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Gangliosides haba sido descubierto por Ernst Klenk en los aos 30 ( Klenk, 1937 , 1939)
cuando analiz los tejidos cerebrales postmortem de pacientes con enfermedad de Tay-Sachs,
una forma fatal infantil de idiotez amaurtica. Los ganglisidos son componentes tpicos de las
membranas plasmticas neuronales. La primera estructura de ganglisidos, la del ganglisido
GM1 ( figura 1 ), fue elucidada por Kuhn y Wiegand (1963) . Seis especies de gangliosidos
mayores y muchas de menor importancia han sido identificadas en cerebros de mamferos ( Yu
et al., 2011 ).
Los ganglisidos han sido descubiertos como GSLs de las membranas neuronales por el anlisis
de los lpidos de la enfermedad de Tay-Sachs ( Klenk, 1937 , 1939 ), pero su compleja estructura
qumica fue dilucidada slo ms tarde en la dcada de 1960 ( Kuhn y Wiegandt, 1963 ). Su
almacenamiento en los lisosomas neuronales abri el camino para el anlisis de su
metabolismo celular y catabolismo lisosmico ( Sandhoff et al., 1969 , Sandhoff, 1977 )
Los sustratos de las hidrolasas cidas cuyas deficiencias definen las enfermedades son
ganglisidos, asialoganglisidos, otros glicolpidos, oligosacridos especficos y, en el caso de la
-galactosidasa cida, mucopolisacridos. En las deficiencias, los patrones de los sustratos
acumulados se pueden explicar en un formato simplificado como sigue. Los principales
sustratos de la -galactosidasa cida, que son deficientes en GM1-gangliosidosis, son GM1-
ganglisido ( Fig. 1, oligosacridos especficos y sulfato de queratn, por lo que esta
enfermedad se caracteriza no slo por el almacenamiento de ganglisidos (cuyo principal
correlato patolgico es la degeneracin neuronal), sino tambin por oligosacaridosis y
mucopolisacaridosis, con la afectacin clnica extraneuronal debida a esta ltima. El principal
sustrato de la -hexosaminidasa A deficitaria en GM2-gangliosidosis variante B (tambin
llamada enfermedad de Tay-Sachs) o suprimido en el GM2-activador deficiente variante AB, es
GM2-ganglisido, por lo que la enfermedad es "slo" un ganglisido almacenando el desorden.
Los principales sustratos de las -hexosaminidasas A y B deficientes en GM2-gangliosidosis
variante 0 son GM2-ganglisidos y oligosacridos, por lo que la enfermedad incluye
gangliosidosis y oligosacaridosis, con alguna afectacin visceral debida a esta ltima.
Esta "hiptesis de la actividad residual" postula funciones residuales ms altas para el inicio
tardo / manifestacin o formas crnicas de gangliosidosis que para las formas tempranas de la
enfermedad (infantil) (vanse las formas clnicas prolongadas de las gangliosidosis y la teora
del umbral). Aunque las actividades poco residuales, probablemente fisiopatolgicamente
relevantes de las hidrolasas defectuosas, no siempre se pueden evaluar confiablemente en
condiciones de laboratorio in vitro, esa hiptesis pareca ser aceptable para muchos pacientes
que fueron estudiados enzimticamente.
Debido al problema de la fase lipdica, las glicosidasas solubles en agua apenas atacan a las GSL
anfiflicas como componentes de las membranas vesiculares, pero necesitan la ayuda de
protenas perturbadoras de la membrana y de unin a los lpidos, las protenas activadoras
esfingolpidas.
Para su digestin, los ganglisidos de las superficies celulares llegan a vesculas intra-
endolysosomales luminales o membranas intra-endosmicas (IM) ( Fig. 3 , Burkhardt et al.,
1997 , Mbius et al., 1999 ), que se generan durante la endocitosis. Las vesculas luminales se
forman por etapas sucesivas de brotacin de vesculas y fisin controladas por las protenas
complejas de clasificacin endosomal ( Wollert y Hurley, 2010 ). Las vesculas se preparan para
la digestin lisosmica mediante un proceso de clasificacin de lpidos comenzando a nivel de
endosomas ( Kolter y Sandhoff, 2005 ; Gallala et al., 2011 ). El colesterol se clasifica por dos
protenas de unin al esterol, NPC-2 y NPC-1 ( Abdul-Hammed et al., 2010), y la esfingomielina
se degrada por esfingomielinasa cida (ASM, V. Oninla, B. Breiden, K. Sandhoff, observaciones
no publicadas). El fosfato de bis (monoacilglicero) aninico (BMP) que estimula los pasos
catablicos de ganglisido se forma sustancialmente a partir de fosfatidil glicerol en los IM
( Gallala y Sandhoff, 2011 ; Gallala et al., 2011 ). Mientras que la membrana perimetral
lisosomal parece ser bastante resistente frente a la degradacin lisosomal, los IM se digieren
con la ayuda de protenas de unin a lpidos (SAPs) y enzimas hidrolticas. Las membranas
perimetrales estn protegidas por un glicoclisis grueso enriquecido en estructuras de
polilactosamina, y por un nivel alto de colesterol ( Haye, 1989 ; Appelqvist et al., 2012 ), el
chapern HSP70 ( Kirkegaard et al., 2010) y presumiblemente tambin por una alta presin
lateral que atena la interaccin con GM2AP, una protena de unin a lpidos esencial para el
catabolismo de ganglisido ( Giehl et al., 1999 ).
La prdida completa o casi completa de las actividades catablicas GM1 o GM2 da lugar a
formas infantiles fatales de enfermedades de almacenamiento. Sin embargo, las mutaciones
allicas, que producen protenas con algunas actividades catablicas residuales, dan lugar a
formas clnicas prolongadas a menudo descritas como enfermedades infantiles, juveniles o
crnicas tardas ( Sandhoff et al., 1989 ) con una amplia gama de sintomatologa clnica.