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Las enzimas son catalizadores de origen biolgico que parecen cumplir muchos de los
requisitos necesarios para impulsar esta nueva industria qumica. Son catalizadores
muy activos en medios acuosos y en condiciones muy suaves de temperatura, presin,
pH, etc. Son catalizadores muy especficos: pueden modificar un nico substrato en
una mezcla de substratos muy similares e incluso pueden discernir entre dos ismeros
de una mezcla racmica de un compuesto quiral, Son catalizadores muy selectivos:
pueden modificar un nico enlace o un nico grupo funcional en una molcula que
tenga varias posiciones modificables.
A pesar de esas excelentes propiedades catalticas, las enzimas han ido evolucionando
a travs de los siglos para cumplir mejor las necesidades fisiolgicas de los seres vivos
y no para ser utilizadas en sistemas qumicos industriales. As, las enzimas son
catalizadores solubles, generalmente muy inestables y que sufren inhibiciones por
substratos y productos. Adems, las enzimas muchas veces no poseen todas las
propiedades ideales (actividad, selectividad, etc) cuando queremos que catalicen
procesos distintos de los naturales (por sntesis en lugar de hidrlisis), sobre substratos
no naturales, en condiciones experimentales no convencionales (en disolventes
orgnicos no-txicos).
A mediados de los aos 50, la tecnologa de las enzimas vivi su poca de gran
esplendor, creciendo a un ritmo desenfrenado. El progreso de la bioqumica ha
derivado en una mejor comprensin de la gran variedad de enzimas presentes en las
clulas vivas, as como un mejor conocimiento acerca de su modo de accin. Por
ejemplo, su eficacia se puede aumentar extrayndolas de los microorganismos y
mantenindolas aisladas. Las enzimas purificadas a travs de este sistema no pierden
sus propiedades; al contrario, estas preparaciones "sin clulas" devienen incluso ms
eficaces.
En 1981 el mercado mundial del azcar se valor en 200 millones de dlares y en 1985
la oficina de Valores Tecnolgicos de USA lo cifraban en 250 millones. La interpretacin
ms clara es el mercado para las enzimas utilizadas en la industria ha crecido
espectacularmente a lo largo de los aos 1970, y que este crecimiento ha sido paralelo
al desarrollo de un gran nmero de aplicaciones a la industria alimentaria. Se puede
esperar en el futuro que el mercado experimente un aumento cuando las enzimas
comiencen a utilizarse en procesos de produccin de la industria qumica."(1)
"Proteinasas.- Son sustratos de las poteinasas todas las protenas excepto las
queratinas. La hidrlisis es ordinariamente muy lenta. Las proteinasas desintegran
tambin pptidos sencillos, pero de ordinario con mucha lentitud. Los productos
superiores de degradacin de las protenas son descompuestos rpidamente. Los
aminocidos pueden ser liberados por accin proteoltica.
APLICACIONES INDUSTRIALES
En relacin con las enzimas, la tecnologa moderna contribuye al ahorro. Por ejemplo,
permite la utilizacin del excedente de suero derivado de la fabricacin del queso. La
lactosa transforma el azcar del suero en una mezcla de glucosa y galactosa con un
sabor ms dulce. As, se refina el producto y se concentra en una especie de jarabe
cuyo sabor recuerda el de la miel, con lo que las aplicaciones en el sector de la
confitera industrial se hacen innumerables. Se usan tambin muchos otros
tratamientos de las enzimas en la produccin de edulcorantes modernos. Por ejemplo,
EE.UU. se puede constatar que el jarabe del almidn de maz tiene un alto contenido
en fructosa, razn por la cual ha llegado a eclipsado a la sacarosa.
Alimentos
Desde hace unas dcadas se dispone de enzimas relativamente puros y con una gran
variedad de actividades susceptibles de utilizarse en la elaboracin de alimentos. Los
progresos que estn realizando actualmente la ingeniera gentica y la biotecnologa
permiten augurar un desarrollo cada vez mayor del uso de los enzimas, al disponer de
un suministro continuo de materiales con la actividad deseada aprecios razonables.
Los enzimas utilizados dependen de la industria y del tipo de accin que se desee
obtener, siendo ste un campo en franca expansin. A continuacin se mencionan
solamente algunos ejemplos.
Industrias lcteas
Panadera
En panadera se utiliza la lipoxidasa, simultneamente como blanqueante de la harina y
para mejorar su comportamiento en el amasado. La forma en la que se aade es
usualmente como harina de soja o de otras leguminosas, que la contienen en
abundancia. Para facilitar la accin de la levadura, se aade amilasa, normalmente en
forma de harina de malta, aunque en algunos pases se utilizan enzimas procedentes
de mohos ya que la adicin de malta altera algo el color del pan. La utilizacin de
agentes qumicos para el blanqueado de la harina est prohibida en Espaa.
A veces se utilizan tambin proteasas para romper la estructura del gluten y mejorar la
plasticidad de la masa. Este tratamiento es importante en la fabricacin de bizcochos.
Cervecera
- Fabricacin de zumos
A veces la pulpa de las frutas hace que los zumos sean turbios y demasiado viscosos,
producindose tambin ocasionalmente problemas en la extraccin y en su eventual
concentracin. Esto es debido a la presencia de pectinas (Vase pgina...), que
pueden destruirse por la accin de enzimas presentes en el propio zumo o bien por
enzimas aadidas obtenidas de fuentes externas. Esta destruccin requiere la
actuacin de varios enzimas distintos, uno de los cuales produce metanol, que es
txico, aunque la cantidad producida no llegue a ser preocupante para la salud.
Refinado de azcar
Otras aplicaciones
Detergentes
Entre otros aditivos importantes que se encuentran en los detergentes estn las
enzimas, los cuales por lo general son sustancias de naturaleza protenica, que se
encargan de catalizar las reacciones en los seres vivos. La tecnologa de enzimas en
los detergentes se desarroll a partir de la dcada de los aos 60, como una
herramienta ms de stos para atacar ciertos sustratos (generalmente proticos)
especficos. Las ms comunes son las llamadas proteasas, las cuales degradan restos
de protenas; y las lipasas que pueden atacar restos de sustratos lpidos que son los
que comnmente se adhieren a la ropa y a ellas se les adhieren el resto de la suciedad
como polvo, restos de otros compuestos orgnicos etctera. Los detergentes que
contienen enzimas se les llama detergentes biolgicos.
Otros efectos.
Entre otros efectos secundarios producidos por los detergentes es que afectan
procesos de tratamiento de las aguas residuales, por ejemplo: cambios en la demanda
bioqumica de oxgeno y en los slidos suspendidos, efectos corrosivos en algunas
partes mecnicas de las plantas, interferencias en el proceso de cloracin y en la
determinacin de oxgeno disuelto y algunos aditivos en los detergentes pueden
intervenir en la formacin de flculos (agrupaciones de partculas suspendidas).
Energa
En fin, hay muchas otras reas suceptibles de ser abordadas exitosamente mediante el
empleo de diversas biotecnologas. Sin embargo, a pesar de los promisorios resultados
obtenidos hasta el momento, persisten an varias limitaciones tcnicas y econmicas
que requieren ser resueltas. Por ello, la biotecnologa no debe ser vista como una
panacea y en cada caso habr que ponderar sus ventajas con respecto a las
tecnologas tradicionales.
Otra enzima degradante de polmeros utilizados de forma similar son las celulosas,
proteinasas y amilasas. Una aplicacin particular que puede describirse como
tratamiento de residuos, es el emplio de proteinasas en las preparaciones comerciales
de detergentes, denominadas como polvo de lavado biolgico.
A diferencia de otros usos industriales para las enzimas, las aplicaciones mdicas y
farmacuticas de las mismas requieren generalmente pequeas cantidades de enzimas
muy purificadas. En parte, esto refleja el hecho de que para una enzima sea efectiva
slo debe modificarse helelos compuestos de inters contenido en un fluido o tejidos
fisiolgicos complejo. Esto contrasta con muchos procesos industriales en los que el
medio de cultivo est relativamente bien definido y por, consiguiente, puede utilizarse
un extracto enzimtico sin purificar. Adems, si el destino de una enzima o de un
producto obtenido por mtodos enzimticos es su administracin a un paciente,
resuelta evidente que el preparado debe contener las menores cantidades posibles de
material extrao para evitar probables efectos secundarios.
En la produccin de otros aminocidos se han incluido tambin una etapa mediada por
enzimas, incluyendo a la D-feniglicina, utilizada en la sntesis de penicilina
semisinttica, y en el caso del L-triptfano, un aminocido esencial que puede
sintetizarse a partir del indol. Estas son dos reas importantes en el desarrollo de esta
tecnologa. En trminos de aplicacin a gran escala, la produccin de aminocidos
esenciales como suplementos dietticos presenta una importancia particular. Si unas
protena celular sencilla queda establecida en los mercados de alimentacin animal y
humana, se puede esperar que la demanda para aminocidos esenciales
incrementara, ya que muchas protenas microbianas son deficitarias en algunos de
estos residuos cruciales.
rganos artificiales.- "Para sustituir algunas funciones del rin y el hgado se han
desarrollado rganos artificiales que contienen enzimas. Una lesin renal crnica se
trata con hemodilisis peridica, a menos que sea posible el transplante del rgano. El
hgado es un rgano multifuncional y sera imposible conseguir un sustituto artificial con
la tecnologa disponible actualmente. Sin embargo, s puede reproducirse una funcin
importante del hgado: la desintoxicacin. A partir de clulas hepticas se pueden
obtener varias enzimas microsomales capaces de llevar a cabo la desintoxicacin de
una gran variedad de compuestos."(10)
Las enzimas de tipo vegetal, se encuentran las proteasas, carbohidrasas ( las cuales
descomponen residuos de azcares de carbohidratos superiores, a-amilasas y b-
amilasa
Entre las enzimas de tipo animal estn las esterasas ( Lipasa se produce en la mucosa
gstrica, el pncreas y las semillas de ricino, fosfotasas: Se obtiene de tejidos animales
seo, muscular, tripsina y quimotripsina se produce en el pncreas y , pectasas )
Vas ramificadas
Feedback multivalente: ni F ni H por separadoproducen efecto alguno en e1 pero juntos tienen actividad
inhibitoria.
Induccin
El gen regulador sintetiza un represor inactivo. Si hay poca cantidad de producto final el
represor inactivo no se une al operador y permite la transcripcin del mRNA. Si el
producto final es abundante se une al represor inactivo que se activa y ahora el
represor activo se une al operador y previene la transcripcin del mRNA.
Microbiologa
Toxicidad qumica
Reacciones alrgicas
El inters de los explotadores agrcolas y los empresarios del sector alimentario por las
cosechas modificadas genticamente se explica debido a todo el potencial econmico y
ecolgico que se ha demostrado. Sin duda alguna, la biotecnologa desempea una
funcin muy importante en una produccin y preparacin de vveres duradera de cara
al futuro. Sin embargo, aunque los especialistas han admitido que la modificacin
gentica de las plantas es un mecanismo econmico y ecolgico para la produccin de
alimentos, el gran pblico no deja de darle vueltas al tema de la seguridad de los
productos.
Tambin son importantes en la manipulacin del ADN los llamados vectores, partes de
ADN que se pueden autorreplicar (generar copias de ellos mismos) con independencia
del ADN de la clula husped donde crecen. Estos vectores permiten obtener mltiples
copias de un fragmento especfico de ADN, lo que hace de ellos un recurso til para
producir cantidades suficientes de material con el que trabajar. El proceso de
transformacin de un fragmento de ADN en un vector se denomina clonacin, ya que
se producen copias mltiples de un fragmento especfico de ADN. Otra forma de
obtener muchas copias idnticas de una parte determinada de ADN es la reaccin de la
polimerasa en cadena, de reciente descubrimiento. Este mtodo es rpido y evita la
clonacin de ADN en un vector.
Casi todos los hemoflicos que recibieron factor VIII antes de la mitad de la dcada de
1980 han contrado el sndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) o hepatitis por
la contaminacin viral de la sangre utilizada para fabricar el producto. Desde entonces
se realiza la deteccin selectiva de la presencia de VIH (virus de la inmunodeficiencia
humana) y virus de la hepatitis C en los donantes de sangre, y el proceso de
fabricacin incluye pasos que inactivan estos virus si estuviesen presentes. La
posibilidad de la contaminacin viral se elimina por completo con el uso de factor VIII
recombinante. Otros usos de la ingeniera gentica son el aumento de la resistencia de
los cultivos a enfermedades, la produccin de compuestos farmacuticos en la leche de
los animales, la elaboracin de vacunas, y la alteracin de las caractersticas del
ganado.
Riesgos
"Aunque las leyes generales de la catlisis debieran ser vlidas para las enzimas, el
hecho de que stas sean sustancias complejas, de alto peso molecular, de tamao
coloidal y de composicin difcil de precisar, impide la aplicacin de dichas leyes de una
manera estricta; por ejemplo, su tamao coloidal puede causar fenmenos de
adsorcin o diversas reacciones debidas a sus numerosas cargas elctricas. No
obstante, los factores que afectan la velocidad de la reaccin enzimtica son los ya
sealados a propsito de las reacciones qumicas en general, como la temperatura y
las concentraciones de las sustancias reaccionantes que, en este caso particular, son
la enzima el sustrato. Adems intervienen el PH medio donde se realiza la reaccin, la
presencia de los productos de la reaccin, y otros factores secundarios como las
radiaciones y los efectos xido reductores."(14)
Las proteasas de las plantas, como la papaina, bromalaeina y ficina, que se emplean
en los estados unidos son de importacin, y generalmente los importadores tienen poco
control sobre las condiciones del proceso de produccin."(15)
Los procesos microbianos en los que el hombre controla las condiciones del desarrollo
microbiolgico, se llaman fermentaciones."(15)
Las fermentaciones con clulas libres constituyen todava el mtodo mas utilizado. Su
manipulacin es relativamente fcil, y, en algunos casos no requiere un medio de
cultivo estril. Ya que las clulas se producen con la misma rapidez con la que son
eliminadas del reactor, existe una sntesis constante de nuevo catalizado. De esta
forma, y suministrando al reactor condiciones apropiadas para el crecimiento, la
fermentacin puede transcurrir en un estado estacionario en el que la eficiencia
cataltica no cambia. Adems, a partir de la degradacin catablica de los nutrientes, la
clula que crece activamente es capaz de suministrar la energa necesaria para la
sntesis. Sin embargo, el mayor nmero de reacciones requeridas para el metabolismo
significa tambin aumento de probabilidades para la formacin de productos
secundarios no deseados.
Este hecho, junto con la produccin de un exceso de biomasa, limita el rendimiento del
medio del cultivo y, por consiguiente la economa del proceso.
(ii) La aplicacin de las enzimas a un biorreactor, que contena una solucin de pectina,
confirmaba su idoneidad para reducir la viscosidad de la solucin. Como tendencia
general la eficacia de las enzimas inmovilizadas segua el siguiente orden
descendente: Rapidase>Biopectinase>Grindamyl>Pectinex.
(iii) La regeneracin de las perlas de alginato con Cl2 Ca y su reactivacin con una
nueva solucin de enzima, permita reciclar el mismo inmovilizado cinco veces
consecutivas. Al aumentar la concentracin enzimtica, se reducan los tiempos de
tratamiento y, con ello, la inestabilidad de las enzimas inmovilizadas, lo que aumentaba
la operatividad del reciclado hasta ocho reutilizaciones.
(v) Por ltimo, con vistas a la aplicacin biotecnolgica de ese estudio, podra
concluirse que la inmovilizacin de enzimas pectinolticas sobre geles de alginato de
calcio optimiza la estabilidad operacional de las enzimas y permite su reutilizacin.
Reduciendo los costes finales del proceso sin prdida apreciable de la calidad y
cualidades organolpticas de los zumos tratados.
(ii) La aplicacin de las enzimas a un biorreactor, que contena una solucin de pectina,
(iii) La regeneracin de las perlas de alginato con C aCl2 y su reactivacin con una
nueva solucin de enzima, permita reciclar el mismo inmovilizado cinco veces
consecutivas. Al aumentar la concentracin enzimtica, se reducan los tiempos de
tratamiento y, con ello, la inestabilidad de las enzimas inmovilizadas, lo que aumentaba
la operatividad del reciclado hasta ocho reutilizaciones.
(v) Por ltimo, con vistas a la aplicacin biotecnolgica de ese estudio, podra
concluirse que la inmovilizacin de enzimas pectinolticas sobre geles de alginato de
calcio optimiza la estabilidad operacional de las enzimas y permite su reutilizacin.
Reduciendo los costes finales del proceso sin prdida apreciable de la calidad y
cualidades organolpticas de los zumos tratados.
CONCLUSIONES
Las enzimas son catalizadores de origen biolgico que cumplen muchos requicitos para
impulsar nuevas industrias qumicas.
Las enzimas utilizadas dependen de la industria y del tipo de accin que se desee
obtener.