, este continuo pre
sente del pasado en moldes nuevos: el gaucho que reaparece
bajo la camisa de plancha (p. 253); el guapo, el guarango y el
compadre que emblematizan la cultura urbana; la barbarie que
vuelve por sus fueros en los corsos, los comicios y los estadios
de ftbol (p. 128).
As, en esta llegada a Buenos Aires se completa el mtodo
cartogrfico de Radiografa de la pampa: cada plantilla es una
condensacin mejorada de todas las anteriores. No son repre
sentativas de diferentes problemticas del pas, sino anlogos
del todo. En las lecturas parciales de los conflictos territoriales
que hace Radiografa se pueden encontrar diagnsticos agu
dos sobre cuestiones acuciantes del perodo: el dominio del li
toral, el rol de los ferrocarriles, la desproporcin de la expansin
metropolitana. Pero las lecturas episdicas del libro (favoreci
das, por cierto, tanto por su desmesura como por el talento epi
gramtico de su autor); esas lecturas que encuentran aciertos
o anticipaciones en los diagnsticos puntuales diagnsticos,
por otra parte, ya generalizados en la literatura de la poca, como
siempre se seal, desde Agustn lvarez a Alejandro Bunge,
no conducen sino a malinterpretaciones. Por el contrario, la
originalidad de Martnez Estrada debe encontrarse en este pro
cedimiento analgico en espiral que se realiza en el corazn
de su Atlas; en este angostamiento del todo a la parte que pre
supone la conexin universal de cada parte con el todo (y de
esa circularidad proviene tanto el efecto acumulativo y por
momentos asfixiante de la argumentacin, como la incesante
apertura que, en cada vuelta de la espiral, ofrece claves para
350 Adrin Gorelik

nuevas lecturas). Por eso cuando se llega a Buenos Aires se des

cubre que no es una regin del pas, sino su sincdoque, la ms
alta expresin de su territorio y, en l y por l, de su historia.
Por eso, tambin, en cualquier parte del libro se puede realizar
el trayecto de ida y de vuelta, de lo general a lo particular, a
travs de los planos superpuestos que presentan en simultneo
toda la historia, porque en cada una de las fracturas del territo
rio, ella se encuentra ntegra.
A partir del corazn urbano (que en realidad es cabeza), es
posible, entonces, volver a recorrer todos los crculos hasta el
anillo ms externo, el Estado, la ficcin de cohesin que si
mula cubrir todos los mapas pero apenas puede llenarlos con
partculas de su disociacin, como la estructura de un esque
leto externo, de artrpodo, de tres millones de kilmetros cua
drados (p. 119). En este nuevo recorrido todas las relaciones se
han vuelto a trastocar, incluso invirtiendo la relacin de propie
dad-pas con el interior, que normalmente es visto como lo de
adentro del pas, pero aqu aparece como lo de afuera, visto
desde el pas litoral; y en efecto, esta lectura est apoyada en los
carteles de las vas del ferrocarril, en las que cuando se lee para
adentro significa que se va en direccin a Buenos Aires y cuan
do se lee para afuera, que se aleja de esa ciudad. Por eso, es
cribe Martnez Estrada, El puerto daba una nueva fisonoma al
pas, que no tena que ver casi con su estructura geogrfica [...].
La Repblica queda a la espalda y a los extremos de la llanura
frtil, establecindose entre esas dos regiones, la extranjera y la
argentina, la perifrica y la interior, una competencia infeliz para
la ms aislada y pobre (p. 39). A pesar de lo que parece im
plcito en esta afirmacin, la configuracin en espiral separa a
Martnez Estrada tambin de la lectura crtica sobre la configu
racin del pas que a partir de la dcada del treinta se va a ge
neralizar: la figura de las dos Argentinas, por medio de la cual
no slo se rechazar el dominio del litoral sobre el interior, sino
que se reorganizarn todas las polaridades valorativas, pasn
dose de la polarizacin ilustrada de civilizacin y barbarie a la
 Radiografa de la pampa 351

de pas falso y pas real, de matriz francesa y gran influencia en

otros diagnsticos contemporneos igualmente clebres, como
la oposicin entre la Argentina visible y la invisible de Eduardo
Mallea.35
Como vimos, la cuestin de la autenticidad es un problema
clave en Radiografa de la pampa, pero ella no produce dualis
mos unvocos sino que avanza tambin en una espiral de mutua
contaminacin. Por eso, Buenos Aires es la causa de la guerra
civil que destruy el interior y, al mismo tiempo, los ms pro
fundos deseos imaginarios de ste (p. 253): Buenos Aires era,
creciendo sin medida, la medida de la verdad del interior va
co, hostil, incapaz de atraer, repeliendo y ahuyentando (p. 144).
Buenos Aires es el pas, falso y verdadero: Buenos Aires es Tra
palanda (p. 145) escribe Martnez Estrada cerrando su razona
miento y devolvindonos al comienzo del libro (y al comienzo
de la historia americana) cuando simboliza con aquella figura
mitolgica la carga de ambiciones imaginarias que depositaron
los hombres europeos en esta tierra. Por eso, finalmente, entre
civilizacin y barbarie no hay sutura posible (p. 256) y la gran
ciudad cabe como contraparte perfecta en la ausencia de la
gran nacin.
En un texto iluminador sobre la imaginacin territorial brasi
lea, A ptria geogrfica, Candice Vidal e Souza sostiene que la
funcin de los relatos espaciales en el pensamiento social de
aquel pas fue convencer de que hay Brasil.36 Podramos para
frasearla para descubrir que la imaginacin territorial de Radio
grafa de la pampa, abriendo una larga tradicin en el ensayo
de identidad argentino, parece haber buscado, en cambio, ex
plicarse por qu no hay Argentina. El territorio no aparece aqu
como la certeza (o la promesa) de lo real-nacional, sino como

35  ase Eduardo Mallea, Historia de una pasin argentina, Buenos Aires, Suda
V
mericana, 1990. He desarrollado la figura de las dos Argentinas en Buenos
Aires y el pas, op. cit.
36 Candice Vidal e Souza, A ptria geogrfica. Serto e litoral no pensamiento
social brasileiro, Goinia, Editora ufg, 1997, p. 21.
352 Adrin Gorelik

la evidencia de su falta, irremediable para Martnez Estrada. El

recorrido por sus mapas de identidad, sus procedimientos y
resultados, permite asomarse a esta peculiar inflexin del imagi
nario territorial del ensayo argentino.

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 LA POLTICA DE LA TEORA:
EL CONTRAPUNTEO CUBANO de la
transculturacin*

Fernando Coronil

Dedico este ensayo a la memoria

de Oriol Bustamante y Sara Gmez,
amigos cubanos.

Un solo palo no hace monte.1

Proverbio cubano

Porque, sin excepcin, los tesoros culturales que examina tienen un

origen que no puede considerar sin horror. No slo deben su existencia
a los esfuerzos de las grandes inteligencias y talentos de quienes los
crearon, sino tambin al trabajo annimo de sus contemporneos. Y
al igual que un documento tal no est libre de barbarie, la barbarie
contamina tambin la forma en que se transmiti de mano en mano.
Walter Benjamin

Las obras literarias no estn fuera de las culturas sino que las coronan
y en la medida en que estas culturas son invenciones seculares y mul
titudinarias hacen del escritor un productor que trabaja con las obras
de innumerables hombres. Un compilador, hubiera dicho Roa Bastos.
El genial tejedor, en el vasto taller histrico de la sociedad americana.
ngel Rama, Transculturacin narrativa en Amrica Latina.

Cuando se public en Cuba el Contrapunteo cubano del taba

co y el azcar (1940), Fernando Ortiz (1881-1969) ya era uno de

*T exto publicado originalmente en ingls como introduccin a Fernando Ortiz,

Cuban Counterpoint: Tobacco and Sugar, trad. de Harriet de Ons, Durham,
Duke University Press, 1995 [N de L. W.].
1 La palabra monte tiene muchos significados y alude a distintos mbitos ecolgi-

cos en Cuba, a saber, bosque, montaa, selva, manigua. Vase El monte,

358 Fernando Coronil

los intelectuales ms influyentes del pas. Como tantos latino

americanos y caribeos de su posicin y su generacin, haba
abandonado su tierra natal para recibir una educacin europea.
Cuando regres a Cuba, donde permaneci hasta su muerte,
dedic su vida al estudio de las tradiciones populares de la na
cin. Manteniendo a Cuba como su preocupacin central, analiz
temas de la cultura nacional y el colonialismo, apoy institucio
nes democrticas, promovi organizaciones y publicaciones cul
turales y escribi un conjunto de obras que abarca desde la
criminologa hasta la etnologa. En el prlogo al Contrapunteo
cubano, el historiador Herminio Portell Vil insiste en que re
sulta innecesario escribir una introduccin a un libro notable de
tan prominente autor, y expresa su gratitud por la oportunidad
de vincular su nombre al de don Fernando Ortiz.
Quizs se pueda encontrar en esa insistencia de Portell Vil
un comentario crtico a la introduccin al libro, escrita por Bro
nislaw Malinowski, el ms famoso de los antroplogos de la po
ca. Malinowski, un polaco emigrado a Inglaterra, fue una de las
personalidades claves en la definicin de la antropologa como
disciplina cientfica y en la conceptualizacin del trabajo de
campo como su mtodo fundamental. En su introduccin, Mali
nowski, quien estaba por entonces en la Universidad de Yale,
alaba con entusiasmo la habilidad etnogrfica de Ortiz y pre-
senta sin reservas el libro como un ejemplo sobresaliente del
funcionalismo, la teora de integracin social que haba abra
zado el propio Malinowski. Seala en especial su admiracin
por el neologismo transculturacin, creado por Ortiz, y asegura
que lo emplear tambin en su obra futura: Y le promet a su
autor que yo me apropiara de la nueva expresin, reconocien
do su paternidad, para usarla constante y lealmente siempre
que tuviera ocasin de hacerlo.2 Antes de su muerte, ocurrida en
1942, Malinowski escribi varios artculos y prepar dos libros

Miami, Ediciones Universal, 1975, de Lydia Cabrera, que est dedicado a Fer
nando Ortiz.
2 Prlogo de Malinowski a la edicin de 1947 del Contrapunteo.
 La poltica de la teora 359

que se publicaron pstumamente. En ellos slo us dos veces

el trmino transculturacin.
Aunque reconozco tambin el privilegio que constituye escri
bir la introduccin de un libro que no la necesita,3 convengo en
que, como expresara otro autor contrapuntstico anterior, siem-
pre lo leemos no a [...nuestro] libre arbitrio, bajo circunstancias
elegidas por [... nosotros] mismos, sino bajo aquellas circuns
tancias con que [...nos encontramos] directamente.4 Resulta
difcil evaluar el impacto de las ideas, rastrear sus orgenes y su
circulacin, las vas mediante las cuales se introducen en los c
nones de las disciplinas y en las comprensiones colectivas, y
los contextos que signan su recepcin por parte de diferentes
pblicos. Es innegable que la obra maestra de Ortiz ha recibido
un reconocimiento internacional excepcional; su libro se tradujo
al ingls en 1947, y en 1954 la Universidad de Columbia, en
ocasin de su bicentenario, le confiri al autor un doctorado
honoris causa. No obstante opino que, dadas las condiciones
que incidieron en su recepcin internacional, las lecturas del
libro de Fernando Ortiz han pasado por alto ciertos aspectos
de su significacin y no han aprovechado todo su potencial
crtico. Esta introduccin pretende, mediante una lectura de par
tes seleccionadas del libro y de la introduccin de Malinowski,

3  e incorporado comentarios de varios lectores de un artculo mo previo sobre

H
Ortiz: vase Challenging Colonial Histories: Cuban Counterpoint/Ortizs Coun
terfetishism, Critical Theory, Cultural Politics, and Latin American Narrative, edi
tado por Steven M. Bell, Albert H. LeMay y Leonard Orr, 1993; ellos son John
Comaroff, Roberto Da Matta, Paul Friedrich, Rouger Rouse, Rafael Snchez,
David Scobey y Rebeca Scout. La presente versin se enriqueci con los debates
que se produjeron a raz de sendas conferencias que pronunci en la Universidad
de Duke y en el taller Affiliations para profesores de la Universidad de Michigan, y
sobrevivi al escrutinio de los participantes en mi seminario de posgrado sobre
el occidentalismo: Marty Baker, Laurent Dubois, Paul Eiss, Javier Morillo, Collen
ONeal, David Pederson y Norbert Ross. George Stocking me hizo agudos comen-
tarios sobre mi evaluacin de los vnculos entre Ortiz y Malinowski. Cont siem-
pre con la ayuda de Julie Skurski. Vaya a todos mi agradecimiento.
4 Karl Marx, The Eighteenth Brumaire of Louis Bonaparte, Nueva York, International
Publishers, 1963, p. 15.
360 Fernando Coronil

establecer un dilogo con esos textos, no tanto para presentar

el libro como para hacer, en ltima instancia, innecesaria su
presentacin.
En su ensayo introductorio a De la gramatologa de Derrida,
Gayatri Spivak dice que un prefacio escrito ubica de manera
provisional el lugar donde se realiza continuamente, entre lec
tura y lectura, entre libro y libro, la interinscripcin de lector(es),
escritor(es) y lenguaje.5 El lector del Contrapunteo cubano
del tabaco y el azcar de Ortiz puede entender fcilmente la
idea de que regresar al libro es tambin abandonar el libro,6 de
que cada lector y cada lectura del mismo libro nos hace acceder
a un libro diferente. Como seala Spivak, al osar repetir el libro
y reconstituirlo en otro registro, el prefacio no es ms que una
encarnacin de lo que ya era cierto: las repeticiones del libro son
siempre diferentes al libro. En realidad no hay ms libro que
esas repeticiones siempre distintas. A Ortiz le hubiera gustado
una perspectiva que, al tiempo que respete la integridad de un
texto cultural, reconozca que es provisional e inconcluso, esto es,
la interaccin contrapuntstica de un texto con otro y del lector
con el autor. Si aceptamos que se produce un continuo con-
trapunteo entre el lector, el autor y el lenguaje, entonces mi texto
constituye un tributo a Ortiz al participar en este intercambio
transcultural, como lo hace el libro de Ortiz, en un contrapunteo
con las condiciones histricas de su propia creacin.

Las condiciones de la recepcin

La publicacin del libro de Ortiz en 1940 se produjo en un mo

mento de conmocin nacional e internacional que es el marco
de las preocupaciones plasmadas en el texto y que ayuda a
explicar su carcter alegrico. El fascismo haba comenzado

5  ayatri Chakravorty Spivak, Translators Preface, en Jacques Derrida, Of

G
Grammatology, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1974, p. xii.
6 Derrida, citado en ibid.
 La poltica de la teora 361

a apoderarse de Europa occidental y a poner en jaque los prin-

cipios, ya erosionados por la Primera Guerra Mundial, que se
consideraban fundamentales para la civilizacin occidental.
En Cuba, Fulgencio Batista, el hombre fuerte que haba contro
lado el Estado a travs de intermediarios, concitaba un apoyo
generalizado y resultaba electo presidente del pas. Cuando Ortiz
recibi su doctorado honoris causa en 1954, los Estados Unidos
se haban convertido en el poder global dominante y en el r
bitro de los asuntos latinoamericanos, y Batista haba regresado
a la presidencia de Cuba en 1952 mediante un golpe de Estado.
La dictadura de Batista, respaldada por los Estados Unidos, lleg
a su fin en 1959, cuando una revolucin encabezada por un mo
vimiento guerrillero lo derroc y abri el camino al primer r
gimen socialista de las Amricas.
Hasta fecha reciente, el Contrapunteo cubano circul en un
mundo dividido entre un campo socialista y otro capitalista, y
entre naciones modernas y atrasadas. A las naciones del Tercer
Mundo esa categora aparentemente indispensable tambin
naci en la dcada de 1940 el socialismo y el capitalismo les
han parecido por lo general estrategias en pugna para alcanzar
la modernidad. Si bien en el Tercer Mundo han ofrecido im-
genes confrontadas del futuro, ambos han compartido la creen
cia bsica en que ese futuro, fuera cual fuere su forma poltica
o econmica especfica, deba necesariamente ser moderno.
El libro de Ortiz no se ajustaba totalmente a los trminos de ese
debate polarizado. Era poco convencional por su forma y por su
contenido, no expresaba explcitamente las verdades tenidas
por tales en la poca ni reiteraba las corrientes de pensamiento
entonces prevalecientes, y no propona tampoco soluciones de
finitivas ni esquemas de futuro. En vez de plantear una tesis
de modo directo, avanzaba tangencialmente mediante alusiones
poticas, breves comentarios tericos y una detallada interpre
tacin histrica.
Medio siglo despus, esta edicin del Contrapunteo cubano se
dirige a un mundo en el cual las diferencias culturales y las desi
362 Fernando Coronil

gualdades polticas ya no pueden perfilarse en trminos de las

antiguas polaridades. El Segundo Mundo se contrae y se trans
forma drsticamente, al tiempo que el Primer Mundo se descentra
y se diversifica. Los programas de desarrollo de corte neoliberal
del Tercer Mundo profundizan las fracturas existentes entre las
naciones de la periferia y en el seno de cada una de ellas. Va
rios procesos ntimamente relacionados, en los cuales la reaccin
ante las formas globalizadoras de acumulacin del capital y de
las comunicaciones consiste tanto en la transnacionalizacin
como en respuestas de un nacionalismo reconfigurado, han
puesto en jaque las certezas relacionadas con la creencia en la
modernidad.
Sobre todo en los terrenos intelectuales configurados por la
teora feminista, el marxismo gramsciano y el postestructuralis
mo, se ha intentado desarrollar nuevas perspectivas y analizar
crticamente problemas antes excluidos. En cierto sentido, esos
intentos han contribuido a combatir el silenciamiento y la es
tereotipificacin de colectividades subalternas, y ha revelado el
papel que ambos han desempeado en la creacin y la oposi
cin a historias y culturas representadas durante mucho tiempo
desde la perspectiva homogeneizadora de los que tienen en sus
manos el poder dominante. Esta nueva edicin del Contrapunteo
cubano se inserta en el espacio abierto por esos hallazgos co
lectivos; al ser, como es, un ejemplo de anlisis cultural compro
metido, puede contribuir a ampliarlo.

Modernidad y posmodernidad:
un contrapunteo desde los mrgenes

El Contrapunteo cubano examina en dos secciones complemen

tarias escritas en estilos contrastantes la significacin del tabaco
y el azcar en la historia de Cuba. La primera, titulada Contra
punteo cubano del tabaco y del azcar, es una alegora rela-
tivamente breve de la historia del pas, narrada a la manera de
 La poltica de la teora 363

un contrapunteo entre el tabaco y el azcar. La segunda, La

etnografa y transculturacin del tabaco habanero y los inicios
del azcar en Amrica, es un ensayo histrico que se atiene sin
rigidez a las convenciones del gnero. Se divide en dos breves
captulos tericos y diez histricos, ms extensos, que analizan
aspectos sociolgicos e histricos de la evolucin de las pro-
ducciones azucarera y tabacalera. Aunque se puede leer cada
captulo como una unidad, en conjunto constituyen la interpre
tacin de Ortiz de la historia de Cuba.7 Merced al contrapunteo
que establecen, ambas secciones se refuerzan entre s. Aunque
ambas son complejas, cada una plantea diferentes exigencias
al lector. El ensayo histrico es imponente y requiere que el
lector asimile una vasta informacin. El breve ensayo alegri-
co plantea un reto ms inusual: se deja leer casi con demasiada
facilidad.
El ensayo alegrico parece jalarnos en dos direcciones al mismo
tiempo. Es como si mediante su juguetona evocacin de los pla
ceres asociados con el consumo del azcar y el tabaco, Ortiz
quisiera seducirnos para que disfrutramos del texto con aban-
dono sensual. Y, sin embargo, es tambin como si, a travs del
desarrollo del argumento dramtico que narra con fuerza una

7  ara la edicin de 1963, publicada por el Consejo Nacional de Cultura en La

P
Habana, Ortiz aadi doce captulos (ms de doscientas pginas adicionales).
Reorganiz la segunda parte dividindola en dos secciones: Historia, etnografa
y transculturacin del tabaco habanero, que analiza la produccin tabacalera
en trece captulos (iii-x; xix-xxii y xxv) e Inicios del azcar y de la esclavitud de
negros en Amrica, que examina en diez captulos (xi-xviii; xxiii-xxiv) algunos
aspectos de la evolucin de la produccin azucarera. La seccin dedicada al
tabaco incluye (como captulo ii) la introduccin terica a la segunda parte,
donde Ortiz introduce el trmino transculturacin. No hay ninguna indicacin
de que considerara definitiva esta adicin; en cierto sentido, ella no hace ms que
subrayar el carcter abierto del libro. Salvo unas pocas modificaciones, dej idn
tica la primera seccin. Las ediciones originales en espaol e ingls incluan el
prlogo de Herminio Portell Vil; de hecho, en la edicin cubana (aunque no en la
versin en ingls) el nombre de Portell Vil precede al de Malinowski. En la edi
cin de 1963 no se incluy el prlogo de Portell Vil, pero volvi a aparecer en
una edicin publicada por la Universidad de Las Villas en 1983.
364 Fernando Coronil

historia de dominacin colonial, Ortiz quisiera que leyramos

el texto de la misma manera en que l interpreta el tabaco y el
azcar: como jeroglficos complejos que eluden una descodifi-
cacin definitiva. Gracias a la interaccin de esas dos lecturas,
puede parecer que el ensayo, al mismo tiempo, se sostiene por
s mismo y demanda una ulterior reinterpretacin.
En un momento en que los debates sobre la posmoderni
dad y la modernidad afectan el clima de la discusin sobre Am
rica Latina, puede sentirse el deseo de recibir el Contrapunteo
cubano como un texto posmoderno a partir de su inusual orga
nizacin formal y su evidente distancia del positivismo. Esta
apropiacin, no obstante, supone cierto riesgo, porque tiene mu
chas probabilidades de desviar la atencin del significado del
libro como interpretacin histrica que pretende integrar, me
diante mtodos innovadores de investigacin y narracin, la inte
raccin de las formas culturales y las condiciones materiales. En
mi opinin, el anlisis que hace Ortiz de la compleja articulacin
de fuerzas estabilizadoras y desestabilizadoras a lo largo de la
historia de Cuba pone en tela de juicio las creencias prevalecien
tes sobre la existencia de territorios estancos de lo moderno y
lo premoderno y desmitifica ciertas pretensiones de la moder
nidad misma. En ese sentido, quizs valdra la pena considerar
que el Contrapunteo cubano brinda un anlisis histrico que pue
de contribuir a la comprensin de la cada vez ms profunda crisis
social latinoamericana y el surgimiento de un mundo que est
al mismo tiempo crecientemente interrelacionado y fracturado.
Desde mi posicin de antroplogo venezolano que trabaja
en los Estados Unidos, quiero acercarme al Contrapunteo cuba
no como a un libro valioso para estos tiempos difciles. Asumo
el texto como una invitacin a interrogar los presupuestos tanto
de la modernidad como de la posmodernidad. Ortiz muestra
que la constitucin del mundo moderno trajo consigo el choque
y la desarticulacin de pueblos y civilizaciones y, al mismo
tiempo, la produccin de imgenes de culturas integradas, iden
tidades estancas y progreso inexorable. Su contrapunteo de cul
 La poltica de la teora 365

turas pone en evidencia que en un mundo forjado por la vio

lencia de la conquista y la colonizacin, las fronteras que definen
a Occidente y sus Otros, lo blanco y lo negro, hombre y mujer,
lo elevado y lo bajo estn siempre amenazadas. Formado y trans
formado mediante procesos dinmicos de transculturacin, el
paisaje del mundo moderno tiene que ser constantemente esta
bilizado y representado, a menudo violentamente, en formas
que reflejen la accin del poder en la sociedad. Mientras que una
visin posmoderna ofrece la imagen de formaciones culturales
fragmentarias desasidas de las bases sociales como alternativa
a la representacin moderna de culturas integradas enraizadas
en territorios bien delimitados, la perspectiva de Ortiz sugiere
que la formacin de esa visin debe entenderse en relacin con
la cambiante geopoltica de los imperios. Ortiz nos invita a en
tender las microhistorias de la posmodernidad y las narrativas
maestras de la modernidad en relacin con sus respectivas con
diciones de posibilidad, en vez de considerar a una de ellas epis
temolgicamente superior, con lo que slo estaramos cambiando
las certidumbres de una poca por las de otra.
El Contrapunteo cubano ayuda a poner de manifiesto la in
teraccin de ilusin y poder en la construccin y destruccin
de las formaciones culturales. Si la autoconformacin de cen-
tros soberanos conlleva la construccin de periferias dependien
tes, Ortiz celebra la autoconformacin de esas periferias, el
contrapunteo mediante el cual los seres humanos convierten
los mrgenes en centros y construyen identidades fluidamente
coherentes a partir de historias fragmentadas. Como otros pen-
sadores caribeos que vivieron lejos de su tierra natal y ocu-
pan el lugar de figuras fundacionales del discurso poscolonial,
Fernando Ortiz combati el eurocentrismo, aunque lo hizo sin
salirse del marco de los lmites polticos y culturales de su na
cin y del pensamiento nacionalista reformista. Si bien es obvio
que Ortiz valoriza las formas de sociabilidad insertas en ciertas
tradiciones y vacila con respecto a la forma especfica del futuro,
no enraza la identidad en el pasado. Su utopa supone una rup
366 Fernando Coronil

tura menor que la de Fanon con el presente, pero como l, Ortiz

emplea oposiciones binarias (blanco y negro, occidental y no
occidental) de manera que reconocen el valor experiencial de
esos trminos para personas sometidas al dominio imperial,
pero que tambin se niegan a confinar en ellas una poltica eman
cipatoria. Su ensayo alegrico reconoce la accin del deseo en
la construccin de las oposiciones coloniales, al revelar vvida
mente cmo el encuentro colonial forj categoras cognosciti
vas y estructuras de sentimiento. Ortiz no maneja las oposiciones
binarias como algo inmvil, sino como algo hbrido y produc-
tivo, al reflejar su formacin transcultural y su valor transicio
nal en el discurrir de la historia cubana.8
Contra la alquimia imperial que convierte la particularidad
occidental en un modelo de universalidad, el Contrapunteo cu
bano atrae la atencin hacia la interaccin de particularidades
globalmente interconectadas. Dado el papel que desempe
Malinowski en el establecimiento de la centralidad de la antro
pologa como una disciplina occidental que estudia la otredad,
el contrapunteo entre Malinowski y Ortiz resulta algo irnico.
Si Malinowski era el etngrafo metropolitano cuya magia era
la principal responsable de la creacin del concepto de las cul
turas como islas apartadas de las corrientes de la historia,9 Ortiz,
que construa una perspectiva desde la periferia, consideraba que

8  stos comentarios no pretenden ms que apuntar a la existencia de ciertos vncu

E
los entre la obra de Ortiz y la de otros intelectuales poscoloniales. Benita Parry
analiza el papel de las oposiciones binarias en Fanon y otros pensadores pos
coloniales en un iluminador estudio del discurso colonial, Problems in Current
Theories of Colonial Discourse, Oxford Literary Review (eup, Edimburgo, Ingla
terra), nm. 9 (1987); Homi Bhabha ha incluido en el debate la importante dimen
sin del deseo mediante una lectura lacaniana de la ambivalencia en situaciones
coloniales, Signs Taken for Wonders: Questions of Ambivalence and Authority
under a Tree Outside Delhi, May 1817, Critical Inquiry (cup, Chicago), vol. 12,
nm. 1 (1985), pp. 144-165.
9 Para un esclarecedor anlisis sobre el impacto de Malinowski en la antropologa,
vase George Stocking, The Etnographers Magic. Fieldwork in British Anthro
pology from Tylor to Malinowski, en Observers Observed: Essays on Ethnographic
Fieldwork, Washington, American Anthropological Association, 1983.
 La poltica de la teora 367

las fronteras culturales eran artificios del poder, precariamente

trazados en las arenas de la historia.
La manera juguetona en que Ortiz trata en el Contrapunteo
cubano las formas culturales, a las que considera fluidas e ines
tables, explica la tentacin de entenderlo como un etngrafo pos
moderno avant la lettre.10 Pero no debemos olvidar la impor-
tancia en el conjunto de la obra de Ortiz de su crtica a las cate
goras eurocntricas, su respeto por la integridad, por ms pre
cariamente que se hubiera logrado, de las culturas subalternas
ni la atencin con que estudi las limitaciones materiales en
medio de las cuales las personas hacen su cultura. Creo que
Ortiz habra estado de acuerdo con la advertencia de Marshall
Sahlins sobre ciertas corrientes de la etnografa posmoderna:

No hay quien no deteste la destruccin que produjeron en los pue

blos las conquistas del capitalismo a escala planetaria. Pero rego
dearse en lo que Stephen Greenblatt denomina el pesimismo senti
mental de asimilar sus vidas a una visin global de la dominacin,
equivale, de modos ideolgicos e intelectuales sutiles, a rematar la
obra de la conquista. Y tampoco hay que olvidar que Occidente debe
su sentimiento de superioridad cultural a una invencin tan flagran
te del pasado que sus nativos deberan ruborizarse de considerar que
otros pueblos son impostores desde un punto de vista cultural.11

En sus obras, Ortiz utiliza el trmino transculturacin para

aprehender al mismo tiempo los momentos destructivos y cons
tructivos de las historias afectadas por el colonialismo y el im
perialismo. Mediante su valorizacin crtica de la creatividad
10  o obstante, hay que sealar que esa tentacin no ha conducido a la inclusin
N
de Ortiz en los debates contemporneos sobre formas alternativas de la etno
grafa. Para referencias que han definido esos debates, vase George E. Marcus
y Michael M. J. Fisher, Anthropology as Cultural Critique, Chicago, The University
of Chicago Press, 1986 y James Clifford y George E. Marcus., eds., The Poetics
and Politics of Etnography, Berkeley, University of California Press, 1986.
11 Marshall Sahlins, Good Bye Tristes Tropiques: Ethnography in the Context of
Modern World History, en Robert Borofsky, Assesing Cultural Anthropology,
Nueva York, McGraw Hill, 1993, p. 381.
368 Fernando Coronil

popular, muestra cmo las personas hacen habitables los espa

cios sociales donde se las constrie a trabajar y vivir; cmo el
poder no reside slo en el ingenio azucarero, sino tambin en
la rumba. Siendo, como era, un demcrata liberal que haba sido
testigo del fracaso de la democracia liberal en Cuba y en el
resto del mundo, en 1940 Ortiz no puede haber tenido muchas
esperanzas respecto de una opcin democrtica para Cuba. Proba
blemente el marxismo le pareciera incluso menos prometedor,
dada su aplicacin libresca en Cuba. Si la desconfianza que sen
ta Ortiz por la teora se relaciona con el pesimismo de la razn
de Gramsci, su anlisis de la cultura popular refleja su contra-
parte, esto es, el optimismo de la voluntad. Ese optimismo toma
como objeto central la creatividad afirmadora de la vida con que
los sectores populares cubanos enfrentaron su violenta historia.
Como si se inspirara en las tradiciones populares cubanas, Ortiz
produjo su Contrapunteo cubano como una respuesta propia
a las crticas circunstancias de su poca.
Despus del triunfo de la revolucin de 1959, muchos pro-
fesionales abandonaron la isla, pero Ortiz se qued investigando
la cultura cubana hasta su muerte, en 1969. Hoy, cuando la pro
mesa de una sociedad democrtica parece un espejismo que se
aleja y el mercado disfrazado de libertad ronda por buena parte
del mundo, quizs valdra la pena que recordramos que Ortiz
sac fuerzas de las tradiciones populares cubanas y reconoci
en ellas formas ejemplares de sociabilidad y creatividad.12

12  l detallado examen de las tradiciones musicales afrocubanas realizado por Ortiz

E
en Africana de la msica folklrica de Cuba, La Habana, Editora Universitaria,
1950 y Los bailes y el teatro de los negros en el folklore de Cuba, La Habana,
Ministerio de Educacin, 1951, valoriza algunos aspectos de las dimensiones
sociales de esas formas musicales (participativas, juguetonas, democrticas,
que incluyen la improvisacin, etc.), aunque no les presta suficiente atencin a
las desigualdades de gnero reinscritas en ellas. Son esos estudios, ms que sus
anlisis tericos, los que ponen en evidencia la significacin de su concepto
de transculturacin. Tambin lo desarrollan en direcciones interesantes. Por
ejemplo, Ortiz hace un uso creativo del concepto de transvalorizacin hori-
zontal y vertical de Marett en su anlisis de la transculturacin de tradiciones
musicales cultas y populares, ibid., pp. ix-xix.
 La poltica de la teora 369

No se puede estudiar el Caribe, formado por una historia de

colonialismo y neocolonialismo, sin analizar la geopoltica de los
imperios. El Contrapunteo cubano nos permite atisbar esa his
toria para desmitificar sus fantasas fundamentales: las ideas del
nativo autntico, de culturas puras y estancas, de una modernidad
occidental superior.13 Prestar odos hoy al dilogo entre Malinowski
y Ortiz tal vez nos permita participar en su comprensin de la
historia y establecer vnculos entre la poltica de la teora social
y la geopoltica imperial.
Mi anlisis de estos textos est organizado en tres partes. En
primer lugar, examino algunas de las circunstancias personales,
culturales y polticas en las cuales se produjo el libro. En segundo
trmino, hago una lectura del libro centrada en su primera parte.14
En tercer lugar, analizo la poltica de la teora mediante un exa
men del contrapunteo entre Malinowski y Ortiz y fundamento
la necesidad de distinguir entre produccin de teora y forma
cin de cnones.

Las circunstancias

Cuando se public el Contrapunteo cubano, Fernando Ortiz, que

contaba entonces sesenta aos de edad, estaba en la cima de

13  uchos escritores caribeos han sealado las relaciones entre el colonialismo

M
y el Caribe (entre ellos autores tan diversos como Jos Mart, C.L.R. James, Eric
Williams, Nicols Guilln, Frantz Fanon, Aim Csaire, Alejo Carpentier, George
Lamming, Michelle Cliff, etc.). Para un anlisis iluminador de esta relacin con
respecto a la antropologa, vase Michel-Rolph Trouillot, The Caribbean Region:
An Open Frontier in Anthropological Theory, Annual Review of Anthropology
(California), vol. 21 (1992), p. 22. Si bien el Caribe constituye un lugar privi-
legiado para realizar anlisis que permitan apreciar el funcionamiento del colo
nialismo, los mismos deben complementarse con las perspectivas de socieda
des en las que las poblaciones nativas no fueron aniquiladas y siguen siendo
fuerzas activas en el presente, mediante procesos de transculturacin necesaria
mente distintos a los ocurridos en el Caribe.
14 He tomado abundante material de un artculo mo previo para estas dos sec-
ciones. Vase Challenging Colonial Histories: Cuban Counterpoint/Ortizs
Counterfetishism.
370 Fernando Coronil

su actividad creativa y Cuba llegaba al fin de una dcada tumul

tuosa signada por numerosas rupturas: alzamientos internos
arbitrados por los Estados Unidos; bruscas oscilaciones de su
economa dependiente de los Estados Unidos; derrumbe de
un rgimen civil revolucionario en 1933 y consolidacin del po
der del ejrcito bajo la gida de Fulgencio Batista.
Nacido en Cuba en 1881 de madre cubana y padre espaol,
Ortiz pas su niez en Menorca, Espaa, donde termin la en
seanza media. Fue a Cuba a estudiar Derecho en 1895, pero
la turbulenta situacin creada por la Guerra de Independencia
lo indujo a regresar a Espaa para completar sus estudios. En
1900 se licenci en leyes en Barcelona y el ao siguiente obtuvo
el doctorado en Madrid. Regres a Cuba por una breve tem-
porada en 1902, pero volvi a partir para desempearse como
cnsul de Cuba en Italia y Espaa hasta 1906, cuando recibi
el nombramiento de fiscal de la ciudad de La Habana. Renunci
a su cargo en 1916, cuando result electo representante por un
perodo de siete aos. A lo largo de toda su vida combin el
trabajo acadmico con los cargos pblicos. Durante varios pero
dos fue miembro del Congreso, donde trat de introducir refor
mas polticas liberales, y en 1923 encabez la Junta Cubana de
Renovacin Nacional, fundada para combatir la corrupcin rei
nante en el perodo.
Durante el breve gobierno revolucionario de Grau San Martn
en 1933, al cual se negaron a reconocer los Estados Unidos, Ortiz
recibi una invitacin para incorporarse al gabinete y preparar
un plan de reconciliacin nacional. Aunque no se sum al r
gimen, s redact una propuesta para lograr la unidad poltica de
la nacin sobre la base de la participacin de grupos fundamen
tales en el gobierno de Grau.15 El plan fue aceptado por todos;

15 Su solucin consista en mantener a Grau como presidente provisional al tiem

po que se cambiaba la estructura del gobierno, de modo que incluyera repre
sentantes de todos los grupos polticos de importancia, abriendo as el camino
hacia un genuino gobierno nacional, Luis Aguilar, Cuba 1933: Prologue to
Revolution, Ithaca, Cornell University Press, 1972, p. 189. Vase tambin Louis
 La poltica de la teora 371

incluso a Summer Welles, el embajador estadounidense, quien

era hostil a Grau, le pareci un compromiso razonable.16 Pero
la frmula de Ortiz finalmente fracas debido a las sospechas
mutuas, los resentimientos nacidos en el pasado y la fragmen
tacin interna de casi todos los grupos involucrados. Con la pr
dida del apoyo a la revolucin civil, los militares, encabezados
por Batista, se hicieron del control del estado. Incapaz de gober
nar sin el apoyo de los Estados Unidos, Grau se exili en enero
de 1934. A partir de esa fecha, Batista gobern Cuba por inter-
medio de presidentes tteres hasta 1940, cuando result electo
presidente. Esa derrota de las fuerzas progresistas nacionales
coincidi con la derrota de la Repblica espaola y el avance del
fascismo en Europa. Preocupado por esos acontecimientos, Ortiz
organiz La Alianza Cubana por un Mundo Libre en 1941.
Escrito en ese contexto poltico, el Contrapunteo cubano era
producto de una vida de trabajo dedicada a explicar desde ml
tiples ngulos la sociedad cubana, analizar las causas de su atra
so y valorizar los aspectos distintivos de su cultura. La obra
intelectual de Ortiz estaba signada, al mismo tiempo, por una
continuidad de sus preocupaciones bsicas y un cambio de sus
perspectivas de anlisis. Su primer libro, Los negros brujos (1906),
era un tratado de antropologa criminal que se centraba en los
afrocubanos, sus supersticiones y desviaciones. Inserto en el
marco de las teoras positivistas evolucionistas en ascenso en
la poca y adscrito al reduccionismo biolgico del criminalista
italiano Cesare Lombroso, quien escribi el prefacio del libro,
analizaba las condiciones que fomentaban la delincuencia y
las creencias atrasadas de los practicantes de la brujera en
Cuba. Ilustrado con fotos de las cabezas de delincuentes afro
cubanos, ejemplificaba la concepcin biolgica de la raza que
encontraba entonces amplia aceptacin en Europa y los Estados

A. Prez, Cuba under the Platt Ammendment, 1902-1934, Pittsburgh, University

of Pittsburgh Press, 1986.
16 L. Aguilar, op. cit., p. 189.
372 Fernando Coronil

Unidos, y la creencia en que los descendientes de africanos

eran fuente de intranquilidad y estancamiento sociales.17
No obstante, ya hacia 1910 Ortiz haba comenzado a desarro
llar un enfoque sociolgico de las razas, que enfatizaba los fac
tores culturales en vez de los biolgicos como la base del pro
greso social. Preocupado como antes por el atraso de Cuba,
Ortiz senta que, para avanzar, los cubanos tenan que reconocer
su inferioridad: Somos inferiores y nuestra mayor inferioridad

17  ara un anlisis de las ideas de Ortiz en esa poca, que muestra el fardo de las ideo
P
logas evolucionista, positivista y racista cientfica de su pensamiento, vase
Aline Helg, Fernando Ortiz ou la pseudo science contre la sorcellerie Africaine
Cuba, en La pense mtisse. Croyances africaines et rationalit occidentale en
question, Pars, Presses Universitaires de France, 1990. Helg plantea tambin
que la obra de Ortiz de inicios del siglo contribuy a consolidar las formas domi
nantes del prejuicio racial, ibid., p. 250. En un anlisis interesante del horizonte
conceptual en cuyo seno comenz Ortiz su obra en Cuba, Mara Poumier seala
que la guerra de razas de 1912, en la que fueron masacrados varios miles de afro-
cubanos, ayud a consolidar ciertos silencios sobre el discurso de las razas en
Cuba, en un momento en el cual el blanqueamiento de Cuba se consideraba una
condicin necesaria para su regeneracin y unificacin como nacin. Evala el
silencio de Ortiz sobre la guerra como un signo de su relacin ambigua con los pun
tos de vista dominantes. Poumier tambin se hace eco de la opinin de expertos
cubanos que creen, sobre la base de la extraordinaria informacin etnogrfica
que aparece en las obras de Ortiz, que en algn momento debe haberse iniciado
como miembro de la sociedad abaku, una asociacin afrocubana exclusiva-
mente masculina, y que sus obligaciones con los estrictos cdigos de secreto de
esa sociedad pueden haber limitado sus posibilidades de expresarse sobre cues
tiones raciales del momento. Los informativos artculos de Helg y de Poumier
contribuyen a hacer accesible una comprensin ms plena del pensamiento de
Ortiz, al referirse detalladamente al contexto en que se form inicialmente. Como
se evidencia en las obras de ambas autoras, cualquier evaluacin del conjunto
de la obra de Ortiz debe evitar el peligro tanto de deificarlo como descubridor de
Cuba y campen de los proyectos nacionalistas liberal y socialista como de vili
pendiarlo por haberse hecho eco de los prejuicios raciales prevalecientes. Esas
posiciones polarizantes no hacen ms que simplificar el papel de Ortiz en la
formacin del discurso nacionalista cubano y reducir a unos pocos dogmas la com
pleja dinmica entre sus ideas y las ideologas dominantes. El reto consiste en
poder apreciar al mismo tiempo la pasmosa transformacin de Ortiz y sus lmites,
teniendo en cuenta que su obra tena sus orgenes en ideologas racistas y que fue
un intelectual de elite en regmenes polticos cambiantes. Le agradezco a Rebecca
Scott que me haya facilitado estas fuentes.
 La poltica de la teora 373

consiste sin duda en no confesarla aun cuando la mentemos a

menudo.18 Pero explicaba que esa inferioridad no se deba
a nuestra raza... sino [a] nuestro sentido de vida, nuestra civili
zacin es muy inferior a la inglesa, a la americana, a la alemana,
a la de los pases que hoy rigen el mundo. Sostena que los cu
banos, como todos los hombres, podan ser civilizados o inci
vilizados, como aquellos que estn en la victoria, como los que
ms atrasados an chapatalean en el fango de la barbarie.19
Distancindose del esencialismo biolgico, planteaba que todas
las personas eran fsicamente iguales; lo que los cubanos nece
sitaban, sostena, era no cerebro que llene el crneo, sino ideas
que lo inunden y limpien su modorra... Slo nos falta una cosa:
civilizacin. Sin embargo, la civilizacin que necesitaban los
cubanos era europea. En efecto, Ortiz transcodificaba los signos
biolgicos en signos culturales, con lo que en esa poca adopta
ba una evaluacin racialmente marcada del progreso civilizador.20
El historiador Ramiro Guerra y Snchez, en su influyente Az
car y poblacin en las Antillas (1927), publicado en un momento
de gran autoritarismo, durante el rgimen de Gerardo Machado,
le atribua el atraso de Cuba, la corrupcin de sus polticos, la
precariedad de sus instituciones, a la influencia de la industria
azucarera. Ese estudio ejerci una poderosa influencia en una
generacin de intelectuales involucrados en la lucha en pro de
reformas polticas y honestidad en la vida pblica. En el anlisis
de Guerra y Snchez, los afrocubanos figuraban como vctimas de
los gigantescos centrales azucareros que dominaban la econo
ma cubana, y no como una de las races de la cultura cubana.
Por ello, es probable que La decadencia de Occidente de
Spengler (1918, traducida al espaol en 1923), obra tan leda
en la poca, ejerciera una mayor influencia sobre Ortiz. Su
descripcin de mltiples vas conducentes al desarrollo histri-

18  ernando Ortiz, La reconquista de Amrica: reflexiones sobre el panhispanismo,

F
Pars, Sociedad de Ediciones Literarias y Artsticas, 1910, p. 27.
19 Ibid., p. 28.
20 Debo esta formulacin a Julie Skurski.
374 Fernando Coronil

co alent a muchos intelectuales latinoamericanos durante el

perodo de entreguerras a considerar que sus sociedades no
estaban en un estadio ms bajo del desarrollo unilineal de la
civilizacin occidental, sino que ocupaban una posicin singular
en un esquema histrico distinto, que se nutra de las grandes
cualidades espirituales y de la revitalizadora mezcla de razas
de dichas sociedades.21 Ya no haba que entender a la Amrica
Latina como una versin incompleta de Europa, sino que poda
entendrsela como una alternativa a ella.
La Revista de Occidente, fundada por el filsofo espaol Jos
Ortega y Gasset en 1923, puso la filosofa y la historiografa ale
manas a disposicin de una generacin de intelectuales cubanos
a los cuales les ofreci recursos para redefinir la identidad cu
bana.22 Segn el novelista Alejo Carpentier, la revista se convir
ti en nuestro faro.23 Ella ayud a establecer nuevos vnculos
entre Cuba y Espaa, como el Instituto de Cultura Hispano-
Cubana, presidido por Ortiz.24 Debido a su propia marginalidad
en el seno de Europa, Espaa se convirti en un canal para la
transmisin del pensamiento alemn, sobre todo el de Spengler,
que brindaba una visin pujante de la diversidad histrica. Como
apunta Gonzlez Echevarra:

Spengler ofrece una visin de la historia universal en la cual no hay

un centro fijo, y Europa es simplemente una cultura ms. De ello se
deriva un relativismo de la moral y los valores: no ms aculturacin de
los negros, no ms necesidad de absorber la civilizacin europea.
Spengler brind la base filosfica desde la cual proclamar la autonoma
de la cultura latinoamericana y negar su relacin filial con Europa.25

21 Julie Skurski, The Ambiguities of Authenticity in Latin America: Doa Brbara

and the Construction of National Indentity, Poetics Today (Durham, Duke
University), vol. 15, nm. 4 (1994), pp. 59-81.
22 Roberto Gonzlez Echevarra, Alejo Carpentier: The Pilgrim at Home, Ithaca,
Cornell University Press, 1977, pp. 52-60.
23 La traduccin es ma [N. de la T.].
24 Ibid., p. 53.
25 Ibid., p. 56. Resulta irnico que ese rechazo de una relacin filial con Europa
se haya producido gracias a vnculos filiales con Europa, con lo que estos lazos
 La poltica de la teora 375

A la luz de esa influencia se puede comprender mejor el

cambio de Ortiz en la evaluacin de la poblacin afrocubana
y su preocupacin por sentar las bases de la nacionalidad cu
bana. La concepcin alternativa de Ortiz sobre el desarrollo
latinoamericano revaloriza las culturas populares y regionales,
pero mantiene un marco evolucionista modificado (que se evi
dencia, por ejemplo, en su concepcin de etapas culturales que
se aprecia en la introduccin a la segunda mitad del Contra
punteo cubano). De ah que al tiempo que conserva la idea de
niveles de desarrollo cultural, y en ese sentido reproduce ciertos
sesgos relativos a civilizaciones primitivas y avanzadas, reva
loriza significativamente las culturas latinoamericanas contem-
porneas. Por tanto, en su Africana de la msica folklrica de
Cuba intenta establecer el valor universal de la msica africana
y afrocubana, y relativizar la msica europea como el patrn
a imitar. Resulta irnico que para alcanzar ese objetivo Ortiz
invoque la autoridad de Marcel Mauss, un intelectual europeo:
Nuestra msica europea no es sino un caso de la msica, no
es la msica.26

El Contrapunteo cubano

El Contrapunteo cubano, al igual que el libro de Guerra y Snchez,

se public en el contexto de la consolidacin de un hombre
fuerte. Pero a diferencia de Azcar y poblacin, el libro de Ortiz
es una interpretacin muy metafrica de la historia de Cuba. Su

duraderos conformaron el paisaje intelectual en el cual se imagin a los afro

cubanos como fuente de cultura y no como un obstculo a ella. Esa irona me
recuerda un dibujo de Quino, el humorista argentino, que muestra una discusin
entre Mafalda y Libertad, dos nias con preocupaciones polticas, en el cual
una de ellas afirma: El problema de los latinoamericanos es que siempre
imitamos a otros. Deberamos ser como los norteamericanos, que no imitan a
nadie. La traduccin es ma [N. de la T.].
26 F. Ortiz, Africana de la msica folklrica de Cuba, p. 331.
376 Fernando Coronil

marco no es positivista, sino literario, y su modelo no es Lombro

so, Guerra y Snchez o incluso Spengler, sino el poeta medieval
espaol Juan Ruiz, el arcipreste de Hita.
El meollo del libro de Ortiz es su primera seccin. Ella esta
blece un juguetn contrapunteo entre el azcar y el tabaco, cuyo
modelo, segn Ortiz, es el poema alegrico de Juan Ruiz, Pelea
que uvo Don Carnal con Doa Quaresma, y que est inspirado
en tradiciones populares cubanas: las preces antifonarias de las
liturgias de blancos y negros, la controversia ertica y danzaria
de la rumba y los contrapunteos versificados de los guajiros y
los curros afrocubanos.27 Mientras que Ruiz puso al Carnaval y la
Cuaresma a competir entre s, Ortiz estableci una interaccin
dramtica entre el azcar y el tabaco estructurada en torno a
sus opuestos atributos.
El uso que hace Ortiz de la alegora no slo se nutre de esa
antigua forma literaria, sino que alude tambin a una tradicin
literaria influyente en el perodo republicano de la Amrica La
tina. Como seala Doris Sommer, en las novelas fundacionales
de las repblicas nacientes, los conflictos polticos nacionales
y los vnculos romnticos de una pareja cuyos miembros tienen
orgenes diferentes son reflejo uno del otro y trazan la pauta
para la solucin de divisiones en los terrenos de la poltica y

27  . Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 4. El trmino curros

F
se empleaba para referirse a afrocubanos libres que deambulaban por las calles
de La Habana durante la primera mitad del siglo xix, a quienes se consideraba
pertenecientes al bajo mundo. Ortiz examina el tpico en Los negros curros, un
libro pstumo: Los negros curros, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales,
1986.
28 Doris Sommer, Foundational Fictions: The National Romances of Latin America,
Berkeley, University of California Press, 1991. Sobre las ambigedades que sig
naron este proceso, vase Skurski, op. cit. Sobre la alegora en la literatura de la
periferia, ver el intercambio entre Fredric Jameson y Aijaz Ahmad; en Fredric
Jameson, Third-World Literature in the Era of Multinational Capital, Social Text
(Duke University, Durham), nm. 15 (otoo 1986), pp. 65-88 y Aijaz Ahmad,
Jamesons Rethoric of Otherness and the National Allegory, Social Text (Durham,
Duke University), nm. 17 (otoo 1987), pp. 3-25, respectivamente.
 La poltica de la teora 377

la familia mediante la formacin del deseo para la nacin.28 En

tanto smbolo de regiones y modos de vida opuestos, la pareja
recompone la colectividad social fracturada.
En el Contrapunteo cubano Ortiz brinda una interpretacin
de la evolucin social de Cuba narrada mediante las acciones del
azcar y el tabaco, productos a los que presenta como los per
sonajes ms importantes de la historia de Cuba.29 A lo largo
de todo el libro subraya sus opuestas propiedades:
La caa de azcar vive en el campo largos aos, la mata de tabaco
slo breves meses... Blanca es la una, moreno el otro. Dulce y sin olor
es el azcar; amargo y con aroma es el tabaco. Contraste siempre!
Alimento y veneno, despertar y adormecer, energa y ensueo, placer
de la carne y deleite del espritu, sensualidad e ideacin, apetito que
se satisface e ilusin que se esfuma, caloras de vida y humaredas
de fantasa, indistincin vulgarota y annima desde la cuna e indi
vidualidad aristocrtica y de marca en todo el mundo, medicina y
magia, realidad y engao, virtud y vicio. El azcar es ella; el tabaco es
l... La caa fue obra de los dioses, el tabaco lo fue de los demonios;
ella es hija de Apolo, l es engendro de Proserpina...30

Tambin establece el profundo impacto del tabaco y el az-

car sobre la sociedad y la cultura cubanas:

Para la economa cubana, tambin profundos contrastes en los cul

tivos, en la elaboracin, en la humanidad. Cuidados minuciosos en
el tabaco y abandono confiante en el azcar; faena continua en uno
y labor intermitente en la otra; cultivo de intensidad y cultivo de ex
tensin; trabajo de pocos y tarea de muchos; inmigracin de blan-
cos y trata de negros; libertad y esclavitud; artesana y peonaje; manos
y brazos; hombres y mquinas; finura y tosquedad. En el cultivo: el
tabaco trae el veguero y el azcar crea el latifundio. En la industria:
el tabaco es de la ciudad y el azcar es del campo. En el comercio:
para nuestro tabaco todo el mundo por mercado, y para nuestra az

29 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 4.

30 Ibid., p. 6.
378 Fernando Coronil

car un solo mercado en el mundo. Centripetismo y centrifugacin.

Cubanidad y extranjera. Soberana y coloniaje. Altiva corona y hu
milde saco.31

Los contrastes entre el tabaco y el azcar son un hilo que

recorre el libro y que se presentan como una serie de oposicio
nes. No obstante, se alinean de maneras inesperadas que des
estabilizan las ideas de una polaridad esttica: autctono/fo
rnea; oscuro/blanca; tradicin/modernidad; singular/genrica;
calidad/cantidad; masculino/femenina; produccin artesanal/pro
duccin masiva; tiempo estacional/tiempo mecnico; produc-
tores independientes/produccin monopolista; genera clases
medias/polariza las clases; autonoma nativa/absolutismo es
paol; independencia nacional/intervencin extranjera; mercado
mundial/mercado estadounidense.
Esos contrastes, aunque descritos al principio a la manera
lombrosiana, esto es, como derivados de la distincin biolgica
entre el tabaco y el azcar,32 no se desarrollan a partir de ah
como cualidades fijas, sino como productos hbridos ellos mis-
mos. Si bien se considera masculino al tabaco, su variedad bio
lgica se aprecia como femenina. Se vincula al tabaco con lo
autctono (por ser planta endmica), a lo europeo (ya que sus

31 Ibid., pp. 6-7. Ortiz trabaj a partir de una tradicin del pensamiento popular y
acadmico que estableci relaciones entre el tabaco y el azcar y la formacin
de las naciones caribeas. Hoetink plantea que Pedro F. Bon, en un ensayo
escrito en la dcada de 1880 sobre la Repblica Dominicana, fue el primer estu
dioso del Caribe que evalu el impacto social del tabaco y desarroll la tesis
sobre su carcter democrtico. Seala que esa tesis fue repetida y elaborada en
nuestro siglo con gran erudicin literaria y antropolgica por el cientfico cubano
Fernando Ortiz, H. Hoetink, El Cibao 1844-1900: su aportacin a la formacin
social de la Repblica, Eme Eme. Estudios Dominicanos (Santiago, pucmm), vol. 8,
nm. 48 (1980), p. 5. Bon plantea que el tabaco era la base de la democracia
en la Repblica Dominicana porque promueve la estabilidad econmica de los
trabajadores agrcolas y propietarios de tierra, vase Rodrguez Demorizi, Pa
peles de Pedro F. Bon, Santo Domingo, Editora Gritora del Caribe, 1964, p. 199. Le
agradezco a Robin Derby estas referencias.
32 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 4.
 La poltica de la teora 379

cultivadores son pequeos propietarios blancos), a lo singu

larmente cubano (en tanto producto transcultural); se lo relaciona
con lo satnico, con lo sagrado y con lo mgico. Aunque en su
forma final es un smbolo de la identidad cubana, simboliza
tambin el control que ejerce el capital forneo. Vinculado a la
violenta historia del trabajo de pobladores indgenas, colonos
blancos y esclavos, el tabaco ha llegado a ser una creacin cu
bana singular, lo que lleva a Ortiz a calificarlo de mulato. De
igual manera cambian los contrastes que se establecen con el
azcar: es una fuerza al mismo tiempo modernizadora y esclavi
zadora, a la que se identifica tanto con la dominacin extran-
jera como con el trabajo de los afrocubanos. Las cualidades de
ambos productos son contradictorias y mltiples, ya que por-
tan las marcas de sus cambiantes historias. En una aprehensin
de atributos dispares tpica del barroco, el tabaco y el azcar
incorporan mltiples significados y transforman sus identidades.
Como metforas paradigmticas adquieren nuevos significados
cuando se los sita en una estructura sintagmtica mediante la
cual expresan un devenir histrico cambiante.
Pero esa aparente mutabilidad, que historiza categoras racia
les y relaciones productivas, se estabiliza por la tendencia de
Ortiz a naturalizar el gnero y a emplear valores comunes aso
ciados con lo masculino y lo femenino como estndares de va
loracin.33 El tabaco tiende a ser masculino y a representar los
rasgos ms deseables de la cultura cubana; por el contrario, el
azcar representa lo femenino y las caractersticas ms destruc
tivas del capitalismo forneo. En este alineamiento, la calidad
y la singularidad llegan a estar fuertemente asociadas con la
masculinidad y lo nacional, mientras que la cantidad y la homo
geneidad estn, merced a una paradoja similar, vinculadas a lo
femenino y lo internacional. Sin embargo, esa paradoja apunta
a la representacin de Ortiz del carcter del capitalismo en la
periferia. Mientras que el capitalismo es poderoso y, por tanto,

33 Les debo esta observacin a Roxanna Duntley Matos y Norbert Otto Ross.
380 Fernando Coronil

masculino, el capitalismo en la periferia es dependiente y, por

tanto, femenino. Como fragmento dependiente de un sistema
de relaciones capitalistas internacionales en expansin, Cuba
aparece feminizada en su misma modernizacin, neocoloniza
da en vez de desarrollada. Lo femenino se convierte en el signo
de la debilidad y la seduccin. En consecuencia, Cuba, como
terreno de identidad nacional, aparece contradictoriamente
como esencial y construida, como entidad metafsica y producto
histrico.
Como constructos metafricos que condensan una multipli-
cidad de significados, el tabaco y el azcar se encarnan a s
mismos en tanto productos agrcolas y tambin encarnan sus
cambiantes condiciones de produccin. El tabaco representa
una planta autctona de la que se fabrica un producto de gran
individualidad y singularidad, pero tambin relaciones de pro-
duccin signadas por el control nacional sobre el proceso del
trabajo, la fabricacin artesanal individual y los ritmos flexibles
del tiempo estacional. El azcar, por su parte, no slo represen
ta un producto genrico derivado de una planta importada, sino
tambin relaciones de produccin industriales capitalistas que
reducen a las personas a la condicin de mercancas, homogeni
zan las relaciones sociales y los productos y someten el trabajo
a la disciplina impersonal de la produccin con mquinas y las
rutinas fijas del tiempo mecnico.
Smbolos al mismo tiempo de mercancas y de relaciones de
produccin, el azcar y el tabaco se definen reflexivamente por
las condiciones de produccin que representan. Esta interaccin
recproca entre los productos y los contextos histricos en que se
generaron constituye un segundo contrapunteo. A medida que
ambos productos sufren el impacto de las fuerzas del capitalismo,
se tornan menos diferenciados y sus atributos convergen. No
slo representan cualidades o identidades distintivas, sino tam
bin su mutabilidad en condiciones cambiantes.
De ah que las identidades sociales del tabaco y el azcar
emerjan de la interaccin entre su constitucin biolgica y sus
 La poltica de la teora 381

relaciones de produccin. Salvo ciertos aspectos del gnero que

se les atribuye (masculino o femenino), poco sigue siendo esen
cial en ellos, porque sus atributos biolgicos estn mediados
por la actividad humana y han sido modificados por patrones
de produccin y consumo que evolucionan. De ah que en las
ltimas pginas de la seccin alegrica del libro, justo cuando
Ortiz identifica el azcar con el absolutismo espaol y el taba
co con el nacionalismo cubano, aclare: Pero ya hoy da [1940]
por desventura todo lo va igualando ese capitalismo, que no
es cubano, ni por cuna ni por amor..34 Vuelve a esta idea al final
de la seccin: Ya se ha visto cmo el tabaco y el azcar han contras
tado siempre hasta que las mquinas y el capitalismo financiero
han ido aplanando sus diferencias, deshumanizando sus eco
nomas y equiparando ms y ms sus problemas.35
La juguetona construccin de contrastes entre el tabaco y el
azcar encuentra su opuesto en la imagen, que llama a la circuns
peccin, del creciente dominio del capital sobre la sociedad
cubana. Como seala Ortiz al final de su libro, enfrentados a
esa dominacin acaso muchas gentes y pueblos, ahora vencidos
por los poseedores de las mquinas, slo puedan encontrar en
el tabaco refugio transitorio para su personalidad oprimida.36
No obstante, en su obra Ortiz ni hace predicciones ni procura
cierres.37 En lugar de ello, la primera seccin avanza una solu-
cin utpica que adopta la forma de cuento de hadas. Al afirmar
que el azcar y el tabaco... jams tuvieron conflictos entre s,
Ortiz construye una posibilidad histrica que vislumbra el ma

34 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 71.

35 Ibid., p. 93.
36 Ibid., p. 309.
37 El enfoque de Ortiz difiere del de otros crticos del perodo. En el prlogo a la

segunda edicin de Azcar y poblacin en las Antillas, Guerra y Snchez apunta

que en su libro haba predicho la crisis azucarera de 1930, que estaba deter-
minada por las leyes histricas que gobernaban esa industria, y que haba
demostrado que esos acontecimientos se desprendan como una demostra
cin matemtica de su recuento de la historia de Cuba. Vase Ramiro Guerra y
Snchez, Azcar y poblacin en las Antillas, La Habana, Cultural S.A., 1927.
382 Fernando Coronil

trimonio, el romance familiar de los actores centrales de Cuba,

de modo muy semejante a la alianza unificadora que haba pro
puesto para resolver la crisis poltica de 1933:

No hay pues, para los versadores de Cuba, como habra querido

aquel arcipreste apicarado, una Pelea de don Tabaco y doa Azcar,
sino un mero discreteo que debiera acabar, como los cuentos de hadas,
en casorio y felicidad, en la boda del tabaco con el azcar y en el
nacimiento del alcohol, concebido por obra y gracia del espritu sa
tnico, que es el mismo padre del tabaco, en la dulce entraa de la
impursima azcar. Trinidad cubana: tabaco, azcar y alcohol.38

Es obra de justicia potica que al final el tabaco y el azcar,

esos cmicos que se haban tomado la licencia de tomar pres
tados tantos atributos humanos, reciprocaran convirtindose
en modelos de los poderes generativos del pueblo cubano.
No obstante, esta alegora utpica lleva el sello de sus orge
nes intelectuales: un discurso de elite del nacionalismo refor
mista. Conjura la unidad de una colectividad39 merced a un
tropo de la imaginacin liberal que tiene profundas races en
la ficcin latinoamericana: un matrimonio prolfico, compromiso
y fusin en vez de conflicto o transformacin. Ortiz avizoraba
el logro de la unidad nacional al hacer de las relaciones pro-
ductivas establecidas bajo el colonialismo la base de la cultura
cubana. Pero el alcohol, como el tabaco y el azcar, no poda
escapar de las garras cada vez ms abarcadoras del capital mo
nopolista, ni estimular algo ms que una temporal ilusin de
comunidad en el seno de una nacin fracturada. La utopa
de Ortiz naca en el paisaje enclaustrante de una sociedad neo
colonial productora de productos primarios, con lo que revelaba
una vez ms cmo la utopa y la ideologa establecen recpro
camente sus lmites en la batalla por la historia.

38 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 93.

39 Fredric Jameson, The Political Unconscious, Ithaca, Cornell University Press,
1982, p. 291.
 La poltica de la teora 383

Transculturacin

A esta propuesta utpica sigue una circunspecta segunda seccin

en la que Ortiz presenta un estudio ampliamente documen-
tado de la evolucin de las producciones azucarera y tabaca
lera en Cuba. El anlisis histrico comienza con una introduc-
cin poco usual de siete pginas dividida en dos captulos. El
primero, titulado Del Contrapunteo y de sus captulos com-
plementarios es un captulo de apenas un par de prrafos en
el que el autor explica que el propsito de la segunda seccin
es proporcionar las evidencias que sustenten el ensayo de ca
rcter esquemtico. Sin embargo, alerta contra una lectura sim
plista de la primera seccin:

[La primera seccin] no trata de agotar el tema, ni pretende que

las sealadas contraposiciones econmicas, sociales e histricas
entre ambos grandes productos de la industria cubana sean todas
tan absolutas y tajantes como a veces se presentan en el contraste.
Los fenmenos econmico-sociales son harto complejos en su
evolucin histrica y los mltiples factores que los determinan los
hacen variar grandemente en sus trayectorias [...].40

El segundo captulo se titula Del fenmeno social de la trans

culturacin y de su importancia en Cuba. Como para subrayar
su poco apego a la teora, Ortiz le pide permiso al lector para
introducir el neologismo transculturacin. Su presentacin del
trmino tiene dos partes. En la primera, explica que usa por
primera vez el vocablo transculturacin, e invita a otros a unr
sele: Y nos atrevemos a proponerlo para que en la terminologa
sociolgica pueda sustituir, en gran parte al menos, al vocablo
aculturacin, cuyo uso se est extendiendo actualmente. Ex
plica que el trmino aculturacin se est empleando para descri-
bir el proceso de transicin de una cultura a otra y sus diversas

40 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 97.

384 Fernando Coronil

repercusiones, pero afirma que el trmino transculturacin resulta

ms apropiado para ello. La transculturacin establece un marco
conceptual ms amplio en el cual ubicar los rasgos imprede
cibles de la sociedad cubana; nos ayuda a entender

los variadsimos fenmenos que se originan en Cuba por las com

plejsimas transmutaciones de culturas que aqu se verifican, sin
conocer las cuales es imposible entender la evolucin del pueblo
cubano, as en lo econmico como en lo institucional, jurdico, tico,
religioso, artstico, lingstico, psicolgico, sexual y en los dems
aspectos de su vida.41

A continuacin Ortiz hace su afirmacin ms fuerte: La ver

dadera historia de Cuba es la historia de sus intrincadsimas
transculturaciones. La transculturacin de quin constituye la
verdadera historia de Cuba? La del tabaco y el azcar? Pero
ahora el azcar y el tabaco se retiran al teln de fondo de la
narrativa y Ortiz pasa revista al conjunto de masas humanas
que poblaron la Isla a lo largo de su historia, desde los indios
hasta los inmigrantes contemporneos. Le concede mucha aten
cin a la violencia con que se oblig a los esclavos africanos
a formar parte de estos vastos procesos.

...la transculturacin de una continua chorrera humana de negros

africanos, de razas y culturas diversas, procedentes de todas las co
marcas costeas de frica, desde el Senegal, por Guinea, Congo
y Angola en el Atlntico, hasta las de Mozambique en la contracos
ta oriental de aquel continente. Todos ellos arrancados de sus ncleos
sociales originarios y con sus culturas destrozadas, oprimidas bajo
el peso de las culturas aqu imperantes, como las caas de azcar
son molidas entre las masas de los trapiches.42

Despus de la inmigracin forzada de africanos, fueron lle

gando judos, franceses, anglosajones, chinos y gentes de todos
41 Ibid., p. 98.
42 Idem.
 La poltica de la teora 385

los rumbos; todas ellas a un nuevo mundo y todas de paso,

a un proceso de transplantacin y reforma ms o menos hir
viente.43 Segn Ortiz:

No hubo factores humanos ms trascendentes para la cubanidad

que esas continuas, radicales y contrastantes transmigraciones geo
grficas, econmicas y sociales de los pobladores; que esa perenne
transitoriedad de los propsitos y que esa vida siempre en desa
rraigo de la tierra habitada, siempre en desajuste con la sociedad
sustentadora. Hombres, economas, culturas y anhelos todo aqu se
sinti forneo, provisional, cambiadizo, aves de paso sobre el pas,
a su costa, en su contra y a su malgrado.44

Despus de sealar lo anterior, Ortiz se detiene en el con-

cepto de transculturacin, oponindolo al trmino acultura
cin, proveniente del ingls. Refirindose evidentemente a la
forma en que el concepto ha sido empleado en los estudios
antropolgicos (y no a la manera en que ha sido formalmente
definido), plantea que la aculturacin supone la adquisicin de
una cultura en un proceso unidireccional. La transculturacin,
por el contrario, apunta a dos fases: la prdida o desenraiza
miento de una cultura (deculturacin) y la creacin de una
nueva cultura (neoculturacin). De ah que subraye tanto la
destruccin de culturas como la creatividad de las uniones cul
turales. Despus de darle crdito a la escuela de Malinowski por
esa idea, afirma que las uniones culturales, como las uniones
genticas entre individuos, producen retoos que combinan
los elementos de los dos padres y que, sin embargo, difieren
de ambos.45

43 Ibid., p. 102.
44 Ibid., p. 101.
45 No resulta claro si Ortiz tena en mente a Malinowski o a alguno de sus segui
dores. En la versin en ingls, Harriet de Ons tradujo la escuela de Malinowski
por Malinowskis followers. Yo prefiero el trmino school. Mi referencia
previa a la unin gentica entre individuos es tambin una traduccin ms literal
386 Fernando Coronil

Ortiz insiste en que el concepto de transculturacin es indis

pensable para entender a Cuba donde, como en pueblo algu
no de Amrica, su historia es una intenssima, complejsima e
incesante transculturacin de varias masas humanas, todas ellas
en pasos de transicin.46 Sin embargo, lejos de restringir el tr
mino a Cuba, plantea que, por razones anlogas, el concepto
de transculturacin es fundamental para entender la historia de
toda la Amrica en general. Dej a otros la tarea de aplicar
el concepto a sociedades cuyos habitantes originales siguieron
siendo un sector importante de la poblacin. Fue mediante su
anlisis, ms que mediante su breve definicin formal, que Ortiz
mostr qu entenda por transculturacin.

Contrafetichismo

Mientras que en la primera seccin del Contrapunteo cubano

se nos informa que los personajes ms importantes de la his-
toria de Cuba son el azcar y el tabaco, en la segunda seccin
nos enteramos de que la verdadera historia de Cuba consiste en
la historia de sus intrincadsimas transculturaciones Cul es
el significado de esta aparente contradiccin, de este despla-
zamiento de las mercancas a las personas como los personajes
centrales de la historia de Cuba?
Quizs ello se relacione con el extrao efecto que el libro
produce en sus lectores. Mientras ms nos cuenta Ortiz sobre
el tabaco y el azcar, ms sentimos que aprendemos sobre los
cubanos, su cultura, su musicalidad, su humor, su desenraiza
miento, su barroca manera de recomponer sus identidades in
tegrando los sentidos fracturados de mltiples culturas. Imper

del texto de Ortiz que el reproductive process de Ons. George Stocking ha

planteado que Ortiz puede haber ledo Methods of Study of Cultural Contact
de Malinowski (correspondencia personal).
46 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 103.
 La poltica de la teora 387

ceptib lem ente empezamos tambin a entender las fuerzas

sociales que han condicionado la continua construccin de
identidades cubanas en el contexto de relaciones coloniales y
neocoloniales. Por qu un libro sobre dos mercancas produce
ese efecto?
El misterio de ese efecto y la aparente contradiccin entre los
dos puntos de vista se resuelve, quizs, si nos percatamos de
que Ortiz emplea el tabaco y el azcar como constructos meta
fricos altamente complejos que representan, al mismo tiem-
po, objetos materiales y actores humanos. Adems, al mostrar
cmo esos objetos/actores se definen por sus relaciones sociales
en condiciones especficas, arroja luz sobre las fuerzas que dan
forma a las vidas de los actores reales de la historia de Cuba: de
los africanos como las caas de azcar... molidas entre las masas
de los trapiches, o de los nacionalistas cubanos convertidos
en intervencionistas como el tabaco de la industria cigarrera,
controlada por extranjeros.
Estimo que Ortiz emplea el carcter fetichista de las mer
cancas como un medio potico para entender la sociedad que
las produce.47 Sin hacer referencia a Marx, muestra cmo la
apariencia de entidades independientes de agentes potentes
por derecho propio que tienen las mercancas oculta sus or
genes, que estn en relaciones de produccin conflictivas, y con
firma la percepcin de sentido comn de que dichas relaciones
son naturales y necesarias. La representacin equvoca y car

47  xiste una vasta literatura sobre este tema. La mayora de los pensadores con-
E
temporneos parte de los planteamientos de Marx y Durkheim. Para un anlisis
de las perspectivas antropolgicas sobre el totemismo y el fetichismo, vase
Terence Turner, Animal Symbolism, Totemism, and the Structure of Myth, en
Gary Urton, ed., Animal Myths and Metaphors in South America, Salt Lake City,
University of Utah Press, 1985. Vase tambin el anlisis de las mercancas de
Arjun Appadurai, ed., The Social Life of Things: Commodities in Cultural Pers
pective, Cambridge, Cambridge University Press, 1988 y James Ferguson, Cul
tural Exchange: New Developments in the Anthropology of Commodities,
Cultural Anthropology (Society for Cultural Anthropology, Washington), vol. 3,
nm. 4 (1988), pp. 488-513.
388 Fernando Coronil

ada de sentido que se produce cuando las relaciones socia

g
les aparecen codificadas como atributo de las cosas y no de las
personas, transforma las mercancas en jeroglficos opacos cuyo
misterioso poder se deriva de su capacidad de representar err
neamente y ocultar la realidad, y cuyos mltiples significados
slo puede descifrar el anlisis social.
Al construir una juguetona mascarada entre el tabaco y el
azcar, Ortiz vincula el fetiche a las posibilidades poticas y trans
gresoras de lo carnavalesco. Utilizando el lenguaje vernculo de
las versiones fetichizadas de la cultura cubana, produce una
interpretacin contrafetichista que pone en jaque las compren
siones esencialistas de la historia cubana. En este sentido, su
obra resuena con el tratamiento que le da Walter Benjamin al
fetichismo. A diferencia de otros miembros de la Escuela de
Frankfurt, cuya preocupacin fundamental era desmitificar el
fetiche en nombre de la realidad, Benjamin intent explicar
cmo el fetiche se apodera de la imaginacin, revelando y valo
rando al mismo tiempo su poder mistificador. Al tratar al taba
co y el azcar como actores sociales y no como objetos, Ortiz
los devuelve al mundo social que los crea: es como si los reso
cializara y, al hacerlo, arrojara luz sobre la sociedad que les ha
dado vida. Las relaciones ocultas tras la apariencia real de las
mercancas como fuerzas independientes se visibilizan cuando
se trata a las mercancas como lo que son: objetos sociales que
simulan ser actores autnomos.
A medida que progresa la narracin el tabaco y el azcar se
convierten de hecho en personajes histricos; aparecen como
actores sociales con preferencias polticas, pasiones personales,
orientaciones filosficas e incluso proclividades sexuales. Se
torna evidente que, lejos de ser meras cosas, el tabaco y el azcar
son representaciones cambiantes que se definen por su rela
cin con las fuerzas sociales que las circundan. Al convertirlas
en actores sociales plenos, Ortiz muestra que slo pueden
parecer agentes autnomos porque son de hecho criaturas so
ciales, o sea, productos de la interaccin humana en el contexto
 La poltica de la teora 389

de relaciones de produccin capitalistas. Como Marx, quien al

dotar de caractersticas humanas a Madame la Terre y Monsieur
le Capital en El capital puso de relieve su fetichizacin en la
sociedad capitalista,48 Ortiz presenta al azcar y al tabaco como
simuladores consumados y, simultneamente, les arranca la
mscara.
El final del libro lo hace evidente. Antes, Ortiz ha hecho un
recuento de la aceptacin del tabaco de La Habana en Europa,
de cmo sus puros se convirtieron en el smbolo de la bur-
guesa capitalista triunfadora y de la manera en que el demo
crtico cigarrillo termin por reemplazar al puro, lo que a su
vez afect la forma de fabricacin de esos productos:

Pero cigarros y cigarrillos ya van siendo hechos a mquina, como

a mquina se van reordenando las economas, las polticas, los go
biernos y las ideas. Acaso muchas gentes y pueblos, ahora vencidos
por los poseedores de las mquinas slo puedan encontrar en el
tabaco el nico refugio transitorio para su personalidad oprimida.49

El tabaco, smbolo de la independencia cubana, de habilida

des excepcionales y de singulares factores naturales, aparece
ahora como un producto de fabricacin masiva cada vez ms
homogeneizado y controlado por intereses forneos, igual que
el azcar. Pero en este punto el problema no consiste ya en vol
ver a difuminar los agudos contrastes establecidos antes entre
el tabaco y el azcar, sino en desenmascarar a esos pretenciosos
simuladores para mostrarlos como lo que son: meros hijos de
la actividad humana. No se trata tanto de que sean producidos a
mquina, sino de que las mquinas que los producen lo hacen
inmersas en relaciones sociales especficas. Al final del libro, los
propietarios de las mquinas emergen como los actores protag
nicos, porque dominan la estructura y los fines de la produccin.

48 Karl Marx, Capital, New York, Vintage Books, 1981, vol. 3, p. 969.
49 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 309.
390 Fernando Coronil

De modo similar, en la conclusin de la primera seccin, cuan

do est llegando a su fin el contrapunteo entre el azcar y el ta
baco, el ansia de dinero y de poder emerge como una fuerza
fundamental en la estructuracin del patrn de las transcultu
raciones cubanas desde la conquista. Ortiz cita con aprobacin
los versos de Juan Ruiz sobre el poder del dinero, la mercanca
que encarna todas las mercancas, el fetiche universal:

El dinero, del mundo es grand rrebolvedor,

Seor faze del syervo e del syervo seor,
Toda cosa del siglo se faze por su amor.
Por dineros se muda el mundo e su manera50

El ansia de dinero y poder en Cuba contribuy a crear un

mundo social que los atrap en una relacin subordinada a con
diciones externas que no podan controlar. Como explica Por
tell Vil:

Medio centavo en los derechos de aduanas de los azcares que ex

portamos a los Estados Unidos hacen la diferencia entre una tragedia
nacional en que se reducen desde el presupuesto de la repblica
hasta el ingreso ms modesto, hasta la limosna que se da al men
digo, y un llamado estado de prosperidad cuyos beneficios nunca
llegan al pueblo ni aprovechan a Cuba como nacin.51

De la misma forma en que el dinero poda hacer del syervo

seor, hizo del tabaco, emblema de distincin, una mercanca
de produccin masiva como el azcar. Al final, los cubanos, ca
rentes de control sobre los vientos de la historia, aparecen como
aves de paso, criaturas efmeras de identidades fluidas.
Sin hacer referencia a partidos, grupos o personalidades, Ortiz
describe la dinmica de la Cuba neocolonial, las lealtades e
identidades maleables de sus principales actores, el carcter pro

50 Ibid., p. 81.
51 Ibid., p. xix.
 La poltica de la teora 391

visional de sus acomodos e instituciones, la ausencia de con-

trol sobre sus relaciones productivas. Ya saba que ningn prin
cipio poltico era slido; no intervencionistas le haban pedido
al embajador estadounidense que interviniera, pro civilistas se
haban aliado con los militares, campeones de la honestidad
se haban convertido en maestros de la corrupcin. En la narra
tiva de Ortiz no hay necesidad de mencionar nombres, porque
el tabaco y el azcar funcionan como un espejo en el cual se
reflejan identidades sociales muy conocidas.
Al convertir a las mercancas en actores protagnicos de su
narrativa histrica, Ortiz desplaza el foco de atencin conven-
cional de los protagonistas histricos humanos y, al mismo tiem
po, revaloriza la agencia histrica. Muestra que las mercancas,
que actan como objetos y sujetos de la historia, no son mera-
mente productos de la actividad humana, sino fuerzas activas
que la limitan y la potencian. De ah que la agencia histrica
incluya las condiciones de generacin de la propia agencia.
Como crtica de la cosificacin, el contrafetichismo de Ortiz pone
en tela de juicio tanto las interpretaciones conservadoras que
reducen la historia a las acciones de fuerzas externas, como las
concepciones humanistas y liberales que les adjudican la agen
cia histrica exclusivamente a las personas. Su contrafetichismo
contiene una crtica de la esencializacin del individuo y de la
jerarquizacin de las culturas que hace el humanismo occiden-
tal. Como seala Paul Eiss, Ortiz no slo cultiva un contrafeti
chismo, sino tambin un contrahumanismo:

Adems de develar las relaciones sociales humanas ocultas tras la

aparente actividad de las mercancas, Ortiz devela la agencia de las
mercancas que se oculta tras agencias o caractersticas aparente-
mente humanas. El contrahumanismo de Ortiz no slo constituye una
brillante crtica espacial, sino que tambin pone en tela de juicio na
rrativas e identidades estables de la historia colonial y neocolonial.52

52  aul Eiss, Politics of Space, or Political Emptiness?, ponencia presentada en el

P
seminario Occidentalisms and Capitalism, Universidad de Michigan, 1994, p. 35.
392 Fernando Coronil

De ah que la transculturacin les infunda vida a categoras

cosificadas, sacando a la luz intercambios ocultos entre los pue
blos y rescatando historias enterradas en identidades fijas.

Contrapunteos de la teora: Malinowski y Ortiz

Dada la reputacin acadmica internacional de Malinowski, es

comprensible que Ortiz, que gozaba de prestigio slo en el nivel
nacional, acogiera satisfecho la oportunidad de que Malinowski
escribiera la introduccin de su libro. Consideraba que el con-
cepto de transculturacin era imprescindible, ya que sala al paso
de la teora antropolgica imperante al centrar la atencin en
la historia conflictiva y creativa de las formaciones culturales
coloniales y neocoloniales; brindaba la posibilidad de volver a
interpretar no slo la historia de Cuba, sino la de toda la Am
rica en general. Es muy probable que sintiera que el respaldo
de una autoridad metropolitana de la estatura de Malinowski
le ayudara a obtener reconocimiento.
Ortiz admite, con tono de correccin formal, la aprobacin
que le otorga Malinowski a su nuevo trmino. Al final de su
introduccin a la segunda mitad del Contrapunteo cubano, en
la que presenta su concepto de transculturacin, Ortiz adopta
un tono impersonal y emplea la voz pasiva para hablar de la
aceptacin del concepto por parte de esa autoridad intelectual:
Sometido el propuesto neologismo, transculturacin, a la autori
dad irrecusable de Bronislaw Malinowski, el gran maestro contem
porneo de etnografa y sociologa, ha merecido su inmediata
aprobacin.53 Retomando su tpica forma de narracin direc-
ta, Ortiz explica que con tan eminente padrino, no vacilamos en
lanzar el neologismo susodicho. Sin embargo, no hace ms
comentarios sobre la introduccin de Malinowski.

53 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 103.

 La poltica de la teora 393

Malinowski es ms explcito. Cuenta en su introduccin que

visit Cuba en 1939 y que tuvo entonces el placer de conocer
a Ortiz, cuya obra ya admiraba. Se sinti entusiasmado por su
proyecto de introducir el trmino transculturacin para sustituir
a los entonces prevalecientes para referirse al contacto cultural
(cambio cultural, aculturacin, difusin, migracin u smosis
de cultura). Tras sealar que le prometi a Ortiz que lo em
pleara en el futuro, cuenta que el doctor Ortiz amablemente me
invit entonces a que escribiera unas pocas palabras acerca de
mi conversin terminolgica, y ello fue el motivo de mis pre
sentes prrafos.54
De la misma manera que resulta lcito asumir que Ortiz con
fiaba en recibir validacin internacional gracias a la autoridad
de Malinowski, resulta razonable colegir que Malinowski esta
ba interesado en consolidar su propia reputacin y la del fun
cionalismo apoyando al tiempo que alineaba a su posicin
terica la obra de un sobresaliente antroplogo de los mr
genes. La introduccin refleja la tensin entre esos dos objeti-
vos. En un nivel, Malinowski subraya la importancia y origi-
nalidad del libro. Elogia el estilo de Ortiz y su dominio de los
materiales etnogrficos, hace una exgesis elogiosa de la tesis
del libro y reconoce la validez del trmino transculturacin.
Adems, apoya los planes para la fundacin en Cuba de un cen-
tro internacional de investigaciones. En resumen, la introduccin
expresa un firme apoyo a la obra de un etngrafo de la perife-
ria por parte de un antroplogo metropolitano, gesto inusual
y significativo.55

54 Ibid., p. lvii.
55 Segn George Stocking, Malinowski sola cooptar personas y conceptos para
su movimiento funcionalista. Seala con agudeza que, aunque una lectura
demasiado intensa de su prefacio corre el riesgo de hacer demasiadas infe
rencias a partir de cosas menores [...], bien evaluado, resulta precisamente el
lugar de las lecturas desconstruccionistas y reconstruccionistas (tener bien en
cuenta los silencios, o contradicciones, o sentidos implicados) (comunicacin
personal).
394 Fernando Coronil

Sin embargo, en otro nivel, la introduccin asimila el pro

yecto de Ortiz al de Malinowski, mellndole el filo crtico y dis
minuyendo su originalidad. Esa asimilacin tiene lugar mediante
tres jugadas que se relacionan entre s. Primero, Malinowski
alinea la transculturacin de Ortiz con sus propias ideas rela-
tivas al contacto cultural; en segundo lugar, define a Ortiz como
funcionalista sin ninguna evidencia de que se sea el caso; en
tercer trmino, lee el Contrapunteo cubano literalmente, como
un libro sobre el tabaco y el azcar en tanto objetos materiales,
sin prestar atencin a su compleja estructura cultural como mer
cancas ni al uso crtico que hace Ortiz de esa complejidad. Per
mtaseme explicar ms la cuestin.
En primer lugar, Malinowski presenta la idea de que el con
tacto, choque y transformacin de las culturas no puede conce
birse como la completa aceptacin de una cultura dada por
cierto grupo humano aculturado56 como si fuera de Ortiz, y
la sustenta con dos citas de un artculo que haba escrito en 1938
sobre el contacto cultural en Africa. Esas citas, que se centran
en elementos y fenmenos tpicos de los cambios culturales
(las escuelas y las minas, los templos negros y los tribunales de
nativos, las tiendas de abarrotes y las plantaciones agrarias)
exponen la idea de que el contacto cultural afecta a ambas cul
turas y da por resultado nuevas realidades culturales. Si bien la
idea es sensata, su formulacin se mantiene dentro de los lmites
del marco expuesto en el memorando sobre aculturacin de
Redfield, Linton y Herskovits, considerado en la poca como el
texto definitivo sobre el tema.57

56 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. lx.

57  onsideraban la aculturacin un ir y venir que afectaba mutuamente a los gru
C
pos en contacto. La aculturacin abarca los fenmenos que se producen cuan
do grupos de individuos portadores de culturas diferentes entran en contacto
continuo y directo, con los cambios subsiguientes en los patrones culturales
originales de uno o ambos grupos [...], Robert Redfield, Ralph Linton y Melville
H. Herskovits, Memorandum for the Study of Acculturation, American Anthro
pologist (Washington, American Anthropologist Association), nm. 38 (1936),
 La poltica de la teora 395

Durante la dcada de 1930, en la medida en que ya resultaba

imposible contener a los sujetos de los estudios antropolgicos
en los nichos de lo primitivo y lo tradicional donde se los
haba mantenido,58 la antropologa britnica y norteamericana
renov su inters terico por los temas de la difusin y el con
tacto culturales. En estudios sobre contacto cultural en Ingla
terra y aculturacin en los Estados Unidos, los antroplogos no
slo redefinieron los objetos de estudio de la antropologa, sino
que tambin analizaron temas de relevancia en la poca. En su
resea sobre los estudios de aculturacin, Ralph Beals seala
que la obvia utilidad de los estudios de aculturacin para la
solucin de problemas prcticos fue tambin un factor de su
temprana popularidad.59 Beals opina que esa utilidad estaba
relacionada con el ejercicio del poder estatal en las colonias y en
los propios Estados Unidos:

El inicio del inters en las situaciones de contacto en Gran Bretaa,

Francia y Holanda coincidi con el surgimiento de una nueva sen
sacin de responsabilidad hacia los pueblos coloniales, al tiempo
que en los Estados Unidos el gran desarrollo de los estudios de acul
turacin coincidi con la poca de la Depresin y la generalizada
preocupacin que la acompa por los problemas sociales.60

p. 10. La crtica de Malinowski de la aculturacin de Herskovits no slo mues

tra las diferencias entre ambos en torno al papel de la antropologa aplicada,
que Malinowski defenda sino tambin las ideas que compartan. La aquies
cencia de Malinowski en cuanto a la necesidad de tomar en cuenta las dimen-
siones temporal o histrica en el estudio del cambio muestra cun lejos est de
la posicin de Ortiz.
58 Vase el sugerente anlisis de Trouillot sobre el nicho del salvaje en la teora
antropolgica, Anthropology and the Savage Slot, en Richard G. Fox, ed.,
Recapturing Anthropology, Santa Fe, School of American Research Press, 1991;
he tomado prestado su trmino para este ensayo.
59 Ralph Beals, Acculturation, Anthropology Today: An Encyclopedic Inventory,
Alfred L. Kroeber, ed., Chicago, The University of Chicago Press, 1955, p. 622.
60 Idem.
396 Fernando Coronil

En ese momento el centro de inters de la antropologa bri

tnica se desplaz geogrficamente del Pacfico a frica, y tem
ticamente, del estudio de culturas prstinas al del contacto cul
tural. La fama de Malinowski se deba sobre todo a su texto
pionero Argonauts of the Western Pacific,61 un estudio de los
habitantes de las Islas Trobriand en el que defina a la antropo
loga como el estudio de la cultura como un todo integrado sus
pendido en el tiempo. No obstante, se adapt a los cambios y
defini que el contenido real del trabajo de campo [...] no es
la reconstruccin de un nativo preeuropeo de cincuenta o cien
aos atrs, sino el melanesio o africano cambiantes.62 La causa
era el contacto del nativo con el mundo occidental: Ya se ha
convertido en ciudadano del mundo, se ve afectado por los con
tactos con la civilizacin mundial y su realidad consiste en que
vive sometido al influjo de ms de una cultura.
Malinowski no slo haba llegado a reconocer que el con-
tacto cultural conllevaba la transformacin de ambas culturas
y conduca a la formacin de una nueva, sino tambin que era
necesario incluir la poltica colonial en la etnografa de las socie
dades africanas. Haba desarrollado un esquema de tres colum
nas para el estudio de situaciones de contacto, en el cual los
datos se colocaban en la columna que correspondiera, de modo
que se trazaba el mapa de las tres fases del cambio cultural: cul
tura de arribo, cultura receptora, compromiso y cambio. El modelo
se refin en su libro The Dynamics of Cultural Change, edi-
tado por Phyllis M. Kaberry y publicado pstumamente en 1945.63
No obstante, en esa obra, compuesta por notas y artculos es

61  ronislaw Malinowski, The Argonauts of the Western Pacific, Londres, Routledge,

B
1922.
62 Bronislaw Malinowski, Coral Gardens and their Magic, Bloomington, Indiana
University Press, 1935, p. 480.
63 Kaberry explica que el libro tiene su base en materiales sobre el tema tomados
de los seminarios que conduca Malinowski en la London School of Economics
entre 1936 y 1938, su seminario de 1941 en la Universidad de Yale y otras ponen-
cias y artculos. Kaberry reconoce que, aunque estaba familiarizada con las
 La poltica de la teora 397

critos entre 1936 y su muerte en 1942, contina analizando el

cambio social taxonmicamente, sin atender a su dimensin
histrica o cultural. Beals evala el Mtodo para el Estudio del
Contacto Cultural de Malinowski que aparece en ese libro como
una organizacin bastante mecnica para propsitos analti-
cos. Las tres columnas ya se han convertido en cinco:

(A) influencias, intereses e intenciones de los blancos; (B) proceso

de contacto y cambio cultural; (C) formas tradicionales que sobre
viven; (D) pasado reconstruido; y (E) nuevas fuerzas de reintegracin
o reaccin africanas. El anlisis y las ilustraciones empleados se atienen
rgidamente al enfoque funcionalista clsico de Malinowski, salvo por
una leve y reticente admisin de los elementos temporales en la cate
gora de pasado reconstruido. Adems, el mtodo se centra
directamente en frica y en problemas administrativos.64

Este enfoque de cinco columnas era slo una versin par-

cialmente mejorada de su esquema previo. Las dos nuevas co
lumnas pasado reconstruido y nuevas fuerzas de reinte-
gracin o reaccin africanas poco hacan en el sentido de
integrar una dimensin histrica. Segn Beals, en sentido ge
neral, Malinowski se mantuvo intransigente hasta el fin en lo
relativo a la historia, a pesar de que incluy una columna de
Pasado Reconstruido en sus tablas esquemticas. De hecho,
conceba el asunto no como un pasado reconstruido, sino como
un pasado recordado.65 Su discpula Lucy Mair afirm que de
los cuadros de datos publicados en The Dynamics of Culture
Change, slo el referido a la guerra contiene informacin en
ambas categoras, y su comentario sobre la reconstruccin del
pasado es que, a pesar de que es de inters para el estudio com

ideas de Malinowski, el libro que edit no era el libro que l hubiera escrito,
Phyllis Kaberry, Introduction, en Bronislaw Malinowski, The Dynamics of
Culture Change (1945), New Haven, Yale University Press, 1961, p. vi.
64 R. Velas, op. cit., p. 630.
65 Ibid., p. 631.
398 Fernando Coronil

parativo de la guerra, no es relevante para la aplicacin de la

antropologa.66
El intento del funcionalismo por estudiar el cambio cultural
en el frica colonial no condujo a una reevaluacin de sus pun
tos de partida, sino a la domesticacin de la historia colonial:
el conflicto permaneca confinado en la integracin, y la trans-
formacin en la reproduccin. De ah que las culturas salvajes
permanecieran subsumidas en la civilizacin europea, sin plan
tear ningn riesgo. Nunca sabremos qu libro habra escrito
Malinowski de no haber muerto cuando lo hizo, pero dado su
tratamiento taxonmico del cambio en las obras reunidas en The
Dynamics of Culture Change, resulta explicable que no se impli-
cara con la obra de Ortiz y que ni siquiera mencionara el tr
mino transculturacin.
En segundo lugar, en vez de tomar distancia de Ortiz, Mali
nowski trat de sumarlo a su campo. En la introduccin al Con
trapunteo cubano llama a Ortiz funcionalista en tres ocasiones.
Dada la aversin que senta por la historia, su insistencia en
presentar a Ortiz como un funcionalista resulta reveladora, sobre
todo porque afirma que el amplio uso de la historia que hace
Ortiz es una expresin de los principios del funcionalismo: Como
buen funcionalista que es, el autor de este libro acude a la his
toria cuando sta es indispensable.67
Aparentemente, Malinowski opina que la historia le resulta
ba indispensable a Ortiz como herramienta para estudiar los
patrones cambiantes de las producciones tabacalera y azucarera,
con independencia del colonialismo y el imperialismo. Presenta
dichos productos como fuente de orgullo para Ortiz:

cubano de cuna y de ciudadana, se siente justamente orgulloso

del papel que su patria ha desempeado en la historia del azcar,

66 L ucy Mair, Malinowski and the Study of Social Change, en Raymond Firth,
ed., Man and Culture: An evaluation of the Work of Bronislaw Malinowski, Lon
dres, Routledge & Kegan Paul, 1957, p. 241.
67 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. lxii.
 La poltica de la teora 399

por la magna produccin de sus ingenios, y en la del fumar, por

crear en sus vegas el mejor tabaco del mundo [...]. Descubre despus
la marcha triunfal del tabaco por toda la extensin del globo terr
queo y fija la profundsima influencia ejercida por el azcar en la
civilizacin de Cuba, principalmente quizs por haber motivado
la importacin desde frica de muy numerosas y continuadas carga
zones de trabajadores negros esclavizados.68

Ortiz hace referencia al tabaco y el azcar como fuentes de

orgullo para Cuba, el pas que produca el azcar en ms can-
tidad y el tabaco en ms calidad.69 Pero en su anlisis seala
cun problemtico era el sentimiento de identificacin nacional
logrado por intermedio de esas dos mercancas. Como hemos
visto, Ortiz haba tratado de encontrar en los destellos de un
grano de azcar una historia de dominacin colonial. Ortiz no
se enorgulleca del volumen de azcar producido en Cuba, sino
de la creacin de una cultura en el pas, que contrarrestaba la
degradacin de esa historia; la calidad del tabaco cubano era una
metfora de la singular cultura cubana.
Fue Ortiz realmente funcionalista? se pregunta el historiador
cubano Julio Le Riverend en la introduccin a una edicin
venezolana del libro publicada en 1978.70 Responde su propia
pregunta sealando que Ortiz afirm en repetidas ocasiones
que no lo era. Le Riverend presenta a Ortiz como a un pensador
familiarizado con la teora social clsica y contempornea, que
haba ledo a Comte, a Marx y a Durkheim, as como a muchos
pensadores contemporneos, entre ellos a Malinowski. Segn
Le Riverend, Ortiz evitaba sistemticamente el discurso terico
y mostraba una preferencia cada vez mayor por un enfoque

68 Ibid., p. lxiii.
69 Ibid., pp. 92-93.
70 Esa edicin, publicada en 1978, formaba parte de la Biblioteca Ayacucho. Entre
los editores de la coleccin estaba ngel Rama, quien admiraba la obra de
Ortiz. La introduccin de Julio Le Riverend se incluy en la edicin del libro
de Ortiz publicada por la Editorial de Ciencias Sociales de La Habana en 1983.
400 Fernando Coronil

histrico;71 era un intelectual eclctico que se resista a las cla

sificaciones procusteas. Ortiz debe haber estado al cabo de la
irona que supona dejarse presentar pblicamente como fun-
cionalista a cambio del reconocimiento intelectual que se le otor
gaba a un libro cuyo propsito era contraponerse a la antropologa
metropolitana y a la imposicin metropolitana de categoras
para explicar a Cuba.
En tercer lugar, el tratamiento que les da Malinowski al ta
baco y el azcar, de meras cosas divorciadas de su significacin
cultural y poltica, oblitera el carcter metafrico del libro y mella
su filo crtico. Hay que recordar que Malinowski no se consi
deraba un antroplogo comn y corriente, sino alguien que com
binaba la sensibilidad literaria con las ambiciones tericas: aspi
raba a ser el Conrad de la antropologa.72 Sin embargo, hay
pocos indicios de que apreciara las cualidades literarias del Con
trapunteo cubano, su estructura poco convencional, su carcter
alegrico o su originalidad como texto etnogrfico comprometido
producido por un antroplogo nativo que estaba envuelto en
las luchas polticas de su nacin. Lee la transculturacin como
un trmino tcnico que expresa un cierto dinamismo de los inter-
cambios culturales, no como una categora crtica dirigida a reo
rientar tanto la etnografa de las Amricas como la teora antro
polgica. En la introduccin de Malinowski se aprecia poca
receptividad a una lectura del Contrapunteo cubano como una
intervencin crtica en la historiografa cubana, o menos que me
nos, como un texto que poda servir al desarrollo de la antro
pologa metropolitana.

71 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1978, p. xx-xxiii

72 G. Stocking, op. cit., p. 104.
 La poltica de la teora 401

Transculturacin terica: Travelling73

Teora / teora transcultural

Muchos intelectuales cubanos han reconocido los amplios y

variados hallazgos de Ortiz; hacindose eco de una frase de Ru
bn Martnez Villena, el secretario de Ortiz, Juan Marinello, lo
llam el tercer descubridor de Cuba (despus de Coln y de
Humboldt).74 Pero aunque muchos intelectuales le han rendido
tributo a Ortiz,75 pocos han seguido o desarrollado directamente

73 L iteralmente viajando. Alude al ttulo de un texto de Edward Said que se

menciona en el acpite [N. de la T.].
74 Marinello utiliz la frase, que en cierto sentido subraya los vnculos de Ortiz
con personas y con una perspectiva forneas, en un dossier sobre Ortiz publicado
por la revista Casa de las Amricas a raz de su muerte (el dossier inclua tambin
artculos de Nicols Guilln, Jos Luciano Franco, Jos Antonio Portuondo y
Miguel Barnet), vase Juan Marinello, Sin ttulo, Casa de las Amricas (La Habana),
10, 55-57 (1969), p. 4. Ya he mencionado la introduccin de H. Portell Vil a la
edicin de 1940 del Contrapunteo cubano, y la de Julio Le Riverend a la edi
cin venezolana. En el contexto de las universidades estadounidenses, vase de
autores cubanos, el libro de Antonio Bentez Rojo Repeating Island, dedicado
a Ortiz en ocasin del cincuentenario del Contrapunteo cubano (Bentez Rojo
alinea a Ortiz con el posmodernismo), y The Cuban Condition: Translation and
Identity in Modern Cuban Literature, de Gustavo Prez Firmat. En una crtica
interesante a las ideas de Todorov y Naipaul, Jos Piedra (1989) emplea el trmi
no transculturacin sin darle crdito explcito a la obra de Ortiz, para proponer
un enfoque transformativo de los encuentros coloniales. Coincidentemente,
Piedra apoya su tesis con la comparacin entre Argonauts of the Western Pacific
y A Diary in the Strict Sense of the Term, ambos de Malinowski, y seala que
en el diario resulta posible encontrar huellas de intercambios transculturales
entre Malinowski y los habitantes de las Islas Trobriand que el autor elimin de su
texto acadmico monolgico (xx; para un anlisis de esta obra vase Fernando
Coronil, Discovering America-Again: The Politics of Selfhood in the Age of
Postcolonial Empires, Dispositio (Ann Arbor), 14, 36-38 (1989), Colonial Dis
courses, editado por Rolena Adorno y Walter Mignolo, pp. 315-31.
75 Ibarra hace referencia a obras de Alfred Mtraux, Alfonso Reyes, Roger Bastide,
Jean Price Mars, Melville Herskovits; vase Jorge Ibarra, La herencia cientfica de
Fernando Ortiz, Revista Iberoamericana 56 (1990). C.L.R. James se refiere a la
obra de Ortiz en trminos sumamente elogiosos: es el primer y nico estudio
comprehensivo de los pueblos caribeos. Ortiz hizo entrar al Caribe en el pen
samiento del siglo xx y lo mantuvo all, C.L.R. James, The Black Jacobins.
402 Fernando Coronil

sus ideas fuera de los crculos cubanos. Quizs la excepcin ms

notable sea la del crtico literario uruguayo ngel Rama. Su
Transculturacin narrativa en la Amrica Latina,76 cuyo ttulo
rinde tributo a Ortiz, comienza con un elogioso anlisis de su
obra y muestra la relevancia que tuvo en el proyecto de Rama de
examinar las narrativas latinoamericanas desde una perspectiva
latinoamericana.77 Mediante el empleo del concepto de Ortiz,
Rama brinda un anlisis crtico de la obra antropolgica y litera
ria de Jos Mara Arguedas, un etnlogo y escritor peruano que se
suicid tras dedicar su vida a la revalorizacin e integracin de
las tradiciones culturales quechua e hispnica que componen su
nacin. Para Rama, la transculturacin facilita el examen histrico
de la produccin cultural latinoamericana en el contexto del colo
nialismo y el imperialismo. Quizs la influencia de la obra de
Rama ha contribuido a que las ideas de Ortiz hayan recibido cierto
reconocimiento en los estudios culturales y la crtica literaria.78

Toussaint LOuverture and the San Domingo Revolution, New York, Vintage
Books, 1963, p. 395.
76 ngel Rama, Transculturacin narrativa en Amrica Latina, Mxico, Siglo xxi,
1982. Un libro importante que an no se ha traducido al ingls.
77 Rama plantea con simpata que Esta concepcin de las transformaciones (apro
bada entusiastamente por Bronlisnaw Malinowski en su prlogo al libro de Ortiz)
traduce visiblemente un perspectivismo latinoamericano, incluso en lo que
puede tener de incorrecta interpretacin. Revela resistencia a considerar la cul-
tura propia, tradicional, que recibe el impacto externo que habr de modificarla,
como una entidad meramente pasiva o incluso inferior, destinada a las mayores
prdidas, sin ninguna clase de respuesta creadora, ibid., p. 33. La referencia a una
interpretacin incorrecta se refiere a la crtica etimolgica que hace Aguirre Beltrn
del trmino de Ortiz en El proceso de aculturacin, Mxico, unam, 1957.
78 Por ejemplo, las ideas de Ortiz aparecen en los ensayos tericos sobre trans-
formacin cultural de Bernardo Subercaseaux, La apropiacin cultural en el pen
samiento latinoamericano, Mundo 1 (1987), pp. 29-37; y George Ydice, Post
modernity and Transnational Capitalism in Latin America, On Edge. The Crisis
of Contemporary Latin American Culture, George Ydice, Jean Franco y Juan
Flore, eds., Minneapolis, University of Minnesota Press, 1992. En su Imperial Eyes.
Travel Writing and Transculturation (1992), Mary Louise Pratt le da crdito a
Ortiz por el trmino transculturacin y desarrolla su concepcin del contacto
lingstico hasta producir un sugerente anlisis de la transformacin cultural
en zonas de contacto.
 La poltica de la teora 403

Sin embargo, entre los antroplogos su presencia es marginal.

En una resea de los estudios de aculturacin, Ralph Beals hace
la siguiente evaluacin:

En su prefacio a la obra [Contrapunteo cubano] Malinowski muestra

su entusiasmo por el nuevo trmino, pero resulta imposible en
contrar en sus publicaciones una consideracin seria de los aspec-
tos recprocos del contacto cultural. El trmino transculturacin
ha sido empleado por algunos autores latinoamericanos, y si el de
aculturacin no se empleara tan ampliamente, resultara benefi-
cioso adoptarlo.79

Sin embargo, el antroplogo mexicano Gonzalo Aguirre Beltrn

critica el concepto de transculturacin por razones etimolgicas
y plantea que cre ms confusin.80 La sntesis monumental de
las formaciones culturales latinoamericanas del antroplogo
brasileo Darcy Ribeiro incluye un anlisis crtico del concepto
de aculturacin en trminos que recuerdan la posicin de Ortiz,
pero a pesar de las eruditas referencias de Ribeiro a un gran
nmero de autores, no menciona a Ortiz y sigue empleando el
trmino aculturacin.81 Tampoco hay mencin a los libros de
Ortiz en el importante Culturas hbridas,82 del antroplogo me
xicano Nstor Garca Canclini. En un acalorado debate sostenido
por prominentes latinoamericanistas en los Estados Unidos acer-
ca de las aproximaciones a la historia de los pueblos no euro
peos, no se tuvieron en cuenta las ideas de Ortiz.83 Por el con

79 R. Beals, op. cit., p. 628.

80 G. Aguirre Beltrn, op. cit. ,p. 11.
81 Ribeiro slo hace referencia a Ortiz en relacin con aspectos especficos de la

etnografa cubana. Darcy Ribeiro, The Americas and Civilization, Nueva York,
E.P. Dutton and Co., 1971, pp. 24, 37-39.
82 Nstor, Garca, Canclini, Culturas hbridas: Estrategias para entrar y salir de la

modernidad, Mxico, Grijalbo, 1989.

83 Michael Taussig, History as Commodity in Some Recent American (Anthro

pological) Literature, Critique of Anthropology (Amsterdam), vol. 9, nm. 1 (1989),

pp. 7-23; Sidney Mintz y Eric Wolf, Reply to Michael Taussig, Critique of Anthro
pology (Amsterdam), vol. 9, nm. 1 (1989).
404 Fernando Coronil

trario, en una resea de la antropologa caribea Michel-Rolph

Trouillot menciona la obra de Ortiz en el contexto de su anlisis
sobre el desarrollo de una antropologa histricamente orien-
tada, y lo ubica en relacin con la obra de otros antroplogos
caribeos como Price-Mars en Hait y Pedreira en Puerto Rico.84
Las ediciones de 1944 y 1957 de la International Encyclopedia
of the Social Sciences, al cuidado de Seligman y Johnson, no
mencionan a Ortiz. La edicin de 1968, al cuidado de David
L. Sills, a pesar de su propsito explcito de ser ms internacio
nal en la prctica, reproduce ese silencio. Como seala un
comentarista:

A pesar del objetivo explcito de la nueva enciclopedia de reconocer

las principales contribuciones internacionales al desarrollo de la antro
pologa, y de sobrepasar el anglocentrismo del trabajo de Seligman,
los nombres de los fundadores de los estudios afro-americanos, Nina
Rodrigues y Fernando Ortiz, no aparecen entre las seiscientas en
tradas bibliogrficas.85

Incluso como nota marginal, la presencia de Ortiz puede re

sultar efmera. En la introduccin a la primera edicin de The
Dynamics of Culture de Malinowski, Phyllis Kaberry comenta
que Malinowski casi nunca us el trmino aculturacin, porque
prefera la expresin contacto cultural, pero tambin seala que
en una ocasin abog por la adopcin de un trmino creado
por Don Fernando Ortiz: el de transculturacin.86 En una nota
al pie, Kaberry cita como fuente de esa referencia la introduccin
al Contrapunteo cubano, y aade que Malinowski tambin emple
ese trmino en su artculo The Pan-African Problem of Culture
Contact. No obstante, no profundiza ms en el tema. Llama la

84 M.-R. Trouillot, op. cit., p. 29.

85 Jorge Ibarra, La herencia cientfica de Fernando Ortiz, Revista Iberoamericana
(Pittsburgh), nm. 56 (1990).
86 B. Malinowski, The Dynamics of Culture Change, Nueva Haven, Yale University
Press, p. vii.
 La poltica de la teora 405

atencin que en la introduccin a la segunda edicin del libro

de Malinowski, publicada quince aos despus, haya modifi-
cado esa parte. Su referencia a Fernando Ortiz desaparece sin
ninguna explicacin, junto con la mencin al artculo de Mali
nowski en el que us la transculturacin de Ortiz.87 Ello puede
explicar por qu en su minuciosa evaluacin de la opinin cada
vez ms crtica de Malinowski sobre las potencias imperiales,
sorprendentemente titulada The Anthropologist as Reluctant
Imperialist, Wendy James no mencione ese artculo.88 Merced
a esos silencios en las obras que analizan el desarrollo de las
ideas de Malinowski, se ha eliminado la influencia de Ortiz sobre
su pensamiento. Los cnones antropolgicos emergentes pare-
cen de autora exclusiva de Malinowski.
Cmo se reconoce en el centro a los autores de la perife-
ria? El anlisis de Edward Said sobre la complicidad entre el
imperialismo y el conocimiento ha desempeado un papel pionero
en la puesta en jaque de las representaciones eurocntricas y en
la valorizacin de la obra de autores de la periferia. Paradjica
mente, sus comentarios sobre la antropologa no metropolitana
revelan los complejos mecanismos mediante los cuales a menudo
se reinscribe inconscientemente su marginacin. En una con-
ferencia pronunciada en una reunin de antroplogos en 1987,
Said reflexiona sobre los lmites de la antropologa perifrica
y plantea que la potencia imperial es tan dominante en la perife
ria que los antroplogos que trabajan en el centro deben reco
nocer la especial responsabilidad que les incumbe:

Hablar del otro hoy en los Estados Unidos, para el antroplogo

contemporneo que trabaja aqu, es algo totalmente distinto que para,

87 P. Kaberry, op. cit.

88  endy James, The Anthropologist as Reluctant Imperialist, en Talal Asad, ed.,
W
Anthropology and the Colonial Encounter, Atlantic Highlands, Humanities
Press, 1973, pp. 41-69. Le agradezco a Riyad Koya haber llamado mi atencin
hacia este artculo y sus tiles comentarios acerca de las afiliaciones e ideas
de Malinowski.
406 Fernando Coronil

por ejemplo, el antroplogo indio o venezolano: la conclusin a la

que llega Jrgen Golte en un reflexivo artculo sobre la antropologa
de la conquista es la de que el poder global que irradia del gran
centro metropolitano es tan dominante que incluso la antropologa
no estadounidense, es decir, la autctona, est ntimamente vincu
lada al imperialismo. Practicar la antropologa en los Estados Unidos,
por tanto, no se limita a llevar a cabo un trabajo acadmico de in
vestigacin de la otredad y la diferencia en un pas de grandes
dimensiones; supone analizarlas en un estado enormemente influ
yente y fuerte, cuyo poder global es el de una superpotencia.89

De hecho, Jrgen Golte, un antroplogo alemn especialista

en estudios andinos, no descalifica a la totalidad de la antropo
loga como una disciplina condenada a ser imperialista.90 Lo que
est implicado en su tesis es que la antropologa latinoamericana
no puede escapar de esa complicidad porque no tiene su origen
en la Ilustracin europea que est, presumiblemente, en los
cimientos de la antropologa metropolitana sino en el impe-
rialismo europeo:

La antropologa en la Amrica Latina es el instrumento de las clases

dominantes para su relacin con las clases explotadas. Forma parte
de un contexto cultural que se deriva del pensamiento burgus euro
peo que cosifica a los grupos humanos potencialmente explotables.
Hay pocos indicios que nos permitan avizorar una significacin
potencial de la antropologa en el contexto de la liberacin de quie
nes han sido sus objetos, ya que la antropologa latinoamericana
como disciplina no tuvo su origen en la tradicin de la Ilustracin
europea, sino en la del imperialismo europeo.91

89  dward Said, Representing the Colonized: Anthropologys Interlocutors,

E
Critical Inquiry (Chicago), 15 (1989), pp. 205-225.
90 Jrgen Golte, Latin America: The Anthropology of Conquest, Anthropology:
Ancestors and Heirs, editado por Stanley Diamond, New York, Moulton
Publishers, 1980.
91 Ibid., p. 391.
 La poltica de la teora 407

Paradjicamente, el exergo del artculo de Golte es una cita

de Jos Mara Arguedas, tomada de un texto escrito en quechua,
en el que Arguedas critica las actitudes coloniales de los doc-
tores que trabajan en el Instituto de Estudios Peruanos. En vez
de ver en Arguedas un ejemplo de un tipo diferente de antropo
loga, como hace ngel Rama, Golte considera que sus palabras
constituyen una confirmacin de que en la Amrica Latina no
puede haber una antropologa crtica:

[Arguedas] aprendi antropologa para poner sus conocimientos al

servicio de los pueblos quechuas, pero no logr su objetivo. Para
l, la antropologa no era un vehculo adecuado para expresar y
justipreciar la concepcin quechua del mundo. La poesa y la novela
demostraron serle ms valiosas, pero lleg a perder la fe en ellas
tambin a medida que se aniquilaba rpidamente la tradicin y la
experiencia quechuas. Se suicid en enero de 1970.92

No hay duda de que Arguedas batall con los instrumentos

que recibi, y que trat de adaptarlos a sus propsitos, no siem
pre con xito. Como Ortiz, Arguedas rechaz las ideas preva
lecientes sobre el progreso y la aculturacin, e intent explo
rar la dinmica de la transformacin cultural que subtenda la
formacin de culturas en la Amrica Latina.93 En una declaracin
escrita poco antes de su muerte, en ocasin de recibir el pre-
mio literario Inca Garcilaso de la Vega, Arguedas seala: Yo
no soy un aculturado; yo soy un peruano que orgullosamente,
como un demonio feliz, habla en cristiano y en indio, en es
paol y en quechua.94 Explica que un principio que ha guia-
do la obra de su vida ha sido el esfuerzo por ver al Per como
una fuerte infinita de creatividad, como un pas dotado de tra

92 Ibid., pp. 386-387.

93 Jos Mara Arguedas, Formacin de una cultura nacional indoamericana,
Mxico, Siglo xxi, 1977.
94 Jos Mara Arguedas, El zorro de arriba y el zorro de abajo, Buenos Aires,

Losada, 1971, p. 297.

408 Fernando Coronil

diciones tan extraordinariamente diversas y ricas, de unos mitos

y una poesa tan imaginativos, que imitar desde aqu a alguien
resulta algo escandaloso.95
Aunque resulta evidente que Golte se propone demostrar la
complicidad de los antroplogos latinoamericanos con el impe
rialismo para criticarla, su descalificacin en bloque remata sin
pretenderlo el escndalo del imperialismo. Un examen de la re
lacin entre la antropologa y el imperialismo no slo debe hacer
visible la complicidad, sino tambin la tensin contrapuntstica
entre ambos. Si bien Said no toma distancia de la opinin de
Golte, su llamado en Culture and Imperialism a leer las culturas
contrapuntsticamente abre un espacio para una evaluacin ms
matizada de las formaciones culturales que involucran a cen-
tros y periferias. Sostiene all que las identidades culturales se
constituyen de manera interaccional o contrapuntstica. Porque
lo cierto es que ninguna identidad puede existir por s sola sin
un conjunto de opuestos, negaciones, oposiciones: los griegos
siempre necesitaron de los brbaros, y los europeos de los afri
canos, los orientales, etc..96 En sus conclusiones vuelve a esta
idea: El imperialismo consolid la mezcla de culturas e iden-
tidades en una escala global. Pero su legado peor y ms parad
jico fue hacerles creer a las personas que eran slo, fundamental,
exclusivamente blancas o negras, u occidentales u orientales.97
Contra ese legado paradjico Said termina ofreciendo, con sen
tido de urgencia, un perspectivismo contrapuntstico:
De hecho, con lo que tiene que ver la sobrevivencia es con las rela
ciones entre las cosas; para decirlo con palabras de Eliot, no se puede
privar a la realidad de los otros ecos que pueblan el jardn. Resulta
ms fructfero y ms difcil pensar sobre los otros concretamente
y en un contrapunteo en simpata que slo sobre nosotros.98

95 Ibid., p. 298.
96 E. Said, Culture and Imperialism, New York, Alfred A. Knopf, 1993, p. 52.
97 Ibid., p. 336.
98 Idem.
 La poltica de la teora 409

Una perspectiva contrapuntstica, al arrojar luz sobre la com

pleja interaccin entre el subalterno y el dominante, debe difi
cultar el absorber uno en el otro, lo que rematara, aun incons
cientemente, la obra de la dominacin.
Resulta significativo que dos crticos del imperialismo hayan
desarrollado, de manera independiente, y a cincuenta aos de
distancia uno del otro, una perspectiva contrapuntstica para ana
lizar la formacin de culturas e identidades. Mientas que Said se
inspir en la msica clsica occidental para llegar a su concepto
de contrapunteo, Ortiz lo hizo en las tradiciones populares mu
sicales y litrgicas de Cuba. Quizs una lectura contrapuntstica
de Said y Ortiz apunte a un contrapunteo entre la msica clsica
y la popular, y ms all, a un contrapunteo entre las culturas de
Europa, frica y Amrica.
No obstante, la presencia de Ortiz como un eco en el jardn
de Said tambin hace ms visible la necesidad de entender las
operaciones que aunque sistmicas son an poco conocidas
mediante las cuales se reproducen los centros y los mrgenes.99
Se podra sentir la tentacin de ver en los silencios que rodean
a Ortiz, a pesar del impacto de sus ideas en escritos y anlisis,
una confirmacin de la tesis de Dipesh Chakrabarty de que las
historias del Tercer Mundo se escriben referidas a los cnones

99 La realidad de la ausencia de Ortiz en contraste con la expectativa de su presen-

cia se me hizo ms evidente al hacer una presentacin de este ensayo en la
Universidad de Duke. Walter Mignolo supona, antes de esa conferencia, que
el perspectivismo contrapuntstico de Said en Culture and Imperialism tena
como base las ideas de Ortiz; Fredric Jameson crea, por su parte, que dado lo
que plantea en Mythologiques, Levi-Strauss seguramente haba conocido la obra
de Ortiz y haba sido influido por ella. Despus de la conferencia, Mignolo y yo
examinamos el libro de Said, y Jameson revis las obras de Lvi-Strauss; en nin
guno de los dos casos encontramos referencias a Ortiz. No obstante, Jameson
conjetur que Lvi-Strauss debe haber conocido el Contrapunteo cubano, dados
la introduccin de Malinowski, su propio trabajo en Brasil y sus viajes y con-
tactos en la Amrica del Sur. Seal que si el reconocimiento parcial de las ideas
de Ortiz por parte de Malinowski resulta inquietante, el silencio de Lvi-
Strauss es estruendoso.
410 Fernando Coronil

tericos del Primer Mundo, y, por tanto, considerarlo simple-

mente como una prueba ms de que la teora social es un atribu-
to del centro.100 Pero la obra de Ortiz complica este punto de vista.
Su comprensin de la naturaleza relacional de las formaciones
culturales erosiona la distincin entre Primer y Tercer mundos,
que parece ser tan central para los autores relacionados con el
proyecto de estudios de la subalternidad.
Por ejemplo, la sugerente propuesta de Gyan Prakash de es
cribir historias postorientalistas depende de una distincin fun
damental entre Primer y Tercer mundos.101 Si bien rechaza la
historiografa fundacional, Prakash termina por sentar las posi
ciones tercermundistas como resbalosos cimientos estratgicos
que garantizan el nexo en lugar de la insularidad.102 Aspira
a que anclando la escritura de la historia en el Tercer Mundo
se pueda contrarrestar la posibilidad de que una historiografa
posfundacional pueda conducir a la estetizacin de la poltica
de la diversidad.103 Pero aunque la justificacin de esta forma de
fundacionalismo estratgico es su eficacia poltica, debe respon
der tambin por las consecuencias polticas de categoras que
pueden polarizar y oscurecer contiendas que a menudo se dirimen
en terrenos ms variados.
Al proceder al examen de cmo las culturas se conforman
unas a otras contrapuntsticamente, Ortiz muestra hasta qu punto
sus fronteras estticas y precisas son un artificio creado por rela
ciones desiguales de poder. Una perspectiva contrapuntstica
nos permitira apreciar que al esquema de los tres mundos lo
subtienden categoras geohistricas fetichizadas que ocultan su
gnesis en la desigualdad y la dominacin; y lo que es ms im

100  ipesh Chakrabarty, Postcoloniality and the Artifice of History: Who Speaks
D
for Indian Pasts?, Representations (Berkeley), nm. 37 (invierno 1992), pp. 1-26.
101 Gyan Prakash, Writing Post Orientalist Histories of the Third World: Perspec
tives from Indian Historiography, Comparative Studies in Society and History
(Cambridge), 32, 2 (1990), pp. 383-408.
102 Ibid., p. 403.
103 Ibid., p. 407.
 La poltica de la teora 411

portante, podra contribuir al surgimiento de categoras no impe

riales que no corroboren la obra de la dominacin, sino que
la pongan en jaque.104 El asunto no consiste en que no se deban
usar las categoras de que disponemos, como las de Primer
o Tercer mundos, porque es evidente que en ciertos contextos
no slo resultan indispensables, sino tambin eficaces, sino en
que al usarlas debemos tener en cuenta sus lmites y sus efectos.
Las tesis sobre la produccin de teora e historiografa subalterna
polarizadas en trminos del esquema de los Tres Mundos conlle
van el riesgo de reinscribir los presupuestos jerrquicos que lo
subtienden.
En Travelling Theory Said analiza cmo se traslada la teora
mediante el estudio de la migracin de Francia a Inglaterra del
marxismo de Lukcs despus de la Primera Guerra Mundial, y
su transformacin en las obras de Lucien Goldmann y Raymond
Williams.105 Mientras que James Clifford considera que ese en
sayo de Said es un punto de partida indispensable para un
anlisis de la teora en trminos de su ubicacin y sus despla
zamientos, sus viajes, tambin seala que el ensayo requiere
modificaciones cuando se extiende a un contexto poscolonial.106
Clifford objeta el esquema de Said de cuatro etapas del viaje
(origen; distancia recorrida; condiciones para la recepcin o acep
tacin y transformacin e incorporacin en un lugar y un tiem
po nuevos), porque, afirma, esas etapas se asemejan a la tan
conocida historia de la inmigracin y la aculturacin. Un camino
tan lineal no puede hacer justicia a las vueltas y revueltas de la
retroalimentacin, las apropiaciones y resistencias ambivalentes
que caracterizan los desplazamientos de las teoras y de los
tericos entre puntos del Primer y el Tercer mundos. Clifford
complementa la visin de Said de un viaje terico lineal en los

104  esarrollo esta idea en F. Coronil, Beyond Occidentalism: towards Nonimperial

D
Geohistorical categories, Cultural Anthropology, 11, 1 (febrero de 1996).
105 Edward Said, The World, the Text and the Critic, Cambridge, Harvard Univer
sity Press, 1983.
106 E. Said, Representing the Colonized: Anthropologys Interlocutors, p. 184.
412 Fernando Coronil

confines de Europa con una concepcin de las complejidades

no lineales de los itinerarios tericos entre el Primer y el Ter
cer mundos.107
Si bien hay diferencias significativas en la manera en que se
desplaza la teora entre distintas regiones del mundo, quizs
se podra llevar hasta sus ltimas consecuencias el planteamien-
to de Clifford y afirmar que todo viaje terico se define por
complejidades no lineales, por procesos de transculturacin
y no de aculturacin. La dicotoma entre viaje terico lineal en
Europa y viaje terico no lineal en el resto del mundo encadena
la produccin terica al centro. De ah que Clifford plantee
que Marx, que provena de la atrasada Alemania, se moderniz
al trasladarse a Pars y Londres:

Podra haber producido Marx el marxismo en Renania? O incluso

en Roma? O en San Petersburgo? Resulta difcil imaginarlo, y no
slo porque necesitaba el Museo Britnico y sus cuadernos azules.
El marxismo tena que expresar el centro del mundo: la fuente
histrica y polticamente progresista.108

Desde una perspectiva diferente sera lcito preguntarse: Podra

Marx haber producido el marxismo de no haberse criado en
Renania y haberla mantenido en el centro de sus preocupa-
ciones? Podran haber producido Smith o Proudhon el marxis
mo? El marxismo supona una transculturacin no lineal de
formaciones intelectuales relativas no slo a zonas atrasadas
y modernas de la cultura europea, sino tambin a perspec-
tivas dominantes y subalternas en su seno. Ello parece indicar
que todo desplazamiento terico es intrnsecamente transcul-
tural, pero que la canonizacin de la teora supone la supresin
y linealizacin retrospectivas de huellas e itinerarios.
Considero que son los cnones y no las teoras los que son atri
butos imperiales. Mientras que la produccin terica grue-

107 Ibid., pp. 184-185.

108 James Clifford, Notes on Travel and Theory, Inscriptions, 5 (1989), p. 181.
 La poltica de la teora 413

samente entendida como formas autocrticas del conocimiento

tiene lugar en formas y ubicaciones mltiples, los cnones de
las disciplinas y la canonizacin de sus creadores sigue siendo,
en buena medida, privilegio de los poderosos. Pero hasta los
cnones, a pesar de su rigidez, estn poblados por ecos subal
ternos.109 No hay razn para asumir que la teora viaja ya aca
bada del centro a la periferia, porque en muchos casos se forma
al viajar mediante la interaccin entre diferentes regiones. El
reconocimiento de la existencia de un intercambio dinmico
entre culturas subalternas y dominantes, incluidas las antropo
logas subalternas y metropolitanas, puede llevarnos a la com-
prensin de que mucho de lo que hoy se denomina antropologa
cultural podra llevar el nombre ms adecuado de antropo
loga transcultural.

Antropologa transcultural: reflexionando

contrapuntsticamente sobre Malinowski

Si la transculturacin es un ir y venir, se podra encontrar el eco

de Ortiz en la creciente aceptacin por parte de Malinowski de
una concepcin ms dinmica del cambio cultural? Podra ser

109  xisten, por supuesto, contracnones y modalidades alternativas de estable

E
cer la significacin de ideas y autores. Esta formulacin esquemtica intenta
apuntar a una manera de pensar sobre el papel del poder en la relacin entre
la produccin de teora y la formacin de cnones. En el mundo anglonorteame
ricano hay una significativa literatura sobre la formacin de cnones. Para an
lisis que incluyen una amplia variedad de aspectos sobre el papel de los cnones
en la teora literaria, que relativizan los estndares eurocntricos desde una
perspectiva latinoamericana, vase Desiderio Navarro, Otras reflexiones sobre
eurocentrismo y antieurocentrismo en la teora literaria de la Amrica Latina
y Europa, Casa de las Amricas (La Habana), nm. 150 (mayo-junio 1985),
pp. 68-78; Walter Mignolo, Canons A(nd) Cross Cultural Boundaries (Or, Whose
Canon Are We Talking About?), Poetics Today (Durham, Duke University),
vol. 12, nm. 1 (1991), pp. 1-28 y Beatriz Pastor, Polmicas en torno al canon:
implicaciones filosficas, pedaggicas y polticas, Casa de las Amricas
(La Habana), nm. 171 (noviembre-diciembre 1988), pp. 78-87.
414 Fernando Coronil

que en sus esfuerzos por contener el Contrapunteo cubano

Malinowski se hubiera visto afectado por las ideas de Ortiz? Me
diante una lectura contrapuntstica de Malinowski y Ortiz quisiera
establecer vnculos entre la cambiante geopoltica del imperio
y la poltica de la teora social, y ver la formacin de cnones
tericos como el producto de intercambios transculturales. Es
un hecho bien establecido que las ideas de Malinowski haban
cambiado debido a sus experiencias en frica, y que compar
ti con muchos intelectuales europeos durante el periodo de
entreguerras una creciente desilusin con la idea de progreso.
No es mi intencin realizar aqu la tarea imposible de evaluar
hasta qu punto influy Ortiz sobre Malinowski; slo me pro-
pongo hacer notar su presencia.
En el cuidado que se tom Malinowski para asimilar el Con
trapunteo cubano a la antropologa funcionalista detecto cierta
ambivalencia, un deseo velado de domesticar su fuerza. Inter
preto esa ambivalencia como una tensin entre la negacin y la
desautorizacin, entre reprimir totalmente y reconocer al pasar
la originalidad de Ortiz como etngrafo, una originalidad que
sala al paso de ideas aceptadas en la metrpoli sobre la casa110
y el extranjero, ciencia y ficcin, culturas salvajes y cul
turas civilizadas.
Tres aos antes, Malinowski haba escrito la introduccin de
Facing Mt. Kenya,111 de su exalumno y lder de la independen-
cia Jomo Kenyatta, y en ella haba sealado que la antropologa
empieza por casa [...] debemos comenzar por conocernos primero
a nosotros mismos y slo entonces proceder a analizar salva-

110 L a palabra inglesa es home, que tiene varias acepciones, entre ellas las de
patria, tierra natal, pas donde se vive y casa, con sus distintos significados.
He preferido atenerme a esta segunda traduccin por razones de estilo, excepto
cuando se contrapone home a exile, cuando he utilizado patria. De cual
quier manera, el texto permite entender con claridad las implicaciones del
trmino [N. de la T.]
111 Jomo Kenyatta, Facing Mount Kenya, New York, Vintage Books, 1965.
 La poltica de la teora 415

jismos ms exticos.112 Es obvio que en los casos de Ortiz y

Kenyatta la casa y los salvajismos exticos coincidan; en su
condicin de antroplogos, empezar por casa supona adoptar
un punto de vista autorreflexivo desde adentro y desde afuera.
En el caso de Malinowski, para quien la casa y la ciencia coin-
cidan en el centro, no exista un lugar privilegiado fuera del cen
tro en el cual situarse para empezar por casa; la adopcin de un
punto de vista autorreflexivo conllevaba el riesgo de minar las
presunciones tanto de la casa como de la ciencia.
En su caso, la ausencia de una perspectiva totalizadora puede
relacionarse con el planteamiento de Perry Anderson de que la
cultura burguesa britnica se organiza en torno a un centro
ausente, a la carencia de una teora total de s misma. Segn
Anderson, ese vaco en el centro dio origen a un seudocentro:
el ego perenne [...] el predominio del psicologismo.

Una cultura que carece de los instrumentos para concebir la totali-

dad social inevitablemente retrocede a la psiquis nuclear como Causa
Primera de la sociedad y la historia. Ese sustituto invariante es ex
plcito en Malinowski, Namier, Eysenck y Gombrich. Tiene una
consecuencia lgica. El tiempo slo existe como intermitencia
(Keynes), decadencia (Leavis) u olvido (Wittgenstein). En ltima
instancia (Namier, Leavis o Gombrich), el siglo XX mismo se con-
vierte en el objeto imposible.113

La narrativa histrica totalizadora de Ortiz puede haberle

resultado especialmente provocativa a Malinowski, porque el
Contrapunteo cubano constantemente desubica y re-ubica la
patria y el exilio, lo nacional y lo internacional, los centros y
las periferias, y muestra cmo se forman histricamente mediante
una constante interaccin. Como afirma Michel-Rolph Trouillot
en su panorama de la antropologa caribea, una vez que se

112 Ibid., p. vii.

113 Perry Anderson, Components of the National Culture, New Left Review
(Londres), nm. 50 (julio-agosto 1968), p. 56.
416 Fernando Coronil

introduce, la historicidad se convierte en la pesadilla del etn

grafo, en el constante recordatorio de que los grupos que debe
considerar naturales son creaciones humanas, los resultados
cambiantes de procesos pasados y en curso.114 La perspectiva
histrica de Ortiz no persegua cierres, sino rupturas y apertu-
ras. En un artculo periodstico titulado Mister Cuba, Lino
Novs Calvo afirma que Ortiz nunca ha sido capaz de encerrar en
un crculo su tema de estudio. Con la ruptura del crculo busca
el significado integral de un problema, su significacin en el
mundo como un todo.115 La actividad prctica de Ortiz tambin
se nutri de su perspectiva contrapuntstica: Nunca ha reflexio
nado sobre los asuntos nacionales separados de los asuntos
mundiales.116 La casa y el extranjero, la ciencia y la poltica,
el yo y el otro estaban ntimamente relacionados en la obra his
trica de Ortiz.
En Argonauts of the Western Pacific Malinowski plantea que
una visin antropolgica requiere de la perspectiva de un ob
servador distanciado, capaz de ver el funcionamiento de toda
la sociedad.

Exactamente de la misma manera que un humilde miembro de cual

quier institucin moderna, sea sta el estado, la iglesia o el ejrcito,
pertenece a ella y est en ella, pero no tiene una visin de la accin
integral resultante del conjunto, y mucho menos podra producir
un balance de su organizacin, sera ftil tratar de interrogar a un
nativo utilizando trminos sociolgicos abstractos.117

Ortiz no mira a Cuba, su casa, desde un punto distanciado

como el reclamado por Arqumedes, sino desde adentro; su

114  .-R. Trouillot, The Caribbean Region: An Open Frontier in Anthropological

M
Theory, Annual Review of Anthropology (Palo Alto), nm. 21 (1992), pp. 19-42.
115 Lino Novs Calvo, Mister Cuba, The Americas, a Review of Latin American
News, 12, 6 (1950), pp. 6-8.
116 Ibid.
117 B. Malinowski, The Argonauts of the Western Pacific, p. 12.
 La poltica de la teora 417

visin integral del conjunto se desarroll por pertenecer a ella

y estar en ella. Como intelectual de la periferia, el desarrollo de
una perspectiva crtica desde adentro no impeda, sino que es
taba condicionada por una visin desde afuera. Pero esa dis-
tancia crtica conlleva una crtica de la distancia y de la visin
desde la lejana. De ah que el distanciamiento no sea el opuesto
del compromiso, sino su condicin necesaria. La obra de Ortiz,
que desafa implcitamente la nocin de un observador dis
tanciado, llama a los antroplogos del centro y de la periferia
a reconocer la posicin que ocupan, la historicidad de lo que
Walter Mignolo ha denominado en sus escritos tericos el
locus de enunciacin.118 Esta tarea, especialmente urgente en
las sociedades poscoloniales, supone asumir una postura crtica
sobre los puntos de vista existentes. La obra de Ortiz refleja una
lucha creativa para construir, y no meramente para ocupar, un
locus de enunciacin crtico.
Me resulta difcil imaginar que Malinowski ni siquiera advir
tiera la importancia del hallazgo de Ortiz. Si estoy en lo cierto
al percibir una tensin en la introduccin de Malinowski ente
la represin y el reconocimiento al pasar de la originalidad de
Ortiz, quizs podamos ver esa tensin en las dos ocasiones en
que Malinowski us el trmino transculturacin.
La primera aparece en el intento de Malinowski de sentar las
bases de la antropologa funcionalista en su A Scientific Theory of
Culture and Other Essays.119 En el segundo captulo, A Minimum
Definition of Science for the Humanist, afirma que la teora
encuentra una fuente de inspiracin y correccin en la prctica:

Por ltimo, en todo ello, la inspiracin derivada de los problemas

prcticos como la poltica colonial, la obra misionera, las dificul

118  alter Mignolo, Colonial and Postcolonial Discourse: Cultural Critique or Aca
W
demic Colonialism, Latin American Research Review (Austin), vol. 28, nm. 3
(1993), pp. 120-34.
119 B. Malinowski, A Scientific Theory of Culture and Other Essays, Chapel Hill,
North Carolina University Press, 1944.
418 Fernando Coronil

tades del contacto cultural, y la transculturacin, problemas que

son patrimonio legtimo de la antropologa, es un invariable correc
tivo de las teoras generales.120

Malinowski ni reconoce la paternidad del concepto ni expli

ca su significacin.121 Aunque en captulos posteriores resea las
vertientes de la teora antropolgica e identifica a los autores
relacionados con ellas, no menciona a Fernando Ortiz ni a su
obra e ideas.
Resulta irnico que el Oxford English Dictionary le d crdito
a Malinowski por la introduccin del trmino transculturacin a
partir del mnimo uso que hace de l en ese libro; es innece
sario aclarar que no lo distingue del de aculturacin, distincin
que era el propsito de Ortiz al concebirlo:

Transculturation (f. Trans- 3 +culture sb+ -ation) = Acculturation

1941 B. malinowski Sci. Theory of Culture (1944) ii. 14 prob le
mas prcticos como [...] las dificultades del contacto cultural y
la transculturacin, problemas que son patrimonio legtimo de la
antropologa.
1949 Psychiatry XII. 184. Este artculo [...] demuestra que el pro
ceso de transculturacin no es realmente un proceso de adaptacin
a una cultura, sino a una situacin poltica. 1970 R. stavenhagen en
I. L. Horowitz Masses in Lat. Amer. vii. 287. Empleamos los trmi-
nos transculturacin y aculturacin como sinnimos.122

120 Ibid., p. 14.

121 Segn Huntington Cairns, el editor de su libro pstumo, Malinowski haba
revisado las primeras doscientas pginas del manuscrito pasado a mquina,
ibid., p. vii. Por tanto, es evidente que Malinowski no slo escribi, sino que
tambin revis el prrafo en el que menciona la transculturacin.
122 The Compact Oxford English Dictionary, Segunda edicin, Oxford, Clarendon
Press, 1989, s.v. transculturation. Le agradezco a Collen O Neal esta referencia.
El oed no toma en consideracin los textos traducidos y, por tanto, el Contra
punteo cubano no poda aparecer como una fuente del trmino. De ah que
lo que puede haber sido un error aislado refleje una exclusin sistemtica de la
contribucin de autores de lenguas no inglesas a la lengua inglesa. Les agra-
dezco a Bruce Mannheim y Charles Bright estas observaciones.
 La poltica de la teora 419

En asombroso contraste con el mnimo uso del trmino

transculturacin en ese libro fijador de cnones, en el ltimo
artculo que escribi antes de su muerte en 1942, The Pan-Afri
can Problem of Culture Contact,123 menciona el trmino varias
veces y le da pleno crdito por el mismo a Fernando Ortiz:

Enseguida consideraremos ms detalladamente los principios gene

rales de esta transformacin cultural o transculturacin, como
podemos llamarla siguiendo los pasos del doctor Fernando Ortiz,
el gran estudioso cubano cuyo nombre vale la pena mencionar aqu,
porque es uno de los ms apasionados amigos de los africanos
del Nuevo Mundo y un portavoz muy efectivo de sus valores cul
turales y campen de su avance.124

En este artculo Malinowski adopta una fuerte e inusual pos

tura crtica en relacin con la embestida de la civilizacin blan
ca contra las culturas nativas. Afirma que, en respuesta a esa
embestida, el antroplogo debe reconocer de inmediato que
buena parte de la cultura africana result destruida o erosionada
durante ese proceso:

Los africanos perdieron buena parte de su legado cultural, con

todos los privilegios que conllevaba de independencia poltica, liber
tad personal o actividad placentera en los vastos espacios despeja
dos de su tierra natal. Lo perdieron merced a la intrusin predatoria
de las civilizaciones blancas, pero tambin, en buena medida, mer
ced a los bien intencionados afanes de sus verdaderos amigos. Al
propio tiempo, no tuvieron acceso consistente a la ciudadana blan-
ca en el mundo social y cultural de los colonos, funcionarios, e in
cluso misioneros y educadores europeos, acceso que era la promesa

123  . Malinowski, The Pan-African Problem of Culture Contact, American Journal

B
of Sociology (Chicago), vol. 48, nm. 6 (1943) pp. 649-65. ste es el artculo
que Kaberry se abstuvo de citar en su introduccin a la segunda edicin de
The Dynamics of Culture Change de Malinowski.
124 Ibid., p. 650.
420 Fernando Coronil

implcita en los principios fundamentales mismos del cristianismo

y de la educacin.125

En respuesta a la depredacin del colonialismo, Malinowski

hace una propuesta extraordinaria: el establecimiento en frica
de un sistema equitativo de segregacin, de desarrollo aut
nomo independiente.126
Cmo explicar el uso excepcional que hace Malinowski en
ese momento de la transculturacin de Ortiz, su conmovida de
nuncia de la destruccin colonial, su fuerte crtica a la civilizacin
blanca, su propuesta de empoderar a los africanos? Podemos
encontrar una pista para descifrar el acertijo en la forma en que
Malinowski justific su propuesta de un sistema de desarrollo
africano autnomo.

Hablando como europeo, polaco por dems, me gustara establecer

aqu como paralelo y paradigma las aspiraciones de nacionalidad
europea, aunque no de nacionalismo. En Europa, los miembros
de las nacionalidades oprimidas o sometidas y Polonia estuvo
en esa categora durante ciento cincuenta aos, desde su primer
desmembramiento, y ha vuelto a ella tras la invasin hitleriana
no deseamos ninguna fusin con nuestros conquistadores y amos.
Nuestro ms fuerte reclamo es el de segregacin, entendida como
plena autonoma cultural, que ni siquiera implica necesariamente
la independencia poltica. Slo reclamamos tener el mismo rango
de posibilidades, el mismo derecho a decidir en lo tocante a nuestro
destino, nuestra civilizacin, nuestros destinos profesionales y nues
tra manera de disfrutar de la vida.127

En esta inusual declaracin Malinowski se ubica a s mismo

en el texto, pero esta vez no como un observador imparcial si
tuado en un punto como el reclamado por Arqumides fuera
de la historia, como en sus textos primeros, o como antroplo
125 Ibid., p. 651.
126 Ibid., p. 665.
127 Idem.
 La poltica de la teora 421

go preocupado, como en algunos de sus escritos posteriores,

sino como un actor histrico con una posicin, como una vc
tima ms de las atrocidades de la historia. Una Europa descen-
trada y fragmentada parece haberle permitido a Malinowski estar
en ella, pertenecer a ella, hablar desde ella. Es como si en el cenit
de su vida, el avance del fascismo en Europa, la ocupacin de
Polonia, la destruccin de su propia casa, lo hubieran hecho
receptivo a los reclamos y la experiencia de otros grupos opri
midos. En ese momento fue capaz de reconocer a Ortiz, de
cumplir la promesa que una vez le hiciera.
En una poca en que ningn sitio est a salvo de los horrores
de la historia ni es inocente de sus efectos, quizs sera deseable
establecer nuestra cercana a las ideas del Malinowski de 1942
y no a la figura cannica de Argonauts. El reconocimiento de
Malinowski nos da una idea de cmo las reflexiones de Ortiz
lo ayudaron a entender las transformaciones culturales desde
una perspectiva no imperial, y a apoyar los reclamos de los pue
blos sometidos. En el espritu de la obra de Ortiz, podramos
honrar su memoria abandonando la creencia en su autora in
dividual, y recordando que el Contrapunteo cubano es un texto
en el cual, como reconocieron Walter Benjamin y ngel Rama,
los tesoros culturales dejan de deber su existencia exclusi
vamente a la labor de las elites y se convierten tambin, en
tanto productos de una historia comn, en frutos de colectivi-
dades populares. Como reflejo del contrapunteo del propio Ortiz
con esas colectividades, el Contrapunteo cubano ensalza la
imaginacin y la vitalidad populares que inspiraron la obra:
las preces antifonarias de las liturgias as de blancos como de
negros, en la controversia ertica y danzaria de la rumba y en
los contrapunteos versificados de la guajirada montuna y de la
currera afrocubana.128
Traduccin de Esther Prez

128 F. Ortiz, Contrapunteo cubano del tabaco y el azcar, 1947, p. 4.

422 Fernando Coronil

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 sobre los autores

Paula Bruno. Profesora de Historia por la Universidad de Bue

nos Aires y Magster en Investigacin Histrica por la Univer
sidad de San Andrs. Actualmente es becaria doctoral del Con
sejo Nacional de Investigaciones Cientficas y Tcnicas de la
Argentina y se desempea en el Instituto de Historia Argentina
y Americana Dr. Emilio Ravignani, de la Facultad de Filosofa
y Letras, Universidad de Buenos Aires. Es adems profesora
asistente del Departamento de Humanidades de la Universidad
de San Andrs. Ha publicado, entre otros trabajos, Travesas
intelectuales de Paul Groussac (2004) y Paul Groussac, una
estrategia intelectual (2005).

FernandoCoronil. Historiador por la Universidad de Stanford

y Doctor de antropologa por la Universidad de Chicago. Pro
fesor Emrito de los Departamentos de Historia y Antropologa
de la Universidad de Michigan y ex-director delPrograma Doc
toral de Antropologa e Historia de la misma universidad. Desde
2009 Coronil es Presidential Profesor de antropologa en el
Graduate Center de la City University of New York (cuny). Ha
dictadocursos de posgrado en la Universidad Central de Vene
zuela y la Universidad Andina Simn Bolvar en Ecuador. Es
autor de numerosas publicaciones sobre Amrica Latina y teora
social, tales comoBeyond Occidentalism: Toward post-imperial
430 Sobre los autores

geocultural categories, enCultural Anthropology(1996), publi

cado en espaol en Casa de las Amricas en 1999, y Elephants
in the Americas?: Latin American Postcolonial Studies and Global
Decolonization (2008). Es coeditor, con Julie Skurski, deStates
of Violence(2006) yes autor de un clsico contemporneo,The
Magical State: Nature, Money and Modernity in Venezuela
(1997).

Regina Crespo. Licenciada en Ciencias Sociales por la Uni

versidade Estadual de Campinas, Brasil, maestra en Letras y
Doctora en Historia Social por la Universidade de So Paulo.
Actualmente es Investigadora del Centro de Investigaciones sobre
Amrica Latina y el Caribe y profesora del posgrado en Estu
dios Latinoamericanos de la Universidad Nacional Autnoma
de Mxico. Es autora de Itinerarios intelectuales: Vasconcelos,
Lobato y sus proyectos para la nacin (2004) y coautora de las
antologas Ensayistas brasileos. Literatura, cultura y sociedad
(2005) y Alguna Poesa Brasilea. 1963-2007 (2009), as como
de artculos y trabajos acadmicos en revistas y libros en Mxico,
Brasil y Estados Unidos.

Guillermo Giucci. Doctor en Letras por la Universidad de Stan

ford. Ha realizado estudios en Princeton y fue profesor visitante
en las universidades Albert-Ludwigs (Alemania) y Stanford. Actual
mente es profesor adjunto en el Departamento de Letras en la
Universidade do Estado do Rio de Janeiro (uerj). En 1999 reci
bi la beca John Simon Guggenheim y llev a cabo una investi
gacin sobre Gilberto Freyre. Uma Biografia Cultural. Ha
tenido a su cargo, junto con Enrique Rodrguez Larreta y Edson
Nery da Fonseca, la edicin crtica de Casa-grande & senzala de
Gilberto Freyre para la coleccin Archivos de la unesco (2002)
y es coautor, junto con E. Rodrguez Larreta, de Gilberto Freyre,
uma biografia cultural: a formao de um intelectual brasi
leiro, 1900-1936 (2007). Ha publicado recientemente La vida
cultural del automvil. Rutas de la modernidad cintica (2008).
 Sobre los autores 431

Miguel Gomes. Doctor en Literaturas Hispnicas por la Univer

sidad de Stony Brook (Nueva York) y profesor de la Universidad
de Connecticut-Storrs, cuyo programa de Literaturas Hispnicas
dirigi desde 2003 hasta 2010. Entre sus libros se encuentran Los
gneros literarios en Hispanoamrica: teora e historia (1999),
Horas de crtica: ensayos y estudios (2002), Poticas del ensayo
venezolano del siglo xx (2da. ed., 2008) y La realidad y el valor
esttico: configuraciones del poder en el ensayo hispanoameri-
cano (2010). Ha sido tambin editor de Esttica hispanoamericana
del siglo xix (2003) y Esttica del modernismo hispanoameri-
cano (2003).

Adrin Gorelik. Arquitecto y doctor en Historia, ambos ttulos

otorgados por la Universidad de Buenos Aires. Profesor Titular
de la Universidad Nacional de Quilmes, donde es miembro in
vestigador del Programa de Historia Intelectual. Ha sido sub
director de la revista Punto de Vista y es miembro del Consejo
de Direccin de Prismas. Revista de Historia Intelectual y de Block,
Revista de cultura de la ciudad y la arquitectura. Obtuvo la
Beca John Simon Guggenheim en 2003 y ha sido profesor vi
sitante en el Center of Latin American Studies de la Universidad
de Cambridge en 2002. Entre sus publicaciones se encuentran
Buenos Aires en cuestin (1993), La grilla y el parque. Espacio
pblico y cultura urbana en Buenos Aires, 1887-1936 (1998)
y Miradas sobre Buenos Aires (2004), as como numerosos
artculos y estudios en su especialidad.

Claudio Maz. Doctor en Letras, posdoctorado en el Instituto

de Estudios Avanzados de la Universidad de Santiago de Chile.
Investigador independiente del Consejo Nacional de Investiga
ciones Cientficas y Tcnicas de la Repblica Argentina y pro
fesor de literatura hispanoamericana en la Facultad de Filosofa
y Letras de la Universidad Nacional de Cuyo. Es director de los
Cuadernos del cilha (Centro Interdisciplinario de Literatura His
panoamericana). Entre sus publicaciones se encuentran El ensayo:
432 Sobre los autores

entre gnero y discurso. Debate sobre el origen y funciones en

Hispanoamrica (2004), Imperialismo y cultura de la resistencia.
Los ensayos de Manuel Ugarte (2004), De Pars a Salamanca.
Trayectorias de la modernidad hispanoamericana (2004), Cons
telaciones unamunianas. Enlaces entre Espaa y Amrica, 1898-
1920 (2009) y Redes intelectuales latinoamericanas (2009).

Felipe Lagos. Licenciado en Sociologa y Magster en Estudios

Latinoamericanos por la Universidad de Chile. En la actualidad
es profesor de la Facultad de Ciencias Sociales de la misma uni
versidad. Se ha desempeado como miembro del comit edi
torial de la revista Nmesis de la Facultad de Ciencias Sociales de
la Universidad de Chile, y como editor del libro de las VIII jorna
das de estudiantes de posgrado organizadas por el Centro de Estu
dios Culturales Latinoamericanos, cecla, de la Facultad de Filo
sofa y Humanidades de la Universidad de Chile. Ha publicado
sus trabajos en diversas revistas y medios acadmicos.

Alexandra Pita. Licenciada en Historia por la Universidad Na

cional de Crdoba, Argentina, maestra y doctora en Historia
por El Colegio de Mxico. Desde 2002 es coordinadora del Se
minario de Historia Intelectual de Amrica Latina de El Colegio
de Mxico y co-coordinadora del Foro de discusin virtual ibero-
ideas. Es coordinadora de la Maestra en Historia de la Universidad
de Colima, donde se desempea como profesora-investigadora
de tiempo completo. Entre sus publicaciones ms recientes se
encuentran La Unin Latino Americana y el Boletn Renovacin.
Redes intelectuales y revistas culturales en la dcada de 1920
(2009) y La discutida identidad latinoamericana. Una aproxima
cin a travs del Repertorio Americano, 1938-1945, en Carlos
Marichal y Aimer Granados, coords., Construccin de la identidad
latinoamericana. Ensayos de Historia Intelectual, siglos xix y xx
(2004).
 Sobre los autores 433

Enrique Rodrguez Larreta. Doctor en antropologa social

porla Universidad de Estocolmo y Director del Instituto del Plu
ralismo Cultural de la Universidad Candido Mendes en Rio de
Janeiro. Entre sus trabajos ms recientes se encuentran Gold is
Illusion: the Garimpeiros of Tapajos Valley in the Brazilian Ama
zon (2003), Gilberto Freyre e la Sociologa Critica (2001). Ha sido
editor de obras como Collective Imagination Limits and Beyond
(2001), Identity and Difference in the Global Era (2002). Ha tenido
a su cargo, junto con Guillermo Giucci y Edson Nery da Fonseca,
la edicin crtica de Casa-grande & senzala de Gilberto Freyre
para la coleccin Archivos de la unesco (2002). Recientemente ha
publicado, con Guillermo Giucci, Gilberto Freyre, uma biografia
cultural: a formao de um intelectual brasileiro, 1900-1936
(2007).

Oscar Tern. Profesor de filosofa por la Universidad de Buenos

Aires y maestro en Estudios Latinoamericanos por la Univer
sidad Nacional Autnoma de Mxico. Profesor en la Facultad
de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires, inves
tigador principal del conicet e integrante del Grupo Prismas de
Historia Intelectual. Dict cursos en universidades argentinas
y de Mxico, Estados Unidos de Amrica, Espaa, Francia, Italia,
Alemania e Israel, y particip en numerosos congresos sobre
temas de su especialidad. Falleci en 2008 en Buenos Aires,
Argentina. Entre sus libros pueden citarse: En busca de la ideo
loga argentina (1968), Discutir Maritegui (1985), Jos Inge
nieros: pensar la nacin (1993), Juan Bautista Alberdi: el
redactor de la Ley (1996), Vida intelectual en el Buenos Aires fin-
de-siglo. Derivas de la cultura cientfica (2000), Las palabras
ausentes. Para leer los pstumos de Alberdi (2004), Ideas en el
siglo. Intelectuales y cultura en el siglo xx latinoamericano (2004),
De utopas, catstrofes y esperanzas. Un camino intelectual
(2006) e Historia de las ideas en la Argentina. Diez lecciones
iniciales, 1810-1980 (2008).
434 Sobre los autores

Liliana Weinberg. Antroploga por la Universidad de Buenos

Aires y doctora en Letras Hispnicas por El Colegio de Mxico.
Investigadora titular de tiempo completo en el Centro de Inves
tigaciones sobre Amrica Latina y el Caribe y docente en la
Facultad de Filosofa y Letras as como en los programas de pos
grado en Estudios Latinoamericanos y Letras de la unam. Ha
sido editora de la revista Cuadernos Americanos. Es autora de
los libros Ezequiel Martnez Estrada y la interpretacin del
Martn Fierro (1998), El ensayo, entre el paraso y el infierno
(2001), Literatura latinoamericana: descolonizar la imagina
cin (2004), Umbrales del ensayo (2004), Situacin del ensayo
(2006) y Pensar el ensayo (2007). Es editora de Ensayo, simbolis
mo y campo cultural (2003) y de Ignacio Ramrez: la palabra
de la Reforma en la Repblica de las Letras (2009), as como de
numerosos estudios crticos sobre ensayo e historia intelectual
en Amrica Latina.

Susana Zanetti. Profesora consulta de la Universidad de Bue

nos Aires y catedrtica de literatura latinoamericana en esa casa
de estudios y en la Universidad de La Plata, donde dirige el
Comit de Doctorado en Letras. Es directora de Orbis Tertius,
revista del Centro de Estudios de Teora y Crtica Literaria de la
Universidad Nacional de La Plata. Su actividad durante la dicta
dura en la Argentina se concentr en la direccin editorial de
colecciones tales como Historia de la literatura Argentina, volu
men. 2 (1979-1981, 5. vols.). Ha dictado seminarios y cursos
de grado y posgrado en universidades de su pas, de Amrica
Latina y Europa y ha publicado numerosos artculos en revistas
especializadas. Entre sus ltimas publicaciones se destacan: La
dorada garra de la lectura. Lectoras y lectores en Amrica Latina
(2002), Rubn Daro en La Nacin de Buenos Aires (2004) y
Leer en Amrica Latina (2004).
Estrategias del pensar. Ensayo y prosa de ideas en
Amrica Latina, siglo xx, volumen, I, editado por
el Centro de Investigaciones sobre Amrica Latina
y el Caribe de la unam, se termin de imprimir en
digital en febrero de 2010 en Publidisa Mexicana,
S.A. de C.V., Calz. Chabacano 69, Plata Alta, Colonia
Asturias, Mxico, D.F. Su composicin y formacin
tipogrfica, en tipo Garamond de 11:13.5, 10:12 y
8.5:10 puntos, estuvo a cargo de Editorial Albatros,
S.A. de C.V. La edicin, en papel Cultural de 90
gramos, consta de 250 ejemplares y estuvieron al
cuidado de la edicin Liliana Weinberg y Roberto
Cruz Arzabal.