Documentos de Académico
Documentos de Profesional
Documentos de Cultura
Flotacion de Minerales PDF
Flotacion de Minerales PDF
INTRODUCCIN
La flotacin es hoy el mtodo ms importante de concentracin mecnica. Patentado en
1906, ha permitido la explotacin de yacimientos complejos y de bajo contenido, los
cuales habran sido dejados como marginales sin la ayuda de la flotacin.
En su forma ms simple, es un proceso de gravedad modificado en el que el mineral
metlico finamente triturado se mezcla con un lquido. El metal o compuesto metlico
suele flotar, mientras que la ganga se va al fondo. En algunos casos ocurre lo contrario.
En la mayora de los procesos de flotacin modernos se emplean aceites u otros agentes
tenso activos para ayudar a flotar al metal o a la ganga. Esto permite que floten en agua
sustancias de cierto peso.
En uno de los procesos que utilizan este mtodo se mezcla con agua un mineral
finamente triturado que contiene sulfuro de cobre, al que se le aaden pequeas
cantidades de aceite, cido y otros reactivos de flotacin. Cuando se insufla aire en esta
mezcla se forma una espuma en la superficie, que se mezcla con el sulfuro pero no con
la ganga. Esta ltima se va al fondo, y el sulfuro se recoge de la espuma. El proceso de
flotacin ha permitido explotar muchos depsitos minerales de baja concentracin, e
incluso residuos de plantas de procesado que utilizan tcnicas menos eficientes. En
algunos casos, la llamada flotacin diferencial permite concentrar mediante un nico
proceso diversos compuestos metlicos a partir de un mineral complejo.
2. PRINCIPIOS DE LA FLOTACIN
La flotacin es un proceso fsico-qumico de separacin de minerales o compuestos
finamente molidos, basados en las propiedades superficiales de los minerales
(mojabilidad), que hace que un mineral o varios se queden en una fase o pasen a otra.
Las propiedades superficiales pueden ser modificadas a voluntad con ayuda de
reactivos.
El proceso de flotacin se basa en las propiedades hidroflicas e hidrofbicas de los
minerales.
Se trata fundamentalmente de un fenmeno de comportamiento de slidos frente al agua
(Fig. 1).
Los metales nativos, sulfuros o especies como el grafito, carbn bituminoso, talco y
otros son poco mojables por el agua y se llaman minerales hoidrofbicos. Por otra parte,
los sulfatos, carbonatos, fosfatos, etc. Son hidroflicos o sea mojables por el agua.
ESPUMANTE
Los espumantes son reactivos tenso activos, que modifican la tensin superficial del
agua y que producen una espuma estable. Ejemplo: Aceite de pino. Una espuma
consiste de un gas disperso en un lquido en una relacin tal que la densidad aparente
de la mezcla se aproxima ms a la densidad del gas que a la del lquido.
Al hacer pasar el aire a travs de agua pura, no se produce espuma. Al agregar
pequeas cantidades de ciertos compuestos orgnicos como por ejemplo aceites, al
soplar aire a travs del lquido se formaran burbujas de aire en forma de pequeas
esferas que, al subir hasta la superficie del lquido y antes de entregar su contenido de
aire a la atmsfera, tratarn de detenerse en forma de espuma.
El tamao de las burbujas y su estabilidad dependern de la cantidad de espumante
agregado; con un aumento de la cantidad de espumante disminuir el dimetro de las
burbujas pero aumentar la estabilidad de la espuma, debido al mayor espesor de su
pelcula. Sin embargo, si se supera una cierta concentracin la espuma desaparece
completamente.
Los productos ms usados como espumante son: aceite de pino, cido creslico,
alcoholes sintticos como el Dowfroth 250, etc.
Idealmente, el espumante acta enteramente en la fase lquida y no tiene influencia
sobre la superficie del mineral. En la prctica, sin embargo, hay una interaccin entre
el espumante, el mineral y otros reactivos, y la seleccin del espumante ms apropiado
para un determinado mineral podr ser hecho recin despus de un extenso trabajo de
pruebas de laboratorio.
En la flotacin de minerales sulfurosos, es una prctica comn emplear por lo menos
dos espumantes y ms de un colector. Espumantes especficos son elegidos para dar
propiedades fsicas adecuadas a la espuma, mientras que el segundo espumante
interacta con los colectores para controlar la dinmica del proceso de flotacin.
En el cuadro N 1 podemos ver algunos reactivos aplicados a minerales especficos.
En la figura N 4 podemos ver las etapas en las que se va adicionando los reactivos a la
pulpa en un circuito de molienda.
Fig. N 4. Flujograma de flotacin simple.
5. DISEO DE FLUJOGRAMAS
En el diseo de un flujograma apropiado para una planta de flotacin, el tamao de
grano de la molienda primaria es la de mayor consideracin. Se puede estimar en base a
experiencias del pasado y de una evaluacin mineralgica, pero tienen que hacerse
pruebas de laboratorio, para determinar las condiciones ptimas. El propsito de la
molienda primaria es el de promover una recuperacin econmica de los minerales
valiosos. Deben realizarse pruebas con cargas de mineral, utilizando varias
combinaciones de reactivos, en muestras de mineral con diferentes contenidos. Se deben
pesar los concentrados y determinar sus leyes, y los resultados ploteados en curvas
Recuperacin vs. Tiempo y Recuperacin vs. Ley del concentrado (Fig. 9).
Inicialmente se debe escoger la malla de molienda que da una ley y recuperacin
razonable con un tiempo de flotacin rougher aceptable. Si la molienda es muy gruesa,
algunos de los minerales valiosos, no flotaran. De cualquier manera, los tiempos de
flotacin excesivos pueden eventualmente permitir que algunas de estas partculas
vayan a los concentrados, bajando su ley. Es aqu que el ingeniero debe usar su
experiencia y decidir cual es la ley del concentrado y el tiempo de flotacin ms
razonables.
Como el costo de la molienda es invariablemente el ms alto, no se debe moler ms de
lo que realmente es justificable desde el punto de vista econmico.
Tiempo. Grado de concentracin.
Cualquier variacin en ley o tonelaje puede ser mitigada por el tanque acondicionador,
de donde el material es bombeado en una proporcin controlada a la planta de flotacin.
Es en el acondicionador donde los reactivos son adicionados. Es fundamental el pre-
acondicionamiento de la pulpa antes de ingresar a la planta de flotacin.
Se tiene que tomar tambin una previsin para poder tratar mayor cantidad de pulpa, lo
cual puede ocurrir por ejemplo cuando se tiene previsto hacer el mantenimiento de uno
de los molinos del sistema. Esto se logra distribuyendo la alimentacin en bancos de
celdas paralelas (Fig. 10)
Fig. N 10. Banco de celdas de flotacin paralelas
7. MQUINAS DE FLOTACIN
Aunque se fabrican una serie de mquinas en la actualidad, muchas otras han sido
desarrolladas y desechadas en el pasado. Es importante mencionar que en la actualidad
hay dos grupos predominantes: neumticas y mecnicas. El tipo de mquina es de gran
importancia en el diseo de una planta de flotacin.
Las mquinas neumticas que usan el aire arrastrado por la turbulencia de la pulpa
(celdas en cascada), o el sistema ms comn de soplado o inducido. Generalmente las
mquinas neumticas dan un concentrado de baja ley y muy pocos problemas de
operacin. En vista de
que el aire no es usado solamente para producir la espuma y aireacin, sino tambin
para mantenerla en suspensin y en circulacin, se tiende a usar una cantidad de aire
excesiva, por esta y otras razones se usan ya muy poco.
La celda de flotacin de columna, se usa para una mejor concentracin que en las celdas
comunes, particularmente cuando se opera con material fino. En la figura N 11
podemos apreciar un esquema de esta mquina. Esta conformada de dos secciones. En
la seccin por debajo del punto de alimentacin (seccin de recuperacin), las partculas
suspendidas en la fase de agua al descender se cruzan con un conglomerado ascendente
de burbujas producidas por un dispersor en la base de la columna. Las partculas de
mineral que flotan colisionan con las burbujas y se adhieren a ellas siendo arrastradas a
la seccin de lavado por encima del punto de alimentacin. El material no flotante de la
base de la columna es removido y considerado como cola. Estas columnas han sido
instaladas en varios ingenios de COMSUR con buenos resultados.
Las mquinas de flotacin mecnicas son las de ms amplio uso en la actualidad, se
caracterizan por un impulsor (impeler) mecnicamente accionado el cual agita la pulpa
y dispersa el aire que llega, en pequeas burbujas. Las mquinas pueden ser auto
aireadas, por la depresin creada por el impulsor que induce el aire, o superalimentadas
en forma externa con ayuda de un compresor (Fig. 12). En un banco tpico de flotacin,
hay un nmero determinado de estas mquinas en serie, y estn separadas por
vertederos entre cada impulsor, considerndose mquinas deflujo abierto (open-flow)
o flujo libre (free-flow) que permiten virtualmente un flujo irrestricto de la pulpa al
banco de celdas.
A mediados de los 60, las celdas de flotacin eran de 200 pies cbicos de capacidad, o
menores (Fig. 13), en la actualidad es normal el uso de celdas de una capacidad de 8,5 a
14,2 metros cbicos. La ms pronunciada tendencia en los ltimos aos,
particularmente en la flotacin de minerales metlicos, ha sido moverse hacia celdas de
flotacin de gran capacidad (Fig. 14), con la correspondiente reduccin de los costos de
capital y operacin, particularmente donde existe un control automtico del proceso.
Los principales fabricantes de celdas son: Denver Equipment (36,1 m3), Galigher (42,5
m3), Wemco 42,5 m3), Outokumpu Oy (38 m3) y Sala (44 m3).