CLINICA VETERINARIA Artculo de revisin.

DE PEQUEOS ANIMALES
Volumen 12
Nmero 3
Julio/Septiembre 1992

4 N. Dez Bru Principios bsicos

de la ecografa.
Opto. Patologa Animal Il.
Facultad de Veterinaria de Madrid.
28040 Madrid.

RESUMEN ABSTRACT

La ecografa es un mtodo de diagnstico por Diagnostic ultrasound is a non invasive imaging

imagen no irrvasivo y que no utiliza
radiaciones ionizantes, por lo que no produce
efectos biolgicos adversos. En este trabajo se
describen las bases fsicas y las condiciones
prcticas de la ecografa como mtodo de
diagnstico en pequeos animales.
procedure that does not use ionizing radiation and
consecuentlydoes not induce adverse biological
effects. This paper describes the physics and basic
conditions of ultrasound, as a diagnostic aid in
small animal practice.

PALABRAS CLAVE KEYWORDS

Ecografa; Principios bsicos. Uitrasound; Basic principies.

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DE PEQUEOS ANIMALES
Volumen 12
Nmero 3
Julio/Septiembre 1992
INTRODUCCIN
La ecografa es una tcnica de diagnstico por
imagen que se utiliza fundamentalmente para eva-
luar los tejidos blandos. Se trata de un procedi-
miento seguro, no irrvasivo y que no utiliza radia-
ciones ionizantes, por lo que no produce efectos
biolgicos adversos'" 3. 5). Las imgenes ecogrficas
corresponden al aspecto macroscpicode cortes anat-
micos, mostrando la arquitectura interna de los dife-
rentes rganos. Con la suma de cortes se puede obte-
ner una idea tridimensional del tamao, la forma y la
estructura de los rganos. La informacin obtenida a
partir de las imgenes ecogrficaspuede complemen-
tar los resultados obtenidos mediante otrosprocedimen-
tos diagnsticos, como la radiologa.
Losveterinarios prcticos deben familiarizarse poco
a poco con la ecografa,tanto para utilizarla en sus pro-
pias clnicas, como para poder interpretar las imge-
nes o los informes realizados en un centro especializa-
do. Posiblemente en poco tiempo, esta tcnica de diag-
nstico formar parte de la exploracinrutinaria de un
animal.
En el presente trabajo se pretende ofrecer una in-
troduccin a la ecografa abdominal en pequeos ani-
males. En un primera parte se describirn las bases f-
sicasde la ecografa, as como las condiciones prcticas
para su aplicacin. En una segunda parte se describi-
rn las imgenes fisiolgicas de los rganos abdomi-
nales, adjuntando ejemplos ilustrativos de diversaspa-
tologas que pueden ser detectadas ecogrficamente.
FUNDAMENTOS FSICOS
Ultrasonidos (US)
La ecografa se basa en la emisin y recepcin de ul-
trasonidos, que son aquellas ondas de sonido cuya fre-
cuencia es superior a la audible por el odo humano,
es decir, por encima de los 20.000 Herzios (Hz)(1,6).
Las frecuencias utilizadas en la prctica clnica varan
entre 2 y 10 Megaherzios (MHz)(25).
Todos los sonidos, ya sean audibles o US, son ondas
de presin que se repiten a lo largo del tiempo. Estas
ondas longitudinales presentan una serie de caracte-
rsticas'"- 10) (Fig. 1).
- Perodo: tiempo que tarda en completarse un ci-
clo.
Principios bsicos de la ecografa.
5
longitud de onda
periodo
o ciclo
Fig. 1. Propiedades de uno onda longitudinal
- Amplitud: altura de la onda. Se trata de la
medicin de la intensidad o volumen del soni-
do.
- Velocidad: depende del medio que el soni-
do est atravesando (aire 331 mis; tejidos blandos
1540 mis).
- Frecuencia: nmero de perodos o ciclos por
segundo.
1 ciclolseg = 1 Herzio (1 Hz)
1 milln de ciclos/seg=1 milln de Herzios (1
MHz)
- Longitud de onda: distancia que recorre la
onda durante un ciclo o perodo.
Efecto piezoelctrico
Los US diagnsticos son generados en un dis-
positivo llamado transductor, el cual contiene uno
o ms cristales con propiedades piezoelctricas. Esto
quiere decir que, al ser sometidos a una corriente
elctrica alterna, vibran y emiten ultrasonidos de
una frecuencia caracterstica. Al aplicar el trans-
ductor sobre la superficie de un animal, las ondas
de sonido viajan a travs de los tejidos. A medida
que avanzan, :parte de ellas sern reflejadas en for-
ma de ecos. Estos son devueltos al transductor,
donde interaccionan con los cristales, producien-
do una seal elctrica que ser analizada y trans-
formada en un punto de luz. A esta capacidad de
los cristales de transformar energa elctrica en
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El
1 .,~
;'~~~~ca - CRISTAL e
--. Seal
electrica

ImpUlSO!
de US
tI Eco - ,.-
~
n
li interfase 1
Reflexin Retraccin Dispersin Absorcin

Interfase 2

Fig. 2. Efecso piezoelctrico: los cristales convierten energa elctrica en Fig. 3. Causas de la atenuacin de los ultrasonidos: reflexin, refrac-
mecnica (ultrasonidos) y viceversa. cin, dispersin y absorcin.

mecnica y viceversa se le denomina efecto piezoe- la cantidad de ondas que son reflejadas. General-
lctricov" 6) (Fig. 2). los US no reflejados seguirn mente, los ecos que ofrecen ms informacin se
avanzando a travs de los tejidos para seguir mandan- producen en interfases de escasa diferencia de den-
do informacin de zonas ms profundas. los cristales sidad (1 % amenos), Pero existen interfases en las
piezoelctricos actan por tanto como emisores y re- que la diferencia es tan grande que bloquean el
ceptores de USI}, 4), paso de los US, como ocurre con el gas y el hue-
SO(1,3),

Interaccin de los ultrasonidos con los tejidos Interfase Reflexin

orgnicos Tejido blandoltejido blando 1%
Tejido blando/hueso 46-70 %
Los tejidos orgnicos representan un medio complejo Tejido blando/gas 99 %
y las ondas de US sufren una serie de modificaciones,
que conducen a la atenuacin del sonido. La atenua-
cin en ecografa se define como la disminucin de la - Refraccin: cambio de direccin de las on-
intensidad de las ondas de US que se produce a medi- das ultrasnicas. Estas ondas se pierden al no vol-
da que atraviesan los tejidos orgnicosv". Esta atenua- ver al transductor, lo que contribuye a la atenua-
cin se produce a razn de 1 dB/cm/MHz(lJ, de 10 cual cin,
deducimos que cuanto mayor sea la frecuencia (ms - Dispersin: reflexin de ecos en mltiples di-
MHz), mayor ser la atenuacin, 10 que limita la pro- recciones cuando los US chocan con una superfi-
fundidad de penetracin de los US. cie pequea e irregular.
Existen cuatro causas principales de atenuacin: re- - Absorcin: la energa es absorbida por los te-
flexin, refraccin, dispersin y absorcin-'<" (Fig. 3), jidos y convertida en calor, producindose una pr-
- Reflexin: Se denomina impedancia acstica a la dida constante de intensidad.
resistencia que ofrece un tejido al paso de los USO). En relacin con la atenuacin es importante co-
Esta resistencia viene determinada fundamentalmen- nocer el concepto de TGC o Time Gain Compen-
te por la densidad de ese tejido. La reflexin de las on- sation'!'. Se trata de la capacidad del ecgrafo de
das ultrasnicas se produce cuando stas pasan de un compensar la atenuacin amplificando los ecos proce-
tejido determinado a otro de diferente densidad. La dentes de interfases lejanas, para poder obtener as im-
superficie de contacto entre ambos se denomina inter- genes homogneas. Esto resulta de particular impor-
fase acstica'". La diferencia de densidad que existe tancia a la hora de valorar rganos voluminosos, como
entre los tejidos a cada lado de la interfase determina puede ser el hgado.

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Resolucin
8 .... i!'"
La resolucin es la capacidad del ecgrafo de dis- "-I'vii'

tinguir dos interfases cercanas'?'. Si un ecgrafo tie- [

, ... ,,~
..#H'

ne una capacidad de resolucin de 3 mm, querr decir

que dos pequeas interfases separadas por slo 3 mm,
aparecern como dos ecos distintos en la imagen. Si
estn a por ejemplo 2 mm, aparecern en la imagen
como un solo eco.
La resolucin presenta dos componentes:
- Resolucin axial: se denomina as a la resolucin
en la direccin del haz de US que viene determinada
por la longitud de onda de los US. Cuanto mayor sea
la frecuencia, menor ser la longitud de onda y mejor
la resolucin- 4). Fig. 4. Tipos de formatos de imagen: modos A, By M. VD=ventrculo
- Resoiuci lateral: las interfasesestn situadas per- derecho; Vl=ventrculo izquierdo.
pendicularmente a la direccin del haz de US. En este
caso depende de la anchura del haz, es decir, del ta-
mao de los cristalespresentes en el transductor. Cuanto
menor sea la anchura del haz, mayor ser la resolucin.
Si las dos interfases se.localizan dentro de dicha an-
chura, aparecern en la imagen como un solo ecov- 4).

Tipos de formatos de imagen

Existen tres formas distintas de representar la infor-

macin recogida por el ecgrafov- 6) (Fig. 4):
- Modo A (Amplitud): se utiliza un solo haz de
US y la informacin recogida es representada en grfi-
cas. El eje vertical representa la distancia y el eje hori-
zontal la amplitud de los ecos. Ofrece poca informa-
cin y prcticamente no se utiliza.
- Modo B (Brillo): es el formato ms utilizado y Fig. 5. Tipos de transductores.
conocido. Se utilizan mltiples haces emitidos secuen-
cialmente y se obtienen imgenes bidimensionales en
movimiento. El brillo del punto es proporcional a la
amplitud del eco y la posicin al tiempo de recepcin. hacia la derecha. Esto significa que se pueden se-
El conjunto de los puntos reproduce un corte anat- guir con precisin los movimientos a lo largo del
mico de la regin examinada. tiempo, por lo que es muy utilizado en ecocardio-
- Modo M (Movimiento): se trata de una variante grafa.
del modo B en la que se utiliza un solo haz de US.
Se obtienen imgenes unidimensionales en movimien-
to. A lo largo de la lnea que representa el haz ultras- Transductores
nico se observarn los ecos como puntos de brillo de
distinta intensidad, siendo la distancia tambin pro- Para las exploraciones ecogrficas es necesario
porcional al tiempo que tardan en ser recibidos. Esta elegir la frecuencia y el tipo de transductor, lo que
lnea de puntos es presentada en el monitor de forma va a depender esencialmente del tamao del ani-
continua a lo largo del tiempo, avanzando la imagen mal y del rgano a explorar.

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Fig. 6. Sombra acstica (SA) producida por costillas fetales (e).
Frecuencia
Cuanto mayor sea la frecuencia menor ser la
profundidad que alcancen los US (mayor atenua-
cin), pero mayor ser la resolucin o definicin
de la imagen'!'. Por tanto, los transductores de alta
frecuencia se utilizarn para el estudio ecogrfico de
estructuras superficiales o de animales de pequeo ta-
mao, mientras que para poder valorarestructuras pro-
fundas habr que emplear frecuencias ms bajas, in-
cluso a costa de una disminucin de la resolucin.
Algunas de las frecuencias ms utilizadas en la prc-
tica clnica son:
- 3 MHz: Razas gigantes de perros.
- 5 MHz: Razas grandes, medianas y pequeas.
- 7,5 MHz: Razas miniatura de perros, gatos, es-
tructuras superficiales.
- 10 MHz: Ecografa de ojos.
Tipos de transductores (Fig. 5)
Lostransductores lineales presentan cristalespiezoe-
lctricosen lnea que emiten hacesparalelos de US, por
lo que se obtiene una imagen rectangular. Presentan
la ventaja de ofreceruna imagen amplia del campo cer-
cano, pero la importante desventajade necesitarun gran
rea de contacto. Una variante del transductor lineal
es el convexo, que presenta tambin cristales en lnea
pero curvada, siendo la superficie de contacto conve-
xa, por lo que es mucho ms sencilla de acoplar sobre
la superficie del animal.
Principios bsicos de la ecografa.
Los transductores sectoriales emiten haces diver-
gentes de US, obtenindose una imagen en aba-
nico. La ventaja es que la superficie de contacto
es mnima, siendo de gran utilidad para dirigir los
US p. ej. a travs de los espacios intercostales. La
desventaja es que el campo es muy reducido.
Patrones eco grficos
En los modos B y M, las imgenes ecogrficas
estn formadas por puntos de diferente brillo.
Cuanto ms intenso sea el eco reflejado por una
determinada estructura, ms brillante aparecer en
la imagen. A esta intensidad de brillo se le cono-
ce con el nombre de ecogenicidad'" 2, 5), utilizn-
dose para describir las imgenes ecogrficaslos siguien-
tes trminos:
- Hiperecognico, hiperecoico: se produce una gran
reflexin de US (escasa o nula transmisin). Lospun-
tos en el monitor aparecen con una intensidad de bri-
llo mxima, es decir, blancos (gas, hueso).
- Hipoecognico, hipoecoico: se produce una re-
flexin media (transmisin media), teniendo los pun-
tos distinta intensidad de gris segn la cantidad de ecos
producidos (tejidos blandos). Para comparar la ecoge-
nicidad de los tejidos entre s, se utiliza esta termino-
loga de forma comparativa, es decir, que un tejido pue-
de ser hiper, hipo o isoecognico con respecto a otro.
- Anecognico, anecoico: ausencia de ecos por no
producirse reflexin de US (transmisin completa). Los
puntos aparecern de color negro (lquidos).
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 N.DezBru Principios bsicos de Ja ecografa.

10

Fig. 7. Refuerzo posterior (RP) y sombra lateral (SL) producida por una estructura qustica (Q).

Fig. 8. Reverberacin producida por gas intestinal.

Fig. 9. Artefacto especular (AE); H=hgado; D=diafragma; Ce-corazon.

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 N. Dez Bru Principios bsicos de la ecografa.

Artefactos
12
Los artefactos son aquellas imgenes que apa-
recen en el monitor, que no se corresponden con
T
ecos generados por estructuras reales. Es funda-
mental conocerlos, ya que pueden representar entre
un 30 y un 90 % de los ecos observados'!', Los
ms importantes son:
- Sombra acstica (Fig. 6): se forma por detrs de
una estructura que bloquea el paso de los US como el dorsal

gas y el hueso. En la imagen aparece una lnea hipere- CORTE CORTE

cognica representando la superficie de la estructura LONGITUDINAL TRANSVERSAL

reflectante, y detrs una sombra anecognica, ya que

no han podido pasar US que puedan ser reflejados a par-
tir de interfases ms profundas. Este artefacto es de va- Fig. 10. Orientacin en el monitor en los cortes longitudinal y zransuer-
lor diagnstico p. ej. para la deteccin de clculos' 8). so/ mo-e marca orientativo.

- Sombra lateral (Fig. 7): se puede observar lateral

y distal a estructuras llenas de lquido (vescula biliar, CONDICIONES PRCTICAS
estructuras qusticas). Se produce por el cambio de di-
reccin (refraccin) del haz de US, de forma que en Protocolo y preparacin del animal
esa zona no hay ecos que vuelvan al transductor-' 9).
- Refuerzo posterior (Fig. 7): se produce cuando los Antes de realizar una ecografa es recomenda-
US pasan a travs de una estructura que los transmite ble conocer los datos obtenidos a partir de la anam-
perfectamente. Detrs de sta, los ecos tendrn mayor nesis, exploracin clnica, laboratorial y radiol-
amplitud que en zonas vecinas a igual profundidad, gica. El animal debe ser presentado en ayunas de
ya que no se ha producido atenuacin del sonidov". 12-24 horas para disminuir la cantidad de gas gas-
Ocurre, por ejemplo, detrs de la vescula biliar y de trointestinal, as como con la vejiga llena, princi-
las estructuras qusticas. palmente si es necesario valorar el abdomen cau-
- Reverberacin (Fig. 8): se produce cuando ecos dal(7). Nunca se deben realizar previamente contras-
de gran amplitud son reflejados de nuevo a nivel del tes de bario porque esta sustancia bloquea
transductor y vuelven a entrar en el paciente. Esto pro- completamente el paso de los US. Los contrastes ioda-
ducira un segundo eco que en la imagen aparecer al dos no tienen este efecto'!'.
doble de la distancia del primer eco o eco real. Este pro- En general no es necesario anestesiar a los animales
ceso puede repetirse sucesivamente y en la imagen apa- para poder realizar una exploracin ecogrfica-", y la
recern lneas hiperecognicas paralelas que van dismi- nica preparacin que se requiere es depilar la regin
nuyendo de intensidad a medida que aumenta la ate- que se desea explorar, pata despus aplicar un gel acs-
nuacin(I.8). Se produce en interfases tejido blando/gas. tico que permita un contacto perfecto entre el trans-
- Artefacto especular (Fig. 9): en ocasiones, al di- ductor y la piel del animal, minimizando la cantidad
rigir el haz de US a travs del hgado hacia el diafrag- de aire que pueda existir entre ambas superficies, con
ma, se observa una proyeccin del hgado dentro del el fin de obtener una buena imagen' 7).
trax. Esto se debe a que la interfase diafragma-
pulmones acta como espejo debido a la gran dife-
rencia de impedancia. Los ecos vuelven hacia el hga- Orientacin en el monitor
do, donde pueden encontrarse con otras interfases que
los reflejan debido a un proceso de reverberacin in- Las ecografas de abdomen se realizan en general en
terna. La seal en el ecgrafo se recibir ms tarde y decbito supino, por lo que el transductor se coloca
por tanto se ver parnquima heptico en zonas ms sobre la superficie ventral del animal. Los transducto-
profundas'". Es importante no confundir este fenme- res suelen tener una marca orientativa que en los cor-
no con hernias diafragmticas. tes longitudinales debe siempre dirigirse en direccin

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craneal, en los transversales hacia la derecha del
animal. La parte superior de la imagen ser en to-
dos los cortes ventral y la inferior dorsal del ani-
mal. En los cortes longitudinales la izquierda de
la imagen ser craneal y la derecha caudal, en los
transversales la izquierda ser la derecha y la de-
recha la izquierdaf" (Fig. 10).
Interpretacin
Para poder interpretar las imgenes ecogrficas es fun-
damental saber diferenciar los ecos reales y los artefac-
tos(1). Al realizar una ecografa se deben valorar la si-
tuacin, el tamao, la forma y la esttuctura de los di-
ferentes rganos. La situacin y el tamao de los rga-
BIDUOGRAFA
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5. Herring, D.S., Bjornton, G. Physics, facts, and artifacts of diagnos-
Principios bsicos de la ecografa.
nos vara segn los individuos y es generalmente valo-
rable mediante radiologa. En cuanto a la forma, el con- 13
torno de los rganos es fisiolgicamente liso y regular.
Hay que tener cuidado con el gas intestinal, que en
ocasiones puede hacer parecer que un contorno liso apa-
rezca abombado. La posibilidad de valorar la estructu-
ra de los rganos es lo que le da a la ecografa su gran
valor dentro de los mtodos diagnsticos. Cada rga-
no y tejido presenta una ecogenicidad caracterstica, por
lo que al realizar una ecografa se deben analizar dete-
nidamente la intensidad y la distribucin de los ecos,
valorando las posibles alteraciones difusas de la ecoge-
nicidad (hiper, hipo o normoecogenicidad), as como
las alteraciones focales, estudiando la forma, el contorno,
el tamao, el nmero y la ecogenicidad de dicha alte-
racin con respecto al resto de parnquima'"- 9).
tic ultrasound, Vet. Clin. North An. (Small Animal Practice), 15:
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147
 XEROX

2161"

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Velocidad de reloj de 16 Mh. Programa de gestin MEDICINA VETERINARIA.
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