SER PSIQUIATRA EN AMRICA LATINA:

VALE LA PENA?

DR. RENATO ALARCN

Conferencia Magistral presentada en la Reunin Regional de
Pases Bolivarianos y del Caribe, Asociacin Psiquitrica de
Amrica Latina (APAL) Isla de Margarita, Venezuela.
Noviembre 24-27,1999.

En 1985 publiqu una nota editorial en Acta Psiquitrica y

Psicolgica de Amrica Latina titulada "Ser psiquiatra en
Amrica Latina" (Alarcn, 1985). Un colega y amigo
venezolano, agudo lector de la historia de nuestra disciplina
en el continente, sugiri una suerte de actualizacin de tal
tema en el contexto de final de siglo, en tanto que la
pregunta "Vale la pena?" refleja en su aparente e
inofensiva ingenuidad, el cmulo de angustias,
interrogantes, esperanzas y frustraciones de casi 15.000
hombres y mujeres de Amrica Latina que, en un momento
decisivo de sus vidas, escogieron consagrar su destino
profesional a este agridulce, a veces esquivo pero
incambiable quehacer que llamamos psiquiatra.

Permtanme empezar planteando preguntas aparentemente

simples pero necesarias y que, en cierto modo, enmarcan
la estructura de mi presentacin: Qu somos y quines
somos los psiquiatras de Amrica Latina? Cul es nuestra
historia?. Qu es, en ltima instancia, esta ciencia, este
arte que recibe el nombre de psiquiatra? Qu es y que nos
ofrece esta realidad geogrfica, social, poltica y
demogrfica que se llama Amrica Latina? Cmo se
constituye esta entidad que llamamos psiquiatra
latinoamericana, cmo se practica, cules son sus
caractersticas ms resaltantes y cules sus logros ms
sobresalientes en casi 200 aos de historia? Y en un mbito

1
ms personal y tal vez ms profundo: Est satisfecho, es
feliz con lo que hace, un psiquiatra o una psiquiatra en
nuestro continente? No he investigado todos estos temas,
no tengo cifras exactas ni tablas ni encuestas, no tengo
complicadas frmulas estadsticas, ni siquiera etnografas,
memorias o declaraciones exclusivas, no soy autor de los
miles de informes elaborados por aburridas y aburridoras
burocracias nacionales o internacionales. Ello no quiere
decir, sin embargo, que tales trabajos y tales documentos
no sean necesarios. Soy slo un modesto observador, "un
inquilino tristn de las orillas" como reza un verso de Piero,
el cancionista argentino en la epifana de los aos 60; un
psiquiatra latinoamericano montado a horcajadas entre el
escenario material del norte y la presencia eterna de mis
montaas, mis cielos azules, mi infancia y mi juventud
nunca fracturadas, jams alienadas, siempre cerca de mis
amigos y hermanos en esta patria grande. No pretendo
contestar tajantemente aquellas preguntas ni la pregunta
del ttulo. nicamente, ofrecer perspectivas, alguna que
otra informacin y reflexiones personales en torno a estos
temas cuya trascendencia, sin embargo, no podemos
negar.

Los psiquiatras de Latinoamrica tenemos ciertamente

orgenes modestos. Somos, aunque no lo tengamos muy
presente, herederos de brujos y hechiceros de la amazona,
la meseta, la sabana o las islas del Caribe. Cargamos el
legado de rituales, sortilegios, hierbas y danzas revestidas
hoy con los ropajes de una modernidad prestada (Roselli,
1977; Len, 1972). Cierto es que la colonia nos trajo retazos
de la medicina medieval y renacentista y que ms tarde
nos afrancesamos o nos anglificamos en funcin de la
hegemona de moda, pero siempre nos qued algo de la
sabidura y el ingenio del sacerdote, del amauta, del
curandero. Fuimos los "loqueros", custodios o guardianes
en manicomios subhumanos, padecimos (o gozamos?) del
aislamiento esplndido al que una sociedad culpable y
cobarde nos releg por muchas dcadas (Alarcn, 1990).
Ms recientemente, no podemos sacudirnos del impacto
primariamente norteamericano de una tecnologa
deslumbrante, embriagadora y despersonalizadora
(Appadurai, 1999). Pero estamos en Latinoamrica, somos
latinoamericanos y sea cual fuere el campo de la psiquiatra
2
en el que nos movemos, llammonos clnicos, acadmicos,
investigadores o neurocientficos, estemos entregados a la
psiquiatra pblica o a la prctica privada, o a ambas como
es el caso de muchos colegas a lo largo del continente,
nuestra identidad y nuestro quehacer llevan ese
inconfundible sello de una cultura que combina sensibilidad
intensa, pasin, un sentido peculiar de la historia y de su
ritmo en el devenir humano, una actividad que va mucho
ms all de los formalismos profesionales, una habilidad
telrica que permite enhebrar historias en contextos reales
y no codificados, y creatividad en la generacin de recursos
teraputicos en zonas deprivadas. Somos flexibles en
marchas y contramarchas dictadas por "escuelas", agendas
y ortodoxias distintas, sabemos sobrellevar los avatares de
la convergencia entre ideales inexhaustos y realidades
innegables, no creo que hayamos perdido del todo la
inocencia de jornadas romnticas pero estamos prestos al
replanteamiento de estrategias si las circunstancias as lo
determinan (Alarcn, 1990). Todo eso somos y todo esto
hacemos.

Por otro lado, estamos a las puertas de un nuevo siglo y el

regodearse con pasados gloriosos o con el legado de
culturas milenarias puede equivaler a ejercicio negatorio o
a indiferencia casi suicida. Somos parte de esa mtica
"aldea global" que los centros de poder se empecinan en
endilgarnos sin reconocer diferencias de la ms variada
ndole. Pero, aun si no lo furamos, no podemos negar la
influencia de un proceso informtico cada vez ms
complejo y entrelazador y, despus de todo, tenemos la
porosidad y la receptividad que provienen de nuestra visin
no provinciana del mundo y de sus realidades (Alarcn,
1990; Vidal, 1987). La psiquiatra contempornea no es lo
que fue un siglo atrs, ni siquiera 20 30 aos atrs. Los
avances en la comprensin de etiopatognesis, diagnstico
y tratamiento de depresin, ansiedad, pnico, enfermedad
bipolar o esquizofrenia son realmente impresionantes. La
investigacin epidemiolgica y clnica nos sitan mucho
mejor en la estimacin de prevalencias, tendencias,
diferencias etarias y de gnero, accesibilidad y utilizacin
de servicios y, por cierto, de los resultados de nuestras

3
intervenciones clnicas. Mal que bien, la psiquiatra de hoy
reconoce el enorme espectro de interacciones biolgico-
culturales que incita a la bsqueda de conceptos-puente,
nexos relevantes para el por qu y el cmo de
enfermedades mentales (Alarcn, 1999) y, lo que es ms
importante, sigue asumiendo su rol de disciplina mdica
lder en la proteccin y salvaguarda del humanismo como
base inalienable del encuentro teraputico y de la relacin
con el paciente, su familia y su comunidad en lucha
cotidiana contra adversarios formidables (Alarcn, 1998;
Saur, 1969).

No puede negarse entonces que ser psiquiatra es

radicalmente diferente de ser cualquier otro especialista
mdico, a pesar de la muchas veces manoseada
remedicalizacin de nuestra disciplina. Para ser psiquiatra
se requiere todava un set especial de requisitos que van
desde la capacidad emptica hasta la habilidad para
trascender barreras disciplinarias y moverse cmodamente
en campos tan diferentes como la interaccin molecular o
la violencia callejera . Ser psiquiatra requiere todava un
conjunto de intereses vastos, casi renacentistas, porque los
seres humanos con los que lidiamos requieren esa
comprensin extensa de sus historias y sus avatares. Ser
psiquiatra exige, como deca Octavio Paz de Andr Breton,
capacidad de adivinacin y de contradiccin, aqulla para
entreabrir la historia del tiempo personal, sta para
fortalecer y afinar su temple anmico (Paz, 1996). O, como
el mismo Breton pregonaba en el zenit de su revolucin
surrealista: sera un error creer haber captado la manzana
de la "claridad", cuando encima de la manzana tiembla una
hoja ms clara: la sombra de la duda (Breton, 1996). Por
qu invoco al surrealismo para hablar de la psiquiatra? Es
que no nos hemos preguntado alguna vez que nuestra
especialidad es o parece ser una actividad surrealista? Y
no es Latinoamrica con sus paisajes, las calles de sus
ciudades y las acciones de sus gentes, un inmenso lienzo
surrealista, tal como nos lo deca Alejo Carpentier
(Carpentier, 1986)?

4
Pero ser psiquiatra tambin requiere disciplina, dedicacin
consistente, focalizacin de intereses en el momento y a la
distancia. Disciplina que le haga captar la exacta secuencia
de una historia clnica, la comprensin fenomenolgica del
hecho psicopatolgico, su significacin dinmica, su
evolucin etiopatognica en la multidimensionalidad bio-
psico-socio-cultural y espiritual. Consistencia que le permita
elaborar un esquema de tratamiento comprensivo, la
integracin de enfoques individuales, familiares y grupales,
la eleccin de un agente psicotrpico y la explicacin
pormenorizada de sus efectos deseables y secundarios. La
fundamentacin de su diagnstico no en teoras esotricas
sino en la evidencia de una literatura cientfica (no solo
neurocientfica, sin embargo) slida y reconfirmada. Y
finalmente, disciplina que le permita vislumbrar el
pronstico con la mayor objetividad posible y que le haga
regular con genuina calidez humana la provisin de
consuelo, esperanza y optimismo que, despus y a pesar de
todo, es lo que nuestros pacientes esperan siempre.

Tal es, entonces, la herencia del psiquiatra latinoamericano

y la esencia de quien se llame psiquiatra en cualquier
latitud del globo. Ahora bien, ser psiquiatra en Amrica
Latina entraa una dimensin aadida, diferente y, por
cierto, fundamental. En otros escenarios, en particular en
aqullos del llamado Primer Mundo, la
compartimentalizacin de realidades es tal vez un ejercicio
factible, fcil y cotidiano, pero, para el psiquiatra
latinoamericano, el permanecer ajeno a las circunstancias
del ambiente en que vive y ejerce es prcticamente
imposible. Por designio histrico, por temperamento, por
exigencias ambientales reales e innegables, el psiquiatra
latinoamericano y su quehacer son, para parafrasear
nuevamente a Paz, un "singular universal" (Paz, 1951).
Veamos por qu.

Qu es Amrica Latina? Este trozo del globo en el que la

historia no comenz con la llegada de Coln, Corts o
Pizarro, fue escenario de un encuentro crucial que, en
definitiva, le dio un nombre. El conquistador ibrico,
catlico y aventurero, corajudo y pecador, subyug
militarmente a dos civilizaciones y a multitud de grupos
culturales tributarios en un territorio que recibi prestado,
5
posteriormente, el nombre de un cartgrafo italiano. La
colisin de los gentilicios no reflej el profundo, complejo e
irresuelto dilema creado por la colisin de las culturas. Esta
fusin de nombres Iberia y Amrica en el adjetivo
"iberoamericano" fue un recurso geopoltico tal vez ms
fiel pero no menos ambiguo que Amrica Latina o
Hispanoamrica. Su permanencia le confiere el mrito de
un uso y la realidad de una designacin. Sin embargo, la
pregunta "Qu es Amrica Latina?" persiste. Un recurso
siempre til al tratar de responderla, es poner un rostro al
nombre abstracto: dar cifras a la entidad retrica, es tratar
de decir quines somos y a quines nos debemos, no ya
como profesionales o ciudadanos, sino como simples seres
humanos nacidos en estos parajes que dieron en llamarse
Amrica Latina (Loles y col., 1995).

Amrica Latina es 320 millones de gentes. Ms de la mitad

vive en condiciones de extrema pobreza y desamparo,
cerca de una cuarta parte padecer en algn momento de
su vida un cuadro psiquitrico diagnosticable, y slo una
mnima proporcin estar en condiciones de acceder a
tratamiento alguno. Amrica Latina es una de la regiones
del mundo que an tiene ndices de natalidad casi tan altos
como los de mortalidad pero donde los que mueren ms
son infantes y adolescentes (Alarcn, 1990; Loles y col.;
PHO, 1996). Amrica Latina es un conjunto de pases
cercanos en cultura, historia, lenguaje y destino, pero an
separados por nacionalismos fciles, ambiciones miopes y
egosmos cobardes. Los pases latinoamericanos tienen
menos de 200 aos de supuesta independencia poltica
pero an no se sacuden del todo de ciertos hbitos
colectivos que nutren dictaduras, atizan descontentos,
desencadenan crisis y perpetan desigualdades.

Sin embargo, Amrica Latina es tambin un mosaico

efervescente de creatividad, reciedumbre, vocacin de
permanencia, tenacidad y logros ejemplares. Tierra de
literatos, poetas y escritores que ha dado a la lengua
cervantina contribuciones deslumbrantes. Continente de
cientficos, pensadores y tcnicos, algunos o muchos de los
cuales quisieron o pudieron emigrar para constituir una

6
dispora a pesar de ellos mismos. Territorio de romnticos
orgullosos e idealistas que igual deben su oficio a las
visiones de un Alonso Quijano, a los sueos de un Bolvar, a
las fantasas de una Sor Juana o a la sabidura de un
Sarmiento. Cuna de mentes lcidas Finlay, Reyes, Bello,
Houssay capaces de repensar el mundo y al hombre en
trminos de galaxia y de molcula. Eso es tambin Amrica
Latina.

Y su psiquiatra no puede dejar de mostrar este proceso de

bsqueda y sedimentacin, de reflejo que no es copia sino
respuesta, de cuestionamiento que no es polmica insulsa,
de trascendencia que no es un barato filosofar. Hace casi
10 aos intent delinear tres caractersticas comunes a la
visin de veintinueve psiquiatras latinoamericanos
interrogados acerca de la identidad de nuestra disciplina en
su contexto geopoltico e histrico (Alarcn, 1990). Nuestra
psiquiatra es mestiza porque todo o casi todo en la
Amrica Latina es mestizo. Y lo es porque recibi el influjo
epistemolgico de Europa y el asalto tecnolgico de
Norteamrica en un perodo de no ms de siglo y medio -el
ltimo-, recogi sus postulados bsicos y los adapt y
contina adaptndolos a una realidad distinta, mestiza
tambin. Porque mestizaje es fusin creadora,
conocimiento renovado, crisol intenso (Alarcn, 1999). Que
lo digan si no psiquiatras de la talla de Segun, Nieto,
Bustamante o Pags Larraya.

La psiquiatra latinoamericana es social porque se vuelca a

la exploracin de procesos y fenmenos que trascienden los
lmites del individuo. Sus mejores y ms originales aportes
se dan en reas tales como la epidemiologa, las
modalidades diagnsticas y teraputicas folklrico-
culturales, el afronte comunitario, la psicoterapia grupal, la
investigacin histrica (Maritegui, 1992; Alarcn, 1982;
Roselli, 1970). Es tal vez la contribucin al alivio de
penurias masivas, la respuesta al clamor de millones, el
esfuerzo por vencer una geografa arisca y servir a aqullos
que pagan culpas ajenas sin saberlo. Que lo digan si no
psiquiatras de la talla de Len, Pichn Rivire, Delgado
Senior o Gonzlez Enrquez.

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Y nuestra psiquiatra es crtica porque no acepta a rajatabla
elucubraciones forneas o propias por deslumbrantes que
ellas sean. Es crtica porque cuestiona y tamiza principios e
ideas en nombre de una bsqueda perseverante y rebelde
de la verdad. Es crtica porque aspira a desbrozar lo til y
aplicable de lo superfluo e inautntico. Es crtica porque
prefiere el compromiso con principios trascendentes a la
fcil convivencia con presentismos huecos. Que lo digan si
no psiquiatras de la talla de Delgado, Bermann, Horacio
Taborda o Mata de Gregorio.

Quede claro, al afirmar estos rasgos, que la psiquiatra

latinoamericana no se sita en vidriera exclusivista ni
practica torremarfilismos obsoletos. Por el contrario, acepta
necesidades y convergencias ecumnicas en una disciplina
que debe tener un ncleo temtico de solvencia universal,
pero reclama tambin rasgos propios e identidad
reconocible. Se reviste con el ropaje mdico y practica el
saber biolgico que informa a la psiquiatra contempornea,
pero rescata con vigor un mensaje humanista esencial e
innegociable. Y, al lado de una tolerancia nsita para con la
diversidad y el pluralismo, proclama que la aceptacin no
crtica de "verdades" improbables slo puede conducir a la
abyeccin y al servilismo (Berman, 1990; Mata de Gregorio,
1962). No es ningn secreto que en los renglones
demogrfico, social, de salud pblica en general y de salud
mental en particular, Amrica Latina confronta desafos
enormes. Con una poblacin actual de casi 450 millones,
proyectada para el ao 2010 a un impresionante total de
casi 600 millones, la densidad demogrfica por milla
cuadrada puede alcanzar niveles intolerables
especialmente en los pases pequeos de Centro y
Sudamrica. Con la posible excepcin de Costa Rica, la
composicin tnica de esta poblacin refleja diversos tipos
de mestizaje, casi el 70 versus un 30% de raza blanca y
otras etnias menores. En el momento actual, slo
Guatemala, El Salvador, Honduras y la Guayanas exhiben
un predominio de poblacin rural en comparacin con la
urbana (70% por lo menos), aun cuando este cuadro
cambiar dramticamente en el prximo milenio, con la
consiguiente elevacin del agolpamiento demogrfico en
las ciudades. No se proyectan modificaciones significativas
en la composicin etaria de la poblacin latinoamericana,
8
actualmente con ms de 42% de menores de 15 aos que
la hacen una de las ms jvenes del globo. La tasa de
natalidad por 1000 habitantes es de 32.5 en Mxico, 34.4
en Amrica Central (ambas por encima del 27.1 del
promedio a nivel mundial) y 25.5 en Sudamrica. Es
alentador el que las tasas de mortalidad por 1000
habitantes estn por debajo del promedio global (6 vs. 9),
pero la mortalidad infantil asciende todava a ms de 42 por
1000 en Mxico y Centroamrica y 30 por 1000 en
Sudamrica. Las mujeres latinoamericanas tienen una
expectativa de vida promedio de cinco aos ms que los
hombres (70 vs. 65 aos) (PHO, 1996; Alarcn, 1999).

Casi todos los pases latinoamericanos poseen formas

convencionalmente democrticas de gobierno. Setenta por
ciento hablan castellano y 90% practican nominalmente la
religin catlica. En este ltimo rengln se da el fenmeno
de crecimiento relativamente rpido de iglesias
protestantes y la revigorizada prctica de ritos y cultos
milenarios. El producto nacional bruto per cpita es de US
$1500 al ao, con una poblacin econmicamente activa
que asciende al 33% del total. Cerca de 600.000 hombres y
mujeres sirven en los institutos armados de todo el
subcontinente, ms de la mitad en los ejrcitos de pases
sudamericanos. El ingreso anual per cpita es de US $8900
(4000 por debajo del nivel de pobreza en los Estados
Unidos), en tanto que 38% de la poblacin es analfabeta.

Examinemos algunas de las realidades de la atencin en

salud y salud mental, con nfasis en la formacin y
distribucin de recursos humanos. Aparte del exceso de
escuelas mdicas (casi 300), la calidad de varias de las
cuales est por debajo de estndares requeridos, se da
tambin la pltora de algunas profesiones como la de
psicologa, que resulta en sub-empleo o desempleo por la
falta de un mercado capaz de absorber el altsimo nmero
de graduados. Al mismo tiempo, se carece de cuadros en
otras profesiones indispensables en la conformacin de
equipos multidisciplinarios de salud mental (asistentes
sociales, enfermeras, terapeutas ocupacionales y de
recreacin, entre otras). La concentracin de profesionales

9
en reas metropolitanas es otro fenmeno endmico, como
lo son tambin las magras sumas para salud mental en los
presupuestos gubernamentales. Los psiquiatras ganan un
promedio de 12 a 14.000 dlares al ao, un residente de
psiquiatra, el equivalente de 120 dlares al mes. Los
psiquiatras dedicados a la docencia no llegan a 2000 en el
continente. No hay en Latinoamrica una tradicin de
apoyo y activismo comunitario o de financiacin consistente
de proyectos de investigacin en salud mental. Finalmente,
la presencia de agentes nativos o folklricos de salud
mental, conformando el llamado sector informal de
atencin, es otro aspecto caracterstico de este cuadro
global (Alarcn, 1999; 1997).

Amrica Latina afronta pues el siglo XXI con una mezcla

fascinante de realidades y de expectativas. Los llamados
indicadores socio-econmicos en la ltima dcada
parecieran generar un cierto optimismo en relacin a la
mejora de condiciones de vida material: niveles crecientes
de industrializacin y consecuente reduccin del
desempleo, mayor acceso a la educacin, mejores y
mayores posibilidades de vivienda decente, elevacin del
nivel nutricional, disminucin de los ndices de mortalidad y
morbilidad. Por otro lado, hay tambin, persistentes y
alarmantes signos de inestabilidad a nivel micro
(desintegracin familiar, hijos ilegtimos, violencia
domstica) y a nivel macro: aumento de niveles de
criminalidad, violencia social y poltica, amn del
omnipresente y poderoso influjo del trfico y del consumo
de drogas en prcticamente todos los estratos del cuerpo
social latinoamericano.

El desarrollo histrico de la psiquiatra en Amrica Latina

estuvo marcado en sus comienzos por el influjo del
conocimiento europeo traspalado a las colonias
inicialmente dciles y sin otra alternativa que la imitacin
pegajosa y vacilante. Por espacio de tres siglos la Amrica
Hispana fue un ente hurfano de slidos influjos de
metrpolis y en sus universidades medioevales del siglo XIX
no hubo "curiosidad americana" para el ejercicio reflexivo o
heurstico. Ms tarde insurge un talante cuestionador y de
bsqueda de vertientes y caminos propios,
lamentablemente restringido por el cambio de timn en la
10
nave hegemnica, de Europa hacia los Estados Unidos
(Alarcn, 1990; 1990; 1997). A pesar del frrago asfixiante
de una cultura -la norteamericana- a veces indisciplinada y
por lo mismo avasalladora, nuestra psiquiatra ha
desplegado una slida tradicin clnica basada en
postulados fenomenolgicos y trabajos pioneros en las
reas asistencial, epidemiolgica, de psiquiatra folklrica y
social, psicoterapia dinmica y elaboraciones tericas.

Y bien, vale la pena ser psiquiatra en Amrica Latina?

Aqullos que respondan que no, aducirn, no sin razn, que
mientras no se entienda en el continente que la salud
mental constituye raz y la esencia de la salud integral, el
seguir viendo minsculas sumas del erario nacional
dedicadas a aqulla es un factor desmoralizante y
desmotivador. Esos psiquiatras seguirn viendo tambin
como el desaliento y la furia se instalan en el nimo
colectivo con la misma o mayor brutalidad que el bacilo en
los pulmones de sus vctimas. Observarn tambin la
creciente erosin de principios de solidaridad y respeto a la
dignidad humana, debilitando, cuando no corroyendo, un
aparato poltico vulnerable a las tentaciones y las soberbias
del poder (Alarcn, 1985). Abrumados por crecientes cifras
de patologa mental desencadenadas o mantenidas por
multiplicidad de factores, mucho ms dramticos y mucho
ms distantes que la carga gentica o la disfuncin de
neurotransmisores, estos colegas, los del "no vale la pena",
ven la cronicidad como seal de imposibilidades e
impotencias; la disparidad en la cobertura de la
enfermedad mental, o entre los hallazgos de la
investigacin de base tecnolgica y su imposible
aplicabilidad en tierras de pobreza y privaciones
elementales, como anuncio de derrota; la escasez o
limitada calidad de algunos postulantes a programas de
entrenamiento, como evidencia de un futuro recortado. El
psiquiatra promedio en Amrica Latina sirve a un
relativamente pequeo sector de la poblacin -gracias al
cual, sin embargo, sobreviven l y su familia- al tiempo que
es plena y dolorosamente consciente de que enormes
masas de seres humanos quedan sin oportunidad alguna de
beneficiarse de su ministerio. Es inobjetable que para l o
para lla, esta trgica paradoja adquiere dimensiones
particularmente duras. De all, probablemente, el "no vale
11
la pena", una resignada declaracin de pesadumbre y
frustraciones.

Por otro lado, el contingente de aqullos que piensan lo

contrario, fijan su atencin en datos de la investigacin
epidemiolgica y de los recursos con que se cuenta -datos a
su alcance gracias a la revolucin informtica y al trabajo
ejemplar de unos pocos investigadores (Alarcn, 1996;
Almeida-Filho, 1991)- y elaboran programas posibles de
alivio a necesidades especficas. Dueos de una vocacin
autntica, no diferente pero tal vez menos ilusionada que la
de aqullos del primer grupo, los psiquiatras del "s vale la
pena" asumen un realismo redentor, un estoicismo
saludable y una sincera conviccin en sus alcances y en sus
limitaciones. Cultivan redes de trabajo conjunto y
multidisciplinario con agencias comunitarias y del sector
pblico, grupos de pacientes, ex-pacientes y familiares,
educan, diseminan informacin y tambin pueden infiltrar
los corredores del poder poltico para avanzar su causa
grupal o institucional, deseablemente no sus intereses
personales. Aprenden a no estar solos, adaptan su prctica
a los dictados del mercado y a las posibilidades de su
clientela y sienten la satisfaccin de un deber cumplido no
a pesar de, sino debido al medio en el que actan.

Quisiera pensar tambin que aqullos que sostienen que s

vale la pena ser psiquiatra en Amrica Latina saben, o por
lo menos intuyen, los logros de los prceres en la historia
de nuestra disciplina. Conocen de la digna sabidura de un
Honorio Delgado y su contribucin a la fenomenologa y al
conocimiento filosfico como sustento de una genuina
consagracin al humanismo clnico (Alarcn, 1999). Han
ledo a Carlos Alberto Segun y saben de su vibrante
dinamismo, su incansable entrega a la psiquiatra social y
folklrica (Segun, 1979). Recogen de un Mata de Gregorio
su curiosidad sin lmites, su dedicacin al estudio directo de
las culturas y su sentido penetrante de las realidades
econmicas y sociales en cuyo marco el hombre trabaja,
produce y se enferma (Matute y col., 1987). Abrazan de
Bermann, la pasin rayana en pero nunca claudicante ante
el dogmatismo. De Endara, la caballerosidad sin lmites, el

12
cultivo de una psicoterapia autntica porque es humana.
Intuyen que Leme Lopes admiraba a la psiquiatra europea
pero era ms carioca y latinoamericano que muchos de sus
contemporneos en la apreciacin de las realidades
psiquitricas de su pas y del continente. Conocen de
Gonzlez Enrquez y su conviccin de que la APAL estaba
llamada a funciones trascendentales, ms all de
parroquialismos o limitaciones subrepticias. Y de
Bustamante admirarn sin duda el coraje de escoger rutas
consonantes con convicciones de destino personal y
colectivo.

La psiquiatra en Latinoamrica tiene pues hroes legtimos,

logros consistentes en variados campos, promesas
cumplidas en el escenario contemporneo y por cumplirse
en el siglo que avistamos. Hay deseablemente una
identidad de mestizaje fecundo, de tradicin socio-cultural,
de tamizaje crtico, pero tambin una apertura mental a lo
que es bueno y til, reflejo de lo mejor que tiene una
ciencia realmente solidaria (Alarcn, 1990). Es importante
reconocer que ser psiquiatra y hacer psiquiatra en Amrica
Latina es un reto a la entraa misma de lo que llamamos
identidad profesional y a la integridad moral de sus
cultivadores. Es un desafo planteado por los conflictos que
enfrentan a la afluencia, el confort y el prestigio por un
lado, con las exigencias morales de una realidad lacerante,
por el otro. Ser psiquiatra en Latinoamrica pone a prueba
presencia de nimo, tolerancia a la frustracin, flexibilidad
y adaptabilidad a un mundo en explicable pero inentendible
efervescencia. Y, como en todo desafo, algunos
sucumbirn ante el accesible plato de lentejas, otros
emprendern el doloroso camino del exilio, y todava otros
recurrirn insensiblemente a la negacin cruda, a la
racionalizacin enjundiosa o al splitting ideolgico (Alarcn,
1988). Los ms renovarn su fe, en el reconocimiento
honesto de su pasado y en la visin esperanzada de su
futuro. Porque, a pesar de todo -y quien sabe debido a lo
decisivo del reto- la psiquiatra latinoamericana ha
demostrado, con creces, vitalidad y genuina vocacin de
permanencia (Alarcn, 1985). Citando un verso de mi
compatriota el poeta Csar Vallejo, el psiquiatra

13
latinoamericano podra decir: "Tengo fe en que soy/y en
que he sido menos".

Sin embargo, la respuesta a si vale la pena ser psiquiatra

en Amrica Latina es, en ltima instancia, una decisin
entera y profundamente personal. El mrito, si alguno
tiene, de plantear la pregunta es el de que pueda servir
como mapa factible al estudiante de medicina que
considera ingresar a un programa de residencia en
psiquiatra, como faro al que inici la travesa y se halla o
pareciera hallarse en medio de arrecifes y tormentas, como
brjula a aqul que adentrado en la carrera, descansa en
un recodo del camino y reflexiona sobre lo andado antes de
continuar la jornada, y como puerto de arribo al que ya lo
hizo.y sobrevivi en el empeo.

Bibliografa

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de una psiquiatra peruana (J. Maritegui). Rev Neuro Psiquiat
45:119-121, 1982.
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3. Alarcn, R.D. La dispora psiquitrica latinoamericana
(Editorial). Acta Psiquiat Psicol Amer Lat 34:285, 1988.
4. Alarcn, RD. Programas de atencin a la enfermedad mental en
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