6 PARTE I Introduccin a la economa

LA ECONOMA EN LA PRCTICA

El iPod y el mundo
Es imposible entender el funcionamiento de la economa de un pas sin
comprender antes las formas en que las economas de diversas naciones
estn vinculadas a travs de las fronteras. Durante 2007, Estados Unidos
import bienes y servicios por $2 billones y realiz exportaciones por
$1.5 billones.
Durante literalmente cientos de aos, las virtudes del libre comercio
han sido tema de debates acalorados. Los detractores argumentan que la
compra de bienes producidos en el extranjero trae consigo prdida de
empleos y perjudica a los productores locales. Los defensores argumen-
tan que existen algunas ganancias provenientes del comercio, ya que
todos los pases pueden mejorar a partir de la especializacin en la pro-
duccin de los bienes y servicios que elaboran mejor.
En el mundo moderno, no siempre es fcil rastrear dnde se elabora-
ron los productos. Una leyenda que diga Hecho en China con frecuencia que una vez que se incluyen el pago de Apple por su propiedad intelectual
es engaosa. Estudios recientes acerca de dos productos estadounidenses y los costos de distribucin y produccin de algunos componentes, casi el
icnicos, el iPod y la mueca Barbie, aclaran esta complejidad. 80% del precio al menudeo del iPod se queda en Estados Unidos.2
La mueca Barbie es uno de los mejores productos de Mattel que han Adems, en el caso de algunos de los dems componentes del iPod, no es
logrado ventas por ms tiempo. La mueca Barbie se dise en Estados fcil determinar con exactitud dnde se produjeron. El disco duro, un
Unidos. Est hecha de un plstico confeccionado en Taiwn, el cual pro- componente relativamente costoso, lo produjo Toshiba en Japn, pero
vino originalmente del Medio Oriente en forma de petrleo. El cabello de algunos de los componentes de ese disco duro en realidad se fabricaron
la mueca proviene de Japn, mientras que la tela de sus prendas de ves- en alguna otra parte de Asia. Por consiguiente, en el caso de iPod, el cual
tir procede de China. La mayor parte del ensamblado de la mueca est formado de muchas partes diminutas, es casi imposible determinar
Barbie tambin se realiza en China, usando, como vemos, piezas que pro- con exactitud dnde se produjo cada pieza sin desarmar el dispositivo.
vienen de todo el mundo. Una mueca que se vende en $10 en Estados Por lo tanto, la prxima vez que usted vea una etiqueta que diga
Unidos lleva un valor de exportacin de $2 cuando sale de Hong Kong, de Hecho de China, tenga presente que, desde el punto de vista de la eco-
los cuales tan solo $0.35 son para la mano de obra china, y la mayor parte noma, con frecuencia es necesario profundizar un poco ms para ver qu
del resto cubre el costo de transportacin y materias primas. Como la es lo que realmente sucede.
mueca Barbie llega a Estados Unidos luego del ensamble realizado en
China y en un transporte proveniente de Hong Kong, algunos la conside- 1 Si desea conocer ms acerca de la mueca Barbie, vase Robert Feenstra,
raran como un producto elaborado en China. Sin embargo, en este caso, Integration of Trade and Disintegration of Production in the Global Economy,
$8 de su valor al menudeo de $10 se captan en Estados Unidos!1 Journal of Economic Perspectives, otoo de 1998, 31-50.
Sucede algo similar con el iPod. Un estudio reciente realizado por tres 2 Greg Linden, Kenneth Kraemer y Jason Dedrick, Who Profits from Innovation in
economistas, Greg Linden, Kenneth Kraemer y Jason Dedrick, encontr Global Value Chains? Industrial and Corporate Change, 2010: 19(1), 81-116.

Alcance de la economa
La mayora de los estudiantes que cursan la materia de economa por primera vez se sorprenden ante
la amplitud de lo que estudian. Algunos piensan que la economa los instruir acerca del mercado de
valores o les ensear qu hacer con su dinero. Otros creen que la economa se refiere exclusivamente
a problemas como la inflacin y el desempleo. De hecho, se ocupa de todos los temas mencionados,
pero estos solo son elementos de un rompecabezas mucho ms grande.
La economa tiene races muy profundas y vnculos cercanos con la filosofa social. Un tema de
gran importancia para los filsofos, por ejemplo, es la justicia distributiva. Por qu algunas personas
son ricas y otras son pobres? Y cualquiera que sea la respuesta, es esto justo? Diversos filsofos socia-
les del siglo XIX lidiaron con estas preguntas, y gracias a sus reflexiones, la economa naci como una
disciplina independiente.
La forma ms sencilla de adquirir una percepcin de la amplitud y la profundidad de lo que se
estudiar es explorar brevemente la forma en que est organizada la economa. Ante todo, existen dos
grandes ramas de esta disciplina: microeconoma y macroeconoma.

microeconoma Rama de la
economa que examina el
funcionamiento de las
industrias individuales y el
comportamiento de las
unidades individuales de
toma de decisiones, es decir,
las empresas y las familias.
Microeconoma y macroeconoma
La microeconoma estudia el funcionamiento de las industrias individuales y el comportamiento de
las unidades individuales econmicas de toma de decisiones: las empresas y las familias. Las decisiones
de las empresas acerca de qu producir y cunto cobrar, junto con las decisiones de las familias acerca de
qu y cunto comprar, ayudan a explicar por qu la economa de un pas produce los bienes y servi-
cios que observamos.
Otra pregunta importante en el mbito de la microeconoma es quin obtiene los bienes y servi-
cios que se elaboran. Las familias acaudaladas obtienen ms que las familias pobres, y las fuerzas que