Interdisciplinariedad y Sistemas Complejos PDF

Garca, Rolando
Interdisciplinariedad y
sistemas complejos
Revista Latinoamericana de Metodologa de

las Ciencias Sociales
2011, vol. 1, no. 1
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Cita sugerida
Garca, R. (2011) Interdisciplinariedad y sistemas complejos. [En
lnea] Revista Latinoamericana de Metodologa de las Ciencias
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ReLMeCS, vol. 1, n 1, primer semestre de 2011. ISSN 1853-7863
Interdisciplinariedadysistemascomplejos*
RolandoGarca**
Introduccin
Las situaciones a las cuales se suele aplicar la expresin "problemas ambientales"

cubrenunamplioespectro:enunextremo,aparecenproblemaslocalesycircunscriptos,
comopuedeserelcasodeunrocontaminadoporlosdesechosdeunafbricaprxima
que torna txica el agua que se bebe en una ciudad situada a sus orillas. En el otro, se
incluyen situaciones tales como las condiciones insalubres de vida en grandes centros
urbanos,oeldeteriorodelmediofsicoydelascondicionesdevidaenextensasregiones.
Esteartculonoseocupardeltipodesituacionescorrespondientesalprimergrupo.
Pararesolverlospuedesernecesariorecurriraconocimientosqueprovengandediversas
disciplinas (qumica, fsica, biologa, tecnologas especficas de la produccin). Sin
embargo,enlaconcepcinqueexpondremosenesteartculo,esapluri(omulti)disciplina
noleotorgaalestudiocaractersticasdeunainvestigacininterdisciplinaria.
Lasotrassituacionesarribamencionadascorrespondenaproblemticascomplejas,
donde estn involucrados el medio fisicobiolgico, la produccin, la tecnologa, la
organizacin social, la economa. Tales situaciones se caracterizan por la confluencia de
mltiples procesos cuyas interrelaciones constituyen la estructura de un sistema que
funcionacomounatotalidadorganizada,alacualhemosdenominadosistemacomplejo
(Garca,1986).
Lacomplejidaddeunsistemanoestsolamentedeterminadaporlaheterogeneidad
de los elementos (o subsistemas) que lo componen y cuya naturaleza los sita
normalmentedentrodeldominiodediversasramasdelacienciaylatecnologa.Adems
de la heterogeneidad la caracterstica determinante de un sistema complejo es la
*
Interdisciplinariedad y Sistemas Complejos" (p. 85124) en Ciencias Sociales y Formacin Ambiental,
coordinadoporEnriqueLeff1994EditorialGedisa,Barcelona.DerechoscedidosporEditorialGedisa,S.A.
AgradecemosaLeonardoRodrguezZoyaporlagestinrealizadaanteEditoralGedisa,yaCatarinadaLisca,
delaEditorial,porlaceleridadyamabilidaddelarespuesta.
**
MiembrodelaAcademiaMexicanadeInvestigacinCientfica.
ReLMeCS, vol.1,n 1, primer semestre de 2011. 66
interdefinibilidad y mutua dependencia de las funciones que cumplen dichos elementos

dentro del sistema total. Esta caracterstica excluye la posibilidad deobtener unanlisis
deunsistemacomplejoporlasimpleadicindeestudiossectorialescorrespondientesa
cadaunodeloselementos.
La no aditividad de los estudios sectoriales se torna an ms evidente cuando se
tratadeevaluarlasimplicacionesdelaintroduccindemodificacionesenunsistema,ode
proponer, por ejemplo, polticas alternativas para el desarrollo sustentable de una
determinadaregin.Enefecto,unprincipiobsicodelateoradesistemascomplejosque
aqu expondremos afirma que toda alteracin en un sector se propaga de diversas
manerasa travs del conjunto derelaciones que definen la estructura del sistema y, en
situaciones crticas (baja resiliencia), genera una reorganizacin total. Las nuevas
relacionesylanuevaestructuraquedeallemergeimplicantantomodificacionesdelos
elementos,comodelfuncionamientodelsistematotal.Eljuegodialcticoinvolucradoen
ladobledireccionalidaddelosprocesosquevandelamodificacindeloselementosalos
cambios del funcionamiento de la totalidad, y de los cambios de funcionamiento a la
reorganizacin de los elementos, constituye uno de los problemas que ofrece mayor
dificultadenelestudiodeladinmicadelossistemascomplejos.Estasinteraccionesentre
latotalidadylaspartesnopuedenseranalizadasfraccionandoelsistemaenunconjunto
de reas parciales que correspondan al dominio disciplinario de cada uno de los
elementos.Desdenuestroenfoque,allsituamosladiferenciaentremultiopluridisciplina
einterdisciplina.
Del planteo precedente surge una redefinicin de la interdisciplinariedad. En este
trabajo, llamaremos investigacin interdisciplinaria al tipo de estudio que requiere un
sistemacomplejo.
En otros trminos, no partimos de una definicin de "interdisciplina" inabstracto,
queluegoaplicamosaeseobjetodeestudioparticularqueesunsistemacomplejo.Porel
contrario,definimosprimeroelobjetodeestudio,yluegonosplanteamoslamanerade
estudiarlo. Este cambio del "punto de partida" tiene implicaciones importantes: las
caractersticas de los sistemas complejos no slo establecen la necesidad de estudiarlos
con una metodologa adecuada, de carcter interdisciplinario, sino que determinan en
buena medida, cules son las condiciones que debe reunir dicha metodologa. En este
contexto,metodologa"adecuada"significaquedebeservircomoinstrumentodeanlisis
de los procesos que tienen lugar en un sistema complejo y que explican su
comportamientoyevolucincomototalidadorganizada.
Algunas reflexiones adicionales sobre los alcances y limitaciones de nuestra

propuesta pueden ser necesarias (aunque parezcan obvias) para disipar frecuentes
incomprensiones.

No toda investigacin es interdisciplinaria: un qumico que est estudiando la
composicin de una substancia puede tener que recurrir a conocimientos y tcnicas
provenientes de varias disciplinas. Sin embargo, la utilizacin de esos conocimientos
multidisciplinariosnosignificaquesutrabajoseainterdisciplinario.
La palabra complejo, asociada a sistema, como nombre y apellido de una nica
entidad,tieneunsignificadoquedifieredeaquelquepodemosasignarleenexpresiones
como substancia compleja u otras de una gran variedad. Ser "complicado" o estar
"compuestodeelementosheterogneos"nodeterminanelconceptodecomplejidadque
intervieneenladefinicinde"sistemacomplejo"quehemosenunciadomsarriba.
Cuandoafirmamosquelainvestigacininterdisciplinariaeseltipodeestudiorequerido
porunsistemacomplejo,estonoexcluyeenmodoalgunoestudiosparcialesdealgunode
sus elementos o de alguna de sus funciones. Ningn anlisis de tales sistemas puede
prescindir de estudios especializados. Sin embargo, tan ricos y necesarios como pueden
llegaraserdichosestudios,lasimplesumadeellosraravezpodra,porsisola,conducira
unainterpretacindelosprocesosquedeterminanelfuncionamientodelsistemacomo
tal,esdecir,comototalidadorganizada.
Unestudiointegradodeunsistemacomplejo,dondeestenjuegoelfuncionamiento
de la totalidad del sistema slo puede ser obra de un equipo con marcos epistmicos,
conceptuales y metodolgicos compartidos. Esta asercin es un principio bsico de la
metodologadesarrolladaenesteartculo.
Losestudiossobrelaproblemticaambientalhanpuestodemanifiesto,demanera
reiterada, la insuficiencia de las metodologas tradicionales (o, ms exactamente, de lo
que tradicionalmente se entiende por metodologa) para realizarlos. De all a elaborar
propuestas concretas que constituyan verdaderas alternativas para realizar dichos
estudios,yquerenan,adems,laindispensablecondicindeseroperativas,esdecir,de
traducirseenprocedimientosmsomenosprecisosqueorientenlasinvestigaciones,hay
un largo camino erizado de dificultades. Como ocurreen todos los campos, es ms fcil
ponersedeacuerdosobreloquedebemosabandonarysuperarenlasviejasprcticasde
investigacin,queconcordarenunapropuestasuperadora.
Hay,sindudaconsensoenconsiderarqueparaabordarlosproblemasambientales
es necesario lograr una verdadera articulacin de las diversas disciplinas involucradas, a
fin de obtener un estudio "integrado" de esa compleja problemtica. Sin embargo, el

acuerdo sobre la necesidad de realizar un estudio integrado del medio ambiente puede
serslosuperficialsinoseaclarasobrequbasesconceptualesymetodolgicassepuede
orientarunainvestigacinquellegueaeseobjetivo,yenquconsisteunainvestigacin
interdisciplinariaparalograrlo.
Por otra parte, la consideracin de marcos conceptuales y de las metodologas
adecuadasparaabordarelestudiodelaproblemticaambiental,entodasucomplejidad,
no pasara de ser un ejercicio puramente acadmico, de alcances limitados, si no se
plantearasunecesariaproyeccinhacialaformacindeinvestigadores.Lasinstituciones
de enseanza superior, todava con resabios indelebles de las estructuras universitarias
surgidas en el Medioevo, presentan a los estudiantes, con raras excepciones, un saber
fragmentarioyunaprcticaanacrnicadelacienciaydelatecnologa.Lasdeficienciasde
estaformacin bsica de losegresados constituyen el ms serioobstculo para integrar
losequiposdeinvestigadoresquerequiereelestudiodelosproblemasarribaenunciados.
Nosetratadeaprendermscosas,sinodepensardeotramaneralosproblemasque
sepresentanenlainvestigacin,esdecir,dereformularlaconcepcindelaprcticadela
ciencia.Desdeestaperspectiva,unodelospropsitosdeesteartculo,concordanteconel
objetivo general de la obra, es exponer algunas reflexiones y sugerir acciones concretas
que contribuyan a estimular un cambio en la concepcin de la investigacin
interdisciplinariayenlaformacindeinvestigadorescapacesderealizarla.Sibieneltema
de esta obra se circunscribe a la problemtica ambiental, el objetivo del artculo tiene
mayoresalcancesporcuantoataeaunaampliagamadeproblemassobreloscualeshay
crecienteconcienciadequerequierenserestudiadosconunenfoquesistmico.
La conceptualizacin de la investigacin interdisciplinaria que aqu se expondr no
slo tiene implicaciones metodolgicas para el trabajo concreto e implicaciones para la
formacin de investigadores. Ambas realizaciones requieren tambin una
reconceptualizacin del interior de cada disciplina. Cada uno de los captulos de la obra
abordaesteproblemadesdeunenfoqueparticular.Eltemaserretomadoaqudesdela
perspectivadelestudiodeunsistemacomplejo.
1.Interdisciplinariedad
1.1.Losenfoquestradicionales
La realizacin de estudios interdisciplinarios constituye una preocupacin

dominanteenmuchasuniversidadeseinstitutosdeinvestigacin.Labsquedadeformas
de organizacin que hagan posible el trabajo interdisciplinano surge, sin duda, como
reaccin contra la excesiva especializacin que prevalece en el desarrollo de la ciencia
contempornea pero no consideramos que sea ese un punto de partida adecuado. Tal
especializacinsearguyeconduceaunafragmentacindelosproblemasdelarealidad.
Al aumentar progresivamente dicha fragmentacin contina el argumento no slo se
parcializa el estudio hasta perder contacto con el problema original, sino que el propio
investigador, adquiere una perspectiva de los problemas que torna imposible realizar el
trabajo de sntesis necesario para interpretar una realidad compleja. El ejemplo ms
frecuentemente mencionado es la ultraespecializacin en medicina, que ha conducido a
estudiarmanifestaciones aisladas,enunrganoparticular,defenmenosque afectana
un organismo que, sin embargo, reacciona como una totalidad. El mdico general, el
clnico con una visin integrada del funcionamiento del organismo humano se ha
repetidoconalarmaunayotravez,esunaespeciequetiendeadesaparecer.
Todo eso es correcto. Sin embargo, ni la condena a la especializacin excesiva
conduce,poroposicin,alainterdisciplina,niesposibleprescindirdelosespecialistasan
enlainvestigacininterdisciplinaria.Setratadeunproblemamalformulado.Notodala
investigacinesinterdisciplinaria,nitodoprofesionalnecesitaocuparsedeinterdisciplina.
Un argumento que va en la misma direccin consiste en mostrar que las distintas
disciplinas(oramasdelaciencia)sehanidodefiniendohistricamenteyhanestablecido
fronteras arbitrarias, dejando de lado problemas que cubren dominios de dos o ms
disciplinassinpertenecerntegramenteaningunadeellas.Estohaconducidoaestablecer
puentesentrelasdiversasdisciplinas.Enellosnosehacemsqueseguirunatendencia
delargadataquesurgidelinteriormismodelasciencias:lafisicoqumica,labioqumica,
la biofsica, o la psicolingstica no han conocido otro origen. Hoy es prctica frecuente
juntar el nombre de dos disciplinas con guin intermedio o sin l para establecer un
dominio de estudio que exige el aporte de ambas. Este camino por s mismo, tampoco
conduce necesariamente a la interdisciplinariedad. Las nuevas disciplinas por muy
compuestos que sean sus nombres terminan tambin por definir temas de estudio tan
superespecializados comolas disciplinasoriginarias queaparecen ahoraunidasporun
guinointegradasenunasolapalabra.
Otraformadeabordarlainterdisciplina,quetambinsebasaenlaideadequeel
enemigo es el especialismo, ha consistido en un intento de formar generalistas. Se
suponequeelgeneralistatieneunaculturamuyamplia,sinserestrictamenteespecialista
en ninguna disciplina. Se piensa que est, por consiguiente, especialmente dotado para
abordar problemas complejos yefectuar sntesissuperadoras delespecialismoestrecho.

Este enfoque de la interdisciplinariedad presenta serias dificultades que es necesario
sealar.
En primer trmino surge el problema de cmo formar tales generalistas. No son
raras las veces en que se somete al alumno a cursos interdisciplinarios que consisten
simplemente en un conjunto de temas puestos juntos, cada uno de los cuales es
desarrollado por Un... especialista! En tales casos se deja al alumno la tarea ms difcil:
efectuarporsmismolasntesisintegradora.
Pero hay una objecin ms de fondo que puede formularse a la formacin de
generalistas: difcilmente surgen de all buenos investigadores. Porque no hay otro
camino,parallegaraserinvestigador,quecomenzaraformarseaprendiendoaexplorar
enprofundidadjuntoauninvestigadoryaformadoalgnproblemaespecfico,oparte
deuntalproblema.
Finalmente,lavaalternativa,vaquesueleproponerseparaabordarelproblemade
lainterdisciplinariedad,eslaformacindeequipospluridisciplinarios.Nohayseafirma
personas interdisciplinarias. Nadie puede abarcar el amplio espectro de conocimientos
querequierenlosestudiosinterdisciplinarios.Porconsiguiente,lanicaformadeabordar
talesestudiosesatravsdegruposdetrabajointegradosporrepresentantesdediversas
disciplinas. La interdisciplinariedad se insiste slo se da en un equipo, y un trabajo
interdisciplinarioessiempreelresultadodeunequipopluridiscipimario.Estaformulacin
resultamuyatractivaaprimeravista,yhastatieneribetesdesolucinobvia.Sinembargo,
apocoqueseanaliceendetalleseadviertesuinsuficiencia.Unconjuntodeespecialistas
puedeser denominadomultidisciplinarioopluridisciplinario,peronoporelmerohecho
de estar juntos se torna interdisciplinario. La yuxtaposicin de especialistas (multi o
pluri)noproducelainterdisciplinariedad,queesunaformadetrabajo,unciertotipode
actividad. La experiencia histrica es, en este sentido, concluyente. Con muy raras
excepciones,losgruposmultidisciplinariosnohanproducidonadamsqueconjuntosde
trabajos...especializados.Elhechodequealguienescribaluegounprlogoqueprocura
descubrirconexionesentreellos,yqueselospubliqueenunmismovolumenconuna
tapacomn,nolosconvierteenestudiosinterdisciplinarios.
Nonegamosconestoqueeltrabajointerdisciplinariorequieraunequipodetrabajo
constituidoporespecialistasdediversoorigen.Estaesunacondicinnecesaria,peroest
lejos de ser una condicin suficiente. La interdisciplinariedad no emerge
espontneamenteponiendojuntosavariosespecialistas.Conesta"solucin"elproblema
quedaintacto.
1.2.Necesidaddeunareformulacin
Lasobservacionesprecedentestiendensimplementeamostrarquelainvestigacin
interdisciplinaria no obstante la frondosa bibliografa a ella referida es un tema que
permanece en un nivel de anlisis altamente insatisfactorio. No se trata de que no se
hayanpropuestosolucionesadecuadasaproblemasbienplanteados.Lasituacinesan
msgrave:laformulacinmismadelproblemasiguesiendovagayconfusa.stenoesun
diagnsticopersonal,niapresurado.Lalecturadeunadelasobrasmsconocidassobre
ese tema lo confirma de manera categrica. Se ha escrito mucho luego del encuentro
internacionalquediolugaralaobracitadaperonosehalogradoavanzarmuchoms.
En el planteo de los problemas que presenta la investigacin interdisciplinaria hay
unaprimeradificultadqueresideenelsignificadomismodelapalabra.Aquserefiere
elintercuandosehabladeinterdisciplina?Alresponderaestapreguntasesuelecaer
frecuentementeenconfusionesqueprovienendeestableceranalogasconcasosqueslo
enaparienciasonsimilares.
Derechointernacionalnoeselderechoquerigeenningunanacinenparticular.Es
el derecho que rige las relaciones entre naciones. De la misma manera, un viaje
interplanetarionoesunviajeenningunodelosplanetas.Sitransferimosdirectamenteel
sentido que tiene el inter en esos dos ejemplos, tendramos que concluir que los
problemas de la investigacin interdisciplinaria no estaran en las disciplinas, sino entre
ellas.Estaextensindelsentidoseraaltamenteequvoca.Questudioseraesequeno
pertenecieraaningunadisciplinasinoqueestuvieraentreellas?
Larazndelequvocoestribaenhabercadoenunatrampadellenguaje:comoya
sabemosloqueesdisciplina,slonecesitaramosagregarleelsentidoquepuedatener
elinter.Asplanteadoelproblemaentraenuncallejnsinsalida.
Los ejemplos precedentes muestran que no se trata de encontrar respuestas ms
adecuadasapreguntasyabienformuladas,sinoquedebemosponerenteladejuiciolas
preguntas mismas que han servido para definir los alcances del problema. Ellas suelen
restringirse a considerar algunos aspectos de la problemtica involucrada y resultan
insuficientes para llegar a una solucin integral. Como lo hemos sealado en la
introduccin,lareformulacindelaspreguntas,enlapropuestaqueaqusepresentar,
notomarcomopuntodepartidalasinterrelacionesentredisciplinas,sinoelanlisisde
lasinterrelacionesquesedanenunsistemacomplejoentrelosprocesosquedeterminan
su funcionamiento. La interdisciplinariedad surgir como un subproducto de dicho
anlisis.
2.Caractersticasdelestudiodeunsistemacomplejo
Lametodologadetrabajointerdisciplinarioqueseexponeenesteartculoresponde
alanecesidaddelograrunasntesisintegradoradeloselementosdeanlisisprovenientes
detresfuentes:

a)Elobjetodeestudio,esdecir,elsistemacomplejo(queennuestrocasoesunsistema
ambiental) fuente de una problemtica no reducible a la simple yuxtaposicin de
situacionesofenmenosquepertenezcanaldominioexclusivodeunadisciplina.
b) El marco conceptual desde el cual se aborda el objeto de estudio; es decir, el bagaje
tericodesdecuyaperspectivalosinvestigadoresidentifican,seleccionanyorganizanlos
datosdelarealidadqueseproponenestudiar.
c) Los estudios disciplinarios que corresponden a aquellos aspectos o recortes de esa
realidadcompleja,visualizadosdesdeunadisciplinaespecfica.
El objetivo es llegar a una interpretacin sistmica de la problemtica original que
presentaelobjetodeestudio.Apartirdeall,serposiblelograrundiagnsticointegrado,
queprovealasbasesparaproponeraccionesconcretasypolticasgeneralesalternativas
quepermitaninfluirsobrelaevolucindelsistema.
2.1.Elobjetodeestudio
El punto de partida es el reconocimiento de que hay problemticas complejas (o

situaciones complejas) determinadas por la confluencia de mltiples factores que
interactan de tal manera que no son aislables y que, por consiguiente, no pueden ser
descriptos y explicados sumando simplemente enfoques parciales de distintos
especialistasquelosestudiendeformaindependiente.
Deaquhasurgidolaafirmacindequelarealidadmismaesinterdisciplinaria.Sera
mscorrectodecirquelarealidadnoesdisciplinariaentendiendoportalquelarealidad
no presenta sus problemas cuidadosamente clasificados en correspondencia con las
disciplinasquehanidosurgiendoenlahistoriadelaciencia.
Dijimos ms arriba que no toda investigacin es interdisciplinaria. Cabe sealar,
asimismo,queladiferenciaentrelamultidisciplinaylainterdisciplinanoestajante.Ya
nadieselepuedenegarelderechodellamarinterdisciplinariaunainvestigacinenla
cualintervenganespecialistasdediversasdisciplinas,cualquieraqueseasumodalidadde
trabajo. Por esa razn, no comenzamos nuestra propuesta preguntndonos Qu es la
interdisciplinariedad?sinoCmoestablecerunaestrategiadetrabajoparaunequipo
de investigacin que aborda como objeto de estudio un sistema complejo?. En otros
trminos: cmo se puede lograr un esquema explicativo del funcionamiento de un
sistemacaracterizadoporfenmenosqueestndeterminadosporprocesosdondeentran
eninteraccinelementosquepertenecenaldominiodediversasdisciplinas?
Desde esta perspectiva, la cuestin central se desplaza de las disciplinas hacia los
fenmenosquesonobjetodeestudio.Porconsiguiente,lapreguntaclaveser:Cmose
estudiaunsistemacomplejo?
Los sistemas ambientales, son sistemas complejos. Para dar mayor precisin a
nuestroanlisis,tomaremoscomoejemploestudiosyarealizadossobresistemasagrarios.
Unsistemaambientaltieneunalocalizacingeogrficayeselasientodeunconjuntode
fenmenos que pueden agruparse, en principio, en un cierto nmero de componentes,
quellamaremossubsistemas,yquevaransegnlanaturalezadelsistema.Enelcasode
unsistemaruralasentadoenunareginecolgica,porejemplo,tendramosunsustento
fsico, una flora y fauna caractersticas, un cierto tipo de produccin, una poblacin con
determinadaconformacinsocial,uncomportamientoeconmico,construccionesyobras
de infraestructura, conjuntos de polticas que rigen diversos aspectos de la actividad
dentrodelaregin.
Ariesgodeserrepetitivos,insistimosenquelaheterogeneidaddelosfenmenosy
de los componentes de ese sistema, no son suficientes para definirlo como sistema
complejo. El carcter de complejo est dado por las interrelaciones entre los
componentes,cuyasfuncionesdentrodelsistemanosonindependientes.Elconjuntode
susrelacionesconstituyelaestructura,quedaalsistemalaformadeorganizacinquele
hacefuncionarcomounatotalidad.Deaquelnombredesistema.
Los sistemas, en tanto totalidades organizadas, tienen dos caractersticas
fundamentales:

Laspropiedadesdelsistema,enunmomentodado,noresultandelasimpleadicinde
las propiedades de los componentes. La vulnerabilidad o resiliencia, as como las
condicionesdeestabilidad,sonpropiedadesestructuralesdelsistemaensuconjunto.
Laevolucindelsistemarespondeaunadinmicaquedifieredelasdinmicaspropias
desuscomponentes.As,porejemplo,elsistematotalintegra,ensuevolucin,procesos
de escalas temporales que varan considerablemente entre los subsistemas, e induce
cambiosenestosltimos.
Estclaroque,ancuandohablemosdeesossistemascomototalidades,ellono
indica que tengan lmites precisos, puesto que estn inmersos en una variedad de
contextos que se van insertando en dominios cada vez ms amplios. Este problema ha
sidoplanteadoconmuchafuerzadesdeelmaterialismodialcticoyposicionesafines.La
llamada categora de totalidad ocupa un lugar central en la teora marxista, pero su
utilizacinporlosseguidoresdeMarxhaintroducidofrecuentementenopocaconfusin.
Debehacersenotar,empero,queaunqueMarxhizoampliousodeesteconcepto,
nollegateorizarsobrel.Nohay,dentrodelmaterialismodialctico,unateoradela
totalidadqueexpliquesatisfactoriamentelarelacinentrelatotalidadylaspartes,yque
pueda servir como instrumento de anlisis para interpretar la evolucin de dichas
totalidades.
Confrecuenciasehaceunautilizacinabusivadelconceptodetotalidad,sinun
anlisisprofundodesusimplicacionesparalaprcticaconcretadelainvestigacin.Suele
afirmarse,porejemplo,quesiserecortalarealidadparaestudiarunfragmentodeellase
estndesnaturalizandolosproblemas.Seaducecomorazn,quealprocederasseestn
dejandodelado,irremisiblemente,lasinteraccionesdeesefragmentodelarealidadcon
latotalidaddentrodelacualestinmerso.Dichasinteraccionescontinaelargumento
sonindispensablesparacomprenderlanaturaleza(avecessedicelaesencia)delobjeto
deestudio.Estoconduceauncallejnsinsalida.
Porque en el universo todo interacta con todo y, si se toma al pie de la letra la
propuesta interaccionista as formulada, no sera vlido ningn estudio que incluyera
menosdelatotalidaddeluniverso!Esobvioqueningunateoradelconocimientopuede
servirdebaseatalposicin.Todoconocimientosuponeabstraeralgunoselementosdela
realidad. El problema no reside en que se fragmente la realidad, sino en la manera de
hacerlo. En otros trabajos hemos propuesto una forma de anlisis sistmicos que a
nuestrojuicioproveeunarespuestaadecuadaaesosproblemasyqueretomaremosaqu
comopartedenuestromarcoconceptual.
2.2.Marcoconceptual
Lasconsideracionesprecedentesconducenadospreguntasbsicasquedebernorientar
la elaboracin de un marco conceptual y metodolgico para el estudio de un sistema
complejo:
I)Puestoquetodoestudiosuponenecesariamenteunrecortedelarealidad,esposible
realizarelrecorteenformatalquenodesnaturaliceelfragmentodelarealidadqueasse
haya abstrado del resto? Ms an: es posible tomar en cuenta las interacciones que
relacionan a dicho fragmento con la totalidad en la cual est inmerso sin que ello exija
ampliaradinfinitumloslmitesdelestudio?
II)Puedenformularsebasesconceptualessuficientementegeneralescomoparaservirde
marco a programas de investigacin interdisciplinaria, es decir, que hagan posible un
estudio que rebase los lmites de disciplinas especficas, permitiendo un conocimiento
integradodeproblemascomplejosdelarealidad?
La primera pregunta tiene hoy su respuesta en una teora general de sistemas,

esbozadayaporBertalanffyamediadosdelsiglo,quehalogradoimportantesdesarrollos
en las ltimas dcadas, en particular con los aportes de la escuela de Bruselas de Ilya
Prigogine. En forma paralela, aunque con races ms antiguas, Jean Piaget y su escuela
ginebrina desarrollaron una epistemologa constructivista que plantea una evolucin del
sistema cognoscitivo, tanto al nivel individual como en la historia de la ciencia, con
notables puntos de coincidencia con la escuela de Bruselas. Sobre esas bases hemos
propuesto en otras publicaciones (y aplicado en diversos proyectos de investigacin
emprica), un tipo de anlisis sistmico alejado de los modelos economtricos y de la
ingenieradesistemas,quepermitereformularlamaneraenqueseplantealanecesidad
de estudiar totalidades, superando el aparente escollo de la inevitabilidad de los
recortesdelarealidadparapoderanalizarlas.Losaspectostericosestnresumidosen
nuestros trabajos (Garca, 1984; 1986); las aplicaciones estn referidas en estudios de
caso(Garcaetal.,1988a;1988b)
Lasegundapreguntaconciernealametodologadelainvestigacininterdisciplinaria
de esas totalidades. Ya hemos sealado que ella no se logra por el hecho de poner
juntos a los especialistas diversas disciplinas y pidindoles que articulen sus resultados
(aunque esto sea, obviamente, parte esencial del proceso de la investigacin). La
interdisciplinariedadcomienzadesdelaformulacinmismadelosproblemas,antesdelos
estudios disciplinarios, se prolonga un largo proceso (que no es lineal, que pasa por
diversas fases, cada una con sus propias reglas de juego) y acompaa a los propios
estudiosdisciplinarioshastaeltrminomismodelainvestigacin.Estaformadeabordar
elobjetodeestudioplantea,comosevermsadelante,unaproblemticaquenoesslo
metodolgica,sinofundamentalmenteepistemolgica.

2.3.Losestudiosdisciplinarios
Todo equipo de investigadores que aborde el estudio interdisciplinario de un

sistema complejo, tiene como integrantes a cientficos formados en diversas disciplinas.
Eneliniciodelestudio,cadainvestigadortendrunavisindelosproblemasplanteados
porelobjetodeestudiodesdelaperspectivaqueleofrecesupropiadisciplinaysupropia
concepcindeesadisciplina.Surge,porconsiguiente,unapreguntaineludible:
Elsistemaactualdelascienciasconstituyeuninstrumentoidneopararealizarel
tipo de estudios que surgiran de planteamientos como los referidos en las preguntas
anteriores (2.2), o est todo conocimiento irremisiblemente condenado a ser parcial y
fragmentario?
Estapreguntanosremitealproblemaclsicodelaclasificacindelascienciasyde
lasinterrelacionesentrelasdisciplinas.Estetemasetornaimperativoentodaformulacin
de la interdisciplinariedad puesto que es obvio que sta no puede existir si no hay
posibilidad de una articulacin entre las ciencias. A este respecto es necesario poner
claramente de manifiesto la inadecuacin de las dos posiciones extremas que han
prevalecido en las mltiples propuestas de clasificacin de las ciencias, a travs de la
historia. Por una parte, la posicin reduccionista, que borra la especificidad de los
fenmenosquepertenecenaldominiodecadadisciplina.Porlaotra,laposicinqueerige
barreras infranqueables entre las disciplinas, sobre la base de la especificidad de los
fenmenos.Slounanlisisepistemolgicopuedesuperarambasposicionesymostrarla
posibilidaddeintegrarlosestudiosdisciplinariosenlaprcticaconcretadelainvestigacin
interdisciplinaria,respetandolaespecificidaddeldominiodecadadisciplina.
En el Anexo se exponen brevemente las razones histricas que condujeron a las
diversasconcepcionessobrelaclasificacindelasciencias.Laposicinqueadoptaremosy
que all fundamentamos con fuerte influencia de los trabajos de Jean Piaget sobre el
temaconduceaunaconcepcinunificada,noreduccionista,delainvestigacincientfica
compatibleconlapluralidaddelasciencias,quetornalegtimalapretensindeproponer
unametodologadetrabajointerdisciplinariocomolaquepresentamosenesteartculo.
Latesiscentralenquesebasadichaconcepcinesquedesdeelpuntodevistadela
generacinyadquisicindelconocimiento(epistemologageneral)noexistendiferencias
que permitan fundamentar la persistente idea de una dicotoma entre ciencias de la
naturalezaycienciassociales(o"cienciasdelespritu").Nohay,porconsiguiente,maneras
especficasdegenerarelconocimientocientficoparacadaunodelosobjetos,fenmenos
y situaciones que corresponden a los diversos dominios de la realidad. Hay diferencias
obvias, sin embargo, cuando se trata de las conceptualizaciones de tales dominios al
interiordecadadisciplina,peroesasdiferenciasnosonreduciblesalaoposicin"ciencias
delanaturaleza"y"cienciassociales".
Para comprender las razones que tuvieron en su momento quienes introdujeron
dicha dicotoma, y para poder explicar el surgimiento de las tesis reduccionistas
mostrando finalmente, las falacias que ellas encierran es necesario realizar un anlisis
histrico,delcualpresentamosunesbozoenelAnexo.
Una concepcin unificada, no reduccionista, de las diversas ciencias hace posible
plantearse el problema de su articulacin en el trabajo interdisciplinano. En la
metodologa que expondremos, esa articulacin plantea dos problemas diferentes,
aunquecomplementarios:

Cmo articular la participacin de los investigadores de las diversas disciplinas en la
prcticaconcretadelainvestigacininterdisciplinaria.EstesereltemadelaSeccin3.
Cmoarticularlasdiversasdisciplinas,parahacerposiblelacoordinacindelosaportes
decadaunadeellas.Algunosdelosproblemasqueaqusepresentansernanalizadosen
laSeccin4.
3.Conceptualizacionesymetodologasenelestudiodesistemascomplejos
Hastaaquhemosanalizadolascaractersticasquedebetenerunestudiointegrado
de un sistema complejo, desde el punto de vista de los instrumentos necesarios para
abordarlainvestigacin.Esnecesarioahorareferirsealcontenidoyalosobjetivosdelos
estudios.
El primer objetivo de un estudio integral es obtener un diagnstico del
funcionamientodelsistema.Aqu,comoenundiagnsticomdico,esnecesarioanalizar
laanatomaylafisiologadecadauno deloscomponentes(rganoso subsistemas), as
como su armonizacin o desarmona en el comportamiento general del individuo
(sistema).
Elsegundoobjetivoy,enrealidad,laprincipalmotivacindelosestudiosespoder
actuarsobre elsistema:detenerlaenfermedady,enloposible, curaralpaciente,enel
casodelamedicina;detenery,enloposible,revertirlosprocesosdeteriorantesenelcaso
delosestudiosambientales.Loscriteriosyprioridadesaplicablesenestaetapanosurgen
slo del interior de la ciencia: estn basados en sistemas de valores cuya justificacin
provienedeunaticasocial(cf.Seccin4).
Elsegundodelosobjetivosenelcasodelosestudiosambientalessueleplantearse
como la formulacin de polticas alternativas no deteriorantes o polticas de desarrollo
sustentabledetalessistemas.
3.1.Eldiagnstico
Los sistemas complejos se comportan como totalidades compuestas de

subsistemas. Siguiendo una terminologa que hemos utilizado en otros trabajos,
llamaremosfuncionamiento delsistemaalconjunto deactividadesdel sistema comoun
todo, y funcin a la contribucin de cada elemento o subsistema al funcionamiento del
sistema. Debe notarse, sin embargo, que ambas expresiones son relativas: lo que
llamamossistematotal,enuncontextodadodelanlisis,estambinunsubsistemade
sistemasmsamplios,dentrodeloscualespuededesempearunaomsfunciones.
La decisin de emprender el estudio de un cierto sistema ambiental proviene, en
general, del reconocimiento de situaciones o fenmenos que tienen lugar en esa
localizacingeogrficayquehangenerado(oestngeneradospor)procesosdedeterioro
en el medio fsico, y en el medio social. Estas situaciones, fenmenos, procesos,
constituyenlarealidadqueesobjetodeestudio.
Cuando un investigador o un equipo de investigadores enfrenta la necesidad de
llevaracaboeseestudio,enningncasoseveenpresenciadeunsistemayadadoque
nohaymsqueobservaryanalizar.Unapartefundamentaldelesfuerzodeinvestigacin
eslaconstruccin(conceptualizacin)delsistema,comorecortemsomenosarbitrario
deunarealidadquenosepresentaconlmitesnidefinicionesprecisas.
Esta construccin del sistema no es otra cosa que la construccin de sucesivos
modelosquerepresentenlarealidadquesequiereestudiar.Esunprocesolaboriosode
aproximaciones sucesivas. El test de haber arribado a una meta satisfactoria en la
definicindesistema(comomodelodelarealidadqueseestestudiando)slopuede
basarse en su capacidad de explicar un funcionamiento que d cuenta de los hechos
observados.
Paraellonoessuficientetenerunmodeloquerepresenteunaclaradescripcindel
sistema en el momento o perodo que se estudia. Los estudios histricos son una
herramienta indispensable en el anlisis sistmico. No se trata de reconstruir la historia
total de la regin que se estudia, sino de reconstruir la evolucin de los principales
procesos que determinan el funcionamiento del sistema. La relacin entre funcin y
estructura(oentreprocesosyestados)eslaclaveparalacomprensindelosfenmenos.
Ningn proyecto de investigacin comienza de cero. En general, se dispone de

suficiente conocimiento de dichos fenmenos o situaciones, que definen, en primera
aproximacin, la problemtica a estudiar, como para formular preguntas generales que
constituyan elpuntodepartidadelainvestigacin.Apartirde all,comienzaelproceso
queconduciraladefinicindelsistemaobjetodeestudio.
Hemos dicho que un sistema no es simplemente un conjunto de elementos sino
que,entantosistema,estcaracterizadoporsuestructura.Porconsiguiente,unsistema
estardefinidosolamentecuandosehayaidentificadounnmerosuficientederelaciones
entre cierto conjunto de elementos, que permitan vincularlos con referencia al
funcionamientodelconjuntocomototalidad.Debetenerseencuenta,sinembargo,que
conlosmismoselementospuedendefinirsesistemasdiferentes,esdecir,sistemascuyas
estructuras difieren en tanto se hayan tomado en consideracin distintos conjuntos de
relacionesentreloselementos.
Lasobservacionesprecedentesnointroducen,sinembargo,completaarbitrariedad
en la definicin del sistema de estudio. La seleccin depender de los objetivos de la
investigacin, y estar determinada, como ya lo hemos sealado, por las preguntas
especficas que se hayan formulado con respecto al tipo de situaciones que se desea
estudiar(que,ennuestrocaso,sonsituacionescaractersticasdelmediofsico,delsistema
productivoydelsistemasocioeconmico,consideradoscomoelementososubsistemas
deunsistemanico).
Por otra parte, los fenmenos que caracterizan dichas situaciones pueden
corresponder a escalas o niveles diferentes. Es importante sealar, a este respecto, que
las interacciones entre elementos o subsistemas no son anlogas, en modo alguno, al
principiodeaccinyreaccinenFsica.Laaccindeuncultivosobreelmediofsico,y
la reaccin" de este ltimo sobre el primero, corresponden en general a escalas
temporalesquepuedenllegaradiferirenrdenesdemagnitud.
La hiptesis de trabajo con la cual se inicia una investigacin sistmica puede
resumirse por consiguiente en la suposicin siguiente: dado un conjunto de preguntas
referentes a situaciones complejas del sector de la realidad que es objeto de estudio,
puededefinirseunsistema,entrminosdeciertoselementoseinteraccionesentreellos,
cuyaestructurasealaquecorrespondaaltipodefuncionamientoquesedeseaexplicary
querespondaalaspreguntasiniciales.
El esquema explicativo corresponde siempre a un cierto nivel de anlisis para un
perodo dado delfuncionamiento del sistema. Pero un esquema explicativo coherente y
suficientemente comprehensivo como para abarcar la amplia gama de hechos
significativos de los cuales debe dar cuenta la investigacin no se logra en un primer
intento. Suele ser el fruto de un largo proceso cuya dinmica es parte esencial de los
estudiossobreinterdisciplinariedad.
Lasrelacionesquedeterminanlaestructuradelsistemanosedescubrenaposteriori
de los estudios disciplinarios parciales, sino que deben plantearse desde el inicio y se
continanelaborandoyreplanteandoatravsdetodalainvestigacin.Poresoinsistimos
en concebir la investigacin interdisciplinaria como un proceso y no como un acto de
coordinacinderesultados.
Enformaesquemtica,dichoprocesodeberaincluirfasesdeltiposiguiente:

1.Reconocimientogeneralporpartedelequipodeinvestigacinensuconjuntodelos
problemas que se procura interpretar y para los cuales se intenta encontrar solucin.
Formulacindelaspreguntasdebase.
2. Anlisis de estudios anteriores realizados sobre aspectos diversos de dicha
problemtica. En estos anlisis debe ponerse especial atencin en aquella informacin
quepermitaprepararelcaminoparareconstruirlahistoriadelassituacionesyfenmenos
queconstituyenlamotivacindelestudio.
3.Identificacindeelementosyrelacionesparacaracterizar,enprimeraaproximacin,un
sistema que involucre la problemtica referida en (1) y (2), con sus condiciones de
contorno.
4.Planteodehiptesisdetrabajoquepermitiranexplicarelcomportamientodelsistema.
Estosuponereformularlaspreguntasdebaseentrminosdelasfuncionesquecumplen
lossubsistemasydelfuncionamientodelsistema.
5.Identificacindelaproblemticaainvestigarencadasubsistemaparaverificarorefutar
lashiptesissobresusfuncionesdentrodelSistema.Planificacindetrabajossobretemas
especializadosquerequierenestudiosenprofundidad.
6. Investigaciones disciplinarias de los problemas referidos en (5), en el contexto de las
relacionesentrelosdominios,delossubsistemasestablecidasenelpunto3.
7.Primeraintegracindelosresultadosobtenidosen(6),locualconduce,generalmentea
redefinirelsistemaformuladoen(3),einclusoareformularlaspreguntasiniciales.
8.Repeticindelasfases(5)y(6)enrelacinconlanuevadefinicindelsistema.
9.Segundaintegracinderesultadosynuevaredefinicindelsistema,
10.Repeticinsucesivadelasfases(8)y(9)tantasvecescomoseanecesariohastallegara
unaexplicacincoherentequedcuentadetodosloshechosobservadosyrespondaalas
preguntasquehanidosurgiendoenelprocesodescripto.
Las fases (6), (8) y las sucesivas fases pares sern denominadas fases de
diferenciacin.Enellas,predominalainvestigacindisciplinaria.Allpuedesernecesarioel
concursodemuybuenosespecialistas,endominiosmuyrestringidos,ajenosalequipo,y
sinpreocupacinporlaproblemticageneral.
Las fases (7), (9), y las sucesivas fases impares sern denominadas fases de
integracin. All es necesario que los miembros del equipo tengan la capacidad de
descentracin necesaria para: a) comprender y apreciar los problemas planteados a su
propio dominio desde los otros dominios; b) percibir aquellos problemas de su dominio
queseprolonganenlosotros,yformularlosadecuadamenteaquienesseespecializanen
estosltimos.
Latesiscentraldenuestrotrabajopuedeahoraenunciarsedelasiguientemanera:

Los objetivos de una investigacin interdisciplinaria se logran a travs del juego
dialcticoenlasfasesdediferenciacineintegracinquetienenlugarenelprocesoque
conducealadefinicinyestudiodeunsistemacomplejo.

El esquema precedente es slo indicativo de la forma de coordinar un equipo
interdisciplinario.Suobjetivoesmostrarlanecesidaddedistinguirlasfasescaractersticas
desde el punto de vista de la interdisciplinariedad. Un aspecto importante de este
esquemaeslaubicacindelatareadisciplinariadentrodelaactividadinterdisciplinariaen
suconjunto.

3.2.Accionesconcretasypolticasalternativas

Nuevamente tomaremos el ejemplo de un sistema agrario. Sin embargo, las
consideraciones que hagamos son aplicables mutatismutandis a todos los sistemas
ambientalesaloscualeshemoshechoreferencia.
Laelaboracindepropuestasalternativasparaundesarrolloregionalsustentableen
el mediano y largo plazo, que contemple la problemtica ambiental planteada en el
presente libro, debe satisfacer dos criterios que son condicin indispensable de su
aceptabilidad:

debe de estar dirigida, en primer trmino, a detener y, en lo posible, revertir los
procesos que han significado un progresivo deterioro del sistema socioambiental, o que
tiendanaproducirlo.
debepoderreorientarelsistemaproductivo,conduciendoaundesarrollosustentable,
definido no solamente en trminos de productividad y de conservacin del medio
ambientebiofsico,sinotambincomocondicinsinequanonconelrequerimientode
que los beneficios generados en la regin permitan directa o indirectamente, elevar el
nivel de vida de las poblaciones involucradas en los procesos productivos que ella
abarque.
Con esto no pretendemos dar una definicin precisa del concepto de desarrollo
sustentable, que involucra muchos otros factores tales como escalas temporales y
capacidaddereaccinanteloscambiosdesituacionesinternasoexternas.Elanlisisdel
conceptoescapaalosalcancesdeesteartculo.
Una propuesta de desarrollo regional que satisfaga tales condiciones de
aceptabilidad debe basarse necesariamente en el diagnstico surgido de estudios
precedentes.Sinembargo,elestudiodepropuestasdepolticasalternativasrequiereuna
investigacinespecficaquetieneanalogasydiferenciasconlosestudiosdediagnsticoy
cuyascaractersticasdiferencialespodemosresumirenlossiguientespuntos:
Los estudios de diagnstico estn centrados en la identificacin de procesos y

mecanismosqueson,pordefinicin,concatenacinde eventosque hansucedido enun
intervalodetiempo.Eldiagnsticorequierereconstruirlahistoria,porqueloqueocurre
hoy en el sistema es el resultado de esa historia. En otros trminos: el diagnstico del
funcionamiento de una estructura requiere conocer los procesos que condujeron a su
estructuracin.
Los estudios de propuestas alternativas son por el contrario de carcter prospectivo.
Estn centrados en la predictibilidad de la evolucin de un nuevo sistema modificacin
del actual que resultara luego de implementar las medidas que se propongan. Esto
requiere identificar (prever) los nuevos procesos que se pondran en marcha cuando se
introdujeranloscambios.
Lateoradesistemascomplejossealaylainvestigacinempricaloconfirmaqueuna
modificacindeunsectorenunsistemaintroducecambiosenmayoromenorgrado,con
distintasescalastemporalesentodalaestructuradelsistema.Lasustentabilidadserel
resultado de las propiedades estructurales (vulnerabilidad, resiliencia, etc.,) del sistema
resultante.
Elpasajedeunainvestigacindediagnsticoaunestudiodepolticasalternativasnoes
lineal.Nuevasestrategiasproductivas,porejemplo,puedentenerincidenciaenpartesdel
sistemaquenofueron(onofueronsuficientemente)analizadasparaeldiagnsticoporno
tener un papel importante en los procesos que estaban en accin con el sistema
productivovigente.Deaqusurgelanecesidaddevolverrepetidamentealdiagnsticoen
el anlisis de cada propuesta de cambio, para investigar aspectos no considerados
anteriormente.
Finalmente,laelaboracindeunapropuestanopuederestringirseaconcebirunnuevo
estadodelaregin(obviamente,queseamejorqueelactual).Parallegarauntalestado
idealdebenconsiderarseeltipodetransformacionesquedebenponerseenmarchapara
que sea posible llegar a ese estado del sistema, lo cual requiere analizar cmo pueden
modificarseaquellosprocesosquerigenenelpresenteelfuncionamientodelsistema.
As planteado, el objetivo del proyecto es resolver lo que en Fsica se llama

problema con condiciones iniciales las cuales imponen restricciones severas a la
viabilidaddelassolucionesqueseconciban.Porejemplo,enunainvestigacinrealizada
en Mxico, en una regin llamada La Comarca Lagunera se verific que el sistema
hidrolgicohaballegadoaungradodedeterioroposiblededetener,difcilderevertir,y
seguramente no restaurable en el corto plazo. En la misma regin, el subsistema
socioeconmico aparece como susceptible de transformaciones con menos condiciones
restrictivas, an cuando el deterioro del sector campesino ha conducido a desarrollar
estrategiasdesobrevivenciafamiliarcuyareversin,conmirasaelevarelniveldeviday
lascondicionesdetrabajo,requerirprofundoscambiosenlaeconomaregional.
Es en ese contexto que deben concebirse las polticas alternativas. Ninguna
propuestaquenocontemplelaposibilidadefectivadeponerenmarchatransformaciones
que conduzcan al sistema, desde las condiciones iniciales (estado actual del sistema),
hasta el estado de desarrollo sostenido que se haya concebido hipotticamente como
meta,podrconsiderarsecomoaceptable.
El estudio especfico de cada propuesta se desarrolla en dos etapas. La primera
etapaestdirigidaa:
comprender la naturaleza y el alcance de los objetivos declarados, es decir, las

modificacionesqueexplcitamenteseproponeintroducir;
ponerderelievelosobjetivosimplcitos,esdecir,laspolticasregionalesonacionalesa
lascualesrespondersuimplementacin;
evaluarlosrecursosquerequerirsupuestaenmarchaysusostenimiento.
Lasegundaetapalamsdifcilylaquerequieremstiempodeestudioconsiste
enunanlisissistmicodecadapropuesta,quedebecomprender:
a) La forma en que los cambios propuestos en un sector o subsistema se proyectaran

sobrelosotrossectoresosubsistemas.
b) Las nuevas interacciones entre los subsistemas, como consecuencia de las
modificacionesdelosmismos.
c) Las caractersticas de la nueva estructura que adoptara el sistema (propiedades
estructurales).
d) Las modificaciones necesarias en las condiciones de contorno para permitir el
funcionamientodelnuevosistema.
Como resultado de ese anlisis, el sistema inicial (surgido del diagnstico) puede
requerirunareformulacindebidoalaposibilidaddequeelanlisishagaentrarenjuego
factoresquenosetuvieronanteriormenteencuenta.Habrporconsiguienteunsistema
reconstruido correspondiente a cada propuesta. Es obvio, por otra parte, que el
resultado no puede ser unvoco, dado el grado de indeterminacin que tendrn los
elementosaconsiderarencadaunodelosanlisisparcialesdelasetapassealadasenay
d.
A partir de all, el problema consiste en prever cul sera la evolucin de cada
sistemareconstruido.Laproyeccinhaciaelfuturodeunsistemabiosocioambientalno
es un problema de fcil solucin. La dificultad reside en el juego de interacciones entre
procesoscondinmicasdiversasycondiferentesescalastemporalesdedesarrollo.
Esto requiere evaluar para cada uno de ellos la velocidad de desarrollo de los
procesosgeneradosensussubsistemas,elperiododetiempoenelcualunprocesodado
llegueavalorescrticosqueintroduceninestabilidadpotencialenelsistemay,finalmente,
lasposibilidadesdefluctuacionesquelodesestabilicen.
El estudio de las proyecciones en el tiempo de los procesos significativos de cada
sistema reconstruido, y de sus interrelaciones que es obviamente un estudio
diacrnico, debe complementarse con el anlisis sincrnico del comportamiento que
tendraelsistemaglobalendiversosmomentosfuturos,silasproyeccionessoncorrectas.
Esto significa realizar cortes en el tiempo, con intervalos que estarn sugeridos por la
dinmica de los procesos. Cada corte conduce a recomponer el sistema, mostrar cmo
estara funcionando en ese momento y proceder al tipo de anlisis sistmico ya
enunciado. El sistema recompuesto, para cada corte en el tiempo, lo denominamos
escenario adoptando una terminologa ya usual en la literatura aunque con variantes
quecorrespondenaotroscontextos.
Altrminodelaetapaanteriorserposiblecompletarlaclasificacinyevaluacin
del valor relativo de las diversas propuestas. Sobre esa base se elabora finalmente el
proyectodecambiorecomendado.
4.Lasbasesdelaarticulacindisciplinaria
Toda teora cientfica, cualquiera sea su grado de formalizacin o su nivel de

explicitacin,sehadesarrolladohistricamentecomounintentodeexplicacindecierto
dominio de fenmenos y como respuesta a preguntas especficas sobre dichos
fenmenos.EnPiagetyGarca(1982)hemosmostradocmolasrevolucionescientficasy
las nuevas teoras que emergen de ellas no fueron producidas tanto por quienes
encontraronnuevasrespuestasparalasviejaspreguntas,sinoporquienesfueroncapaces
deformularnuevaspreguntasparalosviejosproblemas(yobviamente,tambinparalos
nuevos). En esa obra, denominamos marco epistmico al conjunto de preguntas (o
cuestionamientos, no siempre formulados como preguntas precisas) que se plantea el
investigadorfrenteaundominiodelarealidadqueseproponeestudiar.
El marco epistmico representa una cierta concepcin del mundo, y en muchas
ocasiones expresa, aunque de manera vaga e implcita, la tabla de valores del propio
investigador.Enestesentido,laseparacintajanteentreelcontenidocognoscitivoyel
contenidonormativodelacienciaquerealizanalgunosautoresnopuedesostenerse.Y
es precisamente a partir de un anlisis epistemolgico (sociogentico) que es posible
poner al descubierto las races ideolgicas de teoras cientficas que se presentan como
conocimientoobjetivodelarealidad.
En trabajos anteriores hemos adoptado la feliz expresin de Russell Hanson todo
observable est cargado de teora y hemos fundamentado desde la epistemologa la
asercindequenohayobservablespuros.
Losdatosqueuninvestigadorregistra,yquetomacomovaloresdelasvariables
quevaamanejar,sonseleccionadosapartirdesusconceptualizacionespreviassobrelos
fenmenos que va a estudiar. Qu es lo que selecciona y con qu interpretacin los
registracomoobservablesestengranmedidadeterminadoporelmarcoepistmicode
las teoras desde las cuales organizar su material emprico. Los valores, explcitos o
implcitos en el marco epistmico, estn all en accin desde los primeros registros del
datoemprico.
Un caso concreto permitir aclarar el sentido de esta afirmacin. Un plan de
investigacinconcebidopararesponderalapreguntacmoprocederparaaumentarla
productividad de alimentos bsicos, con el objetivo de llegar a la autosuficiencia

alimentaria?,sermuydiferentedeaquelelaboradopararesponderalapreguntapor
qu aumenta, en ciertos pases, la desnutricin de los sectores populares?. En ambos
casos se plantearn problemas relacionados con la productividad y la autosuficiencia
alimentaria, pero desde distintas perspectivas. En el segundo caso tambin caben
diferencias de marco epistmico, un investigador, convencido de que la malnutricin es
una consecuencia del desequilibrio entre la produccin y crecimiento demogrfico
buscar (y sin duda encontrar) informacin muy diferente de la que buscan quienes
conciben dicha situacin con el resultado de problemas estructurales que engloban un
conjuntocomplejoderelacionessociales,econmicasypolticas.
Aqu se corrobora lo que la epistemologa ha demostrado, a nuestro juicio de
manera fehaciente: los hechos que recoge la experiencia no son identificables y
observablessinodentrodelmarcodeunaconcepcingeneraldelosfenmenosqueson
objeto de investigacin. Dicho de otra manera: los hechos que el investigador se
esfuerza por explicar corresponden a sus propios esquemas conceptuales. ste es el
contenidodelaasercinhechamsarriba:nohayobservablespuros.
Por eso podemos afirmar que en el estudio interdisciplinario de los sistemas
ambientales,laarticulacinentrelasdisciplinascomienzaenelmismopuntode partida
delainvestigacin,atravsdeunmarcoepistmicocomn.Sinellonoesposiblelograr
un estudio sistmico que conduzca a un diagnstico integrado y a una formulacin
compartidadepolticasalternativas.
El marco epistmico est orientado por una normatividad extradisciplinaria de
contenidosocial.Quesloquedeberahacerse?estinvolucradoallysirvedebasea
la investigacin posterior (desde laeleccin inicial de observables). Esta consideracin
borr todo lmite preciso que permita establecer una diferencia neta entre una
explicacin de lo que sucede y una apelacin a lo que debe suceder. Desde esta
perspectiva, conceptos tales como la racionalidad ambiental (Enrique Leff) o uso
correctodelosrecursos(VctorToledo)adquierensentidoprecisoapartirdeunmarco
epistmico que fija normas, basadas en sistemas de valores que orientan el tipo de
preguntas que cada investigador va a traducir en trminos de su propia disciplina. Si el
edaflogo, el hidrlogo, el agrnomo, el tecnlogo, el socilogo, el economista, no
concuerdan en esto desde el comienzo, la investigacin en equipo de un sistema
ambiental,enelsentidoampliodefinidoenestelibro,setornaimposibleo,porlomenos,
conflictiva.
Sinembargo,elmarcoepistmicoylanormatividadimplcitaqueencierra,noson
elementos exgenos que hay que aceptar o rechazar por decisiones puramente
subjetivas. Lainsistencia enbuscar unadiferencianetaentreexplicaciny normatividad

provienedehaberextrapoladodemanerailegtimaladiferenciaentrehechosynormas.
Seolvidaaququelaaplicacindelanormatieneimplicacionesprcticas,lascualesson
susceptiblesdeestudioemprico.Elpasajedelhechoalanormaesilegtimo.Sinembargo,
la aplicacin de una norma es un hecho. Y este tipo de hechos que suelen designarse
comohechosnormativossonunobjetolegtimodeanlisiscomocualquierotrohecho
econmicoosocial.
QuizssealaEconomaladisciplinadondemsclaramenteseponedemanifiestoel
papel fundamental que juega el marco epistmico, y el captulo de Pablo Gutman lo
demuestra claramente. Las implicaciones para la vida de la sociedad son enormes. Los
economistas suelen defenderse diciendo que: suponer que la sociedad se comporta
como se comporta porque los economistas (u otros cientficos) lo recomiendan es una
interpretacinerrnea(oingenua)delarelacinentrecienciaysociedad.
Sin embargo, en muchos pases particularmente en Latinoamrica son los
Ministeriosde Economa (erigidosen verdaderos superministerios) quienes establecen y
aplicanlasnormasqueafectanprofundamentealasociedad.Sinosonellosquieneslas
generan, son ellos quienes proveen la racionalidad econmica de las medidas que
aplican.Quinessinoellosjustificanelcomportamientodelpasensuconjuntofrentea
los problemas de la deuda, a las privatizaciones, a las polticas de inversiones, a la
utilizacin de los recursos, a las polticas de precios y salarios? Las justificaciones que
ofrecen obedecen a cierta concepcin de la economa. All la normatividad juega a dos
puntas:porunextremo,estimplcitaenelmarcoepistmicoapartirdelcualsegenera
lateora;peroluegolateoraseutilizaparafundamentarlalegitimidadoracionalidad
delasnormasqueseaplican.
Los meteorlogos no son culpables de las trayectorias que siguen los ciclones
tropicales,nidelasdevastacionesqueproducen,porlomenoshastaquenotenganxito
los ensayos para desviarlos de su curso natural. Por el contrario hay ejemplos claros de
trayectorias que sigue la economa de los pases, que son el resultado de polticas
impuestas,yluegojustificadascientficamente.
Las consideraciones precedentes nos conducen a una clara conclusin: para
establecerunarealarticulacinentrelasdisciplinas,enunestudiointegradodesistemas
ambientales,esnecesarioquelosespecialistasdecadadominiodisciplinarioreformulenla
problemtica de su propio campo a partir del marco epistmico que se haya acordado
dentrodelequipodeinvestigadores.
Ascomoelinterdeltrabajointerdisciplinariolohemossituadoenlosprocesosdel
sistemaaestudiar,elinterdelaarticulacininterdisciplinarialosituamosenelmarco
epistmicoquegualaformulacininicialdelosproblemas.
En la Seccin 3 hemos propuesto una metodologa para lograr un diagnstico
integradodeunsistemaambiental,yparaabordarelEstudiodepolticasalternativas.Las
fasesqueallhemosindicadorespondenaunadelaspreguntasformuladasalfinaldela
Seccin 2.3: cmo articular la participacin de los investigadores en un estudio
integrado? La propuesta es de carcter operativo, y constituye una metodologa de
trabajo.
Elsiguienteproblemahasidocmoarticularlascontribucionesquepuedeofrecer
cadadisciplina?Aquelproblemanoesmetodolgicosinoconceptualyepistemolgico.
Las consideraciones precedentes sobre la necesidad de un marco epistmico comn
constituyen, desde nuestra perspectiva epistemolgica, las bases para una propuesta
coherenteconlaanterior.
Enefecto,enlapropuestaparalaelaboracindeldiagnstico,porejemplo,lascinco
primeras fases sealadas en la Seccin 3.1 tienden a establecer tanto una problemtica
comn,comolosobjetivoscomunesdetodaslasinvestigacionesdisciplinariasdelsistema.
Es all donde el equipo multi (o pluri) disciplinario se transforma en equipo
interdisciplinario.Esalldonde,frenteacadacasoconcreto,seplanteanlosproblemasde
racionalidadambiental.
Solamente despus de profundas discusiones sobre esas fases preliminares de la
investigacin se puede acometer la fase 6, sin que la distribucin de los problemas por
disciplinaimpliqueunafragmentacindelaproblemticainicialen trozosque,luegode
procesosdeelaboracinindependiente,resultenimposiblesdeintegrar.
Aqu es necesario hacer una pausa para despejar algunas confusiones persistentes
anentreinvestigadoresquecompartenlosconceptosdeunaracionalidadambiental.
Compartirunmarcoepistmicoyconcordarenelanlisisdeunaproblemticacomnno
significa poseer una teora comn omniabarcante de toda esa problemtica. S significa
compartir una posicin crtica frente a conceptos basados en verdades cientficas a
medias,erigidasenmitos:lasventajascomparativas,laproductividad,eleficientismo,la
modernizacin,lasobrepoblacin.
Quienes han sostenido que la destruccin de esos mitos se hace desde una teora
generalsuelenafirmartambinquelaaplicacindeesosmitosenlaexplotacinabusiva
de recursos no es sino un corolario de los modelos de acumulacin capitalista. Esta
afirmacinesequvoca,yrequieredostiposdeaclaracin.
En primer lugar, si bien es cierto que la acumulacin capitalista, generalmente

orientada hacia la obtencin de mximas ganancias en el mnimo detiempo, conduce a
formas de explotacin que se justifican con argumentos donde entran en juego dichos
mitos,nopuedenegarsequetambinvariosdeellosencontraronaplicacinenelmundo
socialista.
Por otra parte, la cuestin no se resuelve sealando al culpable. El desafo que el
estudio integrado de sistemas ambientales plantea a los cientficos es la deteccin y el
anlisisdelosmecanismosdedeteriorofsicoysocial.Sineseconocimientonoesposible
orientar la bsqueda de polticas alternativas. Y no existe una teora de todos los
mecanismos,porquelosprocesosquetienenlugarendistintossectoresdelarealidadson
especficos de cada dominio, aunque su gnesis ltima responda a causas comunes. La
bsqueda de una teora general es utpica. Ni an en el dominio ms restringido de la
Fsicaexisteunateoraqueexpliquetodoslosfenmenos.
Esto plantea nuevamente la necesidad de estudios disciplinarios y su articulacin.
Pero no una articulacin de resultados, a posteriori de los estudios parciales, sino una
articulacin desde el inicio, que se va perfeccionando a travs de las sucesivas fases de
diferenciacineintegracindescriptasen3.1.
Laconcepcindelainvestigacininterdisciplinariadesistemascomplejos,esbozada
enesteartculoconstituyeuninstrumentopoderosoparalogrardostiposdeintegracin:
Laarticulacindelosestudiosquerealicenlosintegrantesdeunequipo,enlaprctica
concretadelainvestigacin.
Lainterpretacindelaevolucindeunsistema,comototalidadorganizadaenlacuallos
diversos elementos (subsistemas) estn en constante interaccin y donde se
interconectanprocesoscondistintasescalasespacialesytemporales.
5.Algunasreflexionessobrelaformacindecientficossociales
Losdiversoscaptulosdeestelibro,presentadosdesdelaperspectivaqueofrecela
disciplinadelosrespectivosautores,convergenenmuchosaspectosfundamentales.Hay
consensoenlacrticaalasituacinimperanteencadaunadelasdisciplinas,enloquese
refiere a la insuficiencia de los enfoques tradicionales para el tratamiento de lo que
hemos llamado la problemtica ambiental. Hay tambin coincidencia en que los
problemasallinvolucradostienenracesprofundasenlasociedad.
Lapreguntaltimahacialacualseencaminatodalaargumentacinqueestuvoen
el origen de esta obra es cmo se forman profesionales e investigadores capaces de
abordaresaproblemticaconunavisinqueabarqueladiversidaddeaspectosquehan
quedadoplanteadosenlaobra?
Enesteartculohemospresentadounmarcoconceptualquecreemospuedesertil
para intentar una respuesta a esa pregunta en sus mltiples dimensiones. Para ello,
debemosanalizarladesdeunaperspectivadiferente,replanteandoelproblemadesdeel
contenido mismo del concepto de problemtica ambiental. Cul sera un punto de
partidaadecuado?
EsposibleconcordarracionaloemocionalmenteconHebeVessuricuandodeclara
queelambienteesunacategoraexistencial,aunqueesdifciltomarlocomopremisade
un argumento, porque interpretado al pie de la letra colocara el estudio del ambiente
msalldelalcancedelacienciaemprica.
Por otra parte, Pablo Gutman, en una lcida seccin titulada La cuestin de las
racionalidades, seala que el inters en un desarrollo alternativo dentro del cual se
inscribe la temtica ambiental replantea el problema de la racionalidad econmica con
una nueva urgencia. Y, a renglnseguido, declara que frente a la insatisfaccin de las
declaraciones ambientales corrientes, las ciencias sociales deberan mejorar nuestros
conocimientossobreelprocesodeconstitucindevalores,racionalidadesyconductas,y
elconflictoycoexistenciaentrediferentesracionalidades.
Sinembargo,elcaminoquevadeunacomprensindeelprocesodeconstitucin
devalores,racionalidadesyconductas,odeunavivenciasanreanadelambiente,hasta
poder establecer las bases para formar investigadores y profesionales imbuidos de esas
concepciones, para lasolucin delosproblemas ambientalesconcretos queafectanala
humanidad,eslargo,sinuosoycortadoporabismos.Estonosignificaquepropongamos
renunciaraesasformulaciones,sinoqueesnecesarioubicarlasenelcontextoapropiado.
El punto de partida que sugerimos es ms terreaterre; nos ha surgido en los
numerosos estudios de caso que hemos desarrollado en pases de varios continentes, y
estimplcitoenlosanlisisypropuestasdelosautoresdeloscaptulosprecedentes.Se
tratadetressituacionescuyoreconocimientoesinsoslayable.
En primer trmino, debemos tener clara conciencia de que estamos frente a
problemas de un alcance mucho mayor que el correspondiente a la temtica central de
este libro. Las cuestiones que plantea la problemtica ambiental para la economa, la
antropologaolaecologanoestnenmodoalgunorestringidasalmedioambientenison
generadasporl.Nointentamosconestodesecharloqueafirmanlosrespectivosautores
sino,porelcontrario,realzarlo.
En segundo lugar, parecera que la problemtica ambiental acta muchas veces

como detonante que dispara el mecanismo de apertura de un teln que deja al
descubiertoelescenariodramticodelmundocontemporneo.
Hay mil millones de desnutridos, segn cifras de la OMS. Uno de cada cinco nios
quenacenenelTercerMundomuereantesdelprimeraodevida,porfactoresderivados
de la miseria. La pobreza de un gran sector de la humanidad aumenta en proporciones
crecientes. La lista de calamidadessociales podramos continuarla, pero no es necesario
para nuestro propsito. Muchas de esas situaciones pero no todas tienen una
vinculacincausalconeldeterioroambiental(aunquehayunaconcomitanciaprogresiva
entre la extensin de la miseria y la devastacin de vastas regiones del planeta). Los
cambiosdeenfoquequepreconizanlosautoresdeestaobraparasuspropiasdisciplinas
sontannecesarios,cuandosetratadelmedioambiente,comocuandosedeseainvestigar
ladesnutricinolapobreza.
Hayuntercerpuntoqueespertinenteconsiderarenestecontexto.Losproblemas
sealadosnosonnuevosexceptoenlasdimensionesquehanadquiridolascatstrofes.Lo
que s es nuevo es el hecho de que los problemas del medio ambiente hayan pasado a
primerplanoenlaatencindelosgobiernosydelosorganismosinternacionales.Noes
muy aventurado pensar que esa prioridad mundial que adquiri la problemtica
ambientalsedebe,enbuenamedida,aquetambinlosgrandesestnahoraentrelas
vctimas.LamitaddelaSelvaNegraestaaniquilada:niSchubert,niStrausspodranhoy
inspirarse frente al Rhin o al Danubio: y en las grandes ciudades, el smog ignora
insolentementelasdiferenciasdeclase.Tampocoesaventuradoinferirqueesasson las
razones por las cuales la lucha contra la contaminacin recibe el mayor apoyo frente a
otrosproblemasdedeterioroambiental,comoaquellosquehangeneradohambrunasen
extensas regiones del Tercer Mundo. Los tres puntos precedentes conducen a algunas
conclusiones que no creemos que puedan ignorarse si se pretende formular una
propuesta global sobre las preguntas formuladas al inicio de esta Seccin. En forma
condensadasealaremosprioritariamentelassiguientes:
Para los cientficos sociales, y en particular aquellos que pertenecen a lo que fue
considerado como Tercer Mundo (aunque hoy todas esas designaciones han quedado
obsoletas), aquella parte de la problemtica ambiental que les concierne directamente,
estindisolublementeunidaalaproblemticageneral,socialypoltica.
Prepararcientficossocialescapacesdeenfrentaresaproblemticarequiereuncambio
profundoenlaformacindeloscientficossocialesonaturalesquesignifiqueuna
tomadeconcienciadeladimensinsocialdelacienciaydelaresponsabilidadsocialdel
cientfico. Parecera una extraa redundancia, o an una ridcula paradoja hablar de la

responsabilidadsocialdelcientficosocial,peronoloes.Laproblemticaambientalpuede
serviraqutambindedetonante,dadoelreconocimientouniversaldelagravedaddela
situacin en ese dominio, siempre que no se restrinja la temtica al solo campo de la
contaminacin.
Latomadeconcienciadeestosproblemasnosepuededejarparaunpostgradoopara
un invisible college. O es que se piensa que slo quienes hagan un postgrado en
economa ambiental o en antropologa ambiental deben tomar contacto con la
problemtica analizadaporPabloGutmanoHebeVessuri?Nocabe duda dequeloque
ellosplanteanquedabienejemplificadoconelmedioambiente.Noeseso,sinembargo,
slounapartedelaproblemticageneraldelTercerMundo?
6.Conclusiones
A manera de conclusin, y a riesgo de ser reiterativos, nos parece necesario

sintetizar las principales implicaciones de los anlisis que hemos presentado en las
seccionesprecedentes:
1.Lagravedaddelosproblemasplanteadosporlaproblemticaambiental,ascomosus
proyecciones sociales, econmicas y polticas, han puesto de manifiesto serias
limitaciones en los estudios realizados para diagnosticar la raz de los problemas, para
prevenirlos,oparagenerarpolticasquedetenganyreviertaneldeterioro.
2.Unadelaslimitacionestienecomofuentelafragmentacinilegtimadelosproblemas.
La mayora de los estudios son de carcter sectorial, circunscriptos al dominio de una
disciplina. Los casos, menos frecuentes, de estudios multisectoriales se realizan por
simple adicin de estudios parciales, ignorando las caractersticas sistmicas de los
procesos fundamentales involucrados en la problemtica ambiental. El presente artculo
contieneunapropuestadeanlisissistmicocapazdesuperaresalimitacin.
3.Lasegundalimitacinescorrelativaconlaanteriorytienequeverconlaestrechezde
los marcos conceptuales dentro de los cuales se mueven las disciplinas. Los diversos
autores de esta obra han insistido en la necesidad de reformular los enfoques
tradicionalesencadaunadesusrespectivasdisciplinas,coneldobleobjetivodeextender
su dominio de aplicacin y de incorporar temticas comunes con otras disciplinas para
permitirlaarticulacindesusanlisis.
4. La ampliacin del dominio de problemas que abarca cada disciplina no es slo un

requerimientodelaproblemticaambiental.Comoyahemospuestodemanifiesto,esta
ltimaestactuandocomodetonantedeunasituacindecrisisenlascienciassociales,en
lo que concierne a su capacidad para tratar los problemas estructurales que afectan
particularmentealospasesdelllamadoTercerMundo.
5.Loscaptulosprecedentescontienenloselementosnecesariosparaponerderelievela
orientacinquedebentenerlosestudiossobreproblemasambientalesvistosdesdecada
una de las disciplinas involucradas. Pero muestran, adems, mbitos de convergencia,
complementacin y articulacin de los diversos dominios disciplinarios. Sin embargo, en
esteartculohemossostenidoquecuandosetratadeunsistemaambientalcomplejo,no
basta con visualizar desde cada disciplina los problemas all involucrados para luego
poner juntos los resultados de los respectivos anlisis. Un sistema complejo funciona
como una totalidad. Los procesos que all tienen lugar estn determinados por la
interaccindeelementososubsistemasquepertenecenadominiosdisciplinariosdiversos
y cuya contribucin a cada proceso no es enteramente separable de las otras
contribuciones.Estaconsideracinadquierefundamentalimportanciacuandoseestudia
laevolucindelsistemacomotal,porcuantoladinmicadelatotalidadnoesdeducible
deladinmicadeloselementosconsideradosaisladamente.
Si se aceptan los cinco puntos precedentes parece necesario considerar varios
niveles de accin en la formacin de profesionales e investigadores en el campo de la
problemticaambiental:
Hayunnivelepistmico,quecondicionaelmarcoideolgicodentrodelcualseinscribe
la racionalidad ambiental varias veces referida en esta obra. En la Seccin 4 hemos
analizado la significacin y alcances de los marcos epistmicos. La discusin de esta
temtica creemos que debe formar parte de la formacin de profesionales e
investigadores, en todos los niveles y todas las disciplinas involucradas en las temticas
quehemosconsiderado.
Viene, luego, un nivel disciplinario donde se inscriben los anlisis y recomendaciones
hechos por los autores de los diversos captulos precedentes. Creemos absolutamente
necesarioquelaenseanzauniversitariadelasrespectivasdisciplinassemodifiqueenese
sentido. Lograr ese objetivo debera ser parte esencial de los esfuerzos que se realizan
actualmente,tantoenelordennacionalcomointernacional,conreferenciaalasgrandes
temticasdelaproblemticaambientalyeldesarrollosostenido.
Finalmente, el estudio y la prctica de la investigacin de sistemas complejos que

llamaremos el nivel sistmico debera formar parte de programas de postgrado
desarrolladossobrelabasedeproyectosconcretosdeinvestigacininterdisciplinaria.
Anexo
Unidadymultiplicidadenlasciencias
El problema que hemos planteado en este trabajo es la posibilidad misma de

estudiosinterdisciplinariosquenoseanlasimpleadicindeestudiosparcialesrealizados
en forma independiente por especialistas de diversas disciplinas. La respuesta a este
problema es imperativa por cuanto desde la concepcin del estudio integrado de un
sistemacomplejoqueincluyaprocesosqueresultandelainteraccinentrelasociedady
el sistema productivo, conjuntamente con el medio ecolgico que lo sustenta, expuesta
en este trabajoes utpica, o bien debe demostrarse la factibilidad misma de lograr una
articulacin entre aquellas disciplinas que estudian aspectos especficos del sistema y
concurren a un estudio integrado. Afirmar que esa articulacin es factible implica negar
lasfrecuentesbarrerasconceptualesquesuelenestablecerseentrelasdiversasciencias.
Enefecto,lametodologapropuestaenestetrabajoserainaplicablesisepudieran
establecer demarcaciones estrictas entre las disciplinas, y la concepcin de un estudio
integrado de sistemas ambientales que hemos considerado en este libro quedara
desvirtuada. En particular, si se mantuviera una separacin tajante entre las llamadas
ciencias de la naturaleza y ciencias del hombre como es an corriente entre buen
nmerodecientficossocialesseracuestionableplantearseunainvestigacinsobrelos
procesosdeterminadosporlasinteraccionesentreelmediofsicoylasociedad.
No sera lcito, sin embargo, declarar borrada dicha dicotoma slo porque es
impuestaporlanecesidaddeunestudiosociedad/naturaleza.Elproblemaloplanteamos
demanerainversa:elrechazodelasdicotomas,porrazonesepistemolgicasehistricas,
abre la va a los estudios integrados, sin hacer violencia a las disciplinas en juego. La
fundamentacindeestaafirmacinnosobligaaincursionar,aunqueseabrevemente,en
cuestionesconcernientesalahistoriadelacienciayalasclasificacionesdelasciencias.
Es bien sabido que una de las principales causas de inters en clasificacin de las
ciencias,quizsdesdelabibliotecadeAlejandraenadelante,hasidolapreocupacinde
los bibliotecarios por el ordenamiento de los libros. Con mucha frecuencia, la base para
distinguirunadisciplinacomounacienciaseparadadelasotrasfuesimplementeeluso
de un trmino, como lo seal Kotarbinski agudamente: Se suele considerar que
filosofaesunacienciaespecfica;quienesaslohacen,clasificancomofilosofatodo
aquello,sloaquello,quealgunavezfuedesignadoas.
Laantigedadclsicanoestablecadiferenciasentreelestudiodelosproblemasde
lanaturalezaylosdelhombre.EnlaFsicadeAristteles,elmovimientoserefieretantoal
desplazamiento de los cuerpos, como al pasaje de la enfermedad a la salud, o de la
ignoranciaaconocimiento.
Lasclasificacionesposterioresaltriviumyquadriviumfluctanenlaeleccindelos
criterios.Esasombrosoobservar,sinembargo,lapersistenciadeviejasideasatravsde
los siglos. En la famosa clasificacin de Francis Bacon, la historia natural se presenta
divididasegnloscuatroelementosdelatradicingriega(tierra,agua,aire,fuego).Esta
distincinmsqueanacrnicaparasupoca,seencuentraanenelsigloXVIII,comolo
atestigualaEnciclopediadeDiderotD'Alembert.
No es este el lugar para revisar las numerosas clasificaciones propuestas en cada
poca.Aqusloharemosreferenciaadosperodosdelahistoriadelpensamientoquese
plasmaron en dos posiciones antagnicas con respecto a la ubicacin de las ciencias
dentrodelcampodelconocimiento.Elpropsitodeestaeleccinesponerdemanifiesto
el origen de una polmica que sigue siendo actual. Creemos que la historia muestra
claramente la raison d'tre de cada posicin, as como sus limitaciones y la va para
superarlas.
QuizsseaneleconomistayjuristainglsJeremyBentham,yelfsicofrancsAndre
Amperequienesintrodujerondemaneraneta1adicotomaentrecienciasdelanaturaleza
y ciencias del hombre. Ambos desarrollan sendas clasificaciones, muy profusas, con
abundantes neologismos en un esfuerzo por organizar todos los campos de
conocimiento.
Ampere introduce una primera dicotoma entre lo que l llama ciencias
cosmolgicasycienciasneolgicas(derivandoestapalabradelnousgriego).Luego,por
dicotomassucesivas,agrupaloquelconsideracomoformasposiblesdeconocimiento
de la realidad, en tres niveles, el tercero de los cuales contiene 128 ciencias especiales,
muchasdeellasfrutodesuinventiva.
Lascienciascosmolgicasylascienciasneolgicascorresponden,conexcepcinde
lasmatemticas,aloqueWundtllamarluegocienciasdelanaturalezaycienciasdel
espritu,distincinalaqueesteltimoautoratribuyeextraordinariaimportancia.Una
dicotomasimilarservigorosamentedefendidaporWindelband,centrandosuanlisisen
la diferencia entre ciencias nomotticas e ideogrficas. Con ciertas variantes, Rickert y
Diltheyseconvertirnenlosmximosexponentesdeestaposicin.
Losargumentosentoncesutilizadosnopuedenaceptarsehoycomovlidos,aunque
siguen siendo sostenidos por no pocos cientficos sociales. En su poca, sin embargo,
tuvieron plena justificacin. Para entender por qu surgieron con tanta fuerza es
necesariorecordarsucontextohistrico.
EnlasegundamitaddelsigloXIXlaconcepcinnewtonianadelacienciaestabaen
suapogeo.LasideasdeNewton,contenidasenlaobracumbredelaRevolucinCientfica
delsigloXVIII:MathematicalPrinciplesofNaturalPhilosophy,habansidorechazadospor
loscartesianoscomomerasdescripcionesgeomtricas,sincontenidoexplicativo.Fueron
los propios franceses, sin embargo, quienes ms contribuyeron a completar y ofrecer
pruebas empricas de la teora en el transcurso del siglo XVIII. En el siglo siguiente dos
eminentes pensadores, William Thomson (Lord Kelvin) y Helmholtz, afirmarn, con
expresionessimilares,queningunateoracientficaseraaceptablecomotalsinopudiera
ser expresada en trminos de la fsica newtoniana. Las meras descripciones de la
mecnicadeNewton,quenisiquieraeranadmitidascomoFsica,habanpasadoaser,
enpocomsdeunsiglo,elparadigmadominantedetodalaciencia.
La reaccin contra esta posicin es explicable y ampliamente justificada. No se
cuestionquelaexplicacincientficadelosfenmenosdelanaturalezaconsistieraen
reducir todos los cambios del mundo fsico al movimiento de masas materiales bajo la
accindefuerzascentralesindependientesdeltiempo;nosecuestionquetodoloque
ocurre en el mundo fsico se reduzca a la mecnica de los tomos; lo que no poda
aceptarseeraqueloshechospertenecientesaloqueRickertllamlacienciahistricao
ciencia cultural fueran susceptibles de tal reduccin. Quienes se negaban a aplicar el
paradigmanewtonianoalashumanidadestenanrazn,loquenosospechabaneraque
dichoparadigmatampocoeraaplicablealosfenmenosdelascienciasdelanaturaleza,
exceptoenundominiomuyrestringido,yquelaconcepcinNewtonianadelaFsicahaba
caducado.
ConlarevolucincientficaquetienelugaracomienzosdelsigloXX,entranencrisis
los conceptos ms bsicos de la ciencia: espaciotiempo, causalidad, materia. La crisis
obligaaunareconsideracindelosfundamentosmismosdetodaciencia,locualconduce
indudablementeaunanlisisenprofundidaddeproblemasepistemolgicos.Estatareaes
emprendidaporlaspoderosasescuelasneopositivistas(Viena,Berln),quienesintentarn
una reformulacin rigurosa de posiciones empiristas que culminar en el Empirismo
Lgico. A partir de all se iniciar el ms ambicioso intento de unificacin de todas las

cienciasdesdeunaperspectivaestrictamentereduccionista.
Nopodemosentraraquendetallessobrelaenormetareadeconstruccinracional
delacienciaqueemprendielempirismolgico,seguidoporotrasescuelasempiristas
afines.Bastesealarqueestasposicionesdominaronlafilosofadelacienciadurantela
primera mitad del siglo, y que su influencia ha sido tan extraordinaria que sus
concepcionesperdurananexplcitaoimplcitamente,enlaconcepcindelacienciade
muchoscientficos,particularmentedelmundoanglosajn.
Laprincipal reaccinse produjoamediadosdelsiglodesdela teoradelaciencia.
Kuhn,RussellHanson,Toulmin,entreotros,dieronamostrarquelaevolucinhistricade
lasteorascientficasrespondaalaimagendelacienciaqueemergadedichasposiciones
empiristas. Fue necesaria, sin embargo, la crtica proveniente de las corrientes
epistemolgicasparaponerenteladejuiciolaspremisasquelesservandefundamento.
Aqunoscircunscribiremosaconsiderarlastesisreferentesalaunidaddelacienciaya
la solucin reduccionista. Uno de los ms conspicuos representantes de la escuela,
RudolphCarnap,resumelaposicinenlossiguientestrminos:
No hay, en el presente, unidad de las leyes. La construccin de un sistema
homogneo para la totalidad de la ciencia es un objetivopara elfuturo desarrollo de la
ciencia. No puede demostrarse que el objetivo sea inalcanzable, pero est claro que no
sabemossipodrserlogrado.Porotraparte,hayunaunidaddelenguajeenlaciencia,es
decir,unabasecomndereduccinparalostrminosdetodaslasramasdelaciencia,y
esta base consiste en un estrecho y homogneo conjunto de trminos del lenguaje de
objetosfisicos(thephysicalthinglanguage).Podemosproponernosdesarrollarlaciencia
cadavezmsenladireccindeunsistemaunificadodeleyessloenvirtuddecontarya
enelpresenteconunlenguajeunificado(1955:61)
El problema que se plantea Carnap es similar al que nos planteamos nosotros. En
efecto,lsostiene,enlamismapgina,queelusoprcticodelasleyesconsisteenhacer
predicciones con su auxilio, y que en situaciones complejas una prediccin no puede
estarbasadaennuestroconocimientodeunasolaramadelaciencia.
Carnapencuentralasolucindeesteproblemaenlaunidaddelenguajedetodaslas
ciencias:Silostrminosdediferentesramasnotuvieranconexinentres,talcomolo
permite la base homognea de reduccin, sino que fueran de carcter completamente
diferente,comolosuponenalgunosfilsofos,luegonoseraposiblerelacionarenunciados
particulares y leyes de diferentes dominios, de manera de poder deducir predicciones a
partirdeellos(ibid:62)
Elplanteodelproblemaescorrecto,perolasolucinnoresistealacrtica.Adems
delasdificultadesepistemolgicasqueencontramosenstaformulacin,lasobjeciones
quetenemoscontralasposicionesreduccionistaspuedenenglobarseenunasolaquees
tambin aplicable a las diversas clasificaciones de la ciencia a las cuales hemos hecho
referencia:laambigedadenelusodeltrminocienciaylaarbitrariedad,tantoenlos
criterios de comparabilidad, como en la identificacin de las interrelaciones entre las
disciplinas.
Quienhaformulado,anuestrojuicio,conmaslucidezyprofundidadculessonlos
problemasinvolucradosenlasinterrelacionesentrelasgrandesdisciplinascientficasfue
JeanPiaget,tantoensuestudioElsistemaylaclasificacindelasciencias,comoensu
anlisissobreLasituacindelascienciasdelhombreenelsistemadelasciencias.
Lapropuestapiagetiana,apoyadaenunaconcepcinconstructivistadelateoradel
conocimiento, presenta una concepcin de lo que l llama el sistema de las ciencias
comounaestructuradeordencclicoeirreductibleatodaformalineal.Aceptandouna
agrupacin de las ciencias en cuatro grandes conjuntos (ciencias lgicomatemticas;
cienciasfisicas; ciencias biolgicas y ciencias psicosociolgicas), Piaget comienza por
establecer que el trmino ciencia recubre cuatro grandes dominios o niveles, en cada
unodeloscualeslasdisciplinasserelacionanentresdemaneradiferente:
a) Dominio material, definido como el conjunto de objetos a los cuales se refiere cada
disciplina(nmeros,funciones,objetosfsicos,biolgicos,energa,operacionesmentales,
clasessociales).
b) Dominio conceptual, definido como el conjunto de teoras o conocimientos
sistematizadoselaboradosporcadacienciaacercadeldominiomaterial.
c) Dominio epistemolgico interno, que corresponde al anlisis de los fundamentos de
cada disciplina, es decir, a la crtica de su aparato conceptual y de las teoras de su
dominioconceptual.
d)Dominioepistemolgicoderivado,queanalizalasrelacionesentreelsujetoyelobjeto
enlacienciaconsiderada,esdecir,elmarcoepistemolgicomsgeneraldelosresultados
obtenidospordichaciencia,comparndoloconeldelasotrasciencias.
Elanlisispiagetianomuestraelcarctercclicodelasrelacionesentrelasdisciplinas
en los dominios a y d, as como la complejidad de las interrelaciones entre los cuatro
grandes grupos de ciencias mencionados, dentro de cada dominio. Se puede aceptar o
rechazar este anlisis en sus detalles, pero es indudable que echa por tierra tanto la
ingenuidaddelaspropuestasreduccionistascomolasposicionesirreductiblesdequienes
ven en la especificidad de cada dominio material un obstculo para el estudio

interdisciplinario con una metodologa general e integrativa. La propuesta piagetiana
responde,as,alapreocupacindeCarnap,peroconunasolucindegranriquezaqueno
arrastraconlaespecificidaddelasdistintasdisciplinas,sinoquemuestralosfundamentos
epistemolgicosdesusmltiplesarticulaciones.
Lossistemasambientalescuyoestudioeseltemacentraldelostrabajoscontenidos
en el presente volumen, son sistemas complejos, que estn constituidos, y de all su
denominacindecomplejos,porelementosheterogneoseninteraccin,locualsignifica
quesussubsistemaspertenecenalosdominiosmaterialesdemuydiversasdisciplinas.
Laconcepcinpiagetianadelsistemadeciencias,consusdominioscircularesysuredde
interrelaciones,remuevetodoobstculotericoparaarticularlosestudiosqueserealicen
enlosdiversosdominiosmateriales.Estonosignifica,sinembargo,queseafcilsuperar
lasdificultadesprcticasdearticulacindetalesestudios,comolohemossealadoenel
texto.
El camino queda, pues, abierto para el trabajo de equipos interdisciplinarios,
entendido como un esfuerzo de cooperacin entre diversos especialistas que buscan
integrar sus estudios, cada uno de los cuales cubre aspectos parciales de una realidad
compleja.Esteresultadoesimportanteyconstituyeunacondicinnecesariaparaquesea
posible hablar de investigacin interdisciplinaria. No creemos, empero, que el problema
quede resuelto de esta manera. Ms an, no creemos que ste sea el punto de partida
para su solucin. La experiencia muestra que la integracin de resultados difcilmente
supera la etapa de simple acumulacin aditiva de conclusiones aisladas. De all la
necesidaddeunmarcoconceptualymetodolgicocomoelquehemospropuestoeneste
artculo.Lapropuestadebedeinterpretarsecomoelsealamientodeunavaposiblepara
responderaldesafoqueplanteaelestudiointerdisciplinariodeunsistemacomplejo.
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ReLMeCS, vol. 1, n 1, primer semestre de 2011. ISSN 1853-7863

Las situaciones a las cuales se suele aplicar la expresin "problemas ambientales"

ReLMeCS, vol.1,n 1, primer semestre de 2011. 66

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interdefinibilidad y mutua dependencia de las funciones que cumplen dichos elementos

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Algunas reflexiones adicionales sobre los alcances y limitaciones de nuestra

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fin de obtener un estudio "integrado" de esa compleja problemtica. Sin embargo, el

ReLMeCS, vol.1,n 1, primer semestre de 2011. 69

ReLMeCS, vol. 1, n 1, primer semestre de 2011. ISSN 1853-7863

La realizacin de estudios interdisciplinarios constituye una preocupacin

ReLMeCS, vol.1,n 1, primer semestre de 2011. 70

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abordar problemas complejos yefectuar sntesissuperadoras delespecialismoestrecho.

ReLMeCS, vol.1,n 1, primer semestre de 2011. 71

ReLMeCS, vol. 1, n 1, primer semestre de 2011. ISSN 1853-7863

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El punto de partida es el reconocimiento de que hay problemticas complejas (o

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La primera pregunta tiene hoy su respuesta en una teora general de sistemas,

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ReLMeCS, vol. 1, n 1, primer semestre de 2011. ISSN 1853-7863

Todo equipo de investigadores que aborde el estudio interdisciplinario de un

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Los sistemas complejos se comportan como totalidades compuestas de

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Ningn proyecto de investigacin comienza de cero. En general, se dispone de

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Los estudios de diagnstico estn centrados en la identificacin de procesos y

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As planteado, el objetivo del proyecto es resolver lo que en Fsica se llama

comprender la naturaleza y el alcance de los objetivos declarados, es decir, las

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a) La forma en que los cambios propuestos en un sector o subsistema se proyectaran

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Toda teora cientfica, cualquiera sea su grado de formalizacin o su nivel de