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ARTCULOS

ERIK OLIN WRIGHT

LOS PUNTOS DE LA BRJULA

Hacia una alternativa socialista

Durante casi todo el siglo XX, el socialismo constituy la matriz ideolgica

central para imaginar alternativas al capitalismo y orientar las luchas antica-
pitalistas, aun si el establecimiento de un orden socialista no era un objetivo
poltico inmediato. Pero si bien las disposiciones institucionales histricamen-
te vinculadas al socialismo se consideran ahora incapaces de cumplir sus pro-
mesas, muchas de las crticas socialistas tradicionales del capitalismo parecen
ms apropiadas que nunca: la desigualdad, la polarizacin econmica y la in-
seguridad en el empleo empeoran; corporaciones gigantes dominan los me-
dios de comunicacin y la produccin cultural; la poltica es cada vez ms
sumisa hacia los grandes capitalistas y ms insensible hacia los necesitados.
La urgencia de una alternativa real al capitalismo es mayor que nunca.

Mi objetivo en este ensayo es proponer un marco para las eventuales alterna-

tivas al capitalismo a partir de la observacin de que tanto la democracia so-
cial como el socialismo contienen el trmino social1. Este trmino sugiere
normalmente un compromiso con el bienestar de toda la sociedad, ms que
con los estrechos intereses de elites particulares. En las versiones ms radica-
les se confronta la propiedad social con la propiedad privada; pero en la
prctica aqulla se ha reducido habitualmente a la propiedad estatal, por lo
que el concepto de propiedad social acaba resultando de poca ayuda para
el trabajo analtico. Argumentar que lo social puede indicar un conjunto de
principios y visiones que diferencian al socialismo tanto del proyecto capita-
lista como de lo que se puede llamar una respuesta puramente estatista al ca-
pitalismo. Estos principios giran en torno a lo que llamar incremento del po-
der social. En la primera parte situar el problema de repensar el socialismo
en el seno de una agenda ms amplia de teora social emancipadora. En la
segunda parte presentar una crtica sinptica del capitalismo, sealando los

1
En la terminologa poltica convencional, la democracia social se refiere a un proyecto refor-
mista inspirado en ideales socialistas que acepta las limitaciones derivadas de acomodarse al ca-
pitalismo, mientras que el socialismo alude a un proyecto de transformacin social ms all del
capitalismo. En la prctica, muchos partidos socialistas tienen programas estrictamente socialde-
mcratas, y algunos socialdemcratas de izquierdas permanecen firmemente comprometidos con
una visin transformadora ms anticapitalista. En el contexto actual tratar ambas formas como
variantes dentro del amplio espectro de alternativas igualitarias y democrticas al capitalismo.

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problemas para los que el socialismo pretende ser una solucin. En la terce-
ra parte explorar el problema general de elaborar alternativas institucionales
crebles a las estructuras existentes de poder y privilegio. En ella concretar la
idea de incremento del poder social y explicar qu podra significar un so-
cialismo basado en sta. En la cuarta parte propondr un conjunto de vas al
poder social que abarcan los principios de un socialismo social. La quinta
parte pone fin al ensayo con un anlisis del problema de la transformacin.

I. TAREAS DE LA CIENCIA SOCIAL EMANCIPADORA

La ciencia social emancipadora, en sus trminos ms amplios, trata de generar

conocimiento relevante para el proyecto colectivo de acabar con la opresin y
crear las condiciones en las que la gente pueda vivir una vida satisfactoria. De-
nominarla ciencia social, en vez de crtica o filosofa social, supone reconocer
la importancia para esta tarea del conocimiento cientfico sistemtico sobre el
funcionamiento del mundo2. Llamarla emancipadora supone sealar su prin-
cipal objetivo moral: la eliminacin de la opresin y la creacin de condicio-
nes para la prosperidad humana. Y llamarla social indica una creencia en que
la emancipacin depende de la transformacin de las relaciones sociales, y no
slo de la subjetividad. Para llevar a cabo su misin, cualquier ciencia social
emancipadora debe afrontar tres tareas bsicas: primero, elaborar un diagns-
tico y una crtica sistemtica del mundo tal como existe; segundo, estudiar las
alternativas viables; y tercero, analizar los obstculos, posibilidades y dilemas
de la transformacin. En distintos momentos histricos uno u otro de esos as-
pectos puede ser ms acuciante que otros, pero todos ellos son necesarios para
una teora emancipadora general.

Diagnstico y crtica
El punto de partida para una ciencia social emancipadora no es simplemen-
te mostrar que en el mundo hay sufrimiento y desigualdad, sino demostrar
que la explicacin de esos males reside en las propiedades especficas de
las instituciones y estructuras sociales existentes, y sealar las formas en que
perjudican sistemticamente a la gente. La primera tarea, as pues, es el diag-
nstico y crtica de los procesos causales que generan esos males.

ste suele ser el aspecto ms sistemtico y desarrollado de la ciencia social

emancipadora. En el caso del feminismo, por ejemplo, muchos textos se ocu-
pan de explicar cmo las instituciones y relaciones sociales existentes generan
diversas formas de opresin de las mujeres. El objetivo de tales investigacio-
nes es mostrar que las desigualdades de gnero no son debidas a la natura-

2
El trmino ciencia suele suponer un acceso privilegiado a la verdad por parte de expertos
que desean imponer su visin a la gente corriente. Pero aunque la pretensin de cientifici-
dad se utiliza a veces de esa forma, yo veo la ciencia como un principio profundamente de-
mocrtico, ya que rechaza todas las pretensiones de certeza absoluta e insiste en un dilogo
abierto y no controlado como base para corregir errores y progresar en el conocimiento.

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leza, sino que son producto de procesos sociales. Los estudios del mercado

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laboral han insistido en aspectos tales como la segregacin por sexo en el tra-
bajo, los sistemas de evaluacin que postergan los rasgos culturalmente defi-
nidos como femeninos, las discriminaciones en los ascensos, los dispositivos
institucionales que sitan en desventaja a las madres trabajadoras. Los estudios
culturales feministas han puesto de manifiesto las formas en que un amplio
abanico de prcticas en los medios, la educacin, la literatura, etctera, han re-
forzado tradicionalmente las identidades y estereotipos de gnero. Los anlisis
feministas del Estado han examinado las formas en que las estructuras polti-
cas estatales han enraizado sistemticamente la subordinacin de las mujeres
y diversas formas de desigualdad de gnero. Se podra presentar un conjunto
parecido de observaciones en relacin con las investigaciones empricas ins-
piradas por las tradiciones del movimiento obrero, por las teoras de la opre-
sin racial o por el ecologismo radical.

El diagnstico y la crtica estn estrechamente relacionados con cuestiones

de justicia social y teora normativa. Afirmar que determinado orden social
genera daos supone aadir al anlisis un juicio moral. Tras cada teora
emancipadora existe, pues, una teora implcita de la justicia: una concepcin
que se refiere a las condiciones que deberan satisfacer las instituciones de
una sociedad para que se pueda considerar justa. Una exploracin a fondo
de la teora normativa que subyace a la crtica del capitalismo queda ms all
del mbito de este ensayo; pero dicho en pocas palabras, el anlisis que si-
gue se basa en lo que se podra llamar una concepcin radicalmente igua-
litaria y democrtica de la justicia, y ms concretamente en dos clusulas
normativas en sentido amplio, una que atae a las condiciones para la justi-
cia social, y otra que se remite a las condiciones para la justicia poltica:

Justicia social: en una sociedad justa, todos y todas gozan del mis-
mo acceso, en general, a los medios materiales y sociales necesarios
para vivir y llevar una vida satisfactoria.

Justicia poltica: en una sociedad polticamente justa, todos y todas

deben contar con el mismo poder para contribuir al control colectivo
de las condiciones y decisiones que afectan a su destino comn, lo
que debe entenderse como un principio de igualdad poltica y de po-
der colectivo democrtico.

Consideradas conjuntamente, estas dos clusulas proponen una sociedad que

profundice la calidad de la democracia y ample su mbito de accin, en con-
diciones de radical igualdad social y material. El problema, evidentemente,
consiste en mostrar cmo pueden ponerse en prctica esos principios.

Desarrollo de las alternativas

La segunda tarea de la ciencia social emancipadora consiste en desarrollar una
teora coherente y creble de las alternativas a las instituciones y estructuras
sociales existentes capaces de eliminar, o al menos de reducir significativa-
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mente, los perjuicios que stas generan. Esas alternativas pueden explicarse y
evaluarse mediante tres criterios diferentes: deseabilidad, viabilidad y factibi-
lidad. Estn dispuestos en una especie de jerarqua: no todas las alternativas
deseables son viables, y no todas las alternativas viables son asequibles.

La exploracin de las alternativas deseables, sin la limitacin de que puedan

ser viables o factibles, es el terreno de la teora social utpica y de gran parte
de la filosofa poltica normativa. Tales discusiones suelen ser institucionalmen-
te muy endebles, poniendo el acento en la enunciacin de principios abstrac-
tos ms que en los diseos institucionales reales. As, por ejemplo, el aforismo
marxista que describe el comunismo como una sociedad sin clases goberna-
da por el principio a cada cual segn sus necesidades, de cada cual segn su
capacidad prcticamente no dice nada sobre los dispositivos institucionales
que podran hacer operativo ese principio. Las teoras liberales de la justicia
presentan de forma parecida los principios que deberan encarnarse en las ins-
tituciones de una sociedad justa, sin explorar sistemticamente si se podran,
de hecho, disear estructuras sostenibles y robustas para llevar a la prctica
esos principios en la forma pura en la que se expresan3. Aunque las discusio-
nes de este tipo pueden contribuir mucho a clarificar nuestros valores y a re-
forzar nuestro compromiso moral con el cambio social, aportan bien poco a
la tarea prctica de construccin de instituciones, y no aaden credibilidad al
cuestionamiento de las instituciones existentes.

El estudio de las alternativas viables, en cambio, indaga en las propuestas

para transformar las estructuras sociales existentes; en el hecho de si, una
vez puestas en prctica, generaran efectivamente y de forma sostenible las
consecuencias emancipadoras que motivaron su propuesta. Quiz el ejem-
plo ms relevante de esto sea la planificacin centralizada, la forma clsica
utilizada para poner en prctica los principios socialistas. En lugar de la anar-
qua del mercado, los socialistas crean que la suerte de la gente mejorara
gracias a una economa racionalmente planificada, puesta en prctica me-
diante el diseo institucional de un plan centralizado general. Pero las con-
secuencias perversas no pretendidas de la planificacin centralizada subvir-
tieron los objetivos que efectivamente pretenda, hasta el punto de que hoy
poca gente cree que sea una alternativa emancipadora viable al capitalismo.

La viabilidad de un diseo institucional concreto no es, por supuesto, un

asunto de todo o nada. Puede depender decisivamente de varias condicio-
nes accesorias. Por ejemplo, una renta mnima generosa puede ser viable
en un pas en el que haya una vigorosa tica del trabajo culturalmente en-

3
Los filsofos morales argumentan en general que deber supone poder esto es, que no
existe imperativo moral para hacer lo imposible y por lo tanto, al menos implcitamente,
que los argumentos sobre lo que constituira una alternativa deseable al mundo presente no
pueden dejar de lado que, en teora al menos, se puedan construir instituciones viables para
llevar a la prctica esos principios. En la prctica, sin embargo, en la filosofa poltica se de-
dica muy poca atencin a estas cuestiones. John Rawls, por ejemplo, argumenta que su
principio de libertad es dialcticamente anterior a su principio de diferencia, sin pregun-
tarse siquiera si eso es posible en las instituciones reales.

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raizada y un sentido de las obligaciones colectivas, pero no en una socie-

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dad consumista muy atomizada. O, tambin, esa renta bsica podra ser via-
ble en una sociedad en la que se hubiera desarrollado durante un largo pe-
riodo de tiempo un generoso Estado del bienestar redistributivo basado en
un mosaico de programas concretos, pero no en una sociedad con un Es-
tado del bienestar limitado y msero. Las discusiones sobre la viabilidad, por
lo tanto, suelen incluir tambin las condiciones anejas de posibilidad para
el buen funcionamiento de diseos particulares.

La exploracin de las alternativas viables deja de lado la cuestin de su facti-

bilidad en la prctica en las condiciones sociales existentes. Algunos se han
cuestionado la procedencia de analizar alternativas tericamente viables si no
son estratgicamente asequibles. La respuesta a esos escpticos sera que hay
tantas incertidumbres y contingencias en la evolucin previsible del mundo,
que no podemos saber ahora cules sern en el futuro los lmites de las alter-
nativas asequibles. Dada esa incertidumbre, hay dos razones por las que es
importante entender claramente el alcance de las alternativas viables. En pri-
mer lugar, desarrollar tal comprensin ahora hace ms probable que, si las
condiciones futuras amplan los lmites de lo posible, las fuerzas sociales com-
prometidas con el cambio emancipador estn en condiciones de formular es-
trategias prcticas para implantar una alternativa. En segundo lugar, los lmi-
tes reales de lo asequible dependen en parte de las creencias sobre qu tipo
de alternativas son viables. ste es un aspecto sociolgico crucial: los lmites
sociales de posibilidad no son independientes de las creencias sobre esos l-
mites. Cuando un fsico afirma que existe un lmite a la velocidad mxima a
la que un objeto puede viajar, se trata de una constriccin objetiva, imposible
de transgredir, que opera independientemente de nuestras creencias sobre la
velocidad. Pero en el caso social, en cambio, las creencias sobre los lmites
afectan sistemticamente a lo que es posible. Presentar propuestas convincen-
tes sobre alternativas viables es, pues, un componente del proceso mediante
el que se pueden cambiar esos mismos lmites.

No es fcil argumentar de forma creble que otro mundo es posible. La gente

nace en sociedades ya organizadas, cuyas reglas aprende e interioriza cuando
crece. La gente se preocupa por la tarea cotidiana de ganarse la vida y sobre-
llevar las penas y placeres que sta le ofrece. La idea de que las relaciones so-
ciales se pueden cambiar o mejorar deliberadamente de una forma sustancial
resulta sorprendente o inverosmil, tanto porque es difcil pensar alternativas
viables ostensiblemente mejores, como porque es difcil imaginar una confron-
tacin con las estructuras de poder y privilegio vigentes que pudiera materiali-
zarlas. Por eso, aun aceptando el diagnstico y crtica de las instituciones exis-
tentes, la respuesta ms natural es probablemente la sensacin fatalista de que
en realidad no puede hacerse mucho para cambiar realmente las cosas.

Ese fatalismo plantea un serio problema a quienes pretenden enmendar las

injusticias del mundo social existente. Una posible estrategia, por supuesto,
consiste simplemente en no preocuparse demasiado por disponer de esce-
narios cientficamente crebles para un cambio social radical, tratando, en su
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lugar, de crear una visin estimulante de una alternativa deseable, basada en
el odio a las iniquidades del mundo en que vivimos y llena de esperanza y
pasin sobre las posibilidades humanas. En ocasiones esas quimeras fasci-
nantes han posedo una gran capacidad de movilizacin; pero es improba-
ble que constituyan una base adecuada para transformar el mundo o para
producir una alternativa emancipadora sostenible. La historia est llena de
heroicas victorias sobre las estructuras de opresin existentes, seguidas por
la trgica construccin de nuevas formas de dominacin y desigualdad. La
segunda tarea de la ciencia social emancipadora es, por lo tanto, desarrollar
de una forma tan sistemtica como sea posible una concepcin cientfica-
mente fundamentada de instituciones alternativas viables.

Elaborar teoras coherentes sobre alternativas asequibles es decisivo para el

trabajo prctico de las estrategias de cambio social. Es una tarea difcil, no slo
porque las evaluaciones de lo que es o no es asequible pueden verse afecta-
das por planteamientos quimricos, sino tambin porque las futuras condicio-
nes en que se desarrollar cualquier estrategia a largo plazo son extremada-
mente contingentes. Adems, como en el caso de la viabilidad, la factibilidad
no plantea una dicotoma simple: diferentes proyectos de transformacin ins-
titucional tienen distintas posibilidades de ser tan siquiera materializados. La
probabilidad de que determinada alternativa viable pueda ser puesta en prc-
tica en alguna fecha futura depende de dos tipos de procesos. En primer lu-
gar, de las estrategias conscientemente aplicadas y del poder relativo de los
agentes sociales que apoyan o se oponen a la alternativa en cuestin. En se-
gundo lugar, de la trayectoria en el tiempo de un amplio conjunto de condi-
ciones sociales estructurales que afectan a las probabilidades de xito de esas
estrategias. Esta trayectoria es a su vez en parte producto de los efectos acu-
mulativos no intencionados de la accin humana, pero tambin es una con-
secuencia de las estrategias conscientes de diversos agentes para transformar
las condiciones de sus propias acciones. La factibilidad de una alternativa de-
pende, pues, de que se puedan formular estrategias coherentes y convincen-
tes que ayuden a crear las condiciones para ponerla en prctica en el futuro,
y de que cuenten con la capacidad de movilizar a las fuerzas sociales necesa-
rias para apoyar esa alternativa cuando se den tales condiciones.

Una teora de la transformacin

Alcanzar una comprensin de estas cuestiones es el objetivo de la tercera ta-
rea general de la ciencia social emancipadora: la teora de la transformacin.
Podemos pensar en la ciencia social emancipadora como la crnica de un via-
je desde el presente hasta un futuro posible: la crtica de la sociedad nos dice
por qu queremos dejar el mundo en el que vivimos; la teora de las alterna-
tivas nos dice a dnde queremos ir; y la teora de la transformacin nos dice
cmo llegar desde aqu hasta all. Esto incluye cierto nmero de difciles pro-
blemas interconectados: una teora de los mecanismos de reproduccin social
que sostienen las estructuras de poder y privilegio existentes; una teora de las
contradicciones, lmites y grietas en tales sistemas, que pueden dar cabida a
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estrategias de transformacin social; una teora de la dinmica de desarrollo

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del sistema que ir cambiando las condiciones en que se apliquen tales estra-
tegias en el tiempo; y, decisivamente, una teora de las propias estrategias de
transformacin. Volver sobre el problema de las estrategias de transformacin
en el ltimo apartado de este ensayo. Nuestra preocupacin central en lo que
sigue, no obstante, ser la segunda de las tres tareas centrales sealadas ms
arriba: la elaboracin de alternativas emancipadoras viables al capitalismo.
Con el fin de acomodar la escena para esa discusin, podra ser til esbozar
antes los elementos bsicos de una crtica del capitalismo, explicitando los da-
os causados por los procesos capitalistas y que alientan la bsqueda de una
alternativa.

II. LA CRTICA CENTRAL AL CAPITALISMO

Entenderemos aqu el capitalismo como una forma de organizacin social
en la que predominan dos aspectos fundamentales: en primer lugar, una es-
tructura de clase caracterizada por la propiedad privada de los medios de
produccin, en la que la mayora de la gente se gana la vida vendiendo su
fuerza de trabajo en el mercado laboral; y, en segundo lugar, la coordina-
cin econmica organizada mediante el intercambio descentralizado en el
mercado. El capitalismo no es simplemente una economa de libre merca-
do; es una economa de mercado con una forma peculiar de relaciones de
clase. Histricamente se ha mostrado como el sistema econmico ms po-
deroso nunca desarrollado en cuanto a la generacin de cambios tecnol-
gicos y cierto tipo de crecimiento econmico. Sin embargo, pueden presen-
tarse serias crticas contra el capitalismo, que de ser correctas constituyen
la base para la bsqueda de una alternativa. Queda fuera del mbito de este
ensayo ofrecer todas las pruebas y anlisis que subyacen a esas crticas,
pero desde un punto de vista radicalmente democrtico e igualitario pare-
cen especialmente relevantes las siguientes:

La dinmica del crecimiento econmico capitalista genera sistemti-

camente a un tiempo concentraciones crecientes de riqueza y privile-
gio y bolsas crecientes de privaciones, marginacin y pobreza, tanto a
escala nacional como global.

Dado que el capitalismo bloquea sistemticamente las condiciones

para el libre desarrollo y prosperidad de grandes sectores de la pobla-
cin mundial, incluso en las economas ms avanzadas, la emancipa-
cin universal resulta imposible bajo el dominio capitalista. La liber-
tad de eleccin que sus partidarios presentan como la principal virtud
moral del capitalismo slo puede ser parcial mientras dure, ya que las
desigualdades que genera dan lugar a limitaciones de la libertad real
esto es, la capacidad real de modificar su propio plan de vida, de po-
ner en prctica las opciones que les importan para muchos4.
4
Vanse respectivamente Milton y Rose FRIEDMAN, Free to Choose, San Diego, 1990; y Phi-
lippe VAN PARIJS, Real Freedom for All, Oxford, 1995.

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La tendencia capitalista, guiada por el beneficio, a expandir la produc-
cin y los mercados que a su vez promueve una sociedad orientada ha-
cia el consumo y la creacin de necesidades artificiales tiene enormes
costes medioambientales. La maximizacin del beneficio induce a las
empresas capitalistas a arrojar sus residuos al medio ambiente, y atrofia
la produccin de bienes pblicos que no dan lugar a un beneficio pri-
vado (aire limpio, sanidad pblica, educacin general). La incapacidad
de los mercados capitalistas para integrar los costes a largo plazo de los
recursos naturales no renovables favorece el establecimiento de su pre-
cio por debajo de su coste real integral, y su sobreexplotacin.

El impulso expansionista del capitalismo amenaza con someter do-

minios cada vez ms amplios de la actividad humana a las fuerzas de
mercado: la mercantilizacin de la sanidad, el cuidado de los nios y
ancianos, la reproduccin humana, etc., plantean cuestiones normati-
vas de gran importancia.

Los antagonismos de intereses en las relaciones de clase capitalistas

socavan el sentimiento de destino colectivo y la generosidad mutua.
En una relacin explotadora, los explotadores estn naturalmente in-
teresados en mantener la vulnerabilidad y privacin de los explotados.

El capitalismo impone importantes limitaciones a la democracia; la

propiedad privada de los medios de produccin arrebata campos sig-
nificativos de la actividad econmica a la toma colectiva de decisiones.

Es importante tener claro el carcter de estas crticas. La afirmacin central en

cada una de ellas es que los daos descritos son generados por mecanismos
intrnsecos al capitalismo como tal. Esto no significa que en una sociedad ca-
pitalista una sociedad cuya estructura econmica es capitalista no se pueda
hacer nada para contrarrestar esos perjuicios; pero s significa que para ello se
deben introducir mecanismos no capitalistas capaces de contrarrestar los efec-
tos del propio capitalismo. Ello deja abierta la cuestin de hasta dnde se pue-
de ir en la atenuacin de esos daos sin introducir acumulativamente tantos
mecanismos anticapitalistas que acaben transformando el carcter capitalista
de la propia estructura econmica, lo que, como veremos en la tercera parte,
es una cuestin central en el diseo de alternativas al capitalismo.

III. LA REFLEXIN SOBRE LAS ALTERNATIVAS

El planteamiento de Marx
Histricamente, el planteamiento ms influyente para pensar las alternativas
al capitalismo es el desarrollado por Karl Marx. Su solucin al problema de
concretar una alternativa creble al capitalismo, aunque en ltimo trmino re-
sulte insatisfactoria, fue intelectualmente brillante. En lugar de desplegar un
modelo terico sistemtico capaz de demostrar la posibilidad de una alterna-

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tiva emancipadora viable, propuso una teora de la imposibilidad a largo pla-

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zo del capitalismo. Sus argumentos son conocidos: debido a su dinmica y
contradicciones internas, el capitalismo socava sus propias condiciones de
existencia. La suya es una teora determinista: a largo plazo el capitalismo se
convertir en un orden social imposible, por lo que necesariamente tendr
que ser reemplazado por alguna alternativa. El truco consiste entonces en ar-
gumentar de forma creble que una organizacin igualitaria y democrtica de
la economa y la sociedad es una alternativa posible. Ah la teora de Marx es
especialmente elegante, ya que las contradicciones que empujan al capitalis-
mo a lo largo de su trayectoria de autoerosin tambin crean el agente hist-
rico la clase obrera que por un lado tiene inters en una sociedad igualita-
ria y democrtica y que, por otro, va adquiriendo una capacidad creciente
para convertir ese inters en accin. Dados estos elementos, la teora del so-
cialismo de Marx puede considerarse pragmtica, centrada en la capacidad
para resolver problemas de los obreros solidarios creativos: a medida que la
prolongacin del capitalismo intensifica sus crisis y declive, la clase obrera de-
sarrolla la organizacin poltica colectiva necesaria para hacerse con el poder
del Estado, establecer una ruptura con el capitalismo y construir experimen-
talmente una alternativa socialista. En cierto sentido, pues, Marx combina una
teora muy determinista de la desaparicin del capitalismo cuya evolucin
est regida por unas leyes que lo hacen en ltimo trmino insostenible con
una teora muy voluntarista de la construccin de la alternativa.

Esa teora fue un gran logro intelectual, que alent a movimientos sociales
y polticos radicales durante ms de un siglo. Sin embargo, en ciertos aspec-
tos cruciales es errnea y no puede, me parece, servir como base para el ac-
tual proyecto igualitario de sustitucin del capitalismo. Me limitar aqu a se-
alar cuatro problemas centrales: primero, los argumentos marxistas clsicos
en cuanto a la tesis central de la teora que el capitalismo necesariamente
se va corroyendo a s mismo y tendr, por lo tanto, que ser sustituido por
una alternativa son insatisfactorios. Esa prediccin se basa en la afirmacin
de que el capitalismo no slo es proclive a crisis peridicas, sino que exis-
te una tendencia sistemtica a que las crisis se intensifiquen con el tiempo,
afirmacin cuyos fundamentos tericos son cuestionables.

En segundo lugar, el pronstico marxista clsico de la evolucin de la es-

tructura de clases capitalista hacia una proletarizacin cada vez ms homo-
gnea se ha demostrado falso. Aunque es cierto que la evolucin del desa-
rrollo capitalista ha incorporado una proporcin cada vez mayor de la fuerza
de trabajo a las relaciones de empleo capitalistas, al menos en el mundo ca-
pitalista desarrollado esto no ha dado lugar a un proceso de creciente pro-
letarizacin y homogeneizacin de clase, sino ms bien a una estructura de
clases cada vez ms compleja. Han proliferado las situaciones contradicto-
rias en el seno de las relaciones de clase, el empleo autnomo ha crecido
continuamente en la mayora de los pases capitalistas desarrollados desde
mediados de la dcada de 1970, porciones significativas de la clase obrera
poseen algunas acciones y fondos de pensiones, las familias se han hecho
ms heterogneas en trminos de clase, ms mujeres casadas han entrado a
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formar parte de la fuerza de trabajo, y las trayectorias profesionales introdu-
cen incertidumbres temporales en la situacin de clase5. Ninguna de esas
formas de complejidad de las relaciones de clase significa que la pertenen-
cia a una clase haya perdido importancia en la vida de la gente, ni que las
estructuras de clase se estn haciendo en algn sentido significativo menos
capitalistas, pero s muestran hasta qu punto las transformaciones estructu-
rales del capitalismo han socavado la tesis de que la clase obrera mantiene
una relacin cada vez ms homognea con el capitalismo.

En tercer lugar, la capacidad colectiva de clase de los potenciales enterrado-

res del capitalismo no se ha reforzado sistemticamente con el desarrollo ca-
pitalista. Esto se debe en parte a la heterogeneidad de intereses en el seno
de la clase obrera, entendida en sentido amplio, pero tambin a la solidez
de diversas formas de compromiso de clase que socavan la capacidad de
enfrentarse al sistema.

Finalmente, la teora de la transformacin rupturista no ofrece una base cre-

ble para trascender de forma igualitaria y democrtica el capitalismo. Aunque
ha habido desafos revolucionarios al capitalismo, los ejemplos histricos de
transformacin rupturista nunca han sido capaces de mantener un proceso
prolongado de construccin experimental de instituciones democrticas. La te-
ora voluntarista de la construccin de instituciones alternativas emancipado-
ras exige la participacin activa, creativa y dotada de poder de la gente co-
rriente en un proceso de deliberacin y toma de decisiones. Ha habido breves
episodios de tal participacin en diversos intentos de transformacin revolu-
cionaria del capitalismo, pero siempre han sido de corta vida y relativamente
aislados. Es, por supuesto, difcil descubrir las razones de esos fracasos, pero
es probable que las formas concentradas de organizacin y poder poltico ne-
cesarias para producir una ruptura revolucionaria exitosa con las instituciones
capitalistas sean por s mismas incompatibles con las prcticas participativas
necesarias para el experimentalismo democrtico. Los partidos revoluciona-
rios pueden ser armas organizativas eficaces para derrocar Estados capitalis-
tas en determinadas circunstancias, pero parecen ser extraordinariamente ine-
ficaces para construir una alternativa igualitaria democrtica. En consecuencia,
los casos empricos que conocemos de rupturas con el capitalismo han dado
lugar a formas burocrtico-estatales de organizacin econmica, en lugar de
plantear una alternativa igualitaria y democrtica al capital.

Un planteamiento distinto de las alternativas

La concepcin marxista clsica de las alternativas al capitalismo est pro-
fundamente anclada en una teora determinista de las propiedades funda-
mentales de la trayectoria del capitalismo: al predecir los perfiles bsicos

5
Para un examen detallado, vase E. O. WRIGHT, Class Counts. Comparative studies in class
analysis, Cambridge, 1997.

90
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de su futuro, Marx esperaba contribuir a la materializacin de una alterna-

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tiva emancipadora. Si prescindimos de tal teora, la tarea de elaborar una
argumentacin creble sobre la existencia de una alternativa emancipadora
viable al capitalismo resulta ms difcil. Una posible estrategia consistira,
naturalmente, en tratar de elaborar un proyecto general de las instituciones
socialistas, en demostrar que esas instituciones funcionaran realmente, y
luego en confeccionar una hoja de ruta con las posibles vas desde el mun-
do que conocemos hasta ese destino. Con esa hoja de ruta en mano, nues-
tra tarea principal sera disear el tipo adecuado de vehculo para llevar a
cabo el viaje.

Ninguna teora social existente es lo bastante poderosa para empezar si-

quiera a confeccionar tal mapa general de los posibles destinos sociales
ms all del capitalismo. Puede muy bien que tal teora sea imposible in-
cluso en principio, ya que el cambio social es demasiado complejo y se ve
demasiado profundamente afectado por concatenaciones contingentes de
procesos causales para poderlo presentar como un plan. En cualquier
caso, no disponemos de ningn mapa; y aun as queremos abandonar el
lugar donde nos encontramos debido a sus lacras e injusticias. Qu hacer
entonces?

En lugar de la metfora de una hoja de ruta que nos gue hasta un desti-
no conocido, podramos pensar en el proyecto del cambio social eman-
cipador como algo ms parecido a una exploracin. Abandonamos el
mundo conocido equipados con instrumentos de navegacin que nos in-
dican en qu direccin avanzamos y lo lejos que estamos de nuestro pun-
to de partida, pero sin un mapa que nos presente toda la ruta desde el
origen hasta el destino final. Esto es arriesgado, por supuesto: podemos
encontrar obstculos imprevistos que nos obliguen a movernos en una di-
reccin que no habamos planeado; podemos tener que retroceder e in-
tentar una nueva ruta. Quiz con tecnologas que inventemos a lo largo
del camino podemos crear una plataforma artificial que nos permita ver
ms lejos. Al final podemos descubrir que existen lmites absolutos a la
distancia que podemos recorrer; pero al menos podemos saber si nos es-
tamos moviendo en la direccin adecuada.

Este planteamiento de la reflexin sobre alternativas emancipadoras man-

tiene una visin fuertemente normativa de la vida ms all del capitalis-
mo, al tiempo que reconoce los lmites de nuestro conocimiento sobre las
posibilidades reales de trascender el sistema capitalista. Esto no supone
aceptar la falsa certeza de que haya lmites imposibles de traspasar para
construir una alternativa igualitaria y democrtica: la ausencia de un co-
nocimiento cientfico slido sobre los lmites de la posibilidad se aplica
no slo a las perspectivas alternativas radicales, sino tambin a la durabi-
lidad del capitalismo. La clave para embarcarnos en tal exploracin es la
capacidad de nuestros instrumentos de navegacin. Necesitamos, pues,
construir lo que podramos llamar una brjula socialista: los principios
que nos digan si nos estamos moviendo en la direccin adecuada.
91
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ARTCULOS
Concepciones del socialismo
La mayora de los debates sobre el socialismo plantea el concepto en un
contraste binario, como algo opuesto absolutamente al capitalismo. La estra-
tegia habitual consiste en comenzar discutiendo sobre diferentes formas de
organizar la produccin, y a partir de ah definir el capitalismo como una es-
tructura econmica en la que la produccin se orienta hacia la maximiza-
cin del beneficio mediante el intercambio en el mercado, la privatizacin
de los medios de produccin y la necesidad de vender la fuerza de trabajo
para ganarse la vida. El socialismo se define entonces como negacin de una
o varias de esas premisas. Dado que el eje central del concepto de capita-
lismo es la propiedad privada de los medios de produccin, en general eso
ha hecho que el socialismo se entienda como propiedad pblica de un tipo
u otro, tpicamente mediante el dispositivo institucional de la propiedad es-
tatal. A este respecto presentar una forma alternativa de concretar el con-
cepto de socialismo contrastndolo con dos formas alternativas de estructu-
ra econmica y no slo con una: capitalismo y estatismo.

Se pueden pensar el capitalismo, el estatismo y el socialismo como formas

alternativas de organizar las relaciones de poder mediante las que se distri-
buyen, controlan y usan los recursos econmicos. Como primera aproxima-
cin, podemos definir la dimensin de poder de esos conceptos como sigue:

El capitalismo es una estructura econmica en la que los medios de

produccin son de propiedad privada, por lo que la asignacin y uso
de los recursos para diferentes finalidades sociales se lleva a cabo me-
diante el ejercicio del poder econmico. Las inversiones y el control
de la produccin son el resultado del ejercicio del poder econmico
del que disponen los propietarios del capital.

El estatismo es una estructura econmica en la que los medios de

produccin son propiedad del Estado, por lo que la asignacin y uso
de los recursos para diferentes finalidades sociales se lleva a cabo me-
diante el ejercicio del poder estatal. Los funcionarios del Estado con-
trolan el proceso de inversin y produccin mediante determinados
mecanismos estatal-administrativos.

El socialismo, en cambio, es una estructura econmica en la que los

medios de produccin son propiedad colectiva de toda sociedad, por
lo que la asignacin y uso de los recursos para diferentes finalidades
sociales se lleva a cabo mediante el ejercicio de lo que se puede deno-
minar poder social. El poder social consiste en la capacidad de movi-
lizar a la gente para realizar voluntariamente acciones colectivas coope-
rativas de distinto tipo en la sociedad civil. Esto implica que la sociedad
civil no se debe entender simplemente como un campo de actividad,
sociabilidad y comunicacin, sino tambin de poder real. El poder so-
cial se diferencia del poder econmico, basado en la propiedad y con-
trol de los recursos econmicos, y del poder estatal, basado en el con-
92
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 93

trol de la elaboracin y promulgacin de normas y en la capacidad de

ARTCULOS
hacerlas cumplir en determinado territorio. La democracia, en estos tr-
minos, puede entenderse como una forma especfica de vincular el po-
der social y el poder estatal: en la democracia ideal, el poder estatal est
totalmente subordinado y debe rendir cuentas al poder social. La de-
mocracia es, pues, intrnsecamente y de por s un principio profunda-
mente socialista. Si por democracia entendemos la subordinacin del
poder estatal al poder social, el socialismo supondra la subordinacin
del poder econmico al poder social. En el socialismo el control sobre
la inversin y la produccin se organiza mediante algn mecanismo de
poder social.

Esta concepcin de un socialismo enraizado en el poder social no es la

forma convencional de entenderlo. De hecho, mucha gente utiliza el tr-
mino socialismo para describir lo que aqu estoy llamando estatismo.
Esta reconceptualizacin, empero, encierra una idea moral central sobre
el socialismo: es una economa organizada de forma que est al servicio
de las necesidades y aspiraciones de la gente corriente, no de las elites,
por lo que debe estar, de una forma u otra, controlada por la gente co-
rriente, esto es, subordinada al poder social.

Es importante que quede claro el campo conceptual en el que nos mo-

vemos aqu: se trata de distintos tipos de estructura econmica, pero slo
en el capitalismo sucede que el poder basado en la economa desempe-
a el papel predominante en la determinacin del uso de los recursos
econmicos. En el estatismo y en el socialismo, una forma de poder dis-
tinta de la economa desempea el papel dominante en la asignacin de
los recursos econmicos para usos alternativos. Cierto es que en el capi-
talismo existen el poder social y el del Estado, pero no desempean un
papel central en la asignacin y uso de los recursos econmicos.

Para cada uno de esos tres tipos ideales se puede imaginar una forma ex-
trema, en la que slo un tipo de poder controla los recursos econmicos.
En esos trminos, el totalitarismo se puede entender como una forma de
hiperestatismo en la que no slo el poder estatal es la forma primordial
de poder sobre los procesos econmicos, sino que el poder econmico y
el poder asociativo desaparecen en gran medida. En un capitalismo ultra-
liberal puro, el Estado se atrofia y se convierte en un mero vigilante noc-
turno que slo se ocupa de garantizar los derechos de propiedad, mien-
tras las actividades comerciales penetran en todas las reas de la sociedad
civil, mercantilizando todo. El ejercicio del poder econmico dara cuen-
ta de por s de la asignacin y uso de los recursos; los ciudadanos son
consumidores atomizados que toman decisiones individuales en el mer-
cado, pero no ejercen ningn poder colectivo sobre la economa median-
te asociaciones de tipo civil. El comunismo, tal como lo entendan clsi-
camente los marxistas, es una forma de sociedad en la que el Estado ha
desaparecido y la economa queda absorbida en la sociedad civil como
actividad cooperadora y libre de los individuos asociados.
93
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 94

ARTCULOS
Ninguna de esas tres formas extremas podra existir como una forma esta-
ble y reproducible de organizacin social. El totalitarismo nunca elimin to-
talmente las redes sociales informales como base de la interaccin social co-
operativa ms all del control directo del Estado, y el funcionamiento
prctico de las instituciones econmicas nunca estuvo totalmente subordi-
nado a la planificacin centralizada de mando y control. El capitalismo se-
ra un orden social catico insostenible si el Estado se limitara a desempe-
ar el papel minimalista que le asigna la fantasa ultraliberal, pero tambin,
como argumentaba Polanyi, funcionara de forma mucho ms errtica si la
sociedad civil quedara absorbida en la economa como un campo de vida
social totalmente mercantilizado y atomizado. El comunismo puro tambin
es una fantasa utpica, ya que resulta difcil imaginar una sociedad comple-
ja sin algn medio institucional autorizado para elaborar y hacer cumplir las
leyes (un Estado). Las formas factibles y sostenibles de organizacin social
a gran escala, por lo tanto, siempre suponen algn tipo de relacin recpro-
ca entre esas tres formas de poder.

Desde esta conceptualizacin general, el capitalismo, el estatismo y el so-

cialismo deberan considerarse no simplemente como tipos ideales espe-
cficos, sino ms bien como variables. Cuanto ms determinada queda la
asignacin y uso de los recursos productivos por las decisiones tomadas
por agentes que ejercen el poder econmico basado en la propiedad pri-
vada, ms capitalista ser la estructura econmica. Cuanto mayor sea el
efecto de las decisiones tomadas por el Estado en la asignacin y uso de
los recursos, ms estatal ser la sociedad. Y cuanto ms determinada que-
de esa asignacin y uso de los recursos por el poder enraizado en la so-
ciedad civil, ms socialista ser la sociedad. Cabe, as, todo tipo de casos
mixtos e hbridos, en los que una sociedad puede ser capitalista en cier-
tos aspectos y estatista o socialista en otros.

La idea de las estructuras econmicas como hibridaciones de distintas rela-

ciones de poder es fundamental para transformar esas estructuras. Todas las
sociedades capitalistas existentes contienen elementos significativos de es-
tatismo, ya que todos los Estados reservan parte del excedente social para
invertirlo en reas como las infraestructuras pblicas, la defensa y la edu-
cacin. Adems, en todas las sociedades capitalistas el Estado se reserva
ciertos poderes que quedan fuera del alcance de los propietarios privados
de los medios de produccin, por ejemplo cuando imponen a stos deter-
minadas regulaciones sanitarias y de seguridad. El poder estatal, y no el
econmico, es el que controla esos aspectos concretos de la produccin,
por lo que se puede decir que ciertos aspectos de la propiedad se transfie-
ren al Estado. Las sociedades capitalistas tambin contienen siempre algu-
nos elementos socialistas, aunque slo sea por la influencia indirecta sobre
la asignacin de recursos econmicos de los agentes colectivos de la socie-
dad civil, cuya actuacin condiciona al Estado (en el terreno de la legisla-
cin) y a las empresas capitalistas (en cuestiones salariales y de condicio-
nes de trabajo). El uso de la expresin simplificada capitalismo para
describir cualquier caso emprico no es sino una abreviatura de algo as
94
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como una estructura econmica en la que el capitalismo es la forma pre-

ARTCULOS
dominante de organizacin de la actividad econmica.

IV. VAS HACIA EL PODER SOCIAL

Como recapitulacin de la propuesta conceptual, el socialismo se puede con-

trastar con el capitalismo y el estatismo en cuanto a la forma principal de po-
der que configura la actividad econmica, esto es, la produccin y distribu-
cin de bienes y servicios. Concretamente, cuanto mayor sea el grado y formas
de poder social sobre el uso y control de los recursos y actividades econmi-
cas, ms cerca estaremos de una economa socialista. Qu significa esto real-
mente en trminos de diseos institucionales? Para el capitalismo y el estatis-
mo, gracias a los muchos ejemplos de sociedades histricamente existentes,
tenemos una idea razonablemente clara de los dispositivos institucionales que
hacen posible esas formas de estructura econmica. Pero qu podemos de-
cir del socialismo? Qu tipos de canales institucionales permitiran al poder
enraizado en las asociaciones voluntarias de la sociedad civil controlar la pro-
duccin y distribucin de bienes y servicios? Qu significa avanzar en direc-
cin a una sociedad en la que el poder social sea el principio organizativo cen-
tral de la economa? Qu significa institucionalmente decir que los medios de
produccin son propiedad colectiva de todos los miembros de la sociedad, y
no del Estado?

Nuestra tarea al respecto no es tanto proponer proyectos para el ejercicio

del poder social sobre la actividad econmica, sino, por el contrario, pre-
sentar un conjunto de principios que nos digan cundo nos estamos mo-
viendo en la direccin adecuada. sa es la tarea de una brjula socialis-
ta. Tal brjula tendr que indicar las principales direcciones, ancladas en
las formas que venimos analizando:

incremento del poder social sobre la forma en que el poder estatal

condiciona la actividad econmica;

incremento del poder social sobre la forma en que el poder econ-

mico configura la actividad econmica;

incremento del poder social directo sobre la actividad econmica.

Estas tres direcciones de ejercicio del poder social sealan un conjunto de

vas a travs de las cuales el poder social puede convertirse en poder so-
bre la asignacin de recursos y control de la produccin y distribucin,
como ilustra la figura 16.

6
Las flechas representan el predominio de un campo sobre otro; as, la flecha desde el po-
der social al estatal significa que el poder enraizado en la sociedad civil configura directa-
mente el ejercicio del poder estatal. Esa figura slo ilustra las vas a travs de las cuales ope-
ra el poder social; no pretende ser un mapa exhaustivo de todas las relaciones de poder
sobre la actividad econmica. Se podra dibujar un tipo parecido de mapa para las vas ha-
cia el estatismo o el poder econmico capitalista.

95
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 96

ARTCULOS
Figura 1: Vas hacia el poder social

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil:
Poder estatal
Poder social

Hay cinco vas especialmente importantes. Para cada una de ellas pode-
mos pensar un conjunto de propuestas institucionales especficas que nos
hara movernos en la direccin de un mayor poder social. A la formula-
cin de tales propuestas institucionales la llamo proyeccin de utopas
reales: utopas porque encarnan ideales emancipadores, y reales porque
intentan formular diseos institucionales viables. En lo que sigue expon-
dr sucintamente el carcter de cada una de esas cinco vas en pos del
incremento del poder social.

Socialismo estatista
En la teora socialista tradicional, la ruta esencial por la que el poder popu-
lar poder enraizado en la actividad asociativa de la sociedad civil se con-
verta en control sobre la produccin y distribucin era a travs del Estado,
y por ello esos planteamientos se pueden calificar como modelos de socia-
lismo estatista. La idea bsica era como sigue: los partidos polticos son aso-
ciaciones constituidas en la sociedad civil con el objetivo de influir sobre los
Estados. Sus miembros se asocian para obtener ciertos objetivos, y su poder
depende de su capacidad para impulsar acciones colectivas de diversos tipos.
Si un partido socialista estaba profundamente inserto en las comunidades y
redes sociales de la clase obrera, y renda cuentas democrticamente median-
te un proceso poltico abierto en el que representaba a la clase obrera (o a
alguna coalicin ms amplia), y si ese partido llegaba a controlar el Estado y
el Estado la economa, se poda entender que la sociedad civil dotada de po-
der controlaba el sistema econmico de produccin y distribucin. Este mo-
delo clsico de socialismo estatista aparece esquematizado en la figura 2.
Como se ve, el poder econmico como tal queda marginado: no es en vir-
tud de la propiedad directa de los agentes sobre los activos por lo que go-
zan de poder para organizar la produccin, sino mediante su organizacin
poltica colectiva en la sociedad civil y su ejercicio del poder estatal.
96
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 97

ARTCULOS
Figura 2: Socialismo estatista

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil:
Poder estatal
Poder social

El socialismo estatista de este tipo estaba en el centro de las ideas marxis-

tas tradicionales sobre el socialismo revolucionario. El escenario al menos
sobre el papel prevea que el partido estara orgnicamente conectado con
la clase obrera y rendira cuentas a los trabajadores asociados, y as su con-
trol sobre el Estado sera un mecanismo para que la sociedad civil (enten-
dida en trminos de clase) controlara el Estado. Adems, el socialismo re-
volucionario prevea una reorganizacin radical de las instituciones del
Estado y la economa mediante formas organizativas de consejos partici-
pativos, llamados soviets en el caso de la Rusia revolucionaria que impli-
caran directamente a las asociaciones obreras en el ejercicio del poder, tan-
to en el Estado como en la produccin. Esos consejos, si alcanzaban el
poder de forma democrtica y estaban enraizados en una sociedad civil au-
tnoma, se podran entender como un mecanismo para institucionalizar el
predominio del poder asociativo. De nuevo el partido se consideraba como
el eje central de ese proceso, ya que proporcionara el liderazgo (la van-
guardia) para tal estructuracin asociativa de la sociedad civil y su ejerci-
cio de un poder social efectivo.

Figura 3: Socialismo estatista

a. Modelo terico de un socialismo estatista democrtico

Representacin
Sociedad democrtica mediante Planificacin
civil autnoma, el partido socialista Estado estatal Asignacin de
dotada de un radicalmente los recursos,
vigoroso poder democrtico control de la
social produccin

97
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 98

ARTCULOS b. Resultado histrico real

Planificacin
Control social del centralizada autoritaria
Sociedad civil Estado-partido Estado Asignacin de
y burocrtica
subordinada, autoritario los recursos,
privada de de un solo control de la
poder social partido produccin

As no es, por supuesto, como funcionaron las cosas (vase la figura 3).
Ya se debiera a las tendencias intrnsecas de los partidos revolucionarios
a concentrar el poder en el vrtice, o a las terribles limitaciones impues-
tas por las circunstancias histricas a la Revolucin rusa y su manteni-
miento, cualquier posibilidad terica de que el Partido Bolchevique que-
dara subordinado a una sociedad civil autnoma qued destruida en la
dcada posterior a 1917. En la poca en que el nuevo Estado sovitico
haba consolidado plenamente su poder e iniciado sus esfuerzos concer-
tados para transformar la economa, el partido se haba convertido en un
mecanismo de dominacin estatal, un vehculo para la penetracin en la
sociedad civil y el control de las organizaciones econmicas. La Unin So-
vitica se convirti as en el arquetipo del estatismo autoritario bajo la
bandera ideolgica del socialismo, pero sin socialismo. Aunque pudieron
quedar ciertos elementos socialistas en el carcter hbrido de esa estruc-
tura econmica, su principio organizativo central era el estatismo, no el
poder social. Los subsiguientes triunfos de determinados partidos socia-
listas revolucionarios, pese a todas sus diferencias, siguieron una va en
general parecida, creando varias formas de estatismo, pero nunca un so-
cialismo basado en el poder de la sociedad civil.

Hoy da pocos socialistas creen que una planificacin estatal centralizada

exhaustiva sea una estructura viable para alcanzar los objetivos socialistas.
Sin embargo, el socialismo estatista sigue siendo un componente de cual-
quier proceso de aumento del poder social. El Estado seguir siendo deci-
sivo para el suministro de un amplio abanico de bienes y servicios pbli-
cos, desde la sanidad y la educacin hasta el transporte pblico, y a pesar
del historial de la planificacin centralizada en las economas de mando,
tambin podra suceder que en algn momento futuro, en condiciones his-
tricas diferentes, fueran viables formas eficientes y democrticas de plani-
ficacin centralizada sobre cierto tipo de bienes. La cuestin crucial para los
socialistas es, pues, en qu medida esos aspectos de la logstica estatal pue-
den quedar bajo un control eficaz de una sociedad civil dotada de poder
de forma democrtica. En las sociedades capitalistas es tpico que el sumi-
nistro de bienes y servicios pblicos por el Estado slo est dbilmente su-
bordinado al poder social a travs de las instituciones de la democracia re-
presentativa. Debido a la enorme influencia del poder econmico sobre la
actividad del Estado, a menudo tales bienes y servicios pblicos estn des-
tinados, ms que a satisfacer necesidades sociales, a lubricar determinados
98
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mecanismos de acumulacin de capital. La profundizacin de la calidad de-

ARTCULOS
mocrtica del Estado es, pues, el problema central que habr que resolver
a fin de que la prestacin directa por el Estado de bienes y servicios se con-
vierta en una va genuina hacia el poder social.

Muchos pueden sentirse escpticos sobre la posibilidad de conseguir

esto. El fracaso de las burocracias del poder de mando y control, tanto
en las economas social-estatistas como en las capitalistas, ha promovido
los llamamientos en favor de la privatizacin de los servicios estatales,
no de su democratizacin. Aun as, toda una gama de diseos innovado-
res ofrece razones para creer que son posibles formas ms participativas,
especialmente a escala local y regional, y que stas pueden mejorar tan-
to la efectividad de la prestacin de servicios pblicos como la rendicin
de cuentas de las instituciones democrticas7. En Brasil, el sistema de
presupuesto participativo desarrollado durante la dcada de 1990 en Por-
to Alegre involucraba a gran nmero de ciudadanos corrientes y asocia-
ciones secundarias en la toma real de decisiones sobre los presupuestos
municipales, y especialmente sobre la produccin por el Estado de bie-
nes y servicios pblicos locales. Mientras dur, el presupuesto participa-
tivo contribuy a una reorientacin significativa hacia las necesidades de
los pobres y de la clase obrera de la inversin en infraestructuras reali-
zada por la Administracin local.

Figura 4: Regulacin socialdemcrata estatista de la economa

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil:
Poder estatal
Poder social

Regulacin socialdemcrata
La segunda va para el aumento potencial del poder social se centra en las
formas en que el Estado limita y regula el poder econmico (vase la figu-

7
Archon FUNG y Erik OLIN WRIGHt, Deepening Democracy. Institutional innovations in em-
powered participatory governance, Londres, 2003.

99
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 100

ARTCULOS
ra 4). Incluso en el actual periodo de desregulacin y triunfo de la ideolo-
ga librecambista, el Estado est profundamente implicado en la regulacin
de la produccin y la distribucin en formas que condicionan el poder eco-
nmico capitalista. Esto incluye un amplio abanico de intervenciones: con-
trol de la contaminacin, normas sobre salud y seguridad en el puesto de
trabajo, normas de seguridad de los productos, distribucin de credenciales
de cualificacin para el mercado laboral, salario mnimo, etc. Todo esto su-
pone que el poder del Estado restringe ciertos poderes de los propietarios
de capital y, por lo tanto, afecta a las actividades econmicas. En la medida
en que estas formas de intervencin positiva del Estado estn a su vez su-
bordinadas al poder social, esto se convierte en una va para incrementarlo.

Figura 5: Regulacin econmica a cargo del Estado capitalista

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

Ahora bien, la regulacin estatista del poder econmico capitalista no tie-

ne por qu implicar un poder social significativo. Una vez ms, lo que es
decisivo aqu es en qu medida las actividades reguladoras del Estado son
expresiones genuinas de poder democrtico. En las sociedades capitalistas
reales, gran parte de las regulaciones econmicas responde, de hecho, ms
a las necesidades y al poder del capital que a las de la sociedad civil. El re-
sultado es una configuracin que se parece ms a la de la figura 5 que a
la de la figura 4: el poder estatal regula el capital, pero de forma que favo-
rece sistemticamente el propio poder del capital. La cuestin es entonces
hasta qu punto es o no posible en la sociedad capitalista democratizar los
procesos reguladores estatales de forma que limiten el poder del capital y
fortalezcan el poder social. Una forma de hacerlo es mediante lo que a ve-
ces se llama democracia asociativa.

Democracia asociativa
La democracia asociativa la tercera va abarca una amplia gama de disposi-
tivos institucionales mediante los cuales las asociaciones colectivas de la socie-
100
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dad civil participan directamente en diversos tipos de actividades guberna-

ARTCULOS
mentales, normalmente junto a las correspondientes agencias estatales8. Se
puede interpretar como un ejercicio conjunto de poder social y poder estatal
sobre el poder econmico (vase la figura 6). El caso ms familiar es proba-
blemente el de los acuerdos neocorporativistas tripartitos en algunas democra-
cias sociales, en los que las organizaciones sindicales, las asociaciones patro-
nales y el Estado negocian ciertas regulaciones econmicas, especialmente las
que afectan al mercado laboral y al empleo. La democracia asociativa podra
extenderse a muchos otros terrenos, por ejemplo los consejos sobre divisorias
de aguas que renen asociaciones cvicas, grupos ecologistas, empresas inmo-
biliarias y agencias estatales para regular los ecosistemas; o los consejos de sa-
lud, en los que las asociaciones mdicas, organizaciones comunales y funcio-
narios de la sanidad pblica planean determinados aspectos de la atencin
sanitaria. En la medida en que las asociaciones que participan en ellas sean in-
ternamente democrticas y representativas de los intereses de la sociedad ci-
vil y que el proceso de toma de decisiones sea abierto y deliberativo, ms que
manipulado por las elites y el Estado, la democracia asociativa puede contri-
buir al aumento del poder social.

Figura 6: Democracia asociativa

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

Capitalismo social
El poder econmico est anclado en la propiedad y el control privados so-
bre la asignacin, organizacin y uso de capitales de distintos tipos. Asocia-
ciones secundarias de la sociedad civil pueden, mediante toda una variedad
de mecanismos, modificar directamente la forma en que se usa tal poder
econmico (figura 7). Por ejemplo, los sindicatos a menudo controlan gran-

8
Para una discusin amplia, vase Joshua COHEN y Joel ROGERS, Associations and Demo-
cracy, Londres, 1995.

101
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 102

ARTCULOS
des fondos de pensiones; stos estn gobernados en general por reglas de
responsabilidad fiduciaria que limitan severamente el uso potencial de esos
fondos para otros objetivos y finalidades que no sean la dotacin de pen-
siones a sus beneficiarios. Pero esas normas se podran cambiar, y los sin-
dicatos podran quiz ejercer poder sobre las empresas mediante la gestin
de tales fondos. Robin Blackburn ha propuesto, ms ambiciosamente, un
nuevo tipo de fondos de pensiones, financiados mediante un gravamen en
ttulos impuesto a las empresas, que permitira a un conjunto ms amplio de
asociaciones secundarias de la sociedad civil ejercer una influencia signifi-
cativa sobre las pautas de acumulacin del capital. En Canad, por ejemplo,
el movimiento sindical ha creado un fondo de capital controlado por los sin-
dicatos para financiar empresas incipientes que satisfacen ciertos criterios
sociales.

Figura 7: Capitalismo social

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

El capitalismo social no se limita a los fondos de capital controlados por

asociaciones de la sociedad civil. Otras propuestas que podran fortalecer
el poder de las asociaciones de la sociedad civil para limitar el poder eco-
nmico se centran en la participacin colectiva de los trabajadores en as-
pectos de la gestin del lugar de trabajo. Las reglas de codecisin en Ale-
mania, que obligan a incluir una representacin de los trabajadores en los
consejos de administracin de las empresas que superan cierto tamao, son
un ejemplo limitado de esto. Las propuestas de reemplazar los consejos de
accionistas por consejos de afectados (que incluyen tambin a clientes y
empleados) para el control de consejos de administracin de las empresas
seran una versin ms radical. O bien considrese la regulacin sobre hi-
giene y seguridad en el trabajo, habitualmente controlada por una agencia
gubernamental que enva inspectores a los lugares de trabajo para vigilar el
cumplimiento de las normas; una alternativa sera dotar a los consejos de
trabajadores del poder de controlar y hacer cumplir las condiciones de hi-
giene y seguridad en el trabajo. Esto ltimo constituye un ejemplo de re-
fuerzo del poder social sobre el econmico. Los movimientos sociales que
102
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 103

ejercen presin sobre las empresas en nombre de los consumidores cons-

ARTCULOS
tituyen tambin una forma de poder de la sociedad civil. Ejemplos intere-
santes son los movimientos contra los centros de trabajo superexplotado-
res y por el cumplimiento de normas laborales mnimas, organizados en
algunos centros universitarios, o las campaas de boicot contra las corpo-
raciones que vulneran ciertas convenciones sociales.

Figura 8: Economa social

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

La economa social
La ltima va para aumentar el poder de la sociedad civil es la de la partici-
pacin directa de asociaciones secundarias de la sociedad civil en la organi-
zacin de diversos aspectos de la actividad econmica, que no se limite al
despliegue del poder econmico (figura 8). La economa social constituye
una forma alternativa de organizar directamente la actividad econmica, que
difiere de la produccin para el mercado capitalista, la produccin organi-
zada por el Estado o la produccin de subsistencia en el seno de la familia.
Su rasgo especfico es la produccin organizada por ciertos colectivos para
satisfacer directamente necesidades humanas, sin someterse a la disciplina
de la maximizacin del beneficio ni a la racionalidad tecnocrtica del Esta-
do9. Incluye asuntos tales como las clnicas de atencin sanitaria organiza-
das por la comunidad y la atencin de da, pero tambin asociaciones como
las ONG, que promueven el comercio justo de productos del Sur eliminan-
do a los intermediarios explotadores, o asociaciones comunales que adquie-
ren y gestionan suelo, sustrayndolo del mercado, con el fin de edificar alo-
jamientos accesibles.

9
En la figura 8 no hay ninguna flecha desde el Estado hacia la produccin y distribucin,
ya que el Estado no participa directamente en ese tipo de actividades, aunque su actuacin
siga siendo importante, claro est, en cuanto al establecimiento de los lmites legales den-
tro de los que funciona la economa social.

103
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ARTCULOS
En la sociedad capitalista, la forma primordial de financiar la produccin de
la economa social es mediante las donaciones caritativas; sta es una de las
razones por las que tales actividades suelen ser organizadas por instituciones
religiosas. Una alternativa sera que el Estado, mediante su capacidad impo-
sitiva, ofreciera financiacin para una amplia variedad de producciones so-
cialmente organizadas, no destinadas al mercado. Esto ya es corriente en las
artes escnicas: muchas asociaciones artsticas, que no estn orientadas hacia
el beneficio, pretenden satisfacer un tipo particular de necesidad humana y
reciben significativas subvenciones del Estado a fin de protegerlas de las pre-
siones del mercado. En Quebec existe un amplio sistema de atencin domi-
ciliaria a los ancianos, organizado mediante cooperativas de productores y
guarderas a cargo de cooperativas de padres. El gobierno provincial subven-
ciona generosamente esas cooperativas y establece reglas que impiden esen-
cialmente la entrada de empresas orientadas al beneficio en el sector subven-
cionado de la economa social. Estas cooperativas brotaron de un movimiento
por una economa social y estn coordinadas por una asociacin civil, el
Chantier de lconomie sociale10. El sistema canadiense de atencin sanitaria
tambin cuenta con un elemento importante de economa social: el Estado
financia prcticamente toda la atencin sanitaria y regula las normas, pero en
general no organiza directamente la atencin, como sucede en el Servicio Sa-
nitario Nacional britnico, sino que los hospitales, clnicas y prcticas mdi-
cas son gestionados por todo tipo de entidades de la sociedad civil, incluidas
organizaciones de base comunal. Esto crea un espacio en el que quiz po-
dra desempear un mayor papel una economa social de la atencin sanita-
ria, operando mediante cooperativas participativas a nivel de base.

Uno de los principales obstculos para una expansin espectacular de la eco-

noma social es el problema de ofrecer un nivel de vida adecuado a la gente
que trabaja en ella. Una forma de superar este obstculo sera la aprobacin y
puesta en prctica de una renta bsica incondicional. Por sta se suele abogar
en trminos de principios igualitarios de justicia social, pero tambin se podra
entender como una estrategia para transferir parte del excedente social de la
acumulacin de capital a lo que se podra denominar acumulacin social, re-
duciendo la presin sobre las asociaciones colectivas de la economa social al
proporcionar un nivel de vida adecuado a los productores. De esta forma se
acelerara el incremento de poder social por la va de la economa social.

Problemas del poder social

Las cinco vas descritas constituyen las principales formas para traducir teri-
camente el poder social en control efectivo sobre la produccin y distribucin

10
Un repaso excelente de las iniciativas innovadoras en la economa social de Quebec puede
encontrarse en Marguerite MENDELL, The Social Economy in Qubec. Discourses and Strategies,
en Abigail Bakan y Eleanor MacDonald (eds.), Critical Political Studies. Debates From the Left,
Kingston, 2002, pp. 319-343; vase tambin Nancy NEAMTAN, The Social Economy: finding a
way between the market and the state, Policy Options (julio-agosto 2005), pp. 71-76.

104
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 101

dad civil participan directamente en diversos tipos de actividades guberna-

ARTCULOS
mentales, normalmente junto a las correspondientes agencias estatales8. Se
puede interpretar como un ejercicio conjunto de poder social y poder estatal
sobre el poder econmico (vase la figura 6). El caso ms familiar es proba-
blemente el de los acuerdos neocorporativistas tripartitos en algunas democra-
cias sociales, en los que las organizaciones sindicales, las asociaciones patro-
nales y el Estado negocian ciertas regulaciones econmicas, especialmente las
que afectan al mercado laboral y al empleo. La democracia asociativa podra
extenderse a muchos otros terrenos, por ejemplo los consejos sobre divisorias
de aguas que renen asociaciones cvicas, grupos ecologistas, empresas inmo-
biliarias y agencias estatales para regular los ecosistemas; o los consejos de sa-
lud, en los que las asociaciones mdicas, organizaciones comunales y funcio-
narios de la sanidad pblica planean determinados aspectos de la atencin
sanitaria. En la medida en que las asociaciones que participan en ellas sean in-
ternamente democrticas y representativas de los intereses de la sociedad ci-
vil y que el proceso de toma de decisiones sea abierto y deliberativo, ms que
manipulado por las elites y el Estado, la democracia asociativa puede contri-
buir al aumento del poder social.

Figura 6: Democracia asociativa

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

Capitalismo social
El poder econmico est anclado en la propiedad y el control privados so-
bre la asignacin, organizacin y uso de capitales de distintos tipos. Asocia-
ciones secundarias de la sociedad civil pueden, mediante toda una variedad
de mecanismos, modificar directamente la forma en que se usa tal poder
econmico (figura 7). Por ejemplo, los sindicatos a menudo controlan gran-

8
Para una discusin amplia, vase Joshua COHEN y Joel ROGERS, Associations and Demo-
cracy, Londres, 1995.

101
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 102

ARTCULOS
des fondos de pensiones; stos estn gobernados en general por reglas de
responsabilidad fiduciaria que limitan severamente el uso potencial de esos
fondos para otros objetivos y finalidades que no sean la dotacin de pen-
siones a sus beneficiarios. Pero esas normas se podran cambiar, y los sin-
dicatos podran quiz ejercer poder sobre las empresas mediante la gestin
de tales fondos. Robin Blackburn ha propuesto, ms ambiciosamente, un
nuevo tipo de fondos de pensiones, financiados mediante un gravamen en
ttulos impuesto a las empresas, que permitira a un conjunto ms amplio de
asociaciones secundarias de la sociedad civil ejercer una influencia signifi-
cativa sobre las pautas de acumulacin del capital. En Canad, por ejemplo,
el movimiento sindical ha creado un fondo de capital controlado por los sin-
dicatos para financiar empresas incipientes que satisfacen ciertos criterios
sociales.

Figura 7: Capitalismo social

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

El capitalismo social no se limita a los fondos de capital controlados por

asociaciones de la sociedad civil. Otras propuestas que podran fortalecer
el poder de las asociaciones de la sociedad civil para limitar el poder eco-
nmico se centran en la participacin colectiva de los trabajadores en as-
pectos de la gestin del lugar de trabajo. Las reglas de codecisin en Ale-
mania, que obligan a incluir una representacin de los trabajadores en los
consejos de administracin de las empresas que superan cierto tamao, son
un ejemplo limitado de esto. Las propuestas de reemplazar los consejos de
accionistas por consejos de afectados (que incluyen tambin a clientes y
empleados) para el control de consejos de administracin de las empresas
seran una versin ms radical. O bien considrese la regulacin sobre hi-
giene y seguridad en el trabajo, habitualmente controlada por una agencia
gubernamental que enva inspectores a los lugares de trabajo para vigilar el
cumplimiento de las normas; una alternativa sera dotar a los consejos de
trabajadores del poder de controlar y hacer cumplir las condiciones de hi-
giene y seguridad en el trabajo. Esto ltimo constituye un ejemplo de re-
fuerzo del poder social sobre el econmico. Los movimientos sociales que
102
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 103

ejercen presin sobre las empresas en nombre de los consumidores cons-

ARTCULOS
tituyen tambin una forma de poder de la sociedad civil. Ejemplos intere-
santes son los movimientos contra los centros de trabajo superexplotado-
res y por el cumplimiento de normas laborales mnimas, organizados en
algunos centros universitarios, o las campaas de boicot contra las corpo-
raciones que vulneran ciertas convenciones sociales.

Figura 8: Economa social

Poder
econmico

Asignacin de
recursos y
control de la
produccin y
distribucin

Sociedad civil: Poder estatal

Poder social

La economa social
La ltima va para aumentar el poder de la sociedad civil es la de la partici-
pacin directa de asociaciones secundarias de la sociedad civil en la organi-
zacin de diversos aspectos de la actividad econmica, que no se limite al
despliegue del poder econmico (figura 8). La economa social constituye
una forma alternativa de organizar directamente la actividad econmica, que
difiere de la produccin para el mercado capitalista, la produccin organi-
zada por el Estado o la produccin de subsistencia en el seno de la familia.
Su rasgo especfico es la produccin organizada por ciertos colectivos para
satisfacer directamente necesidades humanas, sin someterse a la disciplina
de la maximizacin del beneficio ni a la racionalidad tecnocrtica del Esta-
do9. Incluye asuntos tales como las clnicas de atencin sanitaria organiza-
das por la comunidad y la atencin de da, pero tambin asociaciones como
las ONG, que promueven el comercio justo de productos del Sur eliminan-
do a los intermediarios explotadores, o asociaciones comunales que adquie-
ren y gestionan suelo, sustrayndolo del mercado, con el fin de edificar alo-
jamientos accesibles.

9
En la figura 8 no hay ninguna flecha desde el Estado hacia la produccin y distribucin,
ya que el Estado no participa directamente en ese tipo de actividades, aunque su actuacin
siga siendo importante, claro est, en cuanto al establecimiento de los lmites legales den-
tro de los que funciona la economa social.

103
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ARTCULOS
En la sociedad capitalista, la forma primordial de financiar la produccin de
la economa social es mediante las donaciones caritativas; sta es una de las
razones por las que tales actividades suelen ser organizadas por instituciones
religiosas. Una alternativa sera que el Estado, mediante su capacidad impo-
sitiva, ofreciera financiacin para una amplia variedad de producciones so-
cialmente organizadas, no destinadas al mercado. Esto ya es corriente en las
artes escnicas: muchas asociaciones artsticas, que no estn orientadas hacia
el beneficio, pretenden satisfacer un tipo particular de necesidad humana y
reciben significativas subvenciones del Estado a fin de protegerlas de las pre-
siones del mercado. En Quebec existe un amplio sistema de atencin domi-
ciliaria a los ancianos, organizado mediante cooperativas de productores y
guarderas a cargo de cooperativas de padres. El gobierno provincial subven-
ciona generosamente esas cooperativas y establece reglas que impiden esen-
cialmente la entrada de empresas orientadas al beneficio en el sector subven-
cionado de la economa social. Estas cooperativas brotaron de un movimiento
por una economa social y estn coordinadas por una asociacin civil, el
Chantier de lconomie sociale10. El sistema canadiense de atencin sanitaria
tambin cuenta con un elemento importante de economa social: el Estado
financia prcticamente toda la atencin sanitaria y regula las normas, pero en
general no organiza directamente la atencin, como sucede en el Servicio Sa-
nitario Nacional britnico, sino que los hospitales, clnicas y prcticas mdi-
cas son gestionados por todo tipo de entidades de la sociedad civil, incluidas
organizaciones de base comunal. Esto crea un espacio en el que quiz po-
dra desempear un mayor papel una economa social de la atencin sanita-
ria, operando mediante cooperativas participativas a nivel de base.

Uno de los principales obstculos para una expansin espectacular de la eco-

noma social es el problema de ofrecer un nivel de vida adecuado a la gente
que trabaja en ella. Una forma de superar este obstculo sera la aprobacin y
puesta en prctica de una renta bsica incondicional. Por sta se suele abogar
en trminos de principios igualitarios de justicia social, pero tambin se podra
entender como una estrategia para transferir parte del excedente social de la
acumulacin de capital a lo que se podra denominar acumulacin social, re-
duciendo la presin sobre las asociaciones colectivas de la economa social al
proporcionar un nivel de vida adecuado a los productores. De esta forma se
acelerara el incremento de poder social por la va de la economa social.

Problemas del poder social

Las cinco vas descritas constituyen las principales formas para traducir teri-
camente el poder social en control efectivo sobre la produccin y distribucin

10
Un repaso excelente de las iniciativas innovadoras en la economa social de Quebec puede
encontrarse en Marguerite MENDELL, The Social Economy in Qubec. Discourses and Strategies,
en Abigail Bakan y Eleanor MacDonald (eds.), Critical Political Studies. Debates From the Left,
Kingston, 2002, pp. 319-343; vase tambin Nancy NEAMTAN, The Social Economy: finding a
way between the market and the state, Policy Options (julio-agosto 2005), pp. 71-76.

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ARTCULOS
econmica. En la medida en que aumente el poder social a lo largo de esas
vas, estaremos avanzando hacia el socialismo. Hay, por supuesto, buenas ra-
zones para el escepticismo, en cuanto a que el poder enraizado en la socie-
dad civil se pueda organizar para controlar la asignacin de recursos para la
produccin y distribucin. Dos problemas son especialmente preocupantes.
En primer lugar, una sociedad civil dinmica es precisamente aquella en la
que hay muchas asociaciones, redes y comunidades heterogneas, construi-
das en torno a diferentes objetivos y basadas en distintas solidaridades; esto
no parece una base prometedora para el tipo de poder coherente que se ne-
cesita para controlar un sistema econmico complejo. En segundo lugar, en-
tre las asociaciones voluntarias que comprende la sociedad civil hay muchas
basadas en intereses estrechamente excluyentes y en la preservacin de pri-
vilegios: junto a la NAACP (Asociacin Nacional para el Progreso de las Per-
sonas de Color), tambin encontramos al Ku-Klux-Klan. Por qu deberamos
creer que dar poder a asociaciones de este ltimo tipo contribuira a aliviar
los males del capitalismo, por no hablar de la emancipacin humana?

La primera de esas objeciones es una de las razones por las que la con-
cepcin del socialismo propuesta aqu no coincide con el anarquismo.
Una visin anarquista de la superacin del capitalismo imagina un mun-
do en el que la accin colectiva voluntariamente coordinada de la socie-
dad civil puede alcanzar espontneamente suficiente coherencia para ga-
rantizar el orden y la reproduccin social sin necesidad de un Estado. El
socialismo, en cambio, requiere un Estado, con poder real para estable-
cer las reglas del juego y mecanismos de coordinacin sin los cuales el
poder colectivo de la sociedad civil sera incapaz de lograr la integracin
necesaria para controlar ya fuera el Estado o la economa. Del mismo
modo que una economa capitalista requiere un Estado capitalista que
asegure las condiciones para el ejercicio sostenible del poder econmico
capitalista, y una economa estatista requiere un Estado estatista que le
asegure una mnima coherencia, cualquier proceso sostenible de poder
social sobre la economa requiere un Estado socialista.

La segunda objecin que en la sociedad civil existen muchas asociaciones

incompatibles con los ideales emancipadores igualitarios es ms preocu-
pante, ya que amenaza con el espectro de un socialismo anclado en la ex-
clusin y la opresin. No existe garanta de que una sociedad en la que pre-
dominara el poder de la sociedad civil fuera a mantener necesariamente
ideales radicalmente democrticos e igualitarios. Esto, sin embargo, no es un
problema slo para el socialismo; es una caracterstica de las instituciones
democrticas en general. Como suelen apuntar los conservadores, la demo-
cracia contiene intrnsecamente el potencial para la tirana de la mayora,
pero en la prctica las democracias liberales han tenido bastante xito en la
creacin de instituciones que protegen tanto los derechos individuales como
los intereses de las minoras. Una democracia socialista tendra que afrontar
retos parecidos: cmo disear un marco institucional para la profundizacin
democrtica y el poder de las asociaciones que promueva concepciones ra-
dicalmente democrticas, igualitarias y emancipadoras. Lo que afirmo no es
106
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que un socialismo basado en el poder social fuera a superar inevitablemen-

ARTCULOS
te con xito ese reto, sino que avanzar por las vas del aumento del poder
social proporcionar un terreno ms favorable para combatir por esos idea-
les que el capitalismo o el estatismo.

V. TRANSFORMACIN

El conjunto de propuestas utpicas reales a lo largo de estas cinco vas de

incremento del poder social no constituye un proyecto exhaustivo para una
sociedad ms all del capitalismo. Seran necesarias muchas otras transforma-
ciones institucionales para la construccin de una vigorosa economa socia-
lista que encarnara totalmente el ideal de la propiedad colectiva de los me-
dios de produccin, por no hablar de una sociedad en la que se pudieran
materializar tambin fuera de las estructuras econmicas los ideales emanci-
padores democrticos e igualitarios. Sin embargo, si todo ese conjunto de
propuestas institucionales que hemos examinado se pusiera en prctica de
una forma seria y concienzuda, el capitalismo se vera profundamente trans-
formado. Aunque algunas de las propuestas, consideradas individualmente,
parezcan slo avances modestos por una va particular de incremento del po-
der social, consideradas colectivamente constituiran una transformacin fun-
damental de las relaciones de clase capitalistas y de las estructuras de poder
y privilegio enraizadas en ellas. El capitalismo podra seguir siendo un com-
ponente de la configuracin hbrida de relaciones de poder que gobernar-
an la actividad econmica, pero sera un capitalismo subordinado, muy cons-
treido dentro de lmites establecidos por la profunda democratizacin del
Estado y la economa.

Este inventario de diseos utpicos reales no puede materializarse bajo

las condiciones sociales y polticas existentes. Constituyen alternativas de-
seables y viables, pero en conjunto no son actualmente asequibles. La fac-
tibilidad depende de los poderes de los agentes sociales y de las circuns-
tancias en que stos actan. El desarrollo de una comprensin de estas
cuestiones es el objetivo de la tercera tarea general de la ciencia social
emancipadora: la teora de la transformacin.

La cuestin central de una teora de la transformacin es sta: dados los

obstculos y oportunidades para la transformacin emancipadora genera-
dos por el proceso de reproduccin social, las discontinuidades en ese
proceso y la incierta trayectoria futura del cambio social, qu tipo de es-
trategias colectivas nos ayudarn a avanzar en la direccin de la emanci-
pacin social? Las luchas por ideales democrticos, igualitarios y emanci-
padores se han arracimado histricamente en torno a tres formas bsicas
de transformacin a travs de las cuales se podran construir nuevas ins-
tituciones de poder social: rupturista, intersticial y simbitica.

Las transformaciones rupturistas pretenden crear nuevas instituciones de

poder social mediante una brusca ruptura con las formas y estructuras so-
107
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 108

ARTCULOS
ciales existentes. La idea central es que la confrontacin directa y la lucha
poltica crearn una disyuncin radical en la que las instituciones existentes
sern destruidas y se construirn otras nuevas en un corto espacio de tiem-
po. Se plantea as un escenario revolucionario para la transicin al socialis-
mo: una victoria decisiva y general de las fuerzas populares que da lugar a
la rpida transformacin de las estructuras econmicas subyacentes. Sin em-
bargo, las transformaciones rupturistas no se limitan a las revoluciones. Pue-
den afectar a ciertos conglomerados de instituciones y no a los fundamen-
tos del sistema social; tambin pueden ser parciales y no totales. La idea
unificadora es una brusca discontinuidad y un cambio rpido, en lugar de
una lenta metamorfosis durante un largo periodo de tiempo.

Las transformaciones intersticiales tratan de construir nuevas formas de po-

der social en los nichos, espacios y mrgenes de la sociedad capitalista, a
menudo all donde no parecen plantear una amenaza inmediata para las
clases y elites dominantes. sta es la estrategia ms profundamente inmer-
sa en la sociedad civil y a menudo es invisible al radar de los crticos radi-
cales del capitalismo. Aunque las estrategias intersticiales estn en el cen-
tro de algunos planteamientos anarquistas del cambio social y desempean
un gran papel prctico en los esfuerzos de muchos activistas comunales,
los socialistas revolucionarios han despreciado a menudo tales esfuerzos,
considerndolos meramente paliativos o simblicos, sin que ofrezcan mu-
chas perspectivas de un desafo serio al statu quo. Sin embargo, acumula-
tivamente, tales transformaciones pueden suponer no slo una diferencia
real en la vida de la gente, sino, al menos potencialmente, un componen-
te clave de la ampliacin del mbito transformador del poder social en el
conjunto de la sociedad.

Las transformaciones simbiticas suponen estrategias en las que la exten-

sin y profundizacin de las formas institucionales de poder social popu-
lar tambin resuelve ciertos problemas prcticos a los que se enfrentan las
clases y elites dominantes. La democratizacin del Estado capitalista, por
ejemplo, fue el resultado de presiones concertadas y luchas desde abajo
que en un primer momento se consideraron una seria amenaza a la esta-
bilidad del dominio capitalista. El incremento de poder social fue real, no
ilusorio, pero tambin ayud a resolver problemas que perturbaban los
intereses de los capitalistas y otras elites, contribuyendo a la estabilidad
del capitalismo. Las transformaciones simbiticas tienen as un carcter
contradictorio, beneficindose a menudo de una tensin entre los efectos
a corto y a largo plazo del cambio institucional: a corto plazo, las formas
simbiticas de poder social corresponden a los intereses de las clases y
elites dominantes; a largo plazo pueden desplazar el equilibrio de poder
hacia un poder social ms amplio.

Estos tres tipos de transformaciones sugieren posturas y actitudes muy di-

ferentes hacia la poltica de transformacin. La transformacin rupturista,
al menos en sus formas ms radicales (destruir el Estado), supone que
las instituciones centrales de reproduccin social no se pueden utilizar
108
02 Artculos 30/11/06 14:19 Pgina 109

eficazmente con propsitos emancipadores; deben ser destruidas y susti-

ARTCULOS
tuidas por algo cualitativamente nuevo y diferente. La transformacin in-
tersticial (ignorar al Estado) pretende ir construyendo poco a poco un
mundo alternativo dentro del viejo. Quiz haya momentos en que se pue-
dan aprovechar para ese fin las instituciones establecidas, pero las trans-
formaciones intersticiales suelen dejar de lado los centros principales de
poder. La transformacin simbitica (usar el Estado) busca formas de in-
sertar los cambios emancipadores en las instituciones decisivas de repro-
duccin social, especialmente el Estado, con la esperanza de forjar nue-
vas formas hbridas que no quepa echar atrs, avanzando en la direccin
de un mbito ampliado para el poder social emancipador.

Todas esas estrategias presentan problemas. Ninguna de ellas garantiza el

xito. Todas ellas albergan riesgos y dilemas. En diferentes momentos y
lugares, una u otra puede ser la ms eficaz, pero normalmente ninguna
de ellas basta por s misma. A menudo sucede que los activistas se com-
prometen profundamente en una u otra de estas visiones estratgicas, que
les parece universalmente vlida, y malgastan demasiadas energas en el
rechazo de los dems modelos. Un proyecto a largo plazo con perspecti-
vas de xito debera afrontar el complicado problema de combinar esas
estrategias, incluso si la combinacin significa inevitablemente que las lu-
chas a menudo se crucen.

En este inicio del siglo XXI resulta fcil el pesimismo sobre las perspectivas
futuras de un socialismo de poder social; pero es importante recordar que
en todo el mundo se estn ensayando muchas de esas propuestas. Existen
experimentos, se estn construyendo continuamente nuevas instituciones
(y tambin, desgraciadamente, destruyendo) en los intersticios de las socie-
dades capitalistas, y de vez en cuando se producen victorias polticas en las
que el Estado puede colaborar en el proceso de innovacin social. Cons-
tantemente surgen nuevas formas de poder social. No sabemos cules pue-
dan ser los lmites de tales experimentos parciales y fragmentarios y de la
innovacin en el capitalismo: el poder social puede quedar en ltimo tr-
mino restringido a los mrgenes, o puede haber mucha ms capacidad de
maniobra. Pero lo que es seguro es que todava no hemos llegado a esos
lmites.

Pensar sistemticamente sobre las alternativas emancipadoras es un ele-

mento del proceso por el que se pueden ampliar los lmites de lo posi-
ble. Lo que por el momento parece nicamente lejanas visiones de un
cambio viable puede convertirse quiz en proyectos polticos coherentes.
Embarcndonos en la exploracin del aumento del poder social dentro
del capitalismo, podemos alcanzar un mundo de poder sobre l y quiz
finalmente trascenderlo.

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