INTRODUCCION

306 Le Breton, David

LEB Antrpologia del cuerpo y modernidad- 1' ed. - 1 reimp. -
Buenos Aires: Nueva Vision, 2002.
256 p.; 22x15 em - (Cultura y Sociedad)

Traducci6n de Paula Mahler

I.S.B.N. 950-602-333-6

I. Titulo -1. Antropologia social

:I
I

(
!
I' Titulo del orignal en frances: En este trabajo se realiza un estudio del mundo moderno desd.e
I,, Anthropologie du corps et modernite
una perspectiva antropol6gica y sociol6gica cuyo hila conductor es
j i, Presses Universitaires de France 1990
'' 2a ed. corrcgida ' el cuerpo, Es, tambien, una antropologia del presente que les pide
f prestado a la etnologia y a la historia un ''desvio", 1 para poder
I'i! investigar desde un angulo ins6lito, y par lo tanto mas fertil, cierto
En Ia tapa: Laurie Rubin: Altered Mona Lisa, The Image Bank
I numero de practicas, de discursos, de rcpresentaciones y de
:I imaginarios relacionados con cl cuerpo en la modcrnidad.
I El cuerpo es un tema que se prcsta cspecialmente para el
1r analisis antro,Pol6gico ya que pcrtenece, par dcrecho propio, a la
l cepa de identidad del hombre. Sin el cucrpo, que le proporciona un
II rostra, el hombre no existirfa. Vivir consistc en rcducir continua-
I _Ewnte el mundo al cuerpo, a truvcs de lo simb6lico que este
t'' cncarna.~ La existcncia del hombre cs corporal. Y el amUisis social
I

I Toda reproducci6n total o parcial de esta obra por
I., cualquier.sistema -incl uyendo el fotocopiado- que
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aiios de prision (art. 62 de la ley 11.723 y art. 17~
del Codigo Penal).
19~5 .por Ediciones Nueva Vision SAIC. Tucuman 3748, (1189) Buenos Aires,
Republica A1:gentm~. Que?a hecho el deposito que marca Ia ley 11.723. Impreso
en la Argentma I P1mted 111 Argentina
y cultural del que es objeto, las imagenes que hablan sabre su
espesor oculto, los valores que lo distinguen, nos hablan tambien
de la persona y de las variaciones que su definicion y sus modos de
existencia tienen, en diferentes estructuras sociales. Por estar en
el centro de la acci6n individual y colectiva, en el centro del
simbolismo social, el cuerpo es un elemento de gran alcance para
un analisis que pretenda una mejor aprehensi6n del presente.
N ada es mas misterioso, para el hombre, que el espesor de su
propio cuerpo. Y cada sociedad se esforz6, en un estilo propio, por
proporciori'ar una respuesta singular a este enigma primario en el
'Vcase Gorges Balandier, Le detour. Pouvoir et modernite, Fayard, 1987
~ Vease David LeBreton, Corpset societes. Essqi de sociologie et d'anthropologie
du corps, !\'leridiens-Kiincksieck, 1988 ( 2a. cclicicin).

7
,.

que el hombre se arraiga. Parecerfa que el cuerpo no se cuestio-
na.Pero, a menudo, la evidencia es el camino mas corto del
misterio. El antropologo sabe que "en el corazon de la evidencia
-segun la hermosa formula de Edmond Jabes- esta el vacio", es
decir, el crisol del sentido que cada sociedad forja a su manera,
evidente solo para la mirada familiar que ella misma provoca. Lo
que es evidente en una sociedad asombra en otra, o bien nose lo
comprende. Cada sociedad esboza, en el interior de su vision del
mundo, un saber singular sobre el cuerpo: sus constituyentes, sus
usos, sus correspondencias, etcetera. Le otorga sentido y valor.
Las concepciones del cuerpo son tributarias de las concepciones de
la persona. Asi, muchas sociedades no distinguen entre el hombre
y el cuerpo como lo hace el modo dualista al que esta tan
acostumbrada la sociedad occidental. En las sociedades tradicio-
nales el cuerpo no sc distingue de ln persona. Las materias primas
que componen cl cspesor del hombre son las mismas que le dan
consistencia al cosmos, ala naturaleza. Entre el hombre, el mtmdo
y los otros, se teje un mismo pafio, con motivos y colores diferentes
que no modifican en nada la trama comun (capitulo 1).
El cuerpo moderno pertenece a un arden diferente. Implica la
ruptura del sujeto con los otros (una estructura social de tipo
individualista), con el cosmos (las materias primas que componen
el cuerpo no encuentran ninguna correspondencia en otra
parte),consigo mismo (poseer un cuerpo mas que ser su cuerpo). El
cuerpo occidental es ellugar de la cesura, el recinto objetivo de la
soberania del ego. Es la parte indivisible del sujeto, el "factor de
individuacion" (E. Durkheim) en colectividades en las que
la division social es la regla.
Nuestras actuales concepciones del cuerpo estan vinculadas
con el ascenso del individualismo como estructura social, con la
emergencia de un pensamiento racional positivo y laico sobre
la naturaleza, con la regresion de las tradiciones populares-locales .
y, tanibien, con la historia de la medicina que representa, en
nuestras sociedades, un saber en alguna medida oficial sobre el
cuerpo. Estas nacieron por condiciones sociales y culturales par-
ticulares (cap. 2 y 3). Intentamos realizar una historia del presen-
te planteando los jalones mas significativos en la concepcion yen
el actual estado del cuerpo. Una especie de genealogia del cuerpo
moderno que tiene que ver con los tiempos de VesaJio y de Ii
filosofia mecanicista (cap. 2 y 3). Sin embargo, ni siquiera en
nuestras sociedades occidentales hay unanimidad respecto de las
concepciones del cuerpo. Las hay mas difusas, mas o menos
familiares o coherentes, que siguen teniendo influencia sobre los
8
sujetos, Y alimentando las medicinas tradicionales (magnetiza-
dor,, manosa~ta, etc.) o ,las "nuevas" medicinas (acupuntura,
aunculoterapta, ost~opaba: ~omeopatia, etc. (cap. 4).
El_ c_u~rpo de la ~Ida cobdmna obliga a que se instaure una
sen,stbthdad. A ~o1menzos del siglo, G. Simmel esbozo una socio-
logia de los senbdos cuyos principios retomamos aqui ala luz de
nuest~as con~icione~ ~ociales y culturales. j,Que este~iologia ca-
ractenza la ~Ida c_obd~ana del hombre moderno actual (cap. 5)?
Un nuev~ Imagmano del cuerpo surgio en los afios sesenta. Ei
h?mbre occidental. descubre que tiene un cuerpo y la noticia se
dtfu~de y ge~era dtscursos y practicas marcados con el aura de los
medws mas1vos de comunicacion. El dualismo contemporaneo
opone el hombr~ ':! el cuerpo. Las aventuras modernas del hombre
Y ~e.su ?oble hicieron del cuerpo una especie de alter ego. Lugar
pnvilegi_ad? del bien~s~ar (la forma), del buen parecer (las formas,
body-buddmg, cosi,nct.tcos~ prod':lctos dictcticos, et~.), pasion por
el cs,;ucrzo (maraton, Joggmg, wmdsurO o por el riesgo (andinis-
mo, la ave~,tura", e~c.). La preoc~paci6n ~noderna por el cucrpo,
~n n~cst~a humamdad scntada , cs un mductor incansable de
Ima~mano y_de pnicticas. "Factor de individualizacion" el cuerpo
duphca los stgnos de la distinci6n, es un valor (cap. 8).'
. En nue~tra_s ~ociedades occidentales, entonces, el cuerpo es el
stgno ~~~ mdivtduo, el Iugar de su diferencia, de su distinci6n.
ParadoJic~ment~, al mismo tiempo esta disociado de el a causa de
la ~erenc1a duahsta que sigue pesando sobre su caracterizacion
occtd;,~tal. A~~ es posible ~.ablar, c?mo si fuese una frase hecha,
de ~a hberacwn del cuerpo , enunctado tipicamente dualista que
?lv1_da qu~ la condici6n humana es corporal, que el hombre es
md1scermble del cuerpo que le otorga espesor y sensibilidad de su
ser en el mundo: "La liberacion del cuerpo", si provisoriamente se
acepta el e~unc1ado, es. muy relativa. Es facilmente demostrable
q~e las soc1edades occ1dentales siguen basandose en un borra-
mwnto ~el cue~p~ que se traduce en multiples situaciones rituales
d_e la _v1da cobdt~n~ .. Un ejemplo entre otros de borramiento
r~tuahzado: el preJtllCIO ante el contacto fisico con el otro, contra-
namente a lo que sucede en otras sociedades en las que tocar al
o~ro es una de las est:r~cturas ~ri?tarias de la sociabilidad en, por
eJ~~plo, }~s conversacwnes cobd1anas. La condicion de los minus-
vahdos ~ISICO~,en nues_tra soci~dad:, la angustia difusa que provo-
can, la s1tuac1?n ma.rgmal del, l~co ode los ~ncianos, por ejemplo
(c_ap. 7), pern;,Iten sttu~r los h;,mtes de la "hberaci6n del cuerpo".
S~ ex,Iste Ull CUerpo ~1berado , CS el cuerpo joven, hermosa, sin
nmgun problema fistco (cap. 6). En este sentido, solo habra
9
 "liberaci6n del cuerpo" cuando haya desaparecido la preocupacion
por el cuerpo. Y estamos muy lejos de esto.
La medicina clasica tambien hace del cuerpo un alter ego del
hombre. Cuando cura al hombre enfermo no tiene en cuenta su
historia personal, su relaci6n con el inconsciente y solo considera
los procesos organicos. La medicina sigue siendo fiel a la herencia
de Vesalio, se intetesa por el cuerpo, por la enfermedad y no por
e~ enfern~o. Esta es la fue~te de muchos debates eticos contempo-
ran.eos vmculados c?n la 1~1portancia de la medicina en el campo
soc1al y con la partlculandad de su concepcion del hombre. La
medicina esta basada en una antropologia residual, apost6 al
cuerpo pensando que era posible curar la enfermedad (percibida
como extrm1a) y no al enfermo como tal. El parcelamiento del
hombre que reina en sordina en Ia practica medica desde hace
siglos, es hoy un dato social que perturba las sensibilidades. Dado
que la medicina. aposto 1;1l cuerpo, que se separa del hombre para
curarlo, es dec1r,. dado que cura menos un enfermo que una
enfermedad, se enfrenta hoy, a ti:aves de los debates publicos que
provoca, a un retorno de lo reprimido: el hombre (eutanasia
acompm1amiento de los enfermos y de los moribundos, paciente~
en estado vegetativo cronico durante meses o afws, pacientes man-
tenidos vivos por media de aparatos con los que no se sabe que
hacer, terapias que a veces mutilan, etc.). El cuestionamiento
radical de la noci6n de persona que existe actualmente da cuenta
esencia~mente, de la importancia social de la medicina, que se h~
convert1do en una de las instituciones mas importantes de la
n~?dernidad. Datos antropologicos cuyo hilo conductor es la disyun-
cwn entre cl hombre y el cuerpo dejan de ser tan claros. Muchas
cuest.iones eticas de nuestro tiempo, entre las mas cruciales, estan
relacwnadas con el estatuto que se le otorga al cuerpo en la
definicion social de la persona: procreaci6n asistida, explosion de
la paternidad, ablaci6n y trasplante de 6rganos, manipulacion
I:': I genetica, adelanto en las tecnicas de reanimacion y de los aparatos
i:ll
I, de asistencia, pr6tesis, etcetera.
I i! Los problemas que se debaten hoy publicamente son solo el
desarrollo de esta estructura fundante. La medicina, al deste.rrar
al hombre que se encuentra al final de su camino, se expone a
reencontrarlo como un cuestionamiento de sus fundamentos. La
~edicina es la m~di~i~a del c?e.r_po, no_la del hombre_, ~9mo, por
eJemplo, ep las trad1c10nes..onentales. Recordemos esta frase de
Mar!iuerite-Yourcen1ifen Opus nigrum,:1 cuando Zenon, medico
I
I'
I : Marguerite Yourcenar, L'oeuvre au noir, "Poche", p. 118.
10
' I
I
que segufa a Vesalio, se inclina junto a su compaiiero, tambien
medico, sabre el cadaver del hijo de este: "En la habitaci6n
impregnada de vinagre en la que disecabamos a ese muerto que ya
no era el hijo ni el amigo, sino solo un hermosa ejemplar de la
maquina humana ... ".Frase programatica: la medicina se ocupa de
la "maquina humana", es decir, del cuerpo, y no del hijo ni del
amigo, es decir del hombre en su singularidad (cap. 9).
Otras medicinas tradicionales o "nuevas" se esfuerzan, por el
contrario, por ir mas alla del dualismo para considerar al hombre
en su unidad indisoluble (cap. 9). Los nuevas procedimientos de
diagn6stico por imagenes de la medicina hacen real un secreta del
cuerpo que solo pertenece ala simb6lica social de las comunidades
humanas, pero desencadenan la respuesta inagotable del imagi-
nario de los sujetos (cap. 10).
El aura del cuerpo no se sostiene mas, al menos a partir de
Vesalio y de los primeros anatomistas. La ciencia y la tecnica,
fieles a su proyecto de dominio
1
del mundo, intentan con el mismo
movimiento parad6jico; al mismo tiempo, eliminar el cuerpo e
imitarlo.
Por una parte, superar sus Jfmites, reconstruirlo, interferir en
sus procesos. Como si la condici6n humana se asimilara, en una
perspectiva gn6stica, a una caid~et:l el cuerp., y este se convirtiera
en un miembro supernumerario del hombre del que convendrfa
liberarlo lo mas pronto posible. Lugar de la precariedad,,A.~.Ja.__
muerte, c}el envejecimiento; es lo que hay que comoatrren primer
term1no para-confurar la-perdida. Sin lograrlo, sin duda, pero sin
perder tam poco las esperanzas. El cuerpo, Iugar de lo inaprehen-
sible cuyo dominio es prcciso ascgurar.
Porotra parte, y simultaneamente, el cuerpo es el paradigma de
una medicina fascinada par los procesos organicos, la prueba es
que sus palidas imitaciones (fecundaci6n in vitro, etc.) son consi-
derados como acontecimientos notables y provocan una rivalidad
sin comparaci6n entre los laboratorios de investigaci6n o los
servicios hospitalarios para obtener la "primicia" (cap. 11).
Si bien un libra es una empresa solitaria, tambien se nutre de
las miradas y de las voces que acompanaron, de cerca, su desarro-
llo. Quiero agradecer especialmente a Mary-Jose Lambert, cuya
amistad me permiti6 comprender mejor y observar la eficacia de
la cura tradicional. Su propio asombro al curar o al aliviar no dej6
de alimentar mi propia curiosidad sabre el cuerpo y la relaci6n
terapeutica. Philippe Bagros, medico jefe de un servicio hospita-
lario en Tours, que me mostr6 el camino de una medicina del
hombre. La colaboraci6n que nos permiti6 introducir las ciencias
11
humanas en la enseflanza de la facultad de medicina es especial- Capitulo 1
m~nte rica y estimulante. A Martine Pasquer y a Philippe Gros-
bOis por las n umerosas discusiones, las in tervenciones durante las
sesiones de formaci6n permanente o durante los cursos, par el
LO INAPREHENSIBLE
hecho de com partir una misma sensibilidad y un cuestionamiento DELCUERP0 1
cercano.
Quer~ia agr~decerle tambiem a Alain Gras, Rene Bureau y
Margaht Emenque por haberme permitido, gracias a su confianza
Y a su amistad, descifrar aspectos de esta investigaci6n.
~o puedo de~ar de expresar mi reconocimiento y afecto a Hina
Tml, que conoc16 todas las peripecias, arrepentimientos y fervores
de una empresa que siempre alent6 con su presencia.
Soy, por supuesto, el unico responsable de las ideas desarrolla-
das en este libro.

El misterio del cuerpo

Las representaciones sociales le asignan al cuerpo una posicion

determ1na-da-cfentr-oa-elsfmoolismo general d~_l_a sociedad. Sirven
para nombrar las diferentes p~~l que lo componen y las f\!m::_iQ:
nes que cumplen, hacen explicitas sus re.lp.~jo_I\_tl, penetran el
-Interior invisible del cuerpo para depositar alii imagenes precisas,
le otorgan una ubicaci6n en el cosmos y en la, ecologia de la
comunidad huma,~a. Este sa)Jer apJ!~adg ~_l_~~~!:PO es, en primer
termino, C!,llt\lral.-Aunque el sujeto tenga solo una comprensi6n
rudimentaria aer mismo, l~ite otorgarle senti~o al espesor
de su carne, saber de que esta hecho, vincular sus enfermedades
o sufrimL~ntos con causas precisas y seglin la vision del mundo de
su"s-ociedad;ie permite, finalmente, conocer suposici6n frente ala
naturaleza y al res to de los hombres a traves de-un sTslema de

\I valores. - -- -- -
Las representaciones del cuerpo y los saberes acerca del cuerpo
, son tributarios de un estado social, de una vision del mundo y,
dentro _de esta ultima, de una definicion de la persona. El cuerpo
es una construcci6n simb6lica, no una realidad en si mismo. De ahi
Ia miriada de representaciones que buscan.
darle
. . I
un sentido y su
.. '."tt ,:

1
Las tesis presentadas en esta primera parte fueron propuestas por primera
vez, de uno u otro modo, en David LeBreton, "Corps et individualisme", Diogenc,
no 131, 1985; "Dualisme et Renaissance: aux sources d'une representation
moderne du corps", Diogene, no 142, 1988.

12
13
 caracter heter6clito, ins6lito, contradictorio, de una sociedad
a otra.
. El cuerp~ parece algo evidente, pero nada es, finalmente, mas
maprehens1ble que el. Nunca es un dato indiscutible sino el.e.fecto
de una CO_!!~t~~cci6~_QQal~t~~~l. La concepcion que seadn;ite
con mayor frecuencia en las sociedades occidentales encuentra su
form_ulaci6n en l~ an?tomofisiologfa~ es decir, en ~s_~b-~~~q_Q_~
provwne cie }~ b1o}og1_a Y._de Ja med1cina. Esta basado en una
concepCi6n particubir de la persona, la misma que le permite decir
al sujeto "mi cuerpo", utilizando como modelo el de la posesi6n.
i ~st~ !epre.sentaci6n naci6 de la emergencia y del desarrollo del
I !
1
m~hv1duahsmo_en las sociedades occidentales a partir del Renaci-
nuento, como veremos en los pr6ximos capitulos. Las cuestiones
que vamos a abordar en esta obra implican esta estructura
individualista que ccmvierte al cuerpo en el recinto del sujeto, el
I
i
I'
:
Iugar de ~-u~n~~~~~Y de su libertad, el_o~jeto privilegiado una de.
I elaboraclOn y ae una voluntad de dommlO. .
\I
r La actual explosion de saberes sabre el cuerpo2 que convierte a
',:
la anatomo-fisiologfa una teoria entre otras, aunque sigue siendo
I la dominante, denota otra etapa del' individualismo la de un
repliegue aun mas fuerte sabre el ego: la emergendia de una
1:'
I
sociedad en Ia quella atomizacion de los sujetos se convirtio en un
I
~ec~o importante; atomizacion que se soporta, se desea, o es
md1ferente.:1 Este es un rasgo muy significativo de las sociedades
:I I
en las que el individualism a es un hecho estructurante: el desarro-
11 \
llo de una caracter infinitamente plural, polifonico de Ia vida
~~ I
I I colectiva y de sus referencias.,En estas sociedades, en efecto la
li I
iniciativa se revierte mucho mas sabre los sujetos, o sabre 'los
grupos, que sabre la cultura que tiene una tendencia a convertirse
I en un mero marco formal.!
Presenciamos hoy una aceleracion de los procesos sociales sin
2 Busqueda desenfrenada de otras teoriassobre el cuerpo, tomadasde Oriente,
de Ia astrologia, del esoterismo, recurso cada vez mas frecuente a las formas
tradicionales de curacion que tambien incluyen diferentes teorias sabre el cuerpo
y sin relaci6n con el modelo anatomofisiol6gico de Ia medicina, recurso a las
medicinas "blandas", alejamiento de Ia medicina modernayde su vision un tanto
mecanicista del cuerpo, vease infra.
3 La busqueda actual de nuevas formas de sociabilidad, de intercambio y de
tribalismo, es un modo de resistencia a Ia atomizaci6n social. Una manera de
mantener una apariencia de vida comunitaria, pero controlada y voluntarista,
como lo ilustra bien el fenomeno asociativo. Pueden consultarse para este tema
dos perspectivas diferentes: Yves Barel, La societe du vide, Paris, Seuil, 1983;
', Gilles Lipovetski, L'ere du vide, Paris, Gallimard, 1985. .
I 14
I
que haya un acompaii.amiento de la cultura. Es posible descubrir
un divorcio entre la experiencia social del agente y su capacidad
de integracion simbolica. El resultado es una carencia de sentido
que, a veces, hace dificil la vida. A c~usa de la aus:ncia de
respuesta cultural para guiar sus eleccwnes y sus acc10nes~
hombre se abancionj) a sus propias iniciativas, a su soledad,
desvalido ante un conjunto de acontecimientos esenciales de la
condici6n humana: la muerte, la enfermedad, la soledad, el
desempleo, el envejecimiento, la adversidad ... En la duda, a veces
en la angustia, conviene inventar soluciones personales. Late~
dencia al repliegue sogre__simis.mo, la busqueda de la antono~a
que movili:laam-tichos sujetos no dejan de tener .Qnsecu.enCias
sensibles en el tejido-cultural. La comunidad del sentido y de los
valores -se disemina en la trama social, sin unificarla realmente.
La aJ&mizaci6n de los su etos acentua aun mas el d~o
respect;-CJe los e ero_entos culturales tradicionale5, que ca:n en
desuso o se convierten en indicaciones sin espesor. No son d1gnos
de inversion y desaparecen dejando un vacio que los procedimien-
tos tecnicos no pueden llenar. Por el contrario, proliferan las
soluciones personales con el objetivo de cubrir las carencias ?e lo
simbolico tomando ideas de otras tramas culturales o por med10 de
la creaci6n de nuevas referencias.
A nivel corporal, se produce la inisma dispersion de las referen-
cias. La concepcion un tanto desencantada de la anatomo-fisiolo-
gia, y los recientes avances de la }11edicina y_ de la biotecnologia_, si
bien favorecen el desprecio_pQ.r..t~!l1_!1erte, no hacen muy atrachva
a esta representaci6n del cuerpo. Muchos sujetos se dedican a
buscar, incansablemente, modelos que convierten al cuerpo en
una especie de suplemento de alma. Por eso se justifica que
recurran a concepciones del cuerpo heteroclitas, a menu do contra-
dictorias, simplificadas, reducidas, a veces, a recetas. El cuerpo de
la modernidad se convierte en un melting pot muy cercano a los
collages surrealistas. Ca~a ~~tor "construye" la represe~taci6n r
que else hace del cuerpo, md1v1dualmente, de manera autonoma, ,l
aun cuando la busque en el aire de los tiempos, en el saber de}l
divulgaci6n de los medias masivos de comunicacion, o en el azar de
sus lecturas o encuentros personales. :
U n estudio de las relaciones entre el cuerpo y la modernidad nos~
obliga a establecer el camino que sigui6 el individualismo en la
trama social y sus consecuencias sabre las representaciones del
cuerpo. En primer termino veremos cuan problematica y dificil de
decidir es esta nocion de "cuerpo". La nocion moderna de cuerpo es
un efecto de la estructura individualista del campo social, una
15
consecuencia de la ruptura de la solidaridad que mezcla la persona
con la colectividad y con el cosmos a traves de un tejido de
correspondencias en el que todo se sostiene.
"Ustedes nos proporcionaron
el cuerpo"
Una anecdota asombrosa que cuenta Maurice Leenhardt en uno
de sus estudios sobre la sociedad canaca nos permitira plantear
correctamente este problema y mostrar como los datos estudiados
en esta obra son solidarios con una concepcion del cuerp_() _t~
mente occidental y moderna. Pero~antes de llegar aesfo, hay que
sittiarlas-coiice"})Ciones-iiiefane-sias del cuerpo, 4 asi como l~s que
est~~~UraJl.J_}e. Qto~g~ -~~-~~ic!~ y y~lo! .a.la nosjo~g_e p_e.r~'
<E-ntre 1os canacos, el cuerpo toma las difegorfas del reino
vegetaP Parcela inseparable del universo, que lo cubre, entrelaza
su existencia con los arboles, los frutos, las plal)tas. Obedece a las
pulsaciones de lo vegetal, confundido en esta gemeinschaft alles
lebendigen (comunidad de todo lo que vive) de la que hablaba
Cassirer. Kara designa al mismo tiempo la piel del hombre y la
corteza del arbol. La unidad de la carne y de los musculos (pie)
refiere ala pulpa o al carozo de las frutas. La parte dura del cuerpo,
la osamenta, se denomina con el mismo termino que el tronco de la
madera. Esta palabra designa tambien los desechos de coral que
aparecen en las playas. Las conchas terrestres o marinas sirven
para identificar los huesos que recubren, como el craneo. Los
nombres de las diferentes vfsceras tambien estan tornados del
vocabulario vegetal. Los rifiones y otras gland ulas intern as del cuer-
po Bevan el nombre de un fruto de apariencia parecida. Los
pulmones, cuyo envoltorio es similar en su forma al arbol totemico
de los canacos, el Kuni, son identificados con este nombre. En
cuanto a los intestinos, son asimilados a los lazos que tejen las
Hanas y que hacen densa la selva. El cuerpo aparece como otra
forma vegetal, o el vegetal como una extension natural del cuerpo.
No hay fronteras percibibles entre estos dos terrenos. La division
4
Veremosy par supuesto, que es tan solo una man era de hablar. Las concep-
ciones. melanesi'as del cuerpo no lo convierten en alga aut6nomo como una
realidad aparte.
5 Maurice Leenhardt, Do Kamo, Paris, Gallimard, 1947, pp. 54-70.
16
puede realizarse solo por medio de nuestros conceptos occidenta-
les, a riesgo de establecer una confusion o una reduccion etnocen-
trista de las diferencias .
... Los canacos no conciben al cuerpo como una forma y una
materia aisladas del mundo: el cuerpo participa par completo de
una naturaleza que, al mismo tiempo, lo asimila y lo cubre. El
vinculo con lo vegetal no es una metafora sino una identidad de
sustancia. Muchos ejemplos tornados de la vida cotidiana de los
canacos ilustran eljuego de esta semantica corporJ!l. Se dice de un
nino raquftico, por ejemplo, que "~Iec~H!.o", como de una raiz
debilitada por la falta de savia. Uii anc1ano se subleva ante el
gendarme que viene a buscar a su hijo para obligarlo a realizar los
dificiles trabajos exigidos por los Blancos y dice: "Mira estos
brazos, son agua". El nino es como "un brote de arbol, primero
acuoso, luego, con el tiempo, lenoso y duro" (p. 63). Se suceden
numerosos ejemplos (pp. 65-66); en el mundo y en la carne se
ponen en juego las mismas materias primas; se establece una
intimidad, una solidaridad entre los hombres y su medio ambien-
te. En la cosmogonia canaca cada hombre sabe de que arbol de la
selva procede cad~ uno de sus antepasados. El arbol simboliza
la pertenencia al grupo y arraiga el hombre a la tierra y a sus
antepasados al atribuirle un Iugar especial dentro de la naturale-
za, fundido con los innumerables arboles que pueblan la selva.
Cuando nace un nino, donde se entierra el cordon umbilical se
planta un retono que poco a poco se hace mas firme y crece a
medida que el nino madura. La palabra karo, que designa el
cuerpo del hombre, entra en la composicion de las palabras que
sirven para bautizar: el cuerpo de la noche, el cuerpo del hacha, el
cuerpo del agua, etcetera.
En seguida comprendemos que ~l)_~:?~t11: occjdenta_Lde_persona
no tien~_.ning)l.~fl__c_onsistencia_en._}a_~o.cied~Q_!!_1ela!!~~ Si el
cuerpo esta ligado al universo vegetal, no existen fronteras entre
los vivos y los muertos. La muerte nose concibe como una forma
de aniquilamiento sino que marca el acceso a otra forma de
existencia en la que el difunto puede tomar ellugar de un animal,
arbol o .espiritu. Incluso puede volver al pueblo o ciudad y mezclar-
se ca.n los vivos como un bao (p. 67 y ss.). Por otra parte, ct!ando
esta vivo, cada sujeto existe solo por su relacion con los demas. El
hombre es solo un reflejo. Obtiene su espesor, su consistencia, de
la suma de vinculos con sus compafieros. Este rasgo, relativamen-
te frecuente en las sociedades tradicionales, nos remite, por otra
parte, a los trabajos de la sociologia alemana de comienzos de
siglo, en la oposicion que establece, por ejemplo, Tonnies entre el
17
 vinculo comunitario y el vinculo societal. La existencia del Canaco
es lade un .Iugar de intercambios en el seno de una comunidad en
1~ que ~adw puede ser caracterizado como individuo. El hombre
solo e~1ste ~or su relacion con el otro, no ex~rae la legitimidad de
su existencia de ~u persona erigida en 'toteni. 1>:, La nocion de
persona en el sent1do occidental nose encuentra en la vida social
Y ~n la cosmogonia tradicional canaca. A fortiori, el cuerpo no
ex1?te. AI menos en el sentido que lo otorgamos hoy en nuestras
soc1edades. El "cuerpo" (el karo) se confunde con el mundo noes
el. soporte o la prueba de una individualidad, ya que esta esta r:o
fiJada, ya que Ia persona esta basad a en fundamentos que Ia hacen
permeable a ~odos lo~ efluvios del entorno. El "cuerpo" no es una
f:ont~~a, un atomo, smo el elemento indiscernible de un conjunto
Simbohco. No hay asperezas entre lacarne del hombre y )a carne
del mundo.
Veamos a.hora la anecdota de que hablabamos antes: Maurice
Leenh~rdt, mteresado por e~tablecer mejor el a porte de los valo-
res ?Ccidentales a la.s mentahdades tradicionales, entrevisto a un
anc1ano canaco qmen, para su sorpresa, le contesto: "lo ue
ustedes aportaron f~Ie el cuerpo" (p. 263). La imposicion d~ la
~elt~!u;~/wuunl! occidental a ciertos grupos, aliada a su evange-
hzaci~n,' conduJo a l~s que dieron el paso, a los que-aceptaron
despqJarse de sus antiguos valores, a una individualizacion que
reproduce, ~n form~ atenuada, lade las sociedades occidentales.
El Melanesw conqm~tado, aunq'!e rudimentariamente, por estos
~uevos v_alores, se ~1bera del teJido del sentido tradicional que
mte~ra su presencia ~n ~l. mundo como un continuum y se
~OJ~\ wrte: .en. germen_, 1~lCitv1sum in s~. Y las fronteras que su
cuerpo_dehm~tan lo d1stmguen, a partir de ese momento, de sus
c??lpat~cro~, mcluso de.los qu.~ llevaron a cabo el mismo proceso:
d1stanc1a~mento de la ~hmenswn comunitaria (y no desaparicion,
e!lla med1da e~ que la mtluencia occidental solo puede ser parcial,
cmdadana, rna~ que rural) y desarrollo de una dimension societal
en la qu~ los vu~culos entre l?s sujetos son mas laxos. Algunos
melan_esws termman J;~Or sentirse mas individuo en un sociedad,
que mieJ?bro apenas d1fere~ci~ble en una comunidad, aunque, e~
esas soc1ed~des un tanto h1bndas, el pasaje no se establezca de
manera radical. El estrechamiento hacia el yo, el ego, que resulta
6
Segun Ia formula de Claude Levi-Strauss La pensee sauvage Pan's PI
1962, p. 285. ' , on,
'So~~e. Ia i~portancia de I~ individuacion en el cristianismo, vease Marcel
Ma~ss, Lanot10ndepersonne ,enSociologieetanthropologie. Paris PUF 1950
Lou1s Dumont, Essw sur /'individualisme, Paris, Seuil, 1983. ' '
18
de esta transformaci6n social y cultural, induce ala verificaci6n en
los hechos de una fuerte intuicion de Durkheim segun la cual, para
Q.istinguir a un sujeto de otro, "es necesario un factor de individua-
ci6n, y el cuerpo cumple ese rol".t~ .
Pero esta noci6n de persona cristalizada en torno al yo, es dec1r,
al individuo es reciente en la historia del mundo occidental.
Tendremos que realizar algunas reflexione~ para mostrar la
solidaridad que se establece entre las concepc10nes modernas de
la persona y las que, a modo de. c?_rolario, 1~ asig~an .al cuerpo un
sentido y una determinada posiCIOn. En pnmer term1~o, tenemos
que senalar el hecho de que existe un ~es~rrollo d1feren~e. ~el
individualismo en los diversos grupos socmles. Ya en El swctdw,
E. Durkheim demuestra que la autonomia del sujeto e~ las
elecciones que se le presentan difiere se~un el medio s?cial Y
cultural al que pertenece. En ciertas reg10nes de ~ranc1a, por
ejemplo, la dimension comunitaria no ~a de~apareci?o P?r com-
pleto, sigue verificandose en la sup~~Ivencia y la vivaci?~d de
ciertas concepciones del cuerpo utlhzadas por las tradiCIOnes
populares de curaci6n, en las que aun es posible encontrar la
existencia de la tutela simbolica del cosmos, de la naturaleza.
Aparece tambien, en estas regiones, en la. ~es~on~~nza ~rente a
una medicina que sostiene una concepciOn mdivJduahsta del
cuerpo. Volveremos a tratar este tema luego.~
La noci6n de individualismo en la que se basa esta argumenta-
ci6n es, para nosotros, mas una tendencia dominante que una
realidad intrinseca a nuestras sociedades occidentales. Por el
contrario, esjustamente esta vision del mundo la que plantea en
su centro al individuo (cl l'!{O c:ogito cartcsiano), origen de nuestras
principales concepciones acerca del cuerpo. 10
s Emile Durkheim, Formes elementaires de la uie religieuse, Paris, Presses
Universitaires de Fance, 1968, p. 386 y ss. Emile Durkheim sostiene, eneste caso,
el principia de individuacion porIa materia que, en Ia tradicion cristiana, remite
a Santo Tomas de Aquino. .
9
En Ia brujeria, por ejemplo, es posible ver que las fronteras -~el SUJeto
desbordan los limites de su propio cuerpo para incorporar a 1~ _fam1ha Y. a l~s
bienes a Ia man era del enmarafiamiento tipico de la estructurac10n comumtana
en la q~e el hombre noes uno (indivis) sino un-hombre-en-relacion- o, mas bien, '
un tejido de relaciones. . . . .. ,
10
Todo campo conceptual, cualquiera sea su obJeto, con bene cwrta VISIOn_ del
munday le asigna al hombre (aun cuando mas no sea de manera hueca, negatlva)
cierta posicion, especialmente en el nivel de las practicas que sostiene. E~t? es
lo que permite decir que ciertas concepciones (como por eJemplo Ia med1cma)
'
contienen un coeficiente de individualismo importante.
19
 Una novela corta de V. S. N aipauP 1 ilustra, en un resumen
atrapador, las palabras del viejo canaco al que habia interrogado
Maurice Leenhardt. Algunos meses de estadia en los Estados
U nidos bastaran para que un empleado domestico de Bombay viva
un proceso de "individuaci6n" y descubra que posee un rostra y,
luego, un cuerpo. En Bombay, este hombre vivia ala sombra del
patron, un funcionario gubernamental. Por la noche se encontra-
ba con los amigos, los otros empleados domesticos de la misma
calle. La mujer y los hijos estaban lejos y los veia rara vez. De
pronto, su patron es designado en un puesto en Washington y,
despues de superar ciertas dificultades, consigue que el gobierno
permita que su empleado lo acompaii.e. El viaje en avi6n lo
enfrenta con la primera experiencia intercultural. Su vestimenta
en malas condiciones hace que llame la atenci6n y lo relegan al
fondo del avian. Se prepara una mezcla de buyo pero tiene que
tragarsela para no escupir sobre la alfombra o los asientos. Usa
toallas para sentarse y ensucia la cabina, etcetera. En Bombay,
vivia en un armaria de la casa del patron, en Washington le dan
el mismo espacio vital.
En los primeros tiempos nose producen cambios en la relaci6n
de sumisi6n que tiene respecto del patron. La ciudad lo' aterroriza.
Pero, finalmente, empieza a dar los primeros pasos y toma coraje.
Les vende a los hippies el tabaco que trajo de Bombay y con el
dinero se compra un traje. Y, por primera vez, le oculta algo al
patron. Un dfa descubre, con asombro, su rostro en el espejo:
lba a mirarme al espejo del baiio, simplemente para estudiar mi
cara en el cristal. Ahora casi no puedo creerlo; pero en Bombay,
podia pasar una semana sin que me mirase al espejo. Y cuando lo
hacia, no era para ver a que me parecia, sino para asegurarme de
que el peluquero no me hubiese cortado demasiadci corto el cabello,
o para vigilar ese bot6n que estaba a pun to de caer. Aqui, poco a poco,
hice un descubrimiento: tenia una cara agradable. Nunca me habia
vis to de este modo sino mas bien como alguien ordinaria, con rasgo.!_
que solo servian para que los demas me identificaran (p.42).
Junto al descubrimiento de sf mismo como individuo, el hombre
descubre su rostra, signo de su singularidad y de su cuerpo, objeto
de una posesi6n. El nacimiento del individualismo occidental
coincidi6 con la promoci6n del rostro.
Entre una cos a y otra, comprende cada vez mejor los "trucos" de
11 Vo SoN aipaul, "Un parmi d'autres", en Dis-moi qui tuer, Paris, Albin Michel
(traducci6n de Annie Saumart), 1983, Po 420
20
!:~~c~~:'!:=yt~~o~~i 1~nEs~. Utnlldfa, codmo simbo~o de su liberaci6n
ms e ung e su soc1edad t
~::n;~~ ~~:rro~:z~douna em~le~da domestica del ~di~~~~ e~~~
rezando.Enseg~ida dej'a~~ pe;~~~~~'nppasea _hora_s purificandos~ y
t r vw av1so yva a trabaJar
;r~~e~~~:~~~~~~u~~;:: meses durante los que lleva a cabo el
casa con la empleada do ' gut~ se produce a su pesar. Entonces se
~o~:~fa~~~:~d~e ::~Fo::~:~=~~ ~~:i=~~~ :!d~nd~i~~:~:~
significativas las ultimas lineas del textop~:er.os befp~~- S~n
dle est~ hombre, el descubrimiento de la pose:i~~rJ::nacuiesrtpoonya
e enc1erro en sf mism 1 .
sentimiento que tenf~ ~~~e~a~~ ~iaeJ.:~a~wEqsutaedloo seUpa_rda de los
confun d'd1 0 con e1 mundo estar formado po 1 s m os: ser
riales. ' r os m1smos mate-
En el pastadbo, escribe el hombre, cstaba mezclado a un gran rio
nunca
es . es a a separado con una VId a propia; pcro me mire a un
0
'
pe]o ~ decidi s;r hbreo La t1nica ventaja de esta libertad fue
0 , 0 '
~=s~~~;Ird~~~ te~~a un~uerpo Yque, durante determinada cantidad
acabadd (po 6;)oa tmen ar Y vestlr esc cuerpoo y luego, todo habra
~:r!~;~stencia ~e reduce a poseer un cuerpo, como si fuese un I
, o, entonces, en efecto, la muerte carece de sent'd .
mas que la desaparici6n de una posesi6n es dec1r mu 1 o. no es /
, Y poca cosa.
Polisemia del cuerpo
L . , .
as Imagenes que mtentan reducir culturalmente el misterio d 1
~uerpo se suceden de una sociedad a otra Una m , d de
Imagen Tt d'b Ina a e
b' to [ies ms~ I as 1 UJan la presencia en Hneas de puntas de un
o oe ug~z, maprehensible y, sin embargo aparentem te .
cont~o~ertible.12 La formulaci6n de la palab;a cuerpo co~~ fr~~
men o e alguna manera aut6nomo del hombre cuyo rostro sostie-
ne, presupone una distinci6n extrafia para muchas comunidade~
t2VeaseDavidLeBreton Corpsetso o'te E od .
du corps, Paris, Meridiens: Klincsieck~':9:50 ssm e socwlogieet d'anthropologie
21
l humanas. En las sociedades tradicionales, de composici6n holis-
( tica, comunitaria, en las que el individuo es indiscernible, el cue-
rpo no es objeto de una escision y el hombre se confunde con el
cosmos, la naturaleza, la comunidad. En estas sociedades las_
I representaciones del cuerpo son, efectivamente, representaciones
del hombre, de la persona. La imagen del cuerpo es una imagen de
I si mismos, nutzida par las materias primas que componen la
naturaleza, el cosmos, en una suerte de indiferenciacion. Estas
concepciones imponen el sentimiento de un parentesco, de una
participacion activa del hombre en la totalidad del mundo viviente
y, par otra parte, se encuentran todavia huellas activas de estas
representaciones en las tradiciones populares de curacion (cap. 4:
"El cuerpo hoy"). A veces una lengua sigue ocultando raices
precisas que unen el microcosmos del cuerpo con los elementos de
la naturaleza, en tanto que las tradiciones populares aun vivas
solo conservan en sus creencias parte de estas correspondencias.
El euskara, la lengua vasca, una de las mas antiguas de las
lenguas indeouropeas (cinco mil ai1os) sirve como testimonio:
cinco categorias que correspond en a los elementos naturales de los
antiguos vascos, cinco divinidades igualmente verificadas por la
antropologia y la historia del pueblo vasco ordenan los componen-
tes de la persona humana: la tierra, el agua, el aire, la madera, el
fuego. Estos cinco principios de la cosmogonia proporcionan cinco
raices lexicas que generan todo un vocabulario anatomico que
inscribe en la lengua la correspondencia entre el cuerpo humano
y el cosmos. 13
El cuerpo como elemento aislable del hombre (al que le presta
el rostra) solo puede pensarse en las estructuras sociales de tipo
individualista en las que los hombres estan separados unos de
otros, son relativamcnte autonomos en sus iniciativas y en sus
valores. El cuerpo funciona como un limite fronterizo que delimi-
ta, ante los otros, la presencia del sujeto. Es factor de individua-
cion. El vocabulario anatomico estrictamente independiente d~
cualquier otra referenda marca tambien la ruptura de la solida-
ridad con el cosmos. En las sociedades de tipo comunitario, en las
que el sentido de la existencia del hombre implica un jurame_nto
de fidelidad al grupo, al cosmos, ala naturaleza, el cuerpo no ex1ste
13 Sabre cste tcma puede consultarse Dominique Peillen,"Symbolique de Ia
denomination des parties du corps humain en langue basque", en Le corps
humain, nature, culture et surnaturel, 110 Congreso Nacional de las Sociedades
Cientificas, 1\lontpellier, 1985. Un ejemplo del mismo tipo puede encontrarse en
Michele Therrien, Le corps Inuit, (Quebec Arctique), Paris, SELAF/PUB, 1987.
Pueden consultarse tambien las tradiciones budistas, hinduistas, etcetera.
22
como un elemento de individuacion ya que el individuo no se
distingue del grupo: como mucho es una singularidad dentro de la
armonia diferencial del grupo. A la inversa, el aislamiento del
cuerpo en las sociedades occidentales (vease infra) nos habla de
una trama social en la que el hombre esta separado del cosmos,
de los otros y de sf mismo. El cuerpo, factor de individuacion en el
plano socialy en el de las representaciones, esta disociado del sujeto
yes percibido como uno de sus atributos. Las sociedades occiden-
tales hicieron del cuerpo una posesion mas que un cepa de
identidad. La distincion del cuerpo y de la presencia humana es la
herencia historica del hecho de que la concepcion de persona hay a
sido aislada del componente comunitario y c6smico, y el efecto de
la ruptura que se oper6 en el hombre. El cuerpo de la modernidad,
resultado de un retroceso de las tradiciones populares y de la
llegada del individualismo occidental, marca la frontera entre un
individuo y otro, el repliegue del sujeto sabre si mismo.
La especificidad del vocabulario anat6mico y fisiol6gico que no
tiene ninguna referencia, ninguna raiz fuera de su esfera, contra-
riamente a los ejemplos que citamos antes, muestra tambien la
ruptura.ontologica entre el cosmos y el cuerpo humano. Uno y
otros estan planteados en una exterioridad radical. Los escollos
epistemologicos que plantea el cuerpo frente a las tentativas de
elucidacion de las ciencias sociales son multiples, ya que estas
presuponen, a menudo, un objeto que solo existe en el imaginario
del investigador. Herencia de un dualismo que disocia al hombre
y al cuerpo. La ambigiiedad en torn a de la noci6n de cuerpo es una
consecuencia de la ambigiiedad que rodea a la encarnaci6n del
hombre: el hecho de ser y de poseer un cuerpo.
La antropologfa biblica tambien ignora la noci6n de un cuerpo
aislado del hombre. Muy alejada del pensamiento plat6nico y
orfico, no entiende a la condici6n humana como una caida en el
cuerpo, una ensomatosis. El dualismo tipico de la episteme occi-
dental nose hace ver ...
El hebreo -dice Claude Tresmontant- es una lengua concreta que
solo nombra lo que existe. De este modo, no tiene un nombre para
Ia "materia", ni tampoco para el "cuerpo", ya que estos conceptos no
refieren a realidades empiricas, contrariamente a lo que nos llevan
a creer nuestros viejos habitos dualistas y cartesianos. Nadie vio
nunca "materia", ni un "cuerpo", en el sentido en que son entendidos
por el dualismo sustancial. 14
14
Claude Tresmontant, Essai sur la pensee hebrai"que, Cerf, 1953, p.53.
23
En el universo biblico el hombre es un cuerpo, y el cuerpo no es dad sino una
riedades de la vida colectivavo~~ce
diferencia que fa las. nece.sarias complementa-
1
I
J:
nunca algo diferente de el mismo. El acto de conocer noes producto
15 armonia_diferencial del grupo.' La i:e~~~~o smgular dentro de la
de una inteligencia separada del cuerpo. Para esta antropologia, nose de bene en el cuerpo est I 1 ad personal del africano
el hombre es una criatura de Dios, del misn1o modo que el conjunto el contrario, lo incluye e~ el. e no o separa del grupo sino que, por
del mundo; la ruptura entre el hombre y su cuerpo, tal como existe
en la tradici6n plat6nica y 6rfica16 constituye un sinsehtido. El
mundo fue creado por el habla "por la boca de Yhwh, fueron hechos Par mas quealostodos
vincularlos etn6logos nie guen 1~ddtverstdad
en una . . de los individuos al
los cielos, y por el soplo de su boca, todo su ejercito ... , pues dijo, y ve r dadera -a clara Roger Bcomumf d ad !
prima . umca
na, , . realidad
todo fue hecho; orden6 y todo existi6" (p. 33). La materia es una audaz! gente cruel Y person:~ ~~~bextste gente timida y gente
emanaci6n del habla, no esta fija, muerta, fragmentada, sin / orgamzan en un mismo unive le~, pero estos caracteres se
solidaridad con las otras formas de vida. Noes indigna como en el l
.las casas que es Ia unidad drso, constituyen la unidad ultima de
dualismo. La encarnaci6n es el hecho del hombre, no su artefacto. persona se borra detras del pe e un. arden. Un arden en el que la
"estados" diferenciales y no 1~s~naje' ya que este es el que establece
No percibo un "cuerpo" que contenga un "alma"; percibo de inmedia- de multiples temperament e
OS.
t;
a complementariedad contingente
to un alma viva, con toda la riqucza de su intcligibilidad que descifro
en lo sensible que me es dado. Esta alma es, para mf, visible y El hom_bre africano tradicional esta su .
sensible porque esta en el mundo, porque asimil6 elementos que la comumdad, participa delll'n . d mergtdo en el cosmos en la
1, aJe e sus an tepa d d '.
nutrieron, a los que integr6 y que hacen que sea carne. La esencia o eco ogtco y todo esto esta e I f d sa os, e su umver-
de esta carne que es cl hombre, es cl alma. Si sacamos el alma no especie de intensidad conect~dos un _amentos de su ser. ta Es una
5

queda nada, s6lo un "cuerpo". No queda nada mas que cl polvo del ne~. De esta trama de inter a co~ dlferentes niveles de relacio-
mundo. De este modo el hebreo utiliza, para designar al hombre existencia. cambtos extrae el principia de su
1vivo, indiferenciadamente, los terminos "alma" o "carne" que alcan-
i,zan a una y misma realidad, el hombre que vive en el mundo (pp. funciOna como interruptor d 1 ~o m~tvtduahsta
EI?- las sociedades occidentales de ti . . . .
el cuerpo
'95-96). tradici?na~es es, por el con~r:r~~erra socml; en las sociedades
comumtana. Por medio del c , el que empalma Ia energia
La palabra cuerpo puede existir en muchas sociedades africa-
tca~IOn con los diferentes cam ~s . , . ano esta en comu-
n. ., uerpo e ser hum
senhdo ala existencia colectiva.lero :~~~bohco.~ que le otorgan
nas, pero su sentido difiere de un lugar a otro. En las sociedades
rurales africanas la persona no esta limitada por los contornos del
Do~on, lo~
pues otros principios partie' d uerpo noes la persona
cuerpo, encerrada en si misma. Su piel y el espesor de su carne no 19 pueblo para el ue If:n e su fUI:daci6n: Asi, en
dibujan las fronteras de su individualidad. Lo que nosotros en ten- artlcula.ci6n de diferentesqpla pers~na esta constituida por la
demos por persona es concebido en las sociedades africanas como que oceidentales suelen deno:.s que mcluyen, singularmente, lo
una forma compleja, plural. La oposici6n esencial esta en la puesta por: mar cuerpo, la persona esta com-
estructura holistica de estas sociedades en las que el hombre noes
un individuo (es decir indivisible y distinto) sino un nudo de
relaciones. El hombre esta fundido en una comunidad de destino
en la que su relevancia personal noes indicia de una individuali-
Afnqu~
'.' Roger Bastide, "Le princi d'' . . . "
noir, Paris, CNRS 19f; pm3d6tvtduabon ' en La notion de personne en
Claude Tresmontant, ibidem. . Veas e, por ejemplo,
18 ' ' Th
1{;~qo~:e~mre,
P.ersonne .en Afrique noire traditi~:n~~ie~: plLuralis~e coherent de la
15 Louis-Vincent "
Del mismo modo, en los canacos, el conocer es una modalidad fisica de
16
apropiaci6n y noun acto puramente intelectual. Asf, Maurice Leenhardtobserva 19 op. ctt., p. 387. , n a notzon de personne en
que el uso melanesia para consul tar a alguien pasa por la pregunta: "l,Cual es tu
~_l-~n')ue, ~~~?'role chez les Dogan, Parfs ~~~~~ve c;Iame-Griaule, Ethnologiede
vientre?" Un canaco que conocia un poco de frances, al que se le pregunta la Utthzamos aquf el clasico libra de Ge ..
opini6n de algui.en de su pueblo, responde: "Yo no conozco el vientre para ella." te er en: L tmage du corps et lcs com 'as mar ' 1962, p. 32 y ss. y Germaine
El conocer melanesia es corporal, no un acto del pensamiento, de un yo ontol6- en La notwn de personne en Afrique ~ antes .de la personne chez les Dagon"
gi.camente diferente; el conocer canaco es, precisamente, existencial. notre, op. czt.' p. 205 y ss. '

25
24 . I
 a) Un cuerpo: Ia parte material del hombre y "el polo d.~
atracci6n de sus principios espiritualcs'', un grn.no de umve~so ,
I su sustancia mezcla los cuatro elementos como todo lo que ex1ste:
el agua (}a sangre y los lfquidos del cuerpo), Ia tierra lcl esqueleto),
el aire (el soplo vitally el fuego lel calor animal). El cuerpo. y el
cosmos est:in mezclados, constituidos par los mismos matenales
segun escalas diferentes. El cuerpo, por lo tanto: ~o en:uent~a su
r principia en si mismo, como en la anatomia y la hswlogw occ1den-
I
I tales; los elementos que le otorgan sentido deben buscarse en otra
parte, en la participaci6n del hombre en eljuego del mundo y de
Ia comunidad. El hombre extrae su existencia del hecho de ser una
parcela del cosmos, no de el mismo, como en la tradici6n tomi~ta
u occidental, en Ia que Ia inmanencia del cuerpo, en tanto matena,
constituye el fundamento de la existencia del sujeto. La anatom~a
y la fisiologia dogonas vinculan al hombre y al cosmos, par medw
de todo un tejido de correspondencias.
b) "Ocho granos simbolicos se localizan en las cla\'iculas. Estos
granos simbolicos, principales cere ales d.e la region, s~n Ia base de
Ia nutricion de los Dogan, pueblo esencwlmente agncultor; este
simbolo expresa la "consustanciaci6n" del hombre y del grana sin
el cual no pod ria vivir" (Germaine Calamc-Griaule, p. 34 ). Los
niiios, al nacer, reciben los mismos granos que sus padres. La
bisexualidad inherente al ser humano est:i marcada par el hecho
de que el dogon recibe en Ia clavicula derecha cuatro granos
"masculinos" de su padre y de sus ascendientes de fuego y en Ia
clavicula izquierda, cuatro granos "femeninos" de la madre y de
sus ascendientes uterinos. Estos granos mmcan a Ia persona en Ia
filiacion del grupo y arraigan e] principia ecol6gico en el q~e se
basa la vida de los Dagon. Los granos componen una especiC de
pendulo vital: la existencia del hombre eslii ligada a Ia gcrmi-
naci6n.
c) El principia de Ia fuerza \'ital (nimza) e~ta en l.a s.angre.
Marcel Griaule la definio como ''una energia en mstancw, Imper-
sonal, inconsciente, repartida en todos los animales, vegetales, en
los seres sobrenaturales, en las casas de la naturaleza, y que
tiende a perse\'erur en el ser, soporte al que esta afectada tempo-
rariamente (ser mortal), eternamente (ser mmor . t a 1)"2oEl
. ,
nama
es el resultado de la suma de los namas proporcionados por el
padre, Ia madre, y cl antcpa.sa~o.que re1_1~ce con el.
d) Los ocho /.>il:inu, pnnc1pws esp1ntuales de la persona,
divididos en dos grupos de cuatro (son machos o hembras, inteli-
~"Marcel Griaulc, 1\/asqucs dof.!OIIs, Institut d'Ethnologie, Paris, 193fl, p. 160.
26
gentes~ bru.t,os), ca~a ~no geme~o. Contribuyen, de acuerdo con su
det~rmmac.wn, a d1se~ar la pstcologfa de la persona, su humor.
Estan locahzados en d1ferentes 6rganos del cuerpo, pueden man-
te~erse en reserva en diferentes lugares (un charco, un altar, un
ammal..._) de acuerdo con los momentos psicol6gicos que viven los
que los t1enen.
Podemos referirnos tambien a otras representaciones de Ia
pers~na.en tierra af~icana. Pe~o es po~ible presentir, desde ya, Ia
mfimda~ ~~ percepcwnes del cuerpo que podriamos encontrar.
La defimcwn del cuerpo es hueca si se Ia compara con la de Ia
persona. Nose trata, de ningun modo, de una realidad evide~te
de una materia incontrovertible: el "cuerpo" solo existe cuando ei
hombre I? construye culturalmente. La mirada sabre la persona
de las soc1edades humanas marca sus contornos sin distinguirlos,
en ~eneral, del hombre a! que encarna. De ahf las paradojas de las
soc1edades para las que el "cuerpo" no existe. 0 de las sociedades
para las que~! "cuerpo" es una realidad tan compleja que desafia
Ia. compr~nswn occidental. Asi como el bosque es evidente a
pnmera VIsta .. ~era existe el bosque del hindu y el del buscador de
oro .. :I del nuhta.r_ y el del turista, el del herborista y el del
ormto~ogo, el del nmoyel del adulto, el del fugitivoo el del viajero ...
J del m1smo modo, el cuerpo solo cobra sentido con la mirada
cultural del hombre.
L~ comprension de las relaciones entre el cuerpo y la moderni-
dad 1m pone una genealogia, una especie de "his tori a del presente"
{l\1. Fou~ault), un reto~no ala construcci6n de la nocion de cuerpo
en ~? Emstellung ~cc1dental. Tambien una reflexi6n sabre la
nocwn d~ persona, sm Ia qu.e_ no seria posible aprehender lo que se
pone enJu~go en est~ relacwn. Veremos como, poco a poco, con el
correr del t1empo, se mstala una concepcion parad6jica del cuerpo.
Por u.~a parte, el cuerpo como so porte del individuo, frontera de su
relacwn con el mundo y, en otro nivel, el cuerpo disociado del
ho?'l.bre. al que le confiere su presencia a traves del modelo
pnvtlegi.ado de la maquina. Veremos los vfnculos estrechos que se
establec1eron entre el individualismo y el cuerpo moderno.
27
i
 Capitulo 2

EN LAS FUENTES
DE UNA REPRESENTACION MODERNA I
DELCUERPO: I i

EL HOMBRE ANATOMIZADO
I: i

El cuerpo popular

La civilizaci6n medieval, e incluso renacentista, es una mezcla

confusa de tradiciones populares locales y de referencias cristia- I
nas. Se trata de un "cristianismo folklorizado", segun sostiene, con
justicia, Jean Delumeau, que alimenta las relaciones del hombre
con su entorno social y natural. Una antropologia c6smica estruc-
r
tura los marcos sociales y culturales. El hombre nose distingue de
Ia trama comunitaria y c6smica en la que esta inserto, esta
amalgamado con la multitud de sus semejantes sin que su singu-
laridad lo convierta 'en un individuo en el sentido moderno del I
termino. Toma conciencia de su identidad y de su arraigo fisico
dentro de una estrecha red de correlaciones. I
Para que Ia "individuaci6n a traves de Ia materia", es decir, a
traves del cuerpo, sea aceptable en el plano social, habra que
esperar el desarrollo del individualismo. Solo entonces, efectiva-
mente, el cuerpo sera propiedad del hombre y no mas su esencia.
En el plano de las representaciones, una teoria del cuerpo como
objeto independiente del hombre aun cuando siga estando vincu- 1.
lado con el, siga encontrando en el sus propios recursos (especifi-
cidad <:lei vocabulario anat6mico y fisiol6gico) tendra una impor-
tancia social cada vez mayor. Percren las colectividades humanas
de tipo tradicional, holistas, 1 reina una especie de identidad de

1 Adoptamos aqui la definicion de holismo (la noci6n de comunidad esta

utilizada aqui en el mismo sentido estructural) ds.Louis Dumont: "una ideolog!a

..
29
(
sustancia entre el hombre y el mundo, un acuerdo tacito sin
( fracturas en el que intervienen los mismos componentes. El
individualismo y la cultura erudita introducen la separaci6n.
( Para poder aislar algunas de las representaciones del hombre
(y de su cuerpo) anteriores a las actuales, es necesario analizar la
fiesta popular medieval. Sabemos que esta estuvo en el centro de
la vida social, especialmente en el siglo xv. Pero para poder
aprehender el sentido de la fiesta medieval tendremos que aban
donar nuestras referencias contemporaneas. El jubilo del carna-
val y de las fiestas emparentadas con el -la de los locos, la del
burro, las de los Inocentes, etc., los misterios, las satiras, las
farsas, la "risa pascual", las cencerradas- pertenecen a un Iugar
olvidado de la his tori a.
En eljubilo del Carnaval, por ejemplo, los cuerpos se entremez-
clan sin distinciones, participan de un estado comun: el de Ia
comuniqad llevado a su incandescencia. No hay nada mas extraiio
a estas fiestas que la idea de espectaculo, de distanciamiento y de
apropiaci6n par media de la mirada. En el fervor de la calle y de la
plaza publica es imposible apartarse, cada hombre participa de
la efusi6n colectiva, de la barahunda confusa que se burla de los
usos y de las casas de la religion. Los principios mas sagrados son
tomados en solfa por los bufones, los locos, los reyes del Carnaval;
las parodias, las risas, estallan par doquier. El tiempo del Carna
val suspende provisoriamente los usos y costumbres y favorece su
renacimiento y renovaci6n gracias a este paso para-d6jico. La que
se busca es un segundo soplo luego de que la gran risa de la plaza
publica haya purificado el espacio y a los hombres. El Carnaval
instituye la regia de Ia transgresion, lleva a los hombres a una
liberaci6n de las pulsiones habitualmente reprimidas. Interua:
llum mundi, apertura de un tiempo diferente en el tiempo de los
hombres y de las sociedades en las. que viven. El aspecto serio de
la vida vuela en pedazos ante la risa irreprimible de la colectivi-
dad, unida en el mismo sacrificio ritual de las convenciones. Fiesta
tipicamente comunitaria en la que el conjunto de los hombres
tiende, provisoriamente, ala comuni6n, mas alia de las tensiones
de toda vida social. Todo es necesario para hacer un mundo: el
Carnaval lleva esta conciencia a su intensidad maxima. Los
placeres del Carnaval celebran el hecho de existir, de vivir juntos,
de ser diferentes, incluso desiguales, al mismo tiempo debiles y
que valoriza Ia totalidad social y desprecia o subordina al individuo humano"
Louis Dumont, Essais sur l'individualisme. Une perspective anthropologique sur
l'ideologie moderne, Paris, 1983, p. 263.
I'
!I.
I 30
:.
!
fuertes, felices y tristes, emocionados y frivolos, mortales e in-
mortales.
Par el contrario, las fiestas oficiales instituidas por las capas
dirigentes nose alejan de las convenciones habituales, no ofrecen
un escape hacia un mundo de fusiones. Estan basadas en la
separaci6n, jerarquizan a los sujetos, consagran los valores reli-
giosos y sociales y, de este modo, afirman el germen de la
individualizaci6n de los hombres. El Carnaval absuelve y confun-
de; la fiesta oficial fija y distingue. Las alteraciones que se
producen en las festividades del Carnaval, tiempo de exceso y de
gasto, ilustran el fin y el renacimiento del mundo, la nueva
primavera de la vida.
El cuerpo grotesco deljubilo carnavalesco se opone, radicalmen-
te, al cuerpo moderno. Es una pasta, ensambla a los hombres entre
si, es el signa de la alianza. Nose trata de un cuerpo separado: la
noci6n de "cuerpo grotesco" no debe llevar a equivocos. El cuerpo
en la sociedad medieval y, a fortiori, en las tradiciones del
Carnaval, nose distingue del hombre, como sucedera con el cuerp~
de la modernidad, entendido comoun factor de individuaci6n. L~
que la cultura del medievo y del Renacimiento rechaza,justamen-
te, es el principia de la individuaci6n, la separaci6n del cosmos, la
ruptura entre el hombre y el cuerpo. La retirada progresiva de
la risa y de las tradiciones de la plaza publica marca la lie gada del
cuerpo moderno como instancia separada, como marca de distin-
cion entre un hombre y otro. .
. El cuerpo grotesco esta formado por salientes, protuberancias,
dcsborda de vitalidad, se entremezcla con la multitud, indiscerni-
ble, abierto, en contacto con cl cosmos, insatisfecho con los lfmites
que permanentemente transgrcde. Es una especie de "gran cuerpo
popular de la espccic" (13ajtin), un cucrpo que no deja nunca de
renacer: preiiado de una vida que habra de nacer ode una vida_qu~
habra de perderse, para volver a renacer.
El cuerpo grotesco -dice Bajtin- no tiene una demarcaci6n respecto
del mundo, no esta encerrado, terminado, ni lis to, sino que se excede
a sf mismo, atraviesa sus propios limites. El acento esta puesto en .
las partes del cuerpo en que este esta, o bien abierto al mundo
exterior, o bien en el mundo, es decir, en los orificios, en las '
protuberancias, en todas las ramificaciones y excrecencias: bocas
abiertas, 6rganos genitales, senos, falos, vientres, narices. 2
2 1\lijail Bajtin, L'oeuvre de Fral!(;ois Rabelais et la culture populaire au Moyen
Age et ci la Renaissance, Paris, Gallimard, coli. "Tel", p. 35.
31
 Es decir, los 6rganos que averguenzan en la cultura burguesa.
Las actividades que le dan placer al hombre carnavalesco son,
justamente, aquellas en las que se transgreden los limi~~s, en l~s
que el cuerpo desbordado vive plenamente su expans1on hac1~
afuera: el acoplamiento, la gravidez, la muerte, comer, hebe;,
satisfacer las necesidades naturales. Y esto con una sed tanto mas
grande cuanto precaria es la existencia popular, frecuente~ los
periodos de escasez y precoz el en:vejeci~iento. Es una espec1~ _de
cuerpo provisorio, siempre en la mstanc.la ~e la transfigurac10n,
sin descanso. Un cuerpo siempre boqmab1erto, que s6lo puede
estar en la abundancia, que apela, sin cesar, al exceso. La obr~ de
Rabelais o las de Cervantes o Boccaccio (aunque en un mvel
diferente) ilustran este fen6meno. El acento esta puesto en un
hombre que no puede ser percibido fuera de su cuerpo, de su
comunidad y del cosmos. . en el que vtve el hombre. E. Cassirer tam bien hizo referencia a este
Ya en el siglo xvi, en las capas mas formadas de la soc1ed~d, se
insinua el cuerpo racional que prefigura las representacwnes
actuales, el que marca la frontera en~re un indivi~uo Y otro, 1?
clausura del sujeto. Es un cuerpo hso, moral, sm asperezas,
limitado reticente a toda transformaci6n eventual. Un cuerpo
aislado, ~eparado de los de mas, en posicion de exterioridad re~pec
to del mundo, encerrado en si mismo. Los 6rganos y las fu~c10nes
carnavalescas senin despreciadas poco a poco, se convertlran en
objeto de pudor, se haran privad?_s. Las fiestas seran.ma~ ordena-
das basadas mas en la separac10n que en la confus16n.
' va a defimr al md1~1due y separarlo de los otros, pero tambien del
Una antropologia cosmica
El Carnaval es el revelador de un regimen del cuerpo ~ue no. ~e
acantona en el sujeto solamente sino que desborda su mserc10n
para tamar sus constituyentes y su ener~ia de.l mundo q':le. lo
rodea. El hombre, inseparable de su arra1go. fis1co, es perc1b1do
como incluido dentro de las fuerzas que ngen el mundo.;. La
separaci6n se limita a las nuevas capas dirigentes en el pla-no
3 Sobre la represi6n en las festividades populares a partir de las transforma-
ciones culturales que se atisbaban y que comenzabax; a dar resultados de~de el
siglo xvn, y que apuntaban, ~on el control de la Iglesia y del E~tado, a estlgma-
tizar el saber popular, lease R. Muchembled, Culture populatre et culture des
elites, Paris, Flammarion, 1978.
32
econ6mico e ideo~6gico, todavia no alcanza a las capas populares
en las que pers1ste un saber tradicional. La burguesia y lo~
reformados son los propagadores mas fogo~os de la nacientevisi6
d~l mu?do q~e coloca al individuo en el centro y mira al mundo co
OJOS mas racwnales.
En los sectores populares la persona esta subordinada a una
totalidad social y c6smica que Ia supera. Las fran teras de lacarne
no marcan lo~ limites de la m6nada individual. Un tejido de
correspondenc1as entremezcla en un destino comun a los anima- I
Jes, las plantas, el hombre y el mundo invisible. Todo esta vincu-
J~d~, todo .res?ena en conjunto, nada es indiferente, todo aconte- I I
c~m~;nto s1gmfi~a. Le~- Bru?~ hablaba de una mentalidad "primi-
I.
ttva de las soci.e~ade:~ tra~tcwnales. Esta estaba regida por las I
]eyes de la partlc1pacw?, vmcul~da en una relaci6n de simpatia
con todas l.as formas ammadas o mertes que sejuntan en el media
sentimiento de continuidad, de "comunidad de todo Io viviente"
que imposibilita Ia separaci6n de una forma de vida del resto dei
mundo:
A traves de esta representaci6n, infinitamente diversificada en
sus formas culturales pero que deja entrever con facilidad su
estructura antropol6gica, no hay ninguna ruptura cualitativa
en~re la carne del hombre y la del mundo. El principia de la
fiswlogfa humana esta contenido en la cosmologfa. El cuerpo
h.umano es, e11: las tradiciones populares, el vector de una inclu-
st6n, noel. mot~vo .d~ una exclusion (en el sentido en que el cuerpo
m~n~o); es el que vmcula al hombre con todas las energias visibles
e .mvistbles que recorren el mundo. No es un universo indepen-
dten~e, .replegado ,so.bre si mismo como aparece en el modelo
anatom1co, en los .codtgos del saber-vivir o en el modelo mecanicis-
ta. El hombre, bten encarnado (en el sentido simb6lico) es un
c~mpo de fuer,za poderoso de acci6n sabre el mundo y esta siempre
d1sponible para ser influido por este.
La brujerfa poP.ular t~mbien muestra esto: una inscripci6n del
hombre en un teJido hohsta en el que todo es interrelaci6n en el
qu~ un gesto permite aprehender el cosmos y desencadena f~erzas
debberada~ente (brujeria) o.inadvertidamente. En Les evangiles
des.quenowll~s, un compendw de los saberes tradicionales de las
muJer~s pubhcado e~ Brujas en 1480, se encuentra un repertorio
orgam~~do de cree.ncias sobre Ia enfermedad, la vida cotidiana, Ia
educ~c10n de los mfios, lo~ remedios, el cuerpo humano, etc., que
descnbe este poder que nge el mundo. Gracias a un conjunto de
33
 conocimientos tradicionales es posible conciliarlo, disponer de el
a su favor, utilizarlo en provecho propio o desencadenarlo contra
alguien al que se quiere arruinar. Veamos algunos ejemplos: "Si
se orin a entre dos casas o contra el sol, se atrapa el mal de ojos que
se llama leurieul."~ "Para evitar quedar paralitico de la cabeza ode
los riiwnes no hay que comer la cabeza o lacarne de un gato ode un
oso" (p. 75). "Cuando los perros aullan hay que taparse las orejas,
pues traen malas noticias. Por el contrario, hay que oir al caballo
cuando grita o relincha" (p. 76). "El que beba agua bendila el
domingo en Ia gran misa, alejani al diablo malo que no podni
acercarsele a mas de siete pies durante toda la semana" (p. 78).
"Cuando un nino es recien nacido hay que llevarselo al padre y
ponerle los pies contra el pecho, asi el niil.o no sufrira una mala
I muerte" (p.l06).
.. i''
'
Cada palabra que se dice en Les evangiles des quenouilles evoca
.i
,I
~:~. I
la correspondencia simb6lica que subordina estrechamente todos
los componenles animales, vegetales, minerales, climaticos o
, humanos a sutiles rios de energia, a causalidades singulares en
las que parecerian no poder intervenir ni el azar ni Ia indiferencia.
En hermosas paginas, L. F'ebvre evoc6, en este sentido,
Ia fluidcz de un mundo en el que no hay nada delimitado estricta-
mentc, en el que los propios sercs, al pcrdcr sus frontcras, cambian
en un guif1:1r de ojos, sin ninguna objecion, de forma, de aspccto, de
dimension, incluso de rcino.
Como diriamos nosotros: y por eso tantas historias de piedras que
sc ani man, tom an vida, se mueven y progresan; arboles que estan
vivos; animales que se comportan como hombres y hombres que
mudan en animales. ' a los anatomistas fueron los de los condenados a muerte. Pero, a
El caso tipico es el del hombre lobo, el del ser humano que puede
estar en dos lugares al mismo tiempo sin que nadie se sorprenda:
"en un lugar es hombre,- en el otro, animal".;;
, I Cuando se Ia analiza como separaci6n, la categoria del cuerpo
I
es una abstracci6n, un sinsentido. Por lo tanto no es posible
L ente,pder al hombre aisladamente del cuerpo. Incluso luego de la
muerte. Par eso se piensa que los restos mortales de la victima
L !
sangran cuando esta en presencia del asesino. Si un asesino
escapade la justicia estando vivo, luego se desentierra el cadaver
{
III
~ Les 1;vangiles des quenouilles, traducidos y presentados por Jacques Laca-
I'
rricrc, Paris, Imago, 1987.
,; Lucien Febvrc, Frmu;ois Rabelais et le probleme de l'incroyance au XVIe
.~i!'cle, Paris, Albin 1\lichcl, 1968, pp. 404-405.
34
y se lo castiga como corresponde. Lucien Febvre, para explicar su
idea de que el sentido de lo imposible no es una categoria del
pensamiento renacentista, habla de ese decapitado que toma su
cabeza entre las manos y se pone a caminar por la calle. Todo el
mundo lo ve: nadie tiene dudas. Este es un ejemplo de cuan
solidario son el cuerpo y la persona. De ahi la gran cantidad de
metaforas organicas para designar el campo social o ciertas de sus
instancias: el cuerpo social es unitario como el hombre. Entre uno
y otro se extiende un continuum que une ala condici6n humana y
al mundo natural bajo los auspicios de la Revelaci6n.
Sin embargo, a veces descuartizan a los criminales. Pero en ese
caso se trata de hombres que rompieron, deliberadamente, las
reglas de la comunidad.
El criminal es un hombre desheredado del vinculo social,
impone su voluntad en contra de Ia voluntad y los valores del
grupo.
La colonia penitenciaria de F. Kafka dibuja una parabola del
destino que le espera al criminal como reparaci6n del crimen. En
esta novela, un viajero asiste, horrorizado, al suplicio de un
condenado. El oficial encargado de justicia habla de la clemencia
con que se benefician los acusados: "Simplemente, utilizando un
rastrillo, grabamos sabre la piel del culpable, el parrafo que
viol6."(i Este es, entonces, el destino del criminal: su disidencia
lleva a cabo, en miniatura, un desmembramiento del cuerpo
social, y por eso es castigado, metaf6ricamente, con el desmembra-
miento de su propio cuerpo. AI declararse culpable de ciertos
delitos dio pruebas de estar separado de Ia comunidad humana.
La tortura apunta a! hccho de hnber faltado a las rcglas en que se
basa el pacta social. No en vano, los primeros cadaveres ofrecidos
pesar de todo, descuartizado por el verdugo o par el escalpelo del
anatomista despues de la ejecuci6n, el hombre sigue estando,
desde un punto de vista ontol6gico, entero. Y Ia Iglesia, aunque
permita la disecci6ni con mucho celo, se preocupa porque el
hombre "anatomizado" tenga derecho a una misa (ala que asisten,
tamLien, el anatomista y su asistente) antes de ser enterrado
cristianamente. A pesar de sus crimenes, el condenado no deja de
pertenecer al cuerpo mistico de la Iglesia. Socialmente destruido,
6
Franz Kafka, La colonie penitentiaire, Gallimard, coli. "Folio", p. 16
; No olvidemos, sin embargo, que muchos anatomistas o artistas, como por
cjemplo Vesalio, Miguel Angelo Leonardo da Vinei, utilizaban el contrabandode
cadaveres. Hurgaban en los ccmcnterios o en las horcas para procurarse
los cadavcres que necesitaban .
i
__:_j
 t 1 .os de Dios. El ritual religiose no A veces noes necesaria la metafora para que el cuerpo desmem-
sigue siendo un hombre ~nde os OJ dislocada sino a uno hombre, brado del Santo despliegue sbl esencia metafisica de templo del
es t a, d'lflgi
. 'do a un mouton.
e. carne
s . Espiritu Santo. Por ejemplo, Piero Camporesi evoca, no sin algun
. mbro de la unwers~tas. humor, el descuartizamiento minucioso que se le realiz6 en 1308
a un m1e
a Ia hermana Chiara de Monfalco, muerta en estado de santidad
en el convento de los Agustinos. Las diferentes visceras fueron
cuidadosamente enterradas en un can taro y el coraz6n colocado en
Las reliquias un Iugar aparte. Las hermanas, que realizan elias mismas este
singular ordenamiento para impedir que algun hombre toque
Santos tambien son desmembrados, carne que permaneci6 virgen, admiran el coraz6n plena de amor
Los restos mortales d~ lo~ dis ersan por toda la cristianda~l. del Senor. Y algunas recuerdan entonces haber oido, a menudo,
despedazados, y sus rehqum: s~ sa!tificado se celebra una especle que su compaiiera les decia que tenia a "Jesucristo crucificado en
Pero en el fragmento de~ c~e . Las reliquias encierran poderes
de metonimia de l_a Glona e 110~-nfermos, favorecen las cosechas,
el coraz6n". Cediendo a una intuici6n, clavan un cuchillo en la
viscera de la bienaventurada y desc~bren, con emoci6n, que varios
queprovocan_elbl~n:cura~ea eo: los emprendimientos de los hom- nervios dibujan la forma de la Cruz. Una inspecci6n mas minucio-
previenen ep1dem1as, pro g . , en el curso de las casas sa les permite descubrir otro nervio que imita el latigo con que
bres, etc., pero e~te p~der de in~e;:~~l~~ Dios en ellas. E16rgano castigaron a Cristo. El milagro no se detiene ahi. Ante una
noes mas que el mdlClO de la pr d l S nta es el camino terrestre asamblea de teo logos, de jueces, de medicos y de religiosos convo-
extra1do, d e1 c~erp 0 del. Santo
E ola ereliquia,
a a el cuerpo m1st1co
d e la cados para la ocasi6n, el coraz6n in ago table de la herman a Chiara
mas corto hac~a el Remo. n ~ ma tangible y simple que respon- devela, ante la pasmada mirada de los testigos, objetos de la
lglesia se preslente como una, or Estas memoriae favorecen una Pasion como
de a los deseos de las mayonas. 'dad con aquel al que esta
. . d mtts.~. t ible de la dcomum . la columna, la corona de espinas, los tres clavos, la Ianza y Ia pertiga,
P roxlmlda ang das por si mlsmas, lo mlsmo
considera su cread o . r No son a ora
l d tina describe el domJ.mcanq representados de manera tan vivaz, que Berangario toc61a punta de
sucede con los Sant?s, cuyo cr'!een:esdoree. La individualidad del la lanzay de los tres clavos y se pinch6, como si realmente fuesen de
Jacques de la Voragme en La leg dante en el concierto de las fuego. 10
, una voz concor . a
Santo no es mas que . t noes un hombre quevlVe par_ La reliquia separada del Santo no es el signa de un despedaza-
alabanzas dirigidas a J?lOS. ~~ S~n ~esada de cabo a rabo, por 1~ miento de la unidad del sujeto, no singulariza el cuerpo. Es una
si mismo, su ~xistencm es a ~lra Deese' modo puede, sin dolor,
metonimia, encarna, a su manera, el "cuerpo mistico de la Iglesia"
comunidad. V1Ve por -~ par~ses!~tos Y las reliquias, ~las que se en el que todos se confunden, a pesar de sus diferencias. En este
sacrificar su propla vl a. 1 son figuras que slrven para sentido, despedazar los restos mortales del Santo no significa
les sustraen los restos mo;ta e~, de fidelidad aDios, en .torno
reducirlo a un cuerpo. El6rgano sustraido a los restos representa
interceder, para reco:dfr,/o::rd a~na huella de individuacl6n en la persona del Santo y sirve como testimonio de sus acciones
de las que comulga la co ec lVI a f. ndamente matizada por el uso
estos hechos, sin du~a, pe~o pro u anteriores. Estamos en las antipodas de las disecciones operadas
por los primeros anatomistas para conocer el interior invisible del
que se hace de la rehqma. . .
cuerpo humano (esta vez, separado del sujeto al que encarnaba),
. . , Pierre Michaud-Quentin, Um~erstt~s,
s Sabre la noci6n de umversttas, v~a~e d ns le Moyen Age latin, Pans, Vrm, sin interesarse por la identidad del sujeto.
. du mouvement commumtatre a
expresswns r:
1970, especialm~nt~ pp.1_1 a DN: 7 l H rmann-Mascard, Les relcques des Jamts.
9 Sabre las rehqums, vease lCO e. ep ris Klincksieck, 1975. Recor em?s,
tza formation coutumiere d'u~ "dratt, astco~o el cuerpo es uno y tie~e van.~s
l/simb6licamente, a San Pablo .. pu:s s del cuerpo, a pesar de su cantida;,. so o
: lmiembros, y que todos eso~ mlem er~on el de Cristo. Todos, en efecto, Ulmos
. ;forman un solo cuerpo, a~l. suced fi mar un solo cuerpo" (1, Cor. XII, 12). Vease Piero Camporesi, La chair impassible, Flam marion, 1986, p. 7 y ss.
10

'. bautizados en un solo esplntu para or

37
36
 El cuerpo intocable
En un mundo sign ado por la trascendencia cristiana yen el que las
tradiciones populares mantienen su raigambre social, el hombre
(inseparable del cuerpo) es una cifra del cosmos, y hacer correr la
sangre, aun cuando sea para curar, es lo mismo que romper
la alianza, que transgredir el tabu.
En su articulo sabre los oficios licitos e ilicitos del Medievo,
Jacques Le Goff recalca el oprobio que asocia al cirujano, al
1:
barbero, al carnicero y al verdugo. 11 Esta conjunci6n equivoca nos
I 'I
dice que, durante mucho tiempo, los que curaban transgrediendo
11 los limites del cuerpo no gozaban de gran estima. Como todo
{ ,,.l( . hombre al que su situaci6n social enfrenta con regularidad al tabu, '
'~ los cirujanos son, a los ojos de sus contemporaneos, personajes
turbios, inquietantes. El Concilio de Tours, de 1163, prohibe que
los medicos monasticos hagan correr sangre. La profesi6n medica
cambia en el siglo xn 12 y se divide en diferentes categorias. En
primer termino la de los medicos universitarios, clerigos mas
habiles en especulaciones que en eficacia terapeutica. Solo inter-
vienen en los casas de enfermedades "externas" y minca tocan el
cuerpo del enfermo. En segundo Iugar la de los cirujanos, que
comienzan a organizarse realmente a fines del siglo XIII y que
actuan a nivel del interior del cuerpo y van mas alla del tabu de la
sangre. A menudo son laicos, despreciados por los medicos a causa
de su ignorancia en saberes escohisticos. Ambroise Pare, maestro
cirujano que descubre la ligadura de las arterias para evitar las
hemorragias y salva, asi, innumerables vidas, es raleado por la
casta de los meaicos clerigos porque no sabia latin. Sus metodos
solo comienzan a aplicarse a fines de su vida, pero Ia Facultad de
Medicina sigue oponiendose ala reimpresion de su obra. Importa
menos que un medico cure y sane, que sus conocimientos de latin.
Y, finalmente, la de los barber'os, rivales de los cirujanos, que
tenian que saber usar el peine y la navaja de afeitar y conocer,'
tambien, los diferentes puntas de sangria. . politico, el inicio de una distension del continuum de los valores
El medico ocupa, evidentemente, la posicion privilegiada del
saber, pero no se contamina con la impureza de la sangre y
11 Vease Jacques Le Goff, Pour un autre Moyen Age, Paris, Gallimard, 1977,
p. 93; Marie-Christine Pouchelle, Corps et chirurgie a l'apogee du Moyen Age,
Paris, Flammarion, 1983, p. 119 y ss.
12 Vease, por ejemplo, Daniele Jacquard, Le milieu medicale du Xlle au XVe
siecle, Ginebra, Droz, 1981.
38
desdeiia las tareas bajas. La diferenciaci6n entre las tres profesio-
nes se instaura desde el siglo XIII. Se trata de una sutil jerarquia
que establece una gran distancia respecto del enfermo y del cuerpo
y que marca Ia posicion social mas envidiable y de mayor prestigio.
De hecho, el alejamiento respecto del cuerpo seiiala la jerarquia
respectiva de estas diferentes miradas sabre el hombre enfermo.
El movimiento epistemologico y ontologico que culmina con la
invencion del cuerpo se ha puesto en marcha.
Nacimiento del individuo
El ascenso del individualismo occidental lograra, poco a poco,
discernir, de manera dualista, entre el hombre y el cuerpo, no
desde una perspectiva directamente religiosa, sino en un pla-
no profano. Las preguntas que nos formularemos ahara seran,
justamente, soore este tema: el vinculo social entre individuo y
cuerpo, para encontrar las fuentes de la representacion moderna
del cuerpo.
Las primicias de la aparicion del individuo en una escala social
significativa pueden encontrarse en el mosaico italiano del Tre-
cento o del Quattrocento en el que el comercio y los bancosjuegan
un papel economico y social muy importante. El comerciante es el
prototipo del individuo moderno, el hombre cuyas ambiciones
superan los marcos establecidos, el hombre cosmopolita par exce-
lencia, que convierte al interes personal en el movil de las
acciones, aun en detrimento del "bien general". La Iglesia no se
cquivoca cuando intenta oponerse a su influencia creciente, antes
de cederle terreno a medida que la necesidad social del comercio
comienza a hacerse mas notable. A pesar de algunas Iagunas, J.
Burckhardt seiiala esta nueva hocion de individuo que manifiesta,
para algunas capas sociales privilegiadas en el plano economico y
y de los vinculos entre los sujetos. Dentro de estos grupos el
individuo tiende a convertirse en ellugar autonomo de las eleccio-
nes y los valores. Ya no esta regido por la preocupacion por la
comunidad y por el respeto por las tradiciones. Esta toma de
conciencia que le proporciona un margen de accion casi ilimitado
al hombre solo alcanza, por supuesto, a una fraccion de la colecti-
vidad. Esencialmente a los hombres de la ciudad, a los comercian-
tes y a los banqueros. La precariedad del poder politico en los
39
 rinci e a desarrollar un espirit~ de acciones de un hombre que se encuentra cada vez mas liberado del
Estados italianos lleva al p J ., de voluntarismo que strve orden de la universitas. El uomo universa.le comienza a extraer
calculo, deinsensi~ili~a~, del~:ad~~~t~'todo. Louis Dumontsub~~- de sus convicciones personales la orientaci6n totalmente relativa de
para anteponer su mdtvtdua 1 . t de Maquiavelo, expreston- sus acciones sobre el mundo. Urgen su importancia social: ya no
ya, con JUS tcta, que. el pensamten
. t' o
. d' .d lismo, marca una "emanctpa- son mas las vias oscuras de la providencia las que pueden decidir
politica de este nactente m tVl ua h manos" 13 sobre su propia vida o lade la sociedad; de ahora en mas sa be que
ci6n de la red holistica de los f~esd un 1a que ~1 hombre poderoso es el mismo el que construye su destino y el que decide sobre la
La imagen moderna de 1~,so e, a s~~resaliente del temor y de la forma y el sentido que puede adoptar la SQciedad en la que vive. La
se aburre, muestra la v~rs~on X:~sde alimentar, en cualquier mo- liberaci6n de lo religioso lleva ala concienCia de la responsabilidad
desconfianza que el prm~tp~ p nales de la gente cercana a personal, y pronto conducira, con el nacimiento de la democracia,
men to respecto de los obJet1VOS ~erso rotecci6n brilla otra gran a la liberaci6n del politico. -
e1.14 A ia sombra del ~oberano,. baJO s~~el artist~. El sentimiento
figura del individuahsmo na~es~1~ a la comunidad de orige~ se . I"
de pertenecer al ~und?, y n T n la que se encuentran mtles ~
intensifica por la sttuacton ~~e.~~ ~oe~ politicas o econ6micas de los Invencion del rostro
de hombres a causa de las vtctst u 1 . as de exiliados se crean en
t d Imponentes co om . F or
diferentes E s. a ?s. o la de los florentinos en errara, ~
las ciudades ttahanas, com 1 t steza estos hombres aleJa- La geografia del rostro se transforma. La boca deja de estar

ejemplo. LeJOS e a d bandonarsed 1 a nmilias 'desarrol1an un nuevo
a abierta, glotona, sitio del apetito insaciable o de los gritos de la
dos de las ciudades natales, e as a d ca'da vez mas grande. El plaza publica. Ahora adquiere significaci6n psicol6gica, expresi-
. .
senbmtento de pert enencia a und mun
mas oen mas estrecho, Y ya no va, del mismo modo que otras partes del rostro. Verdad unica de
comum'tart'o se vue ve 1
espaclO b' . e dentro de esos 1'tml'te s . La un hombre unico, epifania del sujeto, del ego cogito. El cuerpo de
pretenden encerrar sus am tclO~es bres del Renacimientoes la la modernidad deja de privilegiar la boca, 6rgano de la avidez, dei
unica frontera admitid~ !?or estos o~e continuen perteneciendo, contacto con los otros por medio del habla, del grito o del canto que
. del mundo. Ya son indtvtduos,. au~: en la que los lazos comunita- Ia atraviesa, de la comida ode la bebida que ingiere. La incandes-
en muchos aspectos, a una socted . . ron respecto de los vinculos cencia social del carnaval y de las fiestas populares se vuelve mas
rios siguen teniendo fuer~ba. ~ddmn~l q~e habria sido imposible rara. La axiologia corporal se modifica. Los ojos son los 6rganos
anteriores, un grado de h er a en . que se benefician con la influencia creciente de la "cultura erudi-
pensar antes. . contemporanea de este re.laJa- ta". En ellos se concentra todo el interes del rostro. La mirada,
La divina. comedta. d.e Dante es social que le proporctol).a, . sentido menor para los hombres de la Edad Mediae incluso para
miento aun imp.ercepttble ~~~~aef~e~timie~to de ser ciuda~a~~s los del Renacimiento, esta llamada a tener cada vez mas suerte en
conmesura,amtlesdehom. d 'd gi6n LaaventuradeVtrgtho los siglos futuros. Sentido de la distancia, se convirti6 en el sentido
delmundomasquedeunac.md.a .J:~ y p~stula la valoraci6n del cla~e. d.e la modernidad puesto que permite la comunicaci6n bajo
en el infierno. es lade un m tv~a e~ta escrita en lengua vul~a~, SUJUIClO.
poeta, del arbsta. Esta g~B:n ?\erior de Dante, obligado a vtvtr En el siglo xv, el retrato individual se convierte, de manera
como para duplicar el extho m d despecho puede decir con significativa, en una de las primeras fuentes de inspiraci6n de la
fuera de Floren cia. P~ro, a pesar ~ s~n generai." El Dios de la pintura, cambiando en algunos decenios la tendencia establecida
exaltaci6n: "Mi patn~ es e\:u~a~iciones locales, se vuelven hasta entonces de no representar la persona humana, salvo que se
revelaci6n, la comumdad, . decisivamente, los valores y las recurriera a una representaci6n religiosa. AI auge del cristianis-
referencias formales, ya no ngen, mo le corresponde un rechazo del retrato 15 vinculado con el temor

. l'' d'vidualism.e, op.cit., p. 79. . T I p ris

13Louis Dumont, Essat su~ .tl'!' 'r de la Renaissance en ltahe, . ' a ' 15 Estos eran entonces muy estilizados, sin una marca real de individuacion.
14 Jacob Burckhardt, La cwt tsa ton
Deno!il, coll. "Mediation~, P 9.
4l
40
I
( ,.-po intocable
Elcu~
uudo sign ado r~l\,
En un f%nes populares ~~~a imrascendencia cristiana yen el que las
tradicirable del cuerp,~'~tj~nl:enen su raigambre social, el hombre .
{insep aun cuando ~ \ IJI!~na cifra del cosmos, y hacer correr la
sangr~rza, que transg,l~r:V~I~U'a curar, es lo mismo que romper
la alitJ 0 articulo sobt 1 1~ ':ird tabu.
1
En P;; Le Goff reel~ 8 ~~~ficios licitos e ilicitos del Medievo,
J acqultJ_, al carnicero ~~I \:11 ~I oprobio que a~ocia__al cir~jano, al
barbel e, durante muUP oli tl1~rdugo. 11 Esta conJuncwn eqmvoca nos
dice q~jtes del cuerp c~~ e.ltimpo, los que curaban transgrediendo
los li!J' e al que su situep~o~ ~ !DZaban de gran estima. Como todo
hom?{._Jj~nos. son, a 1, ~ ~~~ ~~cial enfren ta con re?ularidad al ta~u,
los c1f P' mqmetant~sp~ I ~ ~~s de sus contemporaneos, personaJes
turbiO ilicos momishc 1 ~<~~ 0 ~oncilio de Tours, de 1163, prohibe que
los me t
p en el siglo X1e :q~an correr sangre. La profesi6n medica
cambi ~ termino la d0 ~~ ~~e divide en diferentes categorias. En
primer=:; en especulac!e~~~ ftt nu~dicos universitarios, clerigos mas
habild~en los casas d~~~f~~~ue en eficacia terapeutic~. Solo inter-
viene~ del enfermo: a~ ~ -l~rmedades "externas" y nunca tocan el
cuerp ~zan a orga~w;~~~~ 1 ~~~gundo lugar la de los cirujanos, que
carnie~ a nivel del mf~~~~~JEllrealmente a fines del siglo XIII y que
actua ~-A menudo so,a~~~Q E:ltiel cuerpo y van mas alla del tabu de la
sangi"'~gnorancia en ~~1 t~ 8 ~~s, despreciados por los medicos a causa
de su r_ no q_ue descub1,a~ 1t'~escolasticos. Ambr?ise Pare, n~aestro
ciruj~f 3ragms y salvl,cl 1l, .g~adura de las artenas para ev1tar las
hemo de los metlico~uce~~~~llltnnumerables vidas, es raleado por la
casta ()mienzan a aJ!1ie\0 ~s porque no sabia latin. Sus metodos
solo c~ina sigue op~ioc~d~ 8 l4ia fines ~e su vi~a, pero la Facultad de
MediV'~s que un med1fel~l'~ e~ ala re1mpres10n de su obra. Importll
meno flalmente, la d~~~ ~Y 'vsane, que sus conocimientos de latin.
Y, firf': _n que saber u 1 ~ el pa'arberbs, rivales de los cirujanos, que
tenia ~-ien, los difere! e~~~:'eine y la navaja de afeitar y conocer,
tamb / medico ocupe'0 ~ t~n U~tos de sangria. . politico, el inicio de una distension del continuum de los valores
El fl, pero no se ~~tltemente, la posicioD: privilegiada del
sabet' 'Ina con la impureza de la sangre y
. ~~
~ease.Jacqu_es_Ler~t~q~
n V ; Mane-Ch!'lstm~il, ~~~~ ~ un autre Moyen Age, Paris, Gallimard, 1977,
p. 93; .-, Flamman~n, 1.J1.~;.1 l9: Corps et chirurgie a l'apogee du Moyen Age,
Pari~, ;'J"Vease, por eJemp 1~( 1 ~1/ 'v ss.
12 V , ~, Ginebra, Droz, Jlj acquard, Le milieu medicate du Xlle au XVe
siecle,
38
'"
desdeiia las tareas bajas. La diferenciacion entre las tres profesio-
nes se instaura desde el siglo XIII. Se trata de una sutiljerarquia
que establece una gran distancia respecto del enfermo y del cuerpo
yque marca la posicion social mas envidiable y de mayor prestigio.
De hecho, el alejamiento respecto del cuerpo seiiala la jerarquia
respectiva de estas diferentes miradas sobre el hombre enfermo.
El movimiento epistemologico y ontologico que culmina con la
invencion del cuerpo se ha puesto en marcha.
Nacimiento del individuo
El ascenso del individualismo occidental lograra, poco a poco,
discernir, de manera dualista, entre el hombre y el cuerpo, no
desde una perspectiva directamente religiosa, sino en un pla-
no profano. Las preguntas que nos formularemos ahara seran,
justamente, soore este tema: el vinculo social entre individuo y
cuerpo, para encontrar las fuentes de la representacion moderna
del cuerpo.
Las primicias de la aparicion del individuo en una escala social
significativa pueden encontrarse en el mosaico italiano del Tre-
cento o del Quattrocento en el que el comercio y los ban cos juegan
un papel econ6mico y social muy importante. El comerciante es el
prototipo del individuo moderno, el hombre cuyas ambiciones
superan los marcos establecidos, el hombre cosmopolita por exce-
lencia, que convierte al interes personal en el movil de las
acciones, aun en detrimento del "bien general". La Iglesia nose
equivoca cuando intenta oponerse a su influencia creciente, antes
de cederle terreno a medida que la necesidad social del comercio
comienza a hacerse mas notable. A pesar de algunas lagunas, J.
Burckhardt seiiala esta nueva hoci6n de individuo que manifiesta,
para algunas capas sociales privilegiadas en el plano economico y
y de los vfnculos entre los sujetos. Dentro de estos grupos el
individuo tiende a convertirse en ellugar autonomo de las eleccio-
nes y los valores. Ya no esta regido par la preocupaci6n por la
comunidad y por el respeto por las tradiciones. Esta toma de
conciencia que le proporciona un margen de accion casi ilimitado
al hombre solo alcanza, por supuesto, a una fracci6n de la colecti-
vidad. Esencialmente a los hombres de la ciudad, a los comercian-
tes y a los banqueros. La precariedad del poder politico en los
39
 de que la a prehension de la imagen del hombre fuese la del hombr~ ..
mismo. El retrato noes percibido como un signa, una mirada, sino
como una rea lid ad que permite aprehender a la persona. En la
.., Alta Ed ad Media solo los altos dignatarios de la Iglesia o del Reina
deja ban retratos de sus personas, pero protegidos de los maleficios
'I
por la aprobaci6n religiosa de las escenas en que figuraban
r' rodeados por personajes celestiales. El ejemplo del papa lleva a
ricos donantes a desear que su imagen aparezca en las obras
religiosas (frescos, manuscritos, luego retablos) a cuya realizacion
contribuyen. La donacion, a su nombre, de un santo patrono,
permitia que el donante se asegurara la propia perdurabilidad al
mezclar su presencia con la de los altos personajes de la historia
cristiana. 16
En el siglo XIV hay otros so partes para los retratos: los retablos,
las fachadas de los albergues y las prim eras pinturas de caballete.
En general, en los retablos el donante esta representado en
compaiiia de los Santos, pero a veces, y especial mente en las caras
externas, sucede que se lo representa solo.
Jan Van Eyck fue el primer pintor que hizo que la afiliacion, .
obligatoriamente religiosa de la presencia del donante, se esfuma-
ra. La Virgen del canciller Rolin (alrededor de 1435) enfrenta, ,
como en una discusi6n cortes entre c6nyuges, a la Virgen y al
donailte. La topografia de la tela no distingue a la Virgen del
hombre profano: ambos interlocutores comparten el mismo espa-
cio. El retrato de los Amolfini (1434) celebra, sin aprobaci6n
directamente religiosa, la intimidad domestica de dos esposos. A
sus pies hay un perrito recostado que refuerza la dimension
personal de Ia escen<\. Hay un deslizamiento de Ia celebraci6n
religiosa hucia la celcbraci6n de lo profano. Hacia 1380, sin
embargo, Girard ,d'Orleans habia abierto el camino a1 firmar uno
de los primeros cuadros de caballete en el que figuraba solo el
perfil de Juan el Bueno.
En el siglo xv, el retrato individual sin ninguna referencia
religiosa se afianza en la pintura, tanto en Florencia como en
Venecia, en Flandes o en Alemania. Se vuelve un cuadro en si
mismo, soporte de una memoria, de una celebracion personal sin
ninguna otrajustificacion. ta preocupacion par el retrato y, par lo
16 En Ia Alemania ottoniana, sin embargo, en las condiciones politicas de un
fuertu provincialismo yde una debilidad del Imperio, muchos retratos se insertan
en manuscritos. 0, tam bien, los pintores realizan, a menudo, retratos individua-
les sobre pequenos cuadros, vease Galienne y Pierre Francastel, Le portrait,
Paris, Hachette, 1969, p. 61.
j:
42
I
r !
''
t~nto, esencialmente, par el rostra, tendra cada vez mas importan-
Cia con el ~orrer de los siglos (la fotograffa reemplazo ala pintura:
por eso ex1sten los documentos de identidad con foto, que utiliza-
mo~ ahara; la individuacion por media del cuerpo se vuelve mas
sutil a traves de la individuacion por media del rostra}.
Para comprender este data hay que recordar que el rostra es la
parte del cuerpo mas individualizada, mas singular. El rostra es
la marca de una persona. De ahi su uso social en una sociedad en
1~ _que_ el _i~dividu_o c~~ienza a afirmarse con lentitud. La promo-
ciOn h_Istonca delmdividuo sen ala, paralelamente, la del cuerpoy,
~spec1almente, la del rostra. El individuo deja de ser el miembro_
mseparable de la comunidad, del gran cuerpo social, y se vuelve un
~ue:p_o para el solo. La nueva inquietud por la importancia del
md1v1duo lleva al desarrollo de un arte centrado directamente en
Ia persona y provoca un refinamiento en la representacion de los
ras~os, una preocup~ci6n par la singularidad del sujeto, ignorada
socialmente en. 1?~ s1glos anteriores. El individualismo le pone la
firm~ a ]a apancwn del hombre encerrado en el cuerpo, marca de-
su d1ferenc1a y lo hace, especialmente, en la epifania del rostra.
El ascenso del individualismo
Coz:no corolario a _este desarrollo del individualismo en Europa
occ1denta~, Ia glon~ alcanza a cada vez mas hombres: los poetas
gozan, mwntras VIven, de un considerable renombre. Dante 0
Petrarca sirven como ejemplo. Otro rnsgo rcveludor es la aparici6n
de la firma en Ius obras de los pintores. Los creadores de Ia Edad
Media permanecian en el anonimato, unidos ala comunidad de los
ho~bres, como sucedio con los constructores de las catedrales. Los
art1stas del Renacimiento, par el contrario, le imprimen su sella
personal a las obras. En ellibro Legrand atelier d'ltalie Andre
Chaste! dice que '
en la segunda mitad del siglo XV, el autor de cuadros tiende a
presentarse con menos discrecion que antes. Es el momenta en que
aparece la firma co!lla forma delcartellino (hojao tablitaque presenta
el nombr~ del arti~ta u otras indicacioncs sobre la ejecuci6n de la
obra). As1, es pos1ble encontrar con frccucncia la inserci6n del
r~t:ato del ~uto~ en el angulo derecho de Ia com posicion, tal como lo
hicwra Bohcelh en La adoraci6n de los Magos, de los Medicis
(alrededor de 14 76). Estos nuevos rasgos, que abundan a partir de
I
!
I 43
i..
 nerse a las instituciones eclesiasticas, rechazan el magisterio del
. una conciencia mas clara de la
1460 revelan, eVIdentemente, cura y hacen de la religion un problema de conciencia personal,
'
personalida d 17 colocando a cada hombre ante Dios sin ningun otro intermediario.
os hombres que alcanzan, ~e Este es un momenta importante del avance individualista. Es en
Vasari se vuelve el_ c~ntor de ~st considerable. El artista deJa este contexto que el capitalismo toma impulso a fines del siglo xv,
ronto, un reconocimlen~o social or la espiritualidad de las y durante el XVI, y le da al individualismo una extension cada vez
Xe ser la ola de super~c~e ll~va!~ ~randes objetivos colecti:ros, mayor en el curso de los siglos.
masas, el art.esano anommo do~ aut6nomo. La noci6n de artlsta
para convertlrse en un crea . 1 la distingue del resto de las
esta cargada de un valor socla que
corporaciones. . . d 1 Renacimiento se honran de haber El cuerpo,
Las ciudades Itahanas e muros santos, pero tam- factor de individuacion
cobijado a hombres celeb~~s e~i~::r~: pinto;es, etcetera. Como
bien politicos, poetas, sa lO.s. 1 ente 'a ambiciones que ya nad.a
corrective frente a una glon~ y fr se van desarrollando a partir Con el nuevo sentimiento de ser un individuo, de ser el mismo,
limita surge la burla, cuyas ormas nsaci6n pero tambien de antes de ser miembro de una comunidad, el cuerpo se convierte en
del Q~attrocento. 18 Forma df co~~eomia de ios individuos en su Ia frontera precis a que marc ala diferencia entre un hombre y otro.
resistencia del grupo frente a a a~u~las y la ironia, no puede? "Factor de individuaci6n", se vuelve un blanco de intervenci6n
propio detrimento ..Pe~ r:t:ltura popular, de esencia comun;- especifica: el mas sobresaliente es el de la investigacion anatomica
compararse con la, nsa e .deologia del rostr?, marca a a traves de la diseccion del cuerpo humano. El tejido comunitario
taria. Es, de algun mo.~o, una 1 la distancia individual. Inver- que reunia desde hacia siglos, a pesar de las disparidades sociales,
preocupacion por la medi a, supon~a esencia carnavalesca de un a los diferentes ordenes de la sociedad bajo la proteccion de la
samente, la risa popular .re~o~e s indiferenciado del hombre, teologia cristiana y de las tradiciones populares, comienza, pues,
cuerpo que estalla en r~so a a h cia la naturaleza, el cosmos, a distenderse. La estructuracion individualista progresa lenta-
un cuerpo que desborda ~m c~sar a . mente en el universo de las practicas y de las mentalidades del
la multitud, el exceso (vease t~{rai tiva de los sujetos de clertos Renacimiento. Limitado en primer terrnino, y por varios siglos, a
El movimiento de autonomdia re a , s a medida que los marcos ciertas capas sociales privilegiadas, a ciertas zonas geograficas,
1esse ace ntuaca
grupos soc1a , aavezma t la especialmente a las ciudades ... , el individuo se diferencia de sus
1 vuelan en pedazos an e ,
sociales de la econo~na me le;~ados. En efecto, la economia semejantes. Simultaneamente, el retroceso y luego el abandon a de
proliferaci6n de los Interese~ p teal enriquecimiento de uno en la vision teol6gica de la naturaleza lo conduce a considerar al
medieval se opone estruct~~ }~:~ada en la mesura, en la preocu- mundo que lo rodea como una forma pura, indiferente, una forma
detrimento de los demas ..s a. . las sumas adeudadas po; u.n ontologicamente vacia que solo la mana del hombre, a partir de
paci6n por controlar con ~ustlclad la noci6n "de un sacnficlO este momenta, puede moldear. Este cambia con respecto allugar
servicio. Estejustum prettu.~ t;,C~~ri Hauser) que es sufici~nte del hombre dentro del cosmos se da especialmente en los sectores
razonable pedid~ al co~su~~ ~el prod uctor. Las reglas can6mcas burgueses. La individuacion del hombre se produce paralela-
como para que vlya la aml la o con intereses. Calvi~o, e;t 1545, mente a Ia desacralizacion de la naturaleza. En este mundo de hi
en vigencia prohlben el prestam 1 humanas para JUstlficar el ruptura el cuerpo se convierte en la frontera entre un hombre y
distingue entre ley~s. ce~es~sd~ci~~! a la empresa comercial o otro. AI perder su arraigo en la comunidad de los hombres, al
credito y darle legttlmlda t a parte los reformados, al opo- separarse del cosmos, el hombre de las capas cultivadas del
bancaria. Paralelamente, por o r ' Renacimiento considera el hecho de su encarnaci6n desde un
angulo contingente. Se descubre cargado de un cuerpo. Forma
, Ch t l Legrandatelierd'Italie(1500-1640),Paris,Gallimard, 1965,
-ontol6gicamente vacia, si no despreciada, accidental, obstaculo
17Andre as e , para el conocimiento del mundo que lo rodea (infra). Pues, ya lo
p 177 Y ss. llB y ss
1s J. Burckhardt, op.c~t., P
45
44
 r
l
!
veremos, el cuerpo es un res to. Ya no es mas el signa de la
presencia humana, inseparable del hombre, sino su forma acceso-
ria. La definicion moderna del cuerpo implica que el hombre se
a parte del cosmos, de los otros, de si mismo. El cuerpo es el residua
de estas tres contracciones.
El hombre anatomizado
Indicia fundamental de este cambia de mentalidad que le da
autonomia al individuo y proyecta una luz particular sabre el
cuerpo humano es la constituci6n del saber anat6mico en la Italia
del Quattrocento, en las Universidades de Padua, Venecia y,
especialmente, Florencia, que marca una importante mutacion
antropol6gica. A partir de las primeras disecciones oficiales, de
comienzos del siglo xv, y luego, con la trivializacion de la practica
en los siglos XVI y XVII europeos, 19 se produce uno de los momentos
claves del individualismo occidental. En el arden del conocimien-
to, la distinci6n que se realiza entre el cuerpo y la persona humana
traduce una mutaci6n ontol6gica decisiva. Estos diferentes proce-
dimientos culminan en la invenci6n del cuerpo en la episteme
occidental.
Antes, el cuerpo no era la singularizaci6n del sujeto al que le
prestaba un rostra. El hombre, inseparable del cuerpo, no esta
sometido ala singular paradoja de poseer un cuerpo. Durante toda
la Edad Media se prohiben las disecciones, se las considera,
incluso, impensables. La incision del utensilio en el cuerpo consis-
tiria en una violaci6n del ser humano, fruto de la creaci6n divina.
Tambien significaria ate,ntar contra la piel y lacarne del mundo.
En el universo de los valores medievale~ y renacentistas, el
hombre se une al universo, condensa el cosmos. El cuerpo no es
aislable del hombre o del mundo: es el hombre y, a su escala, es el
cosmos. Con los anatomistas, y especialmente a partir de De
corporis humani fabrica (1543) de Vesalio, nace una diferencia-
cion implicita dentro de la episteme occidental entre el hombre y
su cuerpo. AUf se encuentra el origen del dualismo contemporaneo
Marcada especialmente porIa fabricaci6n de los primeros teatros anat6mi-
19
cos: el construido por Rondelet, en Ia Universidad de Montpellier, es de 1556; el
de Padua es de mediados del siglo xn.
46
que comprende, tambien de manera implicita, al cuerpo aislada-
rnente, en una especie de indiferencia respecto del hombre al que
le presta el rostra. El cuerpo se asocia al poseer y no al ser. Pero
las ambigiiedades que plagan la obra de Vesalio sirven para
ilustrar la dificultad del paso de un estado a otro.
Las primer as disecciones practicadas por los anatomistas con el
fin de obtener formacion y conocimiento muestran un cambia
importante en la historia de las mentalidades occidentales. Con
l~s ~nato~istas, el cuerpo deja de agotarse por completo en la
s~gm~cacwn de la presencia humana. El cuerpo adquiere peso;
d1soc1ado del hombre, se convierte en un objeto de estudio como
realidad aut6noma. Deja de ser el signa irreductible de la inma:
nencia del hombre y de la ubicuidad del cosmos. Si definimos al
cuerpo moderno como el fndice de una ruptura entre el hombre y
el cosmos, encontramos por primera vez estos diferentes memen-
tos e~ la empresa iconoclasta de los primeros anatomistas y,
espec1almente, a partir de Vesalio. Sin embargo, esta distincion
que se produce entre la presencia humana y el cuerpo, que le
otorga a este ultimo el privilegio de ser interrogado cientificamen-
te con p:eguntas especificas, con indiferencia de cualquier otra
referenc1a (al hombre, a la naturaleza, a la sociedad ... ) solo se
encuentra en su periodo de nacimiento, y sera atormentada aun
durante mucho tiempo por las representaciones anteriores, tal
como puede verse en los grabados de la gran obra de Vesalio o en
muchos tratados de anatomfa de los siglos xvr y XVII.
En principia -cscribe R. Caillois al respccto- no dcberian existir
imagencs mas ajustadas a Ia documcntaci6n cstricta,yaquc, en cste
tcrrcno, toda fantasia es culpable y pcligrosa.~ 0
AI deseo de una figura anatomica objetiva se agregan suplementos
que surgen de un imaginario inquieto, basta torturado.
La disecci6n del cuerpo humano noes una empresa desconocida
antes d_el Renacimiento. Aunque raramente, sin duda, parece que
los ~ntlguos _Ia practicaban. Quiui Galena haya abierto algunos
c~daveres. Sm embargo Vesalio, ironico, sefiala que las rectifica-
CIOnes que se realizaron a sus obras a partir de una practica mas
regular de la anatomfa humana
nos demuestran claramente que el nunca realiz6 por si mismo la
disecci6n de un cadaver humano aun fresco. Se equivoc6 porque
20
R. Caillois, "Au coeur du fantastique", en Colu!rences aventureuses Galli-
mard, p. 166. '
47
 el_camino a una secularizaci6n de la .
disec6 monos (admitamos que los haya tornado por cadavercs busqueda de racionalidad ~Ir?da sobre el mundo y a una I .i

humanos disecados y preparados para un examen de huesos). A part~r de Galileo, las 16gicasq~~~~n~m~a hasta el dia de hoy. A
menudo acus6 err6neamcnte a los medicos que habian practicado los siglos XVI y XVII instauraro c ua es que las capas cultas de
disecciones de seres humanos. Mas min, es posiblc encontrar21 con- no deja.n de progresar. Enfren~a~~ una const.el.aci6n de dominios, I

las posiCiones cristianas la racion:l!~s ~radicwnes populares y a

I
clusiones err6neas en lo que respecta a los propios monos.
apertura del cuerpo cu~ . I a recorre su camino. y la
1
I
la dimimica de la civilizacifnI~ u~ )ap~l nada despreciable en
Hasta el siglo XVI, el conocimiento del interior invisible del 1
cuerpo proviene de los comentarios sobre la obra de Galeno. re~resentaci6n del cuerpo (y .po~f te ~s uentes de nuestra actual ,I
I .
Vesalio, a pesar de las criticas maliciosas que no deja de hacerle, alh. Con Vesalio se anuncia' o atn o, del hombre) se cristaliza
sigue estando, en algunos puntos, influido por su antecesor. De
micia u!la cesura (no totalmente
una an ropol ' d
ogia e otro orden, que .i I
hecho, los rasgos de anatomia anteriores al siglo XVI se apoyan, co~verbr al hombre (y, por lo tant~o~lsumada) con la anterior al
especialmente, en la anatomia porcina, considerada no muy umverso. La anatomfa vesalia , t, cuerpo) en una parcela del
alejada, desde el punto de vista estructural, de la del hombre. Si hoy c~racteriza a las ciencia~~r~;.t? tanto alejada de Ia que
~l_cuerpo humano es intocable, es porque el hombre, fragmen~de...
la comunidad y del universo, tambh~n lo es. En e11300, todavia, el
esencml para nosotros La t dt_cas, pero esto no es lo
posibilita el pensamient.o moJup uJal eptstemol6gica de Vesalio
papa Bonifacio VIII se oponia a los cruzados que hervian el cuerpo su anunciador. erno e cuerpo, aun cuando solo sea
de los personajes importantes muertos en tierra extranjera para
poder transportar con mayor comodidad el esqueleto basta su
tierra natal, para su inhumaci6n. Esto constituye, por otra parte,
un signo de que para los contemporaneos el hombre sigue estando
indisociado de su cuerpo, y de que no seria posible distinguir a uno Leonardo da Vinci
del otro. Pero Bonifacio VIII, en su hula De Sepulturis, condena yVesalio
vigorosamente la reducci6n del cadaver al estado de esqueleto en
nombre del dogma de la resurrecci6n. El cadaver no debe desmem-
so re esta maquina nuestra~
brarse, arruinarse, dividirse, sin que se comprometan las condi- Oh, tu, que te libras a especulacioncs b
no te entristezcas porque la co
ciones de salvaci6n del hombre al que encarna. Esta es una P.ersona; ale grate, en cambio denoces a causa de la muerte de otr
prueba, tarnbien, pero de otro orden, de que el cuerpo sigue siendo cwnado al intelecto tan exc~le ntqu~ nutestro
e ms creador le haya propor
rumento.
el signo del hombre. Cortar al cuerpo en pedazos es romper la
integridad humana, es arriesgarse a comprometer sus posibilida- Estas son las
des ante la perspectiva de la resurrecci6n. El cuerpo es registro del Quaderni. Y,significativas
de hecho lops a lab r_as que Leonardo sostuvo en sus
. ' cammos de la t ,
ser (el hombre es su cuerpo, aunque sea otra cosa), todavia no ha ueron a b Iertos por dos h b
fhistoria ana omia moderna
sido reducido al registro del poseer (tener un cuerpo, eventual- le otorgue la bu om res muy diferentes. Aunque la
do (1452-1519) lo preceJen::~:::~~ Vesalio (1~14-1564), Leonar-
na de cadaveres y al realizar gran c e~~~r~ ~1 disecar una treinte-
mente distinto de uno mismo).
Pero bajo la egida de un conjunto de factores sociales, econ6mi-
cos, politicos, demograficos, etc. cuyos detalles superan el marco 1~ anatomia humana. Pero los an I a . e notas y fichas sobre
de este estudio, la trama cultural se transforma, los sectores benen una pequefia I'nfl . manuscntos de Leonardo so'lo
uencia en su ep 1
urante mucho tiempo pr, f oca Y uego permanecen
hereder~ F:~ ~n
dirigentes combaten las tradiciones populares, la sujeci6n del da_bandono de su
espiritu ala teologia se va diluyendo poco a poco, con lo que se abre lc.amente secreto, a causa dei
cmcu~nta afios, a copiar'sola~~s~o ~eln, que se limita, durante
nus~nto dedicado ala pintura n e a gunos fra~entos del rna-
Andre Vesalio, La fabrique du corps humain, Actes Sud-INSERM, 1987, p. sus Ideas o dibujos. Inapreh~ L~~~ardo da Vmci nunca imprimi6
37.21 Este librito bilingtie (latin-frances) lamentablemente solo considera el
prefacio de Vesalio a su obra. Prefacio que sigue siendo apasionante para una
historia de la anatomia y, por lo tanto, tambien del pensamiento sobre el cuerpo
t
extension de sus curiosidades ~~a enp:ra los d~. suloepoca,
os, tambien porlos
fue para Ia

en el mundo occidental.
49
48
investigadores de los siglos posteriores. Como lo senala Georges
Sarton, Leonardo desdei16 las dos invenciones mas importantes
de su epoca: la tipografia y el grabado~~ que podrian haber
permitido que su obra entrara en el siglo y hacerla perenne, y no
dejarla dispersa y yerma. Los tratados proyectados por Leonardo
sabre pintura o anatomia y gran parte de las invenciones recopi-
ladas en los Quademi no son conocidos. A la muerte de Melri,
pasaron de mana en mana antes de alcanzar una mayor difusi6n,
especialmente a partir de 1769, fecha en la que Chamberlaine
reproduce una parte de los dibujos anat6micos en un volumen. La
posibilidad de que los impresores reprodujeran los manuscritos en
facsimil (es decir, a fines del siglo XIX) permiti6 conocer definitiva-
mente la amplitud y la calidad del trabajo de Leonardo en materia
de anatomia. Vesalio no conoci6, sin lugar a duda, estos dibujos y
sus comentarios y por lo tanto es el quien conserva el privilegio de
haber permitido que el saber anat6mico entrara en el corpus de la
ciencia moderna.
Las primeras disecciones oficiales se produjeron en las univer-
sidades italianas a comienzos del siglo XIV, utilizando cadaveres de
condenados. Comienzan a producirse a intervalos regulares, bajo
el control de la Iglesia que cuida, con rigor, las autorizaciones que
otorga. De ahi la solemnidad de las primeras disecciones: lentas
ceremonias que abarcan varios dias, realizadas con fines pedag6-
gicos para un publico compuesto por cirujanos, barberos, medicos
y estudiantes. En el siglo XVI se generalizan y van mas alia de su
objetivo original: se convierten en un espectaculo para un audita-
rio variado. Los teatros anat6micos aparecen mencionados en las
guias de viaje. M. Veillon~: 1 cita un texto de 1690 que establece la
presencia regular de entre cuatrocientos y quinientos espectado-
res durante las scsi ones pt'tblicus de anatomia en los jardines del
rey. Porotra parte, enE/ enfermo imaginario, aparece la siguiente
propuesta de Daiafoirus a Angelique:
Con el permiso del Senor, Ia invito a que venga aver, uno de estos
dias, para divertirse, Ia disecci6n de una mujer, asunto sobre el que
debo pensar (acto II, escena V).
l l Georges Sarton, "Leonard de Vinci ingenieur etsavant", en Leonard de Vinci
et /'experience scientifique du XV/e siecle, PUF, 1953; vease tambien, en el mismo
volumen: Elmer Belt, "Lcs dissections anatomiques de Leonard de Vinci".
lJ Marie Veillon, "La naissance de Ia curiosite anatomique en France (milieu
du XVIe-XVIIe sieclesl", en Ethique medicate et droits de l'homme, Actes Sud-
INSEHM, 198R, p. 2:~:3-2GO.
50
y l
Las :nentalidade~ de ese siglo aceptaron sin problemas hechos que
~Ubl~Sen horronzado a los hombres de }as epOCaS anteriores,
mclmdos los discipulos de Galena, que ejercian la profesi6n de
curar. El cuerpo deja de hablar por el hombre cuyo rostra lleva: se
establece la diferencia entre uno y otro. Los anatomistas, indife-
rentes a las tradiciones y a las prohibiciones, relativamente libres
respecto de la religion, parten hacia la conquista del secreta de la
carne, penetran el microcosmos con la misma independencia de
espiritu que Galileo cuando anula, con un trazo matematico, el
espacio milenario de la Revelaci6n. M. C. Pouchelle tiene raz6n
cuando sugiere que, al abrir el cuerpo humano, los anatomistas
abren, quizas, el camino para otros descubrimientos, al fisurar
junto a las fronteras del cuerpo, las del mundo terrestre y las dei
macrocosmos.l 4
Las primeras lecciones de anatomia realizadas a partir de un
c~daver se organizan como un comentario de Galena, y la distan-
cta frente al cuerpo disecado traduce una sutil jerarquia social.
Una. miniatura del tratado de Guy de Chauliac (1363) refleja
adm1rablemente esta topografia simb6lica totalmente articulada
en torno de la relaci6n con el cuerpo. La escena esta montada en
la Universidad de Montpellier, en la que se practica la disecci6n
excepcionalmente, desde 1315. Un poco apartado de lamesa en 1~
que estan los restos mortales, el magister, con una obra de Galena
en la mana, se limita a leer en.voz alta el texto consagrado. Con la
otra mano, a la distancia, va designando los 6rganos de los que
h~bla. Los que abren el cuerpo pertenecen a dos categorias
d1ferentes de barberos: el que corta la carne es iletrado, el
segundo, que extrae los 6rganos como apoyatura de las palabras
del maestro, es mas instruido. En esta miniatura hay varios
eclesiasticos presentes. A partir de la hula de Bonifacio VIII la
Iglesia otorga la autorizaci6n para proceder al acto anatomico:
una religiosa, con las manos unidas en actitud de rezo y un cura
estan ahi, para velar por la salvaci6n de la mujer expuesta a la
curiosidad publica. Los rostros estan serios, las poses son so-
lemnes.
Otro grabado, sacado de laAnatomia de Mondo de Luzzi (1532)
d~ Lat~ian y Janot, ilustra aun mas la preocupaci6n por l~
d1stancm del magister. Subido al pulpito, este lee una obra de
Galena e indica con la mano, sin mayor precision, los 6rganos que
I 21
Marie-Christine Pouchelle, op.cit., p. 137
51
 insolitas de un museo imaginario de la tortura, un catalogo onirico
de lo insostenible. El trabajo del anatomista no esta indemne de
l
I deslizamiento ontol6gico que convierte al cuerpo en un puro
culpa y esto se vislumbra en las figuras. El cuerpo herido, lacera-
do, es testimonio simb6lico del hombre al que representaba,
l
'
recuerdo de su inviolabilidad pasada. Sostiene Roger Caillois:
En estos documentos, valiosos por su precision, aflora mas misterio
verdadero que en las mas delirantes invenciones de Jeronimo
Bosco"Y
Vesalio representa desollados o esqueletos con una forma
humanizada, no inertes y desprovistos de vida, sino con cierta
actitud. El cuerpo se borra ante la presencia humana que se hace
transparente en la estilizaci6n de los gestos del cadaver. En
'
I Vesalio, como en tantos otros, el cuerpo epistemol6gicament~
disociado del hombre, aut6nomo~ es contradicho par el cuerpo
figurado, desollado, pero, ante todo, hombre. La preocupaci6n del
~ .j' anatomista par la exactitudes desbordada par la represi6n cultu-
'cl
ral a su busqueda. Algunos grabados explican esto mucho mas de
'ilI lo que el lector pueda creer. El cuerpo protesta contra el gesto
:,I ' iJ que lo aisla de la presencia humana. En esta insistencia en ser
~I afirma que sigue siendo un hombre. El cuerpo, realmente disecado
par el anatomista, se toma la revancha simb6lica a traves del
:1 II
cuerpo representudo que asevera su condici6n de hombre.
Contrariamente a las apariencias, Vesalio no deshace un cada-
ver, sino alga que sigue siendo un hombre indisociable de su
cuerpo, un hombre que aulla bajo el escalpelo, medita sabre su
propia muerte y revela, en sus gestos de ajusticiado, el rechazo
(destinado al fracaso, porque la disecci6n ya se hizo) a este
{antastique, op.cit., p. 165 y ss. Cuando en el texto nos referimos a imagenes
cargadas de angustia pensamos en ciertos grabados de Vesalio, de T. Bertholin
(el frontispicio de su Anatomia Reformata ( 1651) es un modelo del genera), de G.
Bilos, de Albin us (sus esqueletos meditando, a me nuda confrontados con hipop6-
tamos en sus Tabulae sceleti et musculorum corporis humani) en cuanto al horror
tranquilo, hay muchos ejemplos: Gauthier d'Agauty, par ejemplo, con su famoso
"angel de Ia anatomia" tan apreciado par los surrealistas; hay otros grabados en
los que "abre Ia espalda o el pecho de sonrientes mujeresj6venes, admirablemen-
te peinadas y n1aquilladas, para mostrar Ia disposicion de los tejidos del cuerpo"
(Roger Caillois, op.cit., p. 172) o Juan Valverde (1563), Charles Estienne (1546),
etcetera. Para tener una vision sabre los tratados de anatomia, remitirse a
Jacques-Louis Binet y Pierre Descargues, Dessins et traites d'anatomie, Paris,
Chene, 1980.
27
Roger Caillois, op.cit., p. 173.
54
artificio de la persona y obliga a esta ultima a tener un destino
solitario, apartado del mundo, de los otros y, huerfana, afligida por
ese apendice de carne que le da forma a su rostra.
El hombre de Vesalio -comprueba G. Canguilhem- es un hombre
responsable de sus actitudes. La iniciativa de Ia postura segU.n la
cual se ofrece al examen le pertenece a ely no al espectador. 2H
Mas aun, los desollados de Vesalio taman las poses de los actores
convencionales de la Commedia dell'arte. ~ 9
La antigua inserci6n del hombre como figura del universo s6lo
aparece negativamente en las figuras de Vesalio. Reducido ala
condici6n de desollado o esqueleto, el hombre despide, simb6lica-
mente, al cosmos. La significaci6n del cuerpo no remite a ninguna
otra cosa. El microcosmos se convirti6, para Vesalio, en una
hip6tesis inutil: el cuerpo noes mas que el cuerpo. Y, sin embargo,
como antes, el inconsciente personal y cultural del anatomista
necesita una transici6n. AI cosmos, independiente del cuerpo
humano, se lo deja, negligentemente, de lado; se lo degrada ala
posicion de paisaje destinado a suavizar la exposici6n demasiado
crud a de los desollados: entonces aparecen los campos sembrados,
los campanarios, los pueblitos minusculos, las colinas. Un univer-
so socializado rodea a las figuras y atempera su soledad; pero la
presencia de otros hombres, al igual que la del cosmos, se reduce
a estos unicos signos. A partir de Vesalio, el hombre cosmol6gico
de la epoca anterior se convierte en la caricatura de si mismo: un
cosmos en jirones se ofrece como tel6n de fonda del hombre
anatomizado, decorado puro (de-cuerpo, podriamos decir, si qui-
sieramos jugar con la asonancia)_:m
Vesalio abre el camino pero se queda en el'umbral. Ilustra la
practica y la representaci6n anat6mica en un periodo en el que el
que osaba realizar una disecci6n no estaba totalmente liberado de
sus antiguas representaciones, arraigadas no s6lo en la conciencia
-en donde es posible combatirlas- sino, sabre todo, en el incons-
ciente cultural del investigador -donde mantienen durante mu-
cho tiempo su influencia_:n
211
Georges Canguilhem, "L'homme de Vesale dans le monde de Copernic",
1543, en Etudes d'histoire et de philosophie des sciences, Vrin, 1983.
29
Segun lo seiiala Claude Gandelman, "L'art comme Mortificatio carnis", en
Le regard dans le texte, Paris, Meridiens-Klincksieck, 1986, p. 54-56.
30
Decors (decorado) y de-corps (de-cuerpo) son hom6fonos (N. de laT.).
11
' Richard Selzer, cirujano norteamericano, se refiere a un retrato de Vesalio
55
 I'
. .d d ,
0 reducido al estado de
Objeti~~me~i=d~s~:~~s~lioe ns~ :ej!~e'manifestar, a traves de ''rganic~;~. se vuelve mas rara y designa el campo social. El indivi-
cuerpo, e . eso s el rechazo a este estado de cosas. dualismo gan6 un importante terreno. El cuerpo, "modelo por
~b~e~rv::~:! ~~r:;e~~i~~o 'del res to de los hombres, c~mvertido excel en cia de to do sistema finito", segun seiiala Mary Douglas, 33
~ d' 'd la estilizaci6n de sus actitudes muestra, sm e.mbar- deja de ser apropiado para representar una colectividad humana
en m lVl ~~'e social que sigue intacto: es un hombre baJO un~ cuya dimension holista comienza a distenderse. Entre los siglos
go.'r~~aa~ fi~almente objetivamente separado del cosmosbes~a XVI y XVIII nace el hombre de Ia modernidad: un hombre separado

: un p~is~je natural, ~aricatura del microcosmos, p;2ro prue a e de si mismo (en este caso bajo los auspicios de la division ontol6-
gica entre el cuerpo y el hombre), de los otros (el cogito noes el
qu~{~~~~:~~~~:.t~c:~~:~~~t~":~:;.~:~~dJ~ un conC.:~~ cogitamus) y del cosmos (de ahara en mas el cuerpo nose queja
mas que por sf mismo, desarraigado del resto del universo,
d rna el del cuerpo pero, en ciertos aspectos, SI!ple depend AI
mo e ' . d h b como microcosmos. encuentra el fin en el mismo, deja de ser el eco de un cosmos
do de la concepcion an tenor e om. re ciarlo del hombre se humanizado).
cortar lacarne, al aislar el cu.e~I?o, al diferen t' aun en 'los Vinculado con el individualismo, es decir con el debilitamiento
distancia tambien de la tradicion. Pero. se man Iene, . ' no A
Hmites del individunlismo yen un umve;so precop~rmcn .ue de los lazos entre los sujetos y al aspecto mas voluntario de los
contactos, con el aumento de Ia vida privnda opuesta n Ia vida
pesar de todo, eljal6n propu~~to f 0 ~~~~~~o~sye~=~~1 ~~~~:iJad publica, emerge, en el siglo XVI, un sentimiento nuevo: Ia curiosi-
el hombre aprenda a hacer.e ue o mido or el cogito. Este es el dad.34 La disecci6n queda legitimada para Ia investigaci6n medica
y que se descu?ra, en segmda, fu~su'timiJad del individuo, del o para la enseiianza pero ademas hay particulares que instalan en
fundamento, JUSta~ente, d~ a ep . asimismo. DeVesalio sus domicilios consultorios anat6micos en los que reunen curiosi-
hombrequeseautonza,~npnm~rtermmd 0 z' 'todo se produjo el dades que el cuerpo humano puede ocultar e incluso despojos de
D te d la Fabnca al Dscurso e me ' . -
a escar s, e . t 'd ntal en un determinado mvel, e_1 hombres anatomizados, con predilecci6n por cualquier "mons-
duelo
cuerpoen p~nsamien
seelpunfica de to doaocc~ e ci~ ala naturaleza y al hombr~
re eren truosidad". En esta posibilidad de reunir para usa personal
cadaveres humanos con fines curiosos o para coleccionarlos, del
al que encarnaba. 1 le aplica una metafora mecanica, mismo modo que se juntan otros objetos, sin que se vea en esta
En Descartes a cuerpdo sle. . to Ala inversa la metafora practica ninguna ruptura axiol6gica, es posible observar nueva-
hecho que demuestra un es lzamien . '
mente el deslizamiento del cuerpo fuera de la persona y su
caracterizaci6n como fin en sf mismo, capaz de servir para in-
vestigaciones particulares: objeto anat6mico para discernir su
que adorna la entrada ~~ una ce e red: melancolia y de temor. Sabe que se
'1 b f cultad de medicina. Seftala c6mo "su estructura interna, objeto de estudios esteticos para definir las
rostro tiene una expreswn de culpa, '6 ero no puede abstenerse porque es proporciones ideales, el cuerpo se convierte tambien en objeto de
prepara para el J?al, para la trans~est. n, ~o lue o de tantos viajes bacia el exhibici6n. 35
un fanatica ... te compren?o Vesaho. ~u~ t!~ns;esi6ndeloprobibidocuando Coleccionan despojos o fragmentos anat6micos porque son
interior, experimento la mtsma se~sa~wn :emor irracional de estar coroetiendo
contemplo un cuerpo por dentro, e m_ts~o Por mas que pensemos en ello, esta singulares o, como Ambroise Pare, para obtener un conocimiento
una mala acci6n por la que sere6castlga ~Cuantos de nosotros podemos contero-
probibido que mireroos nuestros rganos. ~ . ? La geografia secreta de nuestro 33
Mary Douglas, De la souillure, Maspero, p. 131.
plar el propio bazo, el coraz6n y sobreV1V1~~ al ojo demasiado presuntuoso que 34
Sabre Ia curiosidad, vease K. Pomian, Collectionneurs, amateurs et curieux,
cuerpo
se es una
arriesga c~beza ala
a mtrarla de med~~~q.u~ en;~~rz~r , La chairet le couteau. Confessions
cara ' lc ar Parts,
35
Venice: XV/ecXVIJie siecle, Paris, Gallimard, 1987.
Hay que seiialar tambien el trafico de momias entre Egipto y Francia (de
d'un chirurgien, Pa~fs, Seuil: \987, p~ll~~mbre de Vesalio inscribe su desti~o en hecbo, en general confeccionadas poco tiempo antes de Ia venta con los cadaveres
32 Georges Cangutlbem sena a que . "En la tierra a la que postble-
un roundo, en mucb~s asp~cto~, ~reco~:~~;;~e Vesalio co~serva la postura
de miserables y enfermos) caracterfstico de los siglos XVI y XVII. Algunos medicos,
contra los que se levanta A. Pare, recomiendan tener Ia momia para defenderse
mente todavia constdera mmovt~ el d' . .d bacia lo alto en correspondencia de gran cantidad de males y para prolongar la vida. Hay algunas notas sabre este
aristotelica: esta parado, con la ca ez~l mgty e:pejo de lajer~rquia de los seres". tema en Fran~oise Loux, Pierre Marie de la Martiniere, medecins au XVlie siecle,
con iajerarqufa de los ele~entos, ana oga
Paris, Imago, 1988, p. 41.
Georges Canguilbem, op.nt., P 29.

56
57
 . d bao las 6rdenes de un clerigo que
un barbero va descubnen ot JE este grabado no aparecen los
repite las palabras del maestrod n e inicia un cambia de men-
religiosos. Entre ambos tra a os s
tali dad.
La Fabrica de Vesalio
1 mas celebre del universo ...
Finalmente, en Padua, e_n. la escue ~nvesti ar la estructura del
dedique mis cuidados dthge~te~o: ;idiculo~ en uso en las otras
hombre y' rechazando l,oJ ~eto tomia y la en sene de modo tal que
Universidades, me ocupe e a_at~a los antiguos quedara en la
nada de lo que nos trnnsmt tcron , L
luego en Paris donde, segun la leyenda, frecuent6 a menudo los
cementerios y patibulos para conseguir los cadaveres necesarios
para las disecciones clandestinas. Luego parti6 hacia ltalia del
Norte, Iugar entonces propicio para las experiencias iconoclastas.
En 1537 se convierte en doctor en medicina de la Universidad de
Padua.
Los grabados de la Fabrica dibujan una mutaci6n epistemol6-
gica con consecuencias muy importantes, pero pagan un tributo
significativo a las anteriores representaciones del hombre y del
cosmos. El anatomista y el artista no calcan sabre las planchas
una observaci6n objetiva del interior visible del cuerpo humano.
La transposici6n del espesor del cuerpo en el espacio bidimensio-
nal de la pagina imposibilita cualquier duplicaci6n. El artista, al
trazar las figuras anat6micas, bajo la mirada exigente y c6mplice
de Vesalio, se inscribe en el interior de una convenci6n; de un

estilo. Opera una transposici6n simb6lica en la que el cuidado por

sombra. 25 Ia exactitud, Ia fidelidad al objeto se cncabalga con eljuego confuso
h . or oris fabrica de Vesalio, del deseo, de la muerte, de la angustia. La pintura de los desolla-
En 1543 aparece en Ba~e.~~s ~:O.~~~cgr~bados, hechos sin du~a dos esta muy lejos de ser afectivamente neutra en este momenta
enorme tratado de 700 pagt d T' . Desde el comienzo, Vesaho en el que recien nace la reproducci6n realizada por el grabador. El.-
por Jean de Calcar, alu~no e l~l~ro.respecto de la tradici6n de inconsciente del artista, el del anatomista, que vela por la fideli-
afirma su indepe.nd~~cl~ d~:~~;~ (posiblemente realizado por dad del detalle, intervienen en el trazado de las figuras, en la
Galeno. El front1SP1.C10 , : a Vesalio que procede a la elecci6n de las posturas, del fonda sobre el que se las pinta. Mas
Tiziano) muestra, slmbol~came~ie, bado siguiente lo muestra alia de este aspecto individual, pero dirigiendo todo, intervienen,
intervenci6n sobre el cadaver. grader de su obra. Sostiene el negativamente, la trama sociocultural, es decir la sumatoria de
nuevamente, e invita al \~~~: a :t~~~ado dispo~e de una pluma prohibiciones, resistencias arraigadas en las mentalidades con
brazo de una figura deso t ~le de su observac16n. respecto al acto anat6mico. La angustia, la culpa, rodean las
y un papel para anot~r el de at , se libera de sujuramento de disecciones y provocan numerosas objeciones en ellugar de esta
Con Andreas Vesaho la ~~~ omta Fabrica es explicita sobre los violaci6n de la integridad humana y de este voyeurismo m6rbido
fidelidad a Galeno. La apanclOn de la erar todavia para que el del interior del cuerpo. Durante mucho tiempo, hasta el siglo XVIII
obstaculos mentales que hady ~u~ supcomo virtualmente distin- y mas alia aun, cada tratado de anatomia constituye una resolu-
cuerpo sea vista, de manera e lm Iva,
ci6n particular de este debate interno que opone la sed de conoci-
to del hombre. 1514 La casa de sus padres no mientos del anatomista a su propio inconsciente y a las resonan-
Vesalio naci6 en Bruselas en .e se roducian las ejecucio- cias afectivas de los valores implfcitos de Ia epoca que tiene
estaba alejada d~ l~s ~ugares en:~:~~s, u~a parte de la naciente incorporados.
nes capitales. ~lstonca~ette,l ombra de los patfbulos (o en la
ciencia anat6mlca se per 1 a a ~ t )
Los cadaveres permanecen
Los grabados de la Fabrica y los de muchos otros tratados
producidos basta el siglo XVIII, presentan cuerpos ajusticiados; en
soledad nocturna de los ceme~ en~~~ primer as observaciones de. estos alternan imagenes cargadas de angustia o de tranquilo
ahi hasta que se los desct;arh~:;ana se originan en esa mir~d~. horror. 26 Ofrecen, con el correr de las paginas, las situaciones
Vesalio sobre la anatomla , . nte al hombre para cons1de.~
alejada que olvida, metoVdolo1~cames6 ;us estudio~ en Lovaina y
rar tan s6lo su cuerpo. esa 10 cur 26 Roger Caillois, al in ten tar una definicion fantastica fuera de las conocidas,

fuera de la investigaci6n intencional de los escritores o de los artistas, dedica

hermosas paginas a estos tratados de anatomfa: Roger Caillois, Au coeur du
25 A. Vesalio, La fabrique, op. cit., p.35
53
52
directo y mas met6dico del cuerpo que le permita mejorar la\
practica medica. Separado del hombre al que encarnaba y del que
s61o es un signo desprovisto de valor, vestigia indiferente de
alguien que ya noes, se vuelve licito, a traves de esta representa-
ci6n, buscar y guardar, para gusto personal, tumores, calculos,
fetos, miembros deformes, o conservar los despojos anatomizados.
En 1582, Ambroise Pare exrlica la posesi6n de restos humanos
utilizados para estudiar la artatomia:
Puedo decir que tengo un cuerpo en mi casa. Me lo dio el teniente del
crimen llamado Seguier, senor de La Verriere, luego de que la
justicia lo ejecutara, hace veintisiete afios que lo anatomice: y saque
casi todos los musculos del cuerpo de Ia parte derecha ... la izquierda
Ia deje entera: para conservarlo mejor, lo pinche con un punz6n en
varios lug ares para que clliquido penetrase basta lo profunda de los
musculos y de otras partes: aun hoy se ven pulmones cnteros,
coraz6n, diafragma, mediastina, est6mago, bazo, rifiones, asi como
el pelo de la barbay otras partes, basta las ufias, a las que vi volYer
a crecer despues de haberlas cortado varias veces.'16
La invenci6n del cuerpo como concepto aut6nomo implica una
mutaci6n de la situaci6n del hombre. La antropologia racionalista
que ciertas corrientes del Renacimiento anunciaron, y que se llev6
a cabo en los siglos siguientes, ya no esta incluida dentro de una
cosmologia sino que plantea la singularidad del hombre, su
soledad y, paralelamente, actualiza un resto que se denomina
cuerpo. El saber anat6mico consagra la autonomia del cuerpo y
una especie de ingravidez del hombre al que aquel, sin embargo,
encarna.:r; En Opus nigrum, Marguerite Yourcenar cuenta la
historia de Zenon, personaje ficticio pero plausible, al mismo
tiempo medico, alquimista, fil6sofo, que naci6 en 1510. Durante
sus peregrinaciones se dedica a disecciones clandestinas, espe-
cialmente con un amigo cuyo hijo acaba de morir. Zenon recuerda:
a6 Citado por 1\Iarie Veillon, La naissance de La curiosite ... , op.cit., p. 237.
"'La hipcrespccializaci6n de Ia medicina actual respecto de ciertas fu1,1ciones
o ciertos organos sigue esta misma 16gica. Esta es Ia mayor contradicci6n de
cualquier medicinaque nose o..;upede Ia pe1sona: t,quien esta enfermo, el hombre
o alguno de sus 6rganos o f'unciones? t,Que hay que curar, al enfermo o a Ia
enfermedud'? AI considerar, con frecuencia, al hombre como un epifen6meno de
una alteraci6n que solo alcunza al cuerpo, una gran parte de Ia medicina
contemporanea proclama su fidelidad a Ia division que anunciaba Vesalio. El
argumento mas comun en contra de Ia medicina moderna es que se in teresa por
Ia enfermedad ( por cl cuerpo, pur elorgano enfermo) mas que pore) enfermo en
si mismo. La historia personal del sujeto es dcsdenable.
58
En Ia habitaci6n impregnada de vinagre en Ia que disecabamos ese 11
muerto habia dejado de ser el hijo o el amigo, para convertirse 'solo I/
en un bello ejemplo de Ia maquina humana ... 38
. La medicina moderna nace de esta fractura ontol6gica y la
Imagen que se hace del cuerpo humano tiene su fuente en las
representaciones anat6micas de estos cuerpos sin vida en los que
el hombre no existe mas.
Una ~m~gen de este distanciamiento, de este despojo ontol6gico
es la sigUiente: en 1560, el espailol Juan Valverde publica su
Anatomia del Corpo humano inspirandose en los trabajos de
Vesalio. Uno de los grabados del tratado muestra a un desollado
que, donde termina el brazo, muestra su piel, como si fuese una
tela;. en ella se adivinan los orificios del rostra. La mana izquierda
sos~1ene con firmeza el c~chillo de su propio suplicio. Pero hay un
artl_sta q':e ~bre el cammo: en el muro de El juicio final, en la
cap1lla S1xhna (1536-1541), Miguel Angel se representa a si
m1smo como a un desollado. Pinta su rostra sabre la piel arrancada
al martir de San Bartolome, personaje imponente situado no lejos
de Cristo.
El cuerpo como resto
En los siglos xvr xvrr, especialmente a partir del emprendimiento
de los anatomistas, se abri6 el camino que desdeila los saberes
~ populares y que, por lo tanto, reivindica el saber biomedico
naciente. E~ saber del cuerpo se convierte en el patrimonio mas o
men~s. oficwl de .un ~rupo de especialistas protegido por las
condiciOnes de racwnahdad de su d1scurso. La cultura erudita que
se desarrolla en el siglo XVII solo alcanza a una minoria de la
poblaci6n europea, pero es una cultura que provoca acciones.
Transforma, poco a poco, los marcos sociales y culturales. Par eso
las tradiciones populares de cura continuan manteniendo su
influencia contra viento y mareas, preservando saberes sabre el
hombre y el cuerpo, buscando otras fuentes situandose en las
antipodas del saber anat6mico y fisiol6gico. El divorcio respecto
del cuerpo dentro del mundo occidental remite hist6ricamente a
la escisi6n entre la cultura erudita y lo que qu~da de las cultur~s
~
:l' Marguerite Yourcenar, L'oeuvre au noir, Le Livre de Poche, p. 118.
. t 59
 populares, de tipo comunitario. 39 Estos son los origenes del borra-
Adei?as de esto, considere ue m~ .
miento ritualizado del cuerpo, tan tipico de la modernidad. Desva- sentra Y que pensaba y rela~ione to~tmenttaba, q.ue caminaba, que
lorizado por los sectores saciales privilegiados de los siglos XVI y as es as accwnes con el alma.
XVII, en las capas populares el cuerpo sigue acupando un Iugar La axiologia cartesian a eleva el e .
central, pivote del arraigo del hombre al tejido del mundo. Apare- denigra el cuetpo. En este sen .p nsamiento a_I mismo tiempo que
cen, par la tanto, das visiones del cuerpo opuestas: 40 una la anat6mico, distingue en el ho bbdo, esta fi1osofta es un eco del acto
desprecia, se distancia de ely lo caracteriza como alga de materia m re entre alma
a Ia pnmera el unico privilegio del val L y cuerp_o y 1e otorga
diferente a la del hombre al que encarna; se trata, entonces, de como toma de conciencia del . d. 'dor. a afirmacwn del cogito
poseer un cuerpo; la otra mantiene Ia identidad de sus tan cia entre m~nte, en Ia depreciaci6n del c~:r lVI uo esta basa?a, paralela-
el hombre y el cuerpo; se trata, entonces, de ser el cuerpo. mia de los sujetos pertenecient P? Ydenota la crec1ente autono-
El saber an.at6mico vuelve plano al cuerpo y lo toma ala letra de los val ores tradicionales q elsa Cl.ertol gru pos sociales respecto
de explicaciones que surgen del escalpelo. Se rompe la correspon- el c?smos y el res to de los hom~:e:s ~;nclu a ban solid~riamente con
dencia entre lacarne del hombre y la carne del mundo. El cuerpo cogttamus, Descartes se plan tea~ p ?nJ~~relcogtto mas que el
solo remite a si mismo. El hombre esta ontologicamente separado 0
que ordena entre el y su cuer I_'ll? m IVIduo. La separacion-
del propio cuerpo que parece tener (por supuesto que clavado al el que el individuo rima 0 po es bpica de un regimen social en
hombre) su aventura singular. falta de valor del cterpo ~o~::r~~~ el g~~p~. Tfpica tambien de Ia
Noes casual que la filosofia del cogito confiese su fascinaci6n por hombre Y otro. Despues 'de t d lo en lmlte fronterizo entre un , I'
la anatom:ia. Una anecdota cuenta que, a un visitante que le o o, e cuerpo es s6lo un resto. I
preguntaba por sus lecturas, Descartes le responde seiialando un I'
ternero desollado sabre una mesa: "Ahi esta mi biblioteca." Recor-
demos esta asombrosa frase de las Meditaciones:
Me considere en primer termino como teniendo un rostro, manos,
brazos, y toda esta maquina compuesta de huesos y carne, tal como
aparece en un cadaver y ala que designe con el nombre de cuerpo.

La imagen del cadaver aparece con naturalidad baja la pluma de

Descartes y con esta denota la reificaci6n, la ausencia de valor del
cuerpo. Descartes prosigue con su descripci6n:
I r
39 R. Muchembled analiza muy bien el proceso de estigmatizacion de los
I I, :
saberes populares que realizaron los sectores privilegiados de la "cultura t
erudita". "Las capas dirigentes tienen, sin duda, cada vez menos conciencia de I i
que se enfrentan a un todo cultural. Desde su punto de vista, solo existe una
civilizaci6n: la propia. Enfrentada a esta reinan la ignorancia, las supersticiones I .
f
y los abusos, es decir las desviaciones respecto de la norma, desviaciones que es
necesario corregir para imponer a todo el mundo la misma adhesi6n a los mismos
valores para asegurar la estabilidad y la permanencia del orden social", R. t 'I'
Muchembled, op.cit., p. 227
40 Veanse los trabajos de Norbert Elias, que muestran hasta que punto el
l
r:I:
"saber vivir", las etiquetas corporales que instauran los sectores sociales privi-
legiados en las relaciones de interaction, a partir del siglo XIV, explican la
preocupaci6n por diferenciarse de lo vulgar, de las costumbres del campesino,
consideradas como algo feo; vease Norbert Elias, La civilisation des moeurs,
I ll) . 'i
rr;1
I

Pluriel, "Livre de Poche". I l

. i I

60
:I!:
61 t:
 Capitulo 3

LOS ORIGENES
DE UNA REPRESENTACION MODERNA
DELCUERPO:
EL CUERPO MAQUINA

La revoluci6n galileana

A partir de las diferentes etapas epistemol6gicas que marcan los

trabajos de Copernico, Bruno, Kepler y, especialmente, Galileo, Ia
sociedad "erudita" occidental, infinitamente minoritaria pero
activa, pasa del mundo cerrado de Ia escolastica al universo
infinito de Ia filosofia mecanicista. Se desplaza, segun las pala-
bras de Koyre, del "mundo del aproximadamente, al universo de
Ia precision". 1 Se trata de un paso de un modo de inteligibilidad a
otro, mas preciso respecto de ciertos criterios culturales que
introducen con fuerza las nuevas nociones de medida, exactitud,
,a rigor, etc. Los hombres del Renacimiento

!I vivcn c6modos en un mundo singular en el que los fen6menos no son

seiialados con exactitud, en el que el tiempo no introduce un orden
J
I Alexandre Koyre, Du monde clos al'uniuers infini, Paris, Gallimard, 1973.
i l Por supuesto que no tiene sentido que desarrollemos aqui el desenvolvimiento
de esta metamorfosis radical de Ia vision del mundo occidental, que comienza en
X''"
~~
el siglo y se prolonga hasta nuestros dias con una eficacia cada vez mayor,
t al me nos en el plano del control de Ia naturaleza y del hombre, que es su proyecto
esencial. Remitimos a los Iectores a las obras cautivantes de Robert Lenoble,
I I Georges Gusdorf, Alexandre Koyre ... Solamente nos interesan las incidencias de
.l este change of mind en las representaciones modernas del cuerpo. Sin embargo,
ill tencmos quc indicar que esta mutaci6n de Ia imagen del mundo es producto de
-l' las "capas eruditas" y que las tradiciones populares se venin afectadas muy
lentamente.
'l
.,

l
i,\

l 63

. roso de sucesi6n, entre los acontecimicntos y ~a~ cxistencias en
~gu l que ha dejado de ser puede todavia extstlr, en el que la
~:r~e ~o impide que un ser siga exi_sti~~do y desaparezc~ en otros
seres siempre que muestre ciertas Slmlhtudes ... ~llos. n~. tlenen~en
cual~uier memento yen cualquier lugar, nuestra mstm Iva cer za
de que existen leyes. 2
En el siglo XVII, con el advenimien to de la fil?~ofia mecanJcis_t_a,
Euro a occidental pierde su fundamento rehgiOso. ~are ~XIon
sobr!la naturaleza que realizan los fil6sofos o los sabiOS se hbera
de la autoridad de la Iglesia y de las causas trascendentes para
situarse en otro nivel: ala altura del hombre. d" . , d
Pero si el mundo tiene la medida del hombr~, es a con I~Ion e
racionalizar al hombre y de relegar las percepc~o.nes ~en~oyfes al
cam o de lo ilusorio. La astronomia y la fisica e a I eo se
escriben con formulas matematicas; son ~bs~ract~, re~ut:n ~?s
datos provenientes de l?s sentidos Y ~~sen ~mr~to ~~~~=~trS:~C:S
del hombre en el espacio. Son, tambien, a so u am~ R e-
a las convicciones religiosas, pues reducen el espa_cw d~ i~fi~~o.
laci6n a un punto infimo que se ahoga en un uniVers do u~
Relativizan el lugar del Dios creador. La tapa__?el m':: h q.
encerraba la escena de la Revelaci6n y de la PasiOn se a re acia
acios infinitos que tanto asustaban a Pascal. Las nuevas
}~~~!is de conocimiento, el naciente in~ivid~alismriJl ~~:~~ t:~
capitalismo, liberan a al~n.os hom res e su .I e conviven el
tradiciones culturales y rehgwsas. Pdasca\ en q~Itende fineza del
iritu de geometria del Nuevo Mun o y e espin u . conocimiento racional de las leyes le debe dar al hombre la
~~~sofo sensible al fundame?to de la exist~ncia del hombr~, vt:
~~v~~~~~~: c~~~t~~~:e~~~ ~~!r~6~~~1=7~~i~o~~a~~t::~~s
modalidades del conoci!llie?to que, a partir de este mo
estaran radicalmente d1sociadas:
Los tres principios de nuestros conocimientos: los sentidos, la raz~n
y la fe, tienen, cada uno, objetos separados y certezas en es a
extensi6n.
Pero ya puede ver el peligro que el espiritu de;eometri~ ~u~~~
hacer correr al hombre: de que le sirve al hom re conqms a
llegara a perder el alma.
un_r~:~~i~lde la ruptura epistemol6gica que Galileo introduce con
Lucien Febvre, Rabelais et le probleme de l'incroyance au XVIe siecle, op. cit.'
2 3
p.409. .
64
fuerza definitiva, las matematicas proporcionan la formula del I
mundo. Y los ingenieros se convierten en los nuevas constructores.
I,
En 1632 Galileo describe en sus Dialoghi un encuentro de ingenie-
ros en el arsenal de Venecia para disertar sobre los sistemas del i
I,
l
mundo. Con esta descripci6n Galileo produce el acta de fundaci6n
simb6lica del control humano sobre una naturaleza que, a partir
de este momenta, carecera de trascendencia. Con Copernico y, I
especialmente, con Galileo, la estructura del universo se des plaza
de su eje anterior, milenario, y proyecta ala tierra en el anonimato
de un espacio infinito en el que es imposible situar ellugar de Ia
Revelaci6n. El hecho de que la astronomia de Galileo haya sido
refutada por mandatarios de la Iglesia, absolutamente ignorantes
en la materia, y de que este se haya vis to obligado, para salvar su
vida, a abjurar de sus descubrimientos es solo una peripecia de la I
historia, el ultimo coletazo de Ia Iglesia romana para retener un IJ
I
mundo que se le escapa cada vez mas. El exito provisorio que logra
sobre el hombre no alcanza para detener la difusi6n de sus ideas 'I
a traves de Europa. Una nueva etapa del saber, en germen en las I :
epocas precedentes (especialmente en Vesalio y en Leonardo) l'1
inicia su progreso. Se trata del paso de la scientia contemplativa I
a la scientia activa. .fi
De ahora en mas ya no habra que maravillarse del ingenio del I
creador en cada una de sus obras, sino desplegar una energia
humana para transformar la naturaleza o conocer el interior
I
I ',
invisible del cuerpo. Bajo la egida de las matematicas, conviene 'IIt'
establecer las causas que rigen la recurrencia de los fen6menos. El
capacidad para provocarlas a gusto o para contrariarlas de acuer-
do con su interes. Carente de sus misterios, Ia naturaleza se
convierte en un "juguete mecanico" (Robert Lenoble) en manos de
' los hombres que participan de esta mutaci6n epistemol6gica y
tecnica. Lo importante ahora es convertirse en "duefios y poseedo-
res de lana turaleza". La con tin uidad entre el hombre y su en torno,
la comunidad entre el hombre y la naturaleza son denunciados,
pero siempre en el sentido de la subordinaci6n de la segunda al
primero. Con la Uegada del pensamiento mecanicista, que le
otorga a la creaci6n una relaci6n de dominio sobre el conjunto de
las caracteristicas del mundo, desaparecen los himnos sobre la
naturaleza, que aparecian en la mayoria de los pensadores de las
epocas anteriores, desde Plat6n hasta los fil6sofos del Renaci-
miento.3 La consagraci6n del modelo matematico para la com-
Robert Lenoble, Histoire de l'idee de la nature, Paris, Albin Michel, 1969,
65
 prensi6n de los datos de la naturaleza malogra durante mucho
tiempo el sentimiento poetico vinculado con esta. En nombre del ~~:.r;~c~~~rX:i~~~tible~, sean some~idos a este modelo o elimina-
dominio se rompe la alianza. El conocimiento debe ser util, de Ia duraci6~, ofre~:~ ~~~f~::;~~;i~~~~~~l~j, la espacializaci6n
racional, desprovisto de sentimiento y tiene que producir eficacia hay nada que no sea reductible I . que, finalmente, no
social. 4 El hombre deja de ser eco del mundo y el mundo eco del homb , b' a mecamsmo Y sabre todo 1
re o, mas 1en, esa parte aislada de el e
hombre, las unicas correspondencias posibles entre el sujeto de Con el siglo xvn llega el tiem o d 1 . que es el cuerpo.
conocimiento y su objeto provienen de las matematicas. La natu- del campo social que revolucio~a 1 e ~ rtcwnal.par~ ~na fraccion
raleza noes mas el signa propicio en el que se inscribe la existencia re~. Pero la inmensa mayorfa de l~! ~~~~as SI.mbohc?~ anterio-
I del hombre, naturaleza maternal en la que los fines de Dios, mismo marco de pensamiento 7es sigue ubhzando el
impenetrables, dejan siempre Iugar al milagro en el que nada es existencias comiencen a repert~~~oioC::I!e~~~~ ~unq~e en sus
I imposible.
Las causalidades milagrosas ceden ante las causalidades fisi-
;~b~~~=~obre la naturaleza, especialmente en las c~ne;ic~o~~:~:
I cas, en un mundo en el que todo esta concebido bajo el modelo del es solo un;a~~a~~=~i~f:t ~: ruptu{a episiemol6gica galileana
mecanicismo. La perspectiva teologica se borra. La maquina mundo, no afecto en nada l~s m:~~:lida1dae: t~r~~o el arden del
1 proporciona la formula de este nuevo sistema del mundo: Nada pudo escapar a esta voluntad d p p ares.,
Descartes intenta identificar la naturalez: ~o7trol. ~I, cuando
I El universo es una maquina en el que no hay otra cosa para prueba que son solo un efecto de la . e. as paswnes, com-
considerar que las figuras y movimientos de sus partes, consecuencia del desplazamiento d ;naqui~a.na del. cuerpo: una
piensa que el hombre puede de os espintus ammales. Pero
escribe Descartes, suministrando asi los principios y el programa apren era controlarlos:
( del mecanicismo. La naturaleza se identifica con un conjunto No creo de ningtin modo u
sistematico de }eyes, de canicter impersonal, anaxiol6gico. El pasiones, basta con ue se ~ .q e uno de~a abstenerse de tener
de septiembre de 16~5). UJCten a Ia razon (carta a Elisabeth, 1o
1 mundo deja de ser un universo de valores para convertirse en un
universo de hechos. Y hechos subordinados a un conocimiento
I racional, sometidos a la exigencia de lo posible pues, a partir de Robert Lenoble analiza d d
este momenta, el non posse puede engendrar el non esse. 5 No hay esta actitud: CUI a osamente los presupuestos de
I misterio que la raz6n no pueda alcanzar.
El reloj que se utiliza para llevar a cabo la reduccion del ticmpo A las prcg-untas ansiosas del mor ]' -t . .
en el desplazamiento en el espi:tcio, exorcismo de lo inaprehensible pccado, (Descartes) las ~'>uplanta a ~. ~ mquwto. ~or las causas del
como tangible, cs la metafora privilegiada, el modelo depurado del tecnico que se enfrenta a un bt 1 ad tranq~th~ad objetiva del
pro cma e eqmhbno de fuerzas.6
( mecanicismo; el recurso que legitima la asimilaci6n de todos los
aspectos de la naturaleza en un conjunto de engranajes invarian- En Maquiavelo o en Hobbes se . .
tes cuyos desplazamientos, causados por el choque inicial y cercanas pero aplicadas a las a . encuen_t:an posiCwnes muy
I exterior, son previsibles, pues dependen de leyes inmutables. Pero del pensamiento que busca red p .sw~es ~ohbcas. El movimiento
\
el exito del mecanicismo implica que todos los contenidos, en ?,e
del hombre o las turbulencia~Cl~ e lconJunt? los movimientos
a conjunto de le es ob 'etiv e a con?Icwn humana a un
fuerza en el si~lo xvii y nas con recu;rfncias p~evisibles, toma
~ influencia. unca, en a e ante, deJa de ejercer su
~ p. 326. Se producini poco a poco el fin del paradigma del anima mundi, el paso
{ de una concepcion metafisica del mundo a una concepcion legal y mecanicista.
4
Por ejemplo, Rene Descartes en el Discurso del metoda, pone el acento en
l conocimientos que "sean muy utiles para Ia vida". Rechaza "esa filosofia especu-
lativa que se ensefia en las escuelas". El ingeniero es el vector de este conocimien-
to sin escorias y productivo. 6
5 Lucien Febvre, op.cit., p. 407. Robert Lenoble, op.cit., p. 335 .

66
67
El cuerpo
en la filosofia cartesiana convierte al cuerpo en una realid~d b.
Ia individualidad. am Igua, la marca misma de
Fruto de una partici6n social 1. d' 'd
Hombre del cogito y no del cogitare o del cogitamus, hombre del gicamente dividido en dos 'te ~~ IVI uo se encuentra ontol6-
"En cuanto a mf, yo ... ", Descartes se plantea claramente como un alma, unida por la glandulapp~~==l ~te~?gene~~: el cuerpo y el
individuo. La duda met6dica que instaura en el Discurso constitu- persona recoge toda la carga d d a. , Imenswn corporal de }a
ye lamas flagrante ilustraci6n. Descartes pertenece a una epoca el contrario, como si fuese neces:r .ecepci~~ y desvalorizaci6n; por
en la que el individuo comienza a convertirse en una estructura parcela de divinidad a pesar d ~odque e ombr~ conservara una
significativa de la vida social, no en su conjun to, por supuesto, pero queseinsinua elalm~ erman e ~sencantamiento del mundo
si en sus franjas mas activas. Ademas, se trata de un hombre molesta ~l ho~bre; esepcuerpo ~~:::~ la ~utela de pios. El cuerpo
errante por Europa, que elige permanentemente el exilio o al sea considerado como una m, . na esventaJa, aun cuando
menos el exilio interno, por medio de la disciplina de la duda confiable y riguroso en Ia perceaq'!~n~ n~ e~ lo suficientemente
met6dica y al que el propio cuerpo no puede no aparacersele como racional no es una categorfa ~CI~n e os atos del entorno. Lo
una realidad ambigua. Esta atenci6n circunspecta hacia el cuerpo categorias posibles del alm p e cuerp?, pero es una de las
es una actitud de viajero confrontado en todas partes a lo irrreduc- por otra parte, su cualidad ::.as :~i los filosofos mecanicistas es,
tible de un cuerpo que se cansa, que debe modificar sin cesar los men to de la raz6n el cuerpo difi ~e~t~ Como no es un instru-
habitos de confort, las maneras de ser, etcetera. Este sentimiento esta consagrado ~ la Insig' 'fi eren.cm o e la presencia humana
. lll 1canc1a Para D , t
de dualidad, siempre provisorio en el nivel de la vida cotidiana, es miento es totalmente independi'ent .d 1 escar es, el pensa-
eternizado por Descartes, hace de el un absoluto por media del . .
Dws, su mmanencia respect d 1 I e e cuerpo y est' b d
a asa o en
dualismo. Pero entre la dualidad y el dualismo se abre un abismo, exclusion, impensable al unasod, e a rna se basa en la doble
ya que si la primera esta atada ala presencia human a, es labil, sin "Del hecho de que la fac~ltad d ecadas ante~, del nino y del loco:
consecuencias, el segundo provoca la autonomia del cuerpo, privi- ninos y de que en los locos no e r~nsar est~ adormecida en los
legia el polo espiritual de modo absoluto. Por supuesto, hay algo perturbada, no hay que conclu ~s e, en reahdad, apagada, sino
mas que este sentimiento de viajero o de exilio voluntario; las corporales, que no pueda existi/~i~~~l est~ atada a los 6rganos
16gicas sociales y culturales que llevan ala disociaci6n del sujeto veamos, con frecuencia, que esta imp d?J uesd.del h~cho de que
y que iluminan negativamente el cuerpo son anteriores a Descar- se concluye de nin una m e 1 a por Ichos organos, no
tes. La filosofia cartesiana revela la sensibilidad de una epoca, no El dualis~o cart;siano p~~f::giu~ Jeatroducida por. ellos."7
la inaugura. No es el resultado de un solo hombre, sino en uno como en otro se manifiesta u~a ua lsmo d.e, Vesaho. Tanto
la cristalizaci6n, a traves de la palabra de un hombre, de una descentrado del sujeto al que le t preocu~aciOn.por el cuerpo
Weltanschauung difundida en las capas sociales mas avanzadas. El cuerpo es vis to como un acce pr.esda su conslstencia y su rostra.
Es propio de Descartes, que vivi6 con insistencia su propia el registro del poseer deja d:ono .e 1~ pe~sona, se desliza bacia
individualidad e independencia, pronunciar de manera de algun humana. La unidad de,la person::r m Isociable de la presencia
modo oficial las formulas que distinguen al hombre del cuerpo, al cuerpo como a una realidad acciJ:~:Uf~ Ye.sta fractura desi~na
convirtiendolo en una realidad aparte y, ademas, despreciada, to. El hombre de Descartes ll a ' mdigna del pensamien-
es un co age en el .
puramente accesoria. No es que el dualismo cartesiano sea el a 1rna que adquiere sentido al que conv1ven un
, . pensar y un cuerpo - b.
primero en operar una ruptura entre el espiritu (o el alma) y el maquma corporal reductible '} . , o mas 1en una
so o a su extens16n. a
cuerpo, sino que este dualismo es de otra suerte, no tiene un
fundamento religioso, nombra un aspecto social manifiesto cuyas
etapas evocamos antes: la invenci6n del cuerpo ocCidental; la
\ 7 Rene Descartes, Discours de la m 'th de ,
.s En otro plano, el "dualismo" entre :1 ~o~ Pans, Flammarion, 1966, p. 206.
confinaci6n del cuerpo a ser ellimite de la individualidad. En una pnmeras manufacturas en las que el "t b . b~e y el cuerpo se encuentra en las
sociedad en la que el canicter individualista ejerce sus primeros ~or, m~~ pago, solo le pide al obrero ~~ aJO ragme.ntario", mon6tono, agota-
J
efectos significativos, el repliegue del sujeto sobre sf mismo cuerpo y no su identidad humana
alien~ci6n del trabajo al evocar Ia
reducido a uno solo de sus 6rganos.
fab:r: ponga en Juego su fuerza fisica su
fea~ u.n magistral analisis de ~sta
gnpa en Ia que un hombre es
68

69
 El cuerpo es, axiol6gicamente, extrano al hombre, se lo desacra-
. dificultades para justifi~ar ~~t~ liza y se convierte en un objeto de investigaci6n entendido como
M, s alla de las mnumerables 'b en la Sexta Medttacwn. una realidad aparte. El nacimiento a escala colectiva de una
. a " del hombre Descartes escn e
1rrupc10n ' sociabilidad en la que el individuo tiene preponderancia por sobre
. o conozco con certeza q~e
y por lo tanto, .del hecho mJs~~~~e~~~oyque pertenezca .necesana-
el grupo se corresponde con la idea moderna del cuerpo. La
existo, Y que, sm embargo, n? aturalezao amiesencia,smo~lue soy reducci6n de la noci6n de persona transfiere al cuerpo una luz
mente ninguna.otra co sa a ml n ue mi esencia consiste en so o ~so, ambigua que lo designa, ya lo hemos dicho, como "factor de
una cosa que ptensa, conc~uyo q o una sustancia cuya esenci~ o individuaci6n", frontera del sujeto. Pero hay que constatar, tam-
que soy una cosa que pwnsa, ue posiblemente (o, mas bten, bien, que el cuerpo adquiere un in dice despreciativo. 12 Descartes
I naturaleza es solo d~e~~ar. t;o ~~~~co) tenga un cuerpo al que e~~oy lleva la paradoja hasta ellimite de negarse a reconocerse en el:
ciertamente, como. tre . en r o como por un lado ten go un~ I ea
I estrechamente umdo: Sl~ emb:ngt~nto solo soy una co sa que plensa No soy, de ningun modo -dice- ese ajuste de miembros al que se
clara y distinta de mi mtsmo, una idea distinta del cuerpo, en t~n~o denomina cuerpo humano.
y no extensa, y por otro, ten goe no piensa es cierto que soy' es ecr
es solo una cosa extensa y qu es 'entera y verdaderamen e Ya hemos hablado del pasaje de las Meditaciones en el que
1 que soy lo que soy, . '19
mi alma, par. a ede ser 0 existir sm e Descartes asimila, sin pest.ai'iear, su cuerpo a un cadaver. En el
I distinta de ml cuerpo y pu . pensamiento del siglo XVII el cuerpo aparece como la parte menos
. , de la certeza de la propia humana del hombre, el cadaver en suspenso en el que el hombre
{ En el Discurso, ~a formulat~~o:de el poder absoluto del pensa- no podria reconocerse. Este peso del cuerpo respecto de la persona
existencia P?r~lcoft~~~~~~~:d de asociar, a pesar debtodo~ ~~ es uno de los datos mas significativos de lu modernidad. Recorde-
miento y ehnuna a I_ L naturaleza del hom re n mos como esta distinci6n ontol6gica entre el cuerpo y el alma es
rpo a este pensamlento. a obsta' culo insuperable, la solo claramente accesible para los hombres de los sectores privi-
cue 1 ha contra un . 1
angelical y Descartes uc 1 h bre fuera de su arralgo corpora . legiados y eruditos de la burguesia. Los sectores populares se
imposibilidad de pen~ar ai6no:stancial del cuerpo y del alma es inscriben en tradiciones muy alejadas y no aislan al cuerpo de la
Solo comprueba que au~d persona. La epistemologia del siglo XVIII (siguiendo el camino
una permanencia de la Vl a. abierto especialmente por Vesalio respecto del problema del
. sus Meditaciones- que este euerpo) esta indisolublemente ligada con este divorcio del cuerpo.
No niego, sin embargo -cs~rfe u~~p~ que expcrimentamos_ todos Esta misma epistemologia, en sus ulteriores desarrollos va a
Cstrecho vinculo del d,alma y ed c bramos con facilidad, y sm una
que no escu t 10 fecundar los valores y practicas cientificas y tccnicns de la moder-
los dias sea la ~aus.~ cl d' fnci6n real entre uno yo ra. nidad. El divorcio tambien se plunteu, y el hecho es significativo,
profunda medltacwn, a lS I
l . de a de que si tomamos un respecto de la imaginaci6n considerada como poder de ilusi6n,
Desarrolla, par otra parte~r ae.~mplo la mana, esta es un~ fuente de constantes errores. Ademas, la imaginacion es, en
miembro del cuerpo, c_olm~ p la Jincula con el cuerpo, pero en Sl
pleta so o Sl se 1 ta 12
sustanc1a mcOJ? d una sustancia comp e . Veanse, en otro plano, los trabajos de Norbert Elias, ya citados. Algunas
~
I
misma es considera a como
te sin lar razonamiento-, cl alma
fracciones de Ia burguesfa que elaboraron etiquetas corporales rigurosas carnien-
zan a poner distancias respecto del cuerpo, a considerar despreciable todo lo que
l y del mismo modo -co~cl~ye es leta~ cuando se relacion~n con el evidencia con demasiada crudeza Ia existencia corporal del hombre: el eructo, el
\ y ~1 cuerpo son sustancias mc~X:parad~mente, son sustancws com- pedo, el escupitajo, etcetera. Regulan con fuerza Ia parte del cuerpo en el campo
hombre que componen, pero, p social. Inventan Ia "fobia del contacto" (Elias Canetti) que sigue caracterizando
t Ia vida social occidental contemponinea. Incluso Ia sexualidad comienza a
pletaS. 11 plan tear algunos problemas. Montaigne se subleva: "que fue obra de Ia came ... ".
l. Tambien podemos ver como Ia cuesti6n del cuerpo preocupa a las capas privile-
giadas de Ia sociedad del Henacimiento y del siglo X\' II que acceden a una amplia
. PUF , 1970 ' pp. 118-119.
s Pans autonomia de sus aetas, se individualizan, pero tropiezan con el cuerpo y regulan
, . t' Meditations metap IlYSique , ,
9 Rene Descm es, . . 206. minuciosamente los ritos de Ia interacci6n social.
1o Rene Descartes, !bl.d., p. 202
n Rene Descartes, tbul., p. .
71

70
..

apariencia, una actividad inutil, i.mproductiva, irracional, peca-
dos mayores para eljoven pensa~mento b~rgues. En una palabra,
Ia imaginaci6n es supernumerana, del m1smo modo que el cuerpo.
El cuerpo
supernumerario
La inteligibilidad mecanicista convierte a las matematicas en la
clave unica de comprensi6n de la naturaleza. El cuerpo es, ~or lo
tanto fuente de sospechas. El universo que se vive y que se s1ente
tal co'mo aparece, gracias a las actividades perceptivas, cae en
desgracia a favor de un mund? int~ligible, pur~mente conce?tual.
Del mismo modo que la imagmac16n, los sentidos son ~nganosos,
no podriamos basar en ellos la menor certeza racwn~l. L~s
verdades de la naturaleza dejan de ser accesibles a la ev1denc1a
sensorial, hay que distanciarlas, purificarlas, someterlas a un
calculo racional. Hay que suprimir las escorias corporales a las
que las verdades de la naturaleza pueden r~ves.t~r. Y Descart~s da
un memorable ejemplo en la Segunda Medttacwn con .la parabola
del trozo de cera. Este, sacado de la mecha, mamfiest~ a ~a
evidencia cierto numero de cualidades sensibles en apanenc1a
irreductibles: forma, olor, volumen, consistenc~a, etcetera. Pero
en contacto con la llama, el pedazo de cera com1~nza a perder su
consistencia original, se derrite y se vuelve lig_mdo, quema, des-
aparece su olor, etcetera. Finalmen~e, las. cuah.dades que propor-
cionan los sentidos demuestran ser 1lus~nas: mel ~olor, mel olor,
ni la consistencia siguen siendo los m1smos y? sm em?arg~, el
pedazo de cera sigue estando alli. Descartes le ~1ega ala 1magma-
ci6n cualquier prerrogativa ~1 respect?; La reahdad d~l ~~dazo de
cera noes mas accesible ala 1magmacwn que ala media~~~~ de los
sentidos. Lo unico importante es que "el unico poder de JUlCIO es el
de mi pensamiento" ..Es conveniente ais,lar el mo~ent~ en ~ue la
inteligencia se apropm del m~~d? aparta!ldolo del ~esti~om?,v~.
riable de los sentidos ode loSJUIClOS enganosos de l.a 1m~gm~~10n .
A traves de la confusion de la sensorialidad y de la 1mag1?-acwn del
hombre, la raz6n se abre camino, disipa lo.s equiv~cos, 1mpone su
verdad abstracta enfrentada a las evidenc1as sens1bles. Acceder a
la verdad consiste en despojar a las significac.io.nes de las marcas
corporales o imaginativas. La filosofia mecamc1st~ vuelv~ a c?ns-
truir el mundo a partir de la categoria de pensam1ento, d1soc1a el
72
fl?.Undo habitado por el hombre, accesible al testimonio de los
sentidos, del mundo real, accesible unicamente a la inteligencia.
Descartes es totalmente Iucido respecto de las consecuencias de
un divorcio de esta naturaleza, y vuelve a este asunto en sus
Respuestas a las cinco objeciones. Asi como Pascal establece tres
6rdenes de verdades segun el angulo desde el que se enfoque el
fen6meno: segun el sentido, la raz6n o la fe, Descartes opone una
a prehension de la realidad de las casas desde el punto de vista de
la vida cotidiana y otro desde el punto de vista de la razon:
Pero, sin embargo, hay que pres tar atenci6n ala diferencia entre las
acciones de la vida y la busqueda de la verdad, que tantas veces
inculque; pues, cuando se trata de la conducta de la vida, seria
ridiculo no tratar con los sentidos, de ahi que siempre nos hay amos
burlado de esos escepticos que niegan hasta tal punto las cosas del
mundo que los amigos debian cuidarlos para impedir que se tiraran
de los precipicios. 13
Asimismo, Descartes le escribe a Elisabeth:
solo valiendonos de la vida y de las conversaciones ordinarius y
absteniendonos de meditar y de estudiar las cosas que ejerce la
imaginacion, aprendemos a concebir la union del alma y del cuerpo
(28 de enero de 1643).
Pero la filosofia solo se entiende como radicalmente disociada del
cuerpo y Descartes proporciona, en el comienzo de la Tercera
Meditaci6n esta formula fulgurante:
Ahora cerrare los ojos, me tapare las orejas, eliminare todos mis
sentidos, incluso borrare de mi pensamiento todas las imagenes de
las cosas corporales o, al menos, porque apenas puedo hacerlo, las
considerare vanas o falsas.
Esta frase suena como el manifiesto de la epistemologia mecani-
cista. Legimita la distincion entre el hombre y el cuerpo. A pesar
de la resistencia de los romanticos, del psicoanalisis, de la fenome-
nologia de Husser!, la ruptura entre los sentidos y la realidad
aparece, hoy, como una estructura fundadora de la modernidad.
El perfeccionamiento tecnico profundiza a uri mas este distancia-
miento. Spinoza proporciona una formula clara de la nueva
13 Rene Descartes, Meditations metaphysiques, op.cit., p. 227.
73
episteme: no es con los ojos del cuerpo que hay que descifrar los
serian s~ consecuencia. El mecanicismo esta basado, en efecto, en
misterios de la naturaleza, sino con "el ojo del alma". 14 El cuerpo
un d~~hsmo entre el movimiento y la materia. El tiempo, la
se vuelve supernumerario. .
Para los filosofos mecanicistas, la naturaleza deJa de ser la
d_ur~c10n, no ap~recen en este sist~ma mas que de manera espa-
c1ahzada (el reloJ). El hombre es obJeto de la misma escisi6n entre
forma viva del Renacimiento, esta compuesta de una multiplici-
el alma, vector de movimientos, y el cuerpo, materia, maquina, en
dad de objetos en interrelacion, mutuamente subordinados a Ieyes la que repercuten los movimientos del alma.
intangibles. Se extiende en un espacio geome~rico, ab_solut~mente
. El_ a?~e.nimiento del modelo mecanicista como principia de la
extrai'io a las categorias corporales, un espac10 accestble solo a un
mtehg1b1hdad del mundo esta asociado ala difusi6n de mecanis-
entendimiento muy sagaz. Una serie de descubrimientos, como el
mos de t?do tipo a partir del siglo xvr, como por ejemplo la imprenta
del telescopio, el del mi~r?scopio o el_de la impren~~ por_ejer_nplo, Y el reloJ, que le dan al hombre un sentimiento de poder sabre el
o el comienzo del maqmmsmo, contnbuyen tambten a d1soc1ar la
mundo que antes era desconocido. Asimismo, la asimilaci6n del
actividad de los sentidos y lade la inteligencia. Con estas diferen-
cuerp? Y_ de sus funciones a un esquema mecanicista supone }a
tes mediaciones tecnicas que amplian el dominio que el hombre
antenondad de la construcci6n de aut6matas ingeniosos que
utilitario tiene del mundo .que lo rodea, aparece otro uso de los
sentidos, pero disociado del cperpo. El homb_re lle~a a _observar
parece~ b_astarse a si m~smos en sus movimientos. 16 La explicaci6n
matematlca de los fenomenos naturales no evita la esfera de lo
astros que nose ven con la simple _mirada, perc1be lo _nfi_mtamente
biol6gico. Lo vivo esta subordinado al modelo de la maquina y se
lejano y lo infinitamente pequeilo. Y estos descubnm1entos_ son, agota en este par completo.
para los mecanicistas, la confirmacion experimental de las msu-
ficiencias de la sensorialidad humana. Este ~odelo s~po~e, tambi~n, nuevas practicas sociales que la
burguesta, el cap1tahsmo nac1ente y su sed de conquista, inaugu-
"El universo es una maquina en la que no hay otra cosa para
ran. Una voluntad de dominio del mundo que solo puede ser
considerar que las figuras y movimientos de sus partes" es la
pensnda a condicion de generalizar el modelo mecanicista. Si el
formula que proporciona Descartes; en ella se condensa el meca-
nicismo. Para estos hombres radicalmente alejados de las fuentes mundo es una maquina, esta hecho ala medida del ingeniero y del
y del espiritu del Renacimiento, la naturaleza noes mas u:w forma hm~bre empre_ndedor. En cuan~o al cuerpo, razonable, euclidiano,
es ta en las an h~o~as_de la hybns, cuerpo secuencial, manipulable,
de vida regida par un Dios mecanico o cal~ulador. ~1 u:uver?o se
de las n~evas diSClph~as, despr_e:iado en tanto tal, lo quejustifica
compone de engranajes invariant~s, pero mertes, ~m dmams:no el trabaJo s_egmentano y repebtlvo de las fabricas en las que el
propio. El movimiento les llega swmp~e del extenor (de aqm la
idea del famoso papirotazo que da Dws en el momenta de la ho~bre se mcorpora a la m:iquina sin poder, realmente, distin-
gmrse de _ella. _Cuerpo despojado del hombre, que puede ser
creaci6n). pensado, sm rebcencias, a partir del modelo de la maquina.
Segl'mla vision de Descartes 1;; todos los movimientos del mundo

14 Descartes, en las Meditaciones opone el sol sensible, que ven los oj.os del

hombre, y clsol astron6mico. Los ojos perciben c?mo ~equefl_o lo q~e el astronomo El animal-maquina
evaluani como "varias veces mas grande que Ia tterra . La mtsma 1magen aparece
en Spinoza aplicada a Ia distancia: los ojos del hombre conciben ?I so~ com~ muy
cercano "a alrededor de doscientos pies" mientras que el sol de Ia mtehgenc1a nos
ensefla 'que esta a una distancia de "nuis de seiscient~s veces el diametro El_dualismo entre el pensamiento y el cuerpo, la prevalencia del
terrestre". Vease Spinoza, Etica, Paris, Garnier~Flammanon~ 1~65, p. 10~. pnmero a traves del cogito, lleva a la conclusion de que el animal
l'Claude Tresmontantobserva que entre los dtferentes mov1m1entos postbles, (pensado como desprovisto de lenguaje y de pensamiento) tiene
Descartes, y luego Malebranche y Hume, solo _estu~~an el_ movimient~ de un~ natural~za puramente corp6rea. Los comportamientos del
desplazamiento, es decir, el mas _alejado .del organ!smo. El umverso ~artestano
es un universo de 'cosas', es dec1r de obJetos fabncados. Se _c~ractenz~ p_or un ammal se ub1can bajo el paradigma de la maquina. El animal es
desconocimiento total de lo organico. Descartes confunde organtco_y mecamco, ~s
decir, creaci6n y fabricaci6n". Vease Claude Tresmontant, Essa sur la pensee 1

hebrai'que, op.cit., p. 32. ~ Vease. Geo~ges Canguilhem, "Machine et organisme", en La conaissance de

la vee, Pans, Vnn, 1965, p. 104 y subs.

74
75

" I
una figura del automata. En la quinta parte delDiscurso, Descar-
tes proporciona la teoria del animal-maquina. 17 Silos animales no
hablan, no es porque carezcan de los 6rganos adecuados, sino por ~~:~~~~~~:~f~c=~~~ ~~J~sal~~~~~s~bio ~i talista o hilozoista. La
ausencia de pensamiento. El automatismo de sus acciones se condici6n humana, inclusive el ca~~~~a os que P~ede acced~r la I
concluye a partir de la falta de libertad de acci6n, pero esta es des esclarecidas concuerda e 1o VIVo. as mentahda- i
producto de la disposici6n de los 6rganos y no del uso de la raz6n. acci6n de transformacion r~d7c:r~~~: pe~sab~es Y posibles un_a
Ademas, atribuirles un pensamiento seria lo mismo que otorgar- mentacion _sobre el cuerpo del homb:ea our; fza ~ unt expen-
les alma, hip6tesis que Descartes rechaza. La teoria del animal- provoque mnguna indignaci6n moral. e amma que no
maquina manifiesta la sensibilidad de una epoca (o, mas precisa-
mente, de ciertos sectores sociales de una epoca, los que elaboran
la cultura erudita) y funciona incluso como un Iugar comun.
Mersenne'lo enuncia tambien en su Harmonie universelle, en Elcuerpo
donde se maravilla de la composicion y de los movi~ientos de una \ seglin el modelo de Ia maquina
mosquita "de modo que si se pudiese comprar la visi6n de todos los
resortes presentes en este animalito, o aprender el arte de confec-
cionar aut6matas o maquinas que tuviesen la misma cantidad de
movimientos, todo lo que el mundo ha producido en frutos, oro y
~I :~i~~s:~a~ pesa~df sus tortuosos razonamientos para probar
mient h . rra y e. c_uerpo, no le ahorra al hombre el desliza-
;lo~ob~ e~c~~et:a1f~~~~l=~:~~~:~~~c:r~~i:~~~:r:~~r~::~t~
plata no seria suficiente para pagar el justo precio de la simple
visi6n de dichos resortes". 18 Estas son las famosas proezas del Dios
mecanico. m re aparece como un automata al que un alma hizo rna'
Y Descartes, al negarle cualq uier tipo de sensibilidad al animal, durar. -
justifica la gran cantidad de disecciones y vivisecciones de anima-
les que hizo durante toda su vida para comprender mejor "la Como un reloj compuest d
maquina del cuerpo" (justifica tambien que el hombre utilice cuerpo del hombre (Sext~ ~':d~~eci~~{. contrapesos ... considero al
servilmente a los animales y los experimentos de los hombres de
ciencia con ellos: 6C6mo un mecanismo podria sufrir?). En una Analogia _del reloj todopoderoso que funciona como un arad.
carta, Descartes deja entender que su patra exlphcarltanto los movimientos de las estrellas co~o los
na ura eza o os del cuerpo humano.
1:i:
opinion noes tan cruel con respecto a los animales, comparada con
lo piadosa que es respecto de los hombres, liberados de las supers- El cuerpo vivo difiere tanto del de un hombre muerto com 1.
ticiones de los pitag6ricos, pues los absuelve de la sospecha de u otro aut6mata, cuando esta arm ado el . ' o ~n re OJ,
cometer una falta cada vez que comen o matan animales (carta a
Moros, 21 de febrero del1649).
::~~:(tr~~:~:~e~sh~1~~t~ef. el princi~i/del :::~~~:;i::~J d~j~t~:
Los animales y, en cierto modo, los hombres, se encuentran con Por supuesto que la fisiologfay la anatomfa de Descartes t
1
la naturaleza bajo el mismo paradigma del mecanicismo: unos y ~gunas y s?n a~roximativas, como se ha observado con fre~::
c~a, J?fierot~l mteres de este reparo es secundario. El elemento mas
sigm ca tvo es su propuesta de un cuer 1
17 Hip6tesis destinuda a una respetable suerte hist6rica, pues lleg6 basta simbolizaci6n, como el de los anatomistas po p ano, carente ~e
Pavlov y los conductistus y contribuye, todavia, a nuestra visi6n del animal. mecanicista lleva mas alia a traves de la r'epdero -~1 que Ia ~l~softa
Vease Jean Baudrillard, "Lcs bCtcs: territoire et metamorphoses", en Simulacres d 1 t" ucc1on mecamc1sta y
e ~onse~ Imiento a su divorcio del hombre al ue l
f~~d~~;.c~~r~~~~;::~~.\::~0d:,~~~~~;;:~~j~~~ :;~~:~~\~=
et simulations, Galilee, 1981. Veanse, tambien, las paginas esclarecedoras de
Georges Gusdorf, La rcl'olution galil<!enne, t. II, Paris, Payot, 1969, p. 148 y ss.
18 Citado en Robert Lenoble, Mersenne ou la naissance du mecanisme, Paris,

Vrin, 1943, pp. 74-75. un capitulo de la mecanica general del mundo.' El heX:~c ili;
76
77
 encarnar la presencia humana no le otorga ningun privilegio. En Una "anatomia politica"
el Tratado del hombre, Descartes lleva bien lejos la metafora
mecanicista:
Una "tecnologia politica del cuer " b. .
y, verdaderamente, es posible sin ninglin problema, comparar los Foucault prolonga la metafora m p~ . Ien fnahza~a por Michel
nervios de la maquina que les describo con los tubos de las maquinas tos del cuerpo y racionaliza la f ecanJca en o~ propws movimien-
de esas fuentes; sus musculos y tendones con los diversos mecanis- proporcionar, coordina en las ~~r~~t e.trabaJo ~u~ el sujeto debe
mos y resortes que sirven para moverlos; sus mentes animales con cuarteles, hospitales, prisiones ets 1 ucwnes (fa?r.I~as, escuelas,
el agua que los mueve, cuyo coraz6n es el principia y cuyas concavi- pos segun un calculo que debe io :~)If yux~aposicwn de los cuer-
dades del cerebra los respiraderos. Ademas, la respiraci6n y otras la eficacia esperada por la a . , g r a do~lhdad de los sujetos y
acciones de este tenor que le son naturales y ordinarias y que
dependen del curso de los espiritus, son como el movimiento de un objetos caracterizados solo ~c~.o~ emprendida. Objeto entre otros
I reloj ode un molino a los que el curso ordinaria del agua puede hacer el hecho de que es el cue ' huiza, por una relatividad mayor por
. rpo umano y po 1 t t . '
continuo. d.e ~na malienable subjetividad El cu~r r o _an o, e~ tf1butario
f CI_PIO de un ordenamiento anal't 1
po esta somebdo al prin-
El organismo no solo esta separado de hombre sino que, ade- nmgun detalle. Ico que se esfuerza por no omitir
f mas, se ve privado de su originalidad, de la riqueza de sus " _En los siglos xvn y XVIII las disci I" .
respuestas posibles. El cuerpo no es mas una constelacion de formulas generales de domin . , " (~ mas se Imponen como
( herramientas en interacci6n, una estructura de engranajes bien dran un pr6spero futuro. acwn ichel Foucault) que ten-
,.
I aceitados y sin sorpresas. Que el organismo humano no sea tan
( especializado como puede serlo una herramienta o un mecanismo, El gran libro del Hombre-ma uin fi . .
que el cuerpo y la presencia humana sean un todo, no provocan dos registros dice Ml.chel Fq al ue escnto Slmultaneamente en

pnmeras '
paginas fueron escrtoucau t , el anat omo-metafiS1CO- cuyas
ninguna objeci6n. Ya hemos vista anteriormente que los sentidos,
la experiencia que el hombre tiene del mundo no son fuentes los medicos Y fil6sofos el t, I. as pori, J?escartes y continuadas par
.
conJunto "
de reglamentos, ecmco-po ltlco ' cons t"t1 Ul"d o par todo un
I fiables de conocimiento si la raz6n no las purifica previamente. La 011rt
1 ares escolares I
procedmuentos empfricos y refl . , , 10Splt a1anos,
y por
Raz6n persigue el despojo del cuerpo al reducirlo a un automata.
operacwnes del cuerpo El H b eXIVOS para CO t 1
, . n ro ar o corre01r . las
El automata que surge de las manos del artesano aparece como om re maqu d L M
I una figura de la creaci6n y, por otra parte, ilustra el sentimiento
mlsmo tiempo, una reducci6n mate;ialist;~a 1 el a ettrie es, al
b'

general del adicstramiento en c - ,I e a_ rna y una teoria

if de poder absoluto que invade a los fil6sofos mecanicistas. El "docilidad" que une al cuerp~ man~Y~ nbul c elo rema Ia noci6n de
I hombre aparece me nos como un creador que como un rival del Dios ' pu a e c cucrpo analizable.'9
mecanico. Como mucho Descartes le otorga a Dios el privilegio A una concepcion racional del mund . .
[1 medido de ser un artesano mas habil que los demas: y XVIII se agrega una racion I" ., . o, a partir de los Siglos XVII
. . a 1zacwn mmuc d
!li achtud~~ una analitica social de su fu . wsa . e1cuerpo.y de sus
todo cuerpo es una maquina y las maquinas fabricadas por el la relacwn natural del homb I ncwnamlento que mscribe
artesano divino son las que estan mejor hechas, sin que, por eso, Marx,. con la imagen de Agrip~e/eth cu~po en u~a dualidad que
dejen de ser maquinas. Si solo se considera el cuerpo no hay ninguna sus miembros, utilizara con fuerza. om re reducido a uno solo de
diferencia de principia entre las maquinas fabricadas por hombres
y los cuerpos vivos engenchados por Dios. La unica diferencia es de Descartes le proporciona ,
instrumental del cuerpo e d .garanba filos6fica a Ia utilizaci6n
perfcccionamiento y de complejidad Wiscurso del metodo, p. 102). metaffsica que inicia con s: .IV;r~os sectores de la vida social. La
trial a su principal ejecutor: ~=Y~r ~n~ue~)tra ~n el mundo indus-
y OI." , qmen cumpledefacto

19M. h
IC el Foucault, Surveiller et unir U . .
1975, p. 138. Remitimos a esta obra p . a~sl~ance de la pnson, Gallimard
para un ana ISIS profundo de las disciplinas:
78
79
 . . l'citamente por Descartes. El analogon simplemente; nostalgia de una condici6n humana que no le
eljuicio pronunciad? Imp 1 1' eaconlasotrasmaquinas de deberia nada al cuerpo, lugar de la cafda.
de la maquina, es decir el c~erpo, sea m a particular indulgencia. El La tecnica y la ciencia contemporaneas se inscriben en el
la producci6n, si~ befl:efi~a~se c~n ~n a" con ese residua necesario camino de esta busqueda que, a partir de ese momenta, nunca se
cuerpo es "apendice VIVO e a maqum efectivamente, es menos vio desmentida: {,como hacer de ese borrador que es el cuerpo un
ymolesto: el hombre _al que ~nlcarn:;;:u~~ode si mismo obligado ala objeto fiable, digno de procedimientos tecnicos y cientfficos? La
el hombre que trabaJa que a s~g estos. Chaplin en Tiempos ciencia mantiene una relaci6n asombrosamente ambivalente con
repetici6n incansable_d_e losdm~~~~~ ~e esta industrializaci6n del el cuerpo: este es su anti-modelo, aquella lo rodea, intenta desem-
modernos hace ~na cnbca a m r los trabajos de Georges Fried- barazarse de el, al mismo tiempo que intenta, sin cesar, duplicarlo
hombre. Cangmlhem, all hevohca d que "los movimientos tecnicos con sus propios medias y torpemente. Posiblemente Ia historia de
eba que e ec o e Ia ciencia no sea mas que la historia de las correcciones operadas
mann, compru . . t biol6gicos necesarios fue e1 pnmer
superfluos sean mo;Imien ?s '1 . 'n tecnicista del animal huma- sobre las insuficiencias (a su en tender) del cuerpo, de las inconta-
escollo que encontro esta asdiml a clOt echos Hmites Yde las criticas bles tachaduras para escapar de su precariedad, de sus lfmites.
, , 20 Apesar esuses r .,
no ala maqmr~:a t, ra mecanica del cuerpo conoc10 una Tentaci6n demiurguica de imitar, de actuar mediante la tecnica
de que fue ob~et~, _la me a o traremos con frecuencia en nue~ sobre el. Hoy se despliega otra faceta, mas evidente: la lucha
gran suerte h1stonca. La enc?n . al centro de la moderm- contra el cuerpo despliega su estructura oculta, lo reprimido que
tra ruta a traves de este cammo smuos 0 Ia sostenfa: el temor a la muerte. Corregir el cuerpo, hacer de el
dad. una mecanica, asociarlo con la idea de la maquina, es escapar de
este plaza, borrar "Ia insoportable levedad del ser" (M. Kundera). I.
El cuerpo, Iugar de Ia muerte del hombre. {,No era lo que se le
escapaba a Descartes, cuallapsus, cuando en sus Meditaciones Ia
Aperturas imagen del cadaver se impone espontaneamente ante el razona-
miento para nombrar su condici6n corporal?
. . . ru tura con el cuerpo en las
Desde el siglo XVII se llllCia u~~, p titulo de objeto entre otros Me considere en primer termino como poseyendo un rostra, manos,
:1
sociedades occide~t~les: su po_sici~~ recurso comun, a partir de
objetos, sin una d1g;udad par;~~~a ~ra explicarlo, las disciplinas,
brazos y toda esta maquina compuesta de huesos y carne tal como
seve en un cadaver, a Ia que le di el nombre de cuerpo.
esa epoca, ala metafora mec )t'
lican 21 Indicios entre otros
r
,i
las pr6tesis corr~c~oras que se m:a ~~e es.a sobre el cuerpo y las Imagen tanto mas perturbadora cuanto es innecesaria y, por lo
que permiten adiVmar la sospec . q ~dificarlo sino someterlo tanto, ins6lita.
voluntades dispersas para c~reg/~~~:ra implicita, imposible de La asimilaci6n del cuerpo al mecanismo choca con un residua al
que se ve obligada a dejar de lado, so pena de invalidarse a sf
totalmente al mecamsmo.b nae abolir el cuerpo, borrarlo pura y
formular, por supuesto, su yac . misma: el hombre. La complejidad infinita de Ia condici6n huma-
na vinculada con la dimension simb6lica, es un limite con el que
se enfrenta Ia analogia corriente entre el cuerpo (incluso el
individuo) y la maquina. El cuerpo, confrontado con estos proce-
2o Georges Canguilhen:, op ..cit.' p. ~2~ a de manera decisiva los ejemplos d_e
' 21 "En el siglo XVII la ctrugta multt~;~nto mecanicista despliega su. fecundt- dimientos de racionalizaci6n, aparece como un animal que se aloja
aparatos correctores. El nuevot'do pensa , . El arsenal terapeutlco crece en el coraz6n del ser, inaprehensible, salvo de modo provisorio y
en maquma. 't' parcial. El cuerpo, vestigia multimilenario del origen no tecnico
dad sabre un cuerpo ~onver 1 ar de sus engranajes rusticos y prtmt I-
bruscamente en mecams:no~ ~ue, a pes tengan parados, tienden a incorporar del hombre.
vos permitenqueciertost~dJVtduosse~~~ corporal se volviera comun y que se Muchos procedimientos intentan corregir esta falta de orfge-
a l~s sujetos. Era necesano que el esp . n este tipo de propuestas", Georges
generalizara el mecanismo para que _nactera rune histoire" Traverses, 14-15 nes. La asimilaci6n mecanica del cuerpo humano, que deja,
Vigarello "Panoplies redresseuses: Ja~ons tpoubt'e'n del mis~o autor, Le corps extraiiamente, el espesor humano de lado, muestra Ia unica
(Panoplies' du corps ), 1979 ' p 121' vease am
redresse, Paris, Delarge, 1978.
81
80
 .
. nferirle al cuerpo en la modernidad. La Capitulo 4
dignidad que es pos.Ibl~ co d los bi6logos ante el cuerpo cuyos
admiraci6n de los ciruJanos y el , s candida del profano, se EL CUERPO HOY. ..
arcanos intentan. penetr~r, 0 a.t~~-Que maquina maravillosa
traducen por medlO del m~~m;ag~e~o~ dejado de contB:bi~iza~,la
't
que es el cuerpo hu~ano. l que hablan de esta asimllaciOn.
can tid ad de obrB:s o e ~ap~i~oo~n estereotipo de esta noci6n. La
Hasta ellenguaJe comun t lmente la admiraci6n que produ-
mejor manera d~ expre~ar a~ l~~aquina. La filosofia mecanicista
ce el cu,erp.o, ~s :vmcular o co s otras visiones del cuerpo. La carne
le gano, hlstoncamente, a j.a . , como si este debiera caer de una
del hombre se presta a c?n usrn'metafora mecanica aplicada al
realidad tan poco glonosa. a ion para otorgarle al cuerpo una
cuerpo resuena comdo ~~~:~~;~~~uese s6lo un organismo.
dignidad que no po n

LQue sucede con las representaciones del cuerpo en las sociedades

occidentales? Hemos vista que el racionalismo naciente de los
siglos xvr y xvn renueva totalmente los criterios de conocimiento.
Lo verdadero ya no esta basado en la herencia ancestral de la
cultura. El saber, en parte consensuado, que esta basado en las .
I tradiciones y que es potencialmente com partido pore! conjunto de
la comunidad, es sustituido poco a poco por un saber de especia-
I listas, los unicos aptos para apreciar los criterios de lo verdadero
a partir de un conjunto de reglas que pretenden una validez
independiente de las culturas y de la historia. El divorcio entre los
saberes populares del cuerpo, aun activos en nuestros dias, fun-
damentalmente en las tradiciones de cura, y la cultura erudita,
especialmente la biomedica, es, por lo tanto, pronunciado.
I
t
El saber biomedico

Hablar del cuerpo en las sociedades occidentales contemporaneas

significa referirse al saber anatomo-fisiol6gico en el que se apoya
la medicina moderna. Y suponer un consenso en torno del saber y
de las practicas subyacentes, olvidando, como lo recuerda Georges
Balandier, que "las sociedades nunca son lo que parecen ser o lo
que pretenden ser; se expresan en, al menos, dos niveles: uno,
superficial, presenta las estructuras 'oficiales' ... el otro, profunda,
permite acceder a las relaciones reales mas fundamentales y a las

83
82
 le provoca asombro y cuyo cuestio .
1 mucho tiempo. Enriquece su exis~e~m.lento lo perseguira ~urante
practicas reveladores de la dinamica del sistema social" . El saber Lossaberessobreelcuer o Cia con una onza de Slmbolo.
biomedico es la representaci6n oficial, en cierta medida, del populares son multiples y ~o~~e se enc~entran en las tradiciones
cuerpo humano de hoy, es el que se ensefi.a en las universidades, ba?ados mas en saberes~h recuencm, bastante vagos. Estan
el que se utiliza en los laboratories de investigaci6n, el fundamen baJorrelieve, cierta imagen :~t~u~r saberes-ser q.ue dibujan, en
son, :ya lo hemos dicho, saberes acer~~d~~ro en pnmera instancia
to de la medicina modern a ... Pero como se trata de un elemento de
consldera.do nu~ca como alga dis tin to d 1 hombre. El cuerpo noes
la cultura erudita, es un saber esoterico, que los contemporaneos
comparten muy poco. el saber bwmedlco. Estos conocimient e holl_l~re, como sucede en
En efecto, hoy, en las sociedades occidentales, cada sujeto tiene
c~erpo del universe, se articulan sob os tra~~cwnales no aislan el
un co nacimiento bastante vago de su cuerpo. Cad a uno recibi6 una Clas que muestra que las misma " re u~ teJid? de corresponden-
apariencia de saber anat6mico y fisiol6gico en la escuela primaria composici6n del hombre y del ms r;;atenas pnmas" entran en Ia
y secundaria, mirando los esqueletos del aula, las imagenes del
Yvonne Verdier, en un estud~n o..
diccionario o asimilando conocimientos de divulgaci6n que se que perduran en Minot un 10b~~~lente sobre.las tradiciones
herm?sas paginas ala milisis d~~efisli~ d~ B.ouq~o%ne, le dedic6
intercambian cotidianamente entre vecinos y amigos y que provie-
nen de la experiencia de vida y del contacto con la instituci6n
espec1almente durante las menst . ogm Slmbohca de la mujer,
medica, la influencia de los medias masivos de comunicaci6n, efecto, la mujer no baJa ruacwnes. Durante esos dias en
etcetera. Pero este saber es confuse. Son raros los sujetos que d 't nunca a la bodeg 1
epos1 adas las reservas de com'd .a. en a que estan
conocen realmente la ubicaci6n de los 6rganos y que comprenden pepinillos, barriles de vi no a I ~ ?e la famlha: carnes saladas
los principios fisiol6gicos que estructuran las diversas funciones total e irremediablemente io g~~r
lente, etc., para no arruinar'
corporales. Se trata de conocimientos mas que rudimentarios,
superficiales, para la mayoria de la gente. En la conciencia de su
motivos, nunca se mata ;_ sa
trua.
~menhtos
que toea. Por los
un c anc o mlentras la mujer mens-
mismo~
fundamento fisico, de la constituci6n secreta interna del cuerpo, el
sujeto recurre paralelamente a muchas otras referencias. ~a influencia mortifera de la san e
extiende a las tareas mas famil' . .. f
que surge de ella se
Una mujer tam poco podra ha mres. ortas, cremas, jimposible'
claras a nieve suban asi N cer una .~ayonesa
o lograr que la~
Verdier.2 Se tejen vincul~s ~i~fo~~an. le declara una mujer a Y.
Los saberes populares del cuerpo, y su entorno y estos influ en Icos entre el cuerpo de la mujer
hoy acciones habituales como~ el en los procesos naturales o en las
sangre, tuviese la f~cultad de cuerpod~ransformadoporelflujode
para modificar, de ese modo e~~p~n ldrsel fuera de sus fronteras
El hecho de que se siga recurriendo a practicas a las que aun se ' r en e as casas de la vida.
considera sospechosas de superstici6n, de ignorancia, de astucia,
1mp1den cualquier proceso de t~~~=r co~~ ellas no son fertiles,
etc., constituye una muestra de la fluctuaci6n actual de las ~ur~nte las reg las -sefiala Y. V d.
referencias y de su disponibilidad, incluso para sujetos pertene- fecundaci6n: pensemos en las cl ort?acwn que recuerde una
cientes, por formaci6n y por categoria, a un mundo absolutamente emulsiones, en las salsas en elartas .a meve, en las cremas, en las
extrafi.o a estos saberes. Pero el hombre de la ciudad que va al " " L ' ocmo en todo lo q t'
agarrar . a presencia de las mu. ' , ue Iene que
campo (o que encuentra a un curandero tradicional en su propia esas gestaciones lentas el to . Jerestr~vocana el aborto de todas
ciudad) no busca solamente la cura que la medicina no pudo Ia miel en el panal (p. S7) . cmo en e sa adero, el vino en la cuba,
proporcionarle; en el contacto que establece con el curandero
encuentra la revelaci6n de una imagen de su cuerpo mucho mas El cuerpo es similar a un campo de fuerza en .resonancia con lo
digna de interes que la que le proporciona el saber biomedico, En
el dialogo con el curandero descubre una dimension simb6lica que
2 YvonneVerdier ' Fat; ons d e d'tre,fat;onsdefaire,Paris,Gallimard ' 1979,p. 20 .
1
G. Balandier, Sens et puissance, Paris, PUF, 1981, p.7.
85

84
 cercano. En las tradiciones populares el cuerpo esta unido al
mundo, es una parcela inseparable del universo. Y este saber,
aunque hoy sea mas fragmentario, no desapareci6 totalmente de
I las zonas campesinas.
I
Las concepciones del cuerpo que rigen las explicaciones de los
trastornos ode las enfermedades siguen siendo numerosas, y hay
algunas que restituyen la condici6n humana a la tutela del
r cosmos. Asi, la medicina de las firmas, como la de la teoria de
Paracelso en el siglo XVI, que encontramos en las creencias popu-
I lares que sostienen que un elemento mineral o vegetal puede
ayudar a curar de un mal porque tiene en su forma, funcionamien-
I to o sustancia ciertas similitudes con el organa enfermo o con las
apariencias de la Emfermedad (por ejemplo, las castafias ayudan,
I en la India, a la desaparicion de las hemorroides, el jaspe rojo
detiene las hemorragfas, etc.). Esta concepcion se encuentra, con
una forma similar, en los fundamentos de la homeopatia: vision
astrol6gica del cuerpo que pone a los 6rganos bajo la influencia de
{ los planetas a traves de una trama de correspondencias: el hombre
es concebido como un microcosmos. Los mismos constituyentes
populares se limitan a juzgar los efe , .
estos ~uranderos y a solicitarlos 3 ctos beneficos mducidos por
La mtegraci6n del hombre en 1 .
seve en e! con tacto propicio con ci:r hoh~mo del universo tam bien
arroyos, arboles, lugares, d6Imenestas pw~ras, surgentes de agua,
~avorecen la cura de los que I b, menhires, etc., que se supone
lmplicita en el recurso a los ost uscan. La misma logica esta
esta perdiendo, por otra par~:ndo~ qu_e curan, tradicion que se
lugares de cura que citamos ant' e mismo modo que la de los
Lab . , es.
. . ruJena popular se refiere a 1 1
envidwsos y que traba el cuer o d al rna, a ~uerte que envian los
desgracia, no solo a ella sino a ~a f: e ~~ :'Ictu~a o la hace caer' en
s~erte, puede uti]izar, para ase u:a~I Ia o bienes. EI que tira Ia
un_a cortada, excrementos cabe]]~ su ;n~presa, un pedazo de
SUJeto completo esta conc~ntrad s d~ la VIC~Ima. La presencia del
cuerpo. Una "magia simpat " a en os menudos fragmentos del
elementos que alguna vez ~c: p_ostula un vinculo definitivo entre
n~aterias extrafdas del cuer;out~ron en contacto, especialmente
Cion" (acci6n sobre una muii unas, etc.); una "magia por imita-

' postula que el semejante act~= ;:be se rarece_ a ]a victima, etc.)

entran en la composici6n del hombre y del universo, por eso las
leyes que rigen el comportamiento del hombre estan basadas en estas dos 16gicas Ia carne sev re e semeJante. A traves de
las cualidades o movimientos de los astros. El que cura con las la agreden. En la brujeria p~~l~e pe~meable a los sortilegios que
manos transmite por la imposici6n de las manos una energia que solamente en los lfmites que u ar e c~erp? no esta encerrado
I regenera las zonas enfermas y vuelve a poner al cuerpo en armonia lo 9~e hace ala identidad soc~r~:~ ~~PI~l, ~mo t~mbien en todo
con los flujos del entorno. El cuerpo humano es un campo de proximos, el ganado, etc. El cuer m re. los bienes, los seres
I fuerzas sometido a alteraciones, a variaciones que el que cura enca:na su condici6n Y es solidiz-~ono esta separado del sujeto,
puede combatir. El radiestesista, con la ayuda del pendulo, p_rovl;~en de el durante la vida. El fi de todas las materias que
l registra la energia que liberan los tejidos: interroga a su instru- simbohcamente una Infl e . b ragmento corporal asegura
mento para dar el diagn6stico y, ya que conoce el c6digo de las ,
A t raves u nCia so re la t
de estas diferentes r, . exis .e~cia de la victima.
( respuestas, le hace preguntas a las que este responde por media mos el mantenimiento de un vi~ a~tic~s tr~?Icwnales comproba-
de giros. El curandero murmulla su predica y realiza sabre el hombres y el medio. cu o Simbohco estrecho entre los
{ cuerpo del paciente gestos adecuados y precisos con los que
cristaliza fuerzas beneficas que alivian el mal. Del mismo modo,
el manosanta (que cura por las manos, el encantador de fuego, etc.)
l cuyo poder reside en cortar el fuego de Ia quemadura y curarla sin El traje de Arlequin
dejar ninguna marca en la piel. El curandero o el encantador de
fuego, no tienen ningun conocimiento del cuerpo humano ~ino que
disponen, mas bien, de un saber-hacer adquirido gracias a la Los sa?eres cientfficos sobre el cuer .
transmisi6n de un antiguo curandero o por un don personal.
Utilizan una eficiencia simb6lica, sin preocuparse por las causas
fo
valencia axiol6gica. Bajo el mod 1 ~o despo~a.ron de cualquier
e o e mecamcismo, lo hicieron
de la molestia o por las modalidades de funcionamiento de los a _P~ra una descripci6n mas profunda d
6rganos. Lo unico importante, desde su pun to de vista, es la fe que remitJmos a Franfoise Loux Le c e los sa heres _tradicionales del cuer
incluyen en la acci6n y las plegarias que murmuran. Las creencias Berger-Levrault, 1979 baJO Ia' d" o~P_s ddans la soctete traditionnelle Pa ~o,
doul " A Ireccwn e F L "P , ns
eur ' utrement, n 15, 1978. . oux, anseurs de secret et d~

86
87
 plano. Esta falla antropol6gica fue aprovechada por otros saberes
sabre el cuerpo a los que los sujetos recurren en la busqueda, mas pasando de una visi6n del cuer .
o menos consciente, de un suplemento del alma que, de hecho, no mismo sujeto puede or t po a otra en total discontinuidad El
es mas que un suplemento del simbolo. yo?"a o ala meditaci6~ ~en oe~~e~:rte, Jed~c~~se regularment~ al
La caracterizaci6n individualista de muchos sectores de la chmos o japoneses que le ~frecem r pol er lniclarse en los masajes
sociedad occidental permite que los sujetos sean relativamente AI mismo tiempo puede psicoana~~e cen~ro.cultural del barrio.
libres en sus elecciones, de este modo se instrumenta la sumisi6n cristaliza los juegos sutiles . ar~e SI piensa que el cuerpo
formal a una serie de reglas. Todo esto tiene consecuencias en la represi6n. e mconsczentes del deseo y de Ia
manera en que los sujetos se representan al cuerpo. El universo Todos los dias, el sujeto puede leer e I d. .
racionalizado.es "inhabitable" cuando falta la dimension simb6li- publicitarios de especialistas que of n e Iano. l?call?s avisos
ca. El mundo desencantado aspira a nuevas espiritualidades: se dor, radiestesista, morabitos (todo relc~n~us ~erviCws: hzpnotiza-
ejerce un proceso de re-simbolizaci6n que a menu do funciona como de estas practicas y con frecuen . s a .eJa os el pun to de partida
un simulacra, objeto de una considerable inversi6n psico16gica y tes, .hrujas, _astr6logos, parapsic~~:g~~~~~:c~t:~~uradores), viden-
que esta basado en un amplio abanico de representaciones del . SI, ademas, es un entendido de lo" si" ,.
cuerpo desarraigadas de su suelo original, de la filosofia y de los no sobre bioenergia tera ia e t, It p ' po~ra hacer un semina-
modos de vida que le otorgaban sentido, simplificadas, a veces, terapias corporales basad~s e~ ~ .at.Icta, re-bzrth ... y tantas otras
hasta llegar a la caricatura, transformadas en procedimientos ls m os modelos teoricos.
tecnicos ... A traves de la revalorizaci6n del cuerpo, el imaginario
se toma la revancha. La ruptura epistemol6gica galileana uni6 el
destino del cuerpo y del imaginario al considerar igualmente lUna comunidad perdida?
indignos a ambos. Se liberan con un mismo movimiento.
El hombre comti.n proyecta sobre su cuerpo un saber compuesto
que se parece a un traje de Arlequin, un saber hecho de zonas Las significaciones vinculadas co I
sombrias, de imprecisiones, de confusiones, de conocimien tos mas pusieron a flotar, a aparearse ent; e, ~omb~e :Y el ~u~rpo se
o menos abstractos a los que les otorga un cierto relieve. A mutuamente. Este movimiento 1 Sl.sm cnteno, a InJertarse
menudo, la version de divulgaci6n del modelo anatomo-fisiol6gico chauungen orientales El yoga nl ohe Imm!llas grandes Weltans-
es modificada por las creencias, hoy triviales, vinculadas con las las diversas
t ura, 1os masaJes tre d.
c amamsmo
. l ' el ze n, Ia acupun-
ondas, la energia, los astros, etcetera. En las sociedades occiden- redujeron a alg~nas simples .; lCIOnes, as artes marciales, se
tales asistimos a una multiplicaci6n de las representaciones del ejemplares, de gestos elementales~as, a u~ I?ufiado de formulas
cuerpo, mas o menos organizadas y rivales entre si. logias corporales. Flotan en estado'Je .convzr~Ieron ~n puras tecno-
Cada uno "construye" una vision personal del cuerpo y la arma cualquier corru pcion. e mgravidez, d1sponibles para
como si fuese un rompecabezas, sin preocuparse por las contradic- Estos multiples procedimientos d.
- ciones o por la heterogeneidad del saber que toman prestado. la cura ode los bienes sJ"mb61" que ase zan, hoy, el mercado de
- . 1cos son no obsta t d"
Raramente, en efecto, esa representaci6n es coherente si se e~ t ranos, mcluso antagonistas Per j n. e, .ra Ica1mente
comparan los elementos que la componen. Hoy, un enfermo dJferentes recursos no son p .b.d o as contradzccwnes de estos
aparece como prioritario para un medico clinico o para el especia- tan solo, la eficacia terapeu~fcc~ kf~ po~ Io: sujetos que buscan,
lista en el 6rgano o en la funci6n que lo hace sufrir. De este modo Ct_~ra ~ traves de tal o cual concep~i6 d ef o e que encuentren la
da credito al modelo anatomo-fisiol6gico del cuerpo. Pero, fiel ala nmgun modo a adherir de una n e cue~o no los conduce, de
tendencia de anotar en la cuenta del curandero los fracasos de la Hay una tendencia demasi vez Y para s.Iempre a esta.
medicina, ese mismo enfermo puede recurrir luego a un hipnoti- modelo del cuerpo consagrado ~~o {enerfiabzad.a a creer que el
zador o a un curandero; incluso ir en busca de las medicinas unanime. Hoy se admiten simult: as re erencias biomedicas es
"blandas" y consultar a un home6pata, un acupunturista o un cuerpo que provienen de' Orient:n~=~e~~ lo~ saberes sobre el
oste6pata. Y todo esto, sin preocuparse por el hecho de que esta turbulenta 0 de la tecnolo fa d ' a 1 ?rma, de una epoca
convirtieron en vestimenfa c6 e p~nta de Ciertos hospitales. Se
mo a que se endosa, al azar, a
88

89
 actividades personales o a una busqueda terapeutica. Aunque Capitulo 5
tambien es verdad que el hombre del campo de otras epocas, o
incluso algunos campesinos contemporaneos, pasan del curande-
ro al que tira la suerte, del magnetizador ala devocion a los santos UNA ESTESICA
curadores, sin preocuparse, tam poco, por la coherencia. Se super- DE LA VIDA COTIDIANA
ponen varias capas de saber con respecto al cuerpo, y el sujeto que
esta buscando una cura eficaz nose siente de ningun modo molesto
por el hecho de pasar de un tipo de cura a otra, de acuerdo con las
caracteristicas de su enfermedad. Pero en el contexto tradicional,
el hombre lo hace de acuerdo con las conveniencias personales y
con los conocimientos empiricos dentro de un conjunto de terapias
que cuentan con la conformidad del grupo por completo. Cada una
de ellas forma parte del tejido social y cultural que le asegura al
hombre la familiaridad de la mirada sabre el mundo. Las coheren-
cias relativas que se revelaban en las sociedades tradicionales, las
que sobreviven, quierase o no, en las regiones rurales, se borran
ante los modelos provisorios que aparecen en las sociedades
modernas, mas cercanos al collage surrealista. Cotidianeidad y conocimiento
El sujeto de las metropolis occidentales forja el saber que posee
sabre el cuerpo, con el que convive cotidianamente, a partir de una
mescolanza de modelos heter6clitos, mejor o peor asimilados, sin El hecho social nunca es i , 1 t
{ preocuparse por la compatibilidad de los prestamos. La profusion
de las imagenes actuales del cuerpo no deja de evocar el cuerpo
~~e~ ~:~v~ed:e~~~~:sprov~:~~~ E:t:rv~~%, t~Ji~~oet:~~~~~~~~~!v:~
I
en pedazos del esquizofrenico. El sujeto raramente tiene una ;~:~~r~;r:~~::trd~::anr~~~:i~~~{=~~~-~~~n~~!aj~~s~cs~~~ ;~:
imagen coherente del cuerpo, lo transforma en un tejido plagado tener. y Georges Baland ?a land~a un desafw q~e es d.i~cil de sos-
de referencias diversas. Ninguna teoria del cuerpo es objeto de una . Ier se 10 cuenta muy bien n . ,
unanimidad sin fallas. Como el individuo tiene la posibilidad de u_n -~eJo de i:onia, de que la sociologfa de lo cotidi~n~ ~~tnle' qnuelzas,
elegir entre una cantidad de saberes posibles, oscila entre uno y VISIOn negahva t' e , . ., una
otro sin encontrar nunca el que le conviene totalmente. Su libertad que s~bre lo que. ~o~s7Je~:.~ l~~~~A~~ t~o~;~;o ~~~ _evita( cofolsid_er_ar
tam bien) no es una n . , , . . co I wno su m-{tmto
como individuo, su creatividad, se nutren de esta falta de ccrteza, del paso del tiem~o o~~~ teologiC~ Sl?-_0 la trivial comprobacion
' de la busqueda permanente de un cuerpo perdido que es, de hecho, diferencias fnfi ' a acum~- acwn, ?e
un dia a otro, de

~:~~~~b~l~~cl~~~~~{~~~~=~:~~~~~~~~~~t~~iot~dri~~~~
lade una comunidad perdida (veanse caps. 1 y 2).
I
mcansa e pohsem1a. ~ , e un
rek:e~~~ ct~~~ia~~ es el refugio segu:o, ellugar de los puntas de
del adulto Es elqthzador~s, el esp~cw transicional (Winnicott)
trama s6li.da de h~t~~ en e T:le se siente protegido dentro de una
curso del tiempo deos y ru ~dnas que s~ fue creando en el trans-
.. , recorn os conoc1dos d d
famlhares. En ella se construye la vida afecti~ar~a~ai.li.oarpor ~ar_as
, pro1esw-
. I Georges Balandier, "Essai d'identification du 'd. " . .
tzonaux de Sociologie, vol. LXXIV 1983 quotJ ten , en Caluers mterna
J , p .5.

90
91
 La~ ::ecurrencias que te'en int
cohdiano difuminan el r~l. .
Aermmablemente la trama de lo
nal, de las amistades, en ella se suefia la existencia. Tambien en ~Ira a se desliza por sobre la~ cosas
d e Ieve costumb d
ra o a _su presencia, la
ella se amortiguan los efectos de lo politico, de lo social, de lo sm que le digan nada L , ' las ~ensacwnes o los actos
cultural, que afectan la intimidad; en ella se los discute y se los la trivialidad de los. di'aassocw1ogu~ de la VIda cotidiana enfrenta
adapta a las sensibilidades individuales._ En ella, finalmente, o'1 VI'd a do. Encara
- con una " como . d SI se trat ara de un exotismo I
reinan las intenciones de los sujetos, nadie se siente capitan, familiar del sentido Ia matem.Ira ~ desencantada" el yacimiento
inversamente a lo que sucede en el campo social que impone na pnma a p f d 1
modo, se construye Ia vida social ar If. e a que, en cierto
conductas y reglas que no siempre cuentan con la adhesion de extrafiamiento en el centro de 1 e~d su ~otahdad. Construye el
todos. Lo cotidiano erige una pasarela entre el mundo controlado L t a evi enc1a
y tranquilo de cada uno y las incertidumbres y el aparente . a exis encia colectiva esta basad .
ntuales cuya funci6n es regir la 1 a. en un encabalgamiento de
desorden de la vida social. mundo, y entre los hombres en:r:e ~c~~es e_ntre los ho!llbres y el
En el sentimiento de seguridad que nace del caracter inteligible cada hombre simboliza con u s_I. ra:res del propiO camino
y familiar de lo cotidiano, el uso ordenado del cuerpo tiene un papel
esencial. El hojear rituales a lo largo del dia, debe su eficiencia a
situaciones con las que s n estdo_ prop1o la multiplicidad
'd' e encontro una t
d~
co t I tan a es ellugar privilegiado de t Y.? ra vez. La vida
una arquitectura de gestos, sensaciones, percepciones que estan tro con el sentido, con Ia comunidad Jsl a rel~cion, de este encuen-
incorporadas al sujeto y que lo alivian de un gran esfuerzo de cada momenta. La repetici6n de 1 e s~nbdo, que se renueva en
vigilancia en el desarrollo de las diferentes secuencias de la vida. ~el sentimiento de espesor y d a~ acc~on~s lleva a una erosion
En la base de todos estos rituales hay un orden preciso del cuerpo. mesperado, de acuerdo con su e smgu and ad de las cos as. Lo
Un orden al mismo tiempo siempre identico y siempre, insensible- o_interminables discusiones t gr~~o dte rareza, p~ovoca Ia angustia
mente, diferente. El hombre esta afectivamente en el mundo, sus VIda cotidiana es ellu ar el e en I_en es a.r~ducir su misterio. La
conductas no son solamente un reflejo de sut-posici6n simb6licruen que el hombre domestTca ~1 heS:;-c;t tr_afolSICIOnal (Winnicott) en el
la trama de las clases o grupos sociales. El humor colorea los amp liar su campo de accion a tra~e: VIVIr y a p~rt~r del cual puede
gestos y la sensorialidad, modifica la atencion que se presta a las transparencia.2 Pero esta trans de ~n sent.Imiento de relativa
cosas, molesta o vuelve disponible, filtra los acontecimientos. El artefacto de una mirada en la mp~~~ncia es, sm embargo, solo el
dia de hoy noes la reproduccion del de ayer. Las sensaciones, las algo construido. e 1 a en que no es algo dado sino
palabras, las emociones, los gestos de la vispera no se calcan para
el dia de hoy. Infimas diferencias se amontonan; son esenciales pa~efolcia. La socializaci6n del su. eto 11 pan a este e~ecto de trans-
Las :J?Odalidades del cuerpo no esca
para la existencia del sujeto y no menos fecundas para el investi- h
cobdiana, a ese sen timien to de b. t eva a ese momsmo de la vida
gador que la trama remanente que traza un hilo rojo a traves del d.el que es imposible diferenciar:e ~,:~ na~ur:lmente, un cuerpo
tiempo. El estudio de lo cotidiano centrado en los usos del cuerpo nas del hombre, el cuerpo sevuelv . . r~ves . e las acciones dia-
recuerda que, en el paso de los dias, el hombre teje su aventura por la repetici6n incansable d e;nvisiJ;>le, ntualmente borrado
personal, envejece, ama, siente placer o dolor, indiferencia o rabia. familiaridad de las perce . e as mi~mas raituaciones y hi
Las pulsaciones del cuerpo permiten oir c6mo repercuten las virtualmente, contiene el !~~~:rs d~~nson~les. El misterio que,
relaciones con el mundo del sujeto, a traves del filtro de la vida do, d~ ~ste modo, por la recurrenci rropi.o cuerp.o est~ conjura-
cotidiana. Este capitulo in vita a realizar un in tento de focalizaci6n condiClOnes, la conciencia del a ~ os mismos signos. En estas
de esta organizacion corporal. humana s6lo la otor an los a:raigo corpor~~ de la presencia
El estudio de lo cotidiano es menos una ciencia que un arte, Entonces nace el senrimientopeno~os ~e tenswn del individuo.
precisa que el investigador tenga cierta cualidad que le permita provisono de una dualidad (senti-
atender a un universo cambiante de significaciones. Asi como
2 _E~ este sentido, Ia vida cotidiana
Bachelard describe la poesia como a una funcion de alerta, la dmlectJcas vividas (actuadas) d I ~s e.1 Iugar (locus) de las multiples
"L e. o rut~n~no y del acontecimiento" veas
anthrop~o;~u~~ogd~~nn~, ~e constructi~n d'u~
vision del soci6logo consiste en una especie de coloracion alquimi- Christian Lalive d'Epinay
ca, la que implica sacar a luz significaciones cuya familiaridad coni cept sociologique et essai
diluy6 cualquier espesura. La parabola de Edgar Poe sobre la vo. LXXIV, 1983. ' a zersmternatwnnauxdeSociologie,
carta robada, es un capitulo clave de su manifiesto epistemologico.
93

92
 miento superficial, que es conveniente diferenciar del dualismo).
Un dolor fuerte, el cansancio, la enfermedad, un miembro fractu- dadopta
. los gest os socialmente
. ad ..
rado, por ejemplo, restringen el campo de accion del hombre e atos d~l medio a traves de ffii.~Idos, se hace permeable a lo
Condicion del hombre el un teJido continuo de sensac s
introducen el penoso sentimiento de una dualidad que rompe la t'd , cuerpo nod d 10nes
unidad de la presencia: el sujeto se siente cautivo dentro del :.en I o, ~ traves de una especie de autoeJa t .e producir Yde registra:;
cuerpo que lo abandon a. El mismo sentimiento aparece en el deseo IV~ .es a coincidentia oppositoru rna_ Ismo. Desde esta perspec-
I co~Idiana: la evidencia olvidada el m mas asombrosa de la vida
de llevar a cabo una accion o una accion fisica imposible de realizar
sin destreza o entrenamiento. La separacion del ser amado que se Impone como una linea de pu~tcfsr:sen~:-ausente cuya existencia
I implica la experiencia de la soledad, es, en primer termino, una me Ida que transcurre el dia.
prueba del cuerpo. Pero esta dualidad que experimenta el sujeto

'
I
no se asocia solo con las crisis personates, sino tambien con otras
situaciones, como por ejemplo el flujo de sangre de las menstrua-
ciones, o la gestacion en la mujer; puede, ademas, vincularse con
!I cuerp? en situaci6n extrema
n cambiO bacia lo cotidiano .
el placer en la sexualidad, la ternura cotidiana, las conductas de
f )seduccion, etcetera. Pero en el orden corporal cotidiano, estas Como si se tratase de

.
una soci 1 '
-~ formas de dualidad no se experimentan del mismo modo. La
~nsw~eros o deportados nos d. o ogla apofatica, los relatos de
I ', experiencia placentera se vive con familiaridad, naturalidad y e I~ VIda cotidiana. 3 En est Icen c?n f~erza lo que noes el cue
tiende a incluir la presencia. Por el contrario, la experiencia del ~ hb:~tad, especialmente a~::~~~I~nclas limites de privaci6nr~~
I dolor, del cansancio, se vive siempre con una sensacion de extra- lSCUI ad de vivir de a muchos ay que agregarles la pro-
iieza absoluta, de irreductibilidad a uno mismo. La dualidad del hombre occidental no esta acost e~ un confinamiento ai que el
( dolor divide la presencia, la del placer la enriquece con una nueva pronto, a sentir con una insiste u~ rado, e~ cuerpo comienza de
dimension. Ademas, la experiencia del dolor o de la enfermedad, ~~ft la experiencia anterior vin~~~=d~na e~lgen~ia. que contr~sta
a causa de su alteridad, implica Ia angustia, la incertidumbre. ura que no le proporciona al co~ o cotidiano, y en una
pecta. cuerpo mas que atenci6 .
Todas las manifestaciones que, por su caracter insolito, afectan el E t . n Circuns-
I monismo de lo cotidiano (la fusion entre los actos del sujeto y el s as Sltuaciones limite d .
cuerpo) reciben calificaciones precisas. La tarea de los especialis- lador. En estas condicione: elu;~:en, entonces, un caracter reve-
f tas (medicos, curanderos, adivinadores de Ia suerte, psic6logos, como una especie de existencia du 1rr,o ~e l~ victima se instaura
etc.) es reintroducir sentido alli donde este falta, establecer una c?rpral de lo cotidiano, casi siema . a u~hd~d de la experiencia
lr coherencia alli donde lo colectivo se inclina por ver solo desorden. ~~~=r:~;~ q.ut~ aparezca una enfer~:~~~oov~sono :ydsin consecuen-
La carga de angustia inherente a las manifestaciones no habitua- Ini lVamente Ia im n acci ente grave q
P.oder inapelable y siempre n:~:~. cortoral), aparece aqui 'con ~~
' les tambien se suprime y se atenua por medio de la simbolizaci6n
que se realiza con la ayuda del terapeuta.
Una de las incidencias mas significativas de la socializacion del
cuerpo consiste en Ia reduccion de estas dualidades que pueden
Claque se renueva cada dia imp}' Ivo. a l~cha por la superviven-
contra ei propio cuer El lCa, en pnmer termino u 1 h
~ejos posible los limit~~de l:s~ufrzo incesante por lleva~!o ~a:
afectar el sentimiento de la presencia. Por eso la simbolizacion de Ma!llbre, el frio, el resultado de ~:~n~ia personal, por acaUar el

I
las modalidades del cuerpo desemboca en un monismo mientras
el sujeto nose encuentre disociado de su arraigo habitual. Y para
protegerlo de forma duradera, muchos especialistas velan por su
~;~~~~{:~;:~~:~::Ft~~~i~~~:r~:::r:~J=~fi[:;:r.~~~~:~:
ga, a veces, a un verdadero d I.e campo de concen-
salud. Salud cuya definicion implica esta coincidencia en armonia ua lsmo. El cuerpo se
I
consigo mismo que caracteriza al monismo y que se marca, en la
.30, mas
' b'Ien, nos describ .
! esfera occidental, con una discrecion relativa de las actividades laJornada de Ivan D .' .en otro tJpo de vida cotidi
corporales. En las condiciones habituales el cuerpo es transparen- detencion pero, a pe:~IS~O~lt~h ...Un dia entre otros f:~~:dVea~os porejemplo
te al sujeto que lo habita. Se desliza con fluidez de una tarea a otra, vando su dignidad ers~ e o ? un buen dia" pue~ el del o ~n o~ 3 ..653 de su
I
I Denissouitch, JuUi!d 19n6a31. Vease Alexandre Soljenitsy tenUido ~lgm6 conser-
, . ne, ne )ournee d'Iuan
94

95
 somete, aqui, a una especie de autonomfa, lugar geometrico de Hombres juntos. Hombres ue c . .
toda la servidumbre y de todos los sufrimientos. La conciencia del que refunfuiian juntos que qvan .omten, qlube ~tgteren, que eructan,
sujeto adquiere peso y vive la encarnaci6n como un desgarramien- JUn os a ano.s
to. La existencia del deportado se identifica, segun la perspectiva La promiscuidad pone en evidenc.1 .
plat6nica o gn6stica, con una cafda en el cuerpo, que realiza, que no se mencionan en . . ~ rasgos de la vida del cuerpo
permanentemente, la ensomatosis. La victima opone al cuerpo cotidiana, en las bio~afiasprmci)Io, en los relatos de la vida
una voluntad salvaje en relaci6n con la fuerza de canicter y con el gusto.? Se necesita, en efectoo en as .novel~s, por temor al mal
deseo de sobrevivir. Pero el agotamiento, el hambre, las rivalida- mirada familiar para que 1' u~da mirada mfrecuente Y no una
des, las vejaciones, llevan al deportado a un estado de fragilidad afectada par un indicio des a ':1 ~ per~onal del cuerpo se vea
en elque la muerte implica muy poco. La perversa paradoja de esta del SUjeto esta bajo e} sign:~=c~a!IVO. Sm.;mba:go, toda la Vida
situaci6n implica, sin embargo, que el hombre del campo de comunes, sin las cuales seria un ~ a:.ma~I estac~ones corporales
concentraci6n no puede distinguirse de los demas sin correr el tamente higienico. u oma a, un simulacra perfec-
riesgo de provocar una reacci6n de los guardias: el borramiento Pero el hombre occidental tiene l .
ritualizado del cuerpo llega, aqui, a su punta extremo. El que de que el cuerpo es dealguna 'en a ~ctuahdad, el sentimiento
diferencia a su cuerpo o a su rostra de la zona gris de los otros lo posee como a un' objeto m maner~, a go diferente de el, de que
cuerpos o rostros se arriesga ala desaparici6n real de su presencia que los demas. La identida~yd~s;~c~al, ~or supuesto mas intima
en la muerte. 4 Robert Antelme recuerda que "nadie tenia que arraigo corporal se rom e d s ancia entre el hombre y su
demostrar nada ante el rostra de los SS que pudiese significar el relaci6n de propiedad: :o~ee~~~~era abstrac:a, por esta singular
comienzo de un dialogo y que hubiese podido provocar en la cara cuerpo lo convierte en un res to uer-ao. r~ formula moderna del
del SS alga diferente de la negaci6n permanente, y la misma para del cosmos, separado de los o . cuan o e ombr~ e~ta separado
todos. Asi, como no solo era inutil, sino ademas peligroso en y este anclaje de la presencia ~fZ~Je S:~ara~o dle Sl mismo (infra) ..
nuestras relaciones con los SS, llegamos a realizar nosotros lugar del cuerpo en los rituale d er ~d ua m.e~te borrado. El I
mismos un esfuerzo de negaci6n del propio rostro, perfectamente
acorde al del SS". 5 0 esta terrible frase sabre el rostra, ellugar mas
claroscuro, el la presencia-ause s . e 1a VI a cotidiana es el del
distinguirse del cuerpo que led n~Ia. Como el hombre no podria I
humano del hombre: "la humedad del ojo, la facultad dej uzgar, eso tamente pr~sente en el origen de ~o~~~a y ro~tro, este esta infini- ,
es lo que da ganas de matar. Hay que ser lisa, tierno, ya inerte, como los ntuales tienden a t as acciOnes humanas, pero .
cada uno lleva a sus ojos como un peligro" (p. 241). La 16gica presencia, como una pizarra m:s~amo ear el_ sentimiento de la
asesina de los campos convierte a cada deportado en la realidad mientras desaparece el c gica erl: la q~e el cuerpo se muestra J
unica de su cuerpo y suprime, deliberadamente, los otros rasgos otro capitulo analizad10s co':~t'o:::~ ~nfimt~me~te ausente. En
de la condici6n human a. La reducci6n de los cuerpos a jab6n o a al movimiento social que regula la cue ~~.~toJit~ahza~o del c':lerpo
humo es el punta maximo de este mecanismo sin fisuras. cuerpo en las sociedades occidentales sSI~n e a ambivalencm del
Las incesantes pulsaciones del cuerpo que la experiencia libre- ca ins6lita marque por si misma a v~ que una caracteristi-
mente consentida y tranquila de la vida cotidiana diluye en la 0 por 1a mirada de los otros una
conciencia del sujeto se convierten, en el contexto del campo de
concentraci6n, en un hecho vital, imposible de silenciar. La ~ gteror~esd.H_yvdernaud, La peau et les os, Ramsay 1985 p 63
primera frase del testimonio de Robert Antelme es significativa: om tcto e este borramiento 't I' d ' , . .
"Fui a hacer pis" (p. 15). Y Georges Hyvernaud, que sufri6 un largo traves de un implicito pacto de alt'an n ua tzlal o del cuerpo en Ia vida social a
.
socta1es se evtta evocar ciertos d to za con e. ector a men u do, en 1as ctenctas
. :
cautiverio en un stalag, escribe, como si fuese un eco: e~c:eci6n, etc.). No seria posible ha:.arsd:r?ptos del cu~rpo (higiene, micci6n,
tactta, pero bien establecida del sabe . ~ter~as cosas sm romper la convenci6n
las r~~las del pedo, del eru~to, de la rdr~:~~i, e puede ha~lar de todo menos de
4
Un analisis profunda de este aspecto puede verse en David Le Breton, tam bien reina esta regia tacita de g ~? .. En Ia hteratura Yen el cine
"L'homme defigure: essai sur la sacrali te du visage", Les temps modernes, N" 51(), de Ia vida del cuerpo. A Ia inversa la1~: n~ es Jg~o h~blar de ciertos momentos
enero de 1989. hecha de todo lo reprimido ' ra ura e ascarceles,deloscampos,esta
5 Robert Antelme, L'espece humaine, Gallimard, coll. "Tel", 1957, p. 57. promiscuidad, pierde un aspecqtoue, en :llcontexto global del encierro y de Ia
esencta.

'~
96.
97

I
 forma de insistencia que el campo social no simboliza:juego con los Cuando va con el padre do -
rituales introducido por los subgrupos (peinado, vestimenta punk, novio puede llegar a ser !and! co:fpaneros al juicio en el que su
etc.) o una imposibilidad de adherir a ellos (discapacidad fisica, pro~to, la revelacion de que ~a ~ a u~a larga prisi6n, tiene, de
obesidad, etcetera).
r
A Georges Hyvernaud le asombr6, en el stalag en el que paso contmtia y, especialmente la's a~i~fJade sdu gl ran dolor, la vida
' es e cuerpo.
I varios aii.os de su vida, la irrupcion de las manifestaciones del
cuerpo en Ia vida colectiva y, para caracterizarla, utiliza el sin sospecharlo, se habia alejado unos cie
los dos hombres que orin a ban en la ba .n pasos. AJ volverse, vio a
I lenguaje del dualismo: al auto. Incluso en los moment ?qui~~,antesdevolverasubir
satisfacer las necesidades el o\~as tragJcos de Ia vida hay que
I
Al menos los banos resumen mejor nuestra condici6n. Mejor que las dormia; en cuanto a ella, t:~~~nt:net: ~~s dos orinaban, el pad:e
chinches. Son mas completos, mas significativos ... y nos imaginaba- esperar a llegar para tamar el des to mbre, que ya no podia
mos que teniamos un alma, o algo que se le acercaba. Estabamos ayuno.
orgullosos de eso. Nos permitia mirar desde arriba a los monos y a
la Iechuga. No tenemos alma, solo tenemos tripas. Nos llenamos Silenciosamente a traves d I fl .
gestos,lasmodalid~desdel e UJO de_ los sentidos y de los
bien o mal y luego vamos a vaciarnos. Esa es toda nuestra existencia.
Hablabamos de dignidad. Creiamos que estabamos aparte, que na, en cierto modo se fund~~erpo acllompai~a~ la presencia huma-
' cone a orgamcamente.
eramos uno mismo. s

0 en otra parte, mas explicitamente, observa:

La respiraci6n sensorial
no tenemos mas que estos com bates irrisorios con el cuerpo. La vida de lo cotidiano
f del cuerpo invade toda Ia vida. Es asi. Toda, o casi toda la vida. Salvo
que aun queden algunos viejos rccuerdos deshilachados. Y tam bien
l tcnninan por gastarse y, entonces, no habra nada mas que cl cuerpo, ~~ las condiciones normales de la vid .
las picazoncs, los colicos, las constipacioncs, las hcmorroides, las mmterrumpida le otorga consist . a, ~na cornente sensorial
I pulgas y las chinches, lo que le ponemos adentro, lo que sale, lo que des del hombre. Especialmente l en~Ia ?' onentaci6n a las activida-
lo ataca, lo que lo roe, lo que lo destruye (p.79). los sentidos que cubren as Imagenes o los sonidos que son
' permanentement l .
I' El prisionero vive amenazado, una experiencia gnostica sin el
P or supuesto que el sujeto est, l . e, e campo perceptivo.
exhaustiva de los stimuli que I a teJos. de tener una conciencia
l recurso de la trascendencia; su condici6n humana se identifica
con, solamente, una ensomatosis.
t
imposible. En el desarrollo de a -~~Vles~n: Si no, la vida serfa
SUJeto filtra solo una es urn a a vi. d c?bdwna, la atenci6n del
f
En la vida cotidiana, el relieve del cuerpo se suaviza y el sujeto acceden ala concienci! Un' fise~sonal e mnumerables stimuli no
vive en una relaci6n de transparencia consigo mismo. El cuerpo d_esplazamientos de los hombr~~ lo s~nloro ~ visual acompaii.a los
I
solo le plan tea dificultades provisorias e, incluso, las preocupacio- ClOnes de temperatura tod l ' ~pie registra todas las fluctua-
'I
'
nes a las que se enfrenta, nunca lo llevan a ese sentimiento limite
de estar clavado a un cuerpo cuya vida secreta se volvio, hipocri-
~uando el olfato y el g~sto ~aor~~:a a foca de ~1anera estable. Aun
hentes, no dejan de estar n os senbdos menos sobresa-
tamente, en su contra. Aun cuando, a veces, enfermedades graves, establece con el mundo p presentes en la relacion que el SuJeto
fuertemente connotadas en el plano imaginario como por ejemplo ero es a causa de 1 fi .
provocados por el hecho d d os e ectos ps1col6gicos
el cancer y el sida puedan conducir a este tipo de representacion. universo sensorial muestrae hqu~ ar ~uera del circuito que el
La evidencia familiar del cuerpo (el de los demas o el de uno) lo as a que punto se ejerce de una
hun de en una discrecion de la que sale solo por momentos. 9 De aqui
el asombro de la joven heroina de la novela de Carlo Cassola.
Alberoni) en el que se le presta una atenc, .
deseo de absorberio, o cuando se enferm~o~:xtrema a! cuerpo del otro, con el
8 Georges Hyvernaud, op. cit., p. 53. cu~~po todos los signos susceptibles de est bl ser cerc_ano ~ ~scrutamos en el
9 Esto no sucede, evidentemente, en el caso de un "amor nuevo" (Franceso Carlo Cassola La ragazza "L' d a ecer un dtagnosttco.
' , Ivre e poche", p. 27G.
98
99
manera permanente y absoluta, mientras el hombre se mantie~e
vivo independientemente de la conciencia que pueda tener de el.
La p~icologia espacial o, lamas reducida, de los torturados, con()ce
lo que se denomina como "hambre senso~al", _resultado d~ la
insuficiencia de stimuli percibidos por el suJeto _a1slado sen~o.na_l
mente. La prueba que soporta el sujeto hace pehgrar su eqmhbno
psiquico. Cierta cantidad de experiencias sobre este tema fueron
realizadas en laboratorio; 11 estas muestran que, cuando los datos
sensoriales son neutralizados por una u otra raz6n, poco a poco
aparecen alucinaciones para saciar esta "hambre", I?e:o som~ten
al psiquismo a una prueba dura y no pu~d~n p:o~~gmr mdefimda-
mente. La privaci6n sensorial se conv1rb6 rap1damente ~n una
tecnica de "tortura propia", tendiente al quebranto psiqmc? del
sujeto a partir de la negaci6n met6dica de _las f~ncion~s ~ens1bles
del cuerpo. En este caso tambien, una socwlogia apofabc~ p~ede
sostener que el hombre no podria vivir sin esta contm~ndad
organica entre las percepciones sensoriales y el entorno mme-
diato. . d
El flujo de lo cotidiano, con sus costumbres escan_d1das, ben e
a ocultar eljuego del cuerpo en la apre~ensi6n ~enso~1al del mundo
que lo rodea o en las acciones que el suJeto re~hza. S1t~a~ el_cuerpo
a traves de las pulsaciones de la vida cotid1ana es ms1sbr :n la
permanencia vital de las modalidades propias, en el ca:act~r
mediador entre el mundo exterior y el sujeto. La expenenc1a
humana mas alla del rostro ins6lito que adopte, esta basada, por
complet~, en lo que el cuerpo realiza .. El hombre habita corporal-
mente el espacio y el tiempo de la v1da. Pero, como ya_lo hemos
dicho la evidencia de la exposici6n eclipsa el dato. El pnmero que
supo darle un lugar eminente al cuerpo en la vida cotid~ana Yque
realiz6 una preciosa descripci6n del mismo fue Georg S1mm~l. En
su Essai sur la sociologie des sens, observa que las percepcwnes
sensoriales, con las caracteristicas que matizan a ca:da u~_a,
forman el basarriento de la vida social. Pero la aprehenswn
sensorial del mundo nose limita al conocimiento de esos rasgos,
cierta cualidad afectiva se entremezcla estrechamente a su ac-
ci6n. La informacion que los sentidos perciben es! P?r ~o tanto~
tambien connotativa, da cuenta, a su manera, de la mbm1dad real
0 supuesta del sujeto. La vida ~ot~diana esta, de este modo,
plagada de calificaciones que atr~bmmos a l~s personas c~n las
que nos cruzamos. Un halo emocwnal atrav1esa todos los mter-
uVease, par ejemplo, Lebedev y Gagarine, Psychologie du cosmos, Ed. de
Moscou.
100
cambios y se apoya en las entonaciones de la voz, la calidad de la
presencia, las maneras de ser, la puesta en escena de la aparien-
cia, etc. Los intercambios de miradas son los mas significativos y
esto tanto mas cuanto que lavista es el sentido privilegiado de la
modernidad. La mirada testimonia como los sujetos toman parte,
emocionalmente, en el intercambio, unicamente por medio de
reparar en ciertos signos, mas o menos explfcitos, que el interlo-
cutor ofrece: la simpatia o la antipatia, la desconfianza o la
confianza se pueden leer en el intercambio. "AI bajar los ojos -dice
Simmel- le quito al que me mira un poco de la posibili'dad de
descubrirme." 12 La mirada, en efecto, se apodera de la cara del otro
y obliga a llegar a una conclusion sobre su intimidad y, al mismo
tiempo, sobre el placer que el intercambio le provoca. Existe
tambien la mirada que se pasea por la muchedumbre o por el sal6n
del cafe, la emoci6n secreta a la que cantaron, en otro tiempo,
Baudelaire o Nerval, cuando un rostro le provoca al paseante un
recuerdo misterioso, una in timid ad inmediata, que nada permitia
presagiar. Hay mucha gente que acecha las emociones. La apre-
I
hensi6n por medio de la mirada convierte al rostro del otro en lo
esencial de la identidad, en el arraigo mas significativo de ( ~.
la presencia. El encuentro entre los sujetos comienza, siempre, jl
~
por la evaluaci6n del rostro. El primer tiempo es aquel en el que se
cruzan las miradas yen el que se aprecia, respectivamente, la I,
cualidad de las presencias. De este primer contacto dependen, a I ,,
~
menudo, la tonalidad del intercambio y su desenlace. Contacto, I '
pues, en efecto, la mirada esta emparentada con el tacto, con una
I
especie de palpaci6n visual reciproca, a veces tan breve que sirve I!
para la formaci6n de una opinion. La voz tambien condensa, a su
i'
modo, la c~alidad de la presencia del sujeto, pero de una manera :!
mas alusiva. Por el contrario, Simmel sefiala ajustadamente que
"el ojo nos da, ademas, la duraci6n del ser, el sedimento de su
pasado en la forma sustancial de sus rasgos, de manera que
vemos, para decirlo de alglin modo, la sucesi6ri de los actos de Ia
vida que surgen, ante nosotros, al mismo tiempo". Simmel, por
supuesto, se adelanta un poco y se olvida de que, con frecuencia,
la apariencia es mas sutil que las mascaras, pero que es posible
encontrar, en este caso, todo un imaginario del encuentro sobre-
entendido en los indicios visuales o auditivos e, incluso, olfativos,
en el interlocutor. Mas alla del intercambio formal entre los sujetos,
se desarrolla otro intercambio con mayor pregnancia, en una
12
Georg Simmel, "Essai sur la sociologie des sens", en Sociologie et epistemo-
logie, PUF, 1981, p. 228.
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