Breve historia del bulldozer

Publicada By Vctor Yepes Piqueras - Equipos de excavacin y carga de tierras, EXCAVACIONES Y

VOLADURAS, HISTORIA DE LA INGENIERA CIVIL

Richard L. Edgeworth (1744-1817)

El paradigma de la mquina empleada en ingeniera civil es la topadora, explanadora, o como lo conocemos
habitualmente, el bulldozer. Aunque se trata de un tractor sobre cadenas, tambin podemos encontrarlo sobre
neumticos (turnadozer), aunque es ms raro. Pues bien, nuestro protagonista no naci de sopetn, sino que fue poco
a poco mejorando de ideas previas. Si empez su trayectoria en el mundo de la agricultura, ha pasado por la guerra y
por la ingeniera civil y la minera. Veamos, en dos pinceladas, cul fue el oscuro nacimiento del bulldozer.
La historia del bulldozer, tal y como hoy la conocemos, surgi de mejoras sucesivas que tuvieron su comienzo con el
invento del tractor sobre orugas. Su aparicin exacta en el tiempo es un poco oscura, pero en 1713, Frenchman M.
DHermand propuso un tractor de este tipo traccionado por cabras. Hubo que esperar a 1770 para que Richard Lovell
Edgeworth patentara el sistema pero propulsado a vapor. Otros inventos posteriores que mejoraron el sistema fue el
desarrollado en 1826 por George Calley, unas orugas a las que denomin va frrea universal (continuous track
system, en ingls). Otro invento, el denominado carruaje con orugas movibles, fue obra de Dimitri Sagryazhsky, pero
no pas de ser un dibujo sobre un papel. Otra patente fue la de James Boydell, que registr una rueda de va frrea
sin fin. En la Guerra de Crimea (1853-1856) ya se usaron los primeros tractores de este tipo propulsados a vapor.
En 1877, Fyodor Blinov cre un vehculo al que denomin carromato movido sobre rales sin fin. Aunque era un
vehculo arrastrado por caballos, al ao siguiente patent el mismo vehculo autopropulsado a vapor. Aos ms tarde,
entre 1881 y 1888 desarroll dicho vehculo.

Carromato de Blinov traccionado por caballos

Dibujo del carromato de Blinov

Otra patente es la de Bramah Joseph Diplock, que en invent en 1903 un sistema curioso de traccin sobre martillos
pedrail wheel, capaz incluso de subir escaleras. Aunque esta tentativa se alej del resultado final que conocemos
hoy da.

Pedrail wheel de Diplock

Sin embargo, hay que adentrarse en el siglo XX para que Alvin Orlando Lombard introdujera, en 1901, las orugas en
vehculos para mejorar la traccin sobre la nieve. Era una especie de arratrador de troncos accionado a vapor, con
aspecto de locomotora. Posteriormente, estas mquinas acabaron accionndose mediante motores de combustin
interna.

Vehculo de Lombard, sobre 1918

El trmino genrico caterpillar (tractor de oruga) fue utilizado por primera vez en 1909. En 1914 su silueta era poco
diferente de los actuales. La provechosa unin del tractor de oruga y la cuchara requiri cierto tiempo.
A pesar del xito de Lombard, no fue hasta que el pionero de la construccin Benjamn Holt transform este invento
en la popular mquina de movimiento de tierras que hoy conocemos. Holt fue jefe de Holt Manufacturing Co. en
Stockton, California. Empez a experimentar con sus tractores sobre orugas en 1906 y tuvo sus problemas con
Lombard, que pensaba que el tractor de Holt era una copia de sus ideas. Al otro lado del charco, en Inglaterra, David
Roberts, ingeniero jefe de R. Hornsby & Sons, patent un sistem propio de oruga en 1904. Sin embargo, las ventas
no fueron tan exitosas como las de Holt, por lo que le vendi su patente a Holt en 1914.

Tractor de David Roberts a vapor, sobre 1908

Tractor Hornsby, 1909
Holt empez a aplicar motores de gasolina a los tractores. En 1906 Holt y su sobrino Pliny empezaron a probar su
primer motor, hasta que en 1908 vendieron el primer tractor sobre orugas, el llamado Modelo 40, accionado por un
motor de combustin interna, con 25 caballos de potencia. Estos primeros tractores tuvieron un uso agrcula, pero al
aplicarles una cuchilla al frente del tractor, naci el bulldozer tal y como lo conocemos.

Tractor Holt 120, sobre 1914

El invento de poner una hoja empujadora ya tuvo sus primeras versiones en el siglo XIX, pero con propulsin animal.
Adems, estas palas deban accionarse manualmente. Su versatilidad en terrenos blandos para la explotacin forestal
y construccin de carreteras llev directamente a que se conviertan en el tanque blindado en la Primera Guerra
Mundial.
Tractor Holt en la batalla del Somme, 1917
Sin embargo, hacia 1920 fue cuando ya se montan las primeras hojas sobre tractores de cadenas. En 1925, ao en
que se fund la empresa Caterpillar, se fabrica la primera hoja de empuje de mando hidrulico, sin buenos resultados,
por lo que sigui utilizando un sistema de cabrestante, cables, etctera. Es en el ao 1929 cuando se empez a
fabricar el primer modelo de bulldozer, en donde el conductor iba sentado en la parte de arriba sin una cabina cerrada
que lo protegiera. En 1931, se sienta lo que sera una de las grandes bases de crecimiento y utilizacin de estas
mquinas en obra con la introduccin del motor Diesel por las casas Caterpillar y Hanomag. La hoja de empuje con
mando hidrulico, y aceptables en cuanto a funcionamiento y rendimiento, aparece en el mercado en 1935. Otro gran
avance tecnolgico fue la introduccin del convertidor de par en 1940. En el ao 1968 Komatsu introduce el sistema
de control por radio para un bulldozer diseado para trabajar en zonas peligrosas as como un modelo anfibio para
profundidades de hasta 7 m. En 1970 aparece con Komatsu un bulldozer totalmente submarino que trabaja hasta 60
m en el fondo del mar.
Versiones ms primitivas del buldzer han sido completadas en el siglo XIX agregando palas a los caballos, pero el
tractor sobre orugas poda incrementar su poder exponencialmente. Las primeras palas sujetadas a los tractores tenan
que ser propulsadas movindolas manualmente con timones a mano. Experimentacin con buldzeres mejor al
comienzo de los aos 1920s, con el primer dozer operado hidrulicamente fabricado en 1925 por LaPlant-Choate
Manufacturing Co. en Cedar Rapids, Iowa. Esta cuchilla era enganchada al tractor en un bastidor rectangular,
pivotando en el marco del tractor sobre orugas, y controlado por un cilindro hidrulico en la parte posterior del tractor.
El movimiento del cuchilla fue mejorado con el desarrollo del Unidad de Poder (PCU), introducido por Robert Gilmour
Le Tourneau en 1928. La nueva unidad era controlada por el uso de embragues y frenos, y estaba disponible con
cuatro cabrias. El unidad de poder tambin fue usado en un amplio rango de otros accesorios incluyendo escrepas de
jalon y escarificadores.
Mientras que inicialmente el desarrollo del cuchilla fue realizado separado de los tractores, compaas individuales
comenzaron a unirse con fabricantes de tractores, creando un producto ms slido y unificado. Baker se uni con Allis-
Chambers, Bucyrus-Erie se uni con International, y Le Tourneau se uni con Caterpillar. En los aos 1940s,
fabricantes de tractores integraron el desarrollo de cuchillas en sus instalaciones. Diez aos despus, los tractores y
los cuchillas ya no eran piezas individuales, mas bien, eran producidas para crear un vehculo ya muy parecido al
actual.
Bulldozer actual. Marca Caterpillar