Duraluminio
otra manera se obtiene una fraccin de
Hay una gran variedad de aleaciones de
aluminio. Aqu nos limitaremos a una
familia especfica, la de los
duraluminios (DAs).
El duraluminio (DA) corresponde a otro
caso de aplicacin en ingeniera de
estructuras metaestables. Tomemos el
caso de la sencilla aleacin fundamental
Al-4,5% Cu, en peso. Ver diagramas
Cu-Al adjuntos, Figs. 1 y 2. Los DAs
han sido importantes aleaciones de
aviacin. An se utilizan en algunas
aeronaves, si bien las ms modernas
emplean aleaciones de Titanio, desde
hace unos 20 aos. Los DA desplazaron
a los aceros en muchas aplicaciones
donde el cuociente entre alguna
propiedad mecnica y el peso es
importante: aeronutica, Frmula 1,
casas rodantes, etc.
La estructura de equilibrio a
temperatura ambiente, +, ver Fig. 3,
es indeseable por la fragilidad de la fase
de equilibrio . Esta fase corresponde
al intermetlico CuAl2 , Al-52,5%p.Cu).
Las caractersticas frgiles de esta fase
son muy nocivas cuando aparece, por
enfriamiento lento, en los bordes de
grano. Por otra parte, la fase es una
solucin slida de sustitucin, de
carcter metlico y, por ende, bastante
dctil; se trata de Cu disuelto en Al
(ccc).
En la aleacin considerada, por temple
desde 520C es posible retener a
temperatura ambiente la fase , en
forma metaestable, ver Fig. 4. (Aqu no
hay transformacin martenstica). Al
calentamiento a 520C se le denomina
tratamiento de solubilizacin, pues
rpidamente todo el Cu entra en
solucin slida. Ntese que para esta
aleacin, el rango de temperaturas al
cual se tiene slo fase es bastante
estrecho, no son ms de unos 30C; de
lquido o de fase . Esta fase est
sobresaturada en Cu, respecto del Cu
que debera contener la fase de estar
esta ltima al equilibrio estable; ntese
que la composicin de esa fase al
equilibrio se lee al costado izquierdo del
campo +, en el diagrama binario de la
Fig. 2. En tal estado metaestable, al
tenerse una fase metlica, el material
templado es dctil y puede ser
conformado plsticamente y/o
mecanizado por arranque de viruta u
otro procedimiento. (Las soluciones
slidas de sustitucin no son tan duras
como las de insercin).
Despus, el DA puede ser endurecido a
travs de un tratamiento trmico de
envejecimiento en el campo bifsico
+; de esta manera, la fase
sobresaturada tender a evolucionar
hacia el equilibrio. Este tratamiento
debe hacerse a una temperatura
adecuada y por una duracin adecuada.
En un correcto envejecimiento se
produce la precipitacin de finas
partculas de una segunda fase en la
matriz , con lo que el material
endurece.
En la prctica industrial, el
envejecimiento se hace a unos 230C en
hornos donde la temperatura debe ser
estable, homognea y muy prxima a
ese valor nominal (3 C), y por
tiempos tpicamente entre 0,5 a 2 h, ver
Fig. 5. A temperatura ambiente, dada la
baja temperatura de fusin del Al (660
C), hay difusin atmica y, entonces,
la fase sobresaturada metaestable
tambin puede envejecer; de hecho,
hubo una poca en que el DA se pona
al sol de verano por varias semanas para
que endureciera. Por supuesto que una
planta aeronutica no podra emplear
este envejecimiento natural, por lo poco
controlado del procedimiento y lo
variable (incierto) de los resultados.

Un correcto proceso de manufactura
consiste entonces en:
-Primero, el metal se templa y luego es
conformado plsticamente (o bien
mecanizado) en el blando estado de
temple, sobresaturado.
-Despus, una vez que ya se le ha dado
la forma adecuada, se procede a
endurecer por envejecimiento, antes de
que la pieza vaya al servicio. Esto por
combinaciones adecuadas de tiempo y
temperatura.
Para evitar que el material templado an
no trabajado endurezca en las bodegas,
se procura conformarlo poco despus
del temple, o bien hay que guardarlo en
refrigeradores.
Las transformaciones de precipitacin
durante el envejecimiento son bastante
complejas, pues aparece una secuencia
de varios precipitados. El
envejecimiento de dureza mxima (y
razonable ductilidad) corresponde a la
formacin de una fina fase
metaestable (o zonas GP2, de Guinier
Preston 2). Si el tratamiento se
prolonga demasiado, indeseablemente la
dureza disminuye: los precipitados de
fase crecen y se transforman
gradualmente primero en precipitados
y despus en la fase de equilibrio
(sobreenvejecimiento).
La secuencia de las transformaciones de
precipitacin en el horno de
envejecimiento es la siguiente:
- Solucin slida , sobresaturada
en Cu.
- Zonas GP1
- Zonas GP2 o fase . Son
especies de discos de 1-4 nm de
espesor y de 10-100 nm de
dimetro. Ver Fig. 5, inserto 3).
- Fase
- Fase de equilibrio (CuAl2).
Los precipitados de que aparecen en
estas aleaciones son muy finos como
para poder observarlos por microscopa
ptica, y se requiere Microscopa
Electrnica de Transmisin (MET); esta
misma tcnica es la que permite ver los
finos carburos precipitados en la
martensita revenida. En la industria se
evita el uso de MET (muy cara y
compleja) utilizando materias primas y
procesos muy controlados, adems de
mediciones de propiedades mecnicas y
de conductividad elctrica.
Comparemos la conductividad elctrica
de la aleacin templada con aquella de
la aleacin templada y envejecida. La
menor conductividad elctrica de la
primera se puede explica por las
diferencias entre las microestructuras
pertinentes, particularmente en relacin
con el contenido de Cu de la matriz ,
que es la fase conductora y que est
presente en mayor fraccin. El Cu en
solucin en la fase disminuye
significativamente la resistividad
elctrica de esta ltima; la mejor
conductividad se obtendra en el Al
puro. Hay ms Cu en disuelto en la fase
de la aleacin templada (
sobresaturada en Al) que en aquella de
la aleacin templada y envejecida ( +
). Ntese que en este ltimo caso una
cantidad muy importante de Cu ya no
est disuelto, sino concentrado en los
precipitados .
Fig. 1 Diagrama Cu-Al completo. La
aleacin de inters, Al-4,5%p. Cu, est
la derecha de esta figura. (La fase que
aqu aparece denominada como , en el
texto principal y en la Fig. 2 aparece
como ).
Fig. 2 Sector rico en Al del diagrama
Al-Cu. Se indica la composicin de la
aleacin Al-4,5%p.Cu. Los puntos 1, 2
y 3, corresponden a las temperaturas de
solubilizacin, del bao de temple y de
envejecimiento, respectivamente.
Fig. 3 Representacin esquemtica de
la estructura de equilibrio, obtenida por
enfriamiento lento desde los 520C, de
una aleacin Al-4,5%p.Cu. La fase
intermetlica en bordes de grano
explica la fragilidad de esta
microestructura, la cual se debe evitar.
Fig. 4 Esquema de los tratamientos de
temple y envejecimiento en un plano
Temperatura tiempo
Fig. 5 Microestructuras en las distintas
etapas del tratamiento de temple y
endurecimiento. Las microestructuras1,
2 y 3 estn en correspondencia con los
puntos 1, 2 y 3 de la Fig. 2. La
microestructura 4 corresponde a un
sobreenvejecimiento