Se denomina transformador a un dispositivo elctrico que permite aumentar o

disminuir la tensin en un circuito elctrico de corriente alterna, manteniendo la

potencia. La potencia que ingresa al equipo, en el caso de un transformador ideal
(esto es, sin prdidas), es igual a la que se obtiene a la salida. Las mquinas
reales presentan un pequeo porcentaje de prdidas, dependiendo de su diseo y
tamao, entre otros factores.

El transformador es un dispositivo que convierte la energa elctrica alterna de un

cierto nivel de tensin, en energa alterna de otro nivel de tensin, basndose en
el fenmeno de la induccin electromagntica. Est constituido por dos bobinas de
material conductor, devanadas sobre un ncleo cerrado de material ferromagntico,
pero aisladas entre s elctricamente. La nica conexin entre las bobinas la
constituye el flujo magntico comn que se establece en el ncleo. El ncleo,
generalmente, es fabricado bien sea de hierro o de lminas apiladas de acero
elctrico, aleacin apropiada para optimizar el flujo magntico. Las bobinas o
devanados se denominan primario y secundario segn correspondan a la entrada o
salida del sistema en cuestin, respectivamente. Tambin existen transformadores
con ms devanados; en este caso, puede existir un devanado "terciario", de menor
tensin que el secundario.

El acero elctrico es una aleacin de hierro con un contenido de silicio que vara
de cero a 6,5% (Si:5Fe). El silicio aumenta significativamente la resistencia
elctrica del acero, lo que disminuye las corrientes de Foucault inducidas por el
campo magntico y por lo tanto reduce las prdidas en el ncleo. Se pueden aadir
tambin manganeso y aluminio hasta en una proporcin de 0,5%.

Sin embargo, la estructura del grano as logrado aumenta tanto la dureza como la
fragilidad del metal, lo cual trae desventajas durante la laminacin. Durante el
proceso de aleacin, los niveles de concentracin de carbono, azufre, oxgeno y
nitrgeno deben mantenerse bajos, ya que estos elementos elevan la presencia de
carburos, sulfuros, xidos y nitruros. La presencia de estos compuestos, aun en
partculas tan pequeas como un micrmetro de dimetro, aumenta las prdidas por
histresis mientras que reduce la permeabilidad magntica. El carbono tiene un
efecto ms perjudicial que el azufre y el oxgeno, pues provoca una gradual
reduccin de las propiedades magnticas al precipitar en forma de carburos, lo que
a su vez resulta en un aumento de las prdidas en el material. Por estas razones,
el nivel de carbono se debe mantener en 0,005% o menos. Para reducirlo, se puede
recocer el acero en un ambiente descarbonizante, por ejemplo, rico en hidrgeno.