TEORA COGNITIVA DE ARON BECK

La Terapia Cognitiva de Aaron Beck

La idea principal de la Terapia Cognitiva es que las personas sufren por la interpretacin que
realizan de los sucesos y no por stos en s mismos. Por tanto, Aaron Beck, interesado por el
tratamiento de la depresin, desarroll un modelo para el tratamiento de esta patologa que
posteriormente extendi a otros trastornos.

El modelo de Beck, y tambin el de Ellis, son una parte importante de las estrategias que se
emplean dentro de la terapia cognitivo-conductual pues, a travs de la reestructuracin
cognitiva, un individuo es capaz de modificar el modo de interpretacin y valoracin subjetiva
de los hechos y de las situaciones que vive, y de esta manera se estimula a ste para que altere
los esquemas de pensamiento desordenados y se vea a s mismo y al mundo de forma ms
realista y adaptativa.

Este tipo de terapias cognitivas (o cognitivo-conductuales) reciben el nombre de terapias

relacionales o de reestructuracin cognitiva, pero tambin existen otro tipo de terapias
cognitivas como son: las terapias de entrenamiento de habilidades para afrontar y manejar
situaciones o las terapias de resolucin de problemas.

Los esquemas cognitivos

En la teora de Beck, los procesos cognitivos son los mecanismos de codificacin,
almacenamiento y recuperacin de la informacin existentes en las estructuras cognitivas
(esquemas). Por tanto, se incluyen entre los procesos cognitivos: la percepcin, la atencin, la
memoria y la interpretacin. En el procesamiento de la informacin pueden producirse errores
en cualquiera de sus fases que tienen como consecuencia una alteracin o distorsin en la
valoracin e interpretacin de los hechos, lo que el autor llama distorsiones cognitivas.

Las estructuras cognitivas de organizacin de la informacin en la memoria son los esquemas,

que representan el conjunto de experiencias previas y actan como moldes que dirigen la
atencin, influyen en la interpretacin de los acontecimientos y facilitan el recuerdo.

Para Beck, los esquemas son patrones cognitivos estables que constituyen la base de la
regularidad de las interpretaciones de la realidad. Las personas utilizan sus esquemas para
localizar, codificar, diferenciar y atribuir significaciones a los datos del mundo. En otras
palabras, los esquemas son construcciones mentales subjetivas, ms o menos estables, que
actan como filtros a la hora de percibir el mundo por parte del individuo.

Los esquemas provienen en gran medida de experiencias previas de aprendizaje (en general,
tempranas) y pueden permanecer latentes hasta ser activadas por un evento significativo que
interacta con ellos. Este es uno de los conceptos ms importantes que ha aportado la psicologa
cognitiva, y aunque que fue introducido originalmente por Frederick Bartlett para referirse a
procesos relacionados con la memoria en el contexto social, y tambin fue utilizado, entre otros,
por Jean Piaget en el mbito educativo, Beck (junto con Ellis) lo introdujo en el mbito
psicoteraputico.

Las creencias
Las creencias son los contenidos de los esquemas, y son el resultado directo de la
relacin entre la realidad y stos. Son todo aquello en lo que uno cree, son
como mapas internos que nos permiten dar sentido al mundo, se construyen y
generalizan a travs de la experiencia.

Beck distingue dos tipos de creencias:

Creencias centrales o nucleares: Se presentan como proposiciones

absolutas, duraderas y globales sobre uno mismo, los dems o el mundo.
Por ejemplo, soy un incompetente. Representan el nivel cognitivo ms
profundo, son difciles de cambiar, dan el sentido de identidad y son
idiosincrsicas.

Creencias perifricas: Son influidas por las nucleares, por tanto, estn
ubicadas entre las stas y los productos cognitivos o pensamientos
automticos. Consisten en actitudes, reglas y presunciones (o supuestos).
Por lo tanto, influyen en la forma de ver la situacin, y esa visin influye en
cmo se siente, acta o piensa un individuo.

El modelo explicativo de la depresin de Beck

Para Beck, los trastornos psicolgicos derivan de distorsiones cognitivas (errores en
los procesos cognitivos), que son maneras equivocadas de pensar que aparecen en
forma de pensamientos automticos (productos cognitivos) ante determinadas
situaciones, y que provocan estados emocionales negativos y conductas
inadecuadas. Por tanto, estas distorsiones cognitivas son provocadas por creencias
irracionales o supuestos personales aprendidos en el pasado, que condicionan
inconscientemente la percepcin e interpretacin del pasado, presente y futuro.

Las personas que sufren depresin se vuelven vulnerables ante ciertas situaciones,
y es importante entender que en esta teora no se plantea que las cogniciones sean
la causa de la depresin o de otro trastorno emocional, lo que realmente se postula
es la primaca de los sntomas: la activacin de esquemas negativos y las
distorsiones cognitivas consiguientes, seran el primer eslabn de la cadena de
sntomas depresivos

La trada cognitiva en las personas con depresin

En relacin con los sujetos deprimidos se produce un esquema caracterstico
que Beck denomina la triada depresiva y que consiste en una visin negativa de:

1) S MISMO: Los individuos deprimidos muestran una consideracin negativa

de s mismo; una marcada tendencia a considerarse como deficiente,
inadecuada e intil y atribuyen sus experiencias desagradables a un defecto
fsico, moral o mental. Tienden a rechazarse a s mismos, ya que cree que
los dems lo rechazarn.
2) DEL MUNDO: Se sienten derrotado socialmente. Consideran que el mundo
les enfrenta a enormes exigencias y les oponen obstculos que interfieren
con el logro de los objetivos de su vida.
3) DEL FUTURO: El deprimido prev que sus problemas y experiencias
comunes continuarn indefinidamente

SESGOS O DISTORSIONES COGNITIVAS

Los supuestos y creencias de la persona facilitan la aparicin de sesgos y errores en

el procesamiento de la informacin: sesgos cognitivos o distorsiones cognitivas:
Los principales sesgos cognitivos son:

- ABSTRACCIN SELECTIVA
Tendencia a prestar atencin a un solo aspecto o detalle de la situacin. En general,
el aspecto atendido y procesado es de carcter negativo y poco importante,
mientras que los aspectos ignorados suelen ser positivos y ms relevantes. Las
preguntas que la persona se puede hacer para identificar la distorsin son del tipo:
he considerado todos los aspectos de la situacin?, estoy concentrndome slo
en mis defectos y olvidando mis puntos fuertes?, estoy prestando atencin slo a
lo que ha ido mal ignorando lo que ha ido bien?

- PENSAMIENTO DICOTMICO
Tendencia a clasificar todo en dos categoras extremas y opuestas: todo o nada,
blanco o negro, bueno o malo. Coincide con el absolutismo de la terapia racional-
emotiva. La identificacin de esta distorsin es fcil. Basta preguntarse si el
pensamiento es flexible o rgido, si admite o no el relativismo de las cosas, sobre
todo de las que afectan a las valoraciones de uno mismo y de las personas de nuestro
entorno.

- INFERENCIA ARBITRARIA
Sacar conclusiones de una situacin que no estn apoyadas por los hechos, incluso
cuando la evidencia es contraria a la conclusin. Ejemplos caractersticos son la
lectura del pensamiento o la adivinacin del futuro. Las preguntas que uno puede
hacerse son: estoy sacando conclusiones precipitadas?, estoy suponiendo cosas
en lugar de averiguarlas directamente?, estoy anticipando lo que va a ocurrir en
lugar de ponerlo a prueba?
 - SOBREGENERALIZACIN
Tendencia a sacar conclusiones generales a partir de un solo hecho. En este caso, la
conclusin no es arbitraria porque el hecho ha ocurrido, pero no est justificada
porque asume que bajo cualquier circunstancia el mismo hecho volver a ocurrir. Si
alguien ha cometido un error lo volver a cometer en el futuro. Si algo ha salido mal,
todo saldr mal. Los hechos aislados no se ven en su contexto particular, sino como
prototipos de sucesos o comportamientos generales.

- MAGNIFICACIN Y MINIMIZACIN
Tendencia exagerar lo negativos de una situacin, un suceso o un cualidad propia y
a minimizar lo positivo. En general, son pensamientos que sobreestiman el
significado negativo que tienen para uno determinados hechos, dndole ms
importancia de la que realmente tienen. Por el contrario, los logros personales son
infravalorados y tenidos como irrelevantes. Preguntas clave seran: estoy
exagerando la importancia de lo que ha ocurrido?, cmo vera yo esto mismo
dentro de una semana, un ao o diez aos?

- PERSONALIZACIN Y DESPERSONALIZACIN
Tendencia a atribuirse la responsabilidad de sucesos ajenos y a no atribuirse la
responsabilidad de sucesos propios. La personalizacin se manifiesta en la tendencia
a culparse uno mismo por todo lo que ocurre mientras que la despersonalizacin se
manifiesta por la tendencia contraria a culpar a los otros. Las personas deprimidas
tienden a culparse por todo, incluso por su propia depresin, haciendo atribuciones
que son internas, estables y globales. Preguntas tpicas seran: estoy culpndome
de algo que no he hecho?, estoy tomndome como algo personal algo que no tiene
que ver conmigo?

PROCEDIMIENTO TERAPUTICO

La terapia cognitiva es un procedimiento activo, directivo, estructurado y limitado en el tiempo

cuyas tcnicas tienen por objeto identificar y modificar aquellos pensamientos e imgenes que
resultan disfuncionales, esto es, que generan dificultades emocionales y acciones perjudiciales
para nuestros mejores intereses. Ayuda al paciente a pensar y actuar de un modo ms realista y
saludable en relacin con sus problemas, reduciendo o eliminando sntomas. Se focaliza en
determinados objetivos que tienen que ver con las dificultades actuales; la atencin se centra
en el pasado slo cuando es til entender cmo y cundo se originaron importantes ideas
disfuncionales que afectan al paciente hoy. Es un tratamiento educativo en el sentido que trata
de ensearle al paciente a convertirse en su propio terapeuta. Los objetivos son conseguir la
remisin del trastorno, ayudarlo a resolver sus problemas actuales ms acuciantes y ensearles
estrategias para evitar recadas.

La terapia cognitiva de Beck utiliza como herramienta fundamental el descubrimiento guiado. El

terapeuta ayuda al paciente a centrarse en situaciones especficas, a identificar los
pensamientos disfuncionales que en ella se activan, a evaluar su validez -esto es, su precisin y
utilidad-, buscando que modifique su punto de vista y se ponga en condiciones de disear
medidas destinadas a la solucin de los problemas.

FASE INICIAL: Evaluacin, conceptualizacin y justificacin de la terapia

A) Establecer una relacin teraputica basada en la empata, la autenticidad, la

aceptacin, la cordialidad y la confianza.
B) Evaluar los problemas del paciente: factores actuales que contribuyen a los
problemas; historia del problema; tratamientos previos y actuales; motivacin,
objetivos y expectativas; recursos y limitaciones del paciente; trastornos
psicolgicos asociados.
C) Comprender las quejas y transformarlas en sntoma-objetivo.
D) Explicar el modelo cognitivo; demostrar cmo influyen las cogniciones en las
emociones. En el ENTRENAMIENTO EN EL MODELO COGNITIVO, el terapeuta define
al paciente la cognicin como un pensamiento o una imagen de la que uno puede
no ser consciente, a no ser que se le preste atencin. A continuacin se le explican
las caractersticas de los pensamientos automticos tpicos de la problemtica
especfica del paciente. Se finaliza con una invitacin a cuestionar su validez (Beck
et al, 1979). La DETECCIN DE LA INFLUENCIA DE LAS COGNICIONES SOBRE LOS
AFECTOS Y LA CONDUCTA, es utilizada, siempre y cuando el paciente haya expuesto
al terapeuta algunos de sus estereotipos relacionados con la problemtica. El
terapeuta debe estar preparado para enfrentar las dificultades en la comprensin
del modelo; por ejemplo, valindose de las propias experiencias del paciente. De
igual manera, el terapeuta puede valerse de las imgenes inducidas tanto
agradables como desagradables para suscitar reacciones emocionales que sirvan de
ejemplo para la explicacin del modelo cognitivo (Beck et al, 1979).
FASE INTERMEDIA: Tcnicas cognitivas y conductuales
Las tcnicas bsicas utilizadas en esta terapia cognitiva son:
El CUESTIONAMIENTO SOCRTICO segn Beck (2000), es aquel que lleva al paciente
a determinar la precisin y la utilidad de sus ideas, mediante una revisin cuidadosa
de los datos, tcnica en la cual se logra un anlisis del propio pensamiento y una
respuesta adaptativa. Se inicia con varios tipos de preguntas, hasta que los detalles
de stas respuestas son luego utilizadas como base para alcanzar creencias
subyacentes, en el sistema cognitivo del paciente.

FASE FINAL: Prevencin de recadas

El mismo cuestionamiento contribuye a prevenir las recadas pero es necesario
seguir en este mismo sentido preparando al paciente para que sea capaz de
continuar por s mismo sin la ayuda del terapeuta. Esta preparacin incluye (Bados,
2008):
- Recuerdo del modelo explicativo del problema
 - Revisin de las habilidades aprendidas y de lo que se ha conseguido con ellas
(incluida la forma en que manej algunos de los contratiempos que sucedieron
durante la terapia)
- nfasis en mantener y mejorar las habilidades adquiridas para conservar o
aumentar los cambios logrados
- Aceptacin de que pueden volver a aparecer problemas en la vida que pueden
hacer que surjan las dificultades pero insistir en que las contratiempos no
necesariamente suponen una recada dependiendo de cmo se manejen.
- Identificacin de las situaciones de alto riesgo para los contratiempos
- Elaboracin de una lista de estrategias que el paciente considera tiles para
afrontar las situaciones de alto riesgo y/o de los primeros sntomas. Tambin
pueden hacerse ensayos de contratiempos adems de recordar la importancia del
apoyo social y de la posibilidad de volver a contactar con el terapeuta si es necesario.

CREENCIAS

Algunos pacientes tienen creencias centrales que corresponden a una sola de estas categoras y
otros, de ambas.

Este tipo de creencias se desarrollan durante la infancia, mientras el nio se relaciona con las
personas ms significativas y se ve expuesto a diversas situaciones. La mayora de las personas
suelen mantener durante toda su vida primordialmente creencias centrales positivas ("puedo
controlar las situaciones", "Soy un ser humano funcional").

Las creencias centrales negativas generalmente surgen en los momentos de distrs psicolgico.

Los pacientes tambin pueden tener creencias centrales negativas acerca de otras personas y
del mundo: "No es posible confiar en los dems", "La gente va a herirme", "El mundo es un lugar
podrido".

Las creencias centrales negativas habitualmente son globales, generalizadas y absolutas.

Cuando una creencia central se activa, el paciente procesa con facilidad la informacin que la
sustenta, pero no puede reconocer o distorsiona la informacin que la refuta.

El grado de dificultad para identificar y modificar las creencias centrales varia de un paciente a
otro. En general, los que padecen una perturbacin emocional significativa pueden expresar sus
creencias centrales con ms facilidad (porque estas creencias estn activas durante la sesin).

Para identificar y modificar las creencias centrales, el profesional, durante el curso de la terapia,
realiza las siguientes actividades:

1. Mentalmente establece una hipo tesis respecto de cual es la categora de creencia central (de
"desamparo" o de "no ser amado") que ha dado origen a pensamientos automticos especficos.

2. Especifica la creencia centrar (para si mismo) usando las mismas tcnicas de que se vale para
identificar las creencias intermedios.
3. Explica al paciente sus hiptesis acerca de las creencias centrales y le pide que las confirme o
las refute. A medida que el paciente le proporciona datos adicionales respecto a sus situaciones
actuales e infantiles y sus reacciones frente a ellas, profundiza sus hiptesis.

4. Instruye al paciente acerca de las creencias centrales en general y de su creencia central

especifica. lo gua para que monitoree como opera la creencia central en el presente.

5. Comienza a evaluar y a modificar la creencia central, lo asiste para que especifique una
creencia central nueva y mas adaptativa; examina el origen infantil de la creencia central, su
persistencia a travs de los aos y su contribucin para con las dificultades presentes; continua
controlando la activacin de la creencia central en el presente; utiliza mtodos "racionales" para
disminuir la fuerza de la creencia central antigua y acrecentar la de la nueva, y se vale de tcnicas
experienciales o emocionales, cuando el paciente ya no cree racional u intelectualmente en una
creencia central, pero todava esta atado a ella, desde lo emocional.

Utilizar contrastes extremos para modificar creencias centrales:

A veces resulta til que el paciente se compare con alguna persona real o imaginaria, que
encarne el extremo negativo de la cualidad relacionada con su creencia central. El terapeuta
sugiere que el paciente imagine a alguien dentro de su marco de referencia.

Desarrollar metforas:

Los terapeutas pueden ayudar a los pacientes a tomar distancia de sus creencias centrales por
medio de la reflexin acerca de una situacin. Una paciente crea que era mala porque de nia
(y tambin siendo adulta) su madre la haba tratado muy mal. A esta persona le result til
reflexionar sobre la historia de Cenicienta, en la cual una madrastra cruel trataba mal a una nia
sin que ella le hubiese dado motivos ni fuese mala.

Comprobaciones histricas de la creencia central:

Los pacientes pueden beneficiarse analizando el origen y la persistencia a travs del tiempo de
su creencia central (Young, 1990). El terapeuta puede ayudar al paciente a buscar (y a revisar)
las evidencias que avalaron la creencia central desde una edad temprana y a sacar a la luz
evidencias que la refutaban. Habitualmente este proceso se inicia luego de que el paciente ha
analizado el funcionamiento de u creencia central en el presente y ha comenzado el proceso de
modificacin, a travs de FCC o de otras tcnicas.

El paciente debe registrar recuerdos que puedan haber contribuido a la formacin de la creencia
central. Puede reflexionar acerca de su historia de vida. El segundo paso de la revisin histrica
consiste en la bsqueda y el registro de evidencia de cada periodo que sustenten la CREENCIA
NUEVA Y POSITIVA.
Reestructuracin de recuerdos tempranos:

Una tcnica que utiliza las imgenes mentales para reestructurar recuerdos tempranos en una
situacin afectiva, propia de las terapias guestlticas, ha sido adaptada especficamente para la
modificacin de creencias centrales y se indica sobre todo en pacientes con trastornos de
personalidad.

El siguiente ejemplo ilustra cmo el terapeuta realiza las siguientes operaciones:

1. Identifica una situacin especfica perturbadora para el paciente que se asocia a una
importante creencia central.

2. Incentiva la afectividad del paciente a travs del abordaje de pensamientos

automticos, emociones y sensaciones.

3. Ayuda al paciente a identificar y a volver a vivir una experiencia temprana relevante.

4. Conversa con la parte ms joven del paciente para identificar los pensamientos
automticos y

5. Ayuda al paciente a desarrollar una comprensin diferente de la experiencia por medio

de la imaginacin guiada o el cuestionamiento socrtico