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La Electricidad de Caracas:
una historia luminosa.

Rafael Arriz Lucca.


La primera Asamblea de La Electricidad de Caracas tuvo lugar el 16 de
noviembre de 1895. En ella se reunieron los primeros 25 accionistas de
la empresa. El ao 2000, cuando fue adquirida por la corporacin
global AES, el nmero de accionistas pasaba de 60.000, de modo que la
empresa fundada por el ingeniero Ricardo Zuloaga Tovar fue pionera en
cuanto a democratizacin del capital. De hecho, la inversin en sus
comienzos fue tan alta, que el propio Zuloaga no pudo seguir el ritmo de
capitalizacin que se requera, y se dio el caso de un fundador que muy
pronto dej de tener la mayora del capital para pasar a detentar una
participacin minoritaria que, por cierto, no lo desanim en lo ms
mnimo. Lo suyo, as lo comprob con su vida, era crear la empresa y
prestar un servicio. Tan es as que el primer presidente de la compaa
no fue Zuloaga, sino Juan Esteban Linares, mientras el promotor se
mantuvo como gerente.

La impronta de Zuloaga sign durante aos la empresa. Me refiero a
que la compaa se manejaba con criterios meritocrticos y de
eficiencia, al tiempo que se haca carrera profesional dentro de ella y se
ascenda hasta los niveles ms altos con base en el trabajo. Zuloaga
manej Elecar entre 1895 y 1932, cuando la muerte lo sustrajo. Fue
sustituido por Oscar Augusto Machado, que estuvo al frente durante 25
aos, para ser suplantado por su hijo, Oscar Machado Zuloaga, que
encabez la institucin durante otros 28 aos, para dejarla en manos
de Francisco Aguerrevere, a quien le toc el ltimo tramo en manos de
capital y gerencia venezolano: 1985-2000. Como vemos, la continuidad
administrativa fue escuela en Elecar, as como la permanencia. Son
innumerables los profesionales egresados de universidades venezolanas
(en particular la UCV, la UCAB y la UNIMET) que desarrollaron su vida
en la primera empresa de servicios de capital privado del pas. No me
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alcanzaran las pginas para enumerar a los tcnicos y obreros
calificados que han trabajado en esta escuela de eficiencia. Tampoco
alcanzaran las pginas para hacer el recuento de cmo una empresa de
servicios pblicos logr crecer, y satisfacer la demanda elctrica de la
poblacin caraquea, sin recibir prstamos del Estado, sino a expensas
de sus propias ganancias, en sacrificio de los dividendos de los
accionistas, o recurriendo a prstamos internacionales, como tuvo que
hacerse para levantar la central termoelctrica de Tacoa, y despus del
Viernes Negro de febrero de 1983 y la devaluacin del bolvar, la
empresa se las vio negras y sali de la Bolsa de Valores de Caracas, y le
tom aos recuperarse.

Lejos est de ser una historia de miel sobre hojuelas la de Elecar. De
hecho, el viejo Zuloaga se pas casi diez aos construyendo el dique
de Petaquire, para poder mover turbinas con agua, y cuando lo termin,
ya la tecnologa haba facilitado las centrales termoelctricas de tal
manera, que el trabajo fue prcticamente en vano. La vaguada en el
litoral en la dcada de los aos cincuenta, casi arruina la central de
Arrecifes. A las tragedias naturales se sum durante varias etapas la
congelacin de las tarifas por parte del gobierno de turno, lo que
siempre trajo como consecuencia una disminucin de la velocidad de
inversin y crecimiento. Sin embargo, jams se detuvo la prestacin de
energa, ni dejaron de hacerse las inversiones necesarias para satisfacer
la demanda.

El lector se estar preguntando por qu manejo tanta informacin sobre
el tema, y ocurre que mi Tesis de Maestra en Historia de Venezuela en
la UCAB versa sobre esta historia empresarial, de modo que la conozco
ms o menos bien. Muy por debajo de la legin de venezolanos que
trabajaron en ella, y estoy seguro que sufrieron con la venta del ao
2000, y ahora rezan porque lo que vaya a ocurrir no perjudique la
prestacin del servicio, ni a los accionistas, que siguen siendo miles,
que son co-propietarios junto con AES de la compaa annima.
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Por ms que uno se esfuerce en comprender los argumentos que han
tenido los distintos regmenes para estatizar estas empresas, en
diferentes partes del mundo en el pasado, uno no encuentra razones de
peso. Sobre todo si tomamos en cuenta que el servicio lo presta mejor
una empresa privada, con criterios de rentabilidad, inversin y
dividendos, que otra pblica que no se rige por estos parmetros. El
caso venezolano es ms raro todava, ya que se sabe de sobra que el
desarrollo est ligado a la posibilidad de que fuerzas privadas participen
libremente en la dinmica econmica. Esto, despus de cincuenta aos
de pobreza y fracasos, lo aprendieron los chinos, y ya confiesan que son
trescientos millones los que han salido de la pobreza: faltan unos
novecientos por hacerlo, pero el camino es el correcto. Uno siempre se
pregunta si aqu no se han enterado de estas verdades que ya son de
Perogrullo, o les interesa que la pobreza crezca para prevalerse de ella.
No s.
rafaelarraiz@hotmail.com