Los hombres son hierba.

(Gregory Bateson)

La metfora y el mundo del proceso mental

Esta es la grabacin de una conferencia que tena la intencin de dar en la reunin de los Miembros de Lindisfarne de Green Gulch,
en junio de 1980. Hubiera deseado estar ah ustedes, pero cuando pareci que no iba a poder ir a Green Gulch para estar reunin
habl con Bill Thompson y le suger dictar una grabacin que pudieran escuchar, si l lo deseaba. En caso contrario, estoy seguro de
que cualquiera de esta sala ser perfectamente capaz de lanzarse el primero para hablarles en esta reunin. Bill me aconsej que
hablase sobre lo que ms ha estado ocupando mi mente durante los ltimos dos o tres meses, y que les ofreciese esto como base para
sus discusiones. He estado pensando en dos cosas. Una es muy general, tal vez demasiado general, y la otra es bastante concreta. Si
estuviese entre ustedes, preferira hablar sobre el asunto concreto, esperando para el otro una discusin que pudiera serme til, pero
dado que por lo visto ste no ser el caso, dejen que les plantee el asunto general que, en efecto, viene a ser un estudio de casi todo
lo que he hecho en mi vida. El es-tudio de una lnea de ideal en la que siempre he intentado moverme, aunque esta direccin, por
supuesto, se define y se vuelve a definir de proyecto en proyecto. Yo me cri en medio de la gentica mendeliana, y el vocabulario
[37] que utilizbamos entonces era muy curioso. Solamos hablar de los factores mendelianos. La palabra factor era una palabra
utilizada para evitar causa, y a la vez para evi-tar decir idea u orden. Recordarn que en el siglo XIX hubo batallas profundas
y sangrientas relacionadas con el concepto lamarckiano de la herencia de los caracteres adqui-ridos. Y este concepto fue declarado
tab porque se crea, in-correctamente creo, que introduca necesariamente un com-ponente sobrenatural en la explicacin biolgica.
Me parece a m que encajara con muy poca modificacin con el panorama general de la explicacin biolgica, aunque esto
ciertamente alterara la base de la biologa desde sus fundamentos hacia arriba, y alterara nuestras ideas sobres nuestra relacin con
la mente, nuestra relacin con los dems, nuestra relacin con la libre voluntad, y as sucesivamente. En una palabra, nuestra
espistemologa entera. Aqu, con lo que acabo de decir, se fi-jarn en la suposicin de que la epistemologa, y las teoras de la mente,
as como las de la evolucin, son casi la misma cosa, y la epistemologa es un trmino algo ms general que abarca-r las teoras de
la evolucin y las teoras de la mente.

Las batallas sostenidas en este campo fueron feroces y san-grientas y, con pocas excepciones, nadie querra volver a sufrir dichas
batallas. De modo que todava estamos sufriendo sus consecuencias. En todo caso, pareca ms seguro en aquel tiem-po calificar a
los agentes causales o los componentes explicati-vos de la gentica, como factores, antes que como rdenes o recuerdos. Darwin,
como seguramente sabrn, se raj ante la cuestin de la mente y la materia en las ltimas pginas del Origen de las Especies. All
sugiere que, mientras su teora evo-lutiva explicaba lo que haba ocurrido con las cosas vivas una vez la evolucin biolgica haba
empezado en la superficie de la Tierra, es posible que aquella vasta herencia no comenzase en la Tierra, sino que llegara a la Tierra
en forma de bacteria, tal vez sobre ondas luminosas o lo que fuera, una teora que siempre he encontrado un poco infantil. Un
miembro de la fa-milia Darwin me dijo una vez que probablemente lo escribi porque le tena miedo a su esposa, que era una
cristiana ardorosa [38]. Sea como sea, el problema mente/cuerpo o el problema mente/materia se evitaba en aquellos primeros das
del siglo XX. Todava se evita en gran parte en las escuelas de zoologa, y los trminos factor mendeliano, alelo, etc., eran
todos ellos eufemismos bastante convenientes para evitar reconocer que el campo de investigacin estaba totalmente dividido. Mi
padre, en el 1890, se haba propuesto realizar aproxi-madamente (y esto es realmente curioso) lo que yo he estado intentando hacer
durante los ltimos meses. A saber, preguntar, si separamos, por el bien de la investigacin, el mundo del proceso mental del mundo
de la causa y la materia, qu aspecto tendra ese mundo del proceso mental? Y l lo habra llamado, creo, las leyes de la variacin
biolgica, y yo estara dispues-to a aceptar ese ttulo para lo que estoy haciendo, incluyendo, tal vez, tanto la variacin biolgica
como la mental, para que no olvidemos nunca que el pensar es variacin mental.

Y, por supuesto, entro en este campo con muchas herramientas de las que no dispona mi padre. Tal vez valga la pena mencionarlas
rpidamente: hay toda una ciberntica, toda una teora de la informacin, y aquel campo que supongo que podramos llamar la teora
de la comunicacin, aunque, como vern, no me gusta mucho esta palabra. La teora de la organizacin resultara un poco mejor, o
la teora de la resonancia tal vez mejor todava. Adems, y esto es muy importante, mantengo una actitud bastante distinta hacia
Lamarck, y hacia lo sobrenatural, y hacia Dios. Hace cien aos era peligroso pensar en estas cosas, y exista la opinin de que la
manera de clasificar estas cosas podr resultar equivocada. Personalmente creo que la manera en que uno clasifica la herencia de los
caracteres adquiridos [ser ste el caso de la Percepcin Extra-Sensorial (PES)?] es en gran parte Una cuestin de gustos, slo que
la acompaa, como en todos las cuestiones de gustos, la amenaza de que existen muchas maneras de llevar a cabo esta clasificacin,
las cuales, de hecho, conducirn al desas-tre. Si ustedes quieren opinar que estas formas de clasificacin son equivocadas, me parece
muy bien, pero personal-mente quiero saber ms sobre toda la trama mental de la que [39] estamos hablando. Y por lo tanto, la
palabra equivocada o las palabras mal gusto o lo que sea, adquirirn un significa-do en la historia natural. Y eso es lo que
realmente estoy in-tentando hacer: descubrir, explorar. Y empiezo desde una po-sicin que es un poco ms libre para tener una
visin global que la posicin de la generacin anterior.

Por otra parte, empiezo desde una posicin en la que ten-go cierta idea de la naturaleza respecto de lo que quisiera lla-mar
informacin. A saber, que esta materia no es preci-samente esto, una cosa, y que el lenguaje entero del materia-lismo, aunque
sea bueno para describir las relaciones entre las cosas materiales, para meditar sobre las cosas, es un mtodo fatal para describir las
relaciones entre las cosas y meditar so-bre su organizacin. En otras palabras, el lenguaje materialis-ta o mecanicista es inadecuado
para mi uso, y simplemente debo tener el coraje suficiente para descartarlo. Esto signifi-ca, por supuesto, que dentro de mi mundo o
universo mental, no reconozco ninguna cosa y, obviamente, no existen cosas en el pensamiento. Las neuronas pueden ser canales
para algo, pero en s no son cosas en el terreno del pensamiento, a no ser que uno piense en ellas, lo cual es otra cosa aparte. En el
pen-samiento, lo que tenemos son ideas. No existen ni cerdos, ni palmeras, ni gente, ni libros, ni agujas, ni Saben? Nada. Slo
hay ideas de cerdos y palmeras y gente y lo que sea. Slo ideas, nombres, y cosas por el estilo. Esto le coloca a uno en un mundo que
resulta totalmente extrao. Me encuentro es-capando de su contemplacin y, en esencia, corriendo hacia un mundo de materialismo,
lo cual parece ser lo que hacen to-dos, limitados slo por la disciplina de que dispongan. Me siento obligado a pedir que me den una
libra, un poco de masa, un poco de tiempo, un poco de longitud, alguna combi-nacin de esta llamada energa. Que me den poder,
que me den todo lo dems. Que me den ubicacin, pues en el mundo mental no hay sitio. Solo hay el s y el no, slo ideas de ideas,
slo informaciones sobre mensajes: y las informaciones son noticias, esencialmente, de diferencias, o la diferencia entre diferencias,
etc. Lo que se produce perpetuamente en las obras [40] De los filsofos ms eruditos, al igual que en las de personas como yo
mismo, es una rpida carrera hacia los lenguajes y estilos y conceptos del materialismo mecnico para escapar de la increble
desnudez a primera vista del mundo mental.

Ahora, fjense en que al desechar nuestros mecanismos preferidos para la explicacin, muchas cosas familiares de las que
profundamente desaparecen con el agua del bao, y yo pienso, menudo alivio! Notablemente, la separacin entre Dios y Su
creacin: este tipo de cosa ya no existe. Notablemente, la separacin entre la mente y la materia: ya no nos preocuparemos por esto
excepto para observarlo por curiosidad, como una idea monstruosa que casi nos liquid. Y as progresivamente.

Creo que ya es hora de proporcionarle a mi mundo mental algunos muebles. De momento, lo nico que tienen es la idea de que est
lleno de ideas y mensajes e informaciones, y que el filtro intangible que hay entre el mundo material y mecnico y el mundo del
proceso mental es simplemente este filtro de la diferencia. Que mientras diez libras de avena son reales en el sentido del
materialismo, la proporcin (y repito la palabra proporcin: no quiero decir la diferencia sustractiva el con-traste, si quieren, s)
entre cinco libras y diez libras no for-ma parte del mundo material. No tiene masa, no tiene ningu-na caracterstica fsica es una
idea. Y siempre existe este movimiento hacia un primer derivado entre el mundo mecnico y el mundo del proceso mental. Deriv
este punto de Alfred Korzybski aproximadamente en 1970. Los que estn aqu puede que se acuerden de la reunin de Lindisfarne
en la que A. M. Young y yo tuvimos una confrontacin, tal vez una confrontacin bastante desafortunada. l deca tal vez lo mis-mo
y lo ampliaba de maneras determinadas, que significaban, como yo lo vea, que iba a olvidarse de la ley de las dimensio-nes, y de
toda la clasificacin lgica, segn su comprensin de la vida mental. Yo consideraba que esto era un error muy gra-ve: no s cul de
los dos tena razn. En cualquier caso, sta es la primera caracterstica positiva que les he ofrecido sobre el mundo mental. [41].

Ahora dejen que introduzca otra familia completa de proporciones descriptivas, descriptivas de la epistemologa, sobre las cuales no
queda muy claro si pertenecen al aspecto mecnico o al aspecto del proceso mental. Yo prefiero el segundo, pero considermoslo.
stas son las proposiciones que san Agustn, hace mucho tiempo, llam las verdades eternas, a las cuales Warren McCulloch, un
buen amigo mo, siempre les tuvo cario, si se le puede tener cario a algo tan imperso-nal. Las verdades eternas de san Agustn
eran proposiciones, como por ejemplo: tres ms siete son diez. Y l afirmaba que siempre haban sido diez y que siempre seran
diez. l no se interesaba, por supuesto, por esta divisin entre lo mental y lo mecnico, o lo fsico de lo que estoy hablando, as que
no entr en esto, por lo que yo s. Pero nosotros s que nos inte-resamos por esto. Creo que existe un contraste entre lo que llamo
cantidad y lo que llamo patrn, y en este contraste veo que el nmero, al menos en sus formas ms simples, las for-mas ms
pequeas, es inevitablemente de la categora y na-turaleza del patrn y no de la naturaleza de la cantidad. Por lo tanto, el nmero
quiz sea el ms simple de todos los patro-nes. En cualquier caso, san Agustn era matemtico, y sobre todo aritmtico, y parece que
l crea que los nmeros eran cosas muy especiales, una creencia que no ser desconocida para los que de entre ustedes hayan
reflexionado un poco so-bre la numerologa pitagrica y otras cosas relacionadas con ello. Por lo tanto, despus de todo, los
contrastes entre los n-meros son mucho ms complejos que las simples proporcio-nes. Se podra decir, supongo, que los contrastes
diferen-cias de patrones entre los nmeros disminuyeron a medida que los nmeros se hacan ms y ms grandes, pero no estoy
seguro de que los nmeros nos permitan decir tal cosa. Lo que parece estar claro es que, al menos en los nmeros ms pe-queos, las
diferencias de patrones, entre tres y cinco por ejemplo, son realmente drsticas, y de hecho forman criterios taxonmicos
importantes en los campos biolgicos. Despus de todo, estoy interesado en este terreno del patrn o nmero o proceso mental como
terreno biolgico, y las criaturas biolgicas [42] plantas y animales, realmente parecen creer que tienen mucha mayor conexin con
el nmero que con la cantidad, aunque por encima de un determinado nivel cuantitativo una determinada magnitud numrica, como
seal en Mind and Nature, los nmeros se convierten en cantidades, y por lo tanto, una rosa tiene cinco spalos, cinco ptalos,
muchos estambres, y luego un gineceo con un sistema de pistilos basado en el cinco. El contraste entre los cuatro lados de un
cuadrado y los tres lados de un tringulo no es cuatro menos tres, resultando uno, ni siquiera es la proporcin entre cuatro y tres. Son
las diferencias muy elaboradas del patrn y de la simetra que se obtienen entre los dos nmeros como patrones. Por lo tanto, parece
que este aspecto de los patrones de los nmeros pertenece como mnimo al mundo mental de los organismos. Ahora quiero
introducir otro componente en este mundo, el cual reconozco que es ms bien sorprendente. Des-de hace mucho tiempo qued claro
que la lgica era una herramienta muy elegante para la descripcin de los sistemas lineales de la causalidad si A, luego B, y si A y
B, luego C, y as sucesivamente. Nunca ha quedado claro que la lgica se pueda utilizar para la descripcin del patrn y el
aconteci-miento biolgico. De hecho, queda muy claro que es inade-cuada, al menos para la descripcin de los sistemas causales
circulares y los sistemas recurrentes que generan las paradojas. Ahora bien, con stas uno puede arreglrselas, tal vez por completo,
no lo s, con una correccin del sistema lineal me-diante el recurso al tiempo. Se puede concluir la paradoja de Epimnides con la
declaracin: afirmativo en el momento A, y si es afirmativo en el momento A, entonces es negativo en el momento B; si es negativo
en el momento B, entonces es afir-mativo en el momento C; y as sucesivamente. Pero no creo que sea realmente as en la
naturaleza. Quiero decir que se puede hacer en cualquier pgina de un libro, pero ya es otra cosa decir que stas son sucesiones
causales lgicas, o lo que sea, que de hecho se dan en los organismos y en sus relaciones y en las tautologas de la embriologa, etc.
Les parecer una solucin muy improbable. [42].

Por otro lado, hay otra solucin que quisiera presentarles. Podra alguien escribir estos dos silogismos juntos en la pizarra, por
favor? El primero es un silogismo del estilo que tradicionalmente se llama Barbara:

Los hombres mueren. Scrates es hombre. Scrates muere.

Y el otro silogismo tiene, creo yo, un nombre bastante lamentable, del cual hablar en unos minutos, y es as:

La hierba muere. Los hombres mueren. Los hombres son hierba.

Gracias. Ahora, estos dos silogismos coexisten en un mun-do incmodo, y un crtico me seal el otro da en Inglaterra que la mayor
parte de mi pensamiento toma la forma de la se-gunda clase de secuencia y que esto estara muy bien si yo fue-ra poeta, pero que
resulta poco elegante en un bilogo. Bue-no, es cierto que los eruditos o alguien as estudiaron varios ti-pos de silogismos, cuyos
nombres, gracias a Dios, se han olvi-dado, y sealaron el silogismo de la hierba, como yo deno-mino este estilo, y dijeron: eso
est mal, eso no es vlido, no es suficientemente slido para utilizarlo a modo de prueba. No suena lgico. Y el crtico dijo que
sta es la manera en la que le gusta pensar a Gregory Bateson y no estoy convenci-do. Bien, tuve que reconocer que pienso de esta
manera, y no estaba muy seguro de lo que quera decir con la palabra convencido. Tal vez sea una caracterstica de la lgica, pero
no de toda forma de pensamiento. De modo que estudi pro-fundamente este segundo tipo de silogismo que se llama, a propsito,
afirmacin de la premisa menor. Y me pareci que sta era realmente la manera en que sola pensar, y tam-bin me pareci que
era la manera en que pensaban los poe-tas. Tambin me pareci que tena otro nombre, y su nombre [44] era metfora. Y me pareci
que tal vez, aunque no siempre era lgicamente vlida, podra ser una contribucin muy til a los principios de la vida. La vida quiz
no siempre pregunta qu es lo lgicamente vlido. Me sorprendera mucho que lo hiciese.Ahora bien, y con estas cuestiones en la
cabeza, empec a ligar. Les dir que el silogismo de la hierba tiene una historia muy interesante. De hecho, fue ampliado por un
hombre llamado E. von Domarus, un psiquiatra holands de la primera mitad de este siglo, que escribi un ensayo en un librito muy
interesante, prcticamente desaparecido, llamado Languaje and Thought in Schizophrenia. Y lo que seal fue los esquizofrnicos
tienden a hablar, y quiz tambin a pensar, con silogismos que tienen la estructura general del silogismo de la hierba. E investig a
fondo la estructura de este silogismo- y descubri que es distinto del silogismo de Scrates, ya que el de Scrates identifica a ste
como miembro de una clase, y le coloca hbilmente entre la clase de los que morirn, mientras que el silogismo de la hierba no trata
del mismo tipo de clasificacin. El silogismo de la hierba trata de la ecuacin de predicados, no de las clases y sujetos de las clases,
sino de identificacin de predicados. Muere muere, lo que muere es igual a aquella otra cosa que muere. Y von Domarus, que
era un hombre amable y, ya saben, honrado, dijo que esto est muy mal, y es la manera en que piensa el poeta, y es la manera en la
que piensan los esquizofrnicos, y deberamos evitarlo. Tal vez.

Vern, si es cierto que el silogismo de la hierba no requiere sujetos como materia de su construccin, y si es cierto que silogismo en
Barbara (el silogismo de Scrates) s que los requiere, entonces tambin es cierto que el silogismo en Barbara no sirvi de mucho en
un mundo biolgico hasta la in-ron del lenguaje y la distincin entre sujetos y predicados. En otras palabras, parece que hasta hace
cien mil aos, tal vez como mximo hace un milln de aos, no haba silogismos en la forma Barbara en este mundo, y que slo
haba los de la forma Bateson, y aun as, los organismos seguan sin problemas [45 mas. Consiguieron organizarse en su embriologa
para tener dos ojos, uno a cada lado de la nariz. Consiguieron organizar-se en su evolucin. De modo que haba predicados
compartidos entre el caballo y el hombre, lo que los zologos de hoy llaman homologa. Y se hizo evidente que la metfora no era
simplemente bonita poesa, no era ni buena ni mala lgica, sino que, de hecho, era la lgica sobre la cual se haba construido el
mundo biolgico, la caracterstica principal y el pegamen-to organizador de este mundo del proceso mental que he estado intentando
dibujar para ustedes de una u otra manera.

Bueno, espero que esto les haya entretenido, que les haya proporcionado algo en lo que pensar, y espero que haya he-cho algo para
librarles de pensar en trminos materiales y l-gicos, en la sintaxis y terminologa de la mecnica, cuando de hecho, estn intentando
pensar en cosas vivas.

Eso es todo.*

* Este ensayo es la transcripcin de la cinta grabada por Gregory Bateson como discurso de apertura de la reunin anual de los
miembros de Lindisfarne del 9 de Junio de 1980, en Wheelwright Center, Green Gulch. Se dict algunas semanas antes en Esalen
Instituto en Big Sur. donde se dio cuenta de que su salud no le iba a permitir asistir a la reunin en persona. Bateson muri al
medioda del 4 de junio de 1980, en la casa de huspedes del Centro Zen en San Francisco.