Estratificacin trmica

La estratificacin trmica es el trmino cientfico que describe la estratificacin de las

masas de agua en funcin de su temperatura. Ya que el agua se calienta y se enfra, se
expande, se contrae y cambia en la densidad. Los cuerpos de agua, incluyendo estanques y
lagos separados en capas horizontales tienen claramente diferentes temperaturas. Cada
capa de agua se apila encima o por debajo de las otras con el agua ms caliente en la parte
superior y la ms fra en la parte inferior. Estas capas se dividen en cinco categoras bsicas
en funcin de cmo la temperatura de cada capa afecta al agua.

Condiciones
La estratificacin trmica es ms comn en los cuerpos de agua profundas en climas ms
fros. Durante el invierno y la primavera, el agua tiene una distribucin relativamente
uniforme de la temperatura hasta que el calor del sol y el aire por encima del agua
comienzan a aumentar su temperatura. A medida que el agua se calienta desde arriba, la
densidad del agua cerca de la superficie disminuye, lo que limita su capacidad de mezclarse
con el agua cerca de la parte inferior.

Capas
La estratificacin trmica divide los cuerpos de agua en tres capas horizontales conocidas
como epilimnio, metalimnion y hipolimnion. La epilimnion es la capa ms alta y la ms
clida, la metalimnion es la capa de transicin entre las regiones superiores calientes del
agua y la capa fra en la parte inferior es la hipolimnion. La capa metalimnion tambin
incluyen la termoclina, una regin de agua entre las capas superior e inferior, donde el
cambio de temperatura es superior a 1 grado Celsius por metro.

Excepciones
La estratificacin trmica es poco comn en cuerpos superficiales de agua clida que se
encuentran en las regiones del sur. La tendencia del agua a formar capas horizontales
tambin es interrumpido por las temperaturas extremadamente bajas. Cuando la
temperatura de un lago o estanque cae por debajo del punto de congelacin, las capas ms
fras se mueven a la parte superior. Los cuerpos de agua fra que estn por encima de la
congelacin se llaman isotrmica, debido a que la temperatura del agua se convierte en
relativamente uniforme en todas las profundidades.

Impacto
El proceso de estratificacin trmica afecta directamente a la vida acutica. La temperatura
del agua afecta a cmo los organismos acuticos activos son y lo rpido que pueden crecer.
La mayora de los organismos acuticos prefieren temperaturas ms clidas y se volvern
ms activos durante perodos ms clidos del da y del ao. La temperatura del agua
tambin afecta a sus propiedades qumicas. El agua fra puede contener ms oxgeno y
dixido de carbono que el agua caliente, mientras que lo contrario ocurre con minerales
disueltos. Las cantidades de minerales y oxgeno disponibles tienen un impacto
significativo en el tipo y la cantidad de vida acutica que un cuerpo de agua puede
soportar.