16 elementos Notas sobre el Concepto de Espacio Absoluto: Newton y Einstein __ ELIA NATHAN BRAVO PHILOSOPHLE NATURALIS PRINCIPIA MATHEMATICA. avcToReE ISAACO NEWTONO, Ea Acw Eiitio tertia auda & emendata. Lowprns ago Gos & on. ner, Regi opp Uno de los conceptos newtonianos mas problematicos es el de espacio (y tiem po) absoluto. En torno a él se han soste nido posiciones muy diversas y atin con- tradictorias. Asi, frecuentemente se ha sostenido que el Concepto de espacio ab- soluto no juega ningin papel dentro de Ia fisiea matemética de Newton, y que su Gniea funcin es metatisico-teolégica, Cconsistente en el intento de explicar c6- ‘mo puede actuar Dios sobre los objetos materiales (18 pp. 201-3). Cabe desta- ‘car que esta posicién descansa sobre el supuesto de que la filosofia y la ciencia, atin en la época de Newton, son empre- 8s auténomas, que no influyen la una fen a otra, Este supuesto es bastante ex plicito en la siguiente afirmacion de Smart: “Newton sostuvo teorias absolu- ‘as del espacio y el tiempo concepciones metafisicas que son estrictamente irele vantes para su teoria dindmica. Lo que importa en la teor'a dinémica no es la nocién de espacio absolut sino la de sistema inercial”’. Y como Mach y otros han mostrado, la nocion de sistema iner- ial se puede analizar desde el punto de vista de une teoria relacional del espacio (7p, 507). 0 sea, la nocién operativa fen la fisica newtoniana es la de sistema inercial, y ésta se puede interpretar filo: soficamente apelando o bien a una teo- ra absolutista, o bien, 2 una teoria ional del espacio, interpretacién que no implica, en modo alguno, una alteraci6n fen la teorra Fisica misma, Por otra parte, algunos autores han sostenido la po: tion contradictoria a la anterior, aunai ‘mantienen el supuesto de la autonomia entre filosofia y ciencia. Asi, Grunbaum ye que “aunque Newton (asi como tambien sus amigos Clarke y Locke) es tuvieron expuestos a las ensefianzas me tafisicas de More, fue la fuerza de con sideraciones puramente fisicas lo que ersuadié a Newton: 6! funda convin entemente su caso en la posbilidad de istinguir el movimiento absolute del re- lativo mediante las ‘propiedades, causas, ¥ efectos’ del primero” (7 p. 33). 0 1509, lo que este autor sostione es que las, razones de Newton para sostener que el espacio es absoluto son fisicas y no me- tafisicas 0 teolégicas, y por ende, la no- espacio absoluto es puramente Finalmente, en esta. discusién también nos encontramos en un término medio, el cual esta representado por la posicién de Koyré: “El descubrimiento rrewtoniano del cardcter absoluto de la rotacién a diferencia de la traslacién rectilinea— constituye una confirmacién decisiva de su coneepcién de espacio; la hhace accesible @ nuestro conocimiento empirico, y sin quitarle su funcion y status metafisico, le asegura un rol y un lugar como un concepto fundamental de la clencia”. (10 p, 168), Asi, una terce ra posicién consiste en considerar que el ‘concepto newtoniano de espacio absolu-to tiene a la vez una funcién metafisico- teolégica y une funcién cientifies, A esta posicion nos suscribimos, y uno de nuestros objetivos en este trabajo serd el de mostrar la correccién de ela Considero que las razones primordia les por las cuales el eoncepto de espacio absoluto newtoniano ha admitido tan diversas interpretaciones son las siguien- tes tos: 1) No es claro, en modo alguno, cual es la funcion cientifica que desemperia el concepto de espacio absoluto. Esto se debe en parte a que hoy dia no conta: ‘mos con un catélogo lo suficientemente Variedo y preciso de las diversas funcio- ‘nes que pueden tener los conceptos cientificos, y en parte porque el concep: 10 de espacio absoluto cumple a la vez varias de estas funciones (pj. ya en las citas anteriores se ha relacionado a este Cconcepto con el de movimiento absolu {0 de rotacion y el de sistema inercial), ‘ya veces, de manera implicita 2) Como concepte filos6tico tempo: 60 5 un concepto claro dado que hay diversas maneras de conceptuar a Ia filo: sofia. (a) A veces, la filosofia parece tan s6lo ofrecer una interpretacion de afir ‘maciones cientificas y tal que no es es trictamente relevante a el contenido de la teoris en cuestion; asi, la interpreta cin metafisico-teologica de Newton del espacio absoluto como atributo de Dios no es relevante a su mecéiica en tanto ‘que se puede dejar de lado esta interpre: tacién filosifica sin que se altere el con: tenido (ie. las leyes) de su mecénica (co- mo de hecho sucedié historicamente). (b) Otras veces, las tess filoséticas son tales que dan lugar a (en el sentido de set la motivacién de y de avalar intel ‘tualmente a) programas de investigacion cientifica; por ejemplo, las tess files6f as relativas opuestas al espacio absoluto nnewtoniano, de Leibniz y Mach-Einstein estén propuestas también como tesis susceptibles a la discusion empirica en tanto que alteran ol contenido de la me- cénica newtoniana, dando lugar a nu vos programas de investigacion ‘sia, Finalmente, (c) a veces, si bien la filoso: interviene como interpretacién de afirmaciones cientiticas, no relevante al contenido de la teoria (ie, que no altera las leyes de la teoria), no por ello deja de pertenecer a la teoria; dado que la funcién de dicha interpretacién es la aclarar © precisar conceptualmente el sentido de una afirmacién cientitica Asi, la interpretaci6n newtoniana de la 3 iento absoluto, respecto del espacio vac filosfica que tiene por objeto aclarar 0 explicsr conceptuaimente en ‘qué redica la diferencia entre la rotacion (0 més generaimente, la aceleracién), y el movimiento uniforme. Destaquemos que las problemiticas (1) ¥ (2) se deben al hecho de que el ‘concepto de espacio absoluto es un con- eepto “altamente tebrico" de la Fisica, 0 sea, un conzepto que no forma parte de ninguna ley de la teoria, pero que, sin embargo, contribuye 2 “darle sentido” o “especificar’’ ala teor'a, y por lo cual su funeion cientitica no es muy clara, y también por la cual se relaciona fécil mente con tesis filosoficas, o sea, con cuestiones altamente racionales 0 con: ceptuales. 3) El término “absoluto”, al igual {que los términos relacionados con el de “relacional’’ y “relativo” tienen varios santidos, que no siempre se han especi ficado, generando con ello eontusién. Lo que haré on este trabajo sera tra: tar la problemstica (1), 0 sea, trataré de ‘aclarar cuales son las fuciones cientiticas del concepto newtoniano de espacio ab- solute dado que hoy dia es la problems {ica menos aclarada; en cambio, la fun: ccién metafisico-teoldgica ha sido mejor estudiada.1 Para ello tomaré en cuenta ‘tanto afirmaciones de Newton como a la teoria einsteniana de le rolatividad (la cual nos permitiré sacar a luz ciertas funciones del concepto de espacio abso: |uto implicitas en la mecénica newtonia- fa). Iguaimente, para aclarar dichas fun cones seré necesario especificar algunos de los distintos sentidos de “absoluto” Finalmente, destacaré qué de filos6fico Cientifico tiene el concepto newtoniano de espacio absoluto en los lugares en ue resulte relevante, sin tratarlo como tn tema separado, ‘Antes de estudiar las razones de Newson ‘mos una breve caracterizacion de los Drincipales conceptos de Ia discusién. La tesis fundamental de una teoria _absolutista del espacio (como la de New- ton) 85 que el espacio es una entidad 0 substancia que existe por sf misma, in- dependientemente de la existencia y propiedades de los objetos materiales, ‘Aunque esta tesis es ontolégica, se la ‘puede especificar de la siguiente maners Y que la hace susceptible de ser discuti da apelando a datos cientificos: el decir ‘que el espacio esuna entidad es decir que el espacio tiene un conjunto de propie- dades o una estructura propia, que es independiente de Ia existencia y propi dades de los objetos materiales (? Cv, nota « 36-48, p, 120; 16 p. 161). Entre las propiedades que se ha sostenido que tiene el espacio estin, por ejemplo, pro: piedades electromagnéticas (como la de ‘que ol espacio vacio es un mal conduc tor, su permeabilidad magnética es de 4.x 10-7 henrys por metro, etc.), pro: piiedades dinémicas (como la de ser pe netrable, ser incapaz de actuar, tener partes que no pueden ser separadas una de la otra por ningin tipo de fuerza, es: tar absolutamente fijo), propiedades geométricas (como la de ser infinito 0 f: ito continuo 0 no, la de ser curvo © plano, la de tener una métrica euclidea © nowuclidea, la de. ser_ tridimensional etc) (87 pp. 13-4). Finalmente, para luna posioi6n absolutist, si bien el espe cio es independiente de los objetos me teriales, quarda una relacién con éstos: es la arena o contenidos en donde sen: cuentran localizados los cuerpos y en donde se mueven (ie, los cuerpos tienen luna posicion dada por ocupar un lucar particular en el espacio) En oposicion a Ia teoria absolutiste, esté la teor’a relacional del espacio, para la cual el espacio no es mas que el con: junto de relaciones espaciales que guar- ddan entre s/ fos objetos materiales. En Palabras de Leibniz: Sostengo que el espacio es algo mers: ‘mente relativo, como el tiempo; sos tengo que es un orden de coexisten cias, asi como el tiempo es un orden de sucesiones, Pues el espacio denots, en términos de posibitidad, un orden de coses que existen al mismo tiem: 10, consideradas como existiendo juntas; sin preguntarse acerca de si manere de existir, Y euando muchas cosas son vistas juntas, uno perclbe ene ellas ese orden de cosas, (! L. il, 4, p. 25-6) Para una posicin relacionsl, a dife rencia de la absolutista, “euslesquiera enunciados que pretendan asignarie pro edad 0 propiedades al espacio se han de reconstruir como enunciados que asignan relaciones a pares o grupos de edazos de materia”. (3p. 5). Asi, pi el decir que el espacio existe es tan slo decir que algo se encuentra a una cierta distancia de algo otro. Destaquemos que el espacio del que s@ discute en la ciencia natural es eles pacio fisico, 0 sea, el espacio donde su eden los fendmenos naturales (° p, 128). El espacio fisico no es e! espacio perceptual (ie. visual, motor, factl), da- do que éste es subjetivo. El espacio fi- sico tampoco es el espacio que estudia la geometria dado que el espacio es abs- tracto 0 puramente conceptual y esta definido de distintas maneras por los axiomas de las distintas geometrias. Da do que las teorias absolutistas y relacio nal se debaten acerca del stacus ontol6 ico del espacio real o existente, el deba elementos 17te es en torno al espacio fisico, el cual 5 estudiado por la fisice, Una de las razones fundamentales y cobvias por las cuales la fisica requiere del concepto de espacio (y lugar) es por que el movimiento (que es el objeto de estudio de ia fisice, o més precisamente, de la mecinica) ocurre en el espacio. Pa ra precisar, con Descartes se explicité el hecho de que para la fisica clisice por “movimiento” se entiende locomocién, cambio de lugar. O 408, el movimiento tno @ un proceso interno @ un cuerpo (como lo seria para Aristoteles, sino un cambio de. relaciones espaciales. Por ello, el movimiento es siempre ‘relativo’: | movimiento ¥s relative cuando es con un cuerpo se mueve en relacién a, 0 con respecto @ un lugar, 0 a otros objetos ‘que se consideran en reposo. Es crucial ara nuestra discusion destacar que la afirmacién de que el movimiento ¢s ‘re lative’, no implica una teoria relacional del espacio, ni impide trazar una dis 18 elementos tincién, como lo hace Newton, entre | movimiento absoluto y relativo (0 mas | Drecisamente, relacional; empero, para | Conservar los, términos. clisicos, usare ‘mos "relativo" sin comillas para referir ‘os al sentido newtoniano, que a conti ‘nuacién especificamos, y usaremos di cho término eon comilla_ simple para referirnos al sentido especificado arriba, ie, “relative” significa con respecto a) En efecto, un movimiento es absolute | cuando es'con respecto a ol espacio ab: soluto (ie, cuando el cuerpo cambia de lugar y por luger se entiende un punto 0 posicion en el espacio absolute); y un respecto a un marco de referencia ma terial, Ahora bien, si todo movimiento | fuese relativo (ie, un cambio de relacio: nes espaciales entre un cuerpo y un con: junto de cuerpos que se toman como marco de referencia material) entonces pareceria que la teoria més adecuad del | espacio serfa la relacional; en cambio, la creencia de que hay movimientos absolu tos pareceria implicar una teorfa abso: lutista del espacio ~"pareceria” porque, como veremos, se pueden dar distintas definiciones de movimiento absolute. sintesis, ¥ como primera aproxima cién, todo movimiento es ‘relative pero podemos distinguir entre mov miento absoluto relativo, y, corres ondientemente, entre espacio absoluta Y relativo Veamos ahora las razones explicitas {que Newton dié para sostener la existen ia dol espacio absoluto. Como veremos, estas razones se fundan en los requer': mientos conceptuales de una teoria del movimiento, ie. pertenecen al campo de Tos fundementos conceptuales de la me El expacio relativo se caracteriza ontolégicamente por ser un conjunto de relaciones espaciales determinadas por los objetos materiales En los Principia la nocién de espaci soluto aparece en el Scholium que sia a las Definiciones y que antecede a los Axiomas o Leyes del Movimiento. Las esis fundamentales que aparecen en el Schotium son las siguientes: 1) "El espe ‘io absoluto (0 verdadero o matematico (cf, 1 Sch, |, p. 6), considerado en su propia naturaleza, sin relacién a algo ex terno, permanece siempre similar e ina movible. El espacio relativo es alguna dimension o medida movible del espacio absoluto; y que nuestros sentidos deter Tminan por su posicién respecto de los cuerpos". (12, Sch. Il, p. 6). 38a, por ‘espacio absoluto’ se entiende una enti dad que tiene una existencia y un con junto de propiedades (tales como la permanecer similar @ inamovible) pro pias, ie. que no dependen de Ia existen cia y/o. propiedades de otras entidades. En cambio el espacio relativo se caracte riza ontolégicamente por ser un eonjun to de relaciones espaciales determinadas ppor los objetos materiales: y dado que Tog objetos materiales pueden moverse (pj. el conjunto de todos los cuerpos celestes podria moverse), el espacio de terminado. por ellos igualmente puede moverse, 2) El lugar es aquolla parte del ‘espacio que un cuerpo ocupa, ¥ segin sea el espacio, el lugar puede ser absolu to 0 relativo, (12, Sch. III, p. 6). 3) El movimiento absolto 0 real'es la transla ién de un cuerpo de un lugar absolute @ otto, y el movimiento relativo, la translacion de un lugar relativo a otro (22, Sch. IV, p.7). Para comprender me: Jor ‘este punto recuérdese que el movirmiento relativo (a un marco de referen cia material) de un cuerpo no se puede ‘considerar como un movimiento real Porque los mismos efectos s2 presenta- rian si consideramos que es el marco de fencia material el que se mueve re lativamente a e! cuerpo en cuesti6n, Por ejemplo desde un punto de vista cine- ‘mético, no podemos decir que la Tierra s# mueve realmente porque los mismos efectos (como la sucesion del dia y la noche) se producirian si supusiésemos. ‘que s0n los cielos los que se mueven y la Tierra esta estacionaria, Nétese que en ‘el movimiento relativo, si bien hay un cambio de relaciones espaciales y_por fende un movimiento, no podamos decir ue es uno de los cuerpos el que real- mente se mueve porque igualmente po demos considerar (ya que los efectos s0n los mismos) que es el otro cuerpo e! {ue se mueve. En cambio, el movimien: to absoluto de un cuerpo es aquel que tenemos que considerarlo como real porque el considerar que el cuerpo esta fen repoto y que es otro (U otros} el que se mueve no produce los mismos efec- tos. Lo que Newton propone es que este movimiento absoluto, ie. real, s6lo 32 puede conceptuar camo tun movimiento ‘que ocurre respecto del espacio absolute (el cual esté realmente en reposo porque es inamovible). Aunque abundaremos sobre esta idea en el punto 5, destaca- ‘mos aqui que una de las razones de ‘Newton para introducir los términos de ‘movimiento y espacio absoluto era la de onceptuar cierto tipo de movimientos ‘que 32 conciben como reales, en contra: Posicién 2 los movimientos relativos. ‘Asi pues, uno de los sentidos primordi 1s de “absolute” es real. 4) Una ver de: inidos los términos basicos, veamos qué razones da Newton para postular Ia exis- tencia de un espacio absoluto (ie, exis: tente por si mismo) que es similar e in ‘movible ‘Newton no da ninguna razén explic: ta en favor de la existencia de el espacio absoluto similar (ie. homogéneo), aun: ue nosotros podemos decir que a ra- 26n implicita es que el esp wuclideana sélo versa’ sobre es pacios homogéneos. El argumento que da Newton en fa- vor de la existencia de un espacio abso. |uto inamovible es el siguiente: a) Como vimos, por movimientos se entiende cambio de lugares. b) Los lugares o partes del espacio no pueden moverse ya que es absurdo pen sar que un lugar puede cambiar de lugar, © sea, que un lugar se salga de su lugar (22, Sch, IV, p. 8) ~en efecto, un lu- ‘gar se define © individia por la posicién ¥y orden que guarda respecto de otros lugares, y consecuentemente no puede cambiar su posicion sin dejar de ser 232 lugar (19, p. 136); y (ii) silos lugares se moviesen, el movimiento no quedari bien determinado cuantitativamente por- que la distancia entre el lugar de origen Y el lugar de llegada habria cambiado durante el transcurso del movimiento (0 fen otros términos, el movimiento relati- ‘vo no puede considerarse real porque se- ‘gGn s2 lo refiera uno u otro marco de referencia material, marcos que a su vez pueden estar en movimiento relative entre si, le determinacién cuantitativa de dicho movimiento relativo varia) Asi, el espacio (0 conjunto de lugares) debe ser inamovible. ¢) El espacio relativo, o seael espacio determinado por los objetos materiales, {ya seaen la version leibniziane, segdn la ‘cual el espacio no es mas que el conjun- to de relaciones espaciales entre los ‘cuerpos, 0 en la version cartesiane, para la cual el conjunto de todos los cuerpos ‘@ identifican con el espacio, ie, los cuer ‘Bos no son més que partes del espacio), @ un espacio movible, precisamente porque los cuerpos son’ movibles. Por ende, el espacio que es inamovible tiene ue ser el espacio absoluto, ie. ol espacio ccuya existencia y propiedades es inde: pendiente de los cuerpos. Es claro, y para Newton lo era ya que sostiene que “en las disquisiciones filo: séficas, debemos abstraernos de nues- tos sentidos, y considerar las cosas en si mismas, distintas de lo que son tan s6- o medidas sensibles de ellas (12, Sen. 1V, p. 8), que el argumento expuesto es uramente filoshfico, va que las razones {que se aducen en favor de la postulacién de un espacio absoluto inarovible son ‘azones conceptuales basadas en el signi ficado de “ugar, “cuerpo” y “movi miento”. Ahora bien, esto genera un grave problema ya que, si bien hay fuer ts razones filosoficas para postular un espacio absoluto, ol hecho de que el es paacio absoluto sea inobservable perece implicar que esta nocién es bastante ini til para la fisica, En palabras de Newton, “Pero porque las partes del espacio (ab soluto) no pueden ser vistas, o distingui das la una de la otra por medio de nues tos sentidos, por tanto, en lugar de ellas tusamos medidas sensibies de ellas.(...) Y asi, en vez de lugares y movimientos absolutes, usamos los relativos; sin que esto presente inconveniente alguno para las cuestiones cotidianas” (12, Sch, IV, 8). Empero, frente a esta eneruciiads Newton logra’ encontrar una solucién admirable: aunque el espacio absoluto se0 inobservable, hay datos cientificos ue requieren para su correcta interpre tacién de la nocién de espacio absoluto, Y por lo cual esta nocién debe formar parte del sparato conceptual de la fisica, El dato cientifico en cuestién es la exis tencia de movimientos absolutos, 3) Examinaremos ahora el argumento Cientifico newtoniano en favor de la Postulacion del espacio absoluto, New- ton afirma que “podemos distinguir el reposo y movimiento, absoluto y relat vo, uno del otro por sus propiedades, causes y efectos”. (12, Sch. IV, p. 8). Consideramos s61o el argumento de lor ‘efectos, por ser el mas importante; este argumento consiste an establecer las $i: ‘uientes dos afirmaciones: (i) existen Movimientos que son absolutos y (il) el ‘movimiento absoluto debe entenderse ‘como movimiento que ocurre con res: ecto al espacio absoluto (16, p. 202), Examinemos Ia primera afirmacion, Para probar que hay movimientos abso: lutos, Newton apela a dos experimentos, el de la cubeta con agua y el de las este as rotantes, que son experimentos so: bre movimientos de rotacién, los cuales son un tipo de movimiento acelerado, El experimento de la cubeta consiste fen colgar una cubsta con agua de una cuerda que esté torcida, de tal forms ‘que en el momento de soltar Ia cubeta, la cuerda al desenrollarse, cause que ‘cubeta tenga un movimiento circular © fotatorio. Al principio del movimiento circular de la cubeta, Ia superficie det agua estaré plana, como lo estabs antes de que Is cubets comenzara a moverse; pero posteriormente, el movimiento ro: ‘atorio de la cubeta sv comunicaré al ‘agua, y este movimiento rotatorio del ‘qua’ ocasiona que lentamente el agua ccomience a alejarse del centro y a ascen der por les lados de la cubeta, formando tuna figura céncava, “Este ascenso del agua muestra su tendencia (endeavour) @ slejarse del eje de su movimiento; y el movimiento circular verdadero y abso: luto del aqua, que aqui es directamente contrario al (movimiento) relativo, lega 2 ser conocido, y puede ser medido por esta tendencia! (. . )Y por tanto, esta tendencia no depende de ninguna trasla- ion del aqua con respecto a los cuerpos vecinos, no puede definirse el movimien: 1 circular real por medio de dicha tras. lacién, Sélo hay un movimiento circular verdadero de un cuerpo que gira, y que corresponde a un s6lo poder de tender a alejarse de su eje de movimiento, como Su efecto propio y adecuado; pero los 10s relativos, en uno y el mis ‘on innumerables, de acuer do con las vari relaciones que (e! cuer- po) guarda con los cuerpos externos, y al igual que otras relaciones, carecen por ‘completo de efectos reales” (12, Sch, IV, pp. 10-11) ‘Ast, el experimento de la cubete muestra que e! movimiento circular del elementos 19