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CAPTULO 1 Alcance y mtodo de la economa 13

La falacia de la composicin El hecho de concluir que lo que es verdad para una parte es necesa-
riamente verdad para el todo es caer en la falacia de la composicin. Suponga que muchos ganaderos falacia de la composicin
llevan a apacentar su ganado al mismo campo. Para cada uno de ellos, una mayor cantidad de ganado Creencia errnea de que lo
y de pastura significa mayores ingresos. Sin embargo, como el campo tiene capacidad limitada, puede que es verdad para una parte
dar alimento tan solo a cierta cantidad de ganado. Si cada ganadero aumentara el nmero de cabezas es necesariamente verdad
de ganado que enva al pastizal, el terreno se agotara hasta volverse estril; como resultado de ello, los para el todo.
ingresos de todos los ganaderos disminuiran. En sntesis, las teoras que parecen funcionar bien
cuando se aplican a los individuos o a las familias con frecuencia fallan cuando se aplican al todo.

Cmo someter a prueba teoras y modelos: Economa emprica En la ciencia, una

teora se rechaza cuando no logra explicar lo que se observa o cuando otra teora lo explica mejor. La
recopilacin y el uso de datos para someter a prueba las teoras econmicas constituyen el objetivo de
la economa emprica. economa emprica
Se dispone de numerosos y vastos conjuntos de datos para facilitar la investigacin econmica. Recopilacin y uso de datos
Por ejemplo, los economistas que estudian el mercado laboral ahora estn en condiciones de someter para someter a prueba las
a prueba las teoras del comportamiento al contrastarlas con las experiencias de trabajo reales de miles teoras econmicas.
de personas seleccionadas al azar, a quienes se ha encuestado continuamente desde la dcada de 1960.
Los macroeconomistas que supervisan y estudian en forma constante el comportamiento de la eco-
noma nacional en el National Bureau of Economic Research (NBER) presentan en Internet miles de
datos, recopilados por agencias gubernamentales y compaas privadas.
En las ciencias naturales, los experimentos controlados, los cuales se efectan por lo general en un
laboratorio, son una forma habitual de someter a prueba las teoras. En aos recientes, la economa ha
presenciado un incremento en el uso de experimentos, ya sea en el campo o en el laboratorio, como
una herramienta para someter a prueba sus teoras. El economista John List, de Chicago, estudi el
efecto de la manera de desarrollar una subasta sobre los precios de oferta de tarjetas de beisbolistas
famosos; para ello, solicit la ayuda de los vendedores de objetos deportivos de recuerdo en una feria
comercial. (El experimento us una tarjeta estndar de Cal Ripkin Jr.). Otro economista, Keith Chen,
de Yale, realiz experimentos con chimpancs para investigar las races biolgicas ms profundas de la
toma de decisiones de los seres humanos. El recuadro La economa en la prctica, en la pgina 9,
describe otro experimento acerca de la confianza y el gnero.

Poltica econmica
La teora econmica nos ayuda a entender cmo funciona el mundo, pero la formulacin de la poltica
econmica requiere un segundo paso. Debemos tener objetivos. Qu es lo que deseamos cambiar? Por
qu? Qu es bueno y qu es malo acerca de la forma en la que opera el sistema? Cmo podemos
mejorarlo?
Tales preguntas nos obligan a ser especficos en relacin con las bases para juzgar un resultado
como superior a otro. Qu significa ser mejor? Con frecuencia se aplican cuatro criterios para juzgar
los resultados econmicos:

1. Eficiencia
2. Equidad
3. Crecimiento
4. Estabilidad

Eficiencia En fsica, la eficiencia se refiere a la razn entre la energa til que entrega un sistema
y la energa que se le suministra. Un motor de automvil eficiente, por ejemplo, es aquel que consume
una pequea cantidad de combustible por kilmetro para dar un nivel determinado de potencia.
En economa, la eficiencia se refiere a la eficiencia en la asignacin o distribucin. Una economa eficiencia En economa,
eficiente es aquella que produce, al menor costo posible, lo que la gente desea. Si el sistema asigna los eficiencia en la asignacin.
recursos a la produccin de bienes y servicios que nadie desea, es ineficiente. Si todos los miembros de Una economa eficiente es
una sociedad en particular fueran vegetarianos y, de alguna forma, se usara la mitad de todos los recur- aquella que produce, al
sos de esa sociedad para producir carne, el resultado sera ineficiente. Hay ineficiencia cuando se dejan menor costo posible, lo que
la gente desea.
unas vigas de acero bajo la lluvia, exponindolas a la oxidacin, porque alguien no cumpli con el pro-
grama de envo. Si una empresa puede elaborar su producto usando un 25% menos de mano de obra
y energa sin sacrificar la calidad, tambin es ineficiente.
El ejemplo ms claro de un cambio eficiente es un intercambio voluntario. Si usted tiene algo que
yo quiero, y viceversa, y hacemos un acuerdo de intercambio, los dos nos encontramos en una mejor