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septiembre 2003
Planta piloto
para obtener colorante de la semilla del achiote
(Bixa orellana)
Jorge Enrique Devia Pineda
Doctor en Qumica. Docente de la Universidad EAFIT,
Departamento de Ingeniera de Procesos.
jdevia@eafit.edu.co
Resumen
Uno de los colorantes naturales ms conocidos y de mayor aplicacin
en diferentes industrias es el que se obtiene a partir de la semilla del
achiote (Annatto). En este artculo, por medio de un diseo de expe-
rimentos, se seleccionan los parmetros necesarios para el diseo de
una planta piloto para obtener el colorante, a saber, tipo de solvente,
relacin cantidad de semilla / volumen de solvente, pH y tiempo de Palabras Claves
agitacin. Con estos parmetros se disea una planta piloto para la
cual se seleccionan los equipos necesarios que se organizan segn el Proceso/ Planta piloto/
correspondiente diagrama de flujo. Achiote/ Colorante natural
Abstract
One of the best known and most widely used natural colorants is that
obtained from the seed of the Achiote (Annatto). In this article, the
parameters -type of solvent, amount of seed, pH, and required time of
agitation- needed for the design of a pilot plant to obtain the colorant,
are selected through experimental design. Given these parameters, a Key Words
pilot plant can be designed and its necessary equipment selected to be Process/ Pilot Plant/
placed according to the corresponding flow diagram. Annatto seed/ Natural colorant
DEVIA, J. Y SALDARRIAGA L. | Planta piloto para obtener colorante de la semilla del Achiote (Bixa orellana) 9
D
urante los ltimos aos los colorantes temperatura y tiempo suficientes para la extraccin
sintticos han estado sometidos a (Schultz, 1980). Tambin es posible obtener el
ataque constante, debido a que en colorante de Annatto soluble en cido en forma
muchos de ellos se han detectado pulverizada, mezclando un extracto de Annatto
efectos cancergenos y otros producen soluble en solucin alcalina con una dispersin
alergias y otros daos en la piel. Por acuosa de un derivado del almidn y por secado
estas razones se espera en pocos lograr el producto deseado (Schmidt, 1985). Para
aos desaparezcan del mercado y sean extraer el pigmento del material de la planta hay un
remplazado por colorantes naturales proceso que incluye combinar el material de la
que, como el que se obtiene del achiote, planta desmenuzado con una enzima, pectinasa,
estn exentos de certificacin y no se celulasa o hemicelulasa, la cual rompe la pared
han encontrado efectos dainos sobre celular de las clulas liberando los carotenoides
la salud de los seres humanos. (FDA, contenidos en ellas (Thomas, 1998).
2001; Sahaza, 2001). En este trabajo se hace uso de la experiencia y de
El colorante obtenido de las semillas del achiote los datos de muchos investigadores para, con base
en un diseo de experimentos de tipo factorial,
(annatto) se utiliza en las industrias de los derivados
comprobarlos y adaptar sus conclusiones con el
lcteos, crnicos, grasas, helados, cosmticos, con-
propsito de plantear el diseo de una planta piloto
dimentos, cermica, pintura, tintes, jabones, esmal-
eficiente y econmicamente viable para obtener el
tes, barnices, lacas, teido de sedas y telas de
colorante de la semilla del achiote (Bixa orellana).
algodn y en la medicina y la industria farmacutica
(Crdoba, 1987; Bernal, 1989; ABP, 2001; Jurez,
1.1 Caractersticas generales del achiote
2001; Kalsec, 2001; Nair, 2002; Nichols, 2003).
La amplia bibliografa sobre el achiote demuestra El cultivo del achiote (Bixa orellana), conocido
gran conocimiento de los aspectos agronmicos de tambin como annato, achote, onnote, cocote, bija,
la planta y sobre algunos mtodos de extraccin del bixa, urucu, etc., es originario de la Amrica Tropi-
colorante, unos muy rudimentarios, otros ms tecni- cal. A la llegada de los Europeos, el achiote era
ficados, pero que finalmente se refieren a mtodos cultivado desde Mxico hasta Brasil, siendo su rea
realizados a escala de laboratorio (Schultz, 1980; de origen, posiblemente, la hoya amaznica. El uso
Schmidt, 1985; Crdoba, 1987; Mosquera, 1989; inicial del achiote fue para pintura y tatuaje del
Bernal, 1989; Jaramillo, 1992; Sahaza, 2001). Sin cuerpo, como se utiliza an entre ciertas tribus nati-
embargo, acerca de un diseo del proceso de vas de Sur Amrica, protegindose as de los insec-
extraccin que pueda llevarse a cabo a una escala tos, adems de utilizarlo para teir telas de algodn
y algunos utensilios de cocina. (Bernal, 1989; ABP,
mayor, los reportes bibliogrficos son ms escasos.
2001; Sahaza, 2001).
No obstante, en un trabajo de grado realizado por
estudiantes de la Universidad Nacional, se presenta La planta del achiote es un arbusto de rpido
un estudio de variables del proceso extractivo del crecimiento, que alcanza de cuatro a seis metros
colorante, tales como el solvente que se utiliza, su de altura, su aspecto es robusto, con flores muy
concentracin, la relacin de cantidad de semilla a vistosas y de color blancas o rosadas segn sea
volumen de solvente, el pH, el tiempo de agitacin, la variedad; el fruto es una cpsula de color pardo
entre otras, con el fin de establecer los parmetros rojizo o amarillo verdoso que contiene de 30 a 45
necesarios para dimensionar el proceso a escala semillas cubiertas por una delgada capa o arilo que,
piloto (Jaramillo, 1992). por su contenido de Bixina, es de color rojo o
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anaranjado y constituye la sustancia tintrea propia- Tabla 1. Composicin qumica de la semilla del achiote
mente. Botnicamente tiene la siguiente clasifi-
cacin (Crdoba, 1987; Bernal, 1989; Mosquera, Composicin qumica (%)
1989; Jaramillo, 1992):
Humedad 8.00 13.00
Subdivisin: Angiosperma
Protena 13 14.24
Clase: Dicotiledneas Celulosa 13.8
CH3OOCCH C CH C CH CH C C C CHCOOH
CH CH CH CH CH C CH CH
CH3
HOOCCH C CH C CH CH C C C HCCOOH
CH CH CH CH CH C CH CH
CH3
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le agrega una cantidad suficiente de agua y para llevar a cabo los ensayos a escala de labora-
cuando sedimenta se le retira el agua clara y se torio, el que emplea una solucin de hidrxido de
deja hirviendo por dos o tres horas. Al retirarla del potasio, con base en los siguientes criterios:
fuego, se exprime bien por medio de una prensa
para sacarle el agua. De esta manera la pasta Estudios realizados con diferentes solventes,
queda lista para empacarla y venderla directa- muestran que el colorante con mejor rendimiento
mente (Crdoba, 1987). y calidad, es el obtenido utilizando hidrxido de
potasio en solucin (Jaramillo, 1992).
2.2 Extraccin industrial Segn Proexport, el solvente que extrae un
porcentaje de compuesto activo por encima del
La extraccin del pigmento a escala industrial se
30%, adems del acetato de etilo, es el hidrxido
puede realizar con diferentes solventes, tales como
de potasio; lo cual es determinante en el momen-
agua caliente, lcali diluido, aceites vegetales, propi-
to de exportar el colorante (Jaramillo, 1992).
lenglicol, acetato de etilo y otros solventes. Para
cada uno de stos se emplean varios mtodos de La utilizacin del hidrxido de potasio como
extraccin, de acuerdo con la disponibilidad de solvente, cuando se recurre al mtodo de extraer
equipos y recursos. el colorante con una solucin de lcali, es muy
comn entre algunas empresas extranjeras; entre
lcali acuoso: La bixina es un cido carboxlico
ellas se encuentra KALSEC, una empresa
que, al agregarle un lcali acuoso, forma sales del
localizada en Estados Unidos dedicada a la
lcali solubles en agua, lo cual hace posible
extraccin del colorante de achiote, Annatto, no
extraer fcilmente el colorante. Las semillas se
slo con una solucin alcalina, sino tambin con
lavan con esta solucin, el extracto y el lavado se
aceites vegetales, leo-resinas, entre otros,
acumulan y la solucin roja oscura se neutraliza
encontrando que el hidrxido de potasio es el
con un exceso de cido mineral, el cual precipita
indicado para realizar dicha extraccin con solu-
el pigmento. Luego se filtra, se lava y el lquido
cin alcalina (Kalsec, 2001).
sobrante se separa hasta obtener la masa
colorante para secar (Mosquera, 1989; Jaramillo, De los solventes aceptados es el ms econmico,
1992). porque aunque algunos pueden ser recuperados
por destilacin al vaco, ste es un procedimiento
Aceites vegetales: Consiste en extraer el colo-
que implica costos adicionales para el proceso.
rante diluyndolo en aceite vegetal caliente, para
venderlo en forma de solucin concentrada desti-
nada a la pigmentacin de algunos productos
2.4 Descripcin del proceso de extraccin
lcteos y para fines culinarios (Crdoba, 1987;
Las variables del proceso se determinan a partir de
Jaramillo, 1992).
una secuencia de actividades que se inicia con la
Propilenglicol: El proceso de extraccin con el seleccin adecuada de las semillas, porque se ha
propilenglicol se lleva a cabo en fro, debido a la comprobado que mientras ms frescas se encuen-
alta solubilidad que tiene el pigmento en estas tren, mejor rendimiento y calidad se obtiene
condiciones. El colorante obtenido se emplea (Jaramillo, 1992). Se determina la humedad de las
para colorear especialmente derivados lcteos semillas dejando un peso determinado de stas en
(Jaramillo, 1992). una estufa a 110 C, durante dos horas hasta
alcanzar su peso constante. La diferencia de pesos
2.3 Seleccin del proceso de extraccin del sirve para calcular el porcentaje de humedad. Las
colorante semillas pesadas, se dejan en remojo en la solucin
alcalina (KOH) por un perodo de 12 horas. Luego
Entre los diferentes mtodos y solventes conocidos se separa la solucin coloreada y las semillas que
para extraer el colorante del achiote, se escoge, quedan se mezclan con otra parte de la solucin
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pH: Cuando se desea que la presentacin final del Con la relacin semilla/solvente 1:3, se obtiene
colorante sea en polvo, se requiere precipitar el mayor rendimiento de colorante. Esto se explica de
pigmento con cido sulfrico antes de filtrar. En un los ensayos realizados, porque con relaciones 1:2,
intervalo entre 2 2,5 se obtiene un mayor rendi- no hay un buen contacto entre la solucin y las
miento en la precipitacin (Jaramillo, 1992). semillas. Se comprueba as la relacin encontrada
por Mosquera y Jaramillo (Mosquera, 1989;
Temperatura de secado: Se usa una temperatura Jaramillo, 1992).
mxima de 57C para el secado, porque experimen-
talmente se ha encontrado, en estudios anteriores, Cuando la concentracin de la solucin de KOH es
que a temperaturas por encima de 60C la bixina del 2% P/V, se obtiene mayor cantidad de
se degrada, disminuyndose la calidad del colorante colorante, sin despreciar los resultados con una
y el rendimiento del proceso (Jaramillo, 1992). concentracin del solvente de 1% P/V. El tiempo
de agitacin no es muy determinante en el proceso,
2.5 Diseo de experimentos puede decirse que se obtiene casi el mismo
rendimiento; sin embargo, se observa, ligeramente,
Los parmetros del proceso se determinan por un mayor rendimiento en 45 minutos.
medio de un diseo de experimentos del tipo
La variedad de las semillas utilizada en los ensayos
factorial con dos niveles, para encontrar las inter-
es la de cpsulas rojizas, en la cual el colorante
acciones adecuadas que permiten obtener el mayor
representa el 8.2% (Bernal, 1989, Seminario de
rendimiento en la obtencin del colorante.
Agronoma 1975, 1990). La Tabla 4 muestra que
Las variables seleccionadas para realizar los ocho el mayor rendimiento de la extraccin del colorante
ensayos correspondientes al diseo de experimen- es del 7.96%, en el experimento 13, por lo tanto la
tos son: eficiencia total del proceso es del 97%.
Tabla 5. ANDEVA
tmetro Spectronic 20, Genesys 2PC. Para deter- dobles enlaces en las estructuras orgnicas, lo cual
minar la longitud de onda a la cual el colorante tiene tambin es caracterstico de la estructura de la
la mxima absorbancia, se toma 1 gramo de bixina.
muestra del colorante y se transfiere a un baln de
100 mL aforando con solucin al 5% de KOH. 4. Diseo de la Planta piloto
Luego se toma una alcuota de 1 mL de la solucin
anterior y se lleva a un segundo baln de 100 mL 4.1 Parmetros y criterios de diseo
y se afora con solucin al 5% de KOH. Mediante el
Con base en los resultados obtenidos en el diseo
espectrofotmetro se hace un barrido de absorban-
de experimentos, se establecen los siguientes par-
cias entre 300 nm y 600 nm.
metros para cada una de las variables estudiadas:
La grfica de absorbancia vs. longitud de onda,
Figura 4, deja ver claramente que la mxima absor- Relacin cantidad de semilla/ volumen de solvente:
bancia se encuentra en un rango de 450 nm a 500 1:3 P/V (peso/volumen)
nm de longitud de onda. Lo anterior se corro- Concentracin del solvente (KOH): 2% P/V (peso/
bora con lo encontrado en la literatura (Mosquera,
volumen).
1989; Jaramillo, 1992; Kalsec, 2001), que a 480nm
se presenta la mayor absorbancia para el colorante Tiempo de agitacin: 45 minutos a 140 rpm
del achiote.
Para el diseo de la planta piloto se establecen
Figura 4. Grfica de absorbancia vs. longitud de onda como criterios una produccin diaria de 50 kg de
para el colorante del achiote colorante, trabajando 20 das al mes, para un total
de 1 tonelada de colorante en polvo mensualmente.
Absorbancia vs. Longitud de onda
para el colorante de achiote El diseo se desarrolla hasta obtener el colorante
en polvo, por precipitacin con cido sulfrico y
1,8
Absorbancia (gr*cm/lt)
1,6
posterior filtracin, secado y molienda. Ensayos
1,4 preliminares en el laboratorio indican que otra alter-
1,2 nativa para obtener el colorante en polvo es que,
1
en lugar de la precipitacin con cido, se utilice un
0,8
0,6
secador por atomizacin para pulverizar la solucin
0,4 alcalina coloreada.
0,2
0 Para producir 50 kg por da de colorante, se
300 350 400 450 500 550 600 procesan 5 lotes de produccin de 10 kg cada uno.
Longitud de onda (nm) De acuerdo con la Tabla 4, se estima un porcentaje
de rendimiento de extraccin cercano al 8%.
Espectro infrarrojo: El espectro infrarrojo del
colorante se obtiene por el mtodo de la pastilla de 4.2 Operaciones y seleccin de equipos
KBr, en un espectrofotmetro Perkin-Elmer modelo
Spectrum DX. Remojo de semilla con solucin de KOH. Para
obtener 10 kg de colorante, con un rendimiento de
El espectro obtenido muestra un pico sobresaliente
aproximadamente a los 1600 cm-1, representativo 7.96%, se necesitan 126 kg de semilla fresca. La
de los grupos carbonilos, los cuales son carac- cantidad de semilla necesaria por semana es 3150
tersticos de la estructura qumica de la bixina. Entre kg. Cumpliendo con la relacin semilla/solvente ya
los 1700 cm-1 y los 1800 cm-1 se presenta determinada, a esta cantidad de semilla se le
una serie de picos consecutivos que, aunque no adicionan 189 litros de solucin alcalina de KOH
son muy sobresalientes, son representativos de los al 2% P/V de concentracin, de los 378 litros
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requeridos en total, y se deja remojando durante 12 al dimetro, para un volumen total de 640 litros el
horas. La semilla se separa de la solucin coloreada valor mnimo del dimetro es de 2.0035 metros. La
y se pasa al tanque de agitacin. La solucin agitacin se hace con un agitador de paletas planas
coloreada se lleva al tanque de precipitacin. que realiza un barrido amplio de la suspensin. Si
se emplea una relacin de largo/ancho de la paleta
Equipos: El tanque para remojar la semilla durante
de 4 y una relacin dimetro del tanque/largo de la
12 horas, con la mitad del volumen requerido de
paleta de 1.5, se calcula un largo de la paleta de
solucin de KOH tiene un volumen total de 320
1.3357 metros y el ancho de la paleta de 0.3339
litros.
metros.
Agitacin: En esta etapa se agitan las semillas con
Precipitacin del colorante con solucin de
el volumen restante de la solucin de KOH, es decir
H2SO4: Las soluciones coloreadas resultantes de
otros 189 litros, a una velocidad de 140 rpm durante
los procesos de remojo y agitacin de la semilla se
45 minutos. Al cabo de este tiempo se separa el
mezclan en el tanque de precipitacin. Para
residuo de la semilla de la solucin coloreada, por
precipitar el colorante, se requiere un pH entre 2 y
medio de una malla filtrante, para bombearla al
2,5. Para este proceso se requiere agregar 67.37
tanque de precipitacin.
litros de solucin al 10% P/V de concentracin del
Equipos: El tanque debe permitir la agitacin sin que cido sulfrico. Para precipitar el colorante se debe
se derrame la solucin, as que la mitad del tanque agregar lentamente el cido sulfrico, agitando
se ocupa con la solucin y si se tiene altura igual constantemente para homogeneizar.
Tabla 6. Caractersticas bsicas de los equipos, determinadas a partir de balances de materia y energa
Tanque para almacenar KOH al 2% 1 V = 10000 L; alto /dimetro = 2; Fibra de vidrio; espesor = 0.5
Tanque para almacenar H2SO4 al 10 1 V = 2000 L.; alto/dimetro = 2; acero inoxidable; espesor = 0.5
Tanque para remojar la semilla 1 V = 320 L.; alto / dimetro = 2; fibra de vidrio; espesor = 0.5
Equipos: Se requiere un tanque de precipitacin, litros, mientras que para almacenar la solucin
con un volumen total de 914.7 litros, acoplado con cida se necesita un tanque con un volumen mni-
una paleta de agitacin de 113 cm. de largo y 28 mo de 1684 litros.
cm. de ancho.
Las caractersticas bsicas de los equipos necesa-
Filtracin y secado: La mezcla resultante de la rios para el proceso se especifican en la Tabla 6.
precipitacin se separa con un filtroprensa y la torta
obtenida se deja secar al aire o en una estufa a una 4.3 Diagramas de bloques (BFD) y de flujo
temperatura mxima de 57 C. (PFD)
Almacenamiento de soluciones: Para almacenar En la Figura 5 se muestra el diagrama de bloques
las soluciones de KOH al 2% P/V y de H2SO4 al del proceso (BFD) de extraccin de 10 kg por
10% P/V, necesarias para el proceso durante una lote, segn los parmetros seleccionados en el
semana se necesitan dos tanques adicionales. laboratorio, que se amplia en la Figura 6 en el
diagrama de flujo (PFD) que identifica los equipos
Equipos: El tanque de almacenamiento de la solu-
y corrientes del proceso.
cin bsica tiene una capacidad mnima de 9450
Figura 6. Nomenclatura de equipos y corrientes para el proceso de extraccin del colorante del Achiote
NOMENCLATURA DE EQUIPOS
NOMENCLATURA DE CORRIENTES
4 Solucin de KOH al 2% P/V para agitacin con semillas 10 Solucin de H2SO4, al 10% P/V
Conclusiones
La mayor eficiencia en el proceso, con un rendimiento cercano al 8%, se logra cuando se trabaja
con una relacin de cantidad de semilla a volumen de solvente de 1:3, una concentracin del
solvente de 2% de KOH y un tiempo de agitacin, a 140 rpm, de 45 minutos.
Aunque es este caso, para la precipitacin del colorante se emplea una solucin de cido sulfrico
al 10%, para alcanzar un pH de 2 a 2.5, es posible obtener el colorante a partir de la solucin
alcalina por secado por atomizacin.
En los anlisis de cromatografa en capa delgada, as como en los espectros infrarrojo y UV-
VIS del producto obtenido, se identifica claramente la bixina, principal compuesto tintreo por
naturaleza.
Los equipos seleccionados para la planta piloto, para producir 50 Kg diarios, son de fcil
construccin y sus costos se minimizaron, con el fin de hacer posible el montaje de una pequea
empresa para la produccin del colorante del achiote.
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