Qu es la Ciencia?

Compilacin de varios autores

Epistemologa.
Del griego, episteme, 'conocimiento'; logos, 'teora', rama de la filosofa que trata de los
problemas filosficos que rodean a la denominada teora del conocimiento. La
epistemologa se ocupa de la definicin del saber y de los conceptos relacionados, de las
fuentes, de los criterios, de los tipos de conocimiento posible y del grado con el que
cada uno resulta cierto; as como de la relacin exacta entre el que conoce y el objeto
conocido.
Durante el siglo V a.C., los sofistas griegos cuestionaron la posibilidad de que hubiera
un conocimiento fiable y objetivo. Por ello, uno de los principales sofistas, Gorgias,
afirm que nada puede existir en realidad, que si algo existe no se puede conocer, y que
si su conocimiento fuera posible, no se podra comunicar. Otro importante sofista,
Protgoras, mantuvo que ninguna opinin de una persona es ms correcta que la de otra,
porque cada individuo es el nico juez de su propia experiencia. Platn, siguiendo a su
ilustre maestro Scrates, intent contestar a los sofistas dando por sentado la existencia
de un mundo de "formas" o "ideas", invariables e invisibles, sobre las que es posible
adquirir un conocimiento exacto y certero. En el famoso mito de la caverna, que aparece
en uno de sus principales dilogos, La Repblica; Platn mantena que las cosas que
uno ve y palpa son sombras, copias imperfectas de las formas puras que estudia la
filosofa. Por consiguiente, slo el razonamiento filosfico abstracto proporciona un
conocimiento verdadero, mientras que la percepcin facilita opiniones vagas e
inconsistentes. Por ejemplo, el vocablo silla nos evoca un mueble que nos permite
sentarnos. Sin embargo, las sillas reales que vemos en el mundo son todas diferentes.
Qu hay en todas esas realizaciones que hacen que las reconozcamos como tales?
Claramente no es su forma externa ni su funcin, algunas sillas ni siquiera sirven para
sentarse, sin embargo claramente reconocemos las sillas que vemos. Segn Platon todas
las realizaciones de sillas que observamos en la realidad nos evocan la "idea de silla"
que es un concepto abstracto que solo existe en nuestra mente o mejor aun, el concepto
de silla existe en mundo de la ideas. Algo similar puede decirse sobre los conceptos de
punto, recta, plano, circulo, tringulo, etc. Las sillas, crculos, tringulos, etc. que vemos
en el mundo son una especia de sombras distorsionadas e imperfectas de las ideas puras,
que observamos al mirar el fondo de la caverna. As Patn conclua que la
contemplacin filosfica del mundo de las ideas es el fin ms elevado de la existencia
humana.
Aristteles sigui a Platn al considerar que el conocimiento abstracto es superior a
cualquier otro, pero discrep en cuanto al mtodo apropiado para alcanzarlo. Aristteles
mantena que casi todo el conocimiento se deriva de la experiencia. El conocimiento se
adquiere ya sea por va directa, con la abstraccin de los rasgos que definen a una
especie, o de forma indirecta, deduciendo nuevos datos de aquellos ya sabidos, de
acuerdo con las reglas de la lgica

Qu es la ciencia? 1
Para los seguidores del racionalismo (entre los que sobresalieron el francs Ren
Descartes, el holands Baruch Spinoza y el alemn Gottfried Wilhelm Leibniz) la
principal fuente y prueba final del conocimiento era el razonamiento deductivo basado
en principios evidentes o axiomas. En su Discurso del mtodo (1637), Descartes
inaugur el nuevo mtodo que poda permitir alcanzar la certeza y el fundamento de la
racionalidad.
Para los principales representantes del empirismo (especialmente los ingleses Francis
Bacon y John Locke) la fuente principal y prueba ltima del conocimiento era la
percepcin. Bacon inaugur la nueva era de la ciencia moderna criticando la confianza
medieval en la tradicin y la autoridad, y aportando nuevas normas para articular el
mtodo cientfico, entre las que se incluyen el primer grupo de reglas de lgica
inductiva formuladas. En su Ensayo sobre el entendimiento humano (1690), Locke
critic la creencia racionalista de que los principios del conocimiento son evidentes por
una va intuitiva, y argument que todo conocimiento deriva de la experiencia, ya sea de
la procedente del mundo externo, que imprime sensaciones en la mente, ya sea de la
experiencia interna, cuando la mente refleja sus propias actividades. Afirm que el
conocimiento humano de los objetos fsicos externos est siempre sujeto a los errores de
los sentidos y concluy que no se puede tener un conocimiento certero del mundo fsico
que resulte absoluto.

La navaja de Occam Criterio de Parsimonia

"Las descripciones deben mantenerse lo ms simples posibles hasta el
momento en que se demuestre que resultan inadecuadas"
La navaja de Occam establece que al elaborar una teora o explicacin de un fenmeno,
uno no debe hacer ms suposiciones que las mnimas necesarias. Este principio
filosfico se conoce tambin como criterio de parsimonia. Estas ideas estn
subyacentes en todo el pensamiento cientfico y filosfico. Es adems muy til a la hora
de elaborar modelos explicativos.
Si se puede explicar "sustancialmente" el comportamiento de un fenmeno con pocas
variables explicativas y si la teora que las relaciona no es lo suficientemente fuerte para
sugerir otras variables que pudieran ser incluidas, porqu introducir ms variables?.
Por ejemplo si un conjunto de datos puede ser explicada con una relacin lineal, que
tiene solo dos parmetros, Por qu usar un polinomio de 30 grado que tiene 4
parmetros? Por supuesto, no se deben excluir variables relevantes e importantes slo
para mantener simple la forma de un modelo matemtico que representa el evento de
inters.
Lo bueno si breve dos veces bueno
Guillermo de Occam (or Ockham) (El Doctor Invencible) Occam, Surrey c. 1285 -
Munich c. 1349 Monje franciscano ingls, defensor del nominalismo y precursor del
empirismo. Autor de Tractatus logicae y de Los Dilogos
http://pespmc1.vub.ac.be/OCCAMRAZ.html

http://usuarios.lycos.es/Chultun/occam.html

Qu es la ciencia? 2
Ciencia formal y ciencia fctica

No toda la investigacin cientfica procura el conocimiento objetivo. As, la lgica y la

matemtica esto es, los diversos sistemas de lgica formal y los diferentes captulos
de la matemtica pura son racionales, sistemticos y verificables, pero no son
objetivos; no nos dan informaciones acerca de la realidad: simplemente, no se ocupan
de los hechos. La lgica y la matemtica tratan de entes ideales; estos entes: nmeros,
puntos, rectas, ngulos, etc., tanto los abstractos como los interpretados, slo existen en
la mente humana. A los lgicos y matemticos no se les dan objetos de estudio: ellos
construyen sus propios objetos. Es verdad que a menudo lo hacen por abstraccin de
objetos reales (naturales y sociales); ms an, el trabajo del lgico o del matemtico
satisface a menudo las necesidades del naturalista, del socilogo o del tecnlogo, y es
por esto que la sociedad los tolera y, ahora, hasta los estimula. Pero la materia prima
que emplean los lgicos y los matemticos no es fctica sino ideal.

Por ejemplo, el concepto de nmero abstracto naci, sin duda, de la coordinacin

(correspondencia biunvoca) de conjuntos de objetos materiales, tales como dedos, por
una parte, y guijarros, por la otra; pero no por esto aquel concepto se reduce a esta
operacin manual, ni a los signos que se emplean para representarlo. Los nmeros no
existen fuera de nuestros cerebros, y an all dentro existen al nivel conceptual. Los
objetos materiales son numerables siempre que sean discontinuos; pero no son nmeros;
tampoco son nmeros puros (abstractos) sus cualidades o relaciones. En el mundo real
encontramos 3 libros, en el mundo de la ficcin construimos 3 platos voladores. Pero
quin vio jams un 3, un simple 3? o al conjunto de nmeros primos.

La lgica y la matemtica, por ocuparse de inventar entes formales y de establecer

relaciones entre ellos, se llaman a menudo ciencias formales, precisamente porque sus
objetos no son cosas ni procesos, sino, para emplear el lenguaje pictrico, formas en las
que se puede verter un surtido ilimitado de contenidos, tanto fcticos como empricos.
Esto es, podemos establecer correspondencias entre esas formas (u objetos formales),
por una parte, y cosas y procesos pertenecientes a cualquier nivel de la realidad por la
otra. As es como la fsica, la qumica, la fisiologa, la psicologa, la economa, y las
dems ciencias recurren a la matemtica, emplendola como herramienta para realizar la
ms precisa reconstruccin de las complejas relaciones que se encuentran entre los
hechos y entre los diversos aspectos de los hechos; dichas ciencias no identifican las
formas ideales con los objetos concretos, sino que interpretan las primeras en trminos
de hechos y de experiencias (o, lo que es equivalente, formalizan enunciados fcticos).

Tenemos as una primera gran divisin de las ciencias, en formales (o ideales) y fcticas
(o materiales). Esta ramificacin preliminar tiene en cuenta el objeto o tema de las
respectivas disciplinas; tambin da cuenta de la diferencia de especie entre los
enunciados que se proponen establecer las ciencias formales y las fcticas: mientras los
enunciados formales consisten en relaciones entre signos, los enunciados de las ciencias
fcticas se refieren, en su mayora, a entes extracientficos: a sucesos y procesos.

Qu es la ciencia? 3
Ejemplos de ciencias fcticas son: la fsica, la qumica, la biologa, la economa, la
geologa, la medicina, etc.

El inductivismo: la ciencia como conocimiento derivado de los

hechos de la experiencia - Positivismo

Esbozamos a continuacin algunas de las afirmaciones caractersticas del positivismo:

(a) El objeto de la ciencia es la realidad externa, fsica, que existe con

independencia de los procesos a travs de los cuales llegamos a conocerla.
(b) La realidad no funciona azarosa o caticamente, sino que exhibe
regularidad.
(c) La ciencia es la nica actividad humana que garantiza la verdad, la
exactitud, la certeza, sobre esa realidad.
(d) Las garantiza porque se atiene a los hechos observables, impidiendo la
injerencia indeseable de prejuicios o preconceptos.
(e) Las teoras cientficas (que tienen una estructura deductiva) se desarrollan
por generalizaciones sucesivas a partir de lo observado; por ello, el mtodo
propio de la ciencia es la induccin.
(f) Las variables histricas, sociales y psicolgicas (historia externa), aunque
intervinientes, no son variables relevantes para determinar la verdad de las
afirmaciones de la ciencia.
(g) La ciencia progresa, y progresa por acumulacin.
(h) Los grandes episodios de la ciencia son producto del esfuerzo de
inteligencias individuales.

Con seguridad, todas y cada una de estas afirmaciones no estn suscritas por todos y
cada uno de los pensadores identificados como "positivistas lgicos"; pero, sin duda,
este boceto incluye algunas de las tesis fundamentales que caracterizan esa tendencia de
pensamiento.

Para el inductivismo ingenuo, la ciencia se inicia con la observacin. Para ello se

requiere que el observador cientfico tenga los rganos de los sentidos en condiciones
normales y est libre de prejuicios. A los enunciados a los que se llega mediante la
observacin se los conoce bajo la denominacin de enunciados observacionales, de los
cuales se derivarn, mediante la generalizacin, teoras y leyes que constituirn el
conocimiento cientfico.

Podemos distinguir entre dos tipos de enunciados observacionales:

(a) los singulares, derivados de la observacin de un determinado fenmeno, en un
determinado momento y lugar. Si dejo caer la iza que tengo en mis manos en
este instante, caer al suelo en 1 segundo.
(b) los generales, que hacen referencia a todos los acontecimientos de un
determinado tipo en todos los lugares y en todos los tiempos. Todos los objetos,
abandonados a si mismo caern con movimiento unifrmente acelerado. Las
leyes y teoras que forman el conocimiento cientfico son enunciados de este
tipo, que se llaman universales.

Qu es la ciencia? 4
Las condiciones que deben cumplir los enunciados observacionales singulares para
establecer generalizaciones universales son tres y son las siguientes:

a) Que el nmero de enunciados observacionales sea grande, vale decir, no es

lcito establecer una generalizacin a partir de una sola observacin. Se trata
de una condicin necesaria.
b) Que las observaciones se repitan en una amplia variedad de condiciones.
c) Que ningn enunciado observacional aceptado contradiga la ley universal
derivada. sta es una condicin esencial.

El tipo de razonamiento que nos permite ir de los enunciados singulares a los

universales, es decir, de la parte al todo, se llama RAZONAMIENTO INDUCTIVO, y
el proceso, INDUCCIN.

Razonamiento Deductivo
Una vez que se disponen de leyes y teoras universales, se podrn extraer de ellas
consecuencias varias que servirn de explicaciones y predicciones caractersticas
ambas importantes de la ciencia-. El razonamiento empleado para obtener estas
derivaciones se lo conoce con el nombre de RAZONAMIENTO DEDUCTIVO. La
Lgica es la disciplina que estudia este tipo de razonamiento. Cabe recordar que la
lgica y la deduccin por s solas NO pueden establecer la verdad de enunciados
fcticos, dado que puede haber deducciones vlidas donde una de las premisas y la
conclusin sean falsas.

Para el INDUCTIVISMO, la fuente de la verdad de un enunciado NO est en la lgica

sino en la experiencia, en la observacin. Tras el establecimiento de enunciados
mediante la observacin y la induccin, se puede deducir de ellos la prediccin. El
camino sera el siguiente: de la observacin, mediante la induccin, se establecen leyes
y teoras; de stas mediante, la deduccin, se derivan predicciones y explicaciones.

El problema de la induccin

La validez y la justificabilidad del principio de induccin pueden ponerse en duda. En

relacin a la validez, se sostiene que las argumentaciones lgicas vlidas se caracterizan
por el hecho que si la premisa es verdadera, la conclusin debe ser verdadera. Esto es lo
propio en las argumentaciones deductivas. Pero las argumentaciones inductivas no son
argumentaciones lgicamente vlidas. Podra darse el caso de conclusiones falsas con
premisas verdaderas, sin que esto constituya una contradiccin. Ejemplo: se observ en
repetidas ocasiones y en variadas circunstancias cuervos negros. Pero no hay garantas
lgicas que el prximo cuervo que se observe no sea rosa. Si as sucediera, la
conclusin todos los cuervos son negros sera falsa. Respecto a la justificacin, los
inductivistas emplean la induccin para justificar la induccin lo que constituye una
definicin circular y el denominado problema de la induccin-. La induccin no se
puede justificar sobre bases estrictamente lgicas.

Qu es la ciencia? 5
 Si bien la induccin funciona en algunas ocasiones, presenta algunas desventajas:
a) Determinar cunto es un nmero de enunciados observacionales grande.
b) Determinar cunto es una amplia variedad de circunstancias.
Un modo de atenuar la postura del inductivismo ingenuo consiste en recurrir a la
probabilidad: ya no se afirma que las generalizaciones a las que se han arribado
mediante la induccin sean perfectamente verdaderas, sino probablemente verdaderas.

Esta concepcin sin embargo, mantiene las desventajas ya mencionadas.

La observacin depende de la teora

Se criticar el estatus y el papel que desempea la propia observacin.

El inductivismo ingenuo tiene dos supuestos en relacin a la observacin, ambos
cuestionables:

1) La ciencia comienza con la observacin.

2) La observacin da una base segura para derivar el conocimiento.

1) Se sabe que dos personas que observen el mismo objeto desde el mismo lugar y en
las mismas circunstancias no tienen necesariamente idnticas experiencias visuales
aunque las imgenes que se produzcan en sus retinas sean prcticamente idnticas. Lo
que un observador ve depende en parte de su cultura (su experiencia, sus expectativas,
sus conocimientos) y su estado general. Se suma a esto el hecho de que las teoras
preceden a los enunciados observacionales, es decir, los enunciados observacionales se
hacen en el lenguaje de alguna teora. Por lo tanto, es falso que la ciencia comienza con
la observacin.

a)
Fig.1 :a) Sube o baja? Es
una escalera vista de arriba
o desde abajo? b) Cul
segmento es ms largo

b)

Qu ve en esta figura?

Qu es la ciencia? 6
Los enunciados observacionales son tan falibles como las teoras que presuponen y por
lo tanto el hecho de ser base completamente segura sobre la cual edificar leyes y teoras
cientficas no es infalible.

Para establecer la validez de un enunciado observacional es necesario apelar a la teora;

las observaciones siempre se realizan a la luz de alguna teora.

Esta postura es contraria a la que sostienen los inductivistas, que ven en la observacin
la fuente del conocimiento.

Los inductivistas ms modernos establecen una diferencia entre el modo de

descubrimiento de una teora y su modo de justificacin. Admiten que las teoras se
pueden concebir de distintas maneras, por ejemplo, tras un momento de inspiracin,
accidentalmente o tras perodos de observaciones.

Se sabe que usualmente las teoras son concebidas antes de hacerse las observaciones
que las comprueban. Para los acrrimos defensores del inductivismo, las teoras slo
tienen sentido si se pueden verificar mediante la observacin. Pero no se puede
mantener esta divisin tajante entre teora y observacin ya que esta ltima est influida
por la teora.

Cuando puede medirse aquello de los que se habla y expresarlo en

nmeros, ya se sabe algo sobre aquello. Cuando no puede medirse
su conocimiento es pobre e insatisfactorio: puede ser el inicio del
conocimiento, pero apenas si se ha avanzado hacia los albores de
una ciencia
Lord Kelvin (1824-1907)

Introduccin del Falsacionismo

La filosofa dominante en la Europa de principios de siglo fue el positivismo lgico, que

afirmaba que slo podemos saber que algo es cierto si se puede demostrar de manera
lgica o emprica. La frase de Lord Kelvin, que precede este prrafo, es una expresin
que caracteriza el pensamiento positivista. Los positivistas consideraban las
matemticas y la ciencia como las fuentes supremas de la verdad. Popper, Kuhn y
Feyerabend - cada uno a su manera y por motivos diferentes- trataron de hacer frente a
esta actitud aduladora de la ciencia. Estos filsofos se dieron cuenta de que, en una
poca en que la ciencia se encontraba en una fase ascendente, la misin de la filosofa
consista en hacer de negativo de la ciencia y sembrar dudas en la mente de los
cientficos.

KARL POPPER
En 1919, el muy joven Popper (tena 17 aos de edad) asisti a Viena a una conferencia
dictada por el ya no tan joven Einstein (de 40 aos de edad) y qued deslumbrado por la
nueva fsica que promulgaba el gran iconoclasta; recordemos que en ese mismo ao

Qu es la ciencia? 7
Eddigton dio a conocer la primera confirmacin observacional de la teora general de la
relatividad. Popper compar entonces el xito predictivo de las ideas de Einstein,
alcanzado en condiciones de muy alto riesgo, con la situacin de las otras tres teoras
cientficas importantes en ese momento en su medio: la teora de la historia de Marx, la
teora del psicoanlisis de Freud y la teora de la psicologa individual de Adler. Lo que
encontr Popper hace casi 60 aos lo sabemos todos hoy: en la fsica de Einstein las
predicciones se formulaban de tal manera que la opcin de no cumplirse era real,
mientras que en las otras teoras "cientficas" mencionadas, haba explicaciones para
cualquier clase de resultados; en otras palabras, ningn tipo posible de experiencia era
incompatible con las otras tres teoras "cientficas", que estaban preparadas para
absorber y explicar cualquier resultado, incluyendo los contradictorios. Fue en esa
poca cuando Popper concluy que la manera de distinguir a la ciencia verdadera de las
seudociencias (el criterio de demarcacin) es precisamente que la primera est
constituida por teoras susceptibles de ser demostradas falsas poniendo a prueba sus
predicciones, mientras que las segundas no son refutables; en otras palabras, la
irrefutabilidad de una teora cientfica no es una virtud sino un vicio, ya que la
identifica como seudocientfica.
La contribucin ms significativa de Popper a la filosofa de la ciencia fue su
caracterizacin del mtodo cientfico. En su Lgica de la investigacin cientfica
(1934), critic la idea prevaleciente de que la ciencia es, en esencia, inductiva. Propuso
un criterio de comprobacin que denomin falsabilidad, para determinar la validez
cientfica, y subray el carcter hipottico-deductivo de la ciencia. Las teoras
cientficas son hiptesis a partir de las cuales se pueden deducir enunciados
comprobables mediante la observacin; si las observaciones experimentales
adecuadas revelan como falsos esos enunciados, la hiptesis es refutada. Si
una hiptesis supera el esfuerzo de demostrar su falsedad, puede ser
aceptada, al menos con carcter provisional. Ninguna teora cientfica, sin
embargo, puede ser establecida de una forma concluyente.

Su filosofa era fruto de un esfuerzo por distinguir entre, por una parte, la seudociencia,
como, por ejemplo, el marxismo, la astrologa o la psicologa freudiana, y, por la otra, la
ciencia propiamente dicha, como, por ejemplo, la teora de la relatividad de Einstein.-
Esta ltima, estaba convencido, era perfectamente verificable; haca predicciones sobre
el mundo que se podan verificar empricamente. Los positivistas lgicos decan algo
parecido. Pero Popper negaba la tesis positivista segn la cual los cientficos pueden
probar una teora mediante la induccin, o mediante pruebas u observaciones empricas
repetidas. Nunca sabemos si las observaciones de uno han sido suficientes; la siguiente
observacin podra contradecir todas las precedentes. Las observaciones nunca pueden
probar una teora; slo pueden refutarla, o falsificarla. Popper se jactaba a menudo de
haber matado el positivismo lgico con este argumento.
Popper haca extensible su principio de falsacin a una filosofa que l denominaba
racionalismo crtico. Un cientfico aventura una propuesta y otros tratan de echara por
tierra con argumentos contrarios o pruebas experimentales. Popper consideraba la
crtica, y hasta el mismo conflicto, como algo esencial para cualquier tipo de progreso.
As como los cientficos enfocan la verdad a travs de lo que l denominaba conjeturas
y refutaciones, as tambin las especies evolucionan mediante la competencia y las
sociedades mediante el debate poltico. Una sociedad humana sin conflicto, escribi

Qu es la ciencia? 8
en cierta ocasin, sera una sociedad no de amigos, sino de hormigas. En "The Open
Society and Its Enemies", obra publicada en 1945, Popper afirmaba que la poltica, ms
an que la ciencia, exiga el libre juego de las ideas y de la crtica.
El dogmatismo conduca inevitablemente no a la utopa, como sostenan por igual
marxistas y fascistas, sino a la represin totalitaria.
Una teora cientfica, insista Popper, es una invencin, un acto de creacin tan
profundamente misterioso como cualquier acto realizado en el mbito de las artes. La
historia de la ciencia es por doquier especulativa, asever. Es una historia
maravillosa. Nos hace sentirnos orgullosos de ser humanos.
Impugnaba la creencia positivista de que nunca podremos saber que una teora es
verdadera. Hay que distinguir entre la verdad, que es objetiva y absoluta, y la certeza,
que es subjetiva.
Popper estaba tambin convencido de que la ciencia no podra contestar nunca a las
preguntas sobre el sentido y objeto del universo. Por eso nunca haba repudiado por
completo la religin, aunque haca tiempo que haba abandonado el luteranismo de su
juventud. Nosotros sabemos muy poco; por eso deberamos ser ms modestos y no
pretender saberlo todo sobre este tipo de ltimas preguntas.

Sin embargo, Popper no comparta la visin de algunos filsofos y socilogos que

sostienen que la ciencia es incapaz de alcanzar cualquier verdad y que los hombres de
ciencia defienden sus teoras por razones culturales y polticas ms que racionales.

En resumen, el esquema de Popper del mtodo cientfico es muy sencillo y l mismo lo

expres en su forma ms condensada en el ttulo de su famoso libro, Conjeturas y
refutaciones. La ciencia es simplemente asunto de tener ideas y ponerlas a prueba, una y
otra vez, intentando siempre demostrar que las ideas estn equivocadas, para as
aprender de nuestros errores.

De acuerdo con Popper, la ciencia no empieza con observaciones sino con problemas.

Entre las principales obras de Popper destacan The Logic of scientific Discovery,
Berln, Springer, 1934 (reeditada por Basic Books, Nueva York, 1959); The Open
Society and Its Enemies, Londres, Routledge, 1945 (reeditada por Princeton University
Press, Princeton, N-J-, 1966), y Conjectures and Refutations, Londres, Routedge, 1963
(reeditada por Harper and Row, Nueva York, 1968). La autobiografa de Popper,
Unended Quest, La Salle, Ill., Open Court, 1985, y Popper Selections, edicin a cargo
de David Miller, Princeton, Princeton University Press, N.J., 1985, ofrecen unas
introducciones excelentes a su pensamiento.

Para los falsacionistas, la teora gua la observacin y por lo tanto, la presupone.

Conciben a las teoras como suposiciones provisionales, que debern ser corroboradas
por la observacin y la experimentacin. De no pasar la prueba, habr que refutarlas y
reemplazarlas por otras. Si bien no se puede decir que una teora sea verdadera, s se
puede afirmar que es la mejor que se dispone. La ciencia avanza en virtud de conjeturas
y refutaciones.

Qu es la ciencia? 9
 La ciencia es considerada como un conjunto de hiptesis -que debern ser probadas-
para explicar o describir aspectos del mundo. Si bien no todas las hiptesis pueden
hacerlo, TODAS deben ser FALSABLES, es decir, susceptibles de ser falsadas. No hay
que confundir hiptesis falsas con hiptesis falsables. Una hiptesis es falsable si existe
un enunciado observacional o un conjunto de ellos lgicamente posibles que sean
incompatibles con ella, es decir, que en caso de ser verdaderos, falsaran la hiptesis. Ej:
La afirmacin Los lunes nunca llueve es falsable porque se puede falsar al observar
que un da lunes llueve. Hay enunciados que no son falsables directamente, como por
ejemplo el que dice Maana llueve o no llueve dado que ningn enunciado
observacional lgicamente posible puede refutarlo.

Para el falsacionista, las hiptesis cientficas deben ser falsables, adems de

informativas, dando cuenta de cmo el mundo se comporta en ciertas circunstancias y
no cmo posiblemente (lgicamente) podra hacerlo pero no lo hace-. Cuanto ms
falsable es una teora, mejor es.

Una teora muy buena ser aqulla que:

a) hace afirmaciones de muy amplio alcance,
b) por lo tanto es sumamente falsable y
c) que resista la falsacin cada vez que se la someta a prueba (es decir, no se
la pueda refutar).

Las teoras con alto grado de falsabilidad son preferibles a las menos falsables. Cuanto
ms falsable sea una teora, ms afirma y mejor ser entonces -siempre y cuando no sea
falsada-. Las teoras falsadas deben ser rechazadas terminantemente.

Los falsacionistas exigen que las teoras que se formulen sean sumamente falsables;
as, las teoras sern establecidas con claridad. Lo mismo ocurre con la precisin: cuanto
ms precisamente se formule una teora, ms falsable ser.

Si bien nunca se puede decir que una teora sea verdadera pese a haber superado
mltiples pruebas- s se puede decir que sea superior a otras, en virtud de haber
superado pruebas que las teoras predecesoras falsaron. Se debe tener en cuenta que los
problemas que se plantean, siempre se hacen a la luz de alguna teora, y no de la
observacin como sostienen los inductivistas.

Las limitaciones del falsacionismo

Los falsacionistas, tanto los ingenuos como los ms sofisticados, sostienen que si bien
las teoras se pueden falsar de modo concluyente acorde a las pruebas correspondientes,
no se puede establecer su verdad o la probabilidad respecto a la verdad. Este hecho
confiere a las teoras el carcter de ser conocimiento provisional.

Pero los enunciados observacionales dependen de la teora y son falibles; ste es un

inconveniente para el falsacionismo. Puede suceder que un enunciado universal que
constituye una teora choque con algn enunciado observacional, y sea este enunciado
observacional el que est equivocado y no la teora. O puede suceder que sea un
supuesto auxiliar de la teora el que falle. Por lo tanto, no se puede falsar

Qu es la ciencia? 10
concluyentemente una teora porque no se puede determinar que la responsable de una
prediccin errnea sea alguna parte de la comprobacin y no la teora.

Diversos ejemplos de la ciencia nos muestran que ni el inductivismo ni el

falsacionismo constituyeron la concepcin de la ciencia compatibles con ellos: hay
teoras que no fueron descubiertas por la observacin ni por la experimentacin ni por la
falsacin de hiptesis audaces.

La postura falsacionista extrema tambin es criticable, por ejemplo la aseveracin: "la

Tierra tiene forma esfrica" precisa de ser falseada indefinidamente o podemos asegurar
que ella tiene esta forma?

Las teoras como estructuras: Los paradigmas de Kuhn

Un rasgo caracterstico de su concepcin es la importancia dada al carcter

revolucionario del progreso cientfico, donde una revolucin implica el abandono de
una estructura terica y su reemplazo por otra, incompatible con la anterior.
Paradigma
Etimologa: (del griego , pardeigma, ejemplar, modelo, ejemplo) Por su
origen y atendida su etimologa, es el ejemplo de los retricos antiguos y, de aqu, su
uso general como ejemplo o patrn ideal de alguna cosa o conducta. Ejemplo de
paradigma sera por ejemplo: yo amo, tu amas, el ama, que ilustran de modo general
como se conjugan los verbos de la primera conjugacin en espaol.
Es la nocin central de la filosofa de la ciencia de Th. Kuhn, tal como la desarrolla en
su obra La estructura de las revoluciones cientficas (1962). La ciencia no es meramente
un sistema terico de enunciados que se desarrollan en la mente de los individuos que se
dedican a ella, sino que es una actividad que lleva a cabo una comunidad de cientficos,
en una poca determinada de la historia y en condiciones sociales concretas. El
desarrollo histrico de la ciencia supone la existencia de un paradigma, que Kuhn
define como un conjunto de creencias, valores y tcnicas compartidos por una
comunidad cientfica. En un sentido ms restringido, un paradigma es tambin una
realizacin modlica de la actividad cientfica, explicada en libros de texto cientficos,
conferencias o trabajos de laboratorio.
Condiciones necesarias del paradigma son:
a) que la comunidad cientfica lo comparta y
b) que sea capaz de asimilar anomalas, propiedad de la que proviene el
desarrollo acumulativo de la ciencia.

Thomas Kuhn expresa su idea acerca del progreso de la ciencia por medio del
siguiente esquema abierto:

Qu es la ciencia? 11
Preciencia Ciencia Normal Crisis Revolucin Nueva Ciencia Normal Nueva
Crisis}

Pre- Ciencia Revolucin

Ciencia Normal

Falta de
Acuerdo sobre un
Las anomalas

consenso en la paradigma incrementan.
comunidad
Surgen Anomalas
Sobreviene la crisis

Existen enfoques
Se forman
Surgen nuevos
incompatibles paradigmas
estudiantes dentro

Se produce la
del paradigma
Revolucin

Estructura de las revoluciones cientficas 1964

Protociencia (Pre-paradigmtica) Se caracteriza por los diversos enfoques
incompatibles sobre un mismo tema. Falta de consenso en la comunidad cientfica.
Ciencia Normal. Acuerdo sobre un paradigma. Los cientficos colectan datos que tratan
de entender dentro del paradigma. Surgen anomalas
Revolucin cientfica. Las anomalas del paradigmas se incrementan. Sobreviene la
crisis y surgen nuevos paradigmas. Sobreviene la revolucin.

Introduce la nocin de Paradigma, el cual est constituido por supuestos tericos,

leyes y tcnicas de aplicacin que debern adoptar los cientficos que se mueven dentro
de una determinada comunidad cientfica. Los que trabajan dentro de un paradigma,
ponen en prctica la ciencia normal. Es probable que al trabajar en ella, que desarrollar
el paradigma en su intento por explicar el comportamiento de aspectos del mundo,
resulten dificultades (por ejemplo, se encuentren con aparentes falsaciones). Si estas
dificultades se hacen inmanejables, se desarrollar un estado de crisis. sta se resolver
con el surgimiento de un paradigma totalmente nuevo, el cual cobrar cada vez mayor
adhesin por parte de la comunidad cientfica, hasta que finalmente se abandone el
paradigma original. Este cambio discontinuo entre paradigmas constituye una
revolucin cientfica. El nuevo paradigma enmarcar la nueva actividad cientfica
normal, hasta que choque con dificultades y se produzca una nueva crisis y una nueva
revolucin.

Una ciencia madura se rige por un solo paradigma, quien establece las normas que dan
legitimidad al trabajo que se realiza dentro de la ciencia que rige, incluyendo la
resolucin de problemas que se presentan. Para Kuhn, ser justamente la existencia de
un paradigma que pueda apoyar una tradicin de ciencia normal lo que establecer la

Qu es la ciencia? 12
diferencia entre lo que es CIENCIA y lo que no lo es. Carecer de paradigma implica no
poseer el estatus de ciencia.

Los paradigmas estn compuestos por: leyes explcitamente establecidas, supuestos

tericos, maneras normales de aplicacin de las leyes, instrumental y tcnicas
instrumentales, prescripciones metodolgicas muy generales y como componente
adicional, algunos principios metafsicos muy generales.

La CIENCIA NORMAL es descripta por Kuhn como una actividad de resolver

problemas gobernada por las reglas del paradigma en cuestin, (enigmas) El paradigma
deber proveer los medios para solucionar los problemas que en l se formulan.
Aquellos problemas que no puedan ser solucionados, sern entendidos como anomalas
y como fracasos del cientfico, ms que como falsaciones e insuficiencias del
paradigma. Kuhn reconoce que todos los paradigmas contienen algunas anomalas y
sostiene adems que un cientfico normal no debe criticar el paradigma en el cual se
encuentra trabajando.

Lo que diferencia a la ciencia normal, madura, de la PRECIENCIA, inmadura, es la

falta de acuerdo en lo fundamental. La preciencia se caracteriza por el total desacuerdo
y el constante debate de lo fundamental, llegndose a establecer casi tantas teoras como
tericos haya trabajando.

La existencia de problemas sin resolver dentro de un paradigma no constituye en s

una crisis. Se sabe que en los paradigmas siempre habr anomalas. Las anomalas
pueden desarrollarse de modo tal que le resten confianza, es decir, que afecte los
fundamentos del paradigma. En esta situacin estamos ante una crisis. La misma
comienza a manifestarse con un perodo de inseguridad profesional marcada: se
intentar defender los nuevos argumentos y el descontento respecto al paradigma en el
cual se est trabajando aparecer.

La crisis se agravar si aparece en escena un paradigma rival.

El nuevo paradigma ser distinto e incompatible con su predecesor; constituyen

pticas diferentes del mundo y ser adoptado no por un solo cientfico en particular sino
por la comunidad cientfica en su totalidad.

Kuhn sostiene que Popper sobredimensiona el papel de la actitud crtica y racional en la

actividad cientfica; y ello, probablemente, porque pone su atencin en episodios y
figuras que son extraordinarias y no comunes. Muy por el contrario, lo habitual es la
actitud dogmtica, el pensamiento convergente, que constituyen la ciencia "normal"; en
tal condicin, el propsito no es buscar experimentos cruciales, situaciones lmites para
falsar las teoras, sino expandir el campo de un modo de pensar ya aceptado.

Para Kuhn, su concepcin acerca de la ciencia es una teora y no una descripcin en la

medida que explicita las funciones que tienen sus componentes. Reconoce que las
funciones de LA CIENCIA NORMAL Y LAS REVOLUCIONES son necesarias:
mientras se est en perodo de Ciencia Normal, se pueden desarrollar los detalles de las
teoras, resolver problemas y realizar trabajos tericos y experimentales. Las

Qu es la ciencia? 13
Revoluciones son la oportunidad de pasar de un paradigma a otro mejor. Si se desarrolla
una crisis, el pasaje de un paradigma a otro se hace necesario, y este paso es esencial
para el progreso de la ciencia. Si no hubiera revoluciones, la ciencia quedara atrapada
en un solo paradigma y no se avanzara ms all de l, lo que constituira para Kuhn un
grave defecto.

Objetivismo

Esta concepcin contraria al la del individualismo- sostiene que los datos del
conocimiento tienen caractersticas independientes de las creencias y la conciencia de
las personas que los conciben y las aprecian.

El individualismo sostendr que el conocimiento se entiende en trminos de las

creencias que los individuos poseen.

Para el objetivismo, el conocimiento es considerado como algo que est afuera de la

mente o cerebro de las personas. Las proposiciones tienen propiedades objetivas.

Esta postura, adoptada por el autor siguiendo a Musgrave, fue defendida por Popper,
Lakatos y Marx. Para Popper, podemos distinguir dos sentidos de conocimiento: a) el
conocimiento o pensamiento en sentido subjetivo que se refiere al estado de la mente o
de la conciencia- y b) el conocimiento o pensamiento en sentido objetivo, por el cual el
conocimiento no depende de la pretensin de la persona de conocer ni de sus creencias,
disposicin a afirmar o a actuar. Resulta as, un conocimiento sin conocedor, sin sujeto
que conoce. Por su parte, Lakatos se propuso que la metodologa de sus programas de
investigacin fueran una explicacin objetivista de la ciencia. El materialismo histrico
de Karl Marx plantea una concepcin objetivista de la sociedad: los hombres nacen en
una estructura social que los preexiste, la cual no eligen y su conciencia se forma por lo
que hacen y experimentan en dicha estructura.

La teora anarquista del conocimiento de Feyerabend

Feyerabend sostiene que las metodologas de la ciencia a lo largo de la historia no han

dado reglas adecuadas para guiar las tareas de los cientficos. Dada la complejidad de la
historia, resultara poco razonable pretender explicar la ciencia basndose en reglas
metodolgicas fijas y universales-. En cierto modo, para Feyerabend:

Todo Vale

Si por metodologas se entiende reglas fijas que guan las elecciones y decisiones de los
cientficos, es razonable el punto de vista de Feyerabend. Si embargo, si como las
concepciones del Falsacionismo y de las estructuras se consideran como pautas o
criterios de acercarnos a la verdad, las criticas de Feyerabend deben de tomarse con
cuidado

Qu es la ciencia? 14
Es la Ciencia infinita o indefinida?
En primera aproximacin, parecera que el conocimiento no tiene lmites, y por lo tanto
la ciencia es un proceso de bsqueda indefinida. Sin embargo es interesante notar que la
bsqueda de explicaciones racionales a los hechos no es una constante en la historia de
la humanidad, ni de todas las culturas. De hecho este enfoque floreci el la Grecia
antigua, estuvo aletargada por gran parte de la edad media y reapareci con fuerza en
Occidente despus del renacimiento, con el desarrollo de la ciencia moderna. Aun hoy,
esta actividad solo se prctica en naciones donde existi o existe un clima favorable
para ello. La ciencia no es practicada universalmente por todas las culturas, quizs por
la mayora, aunque es cierto que es intensamente practicada en las sociedades que hoy
consideramos como las ms desarrolladas.
Por otra parte, es interesante notar que ciertas actividades investigativas pareceran
pasar por un periodo de esplendor y luego llegan a etapas de menores rendimientos.
Pinsese por ejemplo en los descubrimientos geogrficos. Esta actividad tuvo su
esplendor en los siglos XV y XVI, actualmente es poco probable descubrir nuevos
espacios geogrficos desconocidos. Es poco probable que la Anatoma arroje en el
futuro prximo resultados sorprendentes. Tambin pacera que esta ciencia ya paso por
su mejor momento. A la luz de estos ejemplo, no es obvio que la ciencia sea una
actividad indefinida y es concebible al menos en principio que existan periodos dorados
para algunas actividades, despus de la cuales sobreviene tiempos de menores
rendimientos. Lo difcil es saber en que fase se encuentra en la actualidad una dada
ciencia. Tambin la historia nos ensea que actividades que parecan haberse agotado,
mostraron a una vitalidad sorprendente. Esto ocurri con la Fsica hacia fines del siglo
IXX, poso despus se descubri la teora de la relatividad y la mecnica cuntica que
fueron una del las revoluciones ms trascendentales del pensamiento humano del siglo
XX.8

La tecnologa
La ciencia no es lo mismo que la tecnologa. Aunque ambas se complementan y van de
la mano. La ciencia tata de interpretar los hechos en base a teoras generales,
independientemente de su utilidad y sus consecuencia. Por ejemplo la Teora de la
Evolucin para algunas personas puede no resultarles conveniente o deseable, sin
embargo su investigacin es llevada adelante por la ciencia.
La Tecnologa es un mtodo para resolver problemas prcticos: Encontrar una vehculo
que sea ms eficiente y contamina menos, una vacuna, un tratamiento de una
enfermedad, etc. No siempre la tecnologa estuvo unida a la ciencia, pero desde la
revolucin industrial, ambas actividades han estado ntimamente ligadas y hoy no es
posible concebir una sin la otra.

Otras aproximaciones a la verdad o al conocimiento- Arte y Religin

Desde luego la ciencias son apenas un intento de compresin de un aspecto, quizs muy
importante, pero solo un aspecto de la experiencia humana. Existen mltiples vas de
conocimiento y compresin. En particular podemos destacar el arte y la religin

Qu es la ciencia? 15
Todas son bsquedas de un orden, significado y compresin de la vida y el universo por
diferentes vas.

La ciencia lo hace con su mtodo: hiptesis, experimentacin, reproducibilidad, etc.

El arte crea objetos y eventos que estimulan nuestros sentidos y emociones. Nos
permiten comprender, conocer y enriquecer la existencia humana.
 El David, la 5ta sinfona, La vida es sueo, Hamlet etc.

La religin busca propsito y significado de la existencia humana.
 Cul es el sentido y significado del sufrimiento en el mundo?,
 Cul es el sentido de nuestra existencia?,
 Cul es nuestra relacin con una divinidad o la naturaleza?, etc.

El arte y la religin hacen uso de las metforas. Ej.

 Hoy la he visto, la he visto y me ha mirado! Hoy creo en Dios!
 Por qu los hombres buscan una pareja segn Platon: En el comienzo de los
tiempos, los habitantes de la tierra eran los andrginos (androgynous) Seres
bisexuados que vivan en perfecta armona con el mundo. Zeus, celoso de su
felicidad, los parti con una espada en dos sexos, hombre y mujer, desde
entonces estos seres deambulan por en mundo en busca de su otra mitad....
 La Historia bblica de Job.
 etc. etc.
Estas historias, claramente de carcter simblico, metforas, nos ayudan a entender
mucha de las tendencias ms fundamentales e intimas de los seres humanos. Sus
enseanzas son en muchos casos bellas y tiles. Como el arte en general nos ayudan
a comprender nuestro sitio en el mundo y hacer nuestra existencia ms satisfactoria
y significativa.

Si consideremos a estos caminos como complementarios y que cada uno de ellos

satisface distintas necesidades humanas. No hay contradiccin entre ellos Cuando
prevalece el fanatismo o el fundamentalista si aparecen contradicciones.

"All religions, arts and sciences are branches of the same tree. All
these aspirations are directed toward ennobling man's life, lifting it
from the sphere of mere physical existence and leading the individual
towards freedom."
Albert Einstein

Hay dos cosas que son infinitas, el universo y la estupidez humana,

aunque no estoy seguro de lo primero.
Albert Einstein

Preguntas y Ejercicios

1) Explique brevemente en que consiste un sistema axiomtico como el de la

matemtica. A) Qu es un axioma? B) Tiene sentido probar un axioma C) Qu es

Qu es la ciencia? 16
 un teorema? D) Tiene sentido probar un teorema. E) Tiene sentido probar
experimentalmente un teorema?
2) En una ciencia fctica, a)las leyes se prueban igual que los teoremas? b) Cmo se
Prueba la valides de una ley cientfica? B) Es realmente posible probar una ley
cientfica en forma rotunda y definitivamente? cmo?
3) Caracterice y ejemplifique las ideas de: Hiptesis, ley, condiciones de contorno o
iniciales, explicacin, prediccin.
4) Proporcione ejemplos de proporciones generales y particulares. Es posible
demostrar experimentalmente las perdiciones particulares de una teora o ley?
5) Cules son las dificultades de verificar una hiptesis cientfica en forma universal?
6) Explique en que consiste el inductivismo y cuales son sus limitaciones o crticas.
7) Explique cuales son las crticas a la induccin como procedimiento de
fundamentacin de una hiptesis cientfica.
8) Cules son las ideas centrales del falsasionismo?
9) Cuales de las siguientes hiptesis son ms falseables y cuales son ms verdaderas:
a) Los primeros lunes de casa mes lleve en Buenos Aires
b) El prximo lunes llover o no
c) El prximo presidente ser socialista
d) El prximo presidente ser socialista o no
10) Cual de las siguientes aseveraciones puede considerarse una hiptesis cientfica.
Justifique brevemente su respuesta:
a. Los padres aman a sus hijos.
b. Los cuerpos terrestres caen con velocidad constante en la Tierra.
c. Todas las la vivencias, an aquellas que no recordamos, estn registradas
en nuestro inconsciente.

11) Comente un ejemplo histrico que ilustre las distintas fases de evolucin de una
ciencia, segn la visin de Kuhn.
12) Qu diferencia hay entre la aseveraciones:
a) La suma del cuadrado de los catetos es igual al cuadrado de la hipotenusa
b) Todos los cuerpos se atraen con una fuerza proporcional al producto de sus masa
e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia.
13) Qu tipo de ciencia es la economa, formal o fctica?, En la clasificacin de Kuhn,
en que estadio la ubicara? y la poltica?
14) Segn Popper cual es la diferencia entre una ciencia propiamente dicha y una
pseudociencia. Proporciones ejemplos que ejemplifiquen y aclaren este punto.
a) Segn este criterio como se clasificara la Astrologa y por qu.
b) Lo mismo para la fsica y la medicina.
c) Discuta las diferencias ms notables a la luz de la ideas de Popper
d) Por qu Popper sostiene que en Socialismo cientfico (Marxismo) no es una
ciencia.
15) Investigue en que consiste el Reduccionismo (Ver Toward a Synthesis of the
Newtonian and Darwinian Worldviews -John Harte - Physics Today Oct. 2002-
p. 29. http://www.aip.org/pt/vol-55/iss-10/p29.html )
16) En Ingles se usa el termino serendipity, para describir una de las cualidades y
caractersticas de la investigacin cientfica, cual es su significado?.
17) Es razonable someter a prueba experimental una metfora. Discuta su punto de
vista. Una aseveracin fctica, por ejemplo el jugo de limn cura la calvicie.

Qu es la ciencia? 17
Bibliografa
1. Fsica Conceptual, 3ra Ed., Paul G. Hewitt, Addison Wesley, Mxico 1999 Libro
recomendado.
2. Fsica en perspectiva, E. Hetch, Addison Wesley Delaware, 1987 Libro
recomendado.
3. El conocimiento cientfico, E. Daz y M. Heler, Eudeba, Buenos Aires, 1999.
4. La naturaleza de la ciencia Proyecto 2061 El Proyecto 2061 de la Asociacin
Americana para el Avance de la Ciencia (American Association for the
Advancement of Science - Visin introductoria.
http://www.project2061.org/esp/tools/sfaaol/chap1.htm - Nature
5. Qu es esa cosa llamada ciencia? Alan F. CHALMERS, Siglo XXI Editores,
Argentina, 1988. - Sinopsis del libro - Nivel Intermedio optativo
6. La estructura del las revoluciones cientficas Thomas Kuhn Fondo de cultura
econmica Mxico 1985.
7. Existe el mtodo cientfico?- Ruy Prez Tamayo - Fondo de cultura econmica
Mxico 1998
http://omega.ilce.edu.mx:3000/sites/ciencia/volumen3/ciencia3/161/htm/toc.htm
8. El fin de la Ciencia Los lmites del Conocimiento en el declive de la era cientfica
John Horgan - Paidos - Barcelona 1998
9. La Ciencia Su Mtodo Y Su Filosofa -Mario Bunge Ediciones Siglo Veinte,
Buenos Aires, 1971. http://www.biblioteca.org.ar/autort.asp?texto=m&tipo=5

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