La memoria y las reglas Nemotcnicas

"La memoria funciona como un gran archivador. Ubicar la informacin en el

lugar correspondiente implica agilizar el proceso de seleccin y recuperacin
del material"

Empezaremos diciendo que la memoria y el proceso memorstico est formado por

lo que podramos denominar tres fases:

Registrar.

Retener.

Rememorar

Nuestra memoria es como un gran armario o archivador en el que es evidente que

encontraremos mejor las cosas si las tenemos ordenadas de una forma lgica.
Tambin est demostrado que recordaremos ms y mejor aquello que
comprendamos (por eso no es conveniente "chapar" sin saber lo que "chapamos")

Registrar: En esta fase adquirimos el contacto con los elementos que

posteriormente memorizaremos. Sera la primera lectura. Para tener ms claros
estos conceptos que leemos usamos el subrayado, los esquemas, los resmenes o
fichas. Pero es fundamental que lo que leamos y escribamos lo hagamos de una
forma ordenada, lgica y comprendiendo lo que se lee.

Retener: Cuanta ms atencin prestemos a lo que intentemos memorizar, ms

facil nos ser retenerlo. Esta es una premisa bsica dentro del proceso de la
memorizacin: La Atencin. Por esta razn el inters y la motivacin ante lo que
estamos leyendo y pretendemos memorizar es algo bsico. Es fundamental la
concentracin: aislaros de ruidos, olores, gente que pasa por la habitacin, de la
televisin e incluso en ciertas ocasiones de la msica No es recomendable estudiar
con msica cuya letra conocemos, esto nos distraer. Tampoco es bueno estudiar
con la radio y por supuesto la televisin es nefasta. Si quieren estudiar con msica
hacerlo con clsica o instrumental. Tampoco que sea Rock o Heavy, ms bien Jazz,
Blues, Regae, New Age, Folk, etc. Para retener las cosas, releer los textos solo con
lo subrayado, releer la fichas o anotaciones y, por supuesto, releer los temas.

Rememorar: Este es, para mi, el proceso ms importante y el que a todos ms

os interesa. El recordar aquello que hemos memorizado. Para ello, la manera de
haberlo retenido (ordenado, con lgica, con notas, subrayados, esquemas) va a ser
fundamental y tambin el inters que hayamos puesto en ello. A veces intentamos
recordar algo que sabemos claramente que lo hemos estudiado, pero como no lo
hicimos de la manera correcta y con la lgica necesaria no es imposible
rememorarlo
Dentro del tema de la memoria, tenemos la memoria a corto plazo y la memoria a
largo plazo (esta segunda es la que a todos vosotros ms os interesa). En un
principio cuando empezamos a estudiar, la informacin pasa a la memoria a corto
plazo, pero lo que tenemos que pretender es "enviarla" a la memoria a largo plazo,
que es la que pervive y la que necesitamos a la hora de los exmenes o pruebas.
Para que la informacin pase a la memoria a largo plazo es necesario la repeticin,
la concentracin, el orden y la lgica y sobre todo el inters por esos contenidos que
queremos memorizar. Lo que si es evidente es que se recuerda mejor lo que
previamente hemos escrito (no todo al completo) o que previamente hemos
clasificado. Por eso insisto tanto en lo del subrayado, los resmenes, los esquemas
y las fichas. Un tema de 30 pginas de historia se puede resumir en una ficha
sealando en ella solo los apartados o puntos clave del tema y luego al mirar
simplemente esa ficha, si ya lo hemos estudiado, la mente ir soltando todos los
contenidos de esos apartados ella sola. Por esta razn, cuando en un examen nos
pregunten sobre el reinado de Felipe II podremos recordar lo estudiado ya que
nuestra mente ya tiene esa informacin procesada y memorizada y solo necesita el
epgrafe de ese material para soltar toda la informacin.

Las reglas nemotcnicas o trucos para recordar:

Las reglas nemotcnicas son un conjunto de truquillos, casi siempre lingsticos,

para facilitar la memorizacin. Posiblemente han odo hablar de ellos. Se basan es
que recordamos mejor aquello que nos es conocido o aquello que nosotros mismos
hemos creado. Esto lo veremos mucho mejor con un ejemplo.

Ejemplo:

La primera linea de la tabla peridica de los elementos qumicos:

Litio-Berilio-Boro-Carbono-Nitrgeno-Oxgeno-Fluor-Nen

Si tenemos que memorizar esta serie, un buen mtodo sera confeccionar una frase
con la primera o primeras letras de cada uno de estos elementos: "La BBC no
funciona". Esta podra ser una de las posibilidades para acordarnos de estos ocho
elementos. Fijaros que he utilizado la L de Litio (La), la B de Berilio y Boro, la C de
Carbono (BBC) , la N de Nitrgeno y la O de Oxgeno (no), la F de Fluor y la N de
Nen (funciona).

Esta es una posibilidad para este ejemplo concreto, pero seguro que pueden
encontrar otros muchos no solo para esta serie sino para esas cosas que tienen que
estudiar y no hay manera de memorizarlas y recordarlas.

Otra posibilidad es la de confeccionar historias, o cuentos, o refranes, seguro que

alguna vez habeis odo alguno.

Un ejemplo de serie de nmeros podra ser:

007-757-90-60-90-7-10-2230-2300-2.

El agente 007 subi al boeing 727. Vi una azafata de medidas 90,60,90 y decidi
pedir un seven (7) up para poder hablar con ella. Quiso quedar con ella a las 10 pero
ella le dijo que deba regresar en el avin de las 22:30. Por ello a las 23:00 se fue al
cine que acab a las 2.

Os vuelvo a repetir que estos son solo ejemplos o modelos. Pueden hacer multitud
de combinaciones o propias invenciones, pero tampoco compliquen mucho las
cosas por que sino luego tampoco recordaran la regla nemotcnica que han creado.

Un ejemplo para recordar una frmula:

La forma del capital y los intereses de los bancos. Con la palabra "carrete" podremos
recordarla. Lo que tendremos que pagar despus de pedir un prestamos es: el
capital (ca) multiplicado por el rdito o intereses (re) y esto multiplicado por el tiempo
(te).

2 - MISTERIOS DE LA MEMORIA

Por qu recordamos unas cosas y otras no? Podemos manipular la memoria a

discrecin? Y entrenarla? Se ha avanzado algo en la lucha contra el alzheimer?
Nuestra conexin con el pasado sigue mostrndose oscura, pero los cientficos
comienzan a desentraar el laberinto. (Mnica Salomone. El Pas Semanal. 3-10-
2000)

Se graba mejor lo interesante, nuevo y emotivo. Y para recordar viene bien cierto
estrs. Hay una memoria implcita y automtica, otra a corto plazo o de trabajo y otra
que es social. El ejercicio mental ayuda a prevenir. enfermedades
neurodegenerativas como el alzheimer.

Hace tiempo prest el libro X a uno de vosotros. Lo peor no es que esa persona
no lo devolviera, sino que no recuerdo quin es. Admito entregas annimas! No
recordar al culpable". He aqu un fallo de memoria confesado pblicamente por
correo electrnico. Sin pudor. Y ello pese a que este olvidadizo cuenta con el
sistema pensante ms complejo que han logrado producir 3.800 millones de aos de
vida en la Tierra: un cerebro con 100.000 millones de neuronas interconectadas,
formando un denssimo entramado de cables orgnicos. Es ms, el olvidadizo lleva
ms de tres dcadas almacenando informacin en tan complejo archivador. Pero
an no sabe cmo funciona.
Se le puede disculpar. Nadie le ha dado un manual de instrucciones, algo que
ensee a archivar lo importante, descartar lo superfluo, recuperar los datos justos en
el momento justo.... a bucear en la Internet interior. Con un manual as no existira 1
pregunta: dnde puse las llaves?; ni s gastara memoria en detalles absurdos -e
telfono del piso de estudiante-; ni se recordaran, tres horas despus del examen
las respuestas que el cerebro tacao s neg a escupir cuando deba. Semejante
libro de instrucciones est por escribir.
Existir algn da? Lo que s hay ya es gente empeada en producirlo, y que
ha hecho algunos progresos. Por ejemplo, dos de las preguntas ms habituales
sobre la memoria ya tienen respuesta: s, hay algunas tcnicas para recordar mejor,
y no, la mayora de los despistes cotidianos no son sntomas de un alzheimer
incipiente. Tambin se sabe que la memoria gasta bromas; que graba mejor lo
interesante, lo nuevo y lo emotivo, y que le vienen bien pequeas dosis de estrs.
Adems, le gusta enganchar los recuerdos. Por eso hay olores o sabores que tiran
de ovillos de tiempo y convierten los recuerdos en hiperlinks en el archivo de la
propia vida -vanse las magdalenas de Marcel Proust, de las que parten los siete
tomos de En busca del tiempo perdido- Lo dice el neurocientfico Juan Carlos Lpez,
autor del libro El telar de la memoria: "Hay estmulos que encajan con los recuerdos
como llave y cerradura". Y si se descubre la llave para cada recuerdo? "Eso es
como encontrar una aguja en un pajar".
Es decir, que no hay todava frmula, secretas para recordar y olvidar, pero algo
se sabe. Y hay sobre todo un avance en lo conceptual: los cientficos ya no
consideran la memoria tan escurridiza como el alma. "La memoria, como otras
funciones cognitivas, estaba envuelta en una aureola de magia.... fuera del alcance
de la ciencia. Pero se est viendo que se basa en pro cesos abordables, Y mucho
ms sencillos y comunes de lo que se pensaba", dice Alberto Ferrs, del Instituto
Cajal (Consejo Superior de Investigaciones Cientficas).
No se pensaba, entre otras cosas, que hombres, ratones y moluscos (y
moscas, Y gusanos, etctera) tuvieran en comn tanto como tienen. Casi seguro que
la misma maana que el olvidadizo del principio lanz al ciberespacio su mensaje de
socorro, en algn laboratorio del mundo un ratn trataba de salir de su laberinto
habitual. Es ms, en algn otro laboratorio habra, en un platillo, una neurona viva
transmitiendo a otra leves descargas elctricas. Hoy se sabe que hombre, roedor y
neuronas hacan esa maana cosas parecidas, y que para ello usaban muchas
sustancias qumicas que en parte ya han sido identificadas. Los cientficos han
construido ya animales modificados genticamente en los que estas sustancias
faltan o sobran, y que como resultado tienen una memoria anmala: ratones
memoriones u olvidadizos slo por una mutacin gentica. (Rienda suelta a la
imaginacin: qu tal una viagra de la memoria sin efectos secundarios? La
respuesta, ms adelante).
Todo lo resumido hasta aqu es producto de atacar el problema desde muchos
frentes -el psicolgico, el neurolgico, el de la biologa molecular, todos
combinados-, y con mtodos resumibles en tres. Uno: estudiar el sistema completo
-el organismo vivo- sin tocarlo; es decir, se le da informacin, se espera a que la
procese y se observa el resultado. Dos: lo mismo, pero tocndolo; por ejemplo, se
extirpa una parte del cerebro y se pasa a 1. Y tres: se aislan partes del sistema
-clulas, molculas, genes- para estudiarlas por separado (luego se combinarn los
resultados con l). A partir del 2, como es lgico, ya no se puede usar personas. 0
s?
A veces s. Hace ms de cuatro dcadas, la neurloga estadounidense Brenda
Milner tropez con un paciente de 27 aos llamado H. M. Se le haba extirpado una
regin del cerebro, el lbulo temporal, para curarle las intensas convulsiones
epilpticas que sufra. Pero la operacin tuvo un efecto inesperado, que sirvi para
confirmar que hay una memoria a corto plazo que trabaja separada de otros tipos de
memoria. Una especie de frontera entre el presente y el pasado. "Tras la ciruga se
vio enseguida que la operacin haba daado muy profundamente la memoria
reciente de H. M., sin que hubiera ninguna otra prdida aparente de funciones
intelectuales. No poda recordar lo que haba desayunado ni orientarse en el
hospitaL Pareca como si su vida, desde la ciruga, no aportara nada a su almacn
de conocimiento", explica la propia Mi1ner en un artculo en la revista cientfica
Neuron.
La memoria a corto plazo, segn se vio con H. M., dura apenas un minuto.
Pasado ese tiempo, la informacin que baraja el cerebro pasa a otro departamento y
deja hueco para nuevos estmulos entrantes. En personas sanas, ese cambio de
cajn no implica necesariamente olvido, as que no es fcil distinguir el salto. Pero
en H. M., lo que sale del compartimento del presente no es recuperable. H. M. no
maneja informacin recibida hace minuto y medio, o incluso menos tiempo si se
distrae. Para su cerebro, el presente dura un minuto.
(Un inciso. Cunto cabe en la memoria a corto plazo? Pues exactamente
entre seis y ocho hts de informacin. En cambio, de la memoria a largo plazo se
desconoce si es un saco con fondo, y tambin el experimento adecuado para
medirlo).
H. M. guardaba ms sorpresas. Una es que la memoria de su vida muy anterior
a la operacin estaba intacta; su propia imagen avejentada es para l un
descubrimiento cada vez que se mira en el espejo. La otra sorpresa para Mi1ner fue
que H. M. s aprenda ciertas tareas, pero sin darse cuenta. Un ejercicio clsico es el
de recorrer con un bolgrafo la silueta de una estrella, pero viendo esa estrella
reflejada en el espejo. Como lo que se ve es la imagen reflejada, hacer bien el dibujo
exige entrenamiento -y memoria para recordar lo aprendido- H. M. pasaba el test
cada vez mejor, pero l crea hacerlo siempre por primera vez. Su cerebro recordaba
sin darse cuenta.
As se vio que hay una memoria implcita que funciona automticamente: "No
se usa de modo consciente, pero se traduce en que la tarea que se est realizando
se hace cada vez mejor", explica Juan Carlos Lpez. Esta memoria es la culpable de
que los no amantes del deporte se contaminen, y slo por exponerse a los
informativos audiovisuales acaben aprendiendo sin querer los apellidos de ciclistas
como Lance .. . o Marco ... (Si ha rellenado los puntos suspensivos es por este
fenmeno, llamado priming).
Hoy se sabe que hay muchos ms tipos de memoria -cuya clasificacin
detallada an se discute-, y adems que el cerebro est de acuerdo con la vieja
norma domstica de cada cosa en su sitio: cada memoria tiene su propio circuito
anatmico. Por eso, lesiones cerebrales diferentes borran recuerdos distintos. Por
ejemplo, el lbulo temporal -el rea que le falta a H. M.- est implicado en la
conversin de memoria de corto a largo plazo. No obstante, el mapa de la memoria
no est todava completo. Los expertos quieren mejorarlo con las tcnicas que
permiten visualizar el cerebro de personas vivas mientras piensan, desarrolladas en
la ltima dcada. 'Pronto conoceremos mucho mejor los sistemas anatmicos
responsables de cada tipo de memoria, y cmo interaccionan", aventura Lpez.
Pero qu es exactamente un recuerdo, a corto o largo plazo, consciente o sin
querer? Para descubrirlo ha habido que destripar la computadora y ver qu pasa
dentro. Claro que, como no se puede desarmar un cerebro humano vivo, y adems
sirve de poco porque es demasiado enrevesado, se recurre al de organismos ms
simples en lo biolgico y en lo tico.
Aristteles crea que los recuerdos son espritus que viajan por la sangre hacia
el corazn impulsados por estmulos externos, y que siguen en movimiento despus
de que ese estmulo desaparezca. Estaba equivocado. Un recuerdo se forma a partir
de la interconexin de las neuronas.
Las neuronas tienen dos tipos de prolongaciones: las dendritas y el axn. El
axn es la va de salida: cada vez que un impulso elctrico llega a la neurona, su
axn lo transmite a otra neurona, que lo recibir por una de sus vas de entrada, una
dendrita. La conexin entre axn y dendrita se llama sinapsis, pero en realidad no
hay contacto fsico, sino un espacio de unas milsimas de milmetro, un canal que se
llena con las sustancias qumicas que emite el axn cuando dispara y que la
dendrita recibe. Son esas sustancias qumicas que se pasan una neuronas a otras,
los neurotransmisores, las que permiten la conexin. Y ese mecanismo es as en
todo cerebro viviente. Los 100.000 millones de neuronas humanas, las 300.000 de la
mosca Drosophila, las 20.000 del molusco Aplysia californica (la liebre de mar) y las
exactamente 302 del gusano Caenorhabditis elegans hacen lo mismo.
Adems, hay mltiples factores que intervienen en la formacin, mantenimiento
y reforzamiento de la conexin entre las neuronas. Por ejemplo, segn se liberen
ms o menos neurotransmisores, o segn el disparo elctrico del axn dure ms o
menos -la media est en uno o dos milisegundos-, las neuronas contactan con
mayor o menor intensidad. Un recuerdo supone una larga cadena de eslabones
qumicos, en la que cada eslabn afecta al siguiente. As que la conclusin es
directa: qu hay que hacer para manejar a voluntad la memoria? Aparentemente,
desentraar esos pasos qumicos y aprender a regularlos. Los cientficos han vuelto
la mirada a los primeros eslabones de la cadena, los que ordenan la produccin de
cada una de las sustancias que intervienen en la memoria: los genes.
En esto, los colegios de moscas nos sirven de gran ayuda. Un colegio de
moscas es un aparato transparente formado por varios tubos interconectados, de
unos 20 centmetros de alto y el dimetro de una moneda de 100 pesetas. Ferrs
tiene uno en su laboratorio, uno parecido al que sirvi para buscar los primeros
genes de la memoria. "Las moscas aprenden, por ejemplo, as: se las suelta dentro
del aparato, en cuyos tubos hay gases con olores distintos; cuando ellas entran en
uno determinado, se les aplica una desagradable corriente elctrica; cuando entran
en otro, no. Al repetir el ejercicio, las moscas que han aprendido escogern no ir al
tubo con el olor donde antes recibieron la descarga".
El estadounidense Seymur Benzer se fij a finales de los setenta en aquellas
moscas que reciban racin doble de descarga elctrica; es decir, las que no
aprendan. Encontr en ellas un defecto gentico, una mutacin, y las llam Dunce.
Muchos pensaron que en Dunce, o ms bien en la sustancia que le faltaba, estaba el
elixir del aprendizaje.
Pero no. Era una enzima que interviene en multitud de procesos en el
organismo no relacionados con la memoria. 'Fue una sorpresa. Lo nico especfico
era la regulacin, por parte de esa enzima, de la cantidad de un producto muy
comn, el AMP cclico", explica Ferrs.
Desde entonces se han encontrado decenas de genes implicados en memoria
y aprendizaje, pero ninguno especfico. "Hoy est claro que no hay genes o
molculas relacionados exclusivamente con la memoria. Hay genes que hacen que
las neuronas disparen ms, durante ms tiempo o incluso que crean sinapsis
nuevas, pero no hay molculas de la memoria propiamente dichas", indica Lpez.
La hormona oxitocina es un ejemplo. Un experimento reciente -que la revista
Nature Genetics coment bajo un ttulo traducible como 'Mara qu'- prueba que es
clave para la llamada memoria social, pero se sabe hace tiempo que tambin
interviene en la lactancia materna y el parto, entre otras cosas. El hallazgo va as: el
investigador Jim Winslow, de la Universidad de Emory (Estados Unidos), inactiv en
unos ratones el gen de la oxitocina, y el resultado fue que estos mutantes no eran
capaces de reconocer a los ratones con que acababan de mantener relaciones
ntimas. "Los dems aspectos de su comportamiento eran normales. Es ms, en
cuanto se les inyect oxitocina, los ratones mutantes adquirieron memoria social".
"El amor, lo mismo que su recuerdo, es pura qumica", seala la revista.
Surge una pregunta: cuando se identifiquen todas las molculas implicadas en
la memoria, se podrn modular al gusto; por ejemplo, con una viagra de la
memoria? Lpez cree que no falta mucho para que algo as se compre en el
supermercado. Pero aade: "La falta de especificidad dificulta las cosas. Habr que
aprender a modular esas sustancias. Y no ser un hallazgo libre de dilemas ticos:
una empresa podra obligar a los empleados a tomarla... Es algo que hay que
plantearse". Se cuenta que una vez alguien pregunt a Eric Kandel, neurocientfico
experto en memoria, cmo seran tales pldoras: "Probablemente, rojas", dijo el
sabio.
Mientras no se confirme esa prediccin, quienes deseen influir en la qumica de
sus neuronas slo podrn hacerlo desde fuera. 0 sea, usndose a s mismos, a su
propia conducta, como herramienta manipuladora. De momento, por tanto, la par-te
ms prctica del hipottico manual de instrucciones de la memoria la escriben
quienes estudian el organismo completo.
Inters, emocin, estrs.... las instrucciones. El neurlogo Justo Garca de
Ybenes suele pararse en un semforo para peatones a la salida de su hospital, la
Fundacin Jimnez Daz, en Madrid. Y suele esforzarse por recordar las matrculas
de los coches que pasan. Lo consigue con seis o siete de ellas, unos minutos.
"Luego se me olvidan. Pero un da, hace unos aos, un coche estuvo a punto de
atropellarme y no he olvidado su matrcula". Moraleja: "Nuestra memoria depende
del inters", dice el neurlogo citando a Goethe. Ms: 'Aprendemos por asociacin.
Si un estmulo entra por tres vas se recordar mejor que si lo hace por una sola. Es
ms fcil enamorarse de alguien si le ves, oyes y hueles que si slo le ves".
En realidad, hace ms de 25 siglos que se asocia voluntariamente para
recordar. El poeta griego Simnides desarroll el mtodo de la posicin para
recordar todos los asistentes a una cena: evocaba su imagen y la asociaba
mentalmente con lugares familiares. Tambin eran las asociaciones, esta vez
involuntarias, las que permitan a un ruso llamado Shereshevskii no olvidar jams. El
neuropsiclogo Aleksandr Luria, que estudi hace tres dcadas su caso, explic que
Shereshevskii converta los estmulos sensoriales -palabras, smbolos...- en
imgenes que luego evocaba; pero haba un efecto secundario: no poda barajar
ideas abstractas porque tambin se evaporaban en imgenes. No poda leer una
novela.
"Es raro que no se analizara su cerebro tras su muerte", dice Carmen Sandi,
neuropsicloga de la Universidad de Educacin a Distancia. Ella trabaja en otros dos
campos que dan pistas sobre cmo se recuerda: el estrs y las emociones. "Vernos
que un cierto estrs ligado al aprendizaje facilita que lo que se est aprendiendo se
consolide a largo plazo. Esto tiene sentido desde el punto de vista evolutivo, porque
implica que algo que induce estrs es relevante, y hay que aprenderlo", seala.
Cabe una distincin similar a la del colesterol: estrs bueno y estrs malo. El primero
es el de antes del examen, y, segn Sandi, viene bien. El segundo es un ritmo
cotidiano angustioso, que podra ser causa incluso de un deterioro cognitivo.
El papel de las emociones lo ilustran las llamadas memorias bombilla, las que
se iluminan por un acontecimiento emocional. Quienes vivieron la muerte de Franco
suelen recordar muy bien qu estaban haciendo cuando supieron la noticia. Sin
embargo, los expertos se han dado cuenta tambin de que la memoria no es una
cmara de fotos, aunque su dueo as lo crea. 'A menudo se evocan con exactitud
detalles falsos. Es que el cerebro guarda slo parte de la informacin, y luego, al
evocarla, como necesita coherencia, rellena los huecos como puede", explica Sandi.
Alguien ha comparado la memoria con un paleontlogo: de un huesecllo
construye un dinosaurio. Y esa labor puede producir testigos que describen detalles
falsos del crimen o vctimas de abusos sexuales que no ocurrieron. Juan Carlos
Lpez pone un ejemplo: "Unos estudiantes ven la grabacin de un coche a 20
kilmetros por hora que
choca contra un rbol. A la mitad les preguntas: a qu velocidad iba el coche
cuando choc contra el rbol?, y al resto lo mismo, pero usando el trmino
estrellarse. Los segundos darn una cifra mayor, y semanas ms tarde recordarn
vidrios rotos aunque no sea cierto".
Las vivencias desagradables olvidadas y luego evocadas, tal vez con la ayuda
de terapias, son an objeto de debate para los expertos. Lo mismo que s se cree
posible enterrar en el olvido las experiencias traumticas -que podran reemerger
con el estmulo adecuado, muchos opinan tambin que se puede crear
artificialmente un recuerdo. Y ambos fenmenos tendran que ver, en ltima
instancia, con uno de los an pocos aspectos en que la investigacin psicolgica y
biolgica se dan la mano: la relacin entre el uso de un recuerdo y su fortaleza.
El argumento va as: si la grabacin del recuerdo significa crear una
determinada conexin neuronal, una sinapsis, su evocacin frecuente acaba por
reforzar dicho contacto. En el laboratorio, esto se traduce en que las neuronas de
ratas que ejercitan lo aprendido tienen caractersticas distintas de las que no lo
hacen; en el divn de un psiclogo, en que hablar a menudo de una experiencia,
vivida o no, fortalece su recuerdo -cmo un recuerdo falso aparece por primera vez
es otra cuestin---. Segn Sandi, tambin hay evidencias de que si durante la
evocacin de un recuerdo se administran amnsicos, el recuerdo se contamina, de
forma que cuando ste se evoque de nuevo, se recordar peor o distorsionado.
En todo caso, la relacin entre experiencia -o nmero de veces que se usa un
recuerdo- y memoria conduce a otra de las pistas conocidas hoy para estimular la
mquina de recordar: el ejercicio. Ejercicio mental. Porque la buena memoria
tambin se obtiene sudando disciplinadamente la neurona. Puede que no sea un
mtodo tan preciso como el de esa hipottica pastilla -siempre habr neuronas
musculosas y ejercitadas que se queden en blanco en el examen-, pero es mejor
que nada. Y lo mejor es que ese ejercicio no slo redundar en buenas notas, sino
probablemente en una mayor resistencia a enfermedades neurodegenerativas como
el alzheimer Garca de Ybenes es categrico: "Es ms fcil detectar una demencia
senil en personas con alto nivel cultural, pero se da con menos frecuencia. La
educacin tiene un carcter protector".
Las demencias seniles afectan a una de cada 10 personas de ms de 65 aos
y a cuatro de cada 10 mayores de 85. La prdida de memoria benigna -no asociada
a demencia- es mucho ms frecuente, pero tambin mucho menos alarmante. Y el
tpico de que muy pronto empiezan a perderse neuronas -y por tanto, memoria- es
simplemente falso: "En un experimento de hace 20 aos se vio que a partir de los 40
haba una prdida neuronal importante. Pero esto fue, como digo, hace 20 aos, y
desde entonces se ha demostrado que ese experimento tena un grave error
metodolgico", dice Garca de Ybenes. "Hoy se sabe que la prdida de neuronas
no es un problema para las personas sanas hasta por lo menos la edad de la
jubilacin, y que adems la experiencia la compensa con creces". De la misma
forma, los despistes cotidianos no son ramalazos tempranos de alzheimer,.sino
inofensivos fallos de inters o de atencin. Cmo distinguirlos de sntomas ms
preocupantes? "Bsicamente, hay,que pensar en ir al neurlogo si uno siente que
antes poda hacer cosas que ahora ya no".
Los investigadores estn poniendo al menos tanto empeo en curar el
alzheimer como en entender los mecanismos de la memoria. Los avances en el
primer objetivo han producido, entre otras cosas, una vacuna preventiva en fase de
ensayos; tal vez los progresos en el segundo redunden algn da en ese manual de
instrucciones para todo dueo de cerebro -til para los maestros en el cole, para los
opositores..._ Explicar ese libro la conexin precisa entre un olor y la propia
infancia? "Hay dos aproximaciones ante esto: quienes dicen que somos
inabordables porque se trata de un sistema que se estudia a s mismo, y quienes
piensan que hoy no podemos estudiar todo, pero que mejoramos continuamente. Yo
soy de los segundos", dice Alberto Ferrs. "Muchos problemas antes parecan
mgicos y ahora se descubre que subyacen mecanismos sencillos".

PROFESIONALES DE LA MEMORIA.

MANOLO LAMA. Edad 38 aos. Profesin: periodista deportivo.

Tiene la capacidad de aprenderse las alineaciones de equipos remotos, por
enrevesados que sean los nombres de los Jugadores, un minuto antes del comienzo
de un partido. Su memoria le permite recitar de corrido la plantilla de equipos de
ftbol y baloncesto que existieron hace muchos aos, como el Pontevedra o el
Sabadell. %o hago ejercicios, pero si tengo algn truco para conservar a memoria".
afirma. Y los quiere guardar en secreto. Eso si, reconoce que, aunque recuerda sin
esfuerzo resultados de partidos, goleadores, rbitros y fechas, los nmeros se le dan
peor.

XIOMARA GUTIRREZ ALONSO. Edad: 26 aos. Profesin: opositora.

Son casi 340 temas (miles de hojas) los que tiene que recitar de memoria ante un
tribunal para acceder a la profesin de juez. Para ello estudia una media de ocho
horas diarias. "Es bsico memorizar razonando, que una idea lleve a la otra, aunque
hay artculos, como os de Pena Especial, entre los que no hay relacin lgica. La
nica opcin, entonces, es repetirlos hasta la saciedad". Confiesa tener trucos
propios. "Pego en el espejo del cuarto de bao los artculos difciles para mirarlos
mientras me cepillo los dientes. Como lo hago tres veces al da, me los acabo
aprendiendo".

ENRIQUE GARCA ASENSIO. Edad: 63. Profesin: director de la Orquesta de

RTVE.
"Dirigir de memoria", seala, "es maravilloso, porque el atril supone una barrera.
La memoria fotogrfica es muy til, porque permite retener la estructura de una
determinada edicin de la partitura, lo que tienen las pginas pares y las impares".
Hay tambin trucos: "La posicin de los msicos -por ejemplo, violines a la izquierda
y contrabajos a la derecha- me obliga a hacer un gesto concreto en el ensayo, una
mmica que luego repito mecnicamente. Tambin ayuda asociar los cambios de
comps con combinaciones matemticas: un 2-3 13-2 recuerdas que es capica".

RAFAEL LVAREZ 'EL BRUJO'. Edad. 50 aos. Profesin: actor.

Ha representado cinco monlogos teatrales, todo un reto para la memoria del
actor. "Dejo que trabaje sola y cuando e place. Puede ser lo mismo en un taxi que
viendo una pelcula; de repente paro y me pongo a estudiar". A veces usa reglas
mnemotcnicas. "Me dio una gran satisfaccin aprender as novelas ejemplares de
Cervantes con una sola palabra mgica: gidosilofuama (La gitanilla. Las dos
doncellas ... )': Pero tambin se le ha ido muchas veces la memoria en el escenario.
"No me agobio. Me relajo y me divierto, as el lapsus se acaba antes y ya recuerdo el
texto".

FEDERICO CORCUERA. Edad: 32 aos. Profesin: funcionario de Correos,

En su memoria se agolpan los datos de las ms de 8.000 pelculas que dice haber
visto desde que, a los nueve aos, qued fascinado por el cine. Este diccionario
andante rechaza, sin embargo, a los cinfilos enciclopdicos. "E[ cine hay que verlo
y no aprenderlo en los libros". La aficin es su mejor aliada: `Me cost mucho
aprenderme el Cdigo Civil, pero me s casi toda la filmografa de directores como
Raoul Walsh (ttulo, intrpretes, ao y argumento), que hizo 150 pelis" Sus
conocimientos le han convertido en habitual tertuliano de las radios de su ciudad,
San Sebastin.

JUEGOS Y TRUCOS INOLVIDABLES.

1. PILOTO AUTOMTICO. Lea estas palabras despacio, una sola vez:

caramelo, fruta, pera, chicle, sanda, galleta, postre, azcar, fresa, natilla, sorbete,
higo.
Ahora stas: fresa, silla, dulce, pera, plato.
Qu palabras de la segunda lista NO estaban entre las primeras?
Es habitual creer errneamente que dulce formaba parte del primer conjunto de
objetos -todos ellos de sabor dulce-
La razn es que el piloto automtico de la memoria almacena generalidades y
sacrifica los detalles secundarios.

2. SLO LO IMPORTANTE. Se muestran 16 monedas de 100 ptas.. En todas

se ve el perfil del rey, pero slo una es correcta. Todas las dems tienen al menos un
error. Cul de las 16 monedas es la verdadera moneda de 100 ptas.?
El error que se produce al identificarla es producto de una virtud: en mltiples
tareas cotidianas, la memoria no se detiene en ancdotas y se concentra slo en lo
ms relevante. Para distinguir una moneda de 100 ptas. basta fijarse en algunas
caractersticas, por lo que las dems se recuerdan de forma vaga. Esta memoria
imperfecta permite en realidad un funcionamiento ms eficaz; a ella pueden
atribuirse los pequeos olvidos diarios del tipo dnde dej las llaves?, poco
importantes desde el punto de vista mdico (al menos en ausencia de otros indicios).

3. EL PODER DE LAS EMOCIONES. Responda a las siguientes preguntas:

01. En qu circunstancias se enter del intento de golpe de Estado de
Tejero?
02. Qu ropa llevaba puesta y que almorz el martes pasado?
03. Cmo conoci a su actual pareja?
04. Recuerda sus tres ltimas visitas al mdico?
05. Qu estaba haciendo cuando supo que el general Franco haba
muerto?
06. Si ha tenido algn accidente automovilstico, qu recuerda de l?
07. Si tiene un hermano/a menor, recuerda cmo supo si el beb era nio o
nia?
 08. Recuerda cmo celebr su cumpleaos en 1998?
09. Recuerda ntegramente la letra del himno nacional de Espaa? Si no
del todo, qu parte recuerda ms: del principio o del final?
10. Recuerda la llegada del hombre a la Luna? Qu estaba haciendo?
Cmo se llamaba la nave con que se logr la hazaa? Cmo se llamaba el primer
astronauta que baj de ella? Y el segundo?
La mayora de las personas tienen una memoria casi fotogrfica para eventos
como el 1, 5, 6 y 10, mientras que otros como el 2, 4, 9 e incluso el 8 tienden a ser
olvidados con mucha ms facilidad. Un efecto intermedio se obtiene con 3 y 7 y a
veces 8. La razn? La memoria no procesa igual todos los estmulos, sino que
prefiere aquellos que son nicos o con una especial carga emotiva.

4. RECUERDOS INVOLUNTARLOS. Sugiera palabras que empiecen por las

siguientes slabas:

la------ dul----
fre---- gol-----
pla----- sor----
Ha escrito dulce, fresa, plato o sorbete? En caso afirmativo, la culpa es del
fenmeno llamado priming. Las palabras del primer juego se engancharon a la
memoria espontneamente y resurgieron con el estmulo adecuado. La memoria
goza de una vida casi propia: lo mismo olvida que recuerda cosas involuntariamente.

5. ZONA BORROSA. En una ilustracin aparecen: un perro, un baln de ftbol,

una rana, una bombilla, una guitarra, una llave, un coche, un telfono, una flor, un
zapato, un cochecito de nio, un televisor y una botella.
Trate de memorizar esos objetos de izquierda a derecha, una vez. Aparte la vista
y diga cules recuerda. Probablemente, los objetos que peor se recuerdan son los
colocados en medio. Los del final suelen recordarse mejor porque la memoria a
corto plazo, o de trabajo, tiene poco espacio y necesita dejar sitio a la informacin
nueva -los ltimos objetos en guardarse no han sido machacados por datos
posteriores- Pero tambin los primeros objetos tienden a grabarse mejor, porque es
habitual prestar ms atencin al comenzar una nueva tarea.

RECETAS PARA RECORDAR MEJOR.

1. No atragantarse. Intente memorizar las siguientes palabras: taza. pjaro,

paella, trigo, bicicleta, camin, lpiz. cuando crea haberlo logrado, pruebe con stas:
pino, asfalto, sol, camisa, mesa, maceta, 'libro. Trate ahora de recordar la primera
lista. Fcil? Es muy frecuente no recordarlas. La segunda lista interfiere con la
primera. Conviene memorizar las cosas en unidades pequeas, sin saturar
e cerebro.

2. Aprovechar lo que ya hay. Se recuerda mejor asociando lo que se quiere

recordar a lo que ya sabemos, Por ejemplo si se trata de una lista de palabras, se
puede construir una frase en la que se empleen todas ellas. Si quiere experimentar.
trate de memorizar las siguientes listas de palabras con tcnicas distintas. Con la
serie A construya una frase: con la B, cuente las vocales de cada trmino. Si cuando
acabe de leer El Pas Semana an se acuerda de este ejercicio -lo que en s
supone una hazaa memorstica-, acbelo ponindose a prueba: que lisa recuerda
mejor?
Seguramente la primera. Con el mtodo de las vocales nos estamos fijando
slo en las caractersticas superficiales del estimulo, y as el recuerdo ser peor.
A: lagarto, pera. cama, lmpara, papel, sandalia.
B: telfono, crema, mar, estrella, florero, lluvia.

3. 'Vestir' los nmeros. El ejemplo anterior tambin vale para recordar nmeros:
un telfono como 82 19 150. puede archivarse como 82, el ao del Mundial de ftbol
en Espaa; 19. la edad de una hermana, y 150. el nmero de metros cuadrados del
piso.

4. Todos colocados. Para recordar una lista de cosas -por ejemplo, la de la

compra- se puede pensar en un sitio muy conocido y colocar cada objeto en un
punto. Si hay que comprar huevos, leche, pollo, detergente, gel, desodorante..., se
sita mentalmente cada cosa en un sitio concreto de dormitorio: gel, en el primer
cajn; detergente, en el segundo: huevos. en el tercero; leche, en el alfizar de la
ventana... Una vez en el supermercado se recorre mentalmente la habitacin
visualizando cada rincn,

5. La frmula de empaquetar. La boda es hoy y quedan mil cosas por hacer: ir a

la tintorera y a la peluquera, comprar un par de medias, comprobar que a los nios
an les valen los zapatos. Receta para recordar: formar una palabra con la primera
letra o slaba del trmino que describe cada accin: TI de tintorera, PE de
peluquera, ME de me das, ZA de zapatos: TIPEMEZA. Despus, slo hay que
recordar la palabra mgica.

Podemos mejorar nuestra memoria?

En la Asamblea de la ONU sobre la Tercera Edad, celebrada en Viena en 1982, se

abre una puerta hacia una mejor distincin entre las manifestaciones patolgicas de
la vejez y las manifestaciones propias del envejecimiento normal. Gracias a ello,
ahora se puede combatir la anterior tendencia a considerar el envejecimiento como
sinnimo de enfermedad. Esta declaracin de la ONU viene a
poner de relieve la importancia que de unos aos a esta parte se
est concediendo a la investigacin sobre la memoria, tanto en
lo que se refiere a sus estructuras y procesos, como a estudiar y
poner en prctica programas que ayuden a nuestros mayores a
solucionar los problemas cotidianos relacionados con su
memoria.
Qu le est pasando a mi memoria? Por qu no me acuerdo de algunas
cosas?

Es sabido que una de las quejas ms frecuentes en las personas de la tercera edad
es la prdida de memoria. Existe una idea muy extendida relacionada con esta
problemtica, en el sentido de asociar los dficits de memoria con trastornos
orgnicos, sobre todo demencias, y fundamentalmente la demencia tipo Alzheimer,
hasta el punto de que hoy en da hay una gran sensibilizacin hacia este problema.

La causa de los dficits de memoria puede ser muy diversa. En unos casos puede
ser un sntoma del comienzo de alguna enfermedad neurodegenerativa, como en las
demencias; en otros casos, estos dficits pueden estar ocasionados por trastornos
clnicos como ansiedad, depresin, etc. Pero adems, existen una serie de
problemas de memoria relacionados con el envejecimiento normal, que constituyen
lo que se denomina "Prdida de memoria asociada a la Edad".

Qu es la Memoria? Dnde guardamos nuestros recuerdos?

Una definicin del trmino memoria hace referencia al conjunto de sistemas que
permiten adquirir, retener y recuperar informacin.

La memoria no es un concepto unitario, sino que se pone de manifiesto en diversas

situaciones. Por ejemplo, recordar un nmero de telfono durante un breve espacio
de tiempo, recordar si hemos regado las plantas, reconocer un perro como un ser
vivo, ejecutar una accin, como por ejemplo aprender a tocar un instrumento
musical.

Un primer sistema es el denominado Memoria sensorial, que es el encargado de

recoger la informacin que recibimos por los sentidos.

Existe un segundo sistema denominado Memoria a corto plazo, que se considera

una memoria operativa, donde la informacin permanece por un breve espacio de
tiempo. Es imprescindible para trabajar en tareas como recordar un nmero de
telfono, recordar una frase que acabamos de leer en el peridico, transmitir un
recado que nos han dado, etc.

Y por ltimo un tercer sistema llamado Memoria a largo plazo o memoria

permanente, que se refiere al conjunto de conocimientos acerca del mundo, as
como de nuestras experiencias; en l permanecera la informacin un largo periodo
de tiempo.
Qu fases que intervienen en la memoria?

Las fases fundamentales de la memoria son: la codificacin (fase de adquisicin), el

almacenamiento o tiempo que permanece en la memoria la informacin (fase de
retencin), y la fase en que traemos los recuerdos a nuestra mente (fase de
recuperacin).

Qu podemos hacer para mejorarla?

Ya hemos dado un primer paso para "atacar" a estos olvidos

que nos preocupan diariamente; conocer cmo funciona
nuestra memoria. Ahora, un paso ms es empezar por
descartar ideas falsas, como que "las personas mayores por
desgracia ya no tienen memoria", "que no pueden mejorarla",
etc. Debemos optar por una visin ms positiva acerca de
nosotros mismos y ponernos a "trabajar" nuestra memoria.

No nacemos con buena o mala memoria, por lo tanto podemos

aprender a mejorarla utilizando diversas estrategias. Por otra
parte tenemos que saber que cuando tenemos mucho estrs o
estamos preocupados por diversos problemas, nuestra memoria se ve afectada y
tendemos a recordar peor.

A continuacin lo que vamos a hacer es aprender a poner en prctica una serie de

estrategias:

1-En la fase de CODIFICACIN, lo ms importante es prestar atencin a la

informacin que nos llega y que queremos retener.
Podemos entre otras cosas:

-No atender a varias cosas a la vez, pues no haremos bien ninguna.

-No preocuparnos excesivamente por los problemas, pues dificulta el registro de la

informacin.

-Realizar ejercicios de atencin, entrenarla. Podemos por ejemplo,

-Leer el peridico, fijarnos en nombres propios y recordarlos despus.

-Tachar todas las letras maysculas de un texto;

-Hacer ejercicios de sopas de letras, en los que se buscan palabras.

En fn, tareas sencillas que nos ayudan a mantener nuestra atencin para poder
ponerla despus a trabajar en nuestro quehacer diario.
2-En la fase de RETENCIN , se pueden utilizar diversos mecanismos, como:

-Asociacin: se trata de asociar la informacin que nos llega con otra que nos
resulte ms familiar, por ejemplo, asociar el nombre de una persona con alguien
conocido, un nmero de telfono con alguna fecha conocida, edad, nmero de piso,
etc.

-Categorizacin: lo que tenemos que hacer es ordenar las cosas segn un criterio,
utilizando las caractersticas comunes a los objetos. Por ejemplo, recordar la lista de
la compra, agrupando por categoras las frutas, carnes, lcteos, artculos de
limpieza, etc.

-Verbalizacin-Repeticin: en este caso, al realizar la accin, repetir en voz alta lo

que estamos haciendo.

-Visualizacin: Se trata de "ver mentalmente" aquello que queremos recordar. Por

ejemplo, para saber cuantas puertas hay en casa, podemos recorrer la casa
mentalmente y "ver" las puertas de cada habitacin; si queremos recordar un objeto,
lo imaginamos, lo vemos mentalmente con todos sus detalles; o imaginar una cara
con sus ojos, nariz, etc. para recordarla despus.

3-En la fase de RECUERDO, lo que tratamos de hacer es evocar la informacin que

hemos registrado en las anteriores etapas. Debemos buscar referencias e indicios
que hemos recogido en las fases de registro y retencin, debemos repensar, volver
al ltimo lugar donde hemos estado, etc. Pero para esto es muy importante tener en
cuenta lo siguiente:

-La tensin y el estrs nos hace sufrir, nos producen alteraciones de todo tipo, tanto
psicolgicas como orgnicas. As mismo, producen trastornos en la memoria, pues
dificultan la fase de registro. Por tanto, debemos aprender a estar ms tranquilos.
Podemos aprender a relajarnos.

-Las cosas se nos olvidan por varias razones, entre ellas, la falta de uso,
interferencias entre lo antiguo y lo nuevo, fallos en alguna fase de la memoria, etc.
Sin embargo, debemos tener en cuenta que olvidar tambin es necesario. No
podramos mantener a lo largo de la vida todo lo que entra por nuestros sentidos. Lo
que tenemos que procurar es recordar lo importante y olvidar lo que no sirve para
nada.

Una vez que conocemos las fases de la memoria y los aspectos que pueden estar
influyendo en nuestro rendimiento, seguramente nos vamos a preguntar qu
hacemos en concreto en esas situaciones en la que tenemos pequeos olvidos
cotidianos, y que afectan en gran medida a nuestro bienestar diario, por ser un reto
para nuestra memoria.
Dnde he puesto las llaves? Me he tomado las medicinas?

Estas situaciones cotidianas pueden ser de tres tipos:

-No recordar lo que hemos hecho con anterioridad:

cerrar los grifos, cerrar la puerta, el gas, dnde hemos
puesto las gafas, etc.

-Olvidar lo que tenemos que hacer en un futuro

prximo: cita con el mdico, tomar la medicacin, dar
un recado, etc.

-Olvido de una conversacin, de un nombre, lo que acabamos de leer, seguir una

noticia televisiva, etc.

Teniendo en cuenta que en cada tipo de olvido se pueden adoptar estrategias

diferentes que comentaremos con ms detalle en otro momento, como norma
general y para que vayamos empezando a trabajar nuestra memoria vamos a seguir
una serie de pasos:

a) Para que no se olvide:

1. Atencin
2. Verbalizacin
3. Visualizacin

b) Para recordar despus:

1. Repensar
2. Buscar indicios o seales
3. Volver al lugar donde acabamos de estar

Como resumen, quiero dejar constancia de que con atencin, esfuerzo y ejercicio,
no solamente seremos ms eficaces con nuestra memoria, sino que
comprobaremos que nuestro rendimiento en las tareas cotidianas se ve
incrementado, lo que repercutir en nuestro estado de nimo. Todo ello va a influir
en nuestras relaciones con los dems y en una calidad de vida que sin ninguna duda
nos tenemos merecida.