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RAFAEL MAYA Y BALDOMERO SANN CANO: TRADICIN Y

MODERNIDAD EN LA CRTICA LITERARIA EN COLOMBIA
Por CARLOS SNCHEZ LOZANO

En la poca de la crtica literaria estructuralista influida por Gilles Deleuze, la aparatosa

Julia Kristeva o el multiculturalista Richard Rorty, volver a los colombianos Rafael Maya y

Baldomero Sann Cano probablemente parezca un anacronismo o un sntoma de

envejecimiento temprano. Descertificados, evadidos, considerados "sosos e intiles" en

los departamentos de literatura donde ninguna ctedra incluye el estudio de sus obras,

sin una tecnojerga al uso que descreste noveles, ellos, entre otros, hacen parte de una

tradicin, la nuestra, precaria y catica, pero al fin la nuestra, "el jardn que nos toc en

suerte", y que hace parte de una ms extensa, la americana, que incluye figuras como

Andrs Bello, Jos Enrique Rod, Domingo Faustino Sarmiento, Jos Mart, Manuel

Gonzlez Prada, Jos Luis Romero, Marta Traba, ngel Rama, por sealar algunos

nombres al azar de quienes la conforman.

A ellos les interes estudiar un pas en construccin que sala de la penumbra de las

guerras federalistas de finales del siglo XIX y que se prolong en nuevas violencias hasta

los aos cincuenta del siglo XX cuando la dictadura civil de Laureano Gmez instaur

o intent instaurar un modo de convivencia poltica basado en la intolerancia y la

desaparicin del contrario. Maya y Sann Cano fueron lectores de los grandes crticos

literarios europeos, particularmente de los franceses: Taine, Renan, Saint Beuve,

Thibaudet. Escribieron en peridicos de diferentes tendencias polticas, bajo un nimo

Publicado originalmente en Gaceta de Colcultura, No 36/95 y luego en Pgina 34.Opiniones de una dcada. Ed. El
Astillero, Bogot, 1998.
 2

educativo que haca del diario la tribuna democrtica del saber. Fueron "periodistas" en

su acepcin ms amplia y bajo diferentes perspectivas humansticas establecieron

cnones literarios y jerarquizaciones que permitieron el surgimiento de una crtica

literaria moderna en Colombia.

Hoy, que se considera un acto de 'haute' cultura literaria haber ledo la obra novelstica,

pongamos, de un Umberto Eco, pero no El Quijote, o para ser ms "provincianos", El da

del odio de Jos A. Osorio Lizarazo, debemos recordar que nuestra tradicin se

construy bajo los parmetros que siguieron a la Independencia del imperio espaol y

que nuestro luchado cosmopolitismo herencia del modernismo que fund Daro

siempre ha tropezado con eventuales arrodillamientos a las modas provenientes de

Europa, y particularmente en nuestros das, a las modas deconstructivistas o semiticas

originadas en institutos anexos a universidades francesas. Entre bajar devotamente la

cabeza a lo extranjero y el desconocimiento de lo "otro", la disposicin autodefensiva y la

xenofobia, Maya y Sann Cano prefirieron lo contrario: el contraste, el dilogo, el debate

abierto.

Evadiendo de forma permanente las anzuelos de la poltica domstica sin lograrlo

siempre, el discurso en el Congreso (juntos fueron congresistas por poco tiempo) o en

la plaza pblica ante campesinos fanticos y analfabetos, trataron de crear un modo de

vida que les permitiera leer y trazar un marco crtico para un pas devastado por los

diarios conflictos entre conservadores y liberales (Maya fue godo; Sann cachiporro con

tendencias socialistas). Ambos provenan de departamentos (en esa poca estados)

poderosos, Cauca y Antioquia, aunque pertenecan a familias de origen social diferente.

 3

Maya haba nacido en medio de una aristocrtica familia de Popayn en 1898 y Sann

Cano en Rionegro en 1861, hijo de un campesino autodidacta con ascendientes

vinculados al magisterio antioqueo. Fallecieron ya longevos: Sann a los noventa y seis

aos, y Maya a los ochenta y dos.

Aunque antagnicos en sus propuestas humanistas, se encuentran en mucho: fueron

diplomticos, Maya en la Unesco y Sann Cano en la embajada en Londres; tambin

acadmicos de la lengua (juntos se posesionaron con fatigosos y desordenados

discursos sobre el romanticismo colombiano); no escribieron libros orgnicos sino

ensayos espordicos, ajenos a la intencin sistemtica; trabajaron como profesores,

Maya en universidades privadas y Sann como docente en escuelas pblicas; llevaron

vidas privadas ordenadas, y en un aspecto que debe investigarse con ms cuidado

apoyaron proyectos intelectual-polticos de lderes del bipartidismo colombiano.

En otros aspectos se diferenciaron: Maya se consideraba clsico, racionalista y

conservador no slo respecto de sus gustos intelectuales, sino en la organizacin social.

Con irona disenta de los proyectos revolucionarios: "Las cosas vuelven

indefectiblemente a su antiguo nivel, o lo que es lo mismo, a buscar el equilibrio clsico.

Nada en el mundo prospera sin duras pruebas" 1. Sann Cano, por su parte, no renegaba

de sus races cosmopolitas: "Veo de lejos menos mal que de cerca. Me parece ms clara

la imagen de Alfred Polgar [un crtico de teatro austriaco muy estimado por Robert Musil,

CSL] colocado en Viena o en Berln que la de algunos escritores de su clase y cuya

1
Rafael Maya, Obra Crtica (en adelante O. C.), vol. 2, Ed. Banco de la Repblica, Bogot, 1982, p. 16.
 4

actividad se ejerce en Colombia"2. Entendemos, pues, por qu a Maya le pareca ms

importante la obra de Miguel Antonio Caro o la de Julio Arboleda y a Sann la de Joyce,

cuyo descubrimiento del Ulises haba hecho mientras trabajaba en Londres. Aunque

fueron amigos, mantuvieron una respetuosa distancia crtica. Recprocamente researon

sus obras. De la poesa de Maya dijo Sann Cano: "Su manera de ver la vida y su nocin

del arte hacen de l un poeta superior, cualquiera que sea la forma de expresin que

ponga en sus preferencias"3. A su vez el trabajo de Sann Cano fue reseado con

generosidad por Maya: "Su inteligencia, siempre en marcha, amaba las posadas, pero

no las residencias permanentes... Fue un ciudadano del mundo" 4.

Maya y Sann Cano representan dos perfiles de la crtica literaria en Colombia y a travs

de ellos se perciben los rasgos tradicionales y modernos que persisten en esa historia

crtica. Sus textos invitan a una nueva lectura del pasado literario de Colombia y

demuestran que la inteligencia, el buen gusto y el pensamiento poderosamente analtico

sobresalen como elementos sustanciales de ese anfibio gnero literario llamado ensayo.

La crtica construye la cultura y le da unidad a una tradicin dispersa. La crtica, "esa

aguafiestas, recibida siempre, como el cobrador de alquileres, recelosamente y con las

puertas a medio abrir", como dijera el recordado Alfonso Reyes.

Un conservatismo intelectual heterodoxo

Si no se lee con atencin, y completa, la obra ensaystica de Rafael Maya se puede caer

en la injusticia de catalogarlo de forma apurada como un crtico reaccionario. Existe el

2
Baldomero Sann Cano, Escritos, Biblioteca Bsica Colombia, Colcultura, Bogot, 1977, p. 213.
3
Sann, ibid., p. 280.
4
Maya, ibid, p. 287.
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prejuicio sobre todo a nivel acadmico de que Maya es un espritu antiilustrado,

proveniente de la tradicin carista, muy unido al idealismo conservador hispnico y

defensor de un canon neoclsico sustentando en el virgilianismo panheroico que

sustent en las primeras dcadas del siglo XX filosofas polticas del corte de Maurice

Barrs o Charles Maurras. Esta recuperacin parcializada del mundo latino, "clsico",

que Ernst Bloch encontr como uno de los fundamentos tericos de los fascismos que

antecedieron la Segunda Guerra Mundial, y a la que denomin "utopa hacia atrs"5, se

constituy en uno de los principales bastiones contra la propuesta de la modernidad.

Sin embargo, en Maya este antimodernismo que nace de su defensa del clasicismo

hispanizante y de su prolongacin en las excolonias americanas, se halla mediado, por

decirlo as, por una serie de circunstancias culturales que atenan su conservatismo

esencial, impidindole caer en los exabruptos fanatizantes de, por ejemplo, Marcelino

Menndez y Pelayo. Ante la carencia de un proyecto intelectual nacional slido,

autnomo, digno de ser mostrado en el orbe americano, al modo del que, por ejemplo,

encabez en Mxico el grupo de El Ateneo, dirigido por Pedro Henrquez Urea y

Antonio Caso, Maya opone una tradicin colombiana que supone suficientemente

valiosa. Pero al constatar los nombres y obras que componen esa tradicin el choque es

inmediato: Jos Eusebio Caro, Julio Arboleda, Rafael Mara Carrasquilla, Diego Fallon,

Gregorio Gutirrez Gonzlez, Rafael Pombo, Marco Fidel Surez... Imposible compartir

sus anacronismos.

5
Ernst Bloch, Geist der Utopie, Zweite Fassung, Gesamtausgabe, Francfort, Suhrkamp, 1977, p. 186.
 6

Esta sobrevaloracin de la literatura nacional posterior a la Independencia afecta todo el

corpus crtico de Maya y opaca aspectos progresistas que se encuentran en su obra, tal

como veremos ms adelante. Desde luego que su excesivo respeto por esa tradicin

retardataria surge de la necesidad de conformar una cultura literaria nacional que

siempre, con la excepcin del virgiliano Miguel Antonio Caro y de los positivistas Jos

Mara Samper y Carlos Arturo Torres, haba naufragado en medio de las mltiples

guerras civiles y se haba ahogado durante la Repblica Conservadora que se inici en

1886 y se extendi hasta 1930.

Por decirlo de otro modo, en Maya hay un concepto de filologa nacional reducido a

exaltar las glorias domsticas sin confrontarlas dentro del espritu americanista que

fundaron Nuestra Amrica (1891) de Jos Mart y el Ariel (1900) de Jos Enrique Rod.

No se halla el intento cosmopolita de fundar una nueva filologa como la que estimularon

en Alemania, en medio del Romanticismo, los hermanos Grimm, Friedrich Schlegel y

Heine. Al contrario, en la propuesta de Maya de una tradicin nacional parece que ms

que la urgencia de mirar hacia fuera, los intelectuales colombianos se refugiaran en su

ciega vanidad domstica.

Maya justo es reconocerlo no desconoce esa tradicin del modo como en gran parte

s lo hizo Sann Cano. Se introduce en ella, la acepta y se cree en el deber de

prolongarla. Pero pronto acaba encerrndose en su propio laberinto. Cuando en

Alabanzas del hombre y de la tierra (1941), un libro que recopila varios artculos sobre

literatura colombiana, Maya se refiere al periodo literario que corresponde a finales del

siglo XIX (bajo el imperio de Mara de Isaacs y la naciente aparicin del costumbrismo y
 7

el naturalismo representados en las obras de Eugenio Daz, Jos Mara Vergara y Jos

Manuel Marroqun), lo llama "los aos generosos que elevaron la historia de Colombia al

nivel de las edades helnicas"6 sabemos que se excede porque no confronta. Este

"helenismo cachaco" desconoce el presupuesto de liberacin intelectual de Espaa,

cosmopolitismo y enfrentamiento con los nacionalismos neocoloniales que impulsaron

tanto Rubn Daro en Prosas profanas de 1896 ("Abuelo, preciso es decroslo: mi

esposa es de mi tierra; mi querida, de Pars") como Sarmiento en Recuerdos de

provincia ("Ante todo consagrarme a estudiar las cosas de mi pas sin abandonar las del

mundo").

Por supuesto que este localismo redund en, prcticamente, el desconocimiento de la

literatura moderna o, mejor sera decir, en su evasin. Tras esta actitud aislacionista de

Maya se encuentra lo que el poeta irlands Seamus Heaney, premio Nobel de literatura,

ha llamado recientemente "el temor a la dispora intelectual", la angustia de "abandonar

el Edn"7, es decir, la salida en busca de horizontes menos provincianos, ms

universales, imponiendo la distancia como obligacin para apreciar mejor en perspectiva

el propio terruo. Por ello al gusto contemporneo le resulta imposible aceptar los

entusiasmos de Maya respecto al Rivas Groot de "Constelaciones", al que considera

"una de las poesa ms hermosas de nuestro repertorio lrico" 8 o con el pattico Rafael

Pombo de "Noche de diciembre", bajo el criterio obsecadamente hiperblico de que

"todo el hemisferio potico del romanticismo giraba sobre la cabeza nevada de Rafael

6
O.C., vol. 1, p. 209.
7
Letra Internacional, No. 47/96, p. 14.
8
O. C., vol 1, p. 136.
 8

Pombo"9. A Maya no le era ajeno el problema del aislamiento de los intelectuales

colombianos, pero no cuestion sus causas histrico-sociales, sino que lo justific: "Toda

nuestra obra intelectual se resiente del aislamiento en que ha vivido el pas". Y agreg:

"De all que nuestra literatura y nuestro arte son generalmente pacatos y muy

provincianos... Una cultura de entrecasa, sin contacto con las corrientes internacionales

del pensamiento"10.

En el ensayo "Mi Jos Asuncin Silva" el espritu cosmopolita de Maya surge

abruptamente, pero pronto es aplastado. Por momentos se tiene la certeza de que no

habla del poeta modernista, sino de s mismo. Cuando compara el duro choque de Silva,

recin llegado de Europa, con esa Santaf de Bogot mezquina y provinciana, Maya

implora el regreso al orden evocando el nombre de Miguel Antonio Caro: "A quien haba

asistido, con Eneas, a la fundacin de Roma, qu podan decirle las novedades de

Pars, adonde haba ido a refugiarse el ltimo resto de la decadencia latina?" 11. En los

aos finales de su vida reconoci que el gramaticalismo y la actitud de respetar

morbosamente el diccionario de la Real Academia haba producido, probablemente, una

pureza formal del idioma, en demrito de la creatividad literaria y el riesgo verbal. Esta

casta de marcofidelines a la caza de errores gramaticales le hizo mucho dao a la

literatura colombiana, tal como lo reconocera posteriormente Gabriel Garca Mrquez en

un artculo de 1960, "La literatura colombiana, un fraude a la nacin".

9
O. C., vol 2, p. 36.
10
O. C., vol 2, p. 316.
11
O. C., vol 2, p. 41.
 9

La visin de mundo conservadora afect, sin duda alguna, el carcter crtico de Maya,

pero no lo avinagr o lo convirti en un cruzado dogmtico. Se senta en el alto

compromiso de divulgar y defender la cultura clsica en su versin hispnica. En

consecuencia consideraba que su misin como crtico era evitar "la desorientacin en el

orden artstico y literario, adems de la perplejidad en los negocios del espritu" 12. Por

esta razn rechazaba la crtica impresionista, atica, que a su juicio simplemente era

"sibartica delectacin ante las ideas", "sport de la inteligencia", "pura experimentacin de

la sensibilidad"13. La defensa de lo "clsico", antes que una actitud esttica, era una

postura vital, cotidiana y existencial, negadora de las tendencias anarquizantes en el

comportamiento y de cualquier forma de subversin social.

Maya comparte con Sann Cano la obligacin de leer en otros idiomas diferentes al

materno, incluso la literatura ms avanzada como el expresionismo alemn o el

existencialismo francs, pero al contrario del crtico antioqueo no se inclina por divulgar

o discutir las nuevas ideas. Ante lo extranjero establece una prudente distancia crtica; su

meta es recuperar y establecer el canon de lo clsico colombiano y compartir con las

nuevas generaciones la lectura de Rodrguez Freyle, Isaacs, Silva, Toms Carrasquilla,

Jos Eustasio Rivera, incluso el "loco" Len de Greiff.

Es cierto que Maya no enfrent el estudio de la literatura colombiana de una manera

sistemtica y bajo una perspectiva metodolgica e investigativa orgnica, del modo como

lo hicieron con la literatura hispanoamericana Pedro Henrquez Urea en Las corrientes

literarias en la Amrica hispnica (1949) y Mariano Picn Salas en De la conquista a la

12
O. C., vol 2, p. 48.
 10

Independencia (1944) lo que impide apreciar con exactitud los valores sociales y el

contexto histrico que acompa esa tradicin que l tanto defendi. Exclusivamente

repar en las "figuras cimeras" de esa literatura, si creemos en el criterio de seleccin

que hizo su hija Cristina Maya en la antologa Obra Crtica (1982). Aqu el criterio

ensaystico responde ms a necesidades perentorias (algn discurso oficial, un artculo

periodstico, un trabajo con vista a ser incluido en una compilacin, etc.). Pero no por ello

se debe suponer que estos ensayos son apurados, impresionistas o puramente

ocasionales. Al contrario, encontramos un material de alta calidad intelectual (cfs., los

dedicados a Silva y Vargas Vila, por ejemplo), donde el rasgo biogrfico se combina

acertadamente con el concepto certero, argumentado, o la ancdota humorstica con los

contrastes creativos de un autor.

As del cura Rodrguez Freyle, autor de El Carnero, dice: "Rodrguez Freyle aparece

como ms modesto, espiritualmente, y su lenguaje casi no tiene alcurnia, siendo familiar,

descriptivo y en ocasiones chocarrero... Pero tena cierto ingenio natural, cierto

desparpajo nativo, adems de una fuerte dosis de malicia y socarronera que le hizo

observar, de preferencia, el lado humorstico o perverso de las cosas... En todo caso, es

curiosa esta mezca de libertad y devocin, de malicia y escrpulo, de socarronera y de

puritanismo. Su mentalidad, en ocasiones sacristanesca, en otras volteriana, no parece

fruto de aquellos tiempos sino de los actuales" 14. El apunte humorstico resalta en esta

nota sobre Mara de Isaacs: "En estos das de la lbido freudiana y del complejo sexual,

13
O. C., vol 2, p. 147.
14
O. C., vol 1, p. 54.
 11

este libro parece escrito sobre la rodilla de los ngeles" 15. El juicio compacto, cerrado,

concluyente aparece en su reflexin sobre Silva: "Lo cierto y evidente de su vida fue la

lucha, la amargura, la contrariedad y la desesperacin" 16. El contraste aclarativo destaca

en la ubicacin regionalista de Toms Carrasquilla: "Un Carrasquilla aficionado a los

viajes, husped de trasatlnticos e inquilino de hoteles cosmopolitas, probablemente se

hubiera desnaturalizado... Creo que el universo lleg a importarle poco, porque tena su

cosmos propio, que eran las sierras y desfiladeros de Antioquia"17. Esta prosa elegante y

sugerente, se halla sustentada en mltiples recursos de exposicin que hacen de la

lectura de los ensayos de Maya un grato ejercicio y una invitacin a la confrontacin

clida. Son ensayos donde el gusto por compartir ideas cumplen un papel prioritario,

amn del llamado de atencin para no olvidar nombres y obras que consideraba

fundamentales en la historia literaria colombiana, sobrepasando incluso la atencin

sobre las novedades contemporneas: "Contra esta conspiracin del olvido es necesario

luchar siempre"18, insista Maya.

En Maya la actitud conservadora ante el mundo y los presupuestos tericos del trabajo

crtico forman una unidad. Bajo este criterio el se valoraba consecuente con lo que

pensaba: "Nunca he sido un reaccionario, amo y procuro comprender todo lo nuevo, y

nunca he desechado una forma porque no se amoldase a mis genuinos modos de

sentir... Slo abomino una cosa: de las mistificaciones, de las adulteraciones, de la falsa

15
O. C., vol 1, p. 190.
16
O. C., vol 2, p. 43.
17
O. C., vol 2, p. 76.
18
O. C., vol 1, p. 18.
 12

revolucin, de los alardes anarquistas que muchas veces slo sirven de bandera a

mercanca vieja"19.

Una mirada ms alla del campanario

Se ha considerado habitual contrastar la obra ensaystica de Maya con la de Sann

Cano. Del segundo se dice que era antihispanista, cosmopolita, evasivo frente a la

tradicin literaria nacional, pagano, eclctico. Maya, en consecuencia, sera un devoto de

la Espaa contrarreformista, ajeno a los impulsos modernistas, un anacrnico defensor

de la literatura colombiana del siglo XIX, catlico, estoico, etc. En definitiva, Sann Cano

sera el arquetipo, un adalid de la modernidad literaria en Colombia, tal como lo han

catalogado David Jimnez20 y Juan Gustavo Cobo21. Pero esta conclusin es exagerada.

Sann Cano rene rasgos modernos y antimodernos y en algunos casos, incluso, es ms

tradicionalista que el propio Maya. Si bien es cierto que divulg en la aislada e ignorante

Santaf de Bogot de comienzos del siglo XX la obra de Brandes y Nietzsche, de

Hofmannsthal y Stefan George, de Bernard Shaw y Eugene O'Neill, tambin se neg a

asumir y cuestionar orgnicamente la tradicin literaria nacional que le correspondi en

suerte y, en otros casos, como en su libro de 1955 El humanismo y el progreso del

hombre, reneg de la modernidad en juicios contra la masificacin del libro, la

democratizacin de la "alta" cultura o la evidente presencia de los mass media y su

influencia en los comportamientos colectivos contemporneos.

19
Cit. por Cristina Maya, en L. D., El Tiempo, 9 de marzo de 1997, p. 6.
20
David Jimnez, Historia de la crtica literaria en Colombia, Ed. Universidad Nacional Bogot, 1992, p.
124.
21
En el prlogo a Escritos, p. 32.
 13

Sann Cano apareci en el panorama literario nacional en 1888 con un crudo e irnico

anlisis de la obra potica del presidente Rafael Nez, al que prcticamente tild de

simulador y mediocre. Con desdn advirti: "Para Nez el arte, ms que otra cosa, es

un utensilio poltico de que ha hecho uso con muy buena pro" 22. El ensayo irrit a todo el

mundo incluido Caro que lo consider un irrespeto de lesa majestad, pero le abri

puertas en algn crculo ms reducido y le permiti solidificar su amistad con ese espritu

cosmopolita afn al suyo: el exquisito Jos Asuncin Silva. En adelante, aisladamente, y

publicando en peridicos y revistas muchas veces fugaces, Sann Cano introdujo y

divulg la obra de autores norteamericanos y europeos, ganndose en muchas

ocasiones el sanmbenito de aptrida y extranjerista. Luis Mara Mora, integrante del

cachaco y alegre grupo costumbrista de la Gruta Simblica, sintetiz el rencor contra

Sann: "Los escritos de Sann Cano gozan de un privilegio singular, y es que nadie se los

discute, o porque nos parecen muy abstractos los autores que comenta, o porque nadie

los conoce, ni los conocer jams"23.

Se refera al hecho de que Sann Cano, aparte del castellano, dominaba el ingls, el

alemn, el francs y el noruego, y se interesaba por cuanta novedad literaria apareca

reseada en peridicos extranjeros. Sann Cano hubiera podido responderle con el mote

de "provinciano", pero prefiri callar y en posterior ocasin anot que "El papanatas nace

lo mismo en las Batuecas que en Pars o Londres" 24. En la cultura seorial de vieta

como la ha llamado Rafael Gutirrez Girardot imaginmonos el asombro que

22
Escritos, p. 44.
23
Luis Mara Mora, Los contertulios de la Gruta Simblica, Seleccin Samper Ortega, Bogot, p. 137.
24
Escritos, p. 130.
 14

provocaban los artculos de Sann Cano citando los aforismos anticristianos de Nietzsche

o reseando el paganismo de Thomas Mann en Muerte en Venecia.

El cosmopolitismo de Sann Cano nace de la necesidad serena de huir ante el futuro que

le esperaba en Colombia. Se haba negado a continuar como maestro luego de observar

los ataques a las escuelas laicas durante el gobierno conservador y clerical de Rafael

Nez y haba evadido el destino poltico que le tena preparado su protector, el general

Reyes. La diplomacia fue el mejor puente para observar el mundo desde las cosmpolis.

No fue vana su labor en el extranjero aunque no tuvo los alcances intelectuales de la

emprendida por Pedro Henrquez Urea o Alfonso Reyes, verdadero ejemplo de

resultados fructferos mientras estuvieron en Francia y Espaa donde produjeron obras

sistemticas de la dimensin de En la orilla, mi Espaa (1922) y La crtica en la Edad

Ateniense (1941), modelos de investigacin acadmica y de libros orgnicos de ensayos.

Es evidente que el antihispanismo es consecuencia de su cosmopolitismo. En un libro

compilatorio de 1934 sobre asuntos relacionados con el devenir de la lengua castellana,

Divagaciones filolgicas y aplogos literarios, dice: "En Espaa lo que llaman moderno

lleva siempre atrasadilla la fecha"25. No encontramos en Sann Cano como s lo hubo

en Maya inters por reparar en el Siglo de Oro espaol, en la obra de Antonio

Machado o incluso en el trabajo de los poetas de la generacin del 27. Su fastidio por la

literatura peninsular era epidrmico y se reflej con notoria extensin en su ensayo sobre

Marcelino Menndez y Pelayo26 donde no ahorra eptetos ("gran vulgarizador", "orador

que acude al espritu populachero", "difusor de gerundios lnguidos y desmalazados") ni

25
Cit. por David Jimnez, ibid, p. 79.
 15

juicios demoledores ("Menndez y Pelayo puso todo el vigor de su inteligencia, todo el

empuje de sus hombros atlticos en contra de la renovacin. Por causa de su influjo

hemos visto en Espaa retardarse en cosa de un cuarto de siglo la fecunda renovacin

literaria que sopl sobre el mundo europeo desde 1880 hasta fines del siglo pasado").

Incluso es patente su animadversin por discpulos en Colombia del insigne bero como

Caro, Cuervo y Marco Fidel Surez. Ellos sintetizan, a su parecer, un modo de aprender

y estudiar totalmente contrario a su gusto pedaggico y esttico. En esta actitud, de

nuevo, se refleja la incomodidad que desde sus pocas de maestro en Antioquia senta

por la preceptiva escolstica y las gramticas enfermizas. Sann Cano deba considerar,

a diferencia de Maya, estpido e inculto a una persona que lea misales en latn,

consultaba devotamente el diccionario de la Real Academia de la Lengua y se rega por

los manuales de gramtica al uso.

En otro sentido su amistad con Silva estimul an ms su antihispanismo. Juntos

compartan el placer de debatir libros recin encargados de Europa en francs o ingls,

el gusto por las porcelanas y decorados finos... La sensibilidad exquisita de ser dandis

en el trpico. Afuera los otros slo podan verlos como "bichos" raros. Todo ello en

medio de un ambiente belicista, estimulado por las confrontaciones entre los estados,

que con acritud e irona researon los viajeron alemanes Stbel y Reiss: "La situacin

estatal en la Repblica de Colombia es altamente curiosa y no puede ser considerada de

ninguna manera como una organizacin ejemplar. Seguridad de la propiedad no se

conoce. Quien no quiere pagar, no paga... La revolucin en estos nueve estados

26
Escritos, p. 561.
 16

autnomos no cesa nunca porque los partidos, conservador y liberal, buscan aventajar al

contrario, no a travs de las elecciones, sino conduciendo a la guerra a la canalla

armada. Y todo esto como medio para que juntos partidos roben las indigentes arcas del

Estado"27.

Rafael Maya recuerda en el magnfico ensayo "Silva y el modernismo" como el poeta,

exaltado despus de su viaje por Londres y Pars, en 1886 hall en Sann Cano la nica

oportunidad de intentar ser moderno en un pas aislado, domstico: "Silva encontr en

Sann Cano a un hombre diferente de cuantos haba conocido hasta entonces. No

escriba cuadros de costumbres, como su padre y los contertulios de El Mosaico; no era

humanista, como don Miguel Antonio Caro; no publicaba novelas, como don Jos

Manuel Marroqun, ni haca versos, como Pombo; ni libelos polticos como el Indio Uribe,

ni artculos de crtica literaria como Vergara y Vergara; no hablaba jams de los clsicos

espaoles a quienes es posible que no conociese ms que a medias... Pero, en

cambio, Sann le hablaba de autores que l, Silva, lea apasionadamente, y que eran

desconocidos por la sociedad santaferea. All estaban Brandes y Bourget, entre los

crticos; y entre los poetas, Verlaine y Baudelaire, fuera de algunos ingleses

inverosmiles, tales como Dante Gabriel Rosseti, Swinburne y Edward Burne Jones"28.

Se comprende, entonces, la escasa atencin que Sann Cano prest a la literatura

colombiana, particularmente a la colonial y a la que sigui a la Independencia. Su tomito

Letras colombianas de 1944, en menos de 30 pginas, despacha lo que a su parecer

merece algn cuidado de estudio: Nez, Eugenio Daz, el modernismo, Silva y

27
Alphons Stbel y Wilhem Reiss, en Boletn Cultural y Bibliogrfico, Banco de la Repblica, No. 35/94, p.
32. (Traduccin de Juan Guillermo Gmez).
 17

Valencia, y Toms Carrasquilla. En artculos no recogidos en libros reflexion

brevemente sobre Cordovez Moure, Rafael Maya y Luis Carlos Lpez.

Una rpida evaluacin del conjunto ensaystico de Sann Cano permite concluir que sus

ensayos son divulgativos, generales e introductorios, y en varios de los casos ms

parecen artculos literarios con destino a algn peridico. No fue sistemtico y en ello

tiene que ver la carencia de un crculo intelectual universitario que lo estimulara. Entre

las lides diplomticas y los cada vez ms frecuente enfrentamientos con Laureno Gmez

en medio de la Repblica Liberal (1934 - 1938), Sann Cano sacaba escaso tiempo para

sus lecturas y variaba de un tema a otro. Sin embargo, sin su presencia y ejemplo no

hubiera sido posible posteriormente la obra crtica de Jorge Zalamea, de Hernando

Tllez, la de Jorge Gaitn Durn o la de Rafael Gutirrez Girardot, quienes

reiteradamente lo han exaltado como maestro. Sann Cano consideraba la crtica como

un gnero literario del mismo valor que la novela, la poesa o el teatro y en busca de tal

reconocimiento luch desde diversas revistas de todo el orbe americano y la tribuna

editorial de los diarios. La misin del crtico, a su juicio, consista en comprender una

obra "sin pretensiones docentes y de explicarla sin querer implantar un pontificado" 29.

Esto es, darle un puesto a cada artista en su poca.

En conmemoracin de sus setenta aos en 1941 quiso hacer un balance de su modesto

aporte a la cultura colombiana y una sntesis de los ideales filosficos que siempre lo

impulsaron. Su escepticismo sustancial y el liberalismo proveniente de la ilustracin

francesa siempre alimentaron su "visin de mundo": "Ninguna filosofa ha influido en mi

28
Escritos, p. 54.
 18

espritu con la exclusin de las otras. Aprend en Renn la tolerancia, en Amiel la

necesidad de buscarle un objeto serio a la existencia, en Nietzsche la manera de educar

la voluntad y en todos el culto de la belleza en las formas y normas de la vida. La

fealdad, en mi concepto, es contraria a todo principio moral" 30.

Gaceta, No. 38-39, abril de 1997

29
Escritos, p. 732.
30
Escritos, p. 695.